-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Валерий Михайлов
|
| Глава 23
-------
Глава 23
Валерий Михайлов
© Валерий Михайлов, 2016
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
«В начале шестидесятых Берроуз знал некоего капитана Кларка, который плавал на пароме из Танжера в Испанию.
Однажды Кларк сказал Берроузу, что за 23 года, которые он плавает на пароме, у него не было ни одного происшествия. В этот же день паром затонул, потянув на дно Кларка и всех пассажиров на борту. Вечером того же дня Берроуз, размышляя об этом, включил радио. В первом блоке новостей сообщалось о крушении самолета компании Истерн Эйрлайн, летевшего по маршруту Нью-Йорк – Майами. Летчиком был другой капитан Кларк, и рейс значился под номером 23».
После этого Берроуз начал собирать данные о странных совпадениях. К его удивлению во многих из них фигурировало число 23. Когда он рассказал об этом мне, я начал проводить собственное расследование – и тоже выяснил, что во многих катастрофах тоже задействовано число 23».
Роберт А. Уилсон «Космический триггер».
Глава 23
Контроль, религиозный либо политический, должен существовать, поскольку население требует порабощения. Только тогда, когда оно чувствует, что его поработили достаточно, диссиденты могут коллективно поворчать. Разногласие – немощная форма притязания. Притязание – немощная форма творения. Уравниловка – это состояние, когда обществом правят капризы самых низших его слоев, сила которых кроется только лишь в их числе. В качестве пищи их мясо хуже мяса хорошей телушки или осеннего ягненка. Если какая-то часть света является кучей говна, будьте уверены, что такой ее сделали уравнители. Пусть этот навоз будет разбросан там, где он принесет хоть какую-то пользу.
Антон Шандор ЛаВей
«Записная книжка дьявола»
Возможно, эта история началась еще хрен знает в какие времена, когда кретину по имени Ахилл зачем-то понадобилось догонять черепаху. Большинство из нас на его месте сделали бы из нее суп, но Ахилл был человеком вежливым, рассудительным и уважающим логику, поэтому, когда черепаха обратилась к нему на прекрасном греческом тех времен и сказала:
– Простите, сэр, но вы никогда не сможете меня догнать, – он не послал ее, куда следует, а вежливо спросил:
– Позвольте поинтересоваться, на чем основано ваше мнение?
– Это же элементарно, Ватсон, – сказала ему черепаха, закуривая сигару, – для того, чтобы догнать меня, тебе придется сначала прийти в ту точку, с которой я начала движение (Черепаха стартовала на каком-то расстоянии от Ахилла, разумеется, впереди него). Но к тому времени, когда ты, мой друг, окажешься в точке моего старта, я уже несколько перемещусь вперед, – продолжила черепаха, когда Ахилл согласился с первым ее утверждением, – и мы вновь окажемся в такой же ситуации, как при страте: я впереди, ты сзади. И так будет продолжаться до бесконечности, потому что каждый раз, как только ты достигнешь моей стартовой позиции, я буду немного впереди. Но это еще не все, ты вообще не сможешь сдвинуться с места, – ошарашила черепаха Ахилла, который, убедившись в правоте ее слов, решил запить этот вопрос вином, разбавленным прекрасной, ключевой водой, еще не познавшей ужаса совмещения канализации и водопровода.
– Этого не может быть! – воскликнул Ахилл.
– И, тем не менее, это так, – с сочувствием в голосе заметила черепаха. – Для того чтобы прийти в мою стартовую позицию, пусть расстояние от тебя до нее будет Х, тебе сначала надо будет пройти половину этого расстояния (1/2) Х, а для этого половину той половины или (1/4) Х, и так далее. И твой путь или Х будет равен:
Х = Х/2 + Х/4 + Х/8 + … +Х/бесконечность.
Согласись, что при любом значении х большем нуля, тебе придется преодолеть бесконечное число отрезков, а это, друг мой, не языком ворочать.
С тех пор незнакомый с теорией рядов и завороженный словом «бесконечность» Ахилл торчит там, где повстречал злополучную черепаху.
Санитарный инспектор Денис Паркин тоже не знал теорию рядов, но он был не из тех простофиль, что любят трепаться с черепахами, поэтому он всегда преодолевал необходимые расстояния, когда был в настроении переместиться куда-нибудь в пространстве.
Был он крепким, но худым 44-летним человеком в прекрасной физической форме. Рост 176 сантиметров. Вес 65 килограммов. Не женат, бездетен, симпатичен, хоть и не красив.
Он медленно шел по аллее Победы в сторону заведения под названием «Театр». Еще в девяностые там был прекрасный, можно даже сказать, один из лучших борделей во всей округе, принадлежавший мадам Вонг. Но в 98 она продала его Обществу Божьего Гласа и исчезла со своими девочками в неизвестном направлении.
Обосновавшись в бывшем борделе, Общество открыло там «Театр», где устраивало еженедельные шоу братьев Бенни и Вито Марио, ассистировала которым Девственная Марта. Бенни был от рождения глухим, но умел говорить. Вито, наоборот, был немым, но прекрасно слышал и даже неплохо играл на пианино. Обоим было под пятьдесят. Марте – чуть больше сорока. Главным ее уродством была девственность, которую, будучи Невестой Бога, она хранила как зеницу ока. В том, что это уродство, санитарный инспектор не сомневался. Он считал, что если баба осталась девственницей после 25 лет, у нее как минимум что-то не в порядке с головой, и с такими лучше не связываться.
Шоу, как и большинство подобных мероприятий, строилось по принципам гипнотического сеанса. Кроме стандартных техник погружения в транс, которую использовали еще древние шаманы, «Общество Божьего Гласа» эксплуатировало последние достижения технологии. Зал был оборудован генераторами, создающими вибрации, погружающие людей в транс.
Шоу состояло из патетических речей, поставленных специалистами НЛП; исполняемых хором гимнов (публике предлагалось взяться за руки и раскачиваться в такт музыке); читаемых речитативом молитв и прочей подобной чепухи.
Когда публика созревала, начиналось главное: На сцене появлялась Девственная Марта, одетая подстать тем шлюхам, что раньше обитали в заведении. Елейным голосом она объявляла, что 23 года назад Господь явил чудо. Он избрал братьев Марио для прямого общения с людьми, сделав одного из них глухим, а другого немым. Разочаровавшись в лжецах-священниках, Господь сам решил выслушивать чаяния народа, используя для этого уши немого Вито, а чтобы он не начал от имени Бога нести отсебятину, своим Гласом Господь решил избрать голос глухого Бенни, неспособного по причине полной глухоты слышать вопросы, на которые через него отвечает Господь. По ее словам, подобные обстоятельства практически сводили на нет возможность какого-либо жульничества. Себя же Марта представляла как смиренную служанку избранных Богом братьев.
Стоило ей замолчать, как в зале начиналось нашествие варваров на Рим. Все лезли вперед, чтобы успеть задать свой вопрос Богу. Насладившись оргией массового идиотизма, Марта громко приказывала:
– Стойте!
К тому моменту она уже полностью контролировала сознания большинства зрителей, и ее приказ заставлял замереть всех разом. Со сцены это выглядело потрясающе.
– Вернитесь на свои места, – говорила она после небольшой паузы. – Господь не может отвечать отдельно каждому из вас, но он может ответить сразу всем вам. Для этого нам надо создать один общий вопрос.
Дальше следовала инструкция. Участникам давалось около пяти минут на формулирование вопроса. Затем звучал гонг, после чего одновременно все страждущие громко выкрикивали свои вопросы.
Еще через пару минут глухой брат Марио начинал нести чушь от лица Господа, которая воспринималась всеми, как величайшее из откровений.
После этого звучала благодарственная молитва, и собрание объявлялось закрытым. Это удовольствие стоило более сотни пиастров – сумма, на которую можно скромно прожить около месяца.
Отдав на входе причитающуюся мзду, санитарный инспектор занял место с краю на последнем ряду и погрузил свое сознание в межпиксельное пространство, где каждое мгновение было вечностью, а каждая вечность – мгновением… Санитарный инспектор регулярно практиковал измененные состояния сознания. Они спасали его от вездесущего промывания мозгов, под гнетом которого находятся практически все представители человечества. К тому же это было настолько приятно, что он давно уже отказался от употребления алкоголя и легких наркотиков, чем иногда грешил раньше.
Перед окончанием собрания санитарный инспектор незаметно выскользнул из зала и юркнул в одно из множества служебных помещений, открыв замок универсальным ключом.
Было около двух часов ночи, когда в зале вновь заиграл рояль. Похожий на уменьшенную копию Карла Маркса Малыш Вилли извращался над государственным гимном. За это и за молчание он получал до пятисот пиастров за выступление.
Пора, – решил санитарный инспектор, выходя из служебного помещения. В коридоре он проверил пистолет. Больше можно было не прятаться. «Святая троица» не посвящала в свои ночные проделки посторонних, иначе весь их бизнес пошел бы коту под хвост.
Поехав на девственности, Марта ни один член не подпускала к своей хранящей заводскую упаковку вагине, что не мешало ей творчески подходить к процессу перепихона, используя физические особенности богоизбранных братьев-уродов. Со временем у них выработался своеобразный ритуал, начинающийся с того, что малыш Вилли садился за пианино. Он начинал играть на все лады государственный гимн. Под эту музыку Марта медленно раздевалась, возбуждая немого Вито, который имел ее сзади под все убыстряющуюся музыку и одобрительные возгласы Бенни.
Бенни вступал в игру вторым. Неспособный работать членом, он виртуозно владел языком, облизывая Марту с ног до головы. Особенно ему нравилось, когда она ссала ему в рот. Тогда он присасывался к ее вагине своим огромным ртом и не упускал ни капли девственной мочи.
Когда санитарный инспектор вошел в зал, Бенни облизывал Марте ботинки на высоких тонких каблуках. Не обращая внимания на любовников, санитарный инспектор подошел к малышу Вилли и приставил пистолет к его голове.
– Здравствуй, мой четвероногий друг, – сказал ему санитарный инспектор.
– Я не четвероногий, я двуногий, – ответил тот, продолжая играть.
– Печально слышать такое, ибо, если у четвероногого друга только две ноги, значит он калека или урод, – грустно сказал санитарный инспектор, нажимая на спусковой крючок.
Выстрел прогремел, как гром среди ясного неба. Девственная Марта завизжала и заехала бедняге Бенни каблуком прямо в лопнувший от этого удара глаз.
Санитарный инспектор убрал оружие и спокойно вышел из здания на свежий воздух. Убедившись, что вокруг ни души, он сорвал с себя лицо, и бросил его на землю. Оно начало превращаться в бесформенную студенистую массу.
Глава 23
У обратной стороны всегда есть обратная сторона.
Дзенское изречение.
Правда – это частный случай лжи.
Август к.
Солнце медленно садилось за «горизонт». Оно было огромным, красным и каким-то… печальным. Печальное солнце… Абсурд. Откуда вообще взялось это ощущение печали? Санитарный инспектор стоял у окна и смотрел, как солнце садится за бесконечную вереницу крыш небоскребов. Его переполняло странное, непередаваемое чувство. Он был словно язычник, увидевший свое божество.
Дождавшись смерти последнего отблеска вечерней зари, Благородный Дон включил свет. Он закрыл папку и бросил ее на стол. Пора было возвращаться к делам. Интересно, сколько у такого человека как Благородный Дон было в подчинении любимчиков, которым он, как и санитарному инспектору позволял «любоваться своими закатами»? Санитарный инспектор ни с кем не обсуждал этот вопрос. В Инспекции сентиментальность считалась пороком, и уличить в ней себя, не говоря уже о Благородном Доне…
Понимая это, он мог часто любоваться закатом. Такова была его привилегия. В Инспекции многие имели свои маленькие привилегии. Одни могли опаздывать на работу чуть ли не каждый день, и начальство этого не замечало, другие не ходили на собрания, третьи уходили раньше домой, четвертые никогда не работали по выходным… Санитарный инспектор «выбрал» закат.
Как писал в своих книгах Чарльз Форт, на Земле регулярно происходят события, которые официальная «Наука» старается не замечать по той простой причине, что они не вписываются в современную научную парадигму. Так, например, «в 1772 году французская Академия назначила специальный комитет, членом которого был Лавуазье, для расследования сообщения о том, что в городке Люс во Франции упал с неба камень. Из всех попыток достигнуть позитивности в ее аспекте изоляции я не знаю ничего, что отстаивалось бы с большим упорством, чем представление о несвязности этой земли с внешним пространством. Лавуазье произвел химический анализ камня из Люса. В то время объяснение эксклюзионистов состояло в том, что камни не падают с неба; что иногда, видимо, какие-то светящиеся предметы, по-видимому, падают и что горячие камни могли быть подобраны в том месте, где как будто упал светящийся предмет – всего лишь молния ударила в камень, нагрела или даже расплавила его.
На камне из Люса были видны признаки расплавления.
Проделанный Лавуазье анализ «абсолютно доказал», что этот камень не упал: что он подвергся удару молнии.
Вот так, авторитетно, падающие камни были прокляты. Шаблонным способом исключения остались объяснение молнией, которая, как кто-то видел, что-то ударила – то, что находилось на земле еще до того» [1 - Чарльз Форт «1001 забытое чудо. Книга проклятых».].
К сожалению, в подобных обстоятельствах нынешние «научные комитеты» ведут себя точно так же.
Что только ни сыпется на нас с небес! Это и огромные куски льда, и снежинки, величиной с салфетку, и каменный уголь, и шлак, и лягушки, и рыба живая, и рыба засушенная, и черви, и личинки насекомых, и улитки, и «странное варьирующее по цвету от красноватого до желтоватого, вещество», и совершенно черный дождь, и красный дождь, и вязкое вещество красного цвета, похожее на свернувшуюся кровь и многое-многое другое.
А летом 1957 года в районе поселка Мухтуя с неба упали человеческие младенцы. Их было 12. Живые, голые, они лежали на земле, и громко кричали, размахивая руками и ногами. Буквально через несколько часов к местной школе, где временно разметили детей, подъехал вездеход, на котором дети были перевезены на территорию ближайшей базы Главной Санитарной Инспекции или ГСИ – самой могущественной организации в мире, появившейся сразу после Второй мировой войны и ставшей главным монополистом в области управления человеком.
О том, что пришлось пережить этим детками в лаборатории, Благородный Дон распространяться не стал, а санитарный инспектор вообще предпочел не думать: меньше знаешь – дольше живешь. Одно было известно наверняка: никому, даже самому отъявленному Кафке не пришло бы в голову то, что делали со своими подопечными мужчины и женщины в белых халатах и с добрыми улыбками на лицах.
В 1969 году в лаборатории произошла «внештатная ситуация», в результате которой ее пришлось закрыть на несколько лет. Тогда бюрократы поспешили написать в отчете, что ситуация взята под контроль, а все объекты «С» дисфункционизированы. На самом же деле произошла утечка: минимум один человек, Курт Моррис – старший лаборант, а до этого перспективный сотрудник одного из отделений Аненербе сумел избежать дисфункционизации.
Все эти годы Курту Моррису удавалось каким-то образом скрываться от всевидящего ока Главной Санитарной Инспекции. Засветился он самым дурацким образом: попал в больницу с сердечным приступом, где у него взяли на анализы кровь, дерьмо и мочу. Такая оплошность была аналогична явке с повинной.
– Твоя задача ликвидировать все последствия этой утечки любым способом и любой ценой, – медленно произнес Благородный Дон, введя санитарного инспектора в курс дела. – ВСЕ последствия, – повторил он.
– Каков мой статус в этой операции? – спросил санитарный инспектор, заранее догадываясь, каким будет ответ.
– Боюсь, мой мальчик, на этот раз тебе придется действовать вне статуса, – ответил Благородный Дон.
Это означало ВСЕ СЕРЬЕЗНЕЙ, ЧЕМ ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, и еще, ОБ ЭТОМ НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ.
– Разрешите идти? – спросил санитарный инспектор.
– Иди, – устало ответил Благородный Дон.
Курт Моррис, а ныне Стив Кайман обосновался в Джонсвилле – тихом, спокойном городишке на Среднем Западе США. Санитарный инспектор был там уже к вечеру следующего дня.
На входной двери Морриса, он жил в типовом доме, расположенном в спальном районе города, санитарный инспектор обнаружил записку на латыни (официальном языке ГСИ): «Я в кафе „Фламинго“ на соседней улице». Моррис был уже не в том возрасте, да и не в том настроении, чтобы играть в погони и слежки. Когда санитарный инспектор вошел в кафе, Моррис работал над сладким пирогом и кофе.
Был он маленьким, высохшим стариком. Его лицо имело болезненно желтый цвет. Подбородок немного подрагивал, но в глазах все еще читалась живость ума.
– Надеюсь, вы не сильно спешите? – спросил Моррис, когда санитарный инспектор подсел за его столик, – не хотелось бы оставлять такой замечательный пирог.
– Рекомендуете?
– Здесь его готовят великолепно.
– Тогда я тоже себе закажу.
– Не пожалеете.
Насчет пирога Моррис не обманул, он действительно был выше любой похвалы, а вот кофе не выдерживал никакой критики.
– Вы на машине? – спросил Моррис, покончив с пирогом и закуривая сигару, – здесь неподалеку есть прекрасное место, где мы могли бы поговорить. Насколько я понимаю, сначала вы хотели бы задать мне пару вопросов?
– Вы правильно все понимаете, – ответил санитарный инспектор. – И я на машине. Взял на прокат.
Прекрасным местом была беседка на берегу пруда. Солнце уже зашло за горизонт. Лягушки соревновались в виртуозности исполнения своих арий. Распустились ночные цветы, и воздух был пропитан их ароматом. Место действительно было сказочным и на удивление безлюдным.
– Чем могу быть полезен? – спросил Моррис, когда они сели на скамейки напротив друг друга.
– Меня интересует внештатная ситуация в Сибири в 1969 году.
– Внештатная ситуация… – он рассмеялся. – Не было никакой внештатной ситуации. Эксперимент вышел из-под контроля. Это да. Мы получили совершенно не то, что ожидали, и имели глупость сообщить об этом наверх. Нас просто прикрыли. Многих прикрыли совсем, надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь?
– Поэтому вы и сбежали из лаборатории?
– Сбежал… – он снова рассмеялся. – Я оказался не нужен, и решил исчезнуть сам, до того, как ГСИ направит ко мне пару громил. Подобная предусмотрительность позволила мне передвинуть дату собственной смерти с 1969 на 2001 год, а это, согласитесь, довольно длительный срок.
– Как вам удалось оставаться в тени столько лет?
– Я вас умоляю, неужели вы, зная, как работает система, не сможете, при желании, от нее уйти?
– Только до поры до времени. Вас ведь тоже нашли.
– У меня рак кишечника. Операцию делать бесполезно. Скоро опухоль полностью закроет кишку, и тогда рот начнет выполнять функции жопы. Я хочу уйти раньше.
– Скажите, а кто-нибудь еще сумел исчезнуть, как вы?
– Не знаю. В тот момент я как-то мало интересовался судьбой коллектива, а позже…
– Но вы не исключаете такой возможности?
– Обратитесь в Виши. Они сейчас работают над весьма интересным препаратом. Называется он Кероген.
– В первый раз слышу.
– Разумеется. Об этих вещах не принято говорить за коктейлем.
– Откуда, в таком случае, вам стало о нем известно?
– Этот секрет я, пожалуй, унесу в могилу.
– Предлагаете перейти к десерту?
– Мне все равно больше вам нечего сказать.
– Как пожелаете.
Санитарный инспектор достал из кармана конфету с ярким, цветным фантиком.
– Вы позволите мне встретиться с ней тет-а-тет? – спросил Моррис.
– Я должен убедиться, что вы съели гостинец.
– Вы же знаете, что я это сделаю.
– Хорошо, – вопреки всяким правилам согласился санитарный инспектор, – я подожду в машине.
– Благодарю вас.
Когда санитарный инспектор вернулся в беседку, Моррис был мертв. На его лице застыла довольная улыбка.
Лаборатория в Виши расположилась на территории, а, вернее, под территорией частной бальнеологической лечебницы. Каждый из 25 ее этажей был независимым «королевством», занимающимся подчас фантастической деятельностью. Сверху над этой махиной отдыхали «на водах» ничего не подозревающие толстосумы.
Санитарного инспектора уже знали в Виши. Судьба дважды заносила его в этот сюрреалистический подземный мир, чья реальность значительно превосходила любое воображение. Не даром для получения допуска на территорию лаборатории надо было подавать запрос чуть ли не на имя Генерального Координатора ГСИ.
– Ты уверен? – спросил Благородный Дон, когда санитарный инспектор закончил отчет. Вопрос был дурацким, но утечка информации из Виши!..
– Откуда-то ж Моррис узнал об этом керогене.
– Хорошо, я устрою тебе пропуск и заявку на кероген. А там действуй по собственному усмотрению.
Виши встретил санитарного инспектора пеклом. Его рубашка стала мокрой от пота, едва он вышел из здания вокзала.
– Пятерочка, – сказал таксист, когда он назвал адрес курорта.
– Более трех пиастров не дам, – ответил санитарный инспектор.
– Тогда вам придется пересесть в другую машину.
– Только после того, как узнаю вашу фамилию, – с милой улыбкой произнес санитарный инспектор.
Недовольный таксист резко рванул с места.
Заплатив ровно три пиастра, санитарный инспектор вышел из машины, нарочито сильно хлопнув дверью. Будь водитель знаком с вежливостью, он бы получил свою пятерку, но хамов санитарный инспектор не переносил на дух.
– Что вы хотели? – спросил охранник, когда санитарный инспектор подошел к старинной работы кованым воротам.
– Я ищу господина Жура.
– Он ждет вас в девятом корпусе. Знаете дорогу?
– Да. Я уже раньше здесь бывал.
Девятый корпус был единственным невзрачным зданием, застенчиво стоящим в самом дальнем углу курорта. Толкнув входную дверь, санитарный инспектор столкнулся нос к носу с «санитаром», который его бы уничтожил, попытайся он проскочить мимо.
– Кого-то ищете? – участливо спросил санитар.
– Мне нужен господин Жур. Пропуск в кармане рубашки.
Ни в коем случае нельзя было даже пытаться достать пропуск самому. Такая ошибка стоила бы жизни.
– Проходите, – сказал санитар, внимательно осмотрев пропуск.
Лифт был тем же: кафельный пол, кафельные стены, кафельный потолок. Белое кубическое помещение со стороной в 2 метра. С центра потолка свисала лампа в круглом плафоне. Управлялся лифт снаружи, причем двери открывал диспетчер, находящийся на уровне прибытия – это исключало возможность несанкционированного проникновения на территорию базы.
Лампа несколько раз моргнула, и лифт отправился вниз, быстро набирая скорость. В животе санитарного инспектора появилось ощущение, которое возникает на качелях.
Через несколько секунд лифт остановился. С легким щелчком открылись двери, и санитарный инспектор оказался в коридоре «Комитета КЕРОГЕН». Его встречал охранник – пожилой мужчина в военной форме без знаков отличия.
– Прошу вас за мной, – сказал он.
Председатель «Комитета КЕРОГЕН» Лейб Фриман, высокий, тощий еврей лет 45 ждал в комнате для свиданий, расположенной сразу же возле лифта – еще одна мера безопасности, не позволяющая визитеру стать свидетелем лишнего.
– Чем могу быть полезен? – спросил Фриман, пригласив санитарного инспектора сесть в удобное кожаное кресло.
– Я хотел бы поговорить с вами о керогене.
– Откуда вам стало известно о нашей разработке? – испуганно спросил Фриман. Утечка информации грозила ему большими неприятностями.
– Боюсь, что я не вправе разглашать эту информацию. Мне очень жаль.
– Я понимаю.
– Насколько мне стало известно, кероген позволяет увидеть след, оставленный нами в прошлом. Мне это необходимо для расследования одного дела. Заявка должна быть уже у вас.
– Все правильно. Люди, как, впрочем, и другие живые существа оставляют после себя некий след. Кероген позволяет его видеть. Должен вас предупредить: прием керогена заставит вашу нервную систему собирать несколько иную реальность, чем та, к которой вы привыкли, в результате вы окажетесб один на один с необъяснимым. Подобный шок может свести с ума. Думаете, почему мы все так стремимся к объяснениям?
– Боюсь, господин Фриман, из меня не выйдет хорошего теоретика.
– Объяснения дают нам иллюзию устойчивости, и неважно, от лица «Науки» они или церкви. Главное, чтобы все было устойчиво, объяснимо и незыблемо. Иное восприятие реальности способно превратить в параноиков подавляющее большинство обывателей. Так что хорошенько подумайте, прежде чем принимать кероген.
– Где я могу его получить?
– Держите, – Фриман достал из кармана и поставил на стол пузырек с несколькими серебристыми капсулами, – этого вам должно хватить за глаза.
– Благодарю вас, – произнес санитарный инспектор, вставая с кресла.
У входа в лечебницу он столкнулся с Бобом и Питом – парнями из отдела собственной безопасности.
– Привет, Ден, как дела? – приветливо спросил Боб.
– Ничего, а у тебя?
– Да вот, работы подвалило. Надеюсь, ты там уже закончил?
– Можешь приступать.
– Это хорошо. Завтра у Мэри (жена Боба) день рожденья. Хотелось бы успеть.
– Что ж, удачи.
– Спасибо, Ден.
Внешне Боб выглядел, как добряк-жизнелюб. Он был немного полноват, но это его не портило. Боб был обаятельным, всегда тихим, всегда вежливым, всегда спокойным. Он мог, например, присоединяя электроды к гениталиям перед предстоящей пыткой с совершенно искренним участием спросить:
– Вам не давит?
А потом включить ток… Эта его манера поведения в духе доброго доктора Айболита во время наиболее жестоких пыток сильнее боли добивала клиентов.
Однажды он поймал свою дочку под кайфом. Траву он и сам периодически покуривал, не считая это чем-то из ряда вон выходящим, и будь дочка под анашой, он попросту бы этого не заметил, но она была под героином, а эту дрянь Боб ненавидел всей душой. Ему не составило труда отыскать втянувшего ее в это дело типа. Не долго думая, Боб запер обоих в соседних клетках в одном из подвалов, которыми пользовалась ГСИ для задушевного разговора с клиентами. В течение двух недель дочка Боба, что называется в круглосуточном режиме, наблюдала, во что наркотик превращает человека. Через две недели Боб заявился в подвал с изрядной порцией чистейшего героина, который вывалил в говно доведенного до сумасшествия торчка.
– Можешь ширять эту дрянь сколько хочешь, – сказал он дочке, когда ее незадачливый друг жадно жрал собственное говно, – но знай, что когда-нибудь кто-то сделает что-то похожее и с тобой.
Из солнечной Франции санитарный инспектор отправился в Сибирь, на базу, где когда-то содержались упавшие с неба дети. На аэродроме в Мирном он пересел из самолета в военный вертолет, на котором прибыл в затерявшуюся среди болот воинскую часть.
Выйдя из вертолета, санитарный инспектор убедился в том, что Сибирь является родиной летающих кровососущих слонов. Комаров была тьма, и самый маленький из них был размером с курицу.
– Теперь я понимаю, – сказал он дежурному офицеру, – почему у вас особо отличившихся привязывают на ночь голышом к дереву.
– Это еще так, комарята, – с непонятной гордостью в голосе ответил тот.
Воинская часть состояла из казармы, общежития для офицеров и членов их семей, нескольких складов и одного ангара с техникой, возле которого расположилась посадочная площадка для вертолета. Называлось это уныние Ленск – 8.
Лифт находился в подвале одного из складов, доверху забитого начавшим преть тряпьем. Внизу санитарного инспектора встретил симпатичный парень лет тридцати.
– Николай Свиридов, – представился он, – можно просто Коля. Полковник Герасимов вас ждет.
Несмотря на воинское звание и форму, полковник походил на стареющего хиппи. Чуть старше 40. Длинные волосы, большие солнцезащитные очки, бородка. Вылитый Леннон в Горках, – подумал санитарный инспектор.
– Чем могу служить? – спросил полковник, угостив гостя крепким душистым чаем из местных трав.
– Вы могли бы мне рассказать о внештатной ситуации 1969 года?
– Как вы понимаете, тогда здесь командовал не я, – ответил полковник, – но я могу предоставить вам все отчеты.
– Спасибо. Отчеты я уже видел.
– Больше ничем не могу помочь.
– Скажите, а если бы кто-либо из «Падающих звезд» (так официально называли упавших с неба детей) сумел выжить, да еще оказаться на воле… Что бы вы могли сказать о таких людях.
– Я ни за какие коврижки не согласился бы столкнуться с кем-либо из них. Представьте себе: непонятно кто, и откуда проходит полный курс на базе… Здесь пытались вырастить монстров, по сравнению с которыми киношные пугала – жалкие неудачники.
– Понятно, а что-либо сохранилось от старой лаборатории?
– Только сектор 9. Мы не стали приводить его в порядок, так что там жуткий бардак.
– Я хотел бы погостить там пару дней.
– Я не против, только вы вряд ли захотите там остаться. Как я уже говорил, жуткий бардак.
– Ничего, я привык к спартанским условиям.
Сектор 9 напоминал полигон после испытания серьезного оружия. Всюду была копоть. Постоянно приходилось перешагивать через искореженный металл. Местами с потолка сочилась ржавая, пахнущая хлоркой вода.
С горем пополам санитарному инспектору удалось найти более или менее подходящую комнату, куда бойцы принесли раскладушку, тумбочку и подобие стула.
Забравшись на раскладушку, он достал из кармана похожую на маленькую жемчужину капсулу керогена и ненадолго задумался, взвешивая за и против. Собравшись с духом, он проглотил таблетку. Она подействовала наиболее неприятным образом: никак. Приготовившийся к погружению в кроличью нору инспектор провалился в сон без сновидений. Вернее, почти без сновидений. Перед самим пробуждением ему приснилась одна единственная фраза: «Кафе на Литтл-стрит 15».
Можно было возвращаться домой.
Как оказалось, кафе с таким адресом находилось в бандитском районе Лондона.
Лондон встретил санитарного инспектора смогом, огнями и дождем.
В кафе было практически пусто. Несколько человек сидели на табуретах за стойкой. Столики, за исключением двух или трех, были свободны. Осмотревшись, санитарный инспектор выбрал столик, сидя за которым можно обозревать весь зал.
– Пива и чего-нибудь, пожалуйста, – сказал он подошедшей принять заказ милой девушке чуть старше 20 лет.
Чем-нибудь оказались жареные сосиски. Еда и напиток выглядели вполне прилично, но санитарный инспектор решил все-таки принять таблетку стабилизатора, позволяющего употреблять чуть ли не дохлятину, приготовленную на отработанном машинном масле. Сейчас ему ни под каким видом нельзя было терять форму.
– Вы не будете возражать? – спросил санитарного инспектора совершенно неуместный там тип, садясь за его столик. Это был высокий, атлетически сложенный мужчина 30 – 35 лет. На его красивом, полностью покрытом татуировкой (рунические символы) лице играла немного детская улыбка. Одет он был в идеально сидящий костюм, белоснежную рубашку и строгие туфли ручной работы. Галстука и запонок в манжетах рубашки не было. Санитарный инспектор не заметил, как он вошел, но еще удивительней было то, что никто из посетителей не обращал на него внимания.
Официантка поставила перед ним бокал с древним, судя по запаху и цвету коньяком, таким, который подадут не в каждом дорогом ресторане.
– Я твой Белый Кролик, – сказал татуированный парень санитарному инспектору, пригубив коньяк, – пойдем.
Выпив залпом напиток, он встал из-за стола и направился к выходу. Оставив несколько пиастров на столе, санитарный инспектор последовал за ним.
Выйдя из кафе, незнакомец перешел на другую сторону улицы, прошел через обшарпанный проходной двор, свернул еще несколько раз, затем вошел в подъезд предназначенного под снос дома. За всю дорогу он ни разу не обернулся, однако санитарный инспектор не сомневался, что незнакомец не терял его из виду. Он, не раздумывая, вошел в подъезд вслед за незнакомцем. На первом этаже была приоткрыта дверь слева. Решив, что это приглашение, санитарный инспектор вошел внутрь. Незнакомец был там. Только здесь санитарный инспектор увидел, что у того ярко-желтые глаза с вертикальными, как у кошек зрачками.
– Я твой Белый Кролик, – вновь сообщил он, – я привел тебя к норе. Ищи Фантомов. Через них ты найдешь вход. Но будь осторожен, – его глаза вспыхнули красным огнем, и санитарный инспектор увидел мужской силуэт, – он знает, что ты идешь…
В следующее мгновение санитарный инспектор открыл глаза. Он все еще находился в Ленске – 8.
– Значит, будем искать фантомов, – сказал он себе, вставая с раскладушки.
В полицейском управлении, как всегда, царили бардак и толкотня. Люди носились, размахивали руками, курили, толпились у кофейных автоматов. Каждый создавал видимость работы, как мог. Владимир Лемм сидел с умным видом за компьютером, на экране которого плакатно-патриотического типа молодец отбивался от толпы монстров.
– Привет защитникам улиц! – санитарный инспектор хлопнул по плечу Лемма.
Рука Лемма дернулась, и молодец тут же получил смертельный удар.
– Твою мать! Ты меня убил на 14 уровне! – Лемм готов был растерзать виновника своего поражения.
– Я всегда говорил, что это дерьмо до добра не доводит. Здравствуй дружище! – санитарный инспектор ехидно осклабился.
– Привет.
– Как поживает наша доблестная полиция?
– Как видишь.
– Мне нужна информация о Фантомах.
– Было у нас такое дело.
Лемм с сожалением посмотрел на экран, где еще тлели кости погибшего в неравном бою героя.
– Четырнадцатый уровень, черт возьми! Еще чуть-чуть и я бы увидел королеву! – выматерившись, он переключился на полицейские файлы.
– Вот, тебе распечатать? – спросил он минуты через три.
– Можешь скинуть на дискету.
– Только если у тебя с собой. У нас с этим сейчас строго.
– С собой, с собой, – успокоил его санитарный инспектор.
– Пойдем тяпнем пива, – предложил Лемм, закончив копирование файлов.
Они просидели «за кружкой пива» до закрытия, и санитарный инспектор вернулся в гостиницу изрядно веселым и довольным собой. Спать не хотелось, и после чашки крепкого кофе и душа он сел за компьютер.
Людмила Родис была найдена мертвой в прихожей собственного дома. Она даже после смерти оставалась красивой. Аристократическая семья, карьера. Человек года, лауреат нескольких престижных премий, и это все в ее годы. Замужем. Муж… Ага. Роберт Родис, стипендиат, не богатый, звезд с неба не хватает. Приятный. Санитарный инспектор положил рядом их фотографии. Красивая пара. Он что?.. Ага! Пропал без вести. Возвращались с презентации, выпили. Ну это еще не повод. Людмила была убита на пороге дома, после чего ее внесли внутрь. Никаких следов взлома. В доме ничего не пропало. Деньги, драгоценности на месте. А вот муж исчез. Полиция во всем обвинила его, что, кстати, и следовало от нее ожидать. Вот только зачем ему ее убивать?
