Ольга Коханенко
Братья Гавв. Операция «Крепкий орешек»

Глава 1. Золотой орех

     Если вы нашли случайно
     Где-то золотой орех,
     Не скачите, не кричите.
     Спрячьтесь поскорей от всех.

Пёс Арахис – поэт, репортёр и просто красавец

   Белка Бусинка прогуливалась в Ореховой роще и вдруг заметила в траве что-то блестящее.
   – Золотой орех! – Бусинка схватила его. – Какой красивый!
   Белка нежно протёрла находку хвостом. Орех засиял, как кусочек солнца.
   Ветер поднял траву у ног Бусинки, закружил подол лёгкого жёлтого платья. Счастливая, она принялась танцевать. И по поляне запрыгали сотни солнечных зайчиков.
   Ветер усилился, начал трепать одежду, словно предупреждая белку о чём-то. Перестав танцевать, Бусинка нахмурилась.
   Кусты неподалёку затряслись. Белка замерла.
   Показался пёс Арахис в мятой зелёной кепке, сползшей на один глаз. На его шее болтались сумка и микрофон. Пёс был поэтом и репортёром, повсюду совал свой нос и ужасно всем надоел. Где бы он ни появлялся, там всегда случались неприятности. Звери старались держаться от него подальше.
   Арахис подбежал к застывшей белке и завопил в микрофон:
   – Сенсация! Сенсация! Все сюда! Белка Бусинка нашла на дереве золотой орех! Скоро мы все сказочно разбогатеем! Золотой урожай!
   – Чего орёшь? – шикнула на него белка. Но было поздно. На поляне начали собираться жители звериного города.
   Первым притопал ёжик Трюфель-Пуфель с корзиной в лапах. Он задумчиво глядел вниз, словно что-то искал. Поравнявшись с белкой и псом, ёжик спросил:
   – Мне кажется, или я видел какое-то сияние?
   Но никто не успел ему ответить. Прямо с неба на ежа рухнула ворона Карлита. Замахала крыльями и возмущённо закаркала:
   – Карраул! Кор мне что-то пррилипло! Оно корлется!
   Трюфель-Пуфель попытался стряхнуть с себя надоедливую птицу. Но это оказалось не просто.
   Под оглушительные вопли вороны на поляну неуверенно вышел хомяк Хома. Маленькими лапками он с трудом поддерживал преогромные щёки.
   Последним, важно вышагивая, заявился помощник мэра крыса Зловред. Он был в строгом костюме и с кислой миной на тощей морде. Не глядя ни на кого вокруг, Зловред направился прямиком к белке.
   Звери последовали за ним. От восхищения многие пооткрывали рты: золотой орех искрился на солнце, поражая красотой.
   – Вот это даа! – поправляя очки на носу, протянул Трюфель-Пуфель.
   – Пррелестно! – Карлита закатила глаза и шлёпнулась в обморок на Хому.
   – Разве на дереве растут золотые орехи? – процедил Зловред.
   – Кар! А цепочки ррасти могут? – неожиданно прокричала ворона. Её шёлковое платье скользило, как Хома ни старался её удержать. Кроме того, хомяку мешали перевешивающие щёки.
   Звери галдели. Радуясь суматохе и перекрикивая всех, пёс Арахис предложил белке:
   – Погрызи его! Я читал в книжке, что внутри изумруд!
   – Вот ещё! – возмутилась белка. – Он красивый, зачем его грызть? – Бусинка нежно прижала находку к груди.

   – Это ж какие зубы надо иметь, простите, – подтвердил Трюфель-Пуфель.
   – Позвольте, – грубо прервал их Арахис и сцапал орех.
   Перебросив драгоценность из одной лапы в другую, пёс постучал по нему микрофоном. И даже лизнул. Звери затаили дыхание. Арахис закричал в микрофон:
   – Да это самый настоящий орех из золота!!!
   – Кар! Безобрразие! – на что-то обиделась Карлита.
   Помощник мэра Зловред сверкнул золотым зубом:
   – Ты богата!
   – Белка – миллионерша! – заохала толпа.
   У Бусинки голова закружилась от избытка чувств:
   – Друзья! Я приглашаю всех в гости, разделить мою радость. Обещаю, будет весело!
   – Ура! – заревели все. – У белки лучшие вечеринки в зверином городе!
   Пёс Арахис подхватил:
   – Давайте поздравим белку! Ух, какая получится статья…
   – Стойте! – вдалеке показался брат Арахиса, пёс Тюбик. От неожиданности ворона снова упала в обморок на Хому.
   Звери повернулись к Тюбику. У белки защемило сердце от дурного предчувствия.
   Раздался шёпот:
   – Один брратец Гавв – плохо, два – катастррофа!

   Пёс был всклокоченный, в грязном белом халате. Спотыкаясь, он с трудом тащил какой-то предмет.
   Тюбик считал себя гением, но его изобретения редко работали. А если и работали, как-то не так. Поэтому его прозвали чокнутым изобретателем.
   Пёс дотащил свою штуковину и радостно пролаял:
   – Давайте я сниму счастливый момент! Это новый, сразу проявляющий суперфотоаппарат! Я назвал его СырПроСуп!
   – Сырр… что?! – облизнулась Карлита.
   – Суп – это хорошо! – подмигнул Арахис.
   – А это не опасно? – заволновалась Бусинка, отбирая у Арахиса золотой орех.
   – Это красиво! – заверил её Тюбик.
   Белка начала поправлять платье и многочисленные бусы. Потренировавшись, она встала в красивую позу.
   Как по команде, звери ринулись к ней, пытаясь влезть в кадр. Всем хотелось красивую фотографию.
   – Я хочу сделать снимок! – закричал Арахис и выхватил фотоаппарат у брата.
   – Но ты не знаешь, как… – пытался остановить его Тюбик, но опоздал. Арахис нажал на самую большую красную кнопку СырПроСупа. Собравшихся ослепила вспышка.
   Фотоаппарат зашипел и взорвался. Во все стороны повалил едкий дым.
   Звери кашляли и толкали друг друга. Доносились крики: «Лапы прочь от моего хвоста!» и «Немедленно уберите свой клюв!»
   Промямлив: «Кажется, его нужно доработать», – Тюбик стал пятиться назад. Прихватив изобретение и упирающегося Арахиса, пёс шмыгнул за дерево. Братья скрылись в лесной чаще.

   Вскоре дым рассеялся. Лапы и хвосты нашлись.
   И тут раздался ушераздирающий плач белки: золотой орех пропал.

Глава 2. Удивительный куст

Братья бранятся – только чешутся.
Поговорка жителей звериного города, страдающих от блох (со слов пса Арахиса)

   Золотистое солнце, улыбаясь, беззаботно клонилось к горизонту. Тем временем в лесной чаще смолкли все птицы и, затаившись, перестали жужжать насекомые. Казалось, деревья с кустарниками замерли, прислушиваясь. Спор разгорался нешуточный.
   Пёс Арахис напялил грязную кепку на ухо и раздражённо ходил вокруг потрёпанного Тюбика. Тот сидел на земле, уставившись на своё расплавленное изобретение.
   Арахис посмотрел на брата. Затем с досадой бросил на землю сумку и микрофон:
   – Почему ты утащил меня? Это был мой лучший репортаж! Теперь я – звезда! Тебе что, завидно?
   – Звезда? – вытаращил глаза Тюбик. – Да ты – метеорит, рухнувший на город!
   Усмехнувшись, пёс снял халат и стёр гарь с лица.
   – Это почему? – обиженно спросил Арахис. – Что такого я сделал? Подуумаешь, немного дыма! – репортёр легкомысленно махнул лапой. – Было весело. Просто у тебя нет чувства юмора.
   – Весело? Произошла катастрофа! – рассердился Тюбик. – А если бы кто-нибудь пострадал?
   Изобретатель аккуратно отложил в сторону почерневший корпус СырПроСупа и поднял глаза на брата:
   – Мне надоело с тобой нянчиться!
   Вытащив из кармана серую шляпу, Тюбик нахлобучил её на уши.
   В это время от лесной чащи отделился странный куст и поплыл в сторону братьев.
   – А мне надоело, что ты вечно умничаешь! – Арахис злобно растёр лапами следы сажи, от чего его морда стала ещё чернее. – Такой весь пра-авильный, пёс-всезнайка! Туда иди, сюда не иди. Надоело!
   – Это потому, что ты безответственный! – обвинил брата Тюбик.
   Куст ещё немного приблизился, но его никто не заметил.
   – Это я безответственный?! – возмутился Арахис. – Я очень даже ответственный!
   Каждое утро чищу зубы сгущёнкой! Это я первый увидел, что белка нашла золотой орех! А твой, как там его… СырныйСуп не работает! – Арахис с силой пнул лежавший возле ног камень. Тот полетел прямиком в таинственный куст, раздалось сдавленное «ой». Но взволнованные братья не обратили на это ни малейшего внимания.
   – Он работает! – Тюбик вскочил и в сердцах бросил халат на землю. – Зачем что попало нажимать?! В этом весь ты!
   – Ну, прости, на нём не написано, на какую кнопку жать! – Арахис обиженно плюхнулся на землю. Пёс поднял валявшийся микрофон и что есть сил запустил им в сторону говорящего куста. Раздалось «ай-яй», и куст припустил со всех лап в лесную чащу, подальше от братьев.
   Раздражённый Арахис решил, что ему почудилось:
   – Понимаешь, я хотел всех поразить…
   – Но ты мог меня спросить? – Тюбик печально вздохнул. – Поэтому нас не любят…
   – Нас?! Не любят? – поразился Арахис. – Да меня все любят! Я прекрасен, посмотри! – пёс оскалил перепачканную сажей пасть:
   – Ну? Как меня можно не любить?
   – … и поэтому над нами все смеются, – с ухмылкой взглянул на брата Тюбик.
   – А мне нравится, когда смеются. Что в этом плохого? – не понял чумазый Арахис.
   – В смехе – ничего, – вздохнул Тюбик. – Но я говорю о другом. Неужели тебе не хочется сделать что-нибудь полезное? Помочь кому-то? За что ни возьмусь – всё плохо кончается!
   – Почему же, не всё, – Арахис хитро улыбнулся. – А как же тот здоровенный водяной пистолет? А-ха-ха! – пёс ухватился за живот. – До сих пор помню мокрые усы мэра!
   – Это был не водяной пистолет, а опрыскиватель для газона! – обиделся Тюбик, – сокращённо ОпЛяГаз.
   – ОпЛяГаз? – не унимался Арахис. – Ха-ха-ха! Да какая разница? Оказывается, наш мэр панически боится воды! О-хо-хо! И у него чудный голос. Особенно, когда он визжит!
   – Неудобно получилось с мэром, – улыбнулся Тюбик. – Я так и не понял, почему опрыскиватель сработал на него…
   – Может, твой ОпЛяГаз решил, что так у мэра быстрее вырастут усы? – захохотал Арахис.
   Тюбик засмеялся:
   – А мне нравятся твои стихи. Не все, конечно… – пёс задумался. – И ты – хороший репортёр. Правда, любишь приукрасить.
   – Никогда! – Арахис завилял хвостом. – Это профессия такая!
   И процитировал:

     Не хочу я быть пожарным.
     Дрессировщиком – не то!
     Я хочу быть репортёром,
     В тёмной шляпе и в пальто.

     За углом дождавшись жертву,
     Я напрыгну на неё!
     Обожаю я вопросы!
     Репортёром быть – моё!

     Пусть боятся все в округе
     Не потопа, не огня.
     Пусть боятся все в округе
     Исключительно меня!

   Арахис подмигнул брату:
   – А ты не всегда зануда, бываешь нормальным.
   Тюбик хихикнул:
   – Иди сюда!
   Братья крепко обнялись. Где-то на дереве запел соловей, словно обрадовавшись их примирению.
   Шальной куст пронёсся в обратном направлении. Он спешил так, будто за ним гнались. Арахис начал извиваться, пытаясь заглянуть за спину Тюбику.
   – Ну, что опять? – недовольно разжал лапы Тюбик.
   – Показалось, что деревья двигаются! – воскликнул Арахис. – Ой-ой! Смотри, мне кажется, у нас неприятности.
   К поляне приближалось облако пыли. Впереди него бежала очень сердитая белка.

Глава 3. Девчачьи штучки

Опять больше всех виноват тот, кто меньше всех виноват!
Возмущённый пёс Арахис

   День таял как леденец в жару. Последние лучики солнца едва касались верхушек деревьев. Казалось, деревья вот-вот расплавятся и потекут зелёной рекой, а воздух – заискрится и задымит. Обстановка в лесной чаще была накалена.
   Разгневанная толпа окружила братьев Гавв.
   – Верните мой орех! – белка Бусинка грозно наступала на Тюбика и Арахиса. Звери глядели осуждающе.
   – Какой орех? Мы ничего не брали! – обиженно мямлил Арахис, отступая в кусты.
   – Почему сразу мы? – недоумевал Тюбик, закрывая брата.
   – А кто ещё?! – белка всплеснула лапами. – Один обещал интересную статью, другой – красивые фотографии! Сами ослепили нас дымом из этой штуковины. Ещё и плели что-то непонятное. Про сыр или суп?!
   – А ни сырра, ни супа! – возмущённо каркнула Карлита.

   – Извините, ни статьи, ни фотографий! – ёжик Трюфель-Пуфель поправил очки с треснувшим стеклом.
   – Ни моего орешка! – в глазах Бусинки сверкнули слёзы. – Мало того, что украли орех, посмотрите, во что вы превратили моё платье! – Бусинка провела по свисавшим с боков грязно-жёлтым лохмотьям.
   – Кошмарр! Испорртили такой нарряд! – покачала головой ворона. – Соверршенно не рразбирраются в моде! Кошмаррные брратья Гавв!
   Карлита укоризненно пялилась на несчастных псов.
   – Платье, золотой орех! – фыркнул осмелевший Арахис, – девчачьи штучки! Нам до них дела нет!
   – Ах тааак! Девчачьи штучки?! – белка была готова взорваться от возмущения. – Да я тебя сейчас… поколочу!
   Бусинка начала решительно закатывать рукава платья, словно и правда умела драться. Арахис испуганно спрятался за спину брата.
   Вместо драки, белка шмякнулась на траву и зарыдала:
   – Ну, пожаалуйста, верните мой орех! Мне никогда не везло! У меня и так одни неприятности!
   – Какие у тебя неприятности? – сочувственно спросил Тюбик.
   – Вчера, – всхлипнула белка, – вышла из дома и грохнулась в яму. Посмотрите, какая шишка! – Бусинка показала распухшую голову.
   – Ты это, приберись, что ли. Зачем так запускать двор, – посоветовал Арахис.
   Бусинка метнула на пса сердитый взгляд:
   – Да не я это! Не знаю откуда. Проснулась, а весь двор перекопан!
   – Коршмарр! – воскликнула Карлита. – Карк теперрь шляпу носить?!
   – Двор перекопан, извините? – деликатно вмешался ёжик Трюфель-Пуфель. – Но это же очень странно…
   Хомяк Хома испуганно округлил глаза.
   – Я имею в виду, – продолжил Трюфель-Пуфель, – странно, что ты не заметила, кто его перекопал.
   – Ха! Что тут странного! – хохотнул помощник мэра крыса Зловред и поправил цилиндр на голове. Золотой зуб ярко сверкнул. – Если она не заметила, как у неё стащили орех, что уж говорить о дворе!
   Звери осуждающе поглядели на Зловреда. Карлита цыкнула. Трюфель-Пуфель хотел возразить, но побоялся. Хома и вовсе не мог открыть рта из-за щёк. Почувствовав себя ещё более несчастной, Бусинка громко и протяжно заплакала.
   И вдруг произошло чудо: последний солнечный луч пробился сквозь кроны деревьев и осветил путь тому, кто всегда спешил на помощь оказавшимся в беде. В лесной чаще появился мэр звериного города – всеми любимый кот Длинноус. В строгом костюме, как подобает положению. Казалось, деревья с кустарниками расступаются перед ним. Длинноус выглядел встревоженным и почему-то хромал.
   – Не плачь, Бусинка, – мэр устремился к белке, – я во всём разберусь!

   Зловред сжался и попытался спрятаться под цилиндром.
   – Ай-яй! – мэр покачал серой головой, – какая шишка!
   – Карк шляпу носить?! – раздался голос позади.
   – Пустяки! – Длинноус махнул пухлой лапой. – Можно сшить квадратную шляпу! А ещё, если на шишку не смотреть и не думать о ней, она исчезает. Давайте отвернёмся и не будем смотреть на шишку Бусинки! А я пока расскажу, что случилось с её прекрасным садом.
   – Вы что же, знаете? – с восторгом спросил Трюфель-Пуфель.
   – Разумеется! – ответил кот. – Я – ваш мэр и всё знаю!
   Звери дружно отвернулись и навострили уши.
   Длинноус продолжал:
   – В сад Бусинки забрела шайка кротов-шахтёров. Тёмные и безграмотные звери. Представьте себе, они думали, что там есть золото!
   – Оох! – подивились все.
   – Но не волнуйтесь, мы с помощником их поймали, – успокоил всех мэр. – Пришлось рисовать на песке, чтобы объяснить, что они забрели в чужой сад. Кроты извинились и вернулись в свои шахты.
   От удивления Арахис забыл, что нужно стоять отвернувшись. Глупо улыбаясь, пёс спросил:
   – А там правда есть золото?
   Мэр бросил на пса недовольный взгляд:
   – Естественно, нет! – Длинноус рассмеялся. – В саду Бусинки нет никакого золота. Есть только неприятности.
   – Какие неприятности? – вздрогнула Бусинка.
   – Страшные! – сверкнул глазами Зловред.
   Напуганные звери зашептались. Карлита возмущённо завертелась:
   – Кар! Как стррашно жить!
   Кот призвал к порядку:
   – Тише-тише. Я говорю о ямах и оврагах. Жить в таком доме невозможно! Но я кое-что придумал, – выждав момент, Длинноус торжественно произнёс:
   – Как мэр этого города я принимаю решение: Бусинка переезжает в новый дом! В самом центре. Может, это немного скрасит горе от потери золотого ореха?
   Звери закивали. Зловред так активно закивал, что чуть не потерял свой цилиндр.
   – Это прекрасно! – Бусинка была в восторге. – Наконец я смогу собрать всех друзей и устрою лучшую вечеринку!
   Длинноус удовлетворённо кивнул:
   – Ты переезжаешь сегодня же!
   – Карк благорродно! – забила в крылья Карлита. – Господин мэрр в очерредной рраз прроявил мудррость и ширроту души.
   Раздались крики «ура!» и «наш мэр великолепен!». Бусинка бросилась на шею спасителю. От неожиданности кот нервно затряс хвостом.
   – А что делать с брратьями? – вспомнила ворона. – Опять им всё сойдет с лап?
   – О! Я обязательно присмотрю за ними, – Длинноус сощурил зелёные глаза. – От них действительно слишком много неприятностей.
   Тюбик повесил нос.
   – Но мы правда не брали орех! – взмолился Арахис. – Мы хорошие! Я – ваш поклонник…
   – Увидим, – прервал его кот. – Сейчас мне некогда с этим разбираться. – Длинноус разжал цепкие лапы белки. – Нужно позаботиться о том, чтобы воробьи гоняли мух, а не дрались.
   Мэр бросил на Зловреда многозначительный взгляд. Крыс сжался и поплёлся за котом, ни с кем не попрощавшись.
   – Господин мэрр! Научите его, карк рразговаривать с уважаемой птицей! И с самой популяррной белкой! – прокричала ворона, когда кот и крыса достигли первых деревьев.
   Длинноус с улыбкой помахал в ответ.
   – Надо же, какой тонкий слух! – восхитился Трюфель-Пуфель. – Как только он услышал, что у Бусинки украли орех?! Наш мэр уникален!
   Хромающий кот и его помощник скрылись из виду. Тогда белка сердито прошептала Тюбику и Арахису:
   – Я с вас глаз не спущу! Думаете, всех обхитрили?! У меня голова не только для того, чтобы красивые шляпы носить, – белка запнулась. – А… а ещё и думать!
   – Кар! Карнечно, думать! – поддакнула Карлита. – Все знают, что ты умная и популяррная, – ворона с чувством приложила крыло к груди. Затем жадно потянулась к ушам белки:
   – Дай поносить серрёжки?
   Бусинка отмахнулась и продолжила наступать на братьев:
   – Может, вы не похитители, но наверняка сообщники! Я от вас не отстану, пока не вернёте орех.
   – А мы сами решили, что поможем найти вора, – прервал её Тюбик, который всё это время молчал.
   – Вы готовы рисковать собой? – Трюфель-Пуфель испуганно округлил глаза. – Это очень опасно!
   – Мы готовы, – повторил Тюбик. – Мы виноваты в том, что орех украли.
   Звери, потрясённые, замолчали. Было слышно, как пролетела муха. И, удивившись, врезалась в морду Хомы. Нос у хомяка зачесался. Судорожно зажимая рот лапками, Хома старался не чихнуть.
   Сорвавшись, хомяк понёсся прочь, наступая на массивные щёки. И скрылся в лесной чаще. Раздалось громкое «аааапчхииии». Кусты с деревьями затряслись. Неизвестно откуда, на поляну выскочил резиновый мяч и угодил в Арахиса.
   – Как это готовы? – взвизгнул Арахис и потёр ушибленное место. – Я вот не готов! Я ни в чём не виноват!
   – Всё хорошо, – успокоил его Тюбик. – У меня есть план.

