   Хладные
   Бессмертная любовь…

   Богдана Весна

Вступление

   А вы знаете, что мысли материальны? И то, о чем так отчаянно думаешь, мечтаешь, обычно сбывается. Поэтому будьте скромнее в своих желаниях. Я вот уже несколько лет просто грезила вампирами. Очень хотела повстречать и влюбиться в вампира. А когда смотрела фильм, где девушка выходила замуж за вампира, я просто расплакалась. Уж очень хотела оказаться на ее месте. Я так хотела таких же чувств… Откуда же я могла знать, что моя мечта закончится так плачевно? Будьте скромнее в своих фантазиях…

     «Те, кто не видели,
     Не верят в них.
     Они не миф, они не сказка,
     Но все же не снимают маски.
     В них есть душа,
     В них есть любовь,
     Хоть и не бьется в жилах кровь.
     Ты их не видишь,
     Не услышишь.
     Живут в сем мире,
     Среди нас.
     Не зная холода и боли,
     Пленники злой чьей-то воли.
     Не знают солнца и не дышат.
     Перерожденные под луной,
     Обуреваемые жаждой лишь одной.
     Всего лишь слово: выбирай.
     Навеки им закрыло двери в рай».

Глава 1. ЛЮЦИФЕР

   «Выбор. Он есть всегда. И что ты не делай, как ни думай, и как бы тебе не хотелось: всегда приходится выбирать. Выбор – это ответственность. Им можно создать и разрушить, убить и воскресить. Выбор. Он заставляет отказываться от одного ради чего-то другого. Нужно навсегда что-то вычеркнуть из своей жизни. Но порой бывает слишком поздно».
   …Я стою во дворе какой-то школы. Никогда прежде я ее не видела. Мимо проходят ученики. На улице пасмурно и ветрено. Я спрятала руки в карманы куртки, но не двинулась с места. Явно кого-то ждала. Но, я какая-то другая… Волосы чуть длиннее, челки нет… И пирсинга над губой тоже. Что-то не так… И тут я увидела, как на школьную парковку заезжает автомобиль. За рулем красавец с бледной кожей, чуть выдающимися скулами, черными, словно смоль, волосами и небесно голубыми глазами. Рядом с ним сидит просто идеал: светлые волосы, с отпущенной челкой, бледность кожи играла разными оттенками с его глазами, так похожими на осенний дождь… А на заднем сидении парень, тоже как и эти двое бледнокожий, темноволосый и голубоглазый… Рядом с ним парень с глазами и волосами как у того, что за рулем, но и были в нем кое-какие черты как у меня…
   Нет, это точно мне не показалось. Я определенно видела сходство… Все четверо как будто с обложки журналов, бледнокожие и просто идеальные красавцы, они вышли из машины. Тот, что был за рулем, отделился от них и пошел в здание школы. Он лишь коротко на меня посмотрел. В этом взгляде были только печаль и жесткость…
   Красавец-блондин высокомерно вскинул брови и прошел мимо. Голубоглазый брюнет, что сидел сзади, сдавленно улыбнувшись, потянул за собой незнакомого мне парня, что был с ними, который смотрел на меня взглядом полным тепла.
   Я ничего не понимала. Что происходит? Облизав пересохшие губы, огляделась…
   Чуть поодаль стоял человек. Я его никогда не видела. Складно сложенный. С фарфорово-бледной кожей. Его миндалевидные глаза прямо так и сверлили меня насквозь. Полы его черного плаща колыхались от порывов ветра. Он чуть склонил голову на бок, его чувственные, пухлые губы приоткрылись и он прошептал.– Ребекка…
   Я проснулась, когда на часах еще не было и половины восьмого. Я все думала об этом сне. Что это? И почему Реббека? Ведь меня зовут Дарья… Но, не загоняться же по этому поводу целый день?
   Раннее субботнее утро. За окном моросил дождь, серое, холодное утро октября. И так уже целую неделю. Небо укрыто ворохом серых, тяжелых облаков, солнце будто впало в дрему. Одинокие порывы лихого ветра гремят железом на крыше и покачивают стволы тонких берез. Из-за больших луж дорогу развезло, где то и дело застревали автомобили. На голых ветвях за моим окном все еще красовались алые грозди рябины, полакомиться которыми частенько прилетали воробьи и синицы. Обе мои кошки сидели на подоконнике и глазели на птиц, клюющих ягоды на ветках.
   Уже прошло два месяца, как я подала рукопись на заявку участия в конкурсе среди начинающих писателей. Троим финалистам обещались путевки в те страны, в которых разворачивалось действие их рукописей. Ну и еще, конечно, организаторы конкурса обязывались издать книгу. Сверяясь с календарем, я начинала нервничать, ведь со дня на день должны были объявить результаты. Я еще раз взглянула через окно на улицу и, наконец, встала с постели.
   Горячий черный кофе окончательно прогнал сон. По телевизору шла какая-то болтовня о панде, родившей в зоопарке. Я взяла пульт и стала переключать каналы, ни на одном долго не задерживаясь. Как только время подошло к полудню, я залезла в интернет, с замиранием сердца просматривала итоги конкурса. Надо сказать, то еще испытание! Когда сосет под ложечкой и в горле дыхание перехватывает. Я с полминуты боялась посмотреть на строчку с именами победителей… и, наконец, решилась.
   Восторгу моему не было предела! Вот оно, мое имя! Второе в списке! А это значит – моя книга будет продаваться в книжных магазинах! И еще – я еду в штат Вашингтон, Сиэтл, Порт-Анджелес… олимпийский полуостров и близлежащая местность к нему. Судя по климатическим картам – самое дождливое место США.
   Уверена, найду много интересного… А может и материал для новой книги…
   На мой почтовый ящик пришло письмо, в котором сообщалось, что я являюсь одной из финалисток, и со мной в ближайшие дни свяжутся для получения более подробной информации.
   Время тянулось мучительно долго. Оставалось каких-то два дня до того, когда я полечу за границу. Сердце билось через раз, когда я думала о предстоящей поездке. Чемодан был уже собран. Я уложила его еще в тот день, когда узнала, что выиграла.
   Эти два дня в ожидании, наконец, закончились. И вот, этим утром пятницы я сидела в аэропорту, ожидая посадки на свой рейс. Волнение от неотвратимо приближающейся поездки отошли на второй план, а на горизонте появился страх перед полетом. Я еще никогда не имела дела с самолетами. А насмотревшись новостей про то, как они падают, вообще панически боялась летать.
   Ну вот, объявили посадку на мой рейс.
   Я направилась к нужному терминалу, и сердце в пятки ушло. Через не-большой промежуток времени, после того как огромная машина оторвалась от земли, мы попали в воздушные ямы, так называемую турбулентность. Задержав дыхание, я вцепилась в подлокотники, но страху от этого не поубавилось. Я так ждала этой поездки! Рассчитывала получить от нее удовольствие. Но пока что только нервы на пределе. Включив музыку на мобильнике через наушники, я откинула голову назад и закрыла глаза. Сама от себя не ожидавшая, я задремала. Мне даже удалось увидеть сон: я стою босая в небольшой речушке, ветер развевал мне волосы. Вокруг сплошная непроглядная тьма и лишь небольшое пятно света в нескольких метрах от меня мерцает. Я огляделась – никого. Послышался женский голос… – Мы уже прилетели.
   Чья-то рука коснулась моего плеча. Я вздрогнула и проснулась. Это стюардесса будила меня.
   Я перевела взгляд на залитое солнечным светом стекло иллюминатора. Погожий денек, такие солнечные дни тут редкость.
   После, на такси, с чемоданом, добравшись до отеля в Порт-Анджелес. (Первые упоминания о городе появились в 1890 году. Численность населения на двухтысячный год составила 18397 жителей. Город общей площадью от 63,1 квадратных миль. Порт-Анджелес находится в дождевой тени Олимпийских гор, а это означает, город получает значительно меньше осадков, чем в других районах Западного Вашингтона). За весь день успела объехать полгорода. Завтра отправлюсь в Сиэтл.
   День уже сменился вечером, и единственное место, которое я решила посетить последним – это кафе, что было совсем недалеко от отеля. Я видела его, когда проезжала мимо на такси. Небольшое, полное воздуха заведение. Заняла столик в углу справа и заказала капучино с пирожным. За окном небо заволокли серые тучи, приближалась ночь: время теней и загадок. Закончив с пирожным и кофе, я отправилась в отель. Завтра предстоял грандиозный день. Я намеревалась взять в прокате автомобиль и отправиться в Сиэтл.
   Дорога вильнула пару раз влево, и впереди показался Сиэтл. Крупнейший город на северо-западе США и в штате Вашингтон в частности, крупный морской порт. Расположен око-ло системы заливов Пьюджет Саунд, озера Вашингтон и Тихого океана. Первое европейское поселение на месте Сиэтла было основано 13 ноября 1851 года. В городе проживает 592 800 человек (перепись 2008 года).Сиэтл известен многими вещами, в числе которых можно выделить следующие: родина стиля гранж, культура потребления кофе (многие американские кофейные сети были основаны в Сиэтле), высоким уровнем образования среди жителей (более 51% населения Сиэтла имеют высшее образование). Также с именем Сиэтла связаны такие знаменитости как Джими Хендрикс, Билл Гейтс, Курт Кобейн, Брюс Ли, Лэйн Стейли, Кристофер Кнаб и др. Сиэтл имеет общепризнанный в США имидж «города дождей». На самом деле, количество выпадаемых осадков в Сиэтле не так уж и велико, например, оно меньше количества годичных осадков, выпадающих в Нью-Йорке или Хьюстоне, однако количество пасмурных дней намного больше. В среднем, в Сиэтле 226 облачных дней в году, в то время как в Нью-Йорке эта цифра равняется 132. Более того, начиная с октября и по май месяц, шесть дней в неделю стоит пасмурная по-года. Некоторые психиатры считают, что именно пасмурная по-года «отвечает» за повышенное количество самоубийств в Сиэтле.
   Дальше я поехала в сторону юго-запада. Мимо мелькали живописные пейзажи. Сплошь зелень секвойи и дугласовой пихты. Я проехала мимо рыбацкой деревушки Калалоч и остановилась в Куитс.
   Когда тьма сгущается, и наступают сумерки, оживают те, кто приходят ночью… Помню как сейчас, как это было… Сколько себя помню, я всегда мечтала побывать за границей: Лондон, Глазго, Бонн, штат Вашингтон – там есть небольшой городок около олимпийского полуострова – город дождей, и Румыния – замок Корвин. А в течение последних четырех лет увлеклась темой вампиров. Решила собрать как можно больше информации. Первым источником, конечно же, оказался Интернет. Чем больше читала, тем больше верила, что они действительно существуют. И вот, наконец, я смогла позволить себе загранпоездку. Наметила три места: конечно же, самый дождливый город США, около олимпийского полуострова штат Вашингтон. Это естественно, исходя из того, что там снимали фильм о них. Город Глазго, Великобритания и Румыния, замок в котором снимали Дракулу… Собрав самые необходимые вещи в красную спортивную сумку, я поехала в аэропорт. Нервничала жутко! Ведь раньше я никогда не летала и страшно боялась самолетов.
   Был сентябрь месяц, я оделась в летний плащик, кепку, джинсы и туфли на шпильке, все одного цвета – черного. Говорила по-английски плохо, еще хуже понимала… Но все же отдельные предложения могла как понять, так и связать… Из Сиэтла на машине я поехала в направлении юго-запада. Проезжала мимо маленьких городков и вот, передо мной городок около олимпийского полуострова Куитс. Погода тут была пасмурной и дул слабый ветер.
   Я взяла напрокат автомобиль «черный внедорожник» и сняла небольшой домик на недельку, дольше тут задерживаться не планировала. Поставила спортивную сумку на диван, сунув ноутбук и цифровой фотоаппарат в черную небольшую сумку, вышла на улицу. Села в машину, решила первым делом посетить самое ближайшее кафе, а заодно послушать о чем судачат местные жители. Но вначале заехала на заправку. Заплатила деньги кассиру, вставила пистолет в бензобак, и стала ждать пока цифры на счетчике отсчитают нужную сумму. Проезжая мимо леса, моему взору открылся красивый пейзаж: крутой склон, на вершине которого был зеленый массив, а у подножия водная гладь. Увидев прилегающую дорогу, я свернула на нее и на автомобиле спустилась прямо туда, где на каменистый берег то и дело накатывают слабые волны. Прямо мечта для художника! Был бы мольберт, точно бы не уехала, пока не написала картину.
   Погода здесь, ровно как и всегда, была ненастной. Серые тяжелые облака, словно ворох одеяла, обволакивали небо. Только что закончился моросящий дождь, и дорогу развезло под машинами, оставленными колеями. Заросли секвойи, покрытые дождевой влагой, были чуть склонены. Приятный свежий воздух, с легким запахом азота, что бывает после дождя, заполнял легкие. Я вдыхала его полной грудью, большими порциями. Где-то вдали слышалось уханье филина. На берег через раз накатывала одинокая волна, омывая круглые гладкие камни.
   Я вышла из машины, решив запечатлеть этот пейзаж на снимке. Кадр получился отличный. Следующий снимок я захотела снять так, чтоб самой попасть в объектив. Но фотографировать саму себя не очень то удобно. В этот самый момент, я услышала мужской голос у себя за спиной…
   – Может, лучше я вас сфотографирую?
   Я обернулась, за моей спиной стоял высокий светловолосый парень с глазами так похожими на этот надоедливый дождь и с тонкими чертами лица. Его бледная кожа при таком свете отливала всеми оттенками серого. От почти прозрачного, до глубокого темного.
   – Ты ко мне обращаешься? – осведомилась я.
   Он молчал несколько минут, а потом заговорил.– Я проходил мимо… иногда гуляю по берегу, очень нравится пейзаж… Ну, в общем, увидел тебя. Ну, так что, сфотографировать? – произнес он.
   – Да, пожалуй, – я протянула ему фотоаппарат. Навалившись на взятый мною в прокате автомобиль, я за-мерла. Мигнула фотовспышка, и парень улыбнувшись, протянул мне мой цифровик.– Готово.
   – Спасибо, – я взяла фотоаппарат и убрала его в сумку.
   – Ты приезжая?
   – Что?
   – Просто я не видел тебя тут раньше…
   – А ты местный житель?
   – Не совсем.
   – Как это?
   – Я периодически приезжаю сюда.
   – Периодически?
   – Ну, мне климат нравится.
   – Как может нравиться дождь…? – Я пожала плечами.
   Парень посмотрел на меня беглым взглядом. – Не любишь дождь?
   – Точно, нет, – поджала губы я. – Больше к солнцу расположена.
   Парень улыбнулся. – В дожде есть своя красота… Но не каждый может ее рассмотреть.
   Я приподняла одну бровь. – Ну, не знаю.
   – А можно поинтересоваться, зачем ты сюда приехала?
   – Ну, – протянула я. – Это все… как бы…
   – Что? – Чуть улыбнулся он. – Не хочешь говорить?…
   – Просто, понимаешь… Я как бы интересуюсь паронормальной активностью, – призналась я. – Вот, наконец, смогла поездить по разным странам, чтоб побольше узнать.
   – Паронормальной активностью? – Переспросил он.
   – Ну, там оборотни, вампиры и…
   – Собираешь мифы?
   – Типа того, в общем, ищу подтверждения тому, что эти мифы основаны на реальности…
   Лицо парня как-то изменилось. – Ладно, ты извини, но мне пора. И,… еще, советую заглянуть в Калалоч, отведать блюда из рыб, не пожалеешь.
   – Да, – я повернулась к машине, – спасибо что… – обернулась, а его уже не было. Куда подевался? Что за черт? Словно испарился… Я просто стояла и озиралась по сторонам.
   Разница во времени повлияла на мое здоровье и сейчас болела голова, видимо давление понизилось. Но это ерунда, мелочи. Когда я взяла в прокате тачку, вид ее не внушал доверия. Но работник сервиса уверял, что это не играет никакой роли, что под капотом все работает как швейцарские часы. Я села за руль. Впереди извивающаяся змеей лента дороги. Открыла окно, и в салон ворвался лихой ветер, который почти сразу меня заморозил. Я застегнула молнию куртки до конца, но окно не закрыла. Проезжала мимо таких живописных пейзажей, что не описать. Листва, окрашенная в золотые и медные оттенки, осыпаясь с деревьев, покрывала землю пестрым покрывалом. В воздухе витал запах азота. Так обычно бывает перед дождем или после. А зонтто я как раз и не захватила! Что за дурацкая привычка, если на машине, то зонт не нужен? Нужно было срочно подкрепиться. Столько времени провести в дороге! Конечно же, мой желудок дал о себе знать. Я вспомнила о том, что сказал парень. Калалоч. Туда-то я и направлялась. Припарковалась возле пиццерии. Маленькое одноэтажное здание, рассчитанное в общем на человек сто двадцать. Длинные узкие окна – стекло-пакеты и пологая крыша.
   Ненастный серый денек – обычное дело для этих мест. Золотая листва окутывала кроны деревьев. Под ногами чуть слышно шуршали камни.
   Я прошла внутрь, решила позавтракать здесь. Как только я заняла столик у окна, ко мне тут же подошла официантка, которая по совместительству являлась еще и барменом. Невысокая, темноволосая женщина с карими глазами. Посмотрев меню, я заказала пиццу с ананасами, стейк, картошку фри и томатный сок. Надеясь, что справлюсь со всем этим… Отпив сок из стакана, я подняла взгляд на окно, за которым начал моросить дождь. По тротуару, мимо окон шел парень: высокий, светловолосый в серой ветровке и в черных джинсах. В сером цвете улицы его кожа казалась мертвенно-бледной. Это он меня фотографировал и так внезапно испарился. Он вошел в пиццерию, а я все не могла отвести от него глаз. Он медленно поднял взгляд, и на мгновение мы встретились глазами. Он двинулся к барной стойке, и минуту спустя я услышала тихий, почти мелодичный голос, до дрожи приятный.
   – Добрый день, миссис Крецки, я пришел, чтоб оплатить счет за поставку алкогольных напитков, – он протянул барменше увесистый конверт.
   Я наблюдала за ним, не могла оторваться. За тем, как он идет к выходу, открывает дверь и… выходит на улицу. Затем через окно я увидела, как он садится в черный «Порше» и уезжает. Кто он? Я встала из-за столика и направилась к барной стойке.
   – Э-э, – протянула я.
   Барменша, она же официантка, обратила на меня свое внимание.
   – Скажите, – вновь заговорила я. – Тот парень, что подходил сейчас к вам… Кто он?
   Барменша на меня вопросительно посмотрела. Но все же ответила:– Это один из детей мистера Хатчерсона и его жены. Они живут не здесь, по-моему, не доезжая до Куитс, переехали сюда несколько лет назад из штата Коннектикут. Мистер Хатчерсон владелец ночного клуба,… который находится в Куитс… Правда, название у него сатаническое… Люцифер. И честно признаюсь, что-то у них там не то с этим клубом…
   – Вы о чем? – тут же ввернула я.
   – Поговаривают, что у них там нехорошие вещи происходят, – прошептала барменша.
   – Нехорошие вещи? – не поняла я. – Убили кого-нибудь?
   – Что вы! Нет, такого точно нет. Но никто не может точно объяснить, что там происходит. Хайден, что принес деньги, старший ребенок в семье Хатчерсонов…
   – Хайден… – протянула я.
   – Да. У него есть два брата: Карлос и Максим и сестра Мери-Элизабет.
   Я даже улыбнулась, эта барменша, похоже, все про всех знает… Она тем временем продолжала.– Хайден уезжал на пару месяцев и вот вернулся. Он будет сильно удивлен, какие слухи ходят про их клуб, ведь когда он уезжал, все было иначе…
   – Как вы сказали называется клуб?
   – Люцифер… Только я не советую тебе туда ходить…..
   – Да, да, спасибо, – отстранено кивнула я, сама думая, что непременно туда схожу. – А где находится этот клуб?
   – Это через три улицы как въезжаешь в город, влево.
   – Спасибо, – поблагодарила я и, оставив деньги за съеденный мной заказ, вышла на улицу. Сев в автомобиль, взятый мною в прокате, я поехала, как мне сказала барменша. Проехав нужные три улицы, я остановилась и осмотрелась. На этой небольшой улочке, в самом ее конце, среди гаражей, висела табличка «Люцифер». Туда-то я и поехала. Ну и место! Оно явно не предназначено для клуба. Я припарковалась напротив входных дверей и, выйдя из автомобиля, шагнула к зданию.
   Дождь становился сильнее, я натянула на голову капюшон и только я потянулась к дверной ручке, как дверь сама распахнулась. Я вздрогнула. В дверях показался он, тот самый он… Хайден Хатчерсон. С минуту он просто молча смотрел на меня, и, казалось, не дышал, а потом произнес.– У вас какие-то вопросы?
   – Я… я… да… я хотела узнать… это ночной клуб?
   – Да. Что-то еще?
   Я была немного удивлена из-за его тона. Слишком холоден. А с другой стороны, почему должно быть иначе? Он ведь разговаривает с незнакомым человеком.
   – Видите ли, – продолжила я. – Я не местная… Приехала сюда сегодня, мне рассказали про этот клуб и…
   – Что вам рассказали? – тут же ввернул он.
   – Ну, что можно рассказать про ночной клуб? То, что он открылся сравнительно недавно, то, что модный, – я быстро сообразила, что ответить. Подступила на шаг, он судорожно вдохнул воздух, задержал дыхание, а потом произнес: – Клуб закрыт. Извините. – И за-хлопнул передо мной дверь. Ну и ну! Ну и хамство! Я была просто возмущена! Пока я тут с ним стояла, дождь вымочил мою куртку, всю до нитки. Я залезла в машину и включила печку. Еще несколько минут тут простояла, а потом поехала искать гостиницу. Я точно должна пойти в этот клуб. Я надеялась встретить там Хайдена. Возможно, он будет более благосклонен к разговору…
   * * *
   Я остановилась в отеле городка Куитс. Решила, раз их клуб находиться на этой территории, значит, и я здесь остановлюсь. Острые настойчивые капли молотили по стеклу. Небо заволокло серыми тучами и не было видно просвета.
   Я сидела в кресле перед камином в маленькой, уютно обставленной проходной комнате отеля. Мои темные волосы прядками спадали на плечи. На них плясали блики от теплого огня в камине. Я читала книгу про своих излюбленных вампиров, спрятав подбородок в воротник вязаного свитера. Здесь было довольно тихо, если не считать треска огня в камине и шума дождя за окном.
   Погода сегодня не заладилась с самого утра, и поэтому пришлось отложить поход для просмотра достопримечательностей Куитс. А также планировала прокатиться до рыбацкой деревушки Калалоч. Она славится не только как курорт для отъявленных рыбаков, но и своими отменными рыбными блюдами.
   Я убрала за ухо мешающую прядь волос и перелистнула страницу. Затем зевнула и, оторвавшись от чтения, бросила взгляд на окно. Дождь навевал лишь грустные мысли и сон. Захлопнула книгу я встала с кресла. Одернула свитер и вышла в холл. Под развитой лестницей, ведущей на верхние этажи, где находилась стойка администратора, стояло трое человек. Две женщины и мужчина. Они о чем-то спорили с молоденькой девушкой в униформе сотрудницей отеля. Я сунула книгу под мышку и двинулась к лестнице. Поднявшись в свой номер на втором этаже, убрала книгу в сумку и, взяв куртку из шкафа, пошла обратно вниз, на ходу одевая ее. Выйдя из отеля на улицу, под навес, я осмотрелась. Дождь маленько стих, но все же было прохладно. Я натянула на голову капюшон и пошла в правую сторону по тротуару. На улице почти никого не было. Все предпочитали сидеть дома и греться у каминов. Такая погода в августе месяце была просто немыслима.
   Я зашла в кафе и сняла капюшон с головы. Здесь было не многолюдно. Подошла к барной стойке и заказала кофе. Обжигающий и согревающий напиток приятно растекался по организму. Я оглядела зал этого помещения. Никакого настроения не было. Весь отдых пошел насмарку. И почему погоде надо было испортиться именно тогда, когда я приехала. Ну, а что я хотела? Это же самый дождливый штат США. Я чуть приподняла ладонь, таким жестом подзывая бармена. А потом заказала себе порцию текилы. С улицы послышались раскаты грома.
   Меланхолия.
   Характерный звук и ручьи по стеклу.
   Слышен сердца стук,
   Больше ждать не могу.
   Утекает вода,
   Пролетают года.
   Жизнь идет чередой,
   Уходя в никуда…
   * * *
   Посидев в кафе еще немного, я вновь вышла на улицу. Ветер становился сильнее. Немного поежившись, спрятала руки в карманы. Позади открылась дверь. Я поняла это по звуку, что издают колокольчики, висящие над дверью. Кто-то тоже вышел из кафе. Человек явно был погружен в свои мысли, раз не заме-тил стоящей девушки. Он налетел на меня. И я чуть не потеряла равновесие.– Черт! – выпалила я, обернувшись. – Что не видишь, куда прешь?!
   – Простите, – это был тот светловолосый парень, с глазами так похожими на этот надоедливый дождь и с тонкими чертами лица. Правая бровь его чуть приподнялась, и он закончил мысль. – Я задумался… и… – он замолчал, видимо, тоже узнал.
   – Задумался, – себе под нос фыркнула я.
   – Я прошу прощения, – парня явно удивил мой тон. И с чего так злиться? – Если ты позволишь, я мог бы тебя проводить…
   – С чего бы это?
   – Ну, у меня зонт… имеется, – пояснил парень. – И я в прошлый раз так бестактно ушел…
   Вот, вроде бы симпатичный молодой человек и явно хочет продолжить наше незавершенное знакомство. Надо бы ответить ему «Да, конечно…» Ну, или что-то в этом роде. Но нет же! Я так не могу. В последнее время, если кто-нибудь проявлял интерес, я лишь хамила. И не понимала, почему так. Вот и в этот раз не могло быть по-другому.
   – Обойдусь!
   После чего я развернулась и пошла в дождь. Ругая себя, – «Ну зачем? Зачем?»
   Парень смотрел вслед уходящей девушки. Он все еще чувствовал запах ее сладких, чуть пряных духов… Нет не только их… ее самой… Напряженно сжал кулак, словно зажимая в нем свое желание. Нет, она не могла стать очередной жертвой. Внутренний голос говорил нет. Но желание твердило другое. Он сдавленно сглотнул и пошел прочь. Точно зная, что еще увидит ее…
   Дождь вымочил меня до нитки. Сырые волосы неровными прядями спадали на лицо. Я убрала их с лица назад. Только что зашла в свой номер и развешала куртку на стуле, сушиться. Зря затеяла эту прогулку. Не хватало еще только простудиться. Вечер настал незаметно. За просмотром телепередач, лежа в постели под одеялом. В коридоре слышался шум и какая-то возня. Громкие голоса. Явно встревоженные. Я подошла к двери и чуть приоткрыла ее. В узком гостиничном коридоре было полно народу. Постояльцы, работники отеля… сотрудники медицинской службы и полиция? Что-то явно произошло.
   – Что случилось? – спросила я у стоявшего рядом мужчины в красном свитере.
   – Постояльца… женщину из двести пятнадцатого номера убили, – ответил он.
   – Убили?
   – Да, – кивнул мужчина. – И явно какой-то маньяк… там говорят крови немерено и… все тело изорвано…
   – Ужас, – чуть поморщилась я, жалея, что выглянула. И зачем только? Так бы не знала ничего, и было бы все, как было. А теперь точно уснуть не смогу. Я закрыла дверь и забралась под одеяло. Как такое допустили? Где охрана? По отелю разгуливает убийца! Я выключила телевизор и закуталась в одеяло с головой. Слушая шум дождя, и стараясь забыть все остальное.
   * * *
   Проснулась около двенадцати. За окном сегодня немного прояснилось. По крайней мере не было дождя. Темные волосы витками лежали на подушке. А голубые глаза смотрели через оконное стекло на улицу. Я потянулась и села на постели. Первым делом прибрала волосы и умылась. Переодевшись, пошла завтракать. Обычно я этого не делала. Но вот сегодня почему-то решила поступить иначе. Ветра не было. Мимо проезжали машины и куда-то спеши-ли люди. Город словно ожил. Шум сотен говорящих наперебой голосов, смешался с шумом от машин. Я зашла в кафе и заказала кофе с сандвичем. Рядом кто-то подошел и, облокотившись на барную стойку, посмотрел на меня.– Я почему-то был уверен, что мы встретимся, – сказал спокойный мужской голос.
   Я посмотрела в его сторону. Рядом стоял светловолосый парень с глазами цвета дождя.
   – А мы разве знакомы? – осведомилась я.
   Он явно ожидал другой реакции. Его бровь вопросительно приподнялась, а уголок губ чуть дрогнул.– Я помог тебе с фотографией на берегу, и вчера… так сказать… чуть не сбил тебя с ног…
   Я наморщила лоб, словно вспоминая. Но ведь я его помнила. Не могла забыть. Но по-другому отреагировать не захотела.– Ах да, точно… припоминаю. Ты что, теперь меня преследуешь?
   – И в мыслях не было, – тут же ответил парень. – Просто увидел тебя и подошел.
   – Отлично… Это все? – Мой тон как всегда был дерзким. Сама не знаю почему! Как меня бесил мой характер именно в такие моменты. Но я ничего не могла с собой поделать.
   – Возможно, – настроение парня резко изменилось. – Но если мы встретимся в следующий раз,… все может быть по-другому, – в голосе его появились опасные нотки.
   – Это как же?
   – Не могу сказать,… я же не вижу будущее… Ладно, до встречи. – Он развернулся и шагнул от барной стойки, сделав пару шагов, обернулся. – Я Хайден,… а как твое… имя?
   Я выдержала паузу, потом, наконец, сказала:– Дарья.
   Парень чуть улыбнулся и пошел дальше. Теперь я, Дарья, смотрела на его удаляющуюся спину. Точно так же как тогда под дождем смотрел он. Его широкие плечи, волевая походка и светлые, словно снег на лесных просторах, волосы. Вылитый аполлон. Да он просто идеален. Парень идеально сложен. Не могу, просто не могу отвести глаз от него. Блин, и зачем только так грубо с ним говорила?! Я не могла врать себе. Что-то внутри екнуло. Неужели мы еще с ним увидимся?«Боже, как бы этого хотелось!» Так и пел внутренний голос. «А что если нет? Это же логично. Незнакомый мне город, чужая страна. Нет вероятности, что вы увидитесь снова» – возвращало к реальности сознание. Где я буду его искать?… Как где? Я же знаю ответ… «Люцифер». Но, глупо было даже не спросить у него номер телефона. Но ведь это должен был сделать он. Он же парень. А я никогда бы не попросила первой. Но он не спросил. Значит, ему не нужно. Я вернулась с небес на землю. Эта наша встреча, вероятней всего, была последней. Я даже не стала доедать свой завтрак, уже не хотелось.
   Появившись словно видение,
   Ты меня навсегда покорил.
   И твой образ, и эти мгновения,
   Снова всплыли пред взором моим.
   Ты теперь всюду будешь со мною,
   В моей памяти, мыслях и снах.
   Я тебя от глаз чужих скрою,
   Своих чувств не показав.
   Я вышла на улицу и быстро вернулась в отель. Слишком уж часто он стал мне встречаться… Но он же такой симпатичный… А почему бы нет?
   * * *
   Близилась ночь. Солнце уже закатилось за горизонт. Наступили сумерки, разбавляемые светом от фонарей. По проулку меж домов шел человек: высокий, в куртке, с натянутым на голову капюшоном, скрывающим лицо. Увидев впереди движение, он остановился. Было слышно его неровное дыхание. Он оперся ладонью на стену дома. Вена на его кулаке почернела. К нему на встречу шла парочка. Парень с девушкой. Они шли в обнимку. Девушка хихикала, а парень что-то шептал ей на ухо. Парочка уже совсем приблизилась и тот, что стоял с капюшоном на голове, встал к стене, как бы пропуская их. А потом, как-то странно выгнулся, и очень быстрым движением, настолько быстрым, что парочка и опомниться не успела, как человек в капюшоне цепким захватом поймал парня за шею, удерживая локтем. Девушка, его подруга, закричала. А тот, что в капюшоне впился в шею своей жертвы. Парень закричал. Кровь хлынула фонтаном. Жертва еще несколько минут сопротивлялась, а потом стихла. Убийца в капюшоне выпустил бездыханное тело, и оно с глухим стуком упало на асфальт.
   Девушка, рыдая и крича, бросилась прочь. Тот, что в капюшоне повернулся в ее сторону. Вся его грудь была залита кровью жертвы. И она все еще капала с губ, скрытых под капюшоном. Он не побежал за ней. Другая девушка затаилась на крыше дома. Она видела его и сразу поняла, что он тот, кто сможет привести ее к нужной ей цели. Он был другом того, которого она искала все эти годы… Если бы она встретила того, кого надо, то сразу бы узнала… Это лицо она не забыла бы никогда. И пусть уже прошло столько лет, но она не оставляла попыток найти убийцу своих родителей. И вот, наконец, удача ей улыбнулась. Если она убьет этого, то точно сможет выследить того. Она уверена, что он ни капельки не изменился. Все те же глаза, темные волосы, все то же лицо. Она знала, кто они… убийцы! Монстры! Вампиры… Девушка сжимала в руках остро заточеный осиновый кол. Но что правда из того, что ей известно? А что, если кол не убьет его? А что, если она не успеет его заколоть? Она уже с полчаса мучила себя одними и теми же вопросами. Все это время просто наблюдая за ним. Он только что расправился с парой. С двумя ни в чем не повинными влюбленными. Он должен умереть. Этот монстр сеет вокруг себя трупы. Он не должен существовать! Она все решила. Хайден сегодня уже удовлетворил свою потребность в пище. Сейчас можно было идти к себе, но раздался женский голос, откуда-то сверху.
   – Эй! Упырь! Парень поднял взгляд в ту сторону, откуда доносился голос. И капюшон слетел с его головы, открывая светлые волосы, тонкие черты лица и серые глаза. Только в эту минуту они были с ядовито-красными капиллярами. А вены стали черными. Хайден увидел на крыше многоэтажного дома женский силуэт. За ее спиной в ней светила луна. Незнакомка достала из-за пояса приспособление и, зацепив один его конец на крыше, другой обмотав об руку, спрыгнула. Она летела вниз, держась за трос. Выпрямившись напротив Хайдена, взмахнула осиновым колом.– Сегодня тебе не уйти!
   Хайден рассмеялся.– Опять ты?! Никак не уймешься?! – Он зашипел.
   Она накинулась на него, замахнувшись колом. Хайден увернулся. – Ты ведь тоже непроста. Чем питаешься, Табита?
   – Не произноси моего имени своим кровососущим ртом! – рявкнула блондинка в черном плаще, та, что нападала, и, сверкнув своими карими глазами, добавила. – Я смогу стать человеком, когда искореню таких как ты!
   – Твоя глупость известна всем! – лицо Хайдена искривилось в легкой ухмылке. – Все знают твою навязчивую идею стать человеком! Но это невозможно! От этого нет лекарства!
   – Я все же попытаюсь! – Табита сделала выпад рукой и оцарапала плечо Хайдена осиновым колом. Он вскрикнул. Рана чуть задымилась, но быстро заросла. Хайден оттолкнулся от земли и отшвырнул Табиту в сторону. Она пролетела почти весь проулок и, врезавшись спиной в мусорные баки, рухнула на землю. Хайдену хватило этого времени, чтоб скрыться.
   * * *
   Я сидела за столом и лазила по интернету в ноутбуке. Читала новости, смотрела анонсы к фильмам. А потом скинула с флеш-карты фотографии, что сделала сегодня, на компьютер. Получились очень даже ничего. Яркие и жизнерадостные. На часах показывало ноль-ноль часов, десять минут. Я выключила ноутбук и стала одеваться, чтобы сходить в клуб. Надела черные узкие джинсы, блестящий топ и черные туфли на шпильках. Волосы выпрямила «утюжком». Взяла маленькую бисерную сумочку и вышла из своего номера. На улице было прохладно, и я пожалела, что не взяла плащик. Но возвращаться не стала, так как верила в примету, что не повезет. Я обхватила себя руками и пошла по улице. Впереди шло трое человек – две девушки и парень. Они направлялись туда же в клуб, и я реши-ла не отставать от них. А то мало ли что.«Он наблюдал за ней, видел как открылась входная дверь и под навес вышла она. Он догнал девушку уже у перекрестка. Она неторопливо шла по тротуару, помахивая маленькой бисерной сумочкой, а он как шпион, крался за нею. Конечно, девушка стала что-то замечать». Сзади послышались шаги. Я обернулась, никого не было. Повернувшись обратно – вздрогнула – Черт!
   Передо мной стоял светловолосый парень с тонкими чертами лица и глазами цвета дождя.
   – Испугал? – Чуть улыбнулся Хайден.
   – Ты в своем уме? Так и до инфаркта недалеко.
   Хайден смотрел на меня. Этот взгляд был непонятный. О чем он думал? Слишком прозрачные были глаза, слишком черные зрачки, словно стеклянные.– Не холодно так? – осведомился Хайден.
   Я начала злиться. – Ты что, теперь всюду будешь преследовать меня?.. Пропусти, мне некогда!
   – Пойдешь одна? – голос Хайдена был тихим и каким-то скользким. От этого голоса могли мурашки по спине побежать.– Ночь, время не для прогулок… одной…
   – Что? – Чуть приподняла бровь я. – Хочешь составить компанию?
   – Я провожу тебя,… Ну, я о том, что по дороге сюда видел парочку… вампиров. Они узнали, что ты собираешь о них информацию и теперь вышли на охоту.
   – ХА – ХА! Очень смешно, – я легонько стукнула его в грудь, ладонью. – Ну ладно, пошли.
   Хайден снял с себя куртку и накинул мне на плечи.
   – Это еще зачем? – Одернулась я.
   – На улице холодно, – настоял Хайден.
   Мы шли молча. Я не знала с чего начать разговор. А он? Почему он молчит? Я украдкой поглядывала на него. Блин, ну не может быть таких идеальных людей. Он будто сошел со страниц книги. Мое сердце отбивало ритм, а дыхание спирало в груди. Я не верила в происходящее. На моих губах то и дело вспыхивала лукавая улыбка, меня забавляла эта игра, в молчанку, по-детски наивная и потешная. Хайден тоже втихомолку по-смеивался над этой занятной ситуацией, над собой, над своим нелепым, мальчишеским поведением. Что с ним такое? Он никогда так себя не вел… Разве что… В далеком тысяча восемьсот третьем. Мы шли рядом, слушая звук своих шагов. Я смотрела вперед, но чувствовала, что он не сводит с меня глаз. Хайден с тру-дом сдержался. Он шел рядом, смотрел и даже… чувствовал. Я опустила взгляд на куртку и заметила небольшое пятно… крови? – Это что? – Тут же воскликнула я.
   Хайден перевел свое внимание.
   – Это же кровь! – Я оттянула куртку, показывая небольшое темное пятно.
   Хайден не ожидал этого. – О… да,.. да это… да кровь… Просто, просто я поранился сегодня… Не бери в голову… А про себя подумал, «как он мог пропустить это пятно, когда оттирал куртку от последствий своего «ужина».
   В клубе было шумно. Играла громкая музыка. Народу столько, что яблоку негде упасть. Я и Хайден прошли к барной стойке.– Я угощаю, – сказал Хайден. – Что тебе купить?
   – М-м-м… Пиво хочу, – улыбнулась я.
   Хайден тут же исполнил мое желание.
   – Может, потанцуем? – Предложила я и, не дожидаясь его согласия, потащила Хайдена в толпу танцующих.
   Ты так рядом,
   Соприкасаемся взглядом.
   Но не дотронуться,
   От фантазий опомниться
   Когда сменился очередной трек, я взяла Хайдена за руку, чтоб отойти к барной стойке. Но тут же одернула руку.– Ты что, замерз?
   Хайден сменился в лице.
   – Ты ледяной, – протянула я. – Болеешь?
   Хайден напрягся. – Бывает,… иногда… ты хотела поси-деть?… Идем. Он первым направился к барной стойке. Я еще с минуту стояла, оторопело смотрев на его спину, но потом тоже пошла за ним.
   – Может,… тебе стоит… выпить спиртного? – предположила я. – Ну, чтоб согреться…
   Хайден посмотрел на меня каким-то недобрым взглядом.
   – Что с тобой?
   Парень не ответил, он обхватил ладонью стакан, что стоял на барной стойке, и, не отводя взгляда от меня, сжал его так, что стакан лопнул и рассыпался на осколки.
   – Господи! – воскликнула я. – Хайден, твоя рука!
   На его ладони выступило небольшое количество крови. Хайден напрягся. – Дарья, – сквозь зубы выдавил он. – Я совершил ошибку… Нам лучше больше не встречаться…
   – Что? О чем ты?! Ты все решил за меня? А что, если я думаю наоборот? Что, если я хочу с тобой встречаться? – нет, я должна донести до него, то, что он мне нужен, что я хочу видеть его. Я не должна позволить ему уйти.– Хайден, из-за чего ты принял такое решение? Что не так? Что случилось?
   Он молча развернулся и пошел прочь. Рана на руке быстро затянулась. Кожа вновь стала идеально ровной. Но я этого видеть не могла. Просто стояла и смотрела на танцующую толпу, за которой скрылся он. Потом я перевела взгляд на раздавленный его ладонью стакан. Как такое возможно? Что с ним такое? Весь из себя такой странный. Загадочный. Я должна во всем разобраться. А пока что… что ж… Он оставил меня тут одну, ну не буду же париться по этому поводу. Я подошла к барной стойке.– Текилу, – обратилась я к бармену. Молодой светловолосый парень, протиравший бокалы, тут же исполнил мою просьбу. Я выпила рюмку текилы и сказала:– Еще две.
   – Может, бутылку возьмете? – предложил бармен.
   – Хорошая идея, – кивнула я. Бармен поставил передо мной бутылку текилы. Я налила себе один шот и, за раз выпив его, по-морщилась. Бармен поставил рядом со мной тарелочку с нарезаным лаймом, улыбнушись. Я взяла дольку и закусила им. Да уж! По всему надерусь сегодня!
   * * *
   За пару часов до этого.
   Мелкий моросящий дождь пузырился в лужах. В парке никого не было. По дорожке шли два парня. Один чуть повыше другого. Темные волосы прядями спадали на лоб. Парень то и дело убирал их назад. Голубые глаза напоминали цвет ясного неба в солнечный день. Второй парень, тот, что пониже, был светловолосый и с глазами цвета изумруда. Он рассказывал какую-то смешную историю и в конце своего рассказа легонько стукнул друга в плечо.– Оу! Больно – деланно страдальческим голосом отозвался темноволосый парень. – Слушай, Ник, сегодня вечеринка будет… какой-то новый клуб открылся… Пойдем?
   – Что за клуб? – Заинтересовался Ник, тот, что со светлыми волосами, которые топорщились ежиком. Темноволосый парень протянул ему маленький листочек.– Две девчонки их раздавали… странные такие…
   – Кто, девчонки или листовки? – Улыбнулся Ник, беря листочек из рук друга.
   – И те, и те, – протянул темноволосый парень. Ник посмотрел на черный, матовый листок. А на нем написано ярко красными витиеватыми буквами, название клуба «Люцифер».
   – Название многообещающее, – хмыкнул Ник и протянул листочек другу, – держи, Майкл. Темноволосый Майкл спрятал листочек в карман.– Ну, так что, пойдем?
   – Разумеется, – лукаво сощурился Ник.
   К полуночи парни встретились возле кафе «бистро». Майкл был в черной майке и джинсах. Волосы его по-прежнему спадали на лоб. Ник был одет в белую рубашку, четыре верхние пуговицы которой расстегнуты, а рукава закатаны. Драные дизайнерские джинсы имели серый мешковатый оттенок. Волосы его сегодня не топорщились ежиком, а были зачесаны назад и обильно смазаны гелем.– Пошли, – игриво приподнял брови он.
   Вдвоем они направились к ряду гаражей, за которыми, следуя указанному адресу на листочке, должен был находиться клуб. Когда они дошли до места, у обоих открылись рты от изумления. Одноэтажное здание из серого камня. Окон в нем не было. Зато красовалась мерцающая бордового оттенка лампами вывеска «Люцифер». Возле входа были припаркованы различ-ные машины, и толпилось небольшое количество народа. Ры-жеволосая, чрезмерно бледная девушка в обтягивающем черном платье, обернулась на парней. Ее примеру последовало еще двое из толпы: черноволосый, плотного телосложения парень и парень с русыми волосами, на висках которого были пробриты полосы. Эти двое, как и рыжеволосая, имели мертвенно-бледный цвет кожи. Ник и Майкл подошли ближе.– Как тут обстоят дела с фэйс-контролем? – С ходу спросил Ник.
   – Они несильно придираются, – лукаво улыбнулась рыжеволосая. – Вы здесь в первый раз?
   – Да. Местечко какое-то… – протянул Ник.
   – Это только с виду, – заверила рыжеволосая. – Там под землей еще один этаж. Вам понравится… особенно напитки. Идемте, я вас провожу. – Она шагнула через открытую дверь внутрь. Майкл и Ник проследовали за ней.
   – У нее попка отличная, – шепнул Ник Майклу. – Да и мордашка симпатичная.
   А впереди идущая рыжеволосая девушка отлично уловила все, что он сказал, несмотря на громкую музыку. На ее лице появилась довольная ухмылка. Сразу от входа была лестница, которая вела на этаж, что был под землей. Внутри клуб представлял из себя круглое помещение. На темных стенах мерцали блики от диско-шаров и висели неоновые лампы. Вдоль стены слева была барная стойка. Танцпол заполнен людьми, ритмично движущимися под музыку. Отсюда был виден небольшой уча-сток верхнего этажа. Туда вела винтовая лестница.– Там вип зона, – объяснила рыжеволосая. – Быть может, если хозяин сочтет… то вы сможете подняться туда, получив вип статус.
   После этих слов, она будто испарилась.
   – Куда она делась? – озирался Майкл.
   – Без понятия, – отмахнулся Ник. – Идем, выпьем чего-нибудь… – и первым двинулся к барной стойке. Майкл поспешил за ним.– Нам не продадут спиртное, – весомо произнес Майкл. – Нам нет двадцати одного года…
   – Но в клуб-то пустили, – чуть приподнял бровь Ник и, обернувшись на бармена, добавил.– Два виски.
   Бармен худощавый, бледный парень, тут же наполнил два стакана жидкостью чайного цвета. Ник взял их и протянув один стакан Майклу, произнес: – А ты говорил, не продадут…
   – Странно…
   – Что тут странного?
   – Даже документов не попросили…
   – Да расслабься ты, – попросил Ник. – И просто отдыхай.
   * * *
   Я заметила стоявшего возле барной стойки парня. Решила подойти и направилась в его сторону. Мои волосы были собраны на затылке. Одета я была в черный топ, джинсы и туфли, а в руке держала бисерную сумочку. Парень смотрел на меня и видимо сильно удивился, когда проходя мимо него, я остановилась.– Э-э.. привет, не подскажешь, где здесь туалетная комната?
   – О,.. я не знаю. Мы тут в первый раз, – ответил Майкл.
   – Я тоже, – произнесла я. – Меня пригласили на второй этаж… Но я не хочу… и отказалась. Как-то это странно…
   – В смысле?
   – Ну, вот так сразу, ни за что, ни про что, и на тебе, дали вип статус, – пояснила я.
   Светловолосый парень, стоявший рядом, недовольно посмотрел на меня. Потом шепнул темноволосому. – На кой черт ты с ней разговариваешь?.. Она какая-то слишком правильная. А в эту ночь нам нужны девушки развязанные… – Его явно бесило, что я обратила внимание не на него.
   – Ну, так иди и найди себе такую, – грубо перебил его темноволосый.
   – Ладно, – хмыкнул блондин и двинулся в толпу.
   – Что-то не так? – поинтересовалась я, то и дело оглядываясь. Я же знала, что этот клуб принадлежит семье Хайдена. Я надеялась увидеть его тут. Хоть мимолетом.
   – Просто у каждого свои приоритеты, – ответил темноволосый.
   – О, – протянула я. – Я не монополист, меня не волнует, кто чем занимается…
   – Может, купить тебе выпить?
   – Пожалуй, бокал мартини, подойдет.
   Ник подошел к лестнице, которая вела в вип зону. Оттуда спускалась рыжеволосая.– А где твой друг? – осведомилась она.
   – Нашел себе занудную компанию на вечер… так что…
   – Может, тогда я… составлю тебе компанию?
   – Я не против, – улыбнулся Ник.
   – Тогда пошли, – она первая стала подниматься по винтовой лестнице. Он за ней. В вип зоне играла другая музыка. Расслабляющая можно сказать. Вдоль стен расположены тахты, на которых сидели люди, парни и девушки. Некоторые целовались, пили напитки из бокалов.
   – Идем, – обернулась на Ника рыжеволосая. В дальнем углу, за прозрачными занавесками из летящего шелка, сидело еще несколько человек. Рыжеволосая расположилась на свободной тахте, искоса поглядывая на людей за занавесками. Ник присел рядом с ней.
   – Итак, – рыжеволосая посмотрела на него. – Ты готов повеселиться?
   – А иначе, зачем я здесь, – в который раз улыбнулся Ник. – А как… твое имя?
   – Мэри-Элизабет, – ответила рыжеволосая и, взяв стакан из его рук, поставила на пол. – Хочешь попробовать нечто… необычное?
   – Да. А что это?
   Мэри-Элизабет села к нему вплотную и обняла за талию. Ник почувствовал неуверенность.– Итак, – Мэри-Элизабет ногтем проткнула свое запястье и из ранки тут же засочилась кровь.
   – Оу – у, – удивился Ник. – Это…
   – Пробуй, – Мэри-Элизабет поднесла запястье к его губам.
   – Ты… я…
   – Пробуй, тебе понравиться.
   – Это же извращение…
   Мэри-Элизабет лишь лукаво улыбнулась. Ник помедлил еще с полминуты, а потом прислонился губами к ее кровоточащему запястью.
   – А я теперь хотела бы делать то же самое, только с твоим запястьем, – тихо проговорила Мэри-Элизабет. Ник оторвался от ее запястья и посмотрел на странную девушку.– Это попахивает вампиризмом.
   – Да брось ты, – улыбнулась Мэри-Элизабет. – Это же жутко заводит. Разве нет?
   – Ну, хорошо, – Ник протянул ей свое запястье. Она проткнула его, опять своим ногтем. Ник поморщился от боли. Из ранки засочилась кровь, и Мэри-Элизабет мигом приложилась губами. Волосы закрыли лицо девушки. Ник сидел словно в оцепенении. Он наблюдал и ждал, когда она остановится. Мэри-Элизабет подняла голову, но несколько минут не смотрела на парня.
   – Ты в порядке? – забеспокоился Ник.
   – Да, – она обернулась с милой улыбкой на лице. – Разве тебе не понравилось?
   – Это странно… но… но… Я никогда не делал ничего подобного… Это прикольно.
   – Я знала, что тебе понравится, – Мэри-Элизабет состроила довольную гримасу.
   * * *
   Мой новый знакомый коротко на меня посмотрел.– Что-то в этом клубе не так…
   – Ты о чем? – Не поняла я.
   – Не знаю… не могу объяснить… но что-то не так.
   – Не спорю, место, где оно расположено… странноватое. Но, в общем…
   – Может, уйдем? Я тебя провожу.
   – А как же твой друг? – Я совсем сейчас не хотела, не планировала уходить. Ведь я еще не увидела ЕГО.
   – Сам доберется, – отмахнулся он.
   – Ладно, пошли. – В итоге согласилась я. Уже точно уверенная, что Хайдена тут нет. А раз его нет, значит и незачем тут находиться. Вдвоем мы направились к выходу. Дорогу нам преградил плотного телосложения парень с карими глазами. Он смотрел на меня своим пронзительным взглядом. Казалось, он видел меня насквозь.– Уже… уходите?
   – Да… мы… – замялся мой новый знакомый.
   – Девушку ждут в вип зоне, она не может сейчас покинуть заведение.
   Мой новый знакомый перевел взгляд с качка на меня.– Что ж, ладно…
   И развернувшись, мы вдвоем вернулись в глубь танцующих.– Что делать? – А в мыслях был только Хайден.
   – Что-нибудь придумаем, – потер лоб мой новый знакомый. – Мы даже не познакомились… Майкл.
   – Даша.
   – Странное имя.
   – Обычное, – пожала плечами я. – Оно русское… И полностью звучит Дарья.
   – Идем, попробуем сбежать через туалет.
   – Не получится, – покачала головой я. – Мы под землей… Не забыл? Что бы сбежать через окно, надо…
   – Подняться в вип зону, – сообразил Майкл. – Значит пойдем…
   – Нет. Не выйдет… Только если сказать, что мы хотим попасть туда вместе…
   – Значит, попробуем, – решил Майкл. – Идем… что-то тут не так.
   Вместе мы подошли к винтовой лестнице. Тут стоял бледный парень с русыми волосами, виски которого украшали пробритые полосы.– Пройти может только она, – сообщил он.
   – Но мы пойдем только вместе, – заявила я. – Он тоже очень хочет.
   – Подождите, – парень быстро взбежал по лестнице и вернулся буквально через пару минут. – Проходите.
   Мы стали подниматься по лестнице.– Не отходи от меня, – сказал Майкл. – Сразу же в туалет и бежим.
   – Хорошо.
   Но нашему плану не суждено было осуществиться. Как только поднялись, тут же натолкнулись на черноволосого парня, плотного телосложения. Который только что был внизу… – Пройдемте, я вас провожу.
   Мы нервно переглянулись. Я не понимала, как он мог опередить нас. Как он оказался тут так быстро? Да что с ними такое? И почему Хайден так и не появился? Блин! Зря только сюда пришла…
   Качок обернулся и посмотрел на меня. И чего он на меня смотрит? – думала я, – привязался тоже! Лучше бы на его месте был Хайден. Тогда бы я на все была согласна! Хоть на край света бы пошла!
   – Мы бы хотели… м-м… без провожатых, – протянул Майкл.
   – Хорошо, – грубо отреагировал черноволосый.
   Майкл схватил меня за руку и потащил в сторону туалета. Тут было значительно светлее, чем в клубе. Майкл метнулся к окну.– Черт!
   – Что?
   Майкл отошел в сторону, и я увидела решетку на окне.– Как же мы..?
   – Что-нибудь придумаем…
   – У нас не так много времени, Майкл. – весомо произнесла я. – И к тому же,.. это женский туалет.
   Майкл выдохнул. В туалет вошли две девушки. Они не обратили внимания ни на меня, ни на Майкла. Зато Майкл и я заметили, как девушки промывают раны на запястьях, под водой из кранов. И у обеих на мизинце надеты перстни, одинаковые. Серебряные с изображением змеи, кусающей себя за хвост.– Что там происходит? – обратилась к ним я. Одна из девушек, блондинка, посмотрела на меня отсутствующим взглядом.– Вы про что?
   – Что с твоими руками? – пояснила я.
   – Я не знаю, – отстранено ответила девушка. – А разве с ни-ми что-то не так?
   Я пришла в ужас. Как же так? Руки девушек израненные, а они этого что не замечают? Я посмотрела на Майкла. Он был удивлен не меньше меня.
   * * *
   Ник откинулся на спину, сидя на тахте. Рыжеволосая Мэри-Элизабет куда-то опять испарилась. Ник чувствовал слабость. Будто вся сила из него ушла. Он посмотрел в ту сторону, где за занавесками сидели какие-то люди, и ему показалось, что одни впиваются в шеи других. Нет. Быть такого не может. Точно по-казалось. Он намиг закрыл глаза, а потом попытался встать. Получилось у него это только с третьей попытки. Уже не было никакого дела до веселья, а значит, надо было уходить. Вот только он не знал, что отпускать его никто не собирается. Ник поднялся на ноги и двинулся к выходу. Тут же откуда-то возникла рыжеволосая Мэри-Элизабет.
   – Ты куда, милашка?
   – Мне что-то не хорошо… я…
   – Ты что, вечеринка в самом разгаре. Нельзя уходить, – почти пропела Мэри-Элизабет. Ник сделал еще пару шагов и пошатнулся.– Тебе собираются присвоить вип статус… – мило улыбнулась Мэри-Элизабет и повела его за занавесь.– Это Ник, – представила она парня мужчине с красными глазами, длинными черными волосами и впалыми скулами. На вид ему не дашь больше тридцати. Он протянул ей серебряный перстень, на котором была изображена змея, кусающая себя за хвост.
   – Надень ему на палец. – Голос мужчины был тихим и вкрадчивым. Мэри-Элизабет надела перстень на мизинец правой руки Ника.
   – Теперь, если хочешь, можешь идти домой, – сказала она.
   Ник посмотрел на нее отсутствующим взглядом. – А я хочу?
   – Тебе решать, – учтиво улыбнулась Мэри-Элизабет.
   – Но я не знаю, – отстранено сказал Ник.
   – Иди домой и возвращайся завтра, – сказала Мэри-Элизабет.
   – Хорошо, – покорно согласился Ник и побрел к выходу. Майкл чуть приоткрыл дверь туалета и увидел, как уходит Ник.– Так, бежим, – Майкл ухватил меня за запястье и вместе мы быстрым шагом направились к лестнице.– Не оборачивайся, – шепнул Майкл.
   – Вы куда? – нас догнала рыжеволосая Мэри-Элизабет.
   – Домой, – буркнул Майкл.
   – Нельзя.
   – Почему это? – Майкл круто на нее повернулся. – Если нам тут не нравится. И вы не выпускаете нас?
   Мэри-Элизабет явно не знала что ответить. Она пристально смотрела в глаза Майкла. Но он лишь еще больше возмущался. Рыжеволосая пришла в замешательство. Потом она посмотрела на меня и тут же по-морщилась, как если бы у нее возникла головная боль.– Вы можете идти, – сухо буркнула она.
   – Отлично, – Майкл взял меня за руку и вместе мы вышли на улицу. Мэри-Элизабет забежала за занавесь и обратилась к красноглазому мужчине, с длинными черными волосами и впалыми скулами.– Лартон, девушка, что не пришла… Она и еще один парень… Я не смогла парню внушить и вынуждена была отпустить… А девушка… от нее исходил запах… Хайдена.
   – Вот как? – Чуть заинтересовался он.
   – На волю и настроение парня мне не удалось повлиять… Будто он не давал мне этого сделать, – продолжила Мэри-Элизабет. – А девушка… Как только я увидела ее, сразу ощутила запах Хайдена… Что это? – Это очень редкий случай, – ответил мужчина. – Они нам нужны, но не в качестве пищи… Проследи за ними… Я хочу, чтоб в моем услужении были такие как этот парень. А девушка, что ж.. этот вопрос нужно обсудить с Хайденом… неужто он пренебрег правилом…
   – Друг этого парня… я подавила его волю, – сообщила Мэри-Элизабет. – И думаю, он нам поможет.
   – Отлично, – заключил мужчина.
   Тайны, загадки, вопросы.
   Завтра настанет, но уходящая ночь осадок оставит.
   Нужно забыть постараться, но с тенью из прошлого никогда не расстаться.
   Что это было?
   Насущий секрет.
   Узнаешь ли правду, не приняв ее за бред?
   Бледные люди, раны на коже.
   Мысли твердят, но здравый смысл тебе дороже
   Майкл и я стояли возле небольшого одноэтажного домика. Слабые дуновения ветра ерошили ему волосы.
   – Спасибо тебе, – поблагодарила я.
   – Да брось ты,… не за что.
   – Больше никогда не пойду в этот клуб, – зареклась я.
   Майкл улыбнулся. – Может быть, сходим завтра, погуляем?
   – Возможно…
   Майкл сдавленно улыбнулся, а потом пошел прочь.
   * * *
   В аудитории на лекции было полно народу. Профессор писал на доске тему. Майкл заметил, что в Нике что-то не так. Измученный и с фиолетовыми кругами под глазами, он чуть ли не висел на стуле. Руки бессильно свисали к полу. Запястья изранены, словно кто-то протыкал его кожу. А на мизинце красовался какой-то явно старинный, серебряный перстень.
   – Ты в порядке? – поинтересовался Майкл. – Что с твоими руками?
   – Что? – Ник посмотрел на него.
   – Я говорю, ты себя хорошо чувствуешь? У тебя все руки в ранах.
   – Я не знаю, – отстранено произнес Ник.
   Майкл поразился. Он просто не узнавал друга. Его светлые волосы сегодня были словно нечесаные. И одежда, та же что была на нем вчера.
   – Мне кажется, ты нездоров, – предположил Майкл.
   – Мистер Доринг! – гаркнул профессор. – Никаких посторонних разговоров во время лекции.
   Майкл тут же смолк, но не сводил взгляда с Ника. Другу явно надо было в медпункт. Когда прозвенел звонок, Майкл накинул сумку себе на плечо и обнаружил, что Ник вообще без рюкзака.
   – Идем, – сказал он.
   – Куда? – равнодушно спросил Ник.
   – Тебе надо в больницу, – решил Майкл, – я тебя отведу.
   – Мне надо в больницу? – переспросил Ник.
   Майкл уже совсем впал в замешательство. – Что с тобой та-кое? Такое ощущение, что из тебя вынули весь мозг.
   Медицинская сестра в медпункте, проведя осмотр, констатировала, что организм в норме, но явно, что Ник сдавал кровь, и посоветовала есть побольше шоколада.
   – Когда ты сдавал кровь? – спрашивал Майкл, когда они шли домой.
   – Ты о чем? – отстранено произнес Ник.
   Майкл понял, продолжать этот диалог незачем. С Ником что-то не то. Он не в себе. Но что этому поспособствовало? Из головы никак не выходил этот странный перстень на пальце друга. Майкл точно был уверен, что где-то уже его видел. Вот только где? Ответ все никак не шел.
   * * *
   Хайден стоял на самом краю крыши многоэтажного дома. Он смотрел вниз. Для человека все слишком просто. Один шаг и все. Темнота, покой и легкость. А ему? Нет, сегодняшняя ночь должна все кардинально изменить. Перестать убивать людей. Ведь можно было попробовать жить, питаясь только животными. Пора все изменить. Он сделал шаг с карниза. Полетел вниз. Приземлившись на ноги, встал и, выпрямившись, огляделся. Никого по близости не было. Хайден поправил воротник тонкого вязаного свитера, и тут вспомнил, что куртка осталась у НЕЕ. Нет, судьба точно играет с ним злую шутку. Еще одной встречи он сможет не пережить. Он боялся, что не получится сдержать свою жажду. Но не увидеть еще раз, значит прожить столько лет зря. Не прошло и нескольких секунд, а Хайден уже стоял напротив окна в ЕЕ номер. Он спрыгнул с пожарной лестницы на карниз и постучал в окно. Я сидела за столом и от этого сту-ка вздрогнула. Опять показалось. Я в последнее время вздраги-вала очень часто. Я проснулась посреди ночи. В темноте различила силуэт. Его силуэт… Я резко села на кровати. Он был еще мгновение, а потом будто испарился. Показалось… Быть не может. Я даже ночью не перестаю думать о нем. Грудно выдох-нув, я убрала волосы со лба и осмотрелась. Так и до паранойи не далеко… Он везде мне мерещился. Это от того, что я до безумия хотела его увидеть. В эту ночь я больше не могла уснуть. Так и пролежала несомкнув глаз. Утро пришло с проливным дождем и сильным ветром. Огромные капли молотили по стеклу. Мне вовсе не хотелось выбираться из постели. Включила ноутбук и запустила игру, какой-то квест, название которого не знала. Проиграла в нее, наверное, часов пять… В час дня заказала себе обед в номер. А после залезла в интернет. Так и прошел этот день. Когда за окном стемнело я, заку-тавшись в одеяло, погрузилась в раздумья. Все мои мысли за-полонил Он. Ни о ком и ни о чем другом я думать не хотела, да и не могла. И вот, когда я уже совсем напоминала каменную статую, раздался стук по стеклу. Посмотрев в окно, увидела за стеклом ЕГО. От этого сердце бешено застучало. Я не верила в происходящее. ОН здесь. У меня за окном! Что делать? От-крыть окно или нет? Я подошла и распахнула его.
   – Привет, – улыбнулся ОН.
   – Ты… э– э… как ты узнал, что я в этом отеле остановилась?.. Что это мое окно? И почему окно, почему не через дверь?
   – Ого! – с деланным трагизмом произнес Хайден. – На какой из всех этих вопросов мне ответить первым?
   – Я серьезно, Хайден!
   – Если ты помнишь, мы встретились, когда ты выходила из этого отеля, – ответил он. – Соответственно было логично предположить, что ты остановилась здесь. Что насчет твоего номера, так я спросил у администратора, в каком из сотен номеров остановилась самая красивая девушка… Ну, и решил, что через окно… ты же не позволишь стоять мне на карнизе и впустишь…
   – С чего ты решил, что я не позволю? Ты же стоишь на карнизе, и я не собираюсь запускать тебя в комнату.
   Хайден чуть улыбнулся. Эта его улыбка… Никогда не поймешь, то ли искренне улыбается, то ли ухмыляется.– У тебя моя куртка, – сказал он.
   – А-а, – протянула я. – Так ты за ней пришел… Ну и к чему тогда были все эти разго…
   – Не только, – еле слышно перебил меня Хайден.
   – Что не только? – не поняла я.
   – Не только из-за куртки, – пояснил Хайден. – А точнее, не из-за нее. Он присел на корточки, все так же на карнизе.
   – А… из-за чего тогда? – мой голос сейчас не был таким резким и колким как всегда. Парень был очень напряжен. Он перегнулся через оконную раму и чуть подался ко мне. Я, конечно же, поняла, что должно сейчас произойти… Хайден смотрел не в глаза, а на мои губы.
   – Ты только не отстраняйся, – прошептал он. – Я хочу… но, ты пообещай, что не оттолкнешь…
   – Не оттолкну, – в полголоса пообещала я.
   Хайден придвинулся еще ближе и снова прошептал. – Только не отталкивай… И он, наконец, коснулся своими губами моих губ. Ледяное прикосновение. Словно бы нечто холоднее льда целуешь. Он не прикасался ко мне руками. Только губы. Мир, казалось, растворился. Никого будто и не было вокруг. Лишь мы двое. И только сейчас. Казалось, поцелуй прекратится, и все кончится… Будущее не настанет.
   «Ты ночи сын, лишь ты один.
   Собою мысли заполняешь,
   Других не вижу я вокруг.
   Коснувшись холодных рук,
   тону в пронзительных глазах.
   Я забываюсь во снах.
   Твой шепот доведет до исступления,
   И те неясные мгновения.
   Растаяли с приходом утра,…
   Реален ты? А может сон?
   Но почему не снится он?
   Я хочу, чтоб хотя бы ты мне приснился,
   Хотя бы увидеть образ твой.
   И мой сон на твоих ресницах,
   И светящийся твой свет неземной…
   Твои губы холод окутал,
   И желания не удержать.
   Так охота коснуться их будто,
   Со смирением гибели ждать.
   Дуновением ветра по коже,
   Что-то ты мне говорил.
   Но в итоге холодное утро,
   И растаял твой образ как дым»
   Хайден как-то резко отстранился и рукой, обхватив меня за плечи, притянул к себе, носом уткнувшись в мои волосы. Что с ним происходило, я не могла видеть. Лицо его посерело, глаза налились красным, вены по всему телу почернели. Он притянул меня к себе, чтоб я этого не увидела.«Хайден еле удерживался. Это было сильнее него, но он не мог сделать ей больно, не смел».
   – С тобой все в порядке? – занервничала я и попыталась отстраниться. Но это у меня не вышло. Хайден не выпустил меня из своих объятий.
   – Все… в… порядке, – с трудом выдавил он. Его внешний вид постепенно приходил в норму. И только после того, как он вновь стал нормальным, Хайден выпустил меня из объятий. Я отошла на шаг и посмотрела на него.
   – Странный ты…
   – По-моему обычный, – чуть улыбнувшись, ответил Хайден.
   Я только сейчас почувствовала, что в комнате тепло. А ведь когда была в его объятиях, готова была поспорить, что тело сковал жуткий холод. Это не могло показаться. Я закусила губу. – Ты так и будешь там сидеть? На лице Хайдена мелькнула тень улыбки и одна бровь его поднялась вверх.– Или ты предпочитаешь общаться через окно, – продолжила я. – А потом спускаться так же? Проходи.
   Хайден спрыгнул в комнату и закрыл за собой окно. Оглядевшись, вынес вердикт. – Тут мило.
   Потом подошел к стулу, на спинке которого висела его куртка, и надел ее.– Я не буду… э—э… обременять тебя… я пойду…
   – Хорошо.
   – Только… можно узнать… номер твоего телефона?
   Я улыбнулась и написала на листке бумаги ручкой одиннадцать цифр своего номера.
   – Я позвоню… завтра, – пообещал Хайден и вышел из комнаты в коридор.
   Я закрыла дверь и еще несколько минут стояла, прислонившись к ней. Все еще не веря. Неужели? Неужели это начало? Как бы этого хотелось! Его ледяной поцелуй поразил меня и засел глубоко в сердце. Теперь я точно могла сказать, – это ОН, тот, кого я так долго ждала. Как же получилось так, что, не прилагав особых усилий, ОН свел меня с ума. Мои мысли теперь полностью заполнял ОН. Ни о чем и ни о ком другом больше думать не могла. Я обернулась и окинула взглядом пустую комнату. ОН покинул ее, и все замерло. Будто бы в его присутствии даже мебель оживала, словно в сказке. Уснуть те-перь я точно не смогу. Да и не зачем. За окном уже забрезжил рассвет.
   * * *
   Вечером Майкл встретился со мной. Мы решили прогуляться по парку. На асфальте то там, то тут виднелись светлые пятна от фонарей. В парке было почти пустынно. В такое время суток обычно в парке гуляли лишь влюбленные парочки.– После посещения этого клуба с моим другом что-то не так, – говорил Майкл. – Что именно?
   – Да у него сплошная каша в голове. Его запястья изранены.
   – Изранены? – Тут же переспросила я.
   – Да, – кивнул Майкл. – Словно кто-то протыкал ему кожу… С ним говоришь, а он не понимает о чем ты… Даже если спрашиваешь его о порезах…
   – Помнишь тех двух девчонок в туалете? – напомнила я.
   – Ну? – У них тоже были изранены запястья… и…, когда мы их спросили, что с ними, они тоже не поняли о чем мы говорим.
   – Точно! – Вспомнил Майкл. – Вот где я видел этот перстень!
   – Какой еще перстень?
   – У тех девчонок было по перстню на мизинце, – пояснил Майкл. – Серебряные, с изображенной змеей, кусающей себя за хвост. Помнишь?
   – Да.
   – Так вот, у Ника точно такой же.
   – Ты думаешь в этом есть связь?
   – Ну, а как по-другому? – Развел руками Майкл. – У них одинаковые перстни, полный винегрет в голове, раны на запястьях и все это появилось после посещениями клуба «Люцифер»… А точнее, его вип зоны.
   Я закусила губу. – Так-то все сходится… И если это действительно, правда, то нужно что-то делать. – Я была полна решимости. Перекинула волосы на одно плечо и расстегнула молнию кофточки, из-под которой тут же показался зеленый топ.
   – Нужно сообщить в полицию, – решил Майкл. – Анонимно. Пусть проверят этот клуб.
   Тут наше внимание привлек силуэт, идущий через парк. Как только он приблизился, мы сразу узнали, – это Ник.
   – Ты куда? – остановил его Майкл.
   – В клуб…
   – Что? – воскликнула я.
   – Опять? – изумился Майкл. – Ник, тебе не стоит туда ходить.
   – Я должен, – перебил его Ник.
   – С чего это? – удивился Майкл. – Кому должен?
   – Не знаю. Я только знаю, что должен ходить туда каждую ночь.
   Майкл и я переглянулись.– Послушай, – опять заговорил Майкл. – Никто ведь тебя не заставляет… Значит, ты не обязан.
   – Я должен, – бубнил свое Ник.– Да что с тобой такое? – Всплеснул руками Майкл. – Ты словно робот, в которого вложили программу.
   Ник больше не стал задерживаться и побрел дальше.– Ну,.. ты все сама видела, – протянул Майкл.
   – Я в шоке, – отозвалась я. – Это будто не человек… ты верно сказал, он как робот… Но что-то ведь поспособствовало такой перемене его организма… И мы должны выяснить, что.
   Утро пришло с серым туманом и холодным ветром. Он создавал в лужах слабые волны. Серые тяжелые тучи как бы намекали, о том, что нужно прихватить с собой зонт. Я надеялась, что этот день будет лучше. Он просто обязан стать лучше. Надеялась наконец-то увидеть этого загадочного Хайдена Хатчерсона.
   Я встретилась с Майклом возле гаражей, за которыми был тот злосчастный клуб «Люцифер». Оба одеты по-спортивному. Вывеска, что мигала в ночи, исчезла. Ничто не напоминало о том, что ночью тут была вечеринка. Я подошла к двери и потянула на себя, та поддалась.– Дверь не заперта, – удивилась я.
   Майкл шагнул первым, включив фонарик. Мы спускались вниз по лестнице. Тут было довольно темно. Этот мрак чуть рассеивало круглое светящееся пятно фонарика. Спустившись на так называемый первый этаж, мы, одним словом обомлели. Тут было абсолютно пусто. Ничего из атрибутов ночного клуба тут не присутствовало.
   – Куда все подевалось?! – выпалила я.
   – Ш-ш-ш! – шикнул на меня Майкл. – Пошли туда, где была вип зона.
   Мы поднялись по винтовой лестнице. Тут тоже пусто. Майкл увидел, что занавески в дальнем углу все же остались. А за ними не было ничего, лишь пустое пространство. Из глубины здания доносились отдаленные голоса.
   – Майкл! – панически взвизгнула я.
   – Прячемся! – отреагировал Майкл.
   – Нет. Надо бежать! – запротестовала я.
   – Вентиляционная шахта! – Майкл посмотрел на потолок и увидел прямо у нас над головами небольшой люк. Он почти сразу сумел его открыть и подсадил меня. Затем залез сам и закрыл люк. И вовремя, в этот самый момент на этот этаж поднялись рыжеволосая Мэри-Элизабет и красноглазый мужчина с длинными черными волосами и впалыми скулам, по имени Лартон. Только сегодня его глаза были черными. Майкл и я замерли, чтобы не издавать лишнего шума.
   – Ползи вперед, – шепнул Майкл. – Только тихо.
   Но мы не учли одного: те, от кого мы прятались, слышали даже наш шепот. Мэри-Элизабет и Лартон переглянулись. Он помаячил ей, чтоб она бежала на улицу и нагнала нас.
   Майкл и я выползли на свежий воздух.– Бежим! – Майкл схватил меня за руку, и мы опрометью бросились прочь. Из дверей клуба выбежала Мэри-Элизабет и каким-то чудом оказалась впереди «беглецов», хотя только что была сзади.
   – Вынюхиваете? – прошипела она и с размаху врезала по лицу Майкла. От этого удара он отлетел на приличное расстояние и рухнул на землю. Я схватила с земли подвернувшийся металлический прут.
   – Не подходи! – предупреждающе пригрозила я Мэри-Элизабет, но та лишь рассмеялась, и в мгновение ока оказалась позади меня. Я развернулась. – Как ты это делаешь?
   В этот миг Майкл со всей силы врезал Мэри-Элизабет по голове. Но она даже не пошатнулась. А ухватила его за шею. Он захрипел. Мэри-Элизабет прокусила себе запястье и стала заливать своей кровью, рот Майкла.
   – Что ты делаешь?! – взвизгнула я. А в голове метнулось лишь одно: вампиры.
   Но Мэри-Элизабет не обращала ровным счетом никакого внимания на меня. После того, как она убедилась, что ее кровь попала в организм Майкла, она укусила его в шею. Кровь потекла ручьем. Мэри-Элизабет пила и пила, пока парень совсем не ослаб. Потом она его выпустила из рук и он рухнул на землю. Парня всего выгнуло и он закричал. Его словно било в конвульсиях и тело свела судорога.
   – Майкл! – закричала я и кинулась к нему, пытаясь хоть чем-то ему помочь.– Кто ты такая? – я метнула яростный взгляд на рыжеволосую. – Зачем ты это сделала? Кто ты?!
   – Не строй из себя дурочку, – отозвалась Мэри-Элизабет. – Не делай вид, что не поняла… Ты же читала книги о нас…
   – Но вас не существует!
   – Правда?
   – И… и… вампиры же горят на солнце! Они не могут появляться днем на улице!
   – Да серьезно что ли? – Усмехнулась Мэри-Элизабет. – Ты это из книжек или фильмов узнала? Не верь всему что написано… Ты знаешь, кто мы и я не могу тебя отпустить… Лартон хочет тебя видеть. Он хочет, чтоб этот пацан присоединился к нам… Этот, – она кивнула на корчившегося Майкла. – Будет нашим новым братом… Новообращенные обычно неадекватные… Жажда заполонит все его сознание… Скажи, откуда ты знаешь моего брата?
   – Брата? О чем ты? Ты живешь здесь, в Куитс?
   – Так ты не знаешь…
   – Что? … А о том, что ты вампир… я никому не расскажу… Да и кто мне поверит?!
   Мэри-Элизабет еще раз взглянула на меня. – Возможно,… Но я не могу… Она уже направилась ко мне, как вдруг раздался звук мотора. Приближалась машина. Я обернулась на звук. Потом обратно на рыжеволосую, а ее уже и след простыл. Я метнулась к корчившемуся Майклу и упала рядом с ним на колени. Неужели это вампиры? Это же просто бред! После стольких лет веры в них. И желания повстречать… Вот, одна из них только что обратила друга. Что с ним будет? Кожа Майкла стала мертвенно-бледной. А его небесно-голубые глаза теперь словно стеклянные. Он смотрел на меня и во взгляде его был жуткий голод. Но я не испугалась.– Майкл?
   Он не дышал.
   – Ты понял, что произошло? – продолжала я. Он зашипел, и я чуть отпрянула. – Майкл? Он довольно резко вскочил и обнажил клыки. Я прижалась к стене. – Майкл? Опомнись! – Его лицо искривилось от злости. В этот момент между нами появился черный «Порше» и из него выскочил парень со светлыми волосами.– Идем со мной, – Хайден открыл дверцу машины. Я, не думая ни минуты, запрыгнула на переднее сидение. Хайден вдавил педаль газа в пол.
   Мы уехали… А Майкл остался там… кто знает что он натворит?… Я оглянулась назад и увидела, как какой-то парень с русыми волосами схватил Майкла. Тот, рыча, вывернулся. Парень с русыми волосами скрутил его и убежал, с резким порывом ветра. Я поняла, что это был за парень. ОНИ обратили Майкла. И пару минут назад он стоял передо мной. Нет. Это был не он. Словно кто-то другой. Озлобленный. Как зверь. Неужели у новообращенных такая жажда? Его обращение происходило на моих глазах. И честное слово, зрелище не из приятных. А теперь один из них утащил его.
   Я огляделась. Мы ехали по какой-то улице. Хайден молчал. Я осторожно посмотрела на него.
   – Что ты там забыла? – невесело произнес он.
   – Ты о чем?
   – Ты поняла.
   – Я… я не зна… я не могу сказать…
   Хайден взглянул на меня. – Пообещай, что больше туда не пойдешь.
   Я посмотрела на него.
   – Пообещай, – повторил он.
   – Ладно.
   – И, еще… тебе лучше уехать отсюда…
   – Что? – возмутилась я. – Нет! Точно нет. Никуда не поеду.
   Хайден тяжело вдохнул и поморщился.
   – Что? – неужели мой парфюм ему не нравится?.
   – Голова… болит…
   Я перевела взгляд в окно, и тут сообразила, я же не говорила ему, что приезжая и где остановилась… А он ехал в нужном направлении.– Постой, я же не говорила куда ехать, и что я…
   – Не местная?
   – Да.
   – Я не видел тебя раньше и только поэтому смел предположить, что ты приезжая, – устало протянул Хайден. – А значит, остановилась ты в отеле и ближайший вот этот. И еще, если ты забыла, я уже тебе это говорил, когда у тебя был в прошлый раз. Помнишь?
   Точно! – вспомнила я. Конечно же, я не могла этого забыть. – Нет. Я помню.
   Хайден чуть улыбнулся.
   – Этот клуб… – начала я. – Что-то с ним не так… Вчера, когда я была там, там и мебель и обстановка, и все, все, все… А сегодня – пусто… Это странно…
   – Не вижу ничего странного, – отвернулся Хайден. – Мебель убрали с утра, чтоб сделать косметический ремонт.
   Я взглянула на него. Вроде все логично. Да, наверное, так оно и есть, просто я слишком мнительна… Хайден остановил машину. Я посмотрела в окно, и правда.– Погоди, – опять осенило меня. – А откуда ты узнал, что я была там?
   – Я не знал…. Ехал мимо и услышал крики.
   – Ясно, – кивнула я.– Просто… я подумала… Ладно, просто что-то я стала слишком мнительной.
   Хайден взглянул на меня украдкой, а потом сказал. – Так и должно быть, если тебе что-то непонятно, то ты вправе интересоваться.
   Хайден открыл дверцу. Я вышла из машины. Перед тем как уехать, он произнес.– Последуй моему совету, Дарья, уезжай отсюда.
   Он уехал.
   Что дальше? Теперь то точно не оставлю это дело. Вампиры существуют! Это же то, о чем я писала! И первым делом, что я должна сделать – это поговорить с тем парнем, другом Майкла. Как там его звали?… Ник? Да, вроде бы…
   * * *
   «Тишина убивает,
   Грустные мысли лишь нагоняет.
   Ожидание мучительно,
   Все другое незначительно.
   Почему ты пропал?
   Почему не сказал?
   Как мне быть здесь одной?
   Разделенной с тобой.
   Что же могло случиться,
   Если счастье разбиться
   Может так на куски.
   От безмолвья и тоски».
   Я перевела взгляд на распахнутое окно, за которым было тепло, солнечно, было лето. Слышался шум проезжающих машин, их сигналов. Еле различимые голоса людей и чириканье птиц. Но мне не было никакого дела до всего этого. Я ждала ЕГО звонка. За целый день ни крошки не проглотив, просто лежа на постели. Когда последние красные лучи за-ходящего солнца скрылись за горизонтом, и с наступлением сумерек пришла вечерняя прохлада, раздался звонок мобильника. Я подпрыгнула на постели, как ошпаренная, схватив мобильник.
   – Да?
   – Привет! Я тебя не отвлекаю? – раздался из трубки такой желанный, тихий голос. Так и охота было закричать: Нет, не отвлекаешь! Я ждала твоего звонка! Но я все-таки по натуре ледяная королева.
   – Э-э… А это кто?
   – Не узнала?.. Это Хайден.
   – Привет.
   – Я не мог позвонить раньше… Не было возможности… А, если честно, я спал. В итоге признался Хайден.– Мы увидимся?
   – Ну,… если хочешь…
   – Безумно!
   Это слово было как бальзам на душу. Именно этого слова я ждала весь день. ОН хочет, БЕЗУМНО, нашей встречи! Я, если бы имела крылья, точно бы запорхала.

Глава 2. РЕШЕНИЯ

     «Забвение, беспамятство и пустота.
     Куда не знаешь, заведет эта игра.
     Ты словно робот,
     Не чувствуешь, не думаешь, не ждешь…
     Но от судьбы ты знаешь, не уйдешь».

   Ник Фьюджей сидел на подоконнике, свесив ноги на улицу. Все прохожие заглядывались на него. Ведь этаж был четвертый. Я подняла на него голову. – Ник!.. Ник!
   Парень никак не реагировал. Он просто смотрел в никуда. Я вбежала в подъезд и, поднявшись на четвертый этаж, довольно быстро определившись какая из этих дверей его, позвонила в квартиру. Никто не открыл. Я продолжала звонить. С той стороны послышались шаркающие шаги. А после дверь распахнулась. На пороге стоял Ник. Измученный и бледный. Под глазами залегли фиолетовые тени. Он был какой-то неухоженный. Его обычно уложенные волосы сейчас были нечесаны, рубашка мятая и грязная.
   – Привет, Ник, – с ходу заговорила я. – Я бы хотела с тобой поговорить.
   – Проходи, – без малейших эмоций произнес Ник, отходя в сторону и пропуская меня в квартиру. – А кто ты?
   – Скажи, – продолжила я. – Ты не замечаешь, что с тобой что-то не так?
   – А что со мной?
   – М-м-м… Даже не знаю, что и сказать… – Я подошла к нему ближе. – Можно, я взгляну на твой перстень?
   Ник кивнул. Я просто, не говоря ни слова, сняла перстень с его пальца.
   Парень чуть дернулся, и я заметила, что взгляд его стал ясным. – Что произошло? – тут же спросил он, будто очнувшись от долгого сна.
   – Ты, действительно, хочешь это узнать? – хлопнула в ладоши я.
   А после, я рассказала ему все о том, как он себя вел. О серебряном перстне, о вампирах, и о том, что Майкла обратили. Ник не стал говорить, что это бред, так как он видел свои израненные руки и укусы на шее. – Что будем делать? – осведомился он, спустя три часа. – Раз ты пришла ко мне, значит, я полагаю, ты нуждаешься в помощи.
   Я грудно выдохнула и, закусив губу, ответила. – Они хотели меня… убить. Но я не собираюсь бежать… теперь точно нет.
   – Я понимаю, – серьезно сказал Ник. – Я постараюсь тебя защитить… Помогу…
   – Ник, не глупи… Как ты сможешь защитить меня от вампиров? Мы же всего лишь просто люди. Они сильнее, быстрее, они неуязвимы.
   – На каждого есть своя ахиллесова пята, – весомо произнес Ник.
   – Давай начнем с малого, – поджала губы я. – Что мы знаем о вампирах?
   – Их можно заколоть осиновым колом в сердце, – стал загибать пальцы Ник. – Боятся солнечного света…
   – Нет, – перебила его я.
   – Что?
   – Нет. Они не боятся солнечного света… Эти разгуливают днем, – пояснила я.
   – Вот как? – приподнял брови Ник. – Ладно… Так, еще они управляют сознанием… Заставляют делать что– либо… Живут вечно,.. и пьют кровь… Что еще?
   – Как от них защититься? Нам нужно узнать, – я подошла к окну.
   – Ну, мы же не можем об этом спросить у кого-нибудь… – пожал плечами Ник. – Остается… Интернет…
   – Там пишут полную чушь, – отмахнулась я. – Про всяких там хрюкающих монстров из могил… Там не найдем ответов.
   – Слушай, – вспомнил Ник. – А вербена?… Ну я видел в одном фильме про вампов…
   – Можно попробовать. Но в аптеках ее не найдешь… лишь экстракт.
   – Попробуем его, – решил Ник.
   – О’к, – кивнула я. – А если не поможет?
   – Не знаю, – наморщил лоб Ник. – Оу! Погоди.
   – Что?
   – Видел я одну книжонку, – протянул Ник. – Где-то была здесь… Он стал рыться в книжной полке, что была у дальней стены.
   – Что за книга? – Я подступила на шаг.
   – Вот она. – Ник протянул мне зеленую книгу.
   – Что это? – Я покрутила ее в руках.
   – Да, там… фантастика, – ответил Ник. – И про вампиров есть.
   Он открыл сто двадцать пятую страницу и, ткнув пальцем в первый абзац, прочитал. – Осиновый кол только парализует.… Но если его вонзить в сердце, то убивает… И огонь…
   – М-м… – закусив губу, кивнула я. – Ты знаешь, я ведь столько читала, смотрела фильмы о НИХ… Хотела… Да, да хотела стать вампиром. В тайне мечтала о встрече с одним из них, а сейчас… Я видела как проходит обращение… Вампир кусает человека, а потом поит своей кровью.
   Ник выдохнул: – Я тоже об этом подумывал.
   – О чем?
   – Об обращении… Скажи, заманчиво вечная молодость… бессмертие, сила, скорость… Да еще оказывается и днем под солнцем можно ходить.
   – Ох, Ник… Это все…
   – Я понимаю…, но ты же согласна со мной.
   – Не полностью, – перебила его я. – Я видела как озверел Майкл. Прямо на глазах… Это страшно Ник.
   – Ладно, – Ник забрал книгу из моих рук и швырнул на диван. – Хочешь кофе?
   – Давай.
   – Пошли на кухню, – пригласил Ник.
   Вместе мы прошли в кухню. Ник тут же поставил чайник и достал из холодильника торт.
   – Кофе вкусный, – оценила я через пару минут. Ник улыбнулся.
   – А ведь от этого придется отказаться, – продолжила я. – Если ты станешь вампом.
   – Я не стану скучать по еде, – твердо заявил Ник.
   – Но это тяжело проходить в одиночку, – протянула я.
   – Я полагал, – уверенность в голосе парня пропала. – Что мы пройдем это вместе.
   Я на минуту замерла, держа кусок торта в паре миллиметров ото рта.
   – Ну… я… я… подумал…
   В дверь постучали.
   – Ты кого-то ждешь? – тут же отреагировала я, радуясь перемене темы.
   – Нет, – Ник поставил чашку на стол. – Пойду, посмотрю.
   Он вышел из кухни. Я слышала его шаги. Я слышала, как он открыл дверь. А потом послышался страшный громкий шум. Как если бы кто-то швырнул кого-то об стену. Я выбежала в комнату. Там какой-то темноволосый черноглазый парень держал за горло Ника, придавив его к стене.
   – Эй! – выкрикнула я. – Отпусти его!
   Незнакомец круто обернулся, выпустив Ника. Тот рухнул на пол с глухим стуком.
   – Ты! – прогремел незнакомец и зарычал.
   Я отпрянула назад. Незнакомец неестественно выгнулся, его лицо стало чуть напоминать волчью морду. Он оскалился и кинулся на меня.
   – Нет! – закричал Ник и попытался загородить меня. В этот момент незнакомец щелкнул клыками, хотев укусить меня, но его острые зубы сомкнулись на плече Ника, который заслонил меня собой. Парень закричал. Я тоже. Я попыталась оттащить незнакомца. Но тот лишь сильнее впивался в плечо Ника. Кровь хлестала и не останавливалась. В очередной раз, когда я ухватилась за воротник куртки незнакомца, я оцарапала его шею своим кольцом. Незнакомец закричал и отшатнулся назад. Царапина от кольца задымилась. А потом он быстро выбежал из квартиры и больше не вернулся. Я посмотрела на свою руку, на которой было два серебряных кольца. Серебро? Его боятся оборотни… Бред! И тут я перевела свое внимание на корчившегося от боли на полу Ника. На плече его зияла глубокая, кровоточащая рана.
   – Господи, Ник! – Я склонилась над ним. – Твое плечо…
   – Черт, как больно! – простонал он. – Кто это был? Черт по-дери, что это?!
   – Я… я… не знаю, – покачала головой я. – Он не перенес серебра… Может… Он… он… оборотень…
   Ник застонал.
   – Где у тебя аптечка?
   – Там… на полке в ванной, – Ник указал на дверь справа.
   Я метнулась туда. Быстро нашла перекись водорода и бинты. Налила обеззараживающую жидкость на рану Ника. Он закричал. Я наложила бинты. Ник сел на полу, прислонившись спиной к стене.– Это был псих… другого объяснения нет…, но оборотень?
   – Сам посуди, когда я оцарапала его кольцом, то его рана задымилась… Понимаешь? Реакция на серебро.
   – Так что? – Ник набрал в грудь воздуха. – Это… значит… Я стану… оборотнем? – На последнем слове он сорвался.
   – Тихо, тихо, – призвала я. – Все будет… хорошо… мы разберемся…
   – Как?
   – Когда у нас будет полнолуние? – Задумалась я.
   – Откуда мне знать! – Не сдержался Ник. – Я не слежу за этим… Стать вампиром я еще бы согласился… Но оборотнем! Я не хочу покрываться шерстью! Не хочу! НЕ ХОЧУ!
   – Ник, Ник, НИК! – Прикрикнула я. – Сейчас не время для паники. Послушай меня, это уже произошло… Теперь нужно думать, как быть дальше…
   * * *
   Время – ночь. Поднялся слабый ветер. Ник одел футболку с глухим воротом и черные джинсы. Волосы его сегодня как всегда топорщились ежиком. Я же, наоборот, одела открытое тонкое платье. Мы шли почти нога в ногу, слушая звук своих шагов.
   Возле клуба «Люцифер» было, как и все ночи, шумно и многолюдно. Я и Ник решительно подошли к дверям. Там стояла рыжеволосая Мэри-Элизабет. Увидев нас, она лукаво улыбнулась. Я молча развернулась и зашагала прочь, Ник пошел за мной, направляясь за клуб, туда, где было слишком темно. Следом за нами пошел парень с русыми волосами и пробритыми полосами на висках. Тот самый, что утащил тогда Майкла. Что делать? Решения. Решения.
   В этот момент невесть откуда появился Хайден. Он сурово посмотрел на парня с русыми волосами, потом перевел взгляд на меня.– Что ты тут делаешь?
   – Ты ее знаешь? – осведомился парень с русыми волосами.
   Я точно знала, что он вампир.
   – Не то что бы, – ответил ему Хайден. – Она была у миссис Крецки… Максим, я разберусь.
   – Как знаешь, – протянул вампир с русыми волосами. – Но только учти, Лартон узнает об этом.
   – Я понимаю.
   Вампир с русыми волосами по имени Максим ушел. Здесь остались только я Хайден и Ник.
   Хайден уперся взглядом в Ника. Сверлил взглядом его около десяти минут, а потом посмотрел на меня.
   – Уходи.
   – Что?
   – Немедленно. Идем, я отвезу тебя.
   – Но…
   – Дарья, делай, что говорю, – Хайден пошел первым, мне ничего не оставалось, как идти следом за ним. Ник остался стоять на месте. Сев в машину Хайдена, я молчать не стала.– Что происходит? Я не отстану, пока ты не начнешь отвечать.
   Хайден невесело усмехнулся, и машина тронулась с места.– О, я не сомневаюсь.
   – Я жду, – как бы напомнила я.
   Хайден искоса глянул на меня. – Да ты, похоже, и так все знаешь.
   – Знаю?… Знаю, что?
   – Тот, что был с тобой, ты давно его знаешь?
   – Нет. Пару дней… А что?
   Хайден покачал головой. – Надо выбирать друзей, а не…
   – Он, понимаешь… он… то есть… – я не знала как объяснить, что на Ника напал оборотень. В конце концов, я не была уверена, что Хайден был вампиром, как те двое: Максим и рыжеволосая.
   Хотя, этот Максим разговаривал с ним… Говорил с ним так, словно они знакомы много лет, или словно они родственники.
   – Я хочу, чтоб ты сама сказала.
   Хайден остановил машину и повернулся на меня всем корпусом. Его лицо выражало самую сильнейшую печаль, какую только можно вообразить. Возможно, он знает о вампирах. Точно! И как я сразу не догадалась? Он живет среди них! Он знает о них! И я решила сказать.– Я не уверена, но… на него похоже… оборотень напал…
   Я ждала, что Хайден засмеется, но он молчал. Даже намека на слабое подобие улыбки не было. Значит, и правда, мои догадки верны. Он знает о вампирах.
   – Послушай, – наконец заговорил Хайден. – Тебе нельзя с ним общаться… Забудь про этот клуб…, уезжай отсюда.
   – Я не уеду. Я…
   – Это ведь не шутки.
   – Я понимаю.
   – Дарья, – Хайден, похоже, порядком устал от моего упрямства. – Для тебя это, похоже, как серия из какого-то фильма,… но пойми…
   – Я не глупая, я знаю кто эти двое: рыжеволосая и тот парень с пробритыми висками… Они… Вампиры.
   Я замерла. Хайден изменился в лице.
   – Тем более, – натянуто выдавил он. – Если ты догадалась обо всем. Уезжай. Если они узнают, что ты жива… они не отстанут.
   – Вот именно! Теперь, после того как я узнала, что вампиры существуют. Я Точно не уеду…
   – Какая же ты упрямая… – Хайден тяжело вздохнул. – Это не игра, пойми… они опасны… они… монстры…
   – Тогда почему ты живешь среди них? Почему не сбежишь?
   – Сбежать? – усмехнулся Хайден.
   – Они что, угрожают тебе? – предположила я. – Угрожают да?… Другого объяснения нет. Иначе ты бы сбежал, ведь так?
   Хайден с горечью посмотрел на меня.
   – Почему молчишь? – Я не отводила от него взгляд. – Они угрожают да? Я могу чем-то помочь?
   – Нет, мне не угрожают, – ответил Хайден, поворачивая на прилегающую улицу. – Прошу, пообещай… не лезть в это… Если не хочешь уезжать, то хотя бы держись подальше от «Люцифера», а я постараюсь присмотреть за тобой.
   – Ты же даже ответить мне не мог без грубости, что же изменилось?
   – Я так вел себя лишь потому, что думал, что ты будешь в безопасности… Но я ошибся…
   – Да, если я что-то задумала, то…
   – То ты не отступишь, – чуть улыбнулся Хайден, останавливая машину. – Пойми, они не такие как в этих фильмах… Они любят питаться людьми…
   – Я уже это поняла. Но, разве нельзя найти на них управу?
   – Дарья, а я думал ты умнее, – покачал головой Хайден. – Не лезь в это, ты обещала.
   Он открыл дверь, и я вышла из машины. Хайден не стал задерживаться и уехал в ночь. Я зашла в отель и прошла в свой номер. ВАМПИРЫ! ОБОРОТНИ! И Хайден знает про них. Живет среди вампов и ничего не делает, чтоб сбежать от них!
   Что-то разбилось за моей спиной. Я обернулась. Там стоял Ник.
   – Господи! – выдохнула я. – Как ты?!
   – Нет! – воскликнул Ник. – Я не могу! У меня… полнолуние… я…
   Он не договорил, закричал, а потом его тело стало, словно, ломаться. Сначала выгнуло в обратную сторону правую руку. Ник закричал как обезумевший. Я ничего не могла поделать. Потом выгнуло левую руку, кости трансформировались. Затем стали раздваиваться ребра. И он стал покрываться шерстью, за считанные секунды обратился в огромного белоснежного волка. Я шарахнулась назад и ударилась о стену. Волк, увидев меня, оскалился и зарычал. Потом изогнулся, готовясь к прыжку. Зеркальный диск луны вновь заволокло тучами и Ник со страшным криком, переполненным болью, принявший человеческий облик, рухнул на колени.
   Я словно онемела. Ник тяжело дыша, посмотрел на меня.
   – Что… нам… делать?
   Луна опять выплыла из-за облаков. Ника вновь выгнуло. И опять начало ломать все кости. Он закричал, обращаясь в волка. Я, не думая больше ни минуты схватила стул и швырнула его в окно, разбив стекло. А потом решила прыгать… но, хорошо, что возле моего окна была пожарная лестница. Спустившись по ней и, обернувшись на окна отеля, бросилась прочь. Белоснежный волк тоже выпрыгнул на улицу. Я чувствовала, что он не отстанет. Волк завыл где-то очень близко. Я повернулась в ту сторону. – Ник… – прошептала я, наконец, остановившись.
   Белоснежный волк изогнулся в прыжке. Напротив него стояли двое испуганных людей. Парень и девушка. Волк рычал и скалился. С огромной силой он прыгнул на них и загрыз. Когда Ник принял человеческий облик, то обнаружил, что стоит посреди двух окровавленных тел. Все вокруг забрызгано кровью, как и он сам. Парень чуть не заплакал, но сдержался.
   – Я… МОНСТР! – он схватился за голову.
   – Ник… – я стояла у него за спиной.
   – Посмотри, что я натворил, – выдохнул Ник. – И тебя я чуть не убил.
   – Это только от того, что ты новообращенный и для завершения ритуала тебе нужна была кровь…
   – Не знаю.
   – После укуса, – заговорила я. – Нужно было дождаться первого полнолуния… оно сегодня… Теперь тебе надо выяснить, как ты можешь перевоплощаться…
   – Для начала, – напомнил Ник. – Давай уйдем от этих трупов.
   И, правда, а мы и забыли, что стояли посреди тел тех, кем поужинал Ник.
   – Тебе надо переодеться, – подметила я и пошла прочь. Ник последовал за мной.
   – Куда идти? – не понимал Ник. – Вампиры заявятся ко мне домой. Уверен, они уже в курсе, что есть новообращенный оборотень… Они найдут меня. И к тому же, оборотни знают, что меня покусали.
   – Можно ко мне в номер, – остановилась я.
   – Нет. Исключено. Я не стану подвергать тебя риску, – за-протестовал Ник. – Возвращайся в отель. Я приду днем. Так будет лучше… и прости что напугал…
   – Не беспокойся. Нет, правда, все в порядке, – заверила я.
   После чего, вернувшись в отель, постаралась объяснить администратору, что мне нужен другой номер. Потому как в прежнем разбито стекло. Выбито оно невзначай, кем-то неизвестным.
   Нужно все обдумать. Хайден живет среди вампиров, знает о них, говорит, что они не угрожают ему. Тогда почему он с ними? Все время навязывалась одна мысль, – что он вампир. Но уж совсем не похож. Только лишь бледный, но он умеет чув-ствовать, а вампирам… это неприсущее? А откуда мне знать? Нет, определенно он больше похож на человека. Следующий вопрос, это Ник. Его покусал оборотень, и теперь Ник вервольф. Общение с ним нужно ограничить…, по крайней мере, в ночное время суток.
   Я открыла окно, и в комнату пробралась прохлада. Затем расстелила постель и, выключив свет, устроилась на постели поудобнее. Мысли с бешеной скоростью крутились в голове, все никак не давая мне уснуть. Я повернулась на бок и устремила взгляд в стену. Это какой-то бред! Так ведь просто не бывает… Это нереально! Засыпая, я все думала о нем, Хайдене. Надеясь, что новый день будет проще. Что я взгляну на это все по-новому. Что не надо будет мучиться над загадками, ответы придут сами.
   Проснувшись, первым делом я ощутила холод. Я вчера забыла закрыть окно! Открыв глаза, я увидела, что на улице шел дождь, но солнечные лучи кое-где проглядывали. Потом перевела взгляд в комнату и… даже вздрогнула. Прямо у моих ног, на краешке кровати сидел Хайден Хатчерсон.– Я напугал тебя? – Чуть улыбнулся он той самой своей полуулыбкой.
   – Да, – я немного приподнялась. – А ты бы не испугался? Просыпаешься, а в комнате кто-то есть… Как ты тут оказался?
   – У тебя окно открыто.
   – Ах, да, точно, – вспомнила я. – Зачем ты здесь?
   Хайден ответил не сразу. Он молчал. На его лице, казалось, боролись два чувства: сомнение и беспокойство. – Я просто… хотел… убедиться, что с тобой все в порядке.
   – Убедился?
   – Да, теперь да, – он поднялся на ноги и двинулся к выходу.
   – Постой! – вдруг выпалила я. Он замер. – Не уходи… раз уж пришел, – уже спокойнее добавила я. Хайден как-то странно на меня посмотрел. Я не смогла понять этот взгляд.
   – Погоди, – вдруг сообразила я. – А откуда ты узнал, что я именно в этом номере? Ведь вчера я переехала…
   – Это было несложно узнать, – чуть улыбнулся он. Той полуулыбкой, что подвластна только ему. – Я подкупил администраторшу.
   – Забрался в окно…, а если бы кто-нибудь увидел?
   – Ну и пусть, – Хайден присел на краешек кровати, затем он как то странно напрягся и перевел взгляд на дверь.
   – Что? – Тут же отреагировала я. – Что не так?
   В этот самый момент постучали в дверь.
   – Гостей ждешь? – Хайден выпрямился в полный рост и чуть подступил к двери. Я тоже встала с постели. Как хорошо, что спала я в шортах и майке. Босиком по холодному полу я подошла к двери и распахнула ее. За порогом стоял Ник Фьюджей.
   – Привет, – уныло произнес он и, увидев Хайдена, замер, словно в оцепенении. Я чувствовала это растущее напряжение между ними.– Что он тут делает? – чуть ли не прорычал Ник.
   – Что? – не поняла я. К чему этот вопрос? Я что, разве, девушка Ника? Нет. Тогда к чему все это?
   – Дарья, – тихо произнес Хайден. – Не нужно тебе заводить таких друзей…
   – Таких друзей? – зло переспросил Ник. – Это ты о себе?
   Хайден помрачнел еще больше. – Дарья, пусть он уйдет.
   – Ну, – протянула я. – Он…
   – Дарья, – прогремел Ник. – Разве ты не видишь очевидного?! ОН ЖЕ ВАМП!
   Я тут же перекинула взгляд с Ника на Хайдена. – Что?
   – ВАМПИР! – повторил Ник. – Не человек! Не живой! Мертвяк! Убийца! Как тебе еще объяснить?
   – Нет, – замотала головой я. – Нет. Быть не может… Это…
   – Спроси у него! – Негодовал Ник. – Пусть ответит!
   Я посмотрела на Хайдена. – Это что… правда? Он молчал. – Хайден, скажи мне…
   Хайден опустил взгляд, лицо его было без меры напряжено.
   – Скажи, – потребовала я. – Ты… вампир?
   Он посмотрел мне в лицо и сказал единственное. – Да.
   У меня внутри что-то оборвалось. Он вампир. А я то думала, что он заложник! Что они угрожают ему чем то, раз он с ними. И вот она, правда. Я хотела правду, и я ее получила. Но вот только разве такой правды я хотела?
   – Почему же ты не сказал? – Прошептала я. – Я же думала, что ты заложник! Что они угрожают тебе! Что чем-то держат, раз ты за них, раз ты с ними! А оказывается…
   – А ты не верила, – довольно протянул Ник.
   – Замолчи! – выпалила я. – Ты не лучше! Ничем не лучше!
   Ник тут же осекся. Я опять взглянула на Хайдена. – Я переживала за тебя, не знала, как помочь…
   – Я не врал тебе, Дарья, – спокойно произнес Хайден. – Я просто не говорил правды…, а это совсем разные вещи. Я не говорил лишь потому, что ты видела их… они… да ты и сама знаешь. Я не разделяю их взглядов на жизнь, но они моя семья… Я ничего не могу поделать.
   – Правда, – с сарказмом кивнула я. – Уходите. Вы оба, – я отвернулась. Хайден, не сказав больше ни слова, вышел из номера. А Ник так и стоял за порогом. И я просто захлопнула дверь у него перед носом. Ну и ну! И что теперь делать?! А я то, как дура, хотела помочь ему. Думала, он хочет сбежать от них, но не знает как. А оказывается, он сам как они. Я подошла к распахнутому окну и, облокотившись на подоконник, высунула голову в окно, поддаваясь холодному ветерку, который ласково перебирал пряди моих волос и приятно холодил кожу. Пусть мозги остынут, а то после такой информации…
   Мое внимание привлек кабриолет, в котором сидела сестра Хайдена Мери-Элизабет. Рядом с ней вампир с русыми волосами и пробритыми полосами на висках. Насколько я помнила, его звали Максим. И дам руку на отсечение, они смотрели на меня. Я резко захлопнула окно и прижалась спиной к стене. Вампиры не тронулись с места. Чего они хотят? Глупый вопрос, ведь ясно чего они хотят. Зачем прогнала Хайдена? Вот идиотка! Так он ведь вамипир! И что? Столько времени мечтала повстречаться хоть с одним из вампиров… А когда появился шанс, сама его прогнала. Ведь ясно же, что Хайден не такой, как вампиры из его семьи. Он бы защитил меня…. Что делать? Надо найти его, поговорить…. Просто увидеть… Решила направиться в то кафе, в котором я впервые увидела его… Почему-то была уверена, что встречу его там. Пере-одевшись, взяв сумку и куртку, я вышла из номера. На улице, возле тротуара, припаркованный черный кабриолет все стоял на том же месте. А сидевшие в нем наблюдатели не сводили с меня глаз. От этого мне стало не по себе. Нужно собраться с мыслями. Нельзя поддаваться панике. Ну, в самом деле, не набросятся же они на меня среди белого дня. Раз уж так маскируются под людей, значит, не хотят разоблачения. Я села в машину, которую взяла напрокат и, включив зажигание, плавно тронулась с места. В зеркало заднего вида я увидела, что вампиры в черном кабриолете следовали за мной. Сердце опять стало бешено колотиться. Нервы совсем ни к черту. Как научиться себя контролировать? Видимо, мне это не да-но. Слишком эмоциональный человек. За всеми этими мыслями я не заметила как доехала до того самого кафе. И вот оно, везение чистой воды. Возле тротуара был припаркован «Порше». Значит Хайден здесь. Я быстро выскочила из машины, не обращая внимания на то, что Мэри-Элизабет и Максим следят за мной, за каждым моим движением, как коршуны. Зазвенели колокольчики, что висели над дверью кафе, так как она открылась. На улицу вышел Хайден. В руках он держал какие-то бумаги и ручку. Я замерла словно в оцепенении при виде его. Даже сердце замерло. В лицо ударила краска, я почувствовала нахлынувший жар. Руки и ноги задрожали, и в груд-ной клетке сперло дыхание. Хайден поднял взгляд от бумаг и увидел меня. Вначале он замер, потом его взгляд с меня метнулся на черный кабриолет, затем снова на меня. Почему молчит? Это из-за того, что я прогнала? Хайден что-то записал в своих бумагах, скомкал листок и пошел прямо на меня. Я хотела заговорить с ним, но он отвел взгляд, просто проходя мимо. Поравнявшись рядом со мной, он сунул мне в ладонь листок. Я вздрогнула. Но, листок сжала в кулаке. Я пошла в кафе, не оборачивалась и не останавливаясь. Подойдя к барной стойке, заказала кофе «ванильный Моккачино» и пончики. Украдкой обернулась на окно. Черного кабриолета уже не было и в помине.
   Я развернула листок, который украдкой вручил мне Хайден. Там было написано всего пара слов.«Не нужно подавать вида, что мы общаемся. Я приду на закате». Что это значит? Придет на закате. Придет на закате. Придет на закате. Я повторяла эти слова про себя несколько раз. Допив кофе, я просто побежала к машине. Села за руль и двинулась по дороге. Решила, перед тем как вернуться в номер, сделать круг через лес. Остановившись на перекрестке, я посмотрела за окно, и мой взгляд упал на столб, на котором висел плакат о розыске. Парня на фото я сразу узнала, это был Майкл, друг Ника. Родители парня с ног сбились в поисках, а он сейчас у вампиров. И похоже, что тоже стал одним из них. Он уже не вернется домой, если же вернется, то кто знает, что он натворит. За всеми этими мыслями я не заметила, как ко мне подкрался Ник и сел на соседнее сидение. Я вздрогнула.
   – Черт!
   – Напугал?
   – А ты как думаешь?
   Ник улыбнулся.
   – Ничего веселого, – сухо буркнула я.
   – Я рад. Наконец, ты узнала правду про этого…
   – Хватит, – перебила его я. – Я не хочу ничего слышать. Ясно?
   Ник замолчал. Я положила руки на руль и, отвернувшись, закончила разговор. – Оставь меня сейчас. Хочу побыть одна.
   – Точнее не одна, – весомо произнес Ник. – Просто не хочешь проводить время со мной… Я видел, как ты побежала за ним… за мертвецом. Господи, Дарья! Как ты не понимаешь, он же монстр!
   – Думай, как хочешь, – отрезала я.
   Ник зарычал. Я вздрогнула, но смогла сказать. – Уйди!
   Он выпрыгнул из машины, и я видела, как скрылся в лесу волчий силуэт.
   * * *
   Вечера, а точнее заката я ждала с замиранием сердца. Стояла возле раскрытого окна и смотрела на небо. Ну, где же он? Легкий порыв ветерка и вот ОН, стоит передо мной.
   – Привет. Скажи сразу, ты боишься меня, после того как узнала правду?
   – Нет.
   – Ты знаешь, какие принципы у моих родных, и поэтому они не должны знать, что мы общаемся.
   – Я понимаю.
   – А еще ты должна знать, что они не так просты. Мэри-Элизабет может подавлять волю, может влиять на настроение. Карлос читает мысли, Максим может причинять боль одним лишь взглядом.
   – А ты?
   – Я могу блокировать их. Майкла они выбрали потому, что он не поддается никакому вампирскому внушению. И еще, тебе надо сменить место проживания. Идем, я уже нашел для тебя подходящий дом. Запомни, в частное владение мы не можем войти без приглашения.
   – Понятно, – кивнула я. – Что еще я должна знать?
   Хайден, наконец-то, улыбнулся своей полной улыбкой. Так, как только может он. И сердце мое тут же растаяло. Лицо обдало жаром. Я почувствовала, что щеки мои запылали огнем. Хайден протянул мне ладонь. Я положила на нее свою. Он холодный как лед. Столько лет в холоде, наверное, соскучился по теплу. И я готова отдать ему все свое тепло до последней капли. Хоть на секунды дать ему почувствовать себя живым. Он сжал мою ладонь, а потом поцеловал.
   – А что будет, если, – начала я. – Если твоя семья узнает?
   – Не должны.
   – А если…
   – Все что угодно, – честно ответил он. – Лартон, он наш отец, глава семьи. Он выбирает для каждого пару…
   – Как это?
   – Находит человека с даром и обращает его. Или же договаривается с уже обращенными вампирами и сватает. Так, к примеру, у Мэри-Элизабет появился Максим. Лартон нашел его и обратил. Он считает, что влюбляться это удел смертных. А у вампиров союз должен быть выгодным. Они должны быть одаренными. Теперь и Карлосу он тоже ищет спутницу жизни.
   – А ты?
   – Я не хочу так, как они.
   – А если Лартон найдет тебе пару?
   – Я разговаривал с ним. Сказал, что так не хочу.
   – И что он?
   – Ничего не ответил, – Хайден выпустил мою руку из своей. Я пробежалась взглядом по комнате. Нависла неловкая пауза. Что сказать? Я ждала, пусть ее нарушит он. Так и случилось.
   – Собирай вещи, переедешь в дом, там не такой большой риск, что кто-нибудь из моей семьи навестит тебя. Я кивнула. Закинула в чемодан все, что успела выложить из него по приезду, и последовала за Хайденом к выходу. Поехали мы на той машине, что я взяла в прокате. Хайден за рулем. Он привез меня почти на окраину города, где у последних домов были обширные заросли секвойи и начинался лес.
   Хайден припарковался возле небольшого одноэтажного дома и вышел на улицу. Потом открыл мне дверцу, и я тоже вышла из машины. Хоть я и не была уверена, что семья Хайдена тут не достанет меня, все же подвергать сомнению его теорию не стала. Он был так решителен, что думать вообще не хоте-лось. Пусть все за меня решает мой мужчина. Я полностью ему доверяла. С ним я наконец-то могу почувствовать себя девушкой. За ним я, как за каменной стеной. Обстановка в домике казалась уютной, теплой и домашней. Я прошла в ванную, чтоб освежить лицо. Хайден проследовал за мной, ни на минуту не оставлял меня одну.
   – Все в порядке? – поинтересовался он.
   – Да, – кивнула я. – Просто хочу спать.
   – Идем, ты поспишь, а я посижу рядом.
   Лежа на кровати, и глядя в потолок, я полностью опустошила свою голову от всех мыслей. Хайден прикоснулся к моей руке. Я взглянула на него. Мне не нужен был ответ на вопрос, – в чем дело. Я и так все поняла… Он чуть подался ко мне и поцеловал: мягко, нежно, трепетно. Дрожь пробила все мое тело. Я захотела его всем своим существом. Страсть, которую не унять. Волшебство, творившееся между нами, длилось не меньше двух часов. Хайден давал мне все, что не хватало мне в моих бывших: любовь, нежность, грубость, ласку, страсть… Лежа в его объятиях, я не думала о том, что будет с нами потом, ведь есть только здесь и сейчас.
   Утро пришло с серым туманом и ветром. Моросил дождь. И нечего удивляться, здесь это простая обыденность. На часах было без четверти девять. Хайдена уже не было. Я помнила сквозь сон, что он говорил что-то насчет охоты. Мой желудок заурчал. Нужно поесть. Я встала с постели, привела себя в по-рядок и, одевшись, вышла из дома. Только выйдя за порог, я так и подпрыгнула от неожиданности. Прямо у меня над ухом прозвучал холодный голос, – Я могла бы прямо сейчас разорвать тебя, но лучше скажу тебе новость. Прямо сейчас, Хайдена знакомят с его будущей женой.
   Я посмотрела на Мэри-Элизабет и все внутри у меня сжалось. – Что? – невольно переспросила я.
   Она гадко улыбнулась. – Забудь его. Он никогда не будет твоим. Не будет принадлежать тебе, – она подступила ко мне. – Я могу тебе помочь, – стали видны ее идеально белые клыки. Лицо исказилось в страшной гримасе. Повылазили иссиня-черные вены. Я отшатнулась.
   Откуда-то со стороны послышался рык. Вампирша зашипела. За моей спиной стоял волк, который в мгновении ока превратился в обнаженного Ника. – Отойди от нее, – пригрозил он вампирше.
   – О, – чуть улыбнулась Мэри-Элизабет. – Защитник…. Хоть бы прикрылся.
   – Прикроюсь, – буркнул Ник. – Хотя, как видишь, мне нечего стесняться… Дарья, – обратился он ко мне. – У тебя есть какие-нибудь шорты для меня?
   – Да… да, в доме.
   – Идем, – он мотнул головой в сторону двери, ступая на лестницу, и я послушно зашагала следом. Натянув на себя спортивные штаны, которые я нашла в кладовке (видимо остались от прежних хозяев), Ник повернулся ко мне. – Что она хотела?
   – Чтоб я забыла Хайдена.
   – А ты и так должна это сделать.
   – С чего это?
   – И не потому, что она угрожает, – Ник замолчал. Оглядел меня и добавил. – Ты что, спала с ним?
   – Ну, это тебя не касается…
   – Дарья, ты что рехнулась?! Он же убить тебя мог!!! – Чуть ли не прорычал Ник.
   – Но я жива.
   – Да перестань ты его оправдывать! Он вамп, не человек!
   – И я это знаю. Не тебе меня учить. Знаешь ли, уже большая девочка. Помнится мне, ты и сам был не против обратиться в вампира… так что же теперь, стал волком и считаешь их кровными врагами?
   Ник помрачнел еще больше.
   – Он же даже неживой… это попахивает некрофилией…
   – И пусть.
   – Они не примут тебя. У них свои законы. Его женят на другой… А твое сердце разобьется.
   Я понимала, что Ник прав. И что прямо сейчас Хайдена знакомят с его невестой. Но что я могла поделать? Она, наверное, красивая… С идеальной бледной кожей, рождена в веке восемнадцатом, в венгерско – дворянской семье… Я ей и в подметки не гожусь. От этих мыслей мое сердце сжалось.
   – Дарья, – позвал голос Ника.
   Я опомнилась.
   – Нужно жить дальше, на нем свет клином не сошелся.
   – А что если сошелся? Что тогда?
   Ник печально на меня посмотрел. – Я могу тебя понять… Но зачем мучаешь себя?
   – Все это неважно, – мотнула головой я. – Идем, я собиралась поесть.
   Мы направились в ближайшую пиццерию. Шли молча. Ник, видимо, не решался заговорить. А я и не хотела. Застегнув молнию куртки до конца, я спрятала руки в карманы. К тому времени, как мы пришли в кафе, в моей голове уже зародился некий план. Я во что бы то ни стало должна увидеть ее. Ту, которую сватают Хайдену. Зачем мне это? Да я и не знаю, просто очередной глупый поступок. Но нужно как-то избавиться от Ника… Съев пару сандвичей и пиццу, я заявила. – У меня еще дела. Так что я пойду.
   – Какие это дела?
   – Тебя не касается. Это личное.
   – Насколько личное? – Ник прищурил глаза.
   – Я же сказала: тебя не касается.
   – Что еще?
   Я встала из-за стола. – Ладно. Увидимся.
   После чего вышла на улицу, добралась до машины и, сев за руль, осмотрелась по сторонам: не следит ли за мной Ник. Вроде его нигде не видно, я повернула ключ в замке зажигания и, выжав сцепление, включила первую передачу, после чего плавно нажала на педаль газа, а педаль сцепления стала отпускать. Потихоньку вывернула на дорогу.