Следующие две жертвы исчезли через пару месяцев с промежутком в неделю. На этот раз мелкие служащие. Жили в тихом районе. Никогда друг друга не видели. Одинокие. Баб в дом не водили, не пили. Фактически, они исчезли еще при жизни. Никто, наверное, этого бы не заметил, если бы не случайность. Фото… Ну и рожи! Эти и родную маму зарежут. Соседи о них ничего толком не сообщили. Оба переехали недавно, причем из ниоткуда. Словно до этого они не существовали.
Санитарный инспектор набрал номер Благородного Дона.
– Линия проверена, можете говорить, – услышал он приятный голос секретарши.
– Это Паркин. Мне нужно срочно поговорить с Благородным Доном.
– Одну минуточку.
Санитарный инспектор поморщился, услышав одну из тех гнусных мелодий, под которые обычно заставляют ждать телефонного соединения.
– Что у тебя? – спросил Благородный Дон, даже не поздоровавшись. Принципиальный отказ от неинформативных фраз был его коньком.
– Необходимо надежное проникновение в дом Родисов, – санитарный инспектор назвал адрес. Благородный Дон записывал телефонные разговоры, поэтому повторять или уточнять адрес не было необходимости.
– Какие-то проблемы? – спросил Благородный Дон.
– Это нужно сделать тихо и без шума, чтобы не спугнуть, зверя. Возможно, у него есть с кем-то контакт. Возможно даже, он – один из нас.
– Почему ты так решил?
– До боли знакомый почерк.
– Хорошо. Я что-нибудь придумаю.
Буквально на следующий день Расселы, так звали новых владельцев дома Родисов, отправились на похороны дальнего родственника, которого совершенно кстати (он оставил им хорошую сумму в наследство) переехал грузовик.
Убедившись, что за домом никто не следит, санитарный инспектор проник внутрь, открыв дверь отмычкой. Конечно же, новые хозяева все переделали, и искать следы Родисов в жилой части дома было бесполезно. Оставались подвал или чердак. С подвалом санитарному инспектору не повезло. Там все сияло после недавнего ремонта, зато на чердаке он обнаружил старую кровать, до которой у новых хозяев еще не дошли руки.
Поблагодарив всевышнего за этот подарок, он лег на нее и принял капсулу керогена. На этот раз сон пришел почти мгновенно, и вместе с ним – нестерпимая боль. Казалось, еще немного, и голова разлетится на мелкие кусочки, забрызгивая все мозгами и кровью. В глазах плавали разноцветные круги. В нос бил резкий тошнотворный запах. Саднило горло. Было больно дышать. В ушах выли миллионы бешеных котов. Он бежал, натыкаясь на стены, на деревья, на людей. Падал, снова вскакивал и бежал, подгоняемый проснувшимися дремучими первобытными инстинктами. Иногда у него в голове проскакивали какие-то картинки, похожие на слайды или на фотографии. Забор, еще забор, старая ржавая металлическая сетка. Пустырь с чахлым кустарником, листья вперемешку с мусором, какое-то тряпье. Инстинктивно, так и не понимая, что он делает, он зарылся с головой в кучу опавших листьев, которые в следующее мгновение стали ворохом забытых слов. Его органы чувств потеряли ориентацию, и запахи воспринимались глазами, а звуки на ощупь, как вонзающиеся в тело колючки. Потеря сознания спасла его от сумасшествия или смерти.
Неизвестно, сколько он находился между жизнью и смертью, пока в боли (он чувствовал их прямо в ней) не появились чьи-то голоса. Санитарный инспектор был не в состоянии разобрать слова.
Спустя вечность или мгновение, чувство времени у него тоже отсутствовало, он почувствовал губами край чашки и сделал осторожный глоток. Это было то, что нужно. Приятно горячая терпкая жидкость. Он выпил весь напиток. По телу прошла теплая волна. В голове немного прояснилось. Вакханалия сменилась низким монотонным гулом, который уже можно было терпеть. Один глаз приоткрылся, и санитарный инспектор смог разглядеть сквозь мутную пелену низкий потолок, тусклую лампочку и грязные серые стены. Скорее всего, подвал. Он лежал на куче прелых тряпок, но мучила его не вонь тряпья, а резкий неприятный запах, который шел из глубины памяти. Он был частью какого-то неприятного воспоминания, свернувшегося калачиком на краю подсознания, и теперь почему-то терзавшего его вонью.
Санитарный инспектор попытался приподняться, но сильная боль снова заставила его откинуться на импровизированное ложе.
– Да ты лежи, не рыпайся. Радуйся, что жив остался, – услышал он (еще было непонятно мужской или женский) голос. Голос продолжал что-то говорить, но каждое последующее слово становилось все тише и неразборчивей, словно говорящий удалялся от санитарного инспектора.
Он понял, что спал только когда проснулся. Самочувствие было намного лучше. Глаза открылись, шум в голове исчез. Тело почти не болело, но было ватным и не хотело слушаться. Он попытался сесть. Получилось с большими усилиями, но получилось.
То, что он принял за комнату, оказалось заброшенным давным-давно туннелем. На стенах еще оставались кое-где следы коммуникаций. Горели редкие тусклые лампочки, но об этом уже, скорее всего, позаботились его обитатели.
Тут же на полу в нескольких шагах от него сидели люди. Они что-то ели, оживленно беседуя.
– А, проснулся, иди к нам, – сказал один из обитателей туннеля.
Санитарному инспектору дали тарелку с бесцветной однородной массой. На вкус это месиво оказалось даже приятным, тем более что оживающее тело требовало своего.
Обитателей тоннеля звали Шланг, Кэмэл, Петрович и Носатый. Больше всего они походили на семью приведений за городом. Всклокоченные, небритые, в мешковатых однообразно-бесцветных тряпках с болезненными лицами, они словно сбежали из ночных кошмаров.
Самым молодым был Шланг. Свое прозвище он получил за феноменальную способность уклоняться от работы. Его лень компенсировалась талантом находить наименее трудоемкое решение поставленных задач. Невидимкой он стал после аварии.
Кэмэла прозвали так из-за горба. Он был призраком от рождения. Его мать, нищенка и алкоголичка, жила в подвале заброшенного дома. Там она и родила. Родился он нормальным, а горб получил в раннем детстве, когда мать его уронила спьяну на пол. Его детство прошло в подвале, где он сидел безвылазно, пока нищенка не пропала без вести. Ушла на промысел и не вернулась. Какое-то время в нем боролись страх и голод, но голод оказался сильней. Пришлось выбираться на улицу. Днем он прятался, а по ночам совершал набеги на помойки окраин, пока не встретил Петровича, который его приютил.
Петрович не любил распространяться о себе, поэтому о нем не было известно практически ничего.
Носатый был хакер-сектант. Он исповедовал электронную версию дзен-буддизма, ставшую очень популярной в последние годы. Как и многие другие, он гонялся за электронным аналогом нирваны, или кодом всеобщего слияния, пока совершенно случайно не нарвался на доэлектронную реальность. Он понял, что Мир не совсем таков, каким мы его видим, и бросил все свои сбережения на поиски Врат. Ему повезло, и он вошел в реальность во всеоружии, зная, что делает, и, зная, что будет делать дальше. Для призраков (тогда они действительно были призраками) он стал человеком номер один, превратив их слабости в силу.
Бесспорно, когда-то давно цереброчип – устройство, вживляемое в нервную систему при помощи довольно простой операции, – стал панацеей практически от любых сенсорных дефектов. Позже их начали вживлять себе те, кто не видел жизни без виртуальных путешествий. Со временем цереброчипы стали частью системы тотального контроля. Они позволяли контролировать процесс сотворения реальности, начиная от сбора сенсорной информации, заканчивая превращением ее в картину мира, которую большинство из нас считает реальностью, как таковой.
Это упростило многие технологические процессы: теперь уже не надо было ломать голову над созданием красивых, удобных вещей, так как любой старый мешок мог выглядеть платьем от кутюр при наличии необходимого программного обеспечения. С другой стороны, наличие цереброчипа позволяло всегда и везде контролировать любого его носителя. Поэтому, когда цереброчипы стали достаточно простыми и надежными, – капля прозрачной, без запаха и вкуса жидкости в нос, и чип у тебя в голове, – цереброчипизацию сделали обязательной и всеобщей. Правда, было одно «но». Человеческая психика не была готова к восприятию подобного рода действительности, поэтому решили пожертвовать истиной ради всеобщего спокойствия, и людей заставили забыть об этой процедуре, проводя цереброчипизацию под видом обычной прививки в первые дни жизни младенца. Причем ни родители ребенка, ни сами прививающие даже не догадывались об истинной цели этой прививки.
Так, решив завоевать виртуальный мир, люди застряли, подобно Винни-Пуху в кроличьей норе, на границе двух миров, повторив, тем самым, судьбу земноводных, которые точно также «застряли» на границе между водой и сушей.
Если по каким-либо причинам цереброчип разрушался, человек превращался и для себя, и для окружающих в неопознаваемый предмет. Это вызывало настолько сильный шок, что почти всегда носитель отказавшего чипа погибал практически мгновенно, а его труп уже идентифицировался, как труп. Иногда обезумевшие в результате отказа цереброчипа люди принимались за привидения, нечистую силу или пришельцев из космоса. За этими несчастными охотились специальные бригады «инквизиторов» – секретного подразделения ГСИ, сотрудники которого тоже не представляли себе, с чем имеют дело. Для этого их обучали не задаваться вопросами.
Носатый стал настоящим мессией для тех, кто сумел, оставшись без цереброчипа, выжить и не сойти с ума. Прежде чем навсегда покинуть виртуальный рай, он создал «Шапку-Невидимку» – устройство, позволяющее быть невидимым для любых электронных глаз. Затем он научился считывать информацию с цереброчипов покойников и загружать ее в имитирующее цереброчип внешнее устройство. Научившись становиться кем угодно по собственному усмотрению, он окончательно отключил собственный цереброчип.
В результате перед ним, а позже и перед другими невидимками открылись все двери. Система оказалась беззащитной. Они могли проникать, куда и когда им было угодно, исчезать и превращаться в других людей… А чтобы избежать серой унылости лишенной виртуального обмана действительности, существовали специальные очки, позволяющие воспринимать мир глазами цереброчипизированного человека.
Санитарному инспектору пришлось заново учиться жить. Он учился ходить, ориентироваться в пространстве, опираться на свои органы чувств, которые до этого были подавлены электронным дубликатом. Для него все стало иным: его тело, сознание, окружающий мир. В его новой реальности среди серых домов и серых обшарпанных автомобилей толкались люди в грубой бесцветной одежде. Они жили в яркой беззаботной лжи, такой же, какую до биочипизации для них создавали религия, реклама, вера в светлое будущее, патриотизм…
Санитарному инспектору понадобилось всего несколько недель, чтобы привыкнуть к новой жизни. Выбрав себе штук пять цереброчипов, он поселился в дорогой гостинице (на которую без спецочков страшно было смотреть). Адаптировавшись в новой реальности, он решил действовать. Санитарный инспектор всегда остается санитарным инспектором, а приказ всегда подлежит исполнению. Эти правила были введены в его сознание в качестве главных жизненных приоритетов. Он был обучен повиноваться, находить оптимальные решения и действовать, но никак не сомневаться в правоте того, кто ставил перед ним задачу.
Единственной ниточкой, связывающей его с делом «фантомов» был инспектор Лемм.
«Привет, это я. Надо поговорить. Давай завтра в полдень, там, где мы пили пиво» – наисал санитарный инсректор в электронном письме.
«Хорошо», – практически мгновенно ответил Лемм.
На следующий день около восьми утра санитарный инспектор был возле кафе – на всякий случай он решил понаблюдать за местом будущей встречи. Он выбрал чип интеллигентного 25-летнего парня.
Кафе находилось на тихой, закрытой для транспорта улице. Выбрав скамейку напротив входа, санитарный инспектор устроился там с бутылкой кока-колы и книгой. Часов в одиннадцать в кафе ненадолго вошел человек, показавшийся санитарному инспектору подозрительным. За десять минут до полудня появился Лемм. Паркин поднялся со своего места. План был прост: он представляется Лемму собственным другом, а потом, по мере обстоятельств…
Когда Лемм вошел в кафе, прогремел взрыв.
Быстро, но не настолько, чтобы привлечь к себе внимание, санитарный инспектор пошел прочь. В туалете бара на соседней улице он, сменив цереброчип, превратился в старую, толстую негритянку с безумным взглядом. Только после пары порций водки он понял, почему посетивший кафе перед самым взрывом человек показался ему подозрительным: санитарный инспектор видел его досье. В ГСИ он значился, как Убийца Боб. Он был вольным художником, и Инспекция временами прибегала к его услугам. К сожалению, санитарный инспектор слишком поздно узнал Боба, но теперь, по крайней мере, он знал, с кем можно поговорить по душам. Но сначала нужно было заручиться поддержкой Носатого.
Погуляв на всякий случай с час по городу, санитарный инспектор набрал его номер.
– Мне нужно срочно тебя увидеть, – сказал он.
– Через час в Кросс-Парке под памятником, – согласился Носатый.
В Кросс-Парке был только один памятник, заслуживающий внимания, правда, санитарный инспектор не знал, кому и по какому случаю тот был воздвигнут. Когда Паркин пришел на место, Носатый был уже там. Он был в «костюме» тинейджера.
– Привет, – сказал он, – неважно выглядишь.
– Пару часов назад убили моего друга.
– Ты о взрыве в кафе?
Санитарный инспектор кивнул.
– Ты из-за этого меня позвал?
– Хочу навестить виновника этого торжества. Поможешь?
– Все зависит от того, какую роль ты мне хочешь отвести. Я не любитель боевиков.
– Только техническая поддержка.
– Хорошо.
По пятницам убийца Боб встречался с девочками мадам Ли. Они делали все, что ему было нужно, а нужна ему была терпимая боль с легким унижением. С женой у него давно уже были чисто номинальные отношения, так что появление следов на теле его не смущало. За тысячу пиастров – астрономическая сумма для работников сексуального труда, девочки творили настоящие чудеса. В результате их трудов появлялось впечатление, что тебя вмазали чем-то очень крепким и в то же время возвышенным, как кислота, полученная из рук самого Тимоти Лири.
Расставшись с девочками, Боб проваливался в глубокий кайф, длящийся обычно не менее двух часов.
На этот раз его планам не суждено было сбыться. Едва за девочками закрылась дверь, как в комнате (дело было в гостиничном номере) словно из-под земли возникли мальчик лет 12 в костюме бойскаута и пожилая дама в старомодном костюме и огромных очках. В руках у дамы был пистолет.
– Привет, Боб! Тебе же говорили, что нельзя придерживаться определенного распорядка дня, а ты… – укоризненно сказала дама.
– Какого черта вам здесь надо? – выдавил из себя Боб, сознание которого с большим трудом справлялось с ситуацией.
– Взрыв в кафе – твоих рук дело?
– Я не знаю ни о каком кафе!
– Да ладно тебе, Боб, – продолжила дама, садясь к нему на кровать, – я тебя узнал. Ты там был минут за тридцать до взрыва. Я знаю твой почерк, так что… Этот полицейский, которого ты убил, шел на встречу со мной.
– Что?!
Боб выпучил глаза и несколько раз, как рыба на берегу, открыл и закрыл рот.
– Ты не ошибся, Боб, я тот, с кем должен был встретиться полицейский. Так что давай обойдемся без жеманства.
– Вот, блядь! – выругался Боб, немного придя в себя.
– Скажи, Боб, почему ты грохнул его одного? Тебе ведь надо было подождать каких-нибудь пару минут.
– Я должен был сорвать вашу встречу, – Боб громко шмыгнул носом, – но на твое убийство у меня санкции не было.
– Еще один вопрос, и можешь быть свободен: кто отдал приказ?
– Нильс Мякель, – выложил Боб, понимая, что лучше не юлить.
– Ладно, думаю, свою четверку ты заработал. Держи приз, – дама положила на стол небольшую белую таблетку.
Лицо Боба сначала сделалось белым, а затем покрылось красными пятнами.
– Не бойся, дружище, это не яд, – успокоила его дама, – санкции на твое устранение у меня тоже нет. Ты просто забудешь нашу встречу.
Трясущимися руками Боб положил капсулу себе в рот.
– Хороший мальчик… а теперь глотай.
– Нильс Мякель – это человек, решающий проблемы для корпорации Шеппард, – пояснил санитарный инспектор Носатому, когда они вышли на улицу, оставив Боба предаваться своим сексуальным фантазиям.
Корпорация Шеппард была запустившим свои щупальца практически во все сферы человеческой жизнедеятельности монстром. Единственным фактическим владельцем корпорации был Барри Шеппард, которого друзья и завистники называли не иначе, как Президент Шеппард, Император Шеппард или Господь Шеппард. Шеппард почему-то не хотел, чтобы кто-то совал нос в дело «фантомов». И не хотел он этого с активной помощью ГСИ…
– Как ты относишься к охоте? – спросил вдруг санитарный инспектор.
– Все зависит от того, кто будет дичью, – ответил Носатый.
– Барри Шеппард. Знаешь такого?
– Ты хочешь его убить?
– Я хочу понять, почему он так не любит дело «фантомов», что готов из-за него разнести чуть ли не весь город.
– Думаю, я смогу тебе в этом помочь.
– Ты сможешь что-то нарыть после того, как парни Шеппарда замели все следы?
– Знаешь, многие погорели на том, что рассуждали, как ты. На самом деле не так просто полностью уничтожить информацию, которая хоть раз побывала у тебя в компьютере, не говоря уже о той, которая хранилась, пусть даже короткое время, в обширной корпоративной сети.
– Сколько тебе понадобится времени?
– Трудно сказать. Это только в кино хакеры за несколько минут взламывают любую систему. На деле этот процесс может длиться неделями, а иногда и дольше.
Носатому понадобилось чуть больше трех недель, чтобы отыскать и восстановить из пепла нужные файлы. Все это время он фактически жил в главном офисе корпорации – огромном здании, расположенном в деловом центре Манхеттена.
Как и предполагал санитарный инспектор, в Датском королевстве было далеко не все гладко. Несколько приближенных Шеппарда пару лет назад один за другим решили покончить с собой, причем без видимых причин и довольно необычными способами.
Первой ласточкой был Клаус Миллер. Аналитик. Советник Шеппарда по каким-то там вопросам. Жена. Дочка. Гольф. Не был, не привлекался, не состоял. Чист, как хрусталь. Выходец из небогатой семьи. Сделал блестящую карьеру. Быть бы ему правой рукой Шеппарда, если бы в один прекрасный момент он не умудрился нанести себе с десяток ударов кухонным ножом в живот и грудь.
Следующим стал Генрих Шлимман. Преуспевающий адвокат. Тоже, кстати, из небогатой семьи и тоже добился всего сам. Совпадение? Покончил с собой во время заседания суда – воткнул себе в ухо остро отточенный карандаш.
Третьим был Винсен Ван Торн. Полковник Ван Торн. Гордость вооруженных сил. Отличник всего, чего только можно. Элитное подразделение, боевые операции, награды. САМ удостоил его… Сжег себя заживо в собственном доме. Для Шеппарда он выполнял кое-какую работу в Центральной Америке, Африке и Юго-Восточной Азии.
Завершил череду самоубийств Макс Гровер. Бывший Компаньон Шеппарда. Этот истратил треть состояния на охранные системы. У него хватило бы арсенала для войны с половиной стран третьего мира. Но это не помешало ему выпить пару рюмок концентрированной кислоты.
Шеппарду, скорее всего, объяснили, что он может стать следующим номером в списке самоубийц. Инспекция любит подобные приемы. Стоит тебе, пусть ты даже трижды Шеппард, перейти ей дорогу, и ты либо труп, либо, если тебя посчитают полезным, внештатный сотрудник, работающий ради сохранения своей жизни и жизни близких людей.
– Остается надеяться, что Шеппард – достаточно больной мозоль, чтобы заставить их зашевелиться, – сказал санитарный инспектор, после долгого раздумья.
– Может, прокомментируешь для особо тупых? – спросил Носатый.
– Шеппард слишком заметен, чтобы действительно быть одним из тех, кто заказал эту мелодию. Он никто или хвост ящерицы. Стоит нам потянуть за него, и ящерица ускользнет, оставив в качестве трофея свой бесполезный хвост. Я же хочу взглянуть на ее голову.
– Что ты предлагаешь?
– Для начала стоит заставить Шеппарда запаниковать. Ты займись его домом, а я загляну на пару слов к нему в офис.
День выдался ненастным. С неба летел коктейль из дождя и снега, какими нас нередко угощает природа.
Дождавшись какого-то спешащего бедолагу, санитарный инспектор, он был в своей невидимой ипостаси, прошмыгнул вместе с ним в здание корпорации. Сработал металлодетектор, – инспектор нес с собой целый арсенал, – и опоздавшим клерком занялись охранники.
Теперь надо было дождаться пустого лифта. Несколько квадратных метров были слишком маленькой территорией, чтобы позволить себе подниматься с попутчиком. Ждать пришлось долго – в центральном офисе было людно. Наконец, один из лифтов оказался невостребованным, и санитарный инспектор вошел внутрь. Дождавшись, когда закроются двери, он нажал на кнопку верхнего этажа. Офис Шеппарда находился под самой крышей, половину которой занимал его личный сад, где он собственноручно рыхлил землю и пропалывал сорняки. Правда, ему в этом помогали две дюжины садовников.
Добравшись до верхнего этажа, санитарный инспектор зашел в туалет, где активировал цереброчип человека средних лет в хорошем костюме и дорогих туфлях. Тщательно рассмотрев себя в зеркале, он вышел из туалета, прошел по коридору и вошел в приемную Шеппарда, где, словно пчелы, роились секретари. Один из них, угрюмого вида крепыш с мордой уголовника-рецидивиста или аристократа в первом поколении, заступил санитарному инспектору дорогу.
– Простите, сэр, но… – только и успел он сказать. Профессиональным ударом в челюсть санитарный инспектор отправил его в нокаут, затем быстро открыл дверь и вошел в кабинет Шеппарда, с короткоствольным автоматом в одной руке и оборонительной гранатой в другой.
У Шеппарда шло совещание.
– Пошли вон, – приказал санитарный инспектор.
Дважды просить никого не пришлось. Граната сделала сговорчивыми даже охранников.
– Что вам угодно? – спросил Шеппард, стараясь сохранять спокойствие. Надо сказать, он прекрасно держал себя в руках.
– Ты следующий, – сказал санитарный инспектор. Затем он расстрелял из автомата оконное стекло и выбросил чип вместе с автоматом и гранатой. Для всех это выглядело, как нелепое самоубийство с элементом запугивания и мистицизма: тело «смертника» так и не нашли.
Тем же вечером на кортеж Шеппарда было совершено неслыханное нападение буквально перед самим домом. Первая машина сопровождения взлетела на воздух. Ударили пулеметы. Вторая машина охраны превратилась в факел.
Лимузин Шеппарда рванул что есть мочи, протаранив горящую машину, и снеся какой-то хлам. Они практически выбрались из зоны боевых действий, когда сильно грохнуло под колесами, и тяжелую бронированную машину перевернуло вверх ногами. Выскочив из лимузина, Шеппард помчался прочь со скоростью, которой мог бы позавидовать олимпийский бегун. Оказавшись дома и заперев входную дверь, он кинулся к ящику стола и достал примитивный на вид мобильный телефон.
– Алло! Это я! – закричал он в трубку.
– Чего орешь? – услышал он спокойный, слегка меланхоличный голос.
– Меня только что пытались убить!
– Еб твою мать! И ты после этого звонишь! Идиот! Я же тебе говорил…
Шеппард бросил аппарат на пол и принялся его топтать.
– Вот блядь! – выругался санитарный инспектор, наблюдая за Шеппардом по монитору компьютера.
– Не волнуйся, я его засек. Это в черном квартале, – сообщил Носатый.
Следующие две минуты были похожи на репетицию боя сразу с несколькими противниками. Судя по движениям Шеппарда, он неумело отбивался сразу от троих. В конце боя, издав полный страха и отчаяния крик, он запустил стулом в большое зеркало, схватил осколок и с силой вонзил его себе в горло.
Вот так когда-нибудь они поступят и с тобой, – пронеслось в голове санитарного инспектора, но он поспешил отогнать эту мысль.
В гетто Паркин решил идти один. Там обосновался серьезный противник, для которого убить человека вроде Носатого не представляло никакого труда.
– В этом деле и без тебя достаточно трупов, – сказал санитарный инспектор другу, когда тот вызвался помочь, – согласись, ты не убийца.
Они крепко обнялись.
Несмотря на всеобщую убогость, гетто выглядело еще ужасней, чем процветающие районы. Похожие на тюрьмы дома, мусор, вонь, изможденные, уродливые люди, похожие на мутировавших в канализации крыс.
Нужный дом сразу бросился в свободные от электронного обмана глаза инспектора. Это была настоящая крепость, с натуральными решетками на окнах, массивной железной дверью и толстыми бетонными стенами. О том, чтобы брать ее штурмом, не могло быть и речи. Осторожно, несмотря на свою невидимость, санитарный инспектор приблизился к дому.
– Привет, – услышал он сзади показавшийся знакомым голос.
В следующее мгновение в лицо обернувшегося санитарного инспектора ударила струя мгновенно парализующего газа.
Очнулся он уже внутри дома-крепости, сидя на специальном, «фирменном» стуле ГСИ. Его голова, руки и ноги были крепко зафиксированы.
– Не бойся, я не стану тебя пытать или убивать, – услышал он тот же голос. Говорящий находился вне поля зрения Паркина. – Я оставлю тебя здесь до прихода твоих коллег. Игра только начинается. Так что до встречи. Хотя нет, я расскажу тебе одну историю:
Однажды охотник или путешественник нашел в саванне раненого слона. Рискуя собой, – слон, это всегда слон, даже если он раненый, – охотник обработал ему раны, принес воды, влил в рот слона немного виски, чтобы у того хватило сил добраться до более подходящего места… Короче, спас жизнь слону. А лет через десять этот человек случайно оказался в цирке, где на арене выступали дрессированные слоны. И вот один из слонов перестал вдруг слушаться дрессировщика. Он бросился в публику, схватил этого мужика хоботом и с силой ударил его об землю. Мужик умер в больнице, так и не приходя в сознание. Так вот, это был другой слон.
Глава 23
Каковы были бы ваши ощущения, если бы ваша кошка или собака начали разговаривать с вами человеческим языком? Вас бы поразил ужас, я уверен в этом. А если бы розы в вашем саде запели чудесную песню, вы бы сошли с ума. Или предположите, что камни в мостовой начали раздуваться и расти на ваших глазах, или если галька, которую вы видели ночью, утром дала бы каменистое цветение? Эти примеры могут дать вам некоторое представление о том, что такое настоящий грех.
Артур Мэйчен. «Белый народ».
Камень прыгнул пятнадцать раз, прежде чем уйти на дно. Как ни старался санитарный инспектор, переиграть Благородного Дона ему, да и не только ему, еще не удавалось. Благородный Дон был абсолютным чемпионом ГСИ. Лучше него никто не мог заставить камень прыгать по водной глади.
– Точно так же он поступает и с нами, – подумал санитарный инспектор, глядя на пляску очередного голыша.
С тех пор, как поисковая группа обнаружила санитарного инспектора в состоянии глубокого психоза без денег и документов в одной из Лос-анжелесских ночлежек, прошло шесть с небольшим месяцев. Обычно подобный исход расценивался, как провал, и незадачливый агент навсегда покидал мир живых. Вместо этого Дениса Паркина поместили в элитный госпиталь на берегу Карибского моря. Хороший уход, прекрасное лечение, теплое море и красивые женщины делали свое дело. Появление Благородного Дона означало, что врачи дали добро на его выписку.
– Ты хорошо подумал? – спросил Благородный Дон, выслушав отчет санитарного инспектора, – обвинение руководства ГСИ – дело серьезное. Слишком серьезное, чтобы…
Он не договорил.
– А кто еще мог сделать так, чтобы в Ленске – 8 произошла внештатная ситуация? Чтобы в нужное время всплыл бесследно исчезнувший лаборант, который, ко всему прочему, оказался слишком хорошо осведомленным о том, что происходит за стенами одной из самых секретных лабораторий? Кто мог получить в свое распоряжение одного из «падающих звезд»?
– Это всего лишь домыслы. Для официального обвинения нужны доказательства, – произнес после долгой паузы Благородный Дон.
– Прикажите, и я отыщу их.
– После того, как ты попытался вскрыть себе черепушку бутылочным стеклом, чтобы вытащить из мозгов воображаемый жучок…
– Я был под действием керогена.
– Ты был невменяемым.
– Несмотря на это, вы сохранили мне жизнь.
– Будучи в состоянии психоза, ты умудрился выжить в схватке с серьезным противником, устранить двойного агента, обнаружить исчезновение «падающей звезды». Ты хорошо поработал, парень. И если бы это зависело только от меня, я бы уже сейчас подписал приказ о твоем возвращении на службу, но правила – это правила, и нарушать их я не могу. Ладно, не скучай.
Разговор был окончен. Теперь осталось ждать приговор.
Лучший способ скоротать время – провести его во сне. Поэтому сразу же после ужина санитарный инспектор отправился спать.
Ему приснился огромный черный конь с сигарой во рту. Конь вел армию летучих мышей. Санитарному инспектору когда-то снился этот конь. Раза два. И каждый раз после этого он был на волосок от смерти. Фактически в образе коня к нему приходила сама смерть. Он знал, что у каждого есть своя смерть. Так к одному его приятелю смерть приходила в образе властной рыжей красавицы в белых одеждах, и после того, как во сне она его увела, приятель погиб. Смертью санитарного инспектора был черный конь, а армия летучих мышей была ожидающими его неприятностями. Конь громко заржал, и санитарный инспектор проснулся.
Кто-то его будил, теребя за плечо. Видя, что он просыпается, будивший в знак необходимости соблюдать тишину закрыл ему ладонью рот. Это был Белый Кролик – человек с татуировками на лице. В темноте его татуировки и губы светились фосфоресцирующим светом. Прежде чем убрать руку с лица санитарного инспектора, он приложил палец к своим губам – международный знак молчания.
– Помоги мне, – беззвучно произнес он своими светящимися в темноте губами.
Санитарный инспектор кивнул. Белый Кролик привел его к входной двери, где лежал какой-то бедолага, ростом и комплекцией похожий на санитарного инспектора. Он был жив, но без сознания.
Вдвоем они перенесли тело в комнату и положили на кровать.
– Уходим, – также беззвучно сказал Белый Кролик.
Стараясь не шуметь, санитарный инспектор надел джинсы, ботинки и рубашку поверх футболки. Затем он забрал деньги – чуть больше двух сотен пиастров. Документы он решил не брать – по ним его могли вычислить через спутник.
Когда санитарный инспектор был готов, Белый Кролик выпрыгнул из коттеджа через окно. Денис Паркин последовал за ним.
Санитарный инспектор прекрасно ориентировался на территории госпиталя. Едва придя в себя, он обследовал здесь каждый закоулок. Эта привычка не раз спасала ему жизнь. Вот и сейчас, когда надо было незаметно выбраться за пределы охраняемой территории, он знал, что надо делать.
Госпиталь окружал высокий забор, поверх которого была протянута колючая проволока под высоким напряжением. Любое повреждение заграждения включало сигнализацию. Теоретически перепрыгнуть через забор можно было, прыгнув, хорошо разбежавшись, с крыши трехэтажной прачечной, стоявшей рядом с забором. Даже для прекрасно обученного санитарного инспектора это был рискованный шаг. Но выбора не было. Не зная еще причины, санитарный инспектор чувствовал, что надо убираться, как можно быстрее.
Едва они забрались на крышу, прогремел взрыв. Коттедж санитарного инспектора вспыхнул, как факел. Началась паника. Медлить было нельзя. Разбежавшись, они одновременно спрыгнули с крыши.
Приземление болью отозвалось во всем теле. БОЛЬ – ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ИНФОРМАЦИЯ, – вспомнил Паркин, поднимаясь на ноги.
– Сюда, – прошептал Белый Кролик и бросился бежать. Он прекрасно ориентировался на местности, так что санитарному инспектору оставалось просто следовать за ним.
Белый Кролик оказался прекрасным бегуном. Когда впереди показалась железная дорога, у санитарного инспектора перед глазами плясали красные пятна.
– Пять минут, – сказал Кролик и повалился на землю.
Ровно через пять минут появился товарный поезд, идущий по направлению к Мелиополису. На открытых платформах перевозили сельскохозяйственную технику.
– Вперед, – распорядился Кролик.
Они вскочили на ноги, и рванули к поезду, который шел на довольно-таки приличной скорости. Оказавшись на платформе, они забрались в кабину трактора. О лучшем нельзя было и мечтать. Устроившись на сиденье, санитарный инспектор позволил себе расслабиться и обдумать сложившуюся ситуацию.
– Сегодня смерть на твоей стороне, – сказал, улыбнувшись, Белый Кролик.
– Подожди, меня что, опять накачали керогеном? – спросил санитарный инспектор.
– Не путай меня с Мескалино.
– Но как ты меня нашел?
– Ты в стране Чудес, парень. Кероген отворил дверь, и ты в нее вошел. Сюда нелегко попасть, но назад убраться практически невозможно. Се ля ви.
– Хочешь сказать, что мой психоз… что все это правда?
– Правда – всего лишь частный случай лжи. Или ты забыл уроки?
– Нет, уроки я не забыл…
Всеобщая цереброчипизация, санитарный инспектор это хорошо понимал, была бредом. Восстание роботов, превращение людей в машины… Все это хорошо для кино, но слишком громоздко и примитивно для того, чтобы стать реальностью. Тем более что человеческий мозг и без электронного дерьма является прекрасно программируемым и метапрограммируемым биологическим компьютером.
Не доезжая нескольких километров до Мелиополиса, санитарный инспектор спрыгнул с поезда.
– Обрати внимание на детей, – сказал ему на прощание Белый Кролик. Он поехал дальше.
Впереди был район загородных домов. Сезон начинался только через пару месяцев, и многие стояли пустыми. Забравшись в один из них, санитарный инспектор принял душ, побрился и надел старенький немного великоватый спортивный костюм. Вполне нормальный вид для Мелиополиса, на улицах которого можно встретить кого угодно. Свои вещи он сложил в целлофановый пакет. Здесь их выкидывать не стоило.
Через пятнадцать минут санитарный инспектор уже ловил такси.
– Перекресток Пятнадцатой и Тимоти Бо, – назвал он адрес.
– Два счетчика, мистер, или ищите другую машину, – ответил ему таксист.
Это был «цветной» район, где обитала всякая шваль. Там у санитарного инспектора был схрон и там же проживал его единственный друг Сэнди, отношения с которым не пересекались с деятельностью ГСИ.
Выйдя из машины, санитарный инспектор нырнул в подворотню, прошел немного по грязному переулку, обошел дерущихся детишек – эти, стоит сунуться в их дела, вполне могут всадить в тебя нож – и нырнул в подвал мрачного дома, в половине окон которого не было стекол.
В дальнем углу он вытащил из стены пару кирпичей. Схрон был цел: деньги, чуть больше тысячи пиастров, и документы на имя Патрика Симмонса. Документы делал Али, поэтому вряд ли они были среди разыскиваемых.