Глава 4. Не стоит шутить с чудищами

     Если страшный, дикий зверь
     Постучался в твою дверь, –
     Не беги и не визжи.
     На пол грохнись и лежи.
     Пусть подумает зверюга,
     Что ты умер от испуга.

(Из курса по выживанию в трудных условиях от пса Арахиса)

   Звериный город спал. А может, не спал, только делал вид. Ведь где-то скрывался коварный преступник, похитивший золотой орех. Зловещая темнота накрыла город.
   На окраине дремучий лес и вовсе затаил дыхание, готовясь к чему-то невероятному. К чему-то, что навсегда изменит всё вокруг.
   Лишь обитатели старой конуры на улице под названием Дуют Ветра упорно не хотели быть как все и бояться. Впрочем, ничего удивительного: маленькая конура, где в столь поздний час горел свет, принадлежала братьям Гавв.
   Стены прогнили и покосились от ветра. Разбитое окно залеплено скотчем. Снаружи жилище выглядело не очень уютным. А внутри оно было ещё страннее. Всю его левую половину занимали стеллажи с непонятными железными, стеклянными и деревянными приборами. Они шипели, гудели и вращали маятниками. Каждую минуту что-то бурлило, взрывалось или взлетало под потолок. Как ни удивительно, в происходящем наблюдался порядок. Пёс Тюбик всё свободное время посвящал своим изобретениям.
   Правая половина конуры была полной противоположностью левой и словно кричала «караул», утопая в разбросанных тут и там кучах яркого хлама: тряпок, бумаг, красок, кистей и прочего. У стены стояло старое потемневшее зеркало. С него небрежно свисала бумажная корона, клоунский нос и деревянный меч на веревочке. Пёс Арахис любил воображать перед зеркалом или читать вслух стихи собственного сочинения.
   В центре стоял кривоногий стол. По углам – деревянные лавки, на которых неприхотливые братья спали. Сверху торчала ничем не прикрытая одинокая лампочка. Занавесок на окнах не было. Как, впрочем, и скатерти на столе. Запаха пищи конура тоже давно не чуяла.
   Радостно возбуждённый, пёс Тюбик рылся в необъятном чемодане со старыми вещами:
   – Наконец-то! Настоящее дело! Теперь мы всем докажем, что Братья Гавв на что-то способны!

   – Конечно! Это будет проще, чем ловить блох дуршлагом, – поддакнул Арахис, который валялся на лавке и сочинял стихи.
   – Кто же ловит блох дуршлагом? – на минуту остановился Тюбик.
   – Не знаю, бывают глупцы, – буркнул Арахис и уткнулся носом в лист бумаги. – Только вдруг мы не справимся? Не сможем найти золотой орех. Что тогда?
   – Обязательно сможем! – уверенно отмахнулся Тюбик и вытащил из чемодана толстенную пожелтевшую книгу, покрытую слоем пыли. – Я прочитал много рассказов о знаменитом сыщике Котомбо и знаю, как вести расследование.
   – У-уу, ещё куда-то нужно будет везти расследование? – загрустил Арахис. – Оно тяжелое? У нас и везти-то не на чем…
   – Успокойся, ничего никуда везти не нужно, – улыбнулся Тюбик.
   – Тогда ладно, – облегчённо выдохнул Арахис и забормотал, заводил карандашом по бумаге:

     Я прекрасен, я чудесен,
     Только этим я полезен!
     Полюбуйтесь на меня,
     Всех красивей в мире я!
     Я не создан для работы,
     Не моё – труд и заботы!
     На меня надо смотреть,
     Восхищаться и свистеть!

   Помоги Тюбику найти лупу и сосчитать все косточки, спрятанные Арахисом!

   Пёс задумчиво погрыз карандаш. Перечитал стихотворение и остался им очень доволен.
   Тюбик вынул из чемодана блокнот, ручку и старую лупу. Такую огромную, что она была размером с голову пса. Затем снова погрузился в чемодан, бормоча:
   – Где же я видел его в последний раз? Мне кажется, он был здесь.
   Скучающий Арахис отложил карандаш и бумагу. Подошёл ближе и начал разглядывать лупу.
   – А! Вот он! – Тюбик тянул что-то прямоугольное и большое. – Не получается. Арахис, помоги!
   Не дождавшись ответа, Тюбик поднял голову и уткнулся носом в огромную клыкастую пасть! Непонятно откуда взявшееся чудовище замерло в ожидании и явно готовилось его слопать.
   – Мамочки! – завизжал пёс и уронил свою ношу. Тяжёлый предмет полетел вниз острым углом. Взвизгнув, Тюбик ухватился за ушибленную лапу. Пёс начал в ужасе пятиться, когда со стыдом обнаружил, что это вовсе не ужасное чудовище, а его брат Арахис приложил лупу к раскрытой пасти.
   – Ты напугал меня! – зарычал Тюбик.
   Арахис покатился со смеху:
   – Видел бы ты себя! Ну и сыщик! Ха-ха!
   – Немедленно прекрати! Ты собираешься мне помогать? – обиделся Тюбик.
   – Да-да, извини, – сделал серьёзную морду Арахис. – Чем я могу быть полезен, милорд? Поднять каждый камень в зверином городе? Обшарить все кусты?
   – Кусты с камнями трогать не нужно, – улыбнулся Тюбик. – Нужно составить список подозреваемых. Ты помнишь, кто был на поляне? – пёс оживлённо затараторил. – К сожалению, я не успел всех разглядеть.
   – Ага… – Арахис тихонько повалился на лавку. Закинув лапы, он слушал болтовню Тюбика в пол-уха. Глаза Арахиса начали медленно закрываться, он почти заснул. Но его разбудил голос Тюбика:
   – Вот он! Наконец-то! Я его вытащил! Смотри, это портрет знаменитого сыщика Котомбо.
   – Вау! – Арахис вскочил с лавки и уставился на портрет, где был изображён кот с пронзительным взглядом. В сером плаще и шляпе.
   – Классный плащ! – позавидовал Арахис.
   – «Классный плащ»?! – передразнил Тюбик. – Да это самый крутой сыщик за всю историю! Гроза преступности! Ни одного нераскрытого дела. У! Как я мечтаю стать таким, как он!

   – Ты мечтаешь стать… котом? – не понял Арахис. – Дело твоё, конечно… Но, может, ты помнишь: коты моются языком?! Фи…
   – А ты как моешься? – ухмыльнулся Тюбик.
   – Я вообще не моюсь! – махнул лапой Арахис. – Только время зря терять!
   Увлечённые спорами, братья не замечали ничего вокруг. Даже того, что в темноте странная фигура кралась к конуре.
   – Помоги мне повесить портрет, – попросил Тюбик. – Видишь гвоздь на стене, в центре комнаты?
   Братья дружно подняли картину.
   В этот момент за окном раздался невероятный грохот. Подпрыгнув, Арахис выпустил портрет. Тот упал на здоровую лапу Тюбика. Взвизгнув, Тюбик ухватился за обе задние лапы и, разумеется, упал. Портрет припечатал пса по голове.
   За окном громыхнуло. Сверкнула косая молния. Проливной дождь забарабанил по деревянной крыше конуры.
   – Ух, и напугался я! – нервно засмеялся Арахис.
   Лампочка на потолке мигнула. За окном бабахнуло. Пёс подпрыгнул и спрятался за спину Тюбика, поскуливая и дрожа. Сквозь дырявую крышу ему на нос капнула вода.
   – Чего ты боишься? Это всего лишь гроза, – оттолкнул прилипшего брата Тюбик. – Лучше помоги мне чем-нибудь заделать дыры в потолке. Пока все мои изобретения не испортились.
   Раскаты грома стали оглушительными. Ветер закачал конуру в разные стороны. Снова сверкнула молния. Темнота, окружавшая жилище братьев Гавв, стала ещё более зловещей. Арахис начал испуганно выть.
   Раздался настойчивый стук в дверь. Как по команде, братья спрятались под лавками.
   – Ккто… кккто это может быть? – застучал зубами Арахис.
   В дверь барабанили изо всех сил. Ветер за окном затянул унылую песню.
   – Ладно, я открою, – взяв себя в лапы, поднялся Тюбик.
   – Тттты увверен? – Арахис высунул из-под лавки ухо. – Ддавай приттворимся, что нниикого ннет?
   – И будем сидеть тут вечно? Ну уж нет! – Тюбик решительно распахнул дверь в темноту.
   На пороге стояло ужасное чудище.

Глава 5. Два преступления в одну ночь

Это такая страшная глава, что я не буду о ней говорить!
Трепещущий пёс Арахис

   Гроза бушевала. Дождливое небо озаряли вспышки молний. Сердито завывал ветер, с силой склоняя верхушки деревьев и пригибая кустарники. На Тайной улице было очень темно и страшно.
   Дом-гнездо вороны Карлиты качался на ветвях массивного столетнего дуба. Привыкшая к покачиваниям ворона сидела в уютной гостиной и чинно попивала горячий чай. Тихо потрескивал камин. В воздухе витали ароматы духов, яблока и корицы.
   Задумчиво вздохнув, Карлита подтянула повыше клетчатый плед. Деревянное кресло закачалось, поскрипывая в такт её движениям.
   Гостиная вороны была тёплой и бордового цвета. Тут и там яркими пятнами лежали коврики. Стояли пузатые сундуки, украшенные разноцветными стекляшками. На окнах колыхались лимонные занавески с изображениями причудливых растений. На стенах висели фотографии влюблённой в себя птицы в ярких цыганских нарядах.
   Ворона поставила чашку с чаем на кружевную лимонную скатерть. С грустью опустила клюв на крыло и посмотрела в окно.
   Ни раскаты грома, ни дождь Карлиту не пугали. Её мучило другое: ворона скучала. Карлита была очень общительной птицей и не выносила одиночества. Ворона считала своим долгом быть там, где происходит что-то важное, и всё обо всех знать.
   Она была невероятной сплетницей, чего, конечно, не признавала. Именно поэтому ей очень нравилось дружить с популярной белкой. У Бусинки всегда был полон дом гостей, а значит, можно было узнать свежие сплетни.
   Ещё Бусинка разбиралась в моде, а это была вторая страсть вороны. Сама птица вкуса не имела, хотя думала иначе. Карлита старалась одеваться как можно ярче и неожиданнее – чтобы привлекать больше внимания. Вот и сейчас на ней был малиновый халат с жёлто-синими цветами на рукавах.
   А ещё, любопытная ворона скрывала много тайн. И недавно у неё появилась новая – самая постыдная тайна. Такая неприятная, что про неё нельзя было рассказать даже белке. Особенно белке!
   Поёжившись, Карлита похлопала крылом по вздутому карману халата: совсем загрустив, ворона решила погадать на картах и, притянув лапой один из сундуков, достала старую колоду. Карты остались от её прапрабабушки, знаменитой гадалки и очень уважаемой птицы с хорошей репутацией. Ворона начала выкладывать на стол по одной потемневшей карте рисунками вверх.
   Ей попался цыплёнок, вылупившийся из яйца. Жёлтый комочек удивлённо таращил глаза. Это означало неожиданную новость.
   «Да уж, новость… – подумала Карлита. – Узнаёшь новости, когда за окном такой жуткий ливень». И тут ворона вспомнила. Вдобавок ко всему, кто-то посмел стащить у неё оба фонаря, с которыми она летала по ночному городу. «Неслыханная наглость! – злилась Карлита. – Дикие врремена, дикие зверри!»
   Переворачивая очередную замусоленную карту, Карлита цыкнула от досады. Ей попался чёрный кот с выгнутой ощетинившейся спиной, что сулило жуткие неприятности. Ворона знала – старые карты прапрабабушки не врут.
   Неожиданно что-то блеснуло сквозь прозрачную занавеску на окне. Где-то далеко в темноте зажёгся свет. Любопытство захватило ворону. Кто может бродить по лесу в такую грозу? Это было очень подозрительно и наверняка скандально. А она сидит тут и скучает! Карлита с опасением взглянула на лежавшую на столе неприятную карту. Чёрный кот ехидно улыбнулся птице.
   Вдруг ворона подскочила: а что если этот кто-то освещает себе путь Карлитиным фонарём? Не в силах терпеть, она швырнула карты в сторону, набросила плащ (его расцветка смутила бы самого яркого попугая, но не Карлиту) и вылетела из своего дома-гнезда.

   Какая тень падает от Карлиты?

   В одно мгновение Карлита промокла до последнего пера. Ливень застилал глаза, мешая понять, откуда пробивается свет. Ветер сбивал ворону, срывал плащ. Земля с небом стали неразличимы.
   Изо всех сил махая крыльями, отчаянная птица немного приблизилась к источнику света и вдруг поняла, что заблудилась. Но Карлита была отважной, хоть и впечатлительной, птицей. Это её не остановило.
   Опустившись на землю, ворона начала осторожно пробираться сквозь мрачные деревья. Она предвкушала, как расскажет белке и остальным сенсационную новость.
   Карлита подкрадывалась всё ближе, когда свет начал дрожать и внезапно погас. Ворона оказалась в полной темноте.
   Внезапно свет зажёгся за деревьями с другой стороны, отбрасывая странные тени. Ворона двинулась туда. Мокрый ветер отбрасывал птицу, не подпуская к таинственному свету. Ворона упорно шла, спрятав клюв под крыло и цепляясь вторым крылом за деревья. Наконец ей удалось подобраться ближе. Свет снова погас. Птица во второй раз погрузилась во мрак и почувствовала, что кто-то стоит у неё за спиной.
   – Бусинка, это ты? – каркнула Карлита и начала очень медленно поворачиваться. Раздался хлопок – и ворона потеряла сознание.
//-- * * * --//
   Ёжик Трюфель-Пуфель битый час бродил по лесу. Несмотря на жуткий ливень и громовые раскаты. Его мокрые колючки торчали сквозь дождевую накидку. В резиновые сапоги натекла вода. Шлёпая по грязи, ёжик упорно продолжал кружить среди одинаково серых деревьев. Издали он походил на странный кактус в сапогах.
   У Трюфеля-Пуфеля была цель, ради которой он мог вытерпеть всё: и сырость, и пронзительный ветер. Ёжик был так сосредоточен, что ничего вокруг не замечал. А если бы заметил, наверняка бы испугался. Трюфель-Пуфель был большим ценителем искусства и всего необычного, уже много лет коллекционировал редкие грибы.
   Зверёк поправил прикреплённый к колючкам на голове фонарик. Затем тщательно ощупал очередной пень перед собой: Трюфель-Пуфель был близорук. Ночью, да ещё в такую погоду, он не мог отличить пень от кастрюли. Пошарив в карманах, ёжик нацепил на нос очки с треснувшим стеклом. Он забыл починить их после взрыва в Ореховой роще.
   – Снова ничего… – пробормотал Трюфель-Пуфель и заглянул под дождевую накидку. В очередной раз сверился с потрёпанной старой книгой, которой очень дорожил. Всё верно, сегодня он найдёт Зонтичный гриб. Он так давно за ним охотится! Только этого экземпляра не хватает в его коллекции Мокрых грибов. В книге написано, что Зонтичный гриб появляется в сильную грозу.
   – В грозу? – удивился ёжик. – Мааамочки! Я же не переношу сырость. Нужно скорее его отыскать!
   И ёжик потопал дальше, задевая стволы деревьев колючками, торчавшими сквозь дождевик.
   В зверином городе Трюфеля-Пуфеля считали очень умным. Почти как мэра Длинноуса. Звери часто приходили к ежу за советом или чтобы получить ответы на волнующие вопросы. Вопросы были самые разные. Например, если случайно проглотить косточку от вишни, из живота вырастет дерево? На сколько сантиметров можно вырасти, если полчаса бегать под грибным дождём? Неужели ворона – самая древняя и уважаемая птица?
   Ёжик с удовольствием отвечал на все вопросы и поскорее опять садился за любимые книжки.
   А ещё Трюфель-Пуфель ужасно боялся, что кто-нибудь раскроет его маленькую тайну. Вдруг, узнав правду, звери начнут смеяться над ним и больше не станут задавать вопросы? Тогда кому ёжик расскажет, что ночью не стоит носить солнечные очки. Ведь это вызывает куриную слепоту! Временную, но всё же…
   В задумчивости Трюфель-Пуфель блуждал по лесу. Мокрые корзины ломились от грибов. Но ёжику был нужен один, заветный. Для него он припас отдельный мешок, чтобы не помять.
   Устав от поисков, Трюфель-Пуфель решил повернуть обратно, как вдруг увидел то, что долго искал. Красавец Зонтичный гриб гордо возвышался на пне под старым поваленным грозой деревом. У него была бледно-зелёная, похожая на зонтик шляпка удивительной красоты.
   Ёжик с упоением понюхал гриб. Он пах резиной. Без сомнения, это он! Едва дыша от восторга, Трюфель-Пуфель сорвал гриб.
   Высоко в небе сверкнула молния. Загрохотал гром. Трюфелю-Пуфелю показалось, что он слышит голоса. За деревом неподалёку зажёгся свет. Ёжику стало страшно. А вдруг кто-то тоже ищет редкие грибы и нашёл этот гриб первым? Вдруг он потребует, чтобы ёжик его отдал?
   Свет погас. Ёжик начал осторожно пятиться назад, забыв, что на голове горит фонарик и выдаёт его. Пятиться с большими корзинами трудно, ёжик уронил мешок на землю.
   Немного продвинувшись, Трюфель-Пуфель почувствовал, что наткнулся спиной на что-то твёрдое. От страха внутри у него похолодело. Резким движением кто-то набросил на ёжика мешок. Трюфель-Пуфель отчаянно затрепыхался, пытаясь освободиться. Корзины с грибами разлетелись в разные стороны. С ними потерялся и Зонтичный гриб.
   Трюфель-Пуфель запаниковал. Но мешок был крепко завязан, а колючки увязли, не давая ему выбраться.
   Устав сопротивляться, ёжик прислушался. Ему показалось, что кто-то спорит и кричит. Но, сидя в мешке, было трудно разобрать.
   «Наверное, меня приняли за гриб, – подумал несчастный ёжик. – Сейчас они поймут, что я слишком тяжёлый, и выпустят меня».
   Внезапно Трюфель-Пуфеля подняли с земли и куда-то понесли. Ёжик так долго раскачивался в мешке, что не выдержал и заснул.
   Когда Трюфель-Пуфель проснулся, было ещё темно. Гроза отступала. Неуклюже вылезая из мешка, ёжик заметил, что это его мешок, который он, видимо, потерял. Ни корзин, ни грибов рядом не было. Вокруг чернел глухой лес. Испуганный ёжик понял, что не знает, в какой стороне его дом.

