Пощекочи нервишки. Новый год с Ужасной Сюзанной

Кирилл Шакиров

1. Зимнее волшебство

   Канун нового года окутан пеленой сказки и волшебства, магическим светом праздничной гирлянды, мерцанием рождественских игрушек, перезвоном хрустальных колокольчиков, что висят на пушистых веточках ели, и уютом. Душевная теплота и семейный уют – они, как теплый клетчатый плед, обнимают любого человека в эти праздники. В домах собираются гости и родственники, всем рады в это чудесное время, несмотря ни на какие невзгоды. Аромат шоколада, корицы, ванили и конечно же мандаринов разносится по комнатам в предновогодние часы и скрашивает томление перед сокровенным боем часов. На душе светло и легко, сегодня можно думать не о насущных проблемах, а о том, как весело провести волшебные часы нового года.
   Новый год и Рождество – это, пожалуй, единственные праздники, которые мы, люди, отмечали всегда, несмотря ни на какие катастрофы, войны и эпидемии. Именно этот праздник объединяет всех светлой надеждой. Надеждой на лучшее.
   Так и несколько старых друзей решили встретить новый год вместе в отдаленном доме на опушке леса.
   Зима выдалась снежная, и пухлый белый снег укутал старый, но теплый дом со всех сторон сугробами, словно пышным одеялом. Снег нависал на кромке крыши двухэтажного дома. Фасад, украшенный замысловатой лепниной, тоже был очерчен снегом, благодаря чему дом скорее походил на замок снежной королевы, но никак не на загородный дом отдыха. Переделанный новыми хозяевами в отель, он ожидал первых посетителей в эту новогоднюю ночь. Что же было особенного в этом доме, скажете вы? А то, что именно в этот дом должен первым был прийти новый год.

2. Ужасная Сюзанна идет на охоту

   – Две одинаковые руки мертвеца! Подарить такое, мне! Причем обе левые! Бабули, признавайтесь, кто в прошлом году устроил мне такой подарок? Вы же знаете, что я собираю полный комплект мертвечуги. А с двумя левыми руками пазл как-то не сходится. Что я буду делать с лишней рукой?
   – Ну Сюзан, в этом году я хотела подарить позвоночник, так, может, я не буду этого делать, руку ты приладишь вместо него.
   – Сама понимаешь, чего говоришь! Соберу комплект так, как ты советуешь. Гости приходят полюбоваться на творение Сюзанны, а тут здрасьте, пожалуйста, у скелета вместо позвоночника рука торчит. Это сюрреализм какой-то, правда, брат Пого?
   Здоровенный старый клоун прыгал на одной ноге, норовя попасть в зеленые лосины – Сюзанна повелела ему одеться рождественским эльфом. При вопросе Сюзанны Пого оставил попытки влезть в узкие лосины эльфа, пот градом катился из-под его рыжего парика.
   – Хозяйка, можно я не буду эльфом, ну какой из меня эльф?
   После этих слов он получил удар молоточком с пищалкой от клоуна-председателя. Тот стоял рядом в вельветовом костюме и изображал оленя из Лапландии – на нем были накладные ветвистые рога.
   Сама Ужасная Сюзанна сидела в моторизированных санях в костюме Снегурочки. На ней была синяя шубка, расписанная серебряными узорами, на голове кокошник из снежинок, а под ним светлый парик с двумя косичками. Он был криво нахлобучен на голову Ужасной Сюзанны, и из-под него высовывались локоны черных, как воронье крыло, волос. На коленях Сюзанна держала мешок с подарками. Ни дать ни взять самая настоящая Снегурочка собралась на детский утренник, если бы не ее черные глаза с блестящими эбонитовыми зрачками. И если бы не ее страшная улыбка, уголки которой чуть не сходились на темени, то это действительно была бы самая настоящая Снегурочка.
   – Брат Пого, отставить самодеятельность, – заявил председатель, тряхнув позолоченными оленьими рогами.
   – Лишу красного носа, – пригрозила Ужасная Сюзанна. Мешок, что стоял на ее коленях, был большим и скрывал девушку от глаз подчиненных. Чтобы увидеть их, Сюзанна периодически выглядывала из-за мешка. – Сегодня праздник, клоуны не могут испортить праздник.
   Бабули в костюмах снежинок стояли рядом. Правда снежинки были черного цвета, отчего у бабуль был несколько похоронный вид.
   – Сюзан, зачем это тебе нужно? – поправила пенсне Елена Анатольевна, одна из бабушек.
   – Сюзанночка, пошли домой, пирожков испеку, – предложила вторая бабушка, Матрена Федоровна.
   Но Сюзанна, скрытая мешком с подарками, цыкнула на них.
   – Ну-ка цыц, бабули. Мы не просто так напялили эти костюмы. Мы выходим на охоту.
   – Ого! – воскликнули бабули и клоуны.
   Сюзанна показала свое жуткое личико из-за мешка. В ее черных эбонитовых зрачках играло жуткое озорное веселье. Она обвела всех взглядом.
   – Мы сделаем доброе дело для всех людей в мире.
   – Какое?
   – Догадайтесь.
   Предположения посыпались как из рога изобилия.
   – Спасем крабов из крабовых палочек?!
   – Решим теорему Ферма простым способом?!
   – Избавим мир от диареи?!
   – Произведем термоядерный синтез?!
   Когда предложения иссякли, Ужасная Сюзанна вновь явила свой лик из-за мешка с подарками. Она обвела всех своими черными зрачками.
   – Нет, поймаем Новый Год, – сказала довольная Сюзанна.

