Вирус, или Шевелите копытами, Вера Степановна

Лилия Ларгус

ВИРУС

или

Шевелите копытами, Вера Степановна

   1892 год: Дмитрий Иосифович. Ивановский открыл вирус мозаичной болезни табака.

   1917 год: Фредерик Туэрт открыл бактериофаги [вирусы, которые поражают бактерии]

   1928 год: Г. Б. Мэйтланд и М. К. Мэйтланд вырастили вирус осповакцины на суспензии из измельчённых куриных почек.

   1932 год: Макс Кнолль и Эрнст Руска сконструировали первый электронный микроскоп, что позволило впервые получить изображения вирусов.

   1997 год: Институт Молекулярной Патологии США (AFIP) получил образец вируса H1N1 1918 года («испанка») из трупа коренной жительницы Аляски.

   2002 год: группой ученых из Нью-Йорка синтезирован искусственный вирус

1

   – Это экономически невыгодно.
   – Отнюдь. Достаточно заразить одну кошку в нашей лаборатории. Или крысу. Через день десять таких кошек выпустить в городе, скажем, с пятидесятитысячным населением, и через двое суток там не останется никого – ни кошки, ни птички, ни таракана.
   – Двое суток?
   – От одних до трех.
   – Невозможно!
   – Поверьте, это так. Штамм неприхотлив в выборе хозяина. Так что с этой стороны никаких проблем. И передаётся как воздушно-капельным, так и контактным способом.
   – И что потом?
   – РНК вируса атакует ДНК подопытного и беспорядочно отключает действующие гены, одновременно включая спящие. Организм начинает стремительно перестраивается, стараясь отрастить себе жабры, крылья вместо рук, копыта вместо ног и так далее. Главным образом из-за скорости изменений организм хозяина и гибнет.
   – Но это же чистый Апокалипсис?
   – Вы совершенно правы.
   – И все это заслуга нашего молодого безумного гения?
   – Не совсем. Это тот самый вирус, который перепрограммирует ретровирусы. Тот, из ледника. Так что – это чистое везение.
   – Тем не менее, это нам пока ничего не даёт. Неуправляемый вирус! Это просто самоубийство.
   – Давайте возьмем еще по рюмочке?
   – Давайте.
   Официант принес еще один графин, заменил пепельницу.
   – Наш злой гений имеет пару идей на счет перспектив управления вирусом.
   – Любопытно.
   – Весьма. Во-первых, этот штамм ведет себя более предсказуемо, чем прошлогодний. И если удастся стабилизировать его воздействие на геном, то вот это будет уже серьезный разговор. Каждый правитель, каждый олигарх имеет наследников. И ни один не захочет, чтобы его потомство погибло за сутки, заодно преобразившись так, что и матери нельзя будет показать то, что будет лежать в гробу.
   Он предполагает, что особи с признаками химеры (одновременное наличие генов, изначально принадлежащих разным близнецам) смогут пережить атаку вируса.
   – Это плохая новость?
   – Это потенциальная армия. Если окажутся жизнеспособны. Возможно, мы научимся развивать только нужные нам изменения, а ненужные…
   – С кем воевать-то после этого? – человек рассмеялся.
   – Всегда есть, с кем воевать. Особенно, когда столько земли освободиться…
   – Лекарство?
   – В работе.
   – Так вот. Сначала лекарство, вакцина, или как там это у вас называется, а потом уж все остальное будем обсуждать.
   – Так я как раз по этому поводу. Нужны средства.
   – Само-собой. Сколько на этот раз?..

2 Полтора года спустя

   – Ну и погодка! Ливень проливенный! Говорят, железку основательно залило на повороте к военной части, ты не слышала? – Лена прижала телефон щекой к плечу и грустно посмотрела на свои сырые кроссовки, – Инкин муж ей сказал, что там поезд какой-то застрял в воде… Да-да, прямо до рельсов вода!.. Так вот, там какую-то кошку потеряли из этого состава. Говорит, бегают солдаты, как оглашëнные, по всем подворотням, кричат: «Кис-кис!» – цирк какой-то… Да, у Инны муж же машинистом… Вот и я думаю, что там за кошка такая золотая. Наверное, какая-нибудь шишка важная с кошкой едет… К стоматологу? Не записалась. Нет талонов, конечно же! А за деньги пока не могу, сейчас один зуб вытянет столько же денег из кошелька, сколько вся коммуналка за месяц, а мне два нужно лечить. Попробую завтра…

   ***

   На следущий день Лена получила заветный талончик. И отправилась на прием. По пути почесав за ухом бездомного котенка, поднялась на крыльцо. Сдала одежду в гардероб, взяла номерок, заняла очередь. Доктор довольно бережно обошёлся с пациенткой, но Лена всё равно на работу не пошла, заранее договорилась. Нет, после посещения стоматолога полагается в тёплом халате и тапочках сидеть на диване перед телевизором, а не работу работать, нервная система должна мягко справиться со стрессом. Потому что лечение зубов – это стресс, и точка. Она уютно устроилась на диване, укрыла ноги мягким велюровый пледом, заколола волосы повыше. Подумала, скинула плед, сходила в кухню и вернулась оттуда с чайником, чашкой, столовой ложкой и банкой растворимого какао.
   – Боня! Иди ко мне!
   Небольшая пятнистая лохматая собачка с готовностью запрыгнула на диван, будто только и ждала команды. Лена снова устроилась на диване, развела себе какао в чашке, закрутила крышку банки, на мгновение замерла, открыла и зацепила полную ложку с горкой шоколадных гранул.
   – Заслужила, между прочим, несравненным мужеством перед лицом зубного врача, – проворчала она и отправила какао в рот. Запила какао из чашки.
   – Хорошо-то как, да, Боня?
   Лена почесала собаку за ухом, попереключала каналы, остановилась на каком-то сериале и спустя десять минут задремала. Боня уснула ещё быстрей.

   ***

   Лена проснулась. Прислушалась к тишине. Телевизор выключился – сработал таймер. Боня тихонько похрапывала. Шея у Лены затекла. Всё тело болело. Особенно зубы. Голова плохо соображала. Лена вяло удивилась своему состоянию, но списала всё на стресс, ранний подъём и дождь. С трудом встала и поплелась в туалет. Почему-то пальцы распухли, и вообще, руки и ноги были будто чужие. Глаза с трудом фокусировались на предметах вокруг. Ей показалось, что дверная ручка и унитаз оказались немного ниже обычного. Она протянула руку за спину и спустила воду. А могла бы увидеть, что моча её приобрела тёмно-коричневый цвет. И выпавшую прядь волос Лена тоже не заметила. Она подвинула Боню на край дивана – та не шелохнулась – и легла прямо так, не раздеваясь и не расстилая постель. Её мгновенно поглотил сон, тяжёлый, болезненный.
   Лене приснился кошмар. Почти каждому из нас разок да снился такой же. Вот она сидит в очереди у стоматолога, трогает свои зубы, а они выпадают, словно держались во рту на пластилине, высыпаются в ладошки, и вот уже во рту у неё пусто, ни зубов, ни крови – ни единой капельки. Лена, онемев от ужаса смотрит на свои зубы, лежащие кучкой перламутровых камешков, и начинает горько плакать. В этот момент она почти проснулась, дёрнулась всем телом, но нет, сон снова захватил её. Никаких видений, ни хороших, ни плохих больше Лена не видела. И ничего не чувствовала. Её тело забилось в судорогах, на губах выступила пена, приступ повторился несколько раз с небольшими перерывами, но Лена, к счастью, не почувствовала ничего.

   Десять часов спустя она снова проснулась. Глаза не открывались. Она потёрла веки кулачками – ресницы все покрыты корочкой. Во рту пересохло и появился омерзительный привкус, губы и правая щека облипли подсохшей слизью. Лена испугалась и резко села. Голова закружилась. Телом завладела слабость, ни одна мышца не готова была к движению.
   – Что со мной такое?! – прохрипела она и расплакалась. Слёзы смыли корку с ресниц, и она, наконец, смогла открыть глаза. И тут же вынуждена была зажмурить их изо всех сил: такой яркий свет заливал комнату. Даже дух захватило. Она чуть приоткрыла левый глаз (окно было справа), и в щёлочку осмотрелась. Занавески закрывали окно. Полотно было лёгким и полупрозрачным, но всё же. Бесполезный тусклый свет излучал небольшой настенный светильник. Ничего сверхяркого, типа прожектора, освещающего строительные площадки по ночам. Она осторожно открыла оба глаза. В голове застучало от напряжения. Она поморгала, глаза немного привыкли. Лена закрыла лицо руками, слегка надавила на глаза, и убирая руки от лица, вдруг оцарапалась. Растерянно взглянула на свои руки, да так и застыла. Это были совершенно не её руки. Она точно помнила: когда она чистила зубы, в зеркале отражалась маленькая пухлая ручка. А теперь Лена смотрела на узкую удлинённую ладонь с длинными пальцами. И самое главное – ногти. Накануне того самого телефонного разговора о сбежавшей кошке тщательно подпиленные под корешок, чтобы доктор ненароком не заметил обгрызанных кончиков (бабушка всегда говорила, что так она портит и ногти, и зубы, с тех пор этот суеверный детский страх вопреки взрослой образованной её сущности всегда немного позванивал в мозгу). Сейчас ногти были длинными и как бы свёрнутыми в половинку трубочки. На кончике каждой трубочки нелепо торчал короткий её собственный привычный еще недавно ноготь. Она повернула руки ладошками от себя. Ногти выглядели пугающе, но не без доли красоты. Напоминали кошачьи. Будто за ночь они выросли и вытолкали старый ноготь.
   – Что происходит? – в ужасе прошептала Лена. Она вскочила на ноги – ей показалось, что она просто взлетела к потолку. Полы халата, обычно доходящие до щиколоток, сейчас болтались в районе коленей. Она осторожно откинула левой ногой плед. И, в принципе, не так уж и удивилась. С ногами дело обстояло так же, как и с руками. Только на ногах ногти (когти?) были значительно короче и круче загибались вниз. На кончиках их глупо торчали накрашеные красным лаком старые Ленины ногти. Лена выдохнула, и крепко потёрла лицо ладонями, стирая корочки с лица, одновременно стараясь не пораниться. Во рту она почувствовала какой-то небольшой твёрдый предмет, невесть как оказавшийся за щекой. Осторожно достала его двумя пальцами, уже догадываясь о характере следующего жуткого сюрприза. Тот самый зуб, да, вот она, новенькая пломба. Лена вскрикнула и отшвырнула зуб подальше. Голова у неё закружилась, она свалилась на пол и разрыдалась. Сквозь слёзы взглянула на диван, на который легла прежней, среднего роста, немного более пышной, чем следовало бы, но привлекательной и ухоженной женщиной, а встала неизвестно кем с когтями и без зубов. На мягком круглом подголовнике, служившем подушкой, в подсохшей лужице пены лежали зубы. Это было уже слишком! Лена потеряла сознание.

3

   Лена открыла глаза. Яркий свет ослепил и даже вызвал звон в ушах. Зажмурилась. Осторожно приоткрыла один глаз, второй. Поморгала. Звон утих, предметы вокруг приобрели чёткие очертания. Даже более чёткие, чем раньше. Она осторожно ощупала дёсны. Похоже, с зубами произошла та же история, что и с ногтями. Зубы во рту присутствовали. Коротенькие. Только клыки были нормального размера. Так. Уже что-то положительное. Лена провела рукой по волосам, и сердце её в очередной раз тревожно забилось. Длинным ногтем она зацепилась за заколку и вытянула ее вместе с заколотыми волосами. Со стоном схватилась за голову. Голова была покрыта густыми пушистыми короткими волосами. Она должна наконец увидеть, что с ней стало. С трудом поднявшись на слабые ноги, вышла Лена в прихожую. Там было зеркало, в котором можно было видеть себя в полный рост. Дрожа от страха и слабости, Лена включила свет и приблизилась к зеркалу. Потрясённая, едва дыша, разглядывала своё отражение. Словно кто-то вытянул её, пока она спала. Ноги, руки, лицо, шея, уши – всё тело выглядело удлинённым. Волосы кое-где ещё свисаели отдельными длинными русыми прядками, но в целом голову покрывал золотистый пух. Самыми удивительными были глаза. Они стали больше. Радужки тоже увеличились в диаметре. Прежний карий цвет стал ярче, темнее, с оттенком крепкого чая. Наверное, поэтому Лена не сразу поняла, что зрачок перестал быть круглым, теперь он был вертикальным, как у кошек. Почему-то зрачки напугали её гораздо больше изменившихся ногтей и зубов. Она никогда не питала особой слабости к кошкам. Лена отшатнулась от зеркала и закрыла лицо руками. Затем медленно направилась в ванную. Слабость была невероятная. Руки и ноги, казалось, весили по сотне килограммов каждая.