   Внимание, внимание! Экстренный выпуск ЗвероНовостей!

   В нашем городе завёлся преступник!
   Он очень опасен!
   Если вам дороги ваши шкуры, чешуя или оперение, ни в коем случае не выходите, не выплывайте и не выползайте из дома, конуры, норы, пещеры, панциря, а также из аквариума!
Пёс Арахис, лучший репортёр звериного города

Глава 6. Незваный гость

     Расскажу о моде вкратце.
     Звери стали наряжаться!
     Понапялят на себя –
     Не поймёшь, крот иль свинья?
     Крыса это или ёж?
     Сразу и не разберёшь!
     А недавно приключилось:
     Наша белка нарядилась!
     Так я, братцы, испугался,
     Что неделю заикался!

Немодный репортаж от пса Арахиса

   Всю ночь в зверином городе бушевала гроза. Именно в такие ночи, тёмные и опасные, происходят ужасные злодеяния. Или, наоборот, удивительные чудеса.
   Для несчастных ёжика и вороны эта ночь обернулась не очень хорошо. Но и братьям Гавв в их конуре на окраине звериного города было несладко.
   Ворвавшееся в дом чудище медленно и неуклонно наступало на братьев. По полу за ним тянулись грязные разводы.
   – Ай, что тебе нужно? Я невкусный! Я плохо питаюсь! – отступал Арахис. – Я буду выкрикивать стихи из твоего живота!
   Дрожа от страха, Арахис спрятался за спиной Тюбика. Сам Тюбик храбрился из последних сил. Совсем немного отделяло героического пса от того, чтобы с визгом задать стрекача.
   – Верните орех! – тонким голосом воскликнуло чудище и вытаращило на братьев огромные глаза. Его тело было бесформенным, покрытым грязью и обломанными ветками.
   Внезапно непрошеный гость затрясся и резко опал. На полу остался лишь ворох грязной мокрой ткани.
   Почти сухая, белка Бусинка поправила элегантное жёлтое платье.
   – Как хорошо, что это ты!!! Ты не станешь нас есть! – глупо улыбаясь, выпалил Арахис. – Мы так напугались!
   – Говори за себя, – с усмешкой ответил Тюбик. – Я, например, ни капельки не испугался!
   – Я так и понял, когда ты вначале ринулся прятаться! – Арахис громко и неприлично заржал. Тюбик покраснел и отвернулся от брата.
   – Ну хватит вам! – белка Бусинка дрожала от нетерпения и перебирала когтистыми лапами многочисленные бусы на шее. – Вы нашли этого, как его… похитителя?
   – Пока нет, – грустно вздохнул Тюбик, ещё больше краснея.
   Пёс указал на деревянную лавку:
   – Присаживайся, пожалуйста. Арахис, налей Бусинке чаю!
   Присев, белка загрустила.
   Увидев это, Арахис смешно выпучил глаза:
   – Ну ты и нарядилась! Настоящее чудище! Сейчас так модно? – пёс подмигнул белке. – Ты скажи, я тоже тряпок поищу.
   Белка упёрла лапы в бока:
   – У тебя и так хватает! Весь пол завален! А я просто не могла сидеть дома и ждать. Вот и пришлось надеть все эти тряпки, чтобы не промокнуть.
   – А я уж подумал, что ты спятила, – хохотнул Арахис. – Ничего, у нас пол не завален. Так, чуть-чуть…
   Бусинка слушала его вполуха:
   – Это я спятила?! Да я так спешила к вашему дому, что не заметила кого-то под окном. А он как прыгнет! Я даже упала в грязь и вся перепачкалась, – Бусинка указала на ворохи грязной ткани. – Как это грубо! И кто вообще гуляет в такую грозу?
   Братья встревоженно переглянулись. То ли от страха, то ли от злости Бусинка задрожала.
   Тюбик порылся в вещах. Взял сухую тряпку и заботливо набросил белке на плечи:
   – Успокойся, мы обязательно во всём разберёмся.
   Арахис вспомнил, что должен налить чаю. Он засуетился и взял со стола странный металлический прибор, похожий на слона с большими ушами. Пёс с размаху крутанул «уши». В тот же миг прибор затрясся и зашипел. Сквозь «хобот» повалил пар.
   От страха Бусинка закрыла морду лапами. Арахис подскочил к ней и сунул чашку с отколотым краешком:
   – Ваш чай, мадмуазель!
   Белка недоверчиво уставилась на чашку:
   – Она точно не взорвётся?
   – Нет, прибор работает верно, – пробормотал Тюбик, задумчиво глядя в окно. – Только не обожгись…
   – Что? – не поняла белка.
   – А, не слушай его! – махнул лапой Арахис. – Пей чай.
   – Ладно, – протянула Бусинка. – Чудно́ у вас тут.
   Белка с любопытством оглядела скромную конуру братьев. Изобретения на половине Тюбика шипели и пыхтели. Хлам на половине Арахиса хламился. Пахло дымом и красками. Лавки и кривоногий стол стояли на своих местах. Лампочка торчала из потолка. В общем, все как обычно.

   – А что за портрет валяется в углу? – только сейчас заметила белка. – Похож на нашего мэра. Правда, худой.
   – Ни капельки не похож! – обиделся Тюбик. – Это не Длинноус, а знаменитый сыщик Котомбо.
   – Сыщик? – переспросила белка. – А кто это?
   – Сыщик – тот, кто раскрывает преступления и ловит преступников, – пояснил Тюбик.
   – Он-то нам и нужен! – обрадовалась Бусинка. – Зовите его сюда!
   – Мы не можем его позвать, – замялся Тюбик. – Сыщик Котомбо пропал много лет назад. Никто не сумел его найти. Может, преступники всё же поймали его…
   – Или он постарел и вышел на пенсию! – хихикнул Арахис.
   – Что же нам тогда делать? – рассердилась Бусинка.
   – Мы сами начнём расследование! – радостно сообщил Тюбик. – Воспользовавшись методами Котомбо! Для начала нам нужно составить список подозреваемых.
   – Список кого? – опять не поняла белка.
   – Список тех, кого ты подозреваешь в том, что они могли украсть золотой орех, – объяснил Тюбик.
   – Да я всех подозреваю! – воскликнула белка. – Даже вас.
   И подумав, добавила:
   – ОСОБЕННО ВАС!
   – Хорошо, – кивнул Тюбик. – Тогда давай просто запишем всех, кто был вчера на поляне.
   Арахис решил вмешаться:
   – Давайте я лучше всех зарисую?
   – А что, давай, – согласился Тюбик, – для наглядности. Это поможет следствию.
   Бусинка начала перечислять всех, кого видела в день таинственного исчезновения золотого ореха:
   1) пёс Арахис (нахальный зверь, всюду сующий нос);
   2) ёжик Трюфель-Пуфель (начитанный, странный зверь);
   3) ворона Карлита (она моя лучшая подружка, и такого, конечно, не может быть);
   4) хомяк Хома (вечно молчит и явно что-то скрывает);
   5) крыса Зловред (вредный и подозрительный, но помогает доброму коту, поэтому вряд ли он преступник);
   6) пёс Тюбик (так себе изобретатель и тоже нахальный зверь).
   – Вроде бы всё, – выдохнула белка.

   Арахис увлечённо рисовал, перепачкавшись в краске и высунув кончик языка.
   – Никого не забыла? – спросил Тюбик. Ему очень не понравилось, что его назвали «так себе изобретателем», но ради следствия промолчал.
   – Ой! – воскликнула Бусинка. – Сразу после того как пропал орех, приходил ещё наш мэр – кот Длинноус. Если считать и его, получается:
   7) кот Длинноус (лучший мэр, добрейший зверь – непонятно, зачем он в списке).
   – Всё, нарисовал! – воскликнул Арахис и протянул грязной лапой листы бумаги.
   – Молодец, очень похожи, – улыбнулся Тюбик.
   Арахис завилял хвостом.
   – Теперь давайте внимательно рассмотрим подозреваемых, – Тюбик разложил разноцветные рисунки на столе перед белкой.
   Разглядывая их, Бусинка забормотала:
   – Это точно не мэр и не его помощник. Они заботятся о нас и никогда бы так не поступили! – Бусинка отложила в сторону два листа бумаги.
   – Да, и у них всё есть, – мечтательно добавил Арахис. – Сдался им какой-то золотой орех.
   – Да, это нелогично, – согласился Тюбик. – Они подарили тебе дом.
   – Ну, и конечно, среди подозреваемых нечего делать моей обожаемой Карлиточке. Она бы никогда так не поступила, мы ведь дружим, всегда вместе и даже платья носим по очереди, – белка начала откладывать в сторону портрет вороны.
   Но Тюбик её остановил:
   – Оставь, пусть пока полежит, – Тюбик взял портреты. – Итак, остаются пёс Арахис, ёжик Трюфель-Пуфель, ворона Карлита, хомяк Хома и я, – перечислил Тюбик. – Арахис! Зачем ты пририсовал мне усы?!
   Арахис сделал невинную морду, что означало «это вышло случайно».
   – Тише! – заверещала Бусинка. – Я знаю, кто преступник!

Глава 7. Я знаю, кто преступник

     Раз, два, три, четыре, пять!
     Я иду тебя искать!
     Если ты – вор и злодей,
     Лучше прячься поскорей!
     Все равно тебя найду!
     Шуба-бубба-бубби-ду!

Уверенный в победе пёс Арахис

   Обитатели конуры на улице Дуют Ветра замерли в ожидании. Белка Бусинка собиралась сообщить что-то очень важное.
   – Я знаю, знаю, кто преступник! – от нетерпения Бусинка заскакала на месте. – Ух, теперь мы его поймаем! И вернём золотой орех!
   – КТО ЖЕ ЭТО?! – в один голос спросили Тюбик с Арахисом.
   – Это Хомяк Хома! – победно улыбнулась Бусинка.
   – Почему ты так думаешь? – удивился Тюбик.
   – Видали, какие у него щёки? – белка провела когтистыми лапами по нарисованной морде хомяка.
   – Ну и что? Щёки и щёки, – не понял Тюбик.
   – А то! Раньше таких не было! – отрезала белка.
   – Может, он начал хорошо питаться?! – хохотнул Арахис.
   Бусинка рассерженно взглянула на пса. Арахис замолчал и тихонько отполз под лавку.
   – Хорошо, но щёки у Хомы были, – возразил Тюбик, – ещё до того, как пропал орех.
   – Да он наверняка ещё что-то украл! И прячет! – настаивала белка. – Вот ведь злодей, а притворялся тихоней!
   – Всё же мало доказательств, – засомневался Тюбик.
   – Как же мало?! – обиделась Бусинка. – Хорошо, вот вам ещё! Я недавно приглашала его в гости. А он, представьте себе, не пришёл. Это ко мне! Да у меня лучшие вечеринки в зверином городе! Я говорю, он что-то скрывает.
   Белка запрыгала:
   – Собирайтесь! Преступник может скрыться.
   – Ладно, давайте проверим Хому, – согласился Тюбик. – Всё равно других подозреваемых нет.
   – Настоящий преступник, как интересно! – хихикнул из-под лавки Арахис.

   Увидев, что настроение у Бусинки улучшилось, пёс залез на лавку, схватил красную тряпку и набросил на плечи как плащ. Потом громко, нараспев произнёс:
   – Героические братья Гавв! Одни против преступного города! Ещё с одной белкой. Но это не считается. Трепещите, злодеи!
   Пританцовывая, Арахис запел весёлую песенку:

     Всех бандитов победю!
     Белке я орех найду!
     У-у-у, я, я!
     У-у-у, я, я!
     Всех воров поймаю я!
     У-у-у, я, я!
     У-у-у, я, я!
     Всех воров поймаю я!

   За окном громыхнуло. Взвизгнув, пёс подскочил. Лапы запутались в ткани, и он с грохотом повалился на пол. Арахис забился, пытаясь освободиться, но ещё больше запутался и заскулил.
   Тюбик глубоко вздохнул и пошёл распутывать брата.
   Как только удалось освободить морду Арахиса, пёс пролаял:
   – А давайте назовём наше расследование «Операция „Крепкий орешек“»?
   – Называйте, как хотите. Хоть «Операция „Тугие мозги“»! – раздражённо отмахнулась Бусинка. – Главное, верните золотой орех!
   – В таком случае не стоит терять ни минуты! – воскликнул Тюбик. – Поднимайся, Арахис. Как сказал знаменитый Котомбо: «Там, где ночь, там и вор!» Мы отправляемся на поиски хомяка.
   – Может, всё-таки подождём до рассвета? – робко предложил Арахис. – Ну, или хотя бы, когда закончится дождь?
   – Не волнуйся, у меня есть кое-что, что нам поможет, – Тюбик бросился к своим стеллажам.
   – Я назвал это изобретение СветВМокройТемноте, сокращённо СМОТ, – пёс вытащил нечто, похожее на три прозрачных зонта, соединённых между собой куполами. На верхушке у каждого был прикреплён фонарик, далеко освещающий пространство. Ещё фонарики были прикреплены снизу куполов, чтобы освещать путь под лапами.
   – СМОТ защитит нас от ветра и дождя со всех сторон! – пояснил изобретатель.
   – А как же лапы? – не унимался Арахис. – Я что, должен мочить свои лапы?!
   – Ах, да! – задумался Тюбик. – Для этого у меня есть ГрязеТопы. Новая модель! – похвастался пёс и вытащил нечто, похожее на деревянные бочонки с толстым слоем резины снизу. – Такая подошва позволяет с лёгкостью перескакивать лужи.
   – Как классно! Теперь я никогда не запачкаю туфли, – захлопала в ладоши Бусинка и первой нацепила ГрязеТопы.
   Довольный Тюбик решил произнести торжественную речь:
   – Друзья! Преступник украл золотой орех и разгуливает на свободе. Хорошо, что вам не терпится его схватить. Я только за!
   – Там не коза, – не расслышала белка, – а хомяк. Преступник – хомяк Хома. Ты что, забыл?
   – Пусть это будет кто угодно. Мы всё равно его схватим! – Тюбик решительно надвинул шляпу на глаза, нажал на мигающую кнопку СМОТа, и купола раскрылись. СМОТ замигал словно гирлянда.
   – Все сюда! – позвал пёс.
   – Просто Новый год какой-то! – засмеялась Бусинка.
   – Да, с такой «ёлкой» нам никакая гроза не страшна! – подтвердил Арахис.
   Улыбаясь, они вышли под проливной дождь.

Глава 8. Когда мешают щёки

     Дорогие мои запасики!
     Плюшечки, мармелад и колбасики!
     Ох люблю я вас!
     Щаз поем я вас!
     Только вы и я
     В этот звёздный час!

Хомяк Хома
(P. S. Я не толстый, я мощный)

   Гроза отступила. Потягиваясь спросонья, на небе выглянуло отдохнувшее солнце и заулыбалось. Тёплые лучики погнали прочь холод и мрак ночи.
   Солнечный зайчик прыгнул на нос хомяку Хоме, и он зажмурился от удовольствия. Захотелось чихнуть. Это Хоме не понравилось. И хомяк поспешил скрыться в своей норе.
   Хома любил одиночество, поэтому вырыл нору в холме. Далеко от суеты звериного города, в переулке Налево. Но не грязную и тёмную нору, как можно было бы представить.
   Нора у хомяка была чудесная: просторная, светлая, с резными окнами и дверьми. С другой стороны холма находился чулан, где хранились запасы. Еды у Хомы было так много, что весь звериный город на Празднике Обжорства не справился бы. А сколько нужных в хозяйстве вещей! И вовсе не сосчитать.
   Чтобы любоваться запасами, Хома соединил гостиную и чулан потайным ходом. Так к запасам можно было попасть и снаружи, и не выходя из норы.
   Свой дом Хома очень любил и день за днём пристраивал новые комнаты. Зачем? Хома и сам не знал. Или знал? В глубине души он надеялся, что когда-нибудь отважится позвать в гости друзей, и они останутся ночевать. Нужно только завести этих самых друзей.
   А пока Хома пользовался одной спальней и гостиной. Из экономии: хомяк был очень экономным.
   Везде чистота и порядок: кремовые скатерти отглажены, тончайшие занавески выстираны, многочисленные подушечки на кровати взбиты. Повсюду стояли цветы в вазах. Аромат клубничного варенья разносился по норе… Словом, не дом, а рай! Для хомяка.
   Хома трудился над очередной комнатой: увлечённо копал старой крошечной лопатой, такой маленькой, что, казалось, проще было рыть лапами. Он мечтательно улыбался, представляя, как, сидя в гостиной, будет распивать с друзьями чай и лакомиться печеньем. И все будут смеяться над замечательными историями, которые рассказывает Хома. Только печенье и чай воображаемые друзья непременно должны принести с собой. У Хомы, конечно, всё это есть, но лучше поберечь запасы.
   Кто-то мог подумать, что Хома жадный. На самом деле просто очень запасливый. Вдруг нагрянут холода? Или наводнение? А никто не успел запастись едой и одеждой? Именно тогда появился бы Хома и всех спас. После такого героического поступка звери полюбили бы Хому. Хоть он и молчун.
   Снаружи пели птицы и пахло зеленью. Хома был счастлив.
   Хомяк так размечтался, представляя, сколько у него будет друзей, что решил немного отдохнуть. Отложив лопату, он аккуратно вытер лапы полотенцем.
   Щурясь от удовольствия, Хома затопал в сторону двери. И вдруг наткнулся на препятствие: его пухлые щёки застряли в дверном проёме. Хома упёрся в косяк и стал изо всех сил вытягивать морду. Щёки выскочили, а их обладатель с грохотом повалился на пол. Покачиваясь из-за падения, хомяк погладил щёки: «Хома умный. Никто не разгадает тайну Хомы».
   И тут он услышал, что кто-то идёт по переулку Налево. Высунув морду, хомяк увидел, как по дороге скачет белка. Хома поморщился: белка была очень настырной.
   За ней шли Братья Гавв, что было ещё хуже. В зверином городе знали: там, где появляются эти двое, происходит либо скандал, либо взрыв. Или то и другое сразу.
   В любом случае, следовало ждать неприятностей. А неприятностей Хома не хотел. Так ведь и похудеть можно. Хомяк втянул щёки и быстро заполз в нору.

