Искажённая реалия

Асуки

   © Асуки, 2023

   ISBN 978-5-0060-1072-7
   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

   Казалось, все с чего-то начинается и чем-то заканчивается, идет своим чередом: начало, середина, конец. Человек рождается, затем стареет и умирает. Все вещи в мире имеют свое значение, все подлежит каким-то законам и правилам. Но может ли быть так, что конец – это только начало?
   Аделла, бабушка Айко

Пролог

   Бабушка в детстве рассказывала Айко очень много историй, связанных с волшебным миром, в который она постоянно попадала.
   – Знаешь, Айко, я была в таинственной стране Эльлан, его населяют эльфы с острыми ушами, они познают искусство стрельбы из лука, собирают разные травы и делают из них зелья. О, а еще Эльлан славится своими хорошими медицинскими препаратами, хоть у государства и не было роскошной больницы, но готовить медикаменты у жителей получалось на высшем уровне.
   В той стране, где пребывала бабушка, были не только обычные эльфы, среди них присутствовали и маги, и лесные эльфы, которые жили в домиках в роще, и крылатые, жившие на облаках, а также и морские, но их большее преобладание сосредоточено в Рейлосе, морском царстве. Существовали, конечно, и темные, но о них никто не хотел говорить, так как эти существа были самим воплощением тьмы, приносящими раздор и горе. Старушка всегда утверждала, что Айко является полуэльфом, что девушка была рождена путем смешивания человеческой и эльфийской крови. Она уверяла, что ее мама – эльф, хотя сама девочка не замечала острых ушей у матери, поэтому не особо верила рассказам пожилой женщины. Бабушка любила ходить к колодцу, с которого начиналось ее головокружительное путешествие.
   Как-то раз Айко с отцом и матерью пришли к Аделле в гости, но дома ее не оказалось, тогда они принялись звонить пожилой женщине. Мобильный телефон старушки, лежащий в ее плетеной бежевой сумочке, завибрировал и заиграл забавную мелодию из девяностых. Она ответила, что стоит около волшебного портала (так бабушка называла колодец). Трое людей, связанных семейными узами, подошли к тому месту и увидели старую женщину, которая, облокотившись обеими руками на каменный верх колодца, стояла и смотрела вниз, на темное и загадочное дно заброшенного колодчика. Отец позвал старушку, и она, обернувшись, поправила свои кудрявые каштановые волосы, посмотрела на них своими сверкающими на солнце зелеными глазами, а затем поведала:
   – Пойдемте пить чай с печеньем.
   С тех пор семья знала, что если Аделлы не было дома, то она, безусловно, стоит около колодца с задумчивым и мечтательным видом. Спустя некоторое время отца начали тяготить истории бабушки, поэтому к ней в гости он больше не ездил. Через месяц мужчина довольно резко и быстро принял решение развестись с матерью Айко, тогда девочке было всего семь лет. Его причина заключалась в том, что он не хотел быть в семье, где есть «сумасшедшая бабка», выдумывающая глупые небылицы. Да, именно так он и сказал женщине, у которой был ребенок, нуждающийся в полноценной семье. Айко до самого совершеннолетия жила у бабушки, так как мама девочки заболела расстройством психики и не могла воспитывать дочь. Однажды, одной летней ночью, Аделле приснился очень реалистичный сон, в котором она увидела судьбу Айко, не предвещающую ничего хорошего.
   – Я была прозрачна, точно призрак, и видела, что у тебя будет черная полоса в жизни, Эльлан падет, а наш мир будет в опасности, ты должна его спасти, – говорила бабушка тринадцатилетней Айко.
   У старушки резко ухудшилось здоровье, будто кто-то навел на нее порчу. Состояние становилось все хуже, и доктор прописал ей таблетки, которые, вероятно, должны были помочь пожилой женщине. Айко росла, а в свои шестнадцать лет она вовсе перестала верить в рассказы бабушки. Девушка ухаживала за ней и читала ее книги, горы которых были впихнуты в полки шкафов. Как-то раз Айко доставала сборник стихотворений Пушкина, а из него упал белоснежный конверт с надписью «Для совершеннолетней Айко Акиямы, будущей ее величества».
   – Ой, нет, нет, положи его, пожалуйста, ты для него еще не созрела, деточка, – с волнением негромко прокричала бабушка. – Это мой подарок тебе на следующий год.
   Когда Надежде Николаевне становилось на долю процента лучше, она приходила, чтобы навестить свою маму и Айко, а девочка, в свою очередь, всегда рассказывала о том, что якобы является наследницей.
   – Я буду королевой, мам, я наследница престола! – с необъяснимой радостью кричала она, поднимая руки вверх, а затем, складывая ладони так, будто надевает корону. – Где же ваш поклон, о, мой народ?
   – О, ваше величество, преклоняю колени перед вами, – Надежда хоть и не верила словам дочери, но подыгрывала ей и делала реверанс.
   И вот восемнадцатилетняя Айко сидела за праздничным столом в кругу бабушки и своей мамы.
   – Время пришло, держи, с днем рождения, внученька! – старушка протянула девочке черную старинную книгу. – Письмо в ней, не забудь его прочитать.
   После этого Айко не посещала бабушку год, так как мама посчитала ее за сумасшедшую, поэтому девочку она забрала к себе. Женщина уже без проблем справлялась с собой и дочерью, а все потому, что целый месяц Надежда Николаевна провела в городской больнице. Надежда хотела было рассказать Айко об ее отце, посчитав, что самое время, но потом, резко передумав, решила даже не упоминать его имени. Девушка поступила на композитора в Городской Институт Искусств и подумала, что вот сейчас у нее начинается обычная скучная жизнь, но она не знала, что одна встреча сможет все изменить и перевернуть ее существование на триста шестьдесят градусов.

Глава 1

   Май. Прозвенел звонок, свидетельствовавший об окончании очередной пары, усыплявшей измученных и уставших учеников. Он гулом отдался у Айко в ее затуманенной голове, пробудив от романтических мыслей, в которых она постоянно утопала. Луна толкнула плечом свою полусонную подругу.
   – Ты сделала музыкальный план? – произнесла девушка, сидя в своем телефоне и слушая в белоснежных и чистых наушниках корейскую поп-музыку.
   – А? Да… да, я сделала, – Айко отвлеклась от своих романтических раздумий и ответила подруге, задававшей как всегда один и тот же вопрос каждую пару.
   Они учились в Государственном Институте Искусств. Это огромное пятиэтажное здание пастельно-зеленого цвета, с чистыми окнами, в которые проливался солнечный свет, с железной главной входной дверью темного окраса, будто здесь разместилась черная дыра, готовая поглотить всех учеников и учителей в это таинственное место. Институт был настолько прекрасен, что у него имелась терраса, окруженная красивыми и свежими топиариями в форме книг, также в наличии находилась и веранда нежно-белого цвета: с большими полками книг от научной литературы до комиксов, с пятью мольбертами, рядом с которыми были небольшие тумбочки кремового оттенка, а на них располагались различные принадлежности для рисования, например, стеклянные прозрачные стаканы с кисточками разной толщины и размеров, пеналы с карандашами и фломастерами с множеством цветов, блестки, краски и гуаши. А вот на заднем дворике пребывала лужайка, огороженная светло-коричневым каменным забором, вокруг которого стояли деревянные скамейки со спинками, будто люди, строившие это здание, прежде чем сделать удобные лавки, задумывались об уставших студентах, а рядом с ними – железные зеленые мусорные ведра, был и шершавый покошенный газон с расстилавшейся небольшой площадкой для игры в теннис. Айко была студенткой первого курса профессии композитора вместе с Луной. Девушка снова погрузилась в свои мысли, представляя, что где-то ее ждет красивый и благородный парень, кажись рыцарь, который обязательно с нахмуренным лицом прижмет ее к стене, как делают это в корейских дорамах, и предложит прогуляться под луной. Айко была довольно мечтательной леди, она постоянно рассказывала своей подруге всякие романтические истории, которые придумывала у себя в голове. Раздался звук пришедшего уведомления на телефон Луны, девушка неспешно достала смартфон и увидела СМС-сообщение от НЕИЗВЕСТНОГО:
   – Хочешь узнать свою судьбу?
   Девочка подумала, что какой-то мошенник снова пытается ее одурачить. Она уже хотела убрать телефон, но на него пришло еще одно сообщение:
   – Твоя подруга в опасности.
   Это немного насторожило Луну, и дама показала это СМС своей подруге, которая была не столь довольна, но подумав, что это простая шутка, отбросила насаждающие ее плохие мысли.
   Начались каникулы. Девушки, после очередного похода в магазин одежды, вместе с еще одной подругой пошли домой. Эта девушка была не кто иной, как Ралией – дамой грузинского происхождения, с черными, как сажа, средней длины волосами и прядью у лица, в круглых больших очках, которые лежали на ее аккуратном носике, словно сейчас же сломают его своей тяжестью. У нее были довольно маленькие черные глазки, из-за них ее прозвали Крыской. Она любила каждое утро пить чашечку кофе и играть на арфе, что крайне не нравилось ее сонным соседям. Луна пошла домой к подруге, а Ралия отправилась к себе. Айко жила в хорошей квартире, которую купил ей отец перед тем, как развестись с ее матерью. Хата была довольно просторной, с новой современной мебелью и, как полагается, с кухней, в которой была модернизированная плита, высококачественный и вместительный холодильник и посудомойка, сама комната была в приятных голубых оттенках, на стене висело одно-единственное окно, на его подоконнике стояли цветы лаванды в белых гладких горшках, а над оконцем располагались светло-зеленые шторы, еще пребывал обеденный стол с тремя удобными деревянными стульями. В гостиной, выполненной в фисташковом цвете, имеющей большой, вероятно, трехместный диван бирюзового окраса с подушками в форме луны, рядом с ним расстилался голубой ковер с облаками, а напротив – большой плазменный телевизор, позади софы – большие шкафы с книгами, причем с преобладанием романов. Была и отдельная спальня, в лавандовых тонах, посередине опочивальни – большая двуспальная кровать с черным ковром, разрисованным звездами, в наличии был и деревянный темный комод, в котором хранилась одежда, пребывал рабочий стол в углу комнаты с лампой и ноутбуком. В квартире, естественно, располагалась ванная и небольшой балкон, который выходил на шумную улицу Лилардена. Хата находилась на первом этаже. Вам не кажется забавным, что балкон был бы здесь не уместен? Но в городе и правда есть такие дома.

   * * *
   Вы, мой дорогой читатель, вероятно, находитесь в неведении. Что же за город Лиларден? Это столица страны Юрилан. У этой державы есть множество других городов, например, Мардения, Яшква, Ируиния и другие. Флаг этого государства довольно необычный, он полностью голубого цвета, символизирующего разум и постоянство, с прямоугольником посередине, означающим стабильность, фигура имеет зеленый оттенок, свидетельствующий безопасность. Также внутри этой геометрической формы находится белая окружность, знаменующая добродетелей и цикличность. Не пытайтесь найти эти объекты на карте, Вы их там не найдете. Эта страна находится на отделенной от внешнего мира стороне, поэтому ее нет на картах и атласах.
   * * *
   И вот девушки решили прогуляться, потому что на улице была такая хорошая погода, кажись сам мир решил преподнести дамам возможность хорошо провести время. По приходе домой, первым делом они решили привести себя в порядок и накраситься. Луна принялась делать себе необычный макияж с серыми оттенками и блестками, а Айко – легкий, непринужденный и романтический в нежно-красных тонах. Посмотрев друг на друга в зеркало, они увидели двух девушек: одна была с темными длинными волосами, челкой и прядями у лица, с зелеными глазами и бледной кожей, она имела азиатские черты лица и больше была похожа на японку, вторая – армянского происхождения с короткими по ключицы волосами серого оттенка, словно они были окрашены пылью лунного камня, с серебристыми, будто блестящие монеты, глазами. Выглядела она, как фарфоровая кукла, такая же бледная, и блестящая, и сверкающая, как будто кто-то направил на неё лунный свет. Луна, увидев в зеркале отражение подруги, засмеялась:
   – Ха-ха-ха. Ты прямо на эльфа похожа! О, ваше эльфийское высочество, вы сегодня бесподобны, – плача от смеха и задыхаясь от слез, девушка исполняла реверанс.
   – Ну хватит! – надув щеки, сказала Айко. – Совсем не похожа.
   После удачного макияжа девушки нарядились в свои макси-платья нежно-голубых цветов, купленные ими для «особого случая». Если «особый случай» – это обычная прогулка, то таковая вещь – повседневная одежда и не как иначе, но они считали это особенным, будто находились в волшебной сказке, написанной Льюисом Кэрроллом. После двух часов, неспешным темпом, дамы вышли на улицу. Было уже за шесть вечера, дул прохладный весенний ветерок, словно готовя девушек к жаркому лету. Немного погуляв по улочкам, они решили пойти в парк «Культурного отдыха». Это место самое большое из всех в Лилардене. В нем было все, что могло бы понадобится для хорошего времяпровождения: большая сцена для различных фестивалей и выступлений, скамейки со спинками, магазинчики со вкусной едой, кафе, величественные памятники писателей и поэтов, веранды с удобными креслами. Парк пребывал в зеленом и свежем одеянии. Если говорить о том, что там находится, кроме всего вышеперечисленного, то он ничем не отличается от обычных парков. Девушки ходили по чистому асфальтированному тротуару и наблюдали за людьми, которые несутся в своем непрерывном потоке, подобно листьям, развевающимся на ветру. Телефон Айко издал звук пришедшего на ее телефон СМС-сообщения. Она очень быстро достала смартфон, что он, соскользнув с ее рук, упал бы, если не быстрая реакция ее подруги. Дамы взглянули на сообщение, оно было снова от того НЕИЗВЕСТНОГО:
   – Если ты не хочешь узнать свою судьбу, то как тебе это?
   Девушки сначала не поняли, что произошло, но, убрав свои лица, прислонённые чуть ли не впритык к сенсорному экрану, увидели глухую пустоту улицы. Вмиг шумная улочка с суетящимися людьми, с детьми, резвящимися с разноцветными воздушными змеями, с молодыми парочками, которые попивали шампанское в кафе, заедая различными сочными и свежими закусками, стала совершенно пустой, словно все человечество планеты смело ветром. Среди этой глухой и слепой пустоты из ниоткуда появился темный силуэт, судя по его размерам, вероятно, это был мужчина. Сделав всего один шаг, он вплотную приблизился к дамам. Луна в страхе попятилась назад. Скаля зубы, странная мужская фигура, облаченная в черную мантию, произнесла грубым тоном:
   – Отдавай книгу, живо! – этот злостный голос отдался эхом у девушки.
   – Какую книгу? Я не понимаю, о чем вы? – после этих произнесенных слов, видимо от удивления и шока, Айко потеряла дар речи.
   Луна хотела было вмешаться, но, сделав всего шаг, странный мужчина махнул рукой, и девушка оказалась в прозрачном кубе, сколько она не пыталась выйти из него, все равно упиралась в стеклянные и невидимые стенки. Вдруг раздался телефонный звонок, смартфон Айко, по-прежнему находящийся у нее в руке, завибрировал. Внезапно исчез мужчина, и улица снова стала наполненной людьми, а Луна стояла в свободно обтекающем ее пространстве, как будто никакого куба и не было вовсе. Девушка поспешила ответить на звонок, так как он был от ее матери, которая просто так не звонила, ибо после развода у нее развилось параноидное расстройство личности.
   – Алло… – по дрожащему голосу было понятно, что что-то произошло.
   – Алло? – затаив дыхание, Айко ждала ответа матери.
   – Бабушка не очень себя чувствует, поезжай к ней завтра и принеси таблетки, пожалуйста.
   – А ты?
   – А я на работе буду двое суток, поэтому не смогу заехать завтра.
   – Ладно, – с досадой ответила Айко, так как бабушку всегда вешали на нее.
   Девушки собирались расходиться, и Луна попросила подругу, чтобы та сопроводила ее до жилища матери. Они подошли к дому №27, зашли в него и поднялись по довольно старой лестнице на третий этаж. Постучали в квартиру №14. Дверь отворилась, и тут предстала перед ними женщина, причем полураздетая с взъерошенными волосами и бутылкой в руках. В глубине квартиры доносились мужские хохоты.
   – Чего пришла то? – нетрезвым голосом, еле открывая губы, сказала она.
   Услышав, что какой-то мужчина позвал ее, женщина тут же закрыла дверь, оставив двух дам в полнейшем шоке и оцепенении одних в подъезде. Свет начал мигать, кажись этим домом овладело что-то паранормальное.
   – Не знала, что у тебя такая мать.
   – Я тоже не знала, я же с отцом живу. Он меня и Салли забрал от нее, потому что считал, что там небезопасно. Думала, что хоть сейчас она изменилась, но, как оказалось, нет. Прости, что тебе пришлось это увидеть.
   – Я согласна с твоим папой, а кто этот Салли? Ты мне о нем не говорила.
   – Это она.
   – А-а-а…
   – Это моя собака породы Сибирской хаски, очень люблю ее. Мама мне купила ее на мое восьмое день рождение, тогда она еще не была такой.
   Казалось бы, квартирка матери Луны была будто проклята, потому что если отнять номер дома и самой квартиры, то получится число 13, – это ведь не просто совпадение, не правда ли? Девушки решили пойти домой к Айко. По приходе они помылись и уложились на большую двуспальную кровать, готовясь ко сну.
   – Я поживу у тебя? – застенчиво спросила Луна, будто думая, что лучшая подруга выдворит ее на улицу.
   – Разумеется, будет весело, все равно я живу одна.
   – Тогда вещи заберу завтра.
   Девушки погасили свет, оставив один маленький ночник, который отдавал слабое голубое сияние. Наконец дамы крепко и сладко спали, не ожидая и не понимая того, что их ждет завтра. Ночь была тихая, будто все люди, населяющие планету, просто исчезли, и лишь было слышно, как лакает молочко котенок Персик – домашний питомец Айко