Теперь нужно было найти Сэнди, который обычно сиживал в «Трех Трахнутых Пилигримах» – странном кабаке, хозяин которого категорически отказывался убрать из названия слово «Трахнутых». Это была настоящая крысиная дыра, декорированная под склеп. Покрытые искусственной паутиной стены, закопченный дизайнером потолок, грубые из некрашеных досок столы и стулья, готическая музыка…
Сэнди торчал там круглосуточно, иногда просто тупо глядя на стену. В этом всклокоченном, небритом человеке в дырявом свитере и потертых штанах трудно было угадать блестящего выпускника Беркли, одного из лучших математиков и программистов в истории университета.
Поехав на контркультуре, он бросил престижную работу, расстался с женой и застрял в бандитском районе Мелиополиса. Как и чем он зарабатывал на жизнь, никто не знал. Санитарного инспектора эта сторона жизни друга не интересовала.
Судя по тому, как Сэнди жестикулировал, рассказывая что-то двум нереально дорогим на вид шлюхам (как их туда занесло?), санитарный инспектор понял, что он пьян.
– Иди к нам! – закричал Сэнди на весь кабак, увидев, как Денис вошел в заведение.
– Дамы, это – мой лучший друг… Впрочем, я забыл его имя, – представил его Сэнди.
– Рэй, – представился Денис.
– А это…
– Мона и Наташа, – помогла Сэнди Наташа.
Была она настоящей моделью. Что-то близкое к 90—60—90. Блондинка с красивым лицом и выразительным взглядом больших, голубых глаз. Мона была маленькой, рыженькой и немного пухленькой, но совсем не толстой. Она не была красивой, но милой ее вполне можно было назвать.
Эти женщины совершенно не вязались с обстановкой «Трех Трахнутых Пилигримов», и прочие посетители украдкой поглядывали на них.
– Мне пива, остальным то, что они пьют, – сказал Денис появившемуся, едва он сел за стол, официанту.
– Тебе кто из них больше нравится? – спросил Сэнди, когда вся компания встала из-за стола.
– Боюсь, мой бюджет их не потянет, – ответил санитарный инспектор слишком громко: Наташа услышала его слова.
– Не беспокойся, Рэй, мы не из таких. Так что тебе это ничего не будет стоить.
– А кто больше нравится тебе? – спросил санитарный инспектор у Сэнди.
– Я не могу себе позволить вторую Троянскую войну, – подмигнув, ответил тот.
– Тогда пусть решают дамы, – предложил Паркин.
– Ладно, пусть будет, как будет, – закончил этот разговор Сэнди, заводя свой убитый «Шевроле».
Сэнди жил в огромном бронированном сарае. Там раньше находилось какое-то государственное учреждение. Когда государство решило вывести свои силы с территории гетто, Сэнди быстренько занял весь дом, превратив его в миниатюрную крепость. Такая вещь, как порядок, его совершенно не интересовала, и вещи в доме располагались там, где им больше нравилось. Несмотря на это, грязи как таковой не было, выпивка была великолепной, посуда чистой, а постельное белье идеальным.
Роли распределились так, что санитарному инспектору досталась Мона. Они практически сразу же уединились в комнате для гостей, которая раньше, скорее всего, была кабинетом какого-нибудь начальника. Со стены напротив кровати прямо на ложе немного удивленно и слегка укоризненно смотрел с огромного портрета в дорогой раме президент страны. Сэнди не стал его убирать, решив, что гостям будет приятно заниматься этим под всевидящим оком президента. Для других целей комната для гостей практически не использовалась.
– Кто первым идет в душ? – спросила Мона.
– Тебе никакой душ не нужен, – ответил Денис, пьянея от феромонов, выделяемых в огромных количествах телом Моны.
– Ну а я предпочитаю мытых мужчин, – заметила с улыбкой она, доставая из пачки сигарету.
– Я быстро.
– Можешь не торопиться. В полночь я не исчезну.
Когда Денис вернулся в комнату, Мона курила в кресле, глядя в окно.
– Я подумала, ты захочешь помочь мне раздеться, – сказала она.
Потушив сигарету, Мона встала с кресла. Санитарный инспектор нежно и одновременно страстно поцеловал ее в губы. Легкая курточка Моны полетела на кресло. Туда же отправился лифчик. Санитарный инспектор принялся ласкать ей шею, грудь, живот… Каким-то внутренним чутьем она сразу же почувствовала, что именно любит Денис, при этом сама ненавязчиво дала понять, чего бы хотелось ей.
От Моны запахло страстью. Это не было запахом в прямом смысле слова, по крайней мере, человеческое обоняние не в состоянии было его уловить, но сам воздух вокруг нее наполнился возбуждающими флюидами. Паркин называл это запахом самки. Он обожал таких женщин, которых, кстати, не так уж и много. Большинство из нас всеми силами стараются уничтожить любые признаки своей звериной природы.
Денис принялся целовать ее подмышки, впитывая в себя возбуждающий запах и вкус. Его член налился силой, как в семнадцать лет.
Они легли на кровать. Юбка полетела в сторону кресла, но упала на пол. С Застежками на туфлях пришлось немного повозиться. Колготки Мона сняла сама, и санитарный инспектор занялся ее ногами. Он целовал ее ступни, покусывал подушечки на пальцах…
Затем, резко сорвав с нее трусики, он впился ртом в вагину. Она кончила ему в рот.
Затем пришла очередь Моны. Языком она владела не хуже Цицерона, правда, несколько в ином Амплуа.
– Хочешь выпить? – спросил Денис, придя в себя после наслаждения.
Одеваться они не стали.
Практически одновременно с ними в «гостиную» прибыли Сэнди с Наташей. Сэнди взялся настраивать кальян, а Наташа, налив всем вина, забралась с ногами на стол.
– Как тебе этот цветок? – спросил друга Сэнди, показывая на Наташину штуковину, которую она выставила на всеобщее обозрение.
– Цветок… Забавное название для пизды, – ответил санитарный инспектор.
– Кстати, совершенно четкое. Цветы – это гениталии растений. Их хуепиздья. Тычинки с пестиком. И нюхая аромат цветка, мы нюхаем запах, который должен спровоцировать опылителей. Мы отличаемся от растений тем, что тычинки и пестики находятся у разных особей, и что сами себя опыляем без посредников. Но попробуйте кому-нибудь показать свои гениталии или попросить их понюхать. Просто так, во время обычного разговора…
– Пойдем? – предложила Мона.
– Я не люблю шевелиться по накурке, – лениво ответил Денис.
– Шевелиться я буду сама.
Когда, после великолепных ласк Моны Денис стал готов к продолжению, она вставила его член себе во влагалище. А потом… Мышцами влагалища она владела не хуже, чем языком.
Что делает эта штучка в этой дыре, с ним совершенно бесплатно, несмотря на то, что минимальная ее цена под штуку пиастров за ночь? – промелькнуло в голове санитарного инспектора перед тем, как он погрузился в забытье…
Разбудил его запах еды – Сэнди возился на кухне. Женщины уже ушли.
– Выкладывай, с чем пожаловал, – сказал Сэнди, едва заспанный Денис появился на кухне.
– Кто-то открыл на меня охоту, – ответил Паркин, садясь за стол.
– И?
– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня проверил. Только это может быть опасно.
– Спасибо, друг.
– И еще. Мне нужны все новости относительно детей.
– Каких еще детей?
– Не знаю. Похоже, затевается какая-то каша с участием деток.
– Ты имеешь в виду проект «Возвращение»?
– Что за проект?
– Ты что, с луны свалился?
– Считай, что так.
Если верить официальному сайту проекта, «Возрождение» – это крупнейшая благотворительная акция за всю историю человечества, целью которой является не столько временное улучшение положения тех, кто по вине обстоятельств стал изгоем общества, сколько создание условий для того, чтобы эти люди смогли найти себе достойное место в жизни. Для этого в Мелиополисе (и это только начало!!!) были открыты: бесплатная больница, ряд интернатов и высшая школа. Проект позволял всем желающим получить еще один шанс в своей жизни. «Возрождение» принимало беременных девчонок и женщин, осиротевших или не нужных своим родителям детей… Проект лечил, обучал и трудоустраивал – «Возрождение» заключило контракт с рядом организаций и фирм, желающих внести свой вклад в дело оздоровления общества. Взрослым проект тоже предоставлял возможность начать новую жизнь. Он предоставлял работу, жилье, оказывал медицинскую помощь. При этом проект не был халявным приютом для тех, кто желает всего лишь временно перекантоваться в тепленьком месте – на его территории действовали строжайшие правила: алкоголь, наркотики, азартные игры, насилие, воровство и многое другое наказывалось изгнанием без права возвращения. ПОТАКАНИЕ РАЗВРАЩАЕТ! – гласил девиз проекта.
Настораживало то, что проект возник в одночасье, из ниоткуда и стоил огромных денег, выделенных «анонимными благодетелями»… Слишком правильно, слишком красиво, слишком безукоризненно, чтобы быть правдой. За подобными фасадами очень часто творятся наиболее гнусные дела.
Санитарный инспектор прекрасно знал цену подобной благотворительности. Многие благотворительные программы курировались ГСИ. В бесплатных больницах, куда попадали беременные 14-летние девчонки из гетто, проводились евгенические эксперименты. В странах третьего мира апробировались новые вакцины. На детях обкатывались биологические средства контроля над сознанием, а некоторые из них превращались в биологические бомбы замедленного действия – достаточно было внедрить в их организм миниатюрную капсулу со смертоносными вирусами или спорами «грибов» (туберкулез, например, это гриб). Управлялась такая капсула через спутник или сеть мобильной телефонии. Один телефонный звонок – и в нужном месте в нужное время начинается нужная эпидемия.
Мы те, кто тебя возит, лечит, охраняет, готовит тебе еду… – санитарный инспектор вспомнил «Бойцовский клуб» Паланика, и ему стало не по себе: кто-то создавал армию.
Был на сайте «Возрождения» и раздел, с вакансиями. В основном приглашались педагоги и психологи, но в одну из пригородных школ требовался работник по двору. Место было благотворительным, а это значило, что предпочтение будет отдано тому, кто желает вернуться в общество.
– У тебя нет никого на примете? – спросил санитарный инспектор.
– Надо подумать, – ответил Сэнди.
– Лучше, если это будет кто-то, только что вышедший на свободу, но не злодей и не рецидивист.
– Есть один такой. Вэл Роял. Гнусный тип. Бывший сутенер и торговец наркотиками. Над девками издевался из чистого удовольствия, а когда их не за что было бить, ловил бездомных собак или кошек и устраивал им допрос с пристрастием, в конце которого живьем сдирал с них кожу. Только что вышел из тюрьмы.
– Он может и не подойти.
– Да нет, сидел он за пьяную драку. Ни за что серьезное не попадался, а болтать о нем, в случае чего, не станет никто. Вряд ли кто захочет разделить участь побывавших в его руках собак.
– Ладно, где я могу его найти?
– Обычно он торчит в «Робин Гуде». Это на Мартин-Стрит.
Выглядел «Робин Гуд» как обычный трущобный клоповник, но на деле это был невольничий рынок начала 21 века. Иногда здесь совершались сделки, стоимостью которых позавидовал бы и Уолл-Стрит. В «Робин Гуде» продавали все, что можно было продать. Здесь нанимали боевиков, распределяли девочек по борделям, сдавали оптом и в розницу нелегальных эмигрантов в качестве дешевой рабочей силы, торговали нищими, как с местом, так и без. Но самым ходовым товаром были дети, чаще краденные, но нередко здесь продавали и своих детей. Совсем маленькие уходили либо в качестве инвентаря к нищим, либо превращались в контейнеры для наркоты или других грузов. Для этого ребенку вскрывали брюшную полость и вытаскивали внутренние органы. Образовавшееся место заполняли грузом. При переходе через границу ребенок казался спящим. Еще детей отправляли на фабрики уродов, где при помощи нехитрых технологий их превращали в карликов, часто со странной формой головы или конечностей. Изредка детей покупали в медицинских целях. Чаще для того, чтобы ставить на них опыты, реже на органы. Иногда, правда, свершалось чудо, и ребенок попадал на усыновление в богатую, заботливую семью, но такое случалось крайне редко. Периодически в «Робин Гуд» захаживали брокеры ГСИ. Чего греха таить, Инспекция, несмотря на собственный отлаженный канал поставки живого товара, изредка скупала биологический материал в подобных заведениях.
Вэл Роял вел себя странно. Примерно в 22 00 он входил в «Робин Гуд», садился за один и тот же столик, заказывал пиво и молча сидел, глядя на стену до 3 часов ночи, то есть, до закрытия. Затем он медленно брел в мрачный старый дом, где снимал дешевую меблированную квартиру. Его путь лежал через безлюдную подворотню, которая была прекрасным местом для засады. Он ни с кем не встречался, никого не ждал и совершенно не интересовался происходящим. Любого другого давно бы уже нашли с ножом в спине или с пулей в башке, но Вэл Роял был своим. Санитарного инспектора эти странности не интересовали. Ему нужно было только лицо, а лицо Вэла Рояла было создано для того, чтобы его изъять.
Несмотря на то, что Вэл Роял был почти в полтора раза моложе санитарного инспектора, выглядел он значительно хуже. Прибавьте к бесформенному рыхлому телу бегающие поросячьи глазки, отекшие веки, сломанный в драке нос, в каких-то болячках губы и стариковскую шаркающую походку.
В два часа ночи санитарный инспектор припарковал купленный специально для этой процедуры старенький автомобиль недалеко от «Робин Гуда». Погода была ужасной. Сильный ветер, туман и мелкий, холодный дождь. Несмотря на то, что в машине было тепло, санитарному инспектору временами казалось, что стихия бушует и внутри салона. В эти минуты он зябко кутался в плащ.
Как всегда, в 3 Вэл вышел из «Робин Гуда». Выбросив намокшую сигарету, он втянул голову в плечи, и, бормоча проклятия, побрел домой. Санитарный инспектор проехал мимо него. Тот не обратил на машину никакого внимания. Казалось, он был полностью погружен в свои мысли. Но это впечатление было обманчивым. Вэл Роял зорко подмечал все вокруг, а в карманах его куртки лежали короткоствольные пистолеты, которые он пускал в ход, не вытаскивая рук из карманов.
Санитарный инспектор свернул в нужную подворотню, заглушил двигатель и вышел из машины. Дождь в подворотню не проникал, зато ветер бушевал там с двойной силой. Санитарный инспектор поднял воротник плаща.
Вэл Роял появился минут через 15. Он шел шаркающей походкой, что-то бормоча себе под нос. Было совсем темно, и санитарный инспектор скорее чувствовал его, чем видел.
– Вэл Роял? – окликнул он на всякий случай.
– Ты кто? Я тебя знаю? – отреагировал тот. Руки Рояла привычным движением сняли пистолеты в карманах с предохранителей, но воспользоваться ими он не успел. Струя мгновенно парализующего газа ударила ему в лицо.
– Извини, приятель, но мне нужно твое лицо, – сказал санитарный инспектор, всаживая нож для заклания в грудь Вэла Рояла. – Мне нужно твое лицо, – повторил он. Держа Рояла за голову, Паркин сложил губы трубочкой и, втягивая в себя ртом воздух, прикоснулся губами к точке над переносицей жертвы. Послышался сосущий звук, и Санитарный инспектор начал медленно превращаться в Вэла. Процедура отняла у него не более 10 минут.
Забрав лицо, санитарный инспектор положил тело Рояла в багажник, предусмотрительно застеленный полиэтиленовой пленкой. Теперь надо было ехать за город к болотцу, которое идеально подходило для утилизации тела.
Утром, в 7—50 санитарный инспектор сидел в приемной директора высшей школы «Возрождение», расположенной в пятнадцати минутах езды от Мелиополиса. Это был сад, в котором в строго спланированном беспорядке расположились 15 корпусов: административный корпус, учебный корпус, общежитие для учащихся и несколько коттеджей для персонала.
Директор появился в пятнадцать минут девятого. Было ему на вид около сорока пяти. Выглядел он так, словно сошел со страниц рекламного проспекта. 45 лет. Интеллигентное лицо, очки, аккуратная прическа, приличный костюм. Даже небольшой живот и тот был как бы на своем месте. Извинившись за опоздание, директор пригласил санитарного инспектора в кабинет.
– Мистер Роял, – сказал он, выслушав санитарного инспектора, тот ничего не сказал о проституции и наркотиках, – здесь мы предоставляем второй шанс тем, кому не совсем повезло в этой жизни. Мы очень строго относимся к поведению наших учеников и персонала. Зарплата здесь не большая. Это специально сделано для того, чтобы собрать под своим крылом истинных энтузиастов. Поэтому я бы порекомендовал вам сначала хорошенько подумать, нужно ли вам это место.
– Оно нужно мне, как воздух. Иначе я вернусь на тот путь, который приведет меня в тюрьму, а следующий срок я просто не переживу. Вы знаете… Это было, как откровение. Я сидел в баре, и вдруг меня осенило: Вэл, что ты с собой делаешь? Эта мысль была, как волна нашатыря. Я вдруг понял, что должен завязать иначе… – санитарный инспектор развел руками.
– Я знаю, что это такое, – произнес после небольшой паузы директор, – я так бросил курить. Было это лет десять назад. Я сидел с другом, пил пиво. Был обычный день, ничего особенного. И вдруг я осознал, что я делаю, вдыхая табачный дым. Я сразу же затушил сигарету и больше никогда не курил.
– Мне действительно нужен этот шанс. А жизнь за городом под постоянным присмотром, в строгости… Что может быть лучше.
– В таком случае, заполняйте бумаги, и можете приступать. Но сначала…, – он снял телефонную трубку, – пригласи, пожалуйста, Кэрри. Между собой мы на «ты», – пояснил директор. – Это помогает поддерживать необходимый психологический климат.
Минут через пять в кабинет вошла женщина чуть старше 30. Была она откровенно некрасивой, но не настолько, чтобы ее можно было назвать совсем уж страшной.
– Кэрри, Вэл наш новый сотрудник. С завтрашнего утра он поступает в твое распоряжение.
– Очень приятно, – улыбнулась Кэрри.
– Я бы хотел, чтобы ты ему все показала, – попросил директор.
– С большим удовольствием.
– Что ж, добро пожаловать в «Возрождение», Вэл, – сказал директор, пожимая санитарному инспектору руку. Разговор был окончен.
Санитарному инспектору выделили комнату с душем и туалетом в коттедже для несемейного персонала. Кухни, правда, там не было, но кофе или чай вполне можно было приготовить. Кормили прекрасно, причем всегда можно было попросить добавки. Работа тоже была, что надо. Она пзволяла ему беспрепятственно входить в любые помещения на территории школы. Правда, ни о каком особом оборудовании, которое так любят показывать в кино, и речи быть не могло, так как любое техническое устройство достаточно легко обнаружить.
Первые три недели не принесли ничего. Школа была, как школа. Учителя, дети… Все, как везде. Разве что дети вели себя несколько тише. Из школы можно было вылететь за драку, за алкоголь, не говоря уже о наркотиках, воровстве и других, более серьезных вещах. Чмошность тоже не приветствовалась. Так для выяснения отношений в спортивном зале был предусмотрен боксерский ринг, где учащиеся могли разобраться друг с другом в строгом соответствии с правилами поединка.
Единственно чего не хватало санитарному инспектору, так это его путешествий по межпиксельному пространству, так как его могли бы вычислить на следующий день после межпиксельного погружения из-за специфического сияния глаз. Чтобы как-то снять эту потребность, он начал бегать перед работой. Сразу за школой начинался лес, и инспектор бегал по лесным тропинкам, наслаждаясь воздухом. Приходилось, правда, считаться с тем, что он здесь в роли Вэла Рояла, который был далеко не спортивным человеком.
Через три недели у санитарного инспектора состоялась встреча с начальником службы безопасности и охраны школы. Это был низенький, толстый кореец по имени Джек. Он подсел за стол инспектора за завтраком.
– Не возражаешь? – спросил он, садясь напротив Паркина.
– Буду только рад, – ответил инспектор.
– Джек, начальник службы безопасности, – представился он.
– Очень приятно, Вэл, – ответил санитарный инспектор.
– Думаю, ты уже в курсе, что ложь у нас считается одним из наиболее серьезных проступков?
Санитарный инспектор кивнул.
– Тогда, думаю, ты сейчас мне расскажешь, почему солгал, когда устраивался к нам на работу.
– Возможно, я что-то забыл, но совершенно не помню, чтобы я что-то сказал не так.
– Ты утаил некоторые факты своей биографии. Неужели ты думал, что мы не станем тебя проверять?
– Дело не в этом.
– А в чем?
– Мне позарез нужна была эта работа. Я понял, что если не завяжу, то либо умру в тюрьме, либо меня прикончат. К тому же наркотики… Вы бы взяли меня, расскажи я вам все?
– Не знаю, но из-за своей лжи ты можешь отсюда вылететь.
– Мне действительно нужен шанс, – санитарный инспектор посмотрел в глаза Джека.
– Думаю, ты его получил, но запомни, еще один проступок…
– Спасибо за предупреждение, Джек.
– Я вижу, ты меня правильно понял.
Отлично, – подумал санитарный инспектор. Наживка работала. Обнаружив подноготную Вэла Рояла, они не станут копать дальше.
Прошло еще несколько спокойных недель. Санитарный инспектор уже начал подумывать о том, чтобы вылететь из школы за какой-нибудь дисциплинарный проступок (уход по собственному желанию мог привлечь к его персоне ненужное внимание), но интуиция подсказывала, что торопиться рано.
Решающая встреча произошла утром во время пробежки. Санитарный инспектор столкнулся с небольшим отрядом школьников, возвращающихся из похода в лес. Школьники выглядели уставшими, но довольными. Во главе отряда был Алекс, учитель физкультуры. Приятный парень лет 25. Обычное явление, на которое не стоит обращать внимания…
Школьники вежливо посторонились, пропуская санитарного инспектора. Пробегая мимо, он уловил еле заметный запах… Это был даже не запах, а ощущение опасности и смерти, от которого животный ужас пробрал его до костей. Санитарному инспектору потребовалась вся его воля, чтобы не выдать своего состояния. Он ЗНАЛ на уровне ДНК этот внушающий ужас запах, но не мог вспомнить, с чем он был связан.
На следующий день за обедом санитарный инспектор подсел за стол к учителю физкультуры.
– Чем могу помочь? – спросил тот.
– Я хотел бы посоветоваться относительно занятий спортом.
– Тогда приходи после работы в спортзал. Часов в шесть.
– И так, чего ты хочешь от занятий спортом? – спросил Алекс, когда санитарный инспектор нашел его в спортзале после работы. Несколько мальчишек усиленно потели на тренажерах. ТОГО запаха в зале не было.
– Я понимаю, что Аполлоном или олимпийским чемпионом мне не стать, поэтому меня больше волнует укрепление здоровья, – ответил санитарный инспектор.
– Раньше чем-нибудь занимался?
– Только алкоголем и наркотиками. Правда, месяца два я каждый день бегаю.
– Понятно… Ладно, для начала поделай вот этот комплекс…
– Спасибо. Что я буду должен?
– Считайте это частью той помощи, которую нам дает «Возрождение».
– Еще раз спасибо.
– Да, если вдруг станет не по себе, сразу же в медпункт.
– Надеюсь, этого не понадобится.
– Я тоже так думаю, но на всякий случай…
– Спасибо.
Занятия спортом только частично снимали потребность в межпиксельном погружении. К тому же приходилось следить за нагрузками. Достигнутое межпиксельными погружениями состояние отрешенности, позволяющее как бы наблюдать за происходящим со стороны, начало меняться на обычное для большинства двуногих представителей фауны состояние вовлеченности. Появились тревога, неуравновешенность, усталость, страх. Ухудшился сон. Санитарный инспектор мог целыми ночами без толку валяться в постели, и только перед самым утром проваливаться в тяжелое, тревожное забытье.
Было три часа ночи, когда, устав от бесполезного лежания, он решил пойти прогуляться. На улице было темно. Здесь не принято было жечь фонари всю ночь.
Санитарный инспектор достаточно хорошо видел в темноте, поэтому свет во дворе он решил не включать. Устроившись на скамейке, за столиком, он задумался ни о чем, глядя в темноту. Вдруг мимо промелькнула человеческая тень, за ней другая и третья. Кто-то, прекрасно видя в темноте, окружал коттедж.
– Не спится? – к санитарному инспектору подошел учитель физкультуры. Судя по тому, как он двигался, он прекрасно видел в темноте.
– Уже третью ночь, – пожаловался санитарный инспектор, – а ты чего гуляешь?
– Я готовлю ребят к военно-спортивной игре. Обучаю их незаметно двигаться в темноте.
– Соревнование – это хорошо… Не желаешь кофе?
– Спасибо, в другой раз.
– Как знаешь.
Учитель исчез в темноте. Оставшись один, санитарный инспектор мысленно досчитал до ста, затем вытер со лба холодный пот. Конечно, хотелось думать, что он совершенно случайно стал свидетелем ночных маневров, но интуиция подсказывала, что это была проверка. Алекс наблюдал за ним, когда школьники демонстрировали свой маневр. Неужели он себя выдал? Хотя, в этом случае он бы наверняка уже стал жертвой несчастного случая.
Придя на следующую тренировку в спортзал, санитарный инспектор застал там школьников, готовящих туристический инвентарь.
– Собрались в поход? – спросил он.
– С ночевкой. С субботы на воскресенье.
– Поход – это хорошо. Я тоже любил ходить в походы. Есть в этом что-то такое…
В пятницу после окончания рабочего дня санитарный инспектор отправился в Мелиополис. Надо было купить оружие и подготовить машину. С оружием проблем не было. Ствол он мог отыскать практически в любой точке света. Сложнее было с машиной. В городе прошла облава, и несколько проверенных автомастерских, где занимались не совсем законными делами, были закрыты. В другие нельзя было соваться потому, что там его знали в лицо, а воскрешение пока что в планы санитарного инспектора не входило.
Пришлось обращаться в сомнительное место.
– Какие проблемы? – спросил владелец, здоровенный негр с большим шрамом на лице, придававшем ему свирепое выражение. По своему опыту санитарный инспектор знал, что бояться надо не тех, у кого на лице такие отметины, а тех, кто их сделал, но все равно шрам придавал негру бандитский вид.
– Мне надо, чтобы эта старушка превратилась в ракету, внешне оставаясь все той же развалюхой. Сможете сделать?
– За пару дней, думаю, смогу.
– Мне нужно сегодня.
– Это будет стоить денег.
– С деньгами проблем не будет.
В час ночи машина была готова. Санитарному инспектору это обошлось в целое состояние, но игра стоила свеч.
– Заходите еще, – сказал, довольно улыбаясь, негр. Скорее всего, за день он заработал столько же, сколько зарабатывал за хороший месяц.
Возвращаться в школу санитарный инспектор не стал. Несмотря на то, что внешне машина практически не изменилась, голос у нее заметно стал другим, да и новая резина была слишком дорогой для такого тарантаса.
Не доезжая несколько километров до школы, он свернул в лес. Оствновившись, санитарный инспектор откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и погрузился в межпиксельное пространство. Когда он вернулся, начало светать. Замаскировав машину ветками, он направился к школе, откуда должны были появиться идущие в поход дети.
Пропустив школьников вперед, он двинулся за ними следом. Углубившись в лес, юные туристы занялись лагерем. Вскоре палатки были установлены, дрова заготовлены, костер разведен. На костре появился котелок с едой. Уже вечером, когда солнце село за горизонт, Алекс собрал детей вокруг костра. По его команде два старшеклассника начали на скорость в темноте копать ямы, похожие на неглубокие, не более полуметра глубиной, могилы. Они работали как бешеные, но, казалось, не уставали.
Закончив копать, они разделись до гола. Алекс тщательно намазал их тела какой-то дрянью. Появился тот самый запах, вызывавший у санитарного инспектора панический страх. Алекс что-то тихо спросил. Дети дали короткий ответ, после чего легли в ямы.
Остальные школьники, разделившись на две части, стали кругом возле могил. В руках у каждого была горящая ветка из костра. Они хором запели ритуальную песню на гортанном языке древнего народа, населяющего несколько тысяч лет назад центральную Америку. Одновременно с этим они чертили в воздухе своими факелами магические знаки. Когда песня закончилась, Алекс окропил мальчишек в могилах кровью из небольшой пластиковой бутылки, затем хлопнул в ладоши, и школьники принялись закапывать заживо своих товарищей. Это был древний ритуал перерождения, считавшийся полностью забытым, до роковой встречи 15 лет назад, которая унесла жизни нескольких товарищей Паркина и чуть не стоила жизни ему самому.
Погребение заживо было посвящением в Братство Воинов, во время которого душа испытуемого должна была очиститься сначала землей, а затем огнем. Для этого на могилах разводились костры. Кроме этого огонь был вратами в мир обитания зверя Йоу – тотемного животного Братства. До рассвета душа кандидата должна была выследить и поймать зверя. В случае удачной охоты, он наделял ее Силой и Знанием Воина, превращая кандидата в чудовище.
Все это время прочие участники ритуала должны были плясать и петь возле костра, чтобы обновленная душа могла вернуться назад в свое тело. С первыми лучами солнца костры тушились. Это было своего рода сигналом для вновь обретенных Воинов выходить из могил. Они сами, без посторонней помощи должны были выбраться или остаться там навсегда.
После инициации человек приобретал нечеловеческую силу, быстроту, магические способности и умение телепатически чувствовать Племя. Расплачивался за это он своей индивидуальностью.
Санитарного инспектора обнаружили около трех часов ночи. Непрерывная слежка настолько вымотала его, что он непростительно поздно отреагировал на появление врага. Это был один из учавствовавших в ночных маневрах школьников. К счастью уверенный в том, что перед ним настоящий Вэл Роял, он повел себя слишком свободно. В самый последний момент рефлексы заставили санитарного инспектора отскочить в сторону, и смертельный удар противника достался пустоте. Сам он мешкать не стал: молниеносный удар, и шея школьника сломалась с легким хрустом.
С этого мгновения счет пошел на доли секунд. Противник оказался более подготовленным, чем предположил санитарный инспектор. Вычислить его могли только сканеры – люди, способные улавливать малейшую ментальную активность на довольно-таки большой территории. Обычно их было пятеро. Четверо располагались по периметру зоны сканирования, а пятый находился в центре. Он принимал «донесения» и направлял, в случае необходимости, людей разобраться с незваным гостем. Санитарного инспектора не вычислили сразу только лишь потому, что глубокое погружение в межпиксельное пространство сделало его на какое-то время невидимым для сканеров.
Разумеется, они уже уловили сигнал боя и смерти своего человека. Весь лагерь уже был поднят по тревоге, а, так как скорость этих существ была значительно выше скорости санитарного инспектора, особенно с чужим лицом…
Санитарный инспектор принял единственно возможное решение. Он сбросил с себя лицо Вэла Рояла и переместил сознание в межпиксельное пространство, став невидимым для сканеров. После этого он, что было сил, помчался в сторону автомобиля. Послышался боевой клич стаи. Они обнаружили сброшенное лицо. Когда санитарный инспектор запрыгнул внутрь автомобиля, перед его глазами плавали красные круги. Сильно болело в боку, а во рту был привкус крови.
Двигатель завелся с пол-оборота. Вдавив газ до пола, санитарный инспектор рванул с места, набирая максимальную скорость. Выехав на дорогу, он помчался прочь, как можно дальше от школы и города, в котором теперь его наверняка уже искали. Одна только мысль о том, что его могли взять живым, приводила санитарного инспектора в ужас. Для них он был человеком силы, а таких надлежало есть живьем, обрезая мясо тонкими ломтиками, чтобы вместе с плотью пожрать и его силу. Эта пытка могла длиться несколько часов…
Когда в машине практически закончился бензин, санитарный инспектор утопил ее в какой-то речушке. Недалеко был одинокий магазин, рядом стоял подержанный автомобиль.
За прилавком дремала блеклая женщина лет сорока с выражением вековой усталости на некрасивом лице.
– Слушаю вас, – бесцветным голосом сказала она.
– Извини, но мне нужно твое лицо.
– Что? – только и успела спросить она перед тем, как санитарный инспектор нанес ей удар ритуальным ножом.
Забрав лицо, он положил тело в холодильник. Закрыв магазин, он сел в ее машину (ключи были в замке зажигания) и теперь уже относительно медленно направился в сторону Мелиополиса. Не выходя из межпиксельного пространства, он позволил лицу заполнить его мыслями покойной – обычной галиматьей уставшей, никому не нужной одинокой женщины. В этом состоянии можно было смело проезжать мимо сканеров.
Дом Сэнди выглядел, как поле боя. Следы от пуль на стенах, выбитая дверь, разбитые окна, следы пожара. Возле дома сновали пожарные и полицейские.
Проехав медленно мимо, санитарный инспектор увеличил скорость. Надо было убираться из города, и чем быстрее, тем лучше.
Свернув за угол, он увидел одну из девчат, с которыми веселился в их последнюю встречу с Сэнди. Имя ее он забыл. Это было непрофессионально, но он остановил возле нее машину. Объяснять, кто он такой, вернее, такая, времени не было, поэтому, ткнув ей в бок пистолетом, санитарный инспектор бросил:
– Садись в машину.
Та безропотно села. Отъехав на приличное расстояние и не обнаружив слежки санитарный инспектор сказал уже дружелюбным тоном:
– Извини, дорогуша, за такое приглашение, но на объяснения нет времени. Я приятельница Сэнди. То, что произошло… В общем, ты и твоя подруга в опасности. Позвони ей из автомата. Никаких мобильных. Я вывезу тебя из города, а там уезжай, куда хочешь. Несколько месяцев в Мелиополисе тебе показываться нельзя. Домой идти тоже. Так что, звони, и мы валим.
– Она уже уехала.
– А ты?
– А у меня оставалось еще дело.
– Никаких дел. Едем.
Красивая доверчивая дура… Ей даже в голову не пришло, что на месте санитарного инспектора мог быть враг… Заночевать решили в мотеле. Взяли одну комнату на двоих.
– Я могу сходить в душ? – спросила она.
– Не стоит. Нам нужно быть готовыми бежать в любой момент, так что побудь эту ночь в полной боевой готовности.
– Но в туалет я все-таки схожу. Ты не против?
– Не против.
– Сюрприз, – услышал санитарный инспектор, вернувшись из туалета (туда он пошел вторым), и в следующее мгновение в его шею воткнулся шприц.
– Спокойно, Денис. Это ГК-418 (парализующее вещество). Скоро здесь будут друзья. А пока я с тобой позабавлюсь, – сказала она, медленно раздеваясь.
Глава 23
Запомни, Хенаро срет – земля дрожит!
Карлос Кастанеда. «Отдельная реальность».
Нет. Пусть он остается там, где он есть. Может, в это мгновение он орлом парит в другом мире, а может – просто умер там наверху. Сейчас это уже не имеет значения.
Карлос Кастанеда. «Отдельная реальность».