Глава 3. НЕИЗБЕЖНАЯ ЖЕРТВА

   Спидометр показывал уже 80 километров в час, когда я должна была поворачивать на дорогу, что вела к клубу «Люцифер». Почему то была уверена в тормозах. Скорость резко сбавилась, я вырулила к тротуару и, остановившись, затаилась на сидении. Нужно, чтоб кто-нибудь из семьи Хайдена вышел из клуба и направился домой, а я бы проследила. Ведь я не знала где их дом.
   Спустя получаса ожидания, на улицу вышел Карлос. Темноволосый вампир, можно сказать качок, брат Хайдена. Он подошел к ядовито-красному мотоциклу последней модели. Не надевая шлема, Карлос тронулся с места. Мотоцикл злобно рычал. Я подумала, наверное, как и его хозяин, когда чувствует кровь… А мчавшийся на байке Карлос расплылся в улыбке.
   Так быстро я еще никогда не ездила, но Карлос мчался, и я не имела возможности отстать. Стрелка на цифре 150, как – то напрягала.
   Карлос круто вошел в поворот. Мне же пришлось сбавить скорость. И вовремя. Их дом был в нескольких метрах за поворотом. Я успела остановиться и чуть сдать назад. Наблюдая, как Карлос спрыгнул с мотоцикла и направился к дверям дома. Что дальше? Идти и на свой риск заглядывать в окна? Ну, это вообще дурость. Может подождать, они же все равно когда-нибудь выйдут. А если меня обнаружат? Я навалилась на руль и заглушила машину. Будь, что будет. Если мне больше не быть с Хайденом, то я хотя бы последний раз на него взгляну. И увижу ту, с которой он будет.
   Думайте про меня что хотите. Возможно, вы бы поступили по-другому, но это вы, а это я и моя жизнь, мои поступки, решения. Какими бы идиотскими они не были.
   Прошло несколько часов, сколько точно, я не знаю, не засекала время. Из дома семьи Хатчерсонов первыми вышли глава семейства и его жена. А следом за ними какой-то белобрысый вампир, на вид лет сорока, не больше. Но я понимала, что ему раза в четыре больше. С ним под руку вышла молодая вампирша. Блондинка, волосы почти бесцветные. Фигура ее напоминала гибкую кошку. Столько грации… На ней было какое-то дизайнерское платье и туфли на шпильке.
   Я отвлеклась от вампирши и заметила Хайдена, поникшего и печального. О чем он думает? Вампиры очень мило прощались. Ну, прямо примерная семья. Меня так и распирало от злости. Я еще раз подумала о чем думает Хайден… Слышит ли меня… Но он не умеет читать мысли. Сейчас я об этом пожалела.
   Хайден посмотрел в мою сторону. Неужели почувствовал? Его взгляд просто приковался к тому месту, где была я. Он хочет, чтоб я ушла? Или дает сигнал к бегству? Или что? Ну и пусть, а я не сдвинусь с места. Не знаю как. Хотите верьте, хотите нет. Но я услышала его голос в своей голове. – «Дарья, прошу, уезжай… Послушай меня, хоть раз… уезжай, пока они тебя не увидели…»
   Конечно же, после этого я последовала его совету. Завела машину и без всяких препятствий уехала прочь. Я ехала к его дому, чтоб увидеть его, и я увидела. Чтоб увидеть его невесту, и я увидела. Довольна ли я? А вы как думаете? Конечно же нет. На душе кошки скребли. Хуже не придумаешь! Что теперь делать? Я не могу описать словами свои чувства.
   Но я рано радовалась, моя машина вдруг заглохла. А ведь сотрудник сервиса уверял меня, что мотор работает как швейцарские часы. Вот чертов засранец!
   – Зараза! – вспыхнула я и ударила по рулю ладонями. Потом вышла из машины и, открыв капот осмотрела. В этих иномарках я не разбираюсь. Что делать? Голову ломать над этим не пришлось. Появилась другая проблема. Куда более серьезная. Лихой порыв ветра взлохматил мне волосы. Я вздрогнула и, развернувшись, оказалась лицом к лицу с Мэри – Элизабет. От неожиданности я задохнулась, и все слова затерялись где-то в голове.
   – Привет, закуска, – зло улыбнулась она, и со всей силы врезала мне по лицу. Дальше провал. Темнота, пустота… и просто ничего.
   Сознание приходило постепенно, с трудом и болью в голове. Я приложила усилие и все-таки раскрыла глаза. Судя по тому, что я смогла рассмотреть, это либо подвал, либо какое-то заброшенное здание. Я чуть приподняла голову, но чья-то нога надавила мне на грудь. – Лежи и не дергайся.
   Я узнала голос. Это была Мэри-Элизабет.
   – Что… что тебе нужно? – выдохнула я.
   – Мне? – усмехнулась она. – Твоя кровь. Я убью тебя и все. Я вот только не пойму, что в тебе такого… Отчего Хайден к тебе так проникся… Откуда такие чувства?… Я считаю, он просто идиот и все… Ну да ладно, хоть на что-то ты да сгодишься.
   Я видела, как ее глаза почернели и вылезли клыки. Она зашипела и медленно стала надвигаться на меня. Я все понимала. Сейчас для меня все кончится. Мэри-Элизабет впилась клыками в мою шею. Я слышала, как хрустнула моя кожа. Адская, невыносимая, жуткая боль пронзила мое тело. Будто место укуса обдали огнем и этот жар растекался по всему телу. И силы постепенно покидали меня. Она высасывала из меня кровь, а с нею и жизнь. Начала кружиться голова и стало пропадать зрение. Как вдруг что-то отшвырнуло вампиршу от меня. Очень мутно, но я могла различить два силуэта и шум. Кто-то дрался с Мэри – Элизабет. Потом этот кто-то поднял меня на руки и куда-то понес. Я услышала голос.– Дарья, только не отключайся, – это был Ник. – Слышишь? Не отключайся.
   Когда ко мне вернулось сознание я увидела как через прозрачную трубку проведенную к моей руке, вливалась кровь. Но я явно была не в больнице. Темные каменные стены и приглушенный теплый свет. Я перевела взгляд и увидела лицо Ника, обеспокоенное и напряженное.
   – Где, где я? – с трудом мне удалось произнести эти слова.
   – В безопасности, – произнес мне незнакомый голос.
   Я повернулась на него и увидела того самого оборотня, который обратил тогда Ника.
   – Где… Мэри -… Элизабет?
   – В аду, – сухо произнес Ник.
   – О чем ты? – я попыталась приподняться. Ник тут же подскочил ко мне и не дал этого сделать.
   – Лежи. Тебе нужно восстанавливать силы.
   – Что с Мэри – Эли…?
   – Я убил ее, – ответил Ник. – Разорвал на части. Теперь у нас будут проблемы… Вампы из ее окружения откроют войну…. Но, другого выхода не было, она убивала тебя… Скажи, на кой черт ты поперлась туда? Я следил за тобой и видел, что ты была у их дома.
   – Я хотела увидеть…
   – Увидеть? Что увидеть Дарья?!
   – Его…
   Ник начинал вскипать. И это заметил второй оборотень. Он задел Ника за плечо. – Идем, пусть отдыхает.
   И вместе они ушли. Я осталась одна. Бог знает где, и неизвестно что эти оборотни задумали. Ни мобильника, ничего… Надо бежать. Это единственное правильное решение. Ник убил Мэри-Элизабет, теперь Лартон Хатчерсон будет мстить. А Хайден? Он же узнает, что ее убили из-за меня… Я схватилась за трубку капельницы и со всей силы выдернула ее. Потом зажала пальцем прокол на руке и попыталась встать. По-лучилось у меня это только со второй попытки. Голова все еще жутко кружилась. Подошла к двери и потянула ручку на себя. Закрыто. А что я еще ожидала? Ну и как теперь открыть? Я осмотрелась. Прямо под потолком было совсем маленькое окошечко. Нужно ведь еще до него добраться. Вначале залезла на кровать, потом, встав на цыпочки, стала пытаться открыть окно. В коридоре послышались шаги. Я еще отчаяннее стала дергать задвижку на окне. – Ну, давай же! Давай! – панически шептала я. И наконец, окно поддалось мне. Я почувствовала легкую ночную прохладу. Вот она, свобода. С горем пополам я смогла выбраться на улицу и уже не увидела, кто там шел в коридоре. Я пошла, сама не зная куда, так быстро, как только мне позволяло самочувствие. Я примерно помнила, где находился тот дом, что Хайден снял для меня. Вот и пошла в том направлении. Тачка осталась неподалеку от дома Хайдена, денег на такси не было… Свернув на улицу, где находился тот самый дом, я замерла, не зная, что делать. Бежать обратно? Прятаться? Или… Возле дома была припаркована моя тачка. А в окнах горел свет… Меня явно ждали. Вот только кто? Я уже сделала шаг назад, как вдруг увидела: из дома ко мне выбегает Хайден. Он за долю секунды оказался рядом. – Ты чего тут стоишь?
   – Я… я не знала, кто в доме…
   – Идем, – он стал поддерживать меня под руки. – Что случилось? Ты… бледная…
   Мы прошли в дом, и он закрыл дверь.
   – Мэри – Элизабет, – пояснила я. – Она пила мою кровь…
   Лицо Хайдена будто окаменело.
   – Она, – продолжала я. – Убивала меня,… я точно не помню, что там было дальше, я потеряла сознание. Очнулась уже в логове оборотней…
   – Где? – воскликнул Хайден.
   – Это Ник, он меня туда отнес, – закончила я. – Он сказал, что твоей сестры… что ее… она мертва.
   Хайден даже не изменился в лице. Он просто молчал. Потом запустил пальцы в волосы и грудно выдохнув, сказал. – Это начало войны. Как только Лартон узнает…. Самое главное, тебя увести…
   – Я понимаю, это из-за меня…
   – Не говори глупости, – оборвал меня Хайден. – Но, хотя Лартон так и скажет… Я придумаю что-нибудь до утра. А пока ложись, поспи. Я никуда не отойду от тебя.
   Я посмотрела на него. Эти черты лица… Он же просто идеален. Как вообще может существовать такое совершенство? Его волосы, в них отражался отблеск от света лампы. Его глаза, будто глубины моря в которых можно утонуть и не просить о помощи. Они полные мудрости, скапливаемой за долгую про-житую жизнь. Его губы… Ах, эти губы! Я готова была все отдать за один их поцелуй. А фигура, рельефные мышцы, широкие плечи, прямая спина. Словно какое-то божество. Нет сомнения, Хайден идеален. То, что он вампир, даже не бралось во внимание. Он мой единственный. Без него меня просто нет. С этими мыслями я легла на кровать. Хайден сидел рядом, держа меня за руку. От измождённости организма и усталости меня почти сразу поклонило в сон. И я не могла с этим бороться.
   Сон был беспокойный. Я все время от кого-то бежала. Только преследователя не было видно. Вздрогнув в очередной раз, я раскрыла глаза. Хайден сжал мою ладонь.– Это только сон, – прошептал он.
   – Сколько… сколько времени? – прошептала я.
   – Без четверти четыре, – ответил Хайден. – Скоро рассвет… Ты можешь еще пару часов поспать.
   – Нет, – наотрез отказалась я. – Не смогу больше уснуть. Это уж точно.
   Хайден чуть улыбнулся. – Ну, хорошо. Сделать тебе кофе или еще что-нибудь?
   – Ты умеешь готовить? – Изумилась я.
   – О, – опять улыбнулся Хайден. – Ты во мне сомневаешься?
   – Ну, просто…
   – Я пять лет учился в кулинарном техникуме, – признался Хайден. – В России, между прочим.
   Я поразилась еще больше. Вампир учится кулинарии! Это просто немыслимо! – Серьезно?
   Он, в ответ сгримастничал, с улыбкой на лице. Хайден отправился на кухню, и вскоре я почувствовала запах горячего черного кофе и еще чего-то, непонятного, но без сомнения очень вкусного. Я хотела встать с постели, чтоб идти на кухню, но не было необходимости. Хайден принес завтрак мне в постель. – Вот, – он поставил разнос на прикроватный столик. – Не знал, что тебе нравится, поэтому… Черный кофе, горячий шоколад, пицца с грибами и ветчиной, стейк и картошка фри.
   Я просто обомлела. – Ну, и ну! Ты прямо шеф повар.
   Хайден улыбнулся. – Ну, я старался.
   Расправившись с завтраком, я направилась в ванную. Хайден ждал меня в гостиной. Ближе к семи утра Хайден погрузил мой чемодан в багажник своего «Порше», закрыл дом, и мы, сев в автомобиль, поехали.
   – Ты думаешь… – начала, было, я.
   – Да, – кивнул Хайден, не дослушав. – Лартон будет в бешенстве… Если уже не в бешенстве. Максим и Карлос не пойдут против него… побоятся… Одна надежда на Анну…
   – Анну? – переспросила я.
   – Да, – в который раз кивнул Хайден. – Она жена Лартона и наша мать… Она не такая как Лартон, не такая какой была Мэри-Элизабет… Честно говоря, Карлос тоже не такой как наш отец, а вот Максим больше схожий по характеру с Лартоном… Анна отличная ищейка, у нее просто превосходный нюх.
   Хайден достал мобильник и набрал номер.– Алло, Анна?
   – Да. Хайден, ты где? – раздался из трубки приятный женский голос.
   – У меня непредвиденные обстоятельства и нужна твоя помощь.
   – Я постараюсь помочь, чем смогу…
   – Как обстоят дела дома?
   – Оборотни разорвали Мэри-Элизабет. Лартон в бешенстве. Он рвет и мечет. Карлос считает, что это до добра не доведет… Максим страдает, он любил Мэри…
   – Я хочу, чтоб ты узнала, что Лартон собирается делать.
   – Он не понимает, почему оборотни вдруг перешли в действие…
   – Мэри, пыталась убить человека… Оборотни увидели это… И честно говоря, я рад этому…
   – Что ты такое говоришь, Хайден?! Мэри убивала в открытую? И ты рад, что ее убили?
   – Да. Потому, что она убивала моего человека… Моего… любимого человека…
   При этих словах Хайдена мое сердце сжалось. Анна на том конце телефонного провода тоже молчала.
   – Я должен быть с ней… уберечь… Ты поможешь мне?
   – Да, – наконец произнесла Анна. – Помогу. Я перезвоню тебе.
   Хайден положил трубку. Тем временем, мы выехали за пределы Сиэтла.
   – Куда мы? – спросила я.
   – В Маунт Вернон пока, – ответил Хайден. – А там будем думать.
   Мы ехали и ехали. Больше не проронив ни слова. Анна поможет, Анна поможет, эти слова вертелись в моей голове. А я ведь даже ни разу не видела эту Анну… Опять зазвонил мобильник Хайдена.
   – Да? – он снял трубку.
   – Я узнал, что Мэри погибла из-за того, что кто-то пожалел человека…
   – Максим, – предупреждающе произнес Хайден.
   – Я так понимаю, ты не собираешься мстить. А еще и прячешь этого человека…
   – Человек тут ни при чем, – грубо отрезал Хайден. – Мэри убили волки.
   – Лартон убьет вас обоих. И тебя и твоего человека. – После этого Максим отключился. Я посмотрела на Хайдена. Он печально мне улыбнулся и, взяв мою руку в свою, сказал. – Все будет хорошо.
   Он хотел меня успокоить, но у него это не получилось.
   На въезде в Порт-Анджелес мы остановились. Хайден вышел из машины. Я видела, как к нему подъехал серебристый «Лексус», из которого вышли двое бледных людей. Женщина с медным цветом волос, лет тридцати на вид, и черноволосый плотного телосложения парень. Хайден еле заметно им кивнул, потом двинулся ко мне и, открыв дверцу, подал мне руку.– Идем, я представлю тебя.
   Я вышла из автомобиля и вместе с Хайденом подошла к двум другим вампирам. – Это Дарья, – представил меня Хайден. – А это Анна и Карлос.
   Они по очереди кивнули. – Так вот значит из-за кого весь сырбор? – Улыбнулся Карлос. У него был проницательный, пронизывающий взгляд.
   – Лартон в бешенстве, – произнесла Анна. – Максим пляшет под его дудку. – Она протянула Хайдену ключи. – Это от дома. Дом находится в Фениксе. Лартон никогда не подумает, что ты можешь там находиться…
   – Спасибо, – сердечно поблагодарил Хайден. – А Лартон там бывал?
   – Нет, – ответила Анна. – Этот дом купила я. Просто вложение денег. Там вас никто не найдет.
   – Что дальше будешь делать? – осведомился Карлос. – Хайден, ты же знаешь, что…
   – Понятия не имею… Ладно, мы поехали.
   Хайден опять взял меня за руку, и мы вернулись в автомобиль.
   Ехали довольно долго. Он молчал. И я не решалась заговорить. За окном мелькал однообразный пейзаж. Ночь подходила к концу. Вампиры не горели на солнце, главное, чтоб глаза закрывали солнцезащитные очки. Хайден добавил скорости, и я просто вжалась в кресло. Так я еще никогда не ездила. Двести километров в час, это что-то! Ветер свистит за окном и взгляду не удается зацепиться на чем-то одном. Через пару часов Хайден завернул на подъездную дорожку к трехэтажному коттеджу, обшитому коричневыми панелями, и вышел из машины, я следом за ним. Он вытащил наши чемоданы и вместе мы прошли в дом.
   Огромная, просторная прихожая, исполненная в темных тонах. Я осмотрелась. Тут было словно в музее девятнадцатого века.
   – Нравится? – спросил Хайден.
   – Да…
   – Архитектура в стиле «Костен», – пояснил он.
   Я спрятала руки в карманы и прошла в гостиную. Комната с высоким потолком, с боку широкая лакированная лестница. Окна зашторены бордовыми занавесками.
   – Спальни наверху, – пояснил Хайден. – выбирай любую.
   Я кивнула. Выбрав самую маленькую спальню, я уютно устроилась на постели и проспала почти весь день. Проснулась ближе к вечеру. Хайдена уже не было. Внизу на кухне я нашла записку от Хайдена. Он отправился за кровью. Значит, в этом огромном доме я одна. Почему-то нахлынул страх. Раздался звук мобильника, пришла смска. Это телефон Хайдена. Видимо, он его оставил. Я подошла к столу и, взяв мобильник, прочитала смс. Она была от Карлоса: «Хайден, бегите оттуда! Я прочитал мысли Анны. Она заодно с Лартоном. Я еду за вами. Но, боюсь, не успею. Мне очень жаль, что я не сумел прочесть это в ее голове раньше. Видимо она старалась об этом не думать…»
   Мое сердце бешено заколотилось. Что делать? Где Хайден? Я заметалась по комнате. Анна заманила нас в ловушку. Почему Карлос сразу не прочитал ее мысли? Или она контролировала их, а тут не сдержалась. Или он подумать не мог, что Анна может вести двойную игру.
   Входная дверь с треском слетела с петель. Я вздрогнула. В дом, словно порыв шквального ветра, ворвались Максим и Лартон. Оба озлобленные и внушающие страх. Максим зашипел, обнажив белые и острые клыки. Лартон опередил его. Подступил ко мне за какое-то мгновение и впился клыками в шею. Хруст кожи, адская боль. Я закричала. Лартон отпил ровно столько, сколько нужно, чтоб у человека закружилась голова. Мои ноги стали подкашиваться, организм ослаб. Это было сделано специально, чтоб я не смогла сбежать. Лартон взвалил меня на плечо и выбежал на улицу. Максим проследовал за ним. Хайден и Карлос опоздали, Лартон и Максим утащили меня. Грубые и озлобленные вампиры, жаждущие крови. Они ни во что не ставят человеческую жизнь. Считают себя выше всего. Будто они какое-то божество…
   Я не знала, куда меня тащат, но точно знала, что они со мной сделают. Одно облегчало немного, Карлос расскажет Хайдену и вместе они найдут меня… я уверена…
   Вампиры бежали через лес, и каким-то образом я ударилась головой о дерево. Дальше провал, темнота, пустота… Сознание пришло не сразу. Сначала зашумело в ушах, потом зарябило в глазах и, наконец, я смогла видеть. Я лежала на столе, по-моему, в вип зоне клуба «Люцифер», там за занавесью.
   Руки, ноги, шея и живот, сплошь в следах от укусов. Вампиры пили мою кровь. Я совсем ослабла. Лартон сидел рядом, развалившись на тахте, напротив него Максим. Увидев, что я пришла в сознание, Максим приблизил к моему лицу свое. – Очнулась, крошка… А ты очень вкусная. Неудивительно, что Хайден запал на тебя.
   Лартон рассмеялся, будто Максим сказал какую-то шутку. Он положил руку на стол. – Браво, Максим! Ты такой проницательный… Я тоже не могу удержаться, чтоб не пробовать ее снова и снова. – Лартон обнажил клыки и в долю секунды впился в мое запястье. Я даже не закричала, сил совсем не осталось. Они мучают, не спешат с моим убийством, и их фирменное серебряное кольцо тоже не одевают, ведь благодаря этим кольцам человек теряет волю, теряет чувствительность к боли. Они хотели, чтоб я чувствовала все. Я повернула голову на бок, чтоб не видеть их лица. Под мой взор попал небольшой участок вип зоны. Там сегодня, насколько я могла разобрать, было намного больше вампиров. Они пили людей. Молодые парни и девушки, наивные, пришли в «Люцифер» с целью расслабиться, а в итоге…
   Я почувствовала очередной укус в районе предплечья. Словно огонь растекся по телу. Это пламя никак не угасало. Сколько крови они из меня выпили? Я начинала терять сознание. И сквозь шум в ушах услышала голос принадлежащий Лартону. – Максим, нужно сделать ей переливание, иначе больше не сможем ее пить.
   – Согласен, – произнес Максим. – Я отнесу ее.
   Дальше Максим схватил меня под руки и куда-то понес. Я плохо могла видеть, но смогла различить, что мы спускались куда-то ниже чем подвал, в котором был расположен клуб «Люцифер». Но куда еще ниже? Максим запер меня в какой-то комнате, а сам удалился. Я поняла это по звуку захлопнувшейся двери и щелкнувшего замка. Через минут десять мое состояние улучшилось. Я смогла различить, что через медицинскую трубку в мои вены вливается кровь. Мне совсем не до восстановления здоровья… Нужно бежать. Я окинула взглядом эту маленькую серую комнату. Точно подвал, только насколько он ниже танцевального зала? Я попыталась подняться на ноги, затем выдернула капельницу из руки и подошла к двери. Она оказалась незаперта. А как же тогда звук щелкнувшего замка? Показалось? И почему Максим не за-крыл дверь? Неужели настолько туп? Или просто посчитал, что я не приду в себя? Тем не менее, я вышла в коридор. Лишь бы не попасться. Почти на цыпочках я кралась по коридору, в котором не было освещения, стараясь не создавать лишнего шума. Откуда-то со стороны послышался звук шагов. Я замерла. Что делать? Куда прятаться? Ничего не видно. На ощупь по стене я наткнулась на какой-то люк. Толкнув его, залезла внутрь. Это оказалось что-то вроде вентиляции. Я замерла. Казалось, даже сердце перестало биться. Мимо прошел Максим, в этом я точно была уверена. И он направился в ту комнату, куда отнес меня. Ну, сейчас шуму поднимется! Я поползла по вентиляционной шахте. Я не знала, куда ползу. Но, выбора иного не было. Из подземелья уже по-слышались крики. А это означало лишь одно, мое бегство обнаружили. Куда теперь? На глаза попался очередной люк. Не раздумывая, и не думая кто там за ним, я выползла через люк. Я оказалась по всему, видимо, в кабинете Лартона. Прямо склеп какой-то! Если я не сумею выбраться – мне конец однозначно. Помощи ждать не от кого. Нужно искать выход, а я решила, раз уж здесь, то просмотрю документы Лартона. Вдруг наткнусь на что-нибудь интересное… Нужно найти все его документы и свидетельства о рождении, о браке, за каждые сорок, пятьдесят лет. Так Лартон будет у меня в руках… По крайней мере, я надеюсь на это. Я начала судорожно шарить руками по столу, шкафам и ящикам. Ну, хоть что-то ведь должно быть! Где хранят все самое ценное?… Сейф… сейф… Точно! Сейф. С этого и надо было начинать! Я осмотрела все стены, под картинами, пусто. Где же еще?! И тут мне на глаза попался ковер на полу. Я отогнула его и обнаружила небольшой люк с кодовым замком. Теперь нужно подобрать пароль. Первое, что мне пришло на ум, это слово «КРОВЬ». А почему бы и нет? Я набрала это слово на замке и раздался чуть слышный щелчок. Сейф открылся. Я стала просматривать бумаги. Столько свидетельств о рождении! Столько паспортов! И свидетельств о браке! Я собрала все на Лартона и на Хайдена. На Лартона, чтоб попытаться поставить его на место. А на Хайдена, чтоб обезопасить его. Ведь если разозлить Лартона, кто знает на что он пойдет?…Спрятав документы под футболку, я закрыла сейф. Теперь нужно выбираться отсюда. Сейчас нужно разобраться с дверью, а там посмотрим. Буду решать проблемы по мере их поступле-ния. Когда дверь была открыта, я выглянула наружу. Если в этом коридоре есть вампиры, то придется на ходу менять тактику. Но на мое счастье, все было чисто, а откуда-то из глубины здания слышалась громкая музыка. Видимо, все еще шла вечеринка, я улыбнулась, похоже, эта музыка спасает мне жизнь. Ну, конечно, не надо так быть уверенной. Стараясь как можно тише, я прокралась по коридору. В этот момент случилось неожиданное. Я слишком медленная, по сравнению с вампирами, и поэтому поздно услышала шаги за спиной. Сильный толчок в спину лишил меня равновесия. Падая, я ударилась головой о стену, и из образовавшейся ссадины на лбу, потекла кровь.«Меня убьют», – подумала я, когда острые ногти вонзились мне в спину, а лицо обожгло горячее дыхание. Это был неизвестный мне вампир, мужчина, лет тридцати на вид. Я попыталась сбросить зверя с себя и перевернулась, но тот отпрыгнул в сторону, а потом вскочил мне на грудь. Я подняла руки, чтобы защитить лицо и шею. Вамп был невероятно тяжелым, будто каменным и очень разъяренным. Его челюсти все ближе и ближе подбирались к моему лицу. Он шипел и скалился. Острые зубы вампира почти касались моего лица. Мне удалось блокировать очередную попытку вампа вцепиться мне в горло. Но так не могло продолжаться долго: силы мои были на исходе, да и ни в какое сравнение не шли с силами вампира.«Все кончено», подумала я. Те, кто способен был помочь мне, Хайден и Карлос, или Ник, были неизвестно где. Я почти потеряла сознание. По моим расцарапанным рукам текла кровь. Вампир кусал и царапал меня. Но тут вамп вдруг замер и откинулся назад. Его глаза будто остекленели, а челюсти перестали двигаться, его тело сотрясла предсмертная судорога. И вмиг он будто ссохся, стал похож на мумию. Я отползла от него и первое, что увидела, был кол, торчавший меж лопаток уже ссохшегося вампа. Рядом стоял Хайден. – Как ты? – спросил он. Выглядел он достаточно спокойным. Я попыталась подняться, держась за голову. Хайден подал мне руку и помог встать. Его лицо исказилось болью, при виде моих искусанных рук и шеи. – Они…
   – Неважно, – отмахнулась я. – Ерунда…
   – Нет, это не ерунда, – перебил меня Хайден. – Черт побери! Дарья, это же… Я могу помочь, – он прокусил себе запястье и из ранки тут же засочилась кровь. – Выпей, и раны затянутся… И следов не останется. Я буду рядом, и с тобой ничего не случится. Не бойся, ты не обратишься.
   Я неуверенно посмотрела на него. Хайден кивнул, мол, давай. И я прислонилась губами к его кровоточащему запястью. Следы от вампирских укусов на глазах исчезали. Будто их и не было. И я ощутила, как мой организм будто воспрянул, я почувствовала себя абсолютно здоровой. Будто меня и не лишали собственной крови.
   – Идем.
   – Как мы выберемся? – Не понимала я.
   – У них там сегодня… вечеринка, люди в качестве напитков…
   – И часто такое бывает?
   – Нет, – ответил Хайден. – Последний раз такая вечеринка была во Франции, в прошлом году. Они меняют места проведения.
   – Олимпийские игры, блин, – буркнула я.
   Хайден коротко на меня взглянул. – Сегодня сюда съехались вампиры со всего света. Те вампиры, что ведут схожий образ жизни с Лартоном. Карлос нас ждет у выезда в машине. Я тебя выведу, он увезет.
   – А ты?
   – Мне нужно забрать отсюда кое-что…
   – Если ты про документы… – Начала было я.
   – Документы? – Хайден посмотрел на меня и улыбнулся. – Откуда ты…?
   Я достала из-под футболки документы, что стащила из кабинета Лартона и показала Хайдену. Потом спрятала обратно. Хайден улыбнулся.
   – Ты просто умница. Значит, идем.
   Вдвоем мы двинулись по коридору, который потом сменился лестницей, ведущей наверх. Я держалась за руку Хайдена, совсем уже не ощущая его холода. Чем мы поднимались выше, тем громче становилась музыка. Когда мы вышли в танцевальный зал, я ужаснулась. Тут и там вампиры пили людей. Жадно кусая, впивались в их плоть. Я не могла на это смотреть. Хайден сильнее сжал мою ладонь. Затем обнял меня за плечи и повел перед собой. Никто на нас не обращал внимания. Видимо, все думали, что Кайл выбрал меня, чтоб пить мою кровь. Мы проходили между созданиями ночи и их несчастными жертвами. Я смотрела себе под ноги, боясь поднять взгляд и увидеть что-нибудь страшное.
   – Ты боишься? – шепнул голос Хайдена у меня над ухом.
   – Не хочу это видеть.
   Хайден сильнее прижал меня к себе. Когда мы уже подошли к выходу у нас на пути появился высокий вампир со светлыми волосами до плеч.
   – Приветствую, Хайден.
   Хайден замер, я тоже.
   – Приветствую и тебя, Айван, – ответил Хайден.
   – Хорошенькую ты себе отхватил, – усмехнулся Айван, окинув меня взглядом.
   – И не намерен делиться, – сухо бросил Хайден.
   – Да брось, Хайден, тут и на двоих хватит.
   – Ты знаешь правила, – Хайден начинал злиться. – Только один человек.
   – Ладно, ладно, – развел руками Ай-ван. – Я и не думал, что ты так принципиален.
   Хайден подтолкнул меня и мы стали подниматься по лестнице, ведущей на улицу.
   Холодный ночной ветер взлохматил мне волосы и обдул лицо. Я вздохнула с облегчением. Мы на свободе.

Глава 4. СОВЕСТЬ И МОРАЛЬНЫЕ ПРИНЦИПЫ

   Я сидел за рулем своего красного «мустанга», видел как Хайден и его смертная девушка идут в моем направлении. Он держал ее за плечи, она прижалась к нему, как к какому-то божеству. Эта девушка, действительно, сильно его зацепила, ведь Хайден пошел против Лартона. А почему я поддерживаю его? Да потому, что я тоже хочу сам выбрать свою единственную, а не быть с той, которую выберет мне Лартон. Поддержать Хайдена, это шанс вырваться. Да и к тому же, я видел его мысли как на странице книги. Я знаю, что он чувствует.
   Дверца машины открылась, и на заднее сидение залезла девушка Хайдена, сам же Хайден сел рядом с ней.
   – Едем, – сказал он.
   Я завел машину, и она тронулась с места.
   – Привет, – я взглянул в зеркало на Дарью. – Мы вовремя успели, или нет?
   – Я рада, что вы вообще нашли меня, – ответила она. – Честно говоря, я до последнего не знала, куда меня отнесли.
   Я еще раз взглянул на нее через зеркало заднего вида. Довольно симпатичная девушка: голубые глаза, легкий загар на коже, темные волосы. И характер еще тот! Девушка с буйным нравом. Я слышал о чем она думает. Она вспоминала то, что с ней делали Лартон и Максим. А еще она думала о Хайдене. Она его любит. Мысли Дарьи крутились бурным водоворотом. И в очередной раз, закрутившись вихрем, я уловил в них, что она подумала про меня. «Такой сильный…, но почему он помогает нам? Он же лишился из-за меня семьи. Он должен быть зол на меня. А он спасает? Я не понимаю…»
   – Просто я за справедливость, – улыбнулся я.
   – Не поняла? – сдвинула брови Дарья.
   Хайден улыбнулся и, повернувшись на меня, произнес: – Он мысли твои прочитал. О чем ты думала..,.он на это ответил.
   Дарья смутилась, и щеки ее вспыхнули румянцем. – Карлос, прошу, не надо больше читать мои мысли.
   Я расплылся в улыбке, но ничего ей не ответил. Как я мог дать согласие? Ведь читать чужие мысли это такое искушение… Я переключился на пятую скорость и включил дворники, так как заморосил дождь. Мы ехали по трассе, и я погрузился в воспоминания.
   «1923 год, мне тогда уже исполнилось 22 года, стояло знойное лето. Жуткая жара и даже ни намека на дождь. Я ремонтировал крышу на хлеву, моя семнадцатилетняя сестра Кармел принесла мне воды и овощей. Светлое легкое платье колыхалось при каждом ее шаге.– Карлос! – ее тонкий мелодичный голос эхом прокатился по крыше. Я посмотрел в ее сторону и спрыгнул с крыши. Подошел к сестре и, взяв из ее рук принесенный обед, сказал. – Спасибо, я уже заждался. Где мама?
   – Она поехала на рынок, – ответила Кармел.
   После я вернулся домой. Кармел была в своей комнате, мама хлопотала на кухне. Отец еще не вернулся. В тот вечер мы так его и не дождались, и на следующий день тоже, и на следующий…
   Мама впала в отчаяние, плакала каждый из этих дней. Я просыпался на рассвете и отправлялся на его поиски. Но, все безуспешно. Прошло, наверное, с неделю и как-то в один из вечеров, когда солнце уже закатилось за горизонт, в наш дом постучали. Я открыл дверь, за порогом стоял отец. Сам на себя не похо-жий, его невозможно было узнать. Бледный, как полотно, темные мешки под глазами и одежда вся в грязи. Мама кинулась к нему на шею, со словами «где ты был?! Мы так пережи-вали! Проходи скорее!»
   Когда отец прошел в дом, я ужаснулся. Он зашипел, и я увидел неестественные длинные клыки. Отец впился в шею матери. Я видел, как потекла кровь. Как мама кричала от боли. Слышал, как от испуга закричала Кармел. Я попытался оттащить отца от матери. Мне не удалось. Когда ее бездыханное тело рухнуло на пол, отец двинулся на Кармел. Я кинулся к сестре, чтоб защитить ее, но отец был без меры силен, холоден, и, словно, камень. Он будто не чувствовал моих ударов. Я словно в замедленной съемке видел, как он убивает свою дочь и мою сестру.
   После поворачивается ко мне, явно желая тоже проделать со мной. И тут на пороге появляется высокий мужчина с бледной кожей, впалыми скулами и длинными черными волосами.
   – Пригласи меня – обратился он ко мне. – Я спасу.
   – Проходите! – выкрикнул я в отчаянии.
   Этот мужчина вошел в дом и одним резким движением снес отцу голову с плеч. Меня стошнило от этого зрелища. Дальше, этот мужчина невидимым мне движением подскочил ко мне и впился в шею. Хрустнула моя кожа. Тело обдало словно огнем. Сильный жар потек по венам. Я очень быстро стал терять сознание. Потом ощутил во рту чуть солоноватый вкус. Когда открыл глаза, все было иное. Я слышал абсолютно все. Я видел в темноте. А главное, жутко жгло горло. Такая жажда, что не описать! Тот мужчина, что попросил пригласить его, обратился ко мне: – Я Лартон. Пойдем со мной, и я все тебе расскажу…
   Он смотрел на меня, его губы не шевелились, но, я слышал его голос… – Ты понимаешь меня, ведь так?
   Я точно слышал его голос, но не мог понять как. Ведь он не раскрывал рта. Потом, конечно, он мне все объяснил, то, что я могу читать мысли… Я тогда лишился семьи… Сейчас я понимаю, это Лартон обратил отца, чтоб тот убил ненужных Лартону моих сестру и мать. Лартон, видимо, чувствовал мою способность к лигелименции… Он все продумал, а я как баран остался с ним. Теперь-то я все понимаю, но только уже все в прошлом…
   Я опомнился от мыслей как раз, когда Хайден обратился ко мне. – Карлос, увези Дарью. Я уверен, они будут искать меня, чтоб найти ее. Никто не подумает, что ты увез ее…
   – Что? – удивленно воскликнула Дарья. – Как? Ты не поедешь со мной? Я не…
   – Так надо, – настаивал Хайден. – Я потом приеду, обещаю.
   Я смог прочитать ее мысли… «Я не хочу без него… Вдруг не приедет… Вдруг больше не увидимся…» Дальше Хайден блокировал меня. Но я точно понял, она влюблена в него. Это прекрасно. Я никогда не любил, но очень хотел бы.
   – Да, – сказал я. – Увезу. Можешь быть уверен, я позабочусь. Я сберегу ее.
   Хайден кивнул. – Я найду Майкла.
   – Лартон вроде его держит в доме на берегу, в Порт-Анджелесе, – вспомнил я. – Он еще неадекватен. Так, по крайней мере, заявил Лартон….
   – Мы уже убедились, что Лартон скажет все, что ему на пользу, – сказал Хайден. – Нам нужно как можно больше союзников… Так, что мы имеем. Мэри-Элизабет убил оборотень. Она нам больше не угроза. Максим во всем следует Лартону. Анна, что ж мы уже выяснили, что она на их стороне… Нам нужно заполучить Майкла.
   – Можно еще поговорить с Ником, – подала голос Дарья.
   – Ник? – Я обернулся на нее.
   – Его обратили в волка, – пояснила Дарья.
   Я опять стал смотреть на дорогу. – Оборотни никогда не будут союзниками нам.
   – Оборотни, может, и нет, – настаивала на своем она. – А Ник поможет. В первый раз он спас меня. И это он убил Мэри-Элизабет.
   Я опять обернулся на нее: – Новообращенный смог убить почти столетнего вампира?
   Хайден кивнул.
   – Что ж, я впечатлен… – И я, действительно, был удивлен. Обычно, у волков сила приходит с возрастом. А тут «вер», которому еще и месяца нет, убил столетнего вампира. Это что-то из ряда вон выходящего. Какие у нас шансы? В этой ситуации нельзя предугадать, можно надеяться только на случай. Ведь за все время, что мы жили с Лартоном во главе семьи, я понял только одно: он сильный боец. Его никто не может победить… Что за пессимизм?…
   Тем временем я остановился возле аэропорта, заглушил мотор и обернулся. – Прибыли.
   Хайден опять кивнул. Дарья посмотрела на него.– Я не поеду одна… без тебя…
   – Ты что, еще не поняла, что это все серьезно? Неужели ты забыла, что они сделали с тобой?
   – Нет. Не забыла.
   – Карлос, найди Джозефа. Как бы мне не хотелось, но, все же придется встретиться со своим прошлым…
   – Да все О’к будет, – улыбчиво произнес я. – Дарья, я ни разу не был в России.
   Она взглянула на меня, но ничего не сказала. Теплые пальцы коснулись подбородка Хайдена, заставив поднять голову и заглянуть в голубые глаза. Надо же. Тревога. Да не тревогу она ждет! Дарья едва не выкрикнула это. Она ждет совсем другого, вот только…
   – Дарья, милая, все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Обещаю.
   Девушка закусила губу. Нет, она ни за что не расплачется. Он притянул ее к себе и крепко обнял. Знакомый запах, ровное биение его сердца. Что стоит просто забыть обо всем и сделать вид, что все хорошо?
   Я наблюдаю за ними со стороны и завидую. Да, да, завидую. Ведь мне не посчастливилось испытать такие чувства. Прощание было недолгим. Мы с Дарьей вышли из автомобиля, Хайден пересел за руль. Я взял багаж, и мы прошли в аэропорт. Электронный голос вещал о посадке на очередной рейс.
   – Я на минуту, – сказала Дарья и направилась в туалет.
   Я слышал ее мысли и я знал, что она делает, знал, что она без сил опустилась на пол в туалете. Струи воды на ее щеках смешивались – слезы. Она старалась не заплакать, изо всех сил старалась. Загоняла в самые потаенные уголки души свое женское чутье, которое прямо-таки кричало, что Хайдена она может больше не увидеть. Она очень старалась это чем-то оправдать. Он предпочитал не врать, а здесь не то, чтобы врал, просто скрывал. Эта война, и она не оставит в равновесии никого. Ее не было уже несколько минут, и я направился к туалету. Постучал три раза. – Дарья, с тобой все в порядке? – Просто не захотел нарушать ее такое недолгое уединение. Ведь я точно знал, что она не хочет, чтоб кто-нибудь видел ее слезы.
   – Да. Я сейчас выйду, – отозвалась она.
   – Доброй ночи, Карлос.
   Я резко обернулся. За моей спиной стоял Дилан, светловолосый вампир, давний друг Лартона. Что он тут делает? Первая мысль метнулась в голове, что Лартон послал своих шпионов на поиски. – Привет, – я надеялся, что Дарья сейчас не выйдет.
   – Улетаешь?
   – Мм-м… Планировал… смотаться куда-нибудь…
   – Сейчас не лучшее время, – продолжил Дилан. – Твоему отцу нужна помощь…
   – А что такое? … Я не в курсе…
   – Странно…
   – Я уезжал, – первое, что пришло мне в голову.
   – Понятно. Волки убили вашу сестру… убили из-за смертной… Нужно найти человека… Лартон жаждет отмщения.
   Я старался ничем себя не выдать. И мне это сложно давалось. Нужно что-то придумать.– Ладно, Дилан, мне некогда.
   Он подозрительно на меня посмотрел. Я попытался проникнуть в его голову, в его мысли… «Хайден теперь изгой… Карлос что-то скрывает. С кем он здесь? Кого ждет? Лартон просил его задержать. Но тут слишком много лишних глаз… Деревянный кол прекрасно подойдет… Обездвижу его и все…»
   Как хорошо, что прочитал его мысли! Я вовремя успел увернуться и, воспользовавшись секундной задержкой, вонзил его же кол ему в сердце. Хвала, что вампиры необычайно быстры, поэтому люди ничего не заметили. Как я его заколол и как утащил тело. И еще успел вернуться к туалету, когда Дарья вышла.
   – Что с тобой? – она окинула меня взглядом.
   – Все в порядке, – улыбнулся я. – Кстати, наш рейс. Идем.
   И вместе мы направились к терминалу. Она молчала, да и я не говорил. Я слушал мысли окружающих, чтоб вовремя уловить вампиров. Если они тут есть.
   * * *
   Узкие извилистые тротуары петляли как змеи между скамеек. Веселые голоса детей, играющих на детской площадке. В парке сегодня было многолюдно. День выдался солнечным и жарким, но не душным. На лавочке под размашистым кустом сидели двое: кареглазая блондинка в черных коротеньких шортах и белой футболке. Рядом с ней была большая черная сумка. И черноволосый парень, он был одет в темную майку-борцовку и джинсы. Рядом, на траве лежал его рюкзак. Парень посмотрел на девушку своими черными глазами.– Ты уверена, что он не слинял отсюда?
   – Уверена, – кивнула девушка. – Я найду его и заколю.
   – Табита, – выдохнул парень. – Мы должны вначале выяснить, а вдруг он из тех… Ну, что довольствуются только животными… Помнишь, мы таких не трогаем.
   – Кил, черт тебя побери! – воскликнула Табита так громко, что все те, кто находились поблизости посмотрели на нее.– Что пялитесь? – выпалила Табита и, повернувшись на своего собеседника, добавила. – Кил, я видела своими глазами, как он человека убил…
   Черноволосый Кил потер подбородок ладонью. – Ты же знаешь, их убить могут только старейшие… ты молода… Не выйдет.
   – Я сказала! – прогремела Табита. – Я его убью. Не заколю, так на солнце выжгу. Тебе не переубедить меня. Новенький, он со мной одного мнения, не то что ты…
   – Таб, я один. Кроме тебя у меня никого нет… Одумайся. Он же убьет тебя, – попытался вразумить девушку Кил. – Не поступай так со мной…
   – Опять распустил слюни! – фыркнула Табита. – Что ты за слюнтяй такой… Вроде парень, а послушаешь, так девчонка.
   – Табита, такие как он… умеют читать мысли… он будет знать каждый твой шаг. Тебе не победить.
   – Да, умеют, – хладнокровно кивнула Табита. – Но, если ты им позволяешь.
   – Блокировать свой мозг, – перебил ее Кил. – Могут только старейшие… те, кому уже за триста… У тебя не выйдет, тебе…
   – Я знаю, что мне еще только пятьдесят! – Наморщила лоб Табита. – Но я сильна. – Девушка накинула сумку на плечо и поднялась с лавки. – Если ты не со мной… значит ты, против меня.
   – Что? – воскликнул Кил. – Ушам не верю!
   Но девушки уже и след простыл. Парень так и остался сидеть в полной растерянности.
   * * *
   – Куда мы? – поинтересовалась я.
   – Найдем сестру Хайдена.
   – Сестру?
   – Да. Его родную сестру. Видишь ли, Хайдена обратил не Лартон, а некий Ротафорд…
   – Тогда почему он…
   – Потому, что Лартон помог ему укрыться от той, что охотится на него… Двое древних… Волеслав и его сестра Роксалана… Она всегда хотела Хайдена… А ее хотел сын Ротафорда… Джозеф…. Хайден велел найти его, но я думаю, лучше к сестре обратиться.
   Я была просто в замешательстве. Самолет пошел на снижение. Я повернула голову в окно. Сильно хотелось пить. В начале полета я перебрала со спиртным, пытаясь себя успокоить от страха. До рассвета оставалось несколько часов. Карлос и я пришли на парковку. – Зачем мы здесь?
   – Машину заберем, – ответил Карлос и, подойдя к красной тонированной «Ауди», открыл ее. Закинул на заднее сидение рюкзак и мою большую сумку. Потом обошел автомобиль и открыл дверцу пассажирского сидения, того что рядом с водительским. Я села на сидение и сразу же пристегнулась ремнем безопасности. Карлос повернул ключ в замке зажигания и вдавил педаль газа в пол. Машина с мягким рычанием рванула с места.
   – Мы куда-то торопимся? – нервно произнесла я, сжимая ручку на двери.
   Лицо Карлоса озарила улыбка. – Вообще-то да…
   – Ах, точно, – кивнула я. – Скоро утро.
   Я словно вжалась в кресло. Карлос вел автомобиль на предельной скорости. – Ну, вообще-то мне плевать на солнце, по большей части… Мы не горим на солнце. Но, если вампир голодный окажется днем на улице, то может изрядно обгореть… так сказать поджариться. А у меня как раз жажда начинает подступать… так что…
   Очень умело, заходя в повороты, объезжая препятствия и обгоняя редкие машины, то и дело, выезжая на встречную полосу, красное тонированное «Ауди» остановилось возле двух-этажного коттеджа, обшитого темно-зелеными панелями. Большие полукруглые окна украшали наличники серебряного цвета. К коричневым отлакированным дверям вела пара ступенек и каменная дорожка. Красиво стриженная живая изгородь служила заборчиком. С левого бока от дома росло размашистое дерево. Карлос вышел из машины, напоследок сказав.– Пока не выходи. Закройся изнутри.
   – Хорошо.
   Карлос огляделся. Я наблюдала за ним из салона машины. Он беглым взглядом осмотрел дом и приблизился к нему на пару шагов.
   – Стой на месте! – выкрикнул довольно мягкий женский голос.
   Карлос поднял голову. На дереве, что росло рядом с домом, сидела девушка. Бледная кожа, рыжие длинные волосы, заплетенные в косы. На ней был темно-зеленый корсет, темно-бордовая капроновая кофточка под ним. Бордовые сапожки на каблучке и темно-зеленые гетры, надетые на запястьях рук.
   – Ты, Айла? – Карлос даже не улыбнулся.
   Девушка спрыгнула на землю и, выпрямившись в полный рост, решительной походкой направилась к нему. – Да. А ты кто? – Она остановилась в паре шагов от него. (Я не могла слышать их разговора). Айла ткнула Карлоса в грудь пальцем.
   – Я от Хайдена… – Начал Карлос, но тут Айла увидела меня, сидящую в машине. – Погоди… а это кто? Быть того не может… как это?…
   – Это…
   – Ты от Хайдена? Из той семьи? Что вы там задумали?
   – Ты не на то подумала…
   – Уж конечно, не на то! – всплеснула руками Айла. – Я вечно оберегаю его, боюсь как бы ему никто не навредил, даже разыскала тогда вас, то есть Лартона и попросила приюта для Хайдена. А он нисколько не ценит этого, рискует своей жизнью направо и налево… Да какого черта?! Он что совсем рехнулся?! Где его чертовы мозги?!!!
   – Дело в том, что оборотень, убивший вампира, что пытался убить ее… создал проблемы. Мы с Хайденом восстали против нашей семьи, чтоб защитить девушку. Нам нужна помощь… Хайден просит тебя и еще некого Джозефа…
   – Девушку? Она человек?
   – Да…
   – Ты сказал, Джозефа? – Закусила губу она. – Серьезно? Он что, хочет повторения истории… Так, ладно, – в итоге, лучезарно улыбнулась Айла и, подойдя к машине, постучала ноготками с идеальным маникюром по стеклу. – Привет.
   Я открыла дверцу, но выйти из машины не рискнула.
   – Я Айла, – улыбнулась рыжеволосая девушка. – Сестра этого сумасшедшего Хайдена.
   – Почему сумасшедшего? – нервно улыбнулась я.
   – Ну, как же, – развела руками Айла. – Совершить такой безумный поступок мог только Хайден… Ты бледная. – она чуть улыбнулась.
   Я не знала, что мне делать, смеяться или нет. А Айла обернулась на Карлоса. – Как вы добирались?
   Карлос кивнул на машину.
   – Ты рехнулся? – возмутилась Айла. – Посмотри на нее, она вся бледная! Она же может… как там его? Обморок? Да, точно! Может упасть в обморок! Так, идемте в дом.
   Карлос подал мне руку, и я вышла из машины.
   – К сожалению, – довольно бодро сказала Айла. – Еды в моем доме нет… Ну, сама понимаешь…
   – Ничего, – заверила ее я. – Все в порядке.
   Все трое вошли в гостиную. Небольшая комната, уютно обставленная разномастной мебелью: два дивана на резных ножках и кресло в комплект к ним, маленький кофейный столик, на котором стояла ваза с ромашками. Вдоль стен, оклеенных нежного лавандового цвета обоями стояли шкафы со стеклянными полочками. Окна плотно завешаны лавандовыми портьерами. Напротив дивана, на стене висел плазменный телевизор. С боку была деревянная резная лестница, ведущая на второй этаж, под которой располагался камин. А за шкафом арочный проход, ведущий в кухню.
   – Так, это гостиная, – заключила Айла. – Идем, – она протянула мне руку. – Я покажу тебе верхний этаж и твою комнату.
   Я неуверенно посмотрела на Карлоса.
   – Да не бойся, – улыбнулась Айла, беря мою ладонь в свою. – Кусаться не буду.
   – Очень смешно, – поддел Карлос.
   Айла повела меня наверх. – Это необычно,.. ну, то, что я вот так общаюсь с человеком… – говорила Айла. – У тебя необычное имя… Откуда ты?
   – Из России.
   – А – а, понятно… ты не воспринимай все, что я говорю… Просто понимаешь, мне редко доводится с кем-либо общаться. И уж тем более с кем-то живым. – Она опять заулыбалась. – Поэтому сейчас болтаю безумолку… Я не надоела тебе?
   – Нет, – тут же ответила я.
   – Это хорошо. Расскажи мне, как вы познакомились,… если это не секрет.
   Второй этаж предстал перед нами широкой мансардой, уставленной разными цветами. Отсюда вело пять дверей. Одна на террасу. Вторая, та что первая с права от лестницы, Айла открыла ее. – Это ванная комната. Потом мы перешли к соседней, и Айла вновь распахнула дверь. Круглая теплая по ощущениям комната. Красные занавески и портьеры на окнах. Айла включила свет. На светлых стенах загорелись светильники, выполненные под свечи. Справа от двери стоял туалетный столик и висело зеркало над ним. Дальше комод, шкаф и кресло. Напротив них, у другой стены, широкая кровать с тяжелыми темными портьерами, возле которой высокая тумба.– Это моя комната, – заключила Айла. – Идем дальше.
   Опять перешли к следующей комнате. Комод возле окна. Платяной шкаф справа от двери. Книжные полки слева. Возле стены, за ней, была необычная, но красивая кровать, сваренная из тонких металлических прутьев, вся в завитках, застеленная толстым, мягким матрацем, три подушки и красивое, будто летящее одеяло. Над кроватью висели капроновые занавески. У стены за шкафом стоял туалетный столик с зеркалом.– В этой комнате, – заговорила Айла, – будешь жить ты.
   – Тут красиво.
   – Пошли дальше, – Айла потянула меня за руку. – Покажу комнату нашего Хайди…
   * * *
   На небольшой полянке среди леса, освещаемой лишь лунным светом, на корточках сидела девушка, обнюхивая траву. Ее жемчужного цвета волосы были собраны на затылке. Она поправила лямку висящей на спине сумки. И, вскочив на ноги с бешеной скоростью, помчалась через лес. Ее повадки были сравнимы с волчьими. Через несколько часов она очутилась на стоянке среди машин. Табита Айзакс обнюхала стену дома и чертыхнулась. Видимо, потеряла след.
   Уже настало утро с малиновым рассветом. Ободок красного солнца показался из-за горизонта, озаряя своим светом все вокруг. Табита прислонилась спиной к стене и сползла по ней, осела на асфальт, накрыв голову руками. Она шла по его следу. И потеряла! Табита была в не себя от ярости. Девушка поднялась на ноги и добежала до охранника.
   – Простите.
   – Да? – посмотрел на нее высокий, худощавый мужчина с усами.
   – Мне нужно узнать, – заговорила Табита. – Никто ночью, отсюда не уезжал?
   – Да… Двое,… парень и девушка. На красной машине.
   – А куда они поехали? … Вы не знаете?
   – По-моему, в ту сторону, – охранник указал направление дороги. Потом повернулся, а девушки и след простыл, будто и не было.
   Табита бежала вдоль дороги. Она не знала где и как, найдет… обнаружит этот вампирский запах. Но ведь решила не отступать. Она поклялась сама себе, что прикончит его.
   * * *
   Хайден уже почти приехал к дому, где жила его сестра. Он сумел увернуться от расспросов Лартона, куда он поехал.
   – Я пить хочу… – подал голос Майкл. Бледный и измученный, он сидел на заднем сидении, рядом с Ником.
   – Потерпишь, – проворчал Ник, – поверить не могу, что я еду в машине с кровососами…
   – Хватит, – отрезал Хайден. – Мы ради одной цели это делаем.
   – Я помню, – Ник открыл окно. – Но чем нам может помочь он? Еще вот-вот и он сдохнет.
   – Он был твоим другом, не забыл?
   – Я помню, – сухо ответил Ник, – но это было в прошлой жизни, когда мы были людьми.
   Хайден остановил автомобиль и вышел на улицу. Из дома им на встречу вышли Карлос, и следом за ним Айла. Лицо Хайдена тут же сменилось. Айла тоже, казалось, вот-вот расплачется. Они не виделись больше двухсот лет.
   – О, боже! – взвизгнула она. – Хайди!
   Айла накинулась на него и стиснула в объятиях. – Как я рада тебя видеть! Как же я скучала!
   Хайден засмеялся. – Ты ни капельки не изменилась, моя взбалмошная, но любимая сестра.
   Она выпустила его из объятий и осмотрела. – Ты тоже не изменился, все такой же красавец.
   – Ну, хватит, хватит, – вмешался Карлос. – У нас есть важные дела.
   – Да, да, – тут же опомнилась Айла и отступила от Хайдена. – Мы тут посовещались с Карлосом и…
   – Да, я думаю, – продолжил Карлос. – Мне, Нику и Майклу нужно вернуться, постараться сдержать Лартона. Я смогу обучить новообращенного.
   – А я, ты и Дарья, – продолжила Айла, – поедем за Джозефом.
   – Я не против, – кивнул Хайден. – Вот только… Джозеф… Не хотел бы я, чтоб он знакомился с…
   – Боишься, уведет твою девушку? – попытался пошутить Карлос.
   Но увидев серьезные лица Хайдена и Айлы тут же осекся. – Я что-то не так сказал?
   – Не бери в голову, – отмахнулся Хайден. – В общих чертах, я не против.
   – За то я против, – подал голос Ник, выйдя из машины. – Я не позволю Дарье оставаться с вами наедине.
   – Это не обсуждается, – сурово произнес Хайден.
   – С чего это ты тут все решаешь?! – Возмутился Ник. – Ты что, правитель мира? Возомнил себя кем-то круче вареного яйца? Это что, типа вампирское самолюбие? Считаете себя самыми крутыми? Сними корону кровосос. Я ее с вами не оставлю и точка.
   – Так будет лучше, – продолжал Хайден. – Там есть волки, которые…
   – Я в курсе, – не дослушал его Ник. – Тогда есть условие, я должен каждый день видеть Дарью по скайпу.
   – Хорошо, – кивнул Хайден.
   * * *
   Я проснулась, когда за окном было светло. Встала с постели и, подойдя к окну, распахнула его. Яркие солнечные лучи ворвались в комнату. Листва на деревьях уже приобретала зо-лотой окрас. Близилась осень. Я вспомнила прошлую ночь и невольно улыбнулась. На часах было уже без четверти одиннадцать вечера. Я закрыла окно и вышла из комнаты, прошла на трассу. Было по-летнему тепло. Солнце видимо старалось осчастливить людей последними летними деньками. Я присела на краешек деревянного диванчика, по краям которого росли фикусы в горшках. Глубоко вдохнула такой свежий воздух. Все происходящее казалось мне каким-то бредом. Неким фантастическим сном. И никак не укладывалось в голове. Я теперь была точно уверенна в том, что вампиры существуют. Еще несколько дней назад считала, что вампиры это фольклор и существуют они лишь на страницах книг, фильмов и комиксов. А та случай-ная наша с Хайденом встреча в кафе перевернула всю жизнь. Погруженная в свои мысли я не заметила, как пролетело время. Макушки деревьев окропил красным цветом закат. Диск подрумянившегося, заходящего солнца, прятался за крышами домов, уходя за горизонт. Это и вправду красиво. И как я рань-ше этого не замечала? Но с приближением ночи, накатывали такие чувства как тревога, опасение и неуверенность. Как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, стеклянная дверь отъехала в сторону, и на террасу вышел Хайден.– Привет…
   – Привет, – невольно улыбнулась я. – Когда ты приехал?
   – Вчера… Как спалось? – спросил он.
   – Так, как спится на новом месте…
   Хайден улыбнулся. – И кто приснился?
   – Ты о чем?
   – Ну, – Хайден прошел дальше. – Я про старинную пословицу типа сплю на новом месте…
   Я рассмеялась. – Я не думала об этом…
   – Карлос, си тот белобрысый пес…
   – Его зовут Ник, – перебила я.
   – Хорошо, – тут же поправился Хайден.– Карлос, Ник и Майкл, сейчас возвращаются обратно, будут решать там проблемы с Лартоном. Айла уже смоталась в город, – Хайден подошел к ограждению края террасы. – Она нас зовет… Там, что-то вроде карнавальной вечеринки… маскарад… или бал, я не уточнял.
   – Бал? – удивилась я. – Я никогда не была на балах… ни на маскарадах.
   – Отличный повод, – сразу сказал Хайден.
   – Но у меня нет костюма…
   – Айла позаботилась об этом, – сообщил Хайден и протянул ладонь.
   Я взялась за нее и пошла за ним. Хайден открыл дверь, ведущую в его комнату, и я впервые увидела ее. Длинные коричневые шторы на окне. Массивная кровать с портьерами, в тон шторам стояла в углу слева от двери. Рядом с ней комод, над которым висело зеркало в золоченой оправе. Дальше по стене широкий шкаф и полка с книгами и дисками. С правой стороны от двери письменный стол на котором стоял компьютер и письменные принадлежности, а в углу у окна было втиснуто пухлое кресло. Комната была довольно уютной. Хайден отступил в сторону, пропуская меня. Я прошла к окну. Хайден раздернул портьеры, закрывавшие кровать. Там на черном покрывале лежало длинное летящее платье, нежно-фиалкового тона с блестящими пайетками. Рядом с ним лежала блестящая маска.
   – Это… мне? – Я подошла ближе. – Оно прекрасно.
   * * *
   Хайден сидел в кресле на первом этаже. Я в карнавальном платье спустилась по лестнице. Он был одет в обычный черный костюм.
   – А где твой наряд? – С ходу спросила я.
   – А что,.. этот… э – э… не подходит? – наигранно возмущенно вопросом на вопрос ответил он.
   Я улыбнулась. – Я просто подумала… ну… не важно.
   – Идем? – Хайден поднялся на ноги.
   Я не успела и опомниться, как он подхватил меня на руки и со скоростью пули рванул с места. Волосы трепал ветер, перепутывая пряди, бережно хлестал по лицу и холодил кожу. Хорошо, что я сумела задержать дыхание, и поэтому, когда Хайден поставил меня на ноги, голова не закружилась и не под-ступила тошнота. Была лишь легкая слабость. Но и она быстро прошла.
   На небе, так похожим с темно-синей акварелью, стали поблескивать зеркальные звезды. Я осмотрелась, мы были на узкой улочке. Отсюда просматривалась мигающая огнями вы-веска какого-то клуба.
   – Нам туда, – указал Хайден. – Идем.
   Он взял меня за руку, и мы направились к заведению. Возле входа стояла пара охранников, и было полно народу. Они говорили наперебой. Некоторые смеялись, а другие о чем-то спорили. Все, как один были в карнавальных костюмах. Сквозь закрытые двери, все же можно было услышать ритмичную музыку. Хайден прямиком направился к охраннику. Тот, будто робот ответил ему:– Да, конечно, проходите.
   Хайден посмотрел на меня и, улыбнувшись, потянул за собой. В помещении было полно народу, шумно и царил полумрак. Хайден повел меня через толпу. Громкая музыка отлетала от стен. Кто-то танцевал, а кто-то пил прохладительные и алко-гольные напитки. Неожиданно появилась Айла. Веселая и взбу-дораженная. В черном платье с высоким воротником стойкой. Длинные капроновые перчатки и высокие сапоги. Ее длинные рыжие волосы волнами струились по плечам.
   – О, боже! – Воскликнула Айла. – Дарья… ты прекрасна.
   Я смущенно улыбнулась. – Но кое-чего не хватает, – улыбчиво подметила Айла и показала серебряный браслет. – Дай свою руку, – и, переглянувшись с Хайденом, застегнула браслет на моем запястье.– Идемте, я заказала тебе, Дарья, коктейль и гамбургер. – Айла ухватила меня за руку и потащила за собой.
   Хайден пошел следом.
   – Твой костюм… – начала было я.
   – Да, – просияла Айла. – Я вампир. – Затем, понизив голос, добавила. – Сегодня можно побыть собой…
   Я состроила понимающую гримасу. В глубине помещения у дальней стены был лишь один свободный столик.
   – Это наш, – объявила Айла. – Вы располагайтесь… А я сейчас. Увидимся, – она еще раз улыбнулась мне.
   – Да. Конечно.
   Она тут же исчезла. Я и не успела заметить как. Хайден придвинул мне стул. – Она немного,… э – э… – начал Хайден. – Надоедлива.
   – Нет, – заверила его я. – Нисколько.
   – Ой, да ладно, – отмахнулся, улыбнувшись Хайден. – Я знаю свою сестрицу. Как там говорят? Словесный…
   – Хайден! – перебила его я. – Не надо.
   А тут и Айла вернулась. Она поставила на стол три стакана с коктейлями и аппетитный гамбургер на тарелке передо мной.– Обожаю тусовки, – довольно протянула Айла. – Сколько себя помню, всегда на них ходила.
   Я пила коктейль и уже почти доела гамбургер. А Хайден и Айла только делали вид, что пьют из своих стаканов. Айла наблюдала за тем, как я ем. От ее взгляда, мне было не по себе.
   – Айла, – одернул сестру Хайден.
   – Что?
   – Не пили взглядом Дарью.
   – Я просто… засмотрелась.
   Среди толпы шла светловолосая девушка в костюме черного ангела. Она осматривала пронзительным взглядом всех и каждого. Табита заметила троицу за столиком в глубине помещения. Она глазам не поверила: два вампа сидят за столиком и мирно беседуют с человеком?! Табита отошла к стене и про-должила наблюдение. И чем дольше наблюдала, тем больше удивлялась. «Неужели он, кровожадный убийца, смог… полюбить? Нет! Бред какой-то! Но ведь глаза не могут обманывать… вамп ухаживает…»
   – Мне нужно отлучиться… ненадолго, – сказала я.
   – Иди вдоль барной стойки, – отозвалась Айла.
   Я кивнула, встала, и направилась в ту сторону, куда указала Айла. В толпе ко мне подошла девушка-блондинка.– Прости, – заговорила она.
   – Да? – Я посмотрела на нее.
   – Я тут впервые, – Табита подступила ближе. – Где здесь туалетная комната?
   – Я тоже ничего тут не знаю, – улыбнулась я. – Но мне сказали, что там…
   – Можно я с тобой?
   – Конечно.
   Мы вместе прошли в туалетную комнату.
   – Нашли, – улыбнулась Табита. – У тебя красивый костюм.
   – Спасибо.
   – Ты здесь одна?
   – Нет. – Этот расспрос стал меня напрягать. – Я с друзьями.
   – Ну, просто я одна…
   – Понятно… меня сюда мой парень привел.
   – Наверное, он любит тебя, – предположила Табита.
   Я не ответила. Тогда Табита совершила странный поступок: достала из кармана маленький флакончик, похожий на те, в которых продают духи, и брызнула какой-то пахнущей цветами жидкостью на мою руку. Ничего с моей кожей не произошло.
   – Что это?! – возмутилась я. – Совсем спятила?
   Но ведь должна же была Табита проверить, а вдруг это не действует на вампов?
   – Ты кто? Какого черта?!
   – Спроси об этом своего дружка! – зло фыркнула Табита. – Он знает.
   – Да пошла ты!
   – А ну, заткнись! – Табита схватила меня за запястье с такой силой, что кость затрещала. Я взвыла от боли.
   – Ты пойдешь со мной, ясно? – прогремела Табита. – А этот поганый кровосос сделает все, что я скажу. Он сам придет.
   Я не верила своим ушам. Эта блондинка знает о Хайдене. Табита потащила меня за собой. Я сопротивлялась, силы Табиты были немыслимы, она с легкостью вытащила меня на улицу.
   – Отпусти! Хайден найдет… и тогда…
   – И тогда сдохнет! – грубо оборвала на полуслове Табита. В этот момент в помещении бара Хайден чуть дернулся.
   – Что такое? – забеспокоилась Айла.
   – Твой оберег сработал… Дарья в опасности.
   Хайден и Айла вместе одновременно сорвались с места, обронив стулья.
   На улице в нескольких кварталах восточнее покинутого ими бара, брат и сестра настигли Табиту, тащившую за собой меня.
   – Отпусти ее! – прогремел Хайден.
   Табита обернулась и выпустила меня.– Как ты узнал? – поразилась Табита.
   – Ты слишком глупа! – выкрикнула Айла, и в мгновение ока подлетев к ней, отшвырнула в сторону. Табита ударилась спиной о карниз дома, сломав его, и рухнула на землю.
   – Забери Дарью! – крикнула Айла Хайдену. – А я разберусь.
   – Нет! – оборвал ее Хайден. – Ты уходишь с нами.
   Он под-хватил меня и запрыгнул на крышу дома, прошептав. – Закрой глаза и прижмись ко мне…
   Айла помчалась за братом.
   Я крепко прижалась к ледяной груди Хайдена. Моля лишь об одном про себя, чтоб ничего больше не случилось.

Глава 5. СЕРЕБРИСТАЯ ШЕРСТЬ

   Хайден отпустил меня на ноги уже в гостиной.
   – Кто была та девушка?
   – Охотница, – ответил Хайден.
   – Охотница? То есть оборотень? Да?
   – Точно! – в гостиную вошла Айла. – Но я не понимаю, почему, Хайди? Почему мы не расправились с ней?
   – Мы должны были дать ей шанс – ответил Хайден. – Шанс одуматься.
   – Ты ли это? – не веряще всплеснула руками Айла. – Шанс?! Какой шанс? О чем ты? Ты спятил? Она жаждет убийства! И не отступит. – Айла посмотрела на меня. – Дарья не снимай лет, что я тебе подарила, это оберег, так мы знаем, что ты в рядке.
   – Не сниму, – тут же пообещала я.
   – Хорошо, – кивнула Айла. – Эта дрянь выследила нас. дем надеяться, что она не знает, где наш дом…
   – Скоро день, – сказала я.
   – Не напоминай, – печально протянула Айла.
   – Я не буду днем спать, если что… – Начала было я.
   – Даже не думай, – Хайден понял, о чем я. – Ты закроешься в комнате и будешь сидеть там, что бы ты не услышала.
   – Хайден…
   – Дарья, я не шучу… Она волк, понимаешь?
   – Хайди прав, – согласилась Айла. – Нельзя подвергать тебя опасности.
   * * *
   Табита сорвала с себя черные крылья и швырнула их в сторону. Огляделась, принюхалась и очень быстро побежала. Перепрыгнув через стену, она обратилась в серую волчицу. Блестящие карие глаза блестели недобрым огоньком. Она пересекла дорогу и от этого несколько машин врезались друг в друга. Волчица перебежала в лес.
   Она останавливалась через каждые несколько километров, чтоб принюхаться. Ее бег был быстрым, а прыжки размашистыми.
   Утро было серым и холодным. Лес заполонил густой туман. Табита стояла между деревьями и смотрела на двухэтажный коттедж, обшитый темно-зелеными панелями. Окна были завешаны. Табита достала из кармана резной осиновый кол и дотронулась его острым кончиком до своего пальца. Она вышла из лесного тумана и остановилась напротив дверей дома.

     «Утром они ложатся спать,
     Дети ночи…
     Они боятся солнечного света,
     Чувствительны к нему очень.
     Их кожа бледная и словно лед,
     Охотник крови тенью за тобой идет…»

   Табита в три прыжка, оттолкнувшись от дерева, запрыгнула на карниз окна комнаты, предназначенной для меня. Но в тот момент меня не было в комнате. Табита открыла окно и залезла в комнату. Бесшумно прошла к двери и приоткрыла ее. В коридоре никого не было. Лишь царил полумрак. Волчица прошла к соседней двери и повернула за ручку, но та не поддалась.
   – Заперто, – чертыхнулась она и попыталась открыть третью дверь. Та тоже не поддалась.
   – Кого-то ищешь? – Раздался у нее за спиной женский голос. Табита круто обернулась. Возле лестницы стояла я.
   – Как ты сюда попала? – возмутилась я.
   – Лучше бы спросила зачем? – иронично подметила Табита.
   – Это я и так знаю! Но ты этого не сделаешь.
   – И кто мне помешает? – бровь Табиты вопросительно приподнялась. – Может… ты?
   – Угадала! – с вызовом бросила я.
   Табита рассмеялась. – Да я могу тебе голову оторвать, а ты и пискнуть не успеешь!
   – Рискни.
   – Что? Не веришь?
   Я замахнулась серебряным колом, который стащила из рюкзака Хайдена и полоснула Табиту по плечу. Волчица взвыла. Ее рана задымилась. На ее крик выбежали Хайден и Айла. Хайден тут же кинулся на Табиту и отшвырнул ее. Волчица пролетела через коридор и, рухнув на лестницу, скатилась по ней вниз. Айла схватила меня. – Идем. Ну же, Дарья.
   Она потащила меня в свою комнату. Быстро закрыла за собой дверь и, указав на свою кровать, прокричала. – Залезай за портьеры!
   Я немедля послушалась. За портерами было темно, но это не главное. Там в стене был люк.
   – Полезай! – Айла открыла его.
   – Что это?
   – То место, где мы иногда отдыхаем, – натяжно улыбнулась Айла. – Это что-то вроде… Ну, типа сейф…
   Я забралась в эту полость, и там загорелся слабый голубоватый свет.
   – Я тебя закрою, – сообщила Айла. Она закрыла дверцу и выбежала из комнаты. В гостиной на первом этаже вовсю шло сражение. Повсюду клочья шерсти. Табита, в обличии волчицы, билась с Хайденом. Вся мебель была порушена. Волчица прыгнула и, схватив с пола осиновый кол, зубами зацепила стоящую на лестнице Айлу. Ее плечо и рука задымились. Айла закричала и, отшатнувшись, повалилась с лестницы на пол. Хайден зашипел. Табита рычала и скалилась. Они кусали и грызли друг друга, катались по полу, сцепившись, все круша на своем пути, пробивая дыры в стенах и сдирая половицы. Айла с трудом поднялась на ноги, опираясь о стену. Щепки, попавшие в рану, затормозили ее действия и реакцию. Атакуй ее Табита сейчас, она бы не смогла отразить атаку. Хайден отшвырнул от себя волчицу. Она выдрала из его плеча приличный кусок мяса. Он закричал. Кровь хлынула фонтаном. Но быстро остановилась, свернув-шись. Хотя рана не затянулась. Табита переключилась на Айлу. Хайден прыгнул на спину волчице, вцепился в ее шерсть и выдрал два приличных клока. Волчица выгнулась и приняла человеческий облик. Вся израненная и потрепанная, она опиралась на стену. На плече зияла рана от серебряного кола.
   – Убирайся! – пригрозил Хайден. – Или мне придется убить тебя…
   Табита тяжело дыша, попятилась. Хайден поддерживал под руку Айлу. Табита спиной вышла за двери.
   – Ты опять дал ей уйти! – не веряще выпалила Айла. – Да что с тобой такое? Она чуть не убила нас… А ты!
   – Это был последний раз, – заверил Хайден. – Я помогу залечить раны…
   – Да куда уж там, – покачала головой Айла. – Ты сам вон, погляди… Она потрепала тебя изрядно…
   – Иди, открой Дарью…, она у меня… ну, в спальной ложе…
   – Хорошо, – кивнул Хайден и пошел наверх.
   Зайдя в комнату Айлы, он раздернул портьеры на ее кровати и открыл люк.
   – Наконец-то! – выдохнула я. – Я не могу долго находиться в замкнутом пространстве.
   Хайден подал мне руку и помог выбраться.
   – Что с ней?
   – Мы дали ей уйти.
   – Зачем?
   – Что? – изумился Хайден.
   – Она же может…
   – Вернуться? Возможно… – кивнул Хайден. – Но это будет последний раз.
   – Я… я ранила ее.
   – Я знаю, – Хайден обнял меня. – Все будет хорошо.
   – Это какой-то кошмар, – прошептала я.
   – Тебе надо успокоиться, – Хайден чуть приотодвинул меня и осмотрел. – Вы с Айлой поедете в другой наш дом, в Анадырь.
   – Что? Я и Айла? А ты? Нет, Хайден я без тебя никуда…
   – Не спорь, – Хайден чуть встряхнул меня за плечи. – Так надо. Ты и Айла самые близкие мне. Там вы будете в безопасности. Волчице нужен был я, а теперь она и вас в покое не оставит. Я останусь здесь и разберусь…
   – Что же будет? – тревожно спросила я.
   – Все образуется.
   – Ты ранен! – я заметила его разодранное плечо.
   – Все нормально.
   – Да нет же! – Не унималась я. – Я могу…
   – Нет, – отрезал Хайден. – Я сам. У Айлы щепки застряли в руке… помочь может только…
   – Кровь, – поняла я.
   – Да, – кивнул Хайден. – Поэтому я сам… Ты что, сама собираешься принести мне кровь? – с иронией спросил Хайден.
   – Да… я…
   – Что?!
   – Я серьезно.
   – Вот уж нет! – прогремел Хайден. – Это я уж как-нибудь сам сделаю.
   – Я смогла бы…
   – Убить кого-нибудь? – Хайден начинал злиться. – Как сего-дня… сможешь повторить? Вонзить кол?
   – Я… я… Я согласна уехать с Айлой.
   – Хорошо, – кивнул Хайден. – Дождемся ночи и…
   В комнату вошла Айла. Раны ее еще не зажили.
   – Вам нужно собираться, – сказал Хайден.
   * * *
   Айла надавила на педаль газа, и машина помчалась по шоссе. Через тонированные стекла солнечный свет не попадал в салон. Айла нервно кусала губы.
   – Я считаю, мы совершаем ошибку…
   – Почему? – Тут же ввернула я.
   – Псы! Я их… Черт! – Айла резко затормозила и ударила ладонями по рулю. – Хайди мой брат… Я вообще его считаю не то что братом, а даже сыном… Я не могу его оставить. Но я по-обещала ему, оберегать тебя и не могу нарушить данного обещания.
   – Тогда, – подняла брови я. – Ты должна повсюду следовать за мной. Так?
   – И?
   – А я собираюсь вернуться и помочь… Чем могу… Хайдену…
   Айла улыбнулась. – Дарья, ты слишком храбрая для человека… Решиться спасать вампира, от… оборотня… Я тоже не сдержалась от улыбки.
   – Тогда решено? – уточнила Айла.
   – Да.
   Этого слова она и ждала, так как после него Айла развернула машину.
   Уже настал вечер. И туман вообще заполонил все вокруг. Красное «Ауди» остановилось возле дома Айлы и Хайдена.
   – Оставайся в машине, – бросила Айла и вышла на улицу, после чего, со сверхзвуковой скоростью скрылась за дверью дома. Ничего не было видно, лишь густой непроглядный туман. Я быстро защелкнула замки на дверях. Что-то было в этом тумане. Я замерла и сползла вниз по креслу. Сердце бешено колотилось. Я нащупала на шее свою серебряную цепочку с кулончиком в виде вытянутой капли. Потом сорвала ее и сжала кулон в кулаке. Рыжеволосая сестра Хайдена возникла перед стеклом неожиданно. Я вздрогнула.
   – Господи!… Это ты…
   – Открой дверь.
   Я тут же открыла дверь.– Где он?!
   – В доме нет, – Айла села за руль и тут же нажала на газ. – Нужно найти ее логово…
   – И как ты это сделаешь?
   – Водить машину умеешь?
   – Что?
   – Садись за руль, – пояснила Айла. – Я побегу рядом с машиной… буду улавливать запах… – Увидев в моей руке кулончик, подметила. – Этим лишь глаз выколоть можно.
   Я невесело хохотнула. Айла потянулась к бардачку.– Вот, если что… пригодится… – она достала серебряный кол. – Серебро и волчий аконит для оборотней, а для вампиров солнечный свет, если находиться под ним очень долго, осиновый кол и вербена. После чего Айла вышла на улицу, а я пересела за руль. Эту машину оказалось вести не так легко. Я привыкла к простой классике, а тут иномарка. Айла бежала по шоссе рядом, внюхиваясь в ночной воздух.
   * * *
   Я сидела в машине, вглядываясь в ночную темноту через лобовое стекло. Смогла разглядеть какое-то старинное поместье с металлическими чугунными воротами. В небе, как и в последние ночи, светила луна. Полнолуние, словно намек на что-то недоброе. Позади машины что-то прошуршало. Быстро и громко. Я посмотрела туда. Но ничего. Теперь что-то прошуршало спереди, в кустах. Звук был неестественный и гулкий. Следом что-то с силой ударило правый бок машины. Я вскрикнула. Машину ударило во второй раз.– Что это?!
   Послышалось рычание. Что-то опять с силой ударило теперь уже по крыше автомобиля. Я ухватилась руками за кресло, не выпустив серебряного кола. Резкий рывок невидимой силы, перевернул автомобиль с колес на крышу. Я сильно ударилась головой. Дальше была вырвана дверь. Я закричала. В темноте показался человек. Человек ли? Длинные волосы до плеч, глубоко посаженные черные глаза и впалые скулы. Молодой парень лет двадцати на вид, не больше.
   – Привет, – ехидно улыбнулся он. Его голос, тихий и скользкий, пробирал до дрожи. – Я тебя… напугал?
   – Кто ты?
   – Не догадываешься? – Он схватил меня за воротник и выдернул из автомобиля. Я закричала.
   – Заткнись, живое мясо! – рявкнул незнакомец и отшвырнул меня о ближайшее дерево. Я ударилась спиной и рухнула на землю. Кол выпал из моих рук. Я судорожно начала шарить руками по земле, в темноте пытаясь найти свое оружие. Незнакомец дико рассмеялся и прыгнул в мою сторону. Я увидела это движение. Его прыжок был неестественный. Одно можно было точно сказать, это незнакомец либо оборотень, либо вампир. Он склонился надо мной.
   – О – о? У тебя голова разбита… кровь…
   Я, наконец, нащупала серебряный кол и замахнулась им. Естественно, он отразил мою атаку, вновь отшвырнув меня. Хоть и ударилась, но, кол из рук не выронила. Когда этот монстр прыгнул на меня, я зажмурившись вонзила оружие в живот незнакомца. Он заорал. Я вскочила на ноги и, побежала прочь. Незнакомец схватился руками, чтоб выдернуть серебряный кол из своего живота. Но как только коснулся его руками, заорал еще сильнее. Мало того, что рана в животе дымилась, теперь и ладони тоже.
   – Черт! Дрянь! – он натянул рукава и все-таки выдернул серебряный кол. После чего помчался за мной.
   Я бежала через лес, спотыкаясь и падая. Не знала куда бегу, но лишь бы подальше отсюда. Было темно, хоть глаз выколи. Мне не хватало дыхания.
   – А ну, стой, мерзкая стерва! – прогудел незнакомец и в прыжке сбил меня с ног. Я упала на землю, среди корней деревьев.
   – Думала сбежать? – прошептал он скользким голосом. – Думала заколоть меня?
   Я закричала. – Что тебе надо?!
   – Твоей крови! – зло протянул незнакомец.
   Я увидела его глаза, дикие и нечеловеческие. И вдруг вспомнила слова Айлы: «Этим лишь глаз выколоть можно…» Я собрала все свое мужество и со всей силы вонзила свой серебряный кулон в глаз врага. Он взвыл от боли. Из раны пошел дым. Я сумела вырваться и броситься прочь. Ветки хлестали по моему лицу. Я шептала себе под нос. – Помогите,.. Айла,… Хайден… Помогите… прошу… Споткнулась в который раз, и уже не было сил подняться. Я забралась в небольшую яму под деревом, заросшую корнями.
   – Дарья! Дарья?! – Раздалось сразу два голоса.
   – Она там! – крикнула Айла.
   – Я нашел, – сообщил Хайден и помог мне вылезти из-под корней деревьев.
   – Все уже позади, – он обнял меня и стал медленно поглаживать по спине.
   – Это… был…
   – Оборотень, – кивнула Айла. – И ты успешно его заколола.
   Хайден поднял меня на руки и побежал через лес. Айла помчалась следом. Обычному человеческому взгляду невозможно было увидеть их.
   Хайден выпустил меня, когда мы оказались возле города.
   – Тут многолюдно, – огляделся Хайден. – Дарья, побудь здесь, а мы с Айлой вернемся за вещами. Позади показалась Айла. Она собрала свои рыжие волосы на затылке заколкой.
   – Но ведь скоро рассвет, – весомо произнесла.
   – Мы успеем, – пообещал Хайден. – И к тому же, я не сгорю сразу… ну, ладно-ладно, не переживай, день переждем в машине.
   – Но ведь ее…
   – Мы поправим, – ответила Айла. И не задержавшись больше ни на секунду, брат и сестра скрылись с моих глаз за считанные секунды.
   Я осталась одна посреди ночной улицы. Мимо проезжали машины и проходили люди. Никто из них и представить не мог, что случилось со мной несколько минут и часов назад. Я обхватила себя за плечи. Чувствовала холод и страх. Моя кофточка была тоненькой и совсем не грела. Я озиралась по сторонам, ожидая нападения. Примерно через двадцать минут ожидания я увидела приближающуюся красную «Ауди».