Глава 2

   Завтрашний день. Пятница. Айко проснулась и первым делом увидела записку от подруги: «Я ушла пораньше, чтобы как можно быстрее вернуться, не стала тебя будить, ты так сладко спала, завтрак я оставила в холодильнике, перед тем, как буду возвращаться домой, куплю твое любимое печенье с шоколадом». Зарядившись хорошим настроением, девушка позавтракала, оделась в свою привычную одежду: белая блузка с объемными длинными рукавами, голубая юбка, кажись пошитая из небесного полотна, черные босоножки и вышла из дома. Стоял теплый денек. Айко дошла до автобусной остановки и около часа, а может даже и больше, ждала нужный транспорт, но он как назло не подходил. И тут, наконец-то, прибыл автобус, в который поспешно вошла девушка, странно, но он был довольно пустой. Сев на кресло, она принялась считать деньги, чтобы подготовить их кондуктору. К Айко подошел странный человек в темном длинном пальто, черном цилиндре и солнечными очками. Девушка протянула деньги, дабы оплатить место и получить билет. Странная фигура вытянула свои костлявые руки, взяла монеты и протянула бумажку, на которой обозначалось время (00:00) и номер автобуса (№13). Девочка внимательно посмотрела на лист с данными и была шокирована. Взглянув на часы своего смартфона, она увидела время 00:00.
   – «Но ведь время еще только 11 утра, что за чертовы проделки?!» – подумала Айко.
   Дама ринулась к окну транспорта, пытаясь разглядеть хоть что-то, что не будет навевать панику, но все пространство вне автобуса было темным, будто оклеено черной бумагой. Странная фигура подошла к девушке и произнесла хриплым, противным голосом:
   – Ты пробовала мясо собаки?
   – Эм, нет, – Айко очень смутилась от этого странного и неуместного вопроса.
   – Ну как-нибудь попробуешь, – надменно произнесла загадочная фигура.
   Вмиг все вернулось на круги своя. Айко снова взглянула на билет, там было указано время 11:01, а номер автобуса стал 341. В транспорте неожиданно стало много людей. Доехав до нужного места, девушка вышла из автобуса и стала оглядывать глазами аптеки, найдя нужную, она была готова уже зайти в нее, но тут ее остановил смартфон, который завибрировал, кажись улей пчел находился в кармане у Айко. Дама достала телефон и увидела СМС-сообщение от Луны:
   – Папа приготовил такой вкусный ужин! Он и тебя угостил, поэтому порцию принесу тебе домой.
   – Передай ему мою благодарность, – ответила девушка в мессенджере и зашла в аптеку.
   Окинув взглядом витрину с препаратами, Айко нашла нужные, заплатила за них и поспешно направилась к своей бабушке. Девица подошла к дому №7, открыла входную дверь, пошарпанную от собак, с которыми постоянно старушки выходили погулять, и зашла внутрь. В подъезде, пока она поднималась на последний этаж, стоял довольно омерзительный запах старости, медикаментов и сигар. Девушка подошла к двери, номер которой был восемнадцатый, открыла ключом, легонько и аккуратненько углубилась в квартиру, назвав имя бабушки, чтобы случаем не напугать ее.
   – Аделла, бабушка, я пришла, – услышав негромкий хриплый голос старушки из спальни, девочка направилась туда.
   – Бабушка, как ты себя чувствуешь? – зайдя в комнату, она увидела пожилую женщину, лежавшую на кровати в довольно болезненном виде и прикрытую одеялом, из которого выглядывала белая спальная сорочка в цветочек.
   – Да не так уж и хорошо, – с небольшой грустью произнесла старушка. – А ты как, не хвораешь там? Учишься в своем институте хорошо?
   – Да, все в порядке, я принесла твои таблетки, держи.
   – Опять эти таблетки, вот они меня и погубят-то.
   – Да нет же, бабушка, их тебе врач прописал, чтобы ты поправлялась.
   – Послушай, Айко, я не сумасшедшая, хочешь тебе кое-что расскажу?
   Спальня бабушки была довольно уютная, эта старина была не удушающей, как тот запах в подъезде, а, наоборот, успокаивающей душу. Стояли шкафы с книгами о философии, так как старушка увлекалась ею, постоянно изучая смысл жизни. На стенах висели ковры, на комоде располагался старый телевизор, на который прилегла вязанная ажурная салфетка, рядом с кроватью, где лежит бабушка, находится тумбочка, а на ней кнопочный телефон, очки, книга «Как понять смысл жизни и найти его» и носовые платки.
   – Да, слушаю, начинай.
   – Для начала возьми, пожалуйста, шкатулку, которая лежит на второй книжной полке.
   – Вот эта? – указывая пальцем на старый ларец, сказала девушка.
   – Да.
   Айко, присев на край кровати, держала старую шкатулку, вид у нее был такой, словно она находилась здесь с давних времен. Бабушка взяла пыльный чемоданчик у девушки и, открыв его, вынула необычный кулон из янтаря в форме капли, внутри него застыли три забавные вещицы: маленькая белая ракушка, крошечный лепесток какого-то фиолетового растения и странная чешуйка светло-коричневого цвета. Свет, который падает из окна, находившегося рядом с кроватью, освещает это ожерелье, тем самым заставляя его сиять.
   – Дело в этом кулоне, он хранит в себе ключ к трем волшебным странам, то что находится внутри него, символизирует эти государства: ракушка – Рейлос, морское царство, лепесток – Эльлан, державу эльфов, чешуйка – Дэйлон, пристанище драконидов.
   – Кто такие дракониды? – перебила Айко.
   – Это полулюди полудраконы.
   – Круть, хотелось бы мне увидеть их.
   – Непременно увидишь. – со странным намеком, подмигивая, произнесла старушка.
   Девица знала, что бабушка сочинила это в бреду, поэтому старалась изображать радость.
   – В общем, этот кулон нужно прислонить к колодцу, тогда оно наполнится водой, засверкает и откроется портал в это дивное место.
   Тут зазвонил телефон Айко, чтобы бабушка не расстроилась из-за того, что внучка отвлеклась на более интересное развлечение, девочка решила покинуть старушку, сказав, что нужно встретить подругу. Пожилая женщина отнеслась с пониманием и проводила внучку, в надежде, что она приедет еще, а также вручила кулон, сказав, что время придет, когда нужно будет его применить.
   Время было уже 15:16, девушка направилась к остановке и, сев в автобус, притом тот же самый, достала смартфон и увидела два пропущенных звонка от Луны. Айко пыталась дозвониться, но голос на другой линии говорил, что абонент недоступен. Дама приехала домой, зашла в свою квартиру, которая обозначалась номером 03. Подруги в ней не было. Девушка снова пыталась дозвониться Луне, но ответа не дождалась. Айко решила успокоить себя просмотром телевизора, она переключала каналы, надеясь найти какой-нибудь интересный фильм или комедию. Вспомнив, что к хорошему просмотру нужны закуски, дама поспешила к холодильнику, в нем лежала тарелка с порцией вкусного ужина из запеченного мяса и овощей от отца Луны. Взяв эту вкуснятину, девушка направилась к телевизору, но на нем почему-то переключился канал и показывал теперь не комедию, а новости.
   – «Здравствуйте, я Наталья Алюнина и это программа „Новости“. Сегодня в три часа дня, в городе Лиларден, произошла авария: девушка лет восемнадцати попала под машину, и врачи скорой помощи уже примчались в городскую больницу, чтобы спасти бедную девочку. По словам очевидцев, дама бежала по тротуару и кричала что-то наподобие: „Нет, этого не может быть! Моя собака, я так любила ее! Я не могла съесть ее! Мой отец не мог так поступить!“. Она неслась, вероятно, в каком-то припадке и, не заметив машину, набежала на нее…»
   Айко упала на пол вместе с тарелкой, которая разбилась на мелкие кусочки. Она посмотрела на ужин от отца подруги и залилась слезами, панически откидывая куски посуды от себя. В это время котенок Персик перепугался и со страху спрятался под кроватью, дрожа от ужаса. Девочка не знала, что делать и решила побежать за подругой в больницу. Схватив телефон и ключи, она ринулась, даже можно сказать, полетела на всех парах.

Глава 3

   Айко бежала по улице, словно за ней кто-то гнался. Люди с недоумением косились на девушку. Наконец, добежав до больницы, она вломилась в нее и полетела в регистратуру. Немного запыхавшись, девочка, буквально крича, произнесла:
   – В какой палате находится Луна Мелонская?
   Медицинский регистратор с недоумением посмотрела на девочку и подумала, что она не в себе. Схватив телефон, женщина начала звонить в ближайшую психиатрическую лечебницу, но Айко, вырвав у нее мобильное устройство, повторила свой вопрос, но еще громче, что обычно ей не свойственно, так как она была тихоней, из-за чего и получила прозвище Серая мышь.
   – Где Луна Мелонская, скажите, живо?!
   Женщина, решив, что бесполезно что-то предпринимать, посмотрела в тетрадь, ища нужную пациентку, и сказала:
   – В палате №4, на втором этаже.
   Айко ринулась к лифту, но там было достаточно много посетителей, поэтому, не томя, девушка побежала по лестнице, оказавшись на втором этаже и, увидев палату с номером 4, с грохотом открыла дверь. Девочка с волосами цвета лунного камня лежала с перевязанной головой, левой рукой и правой ногой, почти не двигаясь, на белой больничной кровати.
   – Луна, Луна, ты как? С тобой все хорошо? Ты можешь говорить? Я так испугалась за тебя!
   – Я… вроде… – что-то невнятно бормоча и не успев договорить, девушка потеряла сознание.
   В это время забежали медсестры и, схватив даму за руки, вывели из кабинета.
   – Нет! Пустите меня, там моя подруга! Пустите меня, швабры! Отпустите!
   – Просим вас покинуть больницу, – сказали они хором.
   – Я не уйду! Там моя Луна! Я не брошу ее!
   Медсестры будто возымели сожаление и, войдя в положение девушки, поведали:
   – Дайте нам ваш номер телефона и скажите свое имя, мы свяжемся с вами, если у нее будет улучшение.
   – Благодарю вас, 0664273703, Айко Акияма.
   Девушка покинула больницу и направилась домой. По приходе она вспомнила, что забыла наполнить миску Персика.
   – Кис-кис-кис, ты где, моя бусинка? – ходя по всей квартире, искала своего питомца Айко. Девица заглянула под кровать, надеясь, что он там.
   – О, Персик! – девочка смотрела на маленького пушистого зверька, который дрожал от страха.
   – Бусинка моя, прости меня, я тебя напугала! – гладив котенка, Айко успокаивала его своими милыми речами.
   Девушка пошла на кухню с питомцем на руках и положила его рядом с миской темно-зеленого цвета, а затем насыпала сухой корм в емкость. На часах время уже было за шесть часов вечера. Вспомнив о разбитой тарелке и валяющееся на полу еде, Айко принялась все убирать, чтобы не дай черт пошутит, и кто-нибудь поранится. Закончив с уборкой, девочка принялась ложиться спать, причем в той одежде, в которой она и была. Даму разбудил телефонный звонок. Еле открывая глаза, девушка увидела на экране смартфона 12:03 и слово «мама».
   – Ты чего трубку-то не берешь? Я тебе уже раз двадцатый звоню! – со злостью, вызванной паникой, прокричала в трубку женщина.
   – Я спала. – сонным голосом, протирая глаза, поведала девочка.
   – Все в порядке?
   – Ага. – с явным недоверием произнесла дама.
   – Я приеду к тебе через час, – женщина поняла, что не все в порядке, уж как-никак зная свою дочь.
   Айко, полежав в кровати еще тридцать минут, поднялась с нее и пошла умываться. Позже она наведалась в гостиную и легла на диван, смотря в потолок. Так прошло еще тридцать минут. Айко задремала, ее пробудил колотящий в дверь звук. Девушка, открыв глаза, посмотрела на часы и понеслась к входной двери, открыв ее увидела женщину с короткими коричневыми волосами, с легким макияжем, серыми глазами, в зеленой юбке-карандаш и бежевой кружевной блузке, от нее пахло приятным ароматом роз.
   – Привет, Надя (у матери и дочери были отношения равные дружбе, поэтому в их семье было допустимо называть маму по имени).
   – Чего дверь-то не открываешь? Я тебе стучу, стучу, звоню, звоню, а ты не открываешь.
   – Да так, задремала, проходи давай, – Айко посчитала, что не нужно говорить ничего матери.
   Зайдя в квартиру и пройдя в кухню, женщина принялась распаковывать пакеты, вытащив из них бананы, яблоки и любимое шоколадное печенье Айко. Увидев его, девушка вспомнила о подруге и начала плакать, пытаясь сдержать слезы, что, к сожалению, не получалось. Женщина заметила это и, приобняв дочь, начала ее расспрашивать.
   – У тебя точно все в порядке? Расскажи мне.
   – Луну сбила машина… и… она в больнице…
   – Не может быть… Послушай меня, с ней все будет хорошо, я знаю, она сильная девочка.
   Пройдя в гостиную они присели на диван.
   – Слушай, давай запишем тебя к психологу?
   – Ну… я не знаю… думаю не стоит…
   – Не волнуйся, она просто поговорит с тобой, – женщина начала набирать номер своей знакомой, которая работала психологом.
   В это время Айко взяла котенка на руки и нежно, поглаживая его, говорила ему, что он самый лучший питомец на свете.
   – Алло, Рита.
   – Да-да, я. Ты что-то хотела?
   – Можно записать к тебе на прием мою Айко?
   – Да, конечно, у меня есть свободная запись на сегодня в четыре часа.
   – Хорошо, благодарю тебя.
   Женщины закончили разговор, и Надя обратилась к своей дочери:
   – Ну… мы идем к психологу в четыре часа, я поживу с тобой, ты не против? Думаю, мне пока стоит быть рядом с тобой.
   – Непременно, кстати… – девушка немного запнулась, ибо ей было неудобно начинать разговор о чем-то сверхличном.
   – Как с твоим моральным здоровьем, все в порядке?
   – Конечно, я месяц пролежала в больнице и сейчас чувствую себя прекрасно, главное вовремя обратиться. Я, как видишь, не обращалась, когда нужно было, поэтому стало еще хуже. Нужно всегда следить за своим здоровьем и держать в голове, что физическое и моральное здоровье абсолютно равны. Не нужно забывать о своих травмах в психике, в то время, как о ране печешься больше и идешь ее обрабатывать, поняла?
   – Угу.
   – Ну что, пойдем прогуляемся? Завтра первый день лета, может соберемся в поход? – женщина вкладывала все свои силы, чтобы не допустить то, через что прошла она сама.
   – Ну… можно.
   Айко надела любимое голубое и нежное платье почти в пол, темно-синие кожаные туфли, захватила свою сумку и вышла с мамой на улицу.
   – У нас есть еще время до четырех часов, может сходим в Sun&Fan? Там как раз появилась новая коллекция, – держа телефон в руках, Надежда смотрела на режим работы магазина на официальном сайте.
   – Ну пошли, – робко и неуверенно произнесла Айко. – Мы любили ходить туда с Луной…
   – Давай и ей тогда что-нибудь прикупим, я знаю, что она любит серую одежду, а еще необычные вещицы, – с теплой материнской улыбкой на лице произнесла женщина.
   – А еще она любит украшения из серебра и всякие милые вещи, – уже менее робко говорила девушка.
   – Ты пойдешь на выпускной в своем институте? – заинтересованно спросила женщина, убрав свой телефон в сумку.
   – Думаю, да, – неуверенно ответила девочка.
   – Тогда нужно купить платья! – одновременно и хором проговорили дамы.
   В этот момент подоспел нужный автобус, и Надежда Николаевна со своей дочерью зашли в него, а затем уселись на места. Тот магазин, в который они хотели отправиться, находился в большом торговом центре «Ехидный осьминог». По приезде дамы направились к ТЦ, но телефон Айко тут же зазвонил, девушка с молниеносной скоростью достала мобильник и увидела незнакомый номер. Сначала она хотела сбросить трубку, но потом вспомнила, что ждала вестей от медсестер, поэтому все-таки ответила.
   – Алло, – девушка сказала встревоженным голосом с ноткой неловкости.
   – Алло, здравствуйте, мы по поводу состояния Луны.
   – Ох, ну что там с ней, как ее самочувствие? Она в порядке? – с нетерпением ждала ответа девочка.
   – К сожалению, у нее ухудшилось ее состояние, она впала в кому, нам очень жаль, но возможно…
   В этот момент девушка упала в обморок прямо на улице, уронив свой телефон и даже не сбросив трубку, а сам мобильник потрескался и выключился. Надежда была в ошеломлении, но отвыкнув от паники, взяла себя в руки и принялась поднимать дочь с асфальтированного тротуара. Подняв ее и положив на скамейку, женщина стояла в меньше метра от нее и взялась приводить Айко в сознание. Поняв, что дочь не приходит в себя, Надежда Николаевна тут же позвонила в скорую помощь, пока люди, явно с осуждением, косились на двух дам. Буквально через две минуты послышался звук сирены, приближающийся к скамейке с лежащей без сознания Айко. Приехала белая кристально чистая машина с красным большим крестом и надписью «Скорая помощь». Из транспорта вышел мужчина в белой униформе со стетоскопом и небольшой тканевой аптечкой зеленого цвета в руках. Он незамедлительно подошел к девушке, лежащей на скамье без сознания, и послушал биение ее сердца, прислонив ухо к грудной клетке. Затем мужчина в белоснежном халате поставил свою руку параллельно носу девочки. Дыхание слабое. Следом он достал из аптечки пузырек с надписью «Нашатырь», открыв его, начал двигать им вправо и влево недалеко от лица девушки. Она учуяла этот зловонный запах, резко открыла глаза, и ее дыхание стало снова нормальным. Девочка была в недоумении и ничего не могла сказать.
   – У нее не было никаких болезней? – закрыв пузырек с медикаментом, мужчина положил его в аптечку.
   – Сколько ее знаю, нет.
   – Она испытывает какое-нибудь эмоциональное давление?
   – Да, – отвернувшись от Айко, шепотом произнесла женщина. – Ее подруга в коме после аварии.
   – Тогда все ясно, у нее – невроз, это довольно опасная болезнь, она может сопровождаться обмороками, нарушением работы сердца, бессонницей и прочим. Рекомендую отправить ее в больницу на анализы, а затем к психологу и если ситуация тяжелая, то в клинику для душевнобольных.
   – Ох, знаете, я бы не хотела отдавать ее в психушку, мы сегодня должны были идти к психологу в четыре часа.
   – Отлично, если ей будет еще хуже, прошу вас обратиться к нам в больницу для сдачи анализов, – произнеся эти слова, мужчина взял аптечку, развернулся и сел в скорую помощь, которая тут же уехала.
   Женщина, вспомнив про телефон дочери, который все еще валялся на полу, подошла к нему и, взяв его, попыталась включить. Послышался звук включенного смартфона после перезагрузки. Стекло было треснуто, но телефон по-прежнему работал. Смартфон был заблокирован четырехзначным кодом. Надежда подошла к Айко, пришедшей в себя.
   – Какой пароль?
   – 1207 (у дам были хорошие семейные отношения, поэтому для них было нормально беспрепятственно сказать свои пароли от социальных сетей и смартфонов друг другу).
   – Почему 1207? – спросила женщина, вводя код.
   – День рождения Луны, – кратко ответила Айко, было видно, что ей неприятно говорить об этом.
   – Как ты себя чувствуешь? Если плохо, то поехали домой, – решив сменить тему, сказала Надежда, проверяя наличие пропущенных звонков.
   – Все нормально, только есть хочу.
   Надежда отдала телефон дочери и решила, что все-таки нужно ехать домой, так как вряд ли Айко чувствовала себя нормально, потому что она была тем человеком, который не может говорить о том, как себя чувствует.