Телефон, словно превратившись в механический будильник, разразился единственным длинным звонком, от которого у санитарного инспектора заныли зубы. У него почему-то всегда ныли зубы, когда звонили по ЭТОЙ линии. Сняв трубку, он услышал записанный на пленку рекламный текст. На заднем плане, среди помех чуть слышно играла популярная мелодия, означавшая СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ В ОФИС БЛАГОРОДНОГО ДОНА. Подобные вещи практиковались только в экстренных ситуациях.
– Ты помнишь нашего друга Али? – спросил Благородный Дон, едва за санитарным инспектором (когда он вошел) закрылась бронированная, но легкая на вид дверь кабинета.
Благородный Дон сидел за столом. Он был настолько не в настроении, что даже не пригласил санитарного инспектора сесть. Тот, правда, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в свое любимое кресло.
Разумеется, Благородный Дон знал, что дела службы несколько раз сводили Санитарного инспектора с Али, но если он ставил вопрос подобным образом…
Али Хусейн был относительно независимым членом корпорации «Ислам». Официально ГСИ не имела ничего общего с «Исламом» (как, впрочем, и другие клиенты корпорации), но неофициально частенько прибегала к его («Ислама») услугам. Так было угодно богам, чтобы «Ислам» к началу 21 века стал ведущей корпорацией локальных услуг на рынке смерти. А, учитывая мировые тенденции капитала становиться все более влиятельной транснациональной силой, можно было смело предсказывать дальнейшее возрастание влияния «Ислама» на мировой арене. К услугам корпорации негласно прибегали даже представители другого довольно серьезного и официально враждебного «Исламу» бренда: «Демократии».
Не подели эти корпорации рынок между собой, в Мире вполне могла бы начаться ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЕРЬЕЗНАЯ ВОЙНА, а не те шоу, что они устраивают для создания наиболее оптимального общественного настроения.
«Ислам» взял на себя основную долю локальных услуг, таких как террористические акты или религиозные бунты, «Демократия» больше работала на политической арене, устраивая локальные войны в основном с докорпоративным миром. Часто официальной причиной для очередной войны, «Демократия» провозглашала войну с «Исламом», а «Ислам», в свою очередь, каждый свой акт подавал под соусом борьбы с «Демократией». На деле же и «Демократия» и «Ислам» были всего лишь различными инструментами в руках одних и тех же лиц.
Высказанный в форме вопроса интерес Благородного Дона к персоне Али мог означать лишь то, что у того возникли довольно серьезные проблемы, что было более чем странно. Али Хусейн был разумным человеком с развитой интуицией. Достаточно разумным, чтобы не лезть, куда не надо. Благодаря этому он и дожил, собственно, до 50 лет.
– У Али был КОНТАКТ, – медленно сказал Благородный Дон, внимательно глядя в глаза санитарному инспектору. – Возможно, Али рекрутировали. Я хочу, чтобы ты лично разобрался в этом вопросе.
– А разве это не в юрисдикции пятого отдела? – удивленно спросил санитарный инспектор.
Контактами (ГСИ серьезно относилась к этим вещам) занимался специальный отдел, представители которого терпеть не могли, когда кто-то пытался путаться у них под ногами. Эти могли сначала пристрелить, а потом уже разбираться. Санитарный инспектор их не боялся, но его крайне удивило такое задание.
– Твое назначение одобрено, – жестко сказал Благородный Дон, давая понять, что это обсуждению не подлежит. – Али доверяет тебе больше, чем кому-либо. А, учитывая его положение в «Исламе»… – продолжил он более мягко.
– Когда приступать?
– У тебя часа два на сборы. Вылетаешь спецрейсом. Так что дуй домой, собирайся и жди Фреда. Он отвезет тебя в аэропорт.
Фрэд в качестве личного водителя…
Времени на долгие размышления не было, поэтому, вернувшись домой, санитарный инспектор первым делом позвонил Али.
– Ден? – наигранно удивился Али. – Чем могу? – спросил он, после положенных по этикету приветствий.
– Я вылетаю к тебе, так что жди в гости.
– Значит, они выбрали тебя?
– Надеюсь, ты правильно оцениваешь обстановку.
– Думаю, важнее, как оцениваешь ее ты.
– Еще не знаю, – сказал санитарный инспектор и положил трубку.
Он еще не знал, правильно ли он поступил, нарушая должностные инструкции относительно расследования контакта, но интуиция подсказывала, что к Али лучше было идти с поднятым забралом.
Дежурный саквояж у санитарного инспектора всегда был собран, поэтому оставшееся время он решил посвятить чашке кофе – удовольствию, от которого он не отказывался практически никогда, стараясь, тем не менее, не превращать кофе в элемент распорядка. НАЛИЧИЕ РАСПОРЯДКА ПРЕВРАЩАЕТ ТЕБЯ В БОЛЕЕ ЛЕГКУЮ МИШЕНЬ – он прекрасно усвоил это правило.
Санитарный инспектор ненавидел и даже немного побаивался всего, что было связано с КОНТАКТОМ. Во-первых, контакт всегда проходил по ИХ сценарию; во-вторых, результат КОНТАКТА мог быть любым, а в-третьих… Демонстрируя нам НЛО, полтергейст, спиритические феномены, демонов, явления Пресвятой Девы Марии и прочие чудеса, некто или нечто (далее ОНИ), всячески маскирует свою истинную деятельность. ОНИ незримо присутствую во всех сферах нашего мировосприятия чуть ли не с начала времен.
Щедро потчуя нас фальшивыми свидетельствами своего существования, будь то летающие тарелки, высший разум, маленький народ, ангелы, демоны, боги, элементалы, ОНИ умело прячут свое истинное лицо, прибегая зачастую к физическому устранению мешающих им людей.
ИХ деятельность часто бывает враждебной человечеству. Так результатом ИХ влияния стали многие мировые катастрофы, не говоря уже о более мелких шалостях, таких как убийства или жестокие опыты над людьми. Многих ОНИ в буквальном смысле свели с ума. С другой стороны есть масса свидетельств того, что ОНИ не редко проявляют о нас удивительную заботу.
Среди контактеров были такие люди, как Моисей, Мухаммед, Иосиф (Джозеф) Смит, Тесла, Жанна д’Арк, Адольф Гитлер и еще многие из тех, кому мы обязаны сегодняшним обликом нашего общества.
Для большинства контактеров контакт так и оставался просто контактом, но некоторые из них становились рекрутами – людьми, которые приступали к выполнению ИХ задания, будь то создание новой религии, как в случае с Моисеем, Магометом или Иосифом Смитом; влияние на научно-техническое развитие, как с Теслой; или серьезные изменения на политической арене Мира – случай с Жанной д’Арк… К этой же категории рекрутов хотелось бы отнести и Адольфа Гитлера, но в ГСИ считали, что суть его миссии осталась далеко еще не раскрытой, а это ставило Инспекцию перед печальной необходимостью быть готовой к очередному сюрпризу, связанному с его персоной.
Рекрутирование осуществлялось примерно по одному сценарию: контакт или серия контактов, в результате чего контактер начинал осознавать свою миссию; непосредственное выполнение миссии под ИХ защитой и опекой (достаточно вспомнить поистине сюрреалистическое количество странным образом провалившихся покушений на Гитлера); отставка рекрута после выполнения миссии с одновременным предоставлением его самому себе, и как результат, смерть Жанны д’Арк, смерть Иосифа Смита, смерть Гитлера… Некоторые рекруты, правда, после выполнения миссии просто уходили со сцены «на заслуженный отдых». В любом случае только во время исполнения миссии рекрут находился под ИХ непосредственной защитой.
Исходя из этого, смерть Гитлера являлась косвенным свидетельством того, что он справился с возложенной на него задачей, но в чем она заключалась? Уфологическая загадка Гитлера стала костью поперек горла ГСИ, и для того, чтобы не допустить появления новых лидеров подобных ему, в ГСИ приняли решение о ликвидации всех подозреваемых в причастности к рекрутированию лиц.
Появление в качестве рекрута персоны уровня Али означало бы резкое увеличение влияния «Ислама» с фактическим выходом его из-под контроля Инспекции, что было бы страшнее любого рейха.
Али прекрасно это понимал, как понимал и то, что в случае обнаружения свидетельств его рекрутирования, он станет мишенью не только для ГСИ и «Демократии», но и для своих же соратников из «Ислама». Стоило бы им встать на его защиту, как против «Ислама» началась бы война на полное уничтожение, которую корпорация вряд ли могла бы выиграть. Поэтому Али обрадовало то, что его дело попало в руки к вдумчивому и рассудительному Паркину.
В аэропорту санитарного инспектора встречал один из коллекционных лимузинов. Сам Али, и раньше неохотно покидавший свое поместье, являющееся настоящей крепостью, теперь и подавно решил не высовывать нос за ворота. Правда, учитывая свойства его противника или покровителя (с НИМИ никогда не разберешь, друзья ОНИ или враги), любая неприступность была лишь видимостью.
– Как долетел? – спросил Али, когда санитарный инспектор вышел из машины.
– Спасибо, вполне.
– Может, немного отдохнешь?
– Давай сначала поговорим о деле.
– Тогда прошу в мой кабинет. Чего-нибудь желаешь?
– Чаю. Желательно покрепче.
Санитарный инспектор любил крепкий чай, Али же был известен, как ценитель хорошего чая.
Временами Али устраивал нежданные инспекции своим филиалам. Для этой цели у него было 12 совершенно одинаковых машин с одними и теми же номерами. Перед отъездом он раздавал водителям конверты с маршрутом движения. Всего таких маршрутов было 4 – по 3 машины на маршрут. Затем он садился в любую из них, и 4 кортежа отправлялись в путь. Никто, даже сам Али, не знал точно, по какому из 4 маршрутов он поедет лично. В результате, реши кто ликвидировать его в пути, пришлось бы устраивать нападение на все 4 кортежа одновременно. К тому же нападать надо было на все 12 машин, так как во время движения они все время меняли внутри троек порядок следования.
Тратя на охрану, Али, таким образом, экономил на похоронах – шутка в его духе.
Во время последней поездки с ним случился контакт. Это произошло на обратном пути, практически возле дома. Из окна машины он увидел нечто, заставившее его приказать остановиться.
На обочине дороги стояла неземной красоты женщина. Ее смуглая кожа имела чуть зеленый оттенок, как и практически идеально черные волосы, в которых солнечные лучи создавали изумрудные искры. Она была стройной, но не худой, а пылающие огнем глаза заставляли забыть обо всем на свете.
Рядом с женщиной паслась странная птица с седлом на спине. Она была чуть крупнее страуса, но не походила на него ни формой, ни цветом переливавшегося всеми цветами радуги оперения. Птица казалась хитрой и разумной.
– Какая удивительная у вас птица! – сказал Али, опустив бронированное стекло машины.
– Это не птица, а летун, – ответила женщина, обворожительно улыбнувшись.
Ее улыбка словно открыла глаза Али. Он вдруг понял, что существо, которое он принял за птицу, было огромной ящерицей с покрытыми чешуей крыльями. «Прозрение» заставило Али несколько иначе взглянуть и на хозяйку этого существа из другого мира. В ее облике было нечто от рептилии. Али даже показалось, что ее кожа тоже была покрыта чешуей, но это было не так. Женщина смотрела на него холодными глазами смерти. От ее взгляда у него волосы поднялись дыбом.
– Гони! – закричал он водителю, который и без его приказа уже вдавил педаль газа до пола.
Машина рванула с места. Остановившиеся чуть впереди машины сопровождения тоже быстро набрали скорость и заняли места одна сзади колонны, другая спереди.
На дорогу опустилось облако тумана. В нем навсегда исчезла первая машина сопровождения. Водитель Али резко дал по тормозам. Водитель задней машины не успел отреагировать, и она налетела на машину Али. От удара у него сильно хрустнуло в шее. Облако впереди поднялось вверх, и водитель рванул вперед. Машина сопровождения осталась позади. Навсегда.
Дорога резко ушла под землю. В округе не было ни одного тоннеля, и, тем не менее, они мчались по широкому подземному тоннелю, петляющему, как укуренная змея. Двигатель внезапно заглох. Водитель открыл капот и отпрянул с выражением ужаса на лице. Али заглянул под капот, и его ноги задрожали. Вместо двигателя там была пенящаяся, однородная субстанция темно-серого цвета.
Ужас заставил их броситься бежать.
Первым выдохся водитель. Он упал на каменный пол лабиринта и остался лежать, жадно хватая ртом воздух, в точности как вытащенная на берег рыба. Али повалился рядом с ним. Физическое истощение притупило страх, и его место заняла тупая апатия. Али закрыл глаза.
– Вы позволите? – услышали они мужской голос.
Открыв глаза, Али увидел странную группу людей: двух мужчин и трех женщин, напомнивших ему первых переселенцев на «Дикий Запад».
– Господь заповедовал нам помогать страждущим, – назидательно сказала женщина.
– У нас ничего нет, – недовольно бросил Али. Его раздражали побирушки, которых хватало везде, даже в этом каменном аду.
– Вы нас неправильно поняли, – произнесла с инфантильной улыбкой женщина, – мы англиканцы, совершаем паломничество по святым местам. Нам показалось, вы нуждаетесь в помощи, и мы решили предложить вам немного пищи и воды.
Она кивнула тощему мужичку во фраке, и он забавно согнулся пополам, задрав фалды фрака. Остальные, ловко используя его спину как стол, быстро распаковали пожитки. На столе-спине появились хлеб, сыр, молоко, ветчина, овощи…
– Просим вас разделить с нами трапезу, – пригласил человек-стол.
– С удовольствием, – ответил водитель, беря заботливо приготовленный для него бутерброд.
Чутье заставило Али помедлить с принятием предложения.
– Вы не знаете, где здесь ближайший выход? – спросил он, беря в руки бутерброд. Демонстративно отказываться от еды он не стал, но ограничился держанием бутерброда в руках.
– Я ваш выход и вход, – так сказал Господь. – Присоединяйтесь к нам, и вы обретете Дорогу На Небеса, – елейным голосом пропел человек-стол.
– Нас больше устроит выход на поверхность, – пробормотал водитель с набитым ртом.
– Нельзя отказываться от приглашения Господа, – гневно оборвала его женщина.
И словно в подтверждении ее слов водитель закашлялся и упал на пол тоннеля. Изо рта у него потекла кровь. Али выхватил пистолет, но англиканцев уже и след простыл.
Больше он практически ничего не помнил. Его подобрали через три дня в полях, в совершенно невменяемом состоянии. Ни машин, ни людей, которые были с ним, не нашли.
– Что мне делать? – спросил Али, закончив рассказ. Он был напуган до смерти.
– Завтра сюда прибудет Профессор, съездим на место… – санитарный инспектор и сам не знал, что нужно делать в таких ситуациях.
– Мне кажется, я схожу с ума, – вырвалось у Али.
– Увы, не все так просто. Думаю, кто-то или что-то хорошенько поработало с твоим сознанием, заменив реальную память этим бредом.
Велогонка (изобретенное Али шоу) начиналась на рассвете, чтобы успеть до начала нестерпимой жары. Поэтому гости и приглашенные (здесь это имело принципиальное различие) съезжались накануне вечером.
Велосипедистам предстояло проехать пять кругов вокруг огромного дома Али, на просторных лоджиях которого находились гости. Несмотря на баснословную стоимость входного билета, желающих посмотреть шоу было не мало.
Для приглашенных (особо влиятельных людей или немногих друзей Али) существовала вип-ложа. Там санитарному инспектору было выделено место рядом с Али. Кроме них в ложе было трое латиноамериканских финансистов, один посол и дама утонченной наружности. На вид ей было чуть более 30. В ушах и на шее у нее красовалось целое состояние, воплощенное в изысканном нагромождении камней, каждый из которых превышал бюджет небольшой банановой республики.
Финансисты, как и положено состоятельным кротам, считали. Посол наслаждался виски. Дама пила красное вино. Рядом с ней на столе лежал театральный бинокль. Али с санитарным инспектором ограничились кофе – им предстоял трудный день.
– Кто эта женщина? – спросил санитарный инспектор, перехватив ее многообещающий взгляд.
Али сделал вид, что не услышал вопрос.
Дали старт, и участники, экономя силы для последнего рывка, поехали вперед, стараясь занять стратегически верное положение. Всего их было 15: несколько торговцев, решивших присвоить товар Али, несколько несговорчивых конкурентов, доставшая его любовница и тощий мужик в толстых очках – бухгалтер, накрывший Али на приличную сумму. Он был приговорен к пожизненному участию в соревнованиях.
Велогонка была превращенной в шоу казнью. Для большего накала страстей велосипедистам давался шанс помилования, для получения которого достаточно было прийти к финишу. Роль палачей исполняли зрители, расстреливающие велосипедистов из луков и арбалетов. Ини с удовольствием играли свою роль, и пять кругов были настоящими кругами ада. В случае удачной охоты можно было заказать чучело трофея.
Уже с первых секунд заезда на спортсменов посыпались стрелы. Дама, судя по ее реакции, болела за очкарика. Каждый раз, когда стрела пролетала слишком близко от него, она вскрикивала и закрывала лицо руками. Было похоже, что она здесь впервые и незнакома с негласными правилами велогонки. Дело в том, что во время первого и второго кругов стрелки демонстрировали свое умение обращаться с оружием, стараясь выстрелить так, чтобы их стрелы пролетели как можно ближе от спортсменов, при этом, не оцарапав их. Выстрел «с кровью» на этом этапе шоу считался плохим тоном.
Во время третьего и четвертого кругов зрители легким ранением метили свою будущую жертву. Конечно, никто не запрещал убивать и помеченного другим зрителем спортсмена, но это выглядело бы, как кража еды с чужой тарелки. Стрелки стреляли в «своих» велосипедистов, стараясь ранить их как можно легче. При этом промах или выведение велосипедиста из строя считались неудачей.
Велосипедисты старались любым способом добраться до финиша, потому что после окончания заезда во двор выпускались специально натренированные собаки, разрывавшие тех, в ком еще теплилась жизнь.
На третьем круге, когда стрела сбила очки с лица бухгалтера, женщина чуть не рухнула в обморок. Но это попадание не могло считаться меткой, правда, неизвестно еще, было это везением или нет. Многие не очень хорошие стрелки ждали последнего круга, чтобы выпустить стрелы в оставшихся свободными велосипедистов.
На четвертом круге Али взял арбалет с оптическим прицелом. Прицелившись, он выпустил стрелу, оцарапавшую лицо незадачливой любовнице. В любом случае никто из гостей не стал бы в нее стрелять, зная, как Али относится к воспитанию своих женщин, которых он менял в среднем раз в 3 – 5 лет. На уровне игры он позволял им все, даже вытирать об себя ноги, но лишь до тех пор, пока это было игрой. Стоило девчонке решить, что он и на самом деле тюфяк, и она оказывалась на велосипеде.
К пятому кругу бухгалтер, за которого невольно стал болеть и санитарный инспектор, все еще был невредим. Велосипедисты теперь старались ехать как можно быстрей, но так, чтобы прятаться за спины других участников пробега. Двоим, правда, повезло значительно меньше. Один еле брел, весь истыканный стрелами. Он давно уже бросил велосипед. Второй все еще был в седле, несмотря на ряд довольно серьезных ран.
К средине пятого круга из 15 велосипедистов в живых осталось пятеро: бухгалтер, те двое и любовница Али. Когда бухгалтер появился в поле зрения вип-ложи, дама радостно хлопнула в ладоши. Это послужило сигналом для очаровательного негритенка лет 8 в матросском костюмчике. Он поднес ей небольшой лук и колчан со стрелами. На зависть Робину Гуду или Вильгельму Теллю она успела всадить в сердце бухгалтера пять или шесть стрел, прежде чем он рухнул с велосипеда. Подозвав официанта, она попросила его принести голову жертвы на блюде. В ожидании трофея она закурила сигарету и взглядом победительницы посмотрела на санитарного инспектора.
– Мои поздравления, мадам, – сказал он, поднимая свою чашку кофе.
– А вы? – спросила она.
– Я не люблю охоту.
– Только не говорите, что вы против насилия.
– Нет, просто я не люблю охоту.
Принесли голову. Дама осмотрела ее со всех сторон, затем, затушив в глазу окурок, бросила официанту:
– Отнесите ее на кухню.
Повернувшись к санитарному инспектору, она добавила:
– Охотник, отказывающийся есть свою добычу, на мой взгляд, – банальный убийца.
– Вы совершенно правы, – поддержал ее санитарный инспектор.
Доктор Парминок по прозвищу Профессор прибыл уже под вечер. Он был неряшливым, всклокоченным человеком лет 55 и больше походил на пациента психиатрической больницы, чем на специалиста по контактам, правда, не сведущим людям порой бывает их очень трудно различить. Был он толстяком среднего роста с бегающими безумными глазами, которые за толстыми стеклами очков казались еще более сумасшедшими. Он действительно был прекрасным специалистом в области контакта, особенно с тех пор, как контакт настиг его самого, превратив в уфологическую ищейку. Парминока наверняка сдали бы в одну из поликлиник ГСИ для опытов, если бы вовремя не обнаружилось, что, снеся ему крышу, контакт наделил его способностью выслеживать остаточный след любого паранормального события, и по этому следу достаточно достоверно восстанавливать происходящее. Периодически он, правда, впадал в совершенно неадекватные психофизические состояния, из которых его приходилось дожидаться по две-три недели. После таких полетов «по ту сторону мер и весов», как любили шутить его коллеги, он какое-то время откровенно загонял, но был достаточно безобидным, что позволяло ему приступать к своим обязанностям сразу же после «возвращения». Последний период неадекватности закончился пару дней назад, и Профессор выглядел жутко даже с учетом той внешней непривлекательности, которую он приобрел в результате контакта.
– Он ничего такого не выкинет? – спросил тихонько Али, увидев Профессора.
– За это можешь не переживать, – успокоил его санитарный инспектор, работавший, надо сказать, с ним впервые.
– Машина готова? – спросил Профессор, едва поздоровавшись.
– Машина? – удивился Али.
– У меня нет времени на светские штучки, так что поедем на место прямо сейчас.
– Не волнуйся. Из врагов приземленных никому и в голову не придет, что ты вот так без подготовки сможешь куда-то отправиться, а против тех врагов никакая охрана тебя не спасет, – заметил санитарный инспектор, поддерживая идею Профессора.
– Давно я не сидел за рулем, – согласился с ними Али.
– Надеюсь, не настолько, чтобы путать педали? – шутя, поинтересовался Паркин.
– В детстве я зарабатывал на жизнь угоном автомобилей, – немного обиделся считавший себя первоклассным водителем Али.
Он всеми силами старался не показывать свой страх, и был похож на мужественного ребенка у двери в стоматологический кабинет. Большинство из тех, кто считает себя крутыми парнями, на его месте вели бы себя значительно хуже. Контакт не столько угрожает жизни или здоровью, сколько начисто сносит мозги, одним махом уничтожая то, что мы подсознательно считаем незыблемой почвой под ногами.
В машине еще не отошедший от приступа Парминок начал разглагольствовать на одну из любимых тем. По его мнению, за феноменом НЛО стоят крысы. Он считал этих маленьких существ настоящими хозяевами планеты. Мы же для них являемся не более чем бесплатной рабочей силой. Открыв, что их нервная система позволяет им не только не вербально общаться на больших расстояниях, но и влиять на нашу картину реальности, крысы начали нас пасти не только биологически, но и морально. А не так давно они регулировали нашу численность, используя против нас биологическое оружие, которое хранили и транспортировали в собственной крови.
– Тогда какого хрена крысы так легко позволяют нам себя убивать? – спросил Али.
– Сложный вопрос. Во-первых, они руководствуются далеко не нашей логикой и совершенно иными представлениями о жизни и смерти, добре и зле… К тому же такой же вопрос можно задать и нам: почему мы позволяем автомобилям нас убивать? – ответил Парминок.
Санитарный инспектор вдруг понял, что Профессор, лишившись привычной опоры, цеплялся за это объяснение, как утопающий за соломинку, без которой он просто бы утонул в бурных водах безумия. И этим он ничуть не отличался от любого из нас. Подобно Профессору, мы изо всех сил цепляемся за незыблемость нашего описания мира в безбрежном океане хаоса, причем не философского, а вполне реального вселенского хаоса, заглянуть в глаза которому осмеливаются лишь единицы.
Это открытие, вызвав совершенно нелепую ассоциацию, заставило санитарного инспектора вспомнить разговор с Сэнди. Дело было несколько лет назад. Они сидели в «Трех Трахнутых Пилигримах» и рассуждали об НЛО. Денис Паркин как раз получил назначение на пост санитарного инспектора, а Сэнди… Он никогда особо не распространялся о своих занятиях.
– Все это херня, – сказал Сэнди, отмахнувшись от модных тогда уфологических теорий, – представь себе виртуальный мир, существующий сам по себе, до появления у нас компьютеров. Потом мы вдруг разом прорубили туда охеренную дырищу, через которую стали забрасывать их программами, в частности, играми собственного сочинения. Так вот, подумай, как они должны воспринимать появляющиеся непонятно откуда продукты нашей жизнедеятельности?
– Хочешь сказать…
– Возможно, мы для них не более чем игровое поле, часть декораций или элементов игры, а наши взаимодействия…
– Вот здесь я встретил эту суку с ее летуном! – закричал Али и резко затормозил.
Профессор, точно дикий зверь, принюхался, после чего авторитетно заявил:
– Нет, дружище, здесь определенно ничего не было. Поехали дальше.
– Черт возьми! Я узнаю это место из тысячи!
– Все верно, – Профессор оскалил свои кривые зубы в улыбке, – здесь начинаются твои видения. Более того, при желании мы сможем найти даже следы пребывания твоих друзей, но контакт, настоящий контакт случился в другом месте. Можешь мне поверить.
– Пойми, Али, – вмешался в разговор санитарный инспектор, – они влезли в твое сознание.
– Вот здесь, остановите машину, – приказал Профессор метров через пятьсот после первой остановки.
Он вышел из машины и принялся что-то измерять своими сюрреалистическими приборами.
– Вот здесь все и произошло, – сказал он, закончив измерения. – Здесь вы попали к ним в руки. Здесь тебя сначала забрали, а потом сюда же и вернули, заполнив твою голову фантастическим экшеном. Все произошло именно здесь.
– Ты уверен? – недоверчиво спросил Али.
– Как в том, что у меня между ртом и глазами расположен нос.
– Но зачем они это сделали?
– А это ты спросишь у них, когда они за тобой вернуться. А они вернуться, можешь мне поверить, – Профессор осклабился в зловещей улыбке.
– А правда, – спросил санитарный инспектор, оставшись наедине с Профессором, – почему ты так уверен, что твое умение находить истинный контакт на самом деле не еще одна попытка увести тебя от реального контакта?
– А кто тебе сказал, что я в этом уверен? – ответил Профессор вопросом на вопрос.
Отделение Бис госпиталя Святого Антония было современной пыточной, учитывающей все требования гуманизма. Идеальная чистота, доброжелательные улыбки медперсонала, прекрасный уход и боль. Дикая, невыносимая, сводящая с ума, убивающая, дозированная, чуть слышная… Боль, боль, боль. Отделение Бис было своеобразным институтом боли.
Все это санитарному инспектору рассказывал сопровождающий, который шел слева и чуть сзади по стерильному, прекрасно освещенному коридору. Санитарный инспектор не мог видеть его лицо. Этому мешало специальное ограничивающее движение до строго дозволенной нормы одеяние, в котором здесь были все пациенты.
Криков слышно не было. В процедурных кабинетах были установлены специальные устройства, каким-то образом полностью гасившие все звуки, кроме тихой, спокойной речи.
Официально отделения Бис при госпитале, как и других подобных отделений, не существовало. Здесь не было ни одного пациента, согласившегося добровольно на госпитализацию, а добрая половина персонала работала под страхом пополнить собой ряды пациентов.
Для того чтобы стать пациентом, достаточно иногда согласиться на работу за границей, попасть в плен, попасться на глаза рекруту в неподходящий момент, согласиться на экспериментальную терапию… Еще мгновение назад ты спокойно шел по улице или сидел в баре… Затем отключение, и ты приходишь в себя в одноместной больничной палате. Прекрасная койка, чистейшая постель, живописный вид из окна… Буквально в следующее мгновение к тебе приходит красавица-медсестра. Она объясняет, что тебе стало плохо, но сейчас уже все хорошо. Волноваться не стоит. Ничего опасного нет, просто переутомление, жара, или еще какая банальная причина. Уже все хорошо. Остался последний укольчик, потом осмотр доктора и… После «и» она обычно делает неопределенный жест рукой.
Ты подставляешь руку или задницу, возможно, спросив, будет ли больно. Медсестра не отвечает ничего. В госпитале святого Антония не принято врать пациентам.
– Подождите пару минут, – говорит она с ангельской улыбкой на лице и выходит за дверь.
Ты чувствуешь себя в раю, но буквально через минуту волна невыносимой боли отправляет тебя прямиком в ад…
Когда в следующий раз ты приходишь в себя (везучих укол убивает), тебе объясняют, что ты – один из героев, избранных для того, чтобы ценой своей жизни послужить человечеству. Тебе объясняют, что на тебе будут испытывать боль. К тебе действительно относятся как к герою: уважительно, вежливо, даже немного подобострастно. Если захочешь, тебе даже найдут подругу на ночь – ты же спаситель человечества. А потом отведут на очередную пытку, где будут терзать стерильным, экологически чистым инструментом, вежливо, с приветливой улыбкой на лице, как того требует Гуманизм. И страшнее всего то, что ни одно признание тебе не поможет избежать боли. От тебя ничего не хотят, тебя не наказывают, тебя изучают. Они даже избавят тебя от любой внеплановой боли. Если ты вдруг простудишься, или у тебя заболит голова, тебя будут лечить, тебе дадут обезболивающее, но только затем, чтобы, когда придет время очередной пытки, ты был бы максимально пригоден испытывать Боль.
– Так что, – подытожил свой рассказ проводник, когда санитарного инспектора ввели в процедурную и зафиксировали на столе, – не лезь в наши дела.
Закончив рассказ, он вышел. В процедурную вошла медсестра.
– Здравствуйте, – сказала она, улыбнувшись приветливой улыбкой, – для вас у меня пластырь. В принципе, вы бы могли не утруждать себя прогулкой в процедурную. Такие мелочи мы делаем в палатах. Давайте вашу руку.
Она ловко наклеила пластырь на плечо Паркина.
– Возможно, придется немного потерпеть.
Она вышла, оставив санитарного инспектора наедине с ожиданием боли. Долго ждать не пришлось. Несмотря на то, что контроль над болью был обязательным условием для работы санитарным инспектором, Паркин не смог удержаться от крика, настолько сильная, неконтролируемая боль обрушилась на все тело.
Боль отбросила его в какое-то средневековье. Декорации поменялись в одно мгновение. Ультрасовременную больницу сменило мрачное подземелье, потолок, стены и пол которого были из кирпича без штукатурки. Подземелье освещалось факелами, и отблески пламени играли на телах подвешенных на крючьях за ребра живых людей. Здесь уши закладывало от крика. Жутко воняло горелым мясом и дерьмом. Кирпичный пол был скользким от крови, мочи, дерьма и человеческого жира, стекавшего с медленно поджариваемых тел.
Санитарный инспектор был заключен в одно из пыточных приспособлений, чем-то похожее на электрический стул, стоящий в углу. Вокруг носились обезумившие окровавленные люди с оружием в руках. Многие падали на пол, бились в конвульсиях и умирали.
К санитарному инспектору подбежал Али. Его окровавленное лицо было искажено страхом и болью. Он начал что-то кричать, тыча в санитарного инспектора стволом пистолета, но тот из-за царившего вокруг шума ничего не мог разобрать. Махнув рукой, Али засунул ствол пистолета себе в рот и… В наступившей за мгновение до этого тишине, выстрел прозвучал неестественно громко.
Звук выстрела и разбудил санитарного инспектора, вытащив из кошмара сна в кошмар бодрствования. Санитарный инспектор долго не мог открыть глаза – они были залеплены чем-то липким. Все тело болело. На плече был пластырь. Подавив приступ паники, санитарный инспектор ощупью добрался до ванной. Залепившей глаза дрянью оказалась кровь. Он весь был в крови. Кровь текла из глаз, ушей, носа, рта, члена и задницы. Голова кружилось. Было ощущение неимоверной слабости.
Сорвав пластырь с плеча, санитарный инспектор увидел свежую татуировку. Тушь была размазана, поэтому рисунок еще не был виден, но в любом случае, это ничего хорошего не предвещало.
Пистолет был на месте. Проверив оружие и сняв его с предохранителя, санитарный инспектор вышел в коридор. Там все было перевернуто. Недалеко от двери в его аппартаменты лежал мертвый Али. Скорее всего, он действительно застрелился. Повсюду были трупы и следы перестрелки. Похоже было на то, что все, разом взбесившись, принялись палить друг в друга, а некоторые поступили, как Али.
Сзади послышались шаги, но прежде, чем санитарный инспектор успел повернуться, что-то острое вонзилось ему в спину. Последним, что он увидел, была вспышка яркого света.
Глава 23
Те, кто ест фугу, глупы. Но те, кто не ест фугу, тоже глупы.
Японская поговорка.
Никогда не стоит докапываться до лежащей в основе правды. Эта правда подобна краеугольному камню, глыбе, на которой покоится целая куча разных вещей. Если мы начинаем пристально рассматривать эту глыбу, результат может оказаться малоутешительным.
Карлос Кастанеда. «Сила безмолвия».
Туман рассеивался, и за фантасмагорическими картинами, которые он рисовал в сознании санитарного инспектора начала проявляться та обыденная или «объективная» реальность, которая, по мнению Ленина, одна единственная дана нам в ощущения. Объективная реальность состояла из белого пластикового потолка салона спасательного самолета, кровати, на ней лежал санитарный инспектор, боли в плече, капельницы, медсестры, двух спасателей и Благородного Дона, чье присутствие в самолете было не только удивительным, но и не предвещающим ничего хорошего.
– Он в сознании, – констатировала ставший и без ее слов очевидным для всех присутствующих факт медсестра.
– Вы уверены? – спросил на всякий случай санитарный инспектор.
Он хотел уже, было, попросить ее в этом поклясться, как попросил однажды поклясться продавщицу в том, что пирожные свежие. Продавщица, кстати, клятву свою нарушила. Медсестру от клятвоотступничества спас один из спасателей.
– Ты извини, что пришлось пальнуть в тебя транквилизатором, – сказал он. – Ты был невменяемым, да еще и с пистолетом в руке.
– Все в порядке, ребята, спасибо, что не пристрелили.
Санитарный инспектор был действительно им за это благодарен.
– Мы можем поговорить? – спросил Благородный Дон.
– Если только вы не призрак и не мираж.
– Не волнуйся. Я здесь во плоти и крови.
– Это меня и заставляет волноваться.
– Мы можем поговорить наедине? – поинтересовался Благородный Дон.
Спасатели и медсестра не заставили повторять эту просьбу дважды.
– Что, неужели настолько все плохо? – спросил санитарный инспектор, оставшись наедине с Благородным Доном.
– Честно говоря, даже не знаю, что сказать, – ответил Благородный Дон. – Ты свою руку видел?
– А что с ней?
– У тебя на правом плече клеймо, и я хотел бы знать все о его происхождении.
– Боюсь, что ничем не могу помочь следствию. А что у меня на плече?