3. Странные гости

   В дверь постучали, а через мгновение она сама раскрылась. На пороге возник Бизон – широколицый, пышущий здоровьем молодой человек с копной снега на голове. Его широкое лицо всегда источало веселье, а без того узкие глаза представляли собой две щелочки.
   – Эй, хозяева, – провозгласил он, – крышу чистить нужно. Только постучался в дверь, как меня сугробом с крыши прикрыло!
   Его узкие глаза смеялись, в руках он держал три ящика томатного сока в банках. За спиной Бизона стояла худая фигура, которая тщательно пыталась стряхнуть с себя снег, который свалился с крыши.
   Из гостиной выглянул Граф.
   – Тебя за смертью посылать, – воскликнул он и пригляделся к спутнику Бизона. – Кто это с тобой?
   – Угадай! – воскликнул довольный Бизон и отошел в сторону. – Видишь, кто к нам приехал? Ляма!
   – Ляма?! – воскликнул Граф.
   При этих словах в дверях гостиной мелькнула фигура девушки-гота Эльзы; в ее руке покачивался елочный шарик в виде хэллоуинской головы-тыквы.
   – Во, попала! – сказала Эльза своими черными губами. Она нахмурилась и крикнула по направлению к кухне: – Оксана, ты специально меня позвала?! Ты знала, что придет Ляма? Это так было задумано? Сестра называется, мне нужно с тобой поговорить!
   С кухни никто не отвечал, оттуда доносилось шипение жарящейся курицы, бульканье воды, стук ножа, разрезавшего овощи, и прочие звуки, которые сопровождают обряд приготовления блюд для новогоднего стола. Эльза решительной походкой направилась в кухню, чтобы поговорить со своей сестрой.
   Услышав голос Эльзы, худой за спиной Бизона вздрогнул, весь снег опал с него на ковер, расстеленный у входной двери отеля, и затопал дальше в дом.
   – Ляма, ты куда? – возмутился Бизон, тыкая его ящиками с томатным соком.
   – Пускай заходит, это же снег, – сказал Граф.
   Ляма стащил с лысой головы шапку. Это был чрезвычайно худой молодой человек с мертвенно-бледной кожей. Его кожа отдавала синевой.
   – Надолго к нам, Ляма? – поинтересовался Граф, глядя на обеспокоенного молодого человека, который взглядом искал Эльзу.
   – Только на новогодние праздники, – ответил тот, – вселился в свое мертвое тело на девять дней. А потом опять вернусь в созвездие гончих псов. Там у нас с папой много работы. А куда Эльза ушла? – заявил Граф.
   Но Ляма глубоко вздохнул, выказав свое волнение.
   Бизон тоже вздохнул, но вздохнул с удовольствием, чтобы ощутить аромат запахов, который распространялся по всему дому.
   – М-м-м, корица, шоколад, – воскликнул он.
   – Ага, Оксана готовит свой фирменный торт.
   – А еще жареная курица, рыба, оливье будет?
   – И селедка под шубой тоже, куда без нее?
   Бизон вдохнул поглубже.
   – Мандарины, запах детства, – с удовольствием проговорил он.
   – Ты томатный сок принес? – перебил восклицания друга Граф.
   Здоровяк показал на ящики, которые держал в руках.
   – Во, видал!
   – Не мало ли? – засомневался Граф.
   – А сколько нас? Ты и я, Ляма, Оксана с сестрой и Пастор!
   – Что, Пастор здесь?! – обрадовался Бизон и, не дожидаясь ответа, заорал: – Пастор, ты где?!
   Из гостиной донесся шум.
   – Он елку держит, – пояснил Граф, – Оксана решила познакомить его со своей сестрой Эльзой, вот и устроила им встречу.
   Ляма помрачнел так, что под глазами выступила чернота. Бизон это заметил:
   – Эй, ты чего, не грусти, а то сгниешь на наших глазах. А ну не дрейфь, живой мертвец! Я тебя не узнаю, где твоя былая наглость?
   – Ляма, не грусти, – мягко заметил Граф, – все мы знаем, что до своей смерти ты ошивался в книжном магазине, где работала Эльза. Но жизнь продолжается, будь реалистом.
   Ляма повесил нос: зачем ей парень, который уже умер и чей дух проживает за несколько световых лет от Земли.
   Однако он повеселел.
   – Но я могу подарить ей подарок.
   – Какой подарок? – Бизон и Граф спросили в один голос с подозрением.
   Ляма радостно улыбнулся и провозгласил:
   – Я прочту ей свой любовный рэп.
   – Нет, не нужно, – замахал руками Граф.
   – Ля-ама, – угрожающе протянул Бизон, потрясая ящиками сока. – Не вынуждай меня.
   – Потом у нас будут посетители, – добавил Граф.
   – Что еще за посетители? – удивился Бизон. – Ты же сказал, что кроме нас здесь никого не будет. Посетители появятся только после праздников.
   Граф развел руками.
   – Вышла накладка, – сказал он. – Пара молодоженов. Они заранее забронировали номер на втором этаже. Ничего нельзя было поделать.
   – Можно было бы договориться.
   – Они ни в какую, – сказал Граф. Он бросил быстрый взгляд на массивную лестницу, ведшую на второй этаж, и, приблизившись к Бизону и Ляме, зашептал: – Мне кажется, они извращенцы.
   – Че?! Гони их отсюда!! – возмутился Бизон. – С чего ты взял?
   – Ну парень как приехал, уже сутки из номера не выходит, а его девушка все время вышагивает в костюме белки.
   Бизон со стуком поставил ящики с томатным соком на пол.
   – Белки? Что за фантазии. Не, я бы понял, в костюме медсестры или голландской служанки, но белки?.. Они чего, извращенцы?
   – Вот и я о том же.
   Бизон криво усмехнулся.
   – Веселый новый год. Ладно, с такими чудаками не соскучишься.
   – Кхе-кхе.
   – Стоп, Граф, чего еще за твое «кхе-кхе»? Хочешь сказать, что еще кто-то приедет в ваш дом отдыха?
   – Это отель.
   – Да все равно.
   – Тебе все равно, а Оксана может обидеться. Она тут каждую половицу вылизывала. Ей очень хотелось открыться.
   – И ты пошел на поводу у своей жены.
   – Она пока только невеста.
   – Тем более.
   – Ты неправ, вот когда она будет женой, тогда я уже ей не буду уступать.
   – Ой, Граф, не зарекайся, ладно? Кто еще приедет?
   – Несколько студентов, приличные ребята, учатся на юридическом.
   – Где ты видел приличных студентов-юристов?
   – Так ведь юристы же.
   – Вот когда станут, тогда, может, и будут приличными, а сейчас они оттопырятся на всю катушку.
   – Это еще почему?
   – Потому что в будущем им придётся быть приличными, непонятно, что ли?
   – Ладно тебе, Бизон, что помешает старым друзьям отметить этот замечательный праздник? Пусть даже и несколько гостей будут совершенно незнакомыми людьми.
   – И то верно, – согласился здоровяк. – Правда, Ляма?
   Но лысого уже рядом не было, он уже потопал на кухню, в дверях которой не так давно скрылась Эльза. Правда оттуда его вскоре вытурили.