Глава 6. ОТКРОВЕНИЯ

   По извилистому шоссе, через лес мчалась красная машина. Хайден постукивал по рулю пальцами. Айла сидела на соседнем сидении, сложив ноги на панель и откинувшись на спинку кресла, которая была опущена. Я спала на заднем сидении. Из магнитолы играла клубная музыка «Kid Cudi vs. Crook-ers – Day N nite», но звучала она, еле слышно. За окном был день, но в салоне из-за сильной тонировки был полумрак. Айла потягивала через трубочку от капельницы кровь из пакета из донорского пункта. Хайден ухмыльнулся.
   – Что? – с деланным возмущением произнесла Айла. – Здорово приободряет… Не желаешь?
   – Я же за рулем, – отшутился Хайден. Айла рассмеялась. – Думаешь, штраф выпишут?
   Уголок губ Хайдена чуть дрогнул, и он добавил скорости.
   – Эта Табита, молодая, и не знает многого, – тихо проговорила Айла. – А эти, которых мы убили, они новообращенные были и тоже не могли знать. А что будет, если проведают старейшие… А точнее Ротафорд…
   Хайден поморщился. – Я не допущу, чтоб он узнал…
   – Ты же понимаешь, – весомо перебила его Айла. – Он пятисотлетний вампир… все в его власти…
   – Не все, – настаивал Хайден. – То, что в моих силах… Я сделаю. И не позволю…
   – Ты не один, – Айла положила свою руку ему на плечо. – Знай это. Я всегда помогу.
   Хайден кивнул и обернулся на заднее сидение. Я все так же спала.
   – С ней все будет хорошо, – заверила Айла.
   Хайден вновь кивнул.
   Дорога была долгой и однообразной. Я проснулась.– Сколько прошло времени?
   – Пара, тройка часов, – сообщила Айла, обернувшись. – Ты проголодалась? – она протянула мне термос.
   – Что это?
   – Кофе, – улыбнулась Айла. – Я ни разу его не варила… Так что строго не суди.
   Я взяла термос из ее рук и открыла. Повеяло теплым ароматом кофе. Сделала пару глотков. По организму тут же потекло тепло, согревая изнутри. Айла протянула бумажный пакет.– Я купила эти сандвичи…
   – Спасибо, – сердечно поблагодарила я и достала один из пакета. Булочка с кунжутом, ломтик сыра, лист салата, две дольки помидора и огурца, маринованная курица и все полито чесночным соусом.
   Я довольно быстро расправилась и с кофе и с сандвичами.
   Весь день мы были в дороге, и вот к вечеру оказались в Германии. Хайден остановился возле ночного кафе. Все трое вышли из автомобиля и прошли внутрь заведения. Тут было не многолюдно. Хайден, я и Айла заняли столик у окна. К нам тут же подошла официантка.
   – Заказывай, – предложил мне Хайден.
   – Я буду энергетический напиток и салат с морепродуктами, – сказала я.
   – А вы? – Официантка посмотрела поочереди на Айлу и Хайдена.
   – Нет. Спасибо, – в один голос ответили брат и сестра.
   Брови официантки вопросительно поднялись вверх, но ни-чего больше не сказав, она ушла оформлять заказ.
   – Мы до конца на машине поедем? – спросила я.
   – Да, – кивнул Хайден, затем посмотрел на Айлу. – Что у тебя случилось после того случая с Джозефом? – Они считают, что я мертва, – возвела глаза к потолку Айла. – Ты помог мне это подстроить, и я благодарна. Если бы они не купились, то мне пришлось бы выйти за Джозефа…
   – Согласен, он…
   – Слишком напыщенный, – закончила за брата Айла. – А еще папаша Ротафорд, я его не выносила. Я понимаю, он главный… все пошло от него… Но мне не по душе жить по его законам…
   – А кто он такой? – поинтересовалась я.
   – Ротафорд? – переспросила Айла.
   – Да.– Он… – Айла замолчала, так как вернулась официантка с разносом в руках. Она поставила на стол передо мной заказ. Когда официантка удалилась, Айла продолжила.– Все с него началось. Он первый заразился от летучей мыши. После, обратил жену и сына. Он выждал, пока Джозеф по-взрослеет, а потом обратил… Ротафорд старейший, ему восемьсот лет…
   – Восемьсот? – неверяще изумилась я. – Ну и цифры!
   Хайден улыбнулся.
   – Когда-нибудь, – протянула Айла. – И мне столько будет, – она улыбнулась и прошептала. – Осталось только шестьсот лет подождать.
   Я не сдержалась от улыбки. Айла говорила о том, что ей будет восемьсот лет, словно, это обычное дело. Выходит, ей сейчас двести лет, а выглядит максимум на двадцать. Айла собрала волосы в хвост тонкой резинкой. – Надо бы подстричься.
   Моя бровь вопросительно приподнялась.– А разве ваши волосы не отрастают заново, если их обстричь?
   – Нет, – ответила Айла. – Где ты услышала этот бред?
   – Ну, из «интервью с вампиром», – протянула я.
   Хайден улыбнулся. – Мы можем менять прически, отражаемся в зеркалах, проявляемся на фото и видео, но не едим и не пьем. Хотя очень умело делаем вид, что употребляем пищу,… когда это необходимо. Не особо боимся солнца и не боимся чеснока.
   – Очень поучительно, – с деланной иронией в голосе, произнесла Айла. – Мы можем днем выходить на улицу, если пасмурно. Ну и в солнечные дни тоже… только небольшой промежуток времени.
   – А как… Ну, как это происходит?.. Обращение?
   Айла и Хайден переглянулись.
   – Это болезненно, – наконец сказал Хайден. – Жуткая боль, нестерпимая…
   – Вампир поит своей кровью, после выпивает всю из обращаемого, как бы замещая. Своего рода переливание, – закончила за брата Айла. – Это очень долго и… неприятно.
   – А кто из вас?.. – Не поднимая взгляда от стола, спросила я.
   – Хайден стал таким первый, – сообщила Айла.
   – Меня… обратил Ротафорд Туа… – продолжил Хайден. – Это было в одна тысяча восемьсот двадцать третьем году, мне тогда было двадцать лет. Родители погибли, и мы с Айлой остались вдвоем. Ей было тринадцать.
   Те события, вновь, как будто это было вчера, всплыли в его памяти. «Хайден, одетый как в то время, стоит возле частного дома, рядом молоденькая рыжеволосая девочка. Ее легкий загар не скрывал веснушки на лице.– Хайди, – говорила она. – Обещай, что скоро вернешься… Я боюсь одна.
   – Обещаю, – Хайден поцеловал ее в макушку. – Не отходи от дома. Хорошо?
   – Хорошо.
   Хайден пошел прочь, а Айла в легком ситцевом платье осталась стоять у двери дома. Солнечные лучи бликами играли на ее рыжих волосах. Неподалеку, за деревом, в его тени, стоял парень: черный плащ был застегнут на все пуговицы. На голове была шляпа, из-под которой виднелись темные волосы. Он наблюдал, запоминал, оценивал. Айла заметила его.– Эй, мистер!? Мистер, вы кто?!
   Он не ответил, пока расстояние между ними не сократилось до пары шагов. – Я Джозеф Туа, а ты? – голос его был тихим и размеренным. В нем читалась важность.
   – Мистер Туа? – не поверила Айла».
   – Семейство Туа было известным в наших краях, – пояснил Хайден.
   «– Что вы тут делаете? – спросила Айла.
   – Ты не ответила, как тебя зовут.
   – Айла Блэкмоон… мое имя…
   – Айла, – протянул Джозеф, – Вы с братом живете вдвоем?»
   – В общем, – Хайден закусил губу. – Тогда все и началось.
   Разговор набирал обороты и Хайден заказал для меня кофе и пирожное. – В тот вечер, – продолжил он. – Я шел домой вдоль реки.
   «Вечер был темный и ветреный. Журчала вода в узкой речушке. Вдоль берега шел юноша. Сунув руки в карманы брюк, Хайден засмотрелся на зеркальный диск луны. Он не заметил, как перед ним появился человек на вид лет сорока. Темноволосый, одетый в темных тонах. Хайден даже чуть вздрогнул.– Мистер Туа?
   – Я напугал тебя Хайден? – спросил скользким голосом Ротафорд Туа.
   – Немного.
   – Как ваши с сестрой дела?
   – Я забочусь о ней… и…
   – Я наблюдал за вами, – перебил его Ротафорд. – И не могу смотреть, как вы страдаете… Ты сильный и подающий надежды. Я могу тебе помочь.
   – Вы? Помочь мне? – неверяще изумился Хайден.
   – Да, – Ротафорд поднял взгляд на луну. – Тебя привлекает лунный свет?
   – Не знаю… просто, ночью обычно тихо…
   Ротафорд как-то странно улыбнулся.
   – Я могу предложить тебе хорошо оплачиваемую работу. Но тебе придется переехать в мое поместье.
   – Я бы с радостью, – отозвался Хайден. – Но я не могу оставить сестру.
   – И не нужно, – заверил Ротафорд. – Заберешь с собой. Будете жить в достатке. Она хрупкая, хорошая девочка… Если будешь работать на меня, то дашь ей то, чего она достойна.
   – Я… могу подумать?
   – Ты необычный, Хайден… Ты знаешь? – Ротафорд спрятал руки в карманы. – Ты тонкий и чувствительный. Смелый и решительный. Романтичный и практичный, ранимый и сильный. В тебе сочетается не сочетаемое. Я за свою жизнь, таких еще не встречал. Конечно, я дам тебе время подумать.
   – Хорошо, – Хайден был удивлен такому повороту их разговора. – Я тогда… э-э… пойду?
   – Конечно, – лукаво улыбнулся Ротафорд.»
   – Я тогда пришел домой и долго думал, – Хайден сложил руки на стол и взглянул на меня. – Кто бы мог подумать, что уважаемый человек на самом деле…
   – Ты не виноват, – Айла накрыла его руки своими. – Ты же хотел как лучше.
   – Хотел, – печально протянул Хайден. – А что вышло?
   – Поищи плюсы, – посоветовала Айла.
   Хайден улыбнулся, он понял, что она намекает на меня. И она права, ведь если бы Хайден не стал вампиром… – Когда я, наконец, решился, – опять заговорил он. – Я пошел в поместье Туа.
   «Трехэтажное, каменное здание. Шикарный зеленый сад. Витражные стекла. Поместье напоминало некий замок. Денек был теплый и солнечный, но над поместьем была какая-то таинственная тень. Хайдену бы развернуться и уйти, но он, помедлив немного, прошел через ворота. Никто не вышел к нему навстречу. Хайден подошел к двери и, пригладив волосы рукой, постучал. Дверь со слабым скрипом открылась. Она отворилась сама собой. Никого за порогом не было. Хайден осторожно заглянул. Мрачный зал, по полу которого полз слабый туман. Хайден несмело перешагнул через порог. Тут было холодно, хотя на улице грело солнце. Хайден огляделся. Мраморный пол, серые колонны вдоль стен и развитая лестница в конце зала, ведущая наверх. Мебели тут почти не было. Лишь пара диванов, обтянутых кожей. Хайден прокашлялся, поднеся кулак к губам и сказал.– Есть кто-нибудь?
   Откуда-то с боку донеслись шаги, легкие и шуршащие.– Вы к кому? – неожиданно за спиной Хайдена возникла девушка. Он вздрогнул. Прямые волосы соломенного цвета и до необычности бледная кожа. Девушка окинула его взглядом своих кристально-зеленых глаз.
   – Я… мне нужен мистер Ротафорд.
   – А он разве не говорил вам, – осведомилась девушка. – Что к нему лучше приходить с заходом солнца?
   – Э-э… Нет, – честно признался Хайден. – Так, мне… уйти?
   – Подождите секундочку, – попросила девушка и удалилась так, что он и не заметил. В полной растерянности Хайден остался стоять на месте. То, что здесь происходило, ему показалось по меньшей мере странным. Через несколько минут по лестнице спустился Ротафорд Туа.
   – Хайден, – поприветствовал он гостя. – Ты решил?
   – Да, – выдохнул Хайден. – Я… просто понимаете…
   – Я понимаю, – чуть улыбнулся Ротафорд. – Ты будешь выполнять мои поручения. Собирайте вещи и вместе с сестрой переезжайте сюда.
   – Как? Прямо сейчас?
   – Разумеется… Идем со мной, я покажу тебе, где вы будете жить.
   Ротафорд стал подниматься по лестнице. Хайден последовал за ним. Они поднялись на второй этаж и свернули в правый коридор. Он был мрачный, освещаемый свечами, висевшими на стенах. Множество дверей и арочных проходов, которые вели в прилегающие коридоры. Ротафорд остановился возле двери из красного дерева с золоченой ручкой. Он помедлил немного, затем повернул ручку и толкнул дверь. Перед ними открылась широкая комната с синими витражными стеклами в узких длинных окнах. Деревянный отлакированный стол, на котором стоял подсвечник с пятью свечами. Рядом два дивана и кресло. С правой стороны от двери располагалась длинная книжная полка. С левой стороны три платяных шкафа, большое зеркало на ножках. Из этой комнаты вело две двери.
   – Там спальни, – пояснил Ротафорд.
   – Тут… красиво, – пораженный Хайден, даже не поинтересовался какие поручения он должен будет выполнять.
   – Я рад, что угодил, – Ротафорд говорил медленно и размеренно.»
   – Я пришел тогда домой и сообщил Айле, что мы переезжаем. – Хайден сцепил пальцы.
   – О-о, – в разговор вмешалась Айла. – Я была безмерно счастлива. Ну а как иначе? Перебраться в шикарное поместье. Жизнь давала шанс.
   «Хайден и Айла разбирали вещи в комнате, что предоставил им Ротафорд. Айла смеялась. Жизнерадостная веселая девочка. Она раскинула руки и закружилась на месте.
   – Тут изумительно, Хайди!
   Хайден улыбнулся. – Я рад, что тебе нравится.
   В дверь постучали, на пороге появился темноволосый кареглазый парень в черном костюме, никто иной, как Джозеф Туа.– Добрый вечер, – сделал радушное лицо он.
   – И тебе, – откликнулся Хайден.
   – Уже расположились? – осведомился Джозеф.
   – Да. – Хайден сунул руки в карманы.
   Айла при виде темноволосого красавца замерла.
   – Ротафорд ждет тебя, – сообщил Джозеф, обращаясь к Хайдену. – Идем, я провожу.
   Хайден и Джозеф шли по коридору.
   Ротафорд ждал их в саду.– Спасибо, Джозеф, – кивнул он, обращаясь к сыну.
   – Ротафорд, – чуть поклонился Джозеф.
   У Хайдена в голове не укладывалось, как отец и сын общаются, словно, посторонние люди.
   Джозеф ушел, и Хайден с Ротафордом остались наедине.
   – Итак, – Ротафорд сцепил руки в замок. – Я задам тебе всего лишь три вопроса. Ты хочешь стать сильнее? Неуязвимее? И обрести бессмертие?
   – Простите, что?
   – Сила, неуязвимость, бессмертие, Хайден? – повторил Ротафорд.
   – Но…
   – Отвечай! – потребовал мужчина.
   – Я… я…
   – Я жду, – приподнял бровь Ротафорд.
   – Что ж, – заговорил Хайден. – Мистер Туа,.. я даже… не знаю, что и сказать… Сила, неуязвимость… Да, это… это заманчиво… Но бессмертие… Вы, серьезно?
   – Вполне.
   Хайден посчитал его спятившим.
   – Я не сумасшедший, – по лицу Ротафорда пробежало легкое облако.
   – Как вы..?
   – Узнал твои мысли?
   – Да.
   – Это в моей власти. Я могу читать твои мысли, если ты мне позволяешь это делать… И ты тоже сможешь.
   – Как?
   – Все, что нужно от тебя, – закончил Ротафорд. – Скажи: «да».
   Хайден был в замешательстве, и все же сказал это роковое да.
   – Отлично. – Ротафорд сильно изменился. Кожа его посерела, глаза налились ядовито – красным, а вены стали черными словно уголь.
   – Мистер Туа, что с ва..?
   Хайден не успел договорить, все, что он увидел это острые клыки. Ротафорд прокусил свое запястье и, применяя силу, стал заливать своей кровью, рот парня. После чего, впился в шею Хайдена. Кровь хлынула бурным потоком. Хайден закричал. Его всего затрясло. Ротафорд выпустил его и Хайден рухнул на землю. Все еще содрогаясь, пока не ослаб.»
   – Так он обратил меня, – заключил Хайден. – Нестерпимая боль, а потом все мои чувства усилились во сто крат. Я слышал, как в нескольких милях от меня ползет жук. Как где-то вдалеке журчит вода. Чувствовал все запахи, но главное запах живой плоти. Он сводил с ума, доводил до исступления. Я хотел вернуться в комнату наверху. Ощущал ее тепло, как по венам Айлы бежит кровь. Я не мог совладать с собой. Было дикое желание… Сама понимаешь.
   Хайден вспомнил еще одно… Но рассказывать не стал. Лишь прокрутил в мыслях. В тот вечер, когда он с Айлой приехали в поместье Туа, он встретил ее… Ту, из-за которой у него тогда просто напрочь крышу снесло…
   В главном зале поместья стояла стройная девушка с длинными темными волосами. На ней было лиловое пышное платье. Она посмотрела и улыбнулась ему. Чуть позже Хайден снова с ней столкнулся.
   – Добрый вечер, – она заговорила первой и протянула ему руку. – Мистер Блекмоон… Если я не ошибаюсь? Хайден кивнул и, улыбнувшись, поцеловал ее руку. – Мисс Роксалана…
   – Вы теперь будете жить здесь? – поинтересовалась она.
   – Да.
   – Я очень рада.
   – Это отчего же?
   – Просто появился еще один человек, который скрасит мой досуг, – лукаво улыбнулась она и пошла прочь. Хайден остался стоять на месте, пораженный и обескураженный… Он еще не встречал таких…
   Я уже допила кофе, но рассказ был слишком увлекательный.
   – После той ночи, – теперь заговорила Айла. – Хайдена скрывали от меня. Я не понимала почему. Мне запретили выходить из комнаты ночью. А днем, когда я выходила на прогулку, меня провожали до дверей, а потом встречали.
   «Айла сидела на диване, увлеченная чтением книги. Худен-кая, в веснушках девочка, с кремовой кожей. В двери вошел Джозеф Туа.
   – Доброй ночи, – он навалился плечом на косяк.
   Айла промолчала.
   – Не желаешь вести беседу?
   – Нет, – сухо ответила она. – Что происходит? Почему столько времени вы прячете от меня Хайдена? Джозеф облизал губы. – Ты скоро все поймешь. А сейчас я приглашаю тебя на прогулку.
   – Нет, спасибо.
   – Скоро ты станешь очень послушной, – после этих слов, Джозеф вышел.»
   – Собственно говоря, – Айла посмотрела в окно. – В день… в ночь нашей встречи с Хайденом меня полуобратили…
   – Это как?
   – Если ты становишься вампиром, то больше не меняешься, а полувампиры способны меняться, – пояснила Айла. – Ими делали детей, ждали, пока они подрастут, а потом дообращали.
   – Ладно, нам пора, – прервал Хайден. – Засиделись.
   Мы вновь ехали на машине, но минувший рассказ никак не выходил из головы.
   – Я хочу спросить…
   – Да? – Обернулась Айла.
   – А много?
   – Вампиров? – догадалась Айла. – Точное число неизвестно. Но они есть везде. Во всех странах и каждом городе. Люди просто не замечают. Мы редко общаемся. Хотя часто пересекаемся. Стараемся держать нейтралитет.
   Я закусила губу.
   – Некоторые влиятельные вампиры, – вновь заговорил Хайден. – Те, что вращаются в большом бизнесе… организуют закрытые школы для подростков и детей, которых они обращают в полувампиров.
   – Полувампиры могут все, что обычные люди и растут как человеческие дети, но с вампирсими способностями, – ввернула Айла.
   Я как-то странно улыбнулась. – Вы никогда не бывали там?
   – Нет, – одновременно ответили Хайден и Айла. – Как-то не довелось.
   – Я знаю, там, где я родился…, в Новом Орлеане, точно есть закрытая гимназия.
   Они с Айлой невесело переглянулись. Хайден вспомнил отрывок из своей жизни.
   «Трехэтажное каменное здание, шикарный зеленый сад, витражные стекла, через которые Хайден наблюдал за происходящим на улице. Трое тринадцатилетних, бледноватых детей: светловолосая девочка и два темненьких мальчика, тоже являющиеся жителями этого поместья, ждали Айлу. Когда она к ним вышла (тоже такая же молоденькая и бледноватая), все вместе они прошли за ворота. Айла обернулась на поместье, возможно, она чувствовала взгляд брата. Все четверо они были одеты в одинаковую форму.»
   – Я училась в гимназии для вампиров, – сообщила Айла.
   – Ты? – удивилась я.
   – Да, пришлось… Целых семь лет. Пока меня не дообратили. Это было в 1796 году… Прошло не меньше двухсот лет… Я думаю, прогресс не обошел их стороной, – Айла откинула голову на спинку кресла. – Это был старинный замок. Нас тогда доставлял туда экипаж, карета.
   Хайден свернул машину на прилегающую дорогу, согласно указателю, которая вела к придорожному отелю. Айла окинула нас взглядом. Что-то в ней было не так… Но я не могла сказать что. После каждого ее рассказа, она будто обдумывала то, что рассказала. Будто все, что она говорила, было каким-то бульварным романом, перечитанным ею несколько раз. Она говорила так, словно по заученному тексту.
   Начался дождь, и послышались раскаты грома. Впереди показалось двухэтажное здание, в нескольких окнах которого горел свет. На крыше под скат, располагались громоотводы и стоки для воды. Хайден заглушил мотор и вышел на улицу. Он огляделся и, открыв заднюю дверцу, подал руку мне.
   – Давайте быстрее! – крикнула Айла, которая уже стояла под навесом.
   В холле отеля было тепло и сухо. Мягкий свет, излучаемый люстрами, освещал помещение. Айла уже вовсю мирно беседовала с администратором.
   * * *
   Я лежала на постели, уже полчаса как проснулась. В комнате было довольно темно. Был еще день или уже настал вечер, неизвестно. Я поднялась на ноги и потянулась. Из коридора доносился клокочущий звук. Я подошла к двери и чуть приоткрыла ее. Там никого не было. Но звук все еще был слышен. Откуда он исходил? И кто его издавал? Я открыла дверь шире и вышла в коридор. Звук стал более различим. Похожим на то, как кто-то прихлебывал чай или… кофе… Я остановилась у поворота и осторожно выглянула. На полу, спиной ко мне, сидел человек. Русые волосы и черная куртка. Он склонился над телом седовласого мужчины и… ПИЛ КРОВЬ! Я вскрикнула, и вампир обернулся. С губ и подбородка капала кровь. Кожа была серой, глаза красные, а вены черные как уголь.
   – НЕТ! – проревел он.
   Я бросилась в свой номер, где спали Айла и Хайден. Вампир с русыми волосами кинулся за мной. Я вбежала в комнату.– ХАЙДЕН! АЙЛА!
   Брат и сестра тут же выскочили.
   – Что произошло? – Хайден обхватил меня за плечи.
   – Вампир! Там вампир! – кричала я. – Он… убил человека!
   В дверном проеме появился тот самый вампир с русыми волосами. Только кожа его теперь была не серая, а бледная. Глаза – зелеными, а вены перестали быть видны.
   – Это он! – взвизгнула я
   Айла и Хайден оскалились. Незнакомец поднял руку. – Нет, нет! Стойте…
   Хайден и Айла спрятали клыки.
   – Я… э-э.. – начал вампир с русыми волосами. – Тот человек жив. – Он мотнул в сторону коридора. – Скоро очухается… и ничего не вспомнит. Я не убиваю людей, отпиваю крови, а потом стираю из памяти нашу встречу.
   – Кто ты? – напряженно произнес Хайден.
   – Меня зовут Джастин Мальком – представился незнакомец. – Я просто тут день пережидал. Напоследок решил перекусить, а тут она. – Он указал на меня. – А зачем она вам? Приберегли на потом?
   – Закрой рот! – рявкнул Хайден.
   – Ладно, ладно, – Джастин Мальком состроил снисходительную гримасу. – Я всему учился сам… Бороться с жаждой. Еле удерживался, чтоб посреди улицы не кидаться на людей.
   – Кто тебя обратил? – поинтересовался Хайден.
   – Я не помню, – честно признался Джастин. – На вечеринке какая-то девка… А на той неделе какая-то блондинка… проткнула мою ногу осиновым колом.
   – Блондинка? – тут же отозвался Хайден.
   – Ну да, – кивнул Джастин Мальком. – Я во время обеденного перерыва… Я работаю патологоанатомом… Погодите…, а вы знаете ее что ли?
   – Да, – кивнули Айла и Хайден.
   – Это охотница, – сказала Айла.
   – Черт! – С досадой выпалил Джастин. – Так и чувствовал… Теперь, что… она придет за мной?
   – Возможно, – Хайден выпустил меня из объятий, но встал впереди меня.
   – Я ее не трону, – Джастин заметил это движение. – Я погнался за ней, лишь для того, что бы стереть память. Вы же понимаете… Я и представить не мог, что человек знает о нас. А если бы она не знала и увидела сегодняшнее… Понимаете, что с психикой было бы…
   – Понимаю, – спокойно произнес Хайден. – Но и ты пойми, вампир гонится с какой целью? Я бы подумал, лишь об одном.
   – Да, – согласился Джастин. – Так что делать с этой охотницей?
   – Убить, – спокойно ответила Айла.
   Хайден, я и Джастин одновременно посмотрели на нее.
   – А что? – Айла чуть приподняла бровь. – Все логично, по-моему… С учетом того, что у нее крышу конкретно сорвало. Она людей обращает и натравливает новообращенных на нас и на других людей.
   – Жесть! – ввернул Джастин.
   – Ты уже убивал оборотней? – осведомился Хайден.
   – Было дело, – поджал губы Джастин. – Но очень давно… Я 1970 года… Мне сорок один…
   – Молоденький еще, – улыбнулась Айла.
   – А тебе сколько лет? – удивился Джастин.
   – Двести двадцать восемь, – ответила Айла.
   – Сколько?!
   – А Хайдену двести тридцать пять, – закончила Айла.
   – Ну, ни фига себе! – Не сдержался Джастин. – Я еще никогда не встречал таких как вы…, такого возраста…
   – Значит, тебе повезло, – ухмыльнулся Хайден. – Но нам пора – он посмотрел на сестру.
   – Да. Точно, – кивнула она и прошла к двери, как бы намекая Джастину, чтобы он отошел в сторону.
   – Погодите, – Джастин и не думал отходить. – И что, вот так уйдете?
   – А что ты предлагаешь? – осведомился Хайден. – Стать лучшими друзьями?
   Джастин чуть смутился. – Я… не… не это…
   – Не парься, – перебил его Хайден. – Если есть вопросы… Захочешь спросить о чем-нибудь или еще что… Позвонишь. – Хайден достал из кармана ручку и, взяв Джастина за руку, написал на его коже номер своего мобильника. – Позвонишь.
   * * *
   Яркие лучи окропили поляну. На земле в тени от деревьев сидела девушка с жемчужными волосами. Табита перевязывала рану на ноге своей разорванной рубашкой. Девушка была в черном тоненьком плащике. Она затянула узел посильнее, взглянула на небо и еще раз подумала об этих грязных кровососах. Все это началось из-за них. Нахлынули воспоминания.
   «Табита, точно такая же, как и сейчас, стоит на берегу моря. Только одежда ее была иная. На ней было белое платье в красный горошек. Волосы волнами спадали на плечи, их чуть трепал ветерок. Солнце заходило за горизонт. Она наблюдала как красные лучи кольцами ложились на гладь воды. Этот закат был прекрасен. Из алых и малиновых тонов переходил в лиловые и сиреневые. Табита еще не знала, что этот вечер последний в ее жизни, когда она человек. Становилось темнее. Послышались крики. Табита резко обернулась. Она знала эти голоса. Девушка побежала в ту сторону, откуда они доносились. Двухэтажный коттедж с белыми стенами находился на самом краю города, и соседних домов рядом с ним не было. Та-бита ворвалась в распахнутую дверь.
   – МАМА?! ПАПА?! МЭРИ?! СЕБАСТЬЯН?! – выкрикнула она. Никакого ответа. Она вбежала по лестнице на второй этаж и замерла. Весь пол второго этажа был залит кровью. Девушка закрыла рот ладонями, чтоб не закричать. Она осторожно пошла вперед и заглянула в первую комнату. Рот ее открылся в безслышном крике, голос куда-то пропал. На полу рядом с кроватью лежала ее мать: шея прокушена и все еще сочится кровь, голова запрокинута на бок, а пустой отсутствующий взгляд был устремлен в распахнутое окно, за которым настала ночь. Из глаз Табиты по щекам катились слезы, она содрогалась от беззвучных рыданий. Табита поспешила найти хоть кого-нибудь в живых.
   В конце коридора было выбито стекло в окне. Девушка подбежала к нему и увидела внизу на земле распростертое тело отца. Тут Табита различила негромкие хлюпающие звуки, которые доносились из-за соседней двери. Табита подошла к ней и чуть приоткрыла. То, что она увидела, привело ее в ступор. Ее младший брат Себастьян, светловолосый мальчик, лежал бездыханный на полу. А сестренка Мэри… Какой-то неизвестный Табите человек черноволосый и кареглазый, никто иной как Джозеф Туа, склонился над Мэри и…, прокусив ей шею, пил кровь. Табита не сдержалась и закричала. Убийца поднял на нее голову. Весь подбородок, губы и грудь в крови его жертв. Табита бросилась прочь.
   – Нет! – закричал вампир и кинулся за ней.
   Девушка запнулась и кубарем скатилась по лестнице. Ударилась головой и рассекла бровь. Джозеф Туа схватил ее за шею и, подняв на ноги, прижал к стене. Табита захрипела. Она прекрасно понимала, что он сейчас ее убьет. Но тут произошло нечто, чего не могли ожидать ни он, ни она. В окно впрыгнул парень, разбив его. Он отшвырнул Джозефа в противоположную стену. Табита упала на колени, схватившись за горло.
   – Пошли! – незнакомый парень схватил ее за руку. – Живей!
   Девушка не понимала, что происходит, но позволила себя ему увести. Напоследок, парень вынул из кармана бутылку, разлил ее содержимое по полу, зажег спичку и бросил на пол. Полыхнуло яркое пламя. Огонь очень быстро охватил комнату.
   – Бежим! – парень за руку вытащил Табиту на улицу. Он закинул ее себе на спину и помчался в лес.
   Остановился только после нескольких миль. Табита упала на землю, оперевшись локтями, ее стошнило. Парень протянул ей бутылку воды.– Держи… Это поможет.
   – С-спасибо, – Табита взяла бутылку и, прополоскав рот подняла на парня глаза. – Он… убил их! Всех… А то, что я видела… Он пил КРОВЬ!
   – Я тебе все расскажу, – пообещал парень. Я Кил, кстати.
   – Табита, – представилась она.
   – Идем… скоро ты все узнаешь… И сможешь отомстить.»
   Табита опомнилась от воспоминаний. В ту ночь она поте-ряла семью и, одолеваемая жаждой мести, обрела новую. Ее приняли в стаю. А Кил стал и другом, и братом, всем. Табита ненавидела вампиров. Лицо того, кто убил ее семью, она запомнила навсегда. Его карие самодовольные глаза глубоко засели в ее памяти. Девушка встала с земли, подняла сумку и, выпрямившись, накинула ее на плечо. Была примерно середина дня. Табита кого-то ждала.
   – Я подзадержался, – раздался у нее за спиной, такой знакомый мужской голос. Девушка обернулась. Перед ней стоял Кил Спайдер, черноволосый, черноглазый красавец.
   – Где ты был?
   – Я хотел задать тот же вопрос.
   – Навещала кровососов.
   – Что?! – воскликнул Кил.
   – Да, – кивнула Табита. – Но все без толку.
   Кил невесело выдохнул. – Табита, ну зачем… зачем? Я же тебе говорил, наши готовят грандиозную облаву на кровопийц в Будапеште. Там ты выпустишь свой пар… гнев. Совсем недолго осталось.
   – Я жду этого… с нетерпением, – гордо подняв голову, произнесла Табита. – И прошу тебя, Кил, хватит опекать меня… Ты мне не отец, только друг.
   – Только друг, – очень тихо повторил ее слова Кил. Он целых тридцать лет провел с ней рядом. Никакой другой рядом он и не ждал. Ее глаза, волосы и улыбка, которую он не видел уже так давно. Это самое дорогое для него. Но она не может дать ему ничего большего, кроме дружбы. Он почти смирился с этим. Лучше быть хотя бы другом, чем вообще никем. Кил смотрел на нее, он хотел всегда оберегать. Только вот получится ли? С ее то буйным темпераментом.
   – Ну, что, застыл? – поторопила Табита. Кил отвлекся от мыслей. – Идем, – зашагала она первой, Кил последовал за ней.
   – Нам нужно поспешить, до Будапешта путь неблизкий.
   – Я согласна, – помахала рукой Табита. – Нужно ускориться, – и, улыбнувшись, побежала со скоростью свойственной оборотням. Кил невольно улыбнулся и последовал ее примеру.
   Они пересекли лес и выбежали на опушку, откуда виднелся город. А через час Табита и Кил стояли в полумраке атриума какого-то подземного помещения. Высокие потолки и мощные колонны. Стены из мощеного камня. Тут не было никого, кроме них двоих.
   – Мы на месте, – содрогнулся Кил. – Мне не по себе от этого места.
   – Да брось ты, – отмахнулась Табита. – Идем.
   Они зашагали вглубь помещения. Звук от их шагов эхом разлетался по залу, отскакивая от стен, и улетал вглубь, скрываясь в темноте. На пути Табиты и Кила появился мужчина. Высокий, широкоплечий с черными волосами и в кожаном плаще.– Добрый день, – поприветствовал он их. – Прошу за мной. Вас уже ожидают.
   Мужчина зашагал впереди.
   – Не люблю его, – шепнула Табита Килу.
   – Ш-ш-ш! – Шикнул Кил. – Не нужно, чтоб нас слышали.
   Они свернули вправо и спустились на пролет ниже по лестнице. Этот коридор пару раз вильнул влево и уперся в широкие чугунные ворота. Мужчина, что шел впереди, распахнул их. Перед ними открылась круглая, просторная, но мрачная комната с конусообразным потолком. Окна были лишь на по-толке, в самом верху. В центре этой комнаты, полукругом стояли семь высоких мягких стульев, похожих на троны. Три, из которых занимали: худощавая женщина с русыми волосами, абсолютно черными глазами без белков и в синем длинном платье, мужчина плотного телосложения с черными волосами и глаза-ми точно такими же, как у женщины и мужчина с лиловыми волосами и черными глазами. Помимо них тут еще было с десяток мужчин и женщин, они стояли в тени возле стен. Табита и Кил остановились напротив тех, что сидели на стульях. Мужчина, что привел их, отошел в тень.
   – Табита, Кил, – заговорила женщина с русыми волосами. – Вы знаете, зачем вас пригласили?
   – Не совсем, – призналась Табита.
   – Нам известно, – продолжила женщина, – что ты, Табита, ведешь себя, не как подобает. Ты охотишься на вампиров в открытую…
   – Что?! – опешила Табита. – Это суд?! – И тут же, повернувшись на Кила, беззвучно прошептала. – Почему?
   – Мне приказали… я не мог ослушаться, – пытался оправдаться Кил.
   – Табита Айзакс, – вновь зазвучал голос женщины. – Твоя одержимость местью подвергает раскрытию…
   – Кого? – не выдержала Табита. – Вампиров?! Раскрытию вампиров?!
   – Не только! – Прогремел мужчина плотного телосложения с черными волосами. – Ты стала обращать людей! Это немыслимо! Кто тебе позволил?!
   – Мы должны это остановить, – продолжил мужчина с лиловыми волосами.
   – Каким образом? – осведомилась Табита, осевшим голосом.
   – Ты больше не выйдешь на улицу, – сообщила женщина с русыми волосами. – Будешь в заточении, а лет через триста…, когда наберешься ума, мы сможем пересмотреть наше решение.
   – Что? – воскликнула Табита.
   – Увести! – скомандовал мужчина плотного телосложения.
   – Нет! – закричала Табита.
   Двое высоких мужчин, вышедших из тени, подхватили ее под руки и повели в неизвестность.
   – Кил! – выпалила она. – Я тебе верила!
   Эти слова резали его сердце больнее серебряного клинка. Но он понимал, в заточении она будет в безопасности. Не причинит никому вреда и ей его тоже никто не нанесет. И все же сердце парня сжалось.
   – Кил, – заговорила женщина с русыми волосами. – Ты поступил правильно.
   – Вирджиния, – обратился к ней мужчина с лиловыми волосами. – Хватит. Вопрос решен.
   – Мальчик сомневается, Винсент, – посмотрела на него Вирджиния, женщина с русыми волосами.
   – Это не важно, – закончил разговор мужчина с лиловыми волосами по имени Винсент.
   * * *
   Кил стоял на балкончике, облокотившись на перила. Уже настала ночь. Шел дождь. Мелкие моросящие капли молотили по спине, голове, лицу парня. Он весь вымок до нитки, но все же не уходил в помещение. Поднялся ветер. Стало невыносимо холодно, но Кил не чувствовал этого, ведь его грела волчья кровь. Он убрал рукой намокшие пряди волос со лба и поднял взгляд на луну. Вдруг дико захотелось завыть. И он не стал сдерживать свое животное начало. Его протяжный вой эхом разлетелся над крышами домов города. Кил вцепился руками в свои волосы. Он должен это сделать. Выхода нет. Иначе совесть загрызет. Кил вошел в помещение и выбежал из комнаты в коридор. Сбежал по лестнице на четыре пролета и оказался в подземелье. Найти комнату с пленницей оказалось не так уж и сложно. Кил прислонился к двери. – Таб? Ты меня слышишь? Таб? Это я, Кил.
   – Уходи! Ты предал меня. Уходи!
   – Нет, не говори так! – в отчаянии воскликнул Кил. – Я по-мочь хочу. Я освобожу тебя.
   Он открыл дверь. И они встретились взглядом.– Я помочь хочу…
   – Ты… уже помог, – сухо и грубо произнесла Табита. – Не ищи меня больше.
   Она побежала прочь из подземелья. Кил остался стоять на месте. Она не поняла его. Просто ушла. Табита очень тихо отворила дверь на первом этаже. Там в комнате, перед зеркалом сидела Вирджиния, женщина-оборотень с русыми волосами. Табита переступила через порог и взяла в руку длинный чугунный подсвечник, что стоял у входа. Она, плавно ступая, подкралась к Вирджинии. Но та увидела ее отражение в зеркале. Вирджиния круто обернулась.
   – Привет, – расплылась в ехидной ухмылке Табита и, замахнувшись чугунным подсвечником, нанесла удар по лицу женщины. Вирджиния упала со стула на пол.– Что ты делаешь?! – она оскалилась.
   Но Табита всадила подсвечник ей в грудь. Вирджиния закричала. Табита схватила с туалетного столика серебряный кол, с деревянной рукоятью и вонзила его в тело Вирджинии, в то место, где у человека находится сердце. взрослая волчица корчилась и стонала от боли. Она задымилась и за несколько секунд словно ссохлась. Табита оглядела ее. – Как головешка стала… и даже возраст не помог, – с деланным сожалением произнесла Табита. – Подумаешь тысяча шестьсот десятый год… Эти цифры ничто. Ты ничему не научилась за свои четыреста лет Вирджиния Холахан. Пусть ангелы смерти споют для тебя в аду.
   Табита перешагнула через мертвое тело и, вытащив из него серебряный кол, выпрыгнула в окно. Приземлившись на ноги, она побежала вперед по улице. Теперь никто ее не остановит.
   * * *
   Красное «Ауди» остановилось возле моста через реку. Уже настало время сумерек. Хайден вышел из машины, оглянулся на вечернюю улицу города позади него: люди жили своей жизнью. Из автомобиля вышли Айла и я.
   – В чем дело, Хайди? – спросила Айла. – Почему мы остановились?
   Хайден посмотрел на сестру. – Ни в чем. Просто решил остановиться.
   Раздался звонок мобильного телефона. Хайден достал сотовый из своего кармана. Звонил незнакомый голос.– Да? Кто это? – Хайден снял трубку.
   – Это Джастин, – послышался из телефона обеспокоенный мужской голос. – Помнишь? Тогда в отеле… Ты дал мне свой номер. Сказал звони, если что…
   – Да припоминаю… Что случилось?
   – Я не знаю… В общем, я встретил другого… Тоже вампира… Я таких еще не встречал. Думаю, ему очень много лет! Он сам нашел меня, сказал по запаху… Он был уверен, что я знаю некого Ротафорда.
   – Ротафорд? – переспросил Хайден. – А как выглядел тот, что интересовался?
   – Темные волосы, голубые глаза… будто стеклянные и прямой нос…
   – А зачем ему Ротафорд?
   – Сказал, что за ним должок…, но буквально за пару минут он понял, что мне… Ну, что я молод…
   – Я из старейших только семейство Туа знаю, но если он искал Ротафорда, значит он не из их круга. Ты уверен, что ему много лет?
   – Это бесспорно, – ответил из трубки, голос Джастина Малькома. – Он говорил и выглядел будто из другого века…
   – Странно, – нахмурил лоб Хайден. – Ладно, будь на связи… Я позвоню.
   Хайден положил трубку и убрал телефон в карман.
   – Что такое? – я подошла к нему.
   – Это звонил Джастин, тот, с которым пересеклись в отеле.
   – Ну? – Айла сложила руки на груди.
   – Он сказал, что его навестил средневековый вампир, который интересовался Ротафордом.
   – А ты не думаешь, что он врет? – Предположила Айла.
   – Зачем ему это, – ответил Хайден. – Он напуган, я это чувствую…
   – Я не думаю, что есть такие вампиры, которые не знают Туа и о которых не знает Ротафорд. – сказала Айла. – Ведь Ротафорд родоначальник. Он первый.
   – Да, это больше чем странно, – кивнул Хайден. – Ротафорд первый… По крайней мере, он так всем говорил и написано в родословной книге… Все пошло с него. А тут хлоп, и появляется еще какой – то старейший вампир… Это более чем странно.
   – Кто сможет нам все разъяснить? – сдвинула брови Айла. – И зачем этот вампир ищет Туа?
   – Нужно найти Александра. – Решил Хайден.
   – Кто этот Александр? – поинтересовалась я.
   – Он жил при поместье Туа, – объяснил Хайден. – Работал, прислуживал для Ротафорда. Но через пятьсот семьдесят лет, это я точно знаю, он откололся от них. Ротафорд страшно этого боялся и заявил, что Александр предатель. Он назначил за его голову награду.
   – Как будем его искать? – осведомилась Айла.
   Хайден набрал номер на мобильном и стал ждать.
   – Алло? – раздался голос Джастина Малькома.
   – Джастин, это Хайден. Скажи, ты сможешь для меня найти некоего Александра Грина, тысяча двести тридцатого года рождения?
   – Какого года рождения? – воскликнул Джастин.
   – Так сможешь или нет? – улыбнулся Хайден.
   – Постараюсь, у меня есть знакомые… Постараюсь…
   – Хорошо, я буду у тебя в долгу. – После чего он вновь разъединил звонок.
   – Что сказал? – Осведомилась Айла.
   – Обещал постараться.
   Я чувствовала себя лишней в этом разговоре. Хайден подошел ко мне и обнял, заключив в своих крепких ледяных объятиях. Опустил свою голову на мою макушку и перевел взгляд на текущую речную воду под мостом. Нагнеталось что-то нехорошее, это он чувствовал. Ответ мог дать лишь Грин.
   Опять зазвонил мобильник.
   – Это Джастин, – сообщил Хайден, посмотрев на экран телефона.– Да, я слушаю.
   – Тут полторы тысячи этих Гринов… Какого ищем? – Осведомился Джастин.
   – М-м-м… я помню зеленые глаза и широкие скулы… Не могу точнее сказать…
   – Весьма исчерпывающе, – хмыкнул Джастин. – Погоди… вот… кажется… Да, вот. Есть!
   – Можно потише, я чуть не оглох, – улыбчиво произнес Хайден.
   – Александр Грин, – продолжил Джастин. – Это Литва, Вильнюс, улица Stikiu 25, 2. Если захотите остановиться в гостинице, то советую «Европа Империал».
   – Спасибо, Джастин, – поблагодарил Хайден и разъединил звонок. – Едем в Литву, – улыбнулся Хайден. – Через Польшу.
   – Тогда поехали, – не успев сказать, Айла уже оказалась на заднем сидении автомобиля. Я непонимающе сдвинула брови.
   – Думаю, ты не против, – очень мило улыбнулась Айла.
   Я села на переднее сидение, рядом с водительским.
   Хайден сел за руль и машина тут же тронулась с места.
   – Наше путешествие затягивается, – Хайден прибавил громкость на магнитоле. Играла песня: «Bad romance – Lady Gaga». Я открыла окно, и в салон ворвался холодный лихой ветер. Он трепал волосы, путая их. Хлестал по лицу и приятно холодил его. Я закрыла глаза и постаралась ощутить всю его прелесть. Что такое ветер? Он не видим, не уловим, но ощутим. А ведь Хайден и Айла не могли чувствовать его прохлады.
   – Нравиться ветер? – заметил Хайден.
   Я не открывая глаз, улыбнулась. – Иногда.
   Мы ехали всю ночь, и. весь следующий день пробыли в дороге. Только к середине ночи оказались в Вильнюсе.– Нам нужна улица Stikiu, дом 25 и вторая квартира. – Хайден выглянул через лобовое стекло на табличку дома. – Айла включи навигатор.
   – Секундочку, – Айла очень быстро стала нажимать кнопки на своем навороченном телефоне. – Стой, сейчас направо поверни и езжай до первого регулируемого перекрестка, а потом влево и до конца.
   – Ясно, – кивнул Хайден.
   Вскоре машина остановилась.
   – Мы на месте, – Хайден вышел из автомобиля и, перебежав к двери, за которой сидела я, открыв ее, подал мне руку. – Идем.
   Айла уже стояла на тротуаре. – Вы долго, ребятки. – Улыбнулась она.
   Втроем мы вошли в парадную дома номер двадцать пять на Stikiu. Хайден постучал в дверь с номером два. Никто не открыл. Тогда Хайден позвонил в дверной звонок.
   – Бесполезно, – покачала головой Айла. – Его нет дома.
   – Ш-ш-ш! – шикнул Хайден.
   С той стороны двери послышались слабые, еле различимые звуки. Хайден посмотрел в мини-камеру, что висела над дверьми и произнес. – Здравствуй, Александр.
   Дверной замок тут же щелкнул и дверь распахнулась. На пороге возник зеленоглазый мужчина с широкими скулами, лет тридцати на вид. Коротко стриженые темные волосы и черная шелковая пижама. У него рот от удивления открылся.– Бог ты мой, с вами человек? – Вампир Александр отошел в сторону, пропуская гостей в свою квартиру.– Заходите, не нужно, чтоб посторонние видели и слышали.
   Хайден, я и Айла прошли в прихожую. Александр закрыл за ними дверь.
   – Итак, – он все еще не отводил взгляда от меня. – Она… человек… Значит это…
   – Да, – быстро ответил Хайден и загородил меня собой. – Это не ваше дело. Мы здесь по другому поводу.
   – Я вижу, и сестрица твоя жива… Значит, обвели Туа вокруг пальца… Что вам от меня нужно?
   – Во-первых, – заговорил Хайден. – После нашего разговора, чтоб вы забыли, что видели нас.
   – Понятно.
   – И еще… Ротафорд, действительно родоначальник?
   – Александр как-то странно, натянуто улыбнулся.
   – Один наш знакомый, – продолжил Хайден. – Повстречался с каким-то средневековым вампиром, который искал Ротафорда.
   Александр в этот момент пил рубиново-красный напиток из бокала, поперхнулся.
   – Расскажи, – потребовал Хайден. – Если это правда, значит, все то, что говорил всем Ротафорд, вранье. И он не первый.
   Александр подошел к книжной полке.
   – Что ж, – закусил он губу. – Ротафорд родился в одна тысяча двести десятом году. А в возрасте сорока лет был обращен. Он богатый и влиятельный, запугал всех до смерти. Было принято считать, что он родоначальник и это не обсуждалось. Эта история о том, что он заразился от летучей мыши, полная брехня. Его обратили, но не летучая мышь. А вампир по имени Волеслав.
   – Волеслав? – переспросил Хайден.
   – Да, я вроде помню его.
   – Да. Ему сейчас должно быть тысяча шесть лет.
   – Сколько? – Не сдержалась Айла. – Ну и цифры?! – Она возвела руки кверху.
   Мне всегда казалась она слегка театральной. Будто все, что она делала было наиграно…
   – Вот он то, Волеслав, – продолжил Александр, – был первородным. Он и его сестра стали первыми вампирами в тысяча тридцать четвертом году, когда ему было тридцать лет.
   – Но почему это скрывалось? – удивилась Айла.
   – Потому что, Ротафорд так хотел. – Александр чуть улыбнулся. – У Волеслава была сестра Роксалана: каштановые волосы, голубые глаза, выглядит на двадцать пять, но в реальности ей тысяча лет. Думаю, ты ее помнишь…
   Хайден изменился в лице. – Да… я не забыл.
   – И еще верный друг Волеслава – Даледор, тоже столетний вампир. Связь с ними потерялась в годах тысяча восемьсот тридцатых. Что с ними, и где они, понятия не имею… Думаю, тот с кем встретился ваш друг, один из них. И если они ищут Ротафорда… – что-то непременно затевается. И, кстати, держи свою подружку подальше от них, – он указал на меня. – Поверь мне на слово…
   Айла непонимающе посмотрела на Хайдена.
   – Кстати, – продолжил Александр. – Сын Ротафорда, Джозеф… я думаю, вы помните его. Он сейчас живет в Нью-Йорке. Его легко отыскать, он там владеет компанией что-то вроде красного креста. Огромный банк донорской крови: «Туа корпарейшн». Так же сеть отелей по всем курортам. Он ведет себя как… человек. О его отце ничего неизвестно. А Роксалана, если она еще жива, то к лучшему.
   – Почему? – ввернула Айла. – По мне, так она всегда создавала слишком много проблем… С самого своего рождения…
   – Твой брат понял меня, – не ответил Александр. – Видимо, вам придется навестить старого друга Джозефа. Хайден закусил губу.– Это не обязательно. Я хотел узнать, есть ли кто старше Ротафорда… Я узнал. Остальное нас не волнует. Счастливо. – Этим Хайден закончил их беседу, вместе с Айлой и мной вышел из квартиры.
   – Вот это да! – выдохнула Айла, подойдя к красному «Ауди». – Значит, Ротафорд всего лишь придумал легенду. А мы то думали!

Глава 7. РАСПЛАТА

   После нескольких часов отдыха в кафе, мы опять продолжили движение. Нам повезло, в такую погоду пробок на Московских дорогах почти не было. Дождевая вода стекала по стеклам. По радио шла какая-то болтовня про гороскопы. Айла достала пакет с донорской кровью из переносного холодильника, что стоял за водительским креслом.
   – Хайди, ты будешь?
   – Не сейчас.
   – Как знаешь, – пожала плечами рыжеволосая и стала потягивать через трубочку, темно-бордовый напиток.
   Я старалась не смотреть на этот процесс. Айлу всегда смешило, когда я так напряженно отворачивалась.
   * * *
   Белокурая девушка-оборотень Табита сидела на берегу реки, свесив руки с колен. Отмщение за ее семью будет, это несомненно, но она не знала как скоро. Почему именно те кровососы? Потому что они были знакомы с убийцей семьи. Да и еще то, что с ними был человек – девушка. Они захотят ее обратить или это уже запланировано. Но, так или иначе, она, Табита, была обращена в волчью веру, чтоб защищать людей. И жизнь этой девушки… Табита помотала головой. По большему счету ей на нее чихать. Главная цель – заколоть вампов. Она стянула волосы резинкой, в хвост и выпрямилась в полный рост.
   Уже забрезжило серое утро. Поднялся слабый ветер. Небо заволокло темными, тяжелыми тучами. Табита разбежалась и скрылась в тумане леса. Для стаи она теперь изгой, а ведь победа была так близка.
   Сколько она бежала, ответа не было – когда плечо девушки пронзила острая боль. Она закричала и упала на землю. В плече была серебряная стрела и рана дымилась.
   Табита схватилась рукой за стрелу, чтоб вытащить ее, только теперь и ладонь задымилась. Волчица закричала еще сильнее. Мимо со свистом пролетела другая стрела, а за ней следующая. И еще одна, и еще. Очередная стрела пронзила ногу в районе бедра, а Табита только что разделалась с той, что была в ее плече, теперь еще нога.
   Девушка закричала. Тот, кто стрелял, знал, что она оборотень, раз стрелы серебряные. Среди деревьев она различила три силуэта. Это они стреляли. Табита вытащила стрелу из бедра и довольно быстро поднялась на ноги. Раздумывать не стала. Она опрометью бросилась прочь. Только теперь бег был значительно тише. Это из-за серебра. Смертельный для нее, металл, уже отравил ее кровь.
   – Она уходит! – крикнул один из тех, кто охотился на нее.
   – Стреляй еще! – раздался второй голос, тоже, как и первый принадлежал мужчине. —Стреляйте! Нельзя дать ей уйти!
   Табита бежала и не понимала кто они такие. Очередная стрела пронзила ей бок. Она взвыла от боли и упала на колени. Охотники нагнали ее. Двое из них скрутили ей руки. Третий встал у изголовья, направив арбалет.
   – Стреляй! —закричал один из тех, что держал ей руки. – Целься в ноги!
   – Чего же ты ждешь!? – крикнул второй.
   Тот, что держал арбалет, вглядывался в ее лицо. Табита тяжело дышала. Серебро заряжало ее кровь.
   – Кто вы? —выдохнула она.
   – Мы чистим мир от таких как ты, – сказал тот, что держал арбалет. – Вы убираете тех вампиров, что подвергаются риску раскрытия. А кто же убирает вас, оборотней. Которые кидаются на людей и обращают их группами? На это есть мы. По всему миру действуют несколько тайных групп, которые следят за поведением вампиров и леканов. Ты недавно обращала людей, и это не осталось незамеченным. – Мужчина нажал на курок, и серебряная стрела с огромной скоростью вылетела из арбалета прямо в голень Табиты. Она закричала нечеловеческим голосом, потом завыла. Ее раны задымилась и зашипели. Ее стало корчить и трясти, а потом стихла и просто обмякла в их руках.
   – Давайте, – скомандовал один из мужчин. – Тащим ее в фургон.
   Они, под руки, поволокли Табиту. Теперь, она будет в заточении у контрольщиков.
   * * *
   Денек был серый, но безветренный. Красное тонированное «Ауди» остановилось возле аккуратного дома в три этажа, из белого камня. Узкие высокие окна с тонированными стеклами. Деревянная отлакированная лестница с помостиком вела к резной двери. Соседних домов рядом не было, отсюда виднелись только их крыши. Я вышла из автомобиля и осмотрелась. Айла выставила из багажника три сумки и чемодан.
   – Ну, как? —Она повешала себе на плечи сумки, а чемодан взяла в руки и пошла к двери дома.
   – Лови ключи! – крикнул Хайден, кидая связку ключей от дома. Айла, не оборачиваясь, поймала их.
   – Спасибо.
   Я не сдержалась от улыбки. Когда Айла открыла дверь, мы все вместе вошли в прихожую. Отсюда вело два арочных прохода. Первый в круглую гостиную, а тот, что напротив входной двери, в кухню.
   Пройдя в гостиную, я увидела, что эта комната смежная с кухней, вместо двери была арка. Гостиная была по ощущениям какая-то холодная. Угловатый диван, кресло и низкий кофейный столик напротив двери. Под окном широкая тумба. Возле стены во всю ее длину, напротив дивана, был шкаф, в котором стоял телевизор и DVD плеер. В конце комнаты была лестница, ведущая на верхние этажи.
   – Идем, -позвал Хайден и, взяв ее сумку с чемоданом, первым стал подниматься по лестнице. На втором этаже была всего одна дверь. Мой вампир толкнул ее и вместе со мной, прошел в пустую комнату. Отсюда вело две двери, одна из которых стеклянная, отъезжающая в сторону, прямо напротив них вела на террасу. Хайден открыл другую, что была справа. Это светлая комната, хоть и окно с тонированным стеклом. Мягкая круглая кровать, заправленная бежевым покрывалом. Зеркало и туалетный столик рядом с окном. А с правой стороны, у стены деревянный шкаф.
   – Классно, – я присела на кровать.
   Хайден поставил сумку и чемодан возле шкафа.
   – Так, ванная этажом выше. Она прямо напротив лестницы. Как поднимешься, сразу упрешься взглядом в дверь – это ванная. Две другие, это моя и Айлы спальни.
   – Ясно, – кивнула я.
   – Ладно… я пойду до магазина сбегаю…, а то у нас никакой человеческой пищи, – сообщил мой вампир и вышел из комнаты. Я подошла к окну и распахнула его. В комнату ворвалась прохлада. Потом я вышла в коридор и услышала голоса.
   – Я не знаю что делать, – говорил Хайден.
   – По-моему все очевидно, – отвечала Айла.
   Дальше разговор не продолжился, я спустилась в гостиную.
   – Нужно поговорить, – заговорил Хайден.
   Я заметно напряглась, его тон не предвещал ничего хорошего.
   – Я слушаю, – как можно ровнее произнесла я.
   – Это все похоже на сумасшествие.
   – Ты о чем?
   – О нас стобой, – пояснил Хайден. – Ты должна понимать, мы в сложной ситуации…
   Я поджала губы. – Я поняла.
   – Я должен спрятать тебя, позвоню Карлосу, он встретит тебя в Москве…
   – Нет. Не продолжай. Я поняла, – кивнула я, стараясь сдерживать свои эмоции. – Видимо рано я решила, что он мой.
   – Я тебя понимаю…, прости. Но я должен найти Джозефа один. Я отвезу тебя в аэропорт… Это дело не для тебя…
   – Вот как? – мой голос дрогнул. – Раз ты реши, и я ничего не могу изменить… Что ж, конечно, ты вампир, к чему тебе я…
   Хайден молчал.
   Я вышла на улицу. Какая же дура! Ведь правильно делала, что ни с кем не встречалась. Так нет ведь, поддалась, и что теперь? Опять обожглась… Ничего не получается. Привязалась к нему. Полюбила. Но то, что произошло, этого не изменить. К горлу подступил ком, но я пересилила это. Я сильная и справлюсь. Я закусила губу.
   * * *
   Ночь была холодной, но душной. В воздухе витал запах железа. Наверное, должен был начаться дождь. На огромном многоэтажном здании мигали буквы: «Нью-Йорк корпарейшн». Хайден оглядел это здание, грудно выдохнул и стал подниматься по ступеням. В холле было довольно светло и многолюдно, хоть и стояла ночь. Сотрудники распределяли тех людей, что пришли сдать кровь, по палатам, а те, которые уже сдали, отдыхали в креслах. Их угощали шоколадом и соками. Хайден подошел к одному из сотрудников, молодому темноволосому парню в белом халате.
   – Чем могу помочь? – осведомился он.
   – Мне нужен ваш босс… Джозеф.
   – Вам повезло, – улыбнулся парень. – Он сейчас в офисе, наверху… Седьмой этаж. Вам назначено?
   – Нет, – чуть улыбнулся Хайден. Он чувствовал, что этот парень человек. Какой абсурд, люди работают в донорском пункте, принадлежащем вампиру. – Но он примет меня, в этом я уверен.
   – Что ж, хорошо, – кивнул парень. – Я вот только…
   – Послушай, – Хайден перебил его и дотронулся пальцами до бейджика на его груди, рассматривая имя. – Джим, у меня нет времени…
   – Хорошо, хорошо… лифты находятся вон там, – он указал в правую сторону от себя, туда где начинается коридор. – Седьмой этаж, он полностью отдан под кабинет.
   – Спасибо, – Хайден направился в ту сторону, куда указал Джим, парень в белом халате. Поднялся на лифте до седьмого этажа и оказался в помещении, исполненном в виде атриума. Высокий потолок, коридор в виде колонн и пол, застеленный ковровой дорожкой. Тут был полумрак. Хайден осмотрелся и пошел вперед. Дальше была большая дубовая дверь, рядом с которой стоял письменный стол, обставленный миниатюрными шкафами. На крутящемся кресле, за столом, сидела симпатичная девушка в белой рубашке и прямой юбке. Волосы собраны на затылке.
   – Чем могу помочь? – осведомилась она.
   – Сообщите Джозефу, что к нему гость, – попросил Хайден.
   – Гость? А ваше имя?
   – Скажите, что… Хайден.
   Секретарь сняла трубку с телефона. – Мистер Туа, к Вам тут какой-то Хайден. – Потом она положила трубку и, посмотрев на Хайдена, сказала. – Проходите.
   Вампир повернул дверную ручку и, толкнув дверь, прошел в кабинет.
   – Боже мой! – Раздался спокойный самодовольный голос. – Кого я вижу… Неужели мои глаза меня не обманывают…
   На столе, полу-боком сидел темноволосый, кареглазый красавец.
   – Здравствуй, Джозеф, – поприветствовал его Хайден.
   – Чем обязан? – Джозеф спрыгнул со стола.
   Кабинет был выполнен в ретро-стиле. Шкафы, книжные полки и ящики вдоль стен. Стол в центре, буквой «Г», мягкий крутящийся стул, три дивана и три кресла. Лампы с плафонами. Окна, широкие и длинные, завешивали жалюзи.
   – Ну, у меня много вопросов, – заговорил Хайден.
   – Начинай, – предложил Джозеф. – Честно говоря, я думал ты умер давно.
   – Аналогично, – ответил Хайден. – Что ж, теперь когда мы обменялись любезностями… – Между ними чувствовался холодок. – Я был поражен… твои сотрудники люди…
   – Сам посуди, мне, что их нужно было всех обращать, – развел руками Джозеф. – Это бы целая армия получилась. Но, некоторые из моих сотрудников, просвещенны в мою тайну и хранят ее. Я пью их кровь периодически.
   Брови Хайдена поползли вверх. Джозеф пьет кровь своих сотрудников? Но ведь он имеет целый банк донорской крови.
   – Я не люблю кровь из пакетов, – пояснил Джозеф. – Это то же самое, что пить молоко из пакета. Пастеризация… ну или типа того. В общем, я предпочитаю свеженькую, теплую, пульсирующую. Видел мою секретаршу? Классные формы, верно?
   – Ну…
   – Ее ножки оказываются на моей шее каждый четверг. – Ухмыльнулся Джозеф. – Во время… сам понимаешь чего, я и прикладываюсь клыками к ее бедрам…
   – Избавь от подробностей.
   Джозеф хохотнул.
   – А она?
   – О, да… она в курсе, что я отпиваю немного ее крови, – улыбнулся Джозеф. – И скажу тебе, ее это заводит.
   Джозеф сильно изменился. Его поведение стало более развязанное. Он стал еще более напыщенным и самодовольным.
   – Я узнал, – вновь заговорил Хайден. – Что Ротафорд не был родоначальником.
   – О-о, – сделанным расстройством произнес Джозеф, вставая со стола. – Это так… Им был вампир по имени Волеслав. Помнится мне, темноволосый и мертвенно бледный. Я видел его однажды… да и ты тоже… Но сестру его я не забыл… Роксалана… Думаю, и ты тоже. Остальное позабылось… В тысяча двести семидесятом году… семьсот сорок лет назад… Мне жаль твою сестру. Выпьешь?
   – Не откажусь.
   Джозеф нажал кнопку на телефоне и произнес. – Кристи…
   – О, нет, нет. – Замотал головой Хайден. – Только не ее.
   – Как хочешь, – пожал плечами Джозеф. – Кристи, отбой, – закончил он, склонившись над телефоном. Затем подошел к шкафу и только когда Джозеф распахнул его, Хайден понял, что это холодильник. Джозеф достал оттуда пакет с донорской кровью и, проткнув его ножом, вылил содержимое в бокал.
   – Третья отрицательная, – пояснил он, протягивая бокал Хайдену, затем наполнил следующий, для себя. – Думаю, придется по вкусу.
   – Благодарю, – Хайден принял бокал. – Я должен тебе признаться. Айла жива и невредима.
   В глазах Джозефа вспыхнуло удивление.
   – Вот как?
   – Я помог ей бежать. Мы не видели другого выхода… Ладно, дело не в этом. Почему кто-то из средневековых вампиров… объявился через столько лет?
   – Ты это о чем?
   – Какой-то средневековый вампир, ищет Ротафорда.
   Джозеф, только что отпивший из бокала, подавился и выплюнул тягучий рубиново-красный напиток, обратно в стакан – Ты не шутишь?
   – Нисколько… И хочу знать, зачем ему это?
   Джозеф вытер рот рукавом и на манжете тут же заблестели пятна крови. – Уж явно не о здоровье справиться.
   – Но что произошло между ними?
   – Меня не посвящали в их тайны, – отозвался Джозеф. – Ладно, я… с отцом не виделся уже двести лет, но знаю точно, он где-то в Альпах. Там на горнолыжной базе, один из моих отелей. Отправимся туда прямо сейчас.
   – Сейчас?
   – Тянуть незачем, – Джозеф поднялся на ноги и, сняв плащ с вешалки, что была за шкафом, надел его, поправляя воротник. – Так, – он нажал кнопку на телефоне. Кристи, пусть подготовят самолет… Я вылетаю через полчаса.
   – Хорошо, мистер Туа. – Раздался из телефона приятный женский голос.
   – Пошли, – улыбнулся Джозеф. – Сегодня ночь свиданий прямо…
   * * *

     «Все изменилось, солнце взошло.
     Красное зарево убитых сожгло.
     День словно ночь, ночь словно день.
     Ты со мной рядом, я твоя тень»…

   Стояла ночь. Огромный горный массив, вершины которого покрывали снега. Там на посадочной полосе, приземлился самолет. Шел снег и дул холодный ветер. По трапу спустились двое. Один в расстегнутом плаще, тоненькой рубашке и брюках. Другой в джинсах, футболке и ветровке. Одеты совсем не по погоде. Но холод их не беспокоил, они его не чувствовали. Джозеф Туа шел первым, Хайден следовал за ним. Зайдя внутрь отеля, они огляделись. Сухо, тепло и светло. Мягкие диваны и кресла, накрытые пледами, стоявшие возле двух каминов и стойка администратора. Здесь было не многолюдно.
   – Мистер Туа! – заулыбался седовласый мужчина, стоявший за стойкой администратора. – Рад вас видеть.
   – Взаимно Бигз, – коротко ответил Джозеф. – Приготовьте лучший номер.
   – Конечно-конечно, – услужливо зачастил старец. – Все, что угодно.
   Джозеф застегнул свой плащ на все пуговицы и, поставив воротник, оглянулся на Хайдена. – Там, за лыжной трассой есть особняк, в котором живет Ротафорд. Я слышал, о нпитается заблудившимися туристами.
   – Что?
   – Я не вправе его судить… Идем.
   Джозеф распахнул дверь ногой и вышел на улицу, где завывал ветер. Хайден шагнул следом. Когда они вышли за пределы лыжной трассы, то побежали со сверхзвуковой скоростью. Странно, но они не проваливались под сугробы. Сквозь метель и светлеющую ночь впереди показался огромный особняк. В нескольких окнах его горел слабый свет. Джозеф и Хайден остановились напротив дверей.
   – Мы на месте, – Джозеф постучал дверным молоточком. Стук оказался гулким. Дверь распахнулась. За ней никого не было. Похоже, что она была не заперта. Джозеф насторожился.
   – В чем дело? – спросил Хайден.
   – Не знаю, – протянул Джозеф. – Но держи ухо востро.
   Они осторожно перешагнули через порог. В холле было темно и пахло затхлостью. Присутствовал еще некий запах, металлический, который они не могли не заметить. На него-то они и пошли. Поднялись на второй этаж и зашагали по мрачному коридору, окна в котором были выбиты. Здесь запах крови становился сильнее. Дальше коридор становился светлее от избытка свечей, и с ужасом Джозеф с Хайденом увидели, что стены и пол были забрызганы темно-алыми пятнами.
   – Кровь, – прошептал Хайден.
   – Вижу, что не вино! – фыркнул Джозеф и ворвался в первую попавшуюся комнату. Зрелище не из приятных: на полу лежало два тела. Девушки, блондинка и брюнетка, с деревянными колами в груди в области сердца. Красные глаза широко распахнуты, а из приоткрытых губ виднелись клыки. Окна в комнате тоже были выбиты.
   – Черт! —Ругнулся Джозеф и вбежал в следующую дверь, прилегающую к этой комнате. Тут настене деревянным колом в сердце, была прибита еще одна девушка-шатенка. Пол подней был залит кровью.
   – Господи! —выдохнул Хайден, прикрыв рот ладонью.
   – О, уволь, пожалуйста! – саркастически воскликнул Джозеф. – Бог здесь не причем.
   В кресле за столом был заколот мужчина на вид лет сорока. Темноволосый с красными глазами.
   – Черт! – чертыхнулся Джозеф и поджал губы.
   – Это Ротафорд, – узнал убитого Хайден.
   – Да, – Джозеф подошел к окну, в котором, как и в остальных было выбито витражное стекло.
   – Кто их убил?
   – Черт подери! – закричал Джозеф, с силой пнув по шкафу, тот разлетелся в щепки. —Нашли, блин, ответы на вопросы! Это либо Волеслав, либо контрольщики…
   – Кто?
   – Контрольщики… Я их так называю, – пояснил Джозеф. – По всему миру существует несколько тайных организаций, которые отлавливают вампиров и оборотней… тех, что выходят за рамки и жрут людей почем свет стоит. Они так сказать, чистят мир от паршивых овец… Видишь, колья в груди и выбитые окна. Если день выдастся солнечным, то тела сгорят… Повидались с отцом…. Уходим отсюда. И немедленно. Джозеф выпрыгнул в окно. Хайден следом за ним.
   * * *
   Оживленная ночная улица. Вереница фонарей уходила вдаль и скрывалась за домами. В воздухе витала легкая прохлада от недавно прошедшего дождя. В сквере на лавочке сидели двое.
   – Что дальше? – осведомился Хайден.
   – Теперь Волеслав будет искать меня, – ответил Джозеф. – Я сообщу, что ему от… меня… надо… когда он найдет меня… Номер знаешь, будь на связи. – Джозеф поднялся на ноги и напоследок сказал. – Передавай привет, Айле. – Чуть улыбнулся и пошел прочь, вскоре скрывшись в темноте. Хайден тоже хотел было идти. Но почувствовал на своих плечах две руки, которые силой посадили его обратно.
   – Хайден Хатчерсон? – раздался над ухом грубый мужской голос. Хайден посмотрел на его обладателя.
   – Вы кто?
   Рядом стояло трое мужчин в черном. Все они были чем-то похожи между собой: глубоко посаженные глаза и широкие скулы. Один из мужчин с силой всадил Хайдену в плечо деревянную стрелу. Хайден вскрикнул и дернулся. Второй из мужчин закрыл ему рот ладонью, удерживая на месте. А третий произнес. – Есть разговор.
   Они подняли Хайдена под руки и потащили за собой. Он не знал, куда и не видел под собой дороги. В ушах загудело, перед глазами все поплыло, стрела в его плече давала о себе знать. Очнулся Хайден сидя на полу в какой-то темной пустой комнате. Дверь распахнулась, и в нее вошел мужчина с русыми волосами.
   – Итак, я полагаю, ты слышал о нас… Мы следим, чтоб такие как ты не переходили рамок. Перейдем к делу…
   – Где я?
   – Это Германия… Ты в нашей штаб-квартире… Мы пока не сообщили о тебе наверх. Знают только я и еще двое. Итак, я знаю о девушке… и это непозволительно… Нельзя допустить ее обращения.
   – О чем вы? Я расстался с ней…
   – Не лги сам себе! – перебил его мужчина. – Ее привезут сюда… она увидит твою смерть, а потом ей ничего не останется, как вступить в наши ряды. Мы в курсе, что она пыталась дать отпор оборотню…
   – Не смейте ее вмешивать в это! Хотите меня убить, убивайте! Она здесь не причем!
   Мужчина лишь рассмеялся словам Хайдена и вышел из комнаты, оставив его одного.

   * * *
   Карлос, как и оговаривалось ранее, встретил меня в аэропорту Шереметьево города Москвы. И вместе мы отправились в мой родной город, который расположен в 100 км восточнее Перми. Численность населения города на первое января 2011 года составила 67 тысяч человек, а его района – 81 тысячу.
   Район раскинулся на западном склоне Уральских гор и соединил в себе 2 различные геологической точки зрения части: горную – восточную и Пермское Прикамье. Самая высокая точка равна 482 метрам над уровнем моря и расположена на Кыновском коридоре у истоков реки Бурсяк. Горы, окружающие город, сглажены, имеют плоские вершины. Склоны изрезаны оврагами, иногда очень глубокими, достигающими коренных пород. В лесах моего родного города растут: ель и пихта 50%, береза 37%, осина 7%, липа и другие породы 5%, сосна 1%. К числу самых больших и красивых рек района относится всемирно известная Чусовая и ее младшие сестры Барда, Шаква, Лысьва. Считается, что город был основан в 1785 году, когда Пермская казенная палата выдала княгине Шаховской разрешение на строительство завода на берегу реки. Хотя согласно записям Пермского летописца, поселение в этих местах основали еще в середине 17 века. По мнению самих горожан, полна противоречий: город, благодаря развитой промышленности дышит не самым чистым воздухом, но пьет воду из чистейших артезианских источников; считаясь глубинкой, обладает огромным культурным потенциалом, будучи относительно молодым, обладает давними традициями.
   Карлос гостил у меня уже вторую неделю. Сегодня был жаркий денек, и вампир – телепат сейчас отсыпался в прохладной темной ванной комнате. Я уже была в нескольких метрах от дома, когда увидела у подъезда черную тонированную машину и двоих людей в черных плащах. Они о чем-то расспрашивали соседей. Я резко затормозила и, развернув машину, надавила на газ. Они заметили это движение и, запрыгнув в свой автомобиль, бросились в погоню.
   Я вся тряслась. Кто эти люди? Очевидно, что им была нужна я. Но для чего? Я свернула в переулок. Заглушила машину, выскочив из нее закрыла, и побежала в первый открытый подъезд. Прыгая через ступени, я запнулась. Преследователи нагнали и, схватив за руки, выволокли на улицу.
   – Кто вы?! Отпустите! Что вам надо?! Помогите! Кто-нибудь! – кричала я, но никто не помог. Мужчины запихнули меня в свою машину и куда-то повезли. Один из них завязал мне рот шарфом, а другой достал шприц и ввел какой-то раствор в плечо. Перед глазами все поплыло, я начала терять сознание.
   Очнулась уже лежа на холодном полу.
   – Дарья, – произнес до боли знакомый голос.
   Хайден подошел ко мне. – Что с тобой сде… – Он хотел меня обнять, но я вытянула перед собой руку, остановив его.
   – Ничего, кроме того что усыпили снотворным. Кто эти люди?
   – Ты… прости, что я оставил тебя…
   – Не нужно оправдываться, – я говорила жестким голосом. – Ты не ответил, кто они?
   – Они работают в организации, что убирает ненужных вампиров и жертв их трапез, —ответил Хайден. – Они узнали о нас… И не допустят, чтоб мы были вместе…
   – Один нюанс, – подняла палец я. – Ты сделал, что хотел?
   – Прости, – вновь повторил Хайден. – Я поэтому и поехал один, думал до тебя не доберутся… И да, нашел Джозефа.
   Я чуть смягчилась. Он обнял меня. Я вдыхала аромат его волос, чувствовала холод его кожи. Ловила каждое мгновение.
   – Они… что, убьют… нас? – прошептала я.
   – Нет, лишь меня…
   – И что? —перебила его я. – Я должна успокоиться?
   Я устало прислонилась к холодной стене, ожидая услышать удаляющиеся шаги, но Хайден не ушел, чему я была безмерно рада. Он сел напротив, я прикрыла глаза. Усталость накатывала волнами, слишком длинный и трудный выдался день. И, если бы не Хайден, я не знала, как пережила бы его.
   Потихоньку проваливаясь в сон, я почувствовала какое-то движение сбоку, и облегченно улыбнувшись, поняла, что это Хайден передвинулся, сев рядом со мной и подставив мне свое плечо. Сильная рука обняла меня, устраивая поудобнее, и, уткнувшись носом в грудь вампира, я вдохнула невероятно притягательный, чуть терпкий запах, который звал и манил, в который хотелось окунуться с головой. Я заснула, доверчиво расслабившись в его объятьях. Хайден чуть усмехнулся и бережно положил на свои колени, заботливо укрыл своей курткой, ласково поправил локон волос, упавший на лоб. Задержал пальцы на щеке, вглядываясь в плавные черты нежного лица. Хайден вздохнул, уж лучше охранять покой этой милой воинственной малышки, чем просто быть тут одному.
   Мне снились кошмары. Сдерживая себя целый день, пытаясь быть сильной, переживая стресс за стрессом, во сне я дала волю измученной психике, и теперь та выплескивала в сны все мои страхи, накопившиеся за долгое время.
   Я снова бежала от людей, лица которых скрывали капюшоны. Видела безумные, горящие жаждой глаза Волеслава и Роксаланы, я знала что это они, только не видела лиц. Ведь как они выглядят, я не знала. Но, не переставала о них думать. Потом Волеслав вдруг превращался в Айлу, которая с лицом, полным скорби, начинала обвинять меня в смерти Хайдена. Все плыло, перемещалось, путалось в этом сне. Я вновь спускалась по лестнице, придерживая длинное платье и с тревогой вглядываясь вперед, туда, где у подножья должен был ждать меня Хайден, которого не было. Видела, как Волеслав заявляется ко мне домой и расправляется с моими родными. Мне снова было смертельно страшно, но, уже готовая закричать, я вдруг вспомнила, что все это всего лишь сон, и что сейчас меня спасет Хайден. Ну, конечно! Спасительная мысль, пришедшая в голову, вмиг прогнала все тревоги. Я знала, он появится. Обязательно появится. Он всегда спасает меня. И как ему не надоело? Я увидела как Хайден появился передо мной и, вытащив из-под корней деревьев, поднял на руки. Он сказал, что с тем волком покончено. И облегченно выдохнув, я прошептала:
   – Хайден…
   Чтоб не заснуть, он думал обо мне. Хайден то и дело отвлекался на девушку, метавшуюся в его объятиях. Скверные, должно быть, ей снились сны. Ее брови тревожно хмурились, лицо было напряжено, она куда-то бежала, чего-то боялась. И вдруг, буквально за секунду, расслабилась. Девичье лицо стало таким нежным и безмятежным, каким Хайден не видел его уже давно. И тут, счастливо улыбнувшись, она произнесла его имя. В первую секунду он даже не понял, что произошло. А потом в сознание вломилась истина: Ей снился он! Именно его она звала с улыбкой на губах. Она была прелестна. Темные ресницы дрожали на щеках, губы соблазнительно улыбались.
   – Дарья! —тихонько позвал он, не надеясь, что я отвечу.
   Я тут же распахнула глаза, в которых не было ни капли сна.
   – Хайден!
   Я обвила руками его шею, потянувшись к нему, как к самому желанному на свете. Почему как? Он и был самым желанным на свете для меня! Хайден дрогнул, чуть отстраняясь.
   – Нет-нет, не оставляй меня, пожалуйста, не сейчас!
   В голосе было столько мольбы, испуга и едва сдерживаемых слез, что он понял. Чуть усмехнулся кончиками губ, и ласково погладил по голове.
   – Я здесь, с тобой. Я никуда не уйду.
   – Спасибо! —выдохнула я.
   Мои губы были так близко, всего в паре сантиметров от его лица, что он не выдержал искушения, и легко, почти невесомо, вскользь коснулся моих губ своими. Он был рядом, так близко. Его глаза, светло-серые, почти прозрачные, с кристально-черной точкой зрачка смотрели немного настороженно, как будто ожидали подвоха. Он даже чуть подался назад и, больше всего на свете боясь, что он сейчас пропадет, я взмолилась:
   – Нет-нет, не оставляй меня! Пожалуйста, не сейчас.
   Что-то дрогнуло в глубине его глаз, и я поняла, что он никуда не денется. А потом Хайден вдруг прижался к моим губам, едва касаясь, на какой-то миг, но это было прекраснее всего, что я когда-либо испытывала. Я потянулась к нему сама, требуя продолжения поцелуя, и он, мимолетно изумившись, ответил мне. Никогда раньше мужчины не целовали меня так. Так искусно, и в то же время трепетно, осторожно, трогательно, словно боясь спугнуть. Но уже через пару секунд ситуация изменилась. Поцелуй стал требовательным, страстным. Язык Хайдена вторгался внутрь, исследуя все укромные уголки моего рта, завоевывая и властвуя, и я с удовольствием отдавалась этому захватчику. А потом все вдруг прекратилось. Я широко распахнула глаза. Хайден стоял в двух шагах с таким странным выражением лица, какого я никогда у него не видела. И тут чувство невосполнимой потери захлестнуло меня с головой. Я вдруг поняла, что еще секунда и он уйдет. Потому что все зашло слишком далеко, но я поняла, ему некуда уйти.
   Он никуда не ушел, он остался со мной. И все в мире вновь вернулось на свои места. Не было больше ни страхов, ни сомнений. Только его губы, дорожкой поцелуев сбегающие от шеи вниз. Его сильные руки на моей обнаженной коже, освобождающие меня от лишней одежды. Приятная тяжесть его тела, потемневшие от страсти серые глаза и этот его запах, дурманящий и взывающий к моему естеству.
   Мы дополняли друг друга настолько естественно и гармонично, что, казалось, были созданы друг для друга и для этого невероятного, волшебного, вчера еще невозможного слияния. Я впитывала каждый миг этого изысканного наслаждения, сводящих с ума восхитительных ласк, ощущения полной и безусловной завершенности себя с кем-то, кто подходил мне настолько идеально. Хайден был умел, нетороплив, и он заботился о том, чтоб мне было хорошо. И, понимая это, я чувствовала себя счастливой, молясь, чтоб сладкий сон не кончался как можно дольше. Прошли часы, а может годы, прежде чем я стала насыщаться, ощущая удивительное умиротворение и приятную усталость во всем теле. Сон снова брал надо мной верх. Хайден в последний раз взял мое лицо в свои ладони, и я увидела его глаза близко-близко. И там, в глубине этих самых изумительных в мире серых глаз, за собственным отражением, я вдруг почувствовала не только нежность, но и бесконечное сожаление.
   Я проснулась свежей и отдохнувшей. Села на полу, в первый момент не сообразив, где нахожусь, сонно и недоуменно моргнула, но тут же сориентировалась в пространстве. Это подвал, в котором их закрыли контрольщики, и они ждали расправы.
   В комнату вошел мужчина в черном.
   – Пора все решить. – Он вынул из-за пояса осиновый кол и вонзил его в спину Хайдена, прямо между лопаток.
   Он закричал и выгнулся. Я вскрикнула, отшатнувшись.
   – Нет! —закричала я. – Не делайте этого!
   – Кровосос человеку не пара! – гаркнул мужчина и ударил меня так, что я отлетела в сторону. Затем он схватил Хайдена и перевернул на спину, осиновый кол сильнее вошел в тело. Хайден закричал. Мужчина вынул из-за пояса еще один кол и занес над грудью Хайдена. Я понимала, что сейчас произойдет. Я не могла этого допустить. Нет, только не сейчас. Не так. И тогда решилась на отчаянный шаг. Я кинулась к мужчине и сорвала висящий на его поясе клинок. Он это почувствовал и круто повернулся. Я замахнулась и всадила клинок ему в живот. Мужчина закричал, упав на колени.
   – Дрянь!
   Я бросилась к Хайдену.
   – Господи, господи, – шептала я. – Хайден… боже….
   Осиновый колсильно засел у него меж лопаток. – Что я могу, – в отчаянии шептала я. —Хайден, что сделать?.. Скажи…
   – Кол, – простонал он. – Вытащи кол…
   – Да, да… сейчас…
   Я схватила кол руками и вытащила его из спины Хайдена.
   Он закричал. – Черт!
   – Я зарезала его! – выкрикнула я.
   Мужчина все еще корчился на полу, истекая кровью. Хайден метнулся к нему. Запах крови сводил с ума. Он жаждал утолить голод. Он схватил мужчину за голову и впился клыками в шею, разорвав ему горло.
   Я зажмурилась, не хотела этого видеть. Когда открыла глаза, обнаружила, что ни Хайдена, ни тела мужчины не было. Я стояла тут одна. Вампир вернулся, распахнув дверь через несколько минут.
   – Идем! – он протянул руку.
   Я подошла к нему и взялась за его ладонь. Хайден подхватил меня на руки и выбежал на улицу.
   Уже близился рассвет.
   – Куда мы? —подала голос я.
   – Задержи дыхание.
   После этих слов он побежал со сверхзвуковой скоростью.
   – Где те двое? – заговорила я, когда мы стояли в какой-то холодной и сырой пещере. Серые острые камни торчали с потолка.
   – Мы их больше не увидим….
   – Ты что же это, съел их?
   – У меня не было выбора! Пойми это… Они могли рассказать о нас… – надрывался Хайден. – Если бы это стало известно, ты бы подверглась огромной опасности… Я должен был их убрать!
   – Так, ясно!
   – Я не мог по-другому.
   – Ясно! Ясно! – закричала я, запустив руки в волосы. – А что это за место?
   – Пещерный грот, – ответил Хайден.
   – А что дальше? Что теперь?
   – Теперь я тебя не оставлю, – сказал Хайден. – Больше никогда… Домой возвращаться тебе нельзя…
   – Что? Совсем?
   – Да, совсем.
   – Значит, они будут охотиться на нас, – протянула я. – Пока я… человек…
   – Нет, – отрезал Хайден. – Даже не думай! Я понял к чему ты клонишь. Этого не будет. Я не поступлю с тобой так.
   – Но выбо ранет, – ввернула я. – Ты это сам понимаешь…
   – Будем скрываться, – настаивал на своем Хайден. – Сообщим Айле… Карлосу, и Нику с Майклом… День переждем и отправимся в Швейцарию, какое-то время побудем среди туристов на горнолыжной базе.
   – И сколько мы сможем там побыть?
   – Недолго, – ровным тоном ответил Хайден. – Нам повезет, если месяц. Ладно, нужно передохнуть.
   Хайден вздернулся, чтоб взбодриться и лег прямо на пол. Я сдвинула брови.
   – Что? – Хайден приоткрыл глаза.
   – А я на чем спать буду?
   – Оу, я не подумал, – спохватился Хайден. Он снял с себя куртку и постелил на пол. Хоть и от куртки тепла не было, я все же довольно быстро задремала. Организм, измотанный от усталости, поддался сонным глубинам.
   Мне снилось черное небо, затянутое тучами. Яркие вспышки молний рассекали его. Были слышны крики людей, смешанные с раскатами грома. Из глубин моря появилась группа людей в черном. Просто силуэты. Они направлялись ко мне. Я стояла на берегу. Дождь хлестал по лицу. Ветер трепал волосы. Вся одежда вымокла насквозь. Кто-то кричал мое имя. Но голос был еле слышен. Чья-то рука сжала плечо.
   – Дарья! Очнись!
   Я раскрыла глаза. Это был Хайден. Я стояла на берегу. Была ночь и гроза. Все как во сне. Меня знобило от холодного ветра и дождя.
   – Что стобой? – Хайден накинул мне на плечи свою куртку.
   – Я…я незнаю… я спала… и этот сон. Я что, ходила во сне?
   – Типа того, – быстро ответил Хайден. – Идем обратно в пещеру, нужно переждать дождь.
   Вместе мы вернулись в пещерный грот. Хайден развел костер, что бы я согрелась. Стоя возле огня наши вещи постепенно высыхали. Клацая зубами, я подошла к Хайдену. Он обнял меня. Но тепла от него не прибавилось, а наоборот стало еще холоднее.
   – Ты понимаешь, – сказал он. – Что теперь нам покоя не видать…
   – Да, но то, что я с тобой – это как новое дыхание, – прошептала я. Он поцеловал меня вмакушку. – Вместе до конца?
   – Да, – ровно произнес он, соглашаясь.
   Теперь я точно могла сказать, это он, кого я так долго искала. Тот, без кого не смогу жить. Он необходим мне как воздух, как солнце, вода, еда и сон. Он заполонил во мне все. Каждую клеточку. Он мой единственный. Я нуждаюсь в нем каждую секунду. Хочу видеть, слышать, прикасаться, чувствовать и пусть у него есть вечность, ау меня нет. Я знаю, придет день и я попрошу его поделиться своим даром… Но вот только согласится ли он? А я буду настаивать и в конце – концов я добьюсь своего… Хочу я лишь его. Он мне нужен будет всегда, я в этом уверена…

Глава 8. СИЛА ВОЛИ

     «Глубокийтуман,
     Мысли в огне.
     Беспокоюсь идумаю,
     Лишь о тебе.
     Возможно, всеэто
     Для другихлишь обман,
     Но знаю, навеки
     попала вкапкан…»

   Желтый диск луны ярко светил в темном небе среди звезд. Из леса на освещаемую лунным светом поляну вышла девушка в летящем белом платье. По земле следом за ней полз туман. Темные волосы струились по плечам. Ее лицо озарил слабый лунный свет, и карие глаза заострили свое внимание на ком-то, кто приближался. Мертвенно бледная кожа и родинка на щеке. Она не успела отреагировать, и на нее накинулся какой-то зверь. Блеснули острые когти, и раздался крик девушки….
   * * *
   Я стояла возле окна и смотрела на залитую солнцем улицу. Люди проходили мимо. Были одеты по-летнему. Они изнывали от жары. Я повернулась и окинула взглядом комнату, в которой была слабая тень. Кровать, что располагалась в углу, была завешана несколькими пледами. Под ними спал Хайден. Я задернула занавески и села в мягкое кресло, что стояло справа от окна, напротив телевизора. Пультом включила его: там шла какая-то болтовня. Я переключила на музыкальный канал. Мы были здесь уже два дня. С тех пор, как я встретилась с ним, началось сплошное сумасшествие. Вечная дорога и нужно было скрываться от посторонних. Но я не жалела обо всем этом. Ведь я нашла его. И даже представить не могла, как бы иначе могла сложиться жизнь.
   Я подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свой внешний вид. Бледная и измотанная, под глазами залегли фиолетовые тени, волосы тусклые и безжизненные. Что-то определенно надо было делать. Я, наконец, решилась, взяла свою сумку и открыв ее, вытащила оттуда краску для волос. Я купила ее несколько недель назад. Я вошла в ванную и принялась красить волосы. Цвет должен был получиться «горький шоколад». Через час все было готово. Я вытерла голову полотенцем и опять посмотрелась в зеркало. Черные волосы мокрыми прядями спадали на плечи. Затем я сделала челку.
   – Какой кошмар, – заключила я и опустила взгляд на раковину. А когда вновь посмотрела в зеркало, вздрогнула. За моей спиной стоял Хайден.
   – Черт! —выпалила я.
   Хайден улыбнулся. – Напугал?.. Прости… Ты окрасилась?.. И… подстригла челку?
   – Ничего неговори, – умоляюще произнесла я.
   – Тебе идет… Правда, очень… красиво… Я не ожидал… Мне нравится.
   Я покачала головой. – Сама не знаю зачем… Вид от этого не улучшился.
   – Ты прекрасна…
   – Присмотрись, – посоветовала я, пальцем указав на свое лицо. – Эти мешки под глазами.
   – Ты слишком самокритична, – весомо произнес Хайден. – Просто ты устала. В этом моя вина.
   – Нет, – тут же отрезала я. – Ты ни в чем не виноват. Просто надо какую-нибудь маску или крем для лица. И все будет в порядке.
   Хайден улыбнулся, он смотрел на меня с обожанием. И с не скрываемым желанием. Он не мог без меня. Жаждал меня больше всего на свете. Я это точно знала. Я всегда чувствовала себя не в своей тарелке, когда он так смотрел. Хайден отчетливо слышал звук моего сердцебиения. Чувствовал, как пульсирует кровь. Он с трудом сдерживался. Я наморщила лоб.
   – Ты как? Тыв порядке?
   – Д… да, – Хайден, наконец, преодолел жажду, чтоб поцеловать. Я поняла, что он хочет сделать, и тоже проявила инициативу. Я обвила руками его шею, и мы нежно коснулись губами. Холод его кожи приятно холодил. Плавно из нежного и чувствительного поцелуя он перерос в безудержный и страстный. Хайден расстегнул мою кофточку. Я стянула с него майку. Его руки гладили меня по спине, а губы страстно покрывали поцелуями шею и плечи. Я понимала, что сейчас должно это произойти. Мы пошатнулись и сбили тумбочку. Случайно я оцарапала руку. Тут же потекла кровь. Этот запах лишал рассудка. Хайден дернулся и отскочил в сторону.
   – Что? – не поняла я. – Хайден… я…
   – Уходи! Закройся в комнате! – приказал Хайден.
   – Что?
   – Твоя рука, Дарья! – выпалил он, борясь с желанием, чтоб не накинуться на меня. Я увидела ссадину на своем запястье.
   – Закройся в ванной, живо! – прокричал Хайден.
   Я быстро выбежала из ванной и закрыла за собой дверь. И обхватила себя за плечи. Это должно было случиться. Но не случилось. Я понимала, что это из-за крови. Но все же чувствовала себя отвергнутой. И зачем я это только начала? Ясно же, что близость со мной для него испытание. Я спрятала лицо в ладони. Хайден с той стороны двери, тяжело дышал. Оперевшись ладонями о дверь, он прислонился к ней лбом. Вытянутые клыки постепенно приходили в норму. Он сжал кулаки. Быть так близко с ней мучительно и опасно. Я взялась за дверную ручку и только хотела повернуть, как раздался голос Хайдена.
   – Нет! Не трогай!
   Я сразу же одернула руку. – Я мучаю тебя,… прости…
   – Нет… ты… Не вини себя, – сдавленно произнес он.
   А потом спустя пару минут, сам вышел ко мне.
   – Ты страдаешь, – прошептала я.
   – Нет, – ответил он. – Я не страдаю, я люблю.
   – Я знаю как сделать так, чтоб любить было мучительно приятно, а не мучительно больно, – продолжила я.
   Хайден изменился в лице. – Я понял к чему ты ведешь… Даже не думай.
   – Но по-другому ни как, – запротестовала я. – И к тому же, мне уже двадцать два года, скоро двадцать три… Время идет, я буду стареть, а ты не меняешься….
   – Нет, Дарья. Ты не знаешь о чем просишь…
   – Я знаю, – перебила его я. – Прошу, чтоб ты дал мне возможность всегда быть с тобой. Лишь этого хочу. Пойми, раньше я не особо зацикливалась на отношениях. Было все не то. Месяц и не больше. Ни один парень не мог меня всерьез заинтересовать. Желание быть с ним пропадало очень быстро. А потом год ни с кем не встречалась. Уставала быть одна и опять заводила отношения от нечего делать.… И вновь расставалась. Я хотела того с кем бы мне не было скучно. Того, кого желала бы видеть каждую минуту, кого никогда бы не перестала хотеть. В ком нуждалась бы, словно в воздухе. Желание быть с ним никогда бы не пропало. Он должен был заставлять меня замирать лишь одним голосом. Я бы любила все в нем: нос, губы, глаза, волосы… все. Страсть, любовь, желание, все эти чувства слились бы в одно. И вот, наконец, я встретила тебя. И что, я прошу, чтоб ты меня обратил, чтоб все то, что я испытываю к тебе, было вечно. А ты не хочешь…

   Хайден молчал. Он смотрел на меня и думал. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем он заговорил.
   – Дарья, такая жизнь, что у меня… она омерзительна…. Я убивал людей.
   – И что? Это в прошлом…
   – Это сути не меняет… Я очень хочу измениться хоть на пару лет… Но знаю, это не произойдет… Я застыл. Совсем нет движения. Я не смогу дать тебе нормальной жизни.
   – Я и не прошу….
   – Ни детей, ни отдыха под жаркими лучами солнца.
   – И не надо…
   – Тебе нельзя будет видеться со своими родственниками…
   – Не страшно.
   Хайден даже улыбнулся. – А ты настырная.
   Я смотрела ему в глаза.
   – Что прямо сейчас? – пошутил Хайден.
   Я не поняла его шутки и напряглась.
   – Я… да… м-м…
   Он рассмеялся. – Я пошутил. Ты чего… Не стану я этого делать. Ты проголодалась?
   – Нет.
   – А мне кажется да.
   – Ну, мне же лучше знать, – запротестовала я.
   – Я чувствую твой организм, – пояснил Хайден. – Думаю, через полчасика ты и сама поймешь. Я сбегаю тебе за едой.
   – Сейчас же день!
   – Солнца нет, – ответил Хайден. – На улице дождь.
   Небо заволокло тучами. Я взглянула в окно. Вот тебе на! Всего пару часов назад было солнце, а теперь…. Раздался слабый шум, и меня обдуло легким дуновением ветерка. Хайден словно испарился. Я невольно улыбнулась. Захотел бы его кто-нибудь поймать, не вышло бы. Я подошла к зеркалу в ванной и расчесала волосы. Затем намочила руку и чуть взлохматила свою прическу. Хайден уже вернулся. Я поняла это по терпкому аромату горячего кофе, доносившемуся из комнаты. Хайден поставил на стол бумажный стакан с кофе, пакет с сандвичами, коробку с пиццей и баночку с соусом. В животе у меня тут же заурчало, и я без промедления приступила к своему позднему завтраку. Хайден наблюдал за тем, как я ем. Обычно я не любила, когда на меня смотрят во время еды. Но сейчас мне было наплевать. Зазвонил мобильник.
   – Да? —Хайден снял трубку.
   – Вы где? – раздался из телефона не знакомый мне голос.
   – В чем дело, Джозеф?
   Джозеф? Откуда я слышала это имя? – думала я. – Джозеф? Джозеф?… Туа… Точно! Это сын Ротафорда, того, что обратил Хайдена и Айлу.
   – Это ты меня спрашиваешь? – загремел Джозеф. – Ты пропал! Ни слуху, ни духу… Мы же с тобой вроде договорились быть на связи…
   – Я замотался.
   – Знаешь, после того, как мы нашли тело Ротафорда… Лучше не терять связь… А еще я слышал, кто-то расправился с ребятками из отдела по отслеживанию вышедших из под контроля вампиров…
   – Вот как? —Хайден сделал голос как можно невозмутимее.
   – Там нашли несколько тел… Никто не знает, что произошло. Но думаю, они это заслужили. Да и теперь, наверное, заварушка та еще будет…
   Хотя Джозеф и говорил о таких серьезных вещах, голос его был размеренный и важный.
   – Айла сейчас, наверное, дома, – протянул Хайден.
   – Так ты не с ней? – изумился Джозеф. – Тогда с кем?
   – Это неважно… для тебя. Это лишь мое дело.
   – О-о! -Джозеф на том конце провода видно заулыбался. – Подружка?… Смертная? Ну и как?
   – Джозеф, – предостерег его Хайден.
   – Да ладно, – отмахнулся Джозеф. – Хоть познакомишь нас?
   – Нет необходимости.
   – Это тайна?… Покрытая мраком…
   – Я позже стобой свяжусь, – Хайден положил трубку.
   – Этот Джозеф, – заговорила я. – Он Туа?
   Хайден кивнул. – Мы с ним виделись недавно. Отыскали его отца – Ротафорда… Точнее, то, что от него осталось.
   – Ротафорда убили?
   Хайден опять кивнул. – Закололи и сожгли. Джозеф людей не убивает уже очень давно, поэтому и перестал общаться с отцом. У него принципы другие. Джозеф владелец огромного банка крови. Он, конечно, не отказался совсем от свежей крови. Но ради нее никого не убивает. У него есть те, которых он называет «избранные», – Хайден образно нарисовал кавычки над последним словом. – Они сами ему ее дают…
   – Что? Они сами разрешают ему пить свою кровь?
   – Да, – ровным тоном подтвердил Хайден. – У каждого свои приоритеты.
   – Дикость, какая, – сказала я, себе под нос. Хайден все равно это услышал и рассмеялся. Я посмотрела на него. – Что смешного?
   – Ничего, – тут же скрыл улыбку он.

Глава 9. ДЖОЗЕФ

     Столетия проходят,
     Для меня лишь секунды.
     Сердце не бьется,
     И нету тепла.
     Могу я позволить лишь
     В мыслях вернуться,
     Дотронуться до тебя…

   Мне до чертиков надоела эта рутина. Серая, простая обыденность. День за днем, все одно и то же. Монотонность не для меня. Уж таким я родился. Моя жизнь катилась по уже устоявшемуся за годы руслу. Каждый предыдущий день похож на следующий. А так и должно быть у обычных нормальных людей. Но я ведь не человек, сколько бы им не представлялся. И этим утром четверга я решил внести несколько ярких красок в мою, теперь размеренную жизнь, как у приличного человека.
   Так что я не поехал в офис, так и провалялся весь день в постели. И только когда наступили сумерки, я, скинув с себя одеяло и выбравшись из постели, ощущал себя отдохнувшим. За окном уже была ночь и подступала зверская жажда. Нужно срочно ее утолить. В холодильнике нашлась пара пакетов третьей положительной. Налив в стакан, я выпил оба. Окинув быстрым взглядом свой образ в зеркале, я поморщился. Надо бы волосы уложить гелем. И эта бордовая рубашка явно не подходит к этому иссиня-черному галстуку. Нет. Сегодня надо одеться в другом стиле. Что-то мне это подсказывало. Я натянул драные дизайнерские джинсы, майку и туфли. Вот то, что надо. Выгляжу на двадцать с небольшим. Хотя уже за тысячу перевалило. Эта пресная кровь из пакетов совсем не насытила меня. Найду какую-нибудь девушку посимпатичнее и повкуснее.
   Взяв приличную пачку денег, я вышел из квартиры. Наверное, на улице было тепло, раз прохожие все как один одеты легко, – я не чувствовал. У каждого из них свой особый аромат… и это не парфюм. У каждого своя группа крови. Этот запах меня так и манил пригубиться к одной из этих артерий. На парковке я взял свою BMW X5 М и, вставив ключ в замок зажигания, плавно повернул его. Мотор замурлыкал, прямо как котенок. В такой машине все взгляды прохожих точно будут моими. Ну, еще бы! Такая тачка!
   BMW X5 M – это первая полно приводная модель BMW X серии M. Передовые технологии, такие как новый высокоэффективный двигатель M TwinPower Turbo V8, быстро реагирующая спортивная АКПП серии М и системы управления шасси, включая Adaptive Drive иxDrive с активным дифференциалом DPC (Dynamic Performance Control), формируют концепцию совершенного спортивного автомобиля с пятью полноценными сидениями, панорамной крышей и багажным отсеком емкостью до 1750 л. Это не кроссовер, а настоящий спортивный автомобиль для активного отдыха класса Sports ActivityVehicle, который могла создать только компания M GmbH. Если вы разбираетесь в тачках, то вы меня поймете. Это не просто автомобиль. Это настоящая сказка.
   Я аккуратно вырулил из подземной парковки и поколесил по дороге, нужно найти подходящее место, чтоб поохотиться. Это необычная звериная охота. Преследовать жертву как зверь, это не по мне. Я люблю наблюдать, обольщать, провожать взглядом, затевая некую игру, а потом набрасываться. Испытывать удовольствие от эффекта неожиданности, когда жертва застигнута врасплох, – это настоящий кайф! Уж поверьте.
   Вся суть охоты заключалась в игре с жертвой. Но, такова уж моя природа. Это просто необходимо. Как, к примеру, человек ощущает потребность в пище. Вы и представить себе не можете, что происходит со мной, когда кровь попадает в организм… Это как параллельная реальность. Как будто попадаешь в иной мир. Полностью растворяешься в ощущениях… Чуть солоноватая, отдающая железом живительная жидкость, как бальзам смягчает горло. Нет, лично я никогда бы не вернулся в стан смертных, только из-за этого ощущения.
   Я все ехал и ехал, ехал и ехал, и вот, наконец, окраина Нью-Йорка – не самое приветливое место: множество сомнительных баров, посетители которых не внушали доверия. Любому человеку, оказавшись в этом районе ночью, хочется бежать, оставляя за спиной обшарпанные здания с оборванными вывесками, бежать к спасительному свету оживленной улицы, вдыхая выхлопные газы машин – все лучше, чем ощущать смрадный запах гниющих отходов. Я тоже относил себя к любителям совсем других мест: яркие неоновые огни, красивые женщины в откровенных нарядах, дорогой алкоголь – все это напоминало вечный праздник жизни, кружась в своем непрерывном танце, даря возможность отвлечься от действительности. Но иногда я выпадал из этой иллюзорной реальности и вакуум, что ранее считался душой, начинал болезненно сжиматься внутри, и, как ни странно, лишь подобные забытые Богом места, помогали мне прийти в себя и отвлечься, напоминая, что вся жизнь дерьмо.
   Сегодняшней ночью мой выбор пал на маленький бар – излюбленное место дальнобойщиков и бывших заключенных. Ничего примечательного, но парочка девиц легкого поведения, не совсем затасканных на вид, обещали не только сытный ужин, но и вполне сносный секс. Ухмыляясь собственным мыслям и допивая вторую бутылку местного пойла, я не сразу заметил мужчину, наблюдавшего за мной из-за дальнего столика. Решение поиграть с ним в «кошки-мышки» созрело мгновенно и, стараясь не задеть подвыпивших посетителей питейного заведения, я направился к столику. Лишь на мгновение громила-дальнобойщик, еле державшийся на ногах, отвлек мое внимание, а когда я вновь взглянул на столик, тот был пуст. Чувство разочарования дало горький осадок, и я хотел было уже вернуться за стойку бара и продолжить свой вечер, но какая-то сила продолжала подталкивать меня к выходу, как будто то, что мне необходимо, скрывалось за той дверью. Удивившись столь необычному чувству, я направился на улицу, не испытывая ни капли страха и волнения. Да и каких демонов ночи мне стоит опасаться? Я сам являлся настоящим ночным кошмаром для всего живого. Я сам превращал рай в ад, а жизнь в смерть.
   Зов привел меня в темную подворотню, находящуюся у каких-то заброшенных складов. Я нерешительно остановился, шестым чувством ощущая опасность, исходившую от этого места. Только вот источник этой опасности никак не удавалось определить.
   Неожиданно из темноты, одна за другой, стали выплывать фигуры. В лунном свете они казались призрачными, хотя я суверенностью мог сказать, что все они были людьми – зов крови, бегущей по их венам, я не спутаю ни с одним звуком на земле. Оценив количество людей и просчитав, что все они прекрасно осведомлены о том, кем я являюсь, раз смогли заманить меня сюда, я решил бежать, но не смог сделать и шага. Ноги налились свинцовой тяжестью, а все тело пронзила такая боль, что, схватившись за голову, я упал на колени. Извращенное чувство юмора не отказало мне даже сейчас.«Забавно», – ухмыльнулся я. – «Никогда еще я не преклонял коленей перед людьми». В этот момент боль усилилась и я почувствовал, как теряю сознание.«Неужели таким будет твой конец, Джозеф Туа».
   Последняя мысль ярким всполохом блеснула в моем угасающем сознании, мои глаза закрылись, и я безвольной марионеткой упал на грязную мостовую. Я очнулся незадолго до рассвета. Ночная тьма отступала, обнажая всю неприглядность и без того убогой подворотни. Я смотрел на небо и видел, как одна за другой гасли звезды, а луна становилась блеклой заплаткой.
   Попытки подняться не увенчались успехом, и про себя я отметил изобретательность своих палачей. Сколько раз я был на их месте? Сотни. Тысячи. Сколько раз предпочитал вместо жизни одаривать смертью? Не счесть. Но садистом я себя не считал. Своей жертве я преподносил смерть как подарок, как избавление, как искупление всех грехов. В действительности, я никогда не задумывался о милосердии, просто вид хрипящего в предсмертной агонии тела не соответствовал его эстетическому вкусу. Конечно же, я отдавал предпочтение молодым привлекательным девушкам, кровь которых походила на нектар – такая же сладкая и тягучая, тело было податливым, а внутри полыхал огонь страсти. Я предпочитал соблазнять их, упиваясь своей мужской силой, а в момент кульминации разрывать тонкую кожу клыками, одаривая свою жертву не только самым лучшим оргазмом в ее жизни, но и самой незабываемой смертью. Иногда все получалось по-другому, но поскольку удовольствия при этом я не испытывал, подобные воспоминания были мутными и довольно быстро терялись в лабиринтах памяти.
   У моих палачей с фантазией было все в порядке. Сначала с помощью ведьмака меня обездвижили и причинили такую боль, что мое сознание предпочло отключиться. После этого меня накачали какой-то дрянью, да так, что даже о попытке пошевелиться не могло быть и речи. И, наконец, они намазали меня кремом для загара, ведь если бы я оставался на солнце довольно долго, то сгорел бы, а так крем ускорит этот процесс, они оставили мне возможность умереть самой романтичной смертью вампира – сгореть под первыми лучами солнца, растворяясь в предрассветной дымке.
   Мне всегда казалось, что перед смертью я вновь вспомню всю свою долгую жизнь, просмотрев ее в ускоренной перемотке. Иногда, в моменты особо мрачного настроения мне казалось, что это будет фильм не о моей жизни, а лишь бесконечный видеоряд из лиц и образов моих жертв. Но ничего этого не было. Лишь шум просыпающегося города напоминал о том, что жизнь продолжается, и мир по-прежнему будет существовать без меня. И от этого осознания мне стало тоскливо и как-то по-детски обидно.
   Я прикрыл глаза и стал ждать первых прикосновений обжигающе – смертельных лучей. Какое-то время я так и лежал, не сразу заметив, что звуки вокруг стали более приглушенными, а на лицо легла тень. Резко распахнув глаза, я увидел склонившегося надо мной человека. Пухлые губы, миндалевидные глаза, русые волосы, довольно красивый молодой человек. Мгновение, и я ощутил, что ко мне вернулась способность двигаться. План созрел молниеносно: используя вампирскую скорость, схватить жертву, лишая ее возможности сопротивляться, и укусить, восполнив тем самым потраченную силу. И только тут я заметил, что нахожусь в некоем вакууме, где вокруг меня клубится спасительная тьма, а там, за пределами его очередной ловушки, солнце уже занимало место на небосклоне.
   – Тебе придется выслушать меня, мой друг, – заговорил человек и слегка улыбнулся. – Я Константин. Не спеши благодарить меня за спасение, так как спасти себя можешь лишь ты сам. Я предоставлю тебе выбор, но сначала ты должен понять, что в данном случае будет для тебя лучше: жизнь или вечное забвение.
   Внутренний голос говорил, что сейчас нужно соглашаться на любые условия, сделать все, чтобы выжить, а разбираться с последствиями стоит позднее. Да и временные рамки этого «позднее» могут оказаться весьма относительными. Но я все же больше привык доверять своему чутью, а оно подсказывало, что не все будет так просто. Я даже не сразу заметил, что моя жажда отошла на второй план, замещаясь нервной дрожью рук.
   – Не думай, я не попрошу взамен чего-то невыполнимого, – заметив мои внутренние метания, произнес человек, по имени Константин. – Ты должен будешь защищать и оберегать одну девушку столько времени, сколько потребуется. Для меня ее жизнь очень ценна, только вот есть другие, которые так не считают. Когда ты увидишь ее, …темные волосы, голубые глаза… насколько я знаю, ее имя Дарья…
   – Охранник, – ухмыльнулся я. Так глупо. Нелепая просьба, впрочем, она не более абсурдна, чем Джозеф Туа в роли охраны. От подобных мыслей хорошее настроение вновь стало возвращаться ко мне, и улыбка озарила мое прекрасное лицо.
   – Да, мне нужен охранник. Но есть одно условие, невыполнение которого автоматически расторгнет нашу сделку: при любых обстоятельствах она должна выжить, остаться человеком…
   Молодой человек протянул мне руку для рукопожатия. Я на миг прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, а когда вновь открыл их, то обнаружил, что стою один в этой же самой подворотне под палящими лучами полуденного солнца. Оно не вредило мне. Весь крем с меня исчез…
   Я небрежным жестом откинул смоляную прядь с лица и в задумчивости побрел прочь, подальше от этого проклятого места. Договор был заключен, и что-то подсказывало мне, что обойти его и при этом сохранить жизнь не получится. Только вот я не уточнил одной важной детали: кто та девушка и где ее найти. «В мире семь миллиардов человек. Неужели придется перебрать всех», – с какой-то злорадной усмешкой подумал я. – «Темные волосы, голубые глаза… что бы это значило?»
   После такой трудной ночи не мешало бы подкрепиться. Я решил найти какую-нибудь молоденькую девушку… Оставив машину (я через пару часов обязательно за ней вернусь), я пошел медленной поступью. Идя по городу, я слышал, как бьются их сердца, чувствовал пульсирующую горячую кровь. По идее это не описать.
   Но я как мог, так и прокручивал, подбирал термины у себя в голове. Спец группы по таким как я открыли охоту. А кто-то из вампиров, похоже, охотится на них. И я смею предположить, что это Волеслав, больше никто не отважился бы. Да и давно пора. А то они всех, кто попадается, закалывают.
   Я довольно быстро определил свою жертву. Вот она. Молоденькая высокая девушка-блондинка. Очень приятная. Ухоженный «обед» меня всегда особо привлекал. От них приятно и аппетитно пахнет. А еще и кровь более насыщена. Я остановился и замер. Я следил за ней, даже отсюда слышал ее сердцебиение. Медленный, размеренный темп. Она была спокойна. Нет. Мне нужен адреналин, нужно чтоб ее кровь бурлила. И я знал наверняка, что добьюсь этого. Это у меня получалось как ни у кого другого. Девушка стояла переминаясь с ноги на ногу. Она явно кого-то ждала. Дождалась, – подумал я. И направился к ней.
   – Добрый день, – чуть улыбнулся я, – видимо он опаздывает.
   – Кто? – не поняла девушка.
   – Ваш молодой человек.
   – О, нет. Я жду подружку… Но, похоже не дождусь.
   – Быть может, я составлю вам компанию? – вызвался я.
   Она улыбнулась. – Куда пойдем?
   – Ваши предложения? – Право выбора я оставил за ней.
   – Тут в двух кварталах потрясный гриль-бар…
   – Согласен, – кивнул я.
   – Я Ника, кстати. – Мы двинулись по улице.
   – Оченьприятно, Ника, – я же, разумеется, был не намерен называть своего имени, поэтому соврал. – Майкл.
   – Я тоже рада знакомству, – пуще прежнего просияла она.
   Мы свернули в проулок, тут не было никого, абсолютно пустой проулок, черт! Да он просто идеален! И я сразу же резко притянул ее к себе. Она даже понять не успела, как я впился клыками ей в шею. Когда напился, не проронив ни капли, облизал рану иона тут же затянулась. Я опустил девушку на землю и быстро удалился. Она очнется через каких-то пару минут, и ничего не вспомнит. Подумает, что просто упала в обморок. А это не страшно. Я отпрыгнул от земли на несколько метров и перемахнул через изгородь. Затем пошел обычным шагом. Жажды и след простыл. Конечно, свежую горячую кровь не сравнить с пресной, «консервированной».
   Я стал другим, меня больше не волнуют людские страсти. Эмоций будто совсем не осталось. Это ОНА меня изменила. Она пропала и я стал таким. Я надеюсь, жду и мечтаю, что она вернется. Что мы встретимся… Что она… жива… Я опять придался воспоминаниям…
   «…1823 год, часы показывают полночь. Он, Джозеф, затаился за дверью отцовского кабинета. Он подслушивал. Ротафорд о чем-то спорил с Волеславом. О чем? Джозеф прислушался получше.
   – Ты что, не понимаешь? – почти рычал Ротафорд. – Твоя сестра совсем заигралась! Люди стали замечать! И если они догадаются, то как ты думаешь, кого первыми убьют?! А я скажу тебе, моего сына! Ведь она крутит хвостом перед ним и перед Хайденом!
   – Ты выражаешься так, будто моя сестра легкого поведения! – зашипел Волеслав.
   – А ты не замечаешь?
   – По придержи язык!
   – Тогда, будь добр, объясни все своей сестре. – Ротафорд закончил их разговор.
   Что он имел ввиду, говоря, что Роксалана играет с ним и с Хайденом? Быть не может! Зачем о ней? Ведь он, Джозеф, столько времени уже ухаживает за ней. И обращен уже давно. А этого Хайдена еще только собираются обратить. И к тому же, этот Хайден… ничего в нем особенного нет. Джозеф собрался с мыслями и решил, что нужно все у нее спросить. Он почти бегом добрался до комнаты, где разместили Роксалану. Постучал в дверь и замер. Роксалана появилась в дверном проеме, с уже такой ему знакомой легкой улыбкой.
   – Прости —заговорил Джозеф. – Что я побеспокоил тебя… Но, я хотел узнать, правдивы ли слухи о том,… что ты… и Хайден Блэкмоон…
   Улыбка вмиг испарилась с лица Роксаланы. Она посмотрела в глаза Джозефу. Он вампир, она не может ему внушить. Но он все равно ей поверит, стоит только лишь сказать.
   – Ты веришь в эти слухи? – Роксалана приблизилась к нему.
   Джозеф смутился. – Я… я… просто…
   – Прошу, – прошептала Роксалана. – Не верь… Они говорят это специально… Потому, что завидуют нашим чувствам… Не дай разрушить…
   После этих ее слов Джозеф забыл все на свете. А когда она потянулась, чтоб поцеловать его… Они вовсе произнес. – Я им не позволю. Пресеку любые слухи. Я тебя так люблю…
   У него будто голова закружилась».
   Я опомнился от воспоминаний. Тогда я ей верил, а сейчас уже знаю, что она и со мной и с ним крутила роман. Просто играла, нужно было чем-то себя занять… Позвонить своим многочисленным подружкам? Поохотиться? Нет желания ни на то, ни на другое… И вдруг почему-то вспомнилась озорная девчушка с медными волосами. Ее улыбка, от которой появлялись ямочки на щеках, и глаза, будто у лисички. Ее звонкий голос зазвучал в голове: «Даже не думай! Я не стану твоей!»
   Да это и неважно. Ведь в голове возник другой образ… Самый желанный. Темные волосы, голубые глаза и родинка… Она не стала его. Он любил. А она играла… Она предпочла ему, аристократу, какого-то деревенщину Хайдена. Но и с ним ей не суждено было быть. Где сейчас Роксалана? Что с ней стало? Ее голос в его голове, будто еще вчера: «Я не любила. Это просто была игра…» Почему так? У него были все, кого он только мог пожелать. Все, кроме нее. Быть может всегда так бывает: ты страстно желаешь того, кого не сможешь получить никогда. И вечности мало. Запретный плод сладок. Вот и с ней так.
   За всеми этими мыслями я не заметил, как сделал круг и теперь вновь был около своего дома. Вот так и жизнь идет по кругу. Все изменилось, когда пропала она, ее чуть горделивый смех и шоколадный блеск волос. Я решил наведаться в Лондон. Ведь все же мои корни растут оттуда. Следующей ночью я уже был в самолете, оставив все свои дела на своего заместителя. На голове бейсболка, черные очки, куртка, застегнутая наглухо, драные дизайнерские джинсы и туфли от «Прада». Я забрал свой чемодан и сумку в аэропорту, когда прилетел. Ну, здравствуй Лондон! Сколько лет! Сколько зим! Сразу же взял в прокате машину. И не какую-нибудь, а «Порше».
   * * *
   Дождь косыми каплями шел полосой с севера. На улице в такую погоду было не многолюдно. Я ехал во взятой напрокат тачке. Волосы аккуратно зачесаны назад, светлая футболка, се-рая куртка, джинсы и туфли. Нужно было утолить жажду, я катался по улицам в поисках подходящей кандидатуры «донора».
   Под навесом какого-то бутика стояла девушка. Ее медные волосы, при таком свете были тусклые. Бежевый плащик и черные туфельки. Она открывала зонт. Я не ожидал увидеть ее и от этого резко затормозил, ударившись лбом о руль. Раздался гудок, я задел сигнал. Быть не может! Медные волосы, эти губы, глаза, нос. Айла открыла зонт и направилась вниз по улице. Моя реакция была почти мгновенной. Я выскочил из автомобиля, бросив его посреди дороги. Не обращая внимания на возмущенные крики других водителей, на сигналы их машин и на дождь – побежал за ней.
   – Айла!
   Она остановилась, обернулась и будто оцепенела, увидев меня.
   – Привет, – выдохнул я.
   Она молчала. Мы стояли друг напротив друга. Дождь уже совсем меня вымочил. Но мне было наплевать, я ждал, что она скажет.
   – Джозеф, – натянуто и явно нервно произнесла Айла.
   – А я подумал сначала, что померещилось, – как на духу сказал я.
   – Как ты здесь..?
   – Да так, решил побывать там, где родился… Очень рад тебя видеть.
   Она улыбнулась, хоть и натянуто, встревожено, но все же на ее щеках появились все те жезнакомые ямочки.
   – Хм-м… чтож… Мне пора…
   – Что? – наудивление громко воскликнул я. – Вот так, просто уйдешь? После стольких лет…
   – А что ты предлагаешь? – Айла резко изменилась в голосе. – Мы что, лучшие друзья? Может, пойдем, напьемся, а? Так что предлагаю лучше разойтись.
   Она развернулась и пошла прочь.
   – Да постой же ты! – закричал я.
   Она остановилась, но не обернулась.
   – Согласись, нам есть о чем поговорить, – в отчаянии выдохнул я. Айла повернулась и теперь стояла ко мне лицом. Глаза сосредоточенные, губы сжаты в тонкую полоску.
   – О чем?… Очем, Джозеф?
   – Да не знаю… обо всем понемногу… Пошли, посидим в кафе?
   – ХА-ХА! —нервный смешок Айлы привлек внимание нескольких прохожих. – Очень смешно… кафе…
   – Да, – согласился я. – Тогда я жду твои варианты.
   – У меня нет ни малейшего желания вести с тобой светские беседы, – заявила Айла. – Я и ты не те, кто может мило вести диалоги.
   – Может, хотя бы попытаемся, – настаивал я.
   – Твоя машина.
   – Что? – Не понял я.
   Айла указала за мою спину. Я обернулся и увидел, что мой автомобиль грузят на эвакуатор.
   – Черт с ней! – Махнул рукой я и вновь повернулся на Айлу. – Ну, что ты решила?
   – В следующем доме «бистро». Пошли.
   Я отреагировал на ее слова мгновенно. – Да. Конечно.
   Мы вместе зашагали по улице. Дождь тем временем прекратился. А я и не заметил. Но небо по-прежнему было затянуто тяжелыми тучами. В «бистро» играла тихая музыка, и было не много народу. Я снял промокшую куртку и повесил на вешалку возле выхода. Айла повесила свой плащик рядом. Мы заняли столик у окна, заказав бутылку красного вина. Естественно лишь для вида
   – Итак? —Айла сложила руки на стол. – Я тебя слушаю?
   – Ты изменилась, – заметил я. – Стала холодней.
   – В этом заслуга твоего папаши, – сухо сказала она. – Ты ведь в курсе, кого он из нас сделал?
   – Я не об этом, Айла, – покачал головой я. – Раньше ты была милая…
   – Годы меняют людей, – перебила она.
   – Но мы нелюди… даже не живые.
   – Так что, я не могла измениться? А ты лицемер.
   – Что?
   – Посмотри на себя. Что ты от меня хочешь? Наши пути уже давно разошлись. И я считаю, нет смысла больше встречаться.
   – А я думаю наоборот, – запротестовал я. – Мы все-таки не чужие люди.
   – Серьезно?
   – Да прекрати ты ерничать. Мы знаем друг друга с тысяча восемьсот двадцать третьего года.
   – Точно, – саркастически подметила Айла. – А я и забыла, как давно это было. Видишь ли, Джоз… – запнулась она.
   – Значит, незабыла, – улыбнулся я.
   – Это дело прошлое.
   – Я так не думаю.
   – Хватит, – отрезала Айла. – Мне пора. Меня ждет мой парень…
   – Смертный?
   – Это не твое дело,
   – Ты его уже обратила? Или только планируешь?
   – Прекрати… Мне не нужно было вообще с тобой задерживаться, – затем Айла посмотрела мне вглаза и сказала. – Оставь меня. Прекрати расспросы. Сиди тут, пока я не уйду. – Она резко встала из-за стола и направилась к выходу.
   Я остался сидеть на месте. Неужели она могла так измениться? Сколько колкости и резкости. Почему я слушаюсь ее? Как она может мне внушить? Я ведь вампир… Я смотрел ей в след. Тонкая изящная талия и эти волосы, отливающие медным блеском. Вновь нахлынули воспоминания.
   «Поздний вечер. Где-то в глубине, в одной из комнат поместья Туа, играла музыка. Я тогда еще довольно молодой стою в холле возле витражного окна. Со второго этажа, словно пушинка, по лестнице спорхнула Роксалана. В пышном бежевом платье. Волосы завиты в тугие локоны. Увидев меня, она улыбнулась. Я поцеловал ее руку со словами. – Я уже заждался.
   – Ну не вечность же пришлось ждать, – пошутила она.»
   Знал бы я, что эти слова ее оказались пророческими. Я все никак не могу выкинуть ее из головы… Почему? Что в ней такого? Да ответ же только один: она неповторима.
   «Я стою возле ее двери и жду… жду… Ну, когда же она выйдет? И вот, дверь открылась и из нее вышла она, – Роксалана. Изумрудно-зеленое платье, темные волосы спадают локонами на плечи.
   – Джозеф?
   – Добрый день, мисс Роксалана, – я склонил голову в почтительном поклоне. Она протянула мне свою изящную ручку в перчатке, и я поцеловал ее.
   – Не желаете ли сопроводить меня на прогулку? – поинтересовалась она.
   – С превеликим удовольствием, – тут же откликнулся я.
   Вместе мы вышли в сад и медленным, прогулочным шагом двинулись вдоль кустов роз.
   – Какие твои любимые цветы, можно поинтересоваться? – задал вопрос я.
   – Это очень редкие цветы, растут только в одном месте… А называется Каталея, – ответила Роксалана. – Это
   такая разновидность орхидеи. Знаешь, Джозеф, ты очень милый… могу я тебя попросить кое о чем?
   – Да, – тут же оживился я. – Любой ваш каприз миледи.
   Она как-то загадочно улыбнулась и таинственно протянула.
   – Ну, это несколько странная просьба…
   – Я весь во внимании…»
   Именно тогдаона впервые попробовала моей крови…

Глава 10. ПОПОЛНЕНИЕ В РЯДАХ

     Солнце садится, и всходит луна,
     Выходят на волю предвестники зла…

   Через ночной, сонный лес, освещаемый серебряным лунным светом, шло шесть человек: четыре мужчины и две женщины. Они были одеты по-летнему, несмотря на то, что на улице стало намного холоднее. Тот, что шел по середине, с мертвенно бледной кожей и темными волосами до плеч, выглядевший лет на тридцать – явно был главный. А остальные создавали вид прихвостней. Тот, что шел следом за главным, темноволосый, голубоглазый и с прямым носом, выглядевший на сорок, заговорил. – Волеслав, мы сейчас в окрестностях Давтауна… Скольких вы хотите здесь записать в наши ряды?
   – Я точно не знаю, – ответил главный, по имени Волеслав. – Это тебе ведь расследовать и вынюхивать, Даледор. Нужно, чтоб наши действия заметили, должна зародиться паника. Ты, Даледор, найдешь сильных и отличающихся от общей массы. Затем приведешь ко мне, я обращу каждого из них, – он остановился и посмотрел на остальных. – Катарина, – вампирша невысокого роста с длинными жемчужными волосами и карими глазами, кивнула. – Мария, – высокая зеленоглазая, с темными стрижеными под каре волосами вампирша тоже кивнула. – Вы идите в северную часть этих земель… Марк,… – вампир плотного телосложения, темноволосый и кареглазый, чуть слышно зарычал. – Доминик… – невысокий, темноволосый и голубоглазый расплылся в ехидной ухмылке. – Вы отправляетесь в южную часть… Я – в западную, а ты, Даледор, – в восточную… Встречаемся здесь же через пару часов.