– 691.
– ЧТО???
– 691, – повторил Благородный Дон.
Появление такого клейма на руке санитарного инспектора было событием, способным заставить нервничать не только Благородного Дона, но и лиц, занимающих значительно более высокое положение в ГСИ. Образующие горизонтальный круг шестерка с девяткой и стоящая в его центре единица были символом Аббатства 691.
Обычно, сталкиваясь с символикой Аббатства, ГСИ старалась уходить от конфликта, но клеймо на руке одного из ответственных представителей Инспекции…
Аббатство было на 100% тайным, причем не в том смысле, в каком являются тайными масоны, тамплиеры или иллюминаты. В Аббатстве не было вертикали, не было структуры, не было всевозможных посвящений, не было ни одной ниточки, за которую можно зацепиться. Зато Аббатство в случае необходимости наносило точные удары, устраняющие препятствие ЛЮБОГО уровня. Благо, оно занималось своей, неизвестной посторонним деятельностью, и очень редко вступало с кем-либо в конфликт. В его интересы совершенно не входили какие-либо социально-политические или другие явления и процессы из мира обычных людей.
Татуировка объясняла появление Благородного Дона самолете. Заявив на него свои права, Аббатство фактически, спасло Паркину жизнь.
– Что думаешь делать? – спросил Благородный Дон, когда санитарный инспектор закончил рассказывать свою «бредовую» версию произошедшего у Али.
– Не знаю еще, – ответил Паркин.
– Ладно, пока отдыхай дома, а там будет видно, – решил Благородный Дон. Он даже не попытался скрыть свое замешательство.
– Думаю, они объявятся. Не зря же они оставили на мне свою метку.
– Ладно, отдыхай.
Сказав это, Благородный Дон нажал на кнопку вызова медсестры. Она появилась со шприцем в руках.
– Вам следует отдохнуть, – сказала она и как-то с опаской приблизилась к постели санитарного инспектора.
– Не бойтесь, я не кусаюсь. Иногда только лаю, – пошутил он, – или вою на луну. Показать?
– Вам следует отдохнуть, – повторила медсестра, вводя в вену Паркина маслянистую жидкость. Его накрыло бархатное забытье.
А ведь это вполне может быть и билет в один конец, – только и успел подумать он.
Звонок непреклонно проникал в сознание Паркина. Спросонья санитарный инспектор по привычке потянулся к телефонной трубке, и только услышав в ней длинный гудок, понял, что звонят в дверь. Он был в собственной квартире, в собственной постели и даже в собственной пижаме. Одно мгновение он даже подумал, что все произошедшее с Али было странным, кошмарным сном, но клеймо на левом плече говорило об обратном.
– Иду! – крикнул санитарный инспектор, надевая тапочки.
За дверью стоял курьер.
– Извините за переполох, – сказал он, но мне было приказано звонить до последнего.
– Все верно, иначе ты бы меня не поднял, – миролюбиво заметил санитарный инспектор, разглядывая курьера – мальчишку лет 16.
– Вам конверт, – сказал посыльный, улыбаясь во весь рот, – распишитесь.
Обратного адреса на конверте не было.
Менять адрес санитарному инспектору не хотелось, но появление посыльного с конвертом говорило о том, что кто-то был в курсе, где его можно найти, а подобные вещи были недопустимы.
– Какой сегодня день? – спросил Паркин, расписываясь на квитанции.
– Среда, – немного с завистью ответил посыльный. Санитарный инспектор выглядел как человек, которому несколько дней подряд было чертовски хорошо. Такую роскошь посыльный себе позволить не мог.
Вскрыв конверт, санитарный инспектор обнаружил там чистый лист бумаги формата А 4 и магнитный ключ от гостиничного номера. На ключе было написано: «Отель „Палладий“. №813».
Одевшись и выпив кофе, санитарный инспектор сунул ключ от номера в карман брюк, затем внимательно осмотрел лист бумаги. Бумага была как бумага, без каких-либо следов насилия.
Решив, что просто так чистый лист бумаги никто посылать ему не будет (тем более что никто за исключением нескольких должностных лиц вообще не должен был знать, что он здесь живет), санитарный инспектор набрал номер лаборатории.
– Привет, Полов, это Денис. У меня для тебя есть работа.
– У всех для меня есть работа, – философски ответил Полов.
– Это срочно, так что немедленно отправляй ко мне своего боя. На столе в гостиной будет конверт. Я хочу, чтобы ты проверил и конверт, и его содержимое от и до.
– Может, подскажешь, что мне надо искать?
– Все, – ответил Паркин и положил трубку. Как обычно, он не стал выслушивать долгие рассуждения Полова о тяготах и лишениях его работы.
Положив телефонную трубку, санитарный инспектор посмотрел на себя в зеркало. Из зазеркалья на него пялилось дня три небритое лицо со следами глубокого похмелья. Трехдневная щетина говорила разве что о том, что последний раз он брился или его брили три дня назад. Решив не мудрствовать, а заодно не бриться, он еще выпил кофе, и отправился в отель.
«Палладий» был милым отелем для приличных людей среднего достатка. Фойе со стойкой администратора от лифтов отделял небольшой коридор, у входа в который дежурил похожий на морского пирата детина в сидевшей на нем, как военный мундир ливрее. Показав ему ключ, санитарный инспектор вошел в лифт и поднялся на 8 этаж.
После первого взгляда на тщательно убранный номер санитарному инспектору стало понятно, что обычный осмотр ничего не даст, поэтому он не стал тратить на него время. Задернув шторы, он устроился удобно в кресле и закрыл глаза. Межпиксельное путешествие обещало быть долгим. Когда-то давно, когда он только-только начинал осваивать технику погружения, его поразило, с какой точностью такие писатели, как Конан Дойль и Агата Кристи описывали межпиксельный процесс, даже не догадываясь о его существовании. Дремота Шерлока Холмса, пребывая в которой он выслушивал посетителей, состояние задумчивости Эркюля Пуаро…
Погружение в межпиксельное пространство кроме всего прочего позволяло нервной системе улавливать незримый в обычном состоянии сознания след, который оставляли те или иные события. Невозможно полностью уничтожить все следы, а чрезмерное усердие только облегчает поиск – это утверждение было первой аксиомой межпиксельного расследования, поэтому в ГСИ оперативников учили не заметать следы, а прятать их под кучей ведущих в тупик следов. Побывавшие здесь люди не знали о первой аксиоме. Правда, за них постарались уборщицы, но это всего лишь увеличивало время погружения. К тому же в качестве крайнего варианта у санитарного инспектора был кероген. Он не потребовался. Часа через три после погружения в голове санитарного инспектора появился особый «мозговой зуд», который всегда предшествовал потоку информации.
Их было двое: мужчина и женщина. След был слишком слабым для того, чтобы можно было увидеть детали. Только темные силуэты, похожие на тени. Свидание не было любовным, об этом говорили следы панического ужаса. Страх тянулся до аэропорта, и дальше, в непроглядную тьму. Когда в номер ворвались пять человек, мужчина не успел отреагировать. Женщину взяли живьем. Целью охоты была она. Из-за нее же у санитарного инспектора появилось клеймо.
Закончив свои дела в номере, санитарный инспектор подошел к стойке администратора.
– Слушаю вас, – любезно произнес тот с дежурной улыбкой на лице.
– Меня интересует, происходило ли что-то необычное в последние дни в номере 813? – в руках у инспектора появилась банкнота.
– Не знаю, чем вам помочь, – растерялся администратор, – номер как номер.
За деньги он продал бы и родную мать, но сказать ему действительно было нечего.
– Хотите сказать, что в последнее время там ничего не происходило? – как можно равнодушней спросил санитарный инспектор.
– Абсолютно.
– Вы могли бы показать мне журнал регистрации?
– Конечно, – администратор протянул санитарному инспектору толстую книгу.
Их имена излучали страх. Мария Кон и Пьер Беранже. Администратор, разумеется, не помнил этих людей. К тому же он заявил, что никаких проблем с ними не было, иначе бы он их запомнил. Конечно, убийство и захват заложников, в случае тихого поведения и предварительной оплаты номера проблемами не считаются, – подумал санитарный инспектор. На его лице появилась чуть заметная усмешка.
Оставленный в машине мобильник буквально кипел от звонков. Полов трезвонил через каждые пять минут.
– Что у тебя? – спросил его Паркин.
– Ты можешь срочно приехать? – голос Полова был взволнован до предела.
– Минут через десять буду, а что?
– Приезжай. Поговорим на месте.
Полов выглядел как свежепостиранный в машинке-автомате кот.
– Откуда у тебя эта бумага? – выпалил он, даже не поздоровавшись.
– Из конверта. Он, кстати, тоже у тебя. А что?
– Она засвечивает фотопленку! – сообщил Полов таким тоном, словно она воскрешала умерших.
– Ну и что? – не понял его возбуждения по этому поводу санитарный инспектор.
– Но мы не можем понять, как!
– То есть?
– То есть? На первый взгляд, бумага, как бумага. Обычный химсостав, никаких излучений, но если к ней приложить фотобумагу или фотопленку…
– На ней появится 691?
– Откуда ты знаешь?
– Отсюда, – сказал Паркин, показывая Полову клеймо.
– Кстати, такую штуку вполне можно получить, приложив эту бумагу к телу.
– Ты уверен?
– Теоретически.
– А практически?
– Практически у меня не было добровольцев.
– А как ученые прошлого, на себе?
Полов рассмеялся. Ему понравилась шутка.
Благородный Дон был на совещании. Несмотря на это, секретарша попросила Паркина подождать, а сама бегом помчалась в малый конференц-зал. Через несколько минут появился Благородный Дон.
– Рассказывай, – сказал он, входя вместе с Паркиным в кабинет.
На памяти санитарного инспектора это был первый случай, когда он вел себя таким образом.
– Мария Кон и Пьер Беранже. Он был убит, а она похищена из отеля «Паладий». Аббатство интересует она.
– Ладно, действуй. Можешь задействовать всех, кого хочешь, и не забывай об отчетах. Твое дело взял под контроль лично генеральный.
Паркин никогда не был в восторге от повышенного внимания начальства, а в связи с этим делом особенно.
Мария Кон и Пьер Беранже бежали с «райского острова Толеро, где сохранилась атмосфера прошлых веков», как было сказано в рекламных туристических проспектах. На острове нет ничего из того, что появилось в 20 веке. Правда, там царит магия. Так, например, ночью можно пользоваться свечой, а можно «магическим усилием» включить или отключить волшебный фонарь. В заколдованной комнате всегда к вашим услугам аппарат для переговоров на расстоянии и Око Дракона, принимающее все спутниковые каналы.
Нравы на острове тоже практически райские. Здесь можно ходить в чем угодно и даже без ничего. Любовь разрешена с 14 лет, причем не обязательно за деньги. Трава убойная, дешевая и легальная.
В Аэропорту санитарного инспектора встретила дамочка хищного вида.
– Фаина Ра. Официальный представитель отеля Раксис – представилась она.
21 век заканчивался за дверями суперсовременного аэровокзала. Там начинался мир с извозчиками вместо такси. Ра махнула рукой, и перед ними возникла белоснежная карета с открытым верхом, на дверце которой золотыми буками было выведено название отеля.
– Вы в первый раз на Толеро? – спросила она.
– Угадали, – ответил он.
– Такое впечатление, будто выходишь из машины времени.
– Еще не понял, но впечатляет.
– Впечатляет, – рассмеялась она, – не то слово.
В гостинице Паркина ждал конверт без обратного адреса. На этот раз внутри был серебряный доллар. Обычный серебряный доллар и больше ничего.
– Как вы надоели со своими загадками! – сказал он.
Приняв ванну, санитарный инспектор решил отдохнуть после перелета. Настроившись на сражение с информационным шумом, оставленным целой верницей постояльцев, санитарный инспектор начал межпиксельное погружение, и тут же вскочил, как ужаленный. ЕГО НОМЕР БЫЛ ЧИСТ!!! Хотя чистым он не мог быть по определению. Это было бы равносильно тому, что в номере, например, не действовали бы законы термодинамики или напрочь отсутствовало время…
– Что, первая аксиома не действует? – спросил Белый Кролик. Он сидел в кресле напротив санитарного инспектора и улыбался улыбкой чеширского кота.
По сравнению с чистотой номера его появление было ничего не значащей мелочью.
– Бля! – только и сказал санитарный инспектор, выглядевший, как золотая рыбка, очутившаяся после исполнения трех желаний на сковородке.
– Это точно, – согласился с ним Белый Кролик, – поэтому давай лучше выпьем, а мозговой штурм оставим на потом.
– Ты как всегда прав, – согласился с ним немного оправившийся от шока санитарный инспектор.
Они выпили превосходного бренди, выкурили по сигаре, и только после этого Белый Кролик нарушил молчание.
– Твоя аксиома – это фигня, достойная забвения, Так что давай поговорим о другом, – сказал он. – Сейчас ты играешь совсем в другую игру, и по правилам этой игры я могу лишь помочь тебе двигаться в выбранном тобой направлении.
– Мне кажется, что за меня давно уже выбрали все направления, и теперь меня вгоняют в него, как шар в лузу.
– Старина Фрейд выразился бы иначе, ну да бог с ним. Мне ты, скорее, напоминаешь задачку по физике или по сопромату: к телу приложен ряд сил, надо найти равнодействующую, и так далее, вот только ты не абсолютно твердое тело, и тебя это может разорвать.
– Знать бы еще, кто стоит за этими силами.
– Это не имеет значения.
– А что имеет значение?
– То, куда тебя эти силы тянут, и хватит ли у тебя для этого прочности.
– И куда, по-твоему, меня тянут?
– Ты сам должен ответить на этот вопрос. Или ты забыл?
– И все же, почему в номере нет следов?
– Потому что их убрали. Элементарно, Ватсон. Твои работодатели позаботились о том, чтобы тебе было максимально комфортно. Они даже представить себе не могли, что ты так серьезно относишься к межпиксельным предрассудкам.
– Что ты о них знаешь?
– Твоя беда в том, что, прежде всего, ты – санитарный инспектор, потом уже Денис Паркин, а только потом…
– Лучше скажи, с чего мне стоит начать, – перебил его санитарный инспектор.
– Ты меня удивляешь. Разумеется с подсказки. Открой справочник на букву «с».
«Серебряный доллар» оказался чертовски дорогим супермодным клубом.
– Закажи там коктейль с тем же названием, и, несмотря на цену, расплатись присланной тебе монетой, – посоветовал Белый Кролик.
– И что?
– Увидишь.
– Когда там лучше появиться?
– Ближе к полуночи. Да, не забудь надеть фрак и заказать карету.
– Но у меня нет фрака.
Белый кролик скривился. Санитарный инспектор открыл шкаф. Там было полно всего, включая несколько фраков.
– Они заботятся обо всем.
– Почему-то меня это только бесит.
– Потому что ты – эгоманьяк.
– Такое впечатление, что они просверлили мне голову и вставили туда датчики.
– Хорошая мысль, – согласился с ним Белый Кролик.
– Идею цереброчипов мы уже проходили, – огрызнулся Паркин.
Входя в клуб, санитарный инспектор надеялся увидеть там нечто в духе Версаля времен короля-Солнца, так что минималистическое изящество обстановки его несколько разочаровало.
У входа его остановила охрана – двое суровых чернокожих парней с пистолетами под строгими костюмами.
– Джентльмены, фамилия Паркин вам о чем-нибудь говорит? – спросил он с очаровательной улыбкой отпетого сукиного сына на устах.
– Разумеется, – сэр. Мы к вашим услугам, – ответил один из негров, чертовски точно скопировав выражение лица санитарного инспектора, – всегда рады видеть вас в нашем клубе. Входите.
Он открыл перед Паркиным дверь.
– Благодарю, – ответил санитарный инспектор, и вложил ему в карман купюру, которую выловил из кармана фрака.
Подойдя к стойке, он заказал коктейль, положив на стойку серебряный доллар.
– Как обычно, сэр, – ответил бармен.
– Я здесь новенький, – сообщил ему санитарный инспектор.
– Завтра в полночь.
– Где?
– Здесь.
– Хорошо. Спасибо.
Выпив коктейль, который, как и обстановка в клубе, был минималистически изящен, санитарный инспектор отправился к себе в номер. На кровати его ждал очередной конверт. На этот раз внутри была купюра из детской игры «Монополия».
Весь следующий день санитарный инспектор прекрасно справлялся с ролью обычного отдыхающего. Он загорал, купался в море, посетил ряд местных достопримечательностей, немного поволочился за женщинами, ознакомился с парой-тройкой местных баров. В номере отеля он появился лишь вечером. Его профессиональное чутье почуяло чужой след. Внешне все было на своих местах, но, без сомнения, в номере кто-то побывал. Кто-то помимо опекунов из Аббатства, которые после себя следов не оставляли. Возможно, в «Серебряном долларе» решили навести справки о новой вип-персоне. В любом случае гадать было бесполезно, а посему санитарный инспектор решил ничего не заметить.
На этот раз перед ним открыли дверь в клуб без вопросов.
– Ваш столик под номером 8, – сообщил негр.
Поблагодарив его, Паркин вошел внутрь. Столов было значительно меньше, чем в прошлый раз. На каждом из них стояла табличка с номером. Возле столов было только по одному стулу, которые стояли лицом к зашторенной стене. 8 столик был в самом центре. Инспектор сел за стол. Тут же появилась официантка. Она поставила перед ним тарелку с небольшой пластиковой капсулой и стакан воды.
– Это ужин или десерт? – спросил ее санитарный инспектор.
– Игра начнется через пять минут, так что, пожалуйста, поторопитесь, – сказала она тоном бортпроводницы, уговаривающей клиента пристегнуть ремни.
Санитарный инспектор положил на поднос купюру из детской игры.
– Простите, сэр, – официантка сменила тон. Теперь она стала похожа на школьницу, встретившую директора школы, – господин Врекс будет только в конце игры, – сообщила она, – проводить вас к нему в кабинет?
– Я подожду здесь, если можно.
– Как пожелаете, сэр.
– Вас не затруднит принести мне что-нибудь поаппетитней?
– Конечно. Одну минуту.
– Через минуту перед инспектором появился бокал вина и какое-то экзотическое блюдо.
Когда прозвенел третий звонок, свет стал более приглушенным. Заиграла бравурная музыка. На здоровенном телеэкране появилось электронное табло, на котором всеми цветами радуги переливалось слово «БИНГО».
На «сцену» вышел мужчина средних лет в костюме не дощипанного попугая. Кривляясь, как больная обезьяна, он объявил о начале очередной игры.
– Напомню на всякий случай правила, – провизжал он в микрофон.
Как оказалось, капсулы были электронными карточками лото, подключенными к герепатору случайных чисел, который с различными интервалами выдавал выигрышные номера лотереи. Ведущий визжал, тряс задницей и кривлялся.
Страсти накалялись. Судя по тому, как нарастало волнение, санитарный инспектор сделал вывод, что ставка была серьезной. Наконец, заиграла музыка, и на табло появилась надпись «БИНГО!»
– Отлично, в зале есть победитель! – закричал во всю глотку ведущий. – Кто он? Вы? Ваш друг? Ваш сосед? Это мы узнаем после того, как закончится обратный отсчет, но прежде чем он начнется, я попрошу официантов обнести всех шампанским! Как вы уже знаете, победитель навсегда выбывает из игры, и я предлагаю каждому из вас представить себя в его шкуре. Насладитесь своим последним шампанским! Попрощайтесь с теми, с кем вы успели подружиться! Впереди у вас остался лишь вальс! Вслушайтесь в звуки музыки.
Заиграл вальс. Нервы игроков были на пределе. Некоторые из них плакали, другие смеялись, третьи давились шампанским, которое, надо сказать, было превосходным.
Когда стихла музыка, на табло был 0.
– Поприветствуем победителя стоя, – на этот раз совершенно серьезно сказал ведущий.
Все встали. Табло вспыхнуло красным светом. Послышался негромкий хлопок, и мужчина, сидевший на два столика впереди Паркина, превратился в кровавое месиво, обдав соседей кишками и кровью.
– Бинго! – закричал ведущий, и зал ответил ему аплодисментами.
К санитарному инспектору подошла официантка.
– Господин Врекс сожалеет, что заставил вас ждать, – сказала она.
– Ничего. Я забыл его предупредить заранее, – пошутил санитарный инспектор. – Хорошее у вас шоу.
– Мы рады, что вам понравилось, – ответила она дежурной фразой.
– Лет десять назад к подобной игре приговаривали.
– Правда? – совершенно искренне удивилась официантка.
Эти игры зародились в Сальвадоре. После того, как в октябре 1979 года в результате военного переворота к власти пришла военно-гражданская хунта, туда ринулись недобитые исследователи человеческой природы, чьи подвиги до сих пор шокируют далеко не самых слабонервных людей, столкнувшихся по той или иной причине с реалиями «бесчеловечных» исследований.
Опыты над людьми проводятся во всех странах мира. Демократический режим, правда, несколько осложняет эту работу. Поэтому каждый раз, когда появляется очередная тирания, «бесчеловечные» исследования переносятся на ее территорию.
В этом отношении Сальвадор был настоящим раем. К середине 80-х годов более 40 тысяч граждан этой страны были убиты правительственными войсками, сотни тысяч эмигрировали. Цена человеческого материала снизилась до нуля. Недовольных режимом отправляли не только в лагеря, но и в медицинские лаборатории, деятельность которых щедро оплачивалась демократическими правительствами.
Золотое время длилось до 1994 года, когда вместе с изменением политической ситуации в стране, изменилась и ситуация вокруг исследований. Ученых недвусмысленно попросили поискать себе другой полигон. Но Доктора Мендего это уже не волновало.
Доктора медицины Карлоса Мендего еще в Гарварде, который он окончил с отличием, поразили бездонные глубины человеческой души, а именно обитающие там боль и страх, изучение которых стало главной его страстью. Он не был банальным садистом, кайфующим от мучений своих жертв. Он кайфовал от процесса познания, как такового, а то, что для этого кому-то становилось больно… Сантименты его не интересовали. В распоряжении доктора Мендего был свой лагерь смерти, затерявшийся в предгорьях Сальвадора. Там он впервые применил генератор случайных чисел в качестве судьбоносной машины. В любое время машина могла назначить любому заключенному, любое наказание или поощрение вплоть до смертной казни и амнистии. Эти решения исполнялись мгновенно и не подлежали отмене.
В этих условиях человек действительно становился никем. От него вообще переставало что-либо зависеть. У него не было даже врага, которого он мог бы ненавидеть. Врагом, решающим его судьбу была железка. Постоянное ожидание непонятно чего многих сводило с ума, но были и те, кто находил в этой игре с судьбой странное, болезненное удовольствие. Тогда-то доктор Мендего и понял, что среди скучающих от повседневной серости толстосумов найдутся те, кто готов будет платить за возможность сыграть в игру со смертью. Но как со всем этим связана Мария Кон?
Господина Врекса трясло от страха. В другой обстановке он был бы привлекательным мужчиной в полном расцвете лет. Он умел выглядеть богатым аристократом, хотя ни богатства, ни аристократизма в изначальном значении этих слов у него не было. В ипуганном виде он был жалок.
– Извините, что заставил вас ждать, – промямлил он.
– Ничего страшного, – ответил санитарный инспектор, – считайте, что я здесь инкогнито.
Эти слова окончательно повергли Врекса в панику. Он поник и начал для чего-то рассказывать о финансовом положении клуба. Санитарный инспектор даже не попытался притвориться, что ему это хоть сколько интересно.
– Я не бухгалтер, мистер Врекс, – сказал он, улыбаясь своей очаровательной улыбкой убийцы, – поэтому я вряд ли смогу оценить ваши заслуги в этой области. Меня интересует другое, а именно Мария Кон.
– Это была случайность, – тот изменился в лице. – Мы уже все исправили. Этого больше не повторится. Клянусь вам.
– А больше и не надо, – немного многозначительно произнес санитарный инспектор.
Врекс чуть не упал в обморок.
– Клянусь вам, виновные будут наказаны, – промямлил он.
– Я в этом абсолютно уверен, – согласился санитарный инспектор. – Ладно, – уже бодро добавил он, – завтра к обеду я хотел бы получить подробный отчет относительно этого инцидента.
– Будет сделано.
– А теперь меня ждут дела.
– Конечно, конечно… – пробормотал Врекс.
Он вскочил и чересчур поспешно открыл дверь своего кабинета. Получилось так, словно он выпроваживает высокопоставленного гостя. Осознав это, он окончательно пал духом.
Выйдя из клуба, санитарный инспектор стремительно пошел прочь. Он потерял слишком много времени, наблюдая за игрой, и хозяева клуба вполне могли догадаться о допущенной ими ошибке. Надо было срочно убираться из отеля, а еще лучше и с острова, но, как показал опыт Марии Кон, бегство положения не спасало. Интуиция подсказывала санитарному инспектору, что на коллег из ГСИ особо полагаться не стоит. Он был меченым, и его героическая смерть от руки врага была бы решением этой проблемы. Конечно, удар возмездия был бы стремительным и безжалостным, но для Паркина он был бы посмертным.
Санитарный инспектор старался ходить разными маршрутами. Обычно он позволял ногам самим идти, куда они желали. Это отнимало дополнительное время, зато выследить его было трудней. Поэтому вопреки очевидной необходимости как можно быстрее вернуться в номер, санитарный инспектор позволил себе свернуть на приглянувшуюся улицу. Сзади послышался топот копыт. На всякий случай он снял пистолет с предохранителя. Когда с ним поравнялась карета, в ее окне показалось скрытое под вуалью женское лицо.
– Надеюсь, Денис, вы не собираетесь в меня стрелять? – спросила дама полушутливым тоном.
– Вы? – удивился санитарный инспектор, узнав в ней женщину из ложи Али.
– Мир тесен, – лукаво произнесла она. – Но раз мы встретились, может, составите мне компанию?
– Почту за честь.
– Тогда запрыгивайте, – она открыла дверь. Карета при этом продолжала медленно ехать.
– Вы не хотите остановиться? – спросил санитарный инспектор.
– Ах, Денис, оставьте свои условности.
Санитарному инспектору ничего не оставалось, как запрыгивать в карету на ходу.
– Вам можно играть в приключенческих фильмах, – пошутила дама.
– Сударыня, вы мне льстите. Кстати, вы так и не назвали своего имени, – сказал он, усевшись на мягкий диван.
– Марта, – ответила она, протягивая изящную руку, которую санитарный инспектор не без удовольствия поцеловал.
– В гостинице тебя ждут, – сказала Марта, переходя на «ты».
– Твои предложения?
– На берегу нас ждет вертолет, а в нейтральных водах – яхта.
– Романтическое путешествие в духе Джеймса Бонда? А, главное, прекрасно подходит для того, чтобы уйти от всех и вся. В буквальном смысле, концы в воду?
– Брось, Денис, ты им нужен.
– Им? Ты хотела сказать, нам.
– Увы, Денис, я такая же наемница, как и ты.
– Меня никто не нанимал.
– Не волнуйся. Их оплата будет щедрой, хотя и не денежной. Поверь, я уже работала раньше на них.
– Расскажешь?
– Чувство юмора у тебя не отнять.
Глава 23
Я питаю отвращение к законам. Они представляются мне простой чередой препятствий, мешающих поступать разумно.
Алистер Кроули. «Дневник наркомана».
Печи Аушвица – это ритуал.
Луи Повель, Жак Бержье. «Утро магов».
Сделайте что-нибудь полезное. Убейте в себе человека.
Dr. Andrei A. Vladimirov
– Да… – сказал себе санитарный инспектор, въезжая в расположенный на северо-западе Мексики городок с непроизносимым названием.
Город был, как в фильме «Отчаянный» с Бандеросом в главной роли. Пыльные улицы, жара, индейские дети, охотящиеся за объедками в ресторанчиках и кафе. Всего каких-то пару сотен километров от Эрмосильо, и ты оказываешься за пределами времени. В этой дыре мог быть какой угодно год или век. Об относительной современности говорили разве что автомобили, многие из которых были из предыдущих эпох, да линии электропередач. Остальное было таким же, как и сотни лет назад, или сотни лет вперед.
– Такие города не меняются, – сказал однажды Сэнди.
Было около полудня. Солнце, жарило так, что город напоминал раскаленную сковородку. Санитарный инспектор проделал далекий путь: сначала бегство на яхте из Толеро в Мелиополис (никакой романтики, только скорость и ожидание атаки), затем, после короткого разговора с Благородным Доном, в Мехико, оттуда в Эрмосильо, и уже из Эрмосильо на взятой напрокат машине в эту забытую даже чертом дыру. Санитарный инспектор был в том состоянии, когда за горячий душ и чистую постель можно отдать полцарства.
Вместо этого ему предстояло тащиться в полицейское управление, находившееся, как и следовало ожидать, на другом конце города. Здесь все находилось на другом конце города, улицы которого извивались как спаривающиеся змеи.
Санитарный инспектор сто раз успел пожалеть, что не поехал в управление на такси – не решился бросить машину. Его ломанный испанский и объяснения редких прохожих только осложняли ситуацию. В конце концов, плюнув на это дело, он посадил в машину одного из мальчишек, который за полпиастра согласился показать дорогу.
Возле полицейского управления, одноэтажного кирпичного здания, где раньше располагалась лечебница для душевнобольных, висел огромный знак, запрещающий остановку. Рядом со знаком с выражением скуки на загорелом лице курил полицейский. Он чуть не проглатил сигарету, когда санитарный инспектор припарковал машину прямо под знаком, обдав полицейского пылью.
– Вольно, – бросил он, выходя из машины.
На полицейского было жалко смотреть. У него на глазах происходило невиданное безобразие, и он, как страж порядка просто обязан был поставить приезжего нахала на место, но вместо этого он вытянулся по стойке смирно и отдал честь, причем сразу же после команды «вольно». Санитарный инспектор, чье искусство воздействия на людей было доведено до автоматизма, и сам временами не понимал, как именно он заставляет людей вести себя подобным образом.
– Лумаз у себя? – спросил санитарный инспектор.
– Так точно, сеньор, – отрапортовал полицейский.
– Вольно, – еще раз сказал Паркин, входя в управление.
– Я к полковнику Лумазу, – сообщил санитарный инспектор дежурному офицеру, – он должен меня ждать.
– Сеньор Лумаз вышел, – ответил дежурный офицер.
– Куда?
– Он мне не докладывает.
– А мне доложили, что он ждет меня в кабинете. Проверите, или мне позвонить Маркесу?
Имя начальника полиции штата подействовало на дежурного, как нашатырь.
– Проходите, – сказал он, – по коридору и направо.
– Спасибо.
Лумаз страдал от настолько тяжелого похмелья, что даже телефонный звонок из столицы штата не заставил его принять меры для встречи высокого гостя, каковым отрекомендовали санитарного инспектора. Когда Денис Паркин вошел к нему в кабинет, тот изнемогал под потоками раскаленного воздуха, которыми его обдавал старый, еще времен мировой войны вентилятор.
Лумазу было под пятьдесят, и для своих лет выглядел он вполне сносно. Правда, излишне темный цвет лица, мешки под глазами и специфический цвет носа выдавали в нем любителя выпить. Как и многие другие пьяницы, он считал, что только над теми, кто начал опохмеляться, нависла зловещая тень алкоголизма. А так как алкоголиком он себя не считал, то прием алкоголя в полуденную жару, да еще и в разгар рабочего дня, полагал недостойным настоящего кабальеро поступком. Санитарному инспектору хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что творится в душе Лумаза.
– Меня нет, – сказал уныло Лумаз, посмотрев на Паркина, как одинокий престарелый аристократ на свое фамильное приведение.
– Я знаю, – ответил Паркин.
– Тогда какого черта тебе здесь надо?
– Тебе разве не сказали об этом по телефону? – удивился санитарный инспектор.
– Так значит ты тот самый важный хрен? – поморщившись спросил Лумаз.
– Ты очень догадлив, приятель, а посему извлекай свою жопу из кресла и пошли.
– Куда?
– Туда, где найдется съедобное пиво и хоть капля прохладного воздуха. Есть у вас что-либо, отвечающее этим условиям?
– Есть один ресторан на другом конце города, – оживился Лумаз, для которого угощение гостя было достаточным поводом для того, чтобы опрокинуть стаканчик-другой.
– У вас здесь все на другом конце города, – проворчал Паркин.
Ресторан действительно оказался приличным и недорогим. Уютная обстановка, чистые скатерти, прохладный воздух, очищенный от запаха табака…
– Кстати, здесь вполне сносно готовят, – сказал Лумаз, вернувшись к жизни после бокала пива.
– Предлагаю убедиться в правоте твоих слов, – ответил на это Паркин и подозвал официантку.
– Нам выпить и поесть, – сделал заказ за двоих Лумаз.
– Так что тебя привело в нашу дыру? – спросил он, когда похмелье сменилось состоянием легкого опьянения.
– Мария Кон.
– Я должен ее знать?
– Ее труп нашли в гостинице «Парадиз».
– Скажу тебе по секрету, здесь это обычное дело. После того, как в моду вошли сначала Карлос Кастанеда, а затем рынок заполонили голивудские фильмы о мудрых индейцах, хранящих истину в бутылках с таинственным зельем, сюда хлынули толпы полоумных искателей магии. У нас теперь каждый второй индеец – маг и шаман, готовый за пару пиастров провести экскурсию в мир Орла. Обычно туристов накачивают какой-то наркотической дрянью, устраивают ритуальные пляски и отправляют домой выполнять магические упражнения. Временами случаются передозировки, и незадачливый ученик волшебника прямехонько отправляется в клюв ненасытной птицы.
– Думаешь, она была одной из этих?
– Если честно, у меня нет никакого желания искать там черную кошку или прочую дрянь.
– Но ты мне устроишь встречу с патологоанатомом и пару ночей в ее комнате в отеле?
– Это сколько угодно.
Единственная больница, как и следовало ожидать, находилась на другом конце города. Патологоанатом, уставшая женщина средних лет, встретилась с санитарным инспектором на скамейке возле морга – ветхого одноэтажного здания на краю больницы, вокруг которого росли великолепные большие деревья, дающие густую прохладную тень.
– Мария Кон умерла от передозировки наркотика. Это действительно периодически происходит. Следов насилия, по крайней мере, мне, обнаружить не удалось, – выдала она Паркину между затяжками сигаретой.
– Скажите, а ничего странного вы не заметили?
По ее лицу пробежала тень сомнения.
– Что вы обнаружили? – спросил Паркин.
– Незадолго до смерти у нее был секс.
– И?
– После этого она подмылась вином.
Или подмыли ее, – подумал санитарный инспектор.
Хозяйка гостиницы (она тоже находилась на другом конце города), старая женщина с кривыми, черными зубами, не заметила ничего. Постоялица была одна. Заплатила наличными за неделю вперед, попросила не беспокоить. Гостей у нее не было. Рано утром она уходила, а возвращалась только поздно вечером…
– Надеюсь, вы ничего в номере не трогали? – строго спросил санитарный инспектор.
– Только сменила постель, – испуганно ответила она.
– Мне нужен ее номер.