   Заперев двери на восемнадцать замков, Хома затаился. Будто его нет.
   Белка забарабанила в дверь:
   – Хома, открывай! Мы знаем, что ты дома! Клубничным вареньем пахнет на весь переулок, – и тихонько прошептала:
   – Вечно он прячется! Как это я раньше не поняла?
   Хома возмутился: он вовсе не прячется. Подумаешь, вареньем пахнет! Это ещё ничего не значит.
   – Нихоко неу тома! – всё, что получилось сказать сквозь набитые щёки.
   – Что он говорит? Ничего не понимаю! – воскликнула белка.
   – Не знаю, – пожал плечами Тюбик. – Может, это приветствие на тайном языке?
   – На хомячьем! – подтвердил Арахис. – Это сложный язык! Почти как рыбий язык жестов плавниками. Или червячий язык ползков…
   – Как это язык ползков? – не поверила белка.
   – Два миллиметра влево, три прямо – «здравствуйте», – пояснил Арахис.
   – Да? – удивилась Бусинка. – А как будет «до свидания»?
   – Это я не успел выучить, – расстроился Арахис. – Дождь закончился, и червяки расползлись кто куда…
   – Тише! – вмешался Тюбик. – Вы что, забыли, мы пришли к хомяку, и нам нужно понять, что он говорит.
   «Меня нет. Меня нет… – думал за дверью Хома. – Нужно сказать, что это не я».
   Он поднатужился:
   – Ыы ни йаа, нихоко неу тома!
   – Мне кажется, Хома говорит: «В эту дверь нельзя, дверь тама», – Арахис указал на другую сторону холма.
   – Кто же говорит «дверь тама»? – засомневался Тюбик.
   – Хомяк говорит! – уверил его Арахис. – Говорю же, хомячий язык сложный.
   Пёс обогнул холм. Тюбик и Бусинка поспешили за ним. Распахнув дверь в темноту, Арахис присвистнул:
   – Да это склад! Вы только посмотрите! – пёс указал лапой на ряды пачек чая, печенья, банок с вареньем и коробок конфет. Всё это громоздилось друг на дружке от пола и до потолка.
   – Мама ро́дная! Здравствуй, кариес! – чуть не упал в обморок Арахис.
   Пёс провёл лапой по пустому животу. Тот глухо заурчал:
   – Вы слышите? Кажется, что-то сломалось!
   – Ничего не сломалось, – успокоил Тюбик, – просто ты голоден.
   – Поглядите сюда! – Бусинка указала на рулоны тканей и разноцветные шляпки. Их было много, на любой вкус.
   Бусинка схватила серую шляпу с белым пером, натянула себе на голову и прошлась туда-сюда изящной походкой.
   – Ну, как я вам? Хороша? – кокетливо засмеялась белка.
   – Класс! Настоящая курица! – похвалил Арахис.
   – Почему курица?! – перестала смеяться Бусинка.
   – У них же тоже перья торчат, – ответил Арахис.
   – Перья у них не торчат, а растут! И вообще, что ты понимаешь в моде? Скажи ему, Тюбик! – Бусинка посмотрела на изобретателя.
   Но пёс её не слышал. Он заворожённо глядел на ряды железяк, деревянных палок, ящиков с инструментами, а ещё с гвоздями и шурупами.
   – Сколько всего я могу собрать! – прошептал Тюбик.
   – Даа, это настоящий рай, – подтвердил Арахис, открывая пачку печенья.
   Хома слышал их разговор через потайную дверь и запаниковал. Он хотел закричать «моё!», но щёки не слушались. Хотел убежать, но как бросить запасы.
   Трясущимися лапами хомяк распахнул дверь. Ему хотелось ворваться и остановить дерзких захватчиков, напавших на любимые запасы. Но, увы, поторопился: его щёки снова застряли в дверном проёме. Продолжая бежать, хомяк задрыгал лапами в воздухе.
   – Смотрите, летающий хомяк! – удивлённо разинул пасть Арахис.
   – Ага, попался! – отбросив шляпу, Бусинка сердито уставилась на Хому. – Теперь тебе придётся ответить!

Глава 9. Сложный выбор

Ммм! Оштаньте о иия!
Загнанный в угол Хома

   – Где золотой орех? – Бусинка наступала на попавшего в ловушку хомяка.
   Хома еле дышал от страха. Его щёки крепко застряли в дверном проёме. Бока быстро двигались вверх-вниз, лапки вспотели. Он молча таращился на белку. Казалось, это уже не хомяк, а сова.
   – Ну почему он молчит? – волновалась Бусинка. – Весь покраснел! Стыдно, наверное.
   – А по-моему, ему дышать тяжело, – Арахис робко подошёл к белке, – и он испугался!
   – Конечно, испугался, – согласился Тюбик, встревоженно глядя на хомяка. – Давайте его освободим. Он пока ни в чём не виноват.
   – Как это не виноват?! – воскликнула белка. – А кто украл мой замечательный орешек? И ещё что-то? Вон, полный рот! – Бусинка ухватила Хому за краешек щеки, что хомяку очень не понравилось. Хома обиженно запыхтел.
   – А как же вариант, что он просто поправился? – Арахис подошёл ещё ближе.
   – Это ж сколько надо есть? – всплеснула лапами белка.
   – Ну не знаю, – пригнулся Арахис. – Сама видела, у него есть что поесть.
   – Зато я знаю, – Бусинка затрясла Арахиса, – почему он молчит! Почему? Кому нравится всё время молчать?
   – Тише, тише! – остановил белку Тюбик. – Давайте его выслушаем! А для этого его нужно освободить.
   – Конечно! Мы его освободим, а он удерёт, – всхлипнула Бусинка. – Вместе с орехом…
   – Не переживай, мы не дадим ему сбежать, – успокоил белку Тюбик. – Оставлять его в дверях – плохо.
   – Гав! Не волнуйся, я чемпион по бегу за хомяками! – Арахис был рад вырваться от белки. – Тюбик, ты за какую лапу тянешь?
   Ухватившись покрепче, братья попытались освободить Хому. Бусинка наблюдала за ними с неодобрением.
   «А вдруг всё-таки сбежит? – думала она. – Но оставлять хомяка в дверях и правда жалко. Неизвестно, сколько он так провисит…»
   Внезапно белку осенило: «Так он и ко мне на новоселье прийти не сможет!»
   Не удержавшись, Бусинка стала помогать братьям:
   – Какой тяжёлый!
   – Да, видимо, это будет непросто, – тяжело вздохнул Тюбик, – застрял основательно, – пёс устало отпустил лапу хомяка. – Для таких щёк Хома сделал слишком узкие двери. Ну надо же! Вырыл такую нору, а ширину дверей не рассчитал! Странно…
   – Конечно, странно! – обрадовалась Бусинка. – И подозрительно! Давайте ещё попробуем!
   И они ещё потянули. Пока Хома не стал красным как помидор.
   Арахис взмолился:
   – Я больше не могу тянуть. Я нежный! Тяжёлый труд – не моё! Лап не чувствую. А кто будет стихи писать?!
   – Только зря причёску испортила, – Бусинка возмущённо посмотрела на Тюбика:
   – Придумай что-нибудь, ты же изобретатель!
   Тюбик задумался:
   – Как же я сразу не догадался?! Нужно смазать его щёки маслом, и они сами выскользнут! Арахис, поищи, здесь должно быть масло. А я посторожу Хому. На всякий случай…
   – Вечно вся грязная работа достаётся мне! – заворчал Арахис и с удовольствием направился к запасам.
   – Кажется, там, наверху! – пёс указал на один из множества рядов. – Видимо, хомяку совсем нечем заняться, раз он так высоко всё складывает.
   Арахис начал медленно и неуклюже карабкаться:
   – Лучше б стихи сочинял.
   На пол полетели половники, кастрюли, ложки, вилки.
   – Хотя, для этого есть я…
   За ними прошелестели скатерти, веники и пачки с печеньем:
   – И этого более чем достаточно!
   На пол плюхнулся каравай и покатился к двери.
   – Да, более чем! – хором подтвердили Тюбик и Бусинка.
   – Мне кажется или я слышу злые нотки в ваших голосах? – мимо них пролетел глиняный кувшин и с громким звоном разбился. От порядка в чулане не осталось и следа.

   Увидев творящееся безобразие, Хома заволновался и начал активно дрыгать лапами, пытаясь освободиться. Но предательские щёки не отпускали.
   Довольный, с палкой колбасы в зубах и бутылкой масла в лапах, Арахис начал спускаться. Пёс с легкостью прыгал с предмета на предмет и пританцовывал.
   Вокруг него всё сыпалось и валилось, но его это не волновало.
   Дожевав колбасу, Арахис подхватил валявшееся на полу полотенце и, изображая официанта, откупорил масло.
   Тюбик поднёс бутылку к хомяку.
   Хома запыхтел и сделал попытку увернуться: «Так глупо тратить запасы!»
   Он сжался и сильно-сильно задрыгал лапами, пытаясь крикнуть «нееет». Щёки втянулись, хомяк выскользнул и с грохотом повалился на пол.
   Тюбик уставился на масло:
   – Ещё не налил, а уже помогло!
   – Держите его! – заверещала белка.
   Но Хома не собирался убегать. Обезумевший от страха, он заслонил путь к любимым запасам, дав понять, что не сдастся. Лапы у хомяка дрожали.
   – Где орех? – в сотый раз спросила Бусинка. – Что у тебя за щеками?
   Насупившись, Хома молчал.
   – Почему он молчит? Почему?! – всхлипнув, белка вытерла нос подолом платья. – Нужно заставить его признаться!
   – Отличная идея, но как? – хохотнул Арахис.
   – А надо его… щекотать, – догадалась белка. – Он не выдержит и сознается.
   Морда Хомы исказилась от ужаса. Больше, чем потерять запасы, он боялся только щекотки.
   – Не спешите! – вмешался Тюбик. – Предлагаю договориться. Хома, нас больше, и тебе не сбежать, – спокойно сказал пёс. – Покажи, что у тебя за щеками, и мы не будем тебя щекотать.
   Хома судорожно сглотнул. Шансов сбежать не было. Да и куда бежать, бросив нору?
   Осторожно, с любовью, Хома начал вытаскивать содержимое своих щёк. Тюбик, Бусинка и Арахис пооткрывали рты. Такого никто не ожидал.

Глава 10. Новые друзья

     Что может быть чудесней,
     Что может быть приятней,
     Чем с лучшими друзьями
     Попить на кухне чай!

     Особенно чудесно,
     Особенно приятно,
     Когда и чай приносят,
     Не скажут: «Угощай!»

Ни капельки нежадный Хома

   В полумраке чулана три силуэта застыли напротив четвёртого. Повсюду был беспорядок, как после землетрясения или урагана. Или после проделок Арахиса.
   Хома стоял мохнатой спиной к потайной двери. Из норы в чулан проникал свет, придавая хомяку таинственности. Братья Гавв и Бусинка не могли отвести от него заворожённых глаз.
   Хома аккуратно вынимал из-за щёк сокровища и бережно складывал их возле себя. Казалось, этому не будет конца.
   Чего там только не было! Катушка ниток, кочерга, консервная банка, чайник с чаем, четыре чашки, пуговица, маленькая подушка, пачка печенья и даже табуретка без одной ножки.

   – С тремя ножками-то зачем? – у Тюбика отвисла челюсть. – Она же не устоит?
   – Целиком не влезла, пришлось отгрызть одну ножку, – застенчиво улыбнулся Хома.
   – Целиком не влезла… – подёргивая глазом, повторила Бусинка.
   – Стой! – опомнился Тюбик. – А почему ты не хранишь всё это в чулане? Вон тут сколько места!
   – Даа, чудесный склад! – подтвердил Арахис. – Пожалуй, я останусь здесь жить.
   Пёс с упоением дожёвывал палку колбасы.
   Хома молчал и с болью глядел на Арахиса.
   – Расскажи нам, – попросил Тюбик. – Понимаешь, ты – сейчас главный подозреваемый в похищении золотого ореха. Мы так просто не уйдём.
   Хома тяжело вздохнул:
   – Хорошо, я всё расскажу.
   Хомяк почесал щёки, которые оказались вполне нормального размера:
   – У меня пропадают вещи. По ночам.
   – Что именно у тебя пропало? – заинтересовался Тюбик.
   – Две лопаты, хорошие, новые, – Хома снова вздохнул, – и одни грабли. Грабли старые, но их тоже жалко.
   – Больше ничего? – уточнил Тюбик.
   – Больше ничего. Я теперь по ночам сторожу у дверей, – с гордым видом поведал Хома. – А самое ценное ношу с собой.
   Братья переглянулись с Бусинкой, удивившись представлениям хомяка о самом ценном.
   – Но почему ты никому не сказал об этом? – не поверила белка.
   – Не хотел привлекать внимание, – признался Хома. – Я стеснительный и не люблю, когда обо мне говорят…
   Щёки у хомяка порозовели.
   – А я очень люблю! – воскликнула белка. – И чтобы все на меня смотрели!
   Бусинка начала обмахиваться хвостом как веером.
   Хома поёжился, представив, что все вдруг на него смотрят.
   Белка бросила хвост:
   – Стооой! Получается, ты сам – жертва и не брал золотой орех. Кто же тогда?
   – Гнали-гнали, не того догнали, – хихикнул Арахис.
   – Даа… Прости, что ворвались, – извинился Тюбик перед Хомой.
   Хомяк улыбнулся:
   – Вы помогли мне выбраться! Буду осторожнее с дверями.
   – А давайте пить чай! – предложил Арахис. – У Хомы вон и чайник есть, и печенье.
   Хома вздрогнул и надул щёки, но промолчал. Ему не хотелось огорчать новых друзей.
   Компания расселась за круглым столом в просторной гостиной Хомы. Хомяк разлил чай. Звери весело болтали.
   Всё было почти так, как представлял Хома в своих мечтах. И пускай друзья не принесли всё с собой. Было так весело! Хоме очень понравилось пить чай не одному, а с друзьями. Он даже предложил всем клубничного варенья и был горд за себя.
   – Наше расследование зашло в тупик. – Тюбик хлебнул чай из красивой фарфоровой чашки. Одной из тех, что оказались у хомяка за щеками.
   Тем временем Хома внимательно следил, кто сколько чашек выпил. Так, на всякий случай. И вдруг сказал:
   – А вам не кажется… – потом спохватился, спрятал нос в чашку и замолчал.
   – Что? Что нам не кажется? – встрепенулась Бусинка, облизывая ложку от вкуснейшего клубничного варенья.
   – Нет-нет, это глупости… – смутился Хома и ещё глубже спрятался.
   – Ну же, не тяни! – белка отставила банку с вареньем.
   – Хорошо, – осторожно начал хомяк. – У тебя есть подруга…
   – Ты о Карлите? – белка заулыбалась. – Да, мы – лучшие подружки. У нас нет секретов! Мы – как две половинки ореха или две вишенки на одной ветке.
   Бусинка внезапно остановилась:
   – Стой! Ты думаешь, это она? Вот обманщица! – в сердцах белка стукнула лапой по столу.
   Хома многозначительно отхлебнул чай.
   – Не может быть… – неуверенно протянула Бусинка.
   – Ещё как может! – подтвердил Тюбик.
   – Да ешли бы не я, она бы наброшилась на твой орех, – Арахис набил полную пасть печенья. – В обморок падала от жадношти.
   Бусинка задумалась:
   – А ведь точно! И как я сама не догадалась? Она всегда завидовала тому, что у меня много друзей, – белка печально уткнулась мордой в хвост. – Э-эх, а я давала ей поносить свои любимые бусы!
   – Не расстраивайся, – попробовал успокоить белку Тюбик, – может оказаться, что она не виновата.
   Но Бусинка ничего не хотела слышать:
   – Хома, собирайся, ты идёшь с нами!
   – Зачем? – поперхнулся чаем хомяк.
   – Ты обо всём догадался. Ты и выведешь её на чистую воду! – снова ударила по столу белка.
   – Нам нужны свидетели, – подтвердил Тюбик.
   – Я??? – у хомяка задрожали лапы. Он испуганно округлил глаза. – А как же мои запасы?
   – Самое ценное можешь взять с собой, – разрешил Тюбик и незаметно подмигнул остальным.
   – Ладно, если очень надо… – Хома нехотя встал.
   Помедлив, хомяк стал набивать щёки: кочерга, маленькая подушка, катушка ниток, консервная банка… Он очень старался впихнуть как можно больше. Щёки вновь стали огромными, и хомяку пришлось придерживать их лапами.
   Напоследок Хома прихватил со стола чайник и чашки. Все, кроме чашки Арахиса.
   Пёс не собирался заканчивать чаепитие и, как пылесос, продолжал поглощать печенье, заедая его клубничным вареньем.
   Хома попробовал вырвать чашку из лап Арахиса. Пёс вцепился и не отпускал. Произошла короткая яростная схватка, в которой победил Хома.
   Арахис надулся. А довольный Хома спрятал чашку за щёку.
   – И как ты это делаешь? – подивился Тюбик.
   – Эээо нелошно… – пробубнил Хомяк, – нуфна тъениофка.
   – Да, несложно, – подтвердил Арахис и схватил со стола банку с клубничным вареньем. Пошире разинув пасть, пёс проглотил всё варенье.
   – Видишь! – Арахис похлопал себя по животу. – Целая банка уместилась.
   Хома закачался. Тюбик поспешил толкнуть брата к выходу.
   В дверях их нетерпеливо ждала Бусинка:
   – Ну, ворона, ну, подружка! Ты ещё пожалеешь, что украла золотой орех!