   Погода так и не наладилась. Шел дождь, мелкий и моросящий. Небо окутано пеленой серых тяжелых туч. На дороге лужи и ручьи. Вода стекает по стеклу узкого окна. Я приложила ладонь: холодное. Хайдена не было уже несколько часов, он ушел за кровью. Сейчас мы были уже на новом месте. Хайден снял небольшой домик в Литлл Уингинге, графство Суррей. Нельзя было подолгу засиживаться на одном месте. Я взяла пульт и включила телевизор. Там шли новости. Хотя я и плохо знала английский, суть все же уловила. Бесследно пропадают люди: мужчины, женщины и подростки. Некоторые находятся с рваными ранами и совершенно обескровленные. Люди, конечно же, не понимают что это, в чем причина, но я все прекрасно поняла: кто-то в открытую начал охоту.
   Зазвонил мобильник Хайдена. Я подошла к столу, на котором он лежал, и увидела, что там высветилась фотография Айлы. – Да?
   – Дарья? Привет! Что случилось? Где Хайди?
   – Да все в порядке… он отлучился ненадолго
   – Почему вы вместе? Он же…
   – Меня схватили люди из организации, что отслеживает вампиров. Один из них хотел убить Хайдена. Но получилось так, что я его заколола. А Хайден расправился с двумя другими.
   – Что?! Вы их убили?! Но ведь если… Пожалуйста, будьте осторожны.
   – Как всегда, – согласилась я. – Айла, ты смотрела новости?
   – Нет. А что там?
   – Люди пропадают… И еще находят обескровленные тела…
   – М-м-м. Странно, кто бы это ни был, он и не думает скрываться, и не убирает за собой. Это происходит здесь, в Лондоне?
   – Не совсем… Но рядом. Давтаун – это последнее место таких происшествий.
   * * *
   Молодой парень с русыми волосами и зелеными глазами сидел на крыше жилой многоэтажки. Он натянул на голову капюшон своей куртки и посмотрел вниз. Там, в проулке меж домов, трое новообращенных парней-вампиров безжалостно расправлялись с двумя девушками. Брызги крови. Стены двух домов и асфальт, все было залито в темно-алых пятнах. Троица новообращенных, перешагнув через обескровленные тела, побежали дальше.
   Джастин Мальком, сидевший на крыше и наблюдавший за всем этим, покачал головой. Этот случай не первый и, как он догадывался, не последний. Кто этот вампир, что группами обращает людей и разрешает им разгуливать по улице, убивая людей, так открыто. Город, словно, с ума сошел. Вначале этот хаос был лишь в округе, а теперь перебрался и сюда. Джастин выпрямился во весь рост и побежал по крыше с небывалой скоростью. Потом живо перемахнул с нее на крышу соседнего дома. Так он пробежал кварталов семь. И только потом спрыгнул на тротуар, выбрав место, где не было людей, чтоб не быть за-меченным. Он поправил куртку и, вывернув из-за угла, зашагал по улице, спрятав руки в карманы джинсов. На следующем перекрестке его ждала девушка с волосами, отливающими медным блеском. Айла почувствовала, что он приближается и круто развернулась. – Привет, – лицо ее озарила улыбка и на щеках появились ямочки.
   Джастин подошел к ней и, обхватив за талию, притянул к себе. – Привет, – шепнул он и нежно коснулся ее губ своими.– Заждалась?
   – Ничуть.
   – Я удостоился чести, – он поставил над этой фразой кавычки пальцами, – лицезреть, как новообращенные утоляют жажду. И этот случай за неделю, если я не ошибаюсь, сорок третий…
   – Кому это нужно? – Айла вмиг посерьезнела. – Это… будто им нарочно не объяснили, что за собой нужно убирать. Они привлекли к себе слишком много внимания.
   – Нам нужно держаться от них в стороне, – решил Джастин. – Может, уедем в Новый Орлеан?
   – Не сейчас, здесь Хайден и Дарья, нам нужно встретиться.
   – Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Джастин, – Дарья человек. Мне с трудом удается терпеть людское присутствие, боюсь, как бы не наброситься, вдруг не сдержусь.
   – Тебе нужно будет постараться, Джас. Нам необходимо с ними встретиться, – твердо решила Айла. – Собери всю волю в кулак или задержи дыхание, это поможет.
   – Хорошо, – согласился Джастин. – Ради тебя я сделаю это. Пересилю себя.
   После этих слов Айла очень страстно поцеловала его. Она действительно полюбила его. По-настоящему полюбила. И она просто обязана уберечь его. Не позволить Волеславу причинить вред Джастину. А ведь Волеслав, если проведует о нем, обязательно попытается надавить на эту тему. Джастин – это слабое место Айлы. Как же сделать так, чтоб никто не смог навредить ее любимому? Путь только один – она должна его оставить. Но она не в силах сделать этого. Иначе ее сердце разобьется на осколки льда…
   * * *
   Я стояла у окна, напряженно вглядываясь в свое отражение на стеклянной поверхности.
   – Заждалась? – Хайден возник за моей спиной неожиданно.
   Я вздрогнула. – Черт! Просила же, не делай так!
   – Прости… Он подошел ко мне и обнял, прижав спиной к своей груди. – Я очень дорожу тобой… Я… люблю тебя…
   Мое сердце так и сжалось от этих его слов. На глаза наворачивались слезы, и мне с трудом удалось их сдержать.
   – Ты чего? – Хайден заглянул мне в глаза. – Сейчас самое время что-то ответить…
   – Я… – голос куда-то пропал. Я обхватила Хайдена за талию и крепко сжав, уткнулась лицом в его ледяную грудь. Вдыхая его аромат, который так пленил.
   – Дарья, – Хайден легко поднял мое лицо к своему, и мы встретились взглядом. Я не стала долго думать, просто поцеловала его. Эти губы уже не казались мне такими холодными. Они стали родными. ОН часть МЕНЯ. МЫ одно целое. Я так долго была одна. И, наконец, в моей жизни появился ОН. А как же он, как же он долго ждал меня. Быть может, нужна целая вечность, чтоб одна половинка нашла вторую. Это и про нас с Хайденом.
   Когда наш поцелуй прекратился, я заметила, что глаза его на миг переменились. Наша вот такая близость для него стоит больших усилий, чтоб не сорваться. В дверь постучали. Мы разом обернулись и в один голос произнесли. – Кто бы это мог быть? Хайден принюхался. – Все в порядке, это Айла. Он открыл дверь.
   Айла быстро прошла в дом, а на пороге за ее спиной стоял Джастин. Я и Хайден переглянулись, затем посмотрели на Айлу, а с нее перевели взгляд на Джастина.
   Джастин сглотнул и вошел в дом.– Рад нашей встрече.
   – Чем обязаны визиту? – Хайден не выпустил меня из объятий.
   – Вы уже слышали о нападениях, – заговорила Айла.
   – Да, – кивнул Хайден.
   – Я сегодня лицезрел, как новообращенные утоляли… м-м… жажду, – ввернул Джастин. – Их не учат осторожности.
   – Это все более чем странно, – произнес Хайден.
   – Нужно увести Дарью подальше, – заговорила Айла. – Думаю, ты понимаешь почему… Джозеф здесь, я видела его… и мы разговаривали.
   – Я не хочу, чтоб он… увидел… – В полголоса протянул Хайден.
   – Увидел?… Что? Или кого? – ввернула я.
   – Тебе не о чем волноваться, – заверил Хайден.
   – Что ты не договариваешь? – осведомилась я. – Что все вы скрываете от меня? Я имею право знать.
   Хайден легко поцеловал меня в щеку. – Видимо придется… познакомить тебя с Джозефом…
   Айла и Джастин отошли в сторону, пропуская нас к двери. Я на ходу надела куртку, Хайден же свою повешал на согнутую в локте руку. – Отзвонись сразу же, – напутствовала Айла.
   Хайден кивнул. Я и он вышли на улицу.
   * * *
   Хайден попросил меня подождать в коридоре, сам же по-стучал в дверь гостиничного номера. Кто открыл ее я не видела. Хайден скрылся за ней, потом позвал меня, и наконец-то, я увидела этого Джозефа Туа. Темноволосый, кареглазый красавец-вампир. Гладкая белая кожа, чуть впалые скулы, аристократические черты лица. Одет он был в черную рубашку и драные дизайнерские джинсы. Увидев меня, замер, как вкопанный.
   – Это Дарья, – представил меня Хайден.
   – О-о, … м-м… – закусил губу Джозеф. – Я… Безмерно рад нашей встрече. Дарья… – протянул он мое имя. – Темные волосы и голубые глаза…
   – Я уже тебе говорил, – перебил его Хайден.
   – Да, … да, точно… Очень приятно, Дарья. Я Джозеф, – он протянул руку.
   Я опасливо пожала ее и ощутила небывалый холод. Он чуть склонил голову и поцеловал мою руку.– Безмерно рад нашему знакомству…
   Рядом с Джозефом, Хайден казался теплым. Джозеф смотрел на меня, как завороженный.
   – Что-то не так? – Я приподняла одну бровь.
   – Нет, – тут же отвернулся он. – Все в порядке. Итак, вы здесь, скрываетесь от того, кто прятал тебя Хайден все эти годы от Волеслава? Твой, так сказать, приемный отец вздумал убить Дарью?
   Хайден кивал после каждого его слова. Джозеф продолжал. – Прибыли сюда в надежде на то, что сможете затеряться, а тут бесчинства новорожденных, обращенных кем-то? Я не знаю, кто их обратил и для чего все это… Но… Дарью нужно увезти отсюда, думаю, ты согласен с этим, – он посмотрел на Хайдена. Тот кивнул и Джозеф продолжил. – Дарья, как ты смотришь на то, чтоб отправиться в город Бонн, Германия?
   – Зачем? Что…, в чем дело?
   – Так нужно, – Хайден обнял меня за плечи
   .– Ну, хорошо, я согласна…. Только, вы можете мне объяснить…
   – Нет, – не дослушав произнес Джозеф. – Собирайте вещи, и в дорогу.
   – Вещей нет, – сказал Хайден. – Мы так, как есть.
   – Вот и отлично, – заключил Джозеф. – Значит, летим прямо сейчас.
   И неуловимым движением для человеческого взгляда, стал собирать свои чемодан и сумку.
   – Идемте, – наконец остановился Джозеф.
   Я первая вышла из номера. Хайден и Джозеф ненадолго задержались. Я не слышала их разговора.– Она… ты боишься, что она может выбрать меня? Она необычная девушка… – протянул Джозеф.
   – Ошибаешься, – перебил его Хайден. – Такого не будет.
   – Боишься, что Дарья разочаруется в тебе и выберет меня?
   – Нет.
   – Ну, знаешь, всякое бывает, – в своей аристократической манере протянул Джозеф. – Я сексуальный, красивый парень. Просто включу свое обаяние и она не устоит.
   Хайден зарычал.
   – Ну-ну, – развел руками Джозеф. – Только вот этого не надо… Прямо сама грозность, – и с ироничной улыбкой на лице он вышел в коридор. – Дарья…. Заждалась?
   – Да нет, – я чувствовала себя неловко в его присутствии. Следом за Джозефом появился Хайден. Он сжал мою ладонь в своей и я поняла, что между ними пробежал холодок. Втроем мы добрались до аэропорта и заняли три соседних кресла в самолете. Перелеты для меня были самым жутким кошма-ром, но успокаивало одно: рядом со мной два вампира. Если что, они спасут. Я закрыла глаза и попыталась заснуть. Слышала, как Джозеф объясняет стюардессе, что он не будет напитки.– Я бы выпил, но уж явно не то, что вы мне предлагаете… Ну и юмор! – подумала я и услышала как Хайден хохотнул, над словами Джозефа.
   – Ты не хочешь чего-нибудь? – спросил Хайден.
   Я приоткрыла глаза и посмотрела на него. – Да, нет… в последнее время аппетит куда-то делся.
   – А у меня, наоборот, разыгрался, – ввернул Джозеф. – Жаль, нечем его утолить… Он осмотрелся.
   – Даже не думай! – Хайден быстро сообразил на что тот намекает.
   – Да я так, – отмахнулся Джозеф. – Пошутил….Не нужно мне читать десять путей к исправлению… У меня случается несварение от разных там нотаций.
   Зазвонил его мобильник. Джозеф ответил на звонок, хотя знал, что в самолетах это запрещено. Похоже, его это не волновало.
   – Алло? – он выслушал то, что ему говорили, и произнес всего несколько слов. – Значит так: если их что-то не устраивает – это не наши проблемы… деньги мы не вернем. А болгарам передай, если попытаются нас кинуть, то я самолично вырву их сердца. Им, их женам, и детям. Понял? Так и передай. – Джозеф убрал мобильник в карман.
   Мы с Хайденом посмотрели на него.
   – Что? – сдвинул брови Джозеф. – Это компаньоны. С ними по-другому нельзя. Иначе, совсем на шею сядут. Это бизнес, знаете ли…
   Я подумала, так запугивать людей… Это уж чересчур. Джозеф поднялся на ноги.
   – Ты куда? – Тут же отреагировал Хайден.
   – Пойду к стюардессе… Может предложит мне выпить… После чего скрылся из виду.
   – Что он собирается делать? – занервничала я. – Он же…
   – Нет. Все нормально, – заверил меня Хайден. – Бывают такие дамочки, которые непротив. Так что, все нормально.
   – Да как же… Он ведь…
   – Все в порядке, – Хайден накрыл своей рукой мою. Ну, конечно, для них это в порядке вещей, думала я. О чем я возмущаюсь? Наверное, если бы сама стала вампиром, вела себя точно так же. А то и того хуже. К примеру, как те, что атакуют Англию. Лучше, конечно, об этом сейчас не думать. Мысли перенеслись туда, куда мы уже почти прилетели. Город Бонн, Германия. Бонн (нем. Bonn) – город в Германии, в земле севернее Рейн – Вестфалия, на реке Рейн. Город занимает девятнадцатое место по количеству жителей в стране. С третье-го ноября тысяча девятьсот сорок девятого по третье октября тысяча девятьсот девяностого года столица Федеративной Рес-публики – Германия. После объединения Германии столицей единого государства стал Берлин. В настоящее время Бонн остаѐтся крупным политическим центром Германии, где на по-стоянной основе остался ряд федеральных ведомств, имеет статус «федерального города» (Bundesstadt). История Бонна начи-нается с римских времен. В одиннадцатом году до нашей эры Бонн стал лагерем римского войска. Именно с того времени, вероятно, происходит название города (Bonna), возможно, свя-занное с названием местного германского племени эбуронов.185В позднюю античность город был захвачен варварами, но все же некоторые части города уцелели как, например, Münster basilica. В Бонне было найдено древнейшее в Рейн-Вестфалии упоминание о существовании этого города, датированное при-близительно тридцатым годом до нашей эры. Но археологи считают, что на территории Бонна были поселения 14000-летней древности. В городе есть речной порт, аэродром, желез-нодорожная станция. Промышленность: металлообрабатываю-щая, текстильная, фарфоро-фаянсовая, мебельная, полиграфи-ческая. Ближайший аэропорт – международный аэропорт Кель-на. Монастырь-базилика в Бонне изображѐн на гербе города XIII века и с того времени является символом города. Невзирая на то, что панорама города существенно изменилась, базилика до сих пор выглядит современной. Боннская базилика была за-ложена на месте захоронения мучеников Кассия и Флоретия – покровителей города. Становления небольшого культового со-оружения конца римского периода и ее превращения в образец средневековой архитектуры были достаточно сложными. Вид, который имеет церковь сегодня, подобен тому, что был в XI – XIII веках. Элементы романского и готического стилей гармо-нируют друг с другом и сливаются в монолитное целое. Рыноч-ная площадь была и остается центром города. Ее история начи-нается с XI века. Тогда это было торговое поселение. Прибли-зительно в тысяча пятьсот пятидесятом году на площади был устроен фонтан, который затем был разрушен в тысяча шесть-сот восемьдесят девятом году при обстреле площади. В тысяча семьсот семьдесят седьмом фонтан был возоб-новлен и действует поныне. Также, по приказу курфюрста Кле-менса-Августа, в восемнадцатом веке его придворным архитек-тором Мишелем Левейлли на площади была построена ратуша. В настоящий момент ратуша располагается в новом помеще-нии, старое же здание используется для приемов и торжествен-ных мероприятий. Главное учебное заведение города имеет не менее длинную и интересную историю: в тысяча шестьсот де-вяносто седьмом году по приказу курфюрста Бонна Йозефа-Клеменса закладывается фундамент новой резиденции правите-лей, потом резиденция курфюрстов превращается во Дворец186Выборов, а в начале девятнадцатого века, после присоединения прирейнских земель к Пруссии – в университет. В тысяча во-семьсот тридцать пятом – тысяча восемьсот тридцать шестом годах в Боннском университете учились Карл Макс, в тысяча восемьсот семьдесят седьмом – тысяча восемьсот семьдесят де-вятом годах кайзер Вильгельм второй. Да, Бонн расположен на Рейне в двадцати пяти километрах к югу от Кельна. Заслужива-ет внимание не только как бывшая столица западной Германии. В Бонне более чем в каком-либо другом городе Германии про-являются притягательные стороны немецкой жизни. Город име-ет двух тысячи летнюю историю. Римляне основали здесь леги-он «Flavia Minerva», он располагался в северной части совре-менного Бонна. Город постепенно разросся и к семнадцатому веку стал резиденцией курфюрстов семейства Виттельсбах и епископа Кельнского. Именно в это время в Бонне строятся ве-личественные сооружения в стиле барокко (Городской замок, ныне Университет, Ратуша и др.). В 1815 году по решению Венского конгресса прирейнские земли были переданы Прус-сии. В начале 20 столетия Бонн был очень богат, но во время Второй мировой войны город сильно пострадал, а в 1944 году был разрушен центр города. В 1949 году в Бонне собрался Пар-ламентский совет для выработки Конституции и город стал сто-лицей Западной Германии. После падения Берлинской стены столица Германии была перенесена в Берлин, а Бонн вернулся к своему изначальному облику – облику маленького уютного го-родка на Рейне. Сейчас министерства и бундестаг переехали в Берлин, здания, где они размещались, стоят пустые, периодиче-ски туда водят экскурсии. Город делится на три основных района: старый город, со-ставляющий центр, а также районы Боэль и Бад-Годесберг, при-соединенные к Бонну в 1969 году. Сегодня это университетский город с множеством памятников архитектуры. Хотя с 1999 года Бонн уже не является столицей Германии, он нисколько не по-терял привлекательности для туристов, любителей истории и культуры. Да и вообще, Бонн – это просто очень красивый и уютный город. Среди интересных мест в Бонне стоит посмот-реть: базилику, основанную по преданию Св. Еленой до нашей187эры, резиденцию канцлера, Старую Ратушу, Кобленцкие воро-та, крепость Годесбург XIII века и многое другое. Почему именно туда? Тут я вспомнила про кареглазую блондинку, девушку-оборотня. Табита. Что с ней стало? Почему она перестала нас преследовать?
   Я вспомнила, как она с ожесточением кидалась на Айлу и Хайдена. Хотя было сразу ясно, что проигрывает им по силе. Ею двигала месть. Самолет пошел на снижение и вскоре мы выходили из аэропорта. На радость моим спутникам погода не жаловала. Было пасмурно и ветрено.– А если бы тут было солнечно? – поинтересовалась я.
   – Зачем было так рисковать? Можно было прилететь ночным рейсом…
   Джозеф лишь загадочно улыбнулся.– Мы точно знали, какая тут погода, – произнес Хайден.
   – Откуда?
   – Джозеф чувствует на огромном расстоянии… Он наверняка знает, где и когда будет солнце, – пояснил Хайден.
   – Ого, – я не сдержалась от возгласа. Джозеф улыбнулся. – А сколько тебе лет?
   Он склонился над моим ухом. – Семьсот шестьдесят один.
   – Так дико слышать такую дату, – изумилась я. – Глядя на тебя, на вид ведь тебе двадцать с небольшим.
   – Это мне льстит.
   – Да, – невесело протянул Хайден. – Быть двухсотлетним и выглядеть на двадцать – прямо мечта всей моей жизни.
   – О-о, – взмолился Джозеф. – Только не начинай. Я в курсе твоего нытья насчет бессмертия.
   Хайден не ответил.
   – Позвольте, мисс, – Джозеф обошел меня и чуть задел за плечо, подталкивая к серебристой машине марки «Бентли». За всеми этими разговорами я и не заметила, как мы вышли на парковку. Джозеф открыл мне заднюю дверцу, и я быстро залезла в автомобиль. Джозеф закрыл дверцу. Прямо сама обходительность! Хайдену явно не понравился такой жест. Он смерил Джозефа сердитым взглядом. Через пару часов мы остановились возле двухэтажного каменного дома с множеством окон и широкой террасой, где рас-положились деревянные кресла-качалки. Прямо над входной дверью был миниатюрный балкончик, исполненный из витиеватых завитков чугунных прутьев, на который вела стеклянная дверь. Сам по себе этот дом никак не подразумевал, чтоб в нем жил вампир. Слишком уж он был светлый и, более того, исчис-лялся множеством прозрачных окон разных форм: длинные и узкие, широкие и размашистые, а также полукруглые. И уж явно, сидя в кресле-качалке на террасе, ни один вампир в здравом уме не стал бы прохлаждаться.
   – Это твой дом? – удивилась я
   .– Да, – кивнул Джозеф. – Я полагаю, тебя смущает обилие окон.
   – Точно, – кивнула я, выходя из машины.
   – У этого дома есть секрет, – пояснил Джозеф. – Я и любой другой вампир, находящийся в нем, может через окна смотреть на залитую солнцем улицу.
   – Как так?
   – Это проделки одной ведьмы. Я познакомился с ней в тысяча пятьсот сороковом году, когда ей было тридцать лет, – стал рассказывать Джозеф. – Длинные черные волосы, яркие зеленые глаза и мелкие черты лица. Она сразу же выделялась из общей массы. Я рассказал ей, кто я такой, и она тоже, в свою очередь, про себя. Кристен всю свою жизнь хотела быть бессмертной, и я ей это дал. А она в благодарность подарила ма-гию этому дому.
   Тем временем мы прошли в дом. Просторный, заполненный воздухом холл, переходящий в большую гости-ную. У стены напротив располагалась развитая лестница, под которой покоился резной красивый камин. По правую и левую сторону было по одному арочному проходу. Тот, что справа, вел в кухню, а слева – в обеденную. Вся мебель была исполнена в стиле ретро. Будто из восьмидесятых. Наверное, так оно и есть, если учесть, сколько лет хозяину этого дома.
   – Стиль костен, – подметил Джозеф.
   Второй этаж предстал в виде квадратной комнаты, из которой вело пять дверей: две по правую руку от меня – это спальни, стеклянная, что была напротив, вела на балкон. С левой стороны ванная и библиотека.
   – Думаю, вы не смутитесь, – улыбнулся Джозеф. – Если я вас поселю в одной спальне.
   Я, конечно же, смутилась, но постаралась не подавать виду. Джозеф все же заметил мое беспокойство, и уголок его губ чуть дрогнул.
   Мы с Хайденом прошли в спальню, ту, что была первая от лестницы. Большое полукруглое окно. Широкая кровать с лиловыми портьерами, у стены справа три шкафа, две тумбочки и туалетный столик заставленный косметикой и парфюмерией. Диван и кресло уютно расположены рядом с сейфом в стене слева. С потолка свисали два бежевых плафона
   .– Тут мило, – заключила я, оглядев комнату. Высокий потолок был наискосок, стены оклеены коричневыми обоями. Лишь зайдя в спальню, сразу же хотелось устроиться поудобнее в мягкой широкой постели и придаться безмятежному сну. Хайден открыл все три шкафа, каждый по очереди. Они были забиты до отказа различными вещами. Я подошла к туалетному столику и, посмотрев в зеркало на свое отражение, сказала. – Ну и вид!
   – Тебе нужно поесть, – сказал Хайден. – Меня не будет пару часов.
   Я кивнула, и с легким дуновением ветра он исчез. Я еще раз окинула комнату взглядом и подошла к окну. Тут у меня возникло чувство, что кто-то сверлит взглядом мою спину. Так бывает, и ты всегда это чувствуешь. Я обернулась и вздрогнула. Позади меня стоял Джозеф.– Напугал?
   – Нет.
   – Я просто… увидел, что Хайден куда-то умчался, – пояснил Джозеф.
   – Он принесет мне еды, – ответила я.
   – Ясно… Идем в кухню, – предложил Джозеф. Вместе мы спустились на первый этаж и прошли в кухню. Светлая, с большим широким окном и удобным разделочным столом, она была оборудована всем, чем необходимо, вот толь-ко для чего все это? Ведь на ней же никогда не готовили пищу. Джозеф поставил чайник, в это время вернулся Хайден с паке-том в руках. Он выложил из него на стол: майонез, копченые куринные бедрышки, хлеб, коробку апельсинового сока, пару сандвичей в бумажных пакетиках, пиццу в коробке и маленькую баночку с чесночным соусом. Словно меня век не кормили, я тут же накинулась на еду. Расправилась с ней довольно быстро, и теперь мой желудок был спокоен.
   * * *
   Я сидела за ноутбуком и почувствовала на себе чей-то взгляд. Кто-то вошел в комнату, я обернулась. Ну, конечно! Кто же это еще мог быть?! В дверном проеме, словно статуя, застыл Джозеф.
   – Что? – слишком нервно бросила я. А чего он хотел? Его слишком много в моей жизни. Я даже уже стала что-то ощущать. В голову постоянно лезли фантазии, мысли которых быть не должно! Им нет места быть! Я люблю Хайдена! Что-то слишком часто я стала себе это повторять. Будто убеждая сама себя. Так, стоп!
   – Да я так зашел…
   – Ты что, пьян? – заметила я. А вампиры вообще пьянеют?
   – Настроение депрессивное, – попытался объяснить он то, что как это у нас говорится – набухался.
   – И что, это повод заливать спиртным?
   – Ничего другого не придумала… Будешь? – Он продемонстрировал мне бутылку бурбона, в которой осталось содержимого чуть больше половины. – Это уже вторая.
   Я поколебалась, а потом подумала: А почему бы нет? – Да. Давай
   .– Серьезно? – удивился он.
   – Да. Вполне.
   Джозеф прошел в комнату и опустился в кресло. Мы пили в абсолютном молчании. С двух бокалов я уже опьянела, но не остановилась. И продолжила пить. Джозеф сделал приличный глоток, и поморщился. Затем облокотился о комод, возле которого сидел, и, опустив взгляд, заговорил.
   – Я никогда не был обделен женским вниманием. Мой отец владел огромным поместьем и обширными плантациями, что делало меня особо привлекательным для женщин. Я считался завидным женихом, но я не относился к такому вниманию всерьез. Если честно, я вообще был чрезмерно легкомыслен.– Джозеф замолчал. Он смотрел в пол и я слышала его тяжелое дыхание. Я не знала, что у него на душе, но одно я понимала точно, он сейчас собирается излить душу. Джозеф сделал еще один приличный глоток и продолжил, все так же, не поднимая глаз.– Но, как только я увидел ее… в тот миг, когда она вышла из кареты… Я понял… понял, что влюбился… Ее волосы… как их чуть тревожил ветер. Как ее губы расплывались в чуть лукавой улыбке. Как она протянула мне свою руку в перчатке для приветствия. Я до нее не встречал таких девушек, и я влюбился по уши. – Джозеф тяжело вздохнул, бросил на меня короткий взгляд и опять отпил из бутылки. – Но… ты даже не представляешь, что я чувствовал, когда… спустя почти полвека, она сказала мне: это просто была игра. – Джозеф потер лицо ладонью. – Она просто преследовала свои цели. И я в них не входил как желанный мужчина, а всего лишь как марионетка. Я просто молчала. Пусть выговорится. Он столько лет ко-пил это в себе. И вот, сегодня, слова бурным потоком вырвались наружу.– А потом Хайден представил мне тебя,… – он посмотрел на меня. – Ты совсем другая. – Он невесело хохотнул. – Но и с то-бой меня ждала неудача. Не знаю почему, но обе девушки, та которую я когда-то полюбил и та, которую так отчаянно люблю сейчас, любят его… – Джозеф в который раз замолчал. Покрутил в руке бутылку, потом опять отпил из нее. Зажмурился на мгновение и невесело, как-то сдавлено улыбнулся. – Может, ты Дарья, расскажешь мне, что вы в нем находите?
   – Джозеф, – печально произнесла я.
   – Нет, Дарья, – оборвал он. – Не надо меня жалеть. Неужели я не могу вызвать в тебе никаких чувств, кроме жалости? Или ты не веришь, что бывает любовь с первого взгляда?
   – Я…
   – Да я все понимаю. Поверь. Ты любишь его. Он любит тебя. А я… я просто… просто напился, – он искривил рот в подобии улыбки. И у него это плохо получилось. Джозеф хотел сменить тему разговора, но даже сам не смог и опять продолжил.
   – Я помню как сейчас тот далекий тысяча восемьсот шестьдесят четвертый год, – и он погрузился в воспоминания…«День выдался жарким и душным. Вовсю пригревало полу-денное июльское солнце. На небе не было ни единого облачка. Роксалана в пышном платье с узким корсетом, длинными кружевными перчатками, миниатюрной шляпке и с зонтиком в руках прогуливалась по саду. Джозеф, конечно же, сопровождал ее. Он держал руки за спиной, не сводя глаз со своей спутницы. А она, в свою очередь, откровенно с ним кокетничала.
   – Роксалана, зачем ты даешь надежду этому простолюдину? Ведь все же ясно…
   – Ничего тебе не ясно, – она улыбнулась.
   Джозеф не мог разгадать, что прячется за этой улыбкой. Любовь? Забота? Желание? Лукавство? Безразличие?… Нет, только не безразличие! Нет, его определенно не может быть!
   – Ты же знаешь, – продолжил Джозеф, – я могу дать тебе все, что только пожелаешь. Я могу себе это позволить.
   – Ну, разумеется, – в который раз улыбнулась она и, оглядевшись по сторонам, убедившись, что их никто не видит, легко коснулась его губ, своими. У Джозефа ноги подкосились, и дыхание перехватило. – Роксалана… – прошептал он. А она кокетливо и лукаво рассмеявшись, побежала от него прочь…«Джозеф потряс головой, будто отгоняя невидимую муху.
   – Знаешь, Джозеф, – заговорила я. – Мне тоже никогда не везло с парнями.
   Он взглянул на меня.– Ну, я… я не знаю, то ли мне так везло, то ли я сама чисто машинально так выбирала. Но все они были бесхарактерными, бесхребетными, определенно слабее меня. И, как правило, такие отношения не длились долго. А когда я вытирала о них ноги и теряла интерес, то расставалась с ними. Джозеф приподнял брови. – Вот как? Ну, тогда я спешу тебя обрадовать. Хайден такой же. Видимо это закономерность в твоей жизни.
   – Нет, он…
   – Да, а не нет, – перебил Джозеф. – Он бесхарактерный, вечно стонет, что жизнь к нему несправедлива. Почему его сделали вампиром… почему он должен убивать, чтоб жить… и тому подобное.
   – Нет, он вовсе не бесхарактерный, – покачала головой я
   .– Тогда какой?
   – Он… я таких не встречала… Он нежный и грубый. Он романтичный и страстный. Он опасный, но я знаю, что с ним мне нечего бояться. И я впервые в жизни полюбила.
   – А кто я для тебя, Дарья? – Джозеф все-таки задал этот вопрос. Вопрос, которого я так боялась. Даже я сама не знала ответ на него. Кто для меня Джозеф? Друг? Парень, к которому я что-то испытываю? Или я его не могу терпеть? Да что же такое?!! Я определенно что-то чувствую к нему. Сама себя не раз ловила на этой мысли… или это от того, что я напилась? Я ото-гнала от себя эти мысли и услышала его голос.
   – Ну, так что, Дарья,… кто я для тебя?
   – Джоз, я… я не знаю, – честно призналась я. – Я… прошу, не спрашивай меня…
   – Но почему,… почему, Дарья?
   – Просто я тебя прошу, – взмолилась я и в очередной раз встала, чтоб взять бутылку из его рук и, пошатнувшись, врезалась в комод. – Упс.
   – О-о, – протянул Джозеф. – Тебе хватит.
   – Н-нет. Я в… я в порядке.
   – Да ты на ногах не стоишь, – он подхватил меня под руки и положил на кровать. У меня жутко закружилась голова. Будто на каруселях катаюсь.– О-о, у меня вертолеты, – протянула я, держась за голову. Джозеф плюхнулся рядом.– А завтра будет нереальное похмелье. Что-то мы переборщили… – Это да… – я закрыла лаза. Меня начало мутить. – Боже, как плохо. Я повернулась на бок и сквозь затуманенное зрение посмотрела на Джозефа.– Хайдену это не понравиться.
   – Да он скучный… он же старик. – Джозеф заложил одну руку за голову. Я улыбнулась.
   – А ты?
   – А я еще могу тряхнуть стариной, – пошутил он.
   Я засыпала, а он просто смотрел на меня. Видимо я настолько накидалась, раз не отдавала отчет своим мыслям. Я смотрела на рядом лежавшего Джозефа и в голову лезли всякие непозволительные мысли. А он красивый… И даже очень… Такие выразительные голубые глаза… Его чуть выдающиеся скулы и черные как смоль волосы. Будто бы кто-то из богов пошутил над всеми женщинами в мире, отправив одного из своих сыновей с небес на землю. Джозеф умеет быть обходительным, чувственным, нежным, когда не прячет эти качества за маской сарказма, самовлюбленности, эгоизма и холодной расчетливости. Блин-н-н! Нельзя мне об этом думать! Я люблю Хайдена… и только его. И это точка. Тогда почему же так не хочется, чтоб Джозеф сейчас уходил?.. А он никуда не ушел, так мы и уснули.
   Наутро меня ожидала жуткая головная боль, и страшно хотелось пить. Хайден, видимо, еще так и не вернулся. Ужаснее утра не придумаешь! Я проснулась от дикой боли, захватившей все мое тело. И почему, если вечером хорошо, то утром обязательно плохо? Все ныло, болело, а в голове была сплошная ка-ша, я услышала струи воды в душе. Прислушавшись повнимательнее я поняла, кто-то принимает душ. Судя по всему, сейчас ночь. Неужели я проспала весь день? А ведь вначале я подумала, что сейчас утро… Время – ничто для вампира, но тяжесть прожитых лет ложится на плечи неподъемным грузом. Я постаралась повернуться на бок, но сил совершенно не было, и я застонала от неприятного ощущения. Тут же, буквально из ниоткуда появился Джозеф и, подбежав ко мне, уложил обратно. Так это он делал водные процедуры? Что же, после душа он прибежал, даже не надев футболки и не вытерев волосы. От него исходил такой приятный запах! Мокрые волосы были взъерошены, слегка вились. До чего же он красив! С небольшим беспокойством в го-лосе, он подошел к дивану и спросил:– Как самочувствие?
   – Ужасно, просто отвратительное похмелье, – ответила я, -. Страшно мутит и пить хочу.
   Я никогда не видела у Джозефа такого заботливого взгляда, который он дарил мне сейчас. Присев на край дивана, он поинтересовался:– Может, помочь?
   – Ну, я бы была непротив, – ответила я и попыталась улыбнуться. Улыбнувшись, он нежно подхватил меня и отнес в ванную. Затем скрылся за дверью, но уже буквально через минуту вернулся со стаканом в руках, он протянул его мне.– Вот, это антипохмелин. То, что тебе сейчас нужно.– Спасибо, – я взяла стакан и тут же стала пить. – Надо было меня вчера вовремя остановить.
   – Так я и остановил, – улыбнулся Джозеф. – Но, разве это кому-нибудь под силу… Ладно, я буду в гостиной, не стану тебе мешать.
   И он ушел. Я осталась наедине с антипохмелином, раковиной, своим дурацким похмельем и тошнотворными позывами. Позже, чуть оправившись, я спустилась в гостиную. Джозеф стоял возле стерео-системы и выбирал какую-то песню. – Как? Полегчало? – не оборачиваясь осведомился он.
   – Да, – сказала я. – Вновь чувствую себя живой.
   Джозеф, наконец, включил нужный трек. Что-то тихое и очень мелодичное… Затем он обернулся, подступил ко мне, потянул меня за руку и чуть завальсировал. Он пытался отвлечь меня от дурных мыслей. Иногда через танец можно показать то, чего не скажешь словами, не покажешь жестами. Он соединяет два человека в одного, требуя полной самоотдачи. Счастлив тот человек, кто познает прелесть танца! Раньше я об этом как-то не задумывалась, но теперь понимаю, как много было мною упущено. Сейчас, кружась в завораживающем вихре вальса, я осознала, каково это – жить, чувствовать, любить… Объятия Джозефа пьянили, его взгляд завораживал и притягивал, а губы растянулись в такой восхитительной улыбке, что мое сердце дрогнуло. Танцевал он превосходно, увлекая меня своим задором и пылкостью и светящихся от радости глаз. Его рука крепко и уверенно держала меня, ведя при поворотах, в остальные мгновения она нежно обнимала мою талию, даря свою нежность. Неосознанно я наслаждалась исходившей от него силой, впервые за многие годы, ощущая себя слабой и без-защитной девушкой. Что я делаю? – опомнилась я, – танцую с Джозефом пока мой Хайден на охоте! Я отстранилась от Джозефа, чуть оттолкнув его, и бросилась из комнаты вон. Я выбежала в коридор, слегка освещенный лампами. Джозеф последовал за мной.– Что?
   – Это неправильно. Что мы делаем? Джозеф, не надо… У меня такое ощущение, что ты гипнотизируешь меня… Я…
   – Я бы не посмел, – он сказал это так, что я еще больше убедилась, что он пользуется гипнозом. Не нужно смотреть ему в глаза. Как по-другому уберечь себя от его влияния, я не знала…
   * * *
   Стояла звездная безветренная ночь. За городом, в заброшенном и когда-то, должно быть великолепном особняке было шумно. Свет не горел. Его обитатели прекрасно видели в темноте. Темноволосый зеленоглазый вампир Волеслав и его верный слуга Даледор стояли на лестнице, глядя на десяток ново-обращенных, которые находились в центре зала. А возле стен и двери сгруппировались Катарина Прилоу – невысокая вампирша с длинными жемчужными волосами Мария Зуева – высокая с темными волосами, стрижеными «под каре». Марк Дивайн – кареглазый темноволосый вампир плотного телосложения и Даминик Дьювал – невысокого роста, темноволосый и голубоглазый вампир. Они являлись что-то вроде личной охраны их господина Волеслава и его верного слуги Даледора.– Итак, – заговорил Волеслав. – Сегодня вы получите того, чего так страстно желаете… КРОВИ… Идите на улицу и пейте любого, кто вам понравится. Присоединяйтесь к своим кровным братьям и сестрам. Я скажу вам, когда нужно будет остановиться.
   Новообращенные, все как один зарычали. Охрана Волеслава расступилась, и новообращенные ринулись на улицу. К той сотне, что бесчинствовала на улицах Англии, прибавилось еще десять. Волеслав спустился с лестницы, Даледор следовал за ним по пятам.– Ни у одного из этих не открываются никакие способности, – произнес Волеслав. – Нам нужны те, у кого есть силы…, таланты… Мы выйдем из подполья и покажем людям их место в пищевой цепи.
   Он считал себя главным, Он первый в своем роде, родоначальник, отец всего зла. Волеслав вспомнил свою сестру Роксалану, кареглазую с каштановыми волосами и родинкой на щеке. Она тогда заигралась с этими двумя: Джозефом и Хайденом. Люди стали замечать, что какие-то ОНИ не такие. Появляются только ночью, либо в дождливый день. Ротафорд даже хотел женить своего сына Джозефа на сестре Хайдена, но не вышло, она вроде как погибла. Хайден сбежал. Только вот, он, Волеслав, знал, что Айла не погибла… Роксалану тогда народный суд решил повесить. Но ясное дело, она не могла умереть. Это и вызвало общую панику у людей. Ротафорд заставил своего сына бежать, спасаться от разъяренных людей с факелами, которые, решили сжечь поместье Туа, вместе с его обитателями. Роксалана скоро присоединится к нему.
   Ротафорд же скрылся. Хорошо устроился в замке в горах с молоденькими подружками. Спустя столько лет, Волеслав все же нашел его, заколол вместе с вампиршами и иссушил светом. Месть не закончена. Нужно отыскать этих двух: Хайдена и Джозефа. Ведь из-за них тогда люди открыли охоту на его сестру. Если бы не эти двое, все бы могло сложиться иначе. Их не должно быть. И Волеслав твердо решил стереть их с лица земли. Затем воспоминания сменились: он закалывает молодого парня, тот падает навзничь и замирает. Волеслав поднял его и утащил в старинный родовой склеп, положил в гроб. Дело сделано. Он не будет больше мешать. Волеслав вернулся в дом и обнял Роксалану. – Не бойся дорогая. У нас больше нет помех. Никто больше не будет нас преследовать.

Глава 11. СОТРУДНИЧЕСТВО

     Сила, скорость, бледная кожа.
     Ты стала другой,
     Никто не поможет.
     Прими и прошлое забудь,
     Теперь вот это твоя суть.
     Луна твой проводник,
     А темнота теперь как мать.
     И солнечным лучам тебя непоймать.
     От тебя не скрыться,
     От тебя не убежать.
     Быть может тебе все этоснится,
     И как же распознать?
     И пусть ты тверд, словнокамень,
     Холоден как лед,
     Твое сердце не бьется,
     Но все-таки любовь в немживет…

   Я сидела на террасе, тихо покачиваясь вкресле-качалке, читая книгу. На улице сегодня было тепло и солнечно.
   Хайден стоял в обеденной и наблюдал за мной через окно. Лучи солнца заливали его лицо, играя разными оттенками с его кожей. Краем глаза я видела, что в окне кухни виднелся Джозеф. Он всегда смотрел на меня, и от этого было не по себе. Ведь я знала, что у него на уме. Что его влечет? Моя живая плоть, кровь? Или же нечто иное…
   Что эти двое не договаривают?
   У нас сложился своеобразный треугольник. Мы с Хайденом ни на минуту не могли остаться наедине, тут же появлялся Джозеф с каким-нибудь предлогом. То ему срочно понадобилась какая-то книга, если мы были в библиотеке, то он захотел утолить жажду, если мы были на кухне. Сначала меня это бесило, но потом я начала привыкать. Постепенно. Джозеф стал, словно тенью Хайдена, или моей.
   Вот и сейчас я решила уединиться и для вида взяла первую попавшуюся книгу… Будто читаю ее. Только в солнечный день на террасе я могла побыть одна. Но они все равно наблюдали за мной, хотя бы через окна. Это жутко напрягало. По-другому, никак. Сегодня я запру дверь нашей спальни как можно прочнее. Хотя для Джозефа даже замки не помеха, он срывает их на раз, делая при этом вид, будто бы не заметил, что дверь заперта.
   Зайдя в комнату, я сняла джинсовку и кинула ее на диван.
   У меня был план. Я стану переодеваться ко сну так, что бы из-за ширмы возле шкафа было видно мое отражение в зеркале. Конечно ничего непозволительного, но увидеть меня в белье он должен. И я уверена, Хайден не устоит. Дождавшись определенного времени, я услышала, что они закончили разговор с Джозефом, а значит, Хайден поднимается в комнату. Я быстро шмыгнула за ширму и сбросила с себя джинсы с кофточкой. Оставшись в белье, я потянулась за пеньюаром и халатиком.
   Я чувствовала его взгляд на себе. Теперь мне нужно было увидеть желание в его глазах. Я обернулась. И… там стоял не Хайден, а Джозеф. Его лицо нельзя было описать.
   Я воскликнула. – Джозеф! Черт! Что ты тут делаешь?! – В панике хватаясь за халат, чтобы прикрыться, но ничего не получалось. – Не смотри! Отвернись!
   Наконец, я натянула халатик и затянула пояс. Лицо мое обдалось румянцем. Я это чувствовала, так как щеки горели огнем.
   – Я… – сдавленно выдохнул Джозеф. – Мы… м-м… мы отлучимся на ночь, запасы крови иссякли. Я зашел сказать.
   Он еще минуту таращился на меня, а потом круто развернулся и быстро ушел. Я заметила, как он сжал в кулаке телефон, не рассчитав силы, так как мобильник рассыпался на кусочки. Боже! Какой позор! Надо же было так облажаться! И почему не Хайден пришел мне это сообщить?! А еще, если Хайден узнает… Я с досады плюхнулась на кровать, закуталась с головой в одеяло и не заметила, как заснула.
   Проснулась через несколько часов от прикосновения холодных губ к моему лбу. Я села на кровати, но в комнате никого не было. Показалось?
   За окном еще была ночь. В соседней комнате Джозеф, стоя у окна, прислонив пальцы к губам, думал о том, что увидел, о том, что смог сдержаться, что буквально пару минут назад разбудил поцелуем девушку в соседней комнате.
   На пороге возник Хайден.
   – Ты чего не спишь?
   – Просто, показалось… Джозеф ничего тебе не рассказывал?
   – Ты о чем?
   – Я переодевалась, а он вошел.
   Хайден переменился в лице. – Его бестактность нервирует.
   После чего развернулся и вышел из комнаты. Тут же ворвался в соседнюю. Джозеф круто обернулся и теперь они стояли друг к другу лицом.
   – Может, хватит? – осведомился Хайден.
   – Ты о чем?
   – Ты прекрасно знаешь.
   – М-м… Я вроде ничего такого не делал.
   – Ты вторгаешься в нашу с Дарьей, личную жизнь…
   – Личная жизнь? – Чуть приподнял бровь Джозеф. – Серьезно?… Ты хотя бы видел ее в белье?… Вот-вот,… а я видел, и скажу тебе… она такая… привлекательная. Я еле удержался от соблазна.
   Хайден вспылил и, зарычав оскалившись, кинулся на Джозефа. Сжал его горло руками и придавил к стене.
   – У-у-у! —Джозеф сделал жалобное лицо, а потом молниеносно отшвырнул Хайдена от себя. Тот пролетел через всю комнату и рухнул на пол возле двери.
   – А теперь послушай, – учтиво и вежливо попросил Джозеф. – Она мне не безразлична… Думаю, ты должен понимать почему… Если ты хочешь возиться с ней, пока она хрупкий человечек… воображая будто это Роксалана… Валяй. А когда надоест, сообщи мне. И я ей займусь… Что касается меня, я буду искать Роксалану…
   – Дарья не Роксалана! – отрезал Хайден. – И… я люблю ее. С Роксаланой было совсем другое… зависимость… Я был словно под кайфом… Это в прошлом.
   – Хорошо, -отмахнулся Джозеф. – Если так,… ночь же еще не закончилась…
   – Я не буду делать с ней это.

   – Боишься, что не сдержишься? … Что, можешь съесть ее. —уточнил Джозеф. – Ну, в таком случае… Ну, у вас нет и не будет никакой личной жизни…
   – Чувства можно проявлять и по-другому…
   – Да, – снисходительно улыбнулся Джозеф. – Разумеется… Вот только она то не хочет так… Когда я увидел как она переодевается… Все понял. Она совсем не скрывалась, ждала, что ты увидишь и не устоишь. И, честно говоря, план действенный… Я еле удержался…
   Хайден не стал больше его слушать, развернулся и вернулся ко мне. Присев на краешек кровати, посмотрел мне в глаза.
   – Ты, правда, этого хочешь?
   – Что? О чем ты?
   – Это небезопасно, – продолжил Хайден. – Я не человек.
   – Я не хочу тебя заставлять, – прошептала я. – А это выглядит, будто ты не хочешь, а я…
   – Я хочу, но боюсь причинить тебе вред. В прошлый раз я еле удержался.
   – Но, ты смог…
   Я не успела договорить, Хайден поцеловал меня, жадно и страстно. Халатик вмиг слетел с меня, обнажив плечи.
   – Ты закрыл дверь? – на миг оторвавшись от его губ, прошептала я.
   – Угу, -коротко произнес он и вновь принялся меня целовать. Он покрывал поцелуями мое лицо, шею, плечи, живот. Я сорвала с него рубашку, и она полетела на пол. Я не знала чего ожидать, но останавливаться была не намерена.
   Через пару часов, лежа на животе, под ворохом одеяла и простыни я слышала, как тяжело дышит Хайден. ЭТО произошло. И зря он боялся, я жива. И более того, это было прекрасно. Такого я еще не испытывала никогда. Я повернулась к нему. Он смотрел в потолок и был неподвижен. Я чуть приподнялась и поцеловала его в щеку. Хайден вдруг резко меня обхватил и прижал к себе.
   Наше уединение было недолгим, в комнату без стука и предупреждения ворвался Джозеф со словами. – Вы закончили?
   – Джозеф! – выпалила я, пытаясь прикрыться одеялом. – Какого черта?! Хайден, он что, совсем?!
   – Джозеф! – В тот же миг, вместе со мной прогремел Хайден. —Выйди!
   – Сейчас-сейчас, – зачастил, улыбаясь над ситуацией, Джозеф. – Просто я выяснил, кто обращает и дает полную свободу действий новообращенным.
   – И кто же? —осведомился Хайден.
   – Волеслав, – ответил довольный собой Джозеф, выходя из комнаты. Мы с Хайденом переглянулись.
   Такое поведение Джозефа было уже сверх наглости. Хайден поднялся с кровати и стал одеваться. Я накинула халат и направилась в ванную.
   * * *
   Хайден спустился в обеденную. Джозеф, находящийся там, кинул ему пакет с донорской кровью. Хайден поймал его и, распечатав, налил в стакан.
   – С чего тырешил, что это Волеслав?
   – Это старые вампиры, – начал объяснять свои выводы, Джозеф. – Он уже набрал себе помощников, и они теперь создают вампиров-новичков. Я полагаю, Волеслав решил заявить о себе… Ведь столько лет о нем не было слышно…
   – Ты думаешь, он хочет вывести вампиров из подполья?
   – Да. Он ненавидит людей… Так что…
   – Ты представляешь, что случится, если люди узнают о нас?
   – О, да! —надменно и саркастически ответил Джозеф. – Как в тысяча триста сороковом… И будут люди вновь бегать за нами только теперь не с факелами и вилами… Сейчас они вооружатся кольями и огнеметами, – от этих слов, он передернулся. – Как вспомню, аж в дрожь бросает.
   – А что, был опыт?
   – Издеваешься? Когда на отцовское поместье устроили облаву, я был там, – поморщился Джозеф. -Я бежал… а они за мной… И уж поверь, у меня нет желания испытать это снова.
   – Как мы сможем помешать?
   – Есть два варианта… И оба мне не нравятся.
   – Какие? —осведомился Хайден.
   – Первый —переговорить со старейшинами оборотней…
   – Н-да, та еще перспективка, – ввернул Хайден.
   – Второй, – продолжил Джозеф. – Обратиться в организацию, которая отслеживает вампиров, вышедших из-под контроля…
   – И этот план тоже не ахти, – кивнул Хайден. – Но самим нам не справиться…. Что ж, разделим миссию, к кому пойду я, к кому ты?
   – М-м… знаешь, с псами я как-то не умею общаться, – протянул Джозеф. – А вот с людьми из организации попробую…
   – Хорошо, значит псы на мне, – согласился Хайден.
   Как только солнце закатилось за горизонт, Хайден ушел. Я осталась вдвоем с Джозефом. И, если честно, меня это не радовало.
   Я сидела на диване в гостиной и читала какую-то книгу, точнее делала вид, что читаю. Иначе пришлось бы вести диалог с Джозефом… Он стоял возле бара и потягивал бурбон из стакана, то и дело поглядывая в мою сторону. Эти его косые взгляды уже порядком меня достали. Я захлопнула книгу и сказала.
   – Так, Джозеф, давайка проясним одну вещь…
   – О чем ты? -деловито произнес он.
   – Ты прекрасно знаешь, – ответила я. – Я с Хайденом. Мы любим друг друга, а ты… Ты постоянно вмешиваешься… Прошу,… прекрати.
   Я деловито поднялась на ноги и ушла к себе в комнату с гордо поднятой головой.
   Через распахнутое настежь окно я могла уловить, что в воздухе витал запах азота, как перед началом грозы. Время было без четверти одиннадцать вечера. Но, летом в это время обычно было еще светло, а из-за того что по небу ползли черные тучи, становилось темнее. И когда они полностью заполонили все небо, стало так темно, как никогда ночью. То и дело слышались раскаты грома, и где-то вдалеке полыхнула вспышка молнии. Она была настолько яркой, что когда сверкало, на секунду становилось светло как самым ясным днем.
   Начался сильный ливень вместе с порывами шквального ветра. Я нарочно чуть приоткрыла окно. Не знаю почему, но буквально с недавних пор я полюбила дождь и, буквально тащилась, сидя в такую погоду у раскрытого окна. Резкие порывы ветра и крупные капли дождя барабанили по стеклу, будто пулеметной очередью. Я испытывала полное успокоение под этот звук. Не знаю, наверное, у меня плохо получается описать это. Ну, не важно.
   Я включила ноутбук и зашла сразу на четыре свои странички. Столько сообщений! Да-м-м, давно же я сюда не заходила. Я, наверное, часа три убила на то, чтобы ответить на все эти сообщения. И не заметила сама, как задремала. Я падала будто в какую-то яму, окутанную туманом. Все падала и падала. И по-чему-то совсем не боялась. А потом словно по щелчку раз и проснулась. Вначале я не поняла, кто это стоит сбоку от меня. А потом когда поняла, даже вздрогнула. Блондинистые длинные волосы, карие, миндалевидные глаза. Ее силуэт был чуть прозрачен. Я сразу узнала ее. Это девушка-оборотень Табита.
   От удивления я резко дернулась и вместе со стулом повалилась на пол. Она рассмеялась. Легко и совсем не зло.
   – Как ты тут оказалась? – Я села на полу.
   – Я могу оказаться, где захочу…
   – Что?
   – Я призрак, – ответила Табита. – Ну, или типа того… альтернативная проекция… вроде бы.
   – Ты,…что…?
   – Я не стану это повторять, – спокойно ответила Табита.
   – Призрак? То есть ты…
   – Умерла? – закончила за меня Табита. – Нет. Меня держат в искусственной коме… но, это не важно.
   – Но, зачем ты здесь? – не понимала я.
   – Я долго пыталась к тебе пробраться, но все попытки были тщетны. И вот, наконец, я смогла.
   – Но, зачем?
   – Затем, чтоб предупредить. Беги от них. Слышишь? В кратчайшие сроки беги от них! Иначе, будет плохо.
   – О чем ты, Табита?
   – Ты глупая что ли? Беги от вампов! Скрывайся! Иначе – смерть!
   В этот момент дверь комнаты раскрылась и в нее вошел Джозеф. Он прошел через призрак Табиты, и она растворилась в воздухе.
   – Что с тобой?
   Я просто сидела с открытым ртом.

   * * *
   Хайден стоял возле, с виду обычного, невысокого многоквартирного дома. Он огляделся по сторонам и заметил неподалеку ссутулившийся силуэт парня. Хайден двинулся к нему, по-дойдя ближе он смог лучше его рассмотреть. Черноволосый и черноглазый, Хайден его уже видел, раньше. Это оборотень, друг той свихнувшейся шавки Табиты. – Чего тебе? – Сухо буркнул он.
   – Э-э… есть разговор, – ответил Хайден. – Как тебя зовут?
   – Какое тебе дело? … Вы же все равно зовете нас псами или шавками.
   – Я Хайден. И мне нужно увидеться с вашими старейшинами. Как можно скорее.
   – Ага, сейчас! – с сарказмом выпалил оборотень. – Может ты задумал перебить их, а я еще и проведу тебя.
   – Нет. Видишь ли, я же один… И это я рискую. Если что, вы просто сможете меня убить.
   – Точно, – ухмыльнулся оборотень. – Заманчиво. Выкладывай, что тебе нужно.
   – Ты слышал, я полагаю, про нападения.
   – Да, и мы рвем на части тех кровососов, что попадаются.
   – Так вот, – продолжил Хайден. – Я и мой друг смеем полагать, что тот, кто их создает, хочет заявить о себе миру, и будут еще жертвы, если его не остановить.
   – Кто он?
   – У нас лишь догадки, но он старый, а возможно это тот, кто был первым, с кого все началось.
   Оборотень закусил губу.
   – Мой друг отправился с таким же разговором в организацию, что выслеживает вышедших из-под контроля, подобных мне и тебе, – закончил Хайден.
   – Я Кил, – наконец назвал свое имя оборотень. – Кил Спайдер. Я расскажу все старейшинам. Давай встретимся завтра в это же время здесь. Бери своего друга.
   Хайден кивнул. – Спасибо.
   – Пока не за что.
   Хайден вернулся в дом и Джозеф тут же удалился. – Ну? – нетерпеливо спросила я.
   – Я говорил только с одним. Он не отвел меня к старейшинам, сам все им расскажет. А завтра с ними встретимся. Я, Джозеф и, если ему удастся уговорить людей из организации, боюсь, тебе тоже придется пойти. Главное, чтоб они не заподозрили, что ты человек.
   – Что? Это как?
   – Учись вести себя как вампир.
   * * *
   Джозеф прошел в холл через арочные стеклянные двери. Со стороны можно подумать, что это какой-то офис. Но так мог подумать, только тот, кто не знает истину рода их занятий. Все, кто были в холле, замерли. Они не сводили взгляда с пришедшего к ним незнакомца. Слишком уж бледен. И это наводило на единственную мысль.
   – Мне нужен главный! – с ходу выпалил Джозеф.
   Никто даже не пошевелился.
   – Я что, непонятно изъясняюсь? – с вызовом осведомился Джозеф.
   К нему, из прилегающей двери, вышел высокий, темноволосый мужчина. – Чем и кому обязан?
   – Вы главный?
   – Не самый.
   – Мне нужно несколько минут вашего внимания.
   – Кто вы?
   – Я сообщу все, только один на один, – заявил Джозеф. – Если не доверяете, что ж, имеете право.
   Мужчина думал пару минут, а потом сказал. – Идемте за мной.
   Они скрылись за прилегающей дверью. Тут был кабинет.
   – Итак? -мужчина сложил руки на груди, стоя спиной к Джозефу и глядя в окно.
   – Вы в курсе нападений?
   – Да. Мы чистим,… Убираем тех, кто попадается,… Но это не помогает… Их численность только растет.
   – Разумеется.
   Мужчина резко повернулся. – Вам что-то известно?
   – Боюсь, что родоначальник вампиров… решил, как бы это сказать… устроить шоу… Он создает армию, и даже не объясняет им элементарного… Он не хочет скрываться. Его цель – о нас должны узнать. И если его не остановить, начнется паника: среди людей, вампиров, боюсь, и оборотней это тоже заденет, – пояснил Джозеф.
   – А вы….
   – Какая мне выгода?
   – Да.
   – Я вампир. И живу себе преспокойно. У меня свой бизнес. И очень прибыльный… Я не собираюсь это терять. Собирайте своих людей. Завтра в это же время возле музея будет встреча. Будут вампиры и псы… Ждем вас. Нужно действовать сообща. Выбора нет.
   * * *
   Джозеф вернулся почти под утро. И стоя втроем в гостиной мы наблюдали через окно, как красные лучи восходящего солнца окропили макушки деревьев и крыши домов. Сначала красные, потом переливались в медные и золотые. Зеленая листва озарилась светом, приобрела насыщенные оттенки. Хотя запахи и не проникали сквозь стены в дом, я готова была поспорить, что воздух наполнился сладким запахом сдобных булочек, что пекли в пекарне дома через дорогу. И опять желудок напомнил о себе. Джозеф и Хайден одновременно посмотрели на меня.
   – Ничего, – заверила я.
   – Можешь сходить туда, – Хайден кивнул на пекарню, и протянул мне несколько купюр достоинством в сто долларов. Я кивнула и быстро вышла на улицу. Перешла через дорогу и уже отсюда чувствовала этот аромат. А когда вошла в пекарню, желудок загудел еще сильнее. Я накупила ватрушек, булочек и пончиков. После чего сразу же направилась в дом, по дороге уплетая пончик с повидлом.
   Расправившись с купленой выпечкой я пошла в спальню. И как только моя голова коснулась подушки, я тут же уснула. Кто-то поглаживал меня по щеке. Нежно и бережно. Это прикосновение было холодным. Значит Хайден. Я открыла глаза, в комнате никого не было. Неужели опять показалось?
   За окном уже стемнело. Выходит, я проспала весь день. Спустилась в обеденную и обнаружила Джозефа, стоявшего у стола и нарезавшего хлеб. Стол просто ломился от различной еды.
   – Откуда это?
   – Я заказал в ресторане, – пояснил Джозеф, складывая кусочки хлеба на тарелку.
   – А где Хайден?
   – Он отправился в южную часть города, там живет пара вампиров. Муж и жена. Он хочет их, ну что-то типа, завербовать. Так что, скоро вернется. Кстати, прилетели его сестра с бойфрендом.
   – Айла? Когда? Они здесь, в доме?
   – Еще нет, ноуже у порога.
   В дверь постучали, и Джозеф пошел ее открывать, сказав:
   – Не теряй времени, ешь.
   Я не послушала и двинулась за ним. На пороге появились Айла и Джастин.
   – Проходите, -пригласил их Джозеф.
   – Дарья! —Улыбнулась Айла, явно обрадованная встрече.
   – Привет, – улыбнулась в ответ я.
   Айла подпархнула ко мне и обняла. – А где…
   – Он скоро придет, – оборвал ее на полуслове Джозеф. – Будем надеяться, что не один.
   – А с кем? —Айла посмотрела на Джозефа.
   – С парочкой вампиров. – Джозеф смотрел на меня, Айла не могла это не заметить.
   – Дарья, а как у вас дела с Хайденом?
   – Все отлично!
   – Да, у них прямо идиллия, – ввернул Джозеф.
   Я посмотрела на него. – И было бы еще лучше, если бы некоторые не врывались в комнату без стука.
   – Хайден ведь должен слышать, когда я приближаюсь, – напомнил Джозеф.
   – Да, – я состроила гримасу. – Но, видишь ли, в это время он занят кое-чем другим, нежели слушать, где ты шастаешь.
   Айла заулыбалась. Джозеф переменился в лице.
   – Ох, простите, а я и забыл.

   Входная дверь распахнулась, и в нее вошли Хайден, а за его спиной остановились бледный широкоплечий кареглазый вампир с русыми волосами и, бледная женщина с длинными волосами, шоколадного цвета и глазами цвета осенней листвы.
   – Знакомьтесь, – представил их Хайден. – Это Кристофер Эмбри и Кейт Керри… А это Джозеф Туа, Джастин Мальком и Айла Виктор.
   – Извините, – ввернул Джозеф. – Я не приглашу вас в дом.
   Кристофер и Кейт, стоя за порогом, смотрели на меня.
   – Идемте, – отвлек их внимание Джозеф, и первый вышел из дома.
   * * *
   В условленном месте было тихо. С одной стороны стояла группа с виду людей, и с другой тоже. Справа – Кил Спайдер стоял, навалившись на стену дома и сунув руки в карманы джинсов. А вокруг него кучковались старейшины. Константин Грегор – плотного телосложения мужчина, с черными глазами и волосами такого же цвета. Винсент Прилоу – черноглазый с лиловыми волосами. Женщина с длинными рыжими волосами. Светловолосый мужчина и рядом с ним темнокожий. С другой стороны стояли люди из группы по контролю. Картинка еще та!
   После нескольких минут переговоров все решили лететь в Великобританию. Вылетели ближайшим рейсом. Никто, ни с кем не разговаривал. Каждый был в своих мыслях. Я смотрела через стекло иллюминатора в непроглядную ночную темноту, которая скрывала ворох пушистых облаков. Я почувствовала как Хайден накрыл своей ладонью мою.
   Перелеты, перелеты.
   Я даже уже стала привыкать.
   К рассвету мы были уже в Лондоне. Так что у нас оставалось в запасе несколько минут до первых лучей солнца, так как восходящее солнце особо вредно для них. Под его красными лучами они могут находиться какие-то минуты, в отличие от дневного солнца. Керри и Эмбри воспользовались своей вампирской супер скоростью и в ту же секунду испарились. Айла, Джастин, Джозеф и Хайден со мной на руках сделали то же самое. И вовремя успели скрыться в доме Айлы.

   С приближением ночи мы собрались в гостиной. Потом за несколько минут оказались на старом кладбище. Ощущение еще то! Стоять ночью среди могильных плит. Я посильнее прижалась к Хайдену. Керри и Эмбри бросили на меня короткий взгляд.
   – Последние нападения были в этой округе… Так что… нам нужно хотя бы одного оставить в живых и проследить, куда он нас приведет… – высказался высокий мужчина с черными волосами из группы контроля. Все остальные, промолчали, а значит, согласились.
   – Чувствуешь? – Шепнул Джозеф, Хайдену. – Могильным холодом повеяло.
   Да уж, – подумала я, – еще бы! Мы же на кладбище! Но они видно говорили о другом. Хайден принюхался. – Новообращенные… трое…
   – Нет, – возразила Кейт Керри. – Четверо.
   – За углом, – добавил Кристофер Эмбри и вместе со своей женой опрометью бросился к выходу с кладбища.
   Следом за ними побежали Айла, Джастин и Джозеф. Оборотни дружно сделали то же самое. Члены группы контроля были людьми, поэтому не могли двигаться ни как вампиры, ни как оборотни, но все же бежали как могли. Хайден посадил меня себе на спину и молниеносно обогнал последних, нагнав Айлу, Джастина и Джозефа. Он дал мне хорошо заточенный осиновый кол, и я сжала его в руке, готовясь к тому, что возможно придется им кого-нибудь сегодня заколоть. Я знала, что смогу, ведь однажды уже сделала нечто подобное, спасая жизнь Хайдена. Те, на кого мы охотились – монстры, неспособные себя контролировать, и поэтому им нет места быть.
   Впереди мелькнул силуэт, довольно быстро. Это был один из новообращенных. Хайден сделал резкий рывок и запрыгнул на балкон второго этажа. Я сильнее ухватилась за его плечи, боясь упасть. Краем глаза видела как Айла и Джастин, словно у них на руках и ногах были присоски, быстро поднимаются по стене на крышу дома напротив.
   Хайден прыгал с одного балкона на другой, поднимаясь все выше.
   Джозеф нагнал новообращенного молодого парня лет семнадцати и, повалив его на землю, зубами оторвал ему голову. Я зажмурилась, но тут же открыла глаза. Хайден мчался по крыше, выглядывая бегущую по земле жертву.
   Оборотни, принявшие облик волков, поймали троих новообращенных: мужчину и двух женщин, и с огромным остервенением разорвали их на куски.
   Хайден перепрыгнул с крыши этого дома на соседнюю. Ветер трепал мне волосы и хлестал по лицу. Впереди показался настоящий ужас. Наверное, штук десять новообращенных и все подростки от пятнадцати и до семнадцати лет расправлялись с людьми, утоляя свою жажду крови.
   Первыми на них накинулись вампиры: Айла, Джастин, Джозеф, Кейт и Кристофер. Следом подключились оборотни и последними – группа контроля. Хайден оставил меня на крыше, а сам спрыгнул на землю. Одним махом скрутил новообращенного парня в кепке, вырвал ему руки, а потом заколол. Была жуткая битва, но я все равно терпела, борясь с тошнотой, притаившись на крыше и сжимая кол.
   Я не услышала, как сзади ко мне кто-то бежит. Когда вампир был уже в нескольких метрах, я услышала его злобный рык и обернулась. Молодая девушка лет двадцати, оскалившись, изогнулась, готовясь прыгнуть на меня. Я замахнулась колом, но та сумела увернуться, выбив его из моей руки.
   – Дарья! —выкрикнул Джозеф, отшвыривая убитого им новообращенного, и в мгновение ока оказался рядом со мной. Он отшвырнул новообращенную и склонился надо мной, подавая руку.
   – Ты как?
   – В порядке.
   Новообращенная тем временем, вскочив на ноги, бежала на нас. Джозеф кинулся в ее сторону. Между ними произошла лобовая атака. Новообращенная вцепилась ему в руку клыками, а Джозеф захватил почти половину ее щеки. Они рычали и шипели. Джозеф сделал резкий рывок и откусил половину ее щеки. От увиденного меня стошнило.
   Джозеф выхватил кол из моих рук и заколол новообращенную. Вытер лицо и руки от следов крови, НУ, как смог и подошел ко мне.
   – Дарья?
   Я старалась не смотреть на него. – Мне нужна вода….
   – Прости, что тебе пришлось это увидеть. – После этих слов, Джозеф словно испарился. Его не было каких-то пары минут. А когда он вернулся, в руках у него была бутылка воды. Я прополоскала рот и выпрямилась.
   – Там уже закончили, – сообщил он.
   На крыше рядом с нами возник Хайден. Он перевел взгляд с меня на Джозефа.
   – Что тут произошло?
   – Все в порядке, – заверила я. – Джозеф спас мне жизнь.
   Хайден ничего не сказал, ровно так же, как и Джозеф.
   – Мы закончили, – наконец произнес Хайден, и Джозеф спрыгнул с крыши.
   – Тут была новообращенная, – пояснила я, видя взгляд Хайдена. – И она… В общем, Джозеф оторвал ей пол-лица… Хайден поджал губы. Джозеф внизу слушал наш разговор.
   – В общем, -подытожила я. – Мой желудок оказался не таким крепким, как я думала.
   – Я не должен был брать тебя с собой, – наконец произнес Хайден. – Мне очень жаль…
   – О чем ты? Тут не о чем сожалеть. Я жива, со мной все в порядке…
   – Я отнесу тебя в дом, остальные проследят за уцелевшими.
   – Вот еще! Нет. Идем вместе.
   – Дарья…
   – Я еще по-моему вправе решать сама за себя.
   На крышу запрыгнула Айла. – Мы оставили одного… Ему и пятнадцати не было, – сообщила она. – Он бежит на север… Нам пора, если не хотим его упустить.
   Хайден закинул меня себе на спину и вместе с Айлой спрыгнул с крыши. Этого не описать. Дух захватывает – просто жуть! Как если бы все органы в животе взметнулись вверх.
   Оборотни справа от нас Кристофер Эмбри, Кейт Керри, Джастин и Джозеф слева. Люди из группы контроля сзади. Мы бежали за новообращенным подростком. Он свернул в проулок и остановился. Все мы успели вовремя затаиться. Из подвала к подростку вышла девушка невысокого роста с длинными жем-чужного цвета волосами и карими глазами.
   – Их… их… – задыхался подросток. – Их… всех убили.
   – Всех? -сдвинула брови девушка. – Тогда почему ты жив?
   – Мне… мнеудалось сбежать.
   – Не верю!
   – Я правду го…
   Она не дала ему закончить, резким движением руки, вырвала его горло. Он даже вскрикнуть не успел. Она огляделась, видимо были в ее голове подозрения насчет приманки. Убедившись, что никого нет, она вернулась обратно в подвал. Все ринулись за ней, надеялись на фактор внезапности. Множество обескров-ленных тел людей. И эта светловолосая вампирша стояла в дальнем углу пила кровь из еще живого человека. Увидев нас, она хотела бежать, но Джастин, Джозеф и супруги Керри с Эмбри очень ловко схватили ее.
   Люди из группы контроля подошли ближе.
   – Кто ты? —заговорил их главный, высокий темноволосый и широкоплечий мужчина. Она лишь злобно рычала.
   – Кто ты? Твое имя?
   – Так не пойдет, – вмешался Джозеф. Подойдя ближе, всадил кол ей в ногу. Вампирша закричала.
   – Говори! – гаркнул Джозеф. – Твой хозяин Волеслав?! Да?
   – Да! —прорычала вампирша.
   – Что он замышляет? – продолжал Джозеф и, взяв еще один кол, вонзил его во вторую ногу вампирши. Она взвыла еще сильнее.
   – Он выведет нас из подполья! Он укажет людишкам на их место!
   – Где он?
   – Не знаю!
   – Где он?!
   – Я не знаю!
   – Не лги, дрянь! – Джозеф со всей силы врезал ей по лицу. Но боли от этого она ясное дело не почувствовала.
   – Он сам нас находит! Я не знаю как!
   – Передай ему, что еще один Туа жив! – Джозеф взял из рук Айлы очередной кол и вонзил его в руку белокурой вампирше.
   – Мы ее не убьем? – расстроился оборотень Кил Спайдер.
   – Нет, – ответил Джозеф. – Она должна встретиться с Волеславом.
   * * *
   Я спала. Мне снился тот же сон. В нем я опять убегала от кого-то. Волеслав просочился в комнату как вода. Ни Хайден, ни Джозеф, ни Джастин, ни Айла не заметили его присутствия. Они даже не подозревали, какой монстр забрался ко мне в спальню. Он стоял у изголовья кровати и наблюдал, как я сплю.
   «Ресницы чуть подрагивали. Сон был неспокойным. Наверное, снится что-то тревожное… Это лицо…» Он помнил его прекрасно и неважно, что прошло почти полвека. Тогда ее звали Анна. Ее отец был проповедником. Он, Волеслав, первым ее заметил. Но девушка и близко к нему подходить не желала. Раз в их семье был ребенок не такой как все, то проповедник, отец Анны запретил общаться ей с этой семьей… В те времена рыжие волосы и зеленые глаза считались признаком дьявола. А двойняшки, что были чуть старше Роксаланы и Волеслава, как раз нарушили этот баланс. Мальчик был как все, а вот девочка… зеленые глаза, рыжие волосы и имелось косоглазие. Потом, конечно, ее глаза стали нормальными. Анна как-то раз увидела ее и рассказала все отцу. В ту же ночь в их дом вломилась толпа горожан в роли инквизиторов. Все было кончено…
   После того, как отца убили, а мать сожгли, Волеслав и его брат перерезали почти пол деревни. Потом они обратились в вампиров и Волеслав свершил главную месть в его жизни: он перегрыз горло Анне на глазах у брата. Он помнил тот момент, прямо как сейчас. Помнил, что сказал тогда, оторвавшись от ее горла, когда безжизненное тело рухнуло на землю. «– Видишь, что натворила твоя глупая любовь? Запомни это навечно, братец, я убью каждое ее перевоплощение…» И вот сейчас он наблюдал, как она спит. Нет, еще не время. Шестое чувство подсказывало. Ее пока нужно оставить. Нужно для чего-то… Он склонился над лицом девушки и вдохнул ее аромат. Нет. Он
   не должен ее пока убивать. Как бы не манила сладость убийства. Он провел пальцами по ее лицу, шее и задержался на плече. Такая мягкая и нежная кожа… Он слышал, как бьется ее сердце, чувствовал ее пульс. Еще чуть-чуть и он не выдержит. Нет, находиться тут… это невыносимо. Он как тень метнулся к раскрытому окну и растворился в ночи, словно пыль.
   Я резко села на кровати. Сон почему-то пропал моментально. Первым делом в глаза бросилось распахнутое окно. Я быстро подошла к нему и закрыла. Неужели показалось, что здесь кто-то был? Часы показывали половину четвертого утра. Блин! Почему я не могу нормально спать?! Я вышла из комнаты и спустилась в гостиную. Закинув ногу на ногу, с книгой и бокалом виски на диване напротив камина развалился Джозеф. Не оборачиваясь, он поинтересовался.
   – Не спится?
   – Сон пропал… Где Хайден?
   – Они с Айлой решили прокатиться до моей фирмы. В холодильнике все запасы крови закончились.
   – А ты почему не поехал?
   – Не захотел, пусть прогуляются. Может, развеются немного. А то, ей богу, Хайден мне ворчливого старика напоминает.
   Хоть я и не видела его лица, но могу сказать со стопроцентной уверенностью, на лице его вспыхнула улыбка.
   – Я… пойду, кофе выпью…
   – Составишьмне компанию?
   – В чем?
   – Бери кофе ииди сюда, – пояснил он.
   – Ладно, – я пошла на кухню, поставила чайник и задумалась. Столько времени мы пытаемся выяснить, как справиться с первородными и все без толку. А что, если их вообще нельзя убить? Что тогда? Я сделала кофе и вернулась в гостиную. Села напротив Джозефа в кресло.
   – Что читаешь?
   Он не поднял взгляда. – Брема Стокера.
   – Граф Дракула?
   – Можно просто – Джозеф, – отшутился он.
   Я состроила гримасу.
   – Сам воплоти, – чуть улыбнулся Джозеф.
   Я сделала глоток из кружки. – Я тут подумала… может… может я зря вообще поехала в эту поездку. Жила бы себе спокойно дома…
   Джозеф поднял на меня взгляд.
   – Просто… просто у меня раньше не было всех этих проблем… сейчас…
   – Все будет хорошо, – спокойно произнес он.
   Я поджала губы, – ты сам-то в это веришь?
   – Во что?
   – В счастливый финал.
   Он промолчал. Отлично! Он сам не верит в то, что говорит. А как же тогда мне в это поверить? Я вздрогнула из-за мыслей, я не заметила, как он опустился на корточки передо мной и накрыл мою руку своей. – Дарья. Мы же с тобой. Не переживай.
   – Но… чего они хотят?… Нет, в смысле я понимаю их цели, но ради чего… из-за чего это?
   Он опять молчит.
   – Господи! Джозеф, да скажи ты хоть что-нибудь, какую-нибудь ложь, которая меня хоть немного успокоит.
   Я выдохнула.
   – Ладно. Плевать. Просто мне уже надоело быть в подвешенном состоянии. Надоело бояться даже своей тени. Джоз, я очень устала.
   Он понимающе посмотрел на меня. – Я обещаю это исправить.
   Входная дверь открылась. Это вернулись Айла и Хайден. Черт подери! Да почему Хайден вечно застает такие сцены, когда Джозеф то держит меня за руку, то находится в опасной близости от меня… Выражение лица Хайдена, при виде таких сцен разрывает мне сердце. Я отодвинулась от Джозефа. А он, конечно же, в своем репертуаре, будто надевая маску, становится самодовольным. Он демонстративно вернулся на диван и взял свой бокал.
   – Ты чего не спишь? – наконец подал голос Хайден.
   – Сон пропал… я все время думаю…
   Он подошел ко мне и присел на подлокотник кресла, в котором сидела я. Взял мою руку в свою.– Тебе надо отвлечься…
   – Отвлечься? Икак это? я…
   – Давай сходимв клуб завтра?
   – Ты серьезно?
   – Вполне.
   – О! – Тут же вдохновенно вернула Айла. – Я с вами ребятки! – Она воодушевленная пошла наверх, бормоча при этом. – Клуб… Тусовка… танцы… танцы…
   Я не сдержала улыбки. Хайден тоже улыбнулся. Айла всегда знала, как разрядить обстановку. И лишь Джозеф пробурчал. – А этой лишь бы тусить. Даже если конец света наступит, она танцевать будет… Как вообще такую можно было обращать в вампира…?
   Мы с Хайденом рассмеялись. Джозеф удивленно посмотрел на нас. Он говорит, что Хайден напоминает ему старика, хотя сейчас сам больше походил под эту категорию.
   На следующий вечер я, Хайден, Айла и Джастин направились в клуб. К нашему огромному удивлению Джозеф тоже изъявил желание.
   Мы пили текилу, по одной на мах. После шестой Айла пошла танцевать. Я же еще не довела себя до нужно-го состояния. Джозеф налил еще алкоголя и протянул мне, так как и Хайден и Джастин отказались.
   – Давай на брудершафт? – предложил Джозеф мне.
   Хайден бросил на него злой взгляд. Я от чего-то согласилась. Сама не знаю почему. Джозеф расплылся в улыбке. Мы выпили.
   – А теперь, – заговорил он. – Полагается поцеловаться.
   – Джозеф, – пригрозил Хайден.
   Джозеф лишь состроил гримасу, а потом пошел в толпу и присоединился к Айле. Я впервые видела как он танцует. Как отдыхает. Такой самодостаточный независимый и знающий себе цену.
   – Потанцуем? – обратился он к Айле.
   – Что это с тобой? – наигранно удивилась Айла.
   – Потанцуем? – предложила я Хайдену.
   – Я не танцую, а ты иди, – улыбнулся он.
   Я тоже направилась в толпу. А Хайден и Джастин остались у барной стойки. Джозеф заметил меня и в танце приблизился.
   – А что, наш старик не пошел? – сострил он.
   Я деланно улыбнулась.
   – Тогда я составлю тебе компанию.
   – О, боже! – театрально взмолилась я. – Дай мне хоть сейчас отдохнуть от твоего сарказма.
   Джозеф рассмеялся.
   Хайден налил и выпил рюмку текилы, глядя на нас. Джастин положил руку ему на плечо. – Не парься. Любит то она тебя.
   Хайден выдавил подобие улыбки.
   – А мне не нальете? – Раздался рядом с ними мужской голос.
   Оба вампира разом обернулись. Перед ними стоял Волеслав с улыбкой на лице «типа-не ждали?»
   – Чего тебе? – напрягся Хайден.
   Волеслав бросил взгляд на толпу танцующих, где танцевали я и Джозеф.
   – Развлекаются?
   – Чего тебе? – повторил Хайден.
   – А они хорошо смотрятся вместе, – Волеслав продолжал говорить, будто не слышал вопросов Хайдена. – Ну, так что, нальете старому другу? – поняв, что они не заговорят, продолжил. – Хорошо, я сам.
   Он налил себе рюмку и, выпив ее на раз, облизал губы. – А тут ничего… зря я раньше не посещал такие заведения.
   Хайден сжал в руке рюмку так, что она рассыпалась на мелкие осколки.
   – О, – заметил Волеслав. – А это уже порча казенного имущества…
   Ему понравилось играть с ними в эту игру, видеть их лица. Он чуть склонился к уху Хайдена. – Послушай, дружок, если бы я хотел… я мог бы на раз у вас обоих сердца вырвать так, что ни кто и не заметит… но, я не хочу… пока… Так что расслабься. Ты помнишь, что должен сделать? Я пришел тебе напомнить только и всего.
   Хайден был мрачнее тучи.
   – Если честно, – поджал губы Волеслав. – Мне плевать, но моя сестрица страстно горит желанием… Так что, ты уж изволь выполнить условие. – И в ту же секунду он будто испарился.
   – О чем он? – спустя минуту подал голос Джастин. – Что ты должен сделать?
   – Я должен уйти.
   – Уйти? В смысле? Куда?
   – Уйти от вас. Уйти с Роксаланой.
   – Ты серьезно?
   – Ты же его видел, – печально произнес Хайден.
   – Но… это… ты не можешь… А как же?
   – Джастин, ты не представляешь, что у меня внутри творится, – честно признался Хайден. – Я не могу ее оставить. Но, понимаю, что должен, чтоб уберечь всех вас…
   – Я не знаю, что и сказать… честно, брат, я даже не представляю, что бы я сделал в такой ситуации. Как бы я себя повел, будь на твоем месте…
   Я и Джозеф подошли к ним.
   – Мы еще по паре рюмочек, – оповестил Джозеф и, подняв руку, привлек внимание бармена. – Четыре текилы! – Джозеф заметил выражения лиц Хайдена и Джастина. – Чего такие угрюмые? – затем протянул мне алкоголь. Мы выпили.
   – Пойдем, продолжим? – он кивнул в сторону толпы.
   Я маленько поколебалась, глядя на Хайдена. Что-то явно случилось.
   – Все впорядке, – заверил меня Хайден. – Иди, развлекайся.
   Джозеф потянул меня за руку, и я просто позволила ему себя увести.
   – Я на минутку, – сообщила я Джозефу и направилась в туалет. Смочив лицо водой, я подняла взгляд от раковины на зеркало и вздрогнула. В отражении, позади меня, опять стояла Табита.
   – Черт! -выпалила я. На меня удивленно посмотрела девушка-блондинка, которая только что вышла из кабинки.
   – Что? -фыркнула на нее я. Когда она вышла из туалета, я обратила свое внимание на призрак Табиты.
   – Какого черта ты не оставишь меня в покое?!
   – Я уже сказала, ты должна уйти от них.
   – Тебе то что с того?
   – Меня просят… Он, пока среди нас… пока не может прийти в ваш мир, и он просит, чтоб я вразумила тебя. Ты должна жить. А для этого должна уйти от них. Сбежать!
   – Ну, это не тебе решать, шавочка.
   – О, да ты превращаешься в стервозину, – не без язвы в голосе произнесла Табита. – Чувствую влияние Джозефа.
   – Убирайся! Исчезни! И больше не приходи! Не хочу тебя больше видеть!
   В туалет вошел Джейсон. – Дарья? Ты чего кричишь?
   – Ничего! И, Джейсон, это женский туалет, – грубо произнесла я. Вампир смутился и вышел.
   – О, как грубо, – язвительно протянула Табита. – А мальчик всего лишь поинтересовался все ли в порядке…
   – Да заткнись ты! – Не выдержала я. – Сколько можно?! Ты словно назойливая муха! Все зудишь и зудишь. Достала, блин!
   – А ты попробуй меня заткнуть.
   – И заткну!
   – Ну, давай, валяй.
   Я больше не стала ей отвечать и просто вышла из туалета. Вернулась к своим вампирам.
   – Хайден!
   – Что? – Он удивился моему нервному тону.
   – Я хочу домой. И немедленно.
   Хайден, Джозеф, Айла и Джастин вопросительно переглянулись. Но все же исполнили мое желание. Мы вернулись в дом. А Табита все следовала за мной.
   – Айла, – я посмотрела на вампиршу. – Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз.
   – О, девчачьи секретики, – съязвил Джозеф.
   – В своем репертуаре, – с ехидством ответила на его выпад Айла. – Хорошо, Дарья, идем. Мы поднялись в ее комнату.
   – Подожди минуточку, – попросила Айла и, открыв шкафчик, что висел на стене, достала оттуда пучок какой-то сушеной травы. – Это пижма, полынь и чабрец. – Айла подожгла этот пучок и стала ходить по комнате разбрасывая пепел и развевая дым, при этом произнося. – Adiuro. Quod proisodit in hoc locus, remanebit zde. nemo non audiunt nullo exaudirent. Omnis qui post ostium domus -voces aure. – А потом сказала. – Все, можешь говорить, – улыбнулась Айла.
   – Все, можешь говорить, – передразнила ее Табита. – ведьмовская вампирша, хуже не придумаешь, адская смесь.
   – Меня достала она! – я указала на Табиту.
   – Кто? – не поняла Айла.
   Ну, конечно, она же не видит ее.
   – Я забыла, -выдохнула я. – Ты же не видишь ее.
   – Кого?
   – Призрак Табиты. Ну, помнишь ту волчицу.
   – Помню.
   – Еще бы она меня не помнила, – ввернула Табита.
   – А можно без твоих комментариев? – Я бросила на нее косой взгляд, затем посмотрела на Айлу.– В общем, призрак Табиты… Она меня уже достала! Я не могу больше. Она даже сейчас вставляет свои комментарии.
   – Назойливый каспер? – Пошутила Айла, но тут же посерьезнела. – Чего она хочет?
   – Хочет, чтоб я от вас сбежала. Кто-то, кто сейчас там с ними, в том месте, ну, она типа в коме… Она называет его ОН. Так вот, он попросил ее об этом. Иначе, если я не сбегу, она сказала что – смерть. Айла, я хочу чтоб ты помогла мне.
   – Как?
   – Ты же занимаешься всякими травами и там, заговорами, ты же…
   – Ведьма? – улыбчиво уточнила Айла.
   – Ну да, – неуверенно протянула я.
   – Так что ты хочешь?
   – Можешь изгнать ее?
   – Что? – воскликнула Табита. – Экзорцизмом решили заняться? Ничего не получится! Поняла? Слышишь меня?
   Но я делала вид, что не слышу ее надрывающиеся порывы.
   – Сможешь, Айла?
   – Да, – спокойно ответила Айла. – Сейчас, – она достала из ящика в столе, банку с каким-то белым порошком. Приглядевшись, я поняла, что это соль.
   – Помоги мне, – попросила Айла. – Надо ее рассыпать вдоль всех стен, чтоб контур комнаты полностью был очерчен солью и никаких пробелов. Поняла?
   Я кивнула. Вместе мы стали рассыпать соль вдоль стен.
   – Вы, серьезно, что ли? – Хмыкнула Табита.
   – Для чего это? – спросила я.
   – Так она не сможет покинуть пределы этой комнаты, – пояснила Айла.
   – Ха-ха! Бред! – хмыкнула Табита и сделала попытку пройти сквозь стену, но не смогла. Соль и вправду действовала. Табита будто в стекло ударилась.
   – Что?! – не поверила она. – Не может быть!
   – Аха-ха-ха! -торжествующе возликовала я.
   Айла даже вздрогнула. А я не обращала на нее внимания, так как оно целиком и полностью было приковано к Табите. – Ну что, съела? Ха-ха-ха! Ты попала, детка!
   – Что? -опешила Табита. – Вы серьезно? Решили изгнать меня?
   – Продолжай, Айла, – надменно вскинув голову и демонстративно сложив руки на груди, сказала я.
   Айла улыбнулась, закрыла глаза и стала читать заклинание. – Exi Defuncti invenireanimam suam usquead lucem! Adepto ex ibi ubi venit! De! Inveniretranquillitas!
   Табита начала задыхаться. Я же ужаснулась. Айла заметила мою реакцию, но я жестом дала ей понять, чтоб она продолжала. И Айла продолжила. Призрак Табита повалилась на колени. Если бы она состояла из плоти и крови, то я бы сказала, что ее кожа начала синеть, вены вздуваться, а глазницы мутнеть и покрываться красными капиллярами. Но она призрак, однако, я не могла это описать по-другому.
   – Это действует, – пояснила я Айле.
   – Прекратите, – прохрипела Табита. – Отпустите, сама уйду.
   Я ничего не произнесла. Пусть она будет изгнанной. И я продолжила наблюдать за тем, как она корчится от боли на полу. Еще минута и Табита просто разлетелась, оставив в воздухе после себя черный дым, который после тоже исчез.
   – Все, -констатировала я.
   Айла хлопнулав ладоши. – Вот и замечательно. Я рада, что смогла тебе помочь.
   – Спасибо, – улыбнулась я. – Я пойду, а то и так, наверное, сейчас засыплют вопросами, что мы тут делали.
   – Я ничего не скажу, – честно пообещала Айла. – Если ты не хочешь.
   – Спасибо, – напоследок сказала я и вышла из ее комнаты.
   Теперь можно вздохнуть свободно. Навязчивого каспера больше нет. Но перед глазами все еще всплывала картина, когда на полу корчилась призрак Табита, больше похожая на персонажа фильма «Обитель зла». Фуууу! Ужас какой! Меня аж передернуло. Я уже почти спустилась в гостиную, когда услышала голоса Хайдена, Джастина и Джозефа.
   – Что он хотел? – Жестко спрашивал Джозеф.
   – В начале просто язвил, – ответил Джейсон. – А потом… он чего-то хочет от Хайдена…
   – От тебя? – переспросил Джозеф, явно обращаясь к Хайдену. – Именно от тебя?
   – Да это ерунда, – отмахнулся Хайден.
   – Что?! – вспыхнул Джозеф. – От тебя что-то требует древний, а ты называешь это ерундой?!
   – Давай потом поговорим? – предложил Хайден.
   – Вот уж нет! – отрезал Джозеф.
   – Не сейчас, – настаивал Хайден. – Мы больше не одни…
   – Что? – Не понял Джозеф.
   – Дарья, выходи, – пояснил Хайден.
   Вот те на! Меня разоблачили! А так хотелось подслушать, чем закончится их разговор!
   * * *
   Следующее утро я встретила в постели. Я посмотрела на улицу через окно. Совсем не хотелось вставать, но все же я потянулась и встала с кровати. Подошла к шкафу и быстро переоделась в джинсы с майкой. Пошла в ванную, чтоб умыться. Утро было вполне обычным для нормальных людей. В коридоре столкнулась с Джастином. Он остановился, словно замер, не сводя с меня глаз.
   – Все в порядке? – осведомилась я.
   – Все… да… в порядке, – наконец выдохнул он и указал на мою руку. – Ты порезала палец.
   – Что? – Я тут же опустила взгляд на свою руку. И точно! Мизинец на правой руке умудрилась оцарапать. Как? Когда? На нем выступило небольшое количество крови, а я и не заметила. Тут я увидела выражение лица Джастина. Его глаза налились кровью, на лице стали видны почерневшие вены. Я и опомниться не успела, как появился Джозеф. Он схватил меня за плечи и буквально запихнул в ванную, закрыв дверь. Я услышала глухой стук. Кто из них кого ударил? Мне оставалось только гадать. Конечно, хорошо, что Джозеф вовремя подоспел, но эта его опека стала как-то напрягать. Он всегда был рядом и Хайдену это не нравилось. Но что я могла поделать? Ничего. Дверь ванной комнаты распахнулась, и на пороге появился он, Джозеф.
   – Ты поосторожнее… Он, это не мы с Хайденом и Айлой… Он моложе… и даже, если не хочет кидаться, то все равно побороть инстинкты не в силах.
   – Да я и не заметила как оцарапалась…
   – В той компании, в которой ты сейчас, нужно уделять таким мелочам больше внимания, – Джозеф развернулся и удалился.
   Я прикрыла дверь и стала чистить зубы, посмотрела на свое отражение в зеркале, и состроила рожицу. Да, я сильно похудела и все это из-за нервов. А ведь раньше, чтоб скинуть пару килограммов, я прилагала просто недюжинные усилия. Для тех, кто хочет похудеть, совет: вам нужен сильнейший эмоциональный стресс – это самое действенное средство. Как только вышла в коридор, сразу почувствовала запах жареных яиц с беконом. Желудок тут же напомнил о себе. Я спустилась в кухню, там у плиты орудовала Айла.
   – Ну, как? —поинтересовалась она.
   – Ты о чем?
   – О том, что сейчас готовлю.
   – Пахнет изумительно, – честно сказала я.
   – А теперь садись и попробуй. Я никогда не готовила… Это мой дебют, – Айла поставила на стол яичницу с беконом на большой тарелке ломтик хлеба и стакан сока. Я без церемоний приступила к завтраку, очень быстро съела обжигающие куски яичницы, и тут же сказала. – Очень вкусно. Спасибо.
   Айла просияла. – Надеюсь, что все правильно приготовила и проблем с желудком у тебя не будет.
   – Можешь быть в этом уверена, – заверила я.
   В кухню вошел Джастин.
   – Прости меня… я пытался сдержаться.
   – Все впорядке, я знаю.
   – Что случилось? – Тут же ввернула Айла.
   Я не хотела ее расстраивать. Но Джастин, видно, решил ни-чего от нее не скрывать.
   – Дарья порезалась… А я не смог сдержаться…
   – Что-о?
   – Джозеф вовремя подоспел.
   – Да все в порядке, – заверила я. – Незачем волноваться. Нет, Айла, правда, все в порядке.
   Айла же видно считала по-другому. Она смотрела на Джастина весьма неприветливым взглядом. Я поняла, что лучше их оставить вдвоем и вышла в гостиную. Села на диван и включила телевизор. Не задерживаясь долго на одном канале, я то и дело переключала их. Честно говоря, я уже порядком устала от этих преследований и укрывательств. Хотелось спокойной мирной жизни с моим Хайденом. Но, по крайней мере, в ближайшее время этому не бывать. И, если я хочу быть с ним, то нужно научиться терпению.
   Хайден появился рядом незаметно. Я вздрогнула. Он присел рядом и обнял меня.
   – Сегодня мыпойдем туда же… Надо проследить, к кому пойдет белобрысая. Ты остаешься здесь. Даже не споришь? – удивился он.
   – Я понимаю, -ответила я. – Я вас только отвлекаю… А вам нужно будет сосредоточиться.
   – В первую очередь это для твоей безопасности.
   * * *
   Утро выдалось не самым радужным. Еще ночью почти идеальное звездное небо закрыли собой густые кучевые облака, как бы намекая обитателям этой местности, что на смену почти трехмесячному солнцепеку наконец-то приходит прохладный фронт. Под утро серая пелена изредка еще пропускала тусклые солнечные лучи, но вскоре и так едва заметные просветы со
   всем потерялись в ворохе серых тяжелых облаков, что медленно плыли по небу.
   Ветер небольшими завихрениями появлялся то там, то здесь и поднимал с земли осыпавшуюся листву, или разводил круги на редких лужах. Деревья сонно покачивались от слабых порывов ветра. Воздух словно стал осязаемым, из-за большой влажности, он был тяжелым и будто вязким. Но очень скоро ветер разгулялся не на шутку, и деревья, что еще совсем недавно сонно покачивались, теперь гнулись и, ломая ветки, прогибались. Начинался настоящий ураган. Воздух наполнился запахом азота, стали слышны громкие раскаты грома и то там, то тут полыхали яркие вспышки молний. Должен был начаться дождь. Он не заставив себя долго ждать, с яростью набросился на крыши местных домов, неистово барабаня по черепице. Это был настоящий ливень. Крыши, редко переживавшие такие неожиданные атаки, испуганно трещали. Так и сменяли друг друга порывы ветра и ливень до тех пор, пока внезапно не решили объединиться и начали испытывать на прочность. И все же в таком пасмурном утре были и свои светлые проблески.
   Я проснулась в мягкой постели и, потянувшись, довольно зевнула. Наверное, первый раз за прошедшие дни я проснулась с улыбкой на лице, и мне вовсе не захотелось, закрыв глаза, оказаться у себя дома, словно все происходящее – страшный сон.
   Я бесшумно встала с кровати и, прокравшись к выходу в соседнюю комнату, чуть приоткрыла дверь. Заглянув внутрь, я сразу нашла то, что искала, и чуть заметно улыбнулась. Сейчас столько вещей казались до боли очевидными. Две прошедшие недели я по-настоящему уничтожала себя изнутри оглушающим ощущением безысходности и одиночества, но теперь, избавившись от двух проблем за одну ночь, я снова научилась улыбаться жизни. Я по-настоящему скучала по Джозефу. Все это время нам обоим было по-своему плохо, только я, сама того не понимая, обманывала себя, утверждая, что маленький кусочек пустоты где-то внутри – всего лишь разочарование в парне. Но теперь все наконец-то встало на свои места, а пустой кусочек как-то сам собой испарился, позволяя мне наконец-то
   вздохнуть спокойно. Просто он удовлетворил мою просьбу и перестал напрягать своим вниманием.
   Я недовольно поморщилась, желая отогнать задумчивость, и увлеченно оглядела комнату. Парень, сидевший прямо в центре, обложился какими-то таинственными листочками, и все время что-то искал среди груды бумаг. Лица его я не видела, но готова была поспорить, что сейчас Джозеф сосредоточенно вчитывается в тот клочок бумажки. Сколько же дел они вчера натворили…
   – Так и будешь стоять в дверях… – поинтересовался вампир, сидящий спиной к дверному проему – …или все-таки поможешь мне? – до меня донесся короткий смешок.
   Я разочарованно качнула головой и, покинув свое укрытие, опустилась на пол рядом с парнем. Тот, не обращая внимания, продолжил изучать какие-то листочки, то и дело производя по-метки.
   – Нашел что-нибудь интересное? – нарушила тишину я.
   – Тут половина текста какая-то ерунда… выдумки, – раздосадованно ответил Джозеф, покачав головой. – Пришлось повозиться всю ночь. Не ручаюсь за точность того, что меня заинтересовало, но написано тут… – вампир пошарил в груде папок и бумаг и, вынув исписанный лист, протянул мне – … приблизительно это.
   Я внимательно пробежалась глазами по странице и восхищенно прошептала:
   – Кажется, мы нашли то, что искали!
   Ну, надо же! Хоть один полноценный просвет биографии первородных…
   – Подытожим, -произнесла я, сосредоточенно изучая текст. – Что у нас есть?
   – Ничего, -фыркнул вампир. – Кроме сомнительной страницы из сомнительной книги, которую я нашел в сомнительном архиве сомнительного городка. Тебе не кажется, что дело пахнет горелым?
   – Вовсе нет, – отмахнулась я. – Мы в коем-то веке нашли что-то, что хоть чем-то нам поможет, а ты даже не можешь по-радоваться?
   – Да при чем здесь… – парень выхватил из моих рук лист, просмотрел его и разочарованно отложил в сторону. – Дарья, неужели ты не замечаешь, что как-то уж все чересчур складно вышло? – встретившись со сконфуженным взглядом, Джозеф покачал головой. – Мы приезжаем в Карлайл, вламываемся в местный архив, застаем полный разгром, но все равно находим нужную страницу, выдранную из книги (как-будто ее специально вырвали и положили в то место, где мы сможем ее найти), – вампир опустился на кровать и внимательно посмотрел на меня. – Ответь мне, ты действительно не видишь подвоха или просто не хочешь видеть?
   – Я… – я помедлила. Где-то глубоко внутри сердце пропустило пару ударов, а затем по плечам пополз едва ощутимый холодок, кожа покрылась мурашками. – Джозеф, пойми, я просто пытаюсь помочь.
   – Я понимаю, -возмутился вампир. – Только параллельно я стараюсь уберечь от неприятностей пятую точку. Свою и твою, и Хайдена. – Джозеф еще раз повертел в руках исписанный лист. – Так что напрягись и постарайся не влипать в неприятности, пока меня не будет, – смерив меня хмурым взглядом, парень, помедлив, смягчился. – Пожалуйста.
   – Стой-стой, ты куда-то уходишь? – удивленно переспросила я.
   – Я умею быть незаметным, – произнес голос за моей спиной. Оглянувшись, я обнаружила парня, стоящего у двери и улыбающегося своей чуть кривоватой нахальной улыбкой.
   Я неодобрительно покачала головой.
   – Знаешь, и правда, не стоит сейчас показываться кому-то на глаза, – предостерегающе произнесла я. – Может, все-таки подождешь, пока Хайден вернется с охоты?
   – Да не переживай ты так, – протянул парень, расслабленно улыбнувшись. – Если все пройдет удачно, уже завтра мы будем точно знать, куда и зачем едем.
   – А оно пройдет удачно? – обеспокоенно спросила я.
   – Можешь не сомневаться, – заверил меня вампир и вышел за дверь, на прощанье подмигнув мне. Я проводила его тревожным взглядом.

   – Просто будь осторожен, – пролепетала я, успокаивая скорее себя, нежели Джозефа. С улицы послышался возмущенный шум авто.
   – Это так мило, – пропел мелодичный женский голос прямо над моим ухом, заставляя вздрогнуть и испуганно обернуться.
   – Айла? —потрясенно выдохнула я. В первую секунду я готова была поклясться, что каждая моя клеточка тела буквально вопит от ужаса: предательский холодок страха, пробежавший по спине, теперь безнаказанно разгуливал везде, где ему заблагорассудится, кожа покрылась мелкими мурашками, а сама я готова былапо клясться, что с места сдвинуться не могу. Однако, спустя пару мгновений я осознала, что это Айла и бояться не чего.
   – Не думала, что ты следишь за нами, – сказала я первое, что пришло в голову.
   – О, я и не собиралась, – безразлично бросила Айла, переключив внимание на свой маникюр. Я, не упуская из виду вампиршу, сделала небольшой шажок к двери.
   – Просто решила подождать своего братика здесь, в гостиной, – скучающим голосом ответила Айла. – Ты, кстати, не знаешь, когда он вернется?
   – Понятия не имею, – приветливо отозвалась я.
   – Вы нашли что-нибудь? – Айла вопросительно уставилась на меня, ожидая ответа.
   – Нет, -грустно ответила я. – Честно говоря, мы в тупике, – последние слова я прошептала с особой толикой разочарования.
   – Что ж… -Айла молниеносно пересекла комнату.
   В дверь постучались. А следом вошли и Джозеф и Хайден. Я приветливо улыбнулась, пропуская вампиров в дом.
   – Слушай, с тобой все в порядке? – Хайден нахмурился. – Ты такая встревоженная. Что-то случилось?
   – Нет, Хайден, со мной все в порядке. – заверила я.
   – Может, вам прекратить попытки что-то найти о первородных? – протянула Айла. Все с недоумением посмотрели на нее.
   – А что? -Пожала плечами она. – Какой в этом смысл? Вы же все равно ничего не можете найти… Так что…
   – Где ты опять была? – осведомился Джозеф.