4. Новогодний заговор

   Даже в самые светлые минуты зло не дремлет и вынашивает свои страшные и жуткие планы. Потирает свои костлявые руки и изгибает свою страшную пасть в жуткой улыбке.
   …Рождество входило на пустынные, прозябающие от холода улицы столицы РША – Разъединенных Штатов Америки, – как склизкая коварная змея. Оно, будто жуткий мутант, растопырив лапы с длинными когтями, шаталось по пустынному полуразрушенному от гражданской войны городу. Некогда белоснежное здание Капитолия было черно от копоти. Его стены были покрыты разными граффити и погаными надписями. Купол Капитолия был проломлен, и холодный ветер гнал внутрь здания грязный снег.
   Сверхсекретный британский супершпион сидел в массивном кожаном кресле. Было холодновато. Он сидел в секретном зале. Над его головой высилась деревянная статуя великана, подпиравшая одной ногой земной шар. В зале царила чернота. Чернота была густая и непроглядная. Лишь огонек сигары Британского Шпиона являлся единственным источником света в этом зале. Шпион чувствовал, что в этой темноте скрывается нечто большое и гигантское. Но что это, распознать он не мог. Он слышал лишь голос говорившего.
   – Любой укол для человека является ощутимым. А если этот укол ощутит большое количество людей одновременно, то его влияние усилится. Но особенным его делает значимость.
   – Какова моя задача? – спросил Британский Шпион.
   – Через несколько дней наступит новый год. Вы должны уничтожить Новый Год.
   Британский Шпион посмотрел на тлеющую сигару и на темноту перед собой. Нечто исполинское двигалось в ней.
   – Что конкретно мне нужно сделать?
   Голос помолчал. Выдерживал паузу для значимости.
   – Вы должны убить Новый Год, – сказал голос.
   – Как убить?
   – Физически…
   Британский Шпион молчал, осознавая то, что ему поручили.
   Не дожидаясь вопроса от Шпиона, голос сказал:
   – По нашим агентурным данным, есть координаты места, в котором он появится раньше остальных. Именно в этом месте Новый Год появится на планете Земля. Ваша миссия, если вы за нее возьметесь, будет физическое уничтожение нового года. Чтобы новый год никогда не наступил.
   – Вы с ума сошли? Как это возможно?
   Чернота подступила к креслу, в котором сидел Шпион.
   – Мой мозг самый совершенный в мире. Он сшит из множества лучших умов иллюминатов. Слышали о таких, о тайном правительстве планеты Земля?
   Британский Шпион вытащил из внутреннего кармана пиджака коробок спичек. Он чиркнул спичкой. Тусклый свет озарил тьму. Пока горела спичка, Британский Шпион мог созерцать часть громадного мозга, составленного из множества других мозгов. Соединенные вместе, они походили на громадный студень, который дышал.
   Спичка погасла, и в зале вновь воцарилась мгла.