Номером оказалась маленькая комната с грязным, не открывающимся окном и дешевыми, местами отставшими от стен обоями депрессивно-зеленого цвета. Нечто, бывшее ковром еще лет триста назад, лежало на полу. Кровать с продавленной сеткой, занимала большую часть помещения.
– Позаботьтесь, чтобы меня никто здесь не беспокоил, – сказал санитарный инспектор хозяйке, давая купюру достоинством в несколько пиастров.
– Как будет угодно сеньору, – заискивающе произнесла она.
Оставшись один, Паркин не раздеваясь лег на кровать, где совсем еще недавно лежал труп Марии, и погрузился в межпиксельное пространство.
Комната была тщательно убрана. Кто-то основательно позаботился о том, чтобы скрыть любые следы того, что здесь произошло. Работал профессионал высочайшего класса. В ГСИ, а сделано было так, словно здесь поработали люди из ГСИ, было всего несколько человек такого уровня. В отличие от представителей Аббатства, полностью ликвидировавших все следы (кроме них этого никто не мог делать), эти люди разбавили правду таким количеством дезинформации, которое свело бы на нет любую попытку распутать клубок искусственного нагромождения следов. Межпиксельное сканирование помещения было обречено на провал. Они предусмотрели даже появление постоялицы, похожей на Марию Кон. Они не могли предусмотреть лишь кероген.
Вернувшись из межпиксельного пространства, санитарный инспектор налил чашку кофе из термоса, его он прихватил с собой из Мелиополиса, достал из кармана пузырек с керогеном и положил рядом с собой. Принимать кероген ему не хотелось, но это был единственный способ найти хоть какие-то следы. Поморщившись, санитарный инспектор принял капсулу и запил ее кофе. Затем лег на кровать и закрыл глаза.
Как выяснилось, Али не только выращивал наркоту и работал на «Ислам», но и участвовал в выполнении евгенического заказа. Дело это было крайне рискованным, и если осторожный Али клюнул на подобного рода предложение, прибыль обещала быть огромной.
ГСИ строго следила за тем, чтобы ни одна скотина не посмела взяться за выращивание людей особой породы. Причина такого отношения к этому вопросу была предельно практичной. Формулировалась она очень просто: ОСОБЫЕ ПОРОДЫ СКОТА НУЖНЫ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО СКОТОВОДАМ, НО НИКАК НЕ САМОМУ СКОТУ. А скотоводы в этом деле попадались самые разные.
Это были желающие заполучить идеальных солдат или послушных граждан представители правительств, ищущие ответы на не дающие им спать вопросы биологи с медиками, а еще те, кто при помощи подобных исследований надеялся если не обрести бессмертие, то хотя бы значительно увеличить срок своей жизни. Человеческое, слишком человеческое… Подобного рода заказчики инспекцию не интересовали, и она не вмешивалась в их дела, но были среди заказчиков и другие.
Один из таких врагов рода человеческого явился к Али в виде представительного мужчины в хорошем, дорогом костюме.
– Я хочу предложить вам деньги, – сказал он, улыбаясь улыбкой кинозвезды, – охеренно огромные деньги.
– Что вы называете охеренно огромными деньгами? – лениво спросил Али.
Он назвал сумму, от которой у Али мозги слетели с катушек.
– Что вы хотите взамен? – спросил он, сохраняя спокойствие игрока.
– Небольшой участок земли и людей, которых никто не будет искать. Прикрытие – лаборатория по синтезированию новых наркотических веществ. У меня есть несколько достаточно квалифицированных химиков. Все, что они синтезируют, ваше. Моих людей никто не будет ни видеть, ни слышать. Это я вам гарантирую. Мне же нужен покой.
– И все? – удивленно спросил Али.
– И все, – ответил загадочный гость.
– В таком случае по рукам.
Вскоре лаборатория заработала на полную мощь. Али предпочитал не совать туда нос, за что получал невероятно огромные деньги. Его загадочный компаньон был пунктуален и щедр. К тому же, понимая, что спокойная жизнь Али это и его спокойствие, он помогал тому решать некоторые довольно-таки щепетильные вопросы.
Так продолжалось до тех пор, пока к Али не обратился секретарь доктора Мендего, отрекомендовавшийся Отто Хайзенгом.
– Нам нужна эта женщина, – сказал он, положив на стол перед Али фотографию Марии Кон.
– Не понимаю, причем здесь я? – совершенно искренне удивился Али.
– Она находится у вас.
– Никогда ее не видел.
– Разумеется, и тем не менее… Мы готовы хорошо заплатить.
– Боюсь, ничем не могу вам помочь.
– Сделайте одолжение, спросите о ней у вашего нового друга.
– Если она им нужна, пусть забирают, – только и сказал тот, когда Али передал ему суть разговора с Хайзенгом.
– Но как они узнали?
– Пусть тебя это не беспокоит.
Конечно, если бы Аббатство заявило о своих правах на Марию раньше, чем Али пообещал ее Мендего, он, не раздумывая, удовлетворил бы их требования. Но они опоздали. буквально на несколько часов, поставив Али в совершенно безвыходное положение. Мендего был не тем человеком, которого можно кидать. Кидание Аббатства тоже было смертным приговором. После долгих колебаний Али решил отказать Аббатству, посчитав его меньшим злом. Это и стоило ему жизни.
– Ну и как продвигается охота на Мендего? – спросил Белый Кролик с немного ехидной улыбкой на татуированном лице, – я вижу, тебе выдали лицензию и ружье.
– В том то и дело, – недовольно пробурчал санитарный инспектор. – Участие Мендего настолько очевидно, что не хватает разве что его личной подписи на трупе с указанием адреса, где можно его найти. Кто-то пытается его мне всучить, как залежавшийся на складе товар. Мендего никто, пешка, хвост ящерицы, который она с удовольствием отбросит, стоит мне за него схватить. А эту сволочь надо ловить за голову, иначе…
– Пойдем, – сказал Белый Кролик, оборвав рассуждения санитарного инспектора.
– Куда?
– Здесь недалеко.
– На другом конце города?
Белый Кролик не ответил.
Они вышли из гостиницы. Была кромешная тьма. Не было ни звезд, ни луны, а об уличных фонарях здесь, скорее всего, даже не слышали. Единственным источником света, хоть как-то разбавляющим вездесущую тьму, была неоновая вывеска.
– Куда ехать? – спросил санитарный инспектор, садясь за руль.
– Ты знаешь, – отмахнулся Белый Кролик.
Минут через пятнадцать они выехали из города. Стало еще темней. Временами казалось, что есть только участок дороги, освещаемыми фарами и абсолютно темное ничто… Когда дорога уперлась в высоченные кованые ворота, по обе стороны от которых до самого горизонта возвышалась похожая на крепостную стена, начиналось раннее утро. Если бы не огромные неоновые цифры 691, можно было бы подумать, что перед ними средневековый город. Санитарный инспектор выключил двигатель. Он открыл дверь и собрался выходить, но Белый Кролик его остановил.
– Подожди, – сказал он, – прежде чем ты сделаешь свой следующий шаг, я хочу, чтобы ты кое-что понял. Представь себе реку, только наоборот. Абсолютно неподвижная гладь воды, настолько неподвижная, что любое, даже мимолетное движение противоречит ее природе. В силу этой неподвижности ее невозможно ни переплыть, ни перейти, ни перелететь.
Как и у любой другой реки, у нее два берега. Один из берегов похож на дохлую тушу, кишащую червями. Это мир человеческий. В нем происходит возня, единственной целью которой является шлифовка передающегося из поколения в поколение биологического кода. Черви суетятся, стараются урвать как можно больше мертвечины, чтобы их дети, такие же черви, могли суетиться еще быстрей. Такова суть биологического существования в человеческом мире, и люди далеко не исключение из этого правила. Природа червей – суета и движение, поэтому подавляющее большинство их даже не замечает реку, не говоря уже о другом ее береге. Им это и не нужно, так как и река, ни другой берег не несут никакой пользы.
Но иногда появляются среди людей единицы, которые в силу каких-то причин осознают существование реки и дальнего берега. Одних это пугает, и они еще глубже после таких проблесков зарываются в мертвечину, чтобы как можно быстрее забыть о реке. Другие начинают искать способ ее перейти. Некоторым из них посчастливится найти мост. Природа моста находится в гармонии с природой реки, и чтобы ступить на него нужно знать Молчание. Некоторые из познавших его навсегда исчезли на том берегу, другие же остались на мосту, чтобы помочь достойным ступить на него.
Так вот, Денис, Аббатство – это люди Моста. Они помогают перейти реку. Они встречают сумвшего найти мост, и переводят его на другой берег, охраняя и заботясь о нем во время пути. Это не тайная организация и не организация вообще. Дело в том, что, достигая определенного уровня, сознание понимает, что оно не одно… Поверь, я не знаю, как тебе объяснить… Так вот, Мария Кон занесла ногу над мостом, когда ее схватили хищники. Поэтому Аббатству так важно, чтобы твоя охота удалась, потому что хищники, как и ты – существа этого берега.
– Это все философия, – сказал санитарный инспектор, выходя из машины, – а мне нужны факты, имена, явки.
– Тогда пойдем.
Стоило им пересечь невидимую черту, отделяющую Аббатство от внешнего мира, как на смену пустыне пришел наполненный жизнью пейзаж. Всюду буйствовала яркая, сочная растительность, сквозь которую вела одна единственная дорожка, посыпанная гравием. С обеих сторон от нее росли цветы, а чуть поодаль высились деревья, упирающиеся своими кронами в звезды, настолько они были высоки. Ни стен, ни ворот видно не было, они исчезли, стоило войти внутрь.
– А люди здесь водятся? – спросил Паркин, после того как, пройдя несколько километров, они не встретили никаких (кроме самой дорожки) следов человека.
– Здесь не принято болтать, – ответил Белый Кролик, – особенно всякую чушь.
Они продолжили путь в молчании.
Примерно к полудню, в Аббатстве можно было ориентироваться только по солнцу, так как часы там сходили с ума, путники вышли на поросшую невысокой травой поляну. Несмотря на столь долгий путь, Санитарный инспектор чувствовал себя так, словно слегка размялся после утреннего сна.
На поляне, прямо на траве лежала Мария Кон. Она была без одежды, и выглядела так, словно спит. Ее лицо выражало умиротворение. Чуть поодаль стояло около 10 человек. Точно санитарный инспектор не смог сосчитать, как не мог разглядеть их лица. Примерно через равные промежутки времени они по очереди подходили к телу Марии и клали возле него еду. Это были злаки, фрукты или овощи. По большей части, сырые.
Положив еду, они тихо говорили: «Плоть к плоти», – и возвращались на свое место.
Как только они разошлись, оставив на траве тело, к нему устремились звери и птицы.
– Плоть – это всего лишь чья-то еда, – пояснил Белый Кролик. – Плоть к плоти.
За поляной вновь начался лес, откуда внезапно вынырнул дом. Санитарный инспектор и Белый Кролик зашли вслед за всеми внутрь. Там стояли накрытые столы. Мест хватило всем, включая санитарного инспектора и Белого Кролика. Сев за стол, люди приступили к еде, продолжая сохранять молчание.
Среди всех выделялся мужчина, буквально светившийся внутренним светом. Набравшись решимости, санитарный инспектор обратился к нему с вопросом:
– Извините, что тревожу вас в такое время, – начал он.
– Чего ты хочешь? – ответил тот, и посмотрел на инспектора глазами, наполненными покем и чем-то таким, от чего у инспектора заныла душа.
– Помоги мне найти того, кто это сделал, – сказал ставшим вдруг хриплым голосом санитарный инспектор.
– Спроси об этом Мастера Света.
– Мастер света – это тот, кто хранит Послание, – шепнул на ухо Паркину Белый Кролик.
Открыв для себя Аббатство, а оно, похоже, существовало, всегда, эти редкие люди поняли, что кроме всего прочего Аббатство – это еще и обиталище Послания, которое было повсюду. Каждый атом, каждое дуновение ветра рассказывали обо всем на свете, вот только никто или почти никто не мог услышать их откровения.
Послание было похоже на пиршественный стол, ломящийся от всевозможных яств, а тот, кто устроил пир, был Мастером Света.
На пир были приглашены все, но большинство людей об этом даже не задумывалось. Другие, крадучись, приближались к столу и хватали что-либо из миски с объедками для собак и свиней, затем убегали в свои темные норы, чтобы там уже жадно сожрать доставшийся им кусок. Таковы люди озарения: писатели, художники, поэты, ученые…
Правда, появлялись среди людей и те, кто мог кое-что расслышать или понять. Так Лао-Цзы услышал историю ДАО у пролетающего мимо сухого листа, Ньютон, узрел частичку физической картины мира, сумев понять, что ему поведало яблоко… Но это были лишь части Послания, которое все еще ждало того, чей слух достаточно тонок, а сознание велико, чтобы вместить Послание в целом.
Встреча с Мастером Света должна была произойти в потаенной реке, которую вместо воды наполнял жидкий свет, медленно текущий из бесконечности в бесконечность. Эта река была матерью времен, а свет… Об этом санитарному инспектору не посчитали нужным сказать.
Раздевшись, Паркин в нерешительности остановился у кромки жидкого света. Дальше его не пускал ужас, появляющийся у нас при встрече с тем, что мы не в стоянии себе даже представить.
– Не бойся, – тихо сказал Белый Кролик, – иди.
Его голос слово толкнул санитарного инспектора в спину, заставив его шагнуть в похожий на теплую, немного газированную и чуть-чуть наэлектризованную воду жидкий свет.
– Иди же, – настойчиво повторил Белый Кролик, и санитарный инспектор двинулся вперед.
Страх исчез, его сменил абсолютный покой. Веки стали тяжелыми, и глаза начали закрываться. Санитарный инспектор не стал противиться этому состоянию. Подобно Сократу, наблюдающему за собственной смертью, он словно со стороны наблюдал за происходящим. Закрывшись, глаза медленно открылись вовнутрь. Освещение изменилось. Теперь поток жидкого света был похож на жидкую ртуть. Стало темно, как ночью.
Вдруг в небе появился яркий источник света, создающий на серебристой поверхности реки яркое пятно. Это выглядело так, словно кто-то, зависнув на вертолете над рекой, направил на ее поверхность прожектор. Световое пятно медленно приближалось к санитарному инспектору, тело которого потеряло способность двигаться.
Накрыв собой Паркина, свет больно ударил по глазам. Сердце пошло вразнос. Появилась сильная боль в груди. Тело напряглось, словно по нему пустили электрический ток. Его выгнуло дугой. В глазах потемнело. Санитарный инспектор понял, что умирает.
Центральным залом храма было облицованное камнем цвета человеческой крови высокое помещение без единого окна. Пол и купол покрывали черные глянцевые рунические письмена. На них в свете факелов играли разноцветные блики. По всему периметру зала вдоль стен неподвижно стояли обнаженные молодые мужчины атлетического сложения. На их лбах и гениталиях были вытатуированы руны. В руках они держали горящие факелы.
Посреди зала распологался похожий на каменное ложе алтарь. На нем лежала Мария Кон. Судя по выражению лица, ее мысли были далеко. Она не осознавала, где находится, и что должно вскоре произойти. Скорее всего, ее накачали наркотиками.
В нескольких шагах от алтаря у ног Марии стоял доктор Мендего. На нем была длинная черная накидка, испещренная рунами золотого цвета. Он читал заклинание или молитву, но санитарный инспектор не слышал звук. Закончив читать, Мендего сбросил с себя накидку. Теперь он тоже был голым. Его член был в состоянии эрекции.
Мендего благоговейно подошел к алтарю. Став на колени, он поцеловал ложе у ног Марии, затем ловким движением запрыгнул на алтарь. Оказавшись на Марии, он ввел в нее свой орган, и начала медленно совершать характерные для этого дела движения. Факельщики запели. Санитарному инспектору показалось, что он слышит слова древнего гимна.
Занятие любовью продолжалось бесконечно долго. Наконец, их накрыла волна тысячекратно усиленного наркотиком оргазма. Мендего схватил голову Марии и буквально впился в ее рот губами. Ее оргазм сменился агонией, и ему приходилось силой удерживать умирающее, бьющееся в конвульсиях тело женщины. Когда все закончилось, к Мендего подошли двое помощников в длинных белых балахонах со скрывающими лица капюшонами и почтительно помогли сойти с алтаря. Они вывели его из зала, а сами вернулись с двумя чашами в руках. В одной из них было вино. Этим вином они подмыли Марию, собрав все до последней капли в другую чашу.
Глаза санитарного инспектора как бы сами собой сместили фокус, и он увидел в дальнем конце зала темную нишу, которую раньше не замечал. Там стоял человек и снисходительно улыбался. Это был тот, с кем ему приходилось сражаться в последнее время. Их взгляды встретились, и он улыбнулся инспектору, а затем вытолкнул его взглядом из видения в гостиничный номер.
Санитарного инспектора бил озноб, как при очень высокой температуре. Его стошнило прямо в постель, но сил для того, чтобы подняться или хотя бы выбраться из блевотины не было. Из носа хлынула кровь. От кровопускания полегчало настолько, что он смог подняться и снять испачканную одежду. Снимая штаны, он понял, что обделался по полной программе.
Раздевшись, санитарный инспектор добрался до ванны, которая была у него в номере, несмотря на убогость обстановки в отеле. Обмывшись под душем, он лег в ванну и закрыл глаза. Набирать воду он не решился (не хватало еще утонуть в ванне в дешевом отеле), поэтому ограничился льющейся из душа водой.
Кровь из носа продолжала идти, но санитарный инспектор не спешил ее останавливать. Он лежал с закрытыми глазами и наблюдал, как его тело, словно после перепоя, кружится вместе с ванной в диком, достойном самого Пана, танце. Оно кружилось все быстрей и быстрей. При этом ванна начала увеличиваться в размерах, превращаясь в ванну-галактику или даже ванну-вселенную. Капли воды стали огромными, и каждая из них вполне могла стать причиной нового всемирного потопа.
Одна из таких капель, обрушившись на санитарного инспектора, подхватила его ставшее миниатюрным и беспомощным тело и понесла через отверстие для водостока, через канализационные трубы, вонь которых заставила его еще раз вырвать, на этот раз только желчью и желудочным соком. В конце канализационного тоннеля была яркая вспышка света.
Зал был точной копией предыдущего. Факельщики пели гимн на позабытом языке древних цивилизаций (на этот раз видение Паркина было со звуком). Их пение заставляло вскипать кровь, опьяняя и без того пьяное от наркотического вещества сознание. Санитарный инспектор был на алтаре. Он, медленно, наслаждаясь каждым движением, совокуплялся с женщиной, которая была без сознания. Ей дали смертельную дозу ритуального зелья. Происходящим управляла холодная, безжалостная сила, чья воля была здесь Законом. Ценой неимоверных усилий Паркин нарушил привычный ход церемонии. Он начал бить умирающую женщину по щекам, чтобы вернуть хоть на какое-то мгновение к жизни.
Она медленно открыла глаза, в которых уже не было совершенно ничего.
– Имя, назови свое имя – закричал санитарный инспектор ей в ухо.
– Матильда Крюгер, – прошептала она.
Затем крепко его обняла и слилась с ним в последнем поцелуе.
Гора была не очень высокой, но, возвышаясь над равниной, она позволяла санитарному инспектору видеть бескрайность раскинувшейся во все стороны до самого горизонта степи. Было начало лета, и растительность, еще не потерявшая свою радующую глаз свежесть, цвела всевозможными цветами, наполняя воздух своим ароматом.
По степи мчался прекрасный черный конь, на лице которого играла улыбка. Конь мчался к Паркину, чтобы унести его на своей сильной спине в бескрайнюю степь. Это была смерть во всем своем великолепии. Санитарного инспектора тянуло к коню, но что-то мешало ему запрыгнуть на его спину. Что-то внутри самого Паркина не давало ему подчиниться страстному желанию умчаться в цветущую бесконечность.
Поэтому, когда конь остановился возле него, улыбаясь во весь свой лошадиный рот, санитарный инспектор прокричал ему в ухо:
– Пошел на хуй!
Он проснулся от собственного крика. Тело инстинктивно рванулось в сторону и в следующее мгновение что-то обрушилось туда, где лежал Паркин. Паркин вскочил на ноги. От того, что он спал на полу, укрывшись покрывалом (постель была безнадежно испорчена), тело немного затекло, но это было не в счет. Он даже забыл о теле, когда осознал, что его противник невидим. Он двигался за пределом воспринимаемого органами чувств диапазона. Когда-то эту технологию разрабатывали в ГСИ, но позже от нее отказались, боясь потери контроля над оперативниками.
Инстинктивно санитарный инспектор вошел в межпиксельное пространство, позволив стремящейся к всеобщей гармонии силе управлять своими движениями. Только так он имел шанс отразить нападения врага, каждое движение которого требовало одновременной реакции противника, становившегося во время такого сражения партнером по смертельному танцу. Если оба противника были способны отдать себя гармонии, они могли сражаться сутками, без всякого вреда для себя.
– А ты молодец – услышал он знакомый голос, – до встречи.
Гость исчез. В следующее мгновение в номер ворвался спецназ.
Глава 23
Маленький мальчик рыбу ловил.
Взял червячка, на крючок насадил,
Бухнулся в воду железный крючок…
И захлебнулся в воде червячок…
Детский стишок.
– … Убийство Марии Кон не было связано с исследовательской деятельностью Доктора Мендего. Совершенно очевидно, что интерес к ее особе с его стороны был вызван религиозно-магическими соображениями. Как нам стало известно, Мендего является верховным жрецом тайного магического общества. Какого именно, мы сейчас выясняем. Члены культа похищают обладающих большой личной силой женщин, которых в последствии убивают во время ритуального половой акта с целью изъятия у них личной силы, – докладывал санитарный инспектор на совещании комиссии.
– А какое к этому отношение имеет Аббатство? – поинтересовался Куратор, благородной наружности старец и по совместительству большая сволочь. В Инспекции его боялись и ненавидели практически все.
– Дело в том, что члены Аббатства хотели видеть Марию Кон в своих рядах. Мендего похитил ее у них из-под носа.
– Как же это они опростоволосились? – в его вопросе прозвучало нескрываемое злорадство. Куратор терпеть не мог Аббатство.
– Думаю, они руководствуются своими правилам. Я бы не рискнул делать выводы об их проигрыше.
– Ну да, вы же практически один из них.
– Нет, но я видел, что они могут, и это, поверьте, впечатляет.
– Что вы собираетесь предпринять в сложившейся ситуации? – сменил тему разговора Благородный Дон.
– Мое дело – выполнять приказы.
– Хорошо. Думаю, на этом заседание можно закончить. Благодарю всех присутствующих, – сказал Председатель, посмотрев на часы.
– И это все? – спросил Благородный Дон, когда они остались с санитарным инспектором вдвоем.
– Не совсем, – после короткой паузы ответил санитарный инспектор.
– Ты что-то скрыл от комиссии? – строго спросил он.
– Я забыл сказать, что Мендего в этом деле никто, пешка. Он не более чем ширма, за которой скрывается наш настоящий противник.
– Что вызвало эту забывчивость?
– Понимание того, что противник осведомлен о каждом моем шаге. Нам противостоит состоящий в комиссии человек. Сегодня он был здесь, я более чем уверен.
– Ты понимаешь, что означает обвинение члена комиссии в измене?
– Поэтому я говорю это только сейчас, в неофициальной обстановке.
– Черт! Если ты прав, то это…
– Да, чуть не забыл. Я знаю, кто будет следующей жертвой.
На следующий день после доклада в комиссии, санитарный инспектор позволил себе проваляться в постели до обеда. Затем он выпил кофе в ближайшем кафе, прогулялся по магазинам. Была распродажа, и он приобрел удобные туфли. Отметить покупку он решил в японском ресторане, правда, без саке. Пообедав, он отправился гулять по городу. Увидев кинотеатр, он купил билет на ближайший сеанс, даже не поинтересовавшись, какой будут показывать фильм.
Когда в зале погас свет, санитарный инспектор прикрыл глаза. Через несколько минут он был в межпиксельном пространстве. Тщательный анализ пространства показал, что слежки не было. Не дожидаясь конца фильма, он вышел из кинотеатра. Перебежав дорогу на красный свет, он нырнул в подворотню. Там, на всякий случай, он вошел в ближайший подъезд. Подождав пару минут, он вышел на другую улицу и остановил такси.
– Гостиницу попроще знаешь? – спросил он у водителя.
– Вам нужна дешевая гостиница? – переспросил тот, глядя на приличный, дорогой костюм санитарного инспектора и коробку с новыми дорогими туфлями.
– Да, и желательно в пригороде.
– Полпиастра.
– Договорились.
Сняв номер, санитарный инспектор, не раздеваясь, лег на кровать.
– Ну, с богом, – сказал он себе, принимая кероген.
– Ты не думал, почему тебе не удосужились сообщить, чем занимался таинственный напарник Али в своей лаборатории? – спросил Белый Кролик. Он сидел на подоконнике и внимательно разглядывал снующих за окном людей.
– Мне было не до того.
– А зря.
– Это меня не касается.
– Лабораторию уничтожили вместе со всеми, кто там находился. При этом ни одна живая душа не была допущена внутрь. При помощи роботов лабораторию тщательно обработали из огнеметов, а то, что осталось после пожара, залили бетоном. Кстати, вместе с роботами.
– Меня сейчас больше интересует Мендего.
– А я бы на твоем месте все же спросил, от чего так тщательно постарались избавиться.
– Хорошо. От чего так тщательно постарались избавиться?
– Хороший вопрос, – Белый Кролик весело рассмеялся. – Там разрабатывался вирус Б-23, названный так в честь Уильяма Берроуза. Около пяти лет инкубационный период, причем носитель вируса становился заразным буквально на следующий день после собственного заражения. Вирус распространяется через воду, воздух, предметы, непосредственный контакт. Результат – гарантированная смерть. Так что Мария Кон фактически спасла человечество от вымирания.
– Али знал об этом?
– Не думаю, но тот, кто отправил в лабораторию исключительно только машины…
– Хочешь сказать, кто-то в Инспекции заинтересован в уничтожении человечества? Зачем?
– Не будем забегать так далеко. Кто-то в Инспекции знал, что там происходит, и пока что этого достаточно.
Уничтожение всех, кто практически целиком и полностью находится в твоей власти, было бы безумием. В Инспекции безумных не было, по крайней мере, на руководящих постах. Вирусам, микробам и прочей болезнетворной братии, разумеется, уделялось огромное внимание. И дело было не только в разработке бактериологического оружия и средств контроля за ним.
Еще в пятидесятые годы профессор Марка написал отчет, который, не будь он совершенно секретным, стал бы сенсацией века. Изучая на протяжении более полувека взаимодействие человека и болезнетворных организмов, он пришел к совершенно неожиданному выводу. Оказывается, бушующие в прошлом эпидемии и пандемии, уносящие жизни практически всего населения, были мощным инструментом в руках эволюции, позволяющим отбирать только тех из наших предков, кто достоин продолжить существование на этой планете. Стремление выжить заставляло людей изменяться в нужном направлении и, тем самым, двигаться вперед. Поэтому победа над смертоносными эпидемиями стала по своей сути победой над нашим будущим, единственным механизмом селекции в котором остается война или иное насилие. Контрольным выстрелом для человечества служит гуманизм, направленный на выживание обреченных природой особей за счет сильных и жизнестойких. Люди стали уничтожать в военных конфликтах лучших из лучших в генетическом значении этого слова, при этом они заботятся и позволяют плодиться уродам, которых с биологической точки зрения следовало бы стерилизовать. Поэтому не удивительно, что чем культурней и цивилизованней общество, тем более дегенеративен отдельный его представитель.
Основываясь на теории Марка, ГСИ приняла программу искусственного стимулирования развития человека, в рамках которой создавались и выпускались на свободу новые виды инфекции, такие как СПИД. Но свойства Б-23 противоречили основной парадигме управляемой эволюции.
– Теперь можно поговорить и о Мендего, – предложил Белый Кролик.
– Что ты можешь о нем рассказать?
– Не много, но кое-что. Видишь ли, фамилия Мендего в этом роду появилась в 1945 году, когда граф Фридрих фон Адельманн, – ярый поклонник Листа, член группы ХАО, нацистский преступник и якобы потомок Карманила, что дало ему право возглавить Народ Карманилитов, – вынужден был бежать из Германии в Латинскую Америку. Кстати, именно кровь Карманила позволила Карлосу Мендего унаследовать титул верховного жреца Народа Карманилитов…
Граф Фридрих фон Адельманн вступил в Общество Листа в 1912 году, а в 1915 году он был уже членом ХАО. Адельманн с воодушевлением принял вотанические идеи Листа, согласно которым древние тевтоны обладали гностической религией, позволявшей людям проникать в тайны природы. Вотан занимал место главного бога в немецком пантеоне, а основными источниками древней религии были руны и «Эдда».
В ноябре 1911 года Лист получил письмо, подписанное Тарнахари. Буквальный перевод этого имени означает «тайный король». В своем письме Тарнахари сообщил Листу, что его открытия, касающиеся ариогерманского прошлого, совпадают с видениями его родовой памяти. О себе Тарнахари написал, что является реинкарнацией одного из древних королей-священников и наследником древнего рода Вользунген.
Друзья Листа встретили это письмо на ура, сам же Гвидо фон Лист отнесся к письму, как к некоему доброму знаку. А Фриц Ванек, друг Листа, промышленник, президент ферейна «Немецкий дом», издавшего несколько книг Листа и фактический спонсор создания Общества Листа, считал, что Тарнхари должен выступить открыто, поскольку для Германии настал час нужды. Никто не попытался проверить подлинность слов Тарнхари.
Думаю, именно эта легковерность соратников и позволила Адельманну вступить на карманилистический престол.
Примерно через год после смерти Листа Адельманн поведал по секрету своим друзьям, что у него тоже было видение. Ему явился некто, назвавшийся Карманилом, королем карманильским и основателем Карманильского королевства. Благодаря неукоснительному следованию арманистическим принципам, королевство здравствовало несколько веков, пока ложь и предательство не погубили его. Практически весь королевский род был уничтожен коварными христианами, не брезговавшими ничем для достижения своей цели, но младший сын последнего короля Георга сумел спастись. Также Карманил сообщил, что Адельманн является кровным потомком карманильской династии, что обязывает его стать во главе карманилитов. После этих слов Карманил трижды торжественно провозгласил его королем карманилитским.
На вопрос, почему он не хочет объявить об этом публично, Адельманн ответил, что такой поступок был бы не скромным, к тому же у него нет иных доказательств, кроме слов Карманила, да и кто он такой, чтобы называть себя королем.
Как и следовало ожидать, слух о видении Адельманна распространился среди ариософов, и 12 сентября 1922 года в результате настойчивых уговоров Адельманн вынужден был признать себя королем.
После этого дух Карманила неоднократно являлся Адельманну в видениях. Он просветил его относительно тайного и публичного богослужения, а также открыл местонахождение древнего храма, о котором неоднократно говорил Гвидо фон Лист.
15 ноября 1925 года карманилиты сумели проникнуть в превосходящий своим великолепием любое воображение подземный храм, расположенный на юге Дуная возле Мелка. Храм практически не пострадал от времени, и очень скоро в нем начались богослужения с человеческими жертвоприношениями.
После прихода к власти нацистов все тайные общества в Германии были запрещены, и стали преследоваться, но карманилитов эти репрессии не коснулись. А чуть позже практически всем составом они вошли в особое подразделение СС, занимающееся тайнами магии рун и тактикой дистанционного воздействия на массы. Кроме этого карманилиты с большим удовольствием принимали участие в выявлении и уничтожении слабоумных, психбольных и уродов. Убивая этих людей, они совершали ритуал «Воздаяния Иегове», в основе которого лежало своеобразное понимание библейского мифа о первородном грехе.
Согласно карманилитской трактовке, библейский бог или Иегова был далеко не главным и уж тем более не единственным богом на небесном пантеоне. Более того, это был бог-шут или бог неудачник, небесный аналог городского дурачка. И вот однажды, чтобы доказать другим богам, что он не хуже их, Иегова создал по своему образу и подобию пару идиотов: Адама и Еву, которые были настолько слабоумными, что не могли отличить даже добро от зла. Узнав об этом, Боги послали к нему Змея, чтобы тот исправил людей. Иегова, узнав об этом, выгнал из своих угодий Змея вместе с людьми, ставшими такими, какие есть благодаря опеке со стороны Светлого Ангела, который в различных мифологиях носит имя Прометея или Люцифера.
Все было бы хорошо, но Иегова никак не может успокоиться. Он делает все, чтобы человечество вновь вернулось к состоянию идиотизма. Для этого он, во-первых, распространяет по миру свою религию; во-вторых, старается наводнить землю дебилами и уродами. Не даром же дурачков во многих странах почитали как людей божьих. Поэтому, убивая идиотов, карманилиты, тем самым, говорили Иегове, что они не хотят его в качестве своего бога, а хотят двигаться вперед, к силе и разуму в своем развитии.
Богослужения в подземном храме продолжались практически до окончания войны. Уже когда была слышна канонада русских пушек, Адельманн с небольшой группой своих приближенных запечатал и сокрыл от посторонних вход в храм.
Следующим, кто смог туда войти стал Карлос Мендего, коронованный перед смертью Адельманном.
О том, что Карлос Мендего был крепким орешком и вообще неординарным человеком, говорило хотя бы то, что обнаружить его не удавалось, несмотря на то, что в деле был задействован практически весь аппарат Инспекции. Осложняло его поимку и наличие предателя среди руководства ГСИ. Поэтому ловить его на живца было решено в условиях особой секретности. Наживкой должна была стать Матильда Крюгер, молодая, красивая женщина, учительница начальных классов, проживающая в Вольфсбурге – небольшом немецком городе, известном разве что любителям футбола и автомобилей «Фольксваген».
Доктор стоматологии Ларс Йоринг, преуспевающий мужчина в полном расцвете лет, медленно открыл глаза. Была среда, а по средам он работал с обеда. Капля трудового порыва убивает лошадь, – любил повторять он. Проснувшись, он медленно и с наслаждением потянулся, затем поднялся с кровати. В доме царила приятная тишина. Жена уже успела отвезти дочерей в школу и уехать на работу. Блаженный покой! Доктор Йоринг любил свою семью, но это не мешало ему наслаждаться утренним одиночеством.
Спускаясь в столовую, он почувствовал запах кофе. Супруга по утрам обычно пила зеленый чай. Дети предпочитали шоколад. Кофе в этом доме пил только он.
В столовой за столом сидел крепкий, несмотря на свою худобу, человек средних лет и наслаждался кофе с тостами. Доктор опешил.
– Здравствуйте, доктор, – сказал незнакомец с приветливой улыбкой на лице, – извините, что я тут без вас хозяйничаю.
– Здравствуйте э…
– Мы не знакомы, а мое имя вам лучше не знать.
– Тогда какого черта вы делаете в моем доме?
– Взгляните сюда, – незнакомец положил на стол конверт, в каких обычно держат фотографии.
Хорошего настроения как ни бывало. Открыв конверт, доктор обнаружил там приватные фото, на которых он был запечатлен с молоденькой Розой Штерн, пациенткой и женой друга…
– Блядь! – от всей души выругался доктор. – Говорите, какого хрена вам нужно и убирайтесь!
Он был готов убить незнакомца.