   ***

   Когда Лена вышла, чистая и свежая, хоть и по-прежнему бледная, последние русые пряди остались на краях раковины. Старые ногти были сострижены, тело закутано в чистый халат с непривычно короткими рукавами. И босиком. Тапочки стали безнадежно малы. От лишних килограммов не осталось и следа, наоборот, для своего нового роста она была слишком худа. Она вошла в кухню, открыла холодильник и вдруг совершенно потеряла голову. Едва сдерживая дикое рычание, она набросилась на всё подряд: откусывала то ароматную колбасу, то сыр (хотя раньше он казался гораздо вкуснее, теперь же ей почудился в нём неестественный запах – не то пластмассы, не то грязных тряпок), но голод был сильней брезгливости. Запила молоком, судорожно вдохнула между глотками, проглотила булочку, почти не жуя, снова запила молоком, отбросила пустую коробку. Холодная жареная картошечка, свёкла с морковкой, отваренные для салата, исчезли без следа. Она доела бы всё, что только было в холодильнике, даже кажется масло растительное и горчицу, но к счастью, желудок её бездонным не был. А впрочем, кто знает. Общий объём съеденной пищи тянул на небольшое ведёрко. Обессиленная вконец, уселась на пол, отдышалась.
   – Однако. Хорошо ещё, курица сырая мне не подвернулась, – она нервно хохотнула. Но несколько минут спустя почувствовала себя гораздо лучше, слабость прошла, она начала соображать.
   – Так. В первую очередь мне нужны солнечные очки.
   Она поднялась, прихватила с собой банку горошка (не то что бы она уже могла съесть и её, но еду хотелось держать где-нибудь под рукой, ведь кроме переполненного желудка, ни в каком, как говорила бабушка, месте особой сытости пока не прибавилось) и отправилась в прихожую уже твёрже, чем в первый раз. Вновь придирчиво осмотрев себя в зеркале, пришла к выводу, что во всём этом безобразии всё же есть определённый шарм, открыла шкаф и с перекладинки на дверце сняла пару солнечных очков. В очках Лена почувствовала облегчение.
   – Вот. Так гораздо лучше. Теперь пункт второй: ГДЕ БОНЯ?
   Она вернулась в гостиную, где пережила эту фантастическую трансформацию, огляделась. Содрогнулась, наткнувшись взглядом на горстку зубов, перепачканых слизью и небольшим количеством крови, её зубов – ужас! Крепко зажмурилась, задержала дыхание, взяла себя в руки.
   – Боня?..
   Тишина в ответ.
   – Боня! Где ты, девочка моя? – голос дрогнул и понизился до шёпота, – Бонечка, ау!
   Лена почувствовала нарастающую панику.
   – Боня!!!
   И вдруг услышала тихий всхлип. Из-за дивана, там, где комком валялся плед. Не помня себя от облегчения и страха одновременно, она метнулась к дивану, упала на колени, откинула в сторону плед, на секунду замерла и отшатнулась.
   – О, Господи! Мамочки! Ой, Боня!

4

   Боня лежала в складках пледа. Но это уже была не маленькая пушистая собачка. Тело Бони тоже выглядело так, будто кто-то вытянул его в длину. Шерсть местами отпала, а кожа покрылась чешуйками. Лапы удлинились, особенно задние. На передних здорово вытянулись пальцы, а пятый не только вырос, но и отклонился в сторону. Всем видом Боня напоминала теперь какого-то куцого чертёнка. Мордочка её тоже была покрыта засохшей слюной и чёрт знает, чем ещё. Шлейка явно стала тесновата и мешала дышать. Лена кинулась к своей любимице, дрожащими руками с непривычно и неудобно длинными ногтями с трудом расстегнула застёжку, стянула шлейку, бросила её в угол, подняла Боню на руки, и быстро унесла в ванную. Шерсть отваливалась и разлеталась по пути. В ванну Лена принесла её уже практически обнажённой, чёрного цвета, худой, поджарой. Отряхнула остатки шерсти и осторожно стала обтирать мордочку мокрым полотенцем. Та жалобно постанывала и тяжко вздыхала. Наконец Боня смогла разлепить глаза и рот, и сразу потянулась к воде. Лена поднесла её поближе к крану и завернула вентиль горячей воды. Боня принялась с жадностью пить, хватала ртом струю, потому что лакать теперь было неудобно, ведь теперь её язык стал длинным с закруглённым кончиком, какой бывает у хамелеонов или лягушек. Пасть в целом была некой смесью собачьей и обезьяньей, во всяком случае, Боне удалось сложить губы трубочкой и почти ловко попить. Видимо, теперь у неё прибавилось сил, и она ухватилась за Ленину руку, тоже на манер приматов, отставив большой (а он и правда стал большим) палец. Боня повернулась к хозяйке и уставилась на неё с таким глубоким удивлением, что даже дышать перестала ненадолго. Затем начала икать. Это выглядело забавно, и у Лены отлегло от сердца. Она вспомнила про свой истерический голод, решила, что и дорогой икающей подружке тоже не помешает как следует подкрепиться, а потому отнесла Боню в кухню. Оглянулась, положила собаку на стол, взяла с плиты кастрюлю с супом, поставила рядом с Боней. Та приподнялась. Лена сняла крышку с кастрюли, Боня ухватилась лапками за край и с нетерпением сунула мордочку внутрь. Фыркая, чавкая и рыча набросилась она на суп. Лена смотрела, как из поджарой фигура Бони превращается в бочкообразную. Она попыталась отнять кастрюлю, но Боня уцепилась крепко. Однако Лена победила, и, забрызгав половину кухни, всё же кастрюлю отвоевала и поставила обратно на плиту. Боня смотрела на кастрюлю хищно, но внезапная сытость убаюкала её. Глаза закрылись, она сонно засопела.
   – Ну, хоть сопит по-старому. Хорошо. Что теперь?
   Лена вернулась в гостиную и включила телевизор. Всё, как обычно. Привычные передачи, фильмы.
   – Так. Здесь всё в порядке. Ладно.
   Она подошла к окну, отдёрнула занавески, обвела взглядом двор перед домом.
   – А вот это что за дела?
   По спине у неё побежали мурашки.

5

   На улице стояла давящая тишина. Никаких машин. Никаких автобусов. Ни одного беспризорного животного или птицы. По всей видимости, забытые ещё со вчерашнего дня, горели уличные фонари. Ветер подхватил пустой зелёный пакет, пронес его несколько метров и мягко уронил в траву. Пакет зацепился за что-то, поднялся парусом, затем ветер все таки сорвал его и унес дальше. Лена с нарастающей тревогой присмотрелась к предмету, за который зацепился пакет. Это была нога. Лена отчетливо видела джинсовую штанину, синий носок под ней и черную мужскую туфлю. Женщина набрала полную грудь воздуха, но кричать не стала – она вдруг испугалась, что если нарушит эту тишину, то произойдет ещё что-то ужасное. Она зажала рот ладошкой и постояла так немного, справляясь с дрожью. Так. Что делать? Что со всем этим, чёрт побери, делать?! Она обернулась в поисках телефона. Где он?! Да вот же, лежит рядом с пультом на столике. Лена поставила горошек, взяла телефон в трясущиеся руки, попыталась разблокировать – не вышло, мешали непривычно длинные загнутые вниз когти. Чертыхаясь и плюясь, растопырив пальцы, чтобы дотянуться подушечками до экрана, наконец разблокировала смартфон и принялась листать список номеров.
   – Куда мне позвонить? В МЧС… Зачем мне МЧС?! Вот дура! Полиция! Где у меня тут полиция? Ёлки-палки! Откуда у меня вообще номер полиции?! Что делать? А, вот же SOS-вызов…
   В этот момент Лена вспомнила свое отражение в зеркале и отбросила телефон.
   – Совсем рехнулась! Что будет, если они приедут? Здравствуйте, девушка, вы так очаровательны! У вас такая необычная внешность. А позвольте-ка ваш паспорт. А потом спросят, кто я такая, и почему подаю им паспорт с чужой фотографией. А потом для полного комплекта выкатится Боня, и нас обеих отдадут в цирк, будут в клетке держать и с длинной лопаты кормить, чтобы близко не подходить!
   От этой мысли она расхохоталась, затем всплакнула и, наконец, взяла себя в руки.
   – Ну, всё, хватит. Нужно осмотреться и обдумать всё спокойно.

   Из кухни раздалось веселое рычание и чавканье. Лена отправилась туда, не забыв прихватить с собой горошек.
   Боня сидела на плите и суетливо вылавливала лапой гущу из кастрюли.
   – Эх, Боня! Что же нам, двум красоткам, делать-то теперь?
   Лена села на табурет, печально посмотрела на свою собаку – больше не собаку. Задумчиво открыла банку, дотянулась до ложки и принялась рассуждать.
   – В новостях ничего не сообщают. Значит, что? Значит, ничего страшного не произошло. Так ведь? Так. Тогда что за чертовщину я в зеркале вижу?!
   Она наклонилась и посмотрела на свое отражение в стекле духовки. Оттуда на нее взглянуло довольно хищного вида вытянутое лицо с крепкими челюстями. Лена проглотила, почти не жуя, ложку горошка.
   – Нет. Нет, не сходится. Фонари горят среди бела дня, какой-то мужик лежит, надеюсь, без сознания на улице. Хоть бы не мёртвый. Что-то здесь другое… Зомби-апокалипсис? Нашествие инопланетян? Все бы ничего, но что со мной и Боней случилось – вот вопрос вопросов. Я думаю, Бонечка, нужно выбраться на улицу и посмотреть, что делается там. Что скажешь, дорогуша?
   Тут Лена обнаружила, что горошек в банке кончился.
   – Тем более, что и еды в доме больше нет, – буркнула она недовольно, бросила пустую банку в ведро и облизала ложку.
   – И что же мне надеть? Я теперь высокая девушка. М-да… И страшненькая. Где там у меня эта шляпа уродливая, которую тётя Нонна подарила?
   Лена вернулась в прихожую и распахнула шкаф.
   Сытая Боня неловко слезла с плиты, поплелась, было, за хозяйкой, но не дошла, тонкие лапки подкосились, она свалилась на бок и почти сразу же заснула.