5. Маша и Артем

   Бизон вошел в гостиную, освещенную праздничными свечами и украшенную еловыми ветвями. Все в ней говорило о скором наступлении нового года. Даже старинные дубовые часы величиной с хороший шкаф были украшены еловыми ветвями. Большой золотой циферблат отсчитывал часы перед новым годом. Но центром внимания, конечно же, была новогодняя елка.
   – Красавица! – воскликнул Бизон и раскинул руки, словно хотел ее обнять.
   Увитая гирляндами и елочными игрушками елка горела множеством огоньков. Красная звезда венчала елку. Космонавты, белые медведи, щелкунчики, балерины, различного рода Филиппки и множество других елочных игрушек украшали ее пушистые ветви. За ствол елки держался модой человек с одухотворенным взглядом.
   – Пастор, ты чего не отвечаешь, когда тебя зовут! – воскликнул Бизон. – Смотри, к нам Ляма приехал!
   – Там Эльза скоро подойдет? – спросил Пастор.
   Ляма обиженно насупился и выступил из-за спины Бизона.
   – Какое тебе дело до Эльзы? – сказал он.
   – Мы с Эльзой переносили елку, она должна ее была привязать к стене, но неожиданно убежала на кухню к Оксане. Позовите ее, а то не могу же я вечно держать елку в руках.
   Ляма полез под елку.
   – Ничего, я тебе помогу, не нужно звать Эльзу, – сказал он. Ляма с таким усердием взялся за подвязывание елки к стене, что праздничное дерево задрожало и елочные игрушки на ветках зазвенели.
   – Эй-эй! Ляма, остынь! – вскричал Граф. – А то уронишь дерево!
   Елка и правда покосилась и едва не упала на пол, но Граф и Бизон подоспели вовремя.
   В дверь постучались.
   – Кого еще несет нелегкая, – выругался Бизон, наблюдая, как Граф подвязывает елку. – Вы кого-то ждете?
   Но Граф пожал плечами. Пастор же ответил:
   – Вроде нет, все наши, кто мог прийти, уже здесь.
   Дверь открылась сама, и на пороге возникла симпатичная девушка в шубке. Ее каштановые волосы были слегка запорошены снегом.
   – Здравствуйте, хозяева! – поздоровалась девушка. – С наступающим вас. Вы с крыши убирайте, а то я только постучала в дверь, как с крыши упал здоровенный сугроб.
   Граф возник перед гостьей, как из-под земли. Он галантно поклонился, правда при этом бросил быстрый взгляд в сторону кухни – не появилась ли там Оксана.
   – Мадам, мы рады видеть вас в нашем скромном жилище, – поздоровался Граф с прекрасной незнакомкой. – Полагаю, вас не слишком припорошило снегом.
   Девушка кивнула и тряхнула своими очаровательными локонами.
   – Я нет, большая часть на мужа попала, – сказала девушка, пожимая рукой в перчатке руку Графа.
   – Муж… – разочарованно проговорил Граф.
   – Да, Тема, ты там где?
   На ее голос на пороге показался молодой человек со шрамом на лбу. На его плечах и на голове лежал самый настоящий снежный сугроб. Парень боязливо, настороженно переступил порог. Вид у него был такой, что в любую минуту он был готов сорваться с места и выбежать на улицу.
   – Тема, заходи, не бойся, здесь люди, а не вурдалаки, – сказала его жена.
   При словах гостьи Бизон, Граф и Пастор молча переглянулись. Что касается Лямы, то тот постарался незаметно вытащить у себя изо рта сгнивший зуб и закинуть его в дальний угол гостиной.
   Девушка представилась.
   – У нас машина сломалась. Мотор заглох. Меня зовут Маша, а моего мужа Артем.
   В кухне что-то бахнуло – видно, горячий противень сунули под холодную воду. От этого звука Артем с испуга упал на пол.
   – Тема! – закричала на мужа Маша. Она помогла ему подняться и при этом прошептала: – Тема, не позорь меня в культурном обществе.
   Маша решила сгладить неловкую ситуацию и декоративно вдохнула запахи, что наполняли праздничный дом.
   – Ох, как пахнет, – протянула она, поднимаясь на носочки, – м-м-м, какой аромат мандаринов. Сразу детство вспомнила.