   – Ходила по магазинам, устроила себе небольшой шопинг, -отмахнулась Айла. – А что?
   – Просто тывсегда куда-то пропадаешь, когда мы что-нибудь затеваем против первородных, -подметил Джозеф.
   – Тебе показалось, – отмахнулась Айла и, приблизившись к нему так, чтоб ни я, ниХайден не видели ее лица, посмотрела в глаза Джозефа и ровным голосом проговорила. – Тебе показалось, Джозеф, все твои подозрения, это пустое… -Айла отвернулась.
   Джозеф моргнул. – Так о чем я?
   * * *
   Я не знала чем себя занять, вот уже три с половиной часа. Мои вампиры, так и не вернулись. И от того, что я не знала, что с ними, нервничала еще больше. На улице стояла глубокая ночь, ни звездочки на небе.
   Я спустилась на первый этаж и, накинув куртку, вышла на улицу. Прохладный воздух тут же освежил лицо. Теперь точно не усну и дождусь. С севера подул слабый ветерок, расправляя мои волосы, своими тонкими невидимыми нитями. Я огляделась. Вокруг темнота и тишина. Этот дом стоял на отшибе от-дельно от остальных. Где-то недалеко в леске, заухала сова. Тут я заметила, что с правой стороны темнота как бы рассеялась. Там стало намного светлее. Следом я увидела силуэт. Явно женский. Я занервничала, но с места не сдвинулась. Незнакомка тем временем приближалась. Я быстро забежала в дом и, закрыв дверь, прижалась к ней спиной. Дверь распахнулась. Я вздрогнула и отскочила в сторону. На пороге возник Хайден.
   – Что с тобой?
   – Я…
   – Кто здесь был? – следом за Хайденом, вошел Джозеф.
   – Странный запах, – ввернула Айла.
   – Вампир, -дополнил Джастин.
   – Я видела силуэт, – заговорила я. – Она делала ночь светлее.
   Джозеф как-то странно посмотрел на меня, а потом, молниеносно выбежав на улицу, скрылся из виду. Вскоре он вернулся растерянный и огорченный.
   – След теряется возле Лондона, – Он с досады пнул ногой по рядом стоящему креслу. Но не подрасчитал силы, и оно отлетело в стену. С треском ударилось и упало на пол, развалившись. Со стены посыпалась щебенка.
   – Джозеф! -взвизгнула Айла. – Это моя мебель!
   Он в ответ невинно улыбнулся. Хайден не сводил с него глаз. Уголок губ Джозефа нервно дрогнул.
   – Не может быть, – покачал головой Хайден.
   – Я не мог ошибиться, – протестовал Джозеф.
   Я не понимала о чем они и решила отвлечь их. – Вы выяснили о новообращенных?
   Хайден не сразу сообразило чем я.
   – О-о… Да. Она сейчас в старом заброшенном поместье, рядом с Давтауном. Там у них что-то типа лагеря. Оборотни и люди из группы контроля нагрянут туда днем, – сообщил Хайден. – Никому не удастся скрыться.
   – Не хотел бы я быть на их месте, – пошутил Джастин. – Не скрыться, не убежать…
   – К нам, после того как они проведут чистку, придет оборотень Кил, – сказала Айла. – Он все расскажет.
   – Идем, -Хайден взял меня за руку, – Ты еще не ложилась?
   * * *
   В окно небольшой комнаты лился тусклый утренний свет. Я, громко зевнув, перевернула страницу огромного, пыльного фолианта с какими-то записями, в которых мы планировали что-нибудь нарыть про первородных. С самого вечера я перечитывала эту книгу в надежде найти там хоть что-то. Глаза устали разбирать древнеславянский язык. И вот уже ближе к утру я смогла найти местоположение дома Волеслава. Того дома, где он родился. План в моей голове созрел моментально.
   Открыв глаза и отлепив голову от подушки, я обнаружила на столике рядом с кроватью чашку кофе и сандвич. Интересно, а сколько времени? Сделав попытку встать на ноги, я с грохотом свалилась с кровати. Черт, да что за неуклюжесть такая?
   – Дарья, с тобой все хорошо? – громкий голос Джозефа заставили меня улыбнуться.
   – Да-да, все в порядке

   А интересно где Хайден? Да это и к лучшему, что его сейчас нет. Сегодня я по-тихому улизнула из дома и поехала в то место, где судя по нашим подсчетам раньше был дом Волеслава, в городе Карлайл. Я читала в записях, что были в документах у Джозефа, об этом городе.
   Карлайл столица графства Камбрия (Кумберланд, Камбер-ленд). Карлайл находится всего в 16 километрах от границы с Шотландией. Расположен при слиянии трех рек: Эден, Кальдю и Пети. Карлайл имеет исторический центр, включающий за-мок, построенный Вильгельмом (Вильямом) Рыжим, музей со-бор и оригинально выполненные городские стены.
   У Карлайла интересная судьба. Одно время он был самым близким к границе с Шотландией английским городом. А иногда – самым близким к границе с Англией шотландским городом. Сейчас Карлайл входит в состав Англии.
   Начало Карлайлу положило римское населенное поселение Лугуваллиум (Luguvallum) Там-то и жили первородные. Это название сокращено саксами в Luel, к которому приставлено Caer (город); отсюда и произошло современное название. По документам, так сказать, по официальной версии в IX в. город был разрушен датчанами, а на самом деле, город был разрушен, когда жители сожгли дом первородных (тогда еще людей), и убили их родителей, потом Волеслав перерезал половину жителей и разрушил тогдашний город, а уж потом Карлайл был восстановлен Вильгельмом Рыжим.
   Карлайл приобрел известность в связи с т.н. «проклятием Карлайла». Впервые это проклятие прочитал архиепископ Глазго в 1525 году. В то время граница Англии и Шотландии, проходившая в районе Карлайла, была зоной, где ни одна из этих стран не могла обеспечить порядок. Посетивший эту местность тогдашний Папа Римский назвал ее«самым беззаконным местом на земле». Когда Папа отбыл, архиепископ GavinDunbar проклял всех местных разбойников, промышлявших кражей скота, насилием и грабежами. Но, я то знала, что это было за проклятье Карлайла, оно было связанно с вампирами..

   В ходе подготовки к празднованию миллениума муниципальный совет решил установить в городе камень со старинным проклятием в адрес злодеев. Дизайн памятника выполнил художник Andy Altman. Проклятие на старо английском языке длиной в 1069 слов высечено в гранитном монолите, который весит 14 тонн. В 2001 году камень установили в одном из музеев Карлайла. (По другим источникам, надпись была выгравирована в том же XVI веке, а в 2001 году камень с окраины Карлайла перевезли в центр города и сделали центральным экспонатом музейной «Выставки тысячелетия»).

   Я знала где искать, я нашла это место по карте. Так что дело оставалось за малым. Я карабкалась по неудобным выступам гробницы. Тяжелая сумка с содержимым явно мешала передвижению, но эти досадные препятствия вкупе с осенним ливнями сколько не отвлекали от конечной цели. От одной мысли о мотивах моего прихода сюда, била крупная дрожь. Смертельная опасность нависла над всеми кого я любила. Древние доказали свое всесилие. Все оказалось предельно просто!
   Хотелось плакать, но слез не было… Потерев сухие глаза, я села, наконец, на каменный выступ и стала ждать. Это был мой последний шанс. Здесь когда-то был дом Волеслава. Я надеялась, что найду здесь что-нибудь полезное. То, что поможет справиться с ним. Послышался шум шагов. Я в нетерпении вскочила с места и слабо отозвалась:
   – Кто здесь…?
   Тут же мелькнула рядом тень и возле меня возник Джозеф:
   – Слава небесам, Дарья… что ты задумала? – не выдержал он. – Я весь на нервах с тех пор, как получил твое сообщение с просьбой о встрече. Почему смс и почему об этом не должны знать Хайден и Айла?
   Я затравлено взглянула на него, и судорожно сцепив пальцы, произнесла:
   – Это то место, где раньше был дом Волеслава, а потом гробница.
   Джозеф поджал губы:
   – Только не говори, что ты хочешь пробраться туда.
   – Джоз, я все объясню…
   – Ты с ума сошла?! Ты не знаешь чего там ждать.
   Джозеф нахмурился и, сложив руки на груди, покачал головой:
   – Очередная безумная идея, Дарья? Ок! Выкладывай, что там у тебя!
   Я прикрыла глаза и облегченно выдохнула:
   – Мы проберемся туда и посмотрим, может, найдем что-нибудь, что поможет нам одолеть его.
   Джозеф передернул плечами в раздражении:
   – Тебе мало того что произошло?
   Я бросила на него яростный взгляд:
   – Хуже уже не будет. А если ничего не предпримем, то кто знает, когда он решит меня убить!
   Последовала напряженная пауза. В безмолвном поединке скрестились наши глаза. Я первой нарушила тишину:
   – Просить тебя о чем-либо было ошибкой, – процедила я. – Прости, что потревожила. Я повернулась к входу в гробницу и прижалась лбом к холодному камню.
   – Дарья… я….я знаю, что ты любишь Хайдена и хочешь оградить его… но не забывай, он вампир, и это он должен тебя ограждать.
   Джозеф нерешительно подошел сзади и обнял меня за плечи:
   – Пожалуйста, прости меня, сейчас мы все на пределе, не будем срываться друг на друге…

   Я больше не в силах была держать страх и боль внутри себя, и слезы медленно потекли по щекам.
   – Я хочу, чтобы это как можно быстрее закончилось.
   – Скажи, что я должен сделать?
   Джозеф по моей просьбе отодвинул камень, загораживающий вход в гробницу, и вместе со мной спустился вниз. Внутри гробницы было холодно и сыро, спертый воздух заставлял дышать чаще, еще больше разгоняя адреналин по венам. Освещая себе дорогу, мы стали спускаться дальше. Спустившись еще на пару метров, тут мы обнаружили второй пролаз. Я пролезла сквозь него, а Джозеф остался на месте.
   – Ты чего? – обернулась я.
   – Не знаю, – покачал головой он. – Я не могу пройти… А раз я не могу, значит и ты дальше не пойдешь.
   – Я что зря сюда пришла? Нет, я пойду.
   – Дарья, это опасно. Пошли обратно.
   – Нет! – огрызнулась я и пошла дальше вглубь пещеры.
   – Дарья, стой!
   Голос Джозефа позади меня сошелся на крик.
   – Но ты не можешь меня остановить! – в ответ выпалила я, а затем побежала вниз по спуску в пещеру, через раз спотыкалась о торчащие камни.
   Тут было довольно темно, но я не намерена останавливаться. Наконец, спуск закончился, и я оказалась в круглой гробнице, с обтесанными камнями на стенах и потолке. Я решила осмотреть все досконально. Света от фонарика было мало, но хватало, чтоб осматривать все стены по частям. Я направила луч света от фонарика вправо и вскрикнула. Там стоял гроб, старый и потрепанный.
   Мое сердце бешено заколотилось. Интуиция подсказывала, что нужно бежать. Но я не за этим здесь, не за тем, чтоб убегать. Со страхом внутри я шагнула к гробу. Дрожащей рукой потянулась к крышке и, открыв ее, обнаружила что гроб пуст. Ну, тогда почему вампир не может сюда войти? Раз тут некого охранять. Зачем здесь этот гроб? Это оставалось вопросом.
   Я вернулась к Джозефу с клокочущим сердцем в груди. Рассказав ему о том, что увидела, я не получила никаких предположений. У Джозефа не было ответов, и мы пошли обратно.
   Мы подходили к дому, я уныло брела позади. Джозеф, как ни в чем не бывало, шагал впереди.
   * * *
   – Дарья, вот ты где! С тобой все в порядке?
   Голос Хайдена казался голосом правосудия. Я свернулась комочком на диване в гостиной и мечтала, чтобы во мне проснулась скрытая сверхъспособность – невидимость. «Ага, и еще стыд», – мысленно добавила я и истерично хихикнула. Мысль о том, что стыд – это самая лучшая сверхъспособность окончательно добила меня. Хихиканье переросло в громкий смех. Я смеялась заливисто и долго под вопросительным взглядом Хайдена, пока слезы не хлынули из глаз, перерастая в истеричное рыдание. Хайден испуганно подошел ко мне и робко коснулся моего плеча:
   – Милая…
   Я резко сбросила с себя его руку и рассмеялась:
   – Хайден, тыне находил мою совесть? Я нигде не могу ее найти… – я опять разразилась рыданиями, и Хайден уставился на меня широко распахнутыми глазами. Я походила на помешанную. Растерянно оглянувшись в поисках помощи вампира озарило! Айла! Дарье нужна помощь подруги, нужно было что-то сделать…
   – Милая, ясейчас, – бросил он коротко и исчез.
   Я почти в обморочном состоянии уткнулась лицом в мягкую спинку дивана. Джозеф! Как я могла поддаться искушению. Почему, почему меня посещают такие мысли о нем?! А ведь должны быть только о Хайдене.! И поскольку это шло из моего сердца, это было настоящим предательством! Неважно, что это была всего лишь фантазия… В низ спустилась Айла и, хмурясь, подошла к дивану, на котором рыдала я.
   – Можно? -спросила она, указывая на место рядом. Я кивнула, вытирая слезы. Айла деликатно присела на край дивана.
   Айла терпеливо склонилась надо мной и сдержанно произнесла:
   – Дарья, тебе нужно унять муки своей совести, потому что Джозеф рвется сюда с той самой минуты, как услышал твою истерику. Если бы не то, что его попросили не делать этого я и Джастин… он бы точно ворвался. Что с тобой происходит? Хайди замечает это… и ему тоже очень тяжело… он, прислал меня, я попросила его дать нам время… поговорить, – осторожно начала она, и я опять всхлипнула, быстро закивала головой и начала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Почти получилось.
   – Что происходит?
   – Я сама не понимаю… откуда такие мысли в моей голове?
   Я мгновенно поникла. Действительность вернулась со всей своей жестокостью.
   * * *
   Дождь шел полосой с севера. Острые настойчивые капли молотили по покатой крыше дома и, стекая ручьем по стеклу окна моей комнаты, он пузырился в лужах. Я сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и слушая через наушники музыку на своем мобильнике. Я и не заметила, как задремала. Поклонилась в бок и свалилась с подоконника на пол.
   – Ох-х! – вырвалось из меня. Я сильно ушибла голову, руку и пятую точку.
   Я села на полу, выдернула наушники из ушей и осмотрела локоть. Там уже красовался лиловый синяк. В дверь постучали.
   – Дарья? С тобой все в порядке? – раздался из-за двери голос Джозефа.
   – Да, Джозеф, со мной все в порядке. Отвали! – Не без язвы в голосе ответила я. Боже! Как же он меня достал!
   Я выключила музыку и, положив мобильник на стол, забралась в постель под одеяло. Наверное, это из-за погоды мне хотелось спать.
   …Я стою во дворе какой-то школы. Никогда прежде я ее не видела. Мимо проходят ученики. На улице пасмурно и ветрено. Я спрятала руки в карманы куртки, но не двинулась с места. Я явно кого-то ждала. Но, я какая-то другая… Волосы чуть длиннее, челки нет… И пирсинга над губой тоже. Что-то не
   так… И тут я увидела как на школьную парковку заезжает автомобиль. За рулем Джозеф, рядом с ним сидит Хайден… Но, в нем тоже что-то не так… Прическа и взгляд другой. А на заднем сидении Майкл… Майкл друг Ника-оборотня. Майкл, которого обратила Мэри-Элизабет. А рядом с ним не извест-ный мне парень. С глазами и волосами как у Джозефа, но и были в нем кое-какие черты как у меня. Нет, это точно мне не показалось. Я определенно видела сходство…
   Все четверо вышли из машины. Джозеф отделился от них и пошел в здание школы. Он лишь коротко на меня посмотрел. Но в этом взгляде не было любви. Лишь печаль и жесткость… Хайден тоже не подошел ко мне. Он высокомерно вскинул брови и прошел мимо. Что это с ним? Совсем на него не похоже… Майкл же сдавленно улыбнувшись, потянул за собой не знакомого мне парня, что был с ними, который смотрел на меня взглядом полным тепла.
   Я ничего не понимала. Что происходит? Облизав пересохшие губы, я огляделась… Чуть поодаль стоял человек. Я его никогда не видела. Складно сложенный. С фарфорово -бледной кожей. Его миндалевидные глаза прямо так и сверлили меня насквозь. Полы его черного плаща колыхались от порывов ветра. Он чуть склонил голову на бок, его чувственные, пухлые губы приоткрылись и он прошептал: Ребекка…»
   Я вздрогнула от его леденящего душу голоса, и проснулась. Что это был за сон? Почему я в нем другая? Хайден другой? Джозефу плевать на меня… А какой-то жуткий явно вампир, назвал меня не моим именем Дарья, а другим – Ребекка? Я села на постели и запустив руки в волосы, шумно выдохнула. Что это был за вампир в черном плаще? И что за незнакомый мне парень в одной машине с Джозефом? Так похожий на него и меня… Я включила ноутбук и зашла на свою страничку. О, одна заявка на добавление в друзья. Город не указан, возраст не указан и фото нет. Лишь только то, что его зовут Константин. Обычно я игнорирую такие заявки, как спам. Но, эту отчего-то приняла и добавила этого таинственного Константина в друзья. Буквально через минуту от него пришло сообщение.
   «День добрый. Тебя, наверное, смущает, что мы незнакомы? Хочу представиться, меня зовут Константин. И я был бы бескрайне счастлив, если бы ты ответила мне».
   Я написала следующее.
   «Откуда же такое рвение? Почему ты так хочешь пообщаться со мной?»
   Как только сообщение было отправлено, ноутбук тут же оповестил о новом.

     «Тебя не описать, не повторить…
     Ты та, что держит в этом мире меня.
     И я приложу все усилия, чтоб защитить тебя
     От холода, от боли, от всех невзгод в оприории.
     Ты словно солнце, ты мой воздух.
     Без блеска глаз твоих я сохну…
     И отныне их не заменит никто мне и в помине…»

   Ну и стихоплет! Долго не думая, я стала писать. Я знала, что ответить.
   «Послушай, Константин. Это все конечно очень мило, но у меня есть парень. Я его люблю, и он меня тоже». Я нажала кнопку отправить и выключила ноутбук. В комнату вошел Хайден.
   – Привет… я не беспокоил тебя, раз ты спала…
   – Да… погода ужасная, вот что-то и клонит в сон… – протянула я. – Сейчас в инете мне какой-то Константин в любви признался стихами… Хайден вопросительно изогнулбровь.
   – Я его не знаю, – пояснила я. – И к тому же, я ему написала, что люблю тебя.
   Хайден подошел ко мне и поцеловал в макушку.
   – Я знаю… и большего не требую.
   Я чувствовала его легкие прикосновения и от них по моей коже тут же забегали мурашки. Я до сих пор будто замирала, когда он был рядом. Я очень долго ждала таких чувств, таких эмоций… И, наконец-то, это у меня теперь есть.

Глава 12. КИЛ

     Взойдет над рекою солнце,
     И прозрачная вода кровью отольется.
     Пришел тот день, пришел тот час,
     Все переменится сейчас.

   Я сидел в библиотеке нашего дома. Просматривал записи о том, как вообще появились оборотни.
   «Все началось задолго до появления первородных вампиров. Некий Вильгельм на охоте был покусан волком так, что про-лежал в бреду трое суток. Местная знахарка не могла ему по-мочь. Она лишь ослабляла боль. Вильгельм мучался, а потом у него началось заражение крови. Его уже заочно похоронили, но он не умер. Каким-то образом его кровь мутировала. И он стал исцеляться.
   Жители той деревни не понимали, что происходит. Уми-рающий вдруг становился полностью здоровым. Они восприня-ли это, как чудо, но, их чудо стало сущим кошмаром.
   Той ночью было полнолуние. Вильгельм испытал самую страшную боль в своей жизни. Его кости стали ломаться сами по себе, ребра раздваивались, удлинились клыки.
   Он кричал в муках. Лицо стало превращаться в волчую морду. Люди пытались чем-нибудь ему помочь, но…
   Как только он обратился, то перегрыз каждого человека в своей деревне. А наутро, проснувшись полностью голым и весь в крови, он ничего не вспомнил. Вильгелм обнаружил, что все мертвы. Это было его первое полнолуние. Дальше он стал раз-бираться и в итоге понял, что ему под силу становиться вол-ком не только при полной луне…»
   Я захлопнул папку с записями. И что это получается? Из-за какого-то чувака, у которого его гангрена мутировала и превратила его в оборотня, теперь и мы все страдаем. Проклятые на века. Я не хотел для себя такой участи. Обращение всегда вызывает мучительную боль. Я столько лет хочу от этого избавиться, но… это лишь мечты. Конечно, мы можем и днем обращаться, но покажите мне такого идиота, который захотел бы делать это добровольно. А когда полнолуние, мы вообще не можем это контролировать.
   Нас с самого перевоплощения учат самоконтролю, учат за-щищать людей… Только что от этого? Какой толк? Если с при-ходом луны наступает жажда крови, жажда убийства. Я бы от-дал все на свете, чтоб вновь стать просто человеком.
   Я встал со стула и подошел к окну. На улице наступал рас-свет. Медно-красные лучи восходящего солнца озаряли стены и крыши домов, кроны деревьев и полились через окно в эту комнату. Я закрыл глаза, наслаждаясь каждой минутой этого момента. Я всегда любил рассветы. Ведь за ними следовал день, а значит ночь позади и еще шестнадцать часов обличий чело-века. Дверь позади меня отворилась. Кто-то вошел кабинет. Незванный гость испортил мой прекрасный момент.
   – Кил, – позвал меня голос, принадлежащий юному обороню Нику. Он недавно к нам присоединился, или, точнее сказать, не присоединился. Ник переодически приезжает к нам в дом, но надолго не оставался никогда. Он водит дружбу с вампирами. Это же ни в какие ворота не идет!
   Я обернулся. – Да?
   – Меня просили передать, что через два часа вы выходите.
   – И давно это ты исполняешь их поручения? – осведомился я. Ник мне сразу не понравился. Слащавый и импульсивный блондинчик. И моя неприязьнь была не из-за его этой странной любви к вампам, а просто он слишком самонадеян.
   – Я не бегаю по поручениям! – грубо бросил он. – Меня по-просили и я сделал одолжение.
   «Одолжение» – как он это произнес! Будто все ему тут обя-заны. А он еще подумает, кому что сделать.
   – Это все, – подытожил Ник и скрылся из виду.
   Я так подумал, он отправился к своим излюбленным крово-сосам. Я опять остался один. Что ж, мне же лучше. Компания Ника мне неприятна. Значит через пару часов? Отлично! Через пару часов мы расправимся с сотней, а то и больше кровососу-щих демонов. И это круто! Эта мысль будоражила меня.

   С самого первого дня моего обращения мне твердили одно и тоже: вампиры – это нежить, вампиры – это зло. Мы должны искоренять это зло. Вампиры как язва в здоровом огранизме человечества. В нас закладывают это с самого начала. Но, как оказывается не все вампиры – то самое зло. Они деляться на две категории. Плохие, и те, что стараются удержаться за последние отголоски своей человечности, за ее остатки. Таких мы, как правило, не трогаем.
   Я вспомнил тот день, когда я впервые очнулся в качестве оборотня…
   Я лежал голый в какой-то пещере, в лесу. К телу прилипли опавшие листья деревьев и иголки елей. Я сначала не понял по-чему, но потом, обнаружив, что все тело испачкано кровью, пришел в ужас. Я не помнил, где был и что делал. Выбравшись из пещеры, я побрел, сам не зная куда. Где-то после примерно получасового бесцельного блуждания я набрел на узкую речуш-ку. Старательно отмыл с себя все следы крови. И хотел было уже подумать о том, чем бы прикрыться, как на меня выбрело двое грибников. Я подумал: хорошо, что мужчины. Они были шокированы тем, что встретили в лесу обнаженного парня. Я им объяснил, что не помню, как тут оказался. Грибники вызва-лись мне помочь. Но тут появилась Вирджиния.
   – Какого черта, Кил?
   Она довольно резкими и быстрыми движениями рук свер-нула обоим мужчинам шеи. Я вскрикнул.
   – Чего орешь, как девчонка? – Она сняла с одного из них плащ и кинула его мне. – Прикройся. И запомни, люди в таком виде не должны тебя лицезреть! Хорошо еще хоть кровь надо-умился стереть.
   Я опомнился от мыслей, и взглянул на часы. – Пора. Затем вышел в главный зал, где уже собралась вся стая. Вожак разъ-яснял всем план действий. Ника я, конечно же, тут не обнару-жил. Ну, еще бы! Как же он сможет закалывать своих излюб-ленных вампиров?
   Я взял кол, что мне протянули, и засунул его за пояс джин-сов. Мы строем стали выходить на улицу. Погода просто благо-волила. Яркое солнце, ни единого облачка, и ветра почти
   не было. Мы бежали через лес, на ходу принимая волчий облик. С другой стороны бежали люди из группы контроля. Мы окружали старое, заброшенное, обросшее плющом, поместье. День выдался жарким. На деревьях чирикали птички. Небо было нежно-голубым и безоблачным.
   Я одним из первых запрыгнул на крышу поместья. Мои со-племенники делали то же самое. Мы решили вести зачистку с верхних этажей. Группа контроля пойдет снизу.
   В поместье стояла гробовая тишина. Его обитатели спали. Я юркнул в небольшую дыру на крыше и оказался на чердаке. Тут было довольно пыльно, грязно и темно. Я осмотрелся в по-исках лестницы или пролаза. Тут на мои глаза попалась груда какого-то тряпья. Я осторожно двинулся в ту сторону, плавно ступая на четырех лапах.
   Ворох этих тряпок зашевелился, и я понял, что это спящий вампир. Я кинулся на него, оскалив клыки, и разорвал на части, испытав при этом лишь удовлетворение. Эта нежить даже пискнуть не успела. Я отряхнулся и увидел открытый люк в по-лу. Спрыгнув в него, я оказался на верхнем этаже. Мрачный и грязный коридор. С нижних этажей слышались крики и возня. Это работали люди из группы контроля. Кровососы стали про-сыпаться. Нужно было действовать быстро.
   Я побежал по коридору. Из-за стен слышалось рычание. Мои собратья уничтожали обитающее здесь зло. В ближайшей же комнате я застал невысокого роста вампиршу, она понимала, что происходит, и знала, зачем я здесь. Длинные жемчужные волосы и карие глаза. Она вжалась в угол и жалостно шипела. Это за ней мы следили и вышли на это место. Она напомнила мне, мою Табиту, я вновь вспомнил ее…
   Такая необычная, такая до боли родная… Табита сидела на скамейке, глядя на страницы какого-то журнала. Я подошел к ней. Она посмотрела на меня и вновь переключилась на журнал. Я не отошел.
   – Что? – не выдержала она.
   – Я хотел спросить…
   – Ну так спрашивай.
   – Может, сходим, погуляем?…

   Табита подняла на меня серьезный взгляд. – Ты что, серьезно?
   – Ну, да… я…
   – Кил, такие времена, а ты…
   – Какие времена?
   – Кровососы совсем распоясались.
   – Таб, забудь ты про них, хоть на один день, – взмолился я.
   Но она просто встала и ушла… И в этом вся она….»
   Я опомнился от воспоминаний и вдруг совершил то, что не должен был. Я принял человеческий облик, поднял с пола ка-кое-то тряпье и, обмотав его вокруг бедер, выставил перед со-бой руку.
   – Тише!.. Скажи, ваш главный здесь?
   – Нет… из старших только я, Мария, Марк и Даминик. – от-ветила она. – Волеслав со своим другом ушли,… сказали, чтоб мы ждали…
   – Как тебя зовут? – ну зачем, зачем я это спросил?
   – Катарина… Я понимаю, они не вернутся… Они знали, что так произойдет и поэтому оставили нас…
   Тут в комнату влетел Винсент Прилоу. Наш старейшина. Серебристый волк. Он хотел разорвать ее на части, но что-то его остановило и он замер. Винсент принял человеческий об-лик. Лиловые волосы и черные глаза. Он сорвал со стены по-трепанные временем портеры и обмотался ими.
   – В чем дело? – спросил я.
   Жилка на виске Винсента задергалась. – Кто тебя обратил? – спросил он у вампирши.
   – Волеслав.
   – Ее нужно уберечь, – сказал Винсент.
   Я недоумевающее посмотрел на него.
   – Зачем она нам?
   – Не нам, – правил Винсент. – А мне. Разве не чувствуешь? Помимо вампирского смрада от нее еще пахнет как от нас. Она мой потомок.
   – Что?
   – Ты Прилоу? – Винсент опять обратился к ней.
   – Да.

   – В ней течет волчья кровь. Она теперь полувампир, полу-оборотень… Таких еще не бывало… Скажи, ты выходила днем на улицу?
   – Нет. Волеслав сказал…
   – Конечно. Он ведь не мог знать, что у тебя в родстве были оборотни, – перебил ее Винсент. – Он не знает, что создал то, о чем так долго мечтал…
   – И… кто же она? – недоумевал я.
   – Мы это сейчас выясним, – Винсент сорвал с окна занавес-ки и в комнату ворвался солнечный свет. Катарина завизжала и попыталась закрыться руками, но ничего с ней не произошло. Она не испепелилась. Солнечные лучи лишь придавали ее коже красноватый цвет. В ночи бледная, словно полотно, а при свете дня – будто слишком много времени провела на пляже. Я был действительно поражен.
   Позади нас появились Константин Грегор и двое из группы контроля: высокий темноволосый мужчина и невысокая девуш-ка с медными волосами.
   – Вампир не горит на солнце! – Взвизгнула девушка с мед-ными волосами из группы контроля.
   – Как такое возможно? – Не верил своим глазам высокий мужчина.
   – Она наполовину оборотень, – ответил всем Винсент. – Она мой потомок. Тот, кто обратил ее, не мог этого знать… и его здесь не было. К тому же, вы что совсем идиоты? Вампы вот так сразу не сгорают… Они могут проводить под солнцем не-сколько часов без причинений себе вреда.
   – Мы должны ее уничтожить, – тут же отреагировал высо-кий мужчина из группы контроля. – Гибридов до нее не было, неизвестно во что это может вылиться…
   – Это исключено, Итэн. – зарычал Винсент.
   – Решение за мной, – гнул свою линию Итэн.
   – Вы же понимаете, – поддерживала его девушка с медными волосами, что была в подчинении.
   – Я сам, Пэйдж, – шикнул на нее Итэн.
   Я стоял и думал, что же сейчас произойдет. Винсент вмиг обратился в волка и довольно быстро разодрал Итэна и Пэйдж.

   Катарина завизжала. Константин Грегор закрыл ей рот ладонью. – Скажем остальным, что этих двоих задрали вампиры.
   И, как ни странно, остальные из группы контроля поверили тому, что им рассказали наши старейшины, а Катарину сумели от них спрятать.
   Сейчас я шел в дом кровососов, чтоб сообщить о том, что все, кто были в поместье, уничтожены. Но главного среди них не было. Уже была вторая половина дня. Солнце пригревало намного слабее. Я остановился и просто смотрел на этот дом с тонированными стеклами. Ведь я же могу повыбивать все стек-ла и эти кровососы испепеляться… но, для этого их нужно про-держать под солнцем весь день… Эта девушка, что там с ними, останется цела, а потом и вовсе сможет зажить нормальной жизнью. Если я не сделаю этого, то обреку ее. Они ведь по-любому обратят ее. А быть может, она этого хочет? Ну что за бред?! Кто захочет быть живым мертвецом? Пить кровь, избе-гать солнца. Расстаться со всем, что так дорого. Но ведь есть и бессмертие, сила, скорость… Хотя, в вечной жизни нет ничего привлекательного. Я подошел к дверям и постучал.
   – Говори! – раздался приглушенный мужской вампирский голос из-за двери.
   Они что же это, даже в дом не впустят? Вот скоты!
   Я собрал все свое негодование в кулак и выдохнул. – То поместье зачищено, но главного там не было. Нужно следить за новостями, там, где будут новые вспышки, и стоит его искать. – Больше не сказав ни слова, я пошел прочь от этих…
   У меня даже слов подходящих не было, чтоб обозначить их. Я итак переступил через себя и пришел… Ну да ладно. Я не стал больше по этому поводу задумываться. Еще раз вспомнил Табиту. Почему все так вышло? Я хотел быть с ней. Она нет. Я привел ее в стаю, дал шанс жить вечно, а она все, так в один раз, потеряла. Быть может, я и любил ее только за ее такой буй-ный нрав… Была бы она другой, может, я ее и не заметил бы… Кто знает… В памяти всплыла картина. Случай из прошлого. Это было после того, как я привел Табиту в стаю, ее еще не об-ратили, и она оставалась человеком.

   Жаркий солнечный денек, совсем неестественный для сен-тября. Золотая листва окутывала кроны деревьев. Под ногами чуть слышно шуршала листва. В городском парке тихо, почти вальяжно, шел парень. Он сильно вырос за лето. Высокий, ху-дощавый с угольно-черными волосами. Он вдруг замер, и черные глаза уставились на стройную фигуру девушки со светлыми волосами в ядовито-желтом платье. Она сидела на качели, обвив руками цепи, и чуть покачивалась, отталкиваясь ногой. Что-то екнуло у парня внутри. Он вначале ее не рассматривал как девушку… Так что же изменилось?
   Карие глаза, как будто драгоценные камни, прямой нос, алые губы, которые мерцали от блеска и короткая челка. Де-вушка посмотрела в его сторону, бросив быстрый и беглый взгляд. Кил захотел подойти и заговорить. Но о чем? Возмож-но, это ни к чему. Он сел на ближающую лавочку и стал искоса наблюдать за девушкой.
   Она достала листочек бумаги и что-то стала в нем смот-реть. Потом убрала его и встала с качели. Она завертела голо-вой по сторонам. Кил понял, она ориентируется. Как только он осознал, что она идет в его сторону, он словно впал в ступор. Он вроде сделал порыв вскочить на ноги, но вовремя остано-вился. Девушка остановилась напротив него и заговорила:
   – Прости… э-э… нужно, – она протянула Килу листок, где было написано место положения их, так сказать, «гнезда».
   – К-конечно, – кивнул Кил и встал на ноги. Его сильно удиви-ло, что она до сих пор не заметила, куда нужно возвращаться.
   – Я могу… проводить, – вызвался Кил, совсем не ожидая, что она согласится.
   – О, – явно обрадовалась девушка. – Это было бы здорово!
   Теперь они вдвоем зашагали по тротуару, ее волосы струи-лись по плечам, отражая солнечные блики. Он любовался ею.
   Я опомнился нельзя все время жить воспоминаниями. Надо что-то менять. Разум твердит, что жизнь продолжается. Но как продолжить жить? Если сердце разлетелось на осколки в тот день, когда ее глаза закрылись навсегда. Надежда угасла вместе с блеском ее золотистых волос….

Глава 13. КАМЕННАЯ ЛЕДИ

     «Что со мной, я не знаю…
     Но, чувствую, я это понимаю.
     Быть может весна.
     Раскрыла мне глаза.
     Я вспоминаю, все что было…
     Не задумываясь раньше, я это упустила.
     Тогда я не знала, не думала и не принимала.
     Но, как обычно бывает, лишь потерявши, понимаем…
     Дождь плачет,
     Стекает по стеклу.
     Не смогу забыть тебя и от себя не убегу.
     Глаза твои– цвета дождя, как лучик света для меня.
     Уже так далеки от меня, но кажется, что близко.
     И небо теперь так низко.
     Что кажется, смогу я сначала начать,
     Срывая печать,
     Признаться глазами, о любви не молчать…
     на весь миро любви своей к тебе, я прокричать…»

   Я вышла изванной и услышала голоса из библиотеки. Дверь была приоткрыта. Я остановилась иприслушалась.
   – Скажи, ты планируешь ее обратить? – спрашивал голос Джозефа.
   – И речи быть не может, – отвечал Хайден.
   – Ты что думаешь, она захочет стареть рядом с вечно молодым тобой? – продолжал Джозеф.– Или тебе будет в кайф смотреть, как она покрывается морщинами?
   – Прекрати.
   – Я говорю то, что будет, – не унимался Джозеф. – Если ты ее не обратишь, а она попросит меня– я медлить не стану.
   – Только попробуй! – зарычал Хайден. – Я не хочу превращать ее в монстра. Не хочу лишать всего, к чему она привыкла.
   – Чего, например?
   – Солнца…
   – О, -взмолился Джозеф. – Опять заныл! Не надоело?
   Я поняла, что их разговор закончен и быстро забежала в комнату. Я знала, что Хайден будет против моего обращения. Значит, все же есть шанс… Джозеф сделает это… Но только не в ближайшие два года… Я вышла из комнаты, на лестнице столкнулась с Джозефом. Он встал у меня на пути и, похоже, не собирался отходить в сторону.
   – Может, пропустишь? – не выдержала я.
   Джозеф лишь лукаво улыбнулся и отошел в сторону.
   – Зачем? – я обернулась.
   – Ты о чем?
   – Не делай вид, что не понимаешь.
   – Разъясни.
   – Ты проходу мне не даешь, – уточнила я. – вламываешься в комнату без предупреждения…
   – Мы же друзья, – уголок губ Джозефа дрогнул. – Я помогаю тебе, если тебе необходима помощь…
   – И какая же помощь мне необходима, когда я переодеваюсь? – вспылила я.
   Джозеф расплылся в лукавой улыбке. – Ну, не знаю, расстегнуть или застегнуть что-нибудь.
   Я фыркнула и вернулась обратно в комнату, передумав идти в кухню. О, боже! Какой же он несносный! Я вернулась в комнату и захлопнула за собой дверь. Забралась в постель и, закрыв глаза, задремала. Уже бу-дучи во сне я понимала, что видела этот сон раньше. Он повторяется…
   Я стою во дворе какой-то школы. Никогда прежде я ее не видела. Мимо проходят ученики. На улице пасмурно и ветрено. Я спрятала руки в карманы куртки, но не двинулась с места. Я явно кого-то ждала. Но я какая-то другая… Волосы чуть длин-нее, челки нет… И пирсинга над губой тоже. Что-то не так… И тут я увидела как на школьную парковку заезжает автомобиль. За рулем Джозеф. Рядом с ним сидит Хайден… Нов нем тоже что-то не так… Прическа и взгляд другой. А на заднем сидении Майкл… Майкл друг Ника, оборотня. Майкл, которого обратила Мэри-Элизабет. А рядом с ним неизвестный мне парень с глазами и волосами как у Джозефа, но и были в нем кое– какие черты как у меня. Нет, это точно мне не показалось. Я определенно видела сходство… Все четверо вышли из машины. Джозеф отделился от них и пошел в здание школы. Он лишь коротко на меня посмотрел. Но в этом взгляде не было любви. Лишь печаль и жесткость… Хайден тоже не подошел ко мне. Он высокомерно вскинул брови и прошел мимо. Что это с ним? Совсем на него не похоже… Майкл же, сдавленно улыбнувшись, потянул за собой незнакомого мне парня, что был с ними, который смотрел на меня взглядом полным тепла. Я ничего не понимала. Что происходит? Облизав пересохшие губы, я огляделась…
   Чуть поодаль стоял человек. Я его никогда не видела. Складно сложенный, с фарфорово-бледной кожей. Его миндалевидные глаза прямо так и сверлили меня насквозь. Полы его черного плаща колыхались от порывов ветра. Он чуть склонил голову набок, его чувственные, пухлые губы приоткрылись и он прошептал: Ребекка. Он обращается ко мне, я это знаю наверняка, но имя то не мое… Обладатель голоса приближается ко мне. Я хочу бежать. Шестое чувство инстинктивно говорит мне, что нужно спасаться, бежать. Но, ноги будто приросли к земле, я не могу сдвинуться с места. Вот, его отделяет от меня пара метров, пара шагов… миллиметров. Он протягивает ко мне руку и прикасается пальцами к щеке. Кожу тут же зажгло, будто ото льда. Я, судорожно вдохнув воздух, вздохнула и…
   Проснулась. Вначале, открыв глаза, я не могла понять, кто стоит передо мной. Но потом, сфокусировав зрение, я поняла, что это Джозеф.
   – Кошмар? -тихо спросил он.
   – Да, – я села на постели.
   – Я слышал, ты неспокойно спала…
   – Вот уже пару месяцев мне снится один и тот же сон, – призналась я.
   – Не расскажешь? – он присел на краешек кровати.
   – Да, -выдохнула я. – Наверное… это… это странный сон… Я вижу себя, но я какая-то другая. Нет, то есть это точно я, но с
   незначительными изменениями. Типа волосы и все такое… Я стою у какой-то школы, но раньше я никогда ее не видела. По-том приезжает машина, в ней сидят: ты, Хайден, Майкл… помнишь Майкла? Он был другом оборотня Ника.
   Джозеф кивнул.
   – Так вот, а еще с вами парень, я его не знаю, но, он похож и на тебя и на меня одновременно. Это странно и…, когда ты выходишь из машины, ты идешь мимо, на меня не обращаешь, ровным счетом, никакого внимания. И да, Хайден, он тоже другой. У него иная прическа, холодный взгляд, он бросил на меня лишь высокомерный взгляд. И только потом, когда вы уходите… Появляется он.
   – Кто он?
   – Я его не знаю. Высокий, русые волосы, миндалевидные глаза. Он называет меня Ребекка, но он ни разу не подходил. Я всегда просыпалась. А сегодня он прикоснулся ко мне.
   Джозеф задумался.
   – Я помню, я видела этот сон и раньше. Еще до того как встретила Хайдена, до того как узнала о вампирах…
   Джозеф озадаченно посмотрел на меня. – Ты с ним не говорила?
   – Конечно, нет! Я всегда вздрагиваю и тут же просыпаюсь.
   – Попробуй, в следующий раз не просыпаться, пока не поговоришь с ним. Расспроси его. Кто он, что ему нужно.
   – Ты это серьезно? – не поверила я.
   – Вполне, -спокойно ответил Джозеф.
   – И как же яэто сделаю? Не подскажешь? Во сне я сплю, это состояние поэтому так иназывается – сном. Когда я сплю, я не могу себя контролировать…
   – Подожди-ка, – перебил меня Джозеф. – А он имя не называл? Ну, я имею в виду свое.
   – Нет. Но тут… м-м… сразу, как только я проснулась, ко мне добавился в друзья, ну, в инете, некий Константин. И чуть ли в любви не признался…
   – К-Константин? – Джозеф закашлялся.
   – Ну, да, – пожала плечами я и, включив ноутбук, придвинула его к Джозефу. – Вот, сам посмотри
   Джозеф быстро пробежался по монитору глазами и задумчиво протянул. – А сможешь мне достоверно описать этого незнакомца из твоих снов?
   – Да, -ответила я. – Наверное… ну, у него русые волосы, хорошая фигура…, он бледный разумеется…, миндалевидные глаза, вроде карие…, я особо не приглядывалась…, хотя, может и зеленые, пухлые губы и прямой нос.
   Джозеф закусил губу и, натянуто улыбнувшись отвел взгляд.
   * * *
   Ночь была безветренной. Джозеф, возвращаясь с охоты (ему надоела пресная кровь из пакетов), заглянул в паб, чтоб пропустить пару стаканчиков виски. Сидя за барной стойкой, он посмотрел на выход, где в двери вошла Роксалана. Что она здесь делает? И почему прогуливается одна? Джозеф поставил стакан на барную стойку и направился к ней.
   – Что ты делаешь тут? – заговорил он.
   Она посмотрела на него каким-то странным взглядом: удивленным? Опасливым?
   – Ну, я…
   – Зачем тыздесь?
   – Дела, знаешь ли, – кивнула она и заговорила уже увереннее. – Я устала сидеть в четырех стенах, под присмотром брата. Ну, знаешь ли, все эти правила…
   Джозеф посмотрел на нее вкрадчивым взглядом. – Выпьем?
   – Давай.
   Вдвоем они сели за столик, Джозеф заказал бутылку мартини.
   – Что скажет Хайден, когда узнает что мы сидели тут вдвоем… – Протянул он.
   Она улыбнулась как-то загадочно и сказала. – Будто тебя это волнует.
   Джозеф отпил из стакана. – Говори…
   Она бросила на него короткий взгляд. – Что ты хочешь услышать?
   – А как ты думаешь? – протянул Джозеф.
   – Пупсик, мы так давно с тобой не виделись, а ты пристал с каким-то разговором… Я не узнаю тебя, красавчик. Что с тобой сделали? Ты зануда.
   – Просто… – Джозеф сложил руки на стол, еще раз окинул ее взглядом, и тут до него дошло. – А ты все такая же.
   – Конечно, -совершенно без эмоций ответила она. – Почему ты не можешь в это поверить?
   – Просто…
   – Просто, что? Просто ты все такой же наивный, как и семьсот сорок лет назад. Разве нет?
   – А ты неизменилась, все такая же стерва, – поджал губы Джозеф.
   – Стерва? Но ты же без ума от меня.
   – Почему ты так себя ведешь? – не выдержал Джозеф.
   – Как?
   – Вот так. Будто ты каменная.
   – Так я ведь не человек.
   – Роксалана, -взмолился Джозеф. – Пожалуйста, прошу тебя, перестань… Мы не виделись…
   – Да не важно мне сколько мы не виделись.
   – Я так надеялся… ждал нашей встречи…
   – Джозеф, Джозеф. Хватит. Пойми, ты мне неважен, я просто играла с тобой, – хладнокровно произнесла она. – Я всегда хотела Хайдена… А ты, просто…, ну так, за одно.
   Джозеф поменялся в лице. Если бы был девушкой, точно бы не сдержал слез. Но он мужчина, а значит, не имеет права на сантименты. Он любил ее больше века, ждал, надеялся, а она…
   – Я слышала, у Хайдена появилась игрушка. Это так? Я заревновала…
   – Разбирайся сама, – скрипнул зубами Джозеф и, поднявшись из-за стола, хотел было уйти.
   – Уходишь? —Роксалана подняла на него глаза. – Может, поцелуемся?
   Он бросил нанее короткий взгляд.
   – А что? —ухмыльнулась Роксалана. – У тебя же такая любовь ко мне. Так вот, я позволяю тебе себя поцеловать.
   – Да пошла ты, – бросил Джозеф и пошел прочь
   Он вернулся в дом под самое утро. Первым делом направился в комнату, где спала я. Несколько минут просто стоял в дверях, наблюдая за тем, как я сплю. Потом подошел и, склонившись, прикоснулся своими губами к моим. Он стал меня целовать. Затем его рука в перчатке сжимает мое колено. От этого я проснулась и попыталась оттолкнуть его, но он не позволил. Я сопротивлялась. -Что ты де… – Опять его поцелуй. Я сумела, наконец, врезать ему в челюсть и он, наконец, отстранился. Я вскочила на постели.
   – Что, черт возьми, ты делаешь?! Что с тобой?!
   Он простомолча смотрел.
   – Не подходи ко мне больше, ясно?! Убирайся из комнаты!
   Но Джозеф, будто не слышал.
   – Ты слышишь?!
   Джозеф смеется, и этот чудесный звук эхом отдается в моем сознании. Я качаю головой. На этот раз все по-другому, я чувствую. Нужно, чтобы и Джозеф тоже почувствовал. В комнату вбежал Хайден, видимо он не спал.
   – Что случилось?
   – Пусть уйдет! – выпалила я.
   Джозеф был неподвижен, как манекен.
   – Я спала, а он стал целовать меня! Вот что случилось!
   Хайден повернулся на Джозефа, на его щеке заходил мускул, он зарычал и еле удерживался, чтоб не наброситься на него. Джозеф просто развернулся и пошел из комнаты. Ноне тут то было! Хайден с молниеносной скоростью налетел на него и отшвырнул о противоположную стену. Джозеф и не думал от-ражать атаку. На шум выбежали Айлаи Джастин. Айла вскочила между ними, а Джастин схватил Хайдена, удерживая.
   – Что такое? —Айла по очереди посмотрела на Хайдена и на Джозефа.
   – Он поцеловал Дарью, вот что! – выпалил Хайден. – Пока она спала, она проснулась, сопротивлялась, но ты же понимаешь, что силы не равны!
   – Остынь, -произнес у Хайдена над ухом Джастин.
   Джозеф же просто ушел вглубь дома.
   Айла последовала за ним, и нашла его в библиотеке, сидящим на полу. Она присела рядом.
   – В чем дело? Не расскажешь? Зачем ты это сделал?
   – Она всего лишь играла… – Джозеф был подавлен и смотрел в пол.
   – Ты о ком?
   – Я видел сегодня Роксалану…
   – Что? – Айла как-то странно дернулась.
   – Столько летя ждал этой встречи… А оказалось, я никогда не был ей нужен…
   Айла положила руку ему на плечо. – Джоз… Она и раньше тебя сводила сума… Прошло столько времени, прошу, одумайся и не сходи с ума сейчас.
   – Я… я всегда старался казаться хладнокровным… но, любил ее… А она,.. оказалось, в ее сердце до сих пор лишь Хайден. – Джозеф посмотрел на Айлу. – Скажи, почему так? И что теперь делать? Я не знаю…
   – Посмотри наменя, – попросила она.
   Джозеф взглянул ей в глаза и Айла сказала. – Постарайся забыть,… как бы не было сложно… и не сходи с ума из-за этой психопатки.
   Джозеф даже улыбнулся от этих слов Айлы.
   – Ладно, -Айла поднялась на ноги. – Я пойду, а ты подумай над тем, что я сказала.
   Он кивнул. Айла вернулась к Хайдену, который сидел рядом со мной.
   – Можно тебя на пару слов?
   – Да, – кивнулХайден и вместе с ней вышел из комнаты.
   – Что? —коротко спросил он.
   – Он видел Роксалану и говорил с ней, – ответила Айла.
   – Что? К… кого?
   – Это из-за нее он так поступил. Она призналась ему, что для нее он был всего лишь марионеткой.
   – Она что, вернулась? Объявилась? Зачем? Ради чего?
   – Сам подумай.
   – Что?
   – Она сказала ему, что вернулась ради тебя.
   Хайден сложил руки на груди. Он молчал. Айла смотрела на него и ждала, что же он ответит, но ответа не было. Айла впала в раздумья, воспоминания нахлынули неясной картиной…
   Я знала, они меня осудят. Эти сумасбродные вампиры, казалось, жили только ради убийства людей. Я рассмеялась про себя. Какой авангард! Я ведь тоже убивала, только эти звери и не были людьми. Безжалостные лживые твари. А тварей нужно убивать. И я убила. Последним был он, мужчина, который ловил женщин и издевался над ними. Я надеялась, что сейчас там, в аду, он все еще бьется в агонии, а панический ужас от встречи со мной никогда не покинет его. Он был наказан за свое преступление, но едва ли расплатился сполна. Тогда я уходила не оборачиваясь. Я больше не могла смотреть назад. Но вот уже много лет я постоянно бежала прочь от прошлого. Пряталась под разными масками, но страхи и воспоминание снова и снова настигали меня. Это было сильнее меня даже теперь, когда моя жизнь стала вполне сносной.
   У меня был дом, была семья. Хайден действительно был награжден состраданием и терпением свыше, не иначе. Он наставлял меня, возвращал, если я сбивалась с пути. Но только с появлением Дарьи все изменилось. Она смогла забраться в мою душу. Она дарила свое тепло и заботу так естественно и безвозмездно, что я оказалась беззащитна перед ее лаской. Как только такое возможно? Она человек и так относится к вампирам? А потом появился Джастин. Моя любовь, моя жизнь…
   Многие люди хотели бы, чтобы их близкие и любимые понимали их с полуслова, а желания исполнялись, едва подумав о них. Даже в этой новой семье за мной прочно закрепили дар обладания неповторимой красотой. Это было смешно, но я ухватилась за эту идею. Мне не хотелось думать, что по сравнению с Дарьей, я была рядовым вампиром с базовым набором сил. Я отложила журнал и заглянула в зеркальную поверхность кофейного столика. Что ж, с внешностью мне действительно повезло куда больше, чем большинству. Если внимательно присмотреться, можно даже проследить точную симметрию лица. Однако и этот дар часто оборачивался наказанием.
   Я посмотрела за окно, наступала ночь. Удобное время для охоты. Переодевшись в одежду поудобнее, я решила по обыкновению пригласить Хайдена составить мне компанию. Я нашла его в кабинете. Он выглядел растерянным, когда я вошла, видно я угодила не вовремя.
   – Все в порядке, Айла? – спросил Хайден, поправляя разложенные на столе бумаги.
   Это был его обычный вопрос. Он делал все, чтобы каждый раз я могла ответить на него согласием.
   – Я просто хотела поохотиться, – слегка пожала я плечами.
   Я вышла из кабинета, не дожидаясь ответа, и тут же вырвалась на свежий воздух. Ветер ударил в лицо. Ночь обещала быть неспокойной, внутри незаметно нарастала непонятная тревога. Даже после охоты она не проходила. Я бежала и не могла остановиться. Что-то гнало меня глубже в лес, дальше от дома. А что теперь? Тень из прошлого вернулась? Неужели мне придется опять податься в бега и оставить Хайдена? Он стал моей настоящей семьей, которую я потеряла так давно…
   * * *
   Улица была пустынной. Так бывает, когда часы показывают почти четыре утра. И все-таки из небольшого паба вышло два парня. Они распрощались на перекрестке, и пошли в разные стороны. Она наблюдала за тем, что был поплотнее в комплекции. От него очень аппетитно пахло, и этот завтрак влек ее, как магнит. Она шла за ним и уже знала, что сделает. Без всяких церемоний она кинулась на него, впилась в шею, а когда выпила всю кровь, свернула шею как цыпленку. Он был просто еще одной очередной жертвой. Роксалана огляделась и, перешагнув через мертвое тело, пошла дальше.
   Сейчас раннее утро: солнце вот-вот взойдет. Она шла по безлюдным улицам родного города, вдыхая его аромат.
   «Наверное, это последнее, что я помню из своей прежней жизни: все эти узкие улочки, старые дома, о которых я знаю многое: когда они возвелись, кем были построены. Этот пьянящий запах множества цветов. Раньше он был не таким. Тогда, в 1864 году, здесь не было и половины этих зданий, почти
   весь город занимали дороги, по которым проносились разные экипажи, запряженные лошадьми. Тогда не было этого удушающего смрада и пронзительного грохота автомобилей, все было таким элегантным и правильным, даже слишком. Хайден все равно никуда не денется. Он поймет. Все поймет. Ведь не зря же я вернулась».
   Роксалана стояла напротив дома с тонированными стеклами. «Надо выманить эту девчонку и проникнуть в дом…»
   Она стала ждать. Скоро рассвет. Но ее это не волновало. Она не собиралась прятаться. Над макушками деревьев показался красный ободок восходящего солнца. Медные лучи приближались все ближе. И вот, наконец, озарили девушку. Но она не испепелилась, как должна бы, ведь вампиры могут пострадать от первых лучей восходящего солнца. Восход – это вред для них. Почему же с ней ничего не произошло? Вопрос на миллион. Она не сдвинулась с места. И вот, ожидание было не напрасно.
   Я вышла из дома на улицу, ведь утром мне не угрожали никакие вампиры. Я просто решила прогуляться. Сзади что-то прошуршало. Я обернулась. Никого. Но тут за моей спиной опять что-то прошуршало. Я забеспокоилась. Это что-то резко сбило меня с ног. Я вскрикнула и, подняв взгляд, обомлела. Прямо напротив меня стояла… -красавица с бледной кожей и длинными темными волосами, гибкая точеная фигура, длинные ноги и яркие глаза.
   – Кто ты? -выдохнула я.
   Она улыбнулась.– Ты слышала обо мне… Я Роксалана.
   – Что? – Я попыталась подняться на ноги, но она вновь отшвырнула меня на землю.
   – Ты… вампир?
   Она не ответила, резко склонилась надо мной и, посмотрев в глаза, произнесла. – Сейчас ты останешься здесь. Ясно?
   Я кивнула. – Ясно.
   – И не вернешься в дом до вечера. Ясно?
   – Да, – опять кивнула я.
   После чего она удалилась. А я осталась сидеть.
   Роксалана подошла к двери дома и, открыв ее, замерла. Она могла переступить через порог без приглашения, но не хотела этого делать, не хотела испытывать боль. За дверьми появилась Айла. Роксалана это чувствовала. Айла, еще не открыв дверь, заговорила:
   – Дарья? Это ты? Почему не заходишь? Дверь не заперта… проходи…
   Ну и глупая же она! Даже не удосужилась вначале посмотреть кто там… Как же она не ощутила? Она всегда была глупа. Роксалана, ехидно улыбнувшись, перешагнула через порог. Ее пригласили… Это и было ей нужно.
   – А где… Хайден?
   – Наверху, -ответила Айла, даже не поняв, с кем говорит. Она не обернулась. И почему она так тупа? Роксалана стала подниматься по лестнице. Еще чуть-чуть и она увидит ЕГО.
   Дверь спальни была приоткрыта. И вот он, сидит в кресле. Спит. Роксалана с полминуты помедлила, а потом прошла в комнату. Она так ждала этой встречи, она так жаждала его увидеть. И вот он перед ней. Вампирша приблизилась к нему и очень нежно обняла.
   – Что с тобой? – подал голос Хайден, не открывая глаз.
   – Все… -улыбнулась она. – В порядке. Я этого… хотела.
   Хайден, отшвырнув ее, вскочил с кресла. – ТЫ?
   Роксалана лишь улыбнулась. – Привет, любимый.
   – Чего тебе?
   – О, разве так нужно встречать любовь всей своей жизни? – Роксалана поднялась на ноги и, приблизившись к нему, посмотрела в глаза Хайдена. – Ты хочешь поцеловать меня.
   Хайден, под влияниием ее гипнотических чар, обнял и поцеловал. Джозеф, проходящий мимо, остановился, он не видел лица девушки и не мог понять кто это.
   – Я помешал? —осведомился Джозеф.
   – А как тыдумаешь? – вопросом на вопрос ответил Хайден.
   Роксалана улыбнулась. Все складывается удачно. Джозеф фыркнул и пошел дальше.
   – Он совсем свихнулся из-за… – Хайден замолчал.
   – Из-за чего? – спросила Роксалана.
   – Погоди, -опомнился Хайден. – Как ты можешь…? Ты внушила мне поцеловать тебя?… Как?
   – Не обращай внимания, – Роксалана поцеловала его.
   – Не приближайся ко мне!
   Роксалана просто смотрела на него. А потом она расплылась в улыбке. – Неужели не рад меня видеть? А? Милый мой Хайден… столько лет…
   Хайден зашипел. Тут же появился Джозеф. Увидев Роксалану, он тоже зашипел. Она лишь рассмеялась и исчезла за считанные секунды.
   – Что случилось? – на лестнице возникла Айла, а за ней следом Джастин.
   – Роксалана… случилась…, – ответил Хайден.
   – Роксалана? Она здесь? – Как-то взволнованно воскликнула Айла.
   – Конечно, нет, – протянул Джозеф. – Или ты думаешь, она невидимка?…
   – Самое главное, где Дарья? – напомнил всем, Джастин.
   Хайден иДжозеф отреагировали почти одновременно.
   – Куда собрались? – вернула к реальности, Айла. – Где вы собираетесь ее искать? Это же Роксалана. Ее невозможно найти. Она сама находит того, кто ей нужен.
   * * *
   Роксалана бежала прочь, через лес.
   «Меня всегда манил этот город, не знаю почему. Даже спустя столетие я вернулась сюда, узнав, что ты опять живешь здесь. Собрав вещи, я помчалась сюда в надежде, что ты поймешь меня, поймешь и простишь. Но все вышло не так, как я предполагала. Странно, что я вообще могла подумать, что ты поймешь меня. Я вернулась в твою жизнь, ноты не принял меня, лишь ненависть, это все, что ты испытываешь ко мне. Раньше в тебе такого не было.
   Ты был добрым, искренним, отзывчивым парнем, и при этом таким красивым и удивительно проницательным, что я без оглядки влюбилась в тебя. Взгляд твоих прекрасных глаз лишал меня всякой возможности сопротивляться, я готова была идти за тобой хоть на край света. Что изменилось? Лишь только то, что ты стал вампиром и ты полюбил другую, не меня. Это жгучее чувство в моей груди не передать словами. Я просто сгораю от ревности, от боли, утраты. Ведь
   лишь рядом с тобой я чувствовала себя человеком. Будто очнувшись от вечного холода, что сопровождал меня все эти годы… А теперь ты холодный, словно лед, бесчувственный, как камень, но я все равно тебя люблю. И никогда не перестану любить. И не оставлю попыток вернуть тебя.
   Солнце уже касается земли своими мягкими лучами. Они такие теплые и обжигающие, похожи на твои прикосновения к моему телу, которых я уже не смогу ощутить никогда. Даже от этих мимолетных воспоминаний я загораюсь, медленно превращаясь в пепел. А все из-за тебя, Хайден. Ты заставил меня чувствовать, любить и быть любимой. Но почти за два столетия ты изменился. Теперь передо мной не тот парень с открытой нараспашку душой, а бесчувственное, словно камень, существо, неспособное на эмоции. Возможно, это лишь только в мой адрес…
   Ты стал хищником, убийцей, но я продолжаю тебя любить. Я могу простить все, кроме предательства. Когда-то ты клялся мне в любви, обещал, что будешь помнить меня всегда… Но, все твои мнимые чувства развеялись вмиг, когда тебя обратили, и мое внушение стало выветриваться, вместе с твоей человечностью».
   Я осмотрелась по сторонам, вбирая в себя всю прелесть этого утра. Как же не хочется уходить! Но и оставаться здесь больше невозможно. Проводить столько времени на солнце небезопасно. От этого вампиры гибнут… Я стояла под солнечными лучами. Даже сейчас в них заметно движение маленьких пылинок, невесомо парящих в воздухе. Скоро и я присоединюсь к ним, буду также летать в бескрайнем пространстве, не замечая той мелкой суеты, не чувствуя боли, купаясь в безмерном счастье. Все, пора закончить с этим!
   Его глаза цвета осеннего дождя… А его волосы словно снег на бескрайних полях… Хайден, я никогда тебя не забуду, и даже сейчас твое имя будет на моих губах.
   Я начинала сгорать заживо. Вначале я ощутила покалывание под кожей. Потом стало невыносимо жарко. Я впервые за столько лет почувствовала жар. Мне хотелось бежать и залезть в какой-нибудь холодильник, чтоб остыть, а потом выпить крови и все было бы по-прежнему, но нельзя: я уже все решила для себя. С каждым миллиметром по мне разрастались ожоги, моя кожа сгорала все больше и больше, покрываясь волдырями, еще пару часов и я стану пеплом. Терпеть больше не было сил, и из моей груди вырвался крик, но останавливаться я не собиралась.
   И тут я услышала крик – Роксалана!
   Но, это был не Хайден. Это был Джозеф. Его глаза, как две льдинки, отражали лишь бесконечное горе, которое я уже когда-то видела. Вся его поза была наполнена отчаянием, он знал, что еще не все потерянно. Я прошептала:
   – Прости.
   Он, полными горя глазами смотрит на меня. Его руки обхватили то, что когда-то было мной, взяли нежно и бережно, как бесценное сокровище. Он сразу отнес меня в тень, укрывая своей курткой от солнца. Почему он не хочет понять, что меня уже не спасти? Но именно его надежда разрушает все преграды, вселяет в веру на лучший исход. Мои останки перенесены в его дом. По дороге он… плакал. Никогда не думала, что мне удастся это увидеть. Его слезы и страдания причиняли мне даже больше боли, чем солнце. Безумно красивые глаза были полны печали и непонимания, и он повторял лишь одно:
   – За что, Рокси?
   Во мне не было сил отвечать на его вопрос: слишком многое успело потеряться, забыться. Я была в забытье, но нашла в себе силы мягко дотронуться до его влажной щеки, вытирая дорожку слез. И другие говорят, что вампиры не могут чувствовать? Могут, и это причиняет неимоверные страдания.
   Он несет меня, стараясь быть как можно нежнее, но солнце все-таки попадает на мое тлеющее тело. Он, пытаясь прятаться в тени, бежит к особняку. Хорошо, что сейчас на улицах почти нет людей! Мне все хуже и хуже, но я молчу: Джозефу сейчас намного больнее.
   – Ты не умрешь! Я не позволю!
   Все этислова вызывают у меня лишь трагическую улыбку. Как же жаль, что это ты, а неХайден, я хотела, чтобы это все увидел он. Из моей груди вырывается полувсхлип, полустон:
   – Джозеф…
   – Я здесь, -он наклоняется поближе, – Зачем ты так поступила?
   – Я должна была! – мягко произношу я. – Прости за все. Прошу тебя, прости…
   – За что? —на его лице появляется вымученная улыбка, он нежно берет меня за подбородок, смотря прямо в глаза.
   – За предательство, – из последних сил шепчу я. – Ведь я любила и буду любить только его, Хайдена…
   – Рокси, просто так сложились обстоятельства, – он по-пытался успокоить меня, аккуратно укладывал в холодильник.
   – Нет, -мотнула я головой.
   Он лишь улыбнулся, пытаясь обратить этот момент в шутку, но вышло плоховато, и он серьезно посмотрел на меня, выискивая что-то в моем лице. Неожиданно произнес:
   – А ты помнишь, как мы первый раз встретились?
   Теперь улыбалась я. Как же мне это забыть – встречу со своей любовью? И, конечно же, я подразумевала под словом «любовью» – Хайдена. А дальше я окунулась в великую пучину воспоминаний, воспроизводя каждое мгновение того далекого утра 1864 года.
   1864. Это было обычное утро, ничем непримечательный отрезок времени. Солнце мягкими лучами деликатно касалось земли, освобождая все из царства Морфея. Каждая травинка хотела уловить хоть один его лучик, тянулась к нему в надежде искупаться в его тепле и заботе. Цветы перезванивались каплями росы между собой. Солнце свысока смотрело на все, освещая город, гудевший, как улей и издававший какие-то деловитые звуки. Все это живое мельтешение было приятно для глаз, ведь оно сразу показывало – город не умер, он продолжает бойко жить, радуясь новому дню.
   Но солнцу было не до этого. Его внимание приковал величественный особняк в колониальном стиле, окруженный парком, больше похожим на небольшой, но аккуратный лес. Белая краска слепила глаза, а великолепные кусты роз у въездной аллеи приятно щекотали нос своим ароматом, разносимым ветром. Все окна особняка были плотно задернуты гардинами: хозяева спали. Но один храбрый лучик все же решился разведать обстановку, и решил проникнуть в одну из комнат. Это оказалось непросто, но упорство – великая вещь. Мгновение– и он оказался в темной комнате, освещая ее мягким светом. По всему помещению были разбросаны какие-то мелкие вещи: обрывки бумаг, одежда, какие-то страницы, вырванные из книг. Хозяин всего этого беспорядка сейчас мирно спал, накрывшись одеялом до подбородка. Лучика возмутил этот беспорядок, и он посветил в глаза спящего юноши.
   Тот немного поморщился и открыл глаза, похожие на цвет неба ранним утром. Сладко потянувшись, молодой человек спрыгнул с кровати и распахнул окно. Свежий ветер сразу во-рвался в комнату, растрепав черные волосы юноши, а солнце осветило его с ног до головы, показывая всему миру. Парень был статен, и безумно красив. Волосы немного вились на концах, что придавало ему несравненного очарования, телом он был развит превосходно. Облокотившись на ажурную раму балкона, он впитывал в себя всю прелесть этого утра. Юноша стоял так очень долго, пока его выражение лица не сменилось беспокойством. Сорвавшись с места и одевшись, он побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через каждые две ступеньки.
   Особняк уже ожил. Обеспокоенные слуги бегали по всему дому, стараясь для своего хозяина, серьезного человека лет сорока.
   – Хайден, главное не забудь, – начал наставлять парня, что иногда брался за подработку в их особняке, Ротафорд Туа, – веди себя достойно. Не опозорься перед этой особой, она скоро приедет.
   – Кто? -вмешался в разговор Джозеф. – Я что-то упустил?
   – Джозеф, неужели ты забыл, что сегодня появятся родственники друга нашего отца, – начал Ротафорд.
   – А, об этом я знаю уже неделю! – усмехнулся Джозеф. – Очень интересно увидеть их.
   – Вот и отлично, – выдохнул Ротафорд, – думаю, разговор можно считать оконченным.
   И с этими словами он величественно вышел из столовой.
   Экипаж из красного дерева с позолоченными ручками и рамами, был запряжен тройкой великолепных белых лошадей. Он почти бесшумно ехал по дороге и остановился около молодых людей. Кучер сразу сбежал с козел, чтобы подать руку пассажирке, но вдруг остановился, как вкопанный, словно дал юношам шанс помочь девушке, чем они быстро воспользовались.
   Но Хайден на чуть-чуть оказался быстрее Джозефа, и первым оказался у заветной двери, чем вызвал в Джозефе волну негодования.
   Хайден держал за ручку изящную, даже хрупкую девушку. При взгляде на нее, сердце Джозефа забилось в два раза сильнее: вот она, девушка из его грез. Статная, с живым и таким милым лицом, пухлыми губками, розовыми щечками и бездонными глазами, ясными, как гладь лесного озера. На лицо падали две шоколадные пряди, деликатно обрамлявшие овал ее лица. Остальные волосы были собраны в изящный пучок на затылке, прикрытый милой шляпкой нежно-зеленого цвета. Платье из изумрудной органзы открывало взору прекрасную фигуру незнакомки. На плечи был накинут зеленый, в мелкую полосочку жакет, с рукавами до локтя. Она собой представляла такое удивительное зрелище, что юноши залюбовались ею, забыв обо всех правилах этикета. Но они, наконец, опомнились, и Хайден произнес, слегка наклонившись:
   – Добро пожаловать, мисс…
   – Роксалана Робеш, – представилась незнакомка, присев в реверансе и подав Хайдену руку для поцелуя, – но, прошу, зовите меня просто Рокси.
   – Рокси, -повторил он, словно пробуя ее имя на вкус, и трепетно прикоснулся губами к руке девушки, облаченной в перчатки до запястья, что немало позлило Джозефа. Впервые он встретил такую девушку, она как будто вышла из его фантазий, но Хайден успел раньше. Сейчас Джозеф был зол на всех, а особенно на своего друга. Казалось, что его глаза стали цвета грозовой тучи, что немало удивило девушку. Она подошла к нему, подавая руку:
   – Как вы слышали, меня зовут Рокси. Не соизволите назвать свое имя?
   – Джозеф Туа, мисс, – он мягко прикоснулся губами к ее руке, из-под опушенных ресниц смотря на нее. Роксалана, улыбнувшись, деликатно убрала руку и подошла к Хайдену. И опять Джозеф почувствовал гнев.
   Из экипажа выглянул молодой мужчина, нет, скорее юноша, и язвительно спросил:
   – Не уже ли никто не представит меня?
   Джозеф, все еще немного злой, обернулся в сторону и по-смотрел в глаза юноши.
   – Позвольте представить, – торжественно начала Роксалана, – мой брат Волеслав…
   После, опомнившись от воспоминаний, Я осознала, что Джозеф ушел… Это и к лучшему, наконец-то он понял, что все, что я когда либо затевала– к нему не относится.
   * * *
   Я сидела на земле в лесу. Наконец, придя в чувство, я вспомнила, что произошло. Эта девушка, Роксалана. Я поднялась на ноги и направилась в дом.
   – Где ты была? – с ходу в один голос выпалили Хайден и Джозеф.
   Я рассказала им что произошло и задала главный вопрос. – Почему она может внушать даже им?
   – Не знаю, -честно признался Хайден. – Я знаком с ней с тысяча восемьсот двадцать третьего года.
   – Она приказала мне сидеть, – сказала я, – но потом я пришла в себя и все вспомнила.
   – Ты смогла отойти от гипноза? – удивилась Айла.
   – Да… я… А что, это невозможно?
   – Обычно нет, – покачала головой Айла.
   – Тогда, почему я смогла?
   – Понятия неимею, – в сердцах произнес Хайден.
   Я подошла кокну и навалилась на подоконник. – Кто она?
   – Роксалана, -мне ответил Джозеф. – Она сестра Волеслава.
   – Того самого? Родоначальника?
   – Точно. И неудивительно, что она объявилась именно тогда, когда объявился сам Волеслав. Вместе ли они? Вопрос на миллион. – Джозеф поджал губы.
   – Так что…, что теперь? Ведь ее пригласили, и она ходит днем без проблем, не так как вы. Это проблема? – протянула я.
   – Да, – ответил Хайден.
   – И что…, что мы будем делать? – поинтересовалась я.
   – Нет, -отрезал Хайден. – Ты ничего не будешь делать…
   Эту проблему будем решать только мы. Тем более что Лартон больше не проблема. Мне недавно звонил Карлос, Лартон был разорван на части неизвестным им вампиром. Анна и Максим бежали… Ник, и Карлос едут сейчас к нам. Главная проблема: Роксалана и Волеслав.
   * * *
   Роксалана стояла у окна в номере отеля. Она вспоминала сегодняшний день поцелуй с ним, сХайденом. Только ради этого стоило вернуться. Хотя это и не было основной причиной. Но об этом она подумает завтра. В дверь постучали. Роксалана подошла и открыла ее. За порогом стоял черноволосый парень, Кил Спайдер.
   – Ну? – Тут же спросила она. – Ты выполнил, что я велела?
   – Не так-то это просто, сдружиться с вампирами, – протянул Кил.
   – Просто это или нет, – перебила его Роксалана. Меня не касается. Я сказала, и ты должен это выполнить. Ясно?
   – Да, – на автомате произнес Кил.
   – Давай иди, -приказала она. – Приведи в действие то, что я велю.
   Кил кивнул и удалился. Роксалана захлопнула дверь. Мерзкий пес! Всегда знала, что связываться с волками – глупое дело. Они бесполезны и никчемны. Роксалана достала из чемодана бутылку, наполненную тягучим рубиново-красным напитком. И прямо из горлышка отпила половину.
   – Черт бы побрал этих шавок! – выпалила она. – Совсем ни на что не способны!
   Она со злости зашвырнула бутылку о стену, – та со звоном разбилась, запачкав лиловые обои и пол кровью. Роксалана достала тоненькую книжку и вытащила из нее потрепанный временем портрет, на котором был изображен Хайден. Ну, ничего, все еще перемениться, все будет играть ей на руку.
   Вампирша переоделась в джинсы с кофточкой и вышла на улицу. Добежав до дома с тонированными стеклами, она осмотрела его. Затем, подойдя к двери, потянула за ручку. Открыта или нет, Роксалана не поняла. Замки ни когда не были для нее помехой. Она перешагнула через порог и поднялась наверх. Хайден, видимо, спит в сейфе, в стене. Она – Дарья, спит на кровати. Роксалана прошла дальше. Джозеф спал на диване в библиотеке. Вампирша залезла на него верхом и, склонившись к самому лицу, поцеловала.
   Джозеф хотел открыть глаза, – Дарья? – но Роксалана накрыла их ладонью.
   – Тс-с-с! -она приложила палец к его губам. – Главное, чтоб Хайден не узнал… Ты согласен? – У нее очень умело получилось пародировать голос, который был нужен.
   – Что с тобой? Это совсем не похоже на…
   – Ну, может, просто ты еще не знаешь меня… – она наклонилась еще ближе к губам и стала целовать. – Не открывай глаз.
   Джозеф пришел в замешательство. Роксалана отстранилась от него и, поднявшись на ноги, произнесла, прежде чем выйти из библиотеки – Я думаю, лучше оставить это в секрете.
   Джозеф остался словно в ступоре. Роксалана выбежала из дома и, затаившись, стала ждать. Джозеф вскочил с дивана и, проходя мимо спальни, где на кровати спала я, остановился. Притворяется? Ну не могла же она и впрямь уснуть за пару минут! Он не заметил подмены. Не распознал обмана. Я открыла глаза и, увидела какой-то непонятный взгляд Джозефа.
   – Привет Дарья, твой бойфренд ушел охотиться, – оповестил Джозеф, и улыбка его поползла наверх.
   – Ясно. – Я всегда волновалась, когда оставалась с ним наедине…
   – Ты такая милая, когда волнуешься, Дарья.
   «Он что, флиртует?» – Я не верила своим ушам. Совсем обнаглел!
   – Перестань Джозеф, перестань со мной флиртовать, к чему все это?! – Я посмотрела ему в глаза.
   – Хэй! А что в этом плохого, твоего бойфренда нет, хотя можно повторить и в его присутствии. chustip 12.00
   «О! Вот это его понесло!».
   – Стоп! Прости, занесло, вообще-то мне надо с тобой поговорить.
   – Что-то с Хайденом? – заволновалась я.
   – Нет
   – Тогда…?
   – Дарья, я думаю, ты понимаешь, что…
   – Да, я понимаю, Джозеф, мы с тобой точно уж не друзья, кроме доверия уже есть что-то еще… сильное чувство и уж точно не отрицательное. И поэтому, я хочу чтобы ты перестал со мной флиртовать. И именно поэтому я прошу тебя перестать так себя вести. Хайден ревнует, я вижу.
   – Слушай, я же не топаю ножками, не бьюсь в истерике, могу даже перестать флиртовать, но если ты действительно этого хочешь… Ты единственная с кем я могу поговорить, с кем могу быть настоящим. И знаешь, если Хайдена что-то не устраивает, почему ему мне об этом не сказать, а не тебе! А?!
   – Джозеф, не надо, – я заткнула уши. Он оторвал мои руки от ушей и крепко сжал в руках.
   – Дарья, успокойся и послушай меня. Я не могу тебя отпустить. Не отворачивайся от меня. Ты знаешь, что будет плохо нам обоим. И, черт! Я же не настаиваю на отношениях. Дружба. Что, это тоже не устраивает Хайдена! А?!
   – Ты, вообще, понимаешь, что говоришь? Какая дружба, Джозеф!
   – А в чем проблема?!
   – Самая главная проблема это то, что… – запнулась я.
   Джозеф не дал договорить и поцеловал. Кровь во мне забурлила и страсть росла и росла. Что я делаю? Я резко отшатнулась.
   – Не надо…
   – В чем дело? Издеваешься?
   – Что? Ты о чем?
   – Сама типа не знаешь?
   – Что не знаю?
   – То, что лучше оставить в секрете, – пояснил Джозеф.
   – О каком секрете идет речь? – не понимала я. -Объясни же.
   – Да брось, Дарья, – не выдержал Джозеф – Пару минут назад я спал на диване в библиотеке. Ты пришла, залезла на меня и стала целовать.
   – ЧТО?! -воскликнула я. – Рехнулся?! Совсем из ума выжил?!
   – Не делай вид, что этого не было!
   – Этого не было! Я бы никогда так не…
   – Да ладно, …я не хочу больше это слушать! – начал злиться Джозеф. – Если не хочешь, чтоб об этом знали, то никто не узнает. Только прошу, не делай вид, что ничего не было.
   – Так, – я встала на ноги. – Хватит, я больше не намерена выслушивать этот бред! Выйди из комнаты.
   – Как хочешь! – грубо бросил он. – Только запомни, я не игрушка.
   После этих слов он скрылся из виду. Я осталась в полном недоумении. Что вообще происходит? Джозеф ведет себя… Как… Через пару минут появился Хайден.
   – Я слышал голоса…
   – Да, – я взглянула на него. – Это Джозеф… Он… он просто с ума меня сводит! Достал уже! Предъявляет претензии! Я не понимаю ничего!
   – Я с ним поговорю, – сразу посерьезнел Хайден.
   – Я думаю, это бесполезно, – я покачала головой.
   Хайден подошел ко мне и, присев на кровать, взял мои руки в свои.
   – Хайден, честное слово, я так устала от Джозефа. Нельзя чтоб он уехал?…
   – Пока нет, -покачал головой Хайден. – Он нам нужен…, его помощь.
   – Помощь? – невыдержала я. – Какая?! Черт возьми! Он просто цепляет меня круглые сутки!
   – Тише, тише, – прошептал Хайден. – Нужно просто маленько потерпеть…. А потом мы уедем с тобой… куда захочешь и будем жить вдвоем… Я не позволю, чтоб с тобой что-нибудь случилось.
   Хайден подался вперед и поцеловал меня. И все, я уже не злилась. Вечно одно и тоже! Стоит мне начать злиться, он поцелует – и все. Я тут же перестаю злиться. Красивое открытое лицо, услужливый взгляд, глаза цвета осеннего дождя, сияющий в полумраке освещенной свечами спальни так же ярко, как несколькими часами раньше. Проблема заключалась в том, что я делила ложе с настоящим бессмертным, поэтому, слишком хорошо понимала, что нужно быть поосторожнее.
   – Ты сводишь меня с ума, – прошептала я
   – Серьезно? -он наигранно непонимающе сдвинул брови.
   – Хайден… -я улыбнулась.
   – Если позволишь, то я краткий миг превращу в долгий час удовольствий, – прошептал он.
   Я улыбнулась.
   Темная ночь скрывала лицо Джозефа, которое полно грусти и задумчивости. Он шагал по улицам, казалось никогда не кончающегося города. Его мысли были заняты сомнениями и осознанием собственной ошибки. Он зашел в знакомый гриль-бар и присел за стойку. За стойкой стоял молоденький парень, он его не знал, а значит, ему можно излить свои проблемы.
   – Виски -сложив руки на столе, позвал его Джозеф.
   – О’к, сейчас сделаем.
   В баре играл джаз и было пусто, и понятно, ведь стрелки на часах показывали без пятнадцати двенадцать. В это время воспитанные жители города уже спят. И вряд ли кто-то знакомый может достать своим обществом.
   – Слушай, а как тебя зовут?
   – Мик, что случилось? Чувак, ты какой-то потрепанный.
   – Знаешь, я бы мог сейчас взять и убить тебя одним махом, но я не могу и не хочу, раньше я так бы и поступил, а сейчас, сейчас… Я не знаю – выпив залпом полстакана виски, произнес расстроенный Джозеф.
   – Девушка? -вытирая стойку, спросил Мик, как ни в чем не бывало. Будто и не было слов о убийстве.
   – Да, ангел. Вроде идеальная жертва, а что-то удерживает – вспомнив ангела, Джозеф, заволновался.
   – Хэй -насмешливо начал Мик, – вроде уже взрослый, ты что не влюблялся никогда?
   – Нет, это не любовь – замотал головой Джозеф.
   – А что тогда? Ты девушку ангелом называешь, смущаешься при воспоминаниях о ней, как ты думаешь, что это?
   – Отвали! – бросив 20$ на стойку, злостно ответил Джозеф.
   Он брел по улицам опять в полном одиночестве, он мучился от желания задать кучу вопросов Дарье. «Может мне пойти прямо к ней, хотя может поохотиться…»
   * * *
   Я никак не хотела вставать. Хотя солнце настойчиво будило меня, бегая своими лучиками по моим глазам. Кто-то присел на кровать и поцеловал. А когда произнес «доброе утро», я поняла, что это Хайден. – Пора вставать. – я чуть захныкала, как маленький ребенок, а потом, улыбнувшись, открыла глаза. – Привет.
   – Пошли сегодня покатаемся на каруселях…
   – Что?
   – Ты должна снова почувствовать жизнь. А я об этом позабочусь.
   – Хорошо, -тут же согласилась я. – Мне нужно 15 минут. Я приведу себя в порядок.
   – Я подожду в гостиной, – Хайден и вышел из комнаты.
   Я метнулась в ванную. Обалдеть! Я искренне радовалась как ребенок. Никогда не каталась на американских горках! Спустившись в гостиную, я обнаружила Хайдена в ином образе: светлая майка, взерошенные волосы, узкие синие джинсы, черные туфли и солнцезащитные очки.
   – Вау! – не сдержалась я.
   Он улыбнулся.– Это комплимент? – Хайден протянул мне руку, и мы вышли на улицу.
   – А солнца для тебя не слишком много? Просто ты в майке.
   – Я справлюсь, – опять улыбнулся он.
   Воспользовавшись машиной Джозефа, мы добрались до парка аттракционов.
   – Тут так красиво! – огляделась я.
   Вначале мы сели на карусель, которая представляла собой колесо, на котором висят качалки-лавочки, рассчитанные на двух человек. Колесо крутится и качалки одна за другой поднимаются вверх, а потом спускаются вниз. С верхней точки подъема этой карусели можно было оглядеть пол парка. Это точно. Потом мы отправились на американские горки.
   Нет на те, которые самые большие, я отказалась. Мы пошли на те, что по-меньше. Весь день не думали ни о каких проблемах. Никаких вампиров, никаких первородных, никаких смертей. Этот день был просто идеален. Но он, как и любой другой день, должен был закончиться.
   Солнце уже начало опускаться за горизонт, окропив медным цветом дома и деревья и, отбрасывая засыпа-ющие лучи, играло золотом на ровной глади воды. Мы все еще катались на катамаране. Я блаженно опрокинула голову назад, а ноги вытянула вперед, полностью расслабившись.
   Хайден не спеша крутил педали. Где-то примерно четыре часа назад нам пришлось зайти в бар, так как Хайдену стало плохо от долгого прибывания на солнце. Он убедил бармена, что ему просто необходимо остыть. И для этого ему нужен холодильник.
   Бармен воспринял это как что-то обычное. Не задавая лишних вопросов, он отвел Хайдена в подсобку. А что тут удивляться? Вампиры умеют убеждать. Я ждала его за столиком, попивая пиво. Он присоединился ко мне где-то спустя полтора часа. И вот сейчас Хайден чувствовал себя в норме, солнце садилось, и он мог расслабиться.
   – Это был чудесный день, – протянула я.
   – Я рад, что тебе понравилось, – отозвался он.
   – Но сейчас мы вернемся в дом, и он останется в прошлом, – констатировала я.
   – Ничего не поделаешь. – согласился Хайден. Он медленно приближал катамаран к берегу.
   Перед тем как возвращаться в дом, мы заглянули в пицерию. Хайден купил мне картошку фри, огромную пиццу, сандвич и колу. На мои протесты по поводу того, что все это я не съем, он ответил однозначно: – Пока не съешь в дом не вернешься. – А потом в шутливой форме добавил, – иначе как ты сможешь справиться с ужасными вампирами, если на ногах не будешь стоять от голода.
   Я не разделила его юмора. Как он может шутить на такие темы? Это же все очень серьезно. Я сердито посмотрела на не-го. – Это не смешно.
   Хайден улыбнулся. – Ты когда злишься, смешно морщишь носик.
   – Ты что, остряк? – съязвила я. – Все. Я наелась.
   Вместе мы вышли из кафе и вернулись в дом. Джозеф как всегда был на своем месте, вальяжно развалившись на диване, он потягивал тягучий рубиново красный «напиток» из стакана. – Нагулялись? – Даже не удостоив нас взгляда, осведомился он. – А ко мне тут Волеслав наведывался.
   Я напряглась.
   Хайден изменился в лице. – И что?
   – Без понятия, – отмахнулся Джозеф. – Я же не полный кретин, чтоб приглашать его.
   – Я одного не пойму, протянул Хайден. – Почему вампирам нужно приглашение, чтоб войти в дом? Это ведь работает, только если у дома есть живой хозяин…
   – Очень просто: раз, – Джозеф загнул один палец, – не забыл, этот дом заколдовала ведьма? Два, – он загнул второй палец. – У моего отца был брат. Он умер в глубокой старости и, конечно же, оставались наследники. Так что, если судить по генетике у меня есть живой дядя Дилан. Ему 42, он живет в Нью-Йорке. Сразу поп приезду сюда, мы с Айлой решили переписать дом на него… так что, этот дом числится на нем. Он его хозяин, по документам, разумеется. Конечно, так бы вы не зашли сюда, но он пригласил. Я позвонил ему, и он выдал приглашение, можно сказать, заочно.
   – Стой, стой, стой, – Хайден поднял палец. – У тебя есть дядя человек?
   – Да, а что? Почему это звучит как: о, боже! Такого не может быть! – У Джозефа получилось спародировать Хайдена.
   – Но, почему ты никогда не рассказывал?
   – Ты не спрашивал.
   – А он знает…
   – Кто я?
   – Да…
   – Разумеется. И он также знает установленные мной правила, и он знает, что будет, если он их нарушит.
   – Ты что, ему угрожал?
   – Ой, Хайден. Умоляю тебя, – с иронией в голосе простонал Джозеф. – Только не начинай свое вечное нытье. – Джозеф по-ставил стакан с недопитой кровью и удалился из гостиной.
   – Дарья, -заговорил Хайден. – Ты устала, иди наверх, поспи.
   – Нет, я не…
   – Я…, мне надо поесть, – Хайден не отводил глаз от оставленного Джозефом недопитого «напитка».
   – О, ладно, -тут же спохватилась я и быстрым шагом направилась наверх.
   Сегодня был вечер четверга. Джозеф спустился в подвал и прошел в единственную комнату, которая тут имелась. Он закрыл тут Хайдена. После того как Хайден ходил со мной на прогулку, он был на грани, мог сорваться. Вот тебе последствия долгого пребывания на солнце. Хайден лежал на диване, скрестив руки на груди, и только с трудом смог повернуть голову.
   – А, Джозеф, -прохрипел он.
   – Ну, а кто еще? Что с тобой?
   – Давно некормился…
   – Вот держи олененка Бемби, – бутылка с треском упала на каменный пол.
   – Почему же, великодушный Джозеф, решил помочь мне?
   – Пытаюсь быть хорошим – посмеялся Дэжозеф. – И к тому же не хочу, чтоб ты с голоду накинулся на Дарью.
   – Где она?
   – Я не знаю, она сказала, что сегодня пойдет прогуляться…
   – И ты отпустил ее?! – сорвался Хайден. – Ты что, совсем выжил из ума?!
   – О-о! -протянул Джозеф. – Какой грозный! Угомонись, она не одна, с ней эта шавка Ник, ладно, мученик, давай кушай, там, наверху присоединюсь к твоей трапезе, -попрощался Джозеф…
   Вечер. Медный цвет заката накрыл собою все, что попадало под его «юрисдикцию». Я стояла на кухне, глядя на эту прекрасную картину в окне.
   – Привет, красавица, – протянул чуть усталый, но самодовольный голос Джозефа у меня за спиной. – Ты сегодня неотразима.
   Я смущенно промолчала.
   – Мне надо к Хайдену, – я взглянула на Джозефа.
   – Вон та дверь– показал Джозеф на дверь под лестницей.
   Я увидела, что он ревнует, и положила свою ладонь ему на щеку.
   – Ты же знаешь, что я должна.
   Джозеф опустил голову. Я ушла, закрыв дверь. Хайден по-прежнему лежал на диване. – Ты пришла, – прохрипел он.
   Выглядел просто ужасно. Кожа с серым оттенком. Глаза впали. И я понимала, это я виновата. Нельзя вампиру находиться под солнцем весь день.
   – Прости, -только и смогла выдавить я.
   – За что ты просишь прощения? Ты ни в чем не виновата, – заверил он. – Еще пару дней и я буду в норме. А сейчас тебе лучше вернуться наверх.
   Я кивнула, затем склонилась над ним и, поцеловав в лоб, вышла из этой комнаты, закрыла за собой дверь на ключ и поднялась в гостиную.
   – Джозеф! -окрикнула его я, не увидев в комнате.
   – Это тебе -он стоял позади меня, держа в руке букет лиловых роз. Я обернулась, удивившись– Спасибо. Очень красивые.
   – Прямо, как ты, – нежно произнес он и прикоснувшись губами к моей руке, отложив букет на тумбу. Он повел меня к столу. Джозеф поставил стол напротив камина, убрав диваны и тумбу. На столе стояли тарелки, вилки, бокалы и в большой миске главное блюдо – спагетти. В зале было темно, рассеивали темноту только включенный торшер и свечи на столе. Я была восхищена, все смотрелось так красиво, интерьер из черного дерева, освещенный желтым светом. Но было одно но…
   – Эм… К чему это? Джозеф… Перестань… Не целуй меня больше…
   – Ну да, я помню, – усмехнулся Джозеф. – Но я пообещаю держать себя в руках только, если ты поужинаешь со мной.
   Джозеф, как истинный джентльмен, отодвинул стул для меня.
   – Спасибо -кивнула ему я.
   – Дарья, что будешь шампанское или вино? – склонился надо мной Джозеф.
   – Я вообще-то не собиралась сегодня…
   – Да ладно тебе.
   – Ну, тогда… не то и не то… Буду мартини-вермут.
   Джозеф умчался в подвал и через секунду счастливый, вернулся держа в руках бутылочку с жидкостью. – Вот, то что нужно
   , – сказал он, разливая мартини по бокалам. Положил спагетти мне на тарелку, выдохнул и сел напротив.
   – О чем ты думаешь?
   – Я…, знаешь, – я заволновалась, я думала, сказать все или часть. И чтобы успокоиться, я выпила глоток мартини. – Я все время думаю… почему я? Почему это происходит именно со мной?
   – Зачем терзать себя вопросами?
   Я посмотрела на свою тарелку. «Спагетти. Ну, пора уже их попробовать». Намотал макароны на вилку, уткнула в соус, сунула вилку в рот и стала прожевывать. Мои глаза раскрылись, они широко смотрели в неизвестность.
   – Что вкусно? – довольно улыбнулся Джозеф.– Я пару лет жил в Италии, так что… – высокомерно усмехнулся парень.
   – А-а, -протянула я и проглотила еду и ярость от его насмешки. – А почему ты себе не положил? – Я удивленно по-смотрела на пустую тарелку Джозефа.
   – Чеснок, я добавил чуть-чуть для аромата.
   – Но, вы ведь не боитесь чеснока.
   – Да, но я просто его не люблю. – Джозеф зачарованно смотрел на меня. Смотрел и смотрел. Смотрел и смотрел. Когда я доела, он встал и включил тихую медленную музыку. Подошел ко мне и протянул руку. – Потанцуем.
   – Пойдем, – мы отошли на пару шагов от стола. Я приобняла Джозефа за шею, а он прижал меня к себе. Мы стали медленными шажочками двигаться вперед, назад, вправо, влево. -Что же я делаю, – я отстранилась от него. – Прости, это неправильно.
   – Я понимаю, -кивнул он. Я опустила глаза и пошла наверх.
   Прошла, наверное, неделя и Хайден полностью оправился. Исцелился. Как-то вечером Джозеф отложил книгу и направился в свою комнату, Хайден двинулся за Джозефом.
   – Послушай, а ты уверен, что первородным это не подвластно?
   – Что именно? О чем ты?
   – Входить. Я про тот наш разговор о визите Волеслава.
   – Это распространяется на всех вампиров.
   – И кол тоже, – подметил Хайден. – Но их он не убивает.
   Джозеф посмотрел на него.
   – Как он себя вел? – спросил Хайден.
   – Обычно. Не знаю. Как ведет себя отъявленный маньяк и садист. Стоял за порогом. Сказал, чтоб ты побыстрее принимал решение.
   – Он просил тебя пригласить его?
   – Нет.
   – То есть он не хотел входить?
   – Нет. Не знаю. К чему ты клонишь?
   – А может, он без приглашения может входить. А не зашел лишь потому, что не было нужды.
   Джозеф поморщился. – Нет. Не может такого быть. Это аномально.
   – А мы сами не аномальны? Тем более мы, если посудить, ничего не знаем о первородных…
   – И все же, -настаивал Джозеф. – Это…
   Их перебила Айла, которая стояла в дверях, сложив руки на груди и оперевшись плечом о косяк. Когда она подошла ни тот, ни другой вампир не заметили.
   – Они могут входить без приглашения.
   Джозеф и Хайден удивленно посмотрели на нее.
   – Ну, то есть… это происходит несколько иначе. Не то, что-бы первородный взял и зашел. Нет, но ежели мы не можем совсем, то они прилагают усилия, всю свою силу воли. У первородного ощущение, будто его кожа горит изнутри, но его внешность не потерпит никаких изменений, лишь адская боль. Если Волеславу зачем-то нужно зайти в дом, в который его не пригласили, поверьте, он войдет. Он перетерпит боль.
   – Откуда ты наешь? – не поверил ей Джозеф.
   – Я… слышала… это как-то… от одного вампира…
   – И как его звали? – Джозеф прищурил глаза.
   – Не помню, -отмахнулась Айла. – Отстань, главное – это правда.
   – Это нас не радует, – с горечью произнес Хайден. – Получается, Волеслав в любой момент может сюда зайти…
   – Кстати, – вдруг вспомнил Джозеф. – А где ты была, когда сюда явился Волеслав?
   – Я… у меня были дела… Я отлучалась. А что собственно? – надменно вскинув голову, закончила Айла.
   – Я заметил, -протянул Джозеф. – Ты будто испаряешься, когда он появляется.
   – Я… тебе показалось. Все, ты меня утомил своими расспросами. – И Айла скрылась с их глаз.
   Хайден задумчиво сдвинул брови, перевел взгляд от дверей, за которыми только что скрылась Айла, на Джозефа. Джозеф же подозрительно смотрел в пустоту, прищурив глаза.
   Айла вошла в свою комнату и закрыла за собой двери. Зажгла свечи, что стояли в канделябрах на комоде и столе. Расставила на полу склянки и стала раскладывать по ним сушеные травы, при этом поджигая их. Чабрец, полынь, пижма, вербена, чистотел и чертополох. Все было на месте. Тлеющие травы испускали серый дым и издавали терпкий запах. Айла затараторила заклинание. – Secreti sigilli applicabo. nonpotest audire me. Secreti sigilli applicabo. Non potest audire me. Secretisigilli ap-plicabo. Nonpotest audire me.
   Теперь ни ктоне узнает, что она задумала. Она делала это уже не в первый раз. Но, пока все безрезультатно. Айла рассыпала по полу соль, изобразив ею звезду в круге. Встала в центр ее на колени, приподняла свое запястье и, прокусив его, накапала крови перед собой, при этом говоря. – Покажите мне, где моя кровь? Где плоть моей крови? Духи, откликнитесь, отзовитесь! Я взываю к вам! Покажите мне где моя кровь? Где плоть моей крови!? Духи, откликнитесь, отзовитесь! Я взываю к вам! Покажите мне, где моя кровь!
   Ostendereme ubi meum sanguinem? Ubi caro mea sanguine Spiritus, respondere, respondere! Ego appellare ad te Ostendere me ubi meum sanguinem? Ubi caro sanguis meus! Spiritus, respondere, respondere! Ego appellare ad teOstendere me ubi mea sanguine! – Она повторяла это снова и снова.
   «Я знаю, ты не умер. Ведь это я спасла тебя, применив заклинание связки. Я привязала тебя к себе сразу же, как только проведала, что Волеслав хочет тебя убить. И пусть он убил тебя, но дух твой уцелел. А значит, и тело должно было остаться непоколебимым.
   Как только я вызову твой дух… Высвобожу его из царства теней, он вернется в твое тело. И ты вернешься, воскреснешь. Я буду повторять этот ритуал снова и снова, пока духи не откликнуться, пока они не пойдут мне навстречу. И пока ты не вернешься».
   Она погасила все тлеющие травы, задула свечи и убрала с пола пентаграмму, начерченную солью. Когда все следы этого ритуала были стерты, Айла уже собиралась выйти из комнаты, как вдруг, она что-то почувствовала. Нечто неуловимое. Перед ее мысленным взором возникло видение.
   «Пещерный грот. Каменные стены, исписанные руническими символами. Совсем близко капает вода. А в центре стоит закрытый гроб. Мысленно Айла потянулась к нему и… Смогла дотронуться. Нужно его открыть. Нужно постараться его открыть! -твердила она себе. Она приложила все усилия, на которые была способна, и крышка гроба поддалась. Она свалилась на каменный неровный пол пещерного грота и развалилась на части. В гробу лежал темноволосый мужчина. Кожа его была иссиня-черной и ссохшейся. Так что не возможно было понять сколько ему лет»…
   Айла знала, что это тот, которого она искала вот уже больше века, она знала, что она может его вернуть. Это в ее власти.
   Не теряя больше ни минуты, Айла затараторила. – Terra Caeli! Ignis! Aqua! Copias in quattuor elementa! Spiritus quattuor elementa! Ego vos! Ignis! Martispatronus ignis Ego vos! Quod oc-cisi, renascitur ex cineribus! Quia custodivite reducat! Sit rursus omni tempore in tenebris!
   Видение резко исчезло, и Айла замолчала. В комнату вошел Джастин. – Айла, что происходит?
   – О чем ты?
   – Ты кричала.
   – Нет, – заверила она. – Это я просто практиковалась в своей магии. Не о чем волноваться. – Она очень мило улыбнулась и, обняв его за шею, поцеловала.
   – Джозеф улетел в свою фирму, – сообщил Джастин. – А Хайден иДарья пошли погулять.
   – Я пойду, прогуляюсь до супермаркета, – сказала Айла. – Куплю продуктов для Дарьи. Составишь мне компанию?
   – Нет. Я хочу побыть в доме.
   – Ну, ладно, -пожала плечами Айла и, взяв со стола свою бисерную сумочку, вышла из комнаты. Джастин огляделся. Он прислушивался. Как только до его обостренного слуха долетело, что хлопнула входная дверь, это ушла Айла, Джастин достал мобильный телефон и набрал номер, который он помнил наизусть.
   «Да?» -раздался из трубки холодный мужской голос.
   – Это я, Джастин.
   «Я понял. Чтоу тебя?»
   – Ты был прав. Она хочет пробудить его.
   «Это точно?» -голос на том конце связи напрягся.
   – Я слышал, как она бубнила заклинание… Я точно не уверен, но что-то типа… Верните то, что я сохранила среди вас. Пусть вернется тот, кто все это время был во мраке.
   Мужской голосиз телефонной трубки громко чертыхнулся и утробно зарычал.
   – Так что мнеделать? – осведомился Джастин.
   «Продолжай в том же духе. Не отходи от нее ни на шаг. Я не разочаровался в тебе. Ты молодец, так быстро вошел к ней в доверие… Продолжай играть свою роль влюбленного в нее идиота. Если что, звони. Дальнейшие указания получишь потом».
   – Я понял, -произнес Джастин. – У меня к тебе просьба.
   «Я слушаю».
   – Слетай в Ванкувер, найди Светлозару. Она там, в школе (Bodwell high) бодвелл хидж. Скажи ей, что я очень скучаю и люблю ее.
   «Я до сих пор не понимаю, как так могло получиться, что вы родственники. Она всегда была взбалмошная блондинка с тараканами. И все же ладно, я найду ее».
   Звонок разъединился. Джастин спрятал мобильник в карман. Нужную информацию, он сообщил, остальное дело техники. Теперь его задача дальше играть влюбленного.
   * * *
   Волеслав совсей силы зашвырнул свой мобильник о стену. Тот разлетелся вдребезги.
   – В чем дело? – заволновалась Роксалана.
   – Айла так ине оставляет попыток пробудить его.
   – Но, ты жеубил его!
   – Она видимо спасла его дух и собирается вернуть!
   – Нет, -замотала головой Роксалана. – Нет. Не может быть!
   – Светозар не может лгать, – весомо произнес Волеслав. – Он сказал, что Айла опять бубнит свои заклинания.
   – Но, Волеслав, если ОН вернется, то он же убьет нас. Ты помнишь, когда убивал его, он улыбался тебе в лицо, и он сказал тогда: что это не поможет, что это не спасет нас, а лишь отсрочит нашу смерть.
   – Я помню.
   – Если он вернется, – не унималась Роксалана. – Он же сделает все, чтоб вампиры исчезли с лица земли. Айла, что не понимает этого? Он ведь и ее тоже прикончит. Неужели она думает, будто он ее пощадит?
   – Я не знаю о чем там думает ее воспаленный мозг, – бросил Волеслав. – И думает ли вообще!
   Роксалану начало трясти.
   – Рокси, -Волеслав заговорил уже спокойнее. – Я позабочусь о нас.
   – Как, Вол? -она взглянула ему в глаза. – Каким образом? Ты же знаешь, если ОН вернется, то от него не спастись.
   – Ну, у меня есть козырь в рукаве, – протянул Волеслав.
   – О чем ты?
   – Создам гибридов.
   – Их не бывает! – взбесилась Роксалана. – прекрати уже грезить ими!
   – Ладно-ладно… Если уж на то пошло, то Светозар попросит помощи у своего паршивенького родственничка.
   – О чем ты?
   – Его двоюродный братец потомок первого волка, оборотня. Так как Светозар был приемным в семье, то в его крови нет ни
   чего от волка. Но его братец сводный, Калистрат, прямой потомок первого пса Вильгельма. Думаю, он не откажет в услуге.
   Роксалана, тяжело дыша, опустилась на стул. Волеслав по-ложил руку ей на плечо и, сжавего, сказал. – Поверь мне, я не дам нас убить.
   – Вол, все эти перспективы очень туманны, – выдохнула она.
   – Все, -отрезал Волеслав. – Хватит. Или ты еще за все эти столетия так и не выучила меня? Если я сказал, что сделаю, значит, так тому и быть Нас больше.
   – В смысле?
   – На нашей стороне Светозар, Даледор, надо еще напомнить Джозефу Туа кем он является. Светозар подключит свою сестру Светлозару, я найду ту девчонку Прилоу, дальше дело техники.
   – По твоим словам, так все слишком просто, – покачала головой Роксалана. – Не забывай, Вол, если он пробудится, он найдет тех двоих Азарийя и Демосфена. Я прекрасно помню этих монстров, слишком хорошо, чтоб быть спокойной.
   – Я давно уже ничего о них не слышал. Может они давно уже покойники.
   – Вот в этом я сомневаюсь.
   – Не будь так пессимистична, моя дорогая сестра.
   – Мы живем в реальном мире. Когда ты уже поймешь? Хватит Вол, хватит жить одними иллюзиями… – Роксалана поднялась на ноги и, выйдя из комнаты, оставила Волеслава одного. В полном одиночестве. Наедине со своими мыслями.
   Он закусил губу, вспоминая, кого же он еще обратил. Ему просто необходимы были союзники. И чем больше, тем лучше.
   Роксалана выбежала на улицу. Неужели эта идиотка, Айла, пробудит ЕГО? Ведь, если он вернется, он убьет их! А она не хочет умирать. Она толком и не жила еще. Не почувствовала взаимной любви. Не ходила на свидание с парнями. Не училась. Не была ни на одном выпускном балу. И ее все время преследовала лишь одна мысль: жизнь проходит мимо нее, а она вечно должна слепо следовать за братом, восхвалять и исполнять все безумные идеи Волеслава. Так где же справедливость? Слабый ветер развевал ее длинные волосы оттенка горького шоколада. С виду такая жесткая. Но, то, что у нее в душе… Нет, об этом не
   должен узнать Влеслав. Она должна разыскать Айлу и во что бы то ни стало отговорить от ее плана.
   * * *
   Лето уже почти закончилось. Стылая осенняя ночь накрыла все в округе тишиной и покоем. Слабый ветерок, заблудившийся среди кустов и деревьев, поднимал с земли осыпавшуюся листву. Роксалана стояла на берегу реки. Она вспоминала, как познакомилась с Хайденом.
   «Был вечер, она со своим братом Волеславом прибыла в родовое поместье Туа. Хозяин этих владений, Ротафорд, встретил их у порога. Он все удивлялся, и почему они решили приехать с заходом солнца?! Буквально через пару дней Волеслав обратил его. Она помнила, как Джозеф смотрел, когда Хайден целовал ее руку в кружевной перчатке. – Рад знакомству.
   Роксалана улыбнулась с наигранной радостью. Прожив в одном доме, она поняла, что Джозеф самовлюбленный, резкий и слишком напыщенный. Именно эти качества она не любила. Он пытался ухаживать за ней. Она не отвечала взаимностью, но все же позволяла ему это делать. А потом в поместье Туа перебрались брат и сестра Виктор. Даже смешно! Брат и сестра! Айла даже фамилию не сменила! Оставила отцовскую, да еще и Хайдену ее дала! (Потом, конечно же, Хайден поменял фамилию, когда поселился в Вашингтоне, сейчас его фамилия Хатчерсон). Но тогда, с первого же взгляда, как только Рокса-лана увидела его, Хайдена – влюбилась. Раз и навсегда.
   – Добрый вечер, – Хайден чуть поклонился ей. – Мисс Роксалана.
   Они столкнулись в коридоре. В тот вечер Хайден шел в сад, где после его обратил Ротафорд. Хм… Ротафорд. Такова основная версия. Так должны думать все. Все, кроме нее, Волеслава и разумеется их сестры. Они то знают истинную правду.
   – Не поздно гулять в такое время? – поинтересовался Хайден
   – Ничуть, – улыбнулась она. – Свежий воздух, еще никому не вредил.
   – Я… хотел спросить, – несмело продолжил Хайден. – Вы не будете против, если я как-нибудь сопровожу вас на прогулку?
   Роксалана просияла. – Нет. Не буду. Я была бы рада, если бы вы составили мне компанию.
   – Тогда, может завтра?
   – Я согласна…
   На следующий вечер, он был уже обращен. Он узнал и ее секрет. И не было больше этих случайных взглядов, неловких фраз и приветствий. Он сторонился ее, а она хотела все объяснить. Вот только как? Если он шарахается от нее как от огня. Как-то ночью Роксалана подкараулила его в коридоре.
   – Хайден, постой…
   – Не подходико мне! Ты… это из-за вас меня превратили в… я не человек!
   Она попыталась взять его за руку. Он вывернулся.
   – Не прикасайся ко мне! Я… я любил тебя… А ты…
   – Я невиновата в том, кто я теперь! Меня брат обратил! У меня не было выбора!
   – Выбор есть всегда!
   – Какой? Умереть?
   Он ничего на это не ответил.
   – Прости, -прошептала Роксалана, на щеках ее блестели слезы. – Я… люблю тебя… полюбила с первого взгляда… И не хотела для тебя этого.
   Хайден молчал.
   – Ну, скажи что-нибудь. Прошу.
   Он просто развернулся и пошел прочь. Откуда-то появился Джозеф.
   – Роксалана? Что случилось? Ты плачешь?
   – Все впорядке, – отвернулась она.
   Он же, в отличие от Хайдена, не испугался того во что его обратили. Постоянно со своей опекой, заботой и любовью… Она задыхалась от этого.
   – Это из-за Хайдена? Зачем он тебе? Ведь у тебя есть я…
   – Оставь меня, -довольно в грубой форме, произнесла она.
   Джозеф изменился в лице. Роксалана посмотрела на него. Закончить эту игру? Или продолжить еще? Точно, этот идиот может помочь.
   – Прости, -Роксалана сменила гнев на милость. – Просто, он обидел меня…
   – Что? Что он сделал?
   – Он меня винит в том, что его обратили, – Роксалана печально посмотрела на него.
   Джозеф тут же оживился. – Я с ним разберусь. Он извинится и поймет, что не прав.
   И, правда, Джозеф помог. Хайден смягчился через какое-то время. И игра продолжилась».
   Роксалана опомнилась от воспоминаний. Если этот идиот Джозеф до сих пор любит ее, то это сыграет ей на руку…
   Она достала сигарету и закурила. Хайден смог улизнуть, и прятался все это время. Второй раз у него не выйдет. Нужно действовать обдуманно, не спеша, иначе все развалится.