6

   Через полчаса Лена стояла в прихожей в пальто, рукава которого стали иметь длину две трети, замотанная шарфом почти до глаз, в старомодной шляпе и босиком. Вокруг нее была расставлена вся её обувь. Короткие джинсы и короткие рукава были лишь половиной проблемы. Ни одна пара обуви не налезала. В конце концов выбор был сделан в пользу старых, заношенных кроссовок бывшего мужа, случайно завалявшихся в дальнем углу шкафа за коробками. Вид, конечно был странный, но не более, чем все происходящее вокруг.
   – Что скажешь, Боня? Кошмар, правда? Мне срочно нужна новая обувь.
   Боня всхрапнула, подняла голову, разлепила сонные глаза, недоуменно посмотрела на хозяйку. Затем облизнулась, и проснулась. Тем более, что съеденный суп и без того уж минут пять намекал на необходимость прогулки. Так что Боня, кряхтя, поднялась на ноги, именно на задние ноги, и вразвалку потопала к хозяйке. Передние лапки положила на Ленино бедро и привычно заскулила.
   – Ой! Боня, тебя же выгулять нужно! Несчастье ты моё! Еле-еле я замаскировалась! А тебя как вывести на улицу?! Нас точно арестуют…
   Однако, откладывать прогулку было уже нельзя, и подружки вышли из дома. Боня спускалась по ступенькам, держась за перила. Лена тоже – кроссовки и новый высокий рост вызывали неуверенность. Выйдя из подъезда, Лена осторожно осмотрелась. Боня же с треском вломилась в ближайшие кусты и зашебуршала, принимая максимально удобную позу. Такой уж у неё был обычай, относилась к нему Боня со всей серьёзностью, бывший муж Лены не уставал высмеивать эту привычку, и называл сей процесс «старушка Бонифаций занимается йогой». Вокруг было пусто. Лена присмотрелась у кустам в дальнем конце двора, где из окна увидела мужскую ногу. Нога, кажется, осталась там же.
   – Бонь, давай побыстрей, а? – шёпотом попросила она. Ей было не по себе. Боня принялась закапывать успехи своей «йоги», комья земли полетели во все стороны.
   – Ну? Скоро ты там? – Лена нервничала не на шутку. Зато Боня выбралась из кустов совершенно довольная результатом, и спокойно посмотрела хозяйке в глаза. Дескать, куда теперь? Лена хотела отвести подружку домой, но без шлейки это оказалось непростой задачей – Боня была настроена на прогулку и в руки не давалась. На все призывы «домой, ну, пойдем же, давай, Бонечка» только удивлённо смотрела на хозяйку, и то с безопасного расстояния. В итоге Лена сдалась.
   – Чёрт с тобой! Пошли, обормотка! – рыкнула Лена и, опасливо оглядываясь, направилась в сторону торгового центра. Боня с готовностью засеменила рядом. Поворачивая на тротуар, Лена снова оглянулась. Мужчина в джинсах и коротком клетчатом пальто лежал на тропинке за кустами, в руке он держал сумку, в каких носят ноутбуки, и пакет. Лица Лена не разглядела, но надежду на то, что человек жив, потеряла. И от страха прибавила скорости. Пройдя несколько шагов она застыла, потеряв дар речи. Боня прижалась к её ноге и зарычала. На тротуаре лежали люди. По всей видимости, они просто падали и умирали мгновенно, так решила Лена. Некоторые держали в руках сумки, пакеты или телефоны. Чуть поодаль на остановке стоял автобус с открытыми дверями. На ступеньках сидела женщина кондуктор в ярком фирменном жилете с сумкой для денег на шее. Глаза закрыты, лицо распухшее, руки тоже. Лену затрясло от страха.
   – Да что случилось-то?! Что здесь произошло?! Эй! Есть кто живой?! – в отчаянии закричала Лена и расплакалась. Откуда-то справа послышался неясный звук, не то шорох, не то шепот. Лена и Боня дружно вздрогнули и со всех ног кинулись бежать в противоположном направлении. Они влетели в небольшой павильон цветочного магазина. Лена закрыла дверь. Быстро оглянулась и, никого не увидев, выдохнула с облегчением. Она присела у окна и осторожно выглянула в щёлку между громадным цветочным горшком и почти таким же огромным белым медведем с сердечком в белых лапах. Ветер выкатил на дорогу пустой пластиковый стакан из под сметаны, и тот, звонко брякая, побежал вдоль тротуара, ловко избегая встреч с распростертыми на его пути телами.
   – Фу! – выдохнула Лена и вытерла пот со лба, – Все в порядке, Боня, это дурацкий стаканчик громыхает по асфальту, как лошадь подковами, всё нормально. Боня? Боня, ты где?
   Лена обернулась и не увидела своей любимицы. Снова испугалась. Нет, она не готова остаться с этим ужасом один на один! Пусть хоть её дорогая маленькая собачка будет рядом! Вдруг на фоне сиреневого с розовыми разводами прилавка медленно проявилась Боня. Лена потёрла глаза.
   – Ого, Боня, ты теперь у меня хамелеон? – Лена подошла поближе, а Боня окончательно проявившись, поджала хвост и прильнула к Лениной ноге.
   – Ну и дела, однако!
   Лена погладила её по голове. Пушистой шерстки больше не было, но гладкое, покрытое похожими на змеиные чешуйками, тело бывшей собаки тем не менее не раздражало. Было тёплым на ощупь. Боня лизнула круглым мягким языком Ленину руку. И заметила на верхней полке симпатичного маленького медведя в колпаке и шарфе. Остальной мир исчез, остался только медведь, и околдованная Боня полезла на стеллаж. И забралась на самый верх. Сцапала вожделенную игрушку. И обнаружила, на какую верхотуру её занесло. Боня запаниковала. Попыталась слезть, но в лапах был медведь, а расстаться с ним Боня не согласилась бы не за какие сардельки в мире. Она закружилась, роняя на пол сувениры, и заскулила. Пришлось Лене взбираться на прилавок и спасать свою драгоценную и, возможно, единственную оставшуюся теперь подружку. Когда она поставила Боню на прилавок, взглянула вниз. Дыхание перехватило. За прилавком лежала продавщица. Она была жива, но внешность женщины оставляла желать лучшего. Вместо кожи была чешуя, похожая на Бонину, только крупней и серого цвета, старые волосы выпали, а новые не выросли. На рукак, торчащих из рукавов рабочего халата, также как и у Лены ставших слишком короткими, появились перепонки, уши уменьшились. Лицо было покрыто подсохшей слизью. И Лена поняла, что происходит. Все люди, лежащие там на улице, заразились той же самой болезнью, что и Лена с Боней. Только выжили, вероятно, не все. Далеко не все.
   – Вот оно что, – медленно проговорила Лена, – Кажется, я начинаю понимать… И не сойти мне с места, если это не связано с тем военным поездом, застрявшем в нашем захолустье два дня назад. Что нам делать, Боня? Давай ей еды принесем? Но сначала мне нужно переобуться.
   И они продолжили путь в ближайший торговый центр.

7

   Кто не мечтал хоть раз в жизни оказаться один в торговом центре и просто брать там все, что хочется? Почти все. Но Лене было страшно, ужасно страшно. Она медленно шла, обходила тела, лежащие на полу. Вот фигура сидящего человека, прислонившегося спиной к стене, глаза закрыты, голова свесилась на бок. Вот еще двое, тоже привалились спинами к витрине. И чудовищный запах. И жуткое ощущение, что они тем не менее наблюдают за Леной. Музыка продожала играть, от этого становилось еще страшней, лёгкая мелодия никак не вязалась с дикой картиной магазинов, заполненных мертвыми телами. Поминутно оглядываясь, с бешенно колотящимся сердцем, Лена вошла в обувной отдел. И через пять минут спешно покинула его, топая новыми ботинками.
   – Боня, не отставай! – шепотом скомандовала она и перешла в отдел напротив, за стеклянными витринами которого стояли женские манекены. Это был большой отдел со множеством поворотов между стойками с одеждой, с уютными ещё пару дней назад закоулками с сумочками и бижутерией – словом, было где рагуляться. Но Лена хотела покончить с гардеробом как можно быстрей, поэтому она просто прошла вдоль вешалок, нервно выдернула несколько вещей, приложила к себе, те, что не понравились просто бросила в сторону, остальные собрала в охапку и направилась к примерочным. Она осторожно заглянула за занавеску, вздохнула с облегчением, обнаружив её пустой. И замерла. Слева от нее в другом конце торгового зала перед зеркалом не спеша поворачивалась девушка, разглядывая новый наряд. Лена очнулась и тихо прошмыгнула в примерочную.
   – Чёрт! Боня! Где ты?! – шепотом позвала она и выглянула в щёлку между занавеской и стенкой примерочной. Бони не было видно. Зато отлично было видно девушку у зеркала.
   – Фу! Зачем так сильно мышцы перекачивать? – ревниво пробурчала Лена, разглядывая объёмные бедра девушки, – И при таких-то мощных ногах конечно нужно влезть ещё и на платформы!
   Девушка оглянулась, прислушалась. Лена отпрянула от занавески, прижала к себе охапку одежды. Девушка медленно подошла к примерочной и остановилась у самой занавески. Лена смотрела вниз на её ноги. И тут её осенило: это вовсе не была обувь на платформе, это были самые настоящие копыта!
   – Ну, хватит там прятаться. Выходи! – дружелюбно предложила девушка с копытами. Приятным низким голосом. Лена чуточку расслабилась от звука живого человеческого голоса. Девушка спокойно и плавно отодвинула занавеску в сторону. Она была высокой, стройной, как и у Лены, лицо её казалось немного удлинённым. Волосы густые и блестящие. Лена рассматривала девушку со столь плохо скрываемой завистью, что та рассмеялась. И обнаружилось, что у нее в добавок белоснежные крупные зубы, и никаких дурацких клыков! Впрочем, и когтей тоже. Нормальные человеческие ногти. И круглые зрачки. Лена скисла.
   – Вера, – представилась девушка и протянула руку. Лена пожала её теплую ладонь. Вера перевернула Ленину руку и с любопытством посмотрела на когти.
   – Интересно… Оригинально! Их нужно накрасить, и они будут просто сногсшибательны! А спорим, ты подумала, что я на каблуках? Вот и нет! Только взгляни – самые настоящие копыта! – и она приподняла одну ногу, что бы Лена смогла убедиться в её словах, – Еле привела их в порядок с утра. А у тебя что?
   – Когти, – Лена наступила на задник ботинка и высунула одну ногу, – Вот, видишь? Кстати, меня зовут Лена, – она снова обулась.
   – Я очень рада! Я думала, что я одна выжила! – девушка достала из кармана небольшую бутылочку ликёра и отхлебнула из неё.
   – У меня еще Боня где-то здесь.
   – Кто у нас Боня?
   – Раньше была собакой. Боня! Где тебя носит?
   – Любопытно взглянуть, как выглядит бывшая собака! – весело проговорила Вера, – Слушай, а что ты тут себе выбрала? Покажи!
   – Да ничего особенного. Вот, и вот это. Ну, и это тоже, конечно.
   – Не бери этот джемперок, я такой себе в прошлом месяце у них брала, так он и первой стирки не пережил. И вообще, это как-то простовато для девушки с таким шикарным маникюром, выбрось это! – и она решительно бросила забракованную одежду на пол. Из-за Лениной спины раздалось сердитое рычание. Обе девушки вздрогнули от неожиданностии и посмотрели туда, откуда донёсся звук. На фоне красной стенки примерочной проявилась Боня.
   – О, так теперь у тебя сторожевой хамелеон? – с удивлением спросила Вера.
   – Боня! Хватит меня пугать, ведь чуть кондрашка не хватила!
   Вера снова расхохоталась.
   – Ну, давай, одевайся скорей. А я тебе пока плащ подберу, да пойдем уже на свежий воздух.

   Спустя однако ж добрых полчаса наша троица вышла из отдела одежды и направилась в сторону продуктов. Надо сказать, что шагать по тому же самому коридору в компании Веры Лене было уже не так страшно.
   – Знаешь, там на углу в цветочном лежит на полу живая продавщица. Я думаю, что мы должны ей помочь.
   – Да ты что?! Конечно, о чём речь!
   Они вошли в продовольственный отдел. Первые стеллажи были заполнены товарами для животных. Боня немедленно схватила пакет сухого корма, разгрызла его сбоку и захрустела ароматными подушечками. Вера достала балониевый комбинезон для собак.
   – Лен, посмотри, это не ваш размерчик?
   Размерчик был тот, что нужно. В четыре руки они запихнули сопротивляющуюся Боню в комбинезон – она не имела бы ничего против, но заветный пакет боялась выпустить из лап. И медведя.
   Наконец дело было сделано, и они пошли дальше. В колбасном Лена почувствовала головокружение от запахов и откусила самой дорогой колбасы.
   – Тьфу! Это вот за эту пластмассовую пакость столько денег хотели?! Возьму лучше ветчины.
   Боня уронила на пол пакет с сухим кормом и, потеряв голову, металась вдоль полок туда и сюда, откусывая то от одной, то от другой упаковки.
   – Боня, уймись! Ты лопнешь!
   Вера смотрела на это безумие снисходительно.
   – А ты не голодна, я смотрю?
   – О, я бы так не сказала! Просто колбаса меня не вдохновляет. Я бы морковки сейчас погрызла. Или яблочка.
   Вера вела себя сдержанней в отделе овощей и фруктов, но было ясно, что и она на пределе самообладания. Поскольку было неизвестно, на какие продукты потянет продавщицу цветов, то тележку набили всем подряд: консервами, пирожками, овощами, сметаной и творогом, одноразовой посудой и влажными салфетками, минеральной водой, соками. В ликёро-водочном девушки поняли, что одной тележки мало, прихватили вторую, просто выбросив то, что в ней лежало.
   – Вера, я предлагаю обчистить кассу.
   – Эй, что за криминальные наклонности?
   – Из города же нужно выбираться как-то. Снаружи, боюсь, нам не позволят тележками товар вывозить без оплаты.
   – Ты не боишься этого?
   – Чего именно?
   – В таком виде к обычным людям приближаться. Застрелят ещё с перепугу.
   – Разберемся на месте. Здесь оставаться тоже смысла нет. Тем более, что пристрелить и здесь могут. Целый город пропал со связи, военные забеспокоятся, это как пить дать. Слушай, Вера, а что это жужжит постоянно?
   – Не понимаю, но меня тоже напрягает этот звук.

   Когда они отошли от торгового центра, звук перестал их беспокоить. Боня взобралась на тележку и сонно икала там. Она все еще держала медвежонка, но к своим трофеям добавила новую миску, пакет сухого корма и искусственную косточку, рекомендованную производителем к употреблению с целью чистки зубов. Вот такая живописная компания отправилась спасать несчастную, а может, наоборот – очень везучую цветочницу.