Глава 4

   Время 15:07. Дамы уже были дома, Айко лежала на диване и смотрела телевизор, по которому шла довольно красочная дорама, а Надежда находилась на кухне, готовя вкусный ужин.
   Спустя двадцать минут, женщина зашла в гостиную с двумя тарелками в руках, одну отдала дочери. На блюде лежали блестящие и аппетитные макароны с кусочками вкусной курочки, политой соусом из сыра и сливок. Надежда уселась рядом с Айко, и они углубились просмотром мелодрамы. Посмотрев целую серию сериала, дамы не заметили, как стрелка часов подошла к четырем. Надежде позвонила Рита, которая немедленно спросила номер домофона и, получив ответ, будто телепортнулась ко входной двери квартиры 03, она бережно постучала. Надежда Николаевна немедля подошла к двери и, открыв ее, увидела свою знакомую женщину сорока лет, одного возраста с мамой Айко, с огненно-рыжими волосами, голубыми глазами, парой морщинок на ее необычном лице, одета она была в голубую рубашку с коротким рукавом и в черные брюки, расклешенными внизу.
   – Приветик, как поживаешь? – вежливо, стоя на пороге, спросила Рита.
   – Привет, не знаю даже, что сказать, а ты как? – указывая на то, чтобы женщина вошла и не стояла на пороге, также гостеприимно спросила Надежда.
   Здравствуй, Айко, – пройдя в дверной проход гостиной, спокойно и приятно произнесла психолог. – Расскажи мне, как ты себя чувствуешь?
   – Я в магазин, скоро вернусь, – произнесла Надежда Николаевна, посчитав, что она будет лишней в этой душещипательной компании, женщина взяла свою сумку, накинула на свою бежевую кружевную блузку легкую изумрудную накидку, которая сочеталась с ее зеленой юбкой-карандаш, после чего отправилась в путь.
   Айко молчала, так как не доверяла свои чувства другим, даже своей семье. Возможно, всему виной отец, который бросил ее мать и даже не дал нужной отцовской любви, ведь неполная семья также отражается и на ребенке. От ее папы, кстати, духу не было с того момента, как он ушел, будто этот человек вообще исчез из этой вселенной.
   – Я знаю, что ты сейчас проживаешь трудный период в жизни, но не нужно держать все в себе, – с душой произнесла психолог.
   Девушка не привыкла к душещипательным разговорам, поэтому она робко сидела, сжавшись, как маленькое беспомощное животное сжимается от страха. Рита, стоявшая в дверном проходе гостиной, решила все-таки разрушить личное пространство девушки и села на диван, думая, что если установить ближний контакт с человеком, то моральная связь будет еще ближе, и человек сможет хоть и немного, но открыться.
   – Ты можешь довериться мне, просто расскажи, излей душу, – пока женщина произносила эти слова, маленький пушистый комочек кремового цвета передвигался по направлению к Айко и мяукал. – Ой! Кто это такой сладенький?
   – Это Персик, – односложно ответила девушка, взяв котенка на руки.
   – Он такой миленький, – тихо вскликнула женщина.
   – Мы его вместе с Луной выбирали, как только увидели, то сразу поняли, что он точно предназначался нам, – негромко, вполголоса поведала Айко.
   – Это твоя подруга? – думая, что это идеальный момент, чтобы начать душевный разговор, аккуратно произнесла психолог.
   – Она моя лучшая подруга, жаль, что Луна сейчас не со мной, – с грустью ответила девочка.
   – Как же так? – спокойно и так же приятно спросила Рита, как делают это профессиональные специалисты в сфере психологии.
   – Она попала под машину, а сейчас находится в коме, я надеюсь, что она выживет, у нее что-то с головой, а также сломана правая нога и левая рука, – сдерживая слезы и выдавливая из себя эти слова, с трудом произнесла Айко.
   – Не волнуйся, в нашей стране хорошие и квалифицированные врачи, она обязательно поправиться, – нежным и ласковым голосом сказала Рита, поглаживая котенка, который до сих пор сидел на коленях девочки и мурчал.
   Тем временем Надежда Николаевна, которая зашла в отдел с электроникой в ТЦ «Ехидный осьминог», выясняла цену за новое стекло на телефон Айко.
   – Здравствуйте, сколько стоит новое защитное стекло на этот смартфон? – женщина достала телефон из сумки и показала его даме, ждавшей покупателей.
   Продавщица, сидевшая за прилавком, который был окружен стеклянными витринами с различной техникой: планшетами, ноутбуками, наушниками, микрофонами, колонками и прочим, заглянула в компьютер, ища цену за стекло на телефон соответствующей модели.
   – Девятьсот девяносто ланей, – смотря в лицо, произнесла женщина.
   – Вот, держите, – Надежда протянула руку с бумажными купюрами и сверкающими серебряными монетами, а также смартфоном Айко.
   Женщина взяла деньги и аппарат с треснувшей поверхностью, начала менять стекло. Проделав эту операцию, она отдала телефон Надежде, которая, в свою очередь, поблагодарила продавщицу и вышла из торгового центра.
   Пройдя меньше метра, она обернулась, посмотрела на здание лазурно-голубого цвета с логотипом оранжевого осьминога, будто прощаясь, и села в первую попавшуюся маршрутку, которая везла до той остановки, где находился дом Айко.
   – Вот, мой номер, если что, звони, – протянув визитку с номером телефона, женщина встала с дивана, вежливо попрощалась и покинула квартиру.
   Айко почувствовала пусть и маленькое, но все же стоящее облегчение. После того, как Рита покинула девочку, тут подоспела Надежда Николаевна, которая принесла дочери телефон с новым защитным стеклом. Время было уже за пять часов.
   – Ну, что будем делать? Пойдем погуляем? – женщина не стала расспрашивать Айко о том, что они обсуждали с психологом, чтобы не нагромождать ее.
   – Я погуляю одна, ты не против?
   – Да, конечно, пойди развейся. Что будешь на ужин? Может закажем что-нибудь?
   – Не знаю, лучше выбери на свое усмотрение, – говоря, Айко надела на себя нежно-голубое макси-платье, синие джинсовые босоножки и взяла сумку цвета пудры. – Я пошла.
   Девушка вышла из дома и неспешным темпом расхаживала по улице, направляясь в парк.
   – «Надеюсь, что с Луной все будет в порядке», – думала девочка, заходя в арочный проем парка «Культурного отдыха».
   Айко проходила мимо памятников известных поэтов и писателей. В парке почти не было людей, что придавало девушке спокойствие. Остановилась она около Антона Павловича Чехова – любимого деятеля литературы. Достав из своей сумки небольшой скетчбук размером А5 и простой карандаш, на конце которого красовался ластик, по его виду можно было понять, что девушка любила рисовать, дама принялась намечать на листе бумаги выразительный облик писателя с таким мастерством, какое есть у известных художников.
   Внезапно кто-то схватил Айко за руку, что она невольно черканула карандашом кривую линию на лице писателя, которая очень испортила его восхитительные черты. Девушка обернулась и увидела парня в красной кепке, красной футболке, в рваных штанах и белых кедах без носок. Девочка удивилась, но ничего не сказала.
   – А что это тут делает одинокая и красивая девушка? – говорил он противным тоном, судя по всему, парнишка был чуть старше Айко, но из-за сигарет, очевидно, его голос приобрел хриплый звук.
   – А тебе что с того? – нахмурив брови и отдернув руку, произнесла девочка, понимая, что порисовать ей точно не удастся, скетчбук с карандашом она потянулась убирать обратно в сумку.
   Вдруг девушку окружили еще пять молодых людей, которые, скорее всего, стояли позади этого странного приставучего парня и ждали момент для нападения. Айко с перепугу обронила скетчбук с недорисованным Чеховым, у которого на лице красовалась кривая черта, и простой карандаш, упавший глухим звуком на асфальтированный тротуар.
   – Что вам нужно?! – сжав кулаки, сказала дама.
   – Воу-воу, придержи коней, мы всего лишь хотим прогуляться с тобой и разбавить твое одиночество бутылочками вина, – сделав невинный вид, парень что-то сжал в руке за спиной.
   – Мне не нужна ваша компания.
   – Не серди его, девка, – выкрикнул третий парнишка.
   Девушка замолчала, думая, что делать дальше, но тут парень в красной кепке выхватил карманный нож, который он держал за спиной и прислонил его к горлу девочки. Айко потеряла дар речи.
   – И сейчас тоже не хочешь? – оскалив зубы и сделав улыбку маньяка, сказал неизвестный парень, сверкая своими устрашающими глазами.
   Неожиданно этот парнишка отлетел в сторону вместе с ножом, который, вылетев из его рук, немного поранил шею Айко. Напарники этого загадочного молодого человека испугались и, взяв своего главаря, пребывающего без сознания, разбежались. Перед девушкой предстал высокий стройный парень, скорее всего, голландского происхождения, с короткими и коричневыми, слегка кудрявыми, волосами и серыми глазами, одетый в белую рубашку поло, легкие коричневые штаны и черные кожаные сандалии. Он протянул руку девочке.
   – Вы в порядке, миледи? – приятным голосом произнес молодой человек.
   – Вроде да, ох, благодарю, вы так любез… – девушка не успела договорить, как парень достал платок и прислонил его к ране, с которой текла ало-красная кровь.
   – Как ваше имя?
   – Айко, – сильно покраснев, сказала девушка. – Можно на «ты», а как тебя зовут?
   – Ноа, рад знакомству, – аккуратно, вытерев кровь, он свернул платок и убрал его в карман своих легких коричневых штанов.
   – Благодарю, что спасли меня, если бы не ты…
   – Не благодари, ты меня смущаешь, я бы не стал смотреть, как кучка оборванцев издеваются над людьми, а особенно над такой прекрасной девушкой. Ты похожа на аристократку. Такая же элегантная и нежная, словно цветок, – снова перебил Ноа даму.
   – Ты мне льстишь, прекрати, – Айко очень сильно покраснела и тотчас была похожа на спелую вишенку.
   – Раз уж мы познакомились, ты не против прогуляться? – решив сменить тему, произнес парень, так как видел ее милое покрасневшее от смущения лицо.
   Было понятно и даже наглядно видно, что Айко было непривычно гулять с человеком мужского пола, так как она находилась только с подругами. Девушка очень сильно смущалась и шла, спотыкаясь об свои же ноги, которые из-за таких движений были похожи на слепленные из пластилина колбаски.
   – Пойдем в кафе-моро… – не успев договорить, Ноа увидел, что дама, которую он буквально три минуты назад назвал аристократкой, начала падать на него. Парень с явным мастерством подхватил девушку за талию и, таким образом, спас ее от падения.
   – Благодарю, прости, я такая неуклюжая, – напрямую врала Айко; она не была неуклюжей, она просто витала в своих мечтах и фантазиях, представляя романтическую прогулку под луной и из-за этого была очень смущена, а еще и новое знакомство… довольно неловко!
   – Хочешь мороженое? – сказал Ноа, поправляя воротник своей рубашки поло.
   – Нет, спасибо, пожалуй, я вынуждена тебя покинуть, думаю, что мама уже долго ждет меня, – девушка опять врала, так как очень стеснялась своих мыслей, поэтому просто решила убежать домой, прикрываясь Надеждой Николаевной. – Пока! Благодарю за прогулку!
   Девочка развернулась и начала удаляться вглубь выхода из парка. Она шла быстрой ходьбой, и ее платье, и волосы так красиво развевались на ветру, будто бы дама находится в каком-то красивом романтическом фильме.
   – Постой! Дай мне свой номер телефона! – Ноа не успел остановить девушку, так как ее силуэт уже давно исчез из виду.
   Нагнувшись над асфальтированным тротуаром, парень увидел брелок с луной и звездочкой, который, вероятно, обронила его новая знакомая, он подобрал его и положил себе в карман, надеясь на еще одну встречу с той аристократкой.
   Айко зашла в подъезд своего дома и принялась доставать ключи от квартиры, кто-то случайно, а может быть и нет, толкнул даму, что она обронила связку с тремя железными инструментами, которые способны открыть дверь в ее хоромы. Они упали на пол с очень громким звуком.
   – Ой, извините, – парень в зеленой униформе с большой кубической сумкой в руках, на которой было написано «Берешь? Несу!», нагнулся над связкой ключей и потянулся, чтобы взять их.
   – Ничего страшного, – девушка подняла взгляд на молодого человека и распознала в нем знакомого, имя которого крутилось у нее в голове, но она никак не могла его вспомнить.
   Парень поднял ключи и отдал их даме, не успевшей произвести какое-либо действие. Было странно, что он постучал в квартиру Айко.
   Дверь отворилась, и девочка увидела свою маму, которая с деньгами в руках поздоровалась с молодым человеком, а затем отдала ему пару купюр, забрав два бумажных светло-коричневых пакета, запакованных столь аккуратно. Дама все стояла и наблюдала за этим непонятным действом. Пребывая в полном недоумении, Надежда Николаевна заметила свою дочь и начала звать ее по имени, Айко потрясла головой и зашла в квартиру.
   – Я заказала нам суши, ты же очень любишь их, – проходя на кухню, сказала женщина. – Мой руки и садись на диван в гостиной.
   Девушка прошла в ванную, вымыла руки и пошла переодеваться в домашнюю одежду, все так же думая об этом загадочном курьере. Дама зашла в гостиную, села на диван и включила телевизор, на котором шло комедийное телешоу про людей, которые пытались нарисовать квадрат Малевича, держа при этом кисточку зубами. В комнату зашла Надежда с подносом – на нем располагались прозрачные пластиковые коробочки с аппетитными сушами, деревянные одноразовые палочки, маленькая тарелочка с имбирем и пакетики с соевым соусом. После плотного ужина дамы приняли ванную и улеглись спать.

Глава 5

   Надежду Николаевну разбудил телефонный звонок ее знакомой, жившей в одном доме, в котором живет Аделла.
   – Надя, Надя! Я не знаю, что сказать, твоя мама… в общем… скончалась… – женщина пусть и была психологом, а, по ее натуре, такие люди должны уметь держать себя в руках и сохранять спокойствие, но такое событие не могло не вызвать всплеска эмоций.
   – … – Надежда не знала, что ответить, поэтому на секунд двадцать повисло неловкое молчание, она сдерживала себя, чтобы вновь не тратить свои нервные клетки, а также не разбудить спящую Айко.
   – Ты в порядке? Мне приехать? – с волнением произнесла Рита, боясь за свою знакомую.
   – Нет, все в порядке, я справлюсь, мне нужно объяснить это Айко, – с трясущимися руками женщина держала телефон.
   – Позвони мне обязательно потом, поняла?! – с беспокойством заявила Рита.
   Женщина закончила разговор и с лицом, наполненным грустью, смотрела на свою дочь, которая легонько открывала глаза.
   – Доброе утро, мам, – зевая и потягиваясь, произнесла Айко.
   – Доброе утро, милая, – по тону женщины можно было понять, что утро явно недоброе, Надежда пыталась скрыть свою боль, которая заполняла ее словно треснутый, налитый до краев стакан воды, который вот-вот разобьется.
   – Что-то случилось? – с нарастающим беспокойством поинтересовалась Айко.
   – Аделла скончалась… – немного помолчав, ответила Надежда. – Нам нужно будет приехать в ее квартиру, я помню, она что-то завещала тебе.
   – А как же похороны? – немного подумав, спросила девушка. – И вообще, что с ней случилось?
   – Я позже позвоню знакомой и расспрошу ее насчет этого, но думаю, что похороны будут завтра, пойдешь на них? – с горечью поведала женщина.
   – Обязательно, – твердо ответила девочка.
   Женщина встала с кровати, причесала свои волосы, заплела высокий хвост, который получился маленьким из-за короткой длины, и отправилась на кухню. Айко тоже поднялась, заправила постель и принялась заплетать свои длинные темные нити на голове. Смотря в зеркало, в его отражении она увидела того странного незнакомца, облаченного в мантию, на которого они с Луной когда-то смотрели с недоумением, когда та была еще полна жизни. Эта странная фигура что-то шепнула на ухо девушке:
   – Книга… книга… верни мне ее… верни…
   Девочка с визгом бросила зеркальце на пол, и оно разбилось вдребезги, поранив даму.
   – Что за черт?!
   Надежда бросилась в спальню и увидела на полу кучу осколков стекла. Айко тут же обернулась на услышанные шаги своей матери, а с ее ладони шла кровь.
   – Что же это такое! Милая, ты в порядке? – после этих слов женщина побежала за аптечкой и, вернувшись в комнату с раненой дочерью, обработала ей рану и перевязала бинтом.
   – Ты что-то видела? Что случилось? – взволнованным голосом произнесла Надежда, но в ответ она получила лишь молчание дочери.
   – Давай позавтракаем и пойдем в поход? У нас в Лилардене есть самый красивый лес, и там не водятся никакие дикие звери, так что нам будет весело! В нем располагается знаменитая река Нейра, а также распростираются великолепные виды! – решив сменить тему, женщина попыталась отвлечь Айко.
   – Согласна.
   Надежда, немного успокоившись, углубилась в кухню и продолжила делать вафли с кленовым сиропом. Айко прошла в ванную и принялась умываться.
   – Милая, иди завтракать, – зазывая дочь, женщина уселась за стол, положив на него две тарелки свежевыпеченных вафель, политых кленовым сиропом, и пару кружек с зеленым чаем.
   – Иду!
   Айко, закончив свое умывание, пришла на кухню и уселась за стол рядом с мамой, и они начали трапезничать. После сладкого завтрака девушки в спешке собирали рюкзаки, потому что время было уже 11:25, а дамы хотели бы успеть осмотреть лесные пейзажи до вечера. Айко положила в свой зеленый портфель, на котором красовались значки, скетчбук, пенал, фонарик, плед, наушники, консервы со скумбрией, хлеб, термос с чаем и пару книг, а Надежда взяла все остальное, что может пригодиться в походе: палатка, вкусняшки, повербанки, зарядные устройства, средство от комаров и клещей, воду, аптечку, а также сумку холодильник с едой внутри.
   После сбора вещей дамы оделись в удобную одежду: шорты, футболки, кроссовки, а еще они обязательно взяли панамки и кофточки на случай, если будет холодно вечером. Время было уже 12:20 и, казалось бы, Надежда Николаевна и ее дочь очень спешили, но прособирались целый час.
   – Стой, а как же Персик? – стоя в прихожей с рюкзаком, девочка посмотрела на маленький комочек кремового цвета, который глазел своими маленькими желтенькими, словно монеты, глазками на говорящую Айко.
   – Если хочешь, можем взять его с собой, в лесу ему ничто не грозит, – подтягивая спадающую лямку рюкзака произнесла, женщина. – Только возьми переноску, чтобы он не потерялся.
   Айко подняла котенка на руки и положила его в специальную сумку голубого цвета, а затем застегнула ее сетчатую крышку.
   В путь! – произнеся эти слова одновременно, дамы вышли из дома и, дойдя до остановки, сели на автобус.
   Прошло всего лишь немного времени и вот на часах уже 14:27, а Надежда и ее дочь прибыли к воротам, ведущим в лес. Они дружно держались за руки и не спеша шли по тропинке, наблюдая густую зеленую панораму. Котенок уткнулся своим мокрым носиком в сетчатую крышку переноски и разглядывал все вокруг. Они втроем смотрели на всю эту красоту природы, а иногда, ненадолго останавливаясь, ждали, пока Айко зарисует красочный пейзаж. Дамы и не заметили, как наступил вечер, и, решив остановиться, чтобы поставить палатку, сделали привал.
   – Наберешь палок для костра? А я пока организую нам спальные места и достану еду, – говорила женщина, доставая из рюкзака Айко плед, а из своего – маленькие подушки.
   – Угу, только давай поедим маршмеллоу, – удаляясь в глубь леса, произнесла девушка.
   – Конечно! – прокричала в след Надежда.
   Айко углубилась в лес и начала собирать ветки, внезапно ее ожерелье засветилось ярко-желтым огнем, который ослепил девочку, и она попятилась назад. Дама ударилась спиной о кого-то, осмыслив это, обернулась, свет наконец перестал ее слепить, и девушка увидела человека, черты которого ей были знакомы.
   – «Так это же тот курьер!» – подумала Айко.
   – Ты в порядке? – спросил юноша, слегка улыбнувшись.
   – Извините, это я должна спрашивать вас об этом, – заметив что-то неладное в их разговоре, девочка нахмурила брови. – А почему это на «ты»? Мы же ведь незнакомы.
   – Я тут приехал порыбачить, хочешь присоединиться? – парень улыбался и, не зная, что ответить, сменил тему.
   – Нет спасибо, – Айко развернулась и продолжила собирать ветки. – «Ну и странный тип… – подумала она, – но вполне милый».
   Странный молодой человек ушел туда, откуда пришел. Ожерелье девушки снова начало слепить, и она услышала, будто кто-то зазывает ее:
   – Иди сюда… Иди сюда… Сюда… – странные голоса продолжали повторять эти слова.
   Девушка решила пойти на зов, и перед ней предстал заброшенный колодец. Голоса стихли, и Айко прошлась вокруг этого загадочного строения, чтобы осмотреть его полностью. Кулон стал очень сильно светится, а голоса пытались наставить девушку на нужный путь.
   – Ожерелье… поднеси его сюда… сюда… сюда…
   – Куда сюда? Здесь нет выемки! – ощупывая руками каменную стену колодца, произнесла Айко. – Стоп… здесь же была бабушка, когда мы к ней приезжали одиннадцать лет назад, именно тогда папа бросил нас с мамой…
   Неожиданно выемка, как будто только что появившаяся, засветилась янтарным светом в унисон кулону девочки, и тогда она уже поняла, что нужно делать. Айко подошла к колодцу и, не снимая ожерелье, прислонила его к отверстию. Вдруг он начал наполняться до краев сверкающей водой.
   – Прыгай… прыгай… – прошептали голоса.
   – Чего? Туда?! Совсем рехнулись?! Ни за что не прыгну! – прокричала девушка.
   – Прыгай… Помоги бабушке обрести покой… Закончи то, что она не закончила…
   Девушка почувствовала толчок в спину и упала прямо в сверкающую воду, ее уши залило водой, поэтому ей не доводилось что-либо слышать. Глаза Айко болели, но она все равно наблюдала за загадочным действом.