– А теперь загляните сюда, – с той же улыбкой на лице сказал незваный гость, положив на стол уже два конверта. На одном было написано «Да», на другом – «Нет».
Доктор нервно разорвал конверты и… оторопел. В конверте с надписью «Да» он обнаружил небольшой прозрачный футляр с серебристым металлическим шариком размером чуть больше макового зернышка. Вместе с ним там была приличная даже для него сумма денег. Из другого конверта на стол выпала пуля и его собственный некролог, якобы вырезанный из местной газеты.
– Может, вы все-таки объяснитесь? – спросил он после небольшой паузы.
– Все очень просто, доктор. Сегодня в 16 00 к вам придет пациентка, Матьильда Крюгер.
– Не знаю, запись ведет медсестра.
– Она придет в 16 00, и я настоятельно прошу вас сделать так, чтобы этот предмет, – он указал на миниатюрный, не больше макового зерна, шарик в футляре, – оказался у нее во рту. Уверяю вас, это не яд, и не бомба. Ничего такого, за что вас могли бы привлечь к ответу. Об остальном вы уже, наверно, догадались.
– И это все? – доктор все еще не понимал, чего от него хотят.
– Абсолютно все. Разве что от себя лично могу вам порекомендовать серьезней отнестись к вопросам бдительности, когда соберетесь в следующий раз пошалить с женами влиятельных друзей. Прощайте, доктор, надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
Незнакомец вышел из дома.
– Во, блин… – растерянно произнес доктор, глядя тому вслед.
Матильда Крюгер была обозначена на мониторе ноутбука яркой точкой, передвигающейся по карте города. Изо дня в день она совершала одни и те же перемещения. Идеальная жертва для охоты.
Она пропала на 22 день слежки. Точка просто потухла. Сначала санитарный инспектор решил, что произошел сбой в аппаратуре, но вместе с точкой без следа исчезла и сама Матильда.
Санитарный инспектор был вне себя от бешенства. Конечно же, загадочный покровитель Мендего вновь был оповещен о каждом его шаге. Причем в отличие от санитарного инспектора, он знал, как отключить метку.
– Блядь, да ведь я сам облегчил им жизнь! – рявкнул санитарный инспектор, грохнув ноутбук об пол.
Проклиная себя, на чем свет стоит, он схватил телефонную трубку.
– Она исчезла! – закричал он, услышав голос Благородного Дона. – Они знали!.. Они все знали!
– Оставайся в номере, – приказал Благородный Дон и повесил трубку.
Было три часа ночи, когда зазвонил телефон.
– Привет, Ден? Как дела? – ехидно спросила трубка голосом Боба.
– Что там у тебя, выкладывай.
– Мы тут с Питом поспорили, ты все уже выдрал на жопе волосы или оставил немного для следующего раза?
– Пошел на хуй!
– Зачем ты так. Я ведь могу обидеться и не пригласить тебя в гости. Ты не представляешь, какая тебя ждет встреча! – боб сладострастно причмокнул губами.
– Говори адрес.
– А как же извинения?
– Извинения получишь при встрече.
– Хорошо, диктую.
Санитарный инспектор взял такси. Через 30 минут машина остановилась возле милого коттеджа в пригороде. Чуть поодаль стояла машина Боба.
В доме все было перевернуто. На месте стоял разве что стол в гостиной, на котором лежало обезображенное женское тело. К приезду инспектора она была еще жива, но уже совершенно бесполезна. Закончив свой предельно жестокий разговор, Боб с Питом устроили одну из тех отвратительных игр, за которые их считали мясниками даже среди заплечных дел мастеров. Дожидаясь санитарного инспектора, они решили повзрывать в ее влагалище петарды. К приезду Паркина гостиная провонялась дымом, а пол, стены и потолок были забрызганы кровью.
– Привет, Ден, хочешь принять участие? – оскалился Пит.
– Идиоты! Вы что, не могли меня дождаться?
– О, мсье знает толк в извращениях! Извини, приказ поступил слишком поздно.
Хозяйку когда-то милого коттеджа звали Генриетта фон Рюген. Происходила она из знатной княжеской фамилии. Генриетта совсем не была похожа на Марию Кон, однако это не помешало ей отправиться в Мексику под видом Марии.
– Что она вам сказала?
– Да так, порекомендовала один интересный адресок.
Боб с Питом заржали.
Особняк князя Лейнигена напоминал воздушный замок среди эдемского сада. На первый взгляд, князь совсем не обременял себя вопросами безопасности. Но дом только выглядел доступным. На самом деле каждый квадратный сантиметр за оградой был нашпигован следящей электроникой. Пробраться туда незаметно было практически невозможно. Лейниген охранял не только свое барахло. В винном погребе была потайная дверь, а за ней вход в ведущий к храму подземный лабиринт. Подземный ход был заминирован, и стоило незваным гостям туда сунуться, их даже не понадобилось бы хоронить.
Штурм особняка привел бы только к запечатыванию дверей в Храм. Сам же Лейниген, не говоря уже о Мендего, легко бы затерялся в лабиринте подземных коммуникаций.
Благородный Дон с санитарным инспектором одурели от кофе, но в голову ничего не приходило.
– Можно к вам?
Этот вопрос, заданный спокойным женским голосом, произвел эффект разорвавшегося снаряда. В КАБИНЕТ БЛАГОРОДНОГО ДОНА ВОШЛИ ПОСТОРОННИЕ, СВОБОДНО, КАК К СЕБЕ ДОМОЙ!!! Их было двое: Марта и человек в длинном плаще, чье лицо скрывал накинутый на голову капюшон.
– Привет, Ден, представь нас своему шефу, – как ни в чем не бывало сказала Марта.
– Это – Марта, я имел честь познакомиться с ней во время последнего визита к Али.
– А это – Георг, – переняла инициативу Марта, – с ним ты тоже познакомился у Али, правда, это знакомство было для тебя менее приятно.
– Али оно понравилось еще меньше, – произнес приятным баритоном Георг.
– Как вы сюда прошли? – Благородный Дон был, мягко говоря, шокирован появлением гостей в своем кабинете.
– Мы хотим помочь вам взять Мендего, – вместо ответа сказала Марта. – Втроем с Дезом мы без труда сможем воспользоваться гостеприимством Лейнигена.
– Вы уверены? – спросил Благородный Дон.
– Вы об охране? Так ваш офис тоже вроде как под охраной, а какая охрана была у Али…
– Что требуется от нас?
– Пожелать нам удачи.
Сперва могло показаться, что Мендего спит или задумался. Он сидел, откинувшись в кресле у себя в кабинете за письменным столом. На его лице было выражение умиротворения. Вот только в глазах была смерть.
На столе лежал открытый блокнот и ручка. Видимо, он что-то писал, когда убийца из числа бывших друзей нанес ему свой последний визит. Несколько листов из блокнота было вырвано.
Под столом, правда, удалось найти одну скомканную страницу. Остальные бумаги исчезли.
«Я никогда не забуду тот день, когда впервые вошел в храм. Мы встретились, как возлюбленные после долгой разлуки. Казалось, при моем появлении в храме ожил каждый камень. Он ждал меня так же сильно, как я искал встречи с ним. Стоило мне войти, преклонить колени, остаться с ним один на один, как на меня нахлынули ожившие флюиды древнего знания. Понадобилось всего несколько минут, чтобы я сделался совсем другим человеком. Входя в храм, я был амбициозным молодым человеком, выпускником престижного университета, не верившим ни в бога, ни в дьявола. Из Храма я вышел уже Королем и Жрецом. Так некто Незримый совершил мое посвящение»…
Никаких следов подземелья обнаружить не удалось. Матильды Крюгер тоже не было.
Глава 23
Нас ждут неслыханные потрясения, неслыханные убийства, неслыханное отчаяние. Ни малейшего улучшения погоды нигде не предвидится. Рак времени продолжает разъедать нас. Все наши герои или уже прикончили себя, или занимаются этим сейчас. Следовательно, настоящий герой – это вовсе не Время, это Отсутствие времени.
Генри Миллер. «Тропик рака».
Мир выбросил меня, как стреляную гильзу.
Генри Миллер. «Тропик рака».
Автомобильный сигнал вывел санитарного инспектора из состояния задумчивости. Допив остывший кофе, он оставил на столе несколько монет и вышел из бистро. На улице начинался по-осеннему холодный, моросящий дождь. Пропетляв чуть более получаса по запутанным улицам промышленного квартала Мелиополиса, санитарный инспектор бодро вошел в подъезд обшарпанного дома, поднялся на третий этаж и открыл отмычкой дверь угловой квартиры, хозяева которой вчера уехали на несколько дней. Ему нужен был телефон.
– Да, – услышал он голос Благородного Дона.
– Это я. Надо встретиться в нейтральном месте.
– Колесо обозрения.
Благородный Дон повесил трубку.
Учитывая, что он не назвал времени, на встречу надо было отправляться прямо сейчас.
В парке было практически пусто. Дождь разогнал большую часть посетителей. Убедившись, что за ним не следят, санитарный инспектор нырнул в кафе рядом с колесом обозрения. Благородный Дон был уже там. Он уплетал французский рогалик, запивая его кофе. Глядя на него, можно было подумать, что кроме еды в данный момент его ничто не интересует.
Санитарный инспектор сел к нему за стол.
– Извините, что позвонил вам домой, – сказал он, заказав тоже рогалик и кофе. На самом деле это было грубейшим нарушением инструкций и неслыханной наглостью. Ему вообще не положено было знать этот номер. – У меня не было другого выхода. По обычной линии…
– Не стоит оправдываться. Я достаточно долго тебя знаю… – это было приглашение перейти к делу.
– Я ЕГО практически вычислил, – тихо произнес санитарный инспектор, наклонившись к самому уху Благородного Дона.
– Ты сказал «практически», или мне послышалось?
– Осталось поставить точку над «и». Но для этого нужен допуск, которого у меня нет…
– И который есть у меня, – перебил его Благородный Дон.
– Вы совершенно правы.
– Хорошо.
– Этот некто: во-первых, имеет доступ к моим отчетам; во-вторых, это он отдал приказ о ликвидации лаборатории в поместье Али; в третьих, это он послал мясников к единственному человеку, связанному с доктором Мендего; в четвертых, это он, будучи в курсе нашего плана, организовал похищение Матильды Крюгер; в пятых, он умудряется узнавать обо всем, о чем идет речь в вашем кабинете.
– Я немедленно займусь этим вопросом, а ты дуй домой и жди моего звонка.
Санитарный инспектор поднялся из-за стола. Проводив его до двери равнодушным взглядом, Благородный Дон вернулся к своему кофе. И опять во всем Мире для него не было ничего важнее еды. Санитарный инспектор всегда завидовал умению Благородного Дона так себя держать.
Устав смотреть телевизор, санитарный инспектор решил сварить кофе. Благородный Дон не звонил, и это ему не нравилось с каждой минутой все больше и больше. Стоя у печки, он, скорее, ощутил шестым чувством, чем увидел краем глаза характерный блик в доме напротив. Через мгновение он уже был в межпиксельном пространстве и сканировал территорию вокруг квартиры. Волнение как рукой сняло – в боевой обстановке санитарный инспектор умел контролировать свои чувства. В доме напротив был снайпер. Еще двое убийц сидели в машине во дворе, и еще двое околачивались за домом. Снайпера санитарный инспектор не боялся, так как его квартира была бронированным сейфом. Конечно, от прямого попадания атомной бомбы броня бы его не спасла, но обычный гранатомет был против нее бессилен, не говоря уже о стрелковом оружии.
Зазвонил телефон. Санитарный инспектор бросился к трубке.
– Ты был прав, – услышал он голос Благородного Дона, – приезжай туда же. Немедленно.
– Боюсь, это невозможно.
Трубка ответила молчанием.
– Меня ждут на улице. У вас все в порядке?
– Жди подмогу.
Благородный Дон положил трубку.
– Врагу не сдается наш гордый Варяг? – спросил Белый Кролик. – Не думаю, что героическая смерть тебе к лицу.
– У тебя есть предложение?
– Ты никогда не задумывался над тем, как и откуда я прихожу?
– Ты всего лишь плод моего воображения.
– Скорее, это ты плод воображения, – наигранно надулся Белый Кролик.
– Извини.
– Что ты знаешь о черной дыре?
– Только то, что она черная и дырявая.
Санитарный инспектор соврал. Как и большинство тех, кто хоть раз встречался с черной дырой, странствуя по межпиксельному пространству, он старался обходить ее десятой дорогой. Это была гигантская воронка, затягивающая в себя пространство, материю, время, сознание…
– Я могу тебя провести через черную дыру, – сказал Белый Кролик так, словно речь шла о загородной прогулке в обществе милых дам.
От одной только мысли о том, чтобы нырнуть в эту бездну, санитарному инспектору сделалось нехорошо.
– Тогда будь готов умереть. Можешь быть уверен, они не выпустят тебя отсюда живым.
– Время на размышления истекло, – сказал Белый Кролик, когда пол в квартире чуть заметно задрожал, – я сматываю, а ты, как хочешь.
От этого дрожания у санитарного инспектора волосы поднялись дыбом. Он не мог не узнать «свечка» после которого от человека остается бесчувственное парализованное тело с сознанием клинического идиота. Противник знал, что ему не выбраться из квартиры, и настраивал «сверчка» без лишней спешки. Эти сволочи заранее предупреждали его о готовящейся пытке… Или же они давали ему шанс покончить с собой?
– Говори, что делать, – сказал он Белому Кролику.
– Входи в межпиксельное пространство и жди меня там.
– Не узнаешь? – спросил он через несколько минут. Его голос звучал непосредственно в голове санитарного инспектора, а сам Белый Кролик в межпиксельном исполнении был похож на легкое белое марево, хотя слово марево также не годилось для его описания, как и любое другое.
Он схватил санитарного инспектора за руку и потащил за собой. Буквально через минуту они уже были возле отметки, за которой начинал бушевать уносящий все в зияющее ничто ураган. Санитарный инспектор покрылся холодным потом. Его тело трясло, а белье было безнадежно испорчено. Правда, он этого уже не замечал. Он вообще ничего не замечал кроме бушующего ничто впереди и надвигающейся смерти сзади. Собрав в кулак все свои силы и мужество, санитарный инспектор перешагнул через невидимую черту, отделяющую его от черной дыры. Ветер взвыл в ушах, как смертельно раненый зверь. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы оставаться на ногах. Стоило санитарному инспектору сделать хотя бы одно неосторожное движение, и ветер бросил бы его в ненасытную пасть бездны.
– Готов? – услышал он голос Белого Кролика.
Вместо ответа Паркин выругался.
– Значит готов, – сказал Белый Кролик и с силой толкнул санитарного инспектора в спину.
Потеряв равновесие, санитарный инспектор кубарем полетел вперед, умирая от панического ужаса.
Матильда Крюгер лежала на траве. Ее красивое нагое тело украшала еда – гарнир для тех, кто через несколько минут вкусит ее плоть.
Плоть к плоти…
Попрощавшись с телом, люди начали расходиться с поляны.
Санитарный инспектор нагнал мужчину, порекомендовавшего ему обратиться к Мастеру Света.
– Извините, что все так вышло, – сказал Паркин, опустив голову.
– Тебе незачем извиняться.
– Но ведь она…
– Она успела вернуться Домой, а в этом случае смерть теряет значение. Как и жизнь, – добавил он после паузы.
– Не понимаю…
– Извини, я не знаю, как объяснить.
– Тогда я пойду?
– Подожди.
Человек коснулся рукой плеча санитарного инспектора, и клеймо исчезло.
– Ты все правильно сделал, и я должен тебя отпустить. Но ты можешь прийти сам, если захочешь и если найдешь дорогу. Так что прощай или до свиданья.
– Прощайте или до свиданья, – повторил санитарный инспектор.
Уходить не хотелось, но он понимал, что он не тот человек или пока не тот человек, который может остаться здесь навсегда. Ему и так было позволено увидеть то, что существовало за пределами «нормальных» человеческих возможностей.
– Постой, – собеседник догнал санитарного инспектора почти у самых ворот, – я не сделал еще самого главного.
Посмотрев санитарному инспектору в глаза, он медленно коснулся рукой его лба, а затем… рука свободно прошла сквозь плоть. В голове санитарного инспектора вспыхнуло солнце, осветив на какие-то несколько секунд самые темные уголки его души.
– Теперь иди, – сказал собеседник, убирая руку.
В следующее мгновение санитарный инспектор услышал смех Сэнди.
Глава 23
Наш мир – это ложь на фундаменте из огромного зыбучего страха.
Генри Миллер. «Тропик рака».
Сегодня я горжусь тем, что я вне человечества, не связан с людьми и правительствами, что у меня нет ничего общего с их верованиями или принципами.
Генри Миллер. «Тропик рака».
Санитарный инспектор сидел и смотрел сквозь давно немытое оконное стекло на старую, закопченную стену, поросшую «марсианскими» лишаями. За окном противно накрапывал мелкий осенний дождь, от которого на душе становилось особенно мерзко.
Прошло чуть больше недели с тех пор, как он, пройдя сквозь черную дыру, очнулся в одноместном номере дешевой гостиницы в Детройте, где, оказывается, вполне счастливо проживал Сэнди с тех самых пор, как кто-то разгромил его дом в Мелиополисе.
Гостиница была наимерзейшей. По сравнению с ней даже мексиканская дыра, где нашли тело Марии Кон, казалась пентхаузом. Номером называлась миниатюрная комната с жуткими депрессивной расцветки обоями, совершенно непонятно почему названными зелеными в цветочек. На холмистом полу лежал труп линолеума, тоже «зеленый в цветочек». Сверху это великолепие венчал потемневший и облупившийся потолок с фрагментами когда-то помпезной лепки.
– Ты что, не мог найти себе жилье приличней? – спросил санитарный инспектор, поняв, что стал пленником обстоятельств, приговоривших его к заключению в этой дыре на неопределенный срок.
Вместо ответа Сэнди отыскал в своем ноутбуке нужный файл и прочитал:
«– Я бы посоветовал тебе снять номер в одной из тех жалких гостиниц, которые тебе хорошо известны, – ответил он. – Чем безобразнее заведение, тем лучше. Если в комнате постелен ковер болотного цвета, а стены оклеены такими же обоями, тогда эта гостиница может сравниться с той, которую я показал тебе как-то в Лос-Анджелесе.
…
– Вот эта гостиница, – произнес дон Хуан, указывая на здание, – представляется мне подлинным олицетворением жизни среднего человека на Земле. Если ты удачлив или безжалостен, то снимешь здесь комнату с окном, выходящим на улицу, чтобы наблюдать из окна за нескончаемым шествием человеческих бед. Если ты не столь удачлив или не столь безжалостен, то снимешь себе внутреннюю комнату, с окном, глядящим на глухую стену соседнего дома. Подумай о том, что это значит – провести всю жизнь, разрываясь между двумя такими видами. Завидуя виду на улицу, если живешь во внутренней комнате, и, завидуя виду на стену, если поселился в наружной и устал смотреть на мир.
…
– Магу нужно такое место, чтобы умереть, – сказал он, глядя на меня и не мигая. – Ты никогда не был один в своей жизни. Сейчас пришло время сделать это. Ты будешь оставаться в этой комнате, пока не умрешь.
…
– Критерий, по которому можно определить, что маг мертв, – продолжал дон Хуан, – определяется тем, что ему становится безразлично, находится ли он в обществе или один. Твоя личность умрет в тот день, когда ты перестанешь жаждать компании своих друзей и прикрываться своими друзьями, как щитом.»
(Карлос Кастанеда «Активная сторона бесконечности». )
Паркин не хотел знать, чем занимается Сэнди. Он был санитарным инспектором, а санитарный инспектор – прежде всего санитарный инспектор. Кандидатов на эту должность отбирали в раннем детстве, затем в специальных школах превращали в безотказные орудия Инспекции. Санитарные инспекторы были чем-то похожи на роботов Азимова с их тремя законами робототехники. Так, например, санитарный инспектор был не в состоянии отказаться выполнить приказ вышестоящего начальника, даже если для этого ему пришлось бы покончить с собой или уничтожить близких. Также санитарный инспектор не мог критически относиться к действиям непосредственного начальника. Другими словами, если бы он получил приказ найти и обезвредить Сэнди, он бы сделал все, чтобы выполнить задание.
Денис Паркин чувствовал был не в своей тарелке. Проскочив сквозь черную дыру, он словно перенесся в некое Зазеркалье, где все только кажется привычным. Те, кого он считал друзьями, оказались врагами, а бывшие враги старались ему помочь. Паркин чувствовал себя человеком, очутившимся вдруг посреди дикого, невообразимого карнавала, участники которого сняли привычные маски и, обменявшись ими, надели новые, чтобы с новой силой закружить его в сюрреалистическом хороводе.
Санитарный инспектор сидел и тупо смотрел в окно на старую, закопченную стену, поросшую «марсианскими» лишаями. Кроме него в номере были Марта и Сэнди (Как тесен Мир!!!). Они спорили об обыденном насилии, ставшем визитной карточкой человека.
Хуже всего было то, что прохождение сквозь черную дыру перекрыло Паркину доступ в межпиксельное пространство. Он стал меченым, и дыра еще долго будет ждать его у входа в межпиксельный мир, чтобы на этот раз не упустить. Оставалось только подобно Бодхидхарме пялиться на чертову стену, пока Сэнди, Марта и бог еще знает кто делают его работу.
Каким-то образом им удалось узнать, что никакого ЧП в Сибири не было. Это была декорация, за которой скрывалась спланированная операция, проводимая тайной организацией внутри тайной организации. Инспекция оказалась не пирамидой, а матрешкой или даже калейдоскопом, с постоянно меняющимся рисунком.
Тогда в лаборатории было обнаружено кое-что интересное, оставшихся в живых двоих детей передали в другой отдел. Там их превратили в идеальные машины смерти.
Одним из них был Берг – человек, за которым гонялся санитарный инспектор. Имя второго оставалось неизвестным.
Официально ни Берга, ни Коллегии, на которую он работал, не существовало. Это была теневая игра внутри самой Инспекции, и чем они там занимались, не ведал практически никто. Однако они сделали нечто такое, за что их было решено ликвидировать, уничтожив все следы деятельности Коллегии. Этим и занимался санитарный инспектор в паре с Бергом.
– Это похоже на обед, – объяснил ему Сэнди. – Один из вас вилка, другой – нож. Умело противопоставляя вас, ОНИ разделываются с бифштексом. И то, что ты работаешь на одну руку, а он на другую, не значит ровным счетом ничего, так как управляет вами одна голова… Ты же понимаешь, что организация масштаба ГСИ похожа на тысячерукого Шиву, у которого ни одна рука не знает, что творит другая.
Берг появился, когда Марта ловила такси.
– Прошу вас, – сказал он, выйдя из машины и открыв перед ней дверь.
– Что вам угодно, сударь? – холодно поинтересовалась она.
– Мое имя Берг, – представился он.
– Я знаю, кто вы, – ответила она.
– Тогда я вас не понимаю. Вы ведь едете в гостиницу к своим друзьям? – он назвал адрес.
– Хотите, чтобы я вас к нему привела?
– Может, поговорим в машине? Я не кусаюсь.
– Хорошо, – согласилась Марта, садясь на переднее сиденье.
– Я действительно хочу с ним поговорить. Не здесь и не сейчас. Думаю, это лучше всего сделать в Виндзоре. Есть такой маленький городок в двух шагах от Нового Орлеана. Гостиница «Прибой». Номер 513. Не позднее, чем в воскресенье.
– Проблема в том, чтобы добраться до Виндзора. Кому как не вам знать, в каком он сейчас положении.
– Для этого нашему другу нужно всего лишь повторить подвиг Дракулы. Только вместо гроба лучше использовать посылочный ящик с мягким наполнителем, а роль «Марии Селесты», кажется, прекрасно исполнит служба доставки братьев Гибсон.
– Думаете, он согласится?
– У него нет выбора, – ответил Берг, останавливая машину возле гостиницы. – Приятно было познакомиться, – сказал он, прощаясь с Мартой.
Отправиться в виде посылки на встречу с врагом… Это было верхом идиотизма, тем более что в упакованном виде Денис был совершенно беспомощным существом. С другой стороны, Берг давно мог отправить его на тот свет.
– Нужно быть конченым идиотом, чтобы согласиться на это предложение, – озвучил общее сомнение Сэнди.
– Именно поэтому я соглашусь, – решил санитарный инспектор.
– Не глупи, Ден! – опешил Сэнди.
– Он прав, у меня действительно нет выбора. К тому же именно абсолютный идиотизм этой затеи как раз и является гарантией ее успеха.
Осторожный стук в дверь отвлек Паркина от созерцания стены. Принесли посылочный ящик.
– Ты еще можешь передумать, – с надеждой в голосе произнесла Марта.
– Исключено, – резко ответил он.
Процедура упаковки была предельно проста. Сначала из ящика выбрали примерно половину наполнителя. Затем оставшийся наполнитель застелили простыней, на которую лег санитарный инспектор, предварительно раздевшись и облачившись в памперсы – путь предстоял не близкий.
– Нормально, – сказал он, немного поворочавшись.
Марта вкатила ему в вену несколько кубиков снотворного.
– Жаль, ты не сможешь написать «Путешествие из Детройта в Новый Орлеан», – вставил Сэнди.
Когда санитарный инспектор провалился в глубокое забытье, его накрыли простыней и засыпали наполнителем. После этого закрыли крышку, не забыв положить в ящик одежду.
Проснулся он на полу пустого ресторана все в том же ящике, но уже без крышки. От долгого лежания тело затекло, и он смог только беспомощно вывалиться из ящика на пол. Постепенно приходя в себя, он с ужасом понял, что страшный шум, который он поначалу списывал на действие лекарства, был ревом ветра, обрушившегося на город.
Одетый в смокинг Берг сидел за ближайшим столом и наблюдал, как ураган срывает крыши с домов, бьет окна, вырывает с корнями деревья. Больше в ресторане не было ни души. Электричества не было, и зал освещали свечи, сотни свечей.
– Какого хера здесь происходит? – спросил санитарный инспектор.
– Конец истории. Тебе, Денис, посчастливилось наблюдать ураган, который уже стер с лица земли Флориду и теперь принялся за Новый Орлеан. Выпей, – он протянул Паркину бокал с коньяком. Санитарный инспектор выпил его залпом.
– Воды, электричества и прочих удобств здесь нет, так что душ тебе не светит, но я приготовил пару канистр с водой, так что привести себя в порядок ты сможешь.
Мимо, словно перекати-поле, пролетело здоровенное дерево.
– Горячих блюд мы сегодня здесь не получим, – продолжал невозмутимо Берг, – а жаль. Здесь прекрасно готовили зайчатину. Ну да бог с ней. Пообедаем, чем бог послал, благо, коньяк превосходный, не говоря уже о виде из окна.
Вода была холодной, но это было даже лучше. Холод окончательно прочистил мозги Паркину и вернул тело в нормальное состояние. Когда он, одетый в приготовленный Бергом смокинг, сел за стол, он чувствовал себя вполне нормально.
– Когда бы мы еще вот так посидели с тобой вдвоем за бутылкой коньяка, – сказал Берг, наливая коньяк, – понаблюдали за ветром. Километров 200 в час, не меньше, а то и все 250.
В подтверждение его слов дом на другой стороне улицы сложился, как карточный, а его крыша поднялась в небо, словно бумажный змей или вспугнутая кем-то птица.
– Рад, что смог вот так встретиться с тобой, – продолжил он.
– Несмотря на то, что у меня приказ?..
– Я знаю, – перебил его Берг, – ты его выполнишь, не волнуйся, но не будем об этом. У меня совсем не осталось времени на светскую болтовню. Мне нравилось с тобой работать. Ты хороший, сильный противник.
Санитарный инспектор криво улыбнулся.
– Я был сильней, только потому, что ты застрял в навязанной Инспекцией реальности, – Берг, словно читал мысли Паркина. – Понимаю, санитарный инспектор в первую очередь санитарный инспектор, и все такое… Знаешь, что поставило тебя над согражданами? Плоскость существования. Большинство из них никогда не слышали ни об Инспекции, ни о Мелиополисе. Они в жизни не видели ни одного пиастра. Большинство из них живет в прекрасном демократическом мире, другие – в мире правительственных заговоров, единицы создали для себя реальность межправительственного заговора людей и инопланетян. Но никто из них не знает, что правительства – это всего лишь куклы для взрослых детей, чтобы им удобно было играть в свои социальные игры. Они совершенно искренне поклоняются доллару, не понимая, что это одна из игрушечных валют. Они даже не ведают, что в мире идет война. Тотальная, безжалостная война без единого выстрела, и, тем не менее, самая ужасная из войн: война на полное уничтожение противника даже ценой уничтожения всей планеты. А когда эта реальность настигает кого-то из них, они разбиваются об нее, как мухи о лобовое стекло автомобиля, не понимая, что в действительности с ними произошло. Эти люди… Они не догадываются, например, что творится на околоземной орбите. Они даже не знают, что происходит в их собственных домах. В ИХ РЕАЛЬНОСТИ НАС НЕТ. Представляешь себе? Это как мировой заговор молчания вокруг НЛО. В свое время Гагарин немного взболтнул лишнего о том, что увидел в иллюминатор своего корабля, и его ракета взорвалась. После этого космонавты видят лишь то, что им разрешено.
– Хочешь сказать…
– Реальность инспекции – такая же фальсификация, только для более продвинутого уровня. Тебе позволили увидеть на несколько шагов дальше за линию горизонта обычного обывателя, и ты стал для них недосягаемым. Но твой горизонт – это такое же узкое пятно света в бесконечной реальности. Каждый раз я побеждал исключительно потому, что мог наблюдать за тобой с территории за гранью твоей реальности, а потом в нужный момент я всегда появлялся там, где ты не ждал меня встретить, наносил удар и вновь уходил в тень.
– Почему ты меня не убил?
– Потому что ты мне не мешал. Наоборот, сражаясь со мной, ты выполнял часть моей работы. Тебя это удивляет?
– Не думаю, что что-то сможет меня удивить.
– Ты не представляешь себе, насколько ты ошибаешься. Но оставим лирику поэтам. Я пригласил тебя потому, что сегодня во время урагана я окончательно уйду из этой реальности. Если то, что я знаю, верно, меня ждет встреча с такими вещами, о которых я даже не подозреваю. А если нет – на счету урагана станет одной смертью больше. В любом случае ты сможешь доложить, что видел мою смерть собственными глазами. Но перед этим я хотел бы кое-что тебе рассказать.
Как ты уже знаешь, я был частью эксперимента уже благодаря способу своего появления на свет. Думаю, ты знаешь, через что мне пришлось пройти. Моя психика, так же как и твоя, превратилась в компьютерную программу. Я был идеальным зомби, готовым исполнить любой приказ. Но специфика моей работы требовала творческого мышления, расшатывавшего заданные установки. В конце концов, я столкнулся с тем, что окончательно разрушило мое представление о мире. Это освободило меня из незримых оков Коллегии, и я начал тайно искать способ сбежать. Я превратился в чистый лист, который хотел заново переписать себя сам, без чьей-либо помощи. А чтобы господа соратники меня вдруг не убили, я завязал на себе ряд очень важных проектов, из-за которых они были вынуждены меня терпеть.
Для того чтобы уйти, надо закончить здесь все дела, иначе они сыграют роль якоря. Так что, Денис, ты оказал мне незаменимую услугу. Рубя мою голову, ты рубил якорные канаты, и вот наступил день, когда я стал свободен. За это стоит и выпить.
– Последним якорем был Мендего, – продолжил он, закончив жевать, – несмотря на свой культ и прочие игры, он был серьезным магом. Я действительно у него учился, поэтому на него работал. Он очень многое помог мне понять.
– За это ты его и убил?
– Его нельзя было оставлять в живых. Мендего добрался до раскрытия слишком серьезных тайн, кторые нельзя открывать людям, особенно таким, как он. Ладно, мне пора, – сказал Берг, и словно в подтверждение его слов ураган ворвался в зал ресторан, высадив витрину, которая чудом оставалась до этого целой.
– Мне повезло стать покорителем ветров. Звучит напыщенно, ну да не я выдумал это название. Через минуту я выйду на улицу, чтобы отдаться ветру, который унесет меня в своем танце либо к смерти, либо к свободе. Прощай, Ден.
Они обменялись рукопожатиями. Затем Берг сбросил одежду.
– Постарайся убраться отсюда сразу же, как ветер поутихнет. До спасателей сюда еще кто-то придет, и с ними тебе лучше не пересекаться. Прощай.
Выйдя из ресторана, Берг словно оседлал следующий порыв ветра и понесся прочь в бешеном танце стихии.
Крышу ресторана начало медленно приподнимать. Надо было искать более надежное укрытие.
Глава 23
– Мы вчера играли в игру «вырви глазик».
– Ну и как?
– Ничья, 2:2.
Анекдот.
Загадка: Что в одно ухо влетает, а из другого вылетает?
Отгадка: ЛОМ.
Детская загадка.
– Значит, ты до него добрался! За это стоит выпить, – сказал Благородный Дон, доставая из шкафчика древний, как само время, коньяк и бокалы.
На его бледном лице появилась довольная улыбка. Благородный Дон уже оправился после ранения (на него было совершено покушение), но все еще был немного бледным и медлительным.
– Ты молодец, хорошо поработал, – продолжил он, позволив Паркину в очередной раз насладиться закатом. На этот раз у солнца было торжественно-задумчивое настроение. – В принципе, ты заработал себе отпуск, и я даже обязан тебя отпустить, но дело не закрыто. Остался еще один посланец неба. По крайней мере, это следует из твоего отчета. Так что ставь точку над «и», и…
– Я готов продолжить работу.
– Очень хорошо, Денис. Тогда найди его.
– Просто найти?
– Я хочу его чучело в своем кабинете. И чем раньше, тем лучше.
– Тогда разрешите выполнять?
– Иди.
Дома санитарного инспектора ждал сюрприз. Несмотря на то, что он сменил квартиру, а новое жилье на первом этаже неприметного дома в пригороде Мелиополиса оборудовал самыми лучшими запорами и средствами слежения, на столе его ждал билет на детские бои. Рядом с билетом лежала записка: «Под стулом».
Детские бои были одним из тех «неприличных» развлечений, об увлечении которыми не принято говорить в «хорошем обществе». Официально они были запрещены, но на запрет никто не обращал внимания, как мало кто обращает внимание на запрещение курения марихуаны.
Любой богатый дурак мог свободно купить билет, а в зале зачастую можно было встретить тех, кто должен с ними бороться. Не допускается только выпуск на ринг чужого ребенка. Даже усыновленные дети не имели права там появляться. И за этим устроители боев следили строго. Тех, кто пытался обойти этот негласный закон, часто находили в какой-нибудь яме со сломанной шеей.
Приняв душ и выпив чаю, санитарный инспектор улегся на диван с книгой в руках. Давненько он не мог себе позволить такую роскошь. Все-таки правы были древние греки, ценившие прежде всего досуг, а потом уже дружбу.
В дверь позвонили, как полагается, на самом интересном месте.
– Господин Паркин? – прохрипел искаженным помехами мужским голосом динамик домофона.