6. В поисках эльфа

   Сумерки опустились на лес и окрестности. В доме уютно горели огни в окнах. На фасаде загорелись новогодние гирлянды, которые переливались разноцветными огнями.
   Наблюдая за домом из-за лесных деревьев, Ужасная Сюзанна давала своей свите последние наставления.
   – Все должно быть правдоподобно… Самое главное этот, как его там… реализм. Входим, говорим, что Дед Мороз заболел, за него работает Снегурочка. Дарим подарки, а затем ждем. То есть сидим в засаде.
   Брат Пого, подтягивая свои эльфийские лосины, спросил:
   – Хозяйка, дался вам этот дом. Почему нельзя залечь в засаду где-нибудь в другом месте?
   Клоун-председатель шмякнул его по голове молоточком с пищалкой.
   – Молчать, – сказал председатель синдиката клоунов. Но сам обратился к Ужасной Сюзанне: – Но, хозяйка, реально, дался вам именно этот загородный дом отдыха.
   – Работает? – спросила Сюзанна, указывая на молоточек в руке председателя.
   – А? – переспросил председатель синдиката.
   – Говорю, работает инструмент? – уточнила свой вопрос Сюзанна.
   – Да, хозяйка, – сказал клоун, и тут до него дошло, что хочет Ужасная Сюзанна. Председатель вздохнул и пару раз тюкнул себя по рыжей голове молоточком.
   – Вот то-то, – удовлетворилась Ужасная Сюзанна. – Значит, вы спрашиваете меня, зачем нам нужно заявиться?
   Вся свита молчала. Бабульки, укутанные в черные тюлевые занавески, молча переглянулись. В таком наряде они, честно говоря, больше походили на ожившие тени, чем на снежинки. Однако и они сохраняли молчание.
   Сюзанна удовлетворенно кивнула, и с нее чуть не слетел парик Снегурочки вместе с кокошником.
   – Так, мои милые снежинки, эльф и олень, это не простой дом. Именно в этот дом Новый Год наведается первым, прежде чем пойти по всей планете. Теперь ждем еще час и заходим.
   – Мы все заходим? – поинтересовался брат Пого, морщась от сдавливающих его эльфийских штанов.
   – Нельзя всем. Вспугнем. Зайдем я и эльф, остальные спрячутся в сугробе. И тихо мне! Не шуметь?
   – Ага, – ответил брат Пого и закрутил головой. – Начальница, а эльфа откуда возьмем?
   Сюзанна не стала ругаться, а молча выхватила молоточек из рук оленя – председателя синдиката клоунов – и бухнула им в лоб брата Пого. Тот повалился на снег, отчаянно делая руками и ногами снежного ангела.
   – Слышь, клоун, эльфом будешь ты, забыл, как порты напяливал на себя? – прикрикнула на него Ужасная Сюзанна, отдавая молоточек обратно председателю.
   – А, – догадался тугодум-эльф Пого, – а я думал, что колготы надеваю для каких-то ваших там фантазий, начальница.
   Сюзанна фыркнула.
   – Размечтался, старый извращенец!