Глава 6

   Девочка подняла голову и увидела блестящую поверхность, дама тут же вынырнула и оказалась в озере. Выйдя из него, она наткнулась на парня с эльфийскими ушами, тот заметил ее и с недоумением произнес:
   – Ы то? (Ты кто?), – на лице молодого человека всплыло явное недоумение.
   – Чего? – девушка растерянно смотрела на эльфа, не зная, что сказать.
   – Кула наи (Кулон надень).
   – Чего-чего? – Айко подняла бровь, а ее взор все также прочно стоял на человеке, говорящем на странном языке.
   – Кула наи, бата! (кулон надень, бестолковая!) – высокий эльф с длинными коричневыми волосами, заплетенными в высокий хвост на макушке, где остальные пряди были распущены и чисто блестели на солнце, указывал на шею, на которой, по всей видимости, должно что-то висеть.
   – А? Кулон? Ты о нем?
   – Та! Та! (Да! Да!) – улыбавшись, парень захлопал в ладоши.
   Айко пыталась найти ожерелье, и оно, к ее счастью, плавало в том озере, откуда девушка вынырнула минуту назад. Она надела его и снова посмотрела на эльфа.
   – Теперь-то ты меня понимаешь? – поправляя упавшую на глаза челку, промолвил он.
   – Да, стоп, а как это? – девушка посмотрела на парня, а затем перевела взгляд на ожерелье.
   – Что как? – эльфа забавляла растерянность Айко, и он улыбнулся.
   – Почему теперь я понимаю тебя?
   – Твой кулон… это он дал тебе возможность меня понимать. Я не говорил на другом языке, это всего лишь шифр. Первопроходцы или существа с других земель не различают того, что мы произносим. Это для защиты нашего народа и не только нашего. Но это ожерелье… оно ведь принадлежит пропавшей хранительнице и наследнице престола, откуда оно у тебя? – парень приподнял бровь, скрестил руки и осуждающе посмотрел на девочку. – Ты убила ее?
   – Вовсе нет! Этот кулон у меня от… – Айко не успела договорить, как он нацелился на нее и готов был стрелять из лука. – Стой-стой-стой!
   – Отдай его мне, и ты не пострадаешь.
   Девушка бросилась в сторону леса, как только она оказалась в его гуще, то поняла, что заблудилась и не знает, куда бежать. Айко прислушалась. В лесной чащобе было тихо, поэтому девочка успокоилась и села на землю, чтобы перевести дух. Внезапно она услышала шуршащий звук, резко повернула голову к кусту напротив нее и стала вглядываться. Айко уже собиралась кричать, но тут кто-то закрыл ей рот руками так же неожиданно, как шуршащий звук появился из-за зеленого комка листьев.
   – Тихо. Не шуми, – шепотом произнес кто-то.
   Девушка подняла голову и уперлась взглядом в того длинноволосого парня, который гнался за ней, он потихоньку опустил свои руки со рта девушки и очень быстро, но при этом бесшумно, достал деревянную стрелу с наконечником из голубого пера из колчана, начал целиться в сторону куста, откуда слышался странный звук. Вдруг из-за него выскочил кабан и направился прямо на эльфа, а он, в свою очередь, мгновенно отреагировал и выстрелил прямо в голову. Дикое животное упало замертво. Парень отряхнул руки и повернулся к девушке, до сих пор сидевшей на земле.
   – Ты чего сидишь-то? – убирая за спину лук, произнес он. – Помоги что ль.
   – А? Ну да, разумеется, – девочка встала, отряхнулась. – А с чем помочь-то?
   – Понеси колчан и лук, – эльф вручил эти два предмета Айко, – я понесу мясо.
   Молодой человек и девушка углублялись в лес вместо того, чтобы выйти из него. Паренек, довольно улыбаясь, нес добычу в руках, а дама то и дело поглядывала на него, и уголки ее рта невольно поднимались.
   – А куда мы идем? Я думала мы должны выбраться из леса, а не двигаться в глубь него, – осматривая и щупая деревянный лук, она увидела выгравированное имя «Саймон».
   – Мы направляемся в деревню где живут все лесные эльфы. Что ты там рассматриваешь? Хочешь такой же? – парень посмотрел на Айко с ухмылкой.
   – Тебя зовут Саймон? – девушка поправила прядь волос.
   – Э… нет, с чего ты взяла? – эльф посмотрел на лук, который она держала. – А, нет-нет, это орудие моего былого друга.
   – Почему былого? – осматривая колчан, промолвила Айко.
   – Его убили, – с горечью сообщил парень, было видно, что ему неприятно говорить на эту тему, тем более с первой встречной. – Не спрашивай о нем.
   – Ладно, – девушка с пониманием отнеслась к нему, – мне бабушка рассказывала, что эльфы бывают разные, но я и не думала, что это правда, мне казалось, что они все одинаковые, – она решила сменить тему, чтобы прервать расплывшуюся ауру тоски.
   – Ха-ха, серьезно? – усмехнулся паренек. – Ну тогда тебе предстоит многое узнать. О, мы на месте, это наша деревня, – приглашающе разводя руку, он указал на поселение.
   Перед Айко открылся ошеломительный вид: большая деревня, распростертая почти по всему лесу. Виднелись рестораны, аптеки, больницы, жилые дома и много другого, что привело девочку в восторг.
   – Необычайно! Море домов разного назначения, но все они одинаковые, и такие милые, и уютные, – воскликнула она, этот пейзаж давал девочке ощущение покоя и умиротворенности.
   – Может, пойдем ко мне, за одно угощу тебя? – улыбаясь так нежно и приятно, произнес эльф.
   – Я не против.
   Они шли по тропинке, проходя мимо красиво выполненных из кирпича зданий, все приветствовали паренька, а вот на девочку косились, будто бы видели перед собой врага.
   – Не принимай близко к сердцу. Их взгляды… они всегда так относятся к новеньким, особенно сейчас. Как тебя зовут, кстати? О, а вот и мой дом, – отворив дверь, парень пропустил девушку, а затем сам зашел. – Садись на диван, чувствуй себя как дома.
   – Благодарю, меня зовут Айко, а тебя как? – она села на диван, хоть и ее новый знакомый сказал чувствовать себя как дома, даме все равно было неловко.
   – Э… Нил, – парень немного замешкался, будто бы забыл свое же имя. – Положи, пожалуйста, лук и колчан в прихожей на стул, а я пока пойду готовить.
   – Хорошо, – девушка прошла в комнату и положила на изысканно плетеный стул орудие и сумку со стрелами, а затем снова отправилась на диван. – Может тебе помочь чем-нибудь?
   – Нет-нет, я сам, – парень громыхая на кухне, что-то готовил.
   Айко достала свой смартфон, открыла новостную ленту и просматривала ее. Эльф закончил с готовкой и позвал девушку, она прошла в кухню с телефоном в руках. Паренек положил на стол большой лист катальпы, на котором находился стейк из свежеубитого кабана, гарнир из запеченного картофеля, политого гранатовым соусом, и помидоры.
   – Вот это да! – сев за стол и убрав телефон, на котором было написано 13:57, с восхищением произнесла девочка.
   – Что это у тебя за штучка светящееся? Кристалл небось, – Нил сел на стул.
   – А? Это телефон. Как я поняла, техники у вас нет, давай сфоткаемся?
   – Я слышал о людской технике, но не совсем понял, что это за штуки. Сфоткаться это что такое? – эльф с недоумением посмотрел на Айко.
   Девушка включила фронтальную камеру и направила ее на себя и Нила.
   – Улыбнись и сделай какой-нибудь жест, – девушка сжала левую руку в кулак и вытянула указательный и средний пальцы, а юноша, замешкавшись и не зная, что сделать, соорудил тот же жест в левой руке. Щелк.
   – Ха-ха, ты такой забавный тут получился, – Айко разглядывала фото.
   – Ну тебя, ешь давай.
   После обеда они присели на диван и принялись думать, что им делать дальше: то ли прогуляться, то ли сходить в какое-то определенное место. Юноша не знал, что предложить Айко, так как она была здесь впервые.
   – Слушай, я так и не понял, как ты тут оказалась? Я ведь ни разу тебя здесь не видел, но судя по твоему поведению и этим твоим непонятным вещицам, ты точно не здешняя, но тогда откуда?
   – Я живу в Лилардене. Еще пошла в поход с мамой. Последнее, что я помню, так это, как я собирала ветки, потом увидела какого-то знакомого мне человека, а затем упала в колодец, а вынырнула тут.
   – Ясненько, но если ты человек, то откуда у тебя уши эльфа? – парень разглядывал эти милые заостренные ушки.
   – Что? У тебя есть зеркало? – встревоженно спросила Айко.
   – В прихожей, – как только он произнес эти слова, девушка метнулась в комнату.
   – Что?! Почему они у меня?! Что это такое?! – громко кричала Айко, она явно была в недоумении; девочка увидела в отражении зеркала зеленоглазую даму с длинными темными волосами, заплетенными в высокий хвост, с челкой, прядями у лица, а заостренные уши давали понять, что перед ней – эльф. – Это я?
   – Ну, а кто же еще? – встав в дверном проеме прихожей, произнес Нил. – Может, сходим прогуляемся?
   – Давай, – отчаянно сказала Айко. – Меня уже ничем не удивить.
   – Это мы еще посмотрим.
   Два эльфа вышли из кирпичного домика и направились куда глаза глядят. Девочка пользовалась моментом и осматривала деревню. В окне белоснежного здания больницы можно было увидеть этих разношерстных духов с заостренными ушами, лежащих на больничных койках, скорее всего, это охотники, неудачно осуществившие свои операции по добыче мяса. А на детских площадках было много маленьких детишек: одни катались на качелях из дерева и листьев, другие играли в песочнице и строили башенки с помощью формочек из ракушек, были и те, кто читал книги на лавочках.
   – Я хочу показать тебе всю деревню, но сначала заглянем к магу, он тако-о-о-е может сотворить, – протянул парень, внушая тот объем творений, который может создать тот человек.
   – Кстати, мне интересно, у вас в поселении есть множество сооружений, сделанных из дерева, я помню, бабушка рассказывала мне, что лесные эльфы против вырубки лесов, но тогда откуда у вас древесина?
   – Мы отдаем нашему магу всякий мусор и хлам, а он, в свою очередь, превращает его в дерево.
   – А он… – девушка не успела договорить, как Нил очень резко прижал ее к стене дома обеими руками. – Что ты делаешь?
   – Повозка могла тебя задавить, – произнес парень и посмотрел назад через правое плечо, повозка с двумя лошадьми пролетела мимо них очень быстро, еще мгновение, и она бы и впрямь снесла девушку, если бы не быстрая реакция юноши.
   Они простояли так еще десять секунд, не обмолвясь ни словом, затем снова пошли по тропинке как ни в чем не бывало.
   – А этот ваш маг умеет еще что-нибудь? – Айко было неловко, ведь она никогда не получала заботу от мужского пола.
   – Смотря, что. Он проводит всякие защитные ритуалы, создает обереги, а также этот чудак каким-то образом подчинил себе все четыре стихии и может вызывать дождь, стрелять огнем из пальцев, воссоздавать смерч, поднимать куски земли, ну и многое другое.
   – Раз он такой всемогущий, то сможет превратить камень в золото?
   – Я не называл его всемогущим. Наш маг на такое не способен.
   – Неужели? Пф, так и скажи, что он просто делиться не хочет.
   Они подошли к зданию с надписью «Магические услуги». Открыв дверь и зайдя в помещение, юноша и девочка увидели мужчину, одетого в зеленую мантию со звездочками и блестками, на его голове красовалась изумрудная остроконечная шляпа со стразами, из-под которой струились длинные блондинистые волосы.
   – Ох, добро пожаловать, меня зовут Тарет, чувствуйте себя как дома, – он повернулся лицом к гостям, прекратив махать указательным пальцем, что книги, которые он удерживал этим жестом, рухнули на пол. – Извините, я прибирал свой книжный шкаф.
   – Привет, Тар, мы тебя не отвлекаем? Мне очень нужны доски.
   – Нисколько! Вытаскивай свой хлам, – Тарет прошел за стол. – Зачем они снова тебе понадобились?
   – Хочу построить будку для своего Дудла, – Нил и его новая знакомая подошли к столу, парень положил на него камни, которые каким-то образом хранились у него в кармане.
   – Кто такой Дудл? – Айко подняла бровь и с недоумением посмотрела на юношу.
   – Мой питомец, потом тебе его покажу.
   – А вас как звать, юная леди? – закрыв глаза и делая круговые движения одновременно двумя руками, вежливо спросил Тарет.
   – Я Айко, – коротко ответила девочка.
   – Ох, так ты, очевидно, с других земель, откуда ты тут у нас? – маг закончил превращение, и перед юношей и дамой появились доски вместо скучных серых камней.
   – Благодарю, Тар, нам нужно спешить, мы позже заглянем, – взяв доски в левую подмышку, а правой рукой обхватив руку Айко, Нил поспешил к выходу.
   – Всего доброго, – Тарет вернулся к расставлению книг на полки, он взмахивал указательным пальцем, и разноцветные пособия летели к своим местам.
   Айко вдруг вспомнила, что оставила маму одну в лесу вечером и сказала своему новому знакомому.
   – Слушай, мне нужно покинуть тебя, у меня неотложные дела.
   – Вот как, ну иди, еще встретимся.
   Девочка хоть и не ориентировалась в новом месте, но уж дорогу до озера она запомнила. Как только дама добежала до него, то сразу окунулась с головой и принялась плыть ко дну, а оно, в свою очередь, превратилось в поверхность, которая вела из этого водоема. Айко отдалась этому сверкающему свету, ведущему ее к выходу, и она тут же оказалась в том же вечернем лесу с колодцем, рядом с которым были разбросаны ветки.