– Что вам угодно? – спросил санитарный инспектор.
– На ваше имя был куплен билет на шоу.
– Выхожу.
Несмотря на то, что бои проводились практически всегда в одних и тех же местах, зритель, покупая билет, должен был назвать имя (допускалось вымышленное) и адрес, по которому его можно найти в нужное время. Устроители боев сами обеспечивали транспорт. Это условие было обязательным, и прибывших иным путем зрителей не пускали в зал.
У входа в «Частный клуб Харлей», как гласила вывеска, санитарного инспектора встретили двое крепких парней в похоронных костюмах. Проверив билет, они вежливо пригласили его в зал.
Там стояло чуть больше сотни удобных кресел, но количество публики компенсировала цена билетов. Место санитарного инспектора находилось у ринга, и будь он любителем подобных шоу, он был бы в восторге.
Сюда бы Боба, – подумал он, запуская руку под кресло. Под сиденьем он нашел приклеенный липкой лентой пакетик, внутри которого лежал наушник.
Минут через пять голос, показавшийся ему знакомым, сказал:
– Наслаждайтесь боем, Паркин. Я с вами еще свяжусь.
На ринге появился мужчина в дурацком пестром костюме и завопил истошным голосом в микрофон:
– Дамы и господа! Леди и джентльмены! Почтеннейшая публика! Сегодня вам посчастливится стать свидетелями дебютного выступления двух очаровательных амазонок: Анни (на ринг вышла милая девочка 9 лет в белом платьице, белых носочках и белых туфельках с острыми, как бритва носами) и Мэйбл (на ринг вышла другая девятилетняя девочка, тоже в белом платье, белых носочках и таких же белых туфельках). – Подождав, пока девочки займут свои углы, он продолжил: – Судить поединок будет заслуженный рефери международного класса мистер Кингси.
Кингси был седым представительным мужчиной. Со знанием дела он осмотрел девочек на предмет незаконного оружия, в качестве которого, например, могли служить лезвия под острыми, специально подготовленными к сражению ногтями. Убедившись, что все в порядке, он дал сигнал к началу боя.
Девочки приблизились друг к другу на безопасное расстояние. Они не спешили атаковать, так как один верный удар мог решить исход поединка. Ударом ноги, например, можно легко покалечить голень, а острыми, как бритва ногтями – оставить противника без глаз или, сильно порезав лоб, ослепить кровью.
Выбрав момент, Анни бросилась на соперницу. Оставив на ее красивом лице глубокие отметины своими ногтями, она отпрыгнула в сторону, но неудачно. Мэйбл успела порезать ей ногу туфлей. Белый носочек стал быстро краснеть, да и на платьице Мэйбл появились красные пятна.
Девочки одновременно оправились от первой атаки и вновь заняли позицию на безопасном расстоянии друг перед другом. На этот раз атаковала Мэйбл. Она вцепилась остро подточенными зубами в ухо сопернице, но та сумела нанести ей серию сильных ударов в пах.
Выплюнув мочку уха в зал, Мэйбл вновь бросилась на соперницу. Она вонзила ей ногти в шею и принялась кусать за лицо, стараясь травмировать наиболее нежные его участки. Превозмогая боль, Анни атаковала ноги соперницы. Мэйбл спохватилась слишком поздно. Ей удалось отскочить, только когда связки на правой ноге были перерезаны, а из артерии струей била кровь. Несмотря на то, что лицо и шея Анни превратились в сплошную кровавую рану, она была в лучшей форме.
Из последних сил Мэйбл бросилась на противника, но, не удержавшись на ногах, рухнула на пол ринга. Анни мгновенно воспользовалась ситуацией. Она принялась неистово бить ногами лежащую в луже собственной крови соперницу до тех пор, пока из ран не начали вываливаться внутренние органы.
Когда стало ясно, что Мэйбл мертва, рефери остановил бой. Возбужденная публика направилась к выходу.
Дебютные бои были самыми дорогими. Чуть меньше стоили финальные сражения, на которых мерялись силой те, кому не посчастливилось дожить до 16 лет – предельного возраста для участников боев. Искалеченные физически и морально, лишенные ушей, глаз, носов, безрукие, безногие, они развлекали своими смертями тех, кто в иной жизни навзрыд оплакивал умершую канарейку и искренне негодовал, что кто-то может повысить голос на собственного ребенка.
Вновь наушник заговорил, когда санитарный инспектор был уже у самого выхода.
– Санитарный инспектор Паркин, ты заслужил две подсказки: Поговори с майором Сайресом и своим другом Бобом. Поверь, им есть что тебе сказать.
У майора Сайреса была годовщина свадьбы. Подобно многим другим рискующим чуть ли не каждый день своей жизнью мужчинам он очень трепетно относился к жене и дочкам. В семье у него был порядок. Жена – красавица, прекрасная мать и настоящая хозяйка. Дочки – умницы. Одной было пять, а второй совсем недавно исполнилось три года. Уйдя пораньше со службы, он забежал в магазин, забрал заказанный торт, купил бутылку вина. Девочкам он решил подарить двух красивых кукол.
Возле дома он увидел припаркованную чужую машину. Гостей они не ждали, решили отметить праздник семейно. Может, кто-то приехал к соседям?
– А у нас гости, – сообщила ему без всякого энтузиазма жена.
– Кого еще черт принес? – недовольно пробурчал он.
– Не знаю. Пренеприятный тип. Сказал, что ты нужен ему по неотложному делу.
Когда майор вошел в гостиную, санитарный инспектор играл с детьми.
– У вас прелестные дочки, майор, – сообщил Паркин, улыбаясь голливудской улыбкой.
Лицо майора выражало всю степень удовольствия, которое он испытывал, видя у себя в гостях в такой день подобного типа.
– Я понимаю, майор, что у вас семейное торжество, но мне нужно задать вам пару вопросов. Чем быстрее вы мне ответите, тем быстрее я уберусь из вашего дома.
– Тогда не будем откладывать в долгий ящик…
– Где бы мы могли поговорить тет-а-тет?
– Свежий воздух вас устроит?
– Вполне.
– Какого черта вам от меня нужно? – спросил майор после того, как санитарный инспектор назвал свое имя и должность.
– Я понимаю, это звучит глупо, но кое-кто мне сказал, что вы сможете поведать мне кое-что интересное.
– Я не умею говорить загадками.
– Майор, у вас милая семья. Красивая жена, очаровательные дочери… Вам-то уж должно быть известно, что я буду выполнять приказ любым способом, во что бы то ни стало.
– Бесполезно, – сказал майор, тем не менее, побелев, как мел. – Как только я заикнусь, чтобы выдать секретную информацию, я умру.
– Знаю, майор, программа самоликвидации и все такое…
– Тогда какого черта вы от меня хотите?
– Вспомните что-нибудь интересное, не нарушая секретность. Где, например, вы пили пиво во время последних заданий?
Майор улыбнулся.
– Бар Хуэйро, – ответил он.
– Это, если я не ошибаюсь, рядом с владениями ныне покойного Али Хусейна?
– Вы не ошибаетесь.
– Во время задания вас заставили уничтожать объект дистанционно, не заходя внутрь?
Майор не ответил.
– Кто отдал этот приказ?
– Спросите у своего шефа.
– Благородный Дон в курсе дела?
– Больше, чем кто-либо другой.
Это означало только… В голове у санитарного инспектора словно взорвался снаряд. Тело пронзила дикая боль. В глазах потемнело. САНИТАРНЫЙ ИНСПЕКТОР НЕ МОЖЕТ КРИТИЧЕСКИ ОТНОСИТЬСЯ К ДЕЙСТВИЮ РУКОВОДСТВА! – отдавалось пульсацией у него в ушах. Паркин был на грани обморока.
– Что с вами? – услышал он сквозь шум в голове голос майора.
– Все хорошо.
– Если бы вы были лошадью, вас бы следовало пристрелить.
– Это сейчас пройдет.
– Вы уверены?
– Все в порядке, майор. Сейчас все пройдет. Мне уже лучше…
И точно. В следующее мгновение санитарный инспектор ощутил у себя в голове руки человека из аббатства, который словно бы массировал ему мысли, приводя их в порядок, распутывая, расставляя по своим местам.
– Спасибо, Майор… Отправляйтесь к жене и детям, а еще лучше, бросайте все к чертовой матери и уматывайте с ними на край света.
Сказав это, он, шатаясь, побрел к машине. Забравшись на водительское сиденье, Паркин закрыл глаза.
Конечно же, Благородный Дон… Ну конечно…
Санитарный инспектор пришел в себя около одиннадцати ночи. Надо было повидать Боба, а для этого следовало поспешить. В «Пятой ноге» начиналось «Библейское шоу», и Боб наверняка был там.
Как и предполагалось, Боб сидел за любимым столиком возле сцены и зачарованно наблюдал за спектаклем. Он даже не заметил, что Паркин, взяв пиво, подсел к нему за стол.
На сцене начинался кульминационный момент: распятие Христа, в роли которого была сексепильная особа женского пола, одетая в высокие сапоги и терновый венец. Римский воин – здоровенный негр с огромным членом – хлестал ее плеткой. Хлестал по-настоящему, от души, об этом говорили кровоточащие следы на красивом женском теле.
Сверху, якобы с неба на все это смотрели два ангелочка: юноша и девушка, подвешенные к потолку за крючья, воткнутые им в спину.
– Привет, – сказал санитарный инспектор, толкнув слегка Боба, – не помешаю?
Боб буркнул что-то нечленораздельное.
– Надо поговорить.
– Завтра, – отмахнулся Боб.
– Это серьезно.
– Пошел на хуй, Ден! – Боб готов был убить санитарного инспектора.
– Хорошо.
На сцене уже появился крест, на котором должны были распять Христа. Актрису привязали к кресту, затем прибили ладони гвоздями к перекладине. Ноги пробивать ей не стали, так как для этого ее пришлось бы сильно калечить.
Удивительней всего было то, что актеры сами жаждали испытать эту боль. Многие работали за бесценок, а некоторые сами готовы были платить, чтобы только насладиться собственной болью. Этих людей Паркин не понимал.
– Ладно, что тебе надо? – спросил Боб, когда шоу закончилось.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Послушай, я ведь сделал все, как надо. Чего тебе еще?
– Сделал?
– Ну? – не понимал Боб.
– А теперь выкладывай все по порядку.
– А чего выкладывать. Когда мне приказали тебя убить, появился твой друг с измалеванным лицом. Он приказал мне сделать настройку так, чтобы ты понял. В принципе, это было в духе моих забав, так что…
– Дальше.
– А что дальше. Ты и сам уже обо всем догадался.
– Кто стрелял в Благородного Дона?
– Пит. Он больше никому бы этого не доверил. Потом мы нашли бедолагу, который должен был за это ответить.
– Хочешь сказать, Благородный Дон сам организовал покушение на собственную персону?
– Конечно. После того, как ты слинял, он решил немного обезопаситься.
– Но зачем все это?
– А ты спроси у него самого.
Глава 23
Никогда еще в истории запасной цивилизации человек не принимал столь желанно затеи, рассчитанные на то, чтобы ослабить и уничтожить его.
Антон Шандор ЛаВей «Записная книжка Дьявола».
Если вы – законопослушный гражданин, беспокоящийся о безопасности своего дома и семьи, то запрограммированы чувствовать себя преступником, если приобретаете пистолет и посему попадаете в разряд «озверевших вооруженных бандитов». Несмотря на то, что вы чувствуете себя в состоянии контролировать и отвечать за свои поступки, вы, тем не менее, деморализованы до состояния стигматизации.
Антон Шандор ЛаВей «Записная книжка Дьявола».
Благородный Дон встретил санитарного инспектора с загадочной улыбкой на лице. Он пригласил его сеть, угостил сигарой.
– Рассказывай, – сказал он, когда сигары были раскурены.
– Моим заданием была ликвидация последствий внештатной ситуации, произошедшей в 1969 году в лаборатории Ленска – 8.
– Ты не горячись, сигара не любит нервозность, – сказал Благородный Дон, почувствовав волнение в голосе санитарного инспектора.
– В результате расследования было обнаружено, что на территории Ленска – 8 была проведена секретная операция по переводу оставшихся в живых детей на другие объекты. Одним из них был Берг, человек, который никогда официально не числился в ГСИ, но работал в тайной ее Коллегии. Я получил приказ ликвидировать Берга. Приказ выполнен, но во время выполнения я столкнулся с тем, что противник прекрасно ориентировался в моих действиях. Я был у него, как на ладони. При этом несколько раз я чудом избегал смерти. Как я уже вам докладывал, кто-то в ГСИ работал на противника. Я долго не мог понять кто, несмотря на всю очевидность этого.
– Так ты его нашел? – улыбнулся Благородный Дон улыбкой Джоконды.
– Этим человеком являетесь вы. Это вы информировали Берга о моих планах, вы организовывали на меня покушения, вы убирали свидетелей. Вы даже организовали покушение на себя самого.
– Продолжай, – улыбка Благородного Дона стала шире.
– Вы словно боролись сами с собой. Вы пытались меня убить, но приказали Бергу меня не трогать, несмотря на то, что он был единственным, кто мог легко и не вызывая лишнего подозрения выполнить это задание. Вы знали, что я буду рыть до конца, но отдали приказ рыть до конца. Под видом борьбы с Бергом, вы позволили мне ликвидировать часть проектов, о которых вы, безусловно, знали и, скорее всего, принимали непосредственное участие в их осуществлении. Об этом говорит как минимум то, как вы руководили операцией по ликвидации лаборатории Б-23. Когда же покушение на меня не удалось, вы организовали бездарное покушение на себя, шитое белыми нитками с самого начала. Вы действовали так, словно били себя по рукам, сводя на нет свои начинания.
– Только давай обойдемся без твоих выводов. На самом деле они ужасны. Ты даже понятия не имеешь о моей мотивации. Ты прав, я знал, как ты будешь себя вести, знал, как поведет себя Берг, поэтому я действовал, расставляя вас должным образом в каждой конкретной ситуации. Вы оба делали одно важное дело. Какое? Я не скажу. Слава богу, пока что я не должен перед тобой отчитываться. Или ты так не считаешь?
Санитарный инспектор не ответил.
– Однако кое-что я тебе разъясню, – продолжил после паузы Благородный Дон. Держи, – он достал из ящика стола и положил перед санитарным инспектором папку с его личным делом.
В самом начале досье был акт, согласно которому Денис Паркин был найден летом 1957 года в районе поселка Мухтуя.
– Как видишь, Денис, ты второй. И это многое объясняет. После того, как Берг слетел с катушек и вышел из-под контроля, было решено его ликвидировать, а заодно ликвидировать и тебя. Но я решил, что ты ценный работник. Слишком ценный, чтобы ликвидировать тебя без проверки. Проверкой было это задание. Или ты думаешь, что если бы я действительно захотел тебя убрать, то не смог этого сделать? Как видишь, проверку ты не прошел. Ты посмел восстать против меня, несмотря на основные законы Инспекции. И теперь тебе ничего не остается, как закончить выполнение приказа. Если бы ты все сделал, как надо, я бы его отменил, но ты провалился, поэтому тебе придется его исполнить. Только не здесь. Боб отвезет тебя домой. И там ты все сделаешь наилучшим образом.
Санитарный инспектор не услышал последних слов Благородного Дона. В его сознании началась борьба инстинктов с программой самоликвидации. Санитарному инспектору оставалось жить считанные часы, после чего инсульт или инфаркт должен был поставить точку в его существовании.
В кабинет вошел Боб. Он помог санитарному инспектору добраться до машины. В квартиру его пришлось вносить на руках. Прямо в одежде боб уложил его на кровать и поспешил убраться.
На лесной поляне на траве лежало обнаженное мертвое тело высокого худого мужчины примерно 50 лет. Его лицо было уставшим. Казалось, он отдыхал и не мог отдохнуть. Чуть поодаль стояли люди. 10 человек или что-то около того. Они по очереди подходили к телу и клали возле него еду.
– Плоть к плоти, – говорили они.
Когда подошла ЕГО очередь, кто-то чуть слышно толкнул ЕГО в спину. Подойдя к телу на ватных, негнущихся ногах, ОН насыпал на него жменю зерна.
– Плоть к плоти, – произнесли ЕГО губы.
– Я его знаю, – тихо произнес стоявший рядом человек. – Умер Денис Паркин, санитарный инспектор Главной Санитарной Инспекции, и ТЕБЕ пора возвращаться. Передай весть: ТЫ НЕ ОН.
В следующее мгновение тот, кто остался после смерти санитарного инспектора открыл глаза. Голова гудела так, словно в ней был футбольный стадион. Во рту был привкус блевотины и крови. Агонизируя, организм избавлялся от всего, что казалось ему излишним. Времени на возвращение из страны мертвых у Паркина не было. Скоро должен был прийти Боб, чтобы удостовериться в его смерти.
Свалившись с кровати, Денис встал на четвереньки и пополз в ванную. Он полз, оставляя за собой след из крови, блевотины и дерьма.
– Ты само олицетворение человечества, – прошептал он себе, добравшись до ванной.
Поднявшись по стеночке, он открыл кран и засунул голову под струю холодной воды. В голове немного прояснилось. Собравшись с силами, он схватил ванну за край и резко рванул на себя. Не удержавшись на ногах, Денис свалился на пол, больно ударившись головой, но ванна он сдвинулась даже чуть больше, чем того требовали обстоятельства.
Под ванной был люк, соединяющий квартиру Паркина с городской канализационной системой. Спустившись вниз, Денис с максимально возможной для него скоростью побрел, куда глядели глаза. Надо было убираться как можно дальше от квартиры. Очень скоро по его следу пойдут самые лучшие ищейки Инспекции.
Денис нашел в кармане коробочку с остатками керогена.
– А какого черта?! – сказал он себе, и засунул в рот капсулу.
Прислонившись к стене, он расслабился и попытался выйти в межпиксельное пространство.
Повсюду были мрак, холод и ветер. Несмотря на это черная дыра не казалась ему ужасной. Более того, там, с другой ее стороны появилось что-то родное, зовущее, ждущее Паркина. Он хотел отправиться туда, но не мог.
– Чего расселся тут, как недобеременная баба, – услышал он голос Белого Кролика.
– Чертовски рад тебя видеть! – сказал санитарный инспектор. Он даже хотел обнять Белого Кролика, но тот решительно его остановил:
– Куда ты лезешь в говне!
На Белом Кролике был идеально подогнанный по его фигуре смокинг, смотревшийся в канализационном коллекторе, мягко говоря, несколько неуместно.
– Извини, – произнес сквозь смех Паркин, представивший себя нежно размазывающим дерьмо по лицу, шее и смокингу Белого Кролика.
– Пойдем. Тебя уже заждались.
Нарочито скривив рожу, Белый Кролик взял Паркина за руку и потащил по тоннелям. Он ориентировался с завидной легкостью. Когда Денис окончательно потерялся как во времени, так и в пространстве, они прибыли в освещенную электричеством комнату. Там за столом сидели Марта и Сэнди.
– Немедленно в душ! – голосом строгой мамочки приказала Марта.
– Пойдем, – подорвался с места Сэнди, – я тебе все покажу.
Сбросив грязную одежду, Денис с величайшим наслаждением стал под струю воды. Сначала он долго откисал, затем мылился и смывал, мылился и смывал до тех по, пока не закончилось мыло. После этого он еще одну вечность просто стоял под струей горячей воды. Вытеревшись чистым полотенцем, он надел то, что дал ему Сэнди: какую-то спецовку и рабочие ботинки.
Вернувшись к друзьям, он обнаружил, что на столе его ждет яичница и бутылка пива. Сэнди с Мартой внимательно изучали досье Благородного Дона, написанное иероглифами, на тайном языке Инспекции. Белый Кролик мирно посапывал на старом матрасе, играющем роль постели. Матрас был застелен покрывалом, из-под которого выглядывал край чистой простыни. Все-таки убогость обстановки не исключала чистоплотности ее временных обитателей.
– Ты когда-нибудь читал это? – спросил Сэнди у Паркина.
– Шутишь?
– Очень забавная вещь. Кстати, Ден, ни ты, ни Берг никогда не падали с небес на Землю. Извини, если я тебя этим разочаровал. Вы были похищены из детских домов. На вас обкатывали программу «Реинкарнация». Большинство подопытных погибли, так что вы с Бергом оказались настоящими везунчиками.
– Но зачем было выдумывать историю с падающими младенцами?
– Возможно, детки действительно свалились с небес, а возможно эта сенсация была создана для отвлечения от действительно имевших место событий. Сейчас это уже невозможно доказать или опровергнуть. Лучшая дезинформация, и в твоей конторе это знают, немного подкорректированная правда. Затем из нее делается тайна. Чем больше люди затрачивают сил для раскрытия какого-либо секрета, тем больше им свойственно верить в непогрешимость найденной информации. А если ее еще и разбить на уровни… Представь себе, что кто-то докопался до истории с падающими детьми. Ну и что? Даже если ему повезет, он узнает, что все они погибли во время внештатной ситуации, а если его не удовлетворит и эта информация, ему покажут ваши с Бергом могилы, как последних из могикан. Изначальная правда, какой бы она ни была, навсегда затеряется среди лабиринтов лжи. Ну да это все ерунда. Знаешь, для кого вы были предтечами?
– Не томи.
– Для твоего шефа.
– Что?
– Твой начальник и был твоей мишенью все это время. Но ты не мог этого обнаружить ни при каких обстоятельствах. Это он отыскал вас с Бергом и направил в противоборствующие лагеря. Вы должны были сделать сначала одно общее дело, а затем прикончить друг друга. Победитель, узнав кто он, кончал с собой. Нет повести печальнее на свете… И так далее. Подвело его только то, что вы прошли не совсем отрегулированную обработку. Сначала Берг вышел из-под контроля, а потом и ты попал в руки Аббатства. Это немного смешало его карты, но после все устаканилось.
– Почти, – вмешался следивший за разговором Белый Кролик, – финальной точки в виде тела господина санитарного инспектора так и нет. К тому же мало того, что кто-то не получил обещанной головы Крестителя, у него из-под самого носа увели секретное досье. Думаете, он оставит это вот так?
– Ты, черт возьми, прав, – согласился с ним Паркин.
– А если так, точку должны поставить мы сами в виде тела господина санитарного инспектора вместе с досье, которые они выловят из бескрайних потоков дерьма.
– Признавайся, ты что-то придумал? – спросила Марта.
– Разумеется, придумал. Господин Паркин должен передать свою личину санитарного инспектора какому-нибудь третьему лицу. Это же очевидно.
– Но я не знаю, как это сделать, умник.
– Точно так же, как и всегда, только с точностью наоборот.
– Ты забыл, что донор в таких ситуациях умирает?
– Донора в таких ситуациях убивают. Или ты пробовал сохранять им жизнь? Избавившись от личины, ты подаришь шефу нужное ему тело и обретешь свое собственное лицо.
Донора найти было не трудно. Среди обитателей подземного мира высокие худые мужчины были не редкостью. Один из них, идеальный кандидат на роль покойного санитарного инспектора, проживал в паре шагов от подземной обители Сэнди и сотоварищей. Роль приманки взяла на себя Марта, от которой у мужиков мозги отключались напрочь.
– Привет, – сказала она, входя в его закуток, – ты похож на моего мужа.
– Ну и что? – парень был явно недоволен вторжением.
– У него сегодня был бы день рожденья, если бы не…
– Мне жаль твоего мужа, но я не знаю, чем мог бы тебе помочь, разве что…
Марта не дала ему договорить.
– У меня есть выпивка и закуска. Я хотела бы пригласить тебя отпраздновать со мной день рожденья Яна.
– Твоего мужа звали Яном?
– А меня – Мартой.
– Серж.
– Ну так ты как?
– С удовольствием.
Увидев в доме мужчину, Серж несколько растерялся. Хорошо, что Сэнди и Белый Кролик решили не путаться под ногами во время процедуры.
– А ты еще что за троянский хуй? – спросил он у Паркина, стараясь за грубостью скрыть свою нерешительность.
– Это – мой брат, Ден, – ответила за него Марта.
– Брат? – недоверчиво переспросил Серж.
– Брат, – с идиотской улыбкой на лице повтори Паркин.
– А это – Серж. Правда, он похож на Яна?
– Очень.
– Ден скоро уйдет, – шепнула Марта на ухо Сержу, которого несколько охладила перспектива времяпрепровождения втроем. Он уже успел возомнить себя подземным Казановой, и воспринимал Паркина в качестве препятствия на пути к удовольствию.
Выпив, Серж разговорился. Он рассказал, что потерял работу лет пять назад, и больше не пытался устраиваться. Под землей ему живется вполне сносно, по крайней мере, не надо рано вставать и заниматься всякой ерундой.
Набив желудок, Серж захотел главного блюда, но тупорылый братец марты почему-то не спешил оставить их одних. Серж уже собирался объяснить братцу открытым текстом, что тому следует погулять, когда тот вдруг предложил:
– Давайте сыграем в одну игру, и я пойду.
– Я не люблю долгие игры, – сказал считающий себя хитрецом Серж, чтобы узнать, когда же свалит чертов братец.
– Дену скоро надо быть в одном месте, так что игра не затянется. Ден с детства дружил Яном, и это была их любимая игра. К тому же он не отвяжется, пока не сыграет, – добавила Марта шепотом.
– Хорошо. Что надо делать?
– Ты должен встать напротив меня, внимательно посмотреть мне в глаза, и когда я коснусь тебя рукой, сказать: «Мне нужно твое лицо».
– Что это еще за хрень? – насторожился Серж.
– Игра, – с еще более идиотским выражением лица ответил Паркин, решивший соответствовать роли немного вольтанутого братца.
– Не бойся, он спокойный, – так же шепотом произнесла Марта. – Сыграйте быстрее, и пусть он валит ко всем чертям.
– Давай играть, – согласился Серж.
Мужчины встали напротив друг друга. Денис в деталях воспроизвел в памяти процесс отнятия чужого лица. Понимание пришло откуда-то изнутри. Паркин действительно знал, что надо делать. Он схватил Сержа за руки и посмотрел в глаза.
– Ну, не молчи же! – прикрикнула на Сержа Марта.
– Мне нужно твое лицо, – пролепетал Серж, пожалевший, что связался с этими придурками.
– Я отдаю тебе лицо санитарного инспектора, – произнес Паркин.
Затем он буквально набросил эту личину на окаменевшего от ужаса Сержа. Бедный парень был совершенно не готов к подобному повороту событий. Заверезжав, как кастрируемый кабан, он рванул к выходу. Паркину с трудом удавалось его удерживать, пока марта запихивала в его карманы страницы досье на Благородного Дона. Когда досье было загружено, Паркин отпустил Сержа, и тот помчался, куда глядели его безумные глаза.
– Он не очухается? – спросила Марта.
– Исключено, – ответил Паркин, – он либо умрет, либо окончательно сойдет с ума. Любой из вариантов нас устраивает.
Паркина накрыла волна эйфории. Он вдруг осознал, что лицо санитарного инспектора было навязанной извне личиной.
– А вы тут времени зря не теряли, – сказал с легкой ноткой зависти Сэнди, обнаружив Паркина в постели с Мартой.
Его не было чуть больше недели.
– Какие новости? – спросил Денис после того, как они оделись и привели себя в порядок.
– Похоже, твой Благородный Дон проглотил наживку. После того, как тебя нашли, активность твоих коллег несколько спала. Думаю, сейчас лучшее время, чтобы свалить.
Санитарному инспектору стало грустно. Он успел привязаться к этим людям, а с ними очень скоро предстояло расстаться, возможно, навсегда. У каждого из них были свои логова и берлоги в «мертвой зоне», которая имелась даже у такого монстра, как ГСИ. Они могли встретиться друзьями, могли не встретиться вообще, а могли и оказаться по разные стороны от линии фронта. Судьба всегда славилась извращенным чувством юмора.
Оставшись один, Паркин сел на кровать, прислонился к стене и закрыл глаза. Ему позарез был нужен Белый Кролик, но керогена больше не было, а без керогена он не знал, как подступиться к делу.
– Ну и какого хрена тебе надо теперь? – услышал он голос Белого кролика.
– Я должен поставить точку в этом деле. Ты же знаешь.
– Так ставь. Я тебе зачем?
– Проведи меня…
– Нет, Денис, на этот раз ты должен все сделать сам. Ты уже вырос из ясельного возраста, так что учись обходиться без нянек.
– У меня закончился кероген.
– Твой кероген – фигня, плацебо. Не больше, не меньше. Ты изначально был способным ребенком, поэтому тебе и удалось дожить до своих лет. Ладно, держи подсказку. У самой дыры есть тропинка, идущая по краю всех реальностей. Когда тебя захватит поток, не сопротивляйся, двигайся вместе с ним. У самой дыры соскочи на кромку. Оттуда ты сможешь попасть, куда угодно. И больше не дергай меня по пустякам. Ты сам знаешь все, что тебе нужно. Дерзай.
Когда Кролик ушел, Паркин слепил из хлеба некое подобие капсулы керогена. Проглотив ее, он сел на пол и закрыл глаза.
Войдя в межпиксельное пространство, он ощутил ни с чем не сравнимый холод, пробирающий до костей. Вернее, до самой кожи – холод начинался внутри, в районе солнечного сцепления, где по ощущениям Паркина был абсолютный ноль. Пространство вокруг затянуло густым серым туманом, сохранявшим неподвижность, несмотря на сильный ветер. Вспомнив Берга и ураган в Новом Орлеане, Денис отдался стихии. У черной дыры туман обрывался.
Дыра не была больше черной. Она расцвела немыслимыми плавно перетекавшими друг в друга цветами. От такого великолепия у Паркина на глазах навернулись слезы.
Паркин сделал еще один шаг. Легко, словно он был пушинкой, его подхватил ветер и закружил в бешеном танце стихии. Паркину стало хорошо и одновременно страшно. С все нарастающей скоростью его несло в бездну, по ту сторону которой находилось НЕМЫСЛИМОЕ.
Он уже был готов проститься с жизнью, когда вращение замедлилось, и его медленно вынесло к бывшей всем и одновременно ничем «тверди». Она состояла из тонких нитей, каждая из которых вмещала вселенную. Такое несоответствие вещей шокировало, и Паркин чуть было не проехал свою остановку. Замешкавшись, он прыгнул чуть позже, и если бы «твердь» была действительно твердью, наверняка сломал бы себе шею или ногу. Но «твердь» не имела известных ему свойств, и была «твердью» лишь потому, что в ней не было ни движения ни покоя, ни жизни, ни смерти, ни времени, ни пространства…
Оттуда Паркин мог уйти в любое место любого из миров, но у него оставалось еще незаконченное дело.
Глава 23
Тот, кто думает, что любую истину можно постигнуть с помощью интеллекта, рано или поздно будет вытеснен компьютером.
«Суфийские тексты».
Человек эволюционирует к более высокому виду. Этот вид наделен более высокими чувствами. В качестве горючего для этих чувств необходимы более высокие энергии. Воспринять эти энергии намного сложнее, чем те, которые приводятся в действие эмоциями, социальными контактами, почитанием личностей, каноническими книгами, авторитетными фигурами различных образцов, «солидными» организациями, рутинными посещениями всяких сборищ, повторяющимися ритуалами, слуховыми, зрительными и другими стимулами.
«Суфийские тексты».
Благородный Дон сидел на столе и насвистывал одну из арий Верди. Паркин на какое-то мгновение засмотрелся на это проявление абсолютного счастья. Возможно, он и дальше стоял бы на краю реальности, если бы Благородный Дон его не окликнул.
– Чего стоишь, как не целованная девица на пороге борделя, входи.
– Не хотел вам портить настроение, – произнес Паркин, «входя» в кабинет.
– Кого я вижу! – наигранно воскликнул Благородный Дон, разводя руки, словно желая обнять своего гостя.
– Не ожидали?
– Если честно… Ты что, в прошлой жизни был Лазарем?
– Нет, но я нашел персонального Христа.
– Ну и как там?
– Холодно.
– Значит, напишу в завещании, чтобы меня похоронили в пальто. Выпьешь?
– Не откажусь.
– Так какого хрена ты сюда приперся? – участливо спросил Благородный Дон, разливая коньяк по бокалам. – Ты же умер. Слышал бы ты, что мы говорили над твоей могилой. Я даже прослезился. Денег у тебя достаточно, чистых паспортов тоже. Чего тебе нужно?
– Я не привык оставлять незаконченные дела.
– Ты все такой же. Ладно, делай, что тебе надо, и уходи. У меня нет времени на всякую лирическую чушь.
– Я разгадал ваше поведение.
– Правда?
– Дело в том, что это не мы, а вы упали с неба. Это вас провели через все круги ада, для которых мы были всего лишь подопытными мышами. Это вы вышли из-под контроля и слетели с катушек до такой степени, что в вас заработала программа самоликвидации, вот только она включилась особым, извращенным способом. Этим и объясняется парадоксальность вашего поведения. С одной стороны, вы сделали все, чтобы не выплыла на свет истина, с другой сделали все, чтобы ваша деятельность была сведена на нет. Вы почти выиграли. Но вы слишком понадеялись на правила, забыв, что иные ситуации, способны сломать любую программу.
– Я уже говорил тебе, что это чушь. Ты никогда не сможешь просчитать мою мотивацию.
– Теперь уже это не имеет значенья.
– Да? И что ты собираешься делать?
– Выполнять приказ.
Оставив тело бывшего шефа лежать на столе, Паркин открыл шторы. Он смотрел на закат, возможно, на последний закат в своей жизни, и вместе с исчезновением солнечных лучей, в его душе исчезало волнение.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, вид из окна прорезала узкая полоска света, которая, расширяясь, начала вытеснять реальность заоконного мира, словно раздвигая состоящую из двух половин картину. Там, где раньше был вид на город, появилась кабинка лифта, откуда вышли три странных субъекта.
Один из них был в военной форме без знаков отличия. На другом был костюм для гольфа. Третий надел камзол, панталоны, чулки и туфли. Этот третий достал из кармана двойной лорнет, изящным движением открыл его, поднес к глазам и посмотрел через него на Дениса Паркина.
Немая сцена длилась около минуты. Затем человек в камзоле спрятал лорнет и сказал:
– Браво, санитарный инспектор, вы превзошли все ожидания. Отказ от самоубийства, убийство начальника, отказ от второй личности, самостоятельный проход по К-переходу. Вы заставили нас отнестись к вам с уважением. Честно говоря, мы не думали, что вы окажетесь достойным перевода на уровень Кваддта.
– Я бы сначала хотел отгулять отпуск, – сам не ожидая этого, сказал Паркин.
– Бросьте, Денис, разве вам не интересно узнать результаты эксперимента?
– Эксперимента? – повторил Паркин.
– И еще какого эксперимента! Эксперимента над экспериментаторами, в котором те, кто считает себя вершителями судеб, на деле оказываются всего лишь подопытными кроликами. Знаете, как интересно наблюдать за теми, кто, считая себя экспериментатором, на деле сам бежит на скорость по заданному лабиринту. В какой-то степени все мы жертвы эксперимента. Пойдемте.
Паркин послушно вошел в лифт. Внутри кабинка ничем не отличалась от любой другой кабинки лифта. Но когда лифт остановился, и двери распахнулись, Паркин отпрянул назад.
2005