8

   Звеня бутылками дорогущего алкоголя и консервами всех вариантов от рыбы до огурцов, девушки ввалились в цветочный магазин.
   – Ну, где наша продавщица?
   – Наверное, ей стало получше, и она ушла.
   – Как жаль, что мы разминулись! Нужно было тебе, Лена, ей записку оставить, мол, дорогуша, никуда не уходи… О, какие прекрасные розы! Ммммм… А у них вкусные лепесточки. Знаешь, я давно уже хотела стать вегетарианкой, кажется, теперь я смогу.
   – Посмотри на свою Боню! – вдруг сказала Вера и расхохоталась от души, блеснув своими отличными зубами.
   Боня чесалась. С упоением, всеми четырьмя лапами.
   – Ну, конечно! Нашьют комбинезонов из галимой синтетики, ясное дело, зачешешься тут! Давай-ка снимем это, девочка моя! – и Лена помогла своей любимице освободиться от шуршащего комбеза, который к тому же раздражал бывшую собаку тем, что мешал маскироваться. Ну, сами подумайте, что это за куст, к примеру, посреди которого стоит цветастый комбинезон? Вызволить из наряда её удалось гораздо быстрей, чем втиснуть внутрь.
   – Лен, а почему «Боня»? Сотни собак Бонями называют.
   – Да когда мне её подарили, сказали, что это кобель. А она мохнатая такая была, как лев. Муж её Бонифацием и назвал. А потом оказалось, что наш лев – девочка. В тот день Бонифаций стал Боней.
   – А потом настал другой день, и Боня стала помесью собаки и хамелеона, да? – улыбнулась Вера.
   Лена почувствовала на себе взгляд и резко обернулась. И успела заметить, что дверь в подсобку закрылась. Боня мгновенно слилась со стеной.
   – Ты что?
   – Кажется, цветочница наша недалеко ушла. Вон оттуда в щёлочку за нами наблюдает.
   – О, прекрасно! Милочка, выходи к нам! Мы тебе поможем освоиться в новом образе. Давай, не стесняйся! У нас тут еда и шампанское.
   За дверью заурчал чей-то пустой желудок. Дверь нерешительны открылась.
   – Ба! Лена, что ж ты мальчика от девочки отличить не смогла?
   – Чёрт меня подери! Натурально, самец. Есть хотите?
   – Зверски, – усмехнулся флорист.
   – Выбирайте, на что вас потянет. Как вас зовут? – спросила Лена.
   – Станислав.
   Он подошел к тележке, взял бутылку воды и принялся жадно пить. Боня решила, что это и есть самый подходящий момент для знакомства, проявилась и обнюхала нового знакомого. Тот от неожиданности поперхнулся, облился водой и отпрыгнул в сторону.
   – Это Боня, моя собака, не пугайтесь так. Боня, ты давай не так резко!
   – Собака?!
   – А что? На себя посмотрите, – обиделась Лена, – Бонечка, иди к маме, девочка!
   – Я тоже хочу на вас посмотреть, – решительно заявила Вера, или это заявление прозвучало от лица выпитого алкоголя, трудно уже было разобрать.
   Станислав запахнул халат, тот снова раскрылся, и смущённый нескромным вниманием флорист торопливо и неловко начал застёгивать его на пуговицы. Пуговиц нашлось всего две, да и халат был явно не его фасона, так что затея по большому счёту провалилась. Вера рассмеялась. Лена поджала губы. Станислав провёл перепончатой рукой по лысой голове, обтёр рот и повернулся к пище передом, а к Вере задом.
   – А почему, Станислав, вы в женском халате работаете? – Вера не утихомиривалась, наоборот, глаза её заблестели коварством и грехом.
   – Продавщица не вышла на работу, – угрюмо буркнул он, – Пришлось самому встать за прилавок.
   Станислав выбрал грудинку в вакуумной упаковке и сок. Но, немного помявшись, он сунул коробку обратно в тележку и взял бутылку настойки на семи лечебных травах, открутил пробку и сделал смелый глоток прямо из горлышка.
   – Ой, Станислав, зря вы на голодный желудок-то!.. – забеспокоилась Лена, но поздно. Станислав и сам понял, как сильно переоценил свою готовность к восприятию алкоголя. И порадовался, что Вера сейчас видит только его недрогнувший тыл, а не выпученные глаза и перекошенный рот. С большим усилием несчастный протолкнул в себя проклятую настойку. И подумал, что, в принципе, чешуя практичней кожи, когда нужно не подать виду, что ты близок к обмороку. Она же не бледнеет и мурашками не покрывается. Он быстро взял отвергнутую было коробку сока, открутил маленькую крышечку и запил жгуче-вонючую настойку.
   Он чувствовал себя сейчас чрезвычайно неловко. Надо сказать, что Станислав никогда не сомневался в своей неотразимости. Раньше. Но – эй? Перепонки между пальцев? Лысая голова? Серьёзно? Вместо роскошной шевелюры, за которой он ухаживал тщательней любой красотки! Это нужно было как-то переварить…
   – А что вообще произошло? – наконец спросил он.
   – Я думаю, дело в том военном поезде, который у нас под дождем застрял. На следующий день и началось. Засыпаешь обычным человеком, а просыпаешься… – Лена замялась, подбирая слова.
   – Оп! А у тебя произошёл апгрейд! – весело закончила Вера.
   – Не все просыпаются. Там полная улица мёртвых людей. И, знаете, ребята, мне показалось, не все они мертвы. Кажется, некоторые медленней меняются, чем мы.
   – Или позже начали! – хихикнула Вера.
   – Ну, как вариант.
   – Серьёзно? Это означает, что за нами приедет какой-нибудь Доктор Айболит, даст таблеточку и мы вернёмся в божеский вид? Или не означает?
   – А мне и так неплохо! Разве что копытца вот… Посмотрю в Интернете, как за ними ухаживать, – она беззаботно махнула рукой, – И закажу себе крутые подковы!
   Вера расхохоталась весело и заразно.
   – Мне не очень нравятся мои новые зрачки – Фу! Я на кошку стала похожа. Ну, и клыки длинноваты. Зато я стала повыше, – и добавила мысленно, что и похудела, наконец.
   – А как вам мои новые бёдра? – похвасталась Вера, – Я раньше была тощенькая, ножки тонюсенькие, – она изобразила их двумя указательным пальцами.
   – А ты раньше времени не расстраивайся. Лена, да?
   – Лена.
   – Может, у тебя и зрение стало, как у кошки. Ты в темноте смотреть не пробовала?
   – Интересная мысль, – Лена поставила бокал с шампанским на прилавок, – У вас в подсобке темно?
   – Я выключу. Пойдёмте!
   Все трое отправились в подсобку. Станислав выключил свет.
   – Ну, что, Лен? – нетерпеливо спросила Вера.
   – Я вас вижу.
   – Что, правда?! А если я отойду в сторонку, сейчас, подожди! – Вера шагнула в сторону и с грохотом рухнула на пол, споткнувшись о ведро и собрав с собой какие-то рулоны, щётку, пакеты, корзинки и что-то ещё.
   – Осторожно! Не туда! – раздался запоздалый крик Станислава.
   – Давай помогу! – Лена осторожно шагнула к брыкающейся Вере и поймала её руку. Вера вскрикнула.
   – Тише, тише! Это я. Станислав, включите свет!
   Вспыхнул свет. Вера с трудом поднялась.
   – Будем считать, что эксперимент удался! – засмеялся Станислав, – Так ты действительно увидела, куда упала Вера или по шуму поняла?
   – О, по шуму нетрудно было догадаться! Но она меня сразу за руку взяла! – сквозь смех проговорила Вера и вытерла слёзы.
   – А вы совсем ничего не видели?
   – Каким образом? Окон здесь нет. Темнота, хоть глаз выколи! Я просто знаю, что там в кучу свален товар новый, вчера привоз был, я ж не разбирал ещё.
   – Удивительно. А мне казалось, что немного света там было. Как будто окно закрыто плотной тканью, но немножко света проникает.
   – Вот! А ты жаловалась на глаза! – Верин оптимизм бил ключом.
   – Станислав…
   – Да просто Стас.
   – Хорошо, Стас. Я думаю, что вы, в таком случае, неплохо будете себя чувствовать в воде, – предположила более трезвая Лена.
   – Где у нас тут бассейн есть какой-нибудь? Давайте искупаемся! Только давайте ещё поедим, – согласился Стас, возвращаясь к тележке с продуктами.
   – Да, насчёт поесть, почему-то голод жуткий постоянно, – поддержала Вера.
   – Я могу предположить, почему так, – уверенно сказала Лена.
   – И почему же? – Станислав вскрыл очередную упаковку с каким-то мясом.
   – Мои волосы явно отрасли, пока мы гуляли по торговому центру. И зубы, кажется, тоже. Если организм продолжает изменяться, то он и еды потребляет много. Вон, смотрите, Боня стала более мускулистой, что ли, крепенькая такая. А из дома выходила совсем тощей.
   – А нового ничего не выросло? – забеспокоился Стас, – А то я уже боюсь у себя на спине плавник обнаружить.
   – А ещё, ребята, я думаю, что пора нам из города смываться тихонечко.
   – Зачем? Нас захотят исследовать, мы будем звездами мировой величины! – Веру, кажется, ничто не могло встревожить в этот день.
   – Ой, Вера, боюсь, мы будем лабораторными крысами, даже если и мирового масштаба.
   – Я согласен. А с учётом того, что здесь замешаны военные, пожалуй, нужно ускоряться с побегом. Как вы шли по улице, наверняка со спутника было прекрасно видно. То, что весь город не выходит на связь – само по себе сигнал тревожный. Если вокруг города оцепление ещё не стоит, то я удивлюсь. А возможно, и испугаюсь.
   – Почему?
   – Потому, Вера, что если дорогу не перекрывают люди в костюмах бакзащиты, то значит некому там стоять. Все или изменились, или умерли.
   – Не пугай меня, Стас!
   – Разумно. Давайте все навестим санузел на дорожку, да пойдем отсюда, – предложила Лена.
   – Куда?
   – Приоденем Стаса и посмотрим, как дела на выезде из города обстоят.
   – А из города мы куда поедем?
   – Там видно будет, – решительно сказал Стас и запахнул халат.

9

   Куртка подходила Стасу в плечах, но рукава, конечно же, еле-еле закрывали локти. Нижний край куртки не дотягивал до пупка добрых двадцать сантиметров. Стас расстроился так, будто соседский мальчик сломал его новую пожарную машину на радиоуправлении. Но Вера была непреклонна, совершенно счастлива в своём новом облике, и справилась бы с целым батальоном раскапризничавшихся Стасов. Так что через всего каких-то двадцать минут они вышли на улицу. Правда, Стас не захотел пойти в тот торговый центр, где одевались девушки, но тут ему пошли на уступки.

   Стас с удивлением и страхом огляделся.
   – Как в кино. Того гляди – из-за угла зомби выскочат, – пробормотал он.
   Веселья поубавилось у всех троих. Тишина давила. Они медленно шли, обходя лежащие на тротуаре тела. Лена остановилась и присмотрелась к одному из них.
   – Смотрите! Кажется, он жив.
   Стас и Вера наклонились над мужчиной в чёрном пальто. Лицо землистого цвета, пересохшие побелевшие губы, полузакрытые глаза. Вроде ничем не отличается от других.
   – Что тебя смущает? – спросила Вера.
   – Щетина.
   И правда, щетина на лице мужчины присутствовала, будто бы он не умер, а просто лежал без сознания, в то время как щетина продолжала расти. И вот что самое удивительное: щетина эта росла не только на щеках и подбородке, а повсюду кроме век и губ. Из-за потемневшей кожи это не бросалось в глаза. И от ноздрей и губ, если присмотреться, поднимался лёгкий пар, совсем чуть-чуть, не так, как если бы человек просто спал. Выглядело это зловеще, пугающе. Ни у кого не возникло желания помочь, поднять, перенести его в тепло, напоить, накормить. Наоборот, все почувствовали холодок на спине и желание быстро убраться подальше. Что они и сделали.

   – Ты заметила, как мы ноги унесли от этого мужика? – Вера оглянулась назад, не сбавляя скорости.
   – Да уж. Что-то не так с этим человеком. Не так, как с нами. От него злостью так и веет! Не по себе мне что-то.
   – Я даже рад, что у меня чешуя, а не щетина по всему лицу. Не хотелось бы выглядеть так же!
   – Даже Боня от него в сторонке держалась. А собаки очень чувствительны в этом вопросе, к плохим людям не идут.
   – А как же жертвы садистов? Любую собаку можно обмануть.
   – Ты, Верочка, не путай. Обмануть можно, но этот-то просто лежал и дышал. А Боня уже решила не подходить. Нет, непорядок с этим мужиком, определённо.
   – Девчонки, а есть ещё шампанское? Я что-то со страху протрезвел.