Глава 11. О том, как нехорошо врать

Кар! Не виноватая я!
Оно само!
Ворона Карлита

   На Тайной улице в своём доме-гнезде очнулась ворона Карлита. Птица лежала кверху лапами в кресле-качалке. Шёлковый халат закрывал ей глаза, поэтому она не сразу поняла, где находится. Громкий стук заставил ворону перевернуться. Раскачивающиеся пол с потолком вернулись на свои места.
   Кто-то яростно молотил в дверь.
   Голова у Карлиты трещала. Она каркнула: «Щаас отккрою!» – и тяжело поднялась. Запахнув халат, ворона поплелась к двери.
   На пороге стояла Бусинка и загадочно улыбалась:
   – Привет, подружка! Что так долго открываешь?
   Карлита открыла клюв, силясь подобрать слова. Хотела проворчать, мол, нечего так тарабанить в дверь, и что сейчас не лучшее время для приёма гостей.
   Но белка проскочила в комнату мимо неё:
   – Позволь пройти!
   Вслед за Бусинкой кое-как втиснулся Хома с громадными щеками. А за ним вошли братья Гавв: серьезный Тюбик в серой шляпе, Арахис в мятой зелёной кепке и с глупой улыбкой на морде.
   – Познакомься, это мои новые друзья, – Бусинка поудобнее устроилась в кресле-качалке.
   Карлита уставилась на новых друзей белки и незваных гостей по совместительству. Конечно, у белки полно друзей. Но такие! Ладно, братцы Гавв. Вкуса нет, но забавные. Но зачем ей странный молчун Хома? Какой толк от того, кто всё время молчит?
   На всякий случай ворона решила оставить эти вопросы при себе. Она рассадила гостей на сундуки с разноцветными стёклышками и начала разговор:
   – Вы наконец веррнули Бусинке оррех? Прравильно! Глупо отпирраться. Мы срразу вас рраскусили!
   Белка нервно заёрзала и бросила взгляд на Тюбика.
   Ворона не поняла, что это значит. И продолжила:
   – Ворровать плохо! Особенно у самой популяррной в горроде белки, – ворона заискивающе посмотрела на Бусинку.
   Бусинка не выдержала:
   – Да как тебе не стыдно?! Я думала, мы – лучшие подружки!
   – Кар! – испуганно отпрянула Карлита. – Лучшие… – и осторожно прикрыла крылом карман халата.
   – Ха! Конечно, – невесело рассмеялась Бусинка, – спёрла у меня золотой орех! Сама решила стать миллионершей?
   – Я?! – Карлита облегчённо взмахнула крыльями.
   Подумав, ворона приняла оскорблённый вид:
   – Я с тобой не рразговарриваю. После стольких лет дрружбы ты подложила мне черрвивое яблоко! – ворона театрально прикрыла глаза крылом, собираясь грохнуться в обморок.
   Но тут вмешался Тюбик:
   – Карлита совершенно не умеет врать. Я всё понял: она не брала орех…
   – Брраво! – забила в крылья ворона. – Я что говоррю?! А? Оскоррбили уважаемую птицу. Ай-яй-яй!
   – …покажи нам, что лежит у тебя в кармане, – закончил Тюбик.
   – В карком каррмане? – встрепенулась Карлита. – У птиц не бывает каррманов. Я же не кенгурру.
   – Я говорю о кармане твоего халата, – Тюбик серьёзно посмотрел на ворону.
   Бусинка, Хома и Арахис удивлённо повернулись. Птица завертела головой, как вертолёт, и начала пятиться к двери.
   – Арахис, Хома, держите её! – закричал Тюбик и бросился на ворону. Хома с Арахисом последовали за ним.
   Карлита отчаянно забилась и клюнула Хому в макушку. Хомяк схватился за ушибленное место, за щёки и растерялся.
   Извернувшись, Карлита ухватила клювом лапу Арахиса. Пёс взвыл и отбежал в сторону, поджав хвост. Отбиваясь крыльями от Тюбика, ворона почти добралась до двери. Но тут дорогу ей преградила сердитая Бусинка:
   – Ну-с, подружка, выворачивай карманы!
   – НИ ЗА ЧТО!!! – каркнула Карлита.
   В этот момент Тюбик сунул лапу в карман вороне и вытащил что-то блестящее.

   – Моооии серёёёжки!!! – заверещала Бусинка. – Как ты могла?!
   – Подумаешь, поносить взяла, – нахохлилась ворона. – Налетели на бедную птицу, по каррманам лазают!
   – По крайней мере одно преступление мы раскрыли, – улыбнулся Тюбик. Пёс отдал Бусинке серёжки, на всякий случай придерживая ворону за крыло. – Что будем делать с Карлитой? Её надо перевоспитывать!
   – А давайте заставим её охранять нашу конуру! – предложил Арахис. – Или… или стоять на главной площади и петь песни для зверей.
   – Это не мы раскрыли преступление, а ты, Тюбик, – похвалила Бусинка. – Ты молодец! Я бы никогда не догадалась. И… давайте отпустим Карлиту. Я сама её перевоспитаю. Вдруг ей больно?
   – Карнечно, больно. Все перрья помяли! – Карлита выскользнула из лап Тюбика и бросилась к Бусинке. – Пррости, подрруга!
   – Прощаю, – сухо ответила белка.
   Карлита обняла Бусинку. Белка смягчилась и вдруг заметила:
   – Карлита, откуда у тебя на голове громадная шишка?
   – Это безобрразие! – воскликнула ворона. – Я сама – жерртва! Сперрва кто-то укррал мои фонарри, а потом меня избили.
   – Как это? – вздрогнула Бусинка.
   – У тебя украли фонари? – насторожился Тюбик. – Расскажи подробнее.
   – Укррали оба фонарря, – запричитала ворона. – И как, спррашивается, мне быть в куррсе событий?!
   – Когда это произошло? – спросил Тюбик.
   – Я обнарружила прропажу вчерра ночью, во врремя гррозы. Я читала книжку, – приврала Карлита, – и вдрруг вижу свет вдалеке. Я срразу поняла: это прреступник, укрравший у Бусинки оррех. Всё брросила и полетела туда.
   – Как ты не побоялась? – испуганно задрожала белка.
   – Было страшно, – расхвасталась Карлита, – но веррнуть оррех важнее. Я нашла прреступника, несмотрря на ветерр и дождь!
   – И что? – хором спросили Арахис и Бусинка. Хома в ужасе округлил глаза.
   – Я прриземлилась. Злодей набрросился на меня, и мы начали биться, – страшным голосом продолжала ворона.
   – Какой кошмар! – заплакала Бусинка. – Вот откуда у тебя шишка. Он тебя побил?
   – Карлита, остановись! – вмешался Тюбик. – Ты не умеешь врать. Расскажи, как всё было на самом деле.
   Ворона покраснела:
   – Хоррошо… Было темно. Грром, молния, ветерр и дождь. Дерревья уставились… А он подкррался сзади…
   – Кто? – звери замерли.
   – Кар! Откуда я знаю? – развела крыльями Карлита. – Помню только ррезкий звук за спиной. Я испугалась и потерряла сознание. Наверрное, ударилась головой о камень… – ворона занервничала. – Вы бы тоже ррастерялись. Стррашная ночь!
   – Да я бы вообще побоялась туда пойти, – успокоила ворону Бусинка.
   – Прравда? – обрадовалась Карлита.
   – Правда, – подтвердила Бусинка. – Только прекрати мне врать и брать мои вещи без спроса.
   – Хоррошо, – Карлита не находила себе места от стыда. – Даю слово уважаемой птицы.
   – Ты не запомнила, где это случилось? – спросил Тюбик. – Или как выглядел преступник?
   – Нет… – вздохнула ворона. – Было ничего не рразобррать из-за гррозы.
   – Не понимаю, – Тюбик задумчиво почесал ухо, – зачем кому-то на тебя нападать? Это явно как-то связанно с пропажей ореха. Но как? И кто это может быть, если это не один из нас?
   – Я знаю! – подскочил Арахис и вытащил из кепки нарисованные портреты. – Остался только один подозреваемый, всё просто!
   – Кто же это? – звери уставились на Арахиса.
   – Ёжик Трюфель-Пуфель! – Арахис показал портрет.
   – А ещё умным прритворрялся! – оскорбилась ворона.
   – Грибы собирал! – ахнула белка.
   – Ммм! – промычал Хома.
   – Теперь он, видимо, золотые орехи собирает, – хихикнул Арахис.
   – Нужно срочно отыскать ёжика! – Тюбик взял портрет. – У нас мало времени. Он может скрыться в лесу, а там ему каждый пенёк знаком.
   – Ну, ёжик, собиратель грибов, берегись! Все твои грибы засушу! – пообещала разозлённая Бусинка.

Глава 12. Секрет женской дружбы

     Очень сложно раскрыть женской дружбы секрет.
     Нам, парням, их совсем не понять!
     Они дарят друг другу коробки конфет,
     Любят сплетничать и хохотать.

     Любят всюду вдвоём и за ручку ходить,
     По углам о девчачьем шептаться.
     Нам, мальчишкам, конечно, их лучше не злить,
     Друг за друга начнут заступаться!

     Так девчонки дружны, это как ни крути,
     И могли б пережить все несчастья,
     Все невзгоды и беды на ихнем пути,
     Кроме… нового модного платья!

     Мне никак не понять женской дружбы секрет:
     Она все-таки есть? Или все-таки нет?

Озадаченный пёс Арахис

   Тюбик, Арахис, Бусинка и Хома ждали в дверях дома-гнезда и никак не могли дождаться, когда Карлита соберётся.
   Дело им предстояло сложное: разыскать ёжика Трюфеля-Пуфеля. Ёжик был очень умён и прекрасно ориентировался в лесу. Как его найти и заставить вернуть золотой орех?
   – Карк ты думаешь, эти бусы подходят к этому платью? – в сотый раз спросила белку ворона.
   – Угу… – сквозь зубы протянула Бусинка.
   – Нет, не то! – Карлита отбросила наряд. – А эти серрьги к платку?
   Белка вскипела, но промолчала.
   – Тебе соверршенно всё рравно, что подрруга будет выглядеть как пугало, – театрально вздыхая, Карлита перебирала ворох нарядов.
   Хома и Арахис заскучали. Пёс нажимал лапой то на живот, то на щёки хомяку. Хомяк колыхался в разные стороны, как желе. И они хихикали.
   – Мы теряем драгоценные минуты, – не выдержал Тюбик. – Преступник вот-вот скроется!
   – Что я могу сделать? – огрызнулась Бусинка. – Хотя… погоди. Кажется, придумала!
   Бусинка подошла к Карлите и заверещала:
   – Какое красивое платье! Дашь поносить?
   – Каркое? – встрепенулась Карлита.
   – Да вот это! – белка вытянула из кучи одежды первое попавшееся.
   – Кар! Моё любимое! – Карлита выхватила у Бусинки шёлковое платье на цыганский манер и, не медля ни секунды, напялила на себя. – Я давно его ищу!
   – Готово! – хлопнула в лапы Бусинка, и компания наконец вышла на Тайную улицу.
   Яркое солнце било в глаза. Тюбик зажмурился. Голубой мотылёк сел на нос Арахису, но сразу улетел. Клацая зубами и подпрыгивая, пёс помчался за ним.

   – Кар! А куда мы идём? – поинтересовалась Карлита.
   – Как куда? – удивилась Бусинка. – Через реку, в переулок Славимся Безрыбьем. К Трюфелю-Пуфелю домой! Он вечно дома, книжки читает.
   – Каркой глупец, соверршив прреступление, будет дома сидеть? – возразила Карлита.
   – Ах, простите! Тебе лучше знать, как себя ведут воришки, – Бусинка упёрла лапы в бока.
   Карлита обиженно нахохлилась и приготовилась ответить что-то обидное.
   – Девочки, не ссорьтесь! – поспешил вмешаться Тюбик. – Мы обязательно найдём Трюфеля-Пуфеля. Я только не знаю, с чего начать: искать ёжика дома или прочесать Тенистый лес?
   – Как это, «расчесать» лес? – удивился Арахис. – Как болячки расчёсывают?
   Хома округлил глаза.
   – Да не расчесать, а прочесать, – пояснил Тюбик. – Это значит искать Трюфеля-Пуфеля.
   – Так мы будем искать его в лесу?! – обиженно запыхтела белка. – Конечно, зачем меня слушать? Лучше слушать не чистую на крыло ворону!
   – Что значит «не чистую на крыло»? – закаркала Карлита. – Я свои крылья по три раза в день чищу!
   Бусинка и Карлита заспорили. Подруги препирались так громко, что Арахис напрасно пытался их перекричать:
   – А я считаю… я считаю!!!
   Хома, который не мог кричать, размахивал лапами, пытаясь что-то сказать.
   Вдруг кусты неподалёку затряслись. Все замолчали.
   Послышалось грозное «ооо».
   – Что… что это? – задрожал Арахис.
   Из кустов, покачиваясь, вышло страшное чудище с мешком в лапах.

Глава 13. Чудеса маскировки, или Новые преступления

     Эти страшные чудища
     совершенно достали!
     Ну сколько можно?!

Лишённый нервов пёс Арахис

   На Тайной улице как гром среди ясного неба появилось чудище и преградило путь братьям Гавв, Хоме, Карлите и Бусинке. От страха друзья позабыли, что отправлялись на поиски Трюфеля-Пуфеля.
   Звери в ужасе спрятались за спину Тюбика. Пёс старался держать себя в лапах, но ему тоже было страшно. Бедному Хоме не хватило места за Тюбиком: уж слишком объёмный. Хомяк попытался вытолкнуть Карлиту, но куда ему справиться с вороной!
   В отчаянии Хома пробежал немного, плюхнулся на землю и прикрыл глаза щеками, в надежде, что его не заметят.
   Но чудище заметило Хому и, сжимая в лапах мешок, пошло прямо на него. Раздался ужасный голос:
   – Хома, это ты? НАКОНЕЦ – ТО!
   – Ааа! – завопил Арахис. – Оно слопает Хому! Вон и мешок уже приготовило.
   Пёс бросился в кусты. Белка с вороной дружно последовали за ним. Дрожа, Хома встал на четвереньки и то ли откатился, то ли неуклюже отполз в сторону кустов.
   На дороге остался лишь Тюбик. Пёс шляпой прикрыл глаза от солнца и смело взглянул на чудище. Вдруг он воскликнул:
   – Не бойтесь! Это ёжик!
   – Как ёжик? – Звери робко выглянули из кустов.
   – Да, – хмыкнул пёс, – просто очень грязный.
   – Это я, – прохрипел Трюфель-Пуфель и подошёл ближе. – Как хорошо, что я вас нашёл.
   Внезапно ёжик рухнул на землю. Звери нерешительно вышли из своего укрытия.
   Трюфель-Пуфель лежал, раскинув лапы. Его грязные колючки покрывали листья, ветки и даже грибы. По всему было видно, что ёжик потерял сознание.
   – Вот до чего доводит ворровство! И маскирровка, – неодобрительно каркнула Карлита.
   – Давайте отнесём его в дом, – Тюбик осмотрел ёжика.
   Звери принесли Трюфеля-Пуфеля к Карлите. Белка с вороной отмыли его, сняли листву и мусор с иголок. Хома разжёг камин и заварил крепкого чая.
   Братья Гавв отошли в сторону поговорить:
   – Наверное, маскировка тяжёлая, – шептал Арахис. – Это он не рассчитал. Переоделся бы лучше в шмеля. Там всего-то нужно выкраситься в жёлто-чёрный. Понятное дело, не все такие мастера, как я, – пёс мечтательно улыбнулся. – Даже жалко беднягу. Бусинка сейчас с него шкуру спустит.
   – Что-то здесь не так, – задумался Тюбик. – Я начинаю сомневаться.
   – Да чего сомневаться? – торопился Арахис. – Ёжик не выдержал тяжёлого бремени преступника и сломался. Всё очевидно.
   – Пошли, – не стал спорить Тюбик, – нужно с ним поговорить.
   Трюфель-Пуфель сидел в кресле-качалке, завёрнутый в клетчатый плед. Ни жар от камина, ни дымящаяся кружка в лапах ему не помогали. Ёжик дрожал.
   – Друзья, спасибо вам, – тихо сказал Трюфель-Пуфель. – А то я гулял…

   – Гулял он! – Бусинка упёрла лапы в бока. – И где ж ты столько мусора нагулял?!
   – Даа, судя по корлючкам, тебе прришлось очень долго гулять, – язвительно вставила Карлита.
   Трюфель-Пуфель ничего не ответил, только ещё сильнее задрожал.
   – Не нужно так волноваться, – успокоил всех Тюбик. – Ёжик сейчас нам расскажет, что произошло.
   – Да! – поддакнула Бусинка. – И не надо сочинять, что ты просто гулял.
   – Я гулял, – упрямо повторил Трюфель-Пуфель. И тут его осенило – Постойте! Вы что же, меня искали? Вот спасибо!
   Ёжик был потрясен.
   – Ой, да пожалуйста! – махнула крылом Карлита. – Теперрь отдавай золотой оррех!
   – Да вы что? – испугался ёжик. – Зачем он мне?
   – Как это зачем? – удивилась Бусинка.
   – Ежик, расскажи, что случилось, – повторил Тюбик.
   – Я не могу, – печально вздохнул ёжик, – это тайна.
   – А если мы пообещаем, что никто, кроме нас, не узнает? – предложил Тюбик.
   – Гав! – завилял хвостом Арахис. – Мы обещаем!
   – Обещаем, – подтвердила Карлита, приложив крыло к груди. – Я пррекррасно хрраню чужие секрреты!
   Хома кивнул, что тоже будет молчать. Бусинка упрямо отошла в сторону.
   – Ладно, – глубоко вздохнул Трюфель-Пуфель. – Я заблудился в лесу.
   – ЗАБЛУДИЛСЯ В ЛЕСУ? Ха! – передразнила белка. – Ты же собираешь грибы. Как ты можешь заблудиться?!
   – Собираю, – робко ответил ёжик, – но не ориентируюсь. Я даже право и лево путаю…
   – Как это? – не поняла Бусинка.
   – Сам не знаю, – растерялся Трюфель-Пуфель. – Когда ищу гриб, я чётко знаю, куда идти. А обратную дорогу ищу долго. Но я никогда не ухожу далеко от дома.
   – Враньё! – прервала его Бусинка. – Сейчас ты очень далеко от дома.
   – Правда? – вздрогнул ёжик. – А где я?
   – Ты в гостях у самой гостепрриимной ворроны, – ехидно подмигнула Карлита. – А зачем ты пррятался в кустах? Хотел огррабить? Кар! Не ты ли укррал мои фонарри?
   – Какие фонари? – не понял Трюфель-Пуфель. – Которые на небе по ночам? Их невозможно украсть! До них и дотянуться невозможно.
   – Это правда, – подтвердил Арахис, – даже в прыжке зубами не ухватить. Можно, конечно, потренироваться…
   Ёжик нахмурился:
   – И как я здесь очутился? Постойте! Меня же посадили в мешок.
   – Как это? Кто? – насторожился Тюбик.
   – Не знаю, – ёжик протёр треснувшее стекло очков. – Наверное, кто-то подумал, что я гриб.
   И Трюфель-Пуфель рассказал, как пошёл искать Зонтичный гриб и долго не мог его найти из-за грозы. Как наконец нашёл, но услышал голоса. И как кто-то подумал, что он сам гриб, и посадил его в мешок, куда-то понёс. А потом, наверное, понял, что ошибся, и выпустил…
   – Вряд ли кто-то подумал, что ты гриб, – Тюбик внимательно выслушал ёжика. – У тебя случайно ничего не пропало?
   – Как не пропало? – обиделся Трюфель-Пуфель. – Вы меня не слушаете, я же говорю: Зонтичный гриб пропал!
   Ёжик огляделся:
   – Ой! А ещё корзины. Какая жалость, снова собирать придётся… И зачем кому-то сажать меня в мешок, если я не гриб?
   – Безобрразие, – покачала головой Карлита.
   Звери замолчали и посмотрели на Тюбика:
   – Итак, преступления продолжаются, – промолвил пёс. – Преступник быстр и хитёр. Сначала на глазах у всех похищают золотой орех у Бусинки. Затем мы узнаём, что у Хомы украли лопаты и кто-то напугал Карлиту, забрал её фонари. После этого напал на ёжика и украл корзины.
   – Коршмар! – запричитала Карлита. – Карк жить?!
   – Что же делать? – всхлипнула Бусинка. – Скажи нам!
   Хома с Арахисом испуганно обнялись. Ёжик затаил дыхание.
   Тюбик признался:
   – Я не знаю. Больше подозреваемых нет, мы всех проверили. Котомбо не писал о таком в своих книгах. Расследование зашло в тупик. Возможно, я – плохой сыщик…
   Загрустив, друзья не заметили, как серая тень скользнула от окна.