Глава 7

   – Айко, Айко! Ты где? Куда ты опять забрела? – где-то сзади доносился голос матери.
   – Тут я! – прокричала девушка, взяв в руки ветки, которые находились рядом с колодцем, а затем побежала к Надежде Николаевне.
   – Вот ты где! – увидев наконец-таки свою дочь и забрав у нее хворост, женщина разожгла костер. – Ты где пропадала?
   – Ветки собирала, – девочка раскрыла маленький переносной стул и села на него.
   – Тридцать минут? Все в порядке?
   – Да, все в норме.
   – Тогда давай поедим, а завтра пораньше встанем и пойдем смотреть красивые виды, – женщина нанизывала на палку маршмеллоу.
   – И заодно сделаем фото для обложки моей песни, – Айко принялась делать тоже самое.
   – А зачем тебе это? Ты будешь петь?
   – Да, нам задали это на лето, но сказали сделать только куплет или припев, не всю песню. Всю ее будут проверять на экзамене в конце учебы.
   – Понятненько.
   Дамы поели поджаренных на костре маршмеллоу и улеглись в палатку, женщина уснула почти сразу же, а вот Айко сидела в телефоне и, надев наушники, пыталась создать музыку с помощью приложения. Переноска с котенком стояла рядом с Надеждой Николаевной, они мило сопели в унисон.
   Неожиданно девушка услышала шуршание и треск ломающихся палок, эти звуки становились все громче, будто кто-то подходил все ближе и ближе. Музыка у Айко была не такой громкой, поэтому она отчетливо все слышала. Девочка резко сдернула наушники, насторожилась и вышла с палатки. Перед ней предстал силуэт какого-то парня с большой сумкой, но дама видела только его очертания, так как было слишком темно. Она посветила фонариком телефона прямо ему в глаза.
   – Ты меня сейчас ослепишь, – проговорил знакомый голос, наконец девушка вспомнила кто это.
   – Ноа? Это ты?
   – Конечно, а кто же еще?
   – Что ты тут делаешь? – девушка опустила телефон, и теперь фонарик светил на ее ноги.
   – Пришел отдохнуть и поиграть на природе.
   – Ты играешь? На чем?
   – Пойдем прогуляемся?
   – Так на чем ты играешь? – она шла по лесу рядом с Ноа и светила фонарем вдаль.
   – На гитаре.
   – Электрической или акустической?
   – Акустической, можно присоединиться к вам в компанию?
   – Конечно, думаю, мама не будет против, сыграешь мне?
   – С удовольствием, – вдруг Ноа услышал шуршание листьев и взял за руку Айко, крепко ее сжав.
   – Что такое? – настороженно спросила девушка.
   – Кто-то идет.
   – Гуд морнинг, народ, – из-за кустов показался чей-то силуэт, и айко посветила фонарем ему прямо в лицо, оказалось, это был тот парень, который предлагал ей порыбачить, у него были короткие блондинистые волосы и черные глаза.
   – Итан, какие люди, – с неприязнью проговорил Ноа.
   – Итан? – перед девушкой вдруг предстали воспоминания того курьера, который приносил им с мамой суши.
   – Он учится в гии, на художника, – произнес Ноа.
   – Я присоединюсь к вам? – с ухмылкой промолвил Итан.
   – Конечно, – сказала Айко, а Ноа явно не хотел его компании, однако промолчал.
   Они выстроились в шеренгу и втроем продолжили гулять по лесу.
   – Ты же Айко, верно? На кого учишься?
   – На композитора в гии.
   – Тоже? Круто, мы выглядим как милая дружная компания! – Итан захлопал в ладоши.
   – Я так не думаю, – произнес Ноа, в его голосе было заметное недовольство.
   – Ну ладно-ладно, не буду вам надоедать, я пойду тогда дальше рыбачить, – юноша развернулся и отправился назад к своему месту.
   – Почему ты так с ним?
   – Странный тип. Пойдем может сядем туда? – парень указал пальцем на слепую темноту, а девушка посветила в то место фонариком телефона, там оказался валяющейся на земле большой ствол дерева.
   – Пошли, – Айко и Ноа присели на этот лесной диван, и девушка выключила фонарик, чтобы была чарующая атмосфера ночного леса.
   – Слушай, я тогда звал тебя, а ты не услышала, дашь мне свой номер телефона? – юноша достал смартфон, открыл контакты и был готов записывать.
   – 0664273703, – дама медленно говорила, а паренек внимательно слушал и клацал по клавиатуре, девушка мельком заметила надпись контакта «Айко», рядом с которым стояло белое сердечко.
   – А сердечко зачем? – хихикнув, произнесла девочка.
   – Да так, просто, чтобы твое имя выделялось.
   Ноа достал свою гитару из сумки, положил ее себе на ноги, прижимая к животу, и начал касаться струн, они изливали прекрасную романтическую мелодию, которая затем сменялась довольно энергичным звучанием. Луна. Звезды. Ночная тишина. Чарующая мелодия. Объятие леса.
   – Красиво, мне нравится, сыграешь для моей песни на моем экзамене?
   – Воу, хорошее предложение, принимаю.
   – Ну что, пойдем обратно?
   Они дошли до места с палаткой Айко и ее мамы, затем Ноа принес свою и поставил ее рядом, они собирались разбредаться, чтобы поспать.
   – Стой, я забыл тебе кое-что отдать, ты тогда его обронила, – парень протянул брелок с луной и звездочкой.
   – Ой, спасибо большое, он висел у меня на телефоне, не понимаю, как я не заметила его пропажи, – девушка забрала его с нежных рук Ноа, повесила на смартфон, и они наконец легли спать.
   Когда наступило утро, а на часах было 9:00, Ноа и Надежда Николаевна проснулись раньше Айко и уже успели познакомиться. Девушка, поспав еще часочек, пробудилась ото сна. Сладко потянувшись, она вышла из палатки с полусонным лицом и взъерошенными волосами.
   – Ха-ха, ну какая же ты соня, – он галантно усмехнулся, намазывая хлеб сыром и кладя на него кусочек ветчины, он был настолько предусмотрителен, что заранее разложил стул, который Айко оставила сложенным около палатки. – Садись ешь, – Ноа ждал, пока девушка удобно расположится, чтобы дать ей бутерброд.
   – Не смешно, – девочка взяла завтрак у юноши и потерла глаза, затем в ее руке оказалась пластиковая кружка от термоса, паренек налил ей чай. – Благодарю.
   Парень подсел рядом, и они вместе начали есть, а Надежда Николаевна сидела в палатке, выпустив котенка из сумки и кормя его. Женщина звонила Рите, чтобы узнать о причине смерти своей матери и времени похорон. Она настолько заговорилась, что совсем не заметила, как котенок вышел из палатки и шагал по траве, он подошел к Айко и начал тереться о ее ногу.
   – Ой, Персик, ты чего выбрался из своего крохотного домика? – девушка вздрогнула, не ожидав увидеть здесь своего питомца.
   – Это твой котенок? – спросил Ноа. – Такой миленький, – он взял его на руки, положил на колени и начал гладить; крохотное животное лежало и мурлыкало.
   – Ты ему нравишься.
   Закончив разговор по телефону, Надежда вышла из палатки и искала взглядом котенка.
   – Ой, вот ты где! Я тебя отпустила всего лишь на пять минут, а ты уже успел убежать, – женщина положила его обратно в переноску и поставила в палатку. – Айко, мы же решили пойти пораньше, не правда ли? – женщина с ухмылкой посмотрела на дочь.
   Они собрали свои вещи, не забыв котенка в переноске, и отправились гулять. Дружная компания прошла к реке Нейра, но Итана там не оказалось, хотя он говорил, что пойдет рыбачить. Девушка отбросила мысли и раздумывала над тем, какую фотографию сделать для обложки своей песни. Наконец придумав, она подошла к мосту, Ноа поспешил к ней.
   – Красиво, да? – его лицо обдувал легкий ветерок, а волосы струились в его нежном порыве.
   – Сфоткаешь меня?
   – Да, конечно, вставай в позу, – парень достал свой телефон, включил камеру и направил ее на Айко.
   – Нет-нет, перейди мост и встань на той части леса, – девушка указывала Ноа, пока он не встал, как было нужно.
   – Вот так?
   – Да, отлично, – девочка облокотилась на перила моста и положила голову на руку, она стояла так грациозно и элегантно, что Ноа сделал несколько фотографий.
   – Ну все, пошлите домой, мы должны успеть к обеду, – прокричала Надежда.
   – Идем, – хором сказали Ноа и Айко.
   Пока компания шла к выходу из леса, она осматривала эту неповторимую красоту природы, иногда останавливаясь, чтобы сделать снимки.
   К обеду они были уже дома, мама Айко предложила Ноа прийти к ним на ужин, на что парень согласился. Надежда и ее дочь разбирали рюкзаки и складывали оставшуюся еду в холодильник.
   – Ты поедешь в квартиру бабушки?
   – Да, мне нужно еще заехать к отцу Луны и забрать ее вещи, она их так и не забрала в тот раз…
   – Не езжай одна, возьми с собой Ноа, а я пойду пока в магазин и буду заниматься готовкой, вы как раз закончите и приедете к ужину.
   – Ага, – девочка ринулась переодеваться в спальню.
   – Стой, вернись и пообедай, – требовательно, но заботливо прокричала Надежда.
   – Я перекушу в кафе, – Айко надела черную блузку в цветочек, серую юбку в горошек, темные босоножки, захватила сумочку и выбежала на улицу.
   – Ох, эта Айко, – вздохнула женщина.
   Девушка, доставая телефон и набирая номер Ноа, шла по проспекту.
   – Алло, – неловко помедлив, сказала девочка.
   – О, приветик, – его приятный сонный голос донесся с той стороны.
   – Можем ли… встретиться? – Айко была очень смущена, так как не особо привыкла разговаривать с мужским полом, она уже несколько лет пытается перебороть свою стеснительность и выработать в себе стойкость, чтобы уметь постоять за себя, а не сжиматься в клубочек от страха, словно ежик, когда на тебя кричат.
   – Да, я уже выхожу, – послышалось шуршание в трубке и хлопок двери, и щелк ключей.
   – Я иду на остановку, – одновременно они проговорили в телефонный аппарат.
   – Хе-хе, тогда там и встретимся, до связи, – девочка убрала смартфон в сумку и, подходя к остановке, увидела шагающего к ней навстречу Ноа.
   – Ты чего так быстро, летел что ли? – Айко сказала это таким уверенным тоном, что сама застеснялась своей уверенности и покраснела, опустив голову в пол.
   – Да, летел, чтобы как можно быстрее тебя увидеть.
   – Мне нужно заехать в квартиру бабушки, а потом к отцу подруги, чтобы забрать ее вещи.
   – Без проблем, я составлю тебе компанию. О, вон автобус, поехали, – парень указал на приближавшийся транспорт; он не хотел заваливать Айко вопросами, поэтому промолчал.
   Они зашли в желтый параллелепипед и сели рядом друг с другом. К ним подошел кондуктор и, протягивая свою руку, ждал плату за проезд. Парень протянул блестящие монетки, а Айко мешкалась и искала свой кошелек. Ноа заметил волнение своей компаньонши и заплатил за нее, а потом, когда кондуктор выдал маленькие бумажные билетики и поспешно удалился, положил свою руку на ее.
   – Не волнуйся, – он проговорил это тихим, но при этом щекочущим ухо голосом.
   – Спасибо тебе.
   Наконец они прибыли к дому Аделлы.
   – Как идут твои дела? – не зная какую тему придумать для разговора и открывая ключами входную дверь, сказала Айко.
   – В принципе, хорошо, а как твоя песня? – он шел рядом с девушкой.
   – Пока еще не создала, – поднимаясь по ступеням, произнесла она.
   – Я помогу тебе, не против?
   – Угу.
   Они зашли в квартиру и прошли в ее глубь, для начала в спальню. Ноа рассматривал квартиру, ему было интересно все, связанное с Айко.
   Девочка подошла к большому книжному шкафу, который ее привлек, она вглядывалась в переплеты бумажных творений. Внезапно с полки упала записная книжка, а листы и фотографии, находившиеся в ней, разлетелись во все стороны. Айко подошла к упавшему экземпляру, села на колени и склонилась над ним. На обложке было написано «Моя волшебная жизнь». Девочка открыла ее, все так же пребывая в том положении, затем она обратила свое внимание на фотографии, валяющиеся рядом. На них была бабушка в молодости, на одной Аделла стояла с какой-то женщиной, на голове которой лежала корона, на другой она обнимала ту же коронованную особу и какого-то мужчину, и он тоже с короной. У всех, в том числе и у Аделлы, имелись эльфийские уши. Девушка решила обратить внимание на разбросанные листы, она поднимала их один за другим и читала. На одной белоснежной поверхности было написано: «Я любила бывать во дворце, мне нравилось там находиться. Была ли моя жизнь спасением для Эльлана или, наоборот, его гибелью? Я размышляла над этим еще с ребячества. Нужно ли мое пребывание здесь? Может мне не стоило приходить на эти земли? Я спасла Эльлан снова, но смогу ли я это делать постоянно? Жизнь не вечна. Кто же будет сохранять порядок здесь, когда меня не станет? Пусть я и наследница, но можно ли мне отказаться от этого? Послужит ли это предательством по отношению к моей родной земле?»
   Айко сложила листы и фотографии в записную книжку и, открыв ее, стала рассматривать содержимое. Она пролистнула несколько страниц, на всех них велась дневниковая запись, размышления о жизни и о ее смысле, но тут девушка обратила внимание на страницу, на которой было написано следующее: «Казалось, все с чего-то начинается и чем-то заканчивается, идет своим чередом: начало, середина, конец. Человек рождается, затем стареет и умирает. Все вещи в мире имеют свое значение, все подлежит каким-то законам и правилам. Но может ли быть так, что конец – это только начало? Было ли все это сном или последствием травмы? Мне сказали, что я была в коме. Никто мне не поверил. Меня отправили в клинику для душевнобольных. Я хотела всем помочь, но мне пришлось покинуть мою родную землю, чтобы сохранить тайну…».
   – Айко, айко, – голос Ноа вывел девочку из раздумий.
   – А? Что? – она встала, взяв записную книжку в руки.
   – А где твоя бабушка? – парень посмотрел на рамку с фотографией пожилой женщины.
   – Она… – девушка помрачнела, замолчала, в ее голове гудело, ноги стали ватными, она перестала понимать связь с реальностью.
   – Айко, что с тобой? Ты…

Глава 8

   Девушка погрузилась во мрак, через пару секунд ее ослепил яркий солнечный свет, она увидела свою маму, которая что-то готовила на кухне. К ней медленно приближался какой-то мужчина в черной мантии, его лица не удалось разглядеть, оно было спрятано под черной вуалью. Он что-то бормотал, но единственное, что слышала Айко, это был едва различимый шепот.
   – Отдай книгу, – эти слова постоянно повторялись и звучали везде, будто много людей окружали Айко и шептали это ей в уши.
   – Айко! Очнись!
   Девушка резко встала, будто пробудившись от кошмара. Она лежала на кровати бабушки, а Ноа сидел рядом. Видимо, он положил ее туда, когда она впала в это странное состояние. Сердце девочки лихорадочно билось, а от лица отлилась кровь, и оно побелело настолько, что основной цвет кожи девочки скрылся.
   – Айко, как ты? Все хорошо? Ты меня порядком напугала, прости, если сказал что-то не так, – парень положил свою руку на ее.
   – Мама… – это все что могла выдавить девочка, она разглядывала своего друга, он был одет в темно-зеленую рубашку поло и коричневые брюки.
   – Пей, – Ноа подал даме заранее подготовленный стакан воды.
   Девушка отпила несколько глотков и попыталась встать с дивана, парень придерживал ее, чтобы она вновь не упала.
   – Может тебе лучше полежать немного? Кстати, я заметил письмо на тумбочке, думаю оно для тебя.
   Девушка обратила свой взор на письмо, а затем не спеша подошла к нему. На белоснежном конверте было написано «Завещание для Айко Акиямы». Дама раскрыла его и начала читать.
   – «Если со мной что-то случится, и я покину этот мир, я, Аделла, бабушка Айко Акиямы, завещаю ей мою квартиру и все имеющееся у меня имущество».
   – Пойдем, нужно забрать вещи подруги, – девушка взяла записную книжку и письмо и направилась к выходу.
   – Хорошо, – Ноа не стал расспрашивать, что было в письме, и почему айко решила так быстро удалиться. – Все в порядке? – идя по улице рядом с девочкой, он взял ее за руку.
   – Все нормально.
   – Стой, посмотри на меня, – парень встал перед ней, преграждая дорогу, и взял ее за плечи. – Пожалуйста, скажи мне, если тебе очень плохо, то поехали домой.
   – Ладно, – произнесла Айко, будто пытаясь разрешить себе рассказать о чувствах. – Мне не очень, но нужно заехать к отцу подруги.
   – Тогда быстро съездим и домой.
   Они дошли до остановки и сели на нужный автобус, как и в тот раз, Ноа и Айко расположились рядом. Засунув один наушник себе, а другой своему другу, девушка ехала со своим компаньоном, слушая корейский поп. Через некоторое время, а если точнее, то через минут пятнадцать, они прибыли на место.
   – Вон там его дом, – девочка указывала на здание впереди.
   Компания прошла к нему, подходя ко второму по счету подъезду, и позвонила в домофон.
   – Кто? – странный, пугающий и шипящий голос произнес эти слова.
   – Айко, – произнесла девочка.
   Домофон издал пиликающий звук, свидетельствовавший об открытии входной двери. Ноа насторожился, но пытался не подавать виду. Они поднялись по лестнице на второй этаж и увидели дверь №32. Айко выдвинулась вперед, оставив своего друга позади, и постучала. Дверца отворилась, а из нее выглянул мужчина с взъерошенными волосами, рваной футболкой и красными обезумившими глазами.
   – Что вам тут надо? – хриплым и явно нетрезвым голосом, сказал отец Луны.
   – Я пришла забрать вещи подруги, – решительно и невозмутимо сказала Айко, она пыталась перебороть свою стеснительность.
   Странный мужчина развернулся, оставив девушку и ее друга в недоумении, и углубился в квартиру, а затем вернулся, поставив на порог со стороны подъезда серый чемодан. Айко уж хотела было взять его за ручку, поблагодарить и идти прочь, но отец ее подруги резко схватил девочку за запястье.
   – Ты вообще зачем сюда пришла, сволочь?! Ты убила мою собаку, да?! – мужчина явно был не в себе, и он очень сильно сжимал руку девушки, что она согнулась и застонала от боли.
   – Эй, это что за обращение к даме? – Ноа прошел вперед и уже стоял почти вплотную к обезумившему объекту. – Отпустите ее, – он не кричал, а говорил спокойным, но громким и строгим голосом.
   – Проваливай, пес, не то зарублю вас обоих, сделаю стейк и съем на ужин.
   – Я вас просил, – парень схватил одной рукой свободную ручищу мужчины и начал выкручивать ее за спину, а другой держал телефон и уже звонил в психиатрическую клинику.
   Отец Луны ослабил хватку, и девушка отпрянула от неадекватного объекта, попятилась назад, схватив чемодан, и прижалась спиной к стене, нервно дергаясь. Послышался звук сирены, и вот уже через пару минут пришли люди в белых халатах и забрали этого мужчину, посадив в специальную машину с решетками, а затем отбыли.
   – Ты в порядке? – Ноа убрал телефон, повернулся к дрожащей девушке, подошел к ней и заключил в крепкие объятия.
   – Почему я? За что мне это все? – Айко плакала и тряслась будто находилась в морозильной камере.
   – Все будет хорошо, моя звездочка, – он взял руку девочки и осмотрел ее, на ней был большой красный след, но никаких порезов и крови не имелось.
   – Все нормально, она только немного болит, двигать могу, так что перелома нет.
   – Давай съездим в больницу? – обеспокоенно произнес парень.
   – Не надо, пожалуйста, – голос девушки дрожал.
   – Ладно, хорошо, успокойся, звездочка, – Ноа снова заключил девушку в крепкие объятия. – Пойдем поедим?
   – У меня нет денег собой, я же забыла кошелек, – живот Айко предательски заурчал. – Да я есть и не хочу.
   – Неужто? – парень поднял голову и с ухмылкой посмотрел на даму. – Я заплачу за тебя, можешь ничего на это не говорить, я тебя не послушаю.
   Они вышли из дома и направились в азиатский ресторанчик неподалеку. Зайдя в него, айко врезалась в массу вкусных запахов разной еды. Компания заняла удобный стол и стала рассматривать меню.
   – Я и не знала, что у нас есть такие рестораны, – Айко просматривала книжку с блюдами.
   – В каком смысле? – Ноа выглянул из-за меню и посмотрел на девушку.
   – Ну, не думала, что у нас есть заведения с азиатской кухней.
   – Потому что они находятся только в восточной части города.
   – Хи-хик, – Айко усмехнулась, распознав в этих словах забавную шутку, она погрузилась в текст меню. – «Стейк из собаки… Убила ли я ее? Стоп! Луна мне говорила… О нет, он убил Салли, что же я скажу подруге… Значит, именно отец ее зарезал и пустил на стейк. Безумный придурок», – думала девочка, смотря на фотографию стейка из говядины в книжке с блюдами.
   – Айко, доложите с космоса, почему такое затишье? – парень сказал, не отрываясь от меню.
   – А? Да так, задумалась.
   – О чем?
   – Просто так, – девочка не очень доверяла своему новому другу, но, может быть, со временем она изменит к нему отношение.
   – Ладно, что будешь? Я хочу рамэн¹, – парень не стал расспрашивать Айко, так как понял, что у девушки нелегкая жизнь, поэтому она не особо доверяет людям, не стоит на нее наседать.
   – Я буду, наверное, собу².
   Официант подошел к юной компании, забрал у них заказы и удалился на кухню, сказав, что блюда принесут через пятнадцать минут. И правда, он

   ________

   ¹ Ра́мэн – японское блюдо с пшеничной лапшой.
   ² Соба – национальное японское блюдо в виде длинной коричнево-серой лапши из гречневой муки.