7. Мертвый кролик

   Была теплая предновогодняя обстановка. Часы в гостиной мерно отсчитывали время. Стрелки на золотом циферблате показывали семь часов тридцать пять минут. Оксана, молодая невеста Графа с копной рыжих кудрей, потчевала гостей горячим шоколадом в гостиной. Она уже познакомилась с Машей и ее мужем. Девушки быстро нашли общий язык.
   – Хороший у вас дом отдыха, – сказала Маша, отпивая из чашки горячий напиток. Она расположилась на диване в гостиной и посматривала на елку, возле которой стоял ее странный муж Артем.
   – Мы с моим парнем купили его недавно, – говорила Оксана, присев в широкое кресло напротив.
   – А что здесь было раньше?
   – Раньше здесь был проклятый дом.
   – О?! – со смехом сказала Маша, ставя белоснежную чашку с какао на блюдечко, что держала в руке. – И много посетителей у вас?
   – Большинство наши друзья, которых мы позвали на открытие нашего отеля. А посетителей сейчас только двое.
   Оксана понизила голос и заговорщицки подмигнула Маше, словно захотела поделиться с девушкой чем-то нескромным.
   – Въехали вчера вечером. Влюбленная пара, у них недавно была свадьба.
   – Свадьба под новый год – романтично.
   – Из номера почти не выходят.
   – Так это понятно. Я вот помню, мы с Темой как поженились… – стала вспоминать Маша, но Оксана ее прервала:
   – Мужчину я вообще не видела, а девушка пару раз спускалась на кухню за прохладительными напитками…
   Маша смущенно пожала плечами, дескать, ничего необычного, но Оксана ее убила наповал:
   – В костюме белки.
   – Че?! – не поняла Маша.
   Оксана зашипела на нее, поглядывая на дубовую лестницу, которая вела на второй этаж.
   – Тихо, – проговорила сквозь зубы, – повторяю, в костюме белки.
   – Э-э, для ролевых игр как-то рановато, если вчера только свадьба была, а тут – с места педаль в пол.
   – Вот и я про что.
   – Не, но вот мы с Темой… Эй, Тема, у тебя все в порядке? Артем, я к тебе обращаюсь.
   Артем вел себя странно, он вздрагивал на каждый звук. И часто повторял: «Ах, если бы мне было нестрашно». Маша поручила ему помогать Пастору, Ляме и Эльзе наряжать елку. Но, взяв в руки фигурку космонавта, Артем так и застыл с нею в руках. Он не обращал внимание на окрики жены. Его взгляд был устремлен к верхушке елки, на которой помещалась пятиконечная красная звезда.
   Эльза тоже наряжала елку, но вскоре ей надоело излишнее внимание со стороны Лямы. Она отошла от елки и уселась в кресло подле Оксаны. Ляма тут же бросил наряжать елку и сел поближе к девушке-готке. Пастору ничего не оставалось, как одному продолжать наряжать елку. Впрочем, Бизон не оставил его одного. Он стал подавать елочные украшения из большой коробки.
   – Ляма, тебе чего? – грубо спросила его Эльза. Она посмотрела на сестру с укором. Оксана же, чтобы не встречаться с ней взглядом, попыталась вновь продолжить разговор с Машей, которая пыталась криками привлечь к себе внимание оцепеневшего мужа.
   Но в этот момент по ступенькам дубовой лестницы со второго этажа спустилась белка. Самая натуральная белка в человеческий рост. Костюм был настолько потрясающим, что любой мог принять его носительницу за громадную белку.
   Оксана, Маша и даже Эльза, открыв рты, наблюдали, как белка, помахивая хвостом и напевая себе под черный носик мелодию, прошла в кухню и, отворив холодильник, достала запотевшую бутылку минералки. Затем она закрыла дверцу.
   – Привет! – помахала она своей лапкой трем молодым женщинам. – Жарковато у нас в номере.
   Она показала лапкой на елку.
   – Круто смотрится! Как с рождественской открытки!
   После чего она, так же мыча себе под нос мелодию, так же помахивая хвостом, поднялась по лестнице на второй этаж. Хлопнула дверь номера, и щелкнул замок.
   – Видала? – спросила Оксана Машу. Та как зачарованная смотрела на лестницу, по которой прошлась странная постоялица.
   – О-фи-геть! – протянула девушка. Она даже забыла о своем странном муже. – Вот это костюм.
   – Ага, а ты видела кисточки на ушах?
   Эльза тоже смотрела на дубовую лестницу.
   – Прикольная чувиха, но встречать первую брачную ночь в костюме белки – это даже для меня перебор.
   Ляма, сидевшая подле Эльзы, подала голос:
   – Я могу тебе сделать из бумаги. Весьма оригинальный.
   Девушка фыркнула, изогнув черные губы.
   – Кто ты? Ляма, что ты можешь?
   Молодой человек затрепетал.
   – Могу спеть. Я посвятил тебе свою новую рэп-балладу.
   – Ляма, не надо!
   Но Ляма встал с кресла и, наверное, пропел бы свое эпохальное творение, от которого даже сам Пушкин несколько раз перевернулся в могиле, но в дверь постучали.
   Оксана восприняла это как счастливую удачу.
   – Постояльцы! – воскликнула она. – Эльза, ты должна мне помочь!
   – Обязательно я должна тебе помочь! – кинулась к дверям Эльза. – Я обязательно должна тебе помочь.
   Оставшись наедине с Машей, Ляма уронил на нее взгляд свих мертвых глаз.
   – Тогда давай я тебе прочту свою рэп-балладу, – сказал Ляма и добавил: – Пожалуйста!
   Маша пару раз мигнула своими большими глазами. Думала она недолго.
   – А у меня муж ненормальный! – нашлась она и показала на Артема, который продолжал стоять со стеклянным фонариком в руке. Женщина быстро ускользнула с дивана к нему, и Ляма остался один.
   – Зря я приехал, – пробормотал он. – И чего меня Граф пригласил?
   – Ты чего его пригласил?! – как змея, шипела на своего жениха Оксана. Граф прижался спиной к кухонной стене и проигрывал варианты безопасного отхода.
   – А что такого, – оправдывался он. – Ты сама сказала, что Эльзу нужно с кем-то познакомить.
   – Говорила.
   – Так чего ты недовольна?
   – Но под «познакомить с кем-нибудь» я подразумевала, что она познакомится с Пастором. А ты привел Ляму.
   – Ладно тебе, Пастор ведь тоже здесь?
   – Да, но его пригласила я, – сказала молодая женщина, буравя своего жениха глазами.
   Граф пожал плечами.
   – И что? Ляму я не приглашал, его привел Бизон.
   – Не верю.
   – Честно!
   – Хорошо, а Бизона кто пригласил?
   Совершенно неожиданно на этот вопрос ответил хрипловатый голос с нотками злого веселья.
   – А Бизона пригласил я!
   Возле плиты стояла фигура розового кролика. Его шерсть была слега испачкана землей. Одно ухо было сломано, а глаза горели красным цветом. В течение этого разговора мертвый кролик преспокойно стоял возле плиты, на нем был любимый фартук Оксаны, заляпанный кровью, – он был завязан сзади ажурным бантом. Мертвый кролик что-то жарил на большой сковородке.
   – Крол Батькович? Ты-то откуда здесь? – удивилась Оксана.
   Тот обнажил два своих острых клыка.
   – Меня пригласили, – улыбнулся мертвый кролик.
   – Кто? – спросила Оксана и метнула на мужа яростный взгляд.
   Граф пожал плечами.
   – Меня пригласил Пастор.
   Оксана выругалась.
   – Вот незадача, – сказала она. – Хорошо, а кто пригласил Пастора?.. А, ну да, я же и пригласила.
   – И я тоже пригласил Пастора, – сказал довольный Граф.
   Крол Батькович продолжал помешивать лопаточкой что-то на сковородке. Пахло вкусно.
   – Что это такое? – полюбопытствовала Оксана.
   – Это левая ягодица мертвеца.
   – Ой! Фу-у, – скорчилась от омерзения Оксана. Она побежала в туалет.
   Граф напустился на Крола Батьковича.
   – Где ты ее достал?
   – Чего достал? – спросил мертвый кролик.
   – Ну эту… как ее, часть мертвеца.
   Кролик непонимающе пожал плечами.
   – Ляма дал.
   – Зачем?
   – Чтобы я его пригласил к вам на празднование. И еще я сказал, что сделаю для Эльзы деликатесное блюдо.
   – Вот гадство!
   – А что такого?
   – Больше ты никого не приглашал в наш отель?
   – Как знать.
   – Крол?
   – Не помню я.