   Они подошли к большому, светящемуся, увешанному разнообразной пёстрой рекламой торговому центру.
   – Наконец-то! В помещении как-то спокойней, – жалобно проговорил Стас.
   – Сначала наверх, приоденемся, потом вернёмся вниз, в продуктовом кассы проверим. Есть возражения? – Вере никто не возразил.
   Эскалатор не работал. Внизу на ступеньках лежала женщина, перед ней рассыпались пакеты с одеждой и продуктами – они-то и вызвали автоматическую блокировку. И наша троица с облегчением вздохнула. Никому не хотелось увидеть затянутые в ступени руки или ноги.
   – Есть тут обычная лестница? – раздражённо спросила Вера.
   – Не-а. Лифт есть. Пока электричество не отключили, можно в нём подняться.
   – Что значит «пока не отключили»? Я вовсе не хочу застрять в тёмном лифте! Боня, мы лучше пойдём пешком.
   Боня была согласна. Они с Леной стали осторожно подниматься по высоким ступенькам эскалатора. К счастью, кроме женщины с пакетами, там больше никого не было. Вера, подумав, последовала примеру новой подруги. Стас усмехнулся, но пошёл следом за Верой. Наверху, они разделились – Стас прямиком пошёл в большой отдел мужской одежды и обуви, а девушки и Боня отправились на поиски чего-нибудь этакого и денег.
   – Вера, а в этом заведении, по-моему, не жужжит.
   – Да, дорогуша, я тоже ничего такого не заметила, – Вера заметно приободрилась в окружении красивых вещей, – Там, кажется, симпатичные чемоданы продавали раньше, давай проверим! – она подхватила Лену под локоть и увлекла за собой. Но едва девушки завернули за угол, как она бросила Ленину руку и осторожно заглянула туда, откуда они только что пришли.
   – Что там такое? – забеспокоилась Лена. Боня тут же прижалась к стеклянной перегородке сувенирного отдела и растворилась в пёстром рисунке рекламного постера.
   – Только взгляни на нашего красавца!
   Лена присела и тоже посмотрела.
   – Куда смотреть-то?
   – Вон туда. Видишь неподвижный манекен перед зеркалом? Это наш Стасик, – Вера тихо засмеялась.
   Действительно, Стас стоял в позе греческой скульптуры, совершенно недвижим. Казалось, он даже дышать перестал. Потом медленно повернул плечи в другую сторону, чуть наклонил голову и вновь замер. Он так откровенно любовался собой, что девушки расхохотались. Бутылка шампанского грохнулась на пол и покатилась, разбрызгивая остатки вина. Стас вздрогнул, оглянулся.
   – Что за детский сад!? Идите по своим делам! Алкоголички… – и гордо удалился в примерочную, где тоже запил обидушку коктейлем.

   Порядочно охмелевшие подружки, хихикая, направились в магазин сумок и чемоданов.
   Вход перегораживала лежащая на боку фигура в разорванной форме охраны. В прорехи между рукавами и задней частью куртки выглядывала могучая, покрытая густой, короткой, жёсткой бурой шерстью спина. Дамы в нерешительности остановились.
   – Эм-м… Он же не укусит меня за ногу, когда я буду через него перешагивать? – шëпотом поинтересовалась Лена.
   – Откровенно говоря, моя милая, я в этом не уверена. Странно, что ты не предложила ему помочь.
   – Как и тому мужчине со щетиной по всему лицу. Он меня пугает.
   – Давай уже взглянем, как он выглядит с той стороны.
   Вера отважно перешагнула тело. Косматый охранник издал негромкий, но отчётливый рык, как бы предупредительный. Вера совершила прыжок, достойный дикой лани, Лена неожиданно для себя громко зашипела и удивительно легко отпрыгнула назад на невероятных четыре метра (видел бы её сейчас школьный физрук), Боня просто исчезла. Рык стих, и единственным звуком, что слышали девушки, был их собственный пульс.
   – Мамочки, страшно-то как! – прошептала Лена.
   – Это, Лена, ты его ещё отсюда не видела. Уверяю тебя, с этой стороны гораздо страшней.
   – Вера, выбирайся оттуда, возьмём чемодан где-нибудь ещё.
   – Я к этому чудовищу ни за что не подойду.
   – Ну же, Вера, хочешь подождать, когда он окончательно очухается?
   – О, Боже! Нет уж!.. Но я и сейчас не могу, – она содрогнулась. Лена собрала волю в кулак и решительно двинулась выручать подругу. Едва её нога поднялась над лежащим существом, как оно снова негромко зарычало.
   – А ну, тихо! – резко скомандовала Лена. И рык прервался.
   – Отлично, он тебя слушается!
   Лена перебралась, наконец, на территорию магазина, охраняемого грозным спящим стражем, и обернулась.
   В целом, картина была знакомой: горстка зубов, кровь, слизь и пена. Но вместе с зубами начисто исчезли все человеческие черты. Удлинённая морда, нечто среднее между кабаном и медведем, громадные клыки сверху и снизу, из-под полуприкрытых век сонно смотрели налитые кровью глаза. Пальцы, утолщённые и изогнутые, венчали чёрные и громадные когти сантиметров десяти примерно. Лена разглядывала его, раскрыв рот от удивления и какого-то благоговейного ужаса.
   – Милая, хватит глазеть, я зацепила пару чемоданов, скажи ему ещё разок, чтобы он тихо лежал, и давай уже отсюда уматывать.
   – Сама попробуй, – Лена продолжала заворожённо рассматривать тело на полу, – Может он и тебя послушает.
   – Эй, ты! Лежи смирно! И закрой глазищи!
   Бывший охранник закрыл глаза.
   – Чудеса! Ты видела? Он меня послушался!
   – Чем дальше, тем интересней. Подожди секунду, здесь тоже в кассу нужно заглянуть.
   И вот девушки поспешили в обратный путь. Боня материализовалась, отделившись от рекламного баннера, и бросилась за любимой хозяйкой.

   – Стас! Ты готов, наконец?! – спросила Вера раздражённо.
   – А что за спешка?
   – Не все превращаются в таких милых и дружелюбных существ, как мы, – пояснила Лена.
   – Нужно побыстрей убираться из города! – воскликнула Вера.
   Краем глаза Лена заметила какое-то движение. Чуткая Боня тоже повернула голову в том же направлении.
   – Тише! Там кто-то есть.
   Боня со страху приняла облик чемодана, и это было очень странно: чемодан и некая игрушка рядом, раскрашенная в том же стиле. Боня сидела абсолютно неподвижно. Ну, пока глаз не повернулся к хозяйке – что там она решит? Бежать отсюда? Прятаться?
   Все старательно смотрели вглубь галереи, но ничего не видели.

10

   – Ладно, девочки, это вам от страха мерещится.
   – Нет, я прямо-таки чувствую, что там кто-то есть.
   – Должна согласиться, как бы странно это ни звучало, что я тоже это чувствую, – понизив голос, ответила Вера, – Эй, кто там? Выходите к нам, мы добрые!
   Ответом была тишина.
   – Выходите, ну, смелей! Мы вас не оби…
   Слова растворились в эфире. Из-за угла вышел незнакомец божественной красоты: высоченный, великолепно сложенный блондин с голубыми глазами. Все трое просто остолбенели от восхищения. Даже Боня перестала прикидываться чемоданом.
   «Какая кожа! А волосы! Это не волосы, – это грива! И где он брюки взял такой длины?!», – пронеслись в голове Стаса завистливые мысли.
   «Ну, ты подумай! Судя по росту, он тоже вчера был другим! Но ни тебе копыт, ни когтей!», – тоже с завистью, но вперемешку с восторгом подумала Вера.
   А Лена ничего не подумала – у неё напрочь отключился мозг при виде сногсшибательного красавца.
   Аполлон улыбнулся, ослепив белизной ровных здоровых зубов, соперничавших с белизной белков его глаз и белого костюма, словно решив добить их своей безупречностью.
   – Здравствуйте! Простите, что не вышел к вам сразу. Я тоже видел того охранника, так что просто не был уверен, безопасно ли подходить и к вам.
   Голос звучал как ангельская арфа.
   – БОЖЕ МОЙ… – у Веры не было других слов. У Лены пока не было ни одного.
   – Станислав, – представился оттаявший быстрее всех Стас.
   – Юрий, можно просто Юра, – приветливо протянул руку лучший образец трудов природы и человека.
   – А я… Я Вера, – поперхнувшись, представилась Вера и улыбнулась, продемонстрировав свои не менее ровные новые зубы, конечно, не так ярко сверкавшие белизной, как Юрины. Тот галантно взял её пальцы и коснулся их губами. К Лене вернулось ощущение реальности.
   – А как зовут вас? – повернулся к ней Прекрасный Принц.
   – Лена.
   – Вы выглядите прекрасно, немного хищно, и очень таинственно, – он поцеловал её руку тоже. «Интересный поворот. Мне отвисшая челюсть загадочности придаёт? Чтобы такой мужчина, да МНЕ сделал комплимент?! Похоже, с шампанским нужно заканчивать на сегодня…», – подумала Лена, и щёки её порозовели.
   – А уж как прекрасно выглядите вы, так и слов не подобрать, – пролепетала она вслух.
   – Куда вы планировали отправиться дальше?
   – В продукты заглянем, а потом думаем выбираться из города, – ответил посуровевший Стас.
   – Дельная мысль. Позволите присоединиться к вашей компании?
   – Ну, я не… – Стас скрестил руки на груди и задрал подбородок, но высказаться не успел.
   – Само собой разумеется! Юрий, хотите глоточек шампанского? Лена, у тебя осталась ещё бутылочка?
   Лена вынула из сумки бутылку шампанского, плечу сразу стало легче. Юрий галантно перехватил бутылку.
   – Вы позволите, Лена?
   – Конечно, Юра, – мурлыкнула та.
   – Господи, Стас, ты только посмотри, эти двое уже договорились, точно тебе говорю! – зашептала Вера Стасу.
   У Лены возникло странное ощущение, когда Юра забирал у неё бутылку. Мозг говорил, что бутылка, покидая её руки, двинулась строго параллельно полу, а глаза смотрели наверх, туда, где ярче всех ламп сверкали белые зубы и блестящие голубые глаза, и утверждали, что бутылка из Лениных рук взмыла вверх. Лена похлопала глазами, взглянула на руки, и мысленно поругала себя за злоупотребление алкоголем.
   С легчайшим хлопком шампанское было открыто, нежнейшие пухлые губы произнесли: «За присутствующих здесь дам», и прильнули к горлышку бутылки.
   – Господи, Боже ты мой, я бы просто поцеловала эту бутылку сразу после него! – шепнула Вера Стасу. Стас бы и сам это проделал, но предпочёл промолчать.
   – Разрешите? – блистательный, как Сатана до своего падения, Юра взял Лену под руку (руки снова подали сигнал, идущий вразрез с сигналами мозга) и повёл её к эскалатору. Вера и Стас, резко потерявшие позиции в бьюти-рейтинге, послушно потопали следом.
   – Как вам новая жизнь?
   – Пока не поняла – меня немного смущает новая внешность. Конечно, есть неоспоримые плюсы, но непривычно как-то, вы меня понимаете? – Лена затараторила, как случалось с ней в моменты волнения.
   – Вы выглядите прекрасно! Я уверен, вы быстро привыкнете.
   Лене послышалась грустная нота в его ответе.
   – Зато сейчас вы свободно ходите по магазинам и берёте, что хотите. Разве вы никогда не мечтали об этом? Между прочим, это самый дорогой и престижный торговый центр в городе! Единственное место в нашей глухомани, где можно живых раков из аквариума купить. И любители соевой еды к нам со всей области едут. Ехали.
   – Конечно! Только, знаете, всё равно страшновато. И людей жалко. Да и животных тоже. Ой, Боня! Боня! А, вот ты где! Юра, знакомьтесь: это моя собака, Боня.
   – Должен признаться, я немного понаблюдал за вами, когда вы с подругой за чемоданами отправились. Так что имел удовольствие рассмотреть вас и вашу собаку. Очаровательное создание! Так быстро и точно меняет окрас – я восхищён!
   – Тьфу! Слушать противно! – проворчал сзади Стас. Вера легонько дёрнула его за рукав. Юра услышал, но лишь гордо поднял подбородок и накрыл Ленину руку своей. Девушка едва не лопнула от избытка самодовольства.