   подошел ровно через сказанное время и подал тарелки с едой.
   После вкусной трапезы Ноа и Айко решили зайти домой, чтобы оставить там чемодан и еще погулять.
   – Маме ни слова о случившимся, если мне нужно будет, я скажу, – строгим тоном сказала девочка, подходя к дому.
   – Хорошо-хорошо, ты такая милая, когда серьезничаешь, – парень волок чемодан за собой.
   – Ну тебя!
   По прибытии они обнаружили, что Надежда Николаевна еще не вернулась с магазина. Оставив чемодан, компания собралась выходить на улицу, чтобы погулять до ужина. Только переступив порог, Айко снова помрачнела и потеряла сознание.
   Очнулась она уже на диване, рядом с ней стоял Ноа, а из кухни были слышны звуки готовки.
   – Надежда Николаевна, она наконец очнулась, – негромко сказал Ноа.
   – Ох, ну наконец-то, Айко, что с тобой-то происходит? – звуки готовки прекратились, и женщина подошла к своей дочери. – Пойдемте ужинать.
   – Сколько сейчас времени?
   – Шесть часов вечера, – произнес Ноа.
   – Что? Я была без сознания целых два часа? – глаза Айко расширились.
   – Да, мы еще скорую тебе вызывали, но нам сказали, что это просто переутомление, и тебе нужен покой. Пойдем есть, – Ноа помог даме встать, а затем они пошли на кухню.
   Все уселись за чистый деревянный стол, на котором располагались белые ажурные салфетки, подаренные бабушкой. Каждый пожелал друг другу приятного аппетита.
   – Это что, мам? – подняв бровь спросила девочка.
   – Стейк с картофельным пюре.
   Девушка переводила взгляд на свое блюдо, а затем на маму. Девочку что-то кольнуло в сердце, поэтому она положила руку на грудную клетку, ее голова закружилась.
   – Что с тобой? – одновременно спросили Ноа и Надежда Николаевна.
   Девочка молча вышла из-за стола, внутри нее все сжалось, она немедля прошла в спальню и закрыла за собой дверь.
   – Айко, все хорошо? – парень пошел за ней.
   – Я не голодна, оставь меня.
   Ноа не стал с ней спорить, поэтому ушел обратно на кухню и продолжил есть.
   – Что это с ней такое? Она раньше с удовольствием это ела, вот скажи, невкусно что ли? – женщина устремила взгляд на юношу.
   – Все вкусно, Надежда Николаевна, думаю ей нужно отдохнуть.
   Айко села за стол в спальне, положив на него завещание и записную книжку ее бабушки.
   – «В этом всем есть связь», – подумала она.
   Девочка просматривала записи, фотографии, а затем переводила взгляд на завещание.
   – Хм, неужели бабушка была особой королевских кровей или же они просто имели с ней связь? – сказала Айко, смотря на снимок Аделлы с коронованной женщиной.
   – «Я любила бывать во дворце, мне нравилось там находиться. Была ли моя жизнь спасением для Эльлана или, наоборот, его гибелью? Я размышляла над этим еще с ребячества. Нужно ли мое пребывание здесь? Может мне не стоило приходить на эти земли? Я спасла Эльлан снова, но смогу ли я это делать постоянно? Жизнь не вечна. Кто же будет сохранять порядок здесь, когда меня не станет? Пусть я и наследница, но можно ли мне отказаться от этого? Послужит ли это предательством по отношению к моей родной земле?» – девочка решила снова прочитать эту запись. – Стоп! Она была наследницей? То есть она кронпринцесса! Не может быть…
   – Айко, – Ноа стоял в дверном проеме. – Твоя мама ушла на похороны и придет только завтра, после обеда, она попросила меня позаботиться о тебе и настояла, чтобы ты не пошла на них, так как тебе нужен покой.
   – Заходи, не стой там, – сообщила она, развернувшись на стуле и посмотрев на своего друга, а затем обратно повернулась.
   Парень подошел к столу, но девочка не спешила убирать предметы исследования.
   – Что делаешь?
   – Возьми пуфик вон там и садись рядом, – Айко указала в противоположную сторону комнаты. – А теперь слушай.
   Парень взял мягкий голубой пуфик, как сказала девушка, уселся и был заинтересован таким откровенным поведением.
   – В общем, я расследую смерть моей бабушки. Я, если честно, не привыкла доверять людям и… – Айко помедлила, подбирая слова.
   – Все хорошо, ты можешь доверять мне, я всегда поддержу тебя.
   – Ладно, – она сделала глубокий вздох и выдохнула, собираясь с мыслями, ведь девушка никому, кроме матери, не доверяла. – Моя бабушка умерла по неизвестным причинам, знакомая моей мамы сказала, что это остановка сердца, но я так не думаю. Аделла мне всегда рассказывала о волшебных странах с эльфами, но что еще страннее, так это то, что у нее не было фамилии. В паспорте записано просто имя. Она мне подарила письмо и книгу на мой восемнадцатый день рождения. С помощью ожерелья я попала в Эльлан. Стоп, у меня же осталось еще с того времени письмо, я положила его в книгу и забыла.
   Девочка копалась в ящиках, ища то, что было ей так важно, а Ноа смотрел спокойно и трезво, будто тоже что-то знает.
   – Вот оно! – Айко присела на свое место и вскрыла конверт.

   Дорогая Айко Акияма,
   хочу тебе сообщить, что ты являешься прямой хранительницей эльфов. Моя дочь должна была передать тебе кулон и книгу, в которой хранится вся имнформация о нас. Я буду надеяться, что ты прочитаешь это письмо и наведаешься во дворец. Мне нужно будет многое о чем с тобой переговорить, так как переписка на письме не очень безопасна.

   С наивысшим уважением,
   Мелисса, королева Эльлана.
   – Круто! Тебе написала сама королева этих земель.
   – Откуда ты… – Айко с недоумением посмотрела на Ноа.
   – А вот сейчас я доверюсь тебе, так что слушай, – парень посмотрел на Айко и увидел, как она внимательно и сосредоточено на него смотрит. – Я тот самый Нил, но, пожалуй, начну издалека. Моя мама была лесным эльфом, а папа родился обычным человеком. Отец погиб от рук темных эльфов, когда я еще был маленьким. Мать ранили, и она настояла на том, чтобы я ушел из Эльлана во имя моей безопасности. Тогда Лилия сломала мой кулон. Я тоже был хранителем. Когда ты зашла в колодец, я отправился за тобой в надежде увидеть матушку, но когда вернулся, мне сказали, что она погибла.
   – А… я… – девушка была поражена. – Спасибо… ты просто… ты спасал меня и тут, и там, но почему ты не назвал своего настоящего имени?
   – Боялся напугать тебя.
   – Я и вправду тебя не узнала.
   – При попадании туда внешность слегка меняется, чтобы люди не узнали наши тайны.
   – Но почему тогда моя не поменялась? Я же ведь тоже хранитель, меня должны скрывать, как никого.
   – Может быть кулон предполагал, что ты избранная, либо что не сунешься в те земли.
   – В каком смысле избранная?
   – В том, что у тебя остается истинный облик, и он не подлежит изменениям. Кстати говоря, Аделла, ее внешность тоже не менялась, – юноша посмотрел на фотографии.
   Ноа видел, что девушка была сбита большим порывом мыслей, поэтому парень заключил ее в крепкие объятия.
   – Не волнуйся, пока я рядом, ты в безопасности.
   – Девушка молча вжалась в грудь друга и вдыхала приятный запах еле различимого парфюма.
   – Нам нужно в Эльлан!
   – Я так и думал, поэтому после ужина пригнал свою машину сюда, – Ноа довольно улыбнулся.

Глава 9

   Айко захватила свою сумочку цвета пудры, в которую закинула телефон и ключи. Сев в транспорт, компания отправилась в лес, несмотря на то, что было уже восемь часов вечера. Прибыв на место, Айко подошла к колодцу и прислонила к появившейся выемке свой кулон. Колодчик наполнился до краев блестящей водой. Взявшись за руки, компания прыгнула туда. Выплыли они из того же озера, из которого вынырнула Айко в первый раз, и только внешность Ноа снова поменялась. В стране стоял день, в отличие от реального мира, где была уже почти ночь.
   – Тебе так идут длинные волосы, ты неотразим.
   – Ты неотразимее.
   – Идем к королеве, – девушка ступила вперед, готовая шагать, но парень схватил ее за руку.
   – Стой, нужно взять мой лук и сделать еще один для тебя.
   – Зачем? – Айко развернулась к своему другу. – Нельзя медлить!
   – Подожди, на всякий случай надо это сделать, потому что в последнее время здесь очень часто гуляют темные эльфы, они хотят истребить всех и остаться одними как самыми главными и могущественными.
   – Ладно, идем.
   Они направились по той же дороге через лес и оказались в деревне лесных эльфов. Зайдя в дом Ноа, в ноги Айко бросилось какое-то странное существо: полубелка полудракон. От белки у него было зеленое тело, уши и хвост, а от дракона маленькие, изумрудные, чешуйчатые лапки, фисташковые небольшие крылышки и яркие лаймовые глаза. Ноа оставил девушку со своим питомцем, а сам направился в задний двор своего дома, чтобы соорудить нужное оружие для девочки. Она тем временем осталась один на один с тем странным существом и, боясь что-либо сделать, стояла, как вкопанная. Дудл стремительно подошел к Айко и стал обнюхивать ее. Не обнаружив в ней врага, он радостно завилял хвостом и перевернулся на спину, стал ждать, пока девочка почешет пузико.
   – О-о, ты хочешь, чтобы я тебе погладила животик? – она нагнулась над ним и почесала странное существо.
   Издав странный звук наслаждения, питомец перевернулся, встал на лапы и, виляя хвостом, побежал к заднему двору. Айко решила пойти за ним. Увидев своего друга, она подошла к нему.
   – Ты умеешь делать луки?
   – Да, а что тут сложного?
   – А могут ли эльфы иметь магию и драться с помощью оружия одновременно?
   – Естественно, но эта способность была у некоторых из нас, однако всех этих представителей убили на войне эльфов.
   – А какой магией они обладали? – сев прямо на траву, произнесла Айко.
   – Ну разной, у кого-то был меч и возможность накладывать на него огонь, у кого-то копье, которое, если войдет в любую плоть, может произвести ростки, а у кого-то был фонарь с ветром внутри. Вот, я закончил, держи, – парень передал Айко зеленый лук с выгравированным именем девушки.
   – Спасибо! Он крутой, – девочка ощупывала деревянное творение.
   – Рад, что тебе понравилось, но теперь нужно научиться стрелять из него, пойдем.
   – Куда?
   – На тренировочный полигон, – Ноа нежно обхватил руку Айко и повел ее за собой.
   Прибыв на место, Айко увидела большую площадь, покрытую травой, с различными мишенями и полосами препятствий, манекенами, а вдали всего этого виднелось большое одноэтажное здание. Весь этот полигон находился на равнине, недалеко от самой деревни.
   – Ничего себе! Я такого еще никогда не видела! – восхищенно произнесла девочка. – Но разве мне нужно сюда? По моим навыкам я сюда не подхожу, да и учиться долго буду, королева ждет нашей встречи.
   – Не волнуйся, к обеду управимся, – он чмокнул ее в щечку и побежал к бело-красным мишеням. – Догоняй!
   – Вот дурак! – покраснев, девушка двинулась за ним.
   Дойдя до места, Айко принялась рассматривать эту странную штуковину с маленьким красным кругом в центре и двумя белыми побольше.
   – Какая-то странная у вас мишень.
   – Становись в позу, вот так, – Ноа проигнорировал слова подруги и начал учить ее управляться оружием, причем делал он это так серьезно, что девочка испытывала какие-то непонятные чувства умаления себя, будто она младшая сестра, а парень старший брат, но в то же время ей было приятно работать с таким наставником. – А теперь достань стрелу из колчана.
   Девочка потянула руку за спину, чтобы достать стрелу, а ее друг в это время с молниеносной скоростью повесил сумку ей на плечо, что она сразу же достала палку с острым наконечником.
   – Натяни и стреляй, только аккуратно, не рассеки себе пальцы или лицо, – Ноа встал за спиной у Айко и помогал натягивать тетиву. – Отпускай.
   Дама выпустила стрелу и чуть было не поранила щеку. К сожалению, она не попала в цель.
   – Может, ну его? – опустив лук, расстроено произнесла девушка.
   – И как ты тогда собираешься научиться стрельбе из лука? – Ноа с ухмылкой глянул на подругу.
   – А я так могу, без него.
   – Я, конечно, буду тебя защищать, – парень нагнулся над ней и подошел так близко, что между их лицами было очень маленькое расстояние, – но на всякий случай это умение тебе может пригодиться, темных эльфов не сразить с помощью рукопашного боя, они способны оставить печать Тьмы на твоем теле, которая будет разъедать тебя, постепенно отнимая все силы и жизненную энергию.
   – Ты чего это… так близко… – у Айко сбилось дыхание и покраснело лицо. – Тебе нравится смущать меня?
   – Хе-хе, да, давай еще раз попробуем выстрелить.
   Айко снова встала в позу, а Ноа расположился позади нее, помогая правильно выстрелить. Много раз пролетали стрелы мимо цели, но вот через два часа у девочки наконец получилось попасть прямо в центр мишени.
   – А ты неплохо справляешься, – парень положил руку на плечо девушки. – Теперь можем идти, но тебе нужно подходящее платье.
   – Я что совсем плохо выгляжу? – Айко принялась осматривать себя.
   – Ты выглядишь бесподобно, но думаю нужно поменять платье для приема королевы.
   – А вдруг это неофициальная встреча?
   – Сомневаюсь, по крайней мере, королева Мелисса очень хотела тебя увидеть, так что устроит банкет.
   – Ладно.
   Собрав свои вещи, они направились в деревню, в бутик Зании.
   – Бутик Зании… это кто? – идя по тропинке рядом со своим другом и видя знакомый пейзаж, состоящий из жилых домов, ларьков, больниц, произнесла девушка.
   – Она шьет разные костюмы и продает их.
   – Неужто? Я думала, она будет заведовать самим бутиком, с нанятыми швеями и портными.
   – Не, она любит делать все сама и как-то мне сказала: «Я хочу разрабатывать и делать наряды самостоятельно, чтобы никто не помешал моим вычурным идеям!» – Ноа остановился, вытянулся, встал ровно, поднял подбородок и вытянул указательный палец, махая им и повторяя то же явление, которое происходит, когда каждый приходящий к Зании спрашивает, почему она работает одна.
   Айко остановилась и понаблюдала за этим действом, а как оно кончилось, продолжила путь по безлюдной улице со своим компаньоном.
   – А, понятно, но подожди… у меня ведь нет с собой денег, а ланей¹ они, наверное, не принимают.
   – Нет, у нас тут ларцы².
   – Но у меня нет такой валюты…
   – Я заплачу, и не надо сейчас что-то говорить, я не приму ничего, – парень будто знал девушку настолько, что мог видеть ее насквозь.
   – Я буду работать здесь и отплачу,
   ________

   ¹ Лани – местная валюта страны Юрилан, представляющая собой бумажные купюры и железные монеты с изображением лавандового поля
   ² Ларцы – местная валюта страны Эльлан, представляющая собой маленькие, белые, прямоугольные костяшки с римскими цифрами, обозначающими цену.

   обещаю, я… – Айко не успела договорить, как в ее губы впился Ноа.
   Это был короткий, но нежный и одновременно страстный поцелуй, девочка не могла сопротивляться, будто что-то сковало ее и не давало пошевелиться. Но она не ответила на его поцелуй, а лишь мягко отстранилась.
   – Ноа… что ты… – девушка покраснела и отвернула голову в сторону.
   – Этого достаточно, чтобы я купил тебе в бутике все, что ты захочешь, – парень задорно подмигнул и потянул девочку за руку. – Идем.
   – «Ну совсем уже! Поцеловал меня и сделал вид, будто ничего не было!» – подумала Айко.
   Компания уже подходила к зданию бутика, но девушка почувствовала холодок у себя на шее, он прошептал ей: «Отдай книгу, или я убью твою мать». Дама дернулась и закричала, при этом чуть не упав на своего друга.
   – Ты чего? – с перепугу спросил Ноа.
   – Думаю мне нужно отвлечься.
   Они зашли в здание, которое изнутри казалось довольно уютным, в нем было две комнаты: в одной куча манекенов, одетых в разнообразные дизайнерские образы, причем настолько необычные, что даже задаешься вопросом, как же можно такое придумать, некоторые из них располагались на пьедестале, видимо какие-то эксклюзивные, имелся и стол, и касса, наверное набитая уймой денег, по всему пространству стояли зеркала во весь рост, чтобы можно было налюбоваться своим костюмом, во второй швейная машинка, нагие манекены, ждущие своих новых образов, большой угловой стол с лежащими на нем книгами по шитью и листами, на которых нарисованы эскизы будущих нарядов. В общем, было очень опрятно и чисто, так как никакие скомканные бумажки и измерительные ленты не валялись на полу. Все стены внутри окрашены в приятный глазу пастельно-лиловый цвет, а на них висят эстетические картины. Пол классического белого оттенка, который, наверное, очень быстро пачкается. Снаружи здание было довольно простое, и его можно спутать с каким-нибудь другим, так как оно тоже было светло-коричневого тона. Только деревянная вывеска с большой надписью «Бутик» давала понять, куда ты отправишься.
   – О-о, какие люди, Ноа! Что, понадобился новый костюмчик? – из второй комнаты вышла девушка с рыжими, волнистыми волосами, заплетенными в хвост, с висящей, обмотанной вокруг шеи, измерительной лентой и карандашом за ухом. По ее наряду можно было сразу понять, чем она тут занимается.
   – Да, выбери что-нибудь для этой прекрасной дамы, – парень перевел взгляд на Айко, затем на Занию.
   – На свидание, битву или похороны? – сходу она задала вопрос.
   – На прием к королеве – промолвил парень, так как увидел, насколько сильно смутил вопрос его спутницу.
   – Ого-го, у меня как раз есть кое-что подходящее, – рыжеволосая девушка указала на манекен с шикарным бальным платьем.
   – Нет-нет, там не будет бала. – произнесла спутница Ноа.
   – Значит, нужно что-то простое и элегантное, – Зания сказала эти слова сама себе, а затем развернулась спиной к Айко и прошла в дальний угол комнаты.
   Ноа и его подруга непонимающе переглянулись.
   – Идите сюда, я нашла! – крикнула с другого конца Зания.
   Айко увидела предложенный наряд: платье со шлейфом и расклешенным рукавом цвета зеленой мяты и штанами того же оттенка.
   – Хватай и иди в примерочную.
   Девочка надела на себя этот необычный наряд, как оказалось, в нем было очень комфортно, материал приятный наощупь, наверное, дорогой.
   – Ты все? – голос заведущей бутика послышался за шторкой примерочной.
   – Угу, – девушка вышла, и начала крутиться вокруг своей оси, и позировать. – Мне нравится.
   – Не хватает одного, – Зания прошла во вторую комнату и вернулась с коробкой. – Это очень удобные дизайнерские балетки, они подойдут к твоему наряду.
   Айко надела пастельно-коричневую обувь, которая просто идеально сочеталась с ее платьем.
   – Спасибо, сколько с меня?
   – Пять ларцев, но я сделаю скидку прекрасной даме, поэтому два.
   Ноа отдал Зании деньги, а затем стал оглядывать свою спутницу с головы до ног. Он увидел, что Айко начала смущаться, ведь девочка не привыкла к такой любезности.
   – А у вас наряды тут все лесных оттенков? – все-таки решила спросить девушка.
   – Неа, я шью разных цветов и для разных клиентов: для морских эльфов, лунных и других. Именно ко мне чаще всего обращаются за одеждой, некоторые даже приходят сюда со дна глубин только для того, чтобы купить себе новый пиджак или платье, – по ее тону можно было понять, что она гордиться собой и своей работой.
   – Еще раз спасибо, пока, – одновременно сообщили Ноа и его подружка.
   – Если у вас что-то порвется, приходите в «Бутик Зании»!
   Наконец-то компания вышла из здания с нарядами и направилась во дворец, который находился на холме за лесом. Через пятнадцать минут перед ними открылся неописуемый вид: замок, сделанный из голубого кирпича, пять башен, на крыше которых величественно располагались белые флаги с большой зеленой буквой «М», окна были чистыми и блестящими под солнечным лучом, ворот не было видно, так как поместье огорожено каменным забором того же цвета, входные двери его выполнены из темного амаранта, по периметру дворца были посажены кустики с цветами колли, которые струились на легком ветру, а газон был свеж и пострижен.
   – Это так круто! Пойдем скорее! – Айко взвизгнула и потянула Ноа за собой.