8. Мировая чемпионка по косьбе

   – Добро пожаловать! – приветствовала новых постояльцев Оксана, когда Эльза заполнила на каждого формуляр в компьютере. – Мы вас ждали. Очень рады приветствовать вас в нашем доме отдыха. Где вы можете спокойно встретить новый год.
   Постояльцами оказались молодые студенты. Их было четверо: две девушки и двое молодых парней. С собой они привезли еще и аккуратного вида бабушку. Изображение таких бабушек помещают на пакеты молока и сметаны.
   – У меня машина заглохла, – сказала бабушка, ласково улыбаясь. – И эти чудесные молодые люди оказались столь любезными, что помогли мне добраться до вашего отеля. Иначе я бы замерзла в такую погоду. Все-таки хорошо мы сейчас воспитываем нашу молодежь.
   Студенты тоже дружелюбно улыбались. Все были в цветастых свитерах. Они с интересом поглядывали в большую гостиную, в которой стояла красавица елка. Она, казалось, светилась золотистым светом. Светом уюта и тепла.
   Оксана еще раз всех поприветствовала.
   – Добро пожаловать в наш отель.
   Одна девушка с вышитым на свитере оленем вежливо поинтересовалась:
   – А как называется ваш отель? Нигде не написано. – И студентка еще раз листнула цветастый проспект, в котором описывали все прелести проживания в загородном доме отдыха Оксаны и Графа.
   Оксана замерла с открытым ртом. «Название для отеля! – пронеслось в ее голове. – Мы с Графом учли все, но только забыли название отеля!»
   – Э-э-э… – промямлила Оксана и поежилась под пристальным вниманием четырех пар глаз, которые с нескрываемым любопытством ожидали от нее ответа.
   – А название отеля придумает тот, кто выиграет в сегодняшней викторине, – неожиданно спасла положение Эльза. Студенты были в восторге.
   – Как здорово!
   – Это круто!
   – Первые гости в новом году придумают название отеля.
   Оксана поморщилась: ей не очень нравилась перспектива, что название для отеля придумают совершенно незнакомые люди, которые к нему не имеют никакого отношения. Чтобы прекратить поток эмоций, лившихся от молодых людей, она резко вставила свою фразу:
   – Идемте, я покажу вам ваши комнаты.
   Эльза и старушка остались одни. Старушка вовсю умилялась новогоднему оформлению отеля:
   – А снежинки вы сами вырезали? Как красиво!
   Эльза стояла за стойкой ресепшена. Ее лицо в готском макияже было непроницаемым. Ни один мускул не дергался на ее лице.
   Старушка с беспокойством глянула на странную девушку-гота и еще усерднее принялась расхваливать отель:
   – А какая елка. У вас такая чудесная елочка. Вы сами ее наряжали?
   Эльза вышла из-за стойки и подошла к милой бабушке почти вплотную. Девушка-гот указала на значок, прикреплённый к блузке старушки – песочные часы и коса.
   – Бабуся, а почему у вас знак смерти? – вдруг спросила Эльза.
   Старушка рассмеялась. Чересчур громко.
   – А это, внучка, значок спортивной секции.
   – Спортом занимаетесь?
   – Это, дитятка, спортивный значок. Я косарь-садовод. Вот! Косим на скорость. Я как зайдусь… о-ой… так меня не остановить.
   – И как успехи?
   – То есть?
   – Спрашиваю, как спортивные успехи?
   – Я чемпион мира по косению. Ой, тьфу… Хотела сказать, по кошению, то есть по косьбе. – Она задумалась. – Вот какая напасть, никогда не задумывалась, а как правильно говорить, короче, я накосячила на целое звание чемпиона мира. Понятно тебе, девочка?
   Эльза, не мигая, слушала, что говорит чемпионка мира по кошению на скорость.
   – Понятно, – глухо сказала она. – Проходите в гостиную, я сейчас принесу вам чаю.
   И как только бабушка отдалилась, Эльза ответила:
   – Старушенция, похоже, зачетная чувиха. – И добавила: – Думаю, она нас всех убьет.