Глава 14. Неожиданная радость

   Наш мэр – самый лучший на свете!
Белка Бусинка

   У Длинноуса самые длинные усы!
   Говорят, ими можно достать до Луны!
Ёжик Трюфель-Пуфель

   Он так хоррош, так хоррош!
   Я падаю от его кррасоты!
Ворона Карлита

   Он – мой герой! Хотя и кот.
Пёс Арахис

   Прошло три дня. На улице Дуют Ветра в конуре братьев Гавв собралась большая компания. Трюфель-Пуфель, Бусинка, Карлита и Хома пришли узнать, как идёт расследование. Но истинная причина была другой: друзья пришли проведать братьев. Ведь все успели их полюбить.
   Радуясь встрече, звери весело галдели. Только Тюбик был безутешен. Он сидел возле стеллажей и удручённо разглядывал свои изобретения.
   – Что это с ним? – удивился Трюфель-Пуфель.
   – Может, голова болит, – пожала плечами Бусинка и подошла к Тюбику.
   – Что это? – белка показала на круглую штуковину, похожую на большой мыльный пузырь.
   – Так, глупости, – уныло ответил Тюбик, – МузоВоз…
   – Музо… что? – не поняла белка.
   – Аппарат для воспроизведения музыки. На колёсиках, – пояснил Тюбик.
   – Музыки?! – не поверила своим ушам Бусинка. – Обожаю музыку! Какую музыку он играет?
   – Любую, – монотонно забубнил Тюбик, – надо только волну поймать…
   Пёс покрутил яркие ручки аппарата. Пузырь мигнул и зашипел.
   Вздрогнув, Хома выпучил глаза и прикрыл уши щеками. Карлита отошла в сторону.
   Тюбик не замечал ничего вокруг.
   Трюфель-Пуфель решил подойти ближе:
   – Тюбик, как твоя головная боль?
   – Ааа? – пёс рассеянно продолжал крутить. – Ушёл во двор, стихи сочинять…
   На пороге появился Арахис. Пёс светился от счастья:
   – Гав! Вы только посмотрите, кто к нам пришёл!
   За Арахисом показалась пухлая фигура мэра города. Широко улыбаясь, кот Длинноус вошёл в конуру. Следом шмыгнул его помощник, крыса Зловред.
   – Вот это дааа! – заверещала от восторга Бусинка.
   – Урра! – забила в крылья Карлита.
   – Я проходил мимо и услышал шум, – объяснил Длинноус. – Всё в порядке? – кот посмотрел на мигавший всеми цветами МузоВоз. – О! Да у вас тут вечеринка?
   – Кар! Та ещё вечерринка, – заворчала Карлита, – пррямо безудерржное веселье!
   – Да нет же, – пояснила Бусинка. – Мы собрались обсудить, как идёт расследование.
   – Расследование? Как интересно! – воскликнул мэр.
   Кот аккуратно поставил сумку, с которой никогда не расставался, и тяжело присел на краешек деревянной лавки. Зловред остался стоять в дверях, злобно поглядывая на собравшихся.
   – Мы расследуем пропажу золотого ореха, – застенчиво начала белка, – сами.
   – Да это не расследование, – перебил её Арахис, – а самая настоящая операция. Мы назвали её «Операция „Крепкий орешек“».
   – Очень интересно! – Длинноус широко распахнул миндалевидные глаза. – Что за операция такая?
   Звери заговорили все разом. О том, как у Бусинки украли орех (мэр, конечно, уже знал об этом). Потом, как у Хомы украли лопаты, у Карлиты фонари, а у Трюфеля-Пуфеля корзины. Рассказывая о нападениях, ворона падала в обморок, а ёжик показывал, как он спал в мешке.
   Мэр внимательно слушал и качал головой:
   – Получается, в этой истории не пострадали только вы, – кот посмотрел на братьев Гавв. Тюбик нахмурился, Арахис завилял хвостом.
   – И вы решили, – продолжил Длинноус, – что так просто стать детективами и раскрыть преступление?
   Зловред неприятно захихикал.
   – А что ж тут сложного? – не понял Арахис. – Гоняешься себе за преступником, пока лапы не устанут. Или есть не захочется…
   – Есть не захочется? – усмехнулся Длинноус. – Вы что же, не понимаете? Быть детективом – сложная работа. Вы рискуете остальными. Ведь гоняясь с вами по звериному городу, ваши друзья могут угодить в беду!
   Мэр глубоко вздохнул:
   – Преступников должны ловить профессионалы: я и мой помощник.
   Довольный Зловред кивнул. Цилиндр закачался, и крыса придержал его лапой.
   Тюбик обиженно уткнулся в МузоВоз. Длинноус подошёл и обнял пса:
   – Нет ничего страшного в том, что вы не нашли орех.
   – Вы же не настоящие сыщики! – сверкнул золотым зубом Зловред.
   Кот улыбнулся Тюбику:
   – А вдруг нет никакого похитителя, орех просто укатился? Вспомните, как много дыма было вокруг.
   Арахис повесил нос, Тюбик ещё больше уткнулся в изобретение.
   – Но мы с Карлитой проверили каждый куст на поляне… – неуверенно начала Бусинка.
   – К сожалению, мне пора, – прервал её Длинноус. – Хватит грустить! Кажется, я придумал кое-что, что может поднять вам настроение.
   Длинноус открыл сумку:
   – Трюфель-Пуфель, это тебе! – кот вытащил рулон свернутой ткани. – Спальный мешок! Носи его с собой и сможешь спать даже в лесу.
   – Вот спасибо, – растерялся Трюфель-Пуфель.
   – Хома, а это тебе. Чтобы не волновался, – мэр протянул хомяку здоровенный амбарный замок.
   Глаза Хомы наполнились слезами радости.
   – Карлита, ты молодец! – похвалил Длинноус. – Но голову лучше поберечь, – мэр вытащил красный шлем мотоциклиста с синей молнией по бокам.
   – Прревосходно! – замахала крыльями ворона и напялила шлем. – Ну, карк я вам? Стильно?
   – А это Бусинке, – мэр расправил красивый коврик под дверь. На нём было написано: «Добро пожаловать, друзья!»
   – Ну а это вам, – Длинноус посмотрел на братьев. – Прежде чем браться за расследования и… операции, надо хорошенько изучить местность.
   Мэр вытащил серебряный тубус с резным покрытием. Арахис схватил его и откинул крышку:
   – Ух, ты! Да это же карта звериного города! Какая красивая, – пёс завилял хвостом. – Тюбик, смотри, тут все улицы. Даже наша конура есть!
   – И мэрия, и река, – Тюбик был впечатлён.
   Недовольным остался только Зловред.
   Кот убрал сумку:
   – Ну, что? Никого не забыл? Теперь точно пора! Дела не ждут. – Длинноус потрепал Тюбика по макушке. – Не занимайтесь глупостями! Жители звериного города должны наслаждаться жизнью, и всё! Об остальном позаботимся мы с помощником.
   – Карк тррогательно! – смахнула слезу Карлита.
   Попрощавшись со всеми, кот ушёл. Зловред ушёл, ни с кем не попрощавшись.
   – Какой у нас замечательный мэр, – мечтательно улыбнулась Бусинка.
   – Да, Длинноус умён, – согласился Трюфель-Пуфель.
   – И такой непрриятный у него помощник, – каркнула Карлита.
   – А может, и правда, ну его, это расследование? – пока никто не слышит, шёпотом спросил у брата Арахис. – Какие из нас сыщики?
   Тюбик ничего не ответил.
   Арахис покрутил ручки МузоВоза. Аппарат замигал, и раздалась весёлая музыка:
   – Давайте танцевать!
   Звери радостно захлопали.
   – Уррра! Настоящая вечерринка! – забила в крылья Карлита.
   Хома загадочно улыбнулся и неожиданно для всех вытащил из-за щеки огромный ком сладкой ваты.
   – Как ты это делаешь? – всплеснула лапами белка. – Дай я тебя обниму!
   Хома раздал сладкую вату. Довольные звери принялись танцевать.

   Под яркие лучи МузоВоза Бусинка отплясывала с Арахисом. Карлита важно вышагивала с Трюфелем-Пуфелем, подобрав подол шёлкового платья. Хома исполнял танец живота.
   Только Тюбик так и не сумел отвлечься. Пёс сидел, уставившись на портрет знаменитого сыщика Котомбо. Внезапно ему на глаза попался почерневший корпус СырПроСупа.
   Озарённый идеей, Тюбик схватил фотоаппарат и не ошибся: внутри застрял мгновенно проявляющийся снимок.
   – Друзья! – чумазый Тюбик выбежал на середину комнаты и, размахивая почерневшим снимком, прокричал:
   – Я знаю! Я знаю, кто похитил орех! Но вам это не понравится…

Глава 15. Погоня

Там, где ночь, там и вор.
Знаменитый сыщик Котомбо

   Тёмной ночью братья Гавв и друзья спешили в сторону центра звериного города. Каждая минута была на счету! Коварный преступник мог скрыться с золотым орехом, думая, что всех обманул.
   Впереди нёсся Тюбик, сжимая в лапах мгновенно проявляющийся снимок и СырПроСуп.
   За ним скакала белка Бусинка, придерживая подол жёлтого платья. Немного позади летела ворона Карлита в цыганском наряде и шлеме мотоциклиста. Пёс Арахис подталкивал хомяка Хому, чтобы тот катился быстрее. Последним изо всех сил спешил Трюфель-Пуфель. Ёжик с трудом различал дорогу сквозь треснутые стёкла очков.
   – Ты уверен, что это он? – перепрыгивая пень, спросила Бусинка.
   – Уверен! И как я раньше не догадался? – Тюбик обогнул мохнатую ель.
   Компания вбежала на мост через реку под названием Славимся Безрыбьем. Арахис успел набрать полную пасть воды и даже обрызгать Хому. Постепенно лес кончился, и начали попадаться огни домов: хотя мэр звериного города успокоил жителей, многие продолжали бояться и спали со светом.
   Тропинка перешла в аккуратно выложенную мостовую. Дома замелькали чаще, а вместе с ними – клумбы, скамейки и фонари.
   Пробежав несколько улиц, друзья оказались на круглой площади. Много лет назад её почему-то прозвали Дождливая Полночь.
   Посередине стояло здание мэрии – трехэтажное, с мраморными колоннами. Стрелки огромных часов на здании показывали без пяти двенадцать.
   В столь поздний час свет горел в одном окне, на первом этаже. Темный силуэт в цилиндре сидел за столом.
   – Но как ты догадался, что это он? – Бусинка тяжело дышала.
   – Просто! – не сбавляя скорость, ответил Тюбик. – Помнишь, я фотографировал тебя с орехом?
   – Кар! Карк такое забыть?! – Карлита пыталась нагнать Тюбика с Бусинкой.
   – Вот! – Тюбик резко затормозил недалеко от входа в мэрию. – Посмотрите на снимок.
   Не ожидая остановки, Бусинка пронеслась мимо, а Карлита врезалась в фонарь. Хорошо, что птица была в шлеме! Она плюхнулась на мостовой и считала «звёзды» перед глазами.
   Набрав скорость, клубок из Хомы с Арахисом сбил Тюбика с лап.
   Последним подбежал Трюфель-Пуфель. Ёжик поднял выпавший у Тюбика снимок:
   – Не пойму, что тут особенного? Бусинка держит орех, а мы все стоим рядом.
   Тюбику никак не удавалось выбраться: Хома был тяжёлым, Арахис брыкался. Бусинка пыталась помочь псу.
   Наконец Тюбик встал:
   – Смотри внимательнее! На снимке не только мы.
   – Точно! С нами был ещё помощник мэра Зловред, – белка провела когтистой лапой по хищно улыбающейся морде. – Неужели ты думаешь, это он?
   – Веррно! Мне он никогда не нрравился! – Карлита отвернула клюв от снимка.
   – Но как же это? – вздрогнул Трюфель-Пуфель. – Он ведь помощник мэра. Это что же получается…
   – Да! – подтвердил Тюбик. – Видимо, Длинноуса он тоже обманул. Очень коварен!

   – Ничессе! – присвистнул Арахис. – Вот это я понимаю! Это тебе не ежа ловить.
   Пёс сложил лапы и закричал:
   – Зловрееед, выходи! Мы знаем, что ты украл золотой орех.
   В ночной тишине крик разнёсся по всей площади.
   – Что ты делаешь? – шикнула белка. Но было поздно: тёмный силуэт в окне пропал.
   – И что ты натворил? – набросилась на Арахиса Бусинка.
   – Тише! Он не мог убежать далеко, – остановил их Тюбик. – Смотрите внимательнее!
   И точно: в свете фонаря промелькнула фигура Зловреда. Костюм, на голове цилиндр, в лапах зонт-трость. Зловред нёсся в сторону Тенистого леса.
   – ДЕРЖИТЕ ЕГО! – заверещала Бусинка.
   Друзья бросились вслед за крысой. Впереди всех был Тюбик. Остальные кое-как за ним поспевали. Карлита что есть сил махала крыльями. Чтобы набрать скорость, она сбросила шлем, ей удалось обогнать даже Тюбика. Ворона приблизилась к злодею.
   Зловред нёсся на тощих лапах. Птица вытянула клюв в отчаянной попытке схватить крысу за рукав. Но тут Зловред остановился и оскалил хищную пасть. В темноте сверкнул золотой зуб. Отпрянув, Карлита зависла над крысой.
   Злодей замахнулся и ударил ворону зонтом. Карлита завертелась волчком и шлёпнулась на землю.
   Торжествуя, Зловред снова повернул в сторону леса. Карлита лежала неподвижно. Друзья подбежали к несчастной птице:
   – Бусинка, пррости… – ворона подняла голову, – я очень старралась. Но не смогла… пррости меня за всё, подрруга!
   – Да ты что! – сквозь слезы прошептала белка. – Ты такая молодец! И очень смелая!
   – …я не смогу больше лететь… – ворона пошевелила мятым крылом.
   – Это ничего! – успокоила Бусинка. – Тюбик, бегите без нас! Я и Трюфель-Пуфель останемся с Карлитой.
   – Ладно, – кивнул Тюбик. – Арахис, Хома, за мной!
   Тем временем Зловред миновал площадь и переулок Забвения. Он нёсся между домами, в темноте глухо раздавался топот его лап.
   – Вон он! Скорее! – Тюбик прибавил скорость.

   Зловред был уже возле длинного здания библиотеки «Читают все». Тюбик решил перехитрить злодея:
   – Арахис, Хома, возьмите СырПроСуп и бегите за ним! А я полезу на крышу. Так можно срезать путь.
   По большому флагу звериного города Тюбик взобрался наверх. Зловред уже огибал библиотеку. Пёс спрыгнул и неожиданно оказался позади крысы.
   Увидев сыщика, Зловред оскалил страшную пасть. На бегу крыса раскрыл зонт-трость и с силой запустил им в Тюбика. Зонт больно ударил пса по носу. Схватившись за морду, Тюбик продолжил наступать. Но вдруг его лапы запутались в спицах, и пёс упал.
   Подоспевшие Хома с Арахисом кинулись его поднимать.
   – Скорее! – рвался Тюбик. – Он может уйти!
   И, хромая, побежал дальше. Арахис с Хомой теперь бежали рядом.
   Зловред пересекал последнюю улицу с жилыми домами. Впереди чернел Тенистый лес: до него оставалась всего пара шагов.
   – Что же делать? – проскулил Арахис. – Уходит! В лесу мы его не поймаем.
   – Придумал! – тяжело дыша, Тюбик схватил СырПроСуп и, нажав красную кнопку, запустил им в Зловреда.
   Фотоаппарат упал возле лап крысы. Раздался взрыв, повалил едкий дым.
   Злодея ударило мордой о мостовую. Цилиндр слетел и откатился. Зловред выругался: от удара у него выпал золотой зуб.
   На четвереньках крыса шарил лапами в полутьме.
   – Не это ищешь? – Арахис наступил на цилиндр. Внутри блестел золотой орех.
   Зловред затрясся от злости, начал пятиться и скрылся в черноте леса.

Глава 16. Герои звериного города

Как это круто, быть героем! И мороженое бесплатно.
Растроганный пёс Арахис

   На площади с непраздничным названием Дождливая Полночь был настоящий праздник. Собрались все жители звериного города, никто не хотел оставаться дома.
   Наконец-то можно не бояться преступника, похитившего золотой орех. Город вздохнул с облегчением.
   Братья Гавв стали знаменитостями. Звери гордились знакомством с ними. Тут и там виднелись футболки и флажки с изображением серьёзного Тюбика и улыбающегося Арахиса. Улицы украсили цветами, шарами и плакатами. В моду вошли серые шляпы и зелёные кепки.
   Рядом со зданием мэрии, под круглыми часами, установили сцену. На ней стояла счастливая белка Бусинка в жёлтом платье и с золотым орехом в лапах. Под аплодисменты Длинноус позвал на сцену братьев.
   Выстроилась целая очередь пожать лапу героям. Ну, или хотя бы взглянуть на них поближе.
   Арахис в мятой кепке бодро вскочил на сцену, скалясь во всю пасть. Тюбик поправил серую шляпу и, хромая, поднялся за ним.
   Заиграла торжественная музыка. Звери захлопали, засвистели.
   Говорят, одна птица в шлеме и странном наряде даже упала в обморок от восторга.
   Широко улыбаясь, мэр поднял пухлые лапы:
   – Мы собрались здесь, чтобы отблагодарить наших друзей и наших героев, замечательных братьев Гавв. Они не только поймали преступника и нашли золотой орех. Они вернули спокойствие в наши дома!