11

   Наша компания подошла к продовольственному магазину, занимавшему весь первый этаж.
   – Подождите! Вы слышите? – Лена предостерегающе подняла руку.
   – Я слышу, – откликнулась Вера.
   – Я тоже, – и Стас, отодвинув стоящую перед ним ванильно-зефирную пару, шагнул вперёд, – Сейчас выясним, кто там чавкает.
   – Постой! – Юра схватил его за низ куртки (странно, удобней было бы за воротник, при его-то росте – успела удивиться Лена), – Смотри, что это?
   Стеллаж с туалетной бумагой, салфетками и полотенцами покачивался, рискуя упасть, будто кто-то дрался за ним и ударялся о него. Но звуки не были похожи на драку.
   – Может, поломоечная машина продолжает работать и толкается в стеллаж? – от страха шёпотом предположила Вера.
   – Нет, девочки, машина сама не может… – тревожно возразил Юра.
   И в этот самый момент из-за стеллажа высунулась гигантская клешня. Грязно-серая, буроватая с зелёными наплывами, размером с крупный пластиковый бампер. Взмах – в клешне была зажата человеческая нога, которая при взмахе согнулась в колене и потеряла ботинок. Ботинок приземлился в метре от Лениных ног и покатился, кувыркаясь, к её новеньким сапожкам. Четыре крика ужаса и паники прервали трапезу внезапно и колоссально выросших раков. Четыре пары ног и одна четвёрка меняющихся в цвете лап бросились бежать прочь из этого здания, в котором таились такие неописуемые, неправдоподобные ужасы. За их спинами раздался грохот обрушившегося стеллажа, топот четырёх пар огромных ног и щелчки гигантских клешней. Из глубины торгового зала раздались очень похожие звуки, что дало право нашим героям предположить, что за ними гонятся уже два монстра. Никто не смотрел и не прислушивался более к телам, через которые наши герои перепрыгивали, торопясь спасти свои жизни. Лена схватила Юру за руку и припустила так, что бедняга несколько раз упал, но был выдернут, резко поставлен на ноги, и вынужден бежать дальше. Как пять пуль вылетели они из треклятого торгового центра, свернули за угол, потом ещё раз, и остановились в скверике у скамейки, запыхавшиеся до предела. Лена всё же отпустила руку красавца в белом костюме, когда пыталась притормозить..

   – Эй, все здесь?! Все в порядке?! ААААаааа!!!!! – Стас бы побледнел, но чешуя…
   Девушки вздрогнули и обернулись туда, куда круглыми от страха глазами смотрел Стас. На траве позади девушек сидел невзрачный человечек невысокого (сравнительно) роста, совершенно бесцветный, фигурой напоминавший каплю. Он тяжело дышал. Подруги онемели.
   – Юра? – осторожно и недоверчиво спросила Лена. Человечек виновато улыбнулся и… Преобразился. Перед ними снова был блистательный блондин в белом костюме и белых туфлях, всё с теми же белоснежными зубами и сверкающими голубыми глазами, с той же густой белой шевелюрой – Юра.
   – Я всё понял! Он умеет перевоплощаться!
   – Нет. Он создаёт иллюзию, – спокойно и грустно возразила Вера.
   – Это правда?
   – Увы. Лена, простите, я не хотел, – он встал на ноги (костюм его остался чистым), – Я офицер в отставке, работал простым программистом в этом центре. Здесь утром и проснулся, и не слишком изменился внешне, в отличие от вас. Бога ради, простите!
   – Да я не сержусь, в общем-то. Я ещё в центре заподозрила, какой-то подвох. Ну, в смысле, что не так всё просто, – поспешила она исправить своё не очень дипломатичное заявление, потому что лицо Юры сильно погрустнело.
   – Ну, знаете! А я уж чуть не расстроилась на вашем фоне! – и Вера расхохоталась.
   – Даже я слегка закомплексовал, – дружелюбно поддержал её Стас.
   – И тем не менее, более галантного кавалера у меня ещё не было, – улыбнулась Лена.
   – Простите, шампанское я потерял.
   Вся компания рассмеялась от души.
   – Я вам так скажу: есть в нашем городе и другие торговые центры, пойдемте-ка туда, где раков не продают, – и Лена подала руку несчастному Юре.

12

   – В жизни так не пугалась! – призналась Вера.
   – Не хочу знать, во что превратились тараканы!
   – Боюсь, с тараканами нам всё же придётся познакомиться, Леночка. Но сначала нужно ещё шампанского раздобыть! – и Вера решительно повела за собой всю компанию, – Юра, только не обижайтесь! Но как же ловко вы нас надули!
   – Ещё раз приношу свои искренние извинения! – смиренно ответил разоблачённый Принц.
   – Юра, а на самом деле, когда вы меня под руку ведёте, за что я держусь? – шёпотом поинтересовалась Лена.
   – Чшшшш!.. Только для вас, Леночка, – и на секунду Юра снова стал самим собой, а женщина узнала, что рука её лежит вовсе не на предплечье кавалера, а на его плече. И – вуаля! Она вновь в сопровождении красивейшего мужчины на земле, ведущего её под руку.
   – Вот в этой богадельне раньше продавали неплохое игристое вино! – провозгласила Вера, и первая поднялась по ступенькам.
   – Погодите-ка, это что, аптека? – вдруг заинтересованно спросила Лена.
   – Кажется, да. Вам нужно какое-то лекарство? – забеспокоился Юра.
   – Думаю, нам с Боней не помешает кальция принять, мы же так выросли. Ой, Юра, прости!
   – Не беспокойтесь, Лена, я всё понимаю, я тоже немного вырос. Давайте зайдём.
   Через пять минут друзья всё же добрались до ресторанчика. Картина была знакома: тела. Либо совершенно бездыханные, либо живые, но спящие, обросшие мехом, и напрочь потерявшие сходство с человеческой расой. И все беспрекословно послушные слову любой из дам. Почему-то к мужчинам это не относилось. Юра отнёс это к особенностям развития особо чуткой женской психики. Стас снисходительно усмехнулся, но воздержался от привычных высказываний о женской ограниченности – зачем же рисковать? Вдруг красавчик прав?
   – А поесть здесь можно? – робко поинтересовался Юра.
   – О, здесь великолепные эскалопы готовили! Очень рекомендую! – веско ответила Вера, – Ленусь, касса в твоём распоряжении!
   Лена сгребла деньги в раскрытый чемодан. Краем глаза она заметила какое-то движение в кухне.
   – Ребята, внимание! Я что-то вижу в кухне!
   Все напряглись, замолчали и тихонько двинулись в сторону тёплой плиты за перегородкой. Ничего. Все откровенно выдохнули.
   – Вера, опять это жужжание.
   – Да, я заметила.
   Юра остановился.
   – Какое жужжание?
   – Стас не слышит, а мы с Верой в каждом торговом центре слышим. Кроме твоего.
   – Интересно.
   – Что?
   – Я в своём центре камеры наблюдения отключил. Вы, ненароком, не на них так реагируете?
   Девушки переглянулись.
   – И здесь сможешь отключить?
   – Без проблем!
   Юра твёрдо зашагал в сторону подсобки искать нужное оборудование. Остальные трое отправились накладывать в тарелки мясо, снова мясо, овощи и прочие гарниры. Боня просто уселась перед сковородой с гуляшом и отключилась от внешнего мира.
   Не прошло и пяти минут, как мерзкий зуд в ушах Лены пропал. Она с удивлением и радостью взглянула на подругу. Вера ответила таким же взглядом, и по-дирижёрски взмахнула вилкой.
   – Твой парень – гений! – весело сообщила она.
   – Девочки, ну, как?! – из недр подсобки крикнул Юра.
   – Аллилуйя, Юра! Мои уши наслаждаются тишиной!
   – Леночка, всё для вас! – благоговейно ответил Юра.
   – Интересненько. Если вы слышите работающую электронику, то, может, вы ею и управлять можете? – чуть не подавившись, спросил Стас.
   – Юра!!! – в два голоса крикнули девушки. Юра, возникший было в дверях, вздрогнул и дёрнулся обратно в подсобку.
   – Что?
   – Включи-ка обратно, – Вера повелительно махнула надкушенным кусочком хлеба.
   – А можно сначала поесть?
   – Юра.
   – Ладно, ладно…
   Лена взяла приготовленную для Юры тарелку и пошла вслед за своим кавалером. Она бы так строго, как Вера, не стала с ним разговаривать.
   – О, Лена, вы просто ангел!
   – Кушай на здоровье. Ну, как эта балалайка работает? – спросила Лена, усаживаясь на стул.
   – Да в общем, ничего сложного. Вот здесь… Теперь сюда.. потом вот тут, и ещё… Ну, вот и всё.
   – Да уж, проще некуда!..
   – Как вы себя чувствуете?
   – Перестань «выкать». Опять зудит в ушах. А ну, усни! – зло скомандовала монитору Лена.
   – Леночка, компьютер там, под столом.
   – И ты тоже! – Лена погрозила пальцем системному блоку под столом. Ничего не изменилось. Лена припомнила свои ощущения в момент, когда её слушались громадные спящие монстры, и попыталась воспроизвести их. Снова взглянула на компьютер и спокойно сказала:
   – Спи.
   Компьютер погас. Юра поперхнулся, закашлялся, отвернулся. Лена ошалело смотрела на погасшую кнопку включения.
   – Сработало! Сработало!!! – Юра повысил голос, чтобы Вера и Стас услышали. Вера и Стас бросили вилки и ножи, и со всех ног бросились в подсобку на Юрин голос.
   – Как?! Как ты это сделала?!
   – Вера, ты помнишь свои ощущения, когда ты усыпила охранника? Просто представь, и командуй.
   Вера нахмурила брови, сморщила лоб, нос – ничего.
   – Погоди, я ещё попробую.
   – А что ты сейчас мысленно командуешь?
   – Да чтоб это гудение проклятое прекратилось!
   – Верусь, так его сейчас и нет! – расхохоталась Лена, – Включи его, включи! Разбуди!
   Вера похлопала удивлёнными глазами, и поняла свою ошибку. Она вновь нахмурилась, закрыла глаза…
   Компьютер пискнул и включился. Не просто включился – в секунду пролетели все промежуточные сообщения о проверке системы, приветственный экран, загрузочное окно программы видеонаблюдения и, наконец, в мелькании открывающихся и закрывающихся окон открылось поделённое на шесть частей окно. Два незадействованных окна оставались чёрными. Лена поморщилась, почувствовав знакомую раздражающую вибрацию в районе затылка.
   – Ну! Это что же, я сделала?!
   – Да! А теперь моя очередь! Я попробую отключить! – Лена закрыла глаза ладошкой, представила охранника, лежащего у входа в магазин сумок и чемоданов, и мысленно сказала: «Спи!» – и компьютер также, прогнав за секунду все полагающиеся окна, выключился. Лена радостно захлопала в ладоши, вскочила, обняла Веру.
   – Вера!
   – Лена! – их правые ладошки хлопнули друг друга.
   – Да мы – супер-женщины!
   – Не то слово!
   В дверях стоял Стас, руки в карманах, и жевал зубочистку.
   – Давайте двигать отсюда, супер-мэны и супер-вуменз. Если вы, конечно, наигрались. Юра, у тебя права, надеюсь, есть?
   – У меня есть, – твёрдо сказала Вера. – Мой второй муж подарил мне машину, так что пришлось научиться водить, – кокетливо пояснила она.
   – Ну, и где теперь эта машина? – заинтересовалась Лена?
   – Да эта сволочь же при разводе и забрала. И на кой ему? У него и прав-то нет…
   – Ну, ёлки зелёные! И как теперь поедем?! – запаниковал Стас.
   – Мы на чём угодно можем ехать. Кто нас ни остановит, своему же начальнику не предложит документы показать. Так ведь? – Юра подмигнул и облизнул вилку.
   – Я предлагаю взять с собой запас еды и… Ну, бухла. И пойти выбрать машину нормальную тогда, да? Никто не возражает?
   – Стас, все согласны! – Вера, восхищённая собственными способностями, готова была объясниться в любви заносчивому Стасу. Юра целовал Ленины руки. Идиллия была бы полной, но в Серверную вбежала поджавшая хвост Боня.
   – Ребят, что-то не так, – вздрогнула Лена. Боня запрыгнула на ручки любимой хозяйки, опрокинув её вместе со стулом – Юра успел только ойкнуть.

– А ЭТО ЧТО?