Глава 10

   Около ворот стояли стражи, которые открыли двери и, убедясь, что гости внутри, закрыли их, а затем замерли, словно статуи. Компания благополучно миновала сад и вошла во дворец.
   Королева, увидев знакомые лица, величественно встала с трона. Она приподняла подол своего зеленого шифонового платья с аппликацией из листьев и лепестков цветов никерии, пояс был словно сделан из плюща, а рукава-колокола приспущено лежали и немного раскрывали ее плечи, длинные каштановые волосы струились волнами, доходя до талии, из-за приподнятого подола выглядывали туфельки, сделанные из лепестков никерии, без каблуков, вероятно, чтобы было удобно ходить. На ее голове возвышалась корона из плюща.
   – Здравствуйте, господа.
   – Здравствуйте, ваше Величество, – сказали хором Ноа и Айко, а затем поклонились. – Мы по поводу вашего письма.
   – Ой, не нужно таких формальностей, можем на «ты», как-никак, ты связана со мной, поэтому я хочу, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Ноа, оставишь нас? Ты пока можешь пройти в зал.
   – Да, конечно, – парень удалился.
   – Так, о чем же вы… ты хотела поговорить? – девушке было явно непривычно говорить с такой почтенной особой на «ты».
   – Давай пройдем на балкон и там поговорим.
   Дамы поднялись на второй этаж замка и прошли по длинному коридору левого крыла, свернули направо и оказались перед стеклянными дверцами балкона, отворив их, королева и ее гостья зашли внутрь.
   – Какой красивый вид! – облокотившись на белое, резное, каменное ограждение, вскликнула Айко. – Ой… извини.
   – Все в порядке, здесь и правда волшебно. Ну, я, пожалуй, начну, если желаешь, то можешь присесть на скамейку, – женщина указала в угол балкона.
   – Начну с того, что ты являешься прямой наследницей престола.
   – Но почему? Ваша же дочь была принцессой, значит она наследница.
   – Моя дочь умерла… я знаю… именно поэтому ты получишь корону после моей смерти, а мне, как-никак, уже три тысячи двести лет, это означает что жить мне осталось недолго. Ты хранительница эльфов, потому что имеешь связь с ними, ты полуэльф, твой кулон и книга достались тебе от моей дочери, верно?
   – Да, но книга, правда, не здесь.
   – Хорошо, никому ее не отдавай, даже мне, поняла? Если она попадет в недобрые руки, может произойти нечто ужасное.
   – И что же?
   – Война. Открытие бездны и истребление всего живого, поэтому будь осторожна.
   – Но почему именно я хранительница? Почему вы решили сделать именно меня наследницей? Почему не Ноа, например?
   Королева подсела рядом с девушкой.
   – Потому что о тебе слагались легенды, великий дуб выбрал именно тебя, он сказал, что именно ты должна спасти наш мир и подарить гармонию.
   – Можешь поподробнее рассказать о этих легендах?
   Королева Мелисса встала, подошла к периллам, облокотилась на них, ее волосы шевелил ветерок.
   – Когда-то давно, под Великим дубом, в распустившемся цветке никерии, появился безымянный эльф. Он был самым первым на этих землях, этот малыш с самого детства общался с животными, чтил традиции звезд, слышал зов ветра, чувствовал предназначения солнца и луны. Именно за это Великий дуб провозгласил его Высшим эльфом и дал имя Лауф. Высшие эльфы это те, которые появились самыми первыми, а он был тем самым. Они бессмертны. Дерево помогало ему сосуществовать, так как он был слишком мал, чтобы позаботиться о себе. Великий дуб убивал диких животных своими корнями, чтобы прокормить малыша, а из их шкур сооружал одежду. Когда Лауф подрос, ему прижилась та рутина, которой растил его дух леса. Он убивал животных ради пропитания, собирал ягоды, делал одежду из опавших листьев и шкур. Став уже более зрелым, эльф подумал о том, чтобы создать поселение. Лауф построил несколько домов, но жить стал только в небольшом. Великий дуб послал эльфу девушку Нэй, она была очень красива и грациозна. Как только Лауф увидел ее в своем поселении, то безумно влюбился и предложил жить вместе. Позже у них родился ребенок, это была я. Когда я подросла, папа сделал меня королевой, но мне не для кого было править, именно поэтому мои родители сделали очень много детей, которых по своему поведению относили к разным расам. Так и произошли эльфы, но как-то Лауф пришел проведать Великий дуб. Заметно постаревший, он сказал о том, что им нужно быть осторожными: может начаться война. Он говорил правду, можно сказать даже предвидел это. Война была какая ни на есть ожесточенная, потомки Высших эльфов – темные эльфы напали на мирный народ, они хотели господства над всеми. Много погибло. Когда она закончилась, Лауф снова навестил духа леса, который сказал ему, что наступит день, и полуэльф явится на наши земли. Девушка, внучка дочки королевы, будет наречена хранителем и станет защищать всех, также он упоминал что после смерти Аделлы именно ты должна стать наследницей престола.
   – Я поражена…
   – Понимаю тебя, поэтому не буду больше говорить о легендах, если захочешь побольше с ними познакомиться, то в главной библиотеке очень много книг.
   – Кто создает их?
   – Народ, который слушает истории и рассказы Высших эльфов, а затем трактует и записывает. Ну ладно, хватит об этом, пойдем к столу.
   – Ты устроила банкет?
   – Конечно, вы с Ноа можете остаться на ночь во дворце, если хотите.
   – Благодарю, я приму твое приглашение.
   Королева вместе с Айко спустились на первый этаж, прошли по коридору правого крыла, заодно захватив Ноа, который сидел в зале и слушал музыку живого оркестра, а затем все вместе дошли до конца, отворили двери и зашли в столовую с длинным столом посреди комнаты. Вокруг него располагались стулья, на деревянной поверхности обеденного столика, сделанного из амаранта, имелось множество вкусных блюд: от индейки до закусок и десертов.
   – Присаживайтесь, не стесняйтесь, Ноа, можешь повесить луки и колчаны на стул.
   Компания присела на свободные места: Айко села рядом с другом напротив королевы.
   – Приятного аппетита, – они сказали хором друг другу.
   Компания начала трапезу.
   – Айко, обязательно попробуй мусс из персика и лепестков никерии, этот десерт даже дают болеющим детям, так как цветок имеет целительные свойства.
   – Как у тебя со здоровьем, Мелисса? – решил спросить Ноа, отвлекшись от аппетитного кусочка индейки в соусе.
   – Не очень, я думаю над тем, что могу умереть в любую минуту, а позаботиться о народе будет некому, кроме Айко.
   – У тебя что-то со здоровьем? – встревоженно задала вопрос девушка.
   – Мой муж являлся лунным эльфом и магом, а такая раса живет до трех тысяч пятисот или четырех тысяч лет. Умерев на войне, Фаст отдал частичку своей души мне, чтобы я прожила столько же, сколько живут такие, как он, но из-за того, что я получила только частичку, моя жизнь может закончиться в любую минуту. Если бы у меня была вся душа, то я бы так не волновалась. К сожалению, Фаст не смог подарить мне ее полностью. Темные эльфы оставили на нем печать Тьмы, и если бы он отдал мне всю часть, то в мое тело влилась эта злостная энергия.
   – Не волнуйся, я не брошу тебя в случае чего, – сказала девушка.
   Звук разбитого стекла. Айко повернула голову вправо, в сторону окон, и заметила сверкающие черные глаза и вламывающийся силуэт, причем довольно знакомый, кажется, это был тот самый незнакомец, который постоянно выпытывал у нее книгу.
   – Ни с места! – прокричала фигура в темной мантии, скрывающей лицо.
   – Айко, хватай королеву и беги, – Ноа кинул девушке колчан и лук в руки, а сам одним ловким движением повесил себе сумку за спину и взял оружие, натянув стрелу и целясь в врага.
   Девочка схватила Мелиссу за запястье и выбежала со столовой, потащив ее за собой.
   – В левое крыло, там есть подсобка.
   Девушка послушалась и, можно сказать, полетела туда. Оказавшись в небольшом помещении, она закрыла дверь за собой и заперла ее.
   – Здесь мы в безопасности.
   – Я не могу оставить Ноа одного, ведь даже не знаю, сколько врагов в замке. Я оставлю тебя здесь, ладно? Только запрись изнутри и не открывай никому, пока не услышишь три стука и слов: «Тот, кто здесь там, а тот, кто там теперь здесь».
   – Поняла, будь осторожна, удачи.
   Девочка выбежала из подсобки и помчалась в сторону столовой, при этом держа лук и стрелу наготове. Она тихо отворила двери и зашла в комнату. Парень стоял все в том же положении, а незнакомец сидел на стуле, положив ногу на ногу.
   – Ты, чертов посланец темных эльфов, убирайся отсюда! – произнес юноша, все также сжимая оружие в руках.
   – Ой, твоя подружка решила навестить нас, – он перевел взгляд на даму и сказал игривым, но противным голосом, будто хотел просто поиграть с ними. – Гляди-ка, Айко, твой дружок встречает меня с оружием в руках, тебе бы нужно поучить его хорошим манерам.
   Парень искривился в презрительной улыбке и стиснул зубы от злости.
   – Чего тебе нужно?! – громким, но дрожащим голосом спросила Айко.
   – Вот видишь, – незнакомец посмотрел на Ноа, – у твоей подружки побольше манер, чем у тебя.
   – Не меняй тему! – раздраженно и взволнованно произнесла она.
   – Мне нужна книга, просто отдай мне ее, и никто не пострадает.
   – Ни за что!
   – Айко, Айко, какая же ты глупенькая. Думаешь, что тебе с рук просто так это сойдет? Я убью всех, кем ты дорожишь: сначала твою мать, а затем твоего друга и подругу, – фигура говорила это абсолютно спокойным тоном.
   – Заткнись, сволочь! – бросил Ноа.
   Незнакомец встал со стула и начал медленно подходить к парню.
   – Ох, так все-таки начнем с него.
   Юноша попятился назад, но силуэт успел подбежать и схватил его за горло, подняв над собой. Оружие со стрелой глухим звуком упало с рук.
   – Нет! Отпусти его! – завизжала девочка.
   – Тогда отдай мне книгу, – неизвестный произнес эти слова с таким же спокойствием, игриво смотря на девушку.
   – Айко, нет! – парень еле-еле выговаривал эти слова.
   – Хм, может, мне поставить на нем печать? – незнакомец посмотрел на шею юноши. – Думаю она будет прекрасно смотреться здесь.
   Девушка достала стрелу, натянула и выстрелила, попав в руку врагу. Злостный эльф отпустил парня, который упал на пол, жадно хватая воздух, и принялся вытаскивать палку с острым наконечником.
   – Чертовка! – сквозь зубы произнесла фигура.
   Айко подбежала к своему другу.
   – Ноа! Ты как? Все хорошо?
   – Нормально, – паренек встал и схватил свое оружие.
   Послышались громкие шаги, дверь отворилась, а незнакомец испарился. В столовую вошли трое стражей.
   – Все ли у вас тут хорошо? – проговорили они хором.
   – Все живы, – сказала Айко.
   – Где королева? – спросил один из стражей.
   – В подсобке, идемте.
   Компания в сопровождении эльфов в доспехах подошла к помещению, где сидела Мелисса. Айко постучала в дверь трижды.
   – Тот, кто здесь там, а тот, кто там теперь здесь.
   Дверь открылась, а за ней стояла королева.
   – Как вы? – хором спросили стражи.
   – Пожалуй, мне нужно отдохнуть, – сказала она и тут же потеряла сознание.
   Трое эльфов взяли королеву на руки и отнесли в свои покои, а Ноа и Айко показали их комнаты.
   – Ты молодец, попала в цель, – хвалил юноша, идя рядом с подругой, так как его опочивальня находилась напротив.
   – Да ну тебя.
   Ночь. Айко никак не могла уснуть, ворочаясь и переворачиваясь с бока на бок.
   – «Что же здесь происходит?» – думала она, именно эта мысль не давала ей покоя.
   Девочка решила пойти на тот балкон, где беседовала с королевой. Она, поднявшись на второй этаж и пройдя по тому же пути, заметила своего друга за стеклянными дверцами.
   – Что ты тут делаешь? – прошла на балкон девушка.
   – Айко? А ты что тут делаешь?
   – Я не могу уснуть, – хором сказали они.
   – Я вот все думаю о произошедшем и о тебе… Еще с первой встречи ты произвела на меня такое необычное впечатление… – парень подошел ближе, вероятно готовясь к поцелую.
   – Э-э… Ноа, мы ведь друзья.
   – Но разве я не занимаю никакого положения в твоем сердце? – расстроенно сказал юноша. отходя подальше и облокотясь на перила.
   – Ты мой друг, но что о сердце, то у меня есть чувства.
   – И кто же этот счастливчик?
   – Итан… – она сказала это то ли с небольшим сомнением, то ли боясь открыться.
   – Ты серьезно? Ты даже почти незнакома с ним.
   – Когда я увидела его впервые, то почувствовала такое очарование.
   – Тебе он не кажется подозрительным?
   – С чего это ты взял?
   – Он не говорит ничего о себе, кроме того, что любит рисовать и готов посвятить этому всю свою жизнь. Мы даже не знаем о его родителях.
   – Может он просто не столь разговорчив.
   – Мне он все равно не нравится, остерегайся его.
   – Ты говоришь так, просто потому что я испытываю чувства к кому-то, но не к тебе?!
   Ноа откашлялся и немного поник, видимо ее слова ранили его пылающее сердце.
   – Айко, – донесся чей-то голос, – Пройди, пожалуйста, к королеве, она ждет тебя.