Глава 14. ИССЛЕДОВАНИЯ

   Я проснулась около двенадцати часов дня. За окном светило ярко солнце. Хайден спал. Где были остальные обитатели сумерек, живущие в этом доме, я не знала.
   Лартон как проблема, больше не висел угрозой. Теперь другая проблема… Двое древних вампиров, один из которых создает полчища новорожденных, другая хочет заполучить Хайдена. По правде говоря, я и представить не могла как дальше будут развиваться события.
   Я направилась в кабинет. Нужно же было чем-то себя занять… В ящике-выдвигушке письменного стола лежали документы, все, так или иначе, связанные с Волеславом и его сестрой. Я стала их листать.«В 1732 году, тогда среди солдат австрийской армии, находившихся в районе нынешней Сибири, распространилось письмо, где сообщалось об участившихся случаях вампиризма, и давались рекомендации по мерам безопасности.
   Павел, живший неподалеку от Косова, внезапно умерший, он стал появляться возле дома вдовы, нападать на людей и скот, и высасывать их кровь. Как написано в рапорте «когда тело указанного Павла извлекли из земли на третий месяц после захоронения, то оно было нетронутым тлением». Его пронзили колом и отрубили голову“. „Георг Грандо умер в 1672 году, после смерти навещал жителей этого города и непременно кто-нибудь умирал. Перед самой смертью он завел нового друга, некого Волеслава… Однако на похоронах этого таинственного друга не наблюдалось. Когда вскрыли могилу Грандо, то убедились, что он лежал подрумянившимся со здоровой кожей. Священник прочитал молитву перед его лицом, и по щеке покойника прокатилась слеза.
   Вампира пытались заколоть, но ничего не получалось, кол отскакивал. Тогда один из горожан обезглавил его топором. Вампир закричал и забился в конвульсиях и дух зла исчез навсегда».
   «Римская Империя, весна 285 года. Девять месяцев назад обезумевшие от пьянства, наркотиков и разврата римские легионеры провозгласили императором Диоклетиана, сына раба. В одну из ночей, когда к нему явился призрак жены бывшего императора Вифинии…» тут была и иллюстрация, Вифиния, это точь-в-точь Роксалана. «Из-за двери выскочили четверо здоровенных парней из его преторианцев. Троих Диоклетиан тут же выставил обратно, одного оставил, указал рукой на покойницу Вифинию. Преторианцу не надо было ничего объяснять. Он львом бросился вперед, коротко взмахнув мечом… И вдруг выронил его, замер, а потом начал медленно расстегивать доспехи, стягивать одежды. Через минуту он был совершенно гол. Покойница встала и положила ему руки на плечи, притянула к себе. Потом она медленно, задом, не выпуская жертвы шла к ложе, легла спиной вниз, опрокинула на себя оцепеневшего парня, широко раскинула ноги и томно изгибаясь, покачиваясь, свела их у него за спиной. Гвардеец двигался ритмично, словно заколдованный, убыстряя свои движения, то замедляя. Полностью подчинился воле сладколюбивой покойницы. Любовная игра продолжалась долго. И закончилась она неожиданно: оба любовника поднялись на ложе, причем лишь он стоял на ногах, а она продолжала обвивать его талию своими ногами, висеть на нем. Но когда она откинула голову назад, будто залюбовавшись красивыми кудрями парня, наложница Диоклетиана увидела, как из приоткрытого пунцового рта выдвинулись вперед четыре белых длинных клыка… Следующее произошло мгновенно – клыки вонзились в шею гвардейца, хлынула кровь. Но сам парень будто не замечал ничего. Он продолжал сжимать, оглаживать женское тело… Лишь его ноги стали вдруг ослабевать, подгибаться… Покойница, оторвавшись от его шеи, еле заметно облизнулась, за-драла голову вверх, тряхнула разлетевшимися волосами и зашипела. После этого она как-то странно улыбнулась Диоклетиану и пропала».
   Я захлопнула папку с документами и положила ее на место. След Роксаланы прослеживается в истории аж с двести восемьдесят пятого года. Она появлялась в разные эпохи, под разными именами, но всегда возле влиятельных людей и всех их ждал один и тот же конец. Я осмотрела книжные полки, провела пальцами по корешкам книг. Как же я любила библиотеки, книжные магазины, любила рыться в книгах, запах от новых книг…
   Всегда читала книги о вампирах, и вот теперь живу среди этих совершенных созданий. Скрипнула дверь, я обернулась, в дверном проеме стоял Джозеф. В первый миг, встретившись с его взглядом, я едва не закусила губу от горечи и боли. Я могла доказывать себе что угодно и сколько угодно. Пытаться заставить себя ненавидеть. Разве это возможно? Разве возможно ненавидеть его, когда он стоит вот так – один, рядом, с нелепым видом. Словно история незавершенной любви. Или так и не родившейся любви. Убогость пустого уголка резко контрастировала с болезненно-родной красотой его силуэта, его небрежной челки, его… глаз. За взгляд этих глаз можно было пойти на плаху. На костер. Куда угодно… И пусть он не до конца честен в своих мотивах. Пусть есть что-то еще. Но он спасает меня от себя, от Роксаланы. Это же так очевидно. В глазах грусть и вина. Череду чувств сменяющих друг друга я безошибочно прочитала.– Что-то не так? – осведомилась я и сделала шаг навстречу. В какой-то момент на его лице появилось выражение тоски и страшной усталости. Он отшатнулся от меня. – Нет. Все по-прежнему.
   «Все по-прежнему?» О чем это он? Фраза с двойным подтекстом… Джозеф вдруг протянул руку, чтобы дотронуться до моей щеки. «Не дай ему прикоснуться к себе», – мысленно приказала себе я. Я уверена, что стоит ощутить его пальцы на своей коже, как все будет кончено. Но почему я так думаю? Я отшатнулась от его руки и натянуто улыбнулась, хотя сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Да что, черт возьми, происходит? Джозеф смотрел на меня. О чем он думал? Мне не суждено было это узнать. Мысли Джозефа были совсем далеко, еще в прошлом веке. «Это было обычное утро, ничем не примечательный отрезок времени. Солнце мягкими лучами, деликатно касалось земли, освобождая все из царства Морфея. Каждая травинка хотела уловить хоть один его лучик, тянулась к нему в надежде искупаться в его тепле и заботе. Цветы перезванивались каплями росы между собой. Небесное светило свысока смотрело на все, освещало город, гудевший, как улей, и издававший какие-то деловитые звуки. Все это живое мельтешение было приятно для глаз, ведь оно сразу показывало – город не умер, он продолжает бойко жить, радуясь новому дню. Но солнцу было не до этого – его внимание приковал величественный особняк в колониальном стиле, окруженный парком, больше похожим на небольшой, но аккуратный лес. Белая краска слепила глаза, а великолепные кусты роз у въездной аллеи приятно щекотали нос своим ароматом, разносимым ветром. Все окна особняка были плотно задернуты гардинами: хозяева спали. Но один храбрый лучик все же решился разведать обстановку, и решил проникнуть в одну из комнат. Это оказалось непросто, но упорство – великая вещь. Мгновение – и он оказался в темной комнате, освещая ее мягким светом. По всему помещению были разбросаны какие-то мелкие вещи: обрывки бумаг, одежда, какие-то страницы, вырванные из книг. Хозяин всего этого беспорядка сейчас мирно спал, накрывшись одеялом до подбородка. Лучика возмутил этот беспорядок, и он посветил в глаза спящего юноши. Тот немного поморщился и открыл глаза, похожие на цвет неба ранним утром. Сладко потянувшись, молодой человек спрыгнул с кровати и распахнул окно. Свежий ветер сразу ворвался в комнату, растрепав черные волосы юноши, а солнце осветило его с ног до головы, показывая всему миру. Парень был статен и безумно красив. Волосы немного вились на концах, что придавало ему несравненного очарования, телом он был развит превосходно. Облокотившись на ажурную раму балкона, он впитывал в себя всю прелесть этого утра. Юноша стоял так очень долго, пока его выражение лица не сменилось беспокойством. Сорвавшись с места и одевшись, он побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через каждые две ступеньки. Особняк уже ожил. Обеспокоенные слуги бегали по всему дому, стараясь для своего хозяина, серьезного человека лет со-рока.
   – Хайден, главное не забудь, – начал наставлять парня, который жил при его особняке, Ротафорд Туа, – веди себя достойно. Не опозорься перед этой особой, она скоро приедет.
   – Кто? – вмешался в разговор Джозеф. – Я что-то упустил?
   – Джозеф, неужели ты забыл, что сегодня появятся родственники друга моего троюродного брата, – начал Ротафорд.
   – А, об этом я знаю уже неделю! – усмехнулся Джозеф.– Очень интересно увидеть их.
   – Вот и отлично, – выдохнул Ротафорд, – думаю, разговор можно считать оконченным.
   И с этими словами он величественно вышел из столовой.
   Экипаж из красного дерева с позолоченными ручками и рамами был запряжен тройкой великолепных белых лошадей. Он почти бесшумно ехал по дороге и остановился около молодых людей. Кучер сразу сбежал с козел, чтобы подать руку пассажирке, но вдруг остановился, как вкопанный, словно дал юношам шанс помочь девушке, чем они быстро воспользовались. Но Хайден на чуть-чуть оказался быстрее Джозефа, и первым оказался у заветной двери, чем вызвал в Джозефе волну негодования. Хайден держал за ручку изящную, даже хрупкую, девушку. При взгляде на нее сердце Джозефа забилось в два раза сильнее: вот она, девушка из его грез. Статная, с живым и таким милым лицом, пухлыми губками, розовыми щечками и такими бездонными глазами, ясными, как гладь лесного озера. На лицо падали две шоколадные пряди, деликатно обрамлявшие овал ее лица. Остальные волосы были собраны в изящный пучок на затылке, прикрытый милой шляпкой нежно-зеленого цвета. Платье из изумрудной органзы открывало взору прекрасную фигуру незнакомки. На плечи был накинут зеленый, в мелкую полосочку жакет, с рукавами до локтя. Она собой представляла такое удивительное зрелище, что парни залюбовались ею, забыв обо всех правилах этикета. Но они, наконец, опомнились, и Хайден произнес, слегка наклонившись:– Добро пожаловать, мисс…
   – Роксалана, – представилась незнакомка, присев в реверансе и подав Хайдену руку для поцелуя, – но, прошу, зовите меня просто Рокси.
   – Рокси, – повторил он и трепетно прикоснулся губами к руке девушки, облаченной в перчатки до запястья, что немало позлило Джозефа. Впервые он встретил такую девушку, она как будто вышла из его фантазий, но Хайден успел раньше. Сейчас Джозеф был зол на всех, а особенно на своего друга. Казалось, что его глаза стали цвета грозовой тучи, что немало удивило девушку. Она подошла к нему, подавая руку:– Как вы слышали, меня зовут Рокси. Не соизволите назвать свое имя?
   – Джозеф Туа, мисс, – он мягко прикоснулся губами к ее руке, из-под опушенных ресниц, смотря на нее. Роксалана, улыбнувшись, деликатно убрала руку и подошла к Хайдену. И опять Джозеф почувствовал гнев. Из экипажа выглянул молодой мужчина, нет, скорее юноша, и язвительно спросил:– Неужели никто не представит меня?
   Джозеф, все еще немного злой, обернулся в сторону и посмотрел в глаза юноши.
   – Позвольте представить, – торжественно начала Роксалана, – мой брат Волеслав»…
   * * *
   На обрыве крутой скалы стояла девушка. Спустя мгновение она сделала шаг. Мое сердце похолодело. Она плюхнулась в воду, и никак не могла выплыть. Очередная высокая волна, накатывая на склон, накрывала девушку с головой. Вокруг на берегу, тут же поднялась суета: кто кричал, чтоб вызвали скорую, кто кинулся вызывать спасателей, а я не могла оторвать взгляд от девушки, которая уже без сознания шла ко дну. В эту секунду мне казалась, что я не слышу ничего, кроме бешеного биения собственного сердца… и не видела ничего… кроме видневшегося силуэта, оставшегося там на склоне… И Я ЗНАЛА, КТО ЭТО… Бездыханное тело у Хайдена на руках… Айла и Джозеф в слезах… оглушительный вой сирены скорой помощи… Девушка погибла… Ее не смогли спасти… Я бросилась бежать по улице через лес прочь от этого места. По щекам катились слезы. Бешеный ветер безжалостно бьет по лицу, но так же он холодил кожу, стараясь хоть немного привести мои мысли в порядок. Выбившись из сил, я упала на холодную землю. Задыхаясь, стерла слезы ладонью. Вдруг рядом замечаю того, от кого бежала… – Что тебе нужно? – хриплым голосом спрашиваю я.
   – А ты разве не понимаешь? – наивно говорит Волеслав.
   Я отрицательно покачала головой: не хочу понимать!
   – Ты умрешь.
   – Что?! – мне стало еще тяжелее дышать – Это неправда!!! Ты все врешь!!! Так не бывает… Слышишь?! Не бывает!!!
   Сорвавшись на крик, хочу убежать. Но вопрос за спиной заставляет остановиться.– Разве ты не этого хотела? Разве ты не для этого покончила с собой?
   В голову ударяет резкая боль и перед глазами проносятся картинки прошедшего дня.– Почему… почему ты здесь?
   – А чего ты ждала? – рассмеялся он.
   – Я не знаю… я думала, что больше не будет боли… я хотела прекратить этот кошмар…
   – Ты ошиблась.
   – Но почему?! Разве я мало страдала?! За что мне это?!
   – За что? – удивляется он – Хорошо. Я покажу тебе.
   Мы молча вышли на какую-то улицу. Вскоре перед нами возникло серое здание. Это больница.– Зачем мы здесь?
   – Так надо. Идем.
   Мы вошли и поднялись на второй этаж. Над входом – табличка «Реанимационное отделение». Дальше ярко освещенный коридор. Белые двери с номерами палат. Возле одной из таких дверей сидит Хайден, обхватив голову руками. Он плачет. Джозеф расхаживает взад-вперед. Я только однажды видела, как плачет мой вампир… Мне было больно видеть его таким. А теперь? Теперь причиной его слез была я. В следующую секунду из палаты вышел человек в белом халате. Хайден поднялся ему навстречу и что-то тихо спросил. В ответ тот покачал головой:– Мы не в силах что-либо сделать. Ее мозг мертв. Вам остается решать: отключить систему или нет. Хайден опустился обратно на стул. Его лицо стало еще бледнее обычного.
   – Господи!!! За что?! – коридор наполнился рыданиями.
   – Пойдемте, – тихо сказал врач. – Вам надо успокоиться.
   Он куда-то увел его. По моим щекам покатились слезы. В груди стало невыносимо больно. Я хотела пойти за ними, но Волеслав меня остановил:– Нам сюда.
   Он ввел меня в палату. И я шла за ним. Отчего? Почему не пыталась сбежать? На кровати лежала я. Рядом сидели Айла и Джастин. Я просидела с ними до утра… Без двадцати шесть все было кончено,… мое сердце остановилось… навсегда… Я закричала и резко сев, обнаружила, что все еще лежу на кровати, в доме моих вампиров, здесь было душно и темно. Маленький ночник на прикроватной тумбочке едва светился блед-ным светом, который растворялся в густом ночном воздухе. Мне, лежащей на белых простынях, казалось, что с каждым вздохом мои легкие заполняются чем-то черным и жирным, отчего было трудно дышать. Во рту было горячо и липко, и хотелось пить, но не было сил, чтобы позвать кого-нибудь. Рядом с ночником медленно увядали кем-то принесенные цветы. Кем? Я не помнила, но сладковато-приторный запах был невыносим. А за закрытым окном ночь тревожно пульсировала чернильно-черным, ожидая дождя. Но тяжелые тучи все никак не могли слиться воедино друг с другом и все ползли по небу, поминутно закрывая бледно-острый серп убывающей луны. Я наблюдала, как в зыбком лунном свете на полу, то исче-зает, то снова появляется кружевная тень от кроны клена, росшего под окнами. Листья беззвучно шевелились, и мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь открыл окно и впустил хоть немного свежего ночного воздуха. Но по-прежнему было душно и темно. И ночник бесполезно тлел рядом с увядающим букетом на прикроватной тумбочке. Луна надолго скрылась за тучами, а навеки опустилась тяжелая дрема, затуманивая рассудок, но, не давая отдыха. Я не знала сколько длилось мое забытье, но почувствовав на своем горячем лбу прохладную ладонь, открыла глаза.– ТЫ же знаешь что это…
   Тучи все так же клочьями ползли по небу. В расплескавшемся свете луны, которая стала еще тоньше и острее, на полу трепетала кленовая тень. Через распахнутое окно ветер вымывал душный, болезненный воздух.– Открой глаза…
   Я заморгала, потому что глаза застилает туманной пеленой, а затем, с усилием поднимаю руку, прикасаясь к склонившемуся надо мной лицу. Бледная кожа, гладкая и прохладная на ощупь, не тронутая ни единым прошедшим годом, ни множеством годов, оставленных за спиной. Я поняла, кто это и от этого сердце бешено заколотилось. Я согласна была, чтоб это был кто угодно, но только не он. Молодое лицо, склонившееся надо мной, принадлежало Волеславу. Я прикрыла глаза, словно истратила на слова все свои силы, и почувствовала, как что-то холодное опустилось в ладонь. Он оскалил клыки и прошипел. – Ты знаешь, что сейчас произойдет…
   Тонкий серп луны погас. Кружевная лиственная тень растворилась в чернильной темноте. Разрозненные обрывки облаков слились в одну тяжелую грозовую тучу. Я почувствовала острую боль.– Почему?
   – Потому что так надо! – рявкнул Волеслав. – Ты должна умереть! Должна!
   Я увидела его острые клыки и злобное рычание. Я закричала во все горло и проснулась. Видимо, я так и уснула за столом. Нужно привести мозги в порядок… В комнату вбежал Хайден. – Что случилось? – встре-вожился он.
   – Просто кошмар, – успокоила его я, – не о чем волноваться.
   Хайден подступил ко мне и поцеловал макушку.
   – Дай мне пару минут, – попросила я. – Мне нужно привести себя в порядок.
   Хайден кивнул.– Хорошо. А потом спускайся и позавтракай.
   – Хорошо, – улыбнулась я. Хайден вышел, а я перевела взгляд на стол… Я в который раз просмотрела одни и те же фотографии и, закрыв окошко на рабочем столе ноутбука, взглянула через оконное стекло на улицу. Это было ранним утром субботы. С неба падал пушистый снежок, ни ветра, ни солнца не было. Пару дней назад я разговаривала с мамой через вебку. Я сообщила ей, что все еще не намерена возвращаться. Что тут мне интересно, довольно увлекательно. Она, конечно, расстроилась, но спорить со мной не стала. А что она могла поделать? Я же упрямая. Ну да ладно. Мои вампиры то и дело пропадали в кабинете: Хайден, Айла, Джастин, Джозеф, Карлос и юный вервольф Ник. Что они там делают? Как собирались разобраться с Роксаланой и Волеславом, оставалось для меня загадкой. Я задумалась на минутку: Карлос, такой мужественный, у него была семья, мать Анна, отец Лартон, братья и сестра. А из-за меня он лишился всего этого. Ему бы ненавидеть меня. Да нет, он наоборот пытается спасти мою жизнь. Быть может, из всей семьи Карлос испытывал настоящие братские чувства только к Хайдену? Тогда это все объясняет. И все же, я не устаю восхищаться благородностью такого мужественного вампира. Айла и Джастин… Да, их я уже не могу воспринимать по одному. Они так схожи, будто это один человек, то есть поправочка, вампир. И я с точностью могу сказать, что они созданы друг для друга. Неужели должна пройти вечность или нужно стать вампиром, чтоб найти свою вторую половинку?
   Ник… Ах, бедный Ник. Я точно знала, что нравлюсь ему. Даже очень сильно! Но сама я не могла ответить ему тем же. Он друг и, может это жестоко с моей стороны, но что я могла поделать? Я знаю, что он пойдет на все, чтоб защитить меня. Теперь Джозеф. Это вообще отдельная тема. Он вечно ходит за мной как тень. Куда бы я не посмотрела – везде он. Поначалу меня это бесило, я терпеть его не могла с этой его больной любовью ко мне, но по истечении небольшого промежутка времени, я переменила свое отношение к Джозефу. Мне его жаль. Поначалу мне казалось, это паранойя, как он мог меня полюбить с первого взгляда? Ну, согласитесь, – это бред. Я материалистка, а значит, не верила в эту ересь. Но теперь я понимала, Джозеф испытывал искренние чувства, а я ничем не могла ему помочь, ведь я любила Хайдена. Конечно, я прониклась к Джозефу, даже возможно полюбила его, но как брата, не больше. В моем сердце только Хайден. И этого не изменить… Я поняла, что пропала, когда впервые увидела его. Он помог мне с моим цифровиком, а потом я увидела его в кафешке у миссис Крецки. И все, мое сердце он забрал навек. Ну, да ладно, сейчас проблема состоит в другом. Только я вздохнула с облегчением, когда узнала, что Лартон убит, как теперь на меня охотится одна из первородных вампирш. Я знаю, что она хочет Хайдена, но я не доставлю ей такую радость. Она его не получит.
   В дверь постучали. Я обернулась. В дверном проеме стоял Ник, мой верный друг. Я невольно хохотнула про себя: «Верный друг», так говорят о собаках. А Ник оборотень.– Привет, – устало улыбнулся он. – Я зашел сказать, что пропаду на недельку. Нужно побыть в стае. Они пригласили меня погостить. Сказали, нужно налаживать связи, даже пусть я намерен остаться волком-одиночкой.
   Я потерла лоб ладонью. – Что ж, если ты хочешь,… то есть, если нужно…
   – Да, – кивнул Ник. – Это нужно. Я смогу настроить нашу телепатическую связь с ними…
   – А кто тебя… Ну, пригласил?
   – Этот, как его… Кил… черноволосый оборотень, помнишь?
   Я кивнула. – Еще бы я его забыла! Его чокнутая подружка пыталась убить Хайдена.
   – Да, конечно, я согласен, Табита совсем слетела с катушек. Ты же знаешь, волки убивают вампов, – протянул Ник. – Но как бы там ни было, Дарья, – он протянул мне ладонь. Я сжала ее.– Береги себя, – напутствовал Ник. – Я всего на недельку.
   – Буду, – пообещала я. Ник вышел из комнаты и скрылся на лестничной клетке. Я вновь осталась одна. Подключила модем и забила в «Google» – «700—900 годы». Информации вышло немного. Я стала просматривать все, чтоб найти хоть что-то связанное с теми, кто меня интересует. Первое, что привлекло мое внимание, это небольшая статья, скорее выписка из учебника истории.«892 год. Ноябрь месяц. Город Карлайл. В семье Робеш у Роксаланы родился внебрачный ребенок. Это поставило печать позора на всю их семью. Отец Роксаланы отправил дочь в город Блэкпул, а младенца отдали другим людям на воспитание. Брат Роксаланы, Волеслав, очень переживал по этому поводу, несколько лет искал младенца, но так и не нашел. А когда после бесчинства и нападок жителей, полгорода было убито, растерзанно животным, родители Роксаланы и Волеслава тоже были убиты, а дети семейства Робеш бесследно пропали…«Так вот значит. Роксалана была не столь целомудренной, как девушки той эпохи. Дети… пропали… сколько их было? Скорее всего, он и стал вампиром в тот период. Но, самое главное, Роксалана успела продлить род. Куда отдали ее младенца? Ни имени, ни что с ним связано неизвестно… Вот если бы отследить все поколение ее рода, возможно, тогда у нас появилось бы некое преимущество. Я стала читать дальше.«В 899 году во Франции троюродная кузина Хэлен-Колет, – Роксалана, которая прибыла к ним пару месяцев назад, заинтересовала собой герцога Пьера-Франсуа. Он выказал желание помолвки с Роксаланой. Хэлен-Колет ответила согласием. Но, видимо, Роксалану это решение не обрадовало, она заявила, что ее родители поддержат ее мнение, но она ошибалась. Она не знала, что ее родители погибли. Прибывший неделей позже брат Роксаланы Волеслав, стал свидетелем не только свадьбы своей сестры, а того, что сразу после свадьбы, во время охоты, тело герцога Пьера-Франсуа Сомерье было найдено в лесу с разодранным горлом. Никто из присутствующих на охоте не видел приближение зверя, а Волеслав, прибывавший на охоте впервые, и вовсе потерял сознание. Молодая Роксалана стала самой богатой вдовой». Я поняла, что речь идет о Роксалане и Волеславе. Она не хотела замуж за этого Сомерье, но ее заставили, она была человеком. И тут появляется ее любимый брат, он посвящает ее в свою тайну. Он теперь вампир, и он предлагает Роксалане замечательный план. Он освободит ее от этого женишка и от смертности, но для этого она должна все же выйти замуж. Жившие в бедноте, ни он, ни она ни на секунду не засомневались. Роксалана станет богатой вдовой, и они с братом будут жить в благополучии.
   Я опомнилась от размышлений. В комнату вошел Хайден.– Ты чего тут одна сидишь?
   – Да, вот, посмотри, – я повернула к нему ноутбук с раскрытым окном Microsoft Office на рабочем столе, куда только что скопировала информацию с интернета. Хайден быстро пробежался глазами.
   – Ну? – многозначительно протянула я.
   – Да. Мы в курсе, что у нее был ребенок, когда она была человеком, и о том, как они сколотили состояние, тоже сведущие, – кивнул Хайден.
   – А не пробовали искать этого ребенка? Куда его отдали? Где он, или она, вырос… и так далее.
   – Конечно, пробовали, но…
   – Начинали с города Карлайл? – осведомилась я.
   – Угу, – кивнул Хайден.
   – А материалы у вас есть?
   – Да.
   – Я могу взглянуть?
   – Идем, – Хайден поманил меня за собой. Вместе мы вышли в коридор и направились к кабинету. Хайден открыл дверь и, отступив в сторону, пропустил меня вперед. Я подошла к столу. А он тут же положил передо мной две огромные черные папки. – Вот, – Хайден раскрыл первую. – Остаться с тобой? Или предпочитаешь читать в одиночестве?
   – Как хочешь, – пожала плечами я.
   – Хорошо, – Хайден отошел к окну и расположился в стоящем там кресле, закинув ногу на ногу. В полумраке кабинета, невозможно было разобрать его лицо, лишь темный силуэт. Я приступила изучать собранный ими с Джозефом за всю их жизнь материал о первородных. Подпись гласила «Леонар». – Леонар? – переспросила я.
   – Да, – ответил Хайден. – Это их фамилия на момент, когда они прибыли в поместье Туа.
   Я открыла первую папку. На корочке было прикреплено два фото. Роксалана с красиво уложенными темными волосами и маленькой шляпке. Просто ходячий эталон красоты. Я на ее фоне выглядела простовато. А рядом фото красавца мужчины, с русыми волосами. Ровный нос, чуть впалые скулы, глубокий взгляд. Это и был Волеслав.
   Первая страница излагала о семье Робеш из города Карлайл… На второй стороне было о городе Блэкпул и Роксалане Сомерье. Я опять невольно задумалась. Она всегда искала как извлечь выгоду из той или иной ситуации, из того или иного человека. И, конечно же, в этом ей помогал Волеслав. Они с рождения были вместе. Я стала читать дальше.«1002 год. Осень, 2 ноября, город на юге Франции. Молодая женщина Катрин Дювал, открыла самую большую в городе кондитерскую. Ее брат Сами Дювал, сообщил горожанам, что намерен открыть еще и пекарню. Еще с 1002 годом связана череда странных убийств в городе Ла-Рошель. Одно за другим обнаруживались тела горожан, растерзанные зверем. Никогда ранее такого не случалось». – Они что, так в открытую убивали? – осведомилась я.
   – Да, – кивнул Хайден. – И более того никто и никогда даже подумать на них не мог.
   «1050 год. Сиэтл, штат Вашингтон. Мисс Кэтрин Смит, учительница младших классов, стала свидетельницей нападения животного на жительницу Сиэтла Сару Картер тридцати пяти лет. Как утверждает брат мисс Кэтрин Смит – Стефан Смит, она находится в состоянии глубокого шока и не может отвечать на опросы. Но одно он заявляет точно, его сестра не запомнила, что это было за животное…»
   – Ха! – хохотнула я. – Еще бы она запомнила! Тогда бы пришлось себя описывать.
   «1208 год, Санкт-Петербург (Питерград). Самое странное массовое убийство. 51 жертва. 51 человек погибли. Были разорваны каким-то животным. Среди тел смогли найти одну живую женщину, – Катерину Смирнову. Она не могла вспомнить что это за животное было, а ее брат Виктор Смирнов, заявил, что ей нужен покой и помощь врача».
   – Да, они по всему свету катались! И устраивали кровавые фиесты! – не сдержалась я.
   «1290 год. Барров, штат Аляска. В период, когда целый месяц стоит ночь. Было три случая нападения на людей неизвестным животным. Количество жертв около тридцати человек. Уэн-Райп, штат Аляска, пятнадцать жертв… Поинт -пять жертв, выжила молодая женщина Рокель Фордж, проживавшая около месяца в этом городе со своим братом Владиславом…»
   – Ну, прямо Владислав Дракула!
   «1330 год, Будапешт, Румыния. Найдено шесть тел, обескровленных женщин. Следователи решили, что это последствия жертвоприношений сатанинской секты. У одной из жертв найдены документы на имя Рокель Фордж…» Все ясно, она подкинула их, чтоб ее считали мертвой.«1802 год, Блэкпул, Англия. Богатый землевладелец Ротафорд Туа и его сын Джозеф принимает гостей Роксалану и Волеслава Леонар»…
   – Я помню тот день, как сейчас, – подал голос Хайден. – Это было грандиозное событие для нашего городка. Еще бы, знатный вельможа, мистер Леонар. Слухи же распространяются со скоростью пули. И Волеслав позаботился об этом. Конечно же, Ротафорд предложил брату и сестре Леонар остановиться в его особняке. Я взглянула на Хайдена. Лицо сосредоточенное, серьезное, печальное.
   День стоял пасмурный. С самого утра моросил дождь. Кругом лужи и грязь, все дороги развезло. Хайден, еще человек, идет, перепрыгивая через лужи и спрятав руки в карман, весь вымокший. Струи воды стекали по его волосам, лицу, шее. Он забежал в маленькую лавчонку, где всегда можно было найти нужные лекарственные травы и коренья. Возле прилавка был всего только один покупатель. Это молодая очень красивая девушка. Темные волнистые волосы собраны на затылке. Маленькая светлая шляпка, темно-зеленое платье; талия затянута в корсет так, будто она совсем не нуждалась в воздухе. Девушка протянула свою изящную руку в перчатке за своей покупкой. Взяла проданный ей продавцом мешочек какой-то травы и развернулась, чтоб выйти. Встретившись взглядом с Хайденом, остановилась на минуту. – Добрый день, – чуть присела она. Хайден будто все слова забыл. Девушка вышла, а он все стоял как вкопанный.
   – Хайден… – звал откуда-то из глубины знакомый голос. Он опомнился. Я посмотрела на него.– Так что там? Ты отчетливо помнил тот день…
   – Да, – кивнул Хайден. – Все только и говорили о них. Будто с ума посходили. Но, я увидел их позже.
   – Не расскажешь?
   – Да не о чем говорить… Волеслав… Роксалана… это все.
   – Ладно, – перебила его. – Я постараюсь отыскать след ее ребенка. Итак, – я заглянула в записи. – 892 год. Нынешние Карлайл и Блэкпул. Семья Робеш. Нужны архивные записи, старые подшивки газет и, конечно же, интернет, – я открыла ноутбук.
   – Все что есть, – сказал Хайден. – Это эти документы, – он указал на папки.
   – Ладно, – кивнула я.
   Следующие несколько часов я провела за исследованиями документов. Я не знала, здесь ли Хайден, ночь сейчас или день, и сколько вообще времени, но когда обнаружила имя некой Мэри-Роуз Смитлоу, тут же оживилась. Она была по записям из нынешнего Литл-Уингига, графство Суррей. Но по документам дата рождения и имена родителей не сходились. Она была приемышем для семьи Блэк. Возможно, это зацепка! Я стала копаться дальше. Оказалось, младенца привезли именно оттуда, где жила Роксалана, сейчас Роксалана Леонар. В то время внебрачные дети, это нонсенс. Выходит Мэри-Роуз Смитлоу, дочь Роксаланы. Я забила имя Мэри-Роуз, через программу, по которой мои вампиры пробивали данные.«Подросшую девушку отправили учиться во Францию. Там она вышла замуж и стала носить имя Мари-Роуз Дюсмиталь. Ее дочь Петра-Мари, повзрослев поступила в Оксфорд. Оказавшись в Англии, девушка довольно быстро освоилась и стала истинной англичанкой, затем вышла замуж и стала зваться Петра-Мари Смитенн. Ее дочь Кэролайн, будучи в подростковом возрасте переехала по обмену студентами в Россию. Там же обосновалась и, выйдя замуж, Кэролайн Смитенн стала Кэролайн Петрова. Дочь Кэролайн – Анна Петрова «…Я глазам своим не верила. Как это у меня получилось раскопать столько, аж до пятого колена! Интересно, сама Роксалана пыталась розыскать своих потомков? Я стала исследовать дальше. Нашла генеалогическое древо. Тонкая стрелочка вела от Анны Петровой к двоим ее детям Дмитрию и Елене. Дмитрий женился на Анастасии Греневой, а Елена вышла замуж за Николая Васильева. У Дмитрия и Анастасии родились сын Егор и дочь Полина. У Елены и Николая дочь Екатерина, которая вышла замуж за Евгения Быстрова. У Егора, (сына Дмитрия и Анастасии) родился сын Николай от Марины Крайновой. Николаю дали фамилию матери. Дочь Дмитрия и Анастасии, и сестра Егора, Полина вышла замуж за Александра Кадетова, и у них родился сын Максим. Правда, после него никого не было. У Екатерины, дочери Елены, и племянницы Дмитрия, с ее мужем Евгением родилась дочь Мария Быстрова, которая вышла замуж за Николая Михайлова. Своего двоюродного брата… – Господи! – выдохнула я, не веря своим глазам.
   – Что? – Тут же подскочил ко мне Хайден. Я придвинула ему ноутбук. Стрелочка от Николая и Марии вела к именам Александры Михайловой и ее мужа Ильи Воронова. А от них к имени Илья. Хайден посмотрел на меня.
   – Я нашла их потомка, – сдавленно протянула я. – Но, тут написано, что он мерт… У нас ни как не получиться надавить на них, спомощью него.
   В дверь постучали.– Да-да? – отозвался Хайден. В кабинет вошел Джозеф.– Я тут проходил мимо и случайно услышал…
   – Сам посмотри, – Хайден повернул к нему ноутбук. Джозеф закусил губу и, нервно постукивая пальцами по столешнице, пробежался глазами по тексту на мониторе. – Это все меняет, – в итоге выдохнул он.
   – О чем ты? – не поняла я. – Что меняет?
   – Я думаю, – протянул Хайден. – Я понимаю, к чему ты ведешь, – он обращался к Джозефу.
   – Да о чем вы?!
   – Если у них нет живых родственников, – протянул Джозеф. – То, возможно есть мертвые.
   – Как это? – нервно улыбнулась я.
   – Уж наверняка, кто – нибудь да обратился, – пояснил Джозеф. – у нас есть список имен, будем проверять.

Глава 15. ТЕНИ ИЗ ПРОШЛОГО

   В торговом центре все было спокойно, ничто не предвещало трагедии. Он выглядел таким же, как любой торговый центр воскресным днем, – переполненным покупателями. Внутри было тепло и безопасно. Самое неподходящее место для появления чудовища. Мои чувства были предельно обострены. Мельком взглянув на свое отражение в темном окне, я увидела девушку в серой куртке, свитере в полоску, синих джинсах и черных сапожках без каблуков, с прямыми темными волосами и встревоженными голубыми глазами. Я знала, они ищут нас. Представить на секунду, что будет, если они найдут нас… Это было все равно, что мгновенно перенестись в другой мир, наполненный ощущениями, о которых люди и представления не имели. Нужно гнать эти мысли. Зачем я сюда пришла? И вот теперь я всецело сосредоточилась на поиске замороженных куриных ножек и приправ в переполненном торговом центре.
   Мой взгляд скользил по витринам. Когда я уже нашла нужную витрину, вдруг замерла, увидев напротив себя, через витрину, знакомое лицо. Я не могла его не узнать. Это тот, кого нужно обходить стороной. Мой инстинкт самосохранения сработал моментально. Я бросилась бежать. Ближайший эскалатор находился в конце зала. Нельзя было терять ни минуты. Волеслав бросился за мной. Люди застыли, уставившись на меня во все глаза. Я их не замечала, не слышала их возмущенные ругательства. Я бросилась к выходу. Толпа расступалась передо мной. В дверях я на секунду задержалась. Обернувшись, я увидела лицо первородного, но мне показалось, что он вовсе не собирается меня догонять, он просто играл. Как кошка с мышкой. Он был строен и подтянут, под одеждой угадывались упругие мышцы – хорош собой, даже красив, с виду не старше меня, с чистым, выразительным лицом. Темные блестящие волосы напоминали шелк. Они были взъерошены, всклокоченные пряди странно падали на лоб, что вовсе не сочеталось с опрятностью одежды. А его глаза были словно из обсидиана – матовые, совершенно непрозрачные. В них ничего не отражалось; каждый, кто смотрел на него, понимал, что эти глаза отталкивают свет. Это были глаза чудовища, и, заглянув в них, я заледенела от страха. Мне уже не нужно было слышать низкое шипение, которое не смог уловить слух человека, – я уже все поняла и теперь пыталась вздохнуть поглубже, чтобы не упасть в обморок от страха. Он сделал это почти небрежно. Его реакция была мгновен-ной – так лошадь взмахивает хвостом, отгоняя муху. Под его натиском я прислонилась к витрине, тяжело дыша. Мое тело сковал леденящий ужас.– Привет, – прошептал над моим ухом Волеслав. – Вы все бегаете и бегаете. Передай послание своим друзьям. Скажи, если я не получу то, что хочу, то я поймаю тебя. А это я могу. И буду пить твою кровь. Буду выпивать, оставляя совсем немного, чтоб ты не подохла, ждать, пока ты оклемаешься и все повторять сначала. Затем найду твою семью и перегрызу всех, до единого. Сейчас я отпускаю тебя только за тем, чтоб ты передала послание.
   – Что ты хочешь? – Еле-еле произнесла я.
   – Твой бойфренд знает.
   После чего Волеслав исчез, будто его и не было. Я пулей бросилась обратно в дом, бежала как сумасшедшая. И кто меня знает, почему я побежала через парк по узкой тропинке меж деревьев. Я знала, он где-то рядом. Он бежит за мной. Он играет. Я слышала его ледяной смех, будто у себя в голове. Он смеялся: «Беги, беги! Только далеко ли ты убежишь?«Я оглянулась и тут же споткнулась о торчащий корень, навернулась с таким треском, просто жуть! И расцарапала колено. Волеслав настиг меня и, схватив за воротник куртки, вначале поставил на ноги, а потом опрокинул на спину. Его лицо оказалось в миллиметрах от моего.– Я тут подумал, и решил, что сообщение необязательно тебе передавать… Что же сделают твои друзья?
   – Они… убьют тебя, – выдохнула я.
   Он рассмеялся мне в лицо. – Да, серьезно, что ли? Убьют? – Волеслав схватил меня за горло и сжал так, что я захрипела,
   – Видишь? Это очень просто, стоит лишь еще чуть-чуть поднажать и… все,… ну. Так что? Мне продолжить? Или отпустить?
   – Отпусти… – прохрипела я.
   Волеслав разжал руку и ухмыльнулся. Затем провел рукой по моим волосам, как-то нежно, что ли. – Хм… твоя красота уже натворила много бед. Это лицо… о-о, оно является мне в самых жутких кошмарах. Я ненавижу его… И всем будет легче, если тебя не станет. Смотри, – он в долю секунды отстранился от меня, и дальше я наблюдала все, как в замедленной съемке. Мимо пробегала девушка блондинка, видимо занималась спортом. Волеслав кинулся на нее, вгрызся в ее горло так, что кровь брызнула фонтаном. Жертва и крикнуть не успела. А затем Волеслав разорвал ее на части. Вначале руки, потом лишь жестом руки снес голову с плеч и напоследок ноги. Мой желудок свело так, что не позавидуешь! Волеслав хотел стереть с лица кровь, но не вышло, так как и руки тоже были испачканы.– Это же и с тобой будет.
   Меня стошнило, а он исчез. – О, боже… – меня всю трясло, я не смогла подняться на ноги, но мне нужно было убраться отсюда подальше. Только этого я и хотела. И я поползла на четвереньках. Не нужно, чтоб меня увидели посторонние взгляды. Я ползла и ползла, пока просто бессильно не упала на землю. Трясущимися руками я набрала номер на мобильном телефоне.– … Хайден,… Хайден… заберите меня…«Дарья? Дарья, что случилось? Ты где?» – слышался из трубки его голос. Но телефон уже выпал из моих рук. Сквозь шум в ушах я слышала голос Джозефа. Видимо он отобрал телефон у Хайдена. «Ты где? Дарья, ответь!» Но мне было совершенно не до их пустых расспросов. Мое эмоциональное состояние приближалось к тому, что еще чуть-чуть и можно в психушку. Я не знаю, сколько прошло времени, сколько часов я пролежала на холодной земле, свернувшись калачиком и сотрясаясь от произошедшего, прежде чем кто-то подхватил меня на руки. Я с трудом сфокусировала зрение и обнаружила перед собой обеспокоенное лицо Джозефа.– Дарья, как ты? Ты слышишь меня?
   Я сдавленно кивнула. Он, одной рукой удерживая меня, достал мобильник. – Алло? Хайден, я нашел ее… иди обратно, к тому месту где нашли тело, а потом влево. – Джозеф сунул мобильник в карман джинс и убрал с моего лица волосы. – Дарья, ты в безопасности. Все позади. Слышишь?
   Я опять сдавленно кивнула.– Посмотри на меня, – попросил он. И я встретилась с ним взглядом. – Он… он убил ее на моих глазах! – вырвалось из меня. А потом слова полетели помимо моей воли. Они спешили, толкали друг друга. Будто наконец-то кто-то пробил плотину. – Он… душил меня… он сказал, тоже, что он сделал с ней, будет и со мной. Он по частям разрывал ее! Руки! Ноги! А потом снес голову! Будто пробку!
   – Тише-тише, – успокаивал Джозеф. – Все позади. Он больше ничего не сделает, я обещаю. Слышишь?
   Тут, словно ветер, подлетел Хайден, и буквально отпихнув Джозефа, обнял меня. – Родная… Это я виноват. Не следовало тебя одну отпускать, Дарья. Больше такого не повторится. Больше я ни на минуту не оставлю тебя.
   Я все еще содрогалась и никак не могла успокоиться. Хайден обнимал меня, нежно поглаживая по волосам. Джозеф, наблюдавший за этой картиной, зло сжал зубы, «я же первый примчался! Это я нашел ее… и что в итоге? Она сейчас находится в его объятиях». Он грудно выдохнул и отвел взгляд в сторону.– Что он сказал, Дарья? – спросил Хайден, заглядывая мне в глаза. Но я ничего не могла вспомнить, кроме его последних слов: «Это же и с тобой будет».
   * * *
   Джозеф сидел один в просторной гостиной, медленно потягивая бурбон. Он вспоминал недавний разговор… – Ты не имела права появляться в этом городе, – раздался голос из тени лип парка.– Я не нуждаюсь ни в чьем разрешении, – холодно ответила Роксалана.
   – Тем не менее, ты не имела права нарушить границ города.
   – Времена изменились, для нас не существуют правил.
   – Если ты уважающий себя вампир, то… – голос Джозефа оборвала Роксалана.– То ты обязан защищать себя любой ценой и закрывать глаза на так называемые ценности народа! Ты обязан брать все, что тебе только заблагорассудится! Не притворяйся доброжелательным Джозеф, ты сейчас только и думаешь, как бы поскорей спровадить меня и пойти домой, поближе к этой девчонке. Я уже сказала, что времена меняются. Ты уже не тот, что раньше, и вампиры уже не те. Многие из нас стали больше похожи на зверей, многие уже не ведают о чести. Старых вампиров, которые соблюдали и чтили традиции, становится все меньше, ты не справишься со своей задачей. Если пришла я, значит, придут и другие, это только дело времени. Я не предлагаю тебе отойти в сторону, я предлагаю тебе сделку.
   – Какую?
   – Мне нужен Хайден. Тебе – эта девчонка. Если все получится, то каждый останется при желаемом.
   – У меня есть выбор?
   – Да. Либо ты мне помогаешь, и мы заключаем этот договор, либо я убиваю тебя, и вокруг начнет твориться хаос.
   – Ты слишком самонадеянна. Сил не хватит.
   – Твой ответ?
   – Я согласен, если ты поклянешься на своей крови, что не тронешь Дарью.
   – Да сдалась она мне! Ты забыл, это не я хочу ее убить, а Волеслав…
   – Да, твой брат, – перебил ее Джозеф.
   – У него есть имя.
   – Я помню.
   – И что ты решил?
   – Я согласен. – «А сам подумал, уже вторая сделка… Но, так или иначе, эта сделка не нарушит первую, так я не нарушаю слова, данного незнакомому мне Константину. Я защищаю Дарью».
   Вампир нахмурился, когда мое лицо появилось из ниоткуда перед его глазами. Великолепно. Теперь он видит ее везде. Когда он пьет в одиночестве, когда он ложится спать, даже в его снах – она всегда с ним. Будто он не мог думать ни о чем другом, и каждая его мысль стремилась к ней. Черт, он не хотел этого. Мало того, что ему все время приходилось видеть ее с Хайденом, теперь она еще и проникает во все его мысли? Что случилось с Джозефом, что он не может отключить чувства? Это было слишком. Он не хотел чувствовать ничего подобного. Все было гораздо проще, когда он не испытывал ничего к Дарье. Ее дружба стала Джозефу необходима, так как у него было немного друзей. Или точнее, их вообще не было. Но с тех пор, как она сказала, что он потерял ее навсегда, в нем словно медленно прожигали дыру. Джозеф хотел бы контролировать свои чувства. Ему надоело сбегать отовсюду, надоело постоянно влюбляться в девушку своего друга. Он ненавидел то, как повторялась история. Если бы он только мог… прекратить любить Дарью. Вампир залпом осушил бокал. Его пугали мысли о том, как сильно он хотел быть с ней, чтобы она любила его в ответ, что-бы она выбрала его, а не Хайдена… Этому должен прийти конец. Постоянные сомнения и планы «если бы» – им должен прийти конец. С него хватит. Приняв решение, Джозеф порыви-сто встал. Был только один человек, который мог помочь ему унять боль. Эта мысль преследовала его несколько дней, но он отказывался действовать, так как не хотел показаться слабым и ранимым. Но чувства к Дарье стали слишком сильны, чтобы их игнорировать. Он должен был что-то предпринять, что-то, что могли бы посчитать эгоистичным и трусливым: он собирался заставить эти чувства исчезнуть. Я наблюдала за ним. Очень сложенный и привлекательный, без сомнения. Его тело могло послужить примером для художников, такие идеальные линии… Мне интересно как оно выглядит без этой чертовой рубашки! Хочу прикасаться, проводить пальцами по его обнаженному торсу, целовать изящную, тонкую шею… Как долго он будет терпеть? Черт! Главное, чтоб он не заметил. Он такой красивый, когда улыбается. Бледность, бледность его кожи! Как я могла ее ненавидеть? О, боже! Что со мной? Эти мысли все чаще посещают меня. Надо гнать их. Гнать прочь. Это неправильно. Так не должно быть.– Хм… Я отвлеклась от мыслей.
   – Я спросил, о чем задумалась?
   – А я и не заметила, как он подошел ко мне.
   – В последнее время ты какая-то странная…
   – Странная?
   – Дарья, – Джозеф подошел ко мне и легко провел рукой по волосам. – Я хочу, чтоб ты знала. Все будет хорошо.
   Я опустила взгляд. – Ничего уже не будет хорошо.
   – НЕТ! Дарья, я обещаю!
   – Джоз, ты же все понимаешь. Так к чему эти обещания? Ни у кого из нас ничего не будет хорошо. Ни у кого нет шанса…
   – Прекрати эти пессимистические мысли. О’к?
   Я опять украдкой взглянула на него. В этот момент в комнату вошел Хайден и его взгляд мне совсем не понравился.– В чем дело?
   – Ни в чем, – уголок губ Джозефа дрогнул при взгляде на Хайдена. – Просто разговаривали.
   Хайден подошел ко мне и, взяв за руки поцеловал в лоб.– Как ты?
   – В порядке, – кивнула я и заметила, как Джозеф самодовольно улыбнулся. Какого черта он вечно так себя ведет?!
   * * *
   Я попыталась закрыть дверь, как только поняла, что снаружи стоит Джозеф. Но он крепко схватился за ручку, чтобы помешать мне выполнить задуманное. Раздраженная подобным вторжением я разочарованно вздохнула и открыла дверь настолько, чтобы видеть вампира.– Что тебе нужно, Джозеф? – поинтересовалась я ровным голосом.
   – Ни приглашений? Ни объятий? – спросил Джозеф с наигранным удивлением. – Кошмар.
   Я не улыбнулась и даже не позволила уголкам рта дрогнуть. Вместо этого я враждебно скрестила руки:– Что тебе нужно?
   Джозеф нацепил свою знаменитую ухмылку и тоже скрестил руки на груди, но не в такой серьезной манере, как я.– Все просто. Мне нужна услуга.
   – Услуга… – недоверчиво повторила я, вскидывая брови. – Ты просишь меня об услуге? Это что, шутка? С чего ты взял, что я тебе в чем-то помогу?
   – На какой вопрос я должен ответить в первую очередь? – сказал Джозеф добродушно. Я опять потянулась к дверной ручке.– Пока, Джоз.
   – Подожди, подожди секунду, – в кои-то веки его голос звучал почти серьезно. – Я… на самом деле пришел за небольшим одолжением.
   – Я не собираюсь ничего одалживать для тебя, – ответила я сухим тоном и опять попыталась захлопнуть дверь. Джозеф снова остановил меня, толкнув дверь назад.– Это касается тебя, – произнес он с некоторым отчаянием в голосе. Я поколебалась и приоткрыла дверь на пару сантиметров.– Как это относится ко мне? – спросила я с сомнением. Джозеф оглянулся. Ему было неудобно обсуждать это на пороге. И вампир был решительно настроен заставить меня понять, что это было лучшим решением для всех.– Джозеф, как это относится ко мне? – снова спросила я на этот раз серьезным, раздраженным голосом. Джозеф обратил на меня тяжелый взгляд своих голубых глаз.– Я хочу, чтобы ты …. мои чувства к тебе, я хочу избавиться от них. С расширившимися от удивления глазами я ослабила хватку на двери. Это было не то, чего я ожидала. Дьявол, это было то, чего я меньше всего ожидала! Джозеф Туа пришел ко мне, чтобы попросить меня, помочь избавить его сердечную боль? Это не было похоже на Джозефа. Я медленно покачала головой.– Слушай, Джоз, даже если бы я хотела помочь тебе, я не могу. Это просто… ну, это только ты сам можешь исправить. Это не в моих силах.
   – Дарья, подумай об этом, – убеждал Джозеф обворожительным голосом. – Так будет лучше для всех. Если я снова не буду любить тебя, я оставлю тебя в покое. Я не сделаю ничего, о чем могу пожалеть.
   Я хмурилась все больше, слушая Джозефа. Возможно, он был прав. Все будет проще. Для меня, для Джозефа, для Хайдена… Но это было неисполнимо.– Я не знаю, Джозеф… – наконец произнесла я с сомнением в голосе. Вампир ничего не сказал и продолжил пристально смотреть мне в глаза, крепко сжав губы. Он ждал ответа. Разочарованно вздохнув, я перешагнула порог, чтобы оказаться лицом к лицу с Джозефом. Я видела это в его глазах. Странно, что из всех черт его лица я лучше всего запомнила именно их, хотя, видит бог, в его лице было что запомнить и кроме глаз. В этих глазах – ярких, была не только боль смертельной обиды, которую я нанесла ему и не только горечь потери. Я сделала осторожный шаг вперед. Он хотел измениться. Собственно, все в его жизни изменилось, и прежде всего, он сам. В полумраке коридора губы его изогнулись в язвительной усмешке. Когда-то он не стал бы спокойно слушать, как девушка отвергает его. А теперь… Рука его сжалась в кулак.– Видит бог, я не хотел всего этого, – сквозь стиснутые зубы протянул он. – Но, так уж вышло. Я не хочу любить тебя. Но, не могу. Я ничего не могу с этим поделать, – голос его прозвучал, как удар хлыста. Наступила гнетущая тишина. Поняв, что пауза затянулась, и я жду его ответа, Джозеф напряженно смотрел на меня и даже переминался с ноги на ногу.– Дарья, – произнес уже совершенно спокойным голосом. – Не стоит больше так жить. Я уверен, что необходимо… Мне просто необходимо перестать чувствовать.
   Но я понимала, что если он отключит чувства, то превратится в монстра. Я видела его прошлой ночью, когда он вернулся откуда-то, я поняла, что с охоты. Его рубашка, руки, лицо, губы – все было в крови. Он убивал той ночью, превращался в монстра, хоть он и делал это весьма редко… но он ведь не такой.
   Я не хотела его видеть таким, не хотела знать его таким… Напрасные сожаления ночью, безжалостные упреки самому себе днем, Джозеф бросался из одной крайности в другую; душа его никогда не знала передышки. Общение с Дарьей было его единственной связью с реальностью – соломинкой, схватившись за которую его гибнущий мозг раз за разом выплывал из бездны. Он привязался к девчонке с пугающей его самого силой.
   * * *
   Я долго не могла заснуть прошлой ночью. Это признание Джозефа и… Хайден мне так и не сказал, что хочет Волеслав. Он отправил присматривать за моими родственниками Карлоса и Ника-оборотня. Я долго не открывала глаза. Все ждала, что решение, наконец, придет мне в голову. Но, это лишь надежды. От дальнейших раздумий меня отвлек какой-то шорох. Я раскрыла глаза. Надо бы закричать, но голос куда-то пропал. Передо мной стояла темноволосая бледнокожая девушка. Ее фигура напоминала гибкую пантеру. Я сразу узнала ее. Она приложила палец к губам, призывая к молчанию. – Ш-ш-ш!
   Я моргнула. Роксалана дернула меня за руку, и, поставив на ноги, выдернула через окно на улицу. Приземляясь, я ударилась головой. И все. Темнота, провал. Я открыла глаза не сразу, но по голосам понимала, что действия Роксаланы не остались незамеченными. Кто-то поднял меня на руки. Я сфокусировала зрение и смогла различить лицо Айлы. А Хайден и Джозеф разбирались с Роксаланой. Айла занесла меня обратно в дом и аккуратно опустила на диван. – Дарья, ты как?
   – В-в порядке… – выдохнула я. Страдальческое, чуть грустное лицо озарила печальная улыбка. – Прости, мы вовремя не уследили…
   – Ничего, – заверила ее я. – Правда, я в порядке.
   Через пару минут в гостиной появились Хайден и Джозеф.
   Хайден присел возле моего изголовья. – Сильно ударилась?
   – Нет, – я чуть приподнялась. – Все в порядке.
   Проснувшись утром, я обнаружила, что в доме никого нет, и лишь оставлена записка на кухонном столе: «Дарья, мы ушли на пробежку… нужно немного развеяться и подкрепиться из живого источника. Скоро вернемся, не скучай. Целую, Хайден». Я невольно улыбнулась, но от этой записки меня отвлек стук в дверь. Я распахнула ее со словами. – Что-то вы быстро…
   – Не угадала, – за порогом стоял Волеслав, на лице его была ухмылка. – Не пригласишь? Глупо, да, это спрашивать?
   – Да, глупо, – с вызовом бросила я.
   – Вот как? Какой милый браслетик? Кто его тебе подарил? – Волеслав заметил на моем запястье браслет подаренный Айлой.
   – Айла.
   – Она все предусмотрела, – Волеслав оперся рукой о дверной косяк с той стороны. – Ну, мы же с тобой как-никак знакомы. Нехорошо разговаривать через порог.
   – За идиотку держишь?
   – Ничуть. Если меня не впускаешь, то, может сама ко мне выйдешь?
   – А говоришь, что не считаешь меня идиоткой? – С иронией парировала я. Он улыбнулся. – Я всего лишь хочу с тобой пообщаться, Дарья, и ничего больше.
   – Я… Я просто не понимаю…
   – Чего именно?
   – Почему я? Отчего такой интерес ко мне?
   – А почему бы нет?
   – Перестань, – взмолилась я. – Ты же знаешь, я и Хайден…
   – Типа у вас любовь? – уточнил он.
   – Да.
   – Но, ты же знаешь, что он был без ума от моей сестры. У них была очень сильная любовь. Как думаешь, разве могут такие чувства пройти?
   – Он не любил ее.
   – Ты уверена? А где он сейчас?
   – Они на пробежке.
   – Нет. Все, кроме него находятся в офисе Джозефа… А Хайден…
   – У Роксаланы… – неверяще прошептала я.
   – Та-да-м-м, – на лице Волеслава возникла торжествующая улыбка, – думаю, он обманывает тебя. Он многое не договаривает.
   – О чем ты? Я не верю…
   – Я могу рассказать, идем? Да брось, просто посидим в баре.
   Я видимо, идиотка, раз перешагнула через порог и захлопнула за собой дверь. Тут я заметила лицо Волеслава и поняла, что совершила самую большую глупость в своей жизни. Самодовольное выражение лица говорило, что ему только и надо было выманить меня из дома. Он схватил меня за локоть. Его хватка – будто стальные тиски.– Отпусти!
   – Не дергайся! Или пойдешь по-хорошему сама или я вырублю тебя. Ты мне нужна для кое-чего. Он потащил меня за собой к припаркованному у дороги тонированному автомобилю.– Садись! – он впихнул меня в салон и, сев за руль помчался на большой скорости.– Что происходит, Волеслав? Выпусти меня!
   Он молчал. А когда машина остановилась, Волеслав вновь схватил меня за руку и потащил в какой-то с виду заброшенный дом. Толкнул в двери, сам зашел следом и закрыл дверь.– Поверь мне, Дарья, мне совсем не хочется делать тебе больно, но ты сама меня вынуждаешь. Не провоцируй меня. Будь послушной.
   – Никогда такой не была! Так отчего же мне сейчас такой становиться? – с вызовом бросила я. Он хохотнул.– Возможно именно это, помимо твоей внешности, конечно, и привлекает в тебе мужчин. Буйный нрав…, ты темпераментна.
   – Я все равно… – но, он не дал мне договорить. Волеслав прижал меня спиной к себе, обхватил одной рукой где-то в районе груди, я не разбирала. Было не до этого. А второй рукой поправил волосы, чтоб открыть шею.– Видишь, – зашептал он где-то над ухом. Его голос рядом и дыхание на коже. Я затряслась от страха.– Ты боишься, – продолжал он.
   – Нет, – я не хотела сознаваться.
   – От тебя так пахнет… Я не могу удержаться,… прости,… – после этих слов Волеслав впился клыками в плечо. Я вскрикнула от неожиданности и от боли. Это невозможно стерпеть. Все совсем не так, как это изображают в одноименных фильмах. Это очень больно. Острые, как бритва зубы-клыки, ты чувствуешь все: как они прокалывают твою плоть, как этот монстр высасывает твою кровь… Твою жизнь… Я слышала хруст моей кожи. Боль адская. После того как Волеслав напился, он отшвырнул меня на диван. Зрелище ужасное: с губ капает кровь, заливая грудь. Моя кровь. Я схватилась за рану. Кровь все текла. ОН укусил меня! УКУСИЛ! ЧЕРТОВ САДИСТ! – Ты монстр!
   Волеслав лишь улыбнулся.– Я повторяю свою просьбу: будь послушной. Я не хочу тебя убивать, в тебе что-то есть… что-то иное… – Он подошел ко мне и, сорвав с моей руки подаренный Айлой браслет, убрал его себе в карман. – Это нам не понадобится.
   – Что ты делаешь?
   – Они могут выследить тебя по нему, – грубо произнес Волеслав, а затем, посмотрев мне прямо в глаза, добавил. – Что ж, я не хотел этого, но видимо иного выхода нет. А нам ведь нужно, чтоб ты была здесь и никуда не пыталась сбежать… Ты будешь здесь, пока я не позволю тебе уйти. Поняла?
   – Я буду здесь, пока ты не позволишь мне уйти, – покорно повторила я.
   – А теперь ступай в прилегающую комнату и поспи.
   Я так и сделала.
   * * *
   На следующее утро я проснулась с мыслью в голове, что я не должна подчиняться воле Волеслава. Но я не могла не повиноваться. Отчего? Он внушил мне. Я встала с постели и вышла из комнаты.
   – О-о! – Волеслав с наиграной улыбкой на лице, поднял в руке чашку кофе. – Доброе утро.
   – Да пошел ты! – выпалила я. И тут же пожалела о сказанном. Волеслав подскочил ко мне и, схватив за запястье, сжал его. – Я всего лишь пожелал тебе доброго утра, – прорычал он. – Нужно быть повежливей.
   Я бросила на него яростный взгляд. Волеслав с такой силой отшвырнул меня, что, ударившись головой о стену, я стала постепенно терять сознание. Сколько прошло времени я не знала, я смогла раскрыть глаза только с третьей попытки. Волеслав, попивая бурбон, сидел в кресле и смотрел на меня, лежащую без сознания.– А вот и моя девочка… ты должна быть мертва, ну и что же нам теперь с тобой делать? – с ухмылкой обратился он ко мне.
   Сознание пришло не сразу. Вначале жуткий холод. Я вся сотрясалась от озноба. Затем я почувствовала нарастающую боль в затылке. Я рукой потянулась к нему, там была здоровенная шишка. С трудом я открыла глаза. Вокруг сплошная тьма, хоть глаз выколи. Где я? Я очнулась и не поняла что происходит. Я увидела напротив сидящего Волеслава и мелькающую у бара Роксалану.– Очнулась? – произнес где-то надо мной холодный женский голос. – Ну, привет, Дарья. Я думаю, ты в курсе кто я.
   Я молчала.
   – Молчишь?… Ну, что ж, это тоже ответ, – поджала губы Роксалана. – Думаю, ты в курсе…«Она знает, – подумала я. – Выходит, она все знает». – … Хайден и этот напыщенный клоун Туа, основательно покопались в моей биографии. Но, знаешь. Это все чушь. Бред. Это мы все сами придумали. Все, из того что вы узнали – вра-нье. Ну, да ладно, я не убью тебя… пока… – Добавила она, как бы между делом. – А сейчас, я хочу чтоб ты запомнила: не думай, что я не трону тебя, потому что это не так. Не думай, что Хайден останется с тобой, потому что это не так. Не надейся, что тебе помогут эти вампирчики и блохастый пес, потому что это не так. Я дам Хайдену выбор. Сделаю, так сказать, предложение, от которого он не сможет отказаться… – Что тут происходит? Где я? – в недоумении спрашивала я.
   – Думаю, ты и сама понимаешь, – коварно улыбнулся Волеслав, посмотрел на сестру и сказал. – Что-то ты разошлась, здесь ее судьбой не ты, а я распоряжаюсь. И еще, контролируй то, что говоришь.
   – Роксалана, – прошептала я и продолжила, – зачем я вам?
   Древний ухмыльнулся и сказал: – Ты мне пригодишься. Но для чего, тебе пока рановато узнавать.
   Роксалана явно боялась своего брата. Мне стало не по себе, у меня пошли мурашки по коже и я произнесла: – Я не собираюсь тут оставаться только потому, что я нужна тебе, так что, иди к черту, Волеслав.
   Я не успела моргнуть, как он очутился возле меня и ухватил меня своей мощной рукой за хрупкую шею и продолжил: – Похоже, ты не знаешь кто я такой и на что я способен. Убить тебя я могу на раз, но делать этого не буду, пока… а вот причинить боль – запросто, – и его рука начала сжимать мою шею. Я начала задыхаться, из глаз покатились слезы, я попыталась сказать что-то, но не могла. Волеслав отшвырнул меня в угол и сказал:– Мои слова не обсуждаются. Теперь это твой новый дом. Не советую тебе не подчиняться моим приказам, поверь, лучше бы было для тебя, если бы я убил тебя прямо сейчас… – И в мгновении ока исчез из дома. Я долго отходила от удара и удушения. Тут ко мне подошла Роксалана со словами – Поздравляю, теперь ты среди вампиров. Не советую пытаться сбежать или грубить нам. Твоя комната наверху, – после чего села около камина и начала пить виски. Я еле встала, направилась на второй этаж в поисках своего нового пристанища. На удивление комната была неплохой, тут же была дверь в ванную комнату. Расстроенная я села на кровать и начала вспоминать, что произошло сегодня утром, когда меня похитили. Я лишь помнила, как в дверь позвонил кто-то, я спустилась и открыла ее. Больше я ничего не помнила. В моей голове был только Хайден, которого я очень любила. Прошло немного времени, наступил вечер. Я не выходила за двери комнаты. Роксалана куда-то ушла, в доме воцарилась мертвая тишина. Я проголодалась и решила спуститься и что-нибудь поесть. Найдя в холодильнике пару сандвичей, я напра-вилась к столу, где уже сидел Волеслав и пил кровь из бокала. Я вздрогнула от неожиданности.– Привыкай, – усмехнулся вампир. Я посмотрела на него циничным взглядом и села напротив. Как бы я не хотела показать непоколебимость, но дрожащие руки сдавали меня.– Хм, ты такая бледная, сошла бы за вампира, – все смеялся Волеслав. Я лишь кинула на него свой острый взгляд. А он продолжил издевательства: – Не страшно тебе?
   Я огрызнулась: – Хайден найдет тебя и убьет.
   Волеслав ехидно улыбнулся, отпил немного крови из стакана и сказал, – Моя дорогая, ты и опомниться не успеешь, как он умрет. Тебя никто не спасет, даже твои друзья – посмотрел он на меня и продолжил, – и не советую пытаться меня убить… это бесполезно. Он задумался и погрузился в воспоминания.«Он, Волеслав и его брат еще просто живые люди возвращаются домой из церкви, где только что проповедник провел службу. Но братьев совсем не интересовало то, о чем там разглагольствовал церковный служащий. Они ходили туда исправно каждый день лишь за тем, чтоб издали полюбоваться на дочь проповедника… Темноволосая, с голубыми миндалевидными глазами, чуть хитроватыми как у лисы, прямым носом и аккуратными, но выразительными губами. В ней было что-то особое, она отличалась от всех других. Быть может, поэтому и Волеслав и его брат не могли налюбоваться ею. Они проходили постоянно мимо ее окон в надежде увидеть предмет своего воздыхания. Этим утром девушка сидела у окна и причесывалась. Она заметила их и чуть улыбнулась.– Ваш маршрут давно изучен.
   – Этой дорогой нам ближе идти до дома, – слукавил Волеслав, этой дорогой им было дальше идти. – Почему в такой день вы сидите в доме? – продолжил Волеслав, обращаясь к ней. – Не соизволите ли прогуляться?
   – Мой отец будет против этого, – ответила девушка. Это неприлично, молодой девушке без присмотра прогуливаться с двумя кавалерами.
   Волеслав деланно хохотнул. Его брат лишь молча улыбнулся, а перед тем как она закрыла ставни окна, он все-таки произнес. – Вы прекрасны, Анна. Щеки девушки покрылись румянцем, и она захлопнула ставни на окне.
   Волеслав слегка толкнул брата.
   – Кто тебя за язык тянул, а, брат? Испугал ее своими комплиментами.
   Картинка сменилась.
   Волеслав шел домой и увидел, как его брат сидит на террасе дома проповедника в компании с Анной и ее гувернанткой. Волеслав весь побагровел от злости. «Значит, пошел к ней, а мне ни слова не сказал!«Недолго думая, парень направился к ним. – Добрый день, – чуть склонил он голову. Все обратили внимание на него.– Погоды сегодня прекрасные, – продолжил он. – М-м… могу я к вам присоединиться?
   – Я не знаю, – протянула Анна. – Наверное…
   Волеслав придвинул себе стул и сев напротив брата, стал сверлить его взглядом.
   Картинка опять сменилась.
   Стояла глубокая ночь. Волеслав через окно пробрался в комнату Анны. Девушка спала безмятежным сном, даже не подозревая, что к ней кто-то пробрался. Волеслав подступил к изголовью ее кровати и легонько убрал со лба девушки прядь мешающихся волос. Она казалась ему чем-то неземным… Но, до определенного момента.
   Картинка вновь сменилась.
   Рыжеволосая девчушка выбежала из дома. Она потеряла брата. Ее никогда не выпускали за пределы двора, чтоб люди не увидели рыжеволосую, зеленоглазую, да еще и с косоглазием. Она вырвалась на улицу. Волеслав помчался за ней. Девчушка вбежала во двор проповедника и замерла. Волеслав тоже. Их брат целовал в щеку Анну.– Константин, – выдохнула девочка.
   Двое «голубков» обернулись. Константин изменился в лице. Анна с расширенными от ужаса глазами, прошептала. – Кто это?… Кто это?!
   – Все в порядке, – попытался ее успокоить Константин. – Это моя сестра… она лишь немного больна…
   – Ведьма! – Выпалила Анна и бросилась в дом.
   – Доигрался! – выкрикнул Волеслав и, схватив рыжеволосую девчушку, свою сестру за руку, поволок домой. – Непослушная! Тебе было велено не выходить на улицу! Отец проучит тебя!
   Девочка тихонько всхлипывала. Этой ночью к ним явились инквизиторы…«Волеслав опомнился от своих мыслей и посмотрел на меня… тоже лицо. – Так о чем я? Ах, да… мой совет тебе крошка: примирись со своей судьбой, это будет вернее. Так будет лучше для всех.
   Я взбесилась после этих слов и ответила: – Да я скорее каждый день буду подвергаться жестокому убийству, чем буду находиться рядом с тобой, – и тут же встала и направилась к лестнице, но передо мной сразу оказался Волеслав, развернул меня спиной к себе, нагнул к себе шею, провел по ней своими губами и сказал: – Знаешь как забавно, я выпью у тебя всю кровь, оставляя совсем чуть-чуть, и ты не умрешь, потом я могу это повторять снова и снова, пока у тебя не останется на теле места от моих укусов. У твоих мучений не будет конца. – После чего оттолкнул меня от себя.
   – Чем я это заслужила?! – выпалила я, на что Волеслав просто посмеялся и пошел за очередной бутылкой бурбона. Я ушла в комнату и легла спать. На следующий день я старалась не выходить из комнаты и вообще не появляться на глазах у вампиров. Волеслав приглашал меня спуститься на ужин, но я не приходила. Так прошло несколько дней, но первородный умел ждать. Каждый вечер, ровно в семь ноль-ноль Роксалана подходила к дверям и сообщала, что Волеслав ждет меня за ужином, но я игнорировала эти слова. Роксалану это тоже бесило. Она чувствовала себя девочкой на побегушках. Но спорить с братом боялась. Она знала, что он не пощадит ее, если что. В какой-то день терпение Волеслава было на исходе, сидя за столом, он сказал. – Если она не придет на ужин, то сама станет моим ужином. Роксалана передала очередное сообщение, но я опять собиралась сидеть в комнате. Волеслав сидел в ожидании 10 минут, затем, отправил кому-то сообщение с текстом «Пора». Он встал, направился в комнату ко мне, одним взмахом открыл двери и сказал: – Моя дорогая, я же тебе говорил, что мои приказы не обсуждаются. Жду тебя внизу.
   Но я отказала, ответив: – Катись ты к черту со своими приказами. Мучай меня, сколько хочешь, но подчиняться не буду.
   Волеслав усмехнулся. – Как знаешь, только вот, я тут узнал твой адрес, мои ищейки сейчас уже там. И, если не будешь слушаться, кто знает, кого они отведают первым… И не думай, этот вампир, как его там?… Карлос кажется… с той блохастой псиной, Ником, не помогут. Они нейтрализованый, -увидев мое лицо, он продолжил. – Нет, они живы пока.
   Меня всю затрясло. – Нет! Нет, не трогай их! Пожалуйста, я все сделаю!
   Древний вампир улыбнулся, произнес: – Так намного лучше.
   Без лишних слов, я спустилась с вампиром вниз, к столу. Волеслав, будучи джентльменом, выдвинул передо мной стул, а когда я села, задвинул к столу и сел на свое место.
   – Что тебе нужно? – спросила, вытирая слезы, я.А Волеслав, выпивая выдержанный виски, говорил: – Намного приятней сидеть в чьей-то компании, особенно тогда, когда собеседником можно перекусить. Ну, да не в этом дело. Твои горе-друзья, сейчас будут пытаться убить меня, хоть это невозможно, я не хочу, чтобы они мне мешали. А тебя они могли бы использовать против меня.
   – Ближе к делу, – перебила его я, вампир улыбнулся и продолжил. – Ты – человек, твоя жизнь ничего не значит, но ты не просто человек, мне нужна твоя кровь и еще кое-что. Разумеется, ты должна умереть, но не сейчас… Это произойдет в очень-очень далеком будущем.
   – И только поэтому ты разрушаешь мне жизнь? Да, ты, – не успела продолжить я, как тут вампир сказал.– Не люблю повторяться, но твоя жизнь ничего для меня не значит. Скажи спасибо, что я приютил тебя здесь, а не в какой-нибудь темнице. Да, не говори, какой я плохой, бесчувственный и тому подобное.
   Я молча ела, а Волеслав наблюдал за мной, попивая спиртное.– Заключим сделку? – вдруг, прервал тишину Волеслав.
   – Говори, – заинтересовалась я.
   – Ты выполняешь мои мелкие прихоти, а я тебя не трогаю, не трогаю твоих близких и ты просто живешь тут, – объяснил Волеслав. – До того, пока не придет время.
   – Не придет время?
   – Да, время, а сейчас, позволь откланяться.
   После чего он будто испарился. Я поняла всю свою обреченность. Выхода нет, совершенно никакого. Через пару минут я попыталась подняться на ноги, голова все еще кружилась. Я оперлась рукой о стену. Блин! Этой ночью мне спалось плохо. Сон был тревожным и беспокойным. Волеслав зашел в комнату, почти бесслышно, он остановился возле изголовья кровати и просто молча смотрел. Смотрел, как она спит. Как ее ресницы чуть подрагивают. Он помнил это лицо. Он просто не мог его забыть, хоть и прошло больше полвека. Волеслав легко прикоснулся к ее лицу, провел по щеке и убрал мешающую прядь, которая спадала ей на глаза. Точно так же как и тогда.
   Я что-то почувствовала, холодное прикосновение… Сев на постели, я никого не обнаружила, лишь одинокий порыв ветра. Опустившись обратно на кровать, я закрыла глаза и скоро опять заснула. На часах было без четверти четыре утра. Волеслав опять вошел в комнату. На кровати спит девушка, свернувшись клубочком, хрупкая и беззащитная. Смертная. Свет от луны, падающий через окно, озарял ее лицо, придавая коже какое-то неземное свечение. Он подошел к ней, поправил одеяло, убрал с лица прядь волос, которая опять упала ей на глаза. Теперь ее волосы темной волной спадали на подушку. Ее ресницы трепетались, видимо, сон был беспокойный. След от его укуса, оставленный на шее, выглядел отвратительно. Волеслав поморщился от того, что причинил ей боль и, присел на кровать рядом с ней. Видимо, во сне она не осознавала, где находится и кто с ней рядом, так как она перевернулась на бок и прижалась к нему, обхватив его руками за талию. От такого жеста Волеслав вздрогнул и даже не понял, что он почувствовал. Какое-то новое ощущение. Ничего подобного раньше с ним не случалось. Он неуверенно положил руку ей на плечо. Она пошевелилась, но не проснулась.
   * * *
   Я резко села на постели, вдруг вспомнив все, что произошло. Встала с по-стели и посмотрела на свое отражение в зеркале, что висело на стене. Дотронулась пальцами до следа от его клыков на своей шее: уже почти не болит. Выйдя из комнаты, я обнаружила, что ни Волеслава, ни Роксаланы в доме нет. Зато на столе оставлен завтрак. Типа «заботливый монстр». Ну и авангард! Зачем ему все это? Я ждала его возвращения, чтоб задать множество вопросов, родившихся в моей голове, но к вечеру он не вернулся. И на следующий день тоже. И на следующий… Проходили дни, я терялась в догадках. Где Волеслав? В комнате, отведенной мне, я стала искать выход и увидела вентиляционную шахту. Вот он, шанс на спасение! Я быстро залезла туда. Тут темно. И вслепую, выставив вперед себя руки, двинулась, сама не зная куда. И чем дальше я ползла, тем сильнее становился запах свежего воздуха. Вдруг мне на голову упала пара капель. Я стерла их рукой – вода. Возможно, вверху, на по-верхности какой-то водоем. Я двинулась дальше. Темнота ста-новилась более проглядной. Под ногами стали ощущаться препятствия, я не смогла различить. Черт! Где я нахожусь? Впереди показался просвет, и я поползла быстрее. Это был узкий пролаз, а за ним круглый грот. Пещерный грот. Стены и потолок его были хорошо отшлифованы, будто человеком. На полу стояло три керосиновые лампы, излучающие теплый свет.– Что за хе…? – Я огляделась. Из-за угла, который я вначале приняла за часть стены, а теперь-то я разглядела, что это еще один пролаз, вышел Волеслав.– И куда ты собралась? – продолжал Волеслав. – Мы вернулись только за одним. И пока я этого не добьюсь, ты будешь здесь. И как же я смогла подумать, что могу противостоять его внушению? Оказывается, я покинула стены дома, лишь потому, что этот грот, был его частью. Продолжением дома.
   Я сидела на корточках, Волеслав на камне напротив меня. Он не моргал и, казалось, не дышал. Так странно. Сидеть в паре метров от самого первого вампира. Меня так и распирало любопытство. Как это произошло.– Хм-м… – прокашлялась я, привлекая внимание.
   – Говори.
   – Как ты стал вампиром?
   – Зачем тебе?
   – Я всегда увлекалась «мифологией»… А теперь сижу в паре метров от первородного. Думаешь, не интересно?
   Тень улыбки коснулась его лица. – Что ж… Я думаю, ты в курсе, что Роксалана забеременела. Но, она не состояла в браке. Какой позор для всей семьи! Клеймо. Ребенка отдали в Карлайл. К деду с бабкой. Там в нашем родном городе в Блекпуле были гонения. Инквизиторы. Любое отклонение от нормы считалось признаком сатаны… Нашу семью казнили, но не всех. А уцелевшие решили отомстить. Мы вырезали… прирезали всех до единого жителя… И ВЫПИЛИ ИХ КРОВЬ, МЫ ПРОСИЛИ ПОМОЩИ У ДЕМОНОВ, И ОНИ НАМ ЕЕ ДАЛИ. Я навсегда запомнил их лица. Как они орали – демон! Демон! Показывали нам распятие. Но им это не помогло. – Волеслав грубо хохотнул. – Роксаланы с нами не было, мы позже нашли ее. И ее по-прежнему звали Роксалана. Наша троюродная тетушка Хэлен-Колет сосватала ее за Пьера-Франсуа. Мерзкий, толстый… просто свинья. Но я сказал Рокси, чтоб она не противилась. А когда на третий день после их свадьбы мужчины отправились на охоту, я разорвал этого свинтуса. Рокси стала богатой вдовой. Мы прожили там несколько лет, а потом Рокси перевела состояние на имя Кэтрин Дю Вал. Мы переехали на юг Франции. Там людишки оказались повкусней. Мы прожили там лет сорок, а потом переехали в Сиэтл. И стали Кэтрин и Стефаном Смит. Затем был Санкт-Петербург и мы под именами Катерины и Вик-тора Смирновых. Затем Барроф, штат Аляска, Рокель и Владислав Фордж. Будапешт, Румыния и затем опять Блэкпул, Англия. Ротафорд Туа оказался нам большую любезность. Мы представились как Роксалана и Волеслав Леонар. Имена наши, но фамилию, конечно же, выдумали.
   Я, естественно, не знала, что он просто фантастический сказочник и придумать историю для него не составит труда. Правда ли то, что он говорит?
   – А дальше ты и так все знаешь, – Волеслав поднялся на ноги. – У нас смена караула.
   В грот вошел невысокий угрюмый мужчина вамп.– Даледор, – обратился к нему Волеслав. – Смотри за ней хорошенько, и не вздумай распускать клыки! Ясно?
   Тот, которого звали Даледор, кивнул. А интересно, он вообще разговаривать умеет? Волеслав скрылся.
   Я осталась наедине с этим имбицилом. Он был, словно, манекен.– Ты как покойник, – подала голос я и чуть не рассмеялась. Он ведь и правда, живой мертвец. Даледор никак не отреагировал. Прямо вылитый секьюрити! Нужно было отсюда выбираться, но никакого плана не было. Сколько прошло времени, я не знала. Даледор удалился, а Волеслав вернул меня в комнату. И все пошло как по накатанной.
   Первородный вел себя так, будто я обязана быть с ним. Словно я его собственность.
   Сколько я уже тут провела времени? Неделю? Месяц? Ответа не было.
   * * *
   Роксалана вошла в дом. Из комнат тут же повыбегали Хайден, Джозеф, Джейсон, Айла и, только что вернувшиеся, Карлос с Ником.
   – Добрый день вам, – лукаво улыбнулась Роксалана.
   – Чего тебе? – бросил Хайден.
   – Как мило, – она сцепила руки в замок. – Так или иначе вы все мои дети, порождения тьмы Ну, не об этом сейчас. Я пришла поговорить с тобой, Хайден. Я хочу, чтоб ты ушел со мной.
   – Этого не будет никогда.
   – Не спеши с ответом. Твоя подружка…
   – Что ты сделала с Дарьей?! – перебил ее Джозеф.
   – О-о! – делано удивилась Роксалана. – Смотрите-ка как он печется о ней. Что, Джоз, и на сей раз не повезло? – Где Дарья? – сурово произнес Хайден.
   – В надежном месте. Мой брат следит за ее… благополучием. Если ты пойдешь со мной, то ее отпустят, а если нет… Воолеслав сначала обратит ее в вампира, а потом даст оборотню покусать… – Хайден и Джозеф зашипели одновременно. – … А ты знаешь, Хайден, что бывает с вампиром, которого укусил оборотень?… Сначала нестерпимая боль в месте укуса. Потом там образовывается язва, которая разрастается по всему телу. Затем галлюцинации, приступы агрессии… предсмертная агония. Ты хочешь для нее такой участи? Было ясно, Роксалана не шутит.
   – Я пойду, – решился Хайден.
   – Хайди, – Айла дотронулась до его руки. Затем бросила на Роксалану такой злобный взгляд, которого никто никогда не видел. Роксалана даже вздрогнула.
   – Хайден, нет. Ты не посмеешь сделать этого! – резко сказал Джозеф, подлетая к нему и хватая его за руку.
   – Нет, еще как посмею. И, боже, Джозеф, я уже посмел это сделать, – сказал Хайден.
   – Что? – Джозеф не верил своим ушам. Он просто не верил, не хотел верить. – Хайден, зачем ты поступаешь так с ней? Ты что не понимаешь, насколько ей больно? – Джозеф был на грани, он был действительно взбешен поступком Хайдена. Он не понимал его мотивов.
   – Было очень больно, как и тебе, Джозеф. Когда ты понял, что тебе ничего не светит с ней. Только вот боль проходит, мой друг. – Хайден пытался держать себя в руках. Он больше не мог слушать его, еще одно его слово, только одно слово, сказанное в этом русле, и он не выдержит и расскажет ему все как есть.
   – Черт, Хайден, она всего лишь человек. Она может не выдержать, она просто… – начал было говорить Джозеф, но его прервал Хайден.– О, нет, Джозеф. Она сможет выдержать. И именно потому, что она сможет, я это и делаю.
   – Хайден, ты что, ее проверяешь? Ты что, идиот?!
   – Нет, Джозеф, идиот тут как раз таки ты! – Хайден уже не мог нормально дышать, он уже перешел на крик, и у него начиналось что-то похожее на истерику.
   – Я вообще тебя не понимаю. Черт, ты можешь объяснить нормально, Хайден? – Джозеф уже не знал, что ему говорить, потому что Хайден явно противился и скрывал от него действительно что-то важное. «Что за бред? Как Дарья может не переживать из-за того, что Хайден ее оставляет? Да это уму непостижимо. Этот болван даже представить себе не может, насколько ей сейчас больно», – подумал про себя Джозеф и, перед глазами встало наполненное болью лицо Дарьи и ее слезы. Ради того, чтобы ей не было Джозеф был готов сделать все, чтоб не отпускать Хайдена. Готов врезать Хайдену за то, что он сам отказывается от своего счастья и за то, что заставляет страдать и Дарью. Джозеф хотел видеть Хайдена счастливым. Он хотел видеть счастливыми их обоих. Он любил Дарью.. И что теперь? Джозеф все это время пытался не признавать своих чувств, думал, что делает таким образом этих двоих счатливыми, а Хайден тем временем просто берет и рушит все свое счастье.– Хайден, зачем ты это сделал?
   Хайден лишь помотал головой, было такое ощущение, будто этим движение он открещивается от этого поступка. Джозеф уловил это и, желая узнать истинную причину, начал задавать вопросы, подвергая ужаснейшему сомнению, что удар мог прийтись из противоположного угла. На лице Роксаланы появилась самодовольная и чуть ироничная улыбка.– Прекрати, Джоззи, – чуть ли не промурлыкала она. – Хайди делает правильный выбор. Он ведь хочет, чтоб она жила… И тут Джозеф действительно рассвирепел, он почувствовал, как становится хищником. И сегодня его целью была Роксалана. Он просто не мог позволить ей увести Хайдена. Джозеф в пол-мгновения подлетел к вампирше и, схватив ее правой рукой за шею, ударил об стенку, не отпуская. Роксалана издала короткий стон, потом она театрально рассмеялась, но никакой реакции более. Не дождавшись никакой реакции ни от нее, ни от Хайдена, Джозеф отшвырнул ее в сторону выхода. Роксалана спиной пробила дверь и, пролетев еще вперед, врезалась в многовековое дерево, которое немного покачнувшись, усомнилось в том, что после такой встречи проживет еще, хотя бы, полстолетия. В то время как вампирша медленно опускалась на землю, Джозеф не спеша подошел к Хайдену. Он слегка нагнулся, смотря в лицо другу, и уперся руками в колени.– Хайден, ты совершаешь ошибку. Да ты ведь и сам это знаешь, верно? Хайден, я никогда не поверю, что ты бы, – Джозеф сожалел о том, что ему пришлось решиться на такой поступок.
   – Джозеф… – сказал Хайден. – Я не могу, я обещал ей.
   – Что? Что ты ей обещал? – спросил Джозеф, в его голосе пробивалось волнение.
   – Я уйду с ней, а она отпустит Дарью и больше не тронет ее.
   – Стоп, стоп. – Джозеф был очень обескуражен.
   – Джозеф, она что-то испытывает к тебе, – начал Хайден.– Я давно это почувствовал, но она убедила меня в обратном. Конечно же, я поверил.
   – О чем ты? Совсем спятил?! – сказал Джозеф.
   – Джозеф, у нее есть чувства к тебе… Возможно, это перерастет во что-то большее, не упусти шанс, – прошептал Хайден и ушел. Джозеф был ошарашен. Это был последний раз, когда он видел Хайдена.– Иного выбора нет, – отрезал он. – Я сказал, что буду защищать Дарью…, а этот способ единственный. Роксалана просияла. – Тогда ты знаешь, что нужно сделать.
   Хайден с бесстрастным выражением лица закатал рукав и, прокусив себе запястье, протянул ей. Роксалана тоже прокусила свое запястье, и, взяв руку Хайдена, приложила ее так, чтоб их раны соприкоснулись. Процесс обмена крови прошел за считанные секунды. А нужен он для того, что после него Хайден не сможет ослушаться Роксалану, как бы он того не хотел. Теперь он под ее полной властью.– Идем, – приказала она. И он пошел. Остальные остались стоять на месте.– Девка будет у вас к следующему восходу, – бросила Роксалана через плечо.
   * * *
   Тем не менее, каждый из последних дней, каждое утро, я находила продукты. Кто же их приносит? А главное – когда? Ночью – осенило меня. Точно! Когда я сплю. И этой ночью я решила его подкараулить. Я притворилась спящей и… Волеслав вошел в комнату. Как обычно, сел на кровать рядом со мной, взял мою руку в свою и принялся разглядывать мое лицо. Я не выдержала. – Какого черта?!
   Он вздрогнул от неожиданности и чуть шарахнулся в сторону. Я заметила. Волеслав отскочил к стене. Я села на кровати. – Что происходит? Ты каждую ночь сюда приходишь? Отвечай!
   Он молчал. А потом сказал. – Можешь идти.
   – Ч-что?
   – Плохо слышишь? Иди. Пока я не передумал.
   Я вмиг вскочила с кровати и метнулась к двери. Выбежала на улицу. Но, в какой стороне дом? Я тут ничего не знаю. Я просто бежала. Уже наступало утро, и показались медные лучи восходящего солнца из-за горизонта. Я остановилась, осмотрелась. Все те же заросли секвойи. Я точно их уже видела… Блин! Да я что, кругами бегаю?!Не доходя до дома, где меня держал Волеслав. Я увидела самого Волеслава возле двух черных тонированных «мазератти». Он явно кого то ждал. Роксалану! Точно! – Сколько лет, сколько зим! – Театрально и с сарказмом произнес Волеслав, обращаясь к Хайдену. Хайден?! Я не поверила своим глазам! Какого черта?! Хайден молчал. Волеслав надел черные очки и посмотрел на наручные часы. – Ну что, пора ехать, – затем он произнес, – Даледор, уезжаем. И буквально через минуту рядом с ним стоял Даледор. Его вечный слуга. Даледор не мог ослушаться Волеслава, так как тоже был обменен с ним кровью. Волеслав сел на заднее сидение первого «мазератти», Даледор – за руль. Роксалана села за руль второго. Хайдену ничего не оставалось, как сесть с ней в машину. Когда я подбежала ближе, я увидела, как он садится с ней в автомобиль и уезжает. И все. Я не сумела его остановить. Он не услышал мой крик, не услышал, как я прокричала его имя. Что происходит, я не знала. Не знаю, видел ли он меня. Я прокричала его имя, но все бесполезно. Я побрела обратно все в те же заросли через лес, в надежде выйти хоть на какую-нибудь дорогу. Где я, понятия не имела. Спустя час, два, или больше, было непонятно, я вышла на проселочную дорогу. Куда дальше? Вытаскивая из волос листья и хвойные иголки я пошла вправо. Ноги уже совсем отказывались идти. Да и есть жутко хотелось. Я даже вначале не поняла кто это, когда из-за кустов на меня выбежал волк. Я закричала и повалилась на землю, закрыв лицо руками. Обратившись в человека, он выпалил. – Господи, Дарья! Ты цела?
   – Н-ник? – Я закашлялась. – Что происходит? Почему… я видела, Хайден уехал с Роксаланой?
   – Идем, все в доме расскажем, мы с ног сбились в поисках тебя, – Ник вновь обратился в волка, а я села ему на спинку и ухватилась своими руками за его шею. На пороге стоял Джозеф, сложив руки на груди.
   – Где Хайден?
   – Ушел с ней, – ровным тоном ответил Джозеф.
   – То есть…, то есть как это, как это ушел? – Не поверила я.
   – Было условие, – продолжил Джозеф. – Он уходит и они отпускают тебя, или… если он отказывается, они убивают тебя.
   Я не верила своим ушам. Как же так? Слезы непрошенным комком подступили к горлу. Я не смогла их сдержать. Все силы оставили меня и я пошатнулась. Джозеф поддержал меня. Ник, принявший человеческий облик, поднял штаны, лежащие под окном у куста, и натянув их, убрал прядь волос со лба. – Дарья, он поступил как мужик… И я бы разорвал его на части, клянусь…, если он бы принял другое решение.
   – Но, он оставил меня!
   – Сохранив этим твою жизнь, – твердо произнес Джозеф. – Я останусь здесь.
   – У тебя же… бизнес, – моя голова с трудом соображала.
   – Буду летать туда самолетом.
   – Как вообще она вошла в дом? – не сдержалась я.
   – Понятия не имею, – пожал плечами Джозеф. – Айла и Джастин ушли. Они отправились в дом Айлы. Здесь только я и пес.
   – А где… Карлос?
   – Карлос тоже уехал. Он вернулся домой… Неизвестно, куда подевались выжившие из его семьи Анна и Максим, – пояснил Джозеф. Я взглянула на Ника.
   – Я не брошу тебя, – заверил он.
   – Ну, Дарья, явно одна не останется, – прогудел Джозеф.
   – Конечно, – не без язвы в голосе отреагировал Ник. – Соперник устранен…
   Джозеф оскалился и зашипел. Ник зарычал. Но мне было на них наплевать. Может это грубо с моей сторо-ны, но мне вовсе не хотелось успокаивать этих двух. Все мысли были только о Хайдене. Он ушел. Я больше не увижу его. Роксалана выиграла, она забрала его. И мое сердце тоже, так как без Хайдена оно не хотело биться. Я бессильно опустилась на землю, слезы текли по щекам. Джозеф и Ник тут же прекратили свою перепалку. Они оба кинулись успокаивать меня, но все их попытки были тщетны. Джозеф взял меня на руки и понес в дом, на ходу сказав Нику. – Умеешь готовить?
   – Да.
   – Приготовь ей бульон, и найди где-нибудь успокоительное.
   Ник поспешно помчался исполнять просьбу. Джозеф положил меня на кровать.– Дарья… Дарья, посмотри на меня.
   Но я смотрела лишь в пустоту.– Послушай, если тебе так тяжело… Быть может, лучше вернуться домой?
   – Я отсюда не уеду! – Тут же отреагировала я.
   – Хайден уже не вернется, – тихо проговорил Джозеф. – Она не отпустит его никогда.
   – Я знаю.
   – Тогда зачем так изводить себя…?
   – Я постараюсь, – шмыгнув носом, ответила я.– Снова жить…
   Тут в комнату вошел Ник с кружкой в руках. Он протянул ее мне. – Выпей.
   – Что это? Я не хочу.
   – Надо. Это пустырник.
   – Я не хочу, Ник!
   Джозеф развернул меня к себе и, посмотрев в глаза, произнес. – Ты выпьешь.
   – Я выпью, – повторила я и, взяв кружку из рук Ника, выпила все ее содержимое.
   – Ты внушил ей! – выпалил Ник.
   – И? – Джозеф приподнял брови.
   – Так внуши ей, чтоб она забыла его!
   – Нет.
   – Что?! Ты же видишь, как она страдает! Помоги забыть!
   – Нет! – рявкнул Джозеф и поднялся на ноги. – Я не имею права забирать у нее эти воспоминания. Ясно? Она его любит, и пусть все будет, как будет.
   Я посмотрела на Джозефа, потом на Ника. Ник так бесцеремонно хотел лишить меня воспоминаний. Я не могла сидеть, сложа руки, нужно действовать.– Уходи, Ник, – тихо произнесла я.
   – Что? – не понял Ник.-Уходи… Я не желаю, чтоб кто-либо распоряжался, что мне помнить, а что нет. Уйди. Едь домой.
   У него опустились руки. Он смотрел на меня еще с полминуты, а потом вышел из комнаты. А еще через минуту я услышала удаляющийся волчий вой. Джозеф посмотрел на меня. Его план удался. Я сама выгнала пса. Не отрывая взгляда от пола, я сказала:– Я хочу стать вампиром.
   – Нет, – отрезал он.
   – Что?! Почему?! – Я вскочила с постели.
   – Потому что ты сейчас не можешь здраво мыслить. Пройдет время и, возможно, мы вернемся к этому разговору…
   – Время?! – перебила его я. – Время?! У меня нет вечности, как у тебя! С каждым годом я все старше!
   С того дня как Хайден уехал с Роксаланой и Волеславом из города, дни стали тянуться очень медленно. Я ненавидела себя за это, я ощущала вину. Ведь это все из-за меня. Боже, как это тяжело. Разве я стою таких жертв? Нет. Но, что уже случилось, не изменить. Нужно двигаться дальше, но как? Что делать? В первую очередь нужно вернуть Хайдена в город, чем мы сейчас и занимаемся. Но это не так-то просто. Как только мы настигаем его, он исчезает. И гибнут люди, они гибнут из-за меня. Нет, умом я понимаю, что в принципе моей вины здесь нет, вообще нет вины в том, что вокруг меня умирают люди. А может есть? Не знаю, я запуталась. И на сердце тяжело, это неподъемный груз.
   – Дарья, ты здесь, – выдохнул Джозеф, садясь напротив меня в другое кресло. Я заглянула в его внимательные глаза, мне вдруг захотелось рассказать ему все. Все что происходит внутри меня. Возможно, он знает ответ. Но нет, так не пойдет.– Джозеф, расскажи, мне, пожалуйста, о Роксалане. Что ты о ней знаешь.
   Джозеф смотрел на меня некоторое время, пронзая взглядом, от которого мне стало не по себе, и я заерзала на месте.– Дарья, к чему эти вопросы? – спросил он настороженно.
   – Просто, все это так странно… Я Волеславу нужна я для чего-то. Но, потом он планирует меня убить. И ему нужно что-то еще, что он планирует добиться с помощью меня, – вдохновенно выпалила я. Да сейчас я в это верила как никогда раньше, вот где скрывается истина. Нужно понять почему? Джозеф молчал, просто смотрел на меня уже без какого либо выражения. Мне казалось, что прошла уже вечность, а он все молчал. Я откинула одеяло и встала.
   – Знаешь, а это имеет смысл, – произнес наконец-то Джозеф.
   – Что? – спросила я.
   – Нужно понять, какая в этом связь. Раньше я думал, что знаю о ней все. Но теперь я понимаю, что я ничего о ней не знаю. – Как-то печально закончил Джозеф.
   – Да, поэтому нам нужно найти ее, – ответила я. Джозеф улыбнулся. Так прошел не один вечер. Я частенько приносила какую-нибудь скучную книгу без картинок, в которой мы пытались найти что-нибудь о первородных. Мы наслаждались обществом друг друга, но никто не хотел признаться первым. Мы понима-ли, что эти посиделки ни к чему не приведут, и что не просто так нам было хорошо вместе. Я частенько засыпала в его кровати. Он никогда не решался меня будить: я так сладко спала… Когда я просыпалась в его кровати, я смотрела на него. Слушала его мирное дыхание и не могла понять, почему мне было так тяжело отвести от него взгляд? Почему мне так хочется быть с ним. Иногда обнять… Или даже… Поцеловать?! Нет!! Конечно нет!! Мы же лучшие друзья! Или… Уже нечто большее?
   * * *
   Улыбка не сходила с лица Роксаланы. Она вела машину вот уже четыре часа подряд. Хайден сидел на заднем сидении мрачнее тучи.– Что с тобой? – невинным голосом спросила Роксалана. Он не ответил. – Ты же знал, милый, что так будет, – парировала она. – В тот день, когда мы впервые встретились. Я выбрала те-бя. Я любила тебя все эти годы. Любила и искала. А разве ты забыл, что тоже говорил мне слова любви?
   – Тебя нельзя любить, ты монстр! Я всегда буду любить Дарью! – Лицо Роксаланы искривилось от злости.– Поверь, у нее сейчас отличная компания в лице Джозефа. Уж он то не упустит возможности. И она вскоре о тебе забудет. Да и к тому же этаваша любовь… это вовсе не то что ывает между двумя половинками… вы скорее как брат и сестра. – Роксалана резко остановила автомобиль. Через открытое окно слышались отдаленные голоса людей.– Слышишь? – с ухмылкой спросила она. – Жалкие людишки. Тут рядом туристическая база. Идем за мной. Она вышла из машины. Хайден повиновался и последовал за ней. Они в два счета добрались до лагеря туристов. Десять разномастных палаток. Угли от тлеющего костра. Здесь было человек пятнадцать или двадцать.– Убей всех! – приказала Роксалана. Хайден изменился в лице. Вот она чего добивается! – Я сказала, убей!
   Лицо Хайдена изменилось. Выступили вены, глаза почернели, удлинились клыки. И он со скоростью пули кинулся на людей. Такой манящий запах пульсирующей теплой крови. Адреналин охоты. Как давно он этого не испытывал. Впившись в горло первой жертвы, и разорвав его, кровь потекла по лицу, губам и попала в горло Хайдена, он впервые за сто лет ощутил покой. Зверь, таившийся внутри Хайдена, был выпущен наружу и теперь пиршествовал вовсю. Наблюдавшая за этим Роксалана была удовлетворена. Она добилась своего. Он теперь в ее власти. Как все удачно сложилось. И пусть он говорит, что всегда будет любить эту смертную. Это лишь слова. Благодаря обряду с обменом крови, что она провела, он теперь не может не подчиниться. Все до единого туристы, что были в этом палаточном лагере – растерзаны, а Хайден сидел на земле, тяжело дыша, весь в крови, сквозь его дыхание было слышно рычание. Роксалана подошла к нему. – Поднимайся, милый, – она протянула ему руку. Он поднял на нее свирепый взгляд и зашипел.
   – Прекрати, – приказала она. И он повиновался.– Поднимайся. Хайден выпрямился в полный рост.
   – Поцелуй меня.
   Он не хотел этого делать. Он ненавидел ее. Было одно желание – вонзить в ее сердце кол. Но, убить первородного… они не умирали от обычного деревянного кола в сердце. Да и еще Хайден не мог противостоять ее приказам из-за обмена крови. И он поцеловал ее.– Я люблю тебя… – шептала Роксалана. – Скажи мне… скажи, что любишь…
   – Я…
   Роксалана отстранилась от него. – Скажи… скажи так, чтоб я поверила.
   – Роксалана, – протянул Хайден. – Я скажу… я люблю тебя, но на самом деле, я люблю и всегда буду любить только Дарью. После этих слов последовал резкий шлепок. Она со всей силы зарядила ему пощечину. – Мерзавец!… Ты можешь ее любить, но ты никогда не будешь с ней. Ты теперь мой, а у нее есть отличная компания. И уж поверь, Джозеф приложит все усилия, чтоб добиться ее. Хайден зашипел.– А что ты шипишь? Поверь, это не поможет. Смирись и прими свою судьбу.
   * * *
   Джозеф шел домой. Тишина. Вечер. Хорошо… Только… Она. Она. Все время в голове только она. Нельзя. Нельзя подавать виду. Пусть думает, что ему все равно. Как и ей, так ведь? И все-таки слабый лучик надежды!.. Он подошел к дому. Было тихо. Открыл дверь, вошел бесшумно. Прошел в гостиную. Там… Она. Лежит на диване. Что с ней? – Дарья?.. Он присел рядом. Я не стала ему отвечать. Зачем? Он и так все знает. Джозеф прилег рядом. Взял меня за руку. Холодная… Как всегда. Его рука словно лед… – Дарья… Что с тобой? В ответ на это я села. Он быстро приподнялся. Посмотрел мне в глаза. Глаза, полные слез… Я не знала, что ответить. Столько всего!.. Никак не рассказать… Нет. Он не должен знать!! Я обняла его за шею одной рукой… Положила голову ему на плечо… Джозеф все понимал, но что он мог поделать? Он не в силах вернуть Хайдена. Он обнял меня и посильнее прижал к себе. Я все никак не могла успокоиться… Да и зачем? Слезы… Джозеф лежал на спине и обнимал меня. Кажется, уснула. Да, похоже на то… Надо-бы отнести ее в спальню. Я открыла глаза. Так… Где это я? Э… спальня Джозефа, точно. Я лежу с ним в постели! Что вчера было?! Так… Он пришел, а я рыдала… Стыдното как!.. Надо вставать. Он обнимает… Так, сейчас… высвободиться. Я осторожно выползла из его объятий и сонно направилась в сторону ванной. Джозеф проснулся. Из ванной доносилось журчание воды. Она уже встала… Значит, ему тоже пора. Он сел на кровати. Он слышал как она закрыла краны, вышла из ванной, прошла в комнату, а через какое-то время вышла на балкон.
   * * *
   Я стояла на балконе. Прохладный ночной воздух обдувал мое лицо. Сзади отъехала стеклянная дверь. Кто-то вышел составить мне компанию.– Я уезжаю в Блэкпул, – это был Джозеф. Я посмотрела на него и наши взгляды встретились. Я почувствовала волну холода, накатывавшую на меня.– Поедешь со мной, – последовали слова Джозефа. Они звучали не как вопрос. Я понимала, что не хочу с ним уезжать, но почему-то ответила согласием. Джозеф тут же усадил меня в машину и пока никто не видел, увез в ночь.– Почему я согласилась? … Я не хочу уезжать.
   – Посмотри на меня. Я взглянула на него, и мы опять встретились взглядами.– В тот день, когда я тебя увидел, Дарья, я сразу полюбил тебя, захотел тебя. И сейчас, когда препятствие по имени Хайден устранено, моя мечта вполне осуществима. Я возьму тебя в жены как полагается.
   – Я не хочу, – мой мозг работал и все понимал, но слова Джозефа действовали гипнотически.– Ты не можешь отказать.
   – Я люблю Хайдена.
   – Это ничего не меняет. Сможешь полюбить и меня.
   – Не смогу, – это признание шло прямо из сердца. – Почему я делаю, что ты хочешь?
   – Потому что я тебе сказал, – с горечью произнес Джозеф. В его взгляде, лице, голосе и движениях было столько боли, столько мучений, что не описать. Он смотрел на ленту дороги, извивающейся змеей.– Как бы я хотел Дарья, … как бы я хотел, что б ты полюбила меня так же, как его, но видишь, мне приходится прибегать к гипнозу. А я этого не хочу. Не хочу, чтоб ты была марионеткой! Я хочу видеть твои чувства, эмоции… хочу видеть тебя живой.
   Я не знаю, сколько часов мы ехали, но довольно долго. Я спала, наклонив голову на стекло. И проснулась лишь тогда, когда машина остановилась. Мы были возле шикарного старинного поместья с высоким забором из металлических прутьев и кудрявыми кустарниками. Я поняла, мы приехали в Блэкпул. Что я знаю об этом городе? Только то, что накопала в инете: Блэкпул (англ. Blackpool) – город и унитарная единица на тер-ритории церемониального графства Ланкашир в регионе Севе-ро-Западная Англия, на побережье Ирландского моря. Населе-ние около 143 тыс. человек (117-е место среди округов и райо-нов Англии); данные 2004 года. Знаменитый город-курорт, первый электрифицированный город в Великобритании, один из первых городов в мире с электрическим трамваем (1885 год), один из немногих в мире и единственный в стране город, кото-рый сохранил в первозданном виде этот вид транспорта. Летом город становится Меккой для танцоров-бальников со всего ми-ра. В конце мая проходит Блэкпульский танцевальный фести-валь. В начале осени наступает время фестиваля света мирового масштаба – Blackpool Illuminations, которому уже более века. В городе есть уменьшенная копия Эйфелевой башни, которой уже больше века, один из самых больших парков развлечений в Ев-ропе, и одна из самых высоких американских горок в мире – Pepsi Big One. Блэкпул – один из старейших курортов в Великобритании современного типа. Богатые британцы начали приезжать сюда ещѐ с начала XIX века. Прогуливались по набережной, обща-339лись между собой, ходили на балы. Уже позже, во второй поло-вине века, набережную одели в камень, и теперь прибрежная часть города защищена от наводнений. Блэкпул – морской город, но в нѐм самом нет порта, поэто-му и нет очень часто неприятной портовой атмосферы. Наобо-рот, он спокойный и дружелюбный к человеку в любое время суток. Но во время наплыва туристов довольно многолюден. С апреля тысяча девятьсот девяносто восьмого года Блэкпул име-ет статус унитарного административного района. Считается ро-диной автомобилей Jaguar. Центральная улица Блэкпула – the Promenade – на двадцать километров растянута вдоль побережья Ирландского моря. Вдоль неѐ сосредоточены все туристические объекты, и она са-ма – главный объект. Ирландское море сурово, но при этом очень красиво. С утра происходит отлив, и песочный берег за-полняют хозяева с собаками и просто смелые гуляющие. По песку можно пройти около километра и проверить свою сме-лость. Море отливает неравномерно, и по песку бегут ручейки, которые впадают в небольшие и неглубокие «озѐра». На Променаде есть три больших причала (North, Central и South), на которых расположены залы с игровыми автоматами (неазартные, а видеоигры, хотя первые тоже есть) и аттракцио-ны. С другой стороны на Променаде в большом количестве представлены маленькие гостиницы с видом на море, кафете-рии, игровые залы и бары. Всѐ это мигает, сверкает и перелива-ется (особенно во время фестиваля света) и создаѐт потрясаю-щую атмосферу праздника. Одной из главных достопримечательностей города является блэкпульский трамвай, который на всѐм протяжении линии идѐт по Променаду (видео). Трамвай был запущен в 1885 году через шесть лет после демонстрации Вернером фон Сименсом изобретения электрической тяги, поэтому он считается одним из первых в мире. Трамваи, в основном двухэтажные, построе-ны ещѐ до Второй мировой войны, поэтому сами по себе они представляют огромную историческую и эстетическую цен-ность для любителей общественного транспорта со всего мира. Поездка на трамвае от одного кольца во Флитвуде (аэропорто-340вая сторона, север) до второго кольца в Кливлише – краси-вейшее приключение. С самого конца августа по конец октября в Блекпуле разворачивается действо, ради которого на протя-жении уже более ста пятидесяти лет в город съезжается боль-шое количество людей. Называется оно Blackpool Illuminations. Практически весь город украшен немыслимым количеством лампочек, гирлянд, световых установок, светящихся картин. На два месяца город погружается в атмосферу большого праздни-ка-фестиваля. Каждый год во время фестиваля проходят сорев-нования фейерверков. По Променаду ездят украшенные гирляндами трамваи. Особо интересен трамвай в виде лодки. В 2008 по инициативе городской газеты будет запущен отреставрированный Western Train, поезд, которому уже больше сорока лет. Он возил пасса-жиров во время фестиваля с 1962 года. Блекпульской башне уже больше века, но до сих пор она привлекает огромное количество туристов. В еѐ описании ска-зано, что архитектурное вдохновение черпалось из проекта Эй-фелевой башни в Париже. Действительно, нижние части башен очень похожи внешне и имеют сходную конструкцию. Как Эйфелева башня стала парижским символом, башня в Блекпуле также стала самым узнаваемым объектом города и его символом. На панорамном лифте можно подняться наверх за минуту. Для туристов доступно три верхних площадки, две из них открытые. На нижней из них есть кусок со стеклянным по-лом, где каждый может проверить свою смелость. Многие едут в Блэкпул только ради Pleasure Beach – парка развлечений. Он считается одним из самых больших в Европе, хотя в нѐм не так много аттракционов. Однако вкупе с осталь-ными достопримечательностями города он делает Блэкпул бле-стящим курортом. Парк особен двумя вещами. Первая – это одна из самых вы-соких американских горок в мире, Pepsi Max Big One. Вторая – реставрированные американские горки начала века. Для ны-нешнего поколения горки столетней давности кажутся очень наивными, но при этом в них есть неповторимый шарм начала341века: велюровые скамейки, дорожки старых конструкций и ста-рые-старые вагончики.
   Я отвлеклась от раздумий и увидела, как ворота открылись сами по себе и мы въехали внутрь. Видимо технология затронула и этот пережиток прошлого. Джозеф завел автомобиль в гараж, двери которого тоже открылись автоматически. А когда они опустились на место, Джозеф вышел из машины и тут же к нему подошел молодой мужчина в черном костюме.– Добрый день, мистер Туа. Как доехали?
   – Спасибо Бэн, доехали благополучно, – ответил Джозеф. – У меня указания к вам.
   – Да?
   – Видите эту девушку? – Джозеф указал на меня. Я все по-прежнему сидела в машине. Охранник Бэн кивнул– Не выпускайте ее за пределы особняка, – дал указания Джозеф. Бэн кивнул… Джозеф открыл мне дверцу. – Пойдем. Я вышла.
   И вдвоем мы, пройдя через гараж, вошли в холл.– Наверху спальни, – сообщил Джозеф. – Выбирай любую, кроме той, что с черной дверью, это моя. К нам вышла женщина лет сорока в фартуке и резиновых перчатках. Видимо, горничная оторвалась от своей работы, чтоб поприветствовать хозяина.– Добрый день, мистер Туа. Рада вас видеть.
   Джозеф склонил голову в приветствии и произнес. – Ноэль… это Дарья, … моя будущая жена.
   Как мне было неприятно слышать эти слова. Но почему, почему я не могла уйти? Я всем сердцем хотела убежать! Но что-то, будто какая-то невидимая сила, удерживала меня.
   У меня не было объяснений. Я прошла в одну из множества спален, самую маленькую в левом крыле здания. Квадратная комната темно-коричневых и пастельных тонов. В центре огромная кровать с портьерами и дубовыми колоннами. На окнах с витражными стеклами были занавески из тоненьких ниточек и бусинок. Высокий платяной шкаф был забит различной женской одеждой. Начиная от спортивных костюмов и заканчивая вечерними платьями и обувью. Комод, напоминавший бочонок, содержал в себе просто горы ажурного нижнего и постельного белья. И, конечно же, тут присутствовали книжные полки. Две узкие, но от пола и до потолка. Казалось, они еще чуть-чуть, и развалятся от такого количества книг. Я присела на краешек кровати. В памяти всплывали воспоминания о Хайдене. Наша первая встреча. Первый поцелуй. Наш первый раз. А что теперь? Джозеф либо внушит мне быть с ним, либо его охрана будет держать меня насильно.