   Толпа загудела от восторга. Длинноус продолжал:
   – Вы доказали всем, что мы ошибались насчёт вас. Вы – настоящие герои!
   Звери снова захлопали. Смахнув слезу, Хома тоже решил похлопать и перестал придерживать огромные щёки. Они перевесили, и хомяк повалился на мостовую, прямо перед Трюфелем-Пуфелем. Ёж наконец заметил хомяка и поспешил ему помочь.
   – Теперь, когда всё закончилось, – продолжал мэр, – вы снова можете радовать нас своими изобретениями и статьями о зверином городе.
   – Но ведь не все преступления раскрыты, – Тюбик старался перекричать шум. – Мы ещё не знаем, кто украл фонари, лопаты, корзины. И кто нападал на зверей.
   – Как кто? – кот округлил зелёные глаза. – Разумеется, это был Зловред! Во всём городе только он способен на такое. И как я сразу не догадался? – Длинноус задумался. – Это всё моё доброе сердце…
   – Кар! Огрромное серрдце! – томно вздохнула Карлита.
   – Но он сбежал! – не унимался Тюбик. – Мы его не поймали!
   – Не волнуйтесь, – успокоил Длинноус. – Скоро я найду нового помощника и займусь этим. Вам лучше вернуться к изобретениям и стихам, а то мы заждались!
   – Но мы хотим быть детективами и помогать жителям, – настаивал Тюбик.
   – Нам понравилось, – подтвердил Арахис.
   – Не заставляйте меня злиться! – внезапно вспылил Длинноус. – Вы не видите, как это опасно? У Карлиты сломано крыло. Тюбик хромает. Этого мало?!
   Выдохнув, кот снова заговорил ласково:
   – Давайте не будем нервировать жителей. Сколько можно бояться и прятаться по домам? В зверином городе больше нет преступников! Ура!
   – Ура!!! – подхватила толпа.
   – А теперь всем веселиться! – мэр спустился со сцены, закончив речь. – Ах да! И бесплатное мороженое!
   В одно мгновение сцена опустела. Размахивая флажками, звери ринулись в другой конец площади.
   Арахис побежал за остальными, но остановился и решил помочь хромающему брату:
   – Давай скорее! Клубничного не останется!
   – Беги без меня, – махнул лапой Тюбик. – Я не хочу мороженого.
   – Как это? – удивился Арахис. – Как его можно не хотеть? Тем более бесплатно.
   Тюбик вздохнул. Арахис посмотрел на брата:
   – Ты, кажется, не рад?
   – Всё хорошо, – успокоил Тюбик. – Я рад, что мы вернули Бусинке золотой орех. Просто мне всё время кажется, что мы что-то упустили…

Глава 17. Новое потрясение Бусинки

     Что же это? Вот так дом!
     Не понятно, как жить в нём?
     Он мне в лапах тесноват.
     И немного в талии…

     Вы такой видали?

     Только если ухватиться,
     Подсобраться, подзабиться,
     Только если наклониться,
     Можно в нём и уместиться!
     Удивлённый пёс Арахис

   Тюбик с Арахисом прогуливались в центре звериного города. На Тюбике была любимая серая шляпа и элегантная чёрная бабочка. Арахис надел мятую зелёную кепку и нацепил старый пыльный фрак.
   Жители улыбались, приветствуя братьев, махали им лапами. Многие просили автограф.
   – Обожаю ходить на новоселье. Это так весело! – радостно кланялся Арахис.
   – О чём ты говоришь? – удивился Тюбик. – Это первое новоселье, на которое нас пригласили. И пожалуйста, постарайся без твоих штучек…
   – Каких штучек? – не понял Арахис. – Я всегда великолепен!
   Пёс помахал лапой проходившей мимо милой собачке. Та застенчиво завиляла хвостом. Тюбик ухмыльнулся, но промолчал.
   – Интересно, какой у Бусинки дом? – размечтался Арахис. – Наверное, красивый и огромный. В нём можно собрать весь звериный город, как она любит. А зимой можно заливать одну комнату под каток.
   Братья свернули на Розовую улицу и остановились перед маленьким серым зданием, с боков зажатым другими домами.
   Когда-то здание было белым, но старая краска потемнела и облупилась. Окна и дверь покосились. Вместо газона вокруг виднелся бурый песок с камнями. Из него уныло торчала пара чахлых цветочков.
   – Эээ, что это? – не понял Арахис.
   – Может, ты неправильно записал адрес? – удивился Тюбик.
   – Да нет же! Адрес верный. Только дом совсем не выглядит новым, – Арахис брезгливо сморщил нос.
   – И большим тоже, – подтвердил Тюбик. – Только Бусинке об этом не говори.
   – Да, эти девчонки такие мнительные. Ещё расплачется, – со знающим видом кивнул Арахис. – Может, дом классный внутри?
   – Пошли посмотрим, – предложил Тюбик. И братья поднялись по узкой деревянной лестнице с рассохшимися ступенями.
   Но новый дом Бусинки и внутри не был ни красивым, ни просторным. Как, впрочем, и новым. Напротив, в нём было катастрофически мало места. Дом буквально трещал по швам от мебели и платьев хозяйки.
   Когда братья вошли, Бусинка накрывала круглый резной столик посреди крошечной кухни:
   – О! Наконец-то вы пришли. Присаживайтесь, выпьем чаю.

   Какой из домов больше подходит Бусинке?

   Белка указала на два малюсеньких раскладных стульчика.
   – Похоже на игрушечный домик, – Арахис плюхнулся на стульчик. – А ты что же, не будешь с нами?
   Пёс принялся поедать конфеты из вазочки.
   – Буду-буду, – Бусинка смущённо поправила жёлтое платье, – мне просто нравится пить чай стоя.
   – Быфает, – прошамкал Арахис.
   В подтверждение своих слов белка схватила фарфоровую чашку и судорожно отхлебнула. Левый глаз у неё подёргивался.
   – Очень мило, – откашлялся Тюбик. Пёс всё ещё стоял. – Может, присядешь?
   – Я же сказала, мне нравится пить чай стоя! – упрямо повторила белка и нервно улыбнулась.
   – А што, крофе наф, нихто не пфидет? – Арахис набил полную пасть. – Ням-ням, ты же всегда любила большие компании.
   – Ты разве не видишь, что здесь, кроме вас, никто не поместится?! – Бусинка швырнула чашку на стол, отвернулась и заплакала.
   – Прости, я случайно. Я не хотел… – сгребая в лапу фантики от конфет, попробовал успокоить Арахис.
   – Всё хорошо, я с ней поговорю, – остановил брата Тюбик.
   Пёс подошёл к Бусинке и вытер ей слёзы:
   – Но почему? Почему ты ничего нам не говорила? И зачем согласилась переехать в этот дом?
   – Мда. Честно говоря, старый дом был гораздо лучше, – Арахис продолжал уплетать конфеты.

   Бусинка заревела громче:
   – Вы будете надо мной смеяться!
   – Нет, конечно! – успокоил её Тюбик. – Мы же твои друзья.
   Арахис улыбнулся шоколадными зубами и завилял хвостом.
   – В моём старом доме завелись привидения, – всхлипнула Бусинка. – Я была так рада сбежать из него!
   – Какие привидения? – удивился Тюбик.
   – Ужасные! – задрожала Бусинка. – Они приходили ночью, я видела их в окно и слышала голоса! А наутро, понимаете, весь двор был в ямах.
   – Ааа! Так это были кроты, – облегчённо выдохнул Арахис, который едва не подавился конфетой. – Ты забыла? Их же давно поймали, мэр и его помощник.
   – Это были не кроты, а самые настоящие привидения! – упрямо повторила Бусинка. – Мне кажется, кротов на самом деле никто не ловил. Они сбежали, испугавшись привидений.
   – Интересно, – задумался Тюбик. – Ты можешь отвести нас туда?
   – А вы не боитесь? – не поверила белка.
   – Разве ты не знаешь? – подмигнул Тюбик. – Мы ничего не боимся!
   – Очень даже боимся, – возразил Арахис и задрожал сильнее Бусинки.
   – Да бросьте вы! – успокоил всех Тюбик. – Сейчас день. Ты сама сказала, что привидения появлялись по ночам. Волноваться не о чем!
   Тюбик направился к двери. Остальным ничего не оставалось, как следовать за ним.
   По пути Бусинка не замолкала ни на минуту. Она рассказывала, какой красивый и просторный её старый дом. Что он не обычный, как у всех, а круглый.
   – А почему круглый? – хихикнул Арахис. – Чтобы можно было бегать по кругу? Или перекатывать его на новое место?
   – Да нет же! – отмахнулась Бусинка. – Чтобы был похож на орех. Я же их люблю. Мой дом так и прозвали «орехом», давным-давно. Вы что, не знаете?
   Друзья миновали Ореховую рощу, в которой Бусинка внезапно стала миллионершей, и вышли к переулку Всё Дело В Хвосте. Им открылся удручающий вид. Когда-то прелестный сад был ужасен: по нему словно прошлись гигантский крот или землеройка, повсюду виднелись овраги и насыпи.
   От круглого дома тоже мало что осталось. Он был разрушен и лежал на боку. Вместо него чернела огромная яма.
   – Как же это? – заплакала Бусинка. – Мой чудесный круглый домик!!! Кому он помешал?
   Тюбик с Арахисом молчали. Наконец Тюбик сказал:
   – Я так ошибался всё это время.
   – В чём? – всхлипнула Бусинка.
   – Мы гонялись за преступником, а он всё это время был рядом, – Тюбик с досадой пнул камень.
   – Как это? – Арахис испуганно обернулся.
   – Нужно немедленно всех собрать, – воскликнул Тюбик. – Звериный город должен узнать, кто настоящий преступник!

Глава 18. Очная ставка, или Держи-хватай!

Плохой друг – как гнилой орех.
Белка Бусинка

   В поздний час в маленькой конуре на улице Дуют Ветра собралась большая компания. Одиноко торчащая из потолка лампочка роняла тусклый свет. Изобретения на стеллажах загадочно гудели и шипели. На половине Арахиса горы тряпья отбрасывали странные тени.
   С портрета, висевшего на стене, на собравшихся сурово смотрел знаменитый кот Котомбо. Казалось, проницательный сыщик видит всех насквозь. Каждому было не по себе.
   Трюфель-Пуфель то и дело поглядывал на часы от волнения. Бусинка ёрзала и нервно стучала зубами. Карлита недоверчиво озиралась по сторонам. Звери пытались понять, кто из друзей оказался предателем и преступником, сумевшим всех обмануть.
   Только мэр звериного города Длинноус был абсолютно спокоен. Как ему и полагалось. Кот сидел, прикрыв миндалевидные глаза, и, казалось, тихонько мурлыкал.
   Тюбик очень попросил его прийти.
   Первым не выдержал Арахис:
   – Давайте уже начинать. Никаких нервов нету!
   – Сейчас-сейчас, – пообещал Тюбик и продолжил ходить из угла в угол.
   Казалось, пёс никак не мог набраться смелости для чего-то.
   – Ты уже в третий раз говоришь «сейчас», – закапризничал Арахис.
   – Да… – пробубнил Тюбик. – Кхм-кхм… Друзья! Мы собрались здесь… в столь поздний час… потому что я должен… нет… я просто обязан раскрыть вам правду, – пёс поправил шляпу на голове. – И боюсь, она вам очень не понравится.

   Где чья тень?

   – НУ НЕ ТЯНИ! – Бусинка ухватилась за хвост.
   – Да-да, – откашлялся Тюбик. – Извините. Все вы помните, что Зловред украл у Бусинки орех. К сожалению, нам не удалось его поймать. К счастью, мы вернули орех. Но сегодня я вдруг понял: преступник не мог действовать один и поэтому собрал вас здесь.
   Хома испуганно округлил глаза. Карлита тяжело задышала.
   – Ты думаешь, это кто-то из нас?! – проскулил Арахис.
   Карлита с громким стоном упала в обморок.
   – Да, преступник сейчас среди нас, – Тюбик опустил глаза.
   – Этого не может быть! – вскочила Бусинка. – Мы всех проверяли!
   – Проверяли-проверяли, а главного не заметили, – загадочно произнёс Тюбик. – Зловред не мог действовать один. Господин мэр, скажите, пожалуйста, почему вы переселили Бусинку в новый дом?
   – Как почему? – кот распахнул зелёные глаза. – Чтобы она могла жить в центре, в красивом доме. Она же миллионерша!
   – Мы видели новый дом белки, – замотал головой Тюбик. – Он ужасный. Извини, Бусинка. Вы обманываете. Зачем-то вам нужно было выгнать Бусинку из старого дома. Вы даже заставили её поверить в привидения! Что вы там искали?
   – Что ты такое говоришь? – толстая морда Длинноуса расплылась в ехидной улыбке. – Какие привидения? Ааа! Снова надышался краской? С изобретениями перевозился? Потрогайте, он горячий?
   Никто не пошевелился.
   – Ты что, забыл, – продолжал улыбаться Длинноус, я – ваш мэр, всеобщий любимец и друг!
   – Никакой ты нам больше не друг! – воскликнул Тюбик. – Думаешь, подкупил всех своими подарками? Ты – вор и обманщик!
   Звери потрясённо уставились на Тюбика.
   – Да как ты смеешь, щенок? – Длинноус вскочил. Серая шерсть на загривке вздыбилась. – Я слишком долго терпел тебя и твои нелепые выходки!
   – Не смейте оскорблять брата, – неожиданно выдвинулся вперёд Арахис. – Тюбик никогда так просто не говорит.
   – Ещё и ты! – прошипел Длинноус. – Горе-репортёр и изобретатель-неудачник. Чудная парочка!
   – Мой брат – не неудачник! – Арахис был смелым как никогда. – Он гений! Да может, он – самый умный в зверином городе.
   – Это Я – САМЫЙ УМНЫЙ В ЗВЕРИНОМ ГОРОДЕ! – завизжал Длинноус. – И вообще, это МОЙ ГОРОД! Сидите в своей конуре и помалкивайте. Хватит повсюду совать свой нос! А ещё лучше, – мэр побелел от злости, – убирайтесь вон из звериного города!!!
   – Нет! – возразила Бусинка. – Они никуда не уберутся. Я им верю!
   – Кар, и я! – встала за подругу Карлита.
   – Извините, и я, – Трюфель-Пуфель неуверенно поправил очки на носу, – доказательства против вас…
   Хома сердито стукнул лапкой в живот. Он тоже был решительно настроен.
   – Да вы что?! – Длинноус забил хвостом. – Спорите СО МНОЙ??? Я – ваш мэр! Да я вам всем покажу!!!
   – Ты больше не можешь быть нашим мэром, Длинноус, – наступал на кота Тюбик. – И я тебя не боюсь!
   – Не боишшься? – пятясь к двери, прошипел Длинноус. – Очень зря! ВСЕ ДОЛЖНЫ МЕНЯ БОЯТЬСЯ! Я непобедим!
   – Скорее окружайте его! – крикнул Тюбик.
   Звери нерешительно двинулись на мэра. Кот угрожающе завыл и продолжил пятиться.
   Конура была маленькой. Пухлая спина Длинноуса быстро уперлась в стеллажи с изобретениями. Отступать было некуда. Кот завертел головой в поисках выхода.
   И вдруг хищно улыбнулся:
   – Вы думаете, меня так просто поймать? Ха-ха-ха! – Длинноус зловеще рассмеялся. – Держите!
   С размаху кот сбросил с полки изобретения. Склянки и приборы с грохотом повалились на пол. Раздался звон бьющегося стекла. Полилась шипящая жидкость. Заискрило. Повалил дым.
   Звери закашляли.
   Длинноус ударил по другой полке. Она тоже сорвалась, потянув за собой весь стеллаж. Град изобретений посыпался на друзей. Пытаясь увернуться, они закрыли морды лапами.
   Внезапно раздался мощный взрыв. Стены конуры исказились, задрожали и рухнули на собравшихся.

//-- * * * --//
   Когда дым рассеялся, звери стали выбираться из-под завала.
   – Все целы? – кашляя, спросил Тюбик.
   – Все, – Трюфель-Пуфель вытащил сломанные на две части очки.
   – Наша конура, – схватился за морду Арахис. – Она разрушена!
   – И Длинноус. – Бусинка с досадой вытерла морду хвостом. – Он исчез.

   Сенсация! Сенсация! Экстренный выпуск ЗвероНовостей!

   У нас больше нет мэра!
   Длинноус растворился в темноте, ушёл не прощаясь, просто исчез.
   Не нужно расстраиваться!
   Оказывается, он не был добряком.
   Он был обманщиком и злодеем.
   Прощай, Длинноус!
   Мы не будем скучать!
   (Разве что по бесплатному мороженому.)
Пёс Арахис, первый и единственный репортёр звериного города

Глава 19. Удивительная находка

     Как так всё же получается?
     Чудеса с тобой случаются,
     Где совсем ты их не ждал,
     И не думал, не гадал…
     А они, бац! И случаются!
     И мгновенно превращается
     Самый разобычный день
     В самый интересный день.
     И уже ты улыбаешься,
     И несёшься-спотыкаешься,
     Распахнув глаза и уши.
     Чтобы рассмотреть, послушать,
     И ладошками потрогать,
     В самом сердце сохранить.

Увидевший радугу пёс Арахис

   Остаток ночи братья Гавв провели в новом доме Бусинки на Розовой улице. Места было маловато, но и вещей, уцелевших после взрыва, у братьев осталось немного.
   Портрет знаменитого сыщика Котомбо почти не пострадал, чему Тюбик очень обрадовался. Уцелела и карта звериного города в серебряном тубусе, подаренная Длинноусом.
   Изобретения Тюбика были уничтожены все до единого. Но пёс из-за этого не расстраивался. Он был погружён в свои мысли и бормотал: «Что, что они искали под домом Бусинки?» Бусинка сидела рядом и выдёргивала обгоревшие шерстинки из хвоста.
   Погибли все сочинения Арахиса. Несчастный поэт лежал на полу, поперек кухни Бусинки, и никому не давал пройти.
   – Все мои труды! – убивался пёс. – И «Ода великому псу», и «Гениальный я» – все пропало! А ещё врали, что рукописи не горят.
   – Не переживай, Арахис, – Тюбик перестал бормотать. – Кажется, я многое помню наизусть.
   – Правда? – Арахис поднял полные слёз глаза. – Но как же?
   – Да очень просто! – махнул лапой Тюбик. – Ты часто читал их перед зеркалом, и я многое запомнил.
   – И я кое-что помню, – подтвердила Бусинка.
   – Как я счастлив! – Арахис вскочил, обнял Тюбика и Бусинку. – Нужно немедленно все записать! Только давайте выйдем на свежий воздух, а? Стены меня давят. Поэт не может жить в неволе!
   Друзья вышли и присели на ступеньки белкиного дома. Над их головами светили яркие звёзды. Пахло пылью и пыльцой. Стояла тёплая летняя ночь, невероятно тихая после недавних событий.
   – А тут не так уж и плохо, – вдохнул воздух Арахис.
   – Конечно, – улыбнулась белка, – с друзьями везде хорошо.
   – Бусинка, – осторожно спросил Арахис. – А можно я подержу золотой орех? Он такой красивый.
   – Ну, конечно, – белка сбегала в дом за орехом и принесла его Арахису.
   – Как мы раскрыли Длинноуса, – ухмыльнулся Арахис. – Будет знать братьев Гавв!
   Пёс соскочил со ступенек на серый газон:
   – О! Я, кажется, и сам вспомнил стих. Вернее, песню.