13

   Три пары глаз проследили за Вериным пальцем. В воздухе висело нечто странное – не то сороконожка, не то гибрид стрекозы с сороконожкой. Но по цвету крыльев и гибкого, разделенного на множество сегментов тела, а главное по усам и морде – однозначно таракан.
   – Лена, могла ты сплюнуть через левое плечо, когда про тараканов говорила?! – в тишине, нарушаемой лишь стрёкотом крыльев, произнесла Вера. И все очнулись.
   Никто не отстал – все до одного понеслись так, будто от результата каждого лично зависела судьба чемпионата мира по лёгкой атлетике. Им пришлось с визгом и матерными ругательствами преодолеть вставшую на пути в воздухе стаю этих странных тараканов – помните шутку о том, что, дескать, хорошо, что коровы не летают? Теперь представьте тараканов, у которых спина состоит из тридцати тройных горизонтальных сегментов, два крайних скрывают по прозрачному коричневому крылу, центральный составляет как бы отдельный позвонок. Каждую пару крыльев дублирует пара цепких лап.
   – АААААААА!!!!!!! – кричали одновременно четыре голоса.
   – Увауиуав!!!! – кричала Боня, хотя её нынешний речевой аппарат вроде бы и не предполагал таких возможностей. Зажмурив глаза, закрыв уши руками, втянув голову в плечи, наши герои пронеслись на улицу сквозь стаю летающих тараканов. Оказавшись на улице, мужчины бросились на землю и стали перекатываться, как если бы они сбивали огонь. Это помогло. Те тараканы, которые были раздавлены, просто грустно хрустнули на прощание. Те же, что смотрели на это с воздуха – отступили, но не улетели совсем. Словно выжидали подходящего момента, чтобы напасть. И в первоочередные жертвы они выбрали, разумеется, дам.
   Прыгая, брыкаясь, визжа и беспрерывно отряхивая волосы и одежду, наши барышни выплясывали перед рестораном некий первобытный танец, а тараканы-мутанты окружили их плотным кольцом.
   – Стас, стой здесь!
   – Юрка! Ты куда?!
   – Я сейчас! У меня идея!
   Отдельные представители мерзкой банды вырывались из строя и пытались сесть не девчонок – все насекомые знают, кто больше их боится, это можете мне поверить.
   – ААААА!!! – Стас содрал куртку и начал с остервенением махать ею вокруг девушек. Те твари, что падали на асфальт, гибли с хрустом под модными полуберцами Стаса, в котором вдруг проснулся хищный инстинкт убийцы, иные отлетали в сторону, приземлялись и бежали по кругу, ища возможность незаметно взлететь и напасть на врага. Когда же Стасу показалось, что он победил, все оставшиеся в живых рыжие монстры разом набросились на него. Он испугался, что задохнётся под массой крыльев и лап. К счастью, откуда-то сбоку ударила сладковатая мокрая струя. Стасу послышался писк, возможно, что только послышался, но летучие мерзавцы отступили. Он открыл крепко зажмуренные веки – под ногами корчилась в агонии не очень большая коричневая орда. А за ними стоял Юра (в образе безупречного блондина). Баллончик дезинсектика оставил влажный след на щеке Стаса – в любой другой ситуации он бы психанул и пошёл вразнос, но сейчас был благодарен – он выхватил из кармана фляжку коньяка, припрятанную на тяжкий час. Скрутил пробку, умылся. Помогло. Наконец, помогло.
   – Спасибо.
   – На здоровье.
   – Фу-фу-фу! – Вера дрожала и продолжала отряхиваться.
   – «Фу» – это не то слово! Такого кошмара я и во сне не видала! Боня, ты где?!
   Боня осторожно вышла из кустов, прижимая уши, припадая к земле, вздрагивая и оглядываясь по сторонам.
   – Тараканы – это бич человечества, главный враг! – твёрдо заявила Вера.
   – Девочки, чемоданы с деньгами остались в ресторанчике? – тихонько, боясь вызвать бурю эмоций, спросил Юра.
   – ООООО!!!!! – взревели три голоса. Боня вновь скрылась в кустах.
   – Лена, я сейчас туда схожу.
   – Нет! Ни в коем случае!
   – Да бросьте, думаете, что вторая дивизия ждёт внутри? Я полагаю, что все до одного бросились сюда за нами, и путь назад свободен, – разразился сердитой тирадой Станислав.
   – А ты раз такой умный, Стас, сходи туда сам! – раздражëнно ответила Лена.
   Юра едва не отобразил нимб над головой и ангельские крылья за спиной от счастья.
   – Лена, присядьте вот тут на скамейку, я скоро вернусь.
   Лена ухватилась за Юрин рукав.
   – Стас! А ну, иди с ним!
   – Я?! Ни за… Ладно.
   Вера решительно протопала к скамейке и села рядом с Леной. Мужчины отправились в ресторан за чемоданами.
   – Лена, ты должна выйти за него замуж. И ни слова мне против не говори!
   – Вер, да я впервые такого мужчину встречаю. Скажи, он не похож на маньяка? Чего-то я не вижу за этой галантностью? Должен же быть какой-то подвох? Так прекрасно быть не может!
   – Леночка, тебе ли бояться маньяков с твоими коготками?! Начнёт чудить – порви его на снежинки! Но вот если ты такому мужику «да» не скажешь, то я с тобой больше не дружу!
   – Вера, а ты кем раньше была? Не психологом, случайно?
   – А вот этого вопроса я прошу не касаться, – Вера обиженно отвернулась, – я же тебе глупых вопросов не задаю! Это моя новая прекрасная жизнь, мой второй шанс, дай надышаться! Ты сама-то кем раньше была? – она обернулась к Лене.
   – Я?! Да я это, в общем, как? Ну, я так… Ладно, поняла.
   Из дверей с надписью «НЕ ПАРКОВАТЬСЯ! ВЫГРУЗКА ТОВАРА!» вышли Стас и Юра с чемоданами.

14

   – Девочки, не хочу вас расстраивать, но если там, за пределами нашего города, нормальная жизнь продолжается, то этих денег нам не хватит, чтобы удрать не край света.
   – И что ты, Стасик, предлагаешь? – Вера закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.
   – Нужно грабить банк.
   Лена и Вера вытаращили глаза на него.
   – Конечно, это ж такие пустяки! – сказала Лена насмешливо.
   – Есть идея. Юрик подсказал, – Стас показал пальцем на Лену. Юра подал каждой из девушек по бокалу шампанского, чем заработал две лучезарные улыбки в ответ.
   – Что за идея? – Лена постаралась придать лицу деловое выражение. Но взгляд свернул в сторону Юры, и лицо сразу приобрело выражение глупо-восторженное. Сделав скидку на это обстоятельство, Стас постарался объясниться проще.
   – Короче. Вы можете управлять живыми монстрами и техникой. Давайте завалимся в банк, да и посмотрим, что из этого выйдет!
   Дамы переглянулись.
   – Ну, знаешь! Нам должно очень повезти! А если нужный работник банка не трансформировался, а помер? А если камеры в банке не сможем отключить?! – Вера взмахнула бокалом.
   – Да! Точно! Что тогда?!
   На самом деле девушки просто устали и не оправились до конца от шока.
   – Барышни, не переживайте заранее! С камерами вы справитесь, это точно! А если нет – придумаем новый план!
   – Когда в торговом центре по магазинам шарились, что-то о камерах не думали, – съязвил Стас.
   – Я прошу всех успокоиться!
   – Юра, если вы ещё не решились жениться на Лене, то знайте – пора, я ей конкретно рекомендовала согласиться! – и Вера протянула ладошку для рукопожатия Юрию. Он пожал предложенную руку, на секунду потерял блистательную внешность, и все увидели, что полные щёки бесцветного Юры совершенно залились краской. Лена кашлянула, Юра вернулся к образу Неотразимого Мужчины.
   – Ладушки. В какой банк пойдём? – улыбнулась Лена.
   – Ближайший, вон там, за парикмахерской. Идём? – Стас радостно потëр руки.
   Они пошли. У парикмахерской Вера внезапно встала, как вкопанная.
   – Девочки и мальчики! С тараканами мы уже познакомились. А как на счёт пауков и мышей?
   Все остановились.
   – Вера, сейчас осень, пауков быть не должно, – жалобным голосом проговорила Лена. Юра крепко сжал её руку.
   – А крысы живут в подвалах круглый год!
   – Вера! Зачем ты всех деморализуешь?! – строго спросил Юра.
   – Ой, да не нойте! Этот ваш банк в новой пристройке базируется, никаких там крыс и тараканов не было, и нет! – раздражённо выпалил Стас. Эти женские капризы он всегда презирал.
   – Главное, чтобы там и модного аквариума не было… – прошептала Вера.
   Лена тихонько пнула её новым сапожком и тоже шёпотом посоветовала:
   – Ты сплюнь лучше!
   – А что? Раков забыла?!
   – Верунь, не паникуй. Мы со всем справимся. Да, парни?!
   – Естественно!
   – Пффф!!! Само-собой!
   Через четыре минуты молчаливого похода наши герои остановились на пороге банка.
   – Кто первый?
   – Вера, забудь ты о пауках.
   – Самая смелая? Иди первой.
   – Ой-ой-ой! Сама такая! Сейчас возьму, и…
   Первым зашёл Юра. За ним торопясь Лена. За Леной Боня. За Боней Стас. Последней вбежала Вера. А вы бы захотели остаться одни в таком странном месте среди трупов или почти таковых?
   – Ну, что делать будем?
   – Бежать!!!

   – Это ещё кто такие были?!
   – Вероятно, бывшие рыбки, спроси у Веры, это она там что-то про аквариумы предполагала.
   – Чем меньше мерзавец был изначально, тем крупней и гаже он становится после трансформации! – возмутился Стас.
   – Стоп!
   – Лена, ты в порядке?
   – Я не в порядке, Юра! Я отупела! Нужно было этим рыбам парнокопытным сказать «Пошли вон», как тому охраннику в твоём торговом центре. Давай вернёмся!
   – Э, нет! В следующий раз попробуешь, я туда не вернусь! Ты запах вспомни! Нет. Нет, ни ногой больше в этот зоопарк! Да что, у нас в городе банков других нет?! Вот хоть в тот на площади можно зайти! А из него пройти на бульвар, там же рядом и автосалон!
   – Ладно, не кипятись, Верунчик. Так и сделаем. Мальчики, вы чемоданы не растеряли в панике?
   – Сама ты паникёр! У меня деньги из рук так просто не вырвешь! – возмутился Стас.
   – А почему мы всю дорогу пьём одно шампанское? Я бы сейчас коньяка выпил рюмочку. Лена, ты не против зайти в магазин по пути?
   – Что мы теряем? По крайней мере, в ликёро-водочном животных держать не принято, – проворчала Лена.
   И в самом деле, поход в магазин взрослых напитков прошёл отлично. В кассе была удовлетворительная сумма. И сейф запирался на ключ. И ключ лежал в денежном ящике. И бирка на нём была специальная, с надписью «сейф». И в сейфе полный порядок и целый капитал. Во всяком случае, Лена и Боня могли на эти деньги полгода жить безбедно.
   – Ну, ребята, прямо от сердца отлегло, скажу я вам, – Стас даже улыбнулся слегка, – Теперь в банк!
   Приободрившись, наши герои отправились брать банк.

15

   – Темнеет. Хочу следующее утро встретить в соседней области.
   – Лена, а куда конкретно ты хочешь уехать?
   – Куда-нибудь, где лето длиннее.
   – А я бы в Питер махнула, там красиво! Музеев много, – мечтательно сказала Вера.
   – Ой, да что вы все в Питер, да в Питер! Я согласен с Леной, давайте дёрнем в южном направлении! Море хочу. Все своими дарованиями уже блеснули, я один не знаю, что кроме чешуи у меня появилось. Юра, большинством голосов выбираем тёплые края?
   – Полагаю, да, – улыбнулся Юра.
   – Лен, пока мы вплотную не подошли и в кадр не попали, давай пробовать отключать камеры.
   – Главное – сгоряча и фонари не отключить, – нервно хохотнула Лена.
   – Мысль-то неплохая. Чем камеры отрубать, можно отрубить над нами свет, впотьмах на записи нас будет не разглядеть. Я надеюсь.
   – Зря надеешься. Всё будет видно детально, – авторитетно и со знанием вопроса ответил Юра.

   А над их головами высоко над землёй летел спутник. Он снимал всё. Весь их день, каждый шаг по улице был тщательно задокументирован. Откуда начался путь Лены, Веры, Юры и Стаса. В соответствующем ведомстве уже заседала чрезвычайная комиссия, к границам города ехала и летела спецтехника, кольцо сжималось.
   – Что нового?
   – Новая порция алкоголя. Пытаются взять деньги в банке. Веселятся, коротко говоря.
   – Ну, недолго им ещё… Всё ещё жизнеспособны? Есть тревожные признаки?
   – Объекты номер два и четыре заходили в аптеку. Возможно, один из них трансформировался не слишком гладко. Пока других признаков какого-либо недомогания не наблюдаем.
   – Ну, хорошо, хорошо. Будем надеяться… Да поменяйте нам, наконец, пепельницу!..

   ***

   Вера открыла глаза.
   – Жужжат?
   – Нет, вроде заткнулись.
   – Тогда – вперёд! Что-то мне не по себе, предлагаю поторопиться, – помрачнел Стас.