Глава 16. РЕБЕНОК ХЛАДНОГО

   Ко мне в комнату вошла домработница, как там ее зовут? Вроде Ноэль… В руках у нее был какой-то сверток, она протянула его мне.
   – Сеньор Джозеф, просит, чтоб вы надели это к вечеру, – после этих слов Ноэль удалилась.
   Я развернула сверток. Внутри него было, атласное черное платье на бретельках, и коробка, в которой лежали черные туфли на шпильке.
   Я без малейшего энтузиазма надела платье. Оно чуть доставало мне до колен. Безусловно, сидело идеально. У Джозфа был вкус. Я сунула ноги в туфли и пошла вниз. Джозеф ждал меня внизу у начала лестницы.
   – Боже… – Выдохнул он. – Ты обворожительна. Сегодня мы отпразднуем начало твоей новой жизни. Она будет с белого листа. Идем, – он взял меня за руку, и мы направились во двор, где стоял его «мазератти».
   Как галантный джентльмен Джозеф открыл мне дверцу. Я села на соседнее с водительским сидение.
   Джозеф сел за руль. – Итак, – улыбнулся он. – Я сейчас, – он на минуту вышел из машины, забыл закрыть багажник. В это время раздался сигнал, это пришла смска.
   Я обычно не читаю чужие смс, но тут почему-то не удержалась. «Ты доволен? Я очень! Думаю, и ты тоже. Каждый получил, что хотел. Благодарю, Джоз, за сотрудничество. У нас все идеально получилось провернуть, никто, ничего не заметил. Мой никуда от меня не денется, я заключила с ним кровный до-говор. Теперь твоя очередь. Думаю, твой гипноз будет действовать на ура. Желаю удачи, мс. Смит».
   Крови договор… гипноз… мс. Смит. Кто такой мистер Смит? О ком идет речь? Или это миссис Смит? И тут меня осенило. Эта миссис Смит – Кэрол Смит! Она же Роксалана Леонар! О боже! Она с Джозефом заодно!

   Все тут же встало на свои места. Она хотела Хайдена, а Джозеф меня. И они заключили сделку! Оба получили что хотели. А мы все ему верили, считали другом! Гнусный мерзавец! Я отбросила его телефон и, выскочив из машины, побежала прочь. Сама не зная куда, лишь бы подальше. На десяти сантиметровых шпильках, мне давалось это с трудом.
   – Эй, Дарья! Ты куда? – изумился Джозеф. Заглянув в салон автомобиля, он увидел прочитаное смс и бросился за мной.
   Холодный воздух заполнял легкие. Я бежала из последних сил. Но ясно же, что он быстрее. Джозеф схватил меня.
   – Отпусти! Отпусти меня, тварь! Подонок чертов! Ты с ней заодно!
   – Я хотел все сделать по-другому, – прошипел он. – Но, раз уж такое вышло… пусть будет так.
   Он развернул меня так, чтоб наши взгляды встретились и Джозеф заговорил.
   – Ты забудешь об этой смске. Ты забудешь о Хайдене, ты не видела его никогда. Ты забудешь о Айле, Джастине, Нике, Лартоне и его семье, о Майкле, о Роксалане и Волеславе. Ты любишь меня и это для тебя главное. Я пригласил тебя к себе по-гостить.
   Я моргнула и, осмотревшись, сказала.
   – А что мы делаем посреди леса?
   Джозеф довольный собой, улыбнулся. – Ну, … ты с чего-то решила прогуляться, хотя я предлагал на машине добраться до ресторана.
   – Да, – кивнула я. – Лучше на машине.
   – И я о том же, – улыбнулся Джозеф. – Идем.
   Он стал меня чуть поддерживать под локоть. Будто я не в состоянии идти сама. Я ощущала чувства к нему. Я хотела его, желала, в моем животе бабочки порхали, при одном только взгляде на Джозефа.
   – Я люблю тебя, – выдохнула я.
   Джозеф замер, словно оцепенел. Потом медленно повер-нулся на меня. – Если б ты только знала, Дарья, как я тебя люб-лю, – в итоге прошептал он и, взяв мое лицо в свои ладони, до-бавил. – Мы вечно будем вместе… Ты хочешь этого?

   – Да…
   – Ты выйдешь за меня?
   – Да! – Я будто всю жизнь этих слов ждала. Я обхватила его и сжала в объятиях.
   Джозеф покрыл поцелуями мой лоб, нос, щеки, а потом стал целовать губы. Наш поцелуй будто бы целую вечность длился. А когда он прекратился у меня голова пошла кругом. Мы стояли в паре метров от «мазератти» Джозефа.
   Начал моросить дождь. Мелкие холодные капли стекали по моему и Джозефа лицам. Мое атласное вечернее платье уже вымокло насквозь и Джозеф, сняв с себя пиджак, набросил мне на плечи.
   Весь последующий месяц, мы только и занимались подго-товкой к свадьбе. Джозеф не оставался на ночь в моей спальне. Он был слишком уж старомоден в этом плане. (Я так считала) Джозеф сказал, что не дотронется до меня до свадьбы. И вот, погожим вечерком пятницы я гуляла по саду. Охранники как коршуны следили за мной.
   * * *
   Хайден сидел поникший, держась за голову, он думал обо мне. В комнату вошла Роксалана. – О, – взмолилась она. – Да хватит, уже страдать, мученик, блин… Эта девка, недолго о те-бе думала….
   – О чем ты? – Хайден поднял на нее взгляд.
   – Она готовится выйти замуж.
   – Что?
   – Проблемы со слухом?
   – Ты врешь! – отрезал Хайден. – Не верю! Дарья любит ме-ня, она не…
   – И ты, действительно, верил в ее любовь? – ухмыльнулась Роксалана. – Она и наш старый знакомый Джозеф женятся зав-тра.
   Хайден вскочил на ноги. – Вранье! – прошипел он.
   – Не веришь? Можешь съездить в Блэкпул, в родовое поме-стье Туа, – ответила Роксалана. – Сам все увидишь. А потом ты должен вернуться. После этих слов Хайден пулей вылетел из

   дома. Он мчался через лес, с его вампирской скоростью ему понадобилось часа два, чтоб добраться до Блэкпула. И он ни-сколько не устанет. Хайден остановился напротив забора из чугунных прутьев. Там по саду гуляла я. Он подошел ближе.
   – Дарья…
   Я обернулась на звук своего имени.
   – Дарья, – повторил он.
   Я не могла понять кто это. Я не узнавала его. – Я… не знаю тебя.
   – Что?
   – Что тебе нужно?
   – Дарья… Что ты такое говоришь?… Если это из-за того, что я уехал… Пойми, у меня не было выбора я… я по-прежнему люблю тебя.
   – Извини, – покачала головой я. – Но, я тебя не знаю.
   Я развернулась и хотела уйти. Он выкрикнул в спину. – Ты же тоже меня любишь, я знаю!
   – Прости, но я люблю только одного человека… и это не ты.
   Хайден бессильно опустился на землю. По его бледной ще-ке побежала слеза. Казалось, еще чуть-чуть и он завоет. Что это? Почему она так говорит? В дверях показался Джозеф, так называемый друг, и она пошла к нему, побежала. Хайден видел как они обнялись и поцеловались будто влюбленные. Он не ве-рил своим глазам. Как такое возможно?
   – Джоз, – сказала я. – Там был парень, – я указала в ту сторо-ну, где только что был Хайден. Но его уже и след простыл.
   – Парень? – Джозеф тут же отодвинул меня и направился в ту сторону. Я поспешила за ним.
   – Стой там, – приказал Джозеф.
   И я повиновалась. Он осмотрел местность и, конечно же, понял кто был эти парнем. – Что он сказал?
   – Что любит меня. И… что я тоже люблю его.
   Джозеф помрачнел. – А ты что?
   – Я не знаю его… Это я и сказала ему. Кто он?
   – Маньяк какой– то, – отмахнулся Джозеф. – Не подходи близко к забору, когда гуляешь, хорошо?
   – Хорошо, – кивнула я.

   – Я очень люблю тебя, Дарья. И завтра с заходом солнца ты станешь моей женой. Думай только об этом. Хорошо?
   Мне как будто все это снится… Я и мечтать не мог… Я его поцеловала. Мой мозг говорил лишь одно: я люблю его. На сле-дующий вечер, стоя перед зеркалом в ослепительном свадебном платье от «веры ванн», я разглядывала себя со всех сторон. Ря-дом возилась стилист над моей прической, ворча, что ей мало света. И почему это решили устраивать торжество ночью?
   Рядом стояла моя мама, утирая глаза от слез платком. И мои подруги: несреднего роста голубоглазая блондинка Дайана, невысокая блондинка Мария и шатенка (по крайней мере, сего-дня, обычно она меняет цвет почти каждый месяц) Ольга. Джо-зеф пригласил всех моих родственников, сделал им визы, за-гранпаспорта и купил билеты. Для него это плевое дело.
   В саду расположили огромный свадебный шатер. Было за-жжено тысячи свечей. Повсюду в вазах стояли алые розы, ор-хидеи и белые лилии. Сад наполнился благоуханием цветов. Уже начали съезжаться гости. Влиятельные компаньоны Джо-зефа и его друзья.
   Мои волосы собрали на затылке завитками и закрепили ма-ленькими белоснежными цветочками. Я еще раз оглядела себя придирчивым взглядом. Неужели это со мной происходит? Я самая счастливая на свете, это точно!
   Среди гостей присутствовали и вампиры, только незнако-мые мне. Когда все собрались, настал мой выход. Я спустилась по лестнице. Медленно и осторожно. Джозеф ждал меня внизу, у ее начала.
   Он подставил мне локоть и, взявшись за него, мы вместе пошли к алтарю, который в нашем случае исполняла цветочная арка. Священник начал традиционную речь.
   – Повторяйте за мной… Я, Джозеф Ротафорд Туа, согласен взять тебя, Дарью Алексеевну Цветлову в законные жены перед богом и людьми. Любить ее и в богатстве и в бедности, и в бо-лезни, и в здравии, пока смерть не разлучит нас. Джозеф повто-рял за ним каждое слово. Потом настала моя очередь. И я без запинки тоже повторила клятву.

   – Тогда вы можете обменяться кольцами, и вы объявляетесь мужем и женой. Жених, может поцеловать невесту, – закончил священник.
   Мы с Джозефом слились в самом нежном поцелуе, который я только когда-либо знала. После все стали поздравлять нас. Мама плакала от счастья, и у меня того и гляди потекут слезы.
   * * *
   Роксалана и Волеслав находились в лаборатории, где тру-дились трое ученых.
   – Как думаешь, выйдет? – осведомилась Роксалана.
   – Не знаю, – покачал головой Волеслав. – Хорошо бы если вышло. Создать клона человека от ДНК вампира, а потом обра-тить. Это просто мечта.
   – Забудь, – отрезала Рокслана. – мы делаем это не ради тво-ей бредовой мечты о сверхубийственной армии. Я хочу ребенка от Хайдена. Создадим наших клонов людей. Они сделают зача-тие, выносят малыша. А потом мы их уберем, и я с Хайденом, станем счастливыми родителями.
   Волеслав покачал головой. – Я иду на это, только ради тебя.
   – Я знаю, – отмахнулась она и, наклонившись к одному из ученых, добавила – Ну? Есть продвижения?
   – Да. ДНК мужское… оно успешно… В общем, эмбрион го-тов. Теперь его нужно ввести в женщину, которая его выносит.
   – У нас есть такая, – тут же ответила Роксалана. – И для эм-бриона женского тоже есть суррогатная мать. Но, планирова-лось, что их введут одновременно.
   – Женское ДНК пока не поддается.
   – Так, ладно, – заключила Роксалана. – Если первый готов, вводите его. И продолжайте попытки со вторым.
   * * *
   Я стояла перед зеркалом вот уже где-то с полчаса. И тща-тельно разглядывала свое отражение. В комнату вошел Джозеф. Я круто обернулась и, не раздумывая ни секунды, кинулась к нему на шею, заключив его в объятиях.
   – Привет, – прошептала я, ему на ухо.

   Джозеф чуть отстранился и осмотрел меня. – Дарья, знала бы ты, как прекрасна… – Он легонько, чуть касаясь, дотронулся своими губами моих губ.
   – Джозеф, – улыбнулась я. – Я…
   – Ш-ш-ш, – он приложил палец к моим губам. – Не надо… ничего не говори.
   Конечно, он же прекрасно понимал, что все слова сказанные мной, это только слова. И ничего больше. Это то, что он хочет слышать. И это то, что я никогда бы не сказала, не будь под вампирским гипнозом. Джозеф прислонился губами к моему лбу, затем посмотрел в глаза и произнес. – Не кричи… Не шевелись. – Потом он прислонился губами к моей шее. Принюхался. И я почувствовала, как его клыки прокусывают мою кожу. Жгучая боль. Но я не могла закричать. Ведь он сказал мне молчать. Он пил мою кровь, а у меня начала кружиться голова и слабость постепенно растекалась по всему телу.
   Напившись моей крови, Джозеф аккуратно уложил меня на кровать. – Поспи, – сказал он, опять глядя мне в глаза.
   Его гипнотический взгляд заставлял повиноваться. – Тебе нужно восстанавливать силы… – Это последнее, что я услыша-ла, перед тем как полностью погрузиться в сон. Я не видела сновидений. Лишь сплошная непроглядная тьма. Но, я услыша-ла голос.
   – Не позволяй ему! Не позволяй это делать с тобой! Слы-шишь? Ты должна остаться человеком! И не позволяй ему при-чинять тебе боль! – голос был громче с каждым новым словом. Он был холоден и властен. Я распахнула глаза. Сколько сейчас времени? И почему я не должна позволять Джозефу чего-то? Ведь я уверена, что люблю его. Всегда любила. Да. Только его. И никогда никого не любила, кроме него. Он единственный. Ведь я же не могла ошибаться?
   * * *
   Я лежала на постели, любуясь восходящим солнцем, кото-рое можно было увидеть через приоткрытую занавеску. Я вспомнила нашу прошлую первую брачную ночь. От этих вос-поминаний в животе все сжималось. В комнату вошел Джозеф с разносом в руках.

   – Это тебе, – он поставил его на прикроватную тумбу. – Тут томатный сок, сандвич и апельсины.
   – То, что надо, – улыбнулась я и приступила к завтраку.
   Прошло уже две недели, как я стала женой Джозефа. И, стоя у зеркала, мне абсолютно нравился мой живот. Я опреде-ленно прибавляла в весе. Что-то не так… да, и тошнота по утрам… О, боже! Я метнулась к своей сумке и быстро нашла там два теста. Потом помчалась в туалет. О, нет! Две полоски! Я швырнула тесты в раковину и, упершись о нее руками, уста-вилась на свое отражение в зеркале. Забеременела от вампира! Черт знает кто у меня может родиться! В дверь постучали.
   – У тебя все в порядке? – это был Джозеф.
   Я распахнула дверь. Он подошел ко мне и, убрав рукой во-лосы с моего лица, за ухо посмотрел в глаза. – Что с тобой? Я кивком указала на раковину. Джозеф увидел тесты. – Что это?
   – А ты не видишь? Я беременна.
   Он изменился в лице. – Как?…
   – Тебе весь процесс рассказать?
   – Прекрати. Я о том, что такие как я, не можем иметь детей.
   – Видимо, это ошибочное мнение.
   – Ладно, у меня есть парочка отличных профессоров… Я объясню им суть проблемы… Они помогут. Не волнуйся, – с этими словами Джозеф вышел из ванной комнаты.
   Я переоделась и вышла на улицу. – Я прогуляюсь, – сооб-щила я охраннику.
   – Вас не положено выпускать за территорию.
   – Да ты меня видеть будешь. Вон, я до леска и обратно.
   – Ну, не знаю…
   – Я сама все объясню Джозефу.
   – Хорошо, – в итоге согласился охранник и выпустил меня.
   Я медленным шагом направилась в сторону леса. Ровные деревья, зеленая трава и цветы. Щебетание птиц. Это потихонь-ку успокаивало. Я присела на скамейку и огляделась. Отсюда меня не было видно, я могла остаться наедине с собой. Из-за дерева в метре от меня показался человек… Это тот парень, что приходил накануне свадьбы…
   – Опять ты? – удивилась я.

   – Я знаю, ты говоришь, что понятия не имеешь кто я, – заговорил он. – Это внушение.
   – Что?
   – Джозеф… он внушил тебе это.
   – Я не понимаю.
   – Ты под гипнозом. Под внушением. Ты должна все вспом-нить… Дарья, вспоминай.
   – Я…
   – Постарайся…
   Что-то произошло со мной… Мое сознание пошатнулось. Все в голове поплыло. Память стала восстанавливаться по кру-пинкам. Я вспомнила Лартона… Карлоса, Ника, Майкла, Айлу и Джастина… Роксалану и Волеслава… Джозеф… я его не лю-била… Только, если как брата… И я вспомнила его – Хайдена. Слезы потекли из глаз.
   – Тише-тише, – Хайден присел на корточки и взял мои руки в свои.
   – Господи, – прошептала я. – Я все… все вспомнила… я… прости меня…
   – Ты не виновата, Джозеф внушил тебе. Я где-то слышал, что вербена помогает от внушения… Надо попробовать, чтоб он больше не смог тебе внушать… Я… Роксалана, обменялась со мной кровью, и теперь я не могу от нее сбежать. Но ты должна знать, Дарья, я люблю только тебя. – Он протянул мне сухую веточку какого-то растения с лиловыми цветами, которое было завернуто в ткань. – Вот… возьми. Это вербена.
   – Хайден, – расплакалась я, принимая из его рук вербену. – Я беременна от Джозефа… Хайден замер. – Я в таком дерьме! Что мне делать? Я еле сейчас сумела выйти… Он меня никуда не выпускает. Почему… почему он так поступил?
   – Он тебя любит.
   – Бред! – отрезала я. – Они в заговоре с Роксаланой. Все это время были… С самого начала у них был план. И каждый полу-чил то, что хотел. Хайден приблизился ко мне. – Я люблю тебя, – он поцеловал меня. – Я никогда тебя не оставлю. А потом он испарился как ветер. И я опять осталась одна. Только теперь еще в нагрузку, правда.

   Близилась полночь, я всѐ сидела на скамейке в саду. По моим щекам текли слѐзы. «Он не вернулся! Почему?!» – крутилось у меня в голове. Ещѐ с полчаса посидев, я встала и пошла в дом. Кругом мелькали расплывчатые клумбочки с чудными цветами и дивные фонтаны, чью воду серебрила луна, но я не замечала этого. Моя голова была забита другим. Проходя мимо очередного фонтана, я без сил опустилась на его бортик. Тихо шумела вода, я в такт воды лила слѐзы. Почему он не пришѐл, оставалось загадкой для меня. И вдруг я услышала знакомый голос:
   – Привет, -печально сказал появившийся из небытия Хайден.
   – Хайден? – удивилась я и, вытерев слѐзы, повернулась ли-цом к парню.
   – Да я… это… – начал объяснять он.
   – Я ждала тебя… Я так рада, что ты вернулся…
   – Прости, я не могу остаться, как бы я этого не хотел… Рок-салана с помощью обряда крови привязала меня, и теперь моя жизнь кончена…
   – Нет! Не говори так! Это какой-то бред! О чем ты? Это…
   – Дарья, я люблю тебя и только тебя… Помни это. И прости… Прощай.
   Он снова исчез, как ветер. Будто и не было. А я опять оста-лась одна. В ночи, в темноте, пустоте. С пустотой вокруг, с пу-стотой внутри себя…
   * * *
   Хайден сидел на крыше здания, внутри которого была ла-боратория. Он уже давно наблюдал за их поражениями, и вот теперь удача. Они ввели его, Хайдена клон, этой ни в чем непо-винной женщине. А когда она родит, они убьют ее. Это точно.
   Он уже решил, что выкрадет младенца, чтоб Роксалана не смогла свершить свои коварные планы. Нужно выждать, подо-ждать девять месяцев. Как ему надоело, как он устал. Он мог бы вонзить кол себе в сердце, но есть Дарья, ради которой стоит жить. Она носит монстра под сердцем. Чем думал Джозеф. А, ясно чем он думал. Он всегда заботится только о себе. О своей выгоде.

   * * *
   Мой малыш не был человеком и поэтому развивался намного быстрее. Джозеф привез в особняк троих ученых-профессоров и множество всякой аппаратуры. Я не хотела этого ребенка. Все внутри меня болело. Он причинял мне неудобство и боль. Но Джозеф следил за тем, чтоб я ничего не предприни-мала, чтоб избавиться от ребенка. Я почти не вставала с посте-ли. Они подключили к моему животу трубки, присоски и про-водки, постоянно наблюдая.
   Я была беременна всего три месяца, а судя по показаниям приборов, плод был развит, как если бы я носила его семь – во-семь месяцев. И, судя по их расчетам, я должна была родить со дня на день. Меня поили кровью, давали сырое мясо и, конечно, не забывали о человеческой пище. Но состояние мое все только ухудшалось. Меня рвало, то и дело поднималась температура под 39 и 2. Джозеф не отходил от меня. Я не могла на него смотреть. Гнусный мерзавец! Как он мог так со мной посту-пить? Этим утром я почувствовала сильный толчок в животе, который причинил мне боль. Я вскрикнула. Джозеф тут же под-скочил ко мне.
   – Я больше не могу, – выдохнула я. – Зачем ты мучаешь ме-ня? Я хочу умереть! Я ненавижу это ребенка!
   – Так, – Джозеф оглянулся на профессоров. – Извлекаем, – потом посмотрел на меня. – Не бойся, ты будешь под наркозом. Шрамов не останется, я дам тебе своей крови, она все залечит.
   Легко сказать не бойся, у меня сердце ушло в пятки. Я вся была словно один сплошной комок нервов. Один из профессо-ров ввел мне что-то из шприца, я погрузилась в темноту. Что со мной дели, я не знаю. Я проснулась с жуткой головной болью. С трудом разлепив глаза, первым делом я увидела Джозефа.
   – Как ты себя чувствуешь, любимая? «Любимая», это слово из его уст, как яд.
   – Где он…… где ребенок? – с трудом выдавила я. Чтобы го-ворить мне приходилось прилагать большие усилия. Джозеф обернулся, и я увидела, что стоящий сзади профессор, держит в руках маленький сверток. Джозеф взял его из рук профессора и, подойдя ко мне, положил рядом. Это был самый прекрасный

   младенец на свете! Черноволосый, с такими голубыми, бездонными глазами, что даже море казалось серым по сравнению с ними. Пухлые щечки. В его личике были видны черты Джозефа. Честное слово, таких детей я еще не видела нигде, даже во снах.
   – Ты спала трое суток, – сообщил Джозеф. – Мы ждали те-бя… это наш сын, Александр. Но, я зову его Алек.
   Вот тебе на! Меня даже не спросили, какое бы я хотела дать ему имя. Видимо мое мнение вообще не волнует Джозефа. Я провела пальцем по щечке Алека. Он не был холодным. И кожа мягкая.
   – А… чем… чем он питается?
   – Он дрампир, – ответил Джозеф. – Может питаться как кро-вью, так и человеческой пищей. Пока что ему нравится только кровь и детская смесь.
   Я содрогнулась, моего ребенка пичкают кровью. Я прижала его к себе. Боялась, что его могут забрать.
   – Я отнесу его, – начал Джозеф.
   – Нет! – рявкнула я. Даже сама удивилась насколько грубо это получилось. Затем добавила, уже мягче. – Пусть будет со мной…, не забирай его, Джозеф.
   Джозеф склонился и поцеловал меня.
   – Помнится мне, ты не хотела его…
   Господи, это не описать, когда ты думаешь совсем о дру-гом, а приходится отвечать на поцелуи этого… Он вызывал у меня отвращение своим поведением. Тем, что врал. Тем, что внушал. Тем, что держал рядом с собой насильно.
   – Ну что ж, ладно, мисс Туа, – улыбнулся Джозеф. – Я оставлю вас… Мне нужно слетать до Нью-Йорка в мою фирму.
   – Ты улетаешь?
   – Да. Меня не будет пару дней.
   – Тогда скажи своим громилам, что я иногда хочу прогу-ляться вне забора.
   Джозеф задумался. – В лесу есть дикие животные.
   – Ну, не знаю, пусть кто-нибудь из охранников свозит меня до города… я хочу побыть среди людей… Я что, пленница?
   – Ну, разумеется нет, – тут же улыбнулся он. – Я скажу. Но сегодня отдыхай.
   Вот и он, шанс. Я могу сбежать. Вечером следующего дня, Джозеф уехал. Я тут же собрала сумку: документы, питание для малыша, деньги и кое-какую одежду. Сумка была небольшая, а значит не вызовет подозрения. Повешав ее на плечо, я взяла Алека и вышла во двор.
   – Мне нужно в город.
   – Да, – кивнул охранник. – Мистер Туа распорядился.
   На служебном джипе он отвез меня в город. Я сказала, что прогуляюсь и вернусь. А сама незаметно улизнула. Поймала TAXI и доехала до аэропорта. Но тут меня ожидал сюрприз! Оказывается, я не могу вывезти малыша из страны без согласия на то его отца. То есть Джозефа. Что делать? Если он найдет меня… страшно подумать, что будет! Хайден… где же ты? Я свернула на ближайшую улицу и села на скамейку. Нужен план. Но какой? Позвонить. Точно! Я попросила у прохожего мо-бильник и набрала номер, единственный который помнила.
   – Алло, Ник?
   – Дарья?
   – Да. Мне нужна помощь. Я в Блэкпуле. Потом все объяс-ню. Я возле аэропорта. Связь прервалась. Я вернула телефон владельцу. Не прошло и часу, как за своей спиной я услышала:
   – Дарья…
   – Ник! – обрадовалась я.
   Он увидел младенца. – Это…
   – Давай найдем укромное место, – предложила я, – мне надо многое тебе рассказать.
   Вместе мы прошли в первое попавшееся кафе. Заняли са-мый неприметный столик. И я все ему рассказала.
   – Вот му…!
   – Ник! – перебила его я.
   – Прости, – сразу же осекся он. – Просто других слов нет. Мне он сразу не понравился.
   – Что мне делать? По закону я его жена, а Алек сын. Я не могу с ним жить. Я хочу бежать, но…
   – Я помогу, стая поможет… хотя…
   – Что?
   – Я не знаю, что будет, если они узнают о ребенке… он… кто он?
   – Дрампир.
   – Ясно,… а я тут узнал, что когда прикончили Лартона, помнишь? – Я кивнула.
   – Так вот, Анна его жена и Максим, ну, тот с пробритыми висками смылись… А про Майкла сказали, что он убит…, но я повстречал его… Он жив. Он нашел Анну с Максимом. Анна сильно раскаивается, что тогда рассказала Лартону, куда вы с Хайденом уехали. Она пытается зажить по-новому и наставляет Максима. Так что, Майкл сейчас с ними. Анна у них вроде как за мать. И еще они взяли себе какую-то маленькую лет шестнадцати вампиршу… А насчет тебя, я думаю, тебе нужно было ка-кого-то вампира привлечь. У меня ведь нет силы внушения. – Ник достал из кармана какой-то амулет и нацепил себе на шею.
   – Что это?
   – Подарок от одной ведьмы. На случай, если какой-нибудь кровосос распустит свои руки. – Ответил Ник. – А насчет вампира, подумать надо, вамп бы смог внушить, что ты показала все документы и все…
   – Но, кто может мне помочь?
   – Только я.
   Я даже вздрогнула. Уж настолько этот голос был полон ярости. Перед нами стоял Джозеф. Он с молниеносной скоростью вырвал сердце Нику. Я хотела закричать, но он закрыл мне рот ладонью так, что у меня даже лицо заболело. Он убил Ника, а никто из посетителей кафе, этого даже не заметил. Джозеф выдернул меня из-за стола и потащил к выходу.
   – Не понимаешь, значит, хорошего обращения. Значит, будем по-плохому.
   Он привез меня в дом. Возле ворот, я увидела тело того охранника, что отвозил меня в город. Джозеф забрал у меня Алека и впихнул меня в комнату без окон.
   – Нет! Джозеф, пожалуйста! Только не забирай его! Нет!
   – Ты сама этого добилась! – рявкнул он. – Ты его больше не увидишь! Ты проведешь здесь очень много времени, пока я не пойму, что ты исправилась! – Он захлопнул дверь, и я осталась одна в темноте.
   Он убил Ника, забрал Александра. Я не могла совладать с собой и просто разрыдалась. Через несколько часов, Джозеф вернулся.

   – Раздевайся! – скомандовал он. – Ты моя жена, а значит, будешь исполнять хоть какие-то обязанности… И учти, если мне хоть что-то не понравится.
   – Джозеф, прошу…
   – Ты сама этого добилась! Я сделал так, чтоб ты поняла, что у тебя есть только я. Если мне не будет нравиться твое поведе-ние, я убью Хайдена, если еще раз попытаешься сбежать, я сле-таю в Россию и попереубиваю всю твою семью… Выбирай.
   А из чего тут выбирать? Я просто начала молча раздевать-ся, чувствуя себя при этом униженной донельзя. Он кукловод. Как захочет, так и будет дергать за ниточки. Джозеф стоял у окна в одних джинсах и потягивал из стакана кровь. Я лежала под ворохом одеяла, глядя в пустоту, чувствуя себя абсолютно униженной. Он обернулся на меня.
   – Одевайся. Да, и еще, я не хочу видеть этого выражения лица. Улыбайся.
   У меня внутри все кипело от злости, но я сдержалась.
   – Джозеф… пожалуйста, могу я увидеть Алека?
   – Нет.
   – Прошу, Джозеф… я…
   – Ты сама этого добилась.
   Я поднялась с постели и, накинув халатик, подошла к нему.
   – Джозеф… – он посмотрел на меня высокомерным взгля-дом. На глазах у меня навернулись слезы.
   – Зачем ты так меня мучаешь?
   – А ты меня?
   – Что?
   – Ты любишь другого…. Ты бежала, забрала нашего сына. А ты не подумала, что я при этом чувствовал?
   Я взяла его руку в свою. – Я обещаю, что больше не буду сбегать…, позволь мне увидеть Алека.
   – У тебя будет час, – констатировал он. – Ноэль принесет его. Я распоряжусь.
   После чего он вышел из комнаты и закрыл меня. Я опять осталась одна. Но уже через минуту в комнату вошла горничная Ноэль, на руках она держала младенца, моего Стефана. Я потя-нула к нему руки.
   – Сеньор Туа распорядился. Я заберу малыша через час.
   Я взяла младенца, а Ноэль вышла. Мой милый Алек. Он спал. Самый очаровательный малыш. Я легла на кровать и положила его рядом с собой. Я наблюдала за тем, как он спит.
   Джозеф стоял за дверью и наблюдал через щелочку. Что он делает? Она так мучается… страдает. Ведь он же любит ее. Но как удержать? Силой? Внушение больше не действует.
   Джозеф смотрел на нее с такой грустью и печалью во взгляде, что не описать. В итоге, помедлив еще с полминуты, он вошел в комнату. Я резко подняла на него взгляд и сильнее прижала к себе Алека.
   – Джозеф, прошу… не забирай его…
   – Это только для твоего воспитания.
   – Я никуда больше не сбегу, только…
   – Дело не только в побеге, – перебил он. – Ты не испытыва-ешь ко мне чувств…, знаешь, Дарья, … это печально. Скажи, я что не заслуживаю, чтоб меня любили?
   – Конечно, заслуживаешь.
   – Тогда почему, ты вместо любви или хотя бы симпатии, так ненавидишь меня?
   – Я не ненавижу тебя, Джозеф! – в сердцах воскликнула я.
   – Не лги мне!
   – Я говорю правду!
   Он схватил меня рукой за лицо. Я вздрогнула.
   – Не бойся, – прошептал он. – Если не любишь,… то хотя бы смирись со своей судьбой. Ты должна смириться, что теперь навеки связана со мной. Как только Александру исполниться пять лет, я обращу тебя. И, тогда уже никто и ничто не разлучит нас. Потому что я проведу с тобой обряд по обмену кровью.
   Это звучало как приговор. Где же Хайден? Почему он не может вырвать меня из лап Джозефа? Джозеф поцеловал меня и, забрав ребенка, вышел из комнаты, опять закрыв меня. Как прошла ночь я даже не заметила. Это утро было отвратительным, ровно, как и предыдущее, каким будет и последующее. Вся моя жизнь превратилась в череду однообразных картинок из диафильма. Я сидела в комнате, где держал меня Джозеф.

   Окно закрыто. Дверь заперта. Ни глотка кислорода. И лишь в те минуты, когда мне приносили Алека, я будто вновь оживала.
   Джозеф мучил меня. Просто-напросто подавлял морально. Наверное, он просто хотел раздавить меня. За что он так со мной? За то, что я люблю другого, не его? Но разве я в этом ви-новата? Разве сердцу можно приказать, полюбить кого-то и раз-любить кого-то? Это не во власти ни единого человека. Так же как и вампира.
   Я сидела на полу под окном, обхватив колени руками и смотря на свои ноги. Я ждала, когда Ноэль принесет моего ма-лыша. Лязгнул дверной замок. Я резко вскинула голову, в надежде, что это принесли Алека. Но, это вошел Джозеф. Он остановился в двери. Замер, словно не решаясь пройти дальше. Я медленно поднялась на ноги, не сводя с него глаз.
   – Где… где Алек?
   – Скоро принесут, – коротко ответил он.
   – Джозеф… – Я подступила к нему. – Я так больше не могу… мне нужно на свежий воздух… Я ведь человек…
   – Ты сама этого добилась.
   – Джозеф…
   – Ты что, так и не поняла? – он сложил руки на груди. – За свой проступок ты должна понести наказание. И это оно.
   – Джозеф, клянусь, я никуда больше от тебя не денусь. Ты же говорил, что любишь меня. Тогда зачем мучаешь? Где эта твоя любовь?
   – Ты должна понять, что именно из-за любви к тебе, я и пытаюсь удержать тебя рядом с собой всеми возможными и не-возможными силами.
   – Но, насильно мил не будешь, – слова вылетели прежде, чем я подумала.
   – Вот видишь, – холодно заметил он. – Ты только еще боль-ше усугубляешь свое положение… – он замолчал, но потом про-должил. – Я готов к твоим ногам хоть целый мир бросить. Но ты не ценишь этого. Я для тебя могу исполнить любую твою меч-ту, – он взял мое лицо в ладони и прошептал. – Дарья, ты только попроси… А я прошу тебя об одном, не покидай меня… Слышишь, любимая?

   Я не могла посмотреть ему в глаза. Ведь я прекрасно понимала, что он чувствует. Ведь то же самое я чувствовала по отношению к Хайдену. Я понимала, что любимый мною не может быть со мной. Так и Джозеф понимал, что я не могу быть с ним. Что за ирония судьбы? Почему все так? Кто-то посмеялся над нами? Я собралась с мыслями и произнесла.
   – Джозеф, я тебя не покину. Я… если еще и не смерилась, то обязательно смирюсь со своей судьбой,… обещаю. Я понимаю, что Хайден… В общем, я и так уже все сказала.
   Джозеф печально улыбнулся.
   – Я в свою очередь могу пообещать только одно: если он каким-то образом вернется, я отступлю. Не гарантирую, что без боя, но все же…
   – Ты же знаешь, что это не в его власти, – я прекрасно все понимала. И зачем только Джозеф это говорит?
   – И все же, – ровно ответил он.
   Прошло девять месяцев. На часах 00:09, я просто лежала в постели, полностью расслабившись. Я восстанавливала в своем сознании образ Хайдена. Его белокурые волосы которые я ко-гда-то очень давно перебирала пальцами. Его глаза. Ах, эти гла-за… Цвета осеннего дождя, как же я утопала в них. Вкус его губ, я не забуду ни когда… Я ждала когда он вернется. Я надеялась увидеть его еще хоть раз. Часами просиживала в саду, все ожи-дая, что где-нибудь за моей спиной раздастся до боли знакомый голос.
   Полежав так еще где-то с полчаса, я натянула на себя кофточку и джинсы. Удостоверилась, что Джозеф спит, и направилась в сад. На улице была умиротворяющая тишина. Я прошла мимо фонтана, в котором искрилась вода, переливаясь в лунном свете, свернула на дорожку, ведущую меж кустов темно-алых роз, и вышла за ворота. Я тяжело опустилась на землю возле забора и, закрыв глаза, навалилась на него спиной. Мой покой подорвал голос. Тихий, еле слышный, но, он будто взрыв пере-вернул все во мне.
   – Дарья…
   Я распахнула глаза. Чуть поодаль стоял ОН. Хайден. Как же он был прекрасен. На светлые волосы падал свет, отливая

   серебром. Кожа, мертвенно-бледная, казалась призрачной. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Дыхание перехватило, будто воздух вдруг стал тяжелым.
   – Хайден… – выдохнула я и, вскочив на ноги, кинулась в его объятия. Он обнял меня так, будто я та, ради кого он держится за эту жизнь.
   – О, боже!… Хайден… Ты пришел… Ты…
   – Я не мог не прийти, – шептал он. – Без тебя я не живу. Это мучение… Я должен был тебя еще увидеть…
   – Еще? – Я чуть отстранилась от него и заглянула ему в гла-за. – Ты пришел в последний раз?
   На его лице отразилась грусть, боль и печаль, какую только можно вообразить. Он зажмурился и поцеловал меня в лоб.
   – Один только бог знает, как я этого не хочу… Дарья, Джо-зеф неплохой. Он любит тебя…
   – Но я не люблю его. Я люблю тебя. И всегда буду любить только тебя…
   – Я тоже… слышишь? Я тоже буду любить только тебя. Но, нам не дадут быть вместе.
   – Забери меня. Давай сбежим.
   – Ты же знаешь что это невозможно.
   – Тогда… подари мне эту ночь… это все, о чем я прошу… – Я прижалась к нему, вдыхая его аромат, чувствуя его прикосно-вения. Хайден был неподвижен. Мы так простояли довольно долго. Сколько точно, я не знала. Я первая нарушила тишину.
   – Идем в лес.
   Он подхватил меня на руки и побежал. Остановился лишь, когда мы оказались в самой чащобе. Здесь было совершенно тихо. Идеальная темнота и тишина. Мы опустились на землю. Я опустила голову ему на плечо. Хайден очень бережно меня об-нял. Высоко над нами, сквозь переплетенные ветви деревьев проглядывала луна. Она как чей-то зоркий глаз подглядывала за двумя беглецами, что украли это время.
   Я наслаждалась этими минутами. Хайден поднял мою руку к своему лицу, а затем поцеловал ее. Я не могу объяснить, что творилось в моей душе, при его прикосновениях. Это вихрь эмоций, фейерверк чувств, взрыв адреналина. Я повернулась к
   нему лицом и, наши губы встретились. Все внутри меня затрепетало. Как же я этого ждала! Один его поцелуй может довести меня до исступления и лишить рассудка. Разве такое бывает? Бывает, если рядом тот, в ком нуждаешься как в воздухе. Он мое небо, мое солнце, моя жизнь. Он все, ради чего стоит жить. И только за один его поцелуй я готова продать душу. Наш по-целуй постепенно из трепетного и нежного перетекал в страстный и жадный. Его руки гладили мое тело, не пропуская ни единого сантиметра. Страсть и безрассудство смешались во-едино, накрывая нас с головой. Вещи были сорваны с тел и по-летели на землю. Я не могла дышать от переизбытка чувств. Хайден на мгновение отстранился.
   – Что? – непонимающе выдохнула я.
   – Я хотел, чтоб ты была моя, на века, – протянул он. – Но, приходится довольствоваться лишь этими украденными мгновениями.
   – Ах, Хайден, – я взяла его лицо в ладони. – Мое сердце так тоскует… без тебя… я…
   Он не дал мне договорить, прервал на полуслове своим трепетным поцелуем. Утопая в страсти и его таких желанных объятиях, я полностью отдалась нахлынувшим чувствам. Спу-стя часа полтора мы просто лежали в объятиях друг друга, оба понимая, что через какое-то время распрощаемся навсегда. Как же сильно я не хотела его отпускать, но время беспристрастно шло вперед. Отсчитывая последние минуты.
   – Сегодня я вижу тебя в последний раз, – печально произнес он, стоя напротив меня и держа мою руку в своих.
   – Прошу… не оставляй меня…
   – Ты же знаешь, Дарья, я этого не могу сделать… Я должен уйти. На моих глазах навернулись слезы.
   – Я этого не хочу.
   – Я не могу долго прощаться, – он выдохнул. – Прощай.
   Хайден напоследок подарил мне поцелуй и растворился в темноте этой ночи. Я осталась одна, со вкусом его поцелуя на губах. Силы вдруг покинули меня, ноги стали подкашиваться. Я рукой оперлась о дерево. Он ушел. Ушел навсегда. Я больше никогда не увижу его. Это точка.

   Нужно было возвращаться в дом. Ведь ночь подходила к концу, и Джозеф мог проснуться в любой момент. Чтобы не придумывать нелепые оправдания, где я была, я бессильно по-брела к дому. Выйдя из леса, я обнаружила, что охранник вернулся на свой пост. Он не должен меня увидеть… Я обошла поле его зрения стороной и, живо перемахнув через забор, побежала вдоль сада, юркнула в приоткрытое окно и оказалась в главном зале.
   Почти бесслышно поднялась на второй этаж и вошла в комнату. Джозеф спал. Я быстро стянула с себя одежду и кину-ла в корзину с грязным бельем, затем надела пижаму и уже по-дошла к постели, как тут Джозеф открыл глаза. Я закусила губу.
   – Который час? – осведомился он.
   – Без четверти шесть, – ответила я.
   – Чего так рано проснулась?
   – Сон пропал…
   * * *
   Хайден видел, что женщину, которая вынашивала его клон, держали в этом амбаре. Как развивался плод, было неизвестно, но Хайден знал точно, что ребенок должен был родиться со дня на день. Надо выкрасть его, и отдать каким—нибудь порядоч-ным людям. Да так, чтоб Роксалана не добралась до него. Он уже все решил, еще пять месяцев назад. Спрячет ребенка и вго-нит осиновый кол себе в сердце. Малыш, его клон, проживет его жизнь лучше и правильнее.
   Хайден забрался в амбар. Женщина лежала на кровати. Она кричала. Это роды, сообразил Хайден. Никого здесь больше не было. Это видимо колесо фортуны повернулось в его сторону. Хайден подскочил к роженице. А через два часа он уже мчался через лес с маленьким свертком из одеяла в руках. Записка, что торчала из-под ленточки, которая обвязывала сверток, была написана также давно, как и придуман план. «Его зовут Алекс-Хайден Хатчерсон. Его родители погибли… Надеюсь, вы при-ютите его у себя.»
   Хайден оставил его возле порога двухэтажного коттеджа. Здесь недавно тоже родился ребенок, так что молодая мать сможет выкормить Алекса-Хайдена. Лондон, графство Суррей.

   Роксалана не будет тут искать…. Она вообще не будет тут ис-кать, она вообще не будет искать младенца. Хайден подстроил все так, будто роженица не смогла родить. Он стоял в тени большого дерева и наблюдал за тем, как из коттеджа, вышел высокий худощавый мужчина с русыми волосами.
   Он поднял сверток и, обнаружив, что это младенец, явно занервничал, но занес его в дом. Хайден навострил слух и смог различить голоса.
   – Это малыш? – удивленный женский голос. – Господи! От-куда он?
   – Кто-то подбросил его, – отвечал спокойный мужской.
   – Боже! Какой он очаровательный! – не унимался женский. – Маркус, давай оставим его.
   – Если ты хочешь, я непротив.
   Хайден не стал слушать дальше. Все, что нужно, он уже услышал. Он перевел взгляд на почтовые ящики. Куда только что опустил два письма. Одно адресовано Айле.
   «Дорогая сестренка! Я прошу, прости меня. Но по-иному я не могу. Нельзя. Роксалана совсем слетела с катушек. Она ре-шила создать наших с ней клонов, чтоб они зачали ребенка. Потом бы она убила их, а у нас остался бы малыш. Я не могу ей этого позволить. Я украл и спрятал своего клона. Он вырас-тет и проживет достойную жизнь за меня. А чтоб Роксалана больше не смогла создать еще одного, я должен уйти. Навсе-гда. Я, наконец, обрету вечный покой. Прощай».
   Второе письмо было для меня.
   «Любимая моя Дарья! Ты знаешь, что я всегда буду лю-бить тебя. Но нам больше не позволят быть вместе. Я не могу жить в муках. В разлуке с тобой. Спятившая вампирша Рокса-лана создала моего клона. А так как он еще только родился, я украл его и спрятал. Чтоб он смог вырасти и жить. Иначе, она бы подождала пока мой клон вырастет, пока создадут ее клона… Потом они родят ребенка и она убьет их. Я не мог до-пустить этого. Я не позволю, чтоб она создала еще одного. И поэтому я ухожу. Я должен был вогнать кол себе в сердце еще очень давно. Но, так бы я не встретил тебя. Прости, что так все вышло. Прощай, я буду вечно любить тебя…»

   Хайден печально смотрел на ворота поместья Джозефа, из головы не выходила я. Он никак не мог забыть моей искренней улыбки, моих нежных рук. В голове бесконечно прокручивались слова о том, что я всегда буду на его стороне, всегда буду ему верить никогда не предам… я его принимала таким какой он есть, а он, как он мог тогда поддастся Роксалане… А по-другому он не мог. Он не верил, что я могла просто так уйти… неужели и правда, неужели он меня больше никогда не увидит… Он не мог поверить, что я теперь с Джозефом… Хайден бессильно упал на колени, крик вырвался из его груди, и туча ворон взметнулась в небо…
   Он был не достоин чужой любви. Эту простую истину Хайден открыл ещѐ в тот миг, когда обнаружил себя в полном одиночестве в полупустой комнате. Он не понимал, что с ним произошло, но одно понимал точно – он теперь не тот, что был раньше. Хайден был не вправе полюбить. Ведь для этого ему пришлось бы довериться кому-то и рискнуть снова оказаться в той комнате, только за исключением того, что эта комната те-перь бы являлась его сердцем. А ещѐ, это означало бы наравне с любовью разрешить себе и всю остальную гамму человеческих эмоций, включая раздражение, злость, а возможно и ненависть. Но Хайден полюбил, открылся, а ведь он не должен был… И что, каков итог?
   Хайден поднял кол, который сжимал в руке. Ухватив его обоими руками, вогнал себе в сердце. Он не почувствовал боли. Смерть наступила мгновенно. Он весь почернел. Ссохся. И за-мертво рухнул на землю.
   Роксалана, которая обнаружила, что он сбежал, бросилась за ним. Она даже не заметила пропажи клона. Она видела, как Хайден убил себя.
   – Хайди! Нет!!! В бешенстве она зашипела, потом начала рычать. – Я убью! Убью всех!
   Волеслав, холодный и расчетливый, видя это…, видя как она впадает в безумие…, что из-за нее рухнула всякая надежда на создание армии, о которой он так мечтал… решил, самое верное, погрузить ее в сон. А на какой период, он решит потом. Он достал из кармана кол. А затем вонзил Роксалане прямо в

   область сердца. Она даже не успела ничего понять. Кожа посинела, вены ссохлись и она повалилась на землю. Это что-то типа литургии.
   Волеслав поднял ее со словами. – Сладких снов сестрица…. Когда придет время я, может быть, тебя разбужу. Он знал, что разбудит ее через пару лет, а может и раньше… Посмотрит, как она будет себя вести, а потом решит, что делать с ней дальше.
   * * *
   Айла получила письмо. Прощальное письмо. Она не верила в это. Она опять погрузилась в воспоминания:
   – Разложим еще партию до твоей смены? – услышала я голос брата, и повернулась к нему. Я пожала плечами, и он начал сдавать. Отбросив сигарету, он взял карты. Выигрывала я по-чти всегда, это было легко и в тоже время, словно необходимо мне. Я знала эту привычную подавленность, близкую к депрессии, что нападала на меня после проигрышей. Поэтому я должна была побеждать и побеждала.
   – Куда у тебя сегодня путь?
   – Нашвилл, – коротко ответила я, – там ждем полтора дня и обратно.
   – Нашвилл, – протянул брат, – выходит в Теннесси.
   – В чем дело, Ай? – вдруг спросил он спустя время.
   Я удивленно посмотрела на него.
   – В последнее время ты сама не своя, ты даже не пыта-ешься выиграть, думаешь о чем-то своем… – брат посмотрел на меня.
   – Ты во что-то ввязалась, проспорила кому-нибудь?
   – Что за чушь, – отмахнулась я, – просто…
   – Просто? – подтолкнул он меня.
   – Эта серая жизнь, эти серые люди и я сама один из них, – я бросила карты, – мне все осточертело.
   – Я не понимаю, – брат тоже отложил игру, – у тебя все есть, семья, деньги и Джозеф вроде приухлестывает…
   – Всего в избытке, – я встала, и хлопнула его по плечу, – я просто устала от этой жизни, такое бывает.
   367
   Он поднялся и растерянно посмотрел на меня, но сказать было нечего.
   – Удачной дороги, – вяло пробормотал он.
   Я кивнула ему и пошла в свою комнату. Я помню, что то-гда обернулась напоследок.
   – Эй, – окликнула я его, – не бери все это в голову.
   Он махнул мне. Беспокойство на его лице неуверенно сме-нилось знакомой ухмылкой.
   – До встречи…
   После, спустя пару дней, мы отправились на охоту. И в по-рыве ярости голода, он накинулся на меня. Я с силой оттолкну-ла его и все-таки смогла вырваться на волю.
   – На сегодня охоты вполне достаточно, – резко сказала я, все еще касаясь места укуса.
   Хайден едва ли выглядел огорченным своей выходкой. По-няв, что он не сделал мне больно, Хайден сразу успокоился и теперь, не отрываясь, смотрел на меня. В памяти сразу всплы-ли обрывки прошлой жизни и самые последние ее минуты. Я резко дернулась с места и побежала в сторону дома. Я расте-рялась, когда меня резко потянуло назад.
   – Зачем ты так? – растерянно спросил он, – ведь я же изви-нился…
   Я удивленно посмотрела на него. Он вел себя как-то странно. Я помню в свое время, я была мягко сказать напугана и выбита из колеи всем происходящим. Но он сейчас вел себя так, словно ничего необычного и не происходит. Вроде, вампир, так вампир, будем работать с тем, что имеем.
   Когда мы пришли домой, я опять принялась объяснять Хайдену, как нужно жить. Ему это явно не нравилось, и он ча-сто раздражался. Наверное, он считал меня самой скучной на свете. Не давая ему охотиться в одиночку, я следовала за ним по пятам, и я могла поклясться – что он думал, будто я следили за каждым его шагом. Его это явно напрягало. Ему нравилось быть новорожденным вампиром… Сила. Сносить с корнем де-ревья и пробивать головой камни, в этом определенно что-то было. Утром следующего дня он нес мне медвежонка. Это был уже второй. Первого он так и не донес. Но этот был даже

   лучше, помоложе, да и пах просто отменно. Хайден уже под-ходил к лестнице на второй этаж, когда я преградила ему путь.
   – Что это? – растерянно спросила я.
   – Медвежонок, – он посмотрел на свой подарок.
   – Что медвежья туша делает в моей гостиной?!
   – Прокладывает себе путь на второй этаж, – пожал он плечами.
   – Я так не думаю, Хайди, – уверенно заявила я. – Это – мой знак внимания, – он улыбнулся мне и непроизвольно повел носом, – медвежонок, семи-восьми-месячный, и уверен, очень вкусный!
   Я все еще явно была растеряна.
   – Понимаю, чаще дарят плюшевых, – отмахнулся он, – но ведь это лучше! – он приподнял медвежонка ко мне, чтобы я могла хорошенько оценить его запах, – К тому же, если ты ме-ня не простишь, я сам его съем, а если б плюшевый, сама пони-маешь…
   – Ты думаешь, я прощу тебя ради туши гризли?
   – Ну да, – пожал он плечами, – если уж на то пошло, я ниче-го особенного и не сделал…
   Он всегда был не таким как другие… Я действительно при-вязалась к нему… И теперь точно готова разорвать на части эту Дарью, а за одно и Роксалану. Эти две… Они… из-за них его те-перь нет.
   * * *
   Джозефа не было в поместье. А насчет писем он не оставил распоряжения и вечером пятницы гувернантка Ноэль принесла мне письмо. Я прочитала его несколько раз, и не верила своим глазам. Этого не может быть! Как он мог так поступить! Слезы стекали по моим щекам. Моего Хайдена больше нет. И я долж-на с этим жить. Будто из меня вырвали мою душу, и внутри осталась только пустота. Я бессильно опустилась на пол. Но почему? Почему?…
   Прошло пять лет…
   Завтра должно быть мое день рождения. Мне стукнет 25. Джозеф уже год, как разрешает мне выходить погулять в сад.

   Обычно я это делаю с моим пятилетним сыном Александром. Он поразительно похож на Джозефа. Те же глаза, волосы, черты лица. Джозеф построил на заднем дворе детскую игровую площадку. Но, хоть и прошло уже пять лет, не было ни дня, чтоб я не вспомнила Хайдена…
   На завтра Джозеф назначил мое обращение в вампира. Он, конечно, узнал от Роксаланы, что Хайден убил себя, поэтому пока думает об обряде с обменом крови. Нужно ли ему, чтоб я стала безвольной. Я научилась сдерживать свои чувства. И, надо сказать, у меня отлично получалось играть, будто я что-то к нему испытываю. Но я уже решила, что при первой возможности сбегу с сыном на родину, в Россию, к своей семье. Я их не видела уже шесть лет! Год была здесь, как приехала, после всего с Джозефом еще, и пять лет! Общаюсь только по вебке. Они знают, что у меня родился сын Александр. Тайком от Джозефа я созвонилась с Карлосом и он помог мне сделать фальшивые документы на имя Елены Черновой и Александра Чернова.
   Я спрятала их понадежнее и теперь только ждала подходящего случая. Я сидела на скамейке, Алек бегал по траве за бабочкой. Он был дрампиром. Получеловеком, полувампиром. Рос как обычный ребенок, но насколько я поняла, он вырастет до определенного возраста и не будет стареть. Питается как людской пищей, так и кровью. Но Джозеф естественно настаивает больше на крови. Он его очень любит, я это понимаю, и Алекн тоже души нечает в своем отце. Но, жить с Джозефом, я не могу. Я прекрасно понимаю, что сделаю разделяя их, но ино-го выхода нет. Я огляделась по сторонам. Алек прыгнул, чтоб поймать бабочку, но она упорхнула и он рухнул на землю. Ви-димо ему это показалось очень забавным, раз он расхохотался, звонким заливистым смехом.
   Таких прекрасных детей не бывает у обычных людей. Его личико было точно ангельское. А голосок настолько притягательный, будто гипнотический. Александр-Джозеф Туа был дрампиром и единственным ребенком Джозефа, поэтому он получал все, что просил. Я представляю, в каком бешенстве будет Джозеф, если мне все же удастся сбежать.

   * * *
   Из двухэтажного коттеджа выбежало двое пятилетних мальчишек. Один с русыми волосами и карими глазами, другой светловолосый с глазами, напоминавшими осенний дождь.
   – Постой, Алекс! – крикнул мальчик с русыми волосами в спину светловолосому. – Иначе, я расскажу маме, что ты опять вытворяешь эти свои штучки!
   – Ну и говори! – огрызнулся светловолосый Алекс. – Что я могу поделать, если я умею так быстро бегать, а ты, Энтони, нет! Ты ябеда и тихоня! Ябеда и тихоня!! – поддразнивал он. – Тихоходная ябеда!
   Энтони захныкал. – Мама! – Из дверей вышла женщина с каштановыми волосами. – Что случилось, Энти?
   – Алекс опять бегает как… очень быстро.
   – Алекс-Хайден Хатчерсон Кастилья! – повысила голос женщина.
   Алекс замер в ожидании, что его начнут отчитывать.
   – А почему у него такое дурацкое имя? – начал было Энто-ни, но мать смерила его суровым взглядом и он смолк.
   – Мы же обсуждали с тобой это, – продолжила женщина. – Разве нет?
   – Да, мам, – опустил голову Алекс. – А вы с папой так и не узнали, кто такая Айла?… Ну, ты сказала, что я звал ее во сне, помнишь?
   – Помню, но мы не знаем кто это. Идемте в дом мальчики, пора обедать.
   – Я хочу сырого мяса! – заявил Алекс.
   Мать схватила его за ухо и потащила в дом. – У меня с то-бой скоро сердечный приступ будет.

Глава 17. ОБРАЩЕНИЕ

   Я стояла возле зеркала, разглядывая свое отражение в чер-ном приталенном платье из атласа и прозрачного кружева. Во-лосы были собраны на затылке. Стефан уже давно спал. Я тя-жело выдохнула воздух. Сегодня вечер моего обращения. Джо-зеф собирался везти меня в ресторан. Он сказал, так я попро-щаюсь со своей человеческой жизнью, поев напоследок. Он вошел в комнату. Замер на мгновение, осмотрев меня. Затем протянул руку. – Идем.
   Я взялась за его ладонь и вместе мы спустились вниз. Сегодня он вел красный «Пантиак». Я не смотрела на него. Хоть за окном уже было темно, я все пыталась что-то там разглядеть.
   – Нечего печалиться, милая, – подал голос Джозеф. – Ты взяла от человеческой жизни все, что только могла. Пора по-прощаться с ней. Разве ты хочешь состариться? Думаю, что нет. Поэтому, все к лучшему.
   «Пошел, ты!» Так и охота было сказать это вслух. Но…
   – Да, – не смотря на него, сказала я. – Ты абсолютно прав.
   Он поцеловал мою руку и улыбнулся.
   – Неужели понадобилось пять лет, чтоб ты поняла, что я лучший спутник жизни, лучший муж, чем можно только поже-лать…
   – Видимо, – выдохнула я.
   Он припарковался возле какого-то ресторана, названия я не увидела, да мне и не было интересно. Я пять лет не была на лю-дях. От волнения у меня ноги стали подкашиваться. Джозеф подхватил меня под руку.
   – Джозеф, – выдохнула я. – Спасибо, что вывез меня сюда. Я очень давно не была на людях…, но я бы хотела повидаться с мамой, прежде чем обращусь.
   – Прости, любимая, но это не возможно. Быть может потом, мы слетаем туда вместе… Как называется твой родной город?

   Я не ответила. Еще чего! Чтоб он с легкостью смог меня найти, когда я сбегу. Если сбегу… Мы вошли в ресторан. Наш столик просто ломился от деликатесов. Салат из морепродуктов, мясо королевского краба, устрицы, креветки в соевом со-усе, суши-нории – маки и роллы из лосося. Мясо по-венгерски и, конечно же, то, что я любила: два сандвича куриных с чес-ночным соусом и пицца с ветчиной и ананасами. Томатный сок и черный кофе для Джозефа.
   – Наедайся до отвалу, – чуть улыбнулся Джозеф. – Как в по-следний раз.
   Опять этот его чертов черный юмор! И все-таки я ела до последнего, пока мой желудок не заболел от тяжести. Я по-смотрела на Джозефа.
   – Ну, что, мисс Туа, – протянул он. – Нам пора.
   Он привез меня на берег реки, где в темной суетливой воде мерцали отражения звезд. Вокруг был лишь ночной лес и зер-кальный диск луны в небе, окутанный паутиной из россыпи се-ребряных звезд. Джозеф обхватил меня сзади одной рукой за талию, а другой резко, но нежно чуть наклонил мою голову вбок. Затем вонзил свои клыки в мою шею. Я слышала, как хрустнула моя кожа, ощутила невыносимую острую боль (как если бы оголились все нервы на зубах). Затем эта боль смени-лась другой – жгучей. Я не понимала, кричу я или нет, так как боль заполонила все мое сознание. Затем все стало утихать и, наконец, полная тишина, пустота и ничего.
   Сколько прошло времени, я не знаю, прежде чем я ощутила странный металлический привкус во рту, который стекал в мое горло. Затем холод. Ни боли, ничего… только холод, угнетаю-щий и пугающий. Я с трудом раскрыла глаза. Вокруг темнота. Видимо прошло не так много времени, и ночь еще не закончи-лась. Надо мной склонился Джозеф.
   – Говорить можешь?
   – Д – да… – выдавила я.
   – Что чувствуешь?
   Я задумалась. Заострила внимание на своих ощущениях и вдруг поняла, что мое горло просто ноет. Во рту все пересохло.
   Такой жажды у меня не было даже после похмелья!

   – Пить… Я хочу пить – Я попыталась сесть. Джозеф помог. – У меня просто нереальный сушняк.
   Он протянул мне пакет с донорской кровью. Резким движе-нием, ногтем проткнул его. Я ощутила этот запах… и поняла, оказывается, ничего желаннее этого запаха для меня не было. Как же я желала этого того, что было в этом пакете! Я поднесла пакет к губам и сделала глоток. О, боже! Этого не описать! Ко-гда кровь попала на язык, а потом стекла в горло. Я хотела еще и еще! Еще и еще!
   Я осушила пакет, и тут молниеносная боль поразила мои десна. Я схватилась за лицо и застонала. Боль не утихала. Это как, если бы на всех зубах разом оголились нервы.
   – Все в порядке, – услышала я голос Джозефа. – Это режутся клыки. Все. Теперь обращение завершено.
   Боль стихла, я ощупала зубы. Боковые клыки остались та-кими, какими и были. Джозеф помог мне подняться на ноги.
   – Добро пожаловать в царство ночи, – улыбнулся он. – Через недельку мы съездим к моему адвокату. Я познакомлю вас. Те-перь он будет и твоими документами заниматься.
   – Документами?
   – Да. Каждые лет сорок-пятьдесят, я меняю документы. Но-вые имя и фамилия, чтоб не привлекать внимания. А все мое состояние остается при мне, так как Олаф составляет завещание с одного моего имени на следующее. Он ведет мои дела уже около сорока лет, а до него были его прадед, дед, отец. Все по-коление их рода.
   – И что, они никогда не просили тебя обратить их?
   – Об этом и речи быть не может. Они лишь работают на ме-ня. И Олаф знает, что если он заведет этот разговор, то с ним будет то же, что и с его отцом Кевином.
   – Ты что, убил его?!
   – Это необходимая мера. Иначе, от рук отобьются.
   Я помрачнела. Джозеф всегда был жестоким. А порой он вообще терял всякую человечность. Мы сели в автомобиль и вернулись в дом.
   Я переодевалась, когда в комнату вошла Ноэль. Она забыла здесь днем щетку для протирки пыли. Женщина взяла щетку и

   нечаянно оцарапала палец. О, боже! Этот запах! Горло по-адски зажгло. Во рту все пересохло. Быстрая боль в деснах означала, что выдвинулись клыки. Вены выступили на лице. Все мое тело напряглось. Мышцы будто окаменели.
   – Только не это! – взмолилась я. Но не смогла сопротивляться инстинкту.
   Ноэль и опомниться не успела, как я набросилась на нее и, впившись в шею, разорвала ей горло. Кровь хлынула фонтаном. Я пила ее, пила и пила. И все никак не хотела останавливаться. Какое же это блаженство! Нервы постепенно расслаблялись. Я была на седьмом небе от счастья и блаженства. Пока кто-то с огромной силой не отшвырнул меня. Я ударилась о стену и рухнула на пол. Подняла взгляд. Это был Джозеф. Он осматри-вал тело. Тело… О, боже! Я убила ее!
   – Это… это я убила ее! – панически выпалила я. – Убила! … Я не хотела этого. Не хотела! Я МОНСТР! – От ужаса, нахлы-нувшего на меня, я расплакалась. У меня начиналась истерика.
   Джозеф поднял меня на ноги и, взяв мое лицо в ладони, от-тер рукой кровь с глаз, затем сказал. – Прекрати. Такое бывает. Не из-за чего переживать.
   – Не из-за чего?! Шутишь?! Я убила человека!
   – Вот именно! Человека. Люди теперь как животные для те-бя, всего лишь источник пищи. Самый желанный источник. Не хочешь убивать, учись контролировать себя.
   – Но как?
   – Я научу. А пока, умойся, сходи. А я избавлюсь от тела.
   Я уже вошла в ванную, когда он закончил.
   – Да, и еще. Нужно найти новую гувернантку.
   * * *
   Женщина с каштановыми волосами, стояла возле плиты с деревянной лопаткой в руках, которой только что перевернула жарившийся бекон на сковороде.
   – Маркус, – обратилась она к мужу. – Я со второго дня, как мы взяли Алекса, поняла, что с ним что-то не так. Он не такой как другие дети. Во сне он вечно разговаривает о вампирах. Зо-вет какую-то Айлу… и плачет от того, что никак не может

   найти какую-то Дарью… А эти его способности. Он может быть в одном конце сада, а через мгновение – уже в другом. Он силен не по годам. А эта страсть к сырому мясу…
   – Я все понимаю, Мэри, – кивнул ее муж. – Но, так или ина-че, он теперь наш сын, пусть не такой как Энтони, но… Он очень рассудительный мальчик. Я поговорю с ним, и все улажу.
   В этот момент в кухню с дикими криками влетел Энтони. С его запястья капала кровь.
   – Что случилось? – ужаснулась Мэри.
   – Это Алекс! Алекс! – ревел Энтони. – Он…. ОН УКУСИЛ МЕНЯ!
   – Господи! – мать схватила сына на руки. – Боже, Маркус! Делай что-нибудь! Я повезла Энти к доктору. А ты… Алекса нужно показать психологу. Он ненормальный!
   Мэри, держа на руках сына, выбежала из кухни. Маркус выключил плиту и убрал сковороду с недожаренным беконом на подставку. В кухню вошел Алекс, клон Хайдена. Он тяжело опустился на пол. Маркус присел пред ним на корточки.
   – Что случилось?
   Алекс шмыгнул носом, затем вытер его рукавом и отвер-нулся.
   – Энтони как девчонка. Он сам хотел поиграть, но потом начал драться. Схватил меня за руку, а я его укусил. Вот и все. Будет знать! – Алекс деловито вскинул голову. – Он не верит, что девушка с темными волосами и голубыми глазами ждет ме-ня, он смеѐтся…
   – Девушка? Кто она?
   – Я не знаю. Я просто помню ее откуда-то и описываю, как могу. Я очень хочу ее видеть!
   – Ладно, Алекс, иди к себе в комнату.
   * * *
   Проходили недели за неделями, а Джозеф обучал меня самоконтролю. Я была неуправляемым вампиром. За первые две недели в доме сменилось более двадцати человек из прислуги. Я не могла сдерживать это и, убивала, убивала, убивала.

   Как-то осенним утром четверга, Джозеф вошел в спальню. Я сидела на полу под окном, обхватив колени руками и чуть покачиваясь.
   – Дарья, милая, – он присел на корточки передо мной.
   – Зачем… зачем ты сделал это со мной? – выпалила я.
   – Все будет хорошо…
   – Все ты врешь! – вспылила я и вскочила на ноги. – Ничего не будет хорошо! Уже ничего… я монстр! Я не могу останавли-ваться! Не могу перестать убивать! И самое страшное что, Джо-зеф? Мне это нравится!
   Он выпрямился в полный рост и, обняв меня прошептал:
   – Это пройдет… Стоит лишь набраться терпения… – он по-глаживал меня по спине, успокаивая.
   Вот только я больше не человек. Да и к тому же новообра-щенная. Все мои нервы, чувства были напряжены до предела. Казалось, что вот-вот и я могу взорваться.
   – Тебе нужно развеяться… тебе нужна разрядка, – прогово-рил Джозеф, чуть отстранившись, заглядывая мне в глаза.
   – О чем ты?
   – Пойдем на пробежку. В лес.
   – Но там могут быть люди…
   – Это не важно.
   – Нет, важно! Я опять могу сорваться и убить кого-нибудь.
   – Дарья, – устало вздохнул Джозеф. – Не нужно так к этому относиться. Теперь ты та, кто есть. И это часть тебя. Возможно, если ты поохотишься на кого-нибудь, то желание убивать про-падает на какое-то время.
   – На какое?
   – Я не знаю. Все… у всех обращение и дни реабилитации проходят по-разному. Я, к примеру, потратил на это неделю.
   – Неделю? – обреченно перебила я. – Тогда почему же у ме-ня занимает это так много времени? Со мной что-то не так?
   – Все с тобой в порядке, – заверил он. – Просто все мы раз-ные… Ну что, идем? – Он протянул мне руку. Я помедлила не-много, но в итоге согласилась.
   Утро было прекрасным. Став вампиром, я все ощущала по-другому. Все цвета, запахи и звуки были иными. Краски ярче,

   запахи слаще и острее… Небо было затянуто ворохом серых туч. Я даже могла разглядеть воздух вокруг нас. Прозрачный, текучий, обволакивающий все вокруг. Джозеф побежал в сторону кипы мутно-зеленых, окутанных серым туманом деревьев, туда, где начиналась лесополоса. Я помчалась за ним. Ветер трепал мои волосы. Я ощущала всю его прелесть. Словно тонкие паутинки перебираются по волосам и обволакивают кожу. И почему люди не могут всего этого чувствовать? Я слышала каждый шорох в лесу. Как в нескольких (паре) миль отсюда лиса роет нору мыши. Как заяц жует кору с дерева.
   Джозеф бежал впереди меня на два-три метра.
   – Не забывай, – он говорил тихо, но я слышала каждое его слово. – Мы на охоте. Сначала выследить, выбрать цель. Потом определишь характер жертвы. Она не должна увидеть тебя до нужного момента. Принюхайся. Навостри слух. Отдайся полно-стью своим инстинктам…
   Я все так и делала, как он говорил. И тут я услышала: к югу от нас, там где журчал ручей. Было слышно несколько голо-сов… Женские… Девушки от двадцати до тридцати лет. И како-го черта они забыли в лесу в такую рань? – чертыхнулась про себя я. Их там было человек пять.
   Джозеф остановился, затем запрыгнул на дерево так, чтоб его не возможно было заметить человеческому взгляду. Я зата-илась чуть правее него за большим каменным валуном. Я вна-чале не определила, людей было не пятеро, а девять. Пять де-вушек и четыре парня. У них были палатки, костер и все такое… Просто парни еще спали, поэтому я их не услышала. Так, и что теперь? Выбор. Я разглядела каждую из девиц. И понравилась мне та, что подкладывала хворост в костер, где за ночь остались лишь тлеющие угли. От девушки пахло земляникой, мятой и жасмином от волос.
   Мне было очень жаль, но я ее выбрала, а значит, она скоро умрет. В глубине моей души мне было жаль эту девушку. Она ни в чем не виновата. Просто оказалась в ненужное время, в ненужном месте. Хм, души? А она, вообще, у меня осталась? Моя жертва поднялась на ноги и обратилась к своим друзьям. – Я за хворостом.

   Отлично. Она пойдет в лес. Подальше от не нужных глаз. И другие не пострадают. Возможно… Девушка собрала свои мед-ные волосы в хвост и направилась вглубь леса за сухими ветка-ми. «Не надо… не ходи», – молила я про себя. Но она целена-правленно двигалась меж деревьев. Ее запах манил и лишал рассудка, оставаясь нежным шлейфом по ее следам. Я следила за ней, а Джозеф за мной. Я охотник – она жертва. Нет никаких законов. Все очень просто. Как дважды два четыре.
   Я скользила за ней как тень, совсем бесслышно. Джозеф перепрыгивал с дерева на дерево, как летучая мышь. Девушка остановилась, озираясь по сторонам. Неужели заметила нелад-ное? Да быть не может! Я затаилась за деревом. Нужно поиг-рать с ней. Пусть боится. Погоня поднимает адреналин в крови выше предела. Я со скоростью пули перебежала с одного места на другое. Так, чтоб жертва заметила, но не поняла, что это. Ее сердце набрало ритм за считанные секунды. Она боится. Это хорошо. Я повторила свой трюк с перебежкой, и добилась же-лаемого. Жертва опрометью бросилась прочь. Обратно, к месту их стоянки. Но, она и понятия не имела, что ей не суждено туда добраться.
   Еще каких-то пару метров глупой, бессмысленной погони и, я в прыжке накинулась на нее, повалив на землю. Она закри-чала. А я с остервенением впилась ей в шею. Хрустнула тонкая кожа. Я, как зверь, вгрызлась в живую плоть. Теплая, тягучая кровь, как бальзам ласкала мое горло. Я пила ее до тех пор, по-ка жертва в моей мертвой хватке не перестала сопротивляться.
   Когда ее сердце отбило последний ритм и тело безвольной куклой обвисло на моих руках, я выпустила его, и оно с глухим стуком рухнуло на землю. Джозеф спрыгнул с дерева на землю и выпрямился передо мной. Мои нервы расслаблялись, жажда отступала. Я вытерла губы пальцами от следов крови и взгля-нула на мужа… Хм, мужа… кто бы мог подумать…
   – С ней кончено, – Джозеф носком ботинка задел тело де-вушки. – Идем.
   – Мы оставим ее здесь?
   – В лесу много диких зверей, – по его лицу пробежала тень улыбки, – скажем, это была огромная пума, к примеру.

   – Мне жаль ее… – выдохнула я.
   – Жалость, это удел смертных, – Джозеф зашагал первым. – Идем.
   Я последовала за ним. А вскоре, мы перешли на наш вам-пирский, супербыстрый бег. В голове все крутилось. Кем же я стала? В кого превратилась? Я на раз, по щелчку пальцев, ли-шаю людей жизни. Это неправильно. Это против природы… Против какой природы? Точно не против нашей. Это у нас в крови и это не изменить. Обратной дороги нет. Теперь я та, кем являюсь. И Джозеф прав в одном, нужно принять себя таковой. Тогда все будет проще.
   Придя в дом, я часа два не выходила из душа. Все пыталась стереть с себя это убийство. Но из памяти его не вымоешь. За-кутавшись в халат, я вышла в комнату. Джозеф сидел в кресле.
   – Как себя чувствуешь?
   – Паршиво, – призналась я, и тяжело опустилась на краешек кровати. – Скажи мне, Джозеф, кто мы?… Зачем, вообще, суще-ствуют такие как мы?
   – Ой, да перестань, – взмолился Джозеф. – Не грузи меня своей философской болтовней. Мы не ограничены временем, как люди. Мы можем все, что только захотим… Когда ты это поймешь, все переменится. Ты сама будешь смотреть на вещи по-другому. Поверь, Дарья. Знаешь, помимо нас полно еще вся-кой другой нечисти: суккубы, инкубы, русалки… Все они су-ществуют. Я встречал как-то давным-давно одну русалку. Эти хвостатые сущий кошмар. Они заманивают в свои сети мужчин почем свет стоит. А особенно, если она сирена…, перед ее голо-сом никто не сможет устоять… Я имею ввиду мужчин, конечно, – он поднялся с кресла, подошел ко мне, бережно поцеловал в макушку и вышел из комнаты.
   Я осталась одна, наедине со своими мыслями. Встав с по-стели, я подошла к зеркалу и пригляделась. Действительно, я просто ослепительна. Мои волосы, больше не секутся на кон-цах, а переливаются шелковым блеском. Ресницы стали густы-ми, черными и длинными. Глаза стали ярче. Бледная кожа, несомненно, мне шла. Я больше не чувствовала холода. А ведь когда была человеком, я была настоящей мерзлячкой. При ударах и падениях, я больше не чувствовала боли. У меня появилась огромная сила. Я могу дерево с корнем вырвать, одной ру-кой. Двумя пальцами сломать стул… Я бегаю так, что ни один скорый поезд не догонит меня. И я уже не состарюсь. Красота и молодость моя теперь будет вечной. Столько плюсов. И один большой минус: ЖАЖДА КРОВИ.
   И вот, спустя полгода он разрешил мне съездить отдохнуть на горнолыжную базу в олимпийский городок. Он купил путевки мне, себе, Алеку и моей маме. Наконец-то мы с ней встретимся. Я ждала этой поездки как манны небесной.
   Прилетев, я объявила, что не намерена ехать в отель, пока рейс, на котором летит мама, не приземлится. Мы дождались ее в аэропорту. Как только увидели друг друга – кинулись в объя-тия. Она плакала, я тоже, от того, что так долго не виделись. Когда, наконец, мы худо-бедно успокоились, я познакомила ее с Джозефом и с…
   – Мам, это Алек.
   Она опять прослезилась. – Внуку уже пять лет, а я только сейчас его увидела.
   – Алек, познакомься, это твоя бабушка…
   – Пойдешь на ручки? – спросила она его.
   Он тут же протянул к ней свои руки. Мама обхватила его.
   – Просто ангелок.
   Джозеф уж больно сладко улыбался при этих ее словах о Алеке. А я про себя подумала, «ангелок!», учитывая, что его отец сам «дьявол».
   Мы разместились в двух номерах отеля. Джозеф остался в номере, сидеть с Александром, а мы с мамой спустились в маленький ресторанчик при отеле.
   Она заказала себе салат и минеральную воду, а я кофе черный без сахара. Весь день мы провели с ней за разговорами. Она понимала, что я живу далеко, и у меня не будет возможно-сти приезжать, и огорчалась по этому поводу. Хорошо, что мы живем в век технологий и веб-камера со скайпом – как один из альтернативных способов общения.
   Это утро я встретила в номере отеля. Первым делом увиде-ла слепящие глаза солнечные лучи, которые лились через окно.

   На улице был морозец, и снег блестел в солнечном свете. Мел-кие хрупкие хрусталики-снежинки светились, словно алмазы, и отливали всеми цветами радуги. Я повернулась на бок и увиде-ла рядом спящего Джозефа… Я когда-нибудь смогу отделаться от него? Этот вопрос посещал меня все чаще. Кретин чертов, как он меня достал своей заботой! Он был везде. Его было слишком много. Джозеф просто душил меня этой своей вечной любовью. Хотелось бы мне, чтоб на его месте сейчас лежал Хайден. Я вспомнила его прекрасные глаза цвета осеннего до-ждя, его чувственные губы и светлые волосы, которые так напоминали этот снег за окном. Но, мой мираж растаял как дым, как только раздался голос.
   – Доброе утро, – проснулся Джозеф.
   Я опомнилась от своих воспоминаний. Словами не пере-дать, что значит, каждое утро просыпаться в одной постели ря-дом с нелюбимым мужчиной. Когда Хайден нас с ним только познакомил, те первые месяцы, я даже начала думать, что у ме-ня появились какие-то чувства к нему. Быть может и Хайден это замечал. Но сейчас я понимаю, что я никогда не смогла бы по-настоящему полюбить Джозефа.
   – Как спалось? – опять подал голос он.
   – Чудесно, – с легкой колкостью в голосе отозвалась я.
   – О, – заметил он. – Что-то не так?
   – Да, Джозеф, – я села на постели. – Все не так. Все абсо-лютно не так.
   – В чем дело?
   – Дело? Дело в тебе… и во мне.
   – Так расскажи.
   – А ты будто и так этого не понимаешь, – с иронией произ-несла я.
   – Дарья, – Джозефа, похоже, это бесило. – Когда ты уже его забудешь?
   – Ты знаешь?… Наверное, никогда.
   – Он оставил тебя. Ушел с ней, не забыла?
   – Нет. Я не забыла.
   – Тогда почему же…
   – Почему же? Потому, что я люблю его! Ясно?

   – Он предал тебя!
   – Нет. Он ушел, чтоб уберечь меня. Он не предал. Не предал нашу с ним любовь.
   – Ты шутишь сейчас, да?
   – А я что, смеюсь? – саркастически произнесла я.
   – Так. Меня это уже достало! – вспылил Джозеф. – Хочешь уйти? Уходи. Я не держу тебя. Но ты уйдешь одна, без Алека.
   – О, ну конечно, – не без язвы в голосе произнесла я. – Как оригинально. Ты же прекрасно знаешь, что я этого не сделаю.
   – Отлично, – заключил Джозеф. – Тогда к чему эти ненуж-ные разговоры? Все всѐ понимают.
   Я поднялась с постели и подошла к окну. На улице было полно людей. Кто-то шел позавтракать, а кто-то уже направлял-ся на лыжную трассу. Я запустила руки в волосы и чуть растре-пала их. Темные локоны волной упали на плечи.
   – Ты прекрасна, – тихо произнес Джозеф. Я обернулась и посмотрела на него. Даже после таких разговоров, даже после моего признания в любви к Хайдену, он не перестал мной вос-хищаться. – Я люблю тебя, Дарья, больше жизни и лишь поэто-му терплю такое твое отношение к себе. Ни одной девушке в жизни я не позволял такого…
   – О, – перебила я. – Так это что, привилегия?
   – Прошу, Дарья, – взмолился он. – Перестань.
   – Ладно, – без малейших эмоций ответила я. – Как скажешь.
   В мгновение ока он очутился рядом со мной. Я даже вздрогнула. Почему-то подумала, что он сейчас ударит. Но он, чуть касаясь, обнял меня за плечи и поцеловал в лоб. Лицо его отразило самую сильную боль, какую только можно.
   – Наверное, я это заслужил… Это мое наказание за то, что я причинял боль стольким людям… боже, – прошептал Джозеф. – Как бы я хотел, чтоб ты любила меня так же, как его…
   Я молчала. А что я могла сказать? Соврать, что когда-нибудь полюблю? А смысл?
   – Прости меня, Джоз…
   – За что? За то, что не любишь? Ты в этом не виновата. Ладно, давай оставим эту тему. Алек проснулся, – он кивнул в сторону кроватки, где спал наш малыш.
   Я буквально подлетела к нему. Мой ангелок раскрыл боль-шие прекрасные глаза и, конечно же, потянул ко мне ручки. Я взяла его.
   – Он хочет есть.
   – Я его покормлю, – сказал Джозеф. – А ты иди, проводи время с мамой. Ты ведь за этим сюда приехала.
   Я кивнула и отдала Алека ему.
   * * *
   Когда Джозеф остался наедине с сыном, первым делом он покормил его, разумеется, кровью. Затем вместе с ним улегся на кровать. Ребенок вовсе не хотел просто лежать, он был заворо-жен игрой с отцовскими волосами. Пытаясь из шелковистых прядей что-то соорудить. Джозеф смеялся.
   – И что это будет?
   – Похоже на косы как у девчонок, – хохоча, промурлыкал Алек.
   – Ах, у девчонок? – С наигранным возмущением просмеялся Джозеф. – Ну, все! Я сейчас тебя защекочу! – И принялся его щекотать.
   – Не надо! – смеялся Алек пытаясь увернуться от очеред-ной отцовской «атаки».
   Эта простая, по-детски глупая игра, продлилась где-то пол-часа, а потом Алек принялся смотреть мультики. Ближе к вечеру вернулась я. Александр уже спал в своей кроватке самым безмятежным сном, тихо посапывая.
   – Как провели день? – поинтересовался Джозеф.
   – Превосходно. Правда на самую высокую трассу я побоя-лась подняться. Да и прокатилась пару раз, чтоб мама долго ме-ня не ждала. Она ведь не катается. Правда, как-то раз пыталась, встала на лыжи и тут же шлепнулась. Ну, и, конечно же, сразу их сняла. Так что, больше у нее такого желания не возникало, – я сняла с себя куртку и повешала ее на стул. – Меня уже часа два как жажда мучит. Но, как видишь, у меня получается ее сдерживать. И… я ни на кого не набросилась.
   Джозеф чуть улыбнулся. – Я рад. Значит, наши уроки не прошли даром. Там, в переносном холодильнике, под кроватью.
   Я тут же выдвинула холодильник из-под кровати и, достав от-туда пакет с кровью, пригубилась к нему. О! Как я этого ждала! Боль в горле стихала, нервы расслаблялись. Жажда отступала. Затем я сунула пустой пакет обратно. Мы же не могли их тут оставлять. Это вызвало бы ненужные вопросы.
   Я плюхнулась на кровать рядом с Джозефом. Он сжал мою ладонь в своей. – Я рад, что хоть чем-то тебе угодил.
   – Ты угождаешь мне во всем, – я взглянула на него. – Не прибедняйся. На его лице появилась улыбка. Та, которой так давно не было, искренняя и теплая. Он притянул меня к себе и заключил в объятиях. А может он прав? Может мне стоит хотя бы попробовать попытаться полюбить его. Он же неплохой. И он так искренне любит меня. Я опустила голову ему на плечо и просто расслабилась. Обратив меня, он столько лет мучился, пытаясь обучить меня самоконтролю. Сам должен был быть не рад, что создал такого несносного вампира. Другой бы плюнул давно, махнул рукой. Но, только не он, не Джозеф.
   Я закрыла глаза, полностью отдаваясь спокойствию. Я слышала размеренный темп биения его сердца. Слышала его ровное дыхание. Джозеф был спокоен.
   «… И пусть все говорят: мечты сбываются.
   Но иногда так получается,
   О ком мечтала, думала, гадала,
   Он навсегда ушел, и счастье кануло, пропало.
   Разбилось сердце на осколки льда.
   Проиграна война – ты знаешь точно,
   Он не вернется больше никогда.
   Твой враг ликует, над тобою верх он взял.
   И тот, кто дорог так, теперь его судьбою стал.
   Настанет новый день, рассвет взойдет
   И ты встречаешь утро, и вроде бы жива… как будто.
   И кто-то вновь расскажет, что в тебя влюблен…
   Кто-то… но, не он.
   И этот кто-то дарить свою любовь напрасно будет
   Ведь знаешь ты – О НЕМ твое сердце не забудет…»
   Что-то я совсем загрустила… Я должна развеяться. Но, в моем вампирском понимании «развеяться» – это значит, убить
   кого-нибудь. А я ведь не хочу становиться монстром. Но, когда я охотилась на кого-нибудь, я получала просто колоссальную, эмоциональную разрядку, успокоение. Зажмурившись сильно-сильно, я попыталась подумать о чем-нибудь другом… О чем? О чем? У вампиров все эмоции зашкаливают. Если ты что-то лю-бил или ненавидел, когда был человеком, то став вампиром: любовь или ненависть становится вдвойне сильнее. Поэтому я так сильно тосковала по Хайдену, поэтому так боялась причи-нить любому человеку боль, и поэтому меня так бесил Джозеф.
   В такие моменты как этот, когда казалось еще чуть-чуть и я могла взорваться, ситуацию мог спасти только секс… И как это ни прискорбно, выбора у меня не было. Мне приходилось спать с нелюбимым мужчиной. Предавая свои чувства к тому, одно-му, единственному. Но, было ли этой изменой? Хайден оставил меня. А Джозеф теперь мой муж. Блин! Моя голова сейчас лоп-нет от переизбытка всяких там пессимистических мыслей. Я потянулась к лицу Джозефа и легко коснулась его губ своими. Он открыл удивленные глаза.
   – Что это?
   Я улыбнулась. – А что, нельзя? Ладно, не буду.
   – Как это нельзя? – Тоже улыбнулся он. – Можно. Нет, даже нужно. – После чего он сам начал меня целовать. Сначала нежно покусывал губы, потом стал покрывать поцелуями шею, плечи…
   Я отстранилась.
   – Что? – он тут же взглянул мне в глаза.
   Я кивнула в сторону, где в кроватке спал Алек. Джозеф понимающе кивнул, улыбнулся, вскочил с кровати и, подхватив меня на руки, умчался в ванную с вампирской скоростью.
   Я чудесно провела месяц на этом зимнем курорте. Каждый день проводила с мамой. То мы ходили в кино, то вместе с Алеком гуляли. Пока он катался с горки, мы с мамой приглядывали за ним, а Джозеф приглядывал за мной, как коршун. Спустя месяц мы вернулись в поместье Туа. Я все еще была под впечатлением от этой поездки. Я была благодарна Джозефу.
   Ночь почти закончилась, я не спала, и сидела на постели, смотрела на спящего Джозефа. Почему я так к нему отношусь?
   Джозеф сел на постели. – Привет, – улыбнулся он. – Давно не спишь?

   – Ну, уже, наверное, пару часов.
   – Мне надо сегодня лететь в офис. Там сделку заключаем… Не хочешь со мной?
   – О, я… не знаю… – Я, честно признаться, была удивлена. – А как же Алек?
   – С собой возьмем. Сходите с ним в «Дисней Ленд», он ведь там ни разу не был. Думаю, он будет счастлив.
   – Хорошо, – согласилась я. – Я пойду собирать чемодан.
   – Да. Хорошо… А мне надо выпить, – Джозеф поднялся с постели. – Эти сны про охоту развили во мне зверский аппетит.
   И он умчался на кухню к своему «кровавому» холодильнику. Я стала собирать чемодан. Взяла вещи первой необходимости для себя и для Алека. Да. Эта поездка – то, что нужно. Я надеялась, она поможет мне развеяться.
   В аэропорт нас отвез шофер. Александр был просто в восторге. Весь перелет вел себя как юла. Если честно, он рос как несносный и избалованный ребенок. Ну, еще бы! Джозеф исполнял любой его каприз. Ведь он жил столько лет и вот, на тебе, у не-го рождается сын. Какая-то метаморфоза природы даровала ему такой подарок.
   Мы остановились в квартире Джозефа, той, в которой он жил до знакомства со мной. Она располагалась на последних этажах небоскреба. И была двухэтажной. Три огромные свет-лые комнаты на первом и четыре – на втором. Просто шикарная квартира в два этажа. В главной комнате был камин и стеллажи с книгами. Одна стена была выполнена целиком из небьющего-ся стекла. Одно сплошное окно. И возле нее располагалась лестница, ведущая на второй этаж квартиры. Я поставила чемо-дан возле двери в спальне.
   – Нам тут придется подзадержаться на недельку, – сказал Джозеф.
   – Да, я непротив, – пожала плечами я. – Мне здесь даже больше нравится. А то там я ощущаю себя как в замке у графа Дракулы.
   Джозеф улыбнулся. – Ладно, мне пора. Навигатор лежит внизу на столе. Разберетесь?
   – Да, – кивнула я. – Не переживай. Иди.

   В комнату вбежал Алек. – Ну? Когда в «Дисней Ленд»?
   Джозеф поцеловал его в макушку и удалился. Я посмотрела на сына.
   – Идем?
   – Ага!
   Мы спустились вниз. Я взяла навигатор и кредитную карточку. На улице довольно быстро поймали такси и вот, спустя пару часов, мы вошли в «Дисней Ленд».
   ВосторгуАлека не было предела. Он хотел всего и сразу. От вида разномастных каруселей у него горели глаза. А я вспомнила, как однажды меня водил покататься на каруселях Хайден. От этих воспоминаний накатила тоска. Сердце в груди сжалось. Я глубоко вдохнула, чтоб подавить подкатывающий к горлу ком. Я не должна сейчас разреветься. Я больше не имею на это права.
   Алек захотел сладкой ваты. Я исполнила его просьбу. Но, как только он откусил немного, тут же выплюнул с громким восклицанием. – Фу-у! Гадость! Мне надо было крови выпить!
   Я закрыла ему рот ладонью. – Что, спятил совсем?! Не понимаешь, что вокруг полно людей?
   – Отец говорит, что люди – это только еда.
   – Он что, рехнулся? – Так и обомлела я. Чему учит ребенка? – Мало ли что говорит твой отец. Нужно слушать то, что говорю тебе я. Ясно?
   Алек сделал виноватое лицо. – Прости, мам,… я забыл…
   Я покачала головой. Он копия своего отца, такой же не-сдержанный временами. До самого вечера Алек противился уходить отсюда. И вот, когда уже начало смеркаться, мне при-шлось силой увести его.
   – Вы долго, – Джозеф сидел у камина и потягивал темно-алый напиток. Как только мы вошли, он отставил стакан в сто-рону.
   – Алек капризничал, – пояснила нашу задержку я. – И во всеуслышанье загорлопанил, что он должен выпить крови.
   Джозеф хохотнул. Я не разделяла его веселья и смерила его суровым взглядом. Он подошел ко мне и чуть приобнял.
   – А ты, оказывается, строгая мама.
   – Это несмешно.
   – Я согласен, – опять улыбнулся он и, потрепав сына по волосам, направился в кухню. – Идем Александр, я налью тебе по-пить.

   Алек побежал за ним вприпрыжку, при этом что-то напевая себе под нос. Я осталась стоять на месте. Джозеф что, совсем не понимает, что испотачил сына? И кто из него вырастет? Полувампир с огромным самомнением? Я вспомнила, как Айла рассказывала небылицы про их с Хайденом жизнь, выдавая все за реальную историю их судеб. Она говорила, что таких детей не бывает… но, оказывается, что бывают. И Алек тому живое подтверждение. А значит, Айла врала.
   Я подошла к окну. Я слышала все, о чем разговаривали на кухне отец и сын. Как же я хотела быть непричастна ко всему этому. Но, так или иначе, судьба распорядилась таким образом. Чем я заслужила, чтоб меня лишили любви, которую я так дол-го ждала? За что я провинилась? Я была обычным человеком, конечно, не без грешков, но все же…
   Вот Джозеф, к примеру, столько лет был демоном, мон-стром. Он убивал людей. На раз лишал их жизней. И что? Он получил все, что хотел. Он получил меня. И еще вдобавок обрел ребенка. Так где же справедливость? Почему кому-то все, а другому ничего? Сколько же раз я задавала себе эти вопросы? Я уже сбилась со счета. Огромная несправедливость. Жестокая штука жизнь.
   Я включила ноутбук и открыла скрытую папку, в которой было всего несколько фотографий, наших с Хайденом. На них он улыбается, обнимает меня. Как же это было давно… Всего пара фото, вот и все, что осталось от любимого… Я чувствовала недомогание. Но, ведь вампиры не болеют. И тут я поняла, это из-за долгого пребывания на солнце. Выключив ноутбук, я закричала.
   – Джозеф!
   Он тут же оказался рядом со мной. – Что?
   – Со мной что-то не так… Я долго была на солнце.
   Он подхватил меня на руки и быстро отнес в спальню. По-ложил на кровать и задернул шторы на окне, чтобы, когда зав-тра взойдет солнце, оно не беспокоило меня. Затем принес мне бокал, наполненный кровью.
   – Выпей и отдыхай… Через сутки все пройдет, и ты попра-вишься, – он поцеловал меня в лоб. – Так бывает, это пройдет.

Глава 18. ДВАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

   Серый промерзлый туман. Осень этого года выдалась осо-бенно холодной. Я стояла у окна и наблюдала, как ветер разго-няет круги на лужах. Мне уже 45 лет, если по-прежнему считать мои дни рождения, но, все затормозилось в 25, в день моего об-ращения. Джозеф посчитал это жестом некой сентиментально-сти – дать мне новую и забрать прежнюю жизнь в день моего рождения. Я, по-прежнему, выгляжу как и в 25. Мой малыш Алек стал просто красавцем. Ему стукнуло 20 лет. Высокий, черноволосый, с бледной кожей. Он взял все от своего отца.
   Дверь приоткрылась, и в нее втиснулся Алек. – Мам,… у меня есть разговор.
   – Да? – я обернулась. Он приоткрыл дверь
   – Вы с отцом говорили, что такие, как я, это редкость. Ну, в смысле дрампиры. В отличие от таких как вы, вампиров.
   – Да.
   – Вчера нашу группу… (Пометочка. Алек, как и все дети, учился сначала в школе, а теперь в Гарворде) … возили в ботанические сады. И там были другие ученики… Из другого города. Среди них я сразу выделил одного парня. Моего одногодку.
   – Что с ним не так?
   – Он почти как я,… только я не чувствовал, что он питается кровью. Он слабоват. Я считаю, это из-за того, что он ест только человеческую пищу.
   – Ты что, открылся ему?! – обомлела я.
   – Не совсем. Конечно же, я не сказал ему, что я дрампир, а мои родители вампиры. Но, мы познакомились. Он сам понял, что мы похожи. Его зовут Лекс. Могу я его пригласить в гости завтра?
   – Что? В гости? Ал…
   – Да ладно, отца все равно нет, – отмахнулся Алек. – Не говори ему, и он не будет против. Я очень хочу иметь друга, такого как я. Представь, если он реально дрампир! Мы сможем обо всем с ним разговаривать.
   – Ну, хорошо, – согласилась я.
   – А еще… Он сказал, что я ему кого-то напоминаю, – с этими словами Алек выпорхнул из комнаты.
   На следующий день я ходила по своей гардеробной, выби-рая вещи, которые можно было отдать как помощь нуждаю-щимся. Я не слышала как Алек и его новый друг Алекс прие-хали. Алек прошел на кухню и предложил Алексу пока осмотреться. Алекс прогулочным шагом двигался по коридору. Все комнаты были пусты. Такие хоромы для одной семьи! У него было странное чувство, что он уже был здесь когда-то, и чем дальше шел, тем больше становилось уверенности. Ведь откуда-то он знал, где здесь библиотека, где спальни и кабинет.
   Он заметил, услышал движение где-то в конце коридора. Там была приоткрытая дверь, туда он и направился. Он шагнул через порог и замер. Среди вещей, висящих на плечиках, он различил девушку. Вот она, та темноволосая девушка из его ви-дений, которую он так отчаянно хотел увидеть, к которой так необычно тянуло. Как могут возникнуть такие чувства к чело-веку, которого ни разу в жизни не видел?
   Я ощутила кого-то рядом и обернулась. Вещи из моих рук попадали на пол. Сердце подскочило в груди и стало бешено биться. Глаза не верили сами себе. Быть не может! Передо мной стоял Хайден, но… как же так? А то его письмо? Я ведь считала его мертвым все эти года. Оплакивала его. А тут…
   В гардеробную вошел Алек. – О, мам. Познакомься – это Алекс. Алекс, это моя мама – Дарья.
   Алекс… Не Хайден. Ничего не понимаю.
   – Что ж, – я облизала пересохшие губы. – Добро пожало-вать…, Алекс. – Я протянула ему руку, но вместо ожидаемого мною рукопожатия, он поцеловал мою руку.
   – Если быть точным, то мое полное имя Алекс-Хайден Хатчерсон – Кастилья… И вы совсем не похожи на маму…
   Алек захохотал. – Джентльмен.
   Я пропустила его комплимент мимо ушей. Его полное имя… это как ножом по ушам и по сердцу. Алекс-Хайден Хатчерсон-Кастилья. – Простите меня, – я быстро направилась в свою комнату. Метнулась к своему чемодану и стала судорожно в нем рыться. Вот оно! Последнее прощальное письмо Хайдена.
   «… Роксалана создала моего клона. А так как он еще толь-ко родился, я украл его и спрятал. Чтоб он мог вырасти и жить…». Клон. Клон. Клон. Этот Алекс точная копия Хайдена. И имя… И года сходятся. Это его клон. Ну почему судьба опять его привела ко мне?… Они опять найдут его. ЧЕРТ! ЧЕРТ!
   Я схватилась за голову и не заметила, как кто-то вошел в комнату. – С вами все в порядке?
   Этот голос! Как же я ждала этот голос! Это был Алекс… Хайден… Они, эти двое… Они одно целое, разделенное надвое.
   – Да, – я спрятала письмо в карман джинсов. – Да, все в по-рядке. Не бери в голову. Иди, общайся с Алеком.
   – Я хотел сказать… что знаю вас.
   Я задохнулась воздухом.
   – Я… у меня постоянно были видения, с самого детства, и в них мне являлись вы. Возможно, вы прольете свет на интере-сующие меня вопросы… Вот вы были в моих видениях. А еще родители говорили, что в детстве по ночам я звал некую Айлу…
   Казалось, еще вот-вот и я рухну в обморок. Но, я же уже 20 лет как вампир, а вампиры не падают в обморок. Так, первое – это не Хайден, а его клон. Второе – он не вампир. Они хотели создать человека, но не совсем получилось. Должно быть, он дрампир. И третье – нужно уберечь его от всего этого.
   – Прости Хайд… Алекс… я не знаю никакой Айлы… А насчет того, что в твоих видениях была я… скорей всего это не так… – отчеканила я. – И еще, постарайся больше не приезжать сюда. Мой муж… он не очень-то любит, чтоб в доме были по-сторонние.
   – А что, если я скажу, что мне плевать на вашего мужа, – с вызовом бросил он. – Я всегда отныне буду искать с вами, Дарья, встречи.
   О, боже! Какой же он упрямый! В точности как Хайден.
   – Не нужно, я против. Это бессмысленно. Я люблю своего…
   – Понятно как вы любите. Все на лице написано. Я считаю, он не достоин вас.