Глава 11

   В сопровождении стража девушка добралась до покоев Мелиссы, оставив своего друга в растерянности.
   – Ты что-то хотела? – войдя в комнату и закрыв за собой дверь, спросила она.
   – Подойди сюда.
   Девочка села на край кровати и обратила все свое внимание на королеву.
   – Я думаю, что моя дочь умерла не просто так. Остановка сердца это просто предлог. Если она написала завещание так рано, значит была готова к своей смерти. Она знала, что ее могут убить, именно поэтому, скорее всего, завещала тебе все свое имущество, чтобы ты смогла найти подсказки. У тебя же есть ее записная книжка?
   – Да, но там толком ничего нет, кроме простых дневниковых записей.
   – Поищи получше, прочти от корки до корки. Вероятно, она оставила какое-нибудь послание, чтобы ты знала с чего начать.
   – Хорошо, как думаешь, кто ее убил?
   – Скорее всего, это темные эльфы, может быть это сын повелительницы Тьмы, ведь наш народ погубил ее во время войны, а он может мстить из-за этого. В любом случае перечитай записи Аделлы.
   – Я вернусь завтра в свой мир.
   – Так скоро?
   – Нужно навестить маму и подругу.
   – Прошу тебя, будь осторожна, темные эльфы стали слишком частыми гостями здесь.
   Айко вышла со дворца, надеясь пойти одной, но Ноа неожиданно догнал ее и схватил за руку.
   – Ты куда это?
   – Мне нужно в Лиларден.
   – Я с тобой.
   – Не нужно, я справлюсь.
   – Я не оставлю тебя одну, ты понимаешь, как это опасно? Раз посланник этих чертей уже был в замке, то даже выходить в наш мир не совсем безопасно.
   – Ладно, идем.
   Компания довольно быстро отправилась к тому самому водоему. Попав снова в Лиларден, они направились в больницу, чтобы навестить Луну. Мобильник Айко завибрировал и начал играть мелодию какой-то песни корейской поп-группы.
   – Алло?
   – Алло. Айко, Луна Мелонская очнулась, с ней все хорошо, мы ее выписываем, поэтому через час можете подходить.
   – Хорошо! – голос девушки был полон счастья, она положила свой телефон в сумку и запрыгала на месте. – Моя подруга в порядке! Ой, сегодня же ее день рождения, нужно купить ей подарок! Идем!
   Айко схватила друга за руку и силой потянула в противоположную больнице сторону. Они направились в торговый центр «Ехидный осьминог».
   – Что же ей купить? – девочка волновалась, ничего не могло прийти на ум, ведь она была так рада возвращению подруги, что даже не знала, что ей купить. – А, точно! Она потеряла брелок дружбы, такой же, как у меня, поэтому я куплю его, а также фисташковый торт и букет гортензий!
   Ноа смотрел на Айко и улыбался так тепло и мягко. После удачных покупок компания направилась домой, ведь девушка очень хотела увидеть свою маму и обнять. Зайдя в свой родной двор, она увидела машину скорой помощи, отъезжающей от ее подъезда.
   – «Кому-то стало плохо?» – подумала Айко вслед уезжавшего транспорта.
   Друзья зашли в дом, а затем, открыв хоромы, углубились в них. Квартира была пуста. «Странно… – раздумывала девушка, – может мама уехала к себе?» Девочка решила позвонить, но телефон так и твердил: «Абонент временно недоступен, перезвоните позднее». Даму охватил страх, ведь все сводило к одному, но что-то вдруг бросилось в глаза, какой-то белый клочок. Айко подошла поближе к бирюзовому дивану, на котором на одной из подушек висел маленький бумажный квадратик для заметок. Девушка принялась читать записку.
   – «Я никого не предупреждаю трижды».
   Айко почувствовала, как у нее темнеет в глазах, а затем она провалилась в какую-то бездну. Перед ее взором лежало тело матери, девочка подошла к нему и стала вглядываться.
   – Мама! Мама! – горьким голосом кричала девушка. – Кто тебя убил?
   – Это он… это… он… – еле-еле говорила женщина, – это…
   Айко очнулась от этого кошмара, резко встав в поту и закричав. Она лежала на том самом диване, а Ноа протирал холодным полотенцем ее лоб и подавал стакан воды.
   – Мне кажется, что с тобой что-то не так, ты уже в который раз теряешь сознание. Что ты видела?
   – Маму… ее тело лежало на полу… она умирала… но ран и крови не было, такое ощущение, что Надя просто устала и решила прилечь, – Айко взглянула на включенный ею экран смартфона. – Ой, нужно идти встречать Луну.
   Компания снова прибыла в больницу, но в этот раз зашла в здание и прошла в палату с подругой. Как только девушка углубилась в кабинет, то, взвизгивая, бросилась к подруге, сидевшей на кровати уже не в больничной пижаме, а в своей обычной одежде.
   – Я так скучала по тебе! Скажи, как ты? С днем рождения! Мы купили тебе самые лучшие подарки! – Айко без устали тараторила.
   – Я в порядке, а как дела у тебя? – Луна посмотрела в сторону дверного проема. – А это кто? Твой парень?
   – Э-э… – Айко перевела взгляд и увидела покрасневшего компаньона, – это мой друг, Ноа. Пойдем, я тебе по пути все расскажу.
   Уже не два, а три человека вышли из больницы и были на вид очень рады воссоединению, но мобильник Айко завибрировал и начал играть мелодию.
   – Алло.
   – Алло, Айко… твоя мать… она… ее…
   – Да говори уже! – девушка чувствовала это нарастающее напряжение.
   – Ее больше нет… она умерла… Сейчас ведется вскрытие, чтобы понять причину ее ухода, я тебе потом обязательно позвоню. Оставайся на связи, и прошу ничего с собой не делай, все будет хорошо, я сейчас не смогу приехать, но прибегу через часок. Береги себя.
   Телефон Айко рухнул на пол, а рука начала медленно опускаться. Девушка стояла, ее разум затуманился вместе со взглядом, все помутнело, зазвенело в ушах, только слабые отголоски были ей слышны: «Айко! Айко! С тобой все в порядке?» Больше девушка не запомнила ничего, что происходило тогда.
   Очнулась она в своей кровати, рядом с которой стояли Луна, Ноа и Рита.
   – Что с ней? – спросил юноша.
   – Сильное психическое потрясение, ей нужен покой, – встревоженно произнесла психолог. – Прошу, позаботьтесь о ней. Мне нужно идти, извини Айко.
   После того, как женщина удалилась, оставив их втроем, Луна подумала, что нужно как-то разбавить обстановку.
   – Пойдемте пить чай, я уже порезала торт, – девушка с серебристыми волосами углубилась в кухню.
   – Слушай, я не стал самовольничать, поэтому подари ей это сама, для тебя ведь это очень важно, – Ноа протянул маленькую коробочку, в которой находился подарок, предназначенный подруге.
   Айко и ее друг решили не затягивать и прошли в кухню.
   – Вот, это тебе. С днем рождения! – дама протянула коробку и натянула улыбку.
   – Спасибо, – Луна тут же распаковала и увидела брелок, тот самый, который она потеряла еще год назад. – Ты самая лучшая! – она обняла подругу.
   Присев за стол, компания принялась трапезничать фисташковым тортом, казавшимся уже не таким особенным. Все это время они ели молча и даже не смотрели друг на друга. После трапезы Айко прошла в свою комнату и села за стол, на котором лежала та самая записка. Она вложила ее в записную книгу своей бабушки, а затем улеглась на кровать и с каменным опустошенным взглядом смотрела в потолок.
   Луна и Ноа не могли оставить подругу наедине, особенно сейчас, поэтому отправились за ней.
   – Айко, все хорошо?
   – Прости, что мы справили твой день рождения именно так…
   – Ничего, меня сейчас больше волнует твое состояние.
   – Кстати, – произнес Ноа, – я подобрал твой телефон, держи. – юноша протянул смартфон подруге, который уже в руках начал вибрировать и играть мелодию.
   – Алло, – Айко произнесла это таким уставшим и измученным голосом.
   – Айко, слушай, вскрытие показало, что органы твоей матери в чем-то черном, они все будто в саже, но при этом целы. Очень странно… Я сейчас тогда приду к тебе.
   – Не нужно, я сейчас хочу побыть одна.
   – Хорошо, если что, звони.
   Айко даже не встала с кровати, чтобы положить смартфон, она расположила его прямо на полу рядом.
   Все оставшиеся дни лета девушка не выходила из дома, она только и делала, что лежала на кровати и ухаживала за котенком. Девочка ела только под присмотром своих друзей. Луна осталась жить с Айко, а Ноа каждый день приходил и заботился о подруге. Кроме того, его приход всегда сопровождался каким-нибудь приятным сюрпризом, будь то цветы или шоколад. День рождения Айко и Ноа практически не справлялись, так как всем было не до этого, но девушка пообещала, что вернет должок и подарит что-нибудь.
   Первое сентября. Уже начался второй курс обучения, а Айко даже и не думала выходить из дома. Только через неделю, наконец-то, ее уговорили пойти. Девочка оказалась во дворе своего института, в который она не ходила целую неделю. Как обычно, все разбрелись по своим кабинетам и группам. Предстояла сдача группового проекта, поэтому Луна, сделав всю работу, просто презентует ее вместе с подругой. Первая пара далась Айко непросто: ей было тяжело воспринимать информацию, она что и делала, так это вспоминала о матери и бабушке, о королеве и Эльлане. Девочке не пару раз делали замечание, потому что она витала в облаках и не слушала материал. По расписанию Айко нужно еще было отсидеть четыре пары. «Отсидеть» здесь очень хорошо подходит, так как девушке было совсем не до учебы: весь ее мир рухнул и уже никакой диплом не построит ничего заново. Подошло время к представлению проектов, как назло группу Луны вызвали перовой.
   – Луна, кто с тобой выступает? – спросил учитель.
   – Я и Айко.
   – Хорошо, выходите.
   Девочки взяли планшеты со вставленными в них бумагами и прошли к доске. После двух минут включения презентации все в кабинете увидели тему проекта «Музыкальный язык композитора».
   – Начну сперва с того, что музыкальный язык это язык видов звуков… – Луна уверенно рассказывала, что все не спускали с нее глаз.
   – Э… – Айко была растеряна и не сосредоточена, поэтому забыла свои слова и панически, но при этом устало просматривала листы в планшете.
   – Композиторы нашей страны… – подсказывала шепотом подруга.
   – Ой, смотрите, она не знает текста, вероятно Луна взяла ее к себе по доброй совести, – произнесла Ралия.
   – Мы подруги, – злобно оскалилась девушка с серебристыми волосами, – а ты, видимо, уже такой не являешься.
   – Девочки, перестаньте, – сказал учитель. – Айко, все хорошо? – он обратил внимание на девушку.
   – Ой, смотрите, сейчас заплачет. Только мамочке не жалуйся, а то папочка придет и всех нас поругает.
   – Ралия! Что это за поведение?! К директору, живо! – прокричал учитель, он был довольно полный и, когда злился, выглядел, как красный поросенок.
   После того, как вредная девушка покинула класс, воцарилась тишина. Девочки, наконец-то, могли продолжить презентовать свой проект, но Айко было не до этого. В голове зашумело, в глазах потемнело, перед взором были мама и папа, которые ругались. Вероятно, это сцена из детства. Дальше все погрузилось во тьму. Очнулась Айко в медицинском кабинете, на кушетке, рядом с которой стояла Луна.
   – С тобой все хорошо? Я так перепугалась.
   – Да, сейчас я чувствую себя гораздо лучше, – девочка и правда испытывала спокойствие после обморока.
   – Слушай, нас отправили домой, я быстро сбегаю в магазин за фруктами и шоколадным печеньем к чаю. Ты сможешь дойти домой? Ноа не пустили, поэтому он не сможет тебя сопроводить.
   – Я смогу, – в дверном проеме показался Итан.
   – О, отлично, я побежала, – Луна поспешила и вышла из кабинета, направившись в магазин.
   Айко поднялась с кушетки, забрала свою кожаную сумку и отправилась вместе с Итаном домой.
   – Кстати, какой у тебя выпускной экзамен? – вот так резко взял эту тему юноша, будто ему что-то было нужно.
   – Написать свою песню.
   – Как интересно, я могу помочь тебе с ее обложкой: красиво украсить там.
   – Ого, спасибо, – Айко поняла, что покраснела, поэтому отвернула голову в сторону.
   Какой-то черный силуэт в мантии, до жути знакомый девушке, шел напротив, а затем подошел к даме.
   – Какая же красивая у тебя шея, – незнакомец слегка коснулся участка рядом с ожерельем.
   – Не трогай ее! – Итан резко откинул руку этой странной фигуры.
   – С чего бы мне ее не трогать? – ехидным тоном произнес он. – Кто ты такой, чтобы мне запрещать?
   – Я ее парень и, если еще раз тронешь, я вырву тебе руки.
   – Ох, ладно-ладно, – незнакомец обошел пару и растворился в кустах.
   Компания добралась до самой квартиры Айко, ведь Итан настоял на том, чтобы помочь девушке пройти небольшую лестницу первого этажа.
   – Айко… – горячим, дышащим огнем, голосом произнес юноша, – я бы хотел пригласить тебя на свидание со мной.
   – Э… что? – девушка была в растерянности, так как никогда не видела парня с такой стороны.
   Итан прижал девочку к стене так, что она оказалась между двух его рук, располагавшихся на стенке подъезда.
   – Я приглашаю тебя на свидание, – он приблизился к ней настолько, что расстояние между их лицами было не больше пяти сантиметров. – Теперь слышишь?
   – Да… конечно… я приду, – очень сильно покраснев, ответила Айко.
   – Тогда, пока. На следующей неделе, во вторник, в три, жду около твоего дома, – парень отпрянул и направился к выходу.
   Айко провела дома еще два месяца и не ходила на учебу. Она все думала о матери, у которой обнаружили почерневшие органы, о бабушке и о том, что происходит в Эльлане без нее. На свидание с Итаном девочка не пошла из-за плохого самочувствия и сказала, что как станет лучше, обязательно встретится с ним.
   – Я должна вернуться туда, наверняка королева заждалась меня.
   Айко наконец вернулась в Эльлан, но что-то там было не так: странный шум доносился из замка. Девушка незамедлительно отправилась на звук. Придя во дворец, девочка увидела полный хаос: стражники бегали туда-сюда, словно пчелы, хаотично летающие и не знающие, на какой цветок присесть.
   – Подождите! – Айко подбежала к какому-то стражнику. – Где королева?
   – В главном зале, – ответил эльф в доспехах, который снова куда-то убежал.
   Девочка, оказавшись на месте назначения, увидела Мелиссу, она была чем-то встревожена.
   – Королева! – неуверенно произнесла дама, словно опасавшись.
   – Ох, Айко, – Мелисса развернулась и направилась к девочке, – как же я тебя долго ждала. Темные эльфы начали убивать мирных жителей, все больше детей пропадает без вести с каждым днем. Я уже не знаю, что предпринимать.
   – Извини, чем я могу помочь?
   – Нужно защитить наши земли и народ, который не заслуживает этих страданий, нужно… – в сердце королевы со спины вонзилось что-то и, когда она упала на живот, было видно, что это ничто иное как стрела, пропитанная темной энергией, которая очень быстро разлилась по телу ее величества.
   – Мелисса! – Айко подбежала к раненой. – Нет! Нет! Что же мне делать?
   – Послушай меня, защити наши земли и народ, вот, возьми шпильку моей дочери, пусть она придаст тебе сил, – женщина протянула трясущиеся руки с располагающимся на них украшением: оно было украшено цветами никерии, по середине которых находились голубые кристаллы.
   – Благодарю вас, – девушка взяла предложенный презент.
   – Ах, вот еще что, – Мелисса протянула девочке колбочку с лепестком зеленого оттенка, – это последняя часть цветка рилуй, этот кусочек нужно положить в рот только что умершему человеку, если кто-то умер минуту назад, то магия уже не подействует. Это шанс спасти того, кто дорог тебе. Если я умру, не вздумай спасать меня, эта вещь тебе еще пригодится.
   – Спасибо вам, – этот предмет девушка тоже взяла и вместе с другим положила к себе в карман.
   – И еще… – королева кашляла и из ее рта текла черная жидкость, – защити всех, закончи войну раз и навсегда. – Мелисса закрыла глаза и больше их не открывала.
   Айко встала и тут же услышала топот подходящих стражников.
   – Королева убита! Объявить войну! – прокричали они.
   Девочка в ту же минуту поняла, что не справится одна, поэтому, возвратясь в Лиларден и пол часа объясняя свою ситуацию, добилась того, что не только Ноа, но и Луна будут помогать. Попав наконец в Эльлан и взяв свои луки, незабываемая тройка отправилась защищать народ.
   – А мне чем сражаться? – возразила Луна.
   – Этим, – Ноа ловко кинул кинжал в чехле своей сообщнице.
   На горизонте показалась армия темных эльфов, лесные же стояли напротив и были вооружены кто чем: луки, мечи, копья, магические колбы.
   – Охо-хо, сколько народу, – произнес парень, который значительно выделялся из всех эльфов: он был с длинными черными волосами и глазами цвета тьмы, единственное, что отличало его от других, так это воинственная и особенная одежда. – Сейчас мы поиграем в кошки-мышки. Да, Лицемон?
   Та самая фигура, преследовавшая девушку, вышла из толпы и встала рядом со странным парнем.
   – Я не пойму, у всех темных эльфов игривый характер или с вами в детстве не играли?
   – Закрой свой рот, или ты не видишь, кто стоит перед тобой? Я Лур, сын повелителя Тьмы, и я истреблю вас всех!
   – Какое-то неподходящее имя для темных эльфов, – пошутил Ноа.
   – Закройся и сражайся. В атаку!
   И тут началась самая кровопролитная война в истории. Стражники с разных сторон отлетали в стороны, везде был шум и гам, а отважная троица пыталась убить Лицемона и Лура.
   – Я убью вас всех! Я уверена, что кто-то из вас убил королеву, вы поплатитесь за это! – Айко натянула стрелу и пустила ее, но промазала.
   Лур тенью приблизился к девушке и схватил ее за руку, из его глаз лился черный туман.
   – Неужели? Айко не спасет Эльлан и умрет, какая досада!
   – Пусти меня, – девочка чувствовала, как тьма просачивается в ее тело.
   – Теперь на тебе будет метка, она заберет всю твою жизненную энергию до последней капли, – улыбнувшись одним уголком губ, сказал Лур, он разомкнул руку и Айко упала на пол.
   – Я убью тебя… – хриплым голосом, еле дыша, заявила девушка.
   – Нет, как раз-таки я убью тебя, – Лур выделил последние три слова, затем развернулся, желая уйти, но повернулся снова лицом к девушке и соорудил одной рукой темный шар. – Смотри, это то, от чего ты умрешь, – он улыбнулся и выпустил сгусток энергии в Айко.
   В голове у девочки зазвенело, она попыталась встать, но тут же упала. Все закружилось и завертелось, в глазах начало темнеть. Девушка лежала на полу и смотрела в спину уходящего Лура, переведя взгляд чуть вправо, на то, каким это было возможно, дама лицезрела Ноа и Луну, которые сражались с Лицемоном. Они увидели лежащую Айко и хотели было броситься за ней, но Луну пронзил острый меч, наделенный темной энергией, разлившейся по ее телу, и она замертво упала.
   – Нет… – девочка вытянула руку, пытаясь схватить свою подругу, – я не могу снова потерять тебя…
   – Айко, нет! Нет! – Ноа плюхнулся на колени и положил на них голову девушки. – Прошу, не умирай, я не смогу без тебя!
   – Прости… – девочка хотела что-то сказать, но не успела, так как все потемнело, и она погрузилась во тьму.
   Айко открыла глаза и, оглядев место, в котором она находилась, поняла, что это ничто иное, как палата больницы. Рядом с кроватью стояла Луна.
   – Доктор, она очнулась, – произнесла подруга с серебристыми волосами.
   – Почему я здесь?
   – Ты вышла из комы, – произнесла женщина в белом халате.
   – Нет… не может быть, я была в Эльлане! – Айко вскочила с кровати.
   – Тихо-тихо, все хорошо, – произнесла Луна, успокаивая свою подругу.
   – Ничего не хорошо! Я должна вернуться! – закричала девушка.
   Айко услышала неразборчивый шепот доктора, а спустя две минуты приехали люди, которые, по ее словам, должны ей помочь.
   – Забирайте, у нее ухудшение психического состояния после комы, – произнесла она.
   – Так точно, – произнесли санитары, они схватили Айко под руки и понесли на улицу, при том, что она постоянно вырывалась и кричала.
   – Нет! Стойте! Это недоразумение, – взволнованно возмущалась Луна, бегая за санитарами.
   Пока девушку садили в машину, она увидела до жути знакомое лицо.
   – Ноа! – крикнула она столь громко, что парень обратил на нее внимание. – Помнишь Эльлан? Мы должны убить Лура и Лицемона, чтобы спасти народ!
   Юноша хотел было покрутить пальцем у виска, развернуться и уйти, но слово «Эльлан» будто ударило ему в душу, и он вспомнил эту девушку.
   – Айко? Это ты? – он пошел навстречу.
   – Да! Я! Спаси меня!
   Санитары уже собирались садиться в машину и уезжать, но Ноа подошел к ним.
   – Я был с ней, не трогайте ее! Нам нужно в Эльлан! – он говорил это с каменным лицом и опустошенным взглядом.
   – Кладите его к ней, – произнес один, и тут люди в белых костюмах посадили юношу к Айко, сели в машину и поехали в психиатрическую клинику.
   – Ты тоже все это видел? – сидя в специальном месте для душевнобольных в транспорте, произнесла она.
   – Да, и это странно, с каждой минутой, проведенной рядом с тобой, ко мне возвращаются все те воспоминания, эмоции и чувства, которые я испытал в том сне.
   – Мне кажется, что это не сон, – Айко посмотрела на шею, в надежде увидеть свое колье. – Нет… почему его нет?
   – Чего нет?
   – Моего ожерелья, который служит…
   – Ключом к порталу, – произнесли оба.
   Айко порылась в кармане своей больничной пижамы и нащупала какой-то кусочек чего-то твердого.
   – Это же часть моего ожерелья! – одновременно с радостью и грустью сказала она. – Но в нем только фиолетовый лепесток, не хватает еще двух экземпляров. Я помню, когда бабушка дарила мне его, там была чешуйка и ракушка…
   До окончания поездки Айко все думала о записях бабушки: «Казалось, все с чего-то начинается и чем-то заканчивается, идет своим чередом: начало, середина, конец. Человек рождается, затем стареет и умирает. Все вещи в мире имеют свое значение, все подлежит каким-то законам и правилам. Но может ли быть так, что конец – это только начало? Было ли все это сном или последствием травмы? Мне сказали, что я была в коме. Никто мне не поверил. Меня отправили в клинику для душевнобольных».
   – Все сходится! События повторяются, но, что это значит? – спросила Айко саму себя.

Эпилог

   Айко пребывает в психиатрической лечебнице целый год и все думает о словах Ноа, о том, что он знает ее и Эльлан. Через месяц парень сбежал оттуда, а спустя две недели вытащил и Айко. После всех этих перемен троица наконец воссоединилась и, собравшись в квартире девушки, стали думать, что делать дальше.
   – Луна, ты не помнишь, как сражалась с Лицемоном?
   – Кажется припоминаю, я умерла от меча, но мне кажется, что это был просто сон.
   – Нет! Это было наяву! Странно, кто же стер частички ваших воспоминаний? И почему мы живы? – Айко посмотрела на Ноа и Луну.
   – Нам нужно попасть в Эльлан! – девочка достала кусочек ожерелья из кармана и положила его на стол. – Может есть что-то в книге? Я ее ни разу не открывала.
   Айко порылась в своей комнате, ища важную вещь, и вернулась к компании, положив книгу рядом с частью кулона. Внезапно она открылась, полистала саму себя и остановилась на странице двести сорок три. Девушка принялась читать.
   – «В кулоне хранились сердцевины каждой главной страны Лесунии. Чтобы создать новый амулет, открывающий двери, которые не открыть просто так, нужно слушать зов сердца».
   – И как это понимать? – спросила Луна. – Ничего же толком не объяснили.
   Айко, полная энергии, посмотрела на своих друзей.
   – Нужно починить ожерелье и спасти Эльлан. Вперед!

Искажённая реалия Асуки