   Арахис затанцевал и затопал, подбрасывая золотой орех:
   Всех бандитов победю!

     Белке я орех найду!
     У-у-у, я, я!
     У-у-у, я, я!
     Всех воров поймаю я!
     У-у-у, я, я!
     У-у-у, я, я!
     Всех воров поймаю я!

   Топая на последнем «я», пёс запнулся одной лапой за другую и упал.
   Орех выскочил, пролетел по воздуху и грохнулся на камень. От удара скорлупа раскололась на две половины и откатилась на песок.
   Арахис поднял скорлупу и виновато посмотрел на Бусинку. Орех оказался пустым.
   Увидев взгляд белки, пёс начал судорожно соединять половинки. Они никак не соединялись. И вдруг Арахис застыл в изумлении:
   – Вы только посмотрите!
   На внутренней стороне было нанесено изображение.
   – Что там? – подскочила Бусинка.
   – Мне кажется, это самая настоящая карта сокровищ! – не поверил глазам Тюбик.
   – Укусите меня за лапу! – взвизгнул Арахис. – Всё это время она скрывалась внутри, а мы и не знали!
   – Не мозет быть! – из кустов неподалёку раздался знакомый скрипучий голос.
   – Кто это? – звери испуганно замерли.
   – Кажется, я знаю кто, – опомнился Тюбик. – Выходи.
   Кусты задрожали, и показалась тощая морда Зловреда.
   Крыса сильно похудел. Чёрный фрак висел на нём, как на вешалке. Пыльный цилиндр на голове был смят. Взгляд был не злым, а несчастным.

Глава 20. Исповедь злодея

Я не плохой, а очень даже хороший!
Люблю собирать ромашки и вышивать крестиком.
Крыса Зловред

   – Пхостите, что потхевозил, – выходя из кустов, низко поклонился помощник мэра Зловред.
   – Помогите! Он хочет на нас напасть! – завизжал Арахис и бросил Тюбику половинки золотого ореха. Сам закрыл морду лапами и задрожал.
   – Да нет же! – заголосила Бусинка. – Он снова хочет что-нибудь стащить. Тюбик, держи орех! Нужно немедленно спрятать мои платья, – Бусинка затрясла Арахиса, пытаясь утащить пса спасать наряды.
   – Может, выслушаем, зачем он пришёл? – глубоко вздохнул Тюбик. – Говори, Зловред.
   Крыса воровато облизнул щель между зубами, где раньше был золотой зуб:
   – Я пхишёл сдаться и рассказать, как всё было.
   – Это правильно! – обрадовался Тюбик. – Давайте зайдём в дом.
   Звери устроились в маленькой гостиной Бусинки на миниатюрном, но очень красивом белом диванчике. Зловреда в пыльном костюме усадили напротив, на крошечный стульчик.
   – Смотрите за ним внимательнее, – Бусинка недоверчиво уставилась на крысу, – а то ещё утащит мои любимые бусы!
   – Скорее прячь сладости, – зашептал Арахис и слопал полвазочки конфет.
   – Зловред, расскажи нам всё по порядку, – попросил Тюбик. – И, чур, без вранья.
   – Хоросо, – ёрзая и озираясь по сторонам, Зловред заговорил.
   – Всё началось одназды ночью. Мы с Длинноусом сидели в нашем кабинете на площади Дождливая Полночь и рыскали в бумагах старого мэра звериного города.
   – Вы что-то искали? – удивился Тюбик.
   – Я не снаю, – пожал плечами Зловред. – Длинноус не говорил. Я поначалу думал, что это от безделья. Вдруг нам под дверь сунули записку. Представляете? Ночью! Мы открыли дверь – никого. Тёмный коридор, только колючее дерево в горшке. А в записке всего три слова: «Тайну раскроет орех».

   – Тайну раскроет орех, – повторил Тюбик. – Не понимаю, что это значит?
   – Я тозе не понял, – признался Зловред, – а вот Длинноус ужасно обрадовался. Забегал по кабинету. Потом схватил старую рзавую лопату, которая валялась в подвале, и мы помчались в переулок Всё Дело В Хвосте…
   – Там же мой дом! – воскликнула Бусинка.
   – Да, – подтвердил Зловред. – Мэх сказал, что нузно искать здесь.
   – А что искать? – насторожился Тюбик.
   – Не снаю, я не понял, – замотал головой Зловред. – Он хохотал и кричал, что скоро мы будем скасочно богаты.
   – Как Бусинка? – не поверил Арахис.
   – Богаче! – рассердился Зловред. – Я подумал, что Длинноус сошёл с ума. Он бегал по саду и голосил, что столько лет поисков пхошло не зря. И всё время приказывал мне копать…
   – Может, его кроты покусали? – хохотнул Арахис. – Зачем ему всё время копать?
   – Никаких кротов не было, – отмахнулся крыса. – Это мы всю ночь что-то искали.
   – Может, вы искали грибы? – предположил Арахис.
   Все уставились на пса, который в очередной раз сморозил глупость. Ехидно улыбаясь, Зловред ответил:
   – Да, конечно! Мы искали грибы с лопатой.
   – Вы что-то нашли? – не терпелось Тюбику.
   – Ничего мы не нашли! – сплюнул Зловред. – Ещё и лопата сломалась. Мэр разозлился, приказал достать новые лопаты и фонари.
   – Фонари-то зачем? – удивилась Бусинка.
   – Мы зе копали ночью! – разозлился крыса. – Чтобы нас не саметили! А ночью темно.
   Бусинка надулась. Зловред продолжил:
   – Длинноус сердился, что нам не пробраться в дом.
   – Почему? – снова влез Арахис. – Дверь заперта?
   Крыса закатил глаза:
   – Да потому, что в доме была Бусинка! Она могла нас заметить. Тогда Длинноус решил её выманить. Он заставил меня выть и стучать по окнам, как привидение. Но она всё равно не выходила.
   – Вот видите! – вскочила Бусинка. – Я не сумасшедшая. Говорила же вам!
   – Никто и не думает, что ты сумасшедшая, – успокоил белку Тюбик.
   – Разве что, иногда… – уточнил Арахис.
   Бусинка сердито посмотрела на пса. Арахис завилял хвостом:
   – А что было дальше?
   – На следующий день Бусинка нашла орех, – печально вздохнул Зловред. – Я предлозил украсть его, но Длинноус запретил мне.
   – Почему? – выпучила глаза белка.
   – Да потому! – съязвил Зловред. – Сказал, что я глупый, и что золотые орехи на деревьях не растут. Ты пхосто опередила нас. И ещё, что скоро мы найдём горы солотых орехов. Нужно только поспешить. И побезал искать тебе новый дом.
   – Какой заботливый, – глупо улыбнулся Арахис.
   – Да он пхосто хотел скорее обыскать её старый дом, – рассердился Зловред. – Я зе говорю!
   – Тогда ты украл орех? – догадался Тюбик.
   – Конечно, украл! – Зловред заёрзал на стульчике. – Это ж золото! Какая расница, на дереве оно растет или ещё где?! Длинноусу я ничего не сказал.
   – Бусинка согласилась переехать, потому что боялась приведений, – Тюбик встал и заходил из угла в угол. – А потом ты украл фонари у Карлиты и лопаты у Хомы?
   – Да, – пожал плечами Зловред. – Только Длинноус почему-то разозлился и начал кричать, что я должен был их купить. Деньги-то он мне давал, но я их потратил: люблю цыплячьи бега, не могу удержаться…
   – Ну, а дальше что? – не терпелось Тюбику.
   – Мы перерыли весь двор, – внезапно Зловред задрожал, – даже пехевернули дом. Но ничего не нашли, – крыса чихнул. – Он заставлял меня копать в грозу, а сам прятался от дождя. Я вымок до нитки и простудился! Апчхи! Фонари ещё эти… Они постоянно гасли от сырости, было ничего не видно. И вдхуг за деревом крадётся ворона!
   – Карлиточка! – вздрогнула Бусинка. – Что вы с ней сделали?
   – Ничего! – признался Зловред. – Я хотел убежать, пока она нас не саметила, но зацепился подтяжками за куст. Они хлопнули, а она как бабахнется о камень! Пока мы спорили, что с ней делать, откуда ни возьмись – ёж. С фонарём на голове! И с полными корзинами грибов.
   – Странные звери, – хохотнул Арахис. – Гуляют в грозу!
   – Я спрятался за дерево, – не слушал его Зловред, – а мэр набросил на ежа мешок, который тот потерял.
   – Ужас! Какой кошмар! – застучала зубами белка. – Бедные Карлита и Трюфель-Пуфель.
   – Но как они оказались в другом месте? – удивился Тюбик. – И не увидели, что вы перекопали весь сад Бусинки?
   – Мэр решил отнести их по домам, – объяснил Зловред. – Себе он выбрал лёгкую ворону, – крыса всхлипнул, – а мне, представляете, пришлось тащить тяжёлого ежа! А он, между прочим, колется!
   – Тогда как Трюфель-Пуфель оказался в лесу, далеко от дома? – Тюбик остановился. – И куда подевались его корзины с грибами?
   – Грибы я выбросил. Я их не ем, – вытер нос Зловред. – А кохзины прихватил с собой, не пропадать зе добру! Ежа я просто не смог донести. Пришлось бросить его в лесу.
   – Как тебе не стыдно, – ещё больше расстроилась Бусинка.
   – Пхостите меня! – взмолился крыса. – Я не хотел. Я всё верну! Только дайте взглянуть на карту.
   – Вот ещё! Ты же помощник Длинноуса, – недовольно отвернулась белка.
   – Я больше не помощник и раскаиваюсь, – Зловред упал на колени. – Я больше не буду воровать! Я сам – жехтва. Дайте мне новую работу. Я больше не могу жить в лесу и есть эту узасную кору! – крыса заплакал.
   Бусинке стало жалко Зловреда, и она принесла ему чаю.
   – Даа, – улыбнулся Тюбик. – Длинноус, похоже, обхитрил сам себя. Увидев записку, мэр бросился искать возле дома Бусинки. А всё потому, что твой дом прозвали орехом! Ха-ха-ха!
   – Ну да, – засмеялась Бусинка. – Получается, он искал карту, а она была в золотом орехе? И они зря перекопали весь сад, перевернули дом?!
   – Кажется, он сам не знал что искал, – задумался Тюбик. – Есть тайна, которую знает только Длинноус.
   – Как жаль! – вздохнула Бусинка.
   – Ничего, – успокоил её Тюбик, – мы обязательно всё узнаем! Ведь карта у нас, а он ничего не нашёл.

//-- * * * --//
   Друзья не заметили, как коварный кот Длинноус подкрался к самому дому Бусинки. Злобно хихикнув, он перерисовал отпечаток золотой скорлупы на песке, тяжело поднялся на крышу и остановился, глядя на спящий город.
   В свете фонарей было видно, что серая шерсть кота подпалена, усы сожжены: из пухлой морды торчал всего один закрученный ус.
   – Нашшли! – прошипел Длинноус, крепко сжимая в лапе листок с перерисованной картой. – Ничего, меня не остановить! Это мой город!
   Ветер колыхал серую шерсть кота:
   – Совсем немного осталось до цели. Противные братья Гавв! Вы обязательно заплатите мне за потерю власти, шерсти и усов!
   Злодей страшно расхохотался и скрылся в темноте улиц.

Глава 21. Очень счастливый конец

Круто, что хорошо кончается!
Довольный пёс Арахис

   В переулке Налево был настоящий праздник. Повсюду разносилась музыка из новенького МузоВоза. Нарядный Тюбик, улыбаясь, подкручивал яркие рычаги.
   На поляне перед Хоминым домом сдвинули столы, накрытые белыми скатертями. Белка Бусинка и ворона Карлита в шикарных платьях украшали стулья разноцветными лентами. Трюфель-Пуфель в новых очках расставлял цветы по вазочкам. Элегантные Зловред и Арахис бойко разносили еду по столам.
   Хома в белом фартуке отдавал распоряжения и следил за тем, чтобы всем хватило тарелок с едой. А ещё, украдкой вздыхая, хозяин дома подсчитывал потери запасов.
   Преступления раскрыты! Стало ясно, кто не друг, а враг. И кто не враг, а друг.
   Зловред вернул Хоме лопаты, Карлите – фонари, Трюфелю-Пуфелю – корзины. И снова извинился, обещая стать самой доброй и воспитанной крысой звериного города.
   На середине стола, отбрасывая солнечные зайчики, красовались половинки золотого ореха.
   – Тюбик, Арахис, скажите что-нибудь торжественное, – попросила Бусинка, когда все расселись.
   Арахис вскочил, приложил лапы к груди и вдруг запел:

     Котик-котик Длинноус,
     Намотай себе на ус.
     Братья Гавв тебя поймают
     И все планы поломают.
     Урааа!

   Пёс весело подпрыгнул:
   – МЫ НЕПОБЕДИМЫ! МЫ ВЕЗДЕСУЩИ! Мы как катышки на свитере. И как крошки на одеяле. Мы тенью крадёмся за врагом…
   – Подожди-подожди, Арахис, – успокоил брата Тюбик. – Друзья! Я хочу сказать вам спасибо. Без вашей помощи мы не раскрыли бы преступления и не узнали бы, что наш мэр Длинноус – вор и обманщик.
   – Кря! Фу ты, кар! – забила в крылья Карлита.
   – Нам нужен новый мэр, – объявил Тюбик, – честный и не такой пухлый. Ой, не такой жадный!
   – Кар! Я голосую за тебя! – слащаво улыбнулась Карлита.
   – Спасибо, но я не могу быть мэром, – Тюбик порозовел. – Мы с братом решили открыть детективное агентство.
   – Ура! – обрадовались звери.
   – Я предлагаю дать второй шанс Зловреду, – предложил Тюбик. – Он сам во всём признался и помог раскрыть преступления, обещал исправиться. Тем более, он хорошо знаком с этой работой.
   – Хрю… – скривила клюв Карлита.
   Бусинка подумала и неуверенно сказала:
   – Раз ты ему доверяешь, то и я ему доверяю.
   – И я, и я! – стали соглашаться звери.
   – А я всегда говоррила: лучше кррысы мэрра нету! – спохватилась Карлита.
   Зловред с благодарностью поклонился Тюбику.
   – Давайте уже праздновать, – взмолился Арахис. – Очень есть хочется!
   – Ой! А где вы теперь будете жить? – заволновалась Бусинка. – Конечно, вы можете остаться у меня. Но Тюбику приходится спать под столом, а Арахису, вытянув лапы в окно…
   – Да и для детективного агентства нужно место, – задумался Трюфель-Пуфель.
   Хома засуетился, вытащил из-за щёк красивые салфетки и стал раскладывать их возле тарелок:
   – Вы можете пожить у меня. Здесь всем места хватит!
   – Спасибо, Хома! – поблагодарил Тюбик. – Мы знаем, что ты настоящий друг. Но мы такие шумные! Арахис любит творческий и просто беспорядок. А я со своими изобретениями… Представь, во что превратится твоя чудесная нора?
   Хома задумался. Арахис увлечённо жевал, выпучив глаза.
   Трюфель-Пуфель наклонился к Бусинке и что-то прошептал. Белка довольно закивала и запрыгала на месте:
   – Друзья! Давайте перерисуем карту и разделим золотой орех. Этого хватит, чтобы построить новый дом для братьев. И даже чтобы восстановить мой старый дом!
   – Даже Зловреду на зуб останется, – кусая пирог, подмигнул Арахис.
   Зловред смущённо спрятался под цилиндром, но явно был доволен.
   – А построить эти два дома мы можем все вместе, – предложил Трюфель-Пуфель. – У меня есть книжка, где всё написано. С картинками!
   – А я раздам всем инструменты! – обрадовался Хома. – У меня их полно.
   Звери захлопали и закричали «ура!» Тюбик повернул ручку МузоВоза. Аппарат засветился, заиграл громче. И вдруг во все стороны полетели разноцветные мыльные пузыри.
   – Так хорошо, что даже грустно, – сказала Бусинка, любуясь.
   – Почему? – удивился Арахис, который радостно гонялся за мыльными пузырями.
   – Ведь это конец, – белка вздохнула. – Вот построим мы всё, а приключения-то – закончились.
   – Как это? – Тюбик снова возился с каким-то изобретением. – Скоро начнутся новые! У нас ведь есть карта сокровищ.
   – Точно! – обрадовалась Бусинка. – Интересно, что там?
   – Брриллианты! – закатила глаза от удовольствия Карлита.
   – Колбаса! – подпрыгнул Арахис.
   – Золото! – прошептал Зловред. – Мы разбогатеем!
   – И, может быть, даже войдём в историю, – размечтался Тюбик. Пёс закончил что-то прикручивать. – А сейчас давайте фотографироваться!
   – Ооо, нееет! – Трюфель-Пуфель схватился за голову, словно она у него внезапно разболелась.
   – Карраул! Только не это! – начала пятиться Карлита.

   Какое сокровище скрывает карта?

   Хома выпучил глаза, плюхнулся на живот и притворился камнем на дороге.
   – Мы же друзья и должны ему доверять, – натянуто улыбаясь, сквозь зубы прошептала Бусинка. И схватила удирающих Зловреда с Арахисом.
   С печальными мордами звери построились, явно ожидая очередного взрыва.
   – Ну, кто будет фотогррафирровать?! – всплеснула крыльями Карлита.
   – Не волнуйтесь, никому фотографировать не нужно, – радостно объявил Тюбик. – Я усовершенствовал СырПроСуп и хочу проверить его вместе с моим новым изобретением.
   Тюбик прикрепил фотоаппарат на металлическую палку:
   – Встаньте поближе, чтобы все уместились.
   – Кажется, мы сошли с ума, – вздохнул Трюфель-Пуфель. – Смотрим на какую-то железяку и думаем, что она нас сфотографирует.
   Друзья уныло столпились. Тюбик весело подмигнул:
   – А теперь улыбнитесь и скажите: «На дворе трава, на кустах трава, на носу трава и везде трава!»
   – Чтооо?? – не поняли все.
   – Это Арахис косит траву, – рассмеялся Тюбик.
   – Эй! Я – поэт! – обиделся Арахис.
   – Шучу! – захохотал Тюбик. – Скажите: «Гыыыы!»

Ольга Коханенко Братья Гавв. Операция «Крепкий орешек»