   – Так. Все. Хватит. Не приходи больше сюда, – отрезала я.
   Это было верное решение. Хайден умер. Алекс не должен повторить его судьбу. Я думала, что огражу его таким образом. Как глубоко я заблуждалась. Он звонил по пять раз на дню. Я всегда бросала трубку. Вечером седьмого октября вернулся Джозеф. Алек сидел в своей комнате за ноутбуком. Джозеф и я были в моей комнате. И тут опять раздался этот звонок.
   – Да? – Джозеф снял трубку.
   – Могу я услышать Дарью?
   – А кто ее спрашивает?
   – Скажите, это Алекс.
   – Алекс? – переспросил Джозеф и перевел взгляд на меня. Если бы я была человеком, точно бы побледнела. Я поняла, он тоже узнал голос. – Что за Алекс? – Джозеф не выпускал теле-фонной трубки.
   – Это… просто… ну, – запнулась я.
   – У тебя язык заплетается, – Джозеф заподозрил неладное и повесил трубку. – Кто он?
   – Я вещи ненужные хотела отдать, – это первое, что пришло мне в голову. Джозеф больше ничего не спросил. Поверил?
   На следующий день я взяла черный «митсубиси» и поехала в город. Слава богу, по истечении 10 лет я свободно могла вы-езжать из поместья. Брызги воды вылетали из-под колес. Сего-дня было утро воскресенья. Дождь лил вовсю. Я припарковалась возле супермаркета. Мне нравилось ездить за продуктами. Алек любил на завтрак глазунью с беконом, но запивал такой милый завтрак стаканом крови четвертой отрицательной груп-пы. Я вообще не понимала, как устроен его организм. Это же просто кошмар! Он ел совершенно несочетаемые продукты.
   Погода была отвратительной. Холодный ветер, дождь. Я привлекла бы внимание, если бы вышла из машины в джинсах и майке, поэтому пришлось надеть куртку. В отделе заморожен-ных продуктов я уже выбрала мясо и грибы, повернулась, чтоб идти, и с кем-то столкнулась.
   – Простите, – пробубнила я и, подняв взгляд – замерла.
   Жажда обожгла горло будто огнем. Все мышцы разом напряглись. Передо мной стоял Хайден… То есть, конечно не

   он, а Алекс. Но это, собственно, ведь неважно, потому как Алекс это клон Хайдена. Он так же, как я замер. Мы просто молчали какое-то время, а потом он заговорил.
   – Я… знал откуда-то…, что увижу тебя здесь, – выдохнул он.
   – Я… пропусти… мне надо… – Я шагнула было вперед. Но лишь столкнулась с ним еще плотнее. Быть в такой близости от него – невыносимое испытание. Его запах, аромат, тепло его кожи. Чувствовать, как кровь бежит по его венам, чувствовать, как стучит его сердце… А еще и плюс ко всему этому, мои чув-ства. У меня перехватило дыхание и, клянусь, мои щеки обда-лись румянцем. Он взял мою руку в свою.
   – Не убегай.
   Я вздрогнула. Неужели его не отпугнул мой холод? Госпо-ди! Как же это сложно! А я и представить себе не могла, когда была человеком, как же Хайден мучился, быв на моем месте!
   – Я…
   Он чуть подался вперед и прикоснулся своими губами к моим. Мое сердце подскочило, и было готово выпрыгнуть из груди. Все мои мышцы напряглись, клыки удлинились, причи-нив мимолетную слабую боль в деснах. Я не могла допустить, чтоб он увидел их, я не могла допустить, чтоб они вонзились в его шею. Только не в его… – Не надо… – прошептала я.
   – Я знаю, что это за чувства, – перебил он и снова легонько поцеловал. – Которые я испытываю с самого моего рождения к тебе, – опять поцелуй. – Ты являлась мне в моих видениях, твой образ, – опять поцелуй.
   – Прошу, не надо, – шептала я. С огромным усилием борясь со зверем внутри себя, который так и наровил вылезти наружу и разорвать парня на части. Разгрызть ему горло и выпить всю его кровь до последней капли.
   – Я люблю тебя, – опять перебил он.
   – О, боже… – мое тело пробила дрожь. – Мы… мы не можем. Нам нельзя.
   Я отстранилась, хотя всем сердцем хотела остаться в его объятиях навечно. Но я не могла так поступить. Он должен, просто обязан остаться человеком. А этот его запах… Боже, как же я хотела попробовать его! Жажда изжигала меня изнутри!
   – Почему нет? – Он не выпустил моей руки. – Из-за твоего мужа? Сына?… Я готов справиться с твоим мужем… А Алек… думаю, он поймет.
   – Нет… ты не понимаешь, – я поджала губы. – Алекс, все не так просто… И пожалуйста, не приходи к нам в дом.
   – А что, если я не послушаю?
   – Я прошу тебя.
   – Что происходит? Я тебя люблю и хочу видеть. Прийти в гости к Алеку, это единственный шанс…
   – Нет… – «Что же делать?» Я не представляла, что произой-дет, если его увидит Джозеф. Должна ли я все рассказать Алек-су? Но, Хайден спрятал его, чтоб уберечь. Но, если это судьба? Как же получилось, что именно мой сын с ним подружился и привел к нам в дом…
   Господи! Да что я такое говорю вообще! Я просто не имею права вмешивать его! – послушай, Алекс, я должна тебе расска-зать… Это очень серьезно.
   – Я слушаю.
   – Здесь неподходящее место. Пойдем в мою машину.
   Как только мы сели в автомобиль, я начала. – Я… м-м…, в общем, не такая, как другие девушки…
   Я… – у меня язык не поворачивался сказать. – Алекс, нам нельзя общаться… поверь, так будет лучше.
   – Для кого?
   – Для тебя в первую очередь.
   – Ошибаешься, – покачал головой он. – Я могу быть счаст-лив только рядом с тобой, – он взял мою руку в свою. Его не пу-гал мой холод, мои глаза с отблеском красного… – Ты такая хо-лодная, будто ты живешь в вечной мерзлоте… Я очень хочу обогреть тебя. Я сменилась в лице. Он все замечает. Ни единой мелочи не упускает… Ну, зачем, зачем? Почему это происходит именно сейчас, когда я уже стала забывать его?…
   В этот момент кто-то забарабанил по стеклу. Я и Алекс от-прянули друг от друга.
   – Мам! Какого черта?! – кричал Алек.
   Господи! Я готова была сквозь землю провалиться. Он все видел. Его мать целуется с его другом.
   – Я что, ослеп?! Лучше скажите мне, что ослеп! Иначе…
   – Алек, сядь в машину, – спокойно попросила я.
   Он не стал спорить.
   – Я пойду, – Алекс хоть и нехотя, (я видела и чувствовала, как ему не хотелось оставлять меня) вышел из машины и по-смотрел на меня, как бы спрашивая «мы еще увидимся?» Я от-ветила ему таким же взглядом «непременно». Алекс ушел.
   – Итак, – Алек сложил руки на груди.
   Я не стала ничего скрывать. Рассказала все. Как любила Хайдена, как поступил со мной Джозеф, о том, что Хайден умер, но сумел спрятать своего клона.
   Алек спрятал лицо в ладони. – Мой отец монстр, – выдох-нул он. – … Ты из-за меня все это время боялась от него сбе-жать. Он лишил тебя семьи, любимого, жизни… это все из-за меня! Я разрушил твое счастье… – По его щекам потекли слезы.
   – Нет! – горячо выпалила я. – Не говори так! Как бы там ни было, я люблю тебя. Полюбила, когда ты еще был в животе. – Я обняла его. – Алек…
   – Ты долго терпела… Пора уже стать счастливой. Если у вас настолько сильная любовь… Мам, двадцать пять лет любить ко-го-то, это… да этому только позавидовать можно! Я помогу вам.
   – О чем ты? Как поможешь?
   – Мам, поехали домой.
   Вернувшись в поместье, Алек сразу закрылся в своей комнате. А я ждала наступления следующего дня, следующей встречи с ним, с Алексом. Эта ночь тянулась вечность… С наступлением рассвета, как только первые лучи восходящего солнца окрапили землю, я надела темные очки, плащ, джинсы и кофту с глухим воротом. Взяла ключи от тачки Алека и вышла на улицу. Мы договорились встретиться в гриль-баре.
   Алекс сидел за столиком в самом темном углу. Во всем по-мещении лишь этот столик находился в достаточном количестве тени.
   Я подошла к нему. Сердце бешено колотилось. – Привет, – выдохнула я. Алекс вскочил на ноги. Я чувствовала, как коло-тится его сердце, как он волнуется. – Привет. Я заказал кофе…, надеюсь, ты не против?
   – Спасибо, – я села за столик напротив него. – Но, я… м-м… так сказать на диете…
   Алекс подозрительно посмотрел на меня. О чем он думает? Почему я не умею читать мысли?! Он подозревает? Несложно догадаться, в этом веке вампиризм стал очень модным. Но в больших случаях люди стараются не замечать очевидного, лишь бы не пренебрегать своими моральными устоями. А он? Алекс? Он из таких как они? Или же нет? Алекс потянул руку и накрыл ей мою.
   – Опять…
   – Что?
   – Ты словно лед…
   Я выдернула свою руку из его и поморщилась. Какое же это мучение, я думала, став вампиром, все будет проще… Конечно, если твой любимый вампир. А вот, если он человек?
   – Расскажи, – попросил он.
   – Что?
   – Правда ли то, о чем я думаю?
   – О чем? – задохнулась я. Неужели догадался?
   – Ты… вампир?
   Вот и все. Он произнес это. Так просто, будто это обычная вещь. В его голосе не было страха, не было ничего кроме любви и печали.
   – Да.
   – Как это произошло?
   – Весьма прискорбно, – протянула я. – Я все расскажу… Два-дцать лет назад, ну, плюс минус еще пять лет, я познакомилась с парнем. Это была любовь с первого взгл… – мой рассказ занял часа два. – … И вот, видимо волей судеб мы встречаемся с тобой в моем доме…
   – Погоди, погоди… Вампиры… А я клон вампира,… поэтому я умею то, что не могут другие?
   – Да.
   – Значит, Айла, которую я звал во снах, это сестра Хайде-на… Но, если я его клон, то она и моя сестра. Так?
   – Да.
   – Джозеф, твой муж, был моим… Хайдена другом, а потом вступил в сговор с Роксаланой… Он получил тебя, а она меня?
   – Верно.
   – Хайден… Ну, тот я, в прошлой жизни, был трус… раз ре-шил умереть, а не бороться, – твердо заявил Алекс. – Я не такой, и я все решу. Первым делом поговорю с Алеком.
   – С кем?
   – Твоим сыном.
   – Я знаю кто такой Алек! Я о том, что не вздумай!
   – Он все поймет. Я общаюсь с ним и…
   – Он вылитый отец! Не надо ничего ему говорить, – запротестовала я.
   – Дарья, на моем бы месте, бить истерику, я клон. Но, я ис-толковал это по-другому. Я заново родился, чтоб второй раз не допустить той же ошибки, на этот раз я отвоюю тебя.
   Он потянулся ко мне и поцеловал. Он упертый. Его не пу-гало, что я монстр. Вправе ли я лишать его шанса на нормаль-ную жизнь? Но, жить без него… Это опять годы и годы в страшной агонии. От его поцелуя бабочки, умершие двадцать пять лет назад в моем животе, вновь ожили. Я понимала, я люблю только его. Всегда любила.
   Время прошло незаметно, и мне нужно было возвращаться. Но, я знала, что еще увижу его, и поэтому на сегодня оставила. Вернулась к ненавистному Джозефу. Я была на седьмом небе от счастья. Глупая ребяческая улыбка никак не сходила с лица. Я сидела на подоконнике, и смотрела через окно на улицу. Мысли мои сейчас были далеко отсюда. Я даже не заметила, как в ка-бинет вошел Джозеф.
   – Что случилось?
   – Что? – я взглянула на него.
   – Ты прямо вся сияешь. Я очень давно не видел тебя такой.
   – Ничего не случилось… Я же не вечно буду мрачнее тучи.
   – Со мной ты так никогда не улыбалась, только с Хайденом.
   Улыбка вмиг исчезла с моего лица. Я спрыгнула на пол. – Оставь меня в покое, Джозеф. – И вышла в коридор. Я сбежала по лестнице и вышла на улицу. Прохладный ветерок должен был помочь, освежить голову. Нужно держать чувства под контролем. А то веду себя, как влюбленная школьница. Джозеф что-нибудь заметит. Но мой мозг отказывался мыслить здраво. Я все еще ощущала на себе запах его туалетной воды. Древесные нотки в сочетании с вишневым оттенком. Казалось, будто все еще ощущала его прикосновения. С его появлением я вновь ожила. Ведь последние двадцать пять лет была мертва. Все во мне умерло с появлением того письма.
   Теперь все мое существование сводилось к тому, чтоб до-жидаться новой встречи с Алексом. Ночи, казалось, длились целую вечность. Когда я впервые увидела Алекса, мне показа-лось, что земля уходит из-под ног. Все пошатнулось вокруг. Стало уплывать сознание. Я стала порциями хватать воздух, и старалась удержаться за ту кроху самообладания, которую Джозеф смог развить во мне за эти годы…
   Но не видеть его, я не могла. Мое сердце рвалось на встре-чу с ним. Я видела в нем только того, кого так отчаянно люби-ла. Того кого, я думала, потеряла навсегда. И я придумывала все новые и новые отговорки для Джозефа, ища очередной встречи с тем, кто всколыхнул мое сознание.
   Расставшись с ним после очередной нашей короткой встре-чи, после украденного времени, взятого взаймы, я опять считала часы, когда вновь увижу его. Я сидела на кровати с дневником в обнимку, когда телефон оповестил о смс. Я сию же минуту от-крыла его: «я уже скучаю… Когда мы увидимся? Надеюсь, что ты приснишься мне во сне… Люблю, целую, жду…» Мое сердце начало отбивать бешеный ритм. В комнату вошел Джозеф. Он заметил, что я смотрю в телефон.
   – Смс? – подал он голос. – От кого?
   Я тут же удалила компрометирующую смску. – Нет. Не смс. Я просто посмотрела который час.
   – Можно? – он протянул руку.
   Я пожала плечами и отдала ему мобильник.
   – Только вот, Джозеф, я считаю, телефон это личное про-странство, и я никогда не терпела, если кто-нибудь пытался его нарушить.
   – Личное-то оно личное, – протянул Джозеф. – Только вот, Дарья, ты моя. А у вампиров есть одна особенность. Если мы кого-то выбираем то это навечно. А еще и к тому же, ты не про-сто моя, ты моя жена. Разве для тебя это ничего не значит? В тот день перед алтарем, когда ты сказала «согласна», ты абсолютно и полностью стала моей. – Он протянул мне телефон обратно, не найдя там ничего.
   Прилег рядом со мной на кровать, заложив одну руку под голову, и посмотрел на меня. – Я очень тебя люблю, и прошу, не обижай мои чувства.
   Я смотрела на него и понимала, что именно это я и делаю. Мне надо бы отпустить Алекса. Он человек. Он не Хайден. У него должен быть шанс на нормальную жизнь. А мое место ря-дом с Джозефом. Мама всегда говорила: замуж надо выходить за того, кто любит тебя, а не за того, кого ты любишь. Но кто же сможет поспорить с сердцем? Я не могла. Разум твердил одно, а сердце – другое. Так как же быть? У меня ребенок. Мне уже за сорок, хоть и выгляжу на двадцать. Я вампир, не человек. А Алексу всего двадцать. Так почему же я не могу отпустить его? Я эгоистка?
   Джозеф сжал мою ладонь в своей, потом поднес ее к губам и очень бережно поцеловал. – Я надеюсь, придет тот день, когда ты полюбишь меня так же, как и я тебя. Я готов ждать, хоть вечность. К счастью, она у нас есть. По логике меня должна грызть совесть. Но, как ни странно, никаких угрызений я не ис-пытывала. Плохо ли это? Я считала: плевать я хотела на Джо-зефа. И пусть меня осудят. Люди же никогда не видят своих ошибок, зато у других они все замечают. Но, пусть каждый сле-дит за собой. Ведь любого можно обвинить в том, в чем себя считаешь невиноватым.
   – Я хочу проветриться.
   – Сейчас? – он приподнял одну бровь.
   – Да. А что? – я взглянула на него. – Мне насточертела эта пресная кровь из пакетов.
   – Я думал, – перебил Джозеф. – Мы уладили эту проблему…
   – К черту, – фыркнула я. – Меня заводит сам процесс охоты. И я хочу это сделать сегодня. Если ты не пойдешь, я сделаю это одна.
   – Да, – Джозеф поднял палец. – Но проблема в том, что ты не умеешь останавливаться. Ты не можешь выпить, чтоб не убить.
   – Так ведь в этом весь кайф. Разве нет? Когда слышишь по-следние удары их сердец.
   – Дарья, – спокойно проговорил он. – Так мы привлекаем лишнее, ненужное внимание.
   – Ой, да не гони, – отмахнулась я. – А как же прикрытие в виде пум?
   Джозеф посмотрел на меня серьезным взглядом.
   – Это исключено.
   – Серьезно? – С иронией произнесла я и, подняв трубку телефона, что распространялся только на дом, произнесла. – Эмми, поднимись, пожалуйста. – Затем положила трубку.
   – Что ты делаешь?
   – То, что мне нужно.
   – Прекрати, Дарья, ты вовсе не такая.
   – Да ну?
   В комнату вошла служанка. Молодая женщина лет тридцати. Со светлыми волосами, собранными в хвост на затылке. – Что-то угодно, мисс?
   Я вмиг переменилась. Выдвинулись клыки, лицо искривила гримаса. Кожа посерела, стали видны вены. За считанные се-кунды, оказавшись позади Эмми, я впилась в ее шею.
   – Дарья, нет! – Джозеф вскочил с постели и кинулся ко мне.
   Я с остервенением вгрызлась и сумела разорвать ей горло, прежде чем он меня отшвырнул. Я отлетела в конец комнаты и, ударившись о стену, сползла на пол. Джозеф склонился над служанкой, проверяя ее пульс. Я вытерла губы от следов крови.
   – Мертва, как камень. – Он бросил на меня яростный взгляд.– Совсем рехнулась?
   Я расплылась в самодовольной улыбке. – Тебя что-то не устраивает, милый? Ты сам меня такой сделал, если ты забыл, то я напоминаю. И такое еще повторится не раз.
   – Нет. Не повторится! – Он с быстротой молнии отломил от стула деревянную ножку и вонзил мне в живот. Такой боли я еще не испытывала прежде. Я заорала как резаная. Повалилась на колени и, схватившись за кол, торчавший из живота, руками громко стонала от боли.
   – Я люблю тебя, Дарья, – проговорил Джозеф. – Но не позволю такое вытворять.
   Я не верила в происходящее. Как он мог? Воткнул в меня кол. Дерево жгло все мои внутренности и стоило хоть чуть-чуть пошевелиться, острие царапало все внутри. Я упала на бок, тяжело дыша. Джозеф подошел ко мне и, вытащив кол, добавил:
   – В следующий раз, я попаду в сердце. Прошу, запомни этот урок, чтоб мне не пришлось этого делать.
   Он ушел, прихватив с собой тело убитой мною служанки. Я загнула кофту и увидела, как рана на животе затягивается. Боль отступала. Я хотела показать ему, что мне на все плевать. А что в итоге? Он показал мне, что может легко меня остановить, за-колоть. И о какой же к черту любви он тогда говорит? Я подня-лась на ноги, взяла свой мобильник и написала смску Алексу. «Я тоже очень скучаю. Надеюсь, завтра встретиться. В сем-надцать ноль-ноль, возле „Тауэрского моста“». Как только пришел отчет о доставке, я удалила смс из списка отправлен-ных. Раз Джозеф выбрал такой путь, я отвечу ему тем же. Зуб за зуб. Глаз за глаз. Все решено.
   За окном сиял тонкий, как хрусталь, искрящийся месяц. И не было видно ни одной звездочки из-за окутавших небо обла-ков. Черная царица-ночь накрыла город своей пеленой. Как только показались первые лучи солнца, я схватила ключи от машины и метнулась в гараж. Моя тачка как напоминание о по-целуях с Алексом. Она будто так и кричала «Я все видела!». Я уже открыла дверцу, как кто-то схватил меня за руку.
   – Куда собралась?
   Я вздрогнула. Это был Джозеф. Он заподозрил неладное? Он что-то знает? Но что? О чем он думает? Что у него в голове?
   – Я… спросил, куда собралась? – сквозь зубы прорычал он.
   – Я что, все еще должна докладывать?
   – Дело не в этом, а в том, что ты стала каждый день уезжать зачем-то в город… Вопрос – зачем?
   Что же ответить? Мой мозг отказывался работать. Это ка-кой-то ужас! Просто кошмар! – Джозеф… я…
   – Ну? Что? Я жду… придумай что-нибудь.
   Отлично! Он еще и издевается!
   – Я просто собиралась прогуляться, что тут придумывать…
   Джозеф наигранно улыбнулся. – Ну, хорошо, ступай.
   Я села в машину и выехала из гаража. Как только вывела автомобиль на шоссе, посмотрела в зеркало заднего вида. Будет ли хвост? Ну, конечно! Как я могла подумать, что не будет?! Джозеф следил за мной. Вдалеке, позади меня, виднелось его BMW. Мне нужно сбросить его с хвоста. Я несколько раз свер-нула не в ту сторону, потом въехала в город, припарковала ав-томобиль возле магазина парфюмерии и дальше пошла пешком. Я слышала, как Джозеф обнаружил мою машину. Теперь он бу-дет разыскивать меня по городу. Ведь он очень хочет узнать причину моих таких частых отъездов в город.
   Я свернула за угол, и почти бегом, но не привлекая внима-ния людей, помчалась в назначенное с Алексом место. Он сидел за столиком, потягивая из чашки кофе, и то и дело поглядывал в окно. Завидев меня, он на мгновение замер, а потом его губы сами того не подозревая расползлись в бестолковой улыбке. Я вошла в заведение и подошла к нему, тому, которого так желала видеть. – Привет.
   – Привет, – Алекс просиял еще больше. – Я так рад тебя видеть!
   – Я тоже, – улыбнулась я. – Но мне пришлось постараться, чтоб добраться сюда.
   – О чем ты?
   – Джозеф, он следит за мной, и не приведи господь, если он узнает, что я тут делаю и с кем я.
   – Неважно, – отмахнулся Алекс. – Я его не боюсь.
   – А должен! – погрубела я. – Если ты не идиот, ты должен его бояться! Ты что, все еще не понимаешь кто он, и на что спо-собен?!
   – Я прекрасно понимаю, – сурово произнес Алекс. – А еще я понимаю, что не намерен сдаваться и отказываться от тебя, Дарья.
   Как же приятно звучало мое имя из его уст. Как бальзам на душу. Мое сердце, будто тут же растаяло. Как же я его любила. И больше всего на свете я не хотела, чтоб Джозеф причинил ему вред. Но как этого не допустить? Как?
   Я протянула по столу руку, развернув ладонь кверху. Алекс накрыл ее своей. – Я очень боюсь за тебя, Алекс, – призналась я. – Пожалуйста, не делай так, чтоб я волновалась еще больше. Хорошо?
   – Я обещаю, – прошептал он.
   Мой нарастающий гнев потихоньку стал спадать. – Может, закажем что-нибудь? – предложила я.
   – А ты… разве…?
   – Ну, – улыбнулась я. – Если питаться достаточным количе-ством, сам понимаешь чего, то я вполне могу чего-нибудь и обычного съесть… А еще, может, выпьем по бутылочке пива?
   Алекс заулыбался. – Давай,… это так необычно… Я о том, что ты сможешь съесть, скажем, гамбургер и пива выпить…
   – А что тут такого? – пожала плечами я и подозвала официантку.
   – Да? Я вас слушаю?
   – Будьте добры, – заговорила я. – Два пива, два гамбургера с сыром и беконом и два сандвича с курицей, сыром, томатом, огурцом, еще добавьте туда листик салата и чесночный соус…
   – Хорошо, – кинула официантка и удалилась.
   – Чеснок? – переспросил Алекс. – Ты серьезно? – неверяще продолжал он.
   – Да, – улыбнулась я. – Обожаю чеснок и лук…
   – А разве чеснок не должен отпугивать ва…?
   – Ну, вот еще, одни байки и суеверия. – Нет. Скорее отпуги-вает противоположный пол, – хохотнула я.
   Тут вернулась официантка и составила с разноса на стол наш заказ. – Приятного дня, – пожелала она.
   Я подняла бутылку. – Выпьем за будущее?
   – Да. Давай, – согласился Алекс.
   Мы просидели в этом кафе за разными разговорами, навер-ное, больше пяти часов. А когда я все-таки решилась возвра-щаться домой, Алекс никак не хотел меня отпускать. Но все же ему пришлось это сделать. Мы вышли на улицу. Холодный ве-тер растрепал мне волосы. Алекс хотел что-то сказать, но про-молчал.
   – Что? – не сдержалась от вопроса я.
   – Ничего, – рассеяно ответил он.
   – Говори, – настаивала я.
   – Ну, я вдруг подумал, что тебе холодно от этого ветра и хо-тел прижать к себе, а потом вспомнил, что… ну, и…
   Я улыбнулась. – Ха, можно посчитать, что это плюс.
   – В смысле?
   – Я о том, что раньше я очень мерзла. А теперь не беспоко-юсь об этом.
   Алекс взял меня за руки. – Я буду ждать новой встречи.
   Я почувствовала некое присутствие… Только не это! Я про-следила взглядом туда, откуда исходило это беспокоющее меня чувство. Там стоял Джозеф. Его лицо невозможно описать. Злость, ярость, удивление, испуг, ненависть, неверение… Все это было сразу.
   – О, боже! – задохнулась я.
   – Что? – тут же заволновался Алекс.
   – Джозеф… он… он здесь…
   – Что? Где? – Алекс заозирался по сторонам.
   – Не смотри… Что же делать? – Я по-прежнему не разнимала с ним рук.
   Алекс встретился взглядом с Джозефом. – Это он?… Я помню это лицо…
   – Да, – подтвердила я.
   – Что он сделает?
   – Все, что захочет, что взбредет в его голову… Алекс, беги…
   – Что?
   – Прошу, беги. Как можно дальше. Я его задержу, а потом с тобой свяжусь. Беги. Ну, чего стоишь? Беги!
   – Дарья… я…
   – Беги! – прорычала я.
   Алекс больше ничего не сказал, он побежал прочь. Джозеф двинулся в мою строну. Я не знала, помчится ли он за Алексом или вначале разберется со мной. Каков его план? Джозеф остановился напротив меня. – Дрянь! – прорычал он и со всего размаху врезал мне по лицу. Я пошатнулась и упала на землю.
   – Он же сдох! Так как же тогда я только что видел его рядом с тобой? КАК?! Отвечай!
   – Это не он. Не Хайден.
   – Он точная копия…, погоди, – видимо Джозеф догадался. – Я, кажется, понял. Это утерянный клон Роксаланы. Так?
   Я молчала, и он продолжил. – А она ведь считала, что он безвозвратно утерян. А тут, на тебе, он находит тебя. Видимо, через генетику ему передалась эта ваша такая безмерная лю-бовь… Хорошо, я дам тебе выбор. Два, только два варианта. Первый: я звоню Роксалане и говорю, что клон обнаружен. И второй: ты прогоняешь его, остаешься со мной, и он будет жить. Я не расскажу про него. Выбирай.
   – Я, конечно же, выберу второй вариант. Джозеф, я и сама об этом думала, я не вправе лишать его нормальной жизни…
   – Я рад, что ты понимаешь, – кивнул Джозеф, протягивая мне руку и помогая подняться на ноги.
   – Единственное, что я хочу, чтоб он жил. Это все… Только вот Алек…
   – Что?
   – Они с ним сдружились. Он единственный друг Алека… Наш сын не смирится, если ты ему запретишь общаться…
   – Ему придется смириться. Я не хочу, чтоб мой сын подвер-гался опасности, дружа с клоном.
   – Какой опасности?
   – Ты видишь, какой он безответственный? Он сам нашел тебя. Не знаю волей судеб или еще чего-нибудь… Он сам при-ближает себе опасность. А вдруг настанет тот день, когда Рок-салана найдет его, и Алек будет рядом… Что тогда? Я этого не допущу. Все, едем домой. Идем.
   Мне ничего не оставалось как послушаться его. Видимо, я никогда не смогу освободиться от Джозефа Туа. Видимо, это мое клеймо навечно. Мы вернулись в поместье. Я прошла в комнату Алека.
   – Не помешаю?
   – Нет, проходи, конечно, – повернулся он. Алек сидел за ноутбуком. – Я с Лексом по инету общаюсь.
   От имени Алекса у меня сердце сжалось. – Алек… м-м… я хотела сказать тебе… Господи! Как же тяжело! У меня язык не повернется.
   – Что?
   – Тебе не нужно общаться с Алексом.
   – Что?
   – Поверь. Так нужно.
   – Кто это решил? Кто? Ты? Отец? – с вызовом бросил Алек. – Вы все решили за меня, да?! Выбрали мою судьбу?
   – Ал…
   – Хватит! Я не буду делать, как вы хотите! Ясно?
   – Прекрати! – прорычал голос Джозефа.
   А я и не заметила, как он вошел и остановился за моей спи-ной. Из его приоткрытых губ показались клыки.
   – Александр Джозеф Туа, я официально заявляю, что ты не будешь больше общаться со своим новым другом. И точка. По-пробуй только ослушаться. Поверь, у меня есть способ тебя перевоспитать.– Затем Джозеф обратился ко мне. – Идем.
   Мы вышли в коридор.
   – Первородные не знают о том, что у нас с тобой родился сын. И так должно оставаться. Они не должны об этом узнать. Дрампиры вне закона. Если когда-либо, у кого-либо рождались дрампиры, то их немедля убивали. Запомни Дарья, если ты любишь Алека, то сделаешь все, чтоб защитить его. Долгое время я изучал книги, но нигде ничего не упоминалось о первородных, точнее записи есть, только вот я уверен, что большинство, если не все – ложь. И тут я наткнулся на семейное древо неких Робеш. Оказывается, во время инквизиции люди решили сжечь на костре всю семью Робеш. Двое детей близнецов, из-за того, что девочка была не такая как все, вторую сестру, за то что она родила вне брака, еще одного брата, мать и отца…
   Мать была сожжена, отец убит, а дети спаслись. Но, это не главное. Главное то, что девушку которая родила вне брака, звали Роксалана.
   – Что? Кто? Рокс…?
   – Смекаешь? – поджал губы Джозеф. – Это их семья. У Волеслава и Роксаланы есть еще двое, брат и сестра близнецы.
   – Они живы? – тихо спросила я.
   – Возможно, и, возможно, они, я имею виду Роксалану и Волеслава, попытаются не дать нам их найти, а мы должны, думаю, их родственники смогут найти управу на Волеслаа с Роксаланой. – ответил Джозеф.
   – С чего ты взял? – спокойно спросила я.
   – Не поэтому ли о близнецах ничего не известно? Не поэтому ли Волеслав так печется о Роксалане? – уточнил Джозеф, а после он развернулся и пошел прочь. Я осталась стоять на месте. Да, я сделаю все, чтоб защитить Алека.
   Сделать все, сделать все. Я решила, нужно бежать. Быстро собрала вещи и незаметно, спустив их в гараж, уложила в багажник черного «Митсубиси». Алек вышел из своей комнаты. – Что ты делаешь?
   Я приложила палец к губам и протянула записку: «Собери свои вещи. Мы уезжаем». Алек поднял из-за двери с пола большой чемодан. Одними губами произнеся, «уже собрано».
   Мы выехали из поместья, сказав охране, что через пару ча-сов вернемся. Первым делом я направилась в банк, сняла со своего и Алека счетов все деньги. А это, как минимум, миллион евро на двоих. Не спорю, Джозеф не скупился на деньги для нас. И это как нельзя кстати сейчас.
   Я позвонила Алексу, и мы договорились встретиться в аэропорту. Я купила три билета до Москвы. На имена Елены и Александра Черновых и Алекса Кастилья. Поддельные доку-менты для меня и Алека, что прислал Карлос, были просто идеальны. Алекс за полчаса собрался и сбросил смс, что ждет нас. Он ждал нас на парковке, среди ряда автомобилей. Я знала точно, где именно, я чувствовала его запах, чувствовала биение его сердца, просто чувствовала его…
   Мы сели в самолет, и, когда он взлетел, я поняла, что все получилось. Я, наконец, свободна от Джозефа. Двадцать пять лет, двадцать пять лет я ждала этого. И вот, свершилось. Со мной два моих любимых мужчины. Сын Алек и Хайден, в новом воплощении – Алекс.

Глава 19. ВСЕ ТАК, КАК ДОЛЖНО БЫТЬ

     Тихая, безветренная ночь,
     Все тревоги и сомненья улетают прочь.
     И сколько времени должно пройти,
     Чтоб ответы на вопросы найти?
     Вот, выбор сделан,
     И назад не повернуть.
     Такой конец?
     Но, в чем же тогда суть?
     Одной рукой, вот так судьбу перечеркнуть?
     Такой трусливой, пожалуйста, не будь!
     Но, как же быть,
     Если почти как двадцать лет
     Ты не найдешь и даже капельки покоя?
     А хочешь? Я сердце для тебя открою…

   Самолет приземлился в аэропорту Шереметьево. Погода в Москве была по местным меркам нормальной. Минус два, и снег идет. Мы сели в такси. Я сказала водителю, что нам нужно до ближайшего агентства недвижимости.
   – Я был в шоке, – шепнул мне Алекс. – Пару дней назад я заглянул в банк по поводу начисления стипендии. А там… Сотрудник банка сообщил, что у меня есть личная ячейка. Он проводил меня до хранилища. Полная денег ячейка. А еще несколько карточек и вот это письмо, – Он протянул его мне. Я стала читать.
   «Если ты это читаешь, то значит уже пришло время. Меня зовут Хайден Хатчерсон. Ты Алекс, мой клон. Ты это я. Точная моя копия. И я прошу лишь одно – проживи мою жизнь, не делая моих ошибок. Я оставлю тебе все мои деньги».
   – Он все предусмотрел, – протянула я. – Даже как-то жутко-вато.
   Мы нашли подходящий дом уже к вечеру. В подмосковье, огромный, похожий на старинное поместье. Правда, он подлежал просто огромному ремонту. Но, это не страшно. Ведь у нас впереди вечность, как-нибудь разберемся. Окна библиотеки вы-ходили на заснеженный сад и, сидя в кресле-качалке у камина, можно было любоваться чудесным пейзажем через окно.
   * * *
   Я взяла Алека с собой на охоту. Впервые, решила показать ему, как питаться людьми. Что со мной? Но я считаю, что он должен это уметь. Мы зашли в какой-то клуб. Меня совершенно не волновало, где именно мы находимся, слишком долго я уже не охотилась. Всѐ как всегда. Громкая музыка, танцпол, танцующие люди и неприятный запах пота, не говоря уж о за-пахе алкоголя.
   – Час, – прошептала я на ухо Алеку, и он скрылся в толпе.
   Через час мы должны были уехать. Нас будет ждать самолѐт. Я подошла к барной стойке.
   – Виски со льдом! – сказала я бармену, относясь к нему, как к ничему, хоть и он был симпатичный. После долгого скучного дня в четырех стенах дома я пришла в клуб, пригласив с собой Стефана. Но сегодня здесь не было ничего интересного!
   – Ваш виски, – сказал бармен и протянул мне бокал. Я кину-ла купюру ему на стойку, выпила залпом.
   Конечно же, долго мне ждать не пришлось, ведь даже бу-дучи человеком, я была очень даже симпатичная, а став вампи-ром – стала прекрасна. Ко мне почти сразу подошѐл парень лет 23, довольно симпатичный, но мне было плевать, он всего лишь человек, всего лишь жертва, очередная жертва. В груди кольну-ло, но я ничего с этим не могу поделать, мне просто необходима его кровь, а иначе я умру, а я совершенно этого не хотела.
   – Приветик – улыбнулся он, внимательно меня разглядывая.
   – Привет – спокойно отозвалась я.
   – Прогуляться не желаешь?
   – А тебе здесь плохо?
   – Нет, просто хочу побыть наедине с прекрасной девушкой.
   – Ну, пошли, – сил терпеть уже не было.
   Как только мы вышли из дверей запасного выхода, я заме-тила возню. Хм… А Алек, оказалось, умел охотиться с рождения. Он уже вовсю наслаждается жизнью, ну и быстрый же он. Ну, конечно, схватил первую попавшуюся, да утащил на улицу, хулиган. Мой спутник тоже это заметил, но ясное дело, ничего не понял. Он явно не хотел делить территорию с другой парочкой, но меня это не волновало.
   – Кажется, тут занято – он приобнял меня за талию и потя-нул обратно к двери, но я его остановила.
   – Не беспокойся, нам это не помешает.
   Я прислонилась губами к его шее, как бы целуя. Он стал часто дышать, его пульс усилился. Какой аппетитный запах. Мои десна пронзила мимолетная боль, и я вонзила клыки в его шею. Долгожданная кровь полилась в моѐ горло. Закончив, я выкинула тело в мусорный бак. Бедняга даже ничего не понял, хотя это к лучшему, наверное.
   – Зачем? – спросил подошедший Алек.
   – Привычка.
   – Глупая привычка прятать тела.
   – Ну, уж извините.
   Он рассмеялся и потащил меня обратно в клуб. Мы вышли через главный вход и направились к машине. Примерно через 15 минут мы были уже дома.
   Я направилась в кабинет, почему-то думая – что сейчас делает Джозеф? Правильно ли я поступила? Я надеюсь, что здесь нас никто не найдет. Я верила в это всем сердцем. Совершаю ли я ошибку? На ошибках люди учатся. Но я ведь не человек, да и к тому же, моя ошибка может быть роковой. И для меня и для Алека и для Алекса.
   Прошло еще несколько дней. И этим воскресным утром я вошла в комнату Алека.
   – Ал, нам пора на охоту. – пропела звоном серебристого колокольчика я. Сын обернулся, несколько секунд мы буравили друг друга взглядами.
   – Да, Мам, пора. – наконец произнес он.
   – Что-то случилось? Ты какой-то сам не свой, – продолжала недоумевать я.
   1
   – Да нет, все нормально. Полетели, а то до рассвета остались считанные часы, – ухмыльнулся он и выпорхнул в окно. Я улыбнулась и последовала примеру своего сына.
   Полная луна ярко освещала землю. Путь предстоял в под-московный лес и заодно пробежаться до пригородного поселка, что был тут неподалеку. Название его я не помнила, да и вспо-минать мне было незачем. Но самым большим преимуществом местных дебрей были не животные. Здесь было тихо, люди ни-чего не замечали, и ночью на улице редко встретишь компанию. Обычно кто-то шел домой то один, то вдвоем. Поскольку сей-час была суббота, следовательно, три-четыре жертвы. Такая перспектива обрадовала меня, а значит, у нас есть шанс насы-титься вдоволь. Мысленно усмехнувшись, я притаилась между деревьями, пытаясь сосредоточиться на поимке добычи. И вот, она была выбрана. Несколько секунд хватило опытному охот-нику, чтобы заставить намеченную жертву уединиться. На этот раз жертвой предстояло стать прекрасной девушке с ангельским лицом и длинными белокурыми локонами. Красавица была об-лачена в осеннее пальто и сапожки на каблуке. И аромат от нее исходил не менее прекрасный. Я на какое-то мгновение забыла, зачем появилась здесь. Из раздумий меня вывел чей-то голос:
   – Саша, пойдем, тебе не место здесь одной! – Выпалил ка-кой-то парень, подходя к девушке. Он взял ее за руку и повел в деревянную хижину.
   – Ой, я уже испугалась, что заблудилась! – послышался бодрый голосок прекрасной незнакомки, который также вне-запно исчез, как и она сама…
   – Я, словно окаменев, еще долго смотрела вслед ушедшей Саше. Что же это со мной?
   Еще ни разу не было случая, чтобы я вот так просто взяла и отпустила свою жертву. Может, я заболела? Хотя нет, это не-возможно, вампиры ведь не болеют! Я догнала девушку уже за дачным поселком, в перелеске. Она неторопливо шла по тро-пинке, вместе со своим парнем, а я, как юный партизан, кралась за ними, скрываясь среди редкого подлеска.
   Конечно, парочка заметила меня, они не могли не заметить, что кто-то следит. Да это и было самым интересным. Видеть как жертва боится, чувствовать их страх, видеть как они пытаются убежать. На моих губах то и дело вспыхивала лукавая улыбка, меня забавляла эта игра по-детски наивная и потешная. Но только для меня. Не для них.
   Лесок закончился, парочка, наконец, сообразила, что надо бежать…
   Я подскочила, и что было сил, припустила вверх по дереву. Я запрыгнула с одного на другое. Для парочки все было кончено. Я как машина смерти спрыгнула на них и первым делом разорвала горло девушки с ее манящим запахом… Кровь брыз-нула в разные стороны. Парень закричал, и его голос отвлек меня. Пришло его время смерти.
   Насытившись вдоволь, я вернулась в дом. Как раз вовремя, уже начинало светать. Не успела я очутиться в родных пенатах, как за спиной возник Алек.
   – Эй, мам, ты здорова? – встревожено поинтересовался Алек, взглянув на меня.
   – Я не знаю, что со мной… – начала я и осеклась.
   – Расскажи что произошло! – громко потребовал сын, усевшись рядом со мной.
   – Пока ты охотился, я выискивала жертву. И тут, в центре обозрения появилась прекрасная белокурая девушка. Не знаю, как вышло, но ее аромат просто сводил меня с ума. В тот момент мне не хотелось ничего на свете. Хотелось лишь одного, чтобы эта красавица стала моей. Я хотела выпить ее до конца. Обычно я предпочитаю молодых парней. А тут ее запах…
   Я задумчиво взглянула на сына.
   – Тебе не кажется, что мы превращаемся в отвратительных монстров…? Вампиры, люди называют нас так, люди не верят в наше существование, но все равно боятся. Мы овеяны легенда-ми, Но что из них правда? Что они, смертные, знают о нас? Самое распространенное заблуждение, что мы боимся солнечного света. Нет – не боимся, он нам неприятен, мертвая плоть разрушается под ним быстрее живой, но не смертелен. Распятие – это моя любимая тема, «Сила животворящего креста отпугнет нечисть не мертвую» – так говорил один мой знакомый инквизитор. Ему это не помогло. Распятие это символ веры, нет веры – нет и эффекта. Даже если вера есть, то это скорее разозлит вампира чем испугает, ощущения схожи с укусом комара, небольно, но чешется. Осина – старый добрый осиновый кол в сердце, да, это наверняка. Но, если промахнуться и ударить не в сердце, то нас это не убьет, лишь парализует на какое-то время, пока мы не сможем вытащить его… Серебро – это от оборотней, на нас не действует. Как и волчий аконит. А вот вербена, да, это яд, он как заноза в одном месте. Если колоть вампиру вербену, он будет парализован, и ты сможешь сделать с ним, что хочешь. Еще, если человек повесит на себя вербену, то вампир не смо-жет контролировать его разум…
   Обращение. Вот здесь, действительно, люди дали маху, по-сле укуса вампиром не станешь. Вот оборотни – это другое де-ло. И с какого перепуга люди думают, что вампиром может стать только девственник? Кто придумал эту чушь? Станет че-ловек вампиром или нет решает только укусивший. А вот сам процесс превращения крайне неприятный. И занимает от двух дней до двух месяцев. Укусивший поит тебя своей кровью, но сначала выпивает из тебя твою, оставляя совсем чуть-чуть, а потом убивает. Алек, я очень устала от этого…
   * * *
   За все это время я так устала и просто хотела отдохнуть. Прошло уже больше недели, и я с удивлением для самой себя поняла, что не прошло и дня, чтоб я не думала о Джозефе. Алекс… что ж, хоть он и был клоном Хайдена, но это не он. Я, наверное, идиотка, раз решила что… Что я делаю? Я взяла мо-бильник и набрала номер. Гудки. Гудки. Гудки.
   – Да?
   – Джозеф?…
   – Ты все-таки сбежала… Так зачем звонишь?
   – Прости меня… если сможешь…
   – Ты просишь прощения?
   – Да…, наверное… я… совершила ошибку…
   – Ты должна была ее совершить, чтоб осознать…
   – Алекс… он…
   – Он не Хайден. Так?
   Я промолчала.
   – Но ты взяла на себя эту ответственность, поэтому, Дарья, не будь легкомысленной. Отвечай за свои поступки. Если я могу тебе помочь, скажи чем.
   – Я не знаю, Джозеф! Не знаю, что со мной происходит. Но не было ни дня, чтоб я не думала о тебе…
   Дальше мы молчали. Молчали, наверное, полчаса. Ни я, ни он не решались заговорить.
   – Так и будем молчать? – подал голос Джозеф.
   – Я не знаю что сказать… Он человек, не вампир! Он не Хайден! Господи, что же я натворила?! – впервые я раскаялась.
   И это, действительно, шло от сердца. Как можно было так сглупить? Алекс, он ведь не Хайден. Как я могла забрать у него шанс на нормальную жизнь? Джозеф… Что ж, я все равно не смогла бы оставаться с ним. Что же делать? Я так устала от этой жизни! Устала от всего! Как поступить? Где найти верное решение? Алекс целыми днями пропадал с Алеком. Они стали лучшими друзьями. А у меня все пошло наперекос.
   * * *
   Я проснулась от дикой боли, захватившей все мое тело. Все ныло, болело, а в голове была сплошная каша, я услышала струи воды в душе. Судя по всему, сейчас утро. Я постаралась повернуться на бок, но сил совершенно не было, и я вскрикнула от неприятного ощущения. Тут же, буквально из ниоткуда по-явился Стефан и, подбежав ко мне, уложил обратно. О, так это он делал водные процедуры? Что же, после душа он прибежал, даже не надев футболки и не вытерев волосы. Я присмотрелась к нему. Мокрые волосы были взъерошены. До чего же он кра-сив! Вылитый отец! С небольшим беспокойством в голосе, он подошел к дивану и, заглянув в глаза, спросил:
   – Что случилось?
   – Да так, пустяки, – успокоила я его, – просто хотела повернуться. Присев на край дивана, он поинтересовался:
   – Может, помочь?
   – Ну, я бы была не против! – ответила я и попыталась улыбнуться. Погрузившись в воспоминания. Точно так же когда-то ко мне подошел Джозеф. «Улыбнувшись, он нежно помог сесть. От переизбытка чувств я уткнулась носом в его грудь, вдыхая его неповторимый аромат. Он же взял мою руку и поглаживал ее большим пальцем. Вдруг, в его глазах запрыгали маленькие чертики, и он поднес руку к губам, пробегая ими по всей ладони, как много лет назад. Я тихонечко ойкнула, но не от боли, и оставшимися силами запустила свои пальцы в его все еще мокрые волосы. Они, как и прежде, были такими мягкими и шелковистыми. Я знала каждую их прядку, каждый отдельный волосок. Сейчас мне хотелось одного: поцеловать его так сильно, чтобы он понял, как я его люблю. И в этот самый момент я не думала ни о чем, кроме него, но одна мысль все же пробивалась в моей голове, принося еще больше радости и счастья» – еще одно воспоминание о тех далеких временах.
   * * *
   Сегодня я оставила Алека дома, а сама полетела туда, где впервые повстречала Хайдена. Я перетерпела эти часы, и вот он, все тот же Куитс. Все та же флора и фауна. Я огляделась, вдохнула полной грудью, и улыбка на мгновение вспыхнула на моем лице. Первым делом зашла в кафе миссис Крецки. Тут все было по-прежнему, как и тогда. Только сама миссис Крецки по-старела на двадцать лет. Она, верно, и не вспомнит меня, так что волноваться о том, что я совсем не изменилась, нет смысла.
   Я заняла тот же столик, что и тогда. И точно так же по-смотрела в окно. Но, только за ним никто не шел. Хайден уже никогда не пройдет. Посидев тут где-то с полчаса, я направи-лась в клуб «Люцифер». Сейчас был день и помещение, как и тогда, в дневное время пустовало. Но, подойдя ближе, я услы-шала, что внутри кто-то есть.
   Я потянула за ручку и дверь отворилась. Я стала медленно спускаться по лестнице. Прежде чем я переступила порог глав-ного зала, кто-то стиснул меня в объятиях и закружил. – Дарья!
   – Карлос! – обрадовалась я. – Как ты…?
   – Я услышал твои мысли, вначале мне показалось, что мне померещилось… – он выпустил меня из объятий и осмотрел. – Каким ветром?! Ты надолго к нам?
   – Нет, ненадолго. Просто решила, так сказать, поностальгировать.
   – А как же тебя отпустил твой злобный муж «вампир»?
   – Я сбежала от него.
   Карлос улыбнулся.
   – Сумела таки… Ну, что, пойдем к нам в дом?
   – А как же…?
   – Анна и Максим?
   – Да.
   – Ничего они не сделают. И, кстати, у нас новый член семьи. Анна в ней души нечает. Идем, познакомишься.
   Вместе мы вышли на улицу. Карлос завел свой байк, и на огромной скорости поколесил к дому Хатчерсонов. Я подумала: интересно, что это за новый член их семьи?
   – Ее зовут Миллиса. Но она предпочитает Милли, – крикнул мне Карлос. Из-за свистевшего в ушах ветра его голос был еле слышен. – Ей шестнадцать.
   Опять прочитал мои мысли? – возмущенно подумала я.
   – Да, – хмыкнул Карлос.
   Я легонько шлепнула его по спине. – Карлос!
   Он хохотнул. А потом добавил. – Анна нашла Милли, когда была в бегах. Милли умирала от лейкемии. – Карлос остановился возле их дома.
   Дом Хатчерсонов находился между рыбацкой деревушкой Калалоч и Куитс. Сплошное великолепие. Ну, природа постаралась на славу! Нет слов, чтоб описать это творение и насладиться великолепными природными пейзажами: густыми лесами национального парка Олимпия, озером и горами. Могучая река Квиллают пробирается сквозь зелень секвойи и дугласовой пихты. Небо было серым, как в самый пасмурный день. Еще совсем недавно прошел дождь, и в воздухе все еще витал запах азота. Самый благоприятный день для нас. Вместе мы подошли к дверям. В гостиной был только Максим. При виде меня его лицо искривилось от злости.
   – Максим, – одернул его Карлос.
   – Она теперь вампир, – сквозь стиснутые зубы протянул он.
   С верхнего этажа спустилась Анна. Она замерла при виде меня. Но, на лице отразилась не злоба как у Максима, а грусть.

   – Мы слышали о Хайдене, – тихо проговорила она.
   – За кем ты теперь пришла? – продолжал Максим. – Кто следующий в твоем списке смертников?
   – Максим, прекрати! – теперь уже его с нажимом одернула Анна.
   Я подумала: а ведь и вправду, у них была семья, но пришла я, и все рухнуло. И Хайдена нет… Я не могу не думать о нем. Не могу забыть его. Не могу перестать любить. И… не могу без него продолжать жить. Как бы я хотела вернуть время назад…
   – Дарья, перестань корить себя, – Карлос опять прочитал мои мысли. Никакого личного пространства! – Прости, – улыбнулся он, – постараюсь больше этого не делать…
   Я заметила, что Максим смотрит на меня чуть склоня голову набок.
   – Даже не думай! – пригрозил ему Карлос.
   – Мы не злимся на тебя, Дарья, – нарушила эту гнетущую тишину Анна.– Ты должна знать…
   – Говори за себя, – фыркнул Максим. – Мне плевать на Хайдена и на Лартона, я потерял Мэри-Элизабет, всѐ из-за нее.
   – Мэри хотела убить Дарью, – перебил его Карлос.
   – Она была лишь человек! А Мэри…
   – Мэри была монстром! – не дал ему договорить Карлос.
   За этой перепалкой никто не заметил, как в комнату вошла девочка-подросток. Ее волнистые волосы шоколадного оттенка спадали на плечи. А изумрудные глаза были настолько кристальными и чистыми, что, казалось, будто они светятся. Бледная, почти призрачная кожа придавала ей эффект невесомости. Она окинула меня пристальным взглядом с ног до головы, но ничего не сказала.
   – Милли, познакомься, это Дарья, – представил меня Карлос. Она все же держалась с опаской.
   Я первая протянула ей руку. – Рада знакомству Милли.
   Она неуверенно пожала ее.
   – Осторожнее, Милли, – съязвил Максим. – Она может убить тебя своей дружбой.
   После чего Максим резко развернулся и скрылся на лестнице, ведущей на верхний этаж. Анна и Карлос переглянулись.

   – Ничего, – заверила я их. – Я, вообще, честно говоря, удивлена, что вы общаетесь со мной. Я ведь понимаю, я всему виной, тому, что ваша семья разрушена…
   – Я не жалею, – ответила Анна, – у меня остались Карлос и Максим, а еще я приобрела Милли. – Анна приобняла Миллису за плечи.
   – Но, ведь Лартон был вашим мужем…
   – Он был тираном, – поправила меня Анна. – Так что, это к лучшему… Расскажи, где ты живешь?
   – Я… Ну, возможно, Карлос рассказывал о Джозефе…
   Анна кивнула.
   – Я сбежала от него, вместе с сыном…
   – А где он? Почему с собой не взяла?
   – Он в России… Вы в курсе, что был создан клон Хайдена?
   – Клон? – переспросила Анна.
   – Да. Его зовут Алекс-Хайден, – кивнула я. – Он сейчас с моим сыном… Ему двадцать лет. Он точная копия…
   Мне показалось, что на глаза у Анны вот-вот навернуться слезы.
   – Дарья… пожалуйста, прошу… пусть он свяжется с нами.
   – Обещаю, – улыбнулась я. – Я дам ему номер вашего телефона… Только, он человек. И я не хочу лишать его этой жизни. Забирать душу. Обращать в вампира.
   – Я понимаю, – кивнула она. – И мы не причиним ему вреда. Обещаю.
   После, я и Карлос поднялись на второй этаж, и вышли на террасу. На улице дул слабый, размеренный ветер. По небу плыли серые облака. В воздухе пахло как после дождя.
   – Как ты думаешь, души таких как мы, после смерти… Что с ними стает? – я посмотрела вдаль, на линию уходящих за горизонт деревьев.
   – Я не знаю.
   – Я еще встречу его?
   – Хайдена? – уточнил Карлос. – Думаю, увидишь. Я думаю, он сейчас видит нас.
   – Я должна попросить у него прощения. Я так предала его.
   – Каким образом?

   – Я вышла замуж за Джозефа и родила от него ребенка… Я предала нашу с Хайденом любовь…
   – Джозеф внушал тебе любить его. Он удерживал тебя силой. Твоей вины тут нет.
   – Нет. Я точно знаю, что виновата. Но почему вы пытаетесь заглушить во мне это чувство вины? Неужели вы не злитесь?
   – Злиться? Нет, Дарья, ни в коем случае мы не злимся. Разве ты виновата в том, что Хайден так страстно и отчаянно полюбил тебя, что пошел на все, чтоб уберечь любимую, и даже отдал свою жизнь.
   – И в чем же тогда суть всего этого? Ради чего стоило стольким жертвовать, если вот такой итог?
   – Это жизнь, Дарья, – весомо произнес Карлос, – в которой даже бессмертные умирают.
   – Странная эта ваша Милли…
   Карлос посмотрел на меня.
   – Ну, – протянула я. – Просто что-то в ней не так…
   – Да нет, – ответил Карлос. – Я бы сразу прочел в ее мыслях, будь что-то не так… так что…
   Я пожала плечами и подняла взгляд на небо. Карлос сделал то же самое. В молчании мы наблюдали как серые облака, словно ленивые черепахи, расползаются в стороны, лучи кото-рых, словно светящиеся стрелы, падали на землю. Необычное волшебство, которое не объяснить. Наше внимание переключи-лось на Максима и Милли, которые вышли на улицу. Максим обучал Милли технике боя. И, честно признаться, у нее это вы-ходило превосходно. Я смотрела на этого подростка и все же что-то меня в ней настораживало. Но ведь Карлос может читать мысли, а в ее голове они ничего такого не видит.
   Карлос улыбнулся.
   – Ты опять? – вскинула брови я.
   – Прости-прости, – он поднял руки, будто сдается. – Просто не могу не поддаться искушению.
   – Карлос, – я подняла палец. – Мысли – это личное, а ты…
   – Да, я понимаю.
   Внизу у дома, Милли, сделав резкий пируэт, подставила Максиму подножку, и он свалился на землю. Но, тут же вскочил на ноги. Карлос насторожился.

   – Что? – я бросила на него быстрый взгляд.
   – Максим, учуял кого-то…
   – Кого?
   – Он не может понять. – Карлос принюхался. – Да, и я тоже…
   Я последовала их примеру и стала вдыхать воздух огромными порциями. В воздухе ощущалось нечто… Явно что-то сверхъестественное… Только что? Еле уловимый запах крови и резкий запах серы, который сильно бил по нашему обостренному вампирскому обонянию. Карлос, недолго думая, перемахнул через ограждение и, спрыгнув с террасы, выпрямился рядом с Максимом и Милли.
   Я последовала его примеру. Тут же, рядом с нами возникла Анна. – Что это? – она тоже почуяла запах.
   – Опять кого-то за собой притащила? – грубо бросил Максим, обращаясь ко мне, но, не сводя глаз с леса.
   – Это не она! – отрезал Карлос. – Хватит, Максим. Сейчас не время для перепалок.
   Источник непонятного запаха передвигался с огромной скоростью. Возможно, чуть тише, нежели вампир или оборотень. Но, все же никто из нас не двигался с места. Пока нам неизвестно кто или что это, мы не станем ничего предпринимать. Я покосилась на Карлоса. Он покачал головой, давая понять, чтоб я не подавала голоса. Нечто, что мы не могли понять, двигалось на север, огибая дугу, чтоб не выйти на нас. Милли первая бросилась в погоню.
   – Милли, нет! – выкрикнула Анна и бросилась за ней.
   Я, Максим и Карлос сделали то же самое. Мы бежали неподалеку от могучей реки Квиллают, мчались сквозь зелень секвойи и дугласовой пихты. Если бы не причина, по которой мы были здесь, я бы точно не отказала себе в удовольствии полюбоваться незабываемым видом на океан, и расслабиться под неумолкающий шум прибоя. Такая девственная природа, умиротворяющая тишина… Но, не нужно отвлекаться, и я заострила свое внимание только на погоне.
   Бег, это легкость, невесомость. Это не передать словами. Когда ветер хлещет по лицу, когда треплет волосы. Ты мчишься и мчишься, и ничто, и никто не сможет тебя остановить. Никто
   над тобой не властен. Сердце в груди вновь оживает. Кровь начинает бурлить в венах. Бег – это сама жизнь. Я поморщилась и полностью сосредоточилась на погоне. Я должна ощутить, почувствовать себя хищником. Я охотник, а эта тварь – жертва.
   Мы были явно быстрей и поэтому догоняли это существо. Я поняла это, потому что запах серы становился сильнее. Карлос сделал резкий рывок и, запрыгнув на дерево, он перемахнул с него на соседнее, а потом на следующее… И так он продолжал довольно долго. Бег Максима был резким и размашистым. В нем читалось злость, агрессия и волевой характер.
   Анна была более спокойной что ли… Да нет, не так. Она как вампир была быстра. Она настоящая ищейка. Анна обладала идеальным нюхом. Просто Анна была настоящей женщиной. В ней присуща грация и стать.
   Милли, это обычный ребенок подросток. Просто она вам-пир. Взбалмошная и чересчур подвижная. Она словно мячик совершала высокие прыжки при своем беге.
   Учуяв нас, как опасность, оно замерло и испустило тошно-творный визг. Мы смогли разглядеть его. Голое тело покрывала серая, чуть обвисшая кожа. По всему хребту и заканчивая хво-стом, торчали шипы. Тонкие лапы и ярко-красные глаза. Оно раскрыло слюнявую, зубастую пасть и опять испустило вопль, от которого так невыносимо звенело в ушах.
   – Что это? – прошептала я.
   – Чупакабра! – Карлос будто выплюнул это слово.
   Больше не думая ни минуты, он и Максим набросились на этого монстра. Тот не успел спастись бегством. Вампиры точ-ными резкими движениями разорвали его на части. Из тела чу-пакабры фонтаном брызнуло приличное количество крови.
   – Чупакабра? – неверяще переспросила я. – Они что, и впрямь существуют?
   – О, да! – хмыкнул Карлос. – Эти твари привлекают внима-ние к теме вампиризма. То есть к нам, – он указал пальцами на себя. – Жрут скотину почем свет стоит… Даже, бывает, на лю-дей кидаются.
   – Откуда они берутся, даже мы объяснить не можем, – Анна подошла к Милли и чуть приобняла ее за плечи.

   – Прямиком из ада, – мрачно произнес Максим. – А иначе, откуда этот чудовищный запах серы… Никак Люцифер развле-кается.
   Я подошла ближе, чтоб осмотреть повнимательнее останки этого существа. – Никогда раньше не видела… – протянула я.
   – Нужно сжечь его, – подала голос Милли.
   И все посмотрели на нее. А она верно мыслит, – подумала я. Карлос одобрительно хмыкнул. Я фыркнула, подумав про себя: опять ты за свое?! Он рассмеялся.
   – Ладно, – Максим прервал его веселье. – Пусть девушки возвращаются в дом. А мы с тобой разберемся с этим.
   Я, Анна и Милли возвращались той же дорогой в их дом.
   – Послушай, Дарья, – заговорчески прошептала Анна, когда мы были довольно далеко, чтоб ни Карлос, ни Максим не могли нас услышать. – Я должна признаться… Но,… но мои сыновья не должны узнать об этом…
   – О чем вы? – я остановилась и посмотрела на нее.
   – Милли, она была не просто умирающим ребенком… Она… моя внучка…
   У меня открылся рот от удивления.
   – Когда Лартон обратил меня, он… забрал меня из семьи. У меня были муж и дочь…
   Милли была долгожданным и поздним ребенком у моей дочери. Она родила ее в сорок пять лет. Мне тогда уже было восемьдесять с небольшим. Через пару лет моя дочь разбилась на машине. Милли и ее отец остались вдвоем. Потом она забо-лела лейкозом. Ее отцу уже было шестьдесять. Денег на лече-ние он не мог собрать. Вот я и решила вмешаться… Но у вампи-ров есть одно правило: мы не показываемся своим родственни-кам из прошлой, человеческой жизни. Я нарушила это правило, и если кто узнает…
   – Я никому не скажу, но… как вам удается скрывать это от Карлоса?
   – Я просто не думаю об этом и Милли тоже, – пояснила Ан-на. – Я пришла тогда в больничную палату Милли и все ей рас-сказала.
   – И как ты к этому отнеслась? – я взглянула на Милли.
   – Вполне спокойно. Я понимала, что умираю… И готова бы-ла ухватиться за любую спасительную соломинку. Бабушка рассказала, что после моего пробуждения, я вновь стану красивой, что у меня снова все вернется… Я не верила, разумеется, но все же надеялась, что мои волосы и ногти вновь отрастут… И я согласилась. А потом, когда я проснулась в холоде, я обнаружила, что мои волосы, мои ногти они были такими как прежде, только еще прекраснее.
   Я слушала ее рассказ и думала, Милли по-моему счастлива. Анна уж точно. И я постараюсь, чтоб Карлос не проведал об этом. Но, скажите, как утаить что-то от телепата?
   – А вот и мы! – раздался довольный голос, от которого я вздрогнула, подпрыгнула и задохнулась одновременно.
   – Что с тобой? – он посмотрел на меня.
   – А, Карлос, это ты… – я перевела быстрый взгляд с него на Анну и Милли.
   Карлос прищурил глаза, не отводя от меня взгляда. О, боже! Не нужно ни о чем думать! Вот, блин! Карлос! – мысленно завопила я. – Прекрати! Хватит пытаться прочесть мои мысли!
   Он поджал губы и отвел взгляд. Я мысленно вздохнула с облегчением. Неужели оставил попытки? Я неуверенно переминалась с ноги на ногу.
   – Ну, что? – наконец-то нарушила эту гнетущую паузу Ан-на. – Идемте, выпьем? У нас есть отложенная вторая отрица-тельная, пара пакетов, – лучезарно улыбнулась она. Все вместе мы двинулись в кухню.
   Держа в руке бокал, наполненный до краев темно-алым тя-гучим напитком, я задумчиво вглядывалась в пейзаж за окном. У них семья. Да, по-другому нельзя назвать… А что есть у меня? Готова ли я покинуть Алека? Джозефа уж точно. Поймет ли меня мой Алек? Он должен понять. Я не могу… просто не могу без Хайдена…
   Кто-то схватил меня за плечи и чуть вздернул. – Дарья! Я вздрогнула.
   – Что это еще за мысли?!
   – Карлос, – пробубнила я. – Опять в моей голове копался?
   – А как я могу этого не делать? – возмутился он. – Если ты думаешь о таком? Даже не вздумай! Думаешь, Хайден одобрил бы это? Одобрил бы то, что ты хочешь свести счеты с жизнью?
   За всеми мыслями я не заметила, как в кухне остались толь-ко я и Карлос.
   – Я и не думала о таком…
   – Уж мне-то можешь не лгать, – отрезал он. – Я все прекрас-но знаю.
   Я промолчала и опустила взгляд.
   – Дарья, посмотри на меня, – спокойно попросил он.
   – Прости, – не поднимая глаз, прошептала я. – Карлос, прав-да, я не… Мне пора. – Я поставила бокал на стол и, выйдя из кухни, прошла через гостиную, вышла на улицу. Карлос нагнал меня и схватил за плечи.
   – Я никуда тебя не отпущу с такими мыслями, – заявил Карлос.
   – Но ты не сможешь меня удержать.
   – Это да, – согласился он. – И все же…
   – Пойми, Карлос, я так устала, устала бороться… устала не жить, а существовать… Это. Просто невыносимо, – я отверну-лась. – Скажи, почему судьба так несправедлива? Почему она отобрала у меня его. Ведь я так долго его ждала!
   – Дарья, подумай об Алеке, – весомо произнес Карлос.
   Прочитал таки мои мысли, засранец!
   – Дарья, подумай, что с ним будет? Ты ему нужна.
   Я понимала, что Карлос прав. Абсолютно и полностью. Я уходила, а он спросил на прощанье только одно. – Мы еще уви-димся? И я ответила. – Да.
   Солгала. И он знал это. Он знал настоящий ответ. Он знал, что я приехала сюда попрощаться. Я чувствовала его полный боли и печали взгляд на своей спине…
   * * *
   Я открыла глаза еще задолго до того, как наступил рассвет. На улице было холодно, пасмурно и сыро. Я медленно подня-лась с постели и подошла к окну. Мне нравится этот дом, что мы купили. Здесь, всего в нескольких километрах от Москвы,
   природа была почти не тронута… почти девственна… почти первозданна…
   Алек и Алекс решили продолжать учебу. И сейчас уже были на занятиях в институте. Александр поступил на исторический факультет, а Алекс – на биологический. Решил всерьез заняться изучением болезней крови. Выяснить причину возникновения вампиризма. Алек углубился в изучение истории, пытаясь хоть что-то найти о первородных.
   Я распахнула окно, и в комнату ворвался прохладный свежий воздух лихим порывом, который тут же взлохматил мне волосы. Я решила слетать в свой родной город… Но, я же пре-красно понимаю, прошло уже двадцать лет, и я должна выгля-деть почти на пятьдесят лет. Но на вид я, по-прежнему двадцатилетняя девушка. Если я появлюсь там, это вызовет ненужные вопросы… Но я очень хотела туда вернуться, хоть на денек.
   Я взяла спортивную сумку, скидала туда кое-какие вещи и, подойдя к зеркалу, оглядела себя. Волосы распущены, темными кольцами спадают на плечи, бледная кожа, голубые глаза, длинные черные ресницы и губы с чуть синеватым оттенком, которые постоянно приходилось подкрашивать. Я натянула плащ, застегнула верхнюю пуговицу кофточки, осмотрела свои джинсы и, надев туфли на шпильке, схватила сумку и вышла на улицу.
   У ворот на дороге стояло TAXI, что я вызвала. На нем я до-ехала до аэропорта. Из Москвы долетела до Перми, а оттуда взяла TAXI: два с половиной часа и вот, я въезжаю в город, в котором родилась. Здесь все по-старому, будто и не было всех этих лет. Будто только вчера отсюда уехала… Я попросила во-дителя, и он подвез меня к моему дому. Я не вышла из машины. Просто сидела и смотрела на окна. Я хотела увидеть маму… Ей сейчас уже семьдесят один. Если она меня увидит, то поймет, что со мной что-то не так. Она увидит, что я не старею. У меня внутри все сжималось. В горле встал ком.
   – Так, – сказала я водителю. – Поехали… поехали отсюда.
   TAXI остановилось возле гостиницы, я расплатилась и, взяв сумку прошла в холл. Взяла номер, оставила в нем сумку и ре-шила прогуляться. Пасмурная погода была мне на руку. Я натянула капюшон почти по самые глаза. Так мое лицо было почти полностью скрыто. Я шла медленно, наслаждаясь каждым мо-ментом этой прогулки. Свернув за угол, я замерла. Прямо навстречу ко мне шла женщина лет пятидесяти. Светлые воло-сы, голубые глаза… Хоть она и состарилась, я все равно не мог-ла не узнать ее. Это моя лучшая подруга, по крайней мере, была ею при моей человеческой жизни. О, боже! Что я делаю? Что будет, если она меня увидит? А ведь она меня точно узнает. Мое окаменевшее сердце бешено заколотилось в груди. Это же кошмар! Хоть она и постарела, но выглядела хорошо. На вид ей не дашь и больше сорока. Она приближается ко мне. Поднимает взгляд и… О, боже! Ее глаза расширились от изумления? Удив-ления? Испуга? Я задержала дыхание.
   – Д-Дарья? – с трудом произнесла она.
   Я не знала, что сказать. Как отреагировать.
   – Дарья… это ты?
   Я решила пройти мимо, но она схватила меня за руку.
   – Нет! Дарья, не делай вид, что это не ты!
   Я остановилась и сняла с себя капюшон.
   – Привет, – поджала губы я.
   – Господи, – выдохнула она. – Ты нисколько не изменилась… как… как такое возможно?
   Я натянуто улыбнулась и нервно облизала пересохшие гу-бы.
   – Я глазам своим не верю… Дарья, скажи как?
   – Я… не знаю, что тебе сказать… Просто… просто как ви-дишь, такое бывает.
   – Но как?
   – Я не могу тебе ответить.
   – Почему?
   – Просто не могу.
   – Посмотри на меня, я постарела. А ты все так же молода.
   – Ты не очень то и изменилась.
   – Прошу тебя, Дарья, – взмолилась она. – Не очень то и из-менилась? Мне почти пятьдесят. И выгляжу я на пятьдесят. А ты все та же двадцатилетняя девушка. И я не понимаю, как та-кое возможно…

   Я больше не могла мучить ни себя, ни ее. Я посмотрела ей прямо в глаза. – Ты забудешь, что видела меня. Ты забудешь о нашем разговоре. Ты все забудешь… – я со скоростью пули умчалась прочь. А женщина так и осталась стоять посреди ули-цы. Возвращаться сюда, в этот город, было ошибкой. И как же я могла так сглупить? Я должна немедленно уехать. Больше ни-кто не должен здесь меня увидеть.
   Я довольно быстро собрала свои вещи и отправилась обратно… Алек рвал и метал. – Как ты могла, мам?! Ты в своем уме?! Вернуться?! Ты не подумала своей головой?!
   – Я совершила ошибку, Ал. Я это понимаю.
   – Как ты можешь быть так спокойна? – не унимался Алек.
   – Да хватит уже, – вмешался Алекс, – она совершила ошибку… Но, ведь никто не пострадал. Тогда какого черта ты так разошелся?
   – Значит, вот так? – вскинул брови Александр. – Ты на ее стороне? Сговорились?
   – Да прекрати ты, – Строишь из себя великомученика. Расслабься. Понял?
   – Ну, хорошо, – не без язвы в голосе ответил Алек и поднялся на ноги с дивана. – Как хотите. Я умываю руки.
   И он вышел из гостинной.
   – Пусть психует, – посмотрел на меня Алекс. – У него просто зашкаливает юношеский максимализм.
   – Все, – отрезала я, – закрыли тему.
   – Ладно, – пожал плечами Алекс.
   Я, не сказав больше ни слова, вышла из гостиной и подня-лась в свою комнату. Кажется, я совсем запуталась. Кто я? За-чем, вообще, мы существуем? Эти мысли все чаще стали посе-щать меня. И я не могла отделаться от них. Я легла на постель и, закрыв глаза, попыталась заснуть.
   «Я опять стою возле все той же школы. Но, на этот раз, все началось с того момента, как этот жуткий незнакомый вампир прикасается ко мне. Я ощущаю холод и вздрагиваю, но не просыпаюсь. Я наконец-то сделала то, что мне когда-то посоветовал Джозеф. Я заговорила с ним.
   – Кто ты?

   Его лицо озарила легкая улыбка. – Я могу показать тебе…
   – Почему ты называешь меня Ребекка?
   – Это твое следующее имя, – спокойно отвечал он.
   – Следующее? То есть в другой жизни? Я что…? Но, но я же вампир! Я не могу…
   – Тише, – он приложил палец к губам. – Тише… все хорошо. Идем, я все тебе покажу. – Он протянул мне руку.
   Я несмело взялась за нее и вместе мы шагнули в только что появившееся из ниоткуда светящееся облачко. А потом я увидела… Какой это год я не знала, но явно прошлый век. Женщины носили длинные платья, а некоторые мужчины, те что побогаче, были одеты в камзолы. Я увидела себя… Длинное серое платье, волосы собраны в замысловатую прическу. Я раз-говариваю с мужчиной средних лет. На вид он явно церковно-служащий.
   – Анна, прошу, будь благоразумна, – говорил он. – Ты не должна оставаться наедине с мужчинами…
   – Но мы не делаем ничего предрассудительного.
   – Что же скажут люди? И у этой семьи дурная репута-ция…
   – Отчего же?
   – Их дети не такие как все. Поговаривают, что там заме-шаны нечистые силы.
   – Но Константин и Волеслав они не такие… И их сестра Роксалана она…
   – Она родила ребенка не будучи в браке! У нее отсутству-ет всякая целомудренность! И них четвертый ребенок, они не показывают ее людям. Отчего? Что-то там нечисто.
   – Но я хочу видеться и с Константином и с Волеславом.
   – Анна!
   Но девушка, что так похожа на меня, зарыдала и убежала в другую комнату. Я и незнакомец последовали за ней. Она си-дит у окна, и я заметила, что мимо по улице идут этот незнакомец, только он одет иначе, так, как в те времена, а рядом с ним Волеслав. Оба загорелые и улыбающиеся. Оба – люди. Так значит этот незнакомец брат Волеслава! Я посмотрела на него. – Так вы…? Но он опять приложил палец к губам. – Тссс! – И привлек мое внимание к действиям, что там разворачивались. Парни остановились напротив окна девушки.
   – День добрый, – улыбнулся Волеслав.
   – Чудные погоды стоят, – подхватил его брат. – Не соизволите ли вы, мисс Анна, прогуляться с нами?
   Девушка заулыбалась самой счастливой улыбкой на свете. – Мне не положено прогуливаться с вами наедине…
   – Тогда, может, вы попросите сопроводить вас вашу компаньонку? – продолжил Волеслав.
   – Я попробую, – опять расплылась в улыбке девушка и метнулась к двери из комнаты. Вбежала на кухню и обратилась к полной женщине, лет сорока.
   – Катерина! Пойдем, прогуляемся?
   – Ах, Анна, – женщина посмотрела на нее. – Эти юнцы сведут тебя с ума…
   – Милая Катерина, – умоляла Анна.
   – Что же скажет ваш папенька?
   – Он говорил, чтоб я не ходила одна, поэтому беру с собой тебя.
   Катерина в итоге сдалась и вместе с Анной, под руку, вышла на улицу.
   – Константин… Волеслав… – Анна присела в легком реверансе.
   На лицах обоих парней засияли улыбки.
   – Пойдем, – прозвучал голос Константина. Но не того, из прошлого, а того, что показывал мне это воспоминание в моем сне.
   Картинка сменилась.
   Анна и Волеслав сидят во дворе ее дома и мило беседуют. Тут появляется Константин, и он очень огорчен увиденным.
   – Волеслав! Мы же договаривались не ходить по одному!
   Картинка вновь сменилась.
   Теперь Анна и Константин стоят во дворе, и он держит ее за руку.
   Тут раздается женский голос.
   – Константин!

   Парочка оборачивается и видит рыжеволосую девчушку. Я сразу же ее узнала. Но не поверила своим глазам. Это Айла! Быть не может! Так она из семьи первородных! Все это время была с нами, но ничего не сказала. Ни словом не обмолвилась… Она все это время прикидывалась сестрой Хайдена! И почему они в это верили как в истинную правду?
   … – Айла? – ужаснулся Константин.
   – Она… она… – отшатнулась от него Анна. – Ведьма! Не смей подходить ко мне! – последнее слова были адресованы Константину.
   Девушка побежала в дом, а он успел напоследок только выкрикнуть ее имя. – Анна!
   Волеслав, прибежавший следом за Айлой, схватил ее за локоть и заорал на брата. – Видишь, что ты натворил?!
   Воспоминания пропали. И теперь я стояла лицом к Константину, что явился ко мне во сне.
   – Это твоя прошлая жизнь, – протянул он. – Я и не надеялся увидеть тебя вновь…
   – Что… что случилось после этого?
   – Анна рассказала об Айле отцу. Ночью к нам заявились горожане в роли инквизиторов. Нас собирались казнить. Выжили только я, мои сестры и брат. Мы обратились в вампиров. А Волеслав убил Анну…
   – Так, это я во всем виновата? В гибели вашей семьи? И в том, что вы стали вампирами? – ужаснулась я.
   – Не ты, глупышка, – он с улыбкой взял мое лицо в ладони. – Ты ведь не Анна…
   – Но, вы любили ее. А она…
   – Тссс, – он опять приложил палец к губам. – Ты стала вампиром. Но ты не хочешь так жить… Я не могу тебя остановить… я смогу вернуть тебя, – он чуть подался ко мне и легко, почти невесомо коснулся своими губами моих губ, напоследок прошептав. – Ты просто ошиблась… полюбила не того… Этих двоих не должно было оказаться возле тебя…
   Я судорожно вдохнула воздух и открыла глаза. Что это было? Этот незнакомец, что так долго являлся мне во снах, Константин, брат Волеслава и Роксаланы? Айла, которую считали сестрой Хайдена, на самом деле сестра первородных? Что за бред? Но Константин был таким реальным. Это не может быть просто сном… А он красивый… Этот Константин. Я что, идиотка? Что за мысли вообще?!
   Я села на постели. И тут вся картина стала ясной. Воспоминания, словно кусочки пазла, стали складываться в моей голове. Вот почему Волеслав держал меня у себя и тайком приходил ночью, чтоб просто посидеть рядом и посмотреть как я сплю… Он тоже любил эту Анну. Она предала их, и поэтому он так же отчаянно любит, как и хочет убить. Из-за ее предательства они лишились и матери и отца в одночасье. И, исходя из этого, каким-то образом обратились в вампиров. Я уже знала, что должна буду сделать. Может, если я совершу это, Волеслав наконец-то успокоится…
   Все эти годы я думала о нем: о его жарких и манящих гу-бах, нежном взгляде. Все это время желала дотронуться до его кожи, рисовать на ней замысловатые витиеватые узоры, возбуждая еще сильнее и заставляя принадлежать только мне. Я никогда не забуду нашу последнюю ночь, когда я была ис-кренне счастлива. А все из-за моей глупости! Он умер, спасая меня, а я ничем не могла ему помочь. Но я сведу счеты с самой собой, отомщу за то, что когда-то позволила себе сделать.
   Говорят, что когда умираешь – вся жизнь проносится перед глазами. Не знаю, так ли это, но вскоре я почувствую вкус смерти на своих губах. Мое существование потеряло всякий смысл. Все, за что я боролась, разбилось вдребезги под холодным и безразличным взглядом его серо-голубых глаз. Может, я и сама виновата в этом… Я решила. Алек уже взрослый. Он справится и поймет меня. Я лишь надеюсь, что там встречу Хайдена.
   Я уже битый час стою у окна, держа в руках свой дневник и ручку. Что же написать? Какими будут мои последние строч-ки? Ничего не шло в голову. Правильно ли я поступаю? Кон-стантин из моих снов сказал, что я вернусь. Но смею ли я дове-ряться снам? А как же, разве не нужно думать о сыне, о чув-ствах Джозефа? Но я не в силах… Они ведь должны понять… Но если я это сделаю, значит я слабая?

   Нет. Я решила… я не должна. Хоть записку уже и написала. Нет, я не сделаю этого. Я отложила кол, дневник, в котором за-писала, что передумала, и записку в сторону. И пошла в сад. Вышла из дома и остановилась возле большого розового куста. Темно-алые розы. Они настолько прекрасны… Хоть моими любимыми цветами и были цветы орхидеи: каталеи, я все же не могла устоять перед алыми розами.
   Заострив все свое внимание на цветах, я не заметила приближения к себе. Я круто обернулась. Прямо передо мной стоял он, Константин. Тот самый, из моих снов.
   – Ты? – выдохнула я.
   Его лицо ничего не выражало. Он просто смотрел на меня. Зачем он здесь? Что ему нужно? И, наконец, он заговорил.
   – Мы же говорили с тобой. Так отчего же ты передумала?
   – О чем ты?
   Он показал мне осиновый кол, что держал в руке.
   – Я… я не могу этого сделать…
   – Но ты должна.
   – Что?
   – Ты должна умереть, чтоб переродиться.
   – Я не оставлю сына.
   – Но все уже решено, – он говорил очень тихо и размеренно.
   – Что решено? Кто это решил?! Что тебе от меня надо?!
   – Мне нужно, чтоб ты сделала то, что хотела.
   – Я не буду. Не стану.
   – Тогда это сделаю я. Ты не должна была становиться вам-пиром.
   Я попятилась от него.
   – Не надо противиться, – полушепотом произнес он, напирая на меня.
   – Пожалуйста…, Прошу…
   Константин подступил ко мне и, заключив в объятия, зашептал где-то над ухом. – До следующей встречи, любимая. – И он вонзил осиновый кол мне в сердце со спины…
   Я очутилась на улице, видимо, выйдя из тела, мою душу откинуло на такое расстояние. Здесь все то же. Но почему? Я

   огляделась и увидела… Снизу по улице шел ОН. Слезы потекли по щекам. Тело содрогнулось.
   – Хайден…
   – Дарья, – Хайден подошел и заключил меня в объятиях. – Как ты?…
   – Я не хотела…, но он заколол меня, – призналась я.
   – Я ждал тебя, – прошептал Хайден. – Вместе навеки?
   – Да.
   Появилось странное свечение вокруг, оно полностью охва-тило нас и заключило в себя. А потом ничего. Пустота. На том месте, где были мы…
   * * *
   Он, ожидая смерти жил,
   И умер в ожидании жизни.
   Т. Корбьер
   Алек ходил по дому, распахивая одну дверь за другой. Он нигде не мог найти Дарью. Луна, зеркальная и серебристая, таилась среди облаков, похожих на черную вуаль. Звезд почти не было. Алек вошел в кабинет и, остановившись возле стола, он только что дочитал дневник своей матери и, отложив его, направился в сад… Он не знал почему, но его потянуло именно туда.
   – Мам! – но никто не отозвался.
   Александр пошел по дорожке, которая петляла между клумба-ми. Он прошел еще пару шагов и увидел…
   – МАМА! – во все горло закричал он и метнулся к лежащему возле розового куста телу матери. Александр упал рядом на колени и, приподняв голову, осмотрел. – Мама… нет… нет… Кто это сделал? – Он понимал, что уже поздно, что все кончено, что она ушла навсегда. В горле встал ком, и Алек не смог сдержать слез.
   – Мама… – слезы текли по щекам и капали на лицо матери.
   Алек дрожащей рукой достал из кармана мобильник и набрал номер Джозефа.

   – Пап?…
   – Что случилось?
   – Пап, маму… маму убили…
   * * *
   Александр бросил взгляд на то место, где пару дней назад нашел тело матери.
   Почему же ты хотела умереть, а когда передумала, кто-то убил тебя? Неужели, если бы ты поделилась своими переживаниями, я бы не помог? А теперь что, у меня нет ни тебя, ни друга. А интересно, как ты на это смотришь? На то, что Лекс сбежал? Нашла ли ты своего Хайдена?
   Алек подошел к окну и сложил руки на груди. За окном была ненастная погода. Сама природа будто бы страдала. Возвращаться к отцу, – нет. Он точно этого не хотел. Тогда что? Как поступить? В его голову пришло только одно: он должен отомстить за маму. Она и этот Хайден (которого он не знал), они умерли, потому что у них отняли шанс на счастье. И Алек знал, кто его у них отнял.
   Он должен найти этих первородных. Как там их? … Роксалана и Волеслав. Алек сел за ноутбук. Последнее место, где были первородные: город Блэкпул, Англия… Оттуда и надо начинать поиски. Он нашел сайт этого города и стал через поиск просматривать всех людей, кто подходил по описанию.
   Время пролетело незаметно и за окном уже совсем стемнело, а он еще ни одной зацепки не нашел. Ну, что за…? Никаких следов не оставляют. И вот, в конце-концов, спустя пятнадцать часов Алеку удалось раскопать кое-что.
   «Город Карлайл, 25 октября этого года состоялся аукцион, где с молотка было продано более 30 лотов. Но самым главным было то, что продано было старинное родовое поместье за городом. Оно было построено более полувека назад. Никто ни-когда им не интересовался. Поместье находится в плачевном состоянии, но новые владельцы взялись за его реставрацию. Раньше оно принадлежало некой семье Робеш…»
   Вот оно! Это они, первородные. Алек расплылся в до-вольной улыбке. Дело наполовину сделано. Теперь осталось лететь в Карлайл и заколоть одного за другим этих первородных. Он быстро собрал свои документы и кое-какие вещи в спортивную сумку. Теперь нужен план. Единственное, что пришло в голову, – соблазнить первородную вампиршу. Выма-нить ее из их логова, а потом заколоть.
   Прямой рейс до Великобритании и вот он, Лондон. Теперь на тачке, взятой в прокате до Карлайла. Александр покрутил ры-чажок на радио и, поймав какую-то волну, нацепил солнцеза-щитные очки, завел двигатель и надавил на газ.
   Ветер ерошил его волосы через открытое окно. Пейзаж за окном быстро менялся. Парень старался выжать из этой маши-ны все, что только возможно. Не соблюдая никаких правил, не обращая внимания на сигналящие ему, проезжающие мимо ав-томобили, Алек мчался вперед.
   Он остановился спустя несколько часов, в тени большого дерева напротив старинного поместья. Припарковал автомобиль на обочине и стал наблюдать. Значит это и есть логово первородных… Как же выманить оттуда эту вампиршу?
   – Я не понимаю, на кой черт она тебе сдалась? Пусть живет себе, – начала было Роксалана.
   – Это не обсуждается! – рявкнул Волеслав, и вампирша вздрогнула. – Она должна быть мертва. Это ему вечное наказание. Я всегда буду убивать тех, кто похож на нее. Если бы не эта его дурацкая любовь к дочери проповедника, никто бы не сжег наших родителей, наш дом! И к тому же, тебе что, уже не нужен этот сентиментальный вампир?
   – Нужен.
   – Тогда к чему эти вопросы? Она помеха.
   Роксалана кивнула, а потом добавила, – а если он придет?
   – Этого не случится! Сам он не сможет пробудиться. А я этого делать не собираюсь.
   – Ну, а если все-таки…
   – Я создам защитника, которого он не сможет победить.
   – О чем ты?
   – Гибрид.
   – Кто?
   – И вампир и оборотень. Два в одном.

   – Но ведь это невозможно! Вампиры умирают от укуса оборотня, а оборотни от укуса вампира.
   – То-то и оно! Мне нужен ни тот, ни другой…
   – Человек? Тоже не выйдет.
   – Ты права, я не смогу обратить человека и в того и в другого.
   – Тогда что?
   – Мне нужен дрампир.
   – Дрампир? Их не существует!
   – Я ищу уже столько лет. И буду продолжать искать. Мне нужен ребенок, рожденный либо от оборотня и человека, либо от вампира и человека. А затем я обращу его во второго из них.
   – И кто же это у тебя получится? – Роксалана не верила своим ушам. Волеслав вздумал создать не пойми кого!
   – Злобный монстр! – с улыбкой на лице произнес Волеслав. – Ему не будет равных, и он будет служить только мне.
   – Ты сейчас похож на безумца.
   – Пусть так. Но подумай, кто сделал нас такими? Кто виноват? Я ненавижу его всеми фибрами души. Я не могу его убить, это может лишь мой гибрид. А пока я его не создал, пусть он мучается.
   – Но ведь он столько лет в вампирской коме, наверное…
   – Хватит, Роксалана! – рявкнул Волеслав. – Что это? Неужели я слышу нотки сожаления в твоем голосе? Ты что, сочувствуешь ему?
   – Нет, – тут же осеклась вампирша. – Нисколечки. Просто я подумала, а вдруг она найдет его…
   – Нет, исключено.
   – Они двойняшки, и могут чувствовать…
   – Не сможет. Ни один вампир не сможет туда зайти. Я об этом позаботился.
   – Интересно, а где сейчас она…
   – Неважно, – отмахнулся Волеслав. – Я дал ей уйти, а не по-ложил рядом с ним. Она должна быть благодарна. И если она только посмеет сунуть свой нос… Я положу ее с ним, и она это знает. Все, я не намерен больше продолжать эту дискуссию. Сестрица, ты помнишь, что я уже однажды успокаивал тебя колом? Роксалана испуганно глянула на него. Волеслав, доволь-ный собой, чуть улыбнулся. – Значит, помнишь. Вот и отлично.
   – Почему?! – не сдержалась Роксалана и сошла на крик. – Почему, ты вечно все решаешь за меня?! Ответь! Прошу! Ты всю жизнь говоришь мне, что делать!
   – Опять ты за старое?
   – Волеслав, я устала быть твоей марионеткой! Я не хотела выходить за того французкого свина! Не хотела приезжать в поместье Туа! Не хотела быть жестокой! Не хотела! – Роксалана выбежала на улицу.
   Волеслав закусил губу. – Ах, значит, не хотела… Что ж, у меня нет выбора… придется, видимо, опять… – Он взял в руки кол, завернутый в материю, и медленно направился за сестрой.
   Алек запустил руки в волосы и откинул голову на спинку сидения. Он даже подпрыгнул от неожиданности, когда кто-то постучал в окно.
   – Черт! – выругался он.
   Возле машины стояла высокая девушка, с бледной кожей.
   – Открой окно, – попросила она.
   Парень приспустил стекло. – Да?
   – У тебя какие-то проблемы?
   – М-м… – Что же соврать? – Да… у меня машина заглохла… Не могу понять, в чем причина…
   – Я заметила тебя, – продолжала первородная. – Подумала, может шпионишь.
   Алек как-то нервно хохотнул. – С чего бы это мне шпионить?
   – Это тебе виднее, – сощурила она глаза. – Я Мари.
   Мари… Это не она! Но она точно вампир. Первая победа – нашел ее. Теперь нужно заколоть. Это же проще простого. Ну да. Как же! Проще простого! Особенного для того, кто этого ни разу не делал. А может, врет? Может другое имя сказала…
   – А ты не представишься? – отвлек от раздумий ее голос.
   – Прости, задумался… Я Том, – самое распространенное имя. Оно вполне подходит. Ну, в самом деле, не говорить же ей свое настоящее имя.
   – Может мне тебе помочь, Том, с твоей машиной?

   – Да, пожалуй, – ты мне очень поможешь, сдохнув, – думал Алек и, нащупав осиновый кол в своей сумке, вышел из автомобиля. У него получилось все довольно ловко. Вампирша и понять ничего не смогла, как он вонзил кол в ее сердце. Дело сделано. Она захрипела и повалилась на землю. Но она не ссохлась как обычные вампиры. Она просто будто бы парализованной стала.
   – Что за хе…? Почему ты не дохнешь?! – У Алека начала нарастать паника. Он не знал что делать.
   За всем этим со стороны наблюдал Волеслав, подперев подбородок рукой. – Может, стоит попробовать кол в сердце воткнуть? Ты же его не задел… – предложил он, подступив к ним.
   Александр вздрогнул. – Что?… Ты кто?
   – Я? – Волеслав посмотрел на него.
   – Ты – Волеслав… – понял парень.
   – Ты планируешь убивать ее, или нет? – осведомился Волеслав, глядя на лежащую на земле вампиршу. – Потому как осиновый кол лишь парализовал ее и не более.
   В глазах вампирши читался ужас. Она не верила словам своего брата. Как он может такое говорить? Он ведь шутит? Он просто блефует… Или нет? Волеслав протянул Алеку кол, завернутый в темную ткань. – Заколи ее этим и все.
   – Почему… Почему ты мне помогаешь? Она же… – не верил Алек.
   – Потому что ты мне важнее. А она просто вампир, я еще таких сотню сделаю, если понадобится. К тому же, она мешает.
   – Что?
   – Я таких как ты еще не видел… Ты чудо природы… Твоя мать была человеком, а отец вампиром. Так? Ты дрампир… Я чувствую это… Твое сердце живое… Ты необычайная метаморфоза… И я не позволю, чтоб ты пострадал. Хочешь ее убить? Я помогу.
   – Я не…
   Волеслав сам вынул из ткани кол и одним резким движени-ем заколол вампиршу. Она дико закричала. Ее тело изнутри будто стало вариться словно в кипятке, а Алек не мог поверить своим глазам. Если этот Волеслав так поступил со своим, можно сказать, ребенком, ведь тех, кого создают вампиры они считают своими детьми… Что он тогда сделает со своими врагами…
   Высокий, темные волосы отливают золотом, бледная кожа. Просто красавец, если бы не был самым жутким монстром на всем белом свете.
   – Ну что ж, Том, ты ведь Том? … – Волеслав задумался, а потом добавил. – Думаю, нет. Это не твое имя… Собственно говоря, это мы узнаем позже. А сейчас, я смею полагать, ты в курсе кто я.
   – Да, ты первородный, – кивнул Алек, и указав на тело Мари, добавил. – Она была тобою создана. А где другая первородная? Это из-за нее моя мама умерла.
   – Вот как?
   – Да. Она не смогла жить без любимого и заколола себя.
   – А что случилось с ее любимым?
   – Твоя сестра преследовала его. Это она не дала им быть вместе!
   – Твою маму звали Дарья? – осенило Волеслава. – А ее любимого Хайден? Верно?… Так тогда кто же твой отец?…Кажется, я знаю кто, его зовут Джозеф. Джозеф Туа. Да-а…, видимо, я был прав, раз убил лишь его отца Ротафорда, а Джозефа оставил в живых, и я был прав, что не дал своей сестрице убить твою мать, и хорошо, что твою мать разлучили с Хайденом.
   Это все было продумано заранее, я надеялся на это… Надеялся, что, возможно, появится такое чудо как ты… И вот, мои надежды оправдались, передо мной стоит такое чудо природы. Теперь можно избавиться от твоего отца…
   – Нет! – выпалил Алек. – Я не позволю! У меня больше никого не осталось.
   Он бросился бежать прочь. Но Волеслав оказался впереди него. Со всей силы врезал ему. Александр отлетел назад, рухнул на спину, в сумке что-то с хрустом сломалось.
   – Зачем бежишь? – Волеслав склонился над ним. – Я не враг тебе,… Александр…
   – Ты знаешь мое имя?! Откуда?
   – Я не трону твоего отца, обещаю. Верь мне. Я научу тебя всему. Твое имя я прочел в твоей голове.
   – Ты читаешь мысли?! Как?
   – Я научу. Если согласишься остаться со мной. – Волеслав подал руку Аеку и помог ему подняться. – Идем в дом. Нам есть о чем поговорить. И еще, моя сестра больше тебя не потревожит, я заколол ее…
   Алек последовал за ним в полуразрушенное поместье. Волеслав провел его в небольшую комнату. – Можешь расположиться тут.
   – Я должен буду возвратиться домой.
   – Зачем? – удивился Волеслав. – Тебя там никто не ждет.
   – Дело не в этом.
   – Ладно, поедешь, когда пожелаешь. – После чего Волеслв ушел, оставив Алека одного в этой комнате.
   Парень стал напряженно думать. Что делать дальше? Верить ли Волеславу? Тут позади него разбилась ваза. Он вздрогнул. – Кто здесь? Но в комнате не было никого кроме не-го. Легкий порыв ветра, и со стены рухнула на пол картина. Рама ее развалилась. Алек вскочил на ноги. И тут он увидел. – Алекс? – не поверил он. Перед ним был его друг. Но, Алекс был жив, а это… Значит, это и есть тот Хайден…
   – Как такое возможно? – неверяще выдохнул Алек.
   – Ты видишь меня? – в его глазах было неверение. Он судорожно вдохнул воздух.
   – Да, я вижу, – кивнул Алек.
   – Не верь Волеславу. Он лжет. Беги отсюда. Отправляйся к отцу. Расскажи все Джозефу. Дело Волеслава не закончено. Это не все. Дарья думала, умерев, убережет тебя. Но… она передумала, не захотела оставлять тебя и тогда ее убили… Он будет ждать, Волеслав… Скоро родится реинкарнация Дарьи. Волеслав будет искать ее. Я помогу тебе оградиться от его проникновений в мысли. Он не сможет их прочесть.
   – Но что хочет Волеслав?
   – Ты ему нужен для того, чтоб создать личного стражника для себя. Он планирует сделать из тебя мутанта. И вампира оборотня. Гибрида. Чтоб ты вечно его охранял. Дарью он как хочет уничтожить, так же и хочет обладать ею. ОН сказал, что вернет ее и, конечно же, Волеслав будет искать эту ее реинкарнацию, это точно. Волеслав ненавидит ЕГО. А ОН просит, чтоб она выжила…
   – Но, кто ОН? И почему я?
   – Ты дрампир, не человек и не вампир… Такой опыт с вампиром либо человеком – результат смерть. С тобой же все выйдет. Волеслав планирует править над всеми и вампами, и волками, и людьми, а ты будешь оружием правления. Но, главное, он сможет полностью тебя подчинить себе. Твой укус, будучи гибридом сможет воссоздавать тебе подобных. Это целая армия подконтрольная Волеславу. Ясно? Беги отсюда. Скажи Джозефу, что Волеслава может убить только первородный… Их не двое, и не трое, как все думают, а четверо. Где четвертый я не знаю, найдите третьего в Будапеште. Мы все время были рядом и не подозревали, это…
   Хайден исчез. Будто и не было. Нужно бежать. Хайден точ-но не врет. Алек схватил с пола свою сумку, закинул ее на плечо и вышел из комнаты. Почти бегом домчался до лестницы и спустился в фойе. На счастье Волеслав его не услышал. Парень залез в автомобиль, что он оставил у обочины, и надавил на газ. Вперед. Только вперед. Нельзя оглядываться. А иначе, если обернуться то, возможно, смерть. Ему казалось, что за ближай-шим же поворотом прямо на лобовое стекло напрыгнет первородный. Алек гнал от себя эти мысли. Нельзя. Нельзя загоняться. Он бросил машину на парковке аэропорта. Теперь нужно купить билет.
   Его место в самолете было под номером 25B. Тут возле окна сидела девушка: на глаза натянута кепка, в ушах наушники, она, видимо, спала. А из-под кепки торчала прядь рыжих волос. Алек сел рядом с ней. Девушка слегка пошевелилась. Он по-тревожил ее сон. Он достал свой айпад и залез в интернет. Какие там последние новости? Девушка еще раз шевельнулась и села в кресле, переведя его в вертикальное положение. Александр посмотрел на нее. Рыжеволосая, нос кнопкой и пухлые губки – просто ангелок.
   – Привет, – улыбнулась она.
   – Добрый день, – в ответ кивнул он. – Видимо, я буду вашим соседом на время перелета.
   – Я Айла, – она протянула руку. Алек пожал ее.
   – Алек… сандр, очень приятно. – Ее ладонь просто ледяная. И пульса почти нет. А как же я сразу не заметил, она вампир. Она протянула ему руку, не побоялась показать ему свою тайну. А может она тоже его подозревает? Да нет, это глупости!
   – Куда путь держите?
   – Я тут присматривала за братом, а теперь лечу к другому, – ответила Айла.
   – Это похвально, а я лечу к отцу, – улыбнулся Алек. – То-же, знаете ли, семейные дела.
   – Да, – протянула Айла. – У всех они есть. Ах, если бы не эти семейные проблемы! Мой брат несносный, эгоистичный и самовлюбленный тиран. Он ни с кем не считается, и только о своей выгоде думает. А мне приходится присматривать за ним и, по возможности, исправлять его косяки.
   – А как же родители?
   – Их убили. Давно…
   Алек сел в полоборота, опершись локтем о спинку кресла.
   – Я это… В общем… прости, я не знал…
   – Забудь. Все в порядке. Знаешь, ты, наверно, единственный человек, с которым я так запросто общаюсь.
   Эти слова заставили Алека улыбнуться. Знала бы она, как часто у него возникало подобное желание. Наступила неловкая пауза. Парень, чуть поморщившись, потер висок.
   – Что с тобой?
   – Ничего.
   – А мне кажется иначе, – уверенно заявила Айла.
   – Просто голова болит, – улыбнулся он.
   – Голова?
   Усталая улыбка, – у меня бывает, знаешь ли…
   В считанные секунды все изменилось. Уверенность Айлы пропала на глазах. Девушка нервно заправила за ухо прядь волос, зачем-то разгладила джинсы на коленях, поправила часы на руке. Алек почувствовал, что головная боль становится сильнее. Он молчал долго. Как Айле показалось, очень долго. Напряженный взгляд голубых глаз заставлял ее нервничать.
   Странно, непривычно и неправильно. Ей ли бояться этого взгляда? Сколько раз за эти годы она пугала своих несчастных жертв. Наконец, Алек заговорил. Голос звучал глухо.
   – Я хотел бы узнать…
   – Ну, так говори.
   – Ты…, когда я пожал твою руку, она словно лед…, ты…
   – Ты все верно понял, – улыбнулась она. – Но это не порок.
   Парень с теплотой посмотрел на нее. Она, пожалуй, единственный человек, то есть вампир, который так сильно верит в хорошую сторону каждого. Она даже не стремится скрыть это.
   Кто из них был неправ в этот момент? Зачем она открыла ему свою тайну? И что за совпадение, что он вот так встретил вампира? Может это подстава? Да нет. Это же… Глупо? Да, глупо. Просто он не хотел, чтобы кто-то копался в его жизни. Так же, как он не собирался в жизнях других. Больше за все время полета они не разговаривали. Не заговорили ни разу. Алек молчал и лишь изредка поглядывал в ее сторону. Айла все время смотрела в окно. А потом, после посадки, напоследок он произнес.
   – Честно признаюсь, я поражен.
   – Поражен? Чем?
   – Ты не скрываешь того кем являешься
   – О, ты глубоко заблуждаешься, – загадочно улыбнулась она и пошла прочь. Они разошлись в разные стороны. Алек обернулся напоследок, чтоб посмотреть, как она уходит. Айла тоже обернулась и подняла руку в знак прощания.
   Что-то было в этой рыжеволосой вампирочке. Что-то, отчего было и жутковато, и что-то, что тянуло к ней. И почему только он во всем видит подвох? Ото всех ждет нападения… Нельзя же вечно бояться своей тени!
   * * *
   Константин уже собирался переходить дорогу, как вдруг замер. Мимо проходили люди. Шум голосов и машин смеши-вался воедино. Вполне обычная суета на Уолт-Стрит (The Wall Street). Взгляд Константина будто окаменел. Он был прикован к одному единственному силуэту. На той стороне улицы. Высокий, с русыми волосами, чуть вьющимися на концах Волеслав стоял возле небоскреба и, навалившись плечом на стену, он наблюдал за кем-то. Константин не знал за кем, да ему это было безразлично в принципе.
   Волеслав самодовольно улыбнувшись, последовал за тем, кого преследовал. Это была девушка-блондинка. Невысокого роста, с карими глазами. Она спрятала руки в карманы черной куртки. На ее шее был намотан серо-голубой шифоновый шарф. Темно-синие джинсы украшала цепочка, а на ногах красовались пестрые кеды. Ее белые, почти бесцветные волосы чуть трепе-тали под слабыми дуновениями ветра. Девушка свернула в без-людный проулок. Волеслав последовал за ней. Она явно заме-тила преследование и, нервно обернувшись, прибавила шаг. Волеслав хмыкнул и оказался прямо перед ней. Девушка вздрогнула.
   – Ну, куда же ты так убегаешь? – иронично и с улыбкой произнес Волеслав. – А, Катарина?
   Девушка попятилась.
   – Ты серьезно? – изумился Волеслав. – Ты что, не узнала то-го, кто тебя создал?
   – Волеслав, – выдохнула Катарина.
   – Да не бойся ты, – взмолился Волеслав. – Я не собираюсь убивать тебя.
   – Тогда чего тебе?
   – Видишь ли, Кати, тебя ввели в заблуждения эти… псы.
   – В какое… заблуждение?
   – Ну, они не убили тебя при чистке, потому что твоими предками были волки… Признаться, я не доглядел… Сам удив-ляюсь, как это я проворонил такой важный факт твоей биогра-фии. Продолжим, волчья сущность пока в тебе дремлет. А я об-ратил тебя в вампира. Эти псы не сказали тебе, что если будучи вампиром в тебе пробудить и волка, – ты станешь гибридом. Понимаешь? Два в одном. Ты будешь сильнее всех. Тебя никто не сможет убить. Ну, как,… как тебе такая перспективка?
   – Я…
   – Катарина, – Волеслав чуть приобнял ее. – Я хочу, чтоб ты узнала всю свю силу.

   – Но зачем тебе это?
   – Понимаешь, я просто не люблю несправедливость.
   – Но что тебе с этого?
   – М-м, – он приподнял брови. – Даже не знаю… Я же создал тебя, Кати, ты… мое дитя.
   – Я…
   – Брось, Кати, – проникновенно произнес Волеслав. – Мы же заодно. От тебя мне нужно лишь твое согласие.
   Катарина грудно выдохнула. – Хорошо, я даю тебе сое со-гласие. Что еще?
   – Обмен крови.
   – Зачем?
   – Чтоб ты вдруг не придумала меня предать и сбежать.
   – Ладно, – Катарина закатала рукав и протянула ему свое за-пястье.
   Волеслав улыбнулся самой самодовольной улыбкой на све-те. Он прокусил свое запястье, а потом ее. Из обоих ран потекла кровь. Волеслав прошептал пару слов на латыни и соединил свое и Катарины запястье так, чтоб их раны соприкасались. За-тем улыбнулся. – Готово. Теперь остается только пробудить в тебе волчью суть, а потом найти второго индивидума, такого же, как ты. Видишь ли, он сбежал от меня. Но ты, нет. Ты же не поступишь так?
   – Нет, – ровно сказала Катарина.
   – Ну, я не сомневался, – уголок губ Волеслава чуть дрогнул.
   Константин хоть и стоял довольно далеко от них, он тем не менее все прекрасно слышал. Он поджал губы. «Вот значит, ка-кой у тебя план. Все понятно». Он спрятал руки в карманы и, развернувшись на каблуке, пошел прочь.
   * * *
   Это было вечером. Сидя на диване и читая свою любимую книгу «Унесенные ветром», Джозеф не заметил, как быстро пролетело время. Из чтения его вывела музыка, доносящаяся снизу. Это был музыкальный центр Алека, он знал его манеру включать музыку на весь дом. Джозефу было интересно, что он тут делает, разве он не должен был улететь в Сибирь? Он

   прилетел недавно, рассказал о случившемся с Волеславом. А потом вместе с Джозефом улетели Россию. Дом, что купила Дарья, Джозеф полностью взял под свое начало. Он и так походил на старинное поместье, а теперь еще более того. Джозеф поместил тело Дарьи в склеп, что был построен за домом. Пробрать-ся сюда было невозможно. Высокий забор, видеонаблюдение и охрана.
   Джозеф отложил книгу и спустился в комнату сына. Джо-зефу даже не пришлось стучать, дверь была уже открыта.
   – Почему не улетел? – поинтересовался он.
   – Захотел еще немного побыть здесь, я всю ночь просидел в склепе, – ответил Алек.
   – Я тоже очень переживаю, Ал, но не надо так… не надо загонять себя… – с болью проговорил Джозеф.
   На глазах парня навернулись слезы, он не смог их сдержать. Джозеф обнял сына. – Я не мог… Пускай Дарья покоиться здесь.
   – Она такая… – выдохнул Алек в плечо отца. – Совсем черная и иссушена…
   Джозеф поглаживал его по спине стараясь успокоить, но вместо этого у самого ком подступил к горлу.
   Новое утро. Он открыл глаза, чтобы вновь проснуться и по-пытаться ожить… Яркий солнечный свет, льющийся из окна, тотчас ослепил его, но он не заметил этого, приняв вспыхнув-шую в глазах боль за старинную боль памяти, оставленную ему много лет назад. Как странно: ему уже столько лет, а ведь, ко-гда ему было шестнадцать. Вспоминая те времена, он усмехал-ся. Это было так давно, что он даже не мог вспомнить, когда именно… Не хотел вспоминать. Он пережил и семнадцать, и двадцать, и двадцать пять лет. Хотя пережил ли? В его глазах мелькнуло что-то похожее на грусть. Но даже грусть в этих гла-зах теперь радовала, так как и это чувство было в них редким гостем. Все чувства умерли вместе с его сердцем, в тот день, когда он поехал забирать ЕЕ тело…
   Сквозь занавески пробираются светлые лучи, они согрева-ют тело, но не душу. Джозеф всегда для всех был властный, сильный, самолюбивый, жесткий и бесчувственный. Но никто

   не замечает, какая грусть таится в его глазах, ведь он всегда сдерживает свои эмоции, чувства. Он считает, что вампиры мо-гут отключать чувства. Но в душе он плачет. Он так устал от тоски по Дарье… Не было и дня, чтоб он не вспоминал ее.
   Перед глазами опять вспыхнули воспоминания: ее сияющее от улыбки лицо… Она улыбается ему, смеется над его шуткой… Она злится на него из-за того, что он вошел комнату без стука, а она там была с Хайденом… Она плачет, Хайден уехал с Рокса-ланой… Дарья прижимается к его, Джозефа груди, и засыпает… такая хрупкая, такая беззащитная… А ведь раньше он так легко менял девушек, был груб, жесток… Но он смог полюбить ее очень сильно, так, что когда угасла жизнь в ее глазах, казалось, он перестал существовать.
   Алек вышел на балкон. День выдался солнечным и без-ветренным. Сегодня, ближе к полудню ожидалось солнечное затмение, и парень захотел понаблюдать за этой метаморфозой природы. Но, как только это началось, он тут же пожалел, что ждал этого затмения… Его дѐсна пронзила острая боль, выдвинулись клыки. А его глаза налились кровью. Он схватился руками за лицо и застонал. К нему на балкон выбежал Джозеф. Тоже с кроваво-красными глазами и клыками наготове.
   – Что это? – простонал Алек.
   – Не знаю. Возможно это из-за солнечного затмения… Но от дальнейшего разговора их отвлек третий голос.
   – Я так хотела вас увидеть…
   – Мама? – круто развернулся Алек.
   – Дарья? – Джозеф замер.
   – Простите меня… я…
   – Но, как? – не понимал Александр. Он протянул руку, Хотел дотронуться, но рука лишь прошла сквозь. – Ты призрак?
   – Я могу вернуться…
   – Вернуться? О чем ты? Как это вообще возможно? – не верил Джозеф. – Дарья, как ты могла так с нами поступить? Я люблю тебя. Я даже смирился с тем, что ты сбежала…, но я хотя бы знал, что ты жива…
   – Мне правда очень жаль, Джоз… – она протянула к нему руку. Джозеф сделал то же самое.

   – ОН сказал, что я могу вернуться… В таком же теле, с таким же лицом, но я не буду ничего помнить…, пока он мне не покажет.
   – ОН? Кто ОН? – Перебил Джозеф. – Дарья, о ком ты?
   Но тут солнечное затмение закончилось, и перед тем как раствориться в воздухе, откуда-то появился призрак Хайдена. Он протянул ей руку, она взялась за нее и, обернувшись на мужа и сына, прошептала. – Прощайте…
   Они исчезли, будто их и не было, а Джозеф и Алек приняли обычный облик.
   – О чем она? – посмотрел на отца Александрр. – Кто ОН? О ком она говорила? Кто ей сказал, что она может вернуться? А главное как?
   – Я знаю не больше тебя, – ответил Джозеф. – Но думаю, если Дарья так уверенно заговорила об этом, значит, она и впрямь вернется. И мы должны… просто обязаны, найти ее в новом воплощении…
   Джозеф спустился на первый этаж и, выйдя на улицу, направился в склеп. Тут было темно и лишь слабо мерцали на стенах свечи. В центре, на каменном возвышении, была поставлена кровать, на которой лежала Дарья. Она походила на высу-шенную мумию, мертва как никто другой. Джозеф присел на краешек кровати и сжал руку любимой в своей.
   – Ах, Дарья… Как же мне дальше жить?… Я обещал тебя уберечь… но, не уберег…
   Он посмотрел на противоположную стену, где в специаль-ном приспособлении в маленьком флакончике находилась тем-но-алая жидкость. Кровь. Ее кровь. Это то, что осталось от лю-бимой. Джозеф спрятал лицо в ладони.
   – Как мне дальше жить?…
   Я умер почти двести лет назад. Хочу сказать, что любовь не умирает. Даже на том свете. Даже если еѐ пытаются убить, даже если этого захотите вы. Любовь не умирает. Никогда…
   Я смотрел на ее иссушенное тело и вспоминал…
   Мы познакомились двадцать пять лет назад. Я собирался тогда заключать многомиллионный контракт. Моя жизнь до её появления была однообразной: деньги, секс, частые прогулки

   по ночам и укусы различных девушек, что очень часто я спра-шивал себя: «Для чего я живу?». Работа? Да, мне нравилось то, чем я занимался. Теперь я понимаю, что смысл моей жизни был в ожидании этой встречи. Я не смогу описать еѐ, какая она. Потому что каждая буква, каждая строчка моего письма пропитана любовью к ней и за каждую ресничку, упавшую с еѐ печальных глаз, за каждую слезинку я готов был отдать всѐ. Но за все эти годы я так и не добился ее любви. Почему так? Почему уже вторая девушка, к которой у меня просыпаются такие чувства, испытывает ко мне лишь ненависть?…
   Итак, Хайден ввел ее в мой кабинет. Я сразу понял, что пропал. Если бы она пришла одна, я бы сразу не упустил свой шанс. Но она была не одна. Рядом с ней был мой лучший друг Хайден. Из его уст я слышал о ней, что для него она – жизнь. И вот, теперь, я увидел еѐ.
   Любовь приходит только раз. И это человек понимает сразу. Всѐ, что было в моей жизни до этого дня, было не важ-но, сон, бред, ерунда. Очень много слов есть этому явлению. Но жизнь моя началась именно в тот далекий день, потому что я понял, я увидел ее и все вокруг будто померкло. Я не видел Хайдена, не слышал его слов. Все вокруг будто поплыло. Была лишь она… и ничего больше…
   Я знал, она любит Хайдена. Но я в тайне тешил себя надеждой, быть может, и меня сможет полюбить? Иногда я замечал, как она смотрит на меня. Но. Что было в этом взгляд? Любовь? Сострадание? Жалость? Или Безнадеж-ность?
   Если бы ты был жив, я бы сам заколол тебя… Как же я ненавидел его… всегда ненавидел… Как я хотел, чтоб его нико-гда не существовало! (Джозеф думал о Хайдене, когда-то он ведь являлся его другом. Но ни после того, как он сгубил жизнь Дарьи). Как я обрадовался, когда он себя заколол! А что по-том? Она тоже заколола себя. Она не смогла жить без него. А как же я? Ведь это я прилетел тогда к ней… тогда, когда было уже поздно… я вытащил из нее кол… понимая, что уже позд-но… уже было поздно…

     «У разных сказок – разный конец,
     Но, что сделать можно,
     Если хотела одно, а получила не то…
     И сказочный принц твой на белом коне
     Является монстром, что сгорает в огне…»
     Продолжение следует…
     Когда тьма сгущается, и наступают сумерки,
     оживают те, кто приходят ночью…

Хладные Бессмертная любовь… Богдана Весна