   Никаких рыбок, хомячков и прочего. Только неподвижные тела. За столом с табличкой «Старший консультант Егорова Ксения Игоревна» сидела могучая фигура, покрытая таким же жёстким мехом, что и охранник, перегородивший вход в отдел «Сумки, сумочки, чемоданы». Фирменная белая блуза с галстуком корпоративного синего цвета, разъехалась на полосы. Ксения Игоревна ещё вчера, похоже, весила не больше пятидесяти килограммов. Сегодня она могла бы выступать за сборную по борьбе в тяжёлом весе. Рост, ширина плеч – всё соответствовало.
   – Почему мы все четверо…
   – Пятеро. Боня тоже с нами.
   – Ладно. Почему мы все разные, а эти люди, как будто по одному образцу слеплены? – ворчливо спросила Вера, -Милашка Ксения Игоревна нынче выглядит, как тот охранник.
   – Встань, – тихо сказала Лена, – Поднимись, я хочу на тебя посмотреть.
   Ксения Игоревна медленно подняла голову и села прямо. Не встала, не открыла глаз. Наши герои в испуге отступили на пару шагов. Сходство не оставляло сомнений.
   – Ложись обратно. Спи! – косматое чудище беспрекословно подчинилось Вериному приказу.
   – Так. Подумаем об этом по дороге. Берём деньги и валим! – Стас напрягся ещё больше.
   – Где берём-то? Может, у Ксюши спросим?
   – Верунчик, не нервничай. Давай найдём живого кассира. Вдруг повезёт?
   Не повезло.
   – Тогда скоренько берём тачку и едем в следующий банк!
   – Что с тобой, Стасик?
   – Не могу объяснить. Но уверен, что здесь скоро будет много народу. И на нас у них свои планы.
   – Знаете что? Вы с Верой идите машину выбирайте, да про канистру бензина про запас не забудьте. А я попробую договориться с Ксенией. Идёт?
   – Идёт! Вера, давай за мной!
   – Ксюша. Ксюша, ты слышишь меня?
   – Да ладно! Ты хочешь с ней поболтать?!
   – Ты прав, это я сглупила.
   Ксюша, однако, отреагировала. Она вновь села прямо и теперь уже открыла глаза. Красно коричневые глаза, широко распахнутый круглый зрачок сузился, адаптируясь к свету и фокусируясь на стоявших перед ней существах.
   – Ксюша, слушайся меня! Мне нужны все деньги, какие в этом банке есть. Принеси их сюда.
   Ксюша не двинулась с места. Настал черёд Юре продемонстрировать свой талант.
   – Ксения Игоревна, я ваш начальник службы безопасности. Немедленно принесите всю наличку, и из банкомата не забудьте!
   Старший консультант перевела взгляд на Юру, и увидела лысеющего грузного мужчину в потёртых джинсах и синем джемпере. Ксения молча кивнула неловко встала и отправилась к металлической двери с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА!». Непривыкшая к новым габаритам, Ксюша, тем не менее абсолютно равнодушно, роняла всё вокруг себя по пути. Не обращала она никакого внимания и на тела на полу. Она просто наступала на них, покачивалась, восстанавливая равновесие, и шла дальше. Некоторые сложности у Ксении возникли с ключами – ключи остались прежнего размера, а руки девушки здорово выросли. Не говоря уже о чисто медвежьих когтях. Дело всё же было сделано. Послушная Ксюша встала у стола и замерла.
   – Спасибо. Идите обратно на рабочее место. И отдыхайте, – у Юры даже голос изменился.
   Высоченная косматая Ксюша послушно забралась за свой стол, благо, кресло было огромным – видимо, старшему консультанту такое и полагалось. Снова положила на стол руки, опустила на руки голову, и уснула.
   – Отлично сработано, – шёпотом похвалила Лена.
   – Спасибо! – ответил Юра в облике Принца, – Идём скорей!

   ***

   Вера и Стас в это время почти бегом бежали в автосалон.

   – Ну, что? Нам нужна машина побольше. Внедорожник – однозначно, – скомандовал Стас.
   – Этот сойдёт?
   – Нет. Давай тот!
   – Где ключи?
   – Думаю, там, за стойкой. Точно, вот, смотри, все подписаны. Отлично! Люблю, когда везде порядок. Лови!
   Вера поймала. Постепенно тревога Стаса передавалась и ей.
   – Канистра! Нам нужна канистра!
   – На заправке возьмём. И антибликовые очки. Пристегнись.
   – Хорошо.
   На улице они сразу увидели Лену с Юрой и Боней.
   – Запрыгивайте! Дуем на заправку! – нервно скомандовал Стас.
   – Ага. Только чемоданы закинем в багажник. И пакеты, – засуетилась Лена.
   – Быстрей, быстрей!
   – Что происходит со Стасиком? – шёпотом удивился Юра.
   – Знаешь, мне что-то тоже страшно стало. Давай и правда поскорей всё загрузим и уедем.
   На заправке они потратили ещё минут десять, и, наконец, поехали к выезду из города.
   – Отключи фары! – Стас был до предела напряжён. Вера молча выключила свет. Все молчали. Они медленно подъехали к посту ГАИ и остановились. Впереди стоял танк.
   – Мама дорогая. Что будем делать? – Лена прижала к себе Боню.
   – Юра, давай! Включай начальника! – и снова Стасу никто не возразил. Юра посерьёзнел.
   – Опусти стекло, Вера. Я – твой начальник. Я – генерал, – тихо произнёс Юра, глядя на танк.
   – Эй! Кто там есть? Подвинь-ка свою бандуру, в сторонку, не ехать же мне по канаве!
   – Есть, товарищ генерал! – откликнулся молодой голос из темноты. Танк взревел и сдал назад, освобождая часть полосы. Вера плавно выехала, правые колёса проехали по обочине. Лена подключилась к спектаклю:
   – Теперь перекройте дорогу и внимательно следите, нас преследует группа опасных мутантов!
   Танк вернулся на прежнее место, дуло чуть опустилось, нацеливаясь на дорогу, по которой только что проехали наши герои.
   – Внимание! Ждём группу противника! – раздался тот же голос из темноты.
   Вера нажала на педаль, машина помчалась прочь. Навстречу им двигалась такая же тяжёлая военная техника, сверху стрекотали вертолёты, лучи прожекторов шарили по трассе, по кустам по обе стороны дороги. Юра и Лена продолжали играть свои роли и нагонять страху на военных. Наконец, дорога опустела.
   – Боже! Теперь можно выдохнуть? У меня руки взмокли и колени трясутся! Я даже протрезвела! – голос Веры дрожал.
   – Отъедем ещё немного. Там впереди километров через пятнадцать примерно гостиница стоит. Там остановимся, и подумаем, что делать дальше, – Стас немного успокоился.
   – Ну уж нет! Давайте уедем отсюда как можно дальше! – Лена не хотела задерживаться ни на секунду.
   – Согласен! Лена, я на край света готов, и ждать не хочу!
   – Значит, гоним вперёд! – твëрдо скомандовал Стас.
   – Держитесь, ребята! Машина – зверь, сейчас я из неё выжму всё, что можно!..

БОНУС №1

   – Две комнаты. Есть только две, – хозяин гостиницы сливочно улыбнулся. Перед ним стояли: престарелая костлявая дама с бэйджем «Вера Степановна Смирнова. Детская библиотека №3 города N», какой-то хлыщ рядом с ней – внук, наверное; и ещё одна подозрительная пара из хорошенькой женщины лет тридцати и бесцветного мужчины примерно пятидесяти лет в очках, с животиком, дряблого телом, в затасканных джинсах и толстовке со звёздами. «Ну и компания…», – подумал хозяин гостиницы. К тому же все четверо были явно пьяны. Как бы не начали скандалить.
   – Милый мой, но нам нужны четыре, ну, по крайней мере, три!
   – Вы слышали девушку? – («Какая там, к чёрту, девушка? Что они такое приняли?») – Она сказала «три»!
   – О, Стас, я ему сейчас очень доступно всё объясню, – тихо и угрожающе произнесла пожилая библиотекарша и придвинулась к стойке.
   – Юра, я предупреждала, что наши прошлые личности здесь не подойдут. Стас, держи Веру, пока она не начала пинаться!
   В эту секунду гостиничный магнат (как называла его жена) внезапно словно проснулся. Он понял, что смотрит не в глаза старушке, а примерно этак в пупок крепкой, мускулистой молодой женщине. Он медленно поднял глаза вверх, затем перевёл взгляд вправо – рядом с «библиотекаршей» высилась неподвижная, как манекен, фигура с безбровым лицом, покрытым чешуёй, как у тритонов, живших в вечной луже позади его громко сказать гостиницы. Единственная нормальная женщина в этой банде оказалась монстром с клыками и гривой. Мужчина рядом с ней оказался высоким только относительно – каких-нибудь сто восемьдесят пять-сто девяносто сантиметров, и в его чертах ничего хищного не было. Кроме спутника бабы с клыками, все они были за два метра ростом. Грива хищной красотки подметала потолок. «Библиотекарша» и её чешуйчатый спутник вообще стояли, слегка пригнувшись, потому что потолки высотой в два с половиной метра были им малы. Клыкастая каланча постукивала когтями по стойке. Где-то так четырёх с половиной сантиметров в длину каждый.
   Владелец средней придорожной ночлежки понял, что влип. На лице его выступил пот. В эту минуту он крепко пожалел, что на счастливые деньги с лотерейного билета открыл чёртову гостиницу, а не бакалейную лавку. Ноги у него подкосились, свет в глазах померк.
   – Юра! – услышал он сквозь Вселенную далёкий низкий голос когтистой хищницы, – Соберись!
   – Извини, милая, я просто устал. Сейчас исправлю.
   – Ты полон сил, настроение великолепное, день у тебя отличный, так что просто дай нам три комнаты, зараза! – склонившись над ним, проговорила высоченная красавица, за минуту до этого представшая перед ним в облике пожилой библиотекарши…

   ***

   – Здравствуйте! Нам нужны три комнаты, – вежливо и отчётливо проговорила пожилая дама с бэйджем «Вера Степановна Смирнова. Детская библиотека №3 города N». Странный юноша, тощий и одетый в слишком обтягивающий наряд, сопровождавший даму, улыбнулся.
   – Есть две свободные комнаты и одна, в которой не прибрано, но это не проблема, сейчас я пришлю жену! То есть, горничную конечно!
   День заканчивался хорошо – компания странная, но наличными оплачивает сразу три комнаты, ужин и завтрак, не скупятся. А что там у пожилой библиотекарши с гламурным молодчиком – его не касается. Хотя с женой они ещё обсудят этот забавный случай…

БОНУС №2

   Буквально в ста метрах от берега высился необычный дом. Необычными были его размеры. Ну, какому нормальному человеку придёт в голову делать ступени высотой сорок сантиметров? Или подоконники размещать на высоте полутора метров? А пятиметровые потолки? Нормальному человеку это ни к чему. Но в этом доме жили вовсе не обычные люди.
   – Лен, наливай себе ещё чайку. И булочку бери.
   – Верунчик, на твоих булочках я скоро потеряю форму. Ты посмотри на Боню.
   Боня с нашей последней встречи заметно окрепла. Рельефные мышцы, блестящая чешуя. Атлетический вид немного портил круглый живот.
   – Видишь это пузо? Вчера ещё такого не было. Сколько булок она успела съесть?
   – Ой, подумаешь! Как вы с ней носитесь по лесу, да по деревьям лазаете – пустяки, сходите на охоту, ни одной запасной калории не останется. Добытчицы вы наши.
   Со второго этажа медленно спускался Юра. Для него ступеньки были высоковаты. Вот ведь какая ирония – всю жизнь прожить нескладным великаном, а потом разом стать на две головы ниже любимой женщины! Тапочка слетела с его ноги и упала рядом с Боней. Та хрюкнула во сне, но не встала – она привыкла, Юра часто терял тапки на высоких ступеньках.
   – Прости, Боня
   – Она не сердится, милый! Давай к нам, Вера своих фирменных булочек испекла.
   – Я только поэтому и проснулся – запах восхитительный! – он сунул ногу в упавшую тапочку, подошёл к столу, поцеловал Лену в шею и сел в кресло рядом.
   – Стас опять подводные клады ищет? – спросил Юра и налил себе чаю.
   – Ага. Помните, как он переживал, что своего дарования не раскрыл?
   – Да. Пока пьяный в бассейне не уснул. Ну и переполох был утром! Кто ж мог подумать, что он не утонул, а дрыхнет на дне? – Лена отодвинула чашку подальше от края и передала Юре сахарницу.
   – Стас вчера предлагал съездить домой, посмотреть, что там происходит.
   – Да ты что?! – хором воскликнули дамы, – И что ты об этом думаешь?
   – А вы чего это так вдохновились? Забыли уже про тараканов и военных?
   – Тараканы были незабываемы, бррррр! – Веру передёрнуло.
   – И всё же любопытно было бы взглянуть из укрытия, что там происходит. Ну, одним глазочком! А, Юра?
   – Вы с ума сошли?
   – А чего нам бояться? Ты всех очаруешь, я быстрей всех бегаю, Лена сильней всех, Боня – хамелеон, Стас свободно живёт в воде и на земле, а ещё плюётся ядом! Мы не пропадём.
   – Не напоминай, Верунчик! Охранника того клуба пришлось переть домой и прятать.
   – Зато появился повод цветник разбить перед домом.
   – Нет, девочки, нет и ещё раз нет! Я категорически… Подумаю.

Вирус, или Шевелите копытами, Вера Степановна Лилия Ларгус