9. Заселение в проклятый отель

   Студенты следовали за Оксаной на второй этаж. Андрей, Вика, Муса и Жанна – так звали студентов – поднялись за хозяйкой отеля по дубовой лестнице, сделанной еще в позапрошлом веке. Дощатый пол на втором этаже был устелен уютным ковром, бра светили со стен мягким светом.
   – У вас два номера, и они напротив друг друга, – говорила Оксана, подводя постояльцев к дверям номеров. – Двести десятый и двести девятый. Девочки в четный, а мальчики в нечетный.
   – Прочему это девочки в четный? – тут же возникла Виктория. – Может, девочки хотят…
   – Мне пофиг, что девочки хотят, – огрызнулась Оксана. – Вот когда девочки будут платить за себя, тогда и будут говорить.
   Жанна фыркнула.
   – Мы и заплатили за себя! – воскликнула она и хотела далее бравировать этим, но Оксана ее оборвала:
   – Ага, заплатили десять процентов, а вот остальное заплатил институт, поэтому сидите и молчите, потому что ваш воспитательный отдел дал мне четкие инструкции по поводу вашего времяпрепровождения.
   Муса нагнулся и прошептал на ухо Жанне:
   – Если че, то мы поменяемся. Я могу разделить номер с Викой.
   Но Оксана все слышала.
   – Только попробуйте, я тут же позвоню в отдел воспитательной работы со студентами вашего института. Они, кстати, попросили меня информировать о подобных эксцессах.
   Лица четырех студентов перекосились, словно они все разом лизнули лимон. Но делать было нечего. Молодые люди разместились в нечетном номере, а девушки в четном.
   – Почему вы такая злая и потакаете системе? – с вызовом высказала свое недовольство Жанна, но Оксана захлопнула перед ней дверь, оставив девушку с ее недовольством в номере.
   – Потому что я еще не замужем, – пробурчала Оксана. – Вот будет у меня свадьба, тогда я буду добрее и поменяю свое мнение.
   Она даже сама удивилась своим словам, хотя ранее всегда конфликтовала с родителями. Раздумывая над своим же странным поведением, она дошла до конца коридора и, прежде чем ступить на лестницу, все-таки решила, что даже после свадьбы не изменит своего решения. Вернее, она тогда точно не изменит своего решения.
   Студенты же, выждав время, когда, по их мнению, Оксана спустится вниз, открыли двери номеров и встретились в коридоре.
   – Вот пренеприятная особа, – стала жаловаться Жанна, – хлопнула дверью перед моим носом, я думала, она мне сейчас нос сломает. И вроде не старая дева и выглядит молодо.
   – Это все косметика, – с видом знатока сказал Муса, зачесывая назад свои синие волосы. – Она тебе, наверное, в матери годится.
   – Черт сейчас поймешь, с этим возрастом, – согласилась Жанна, а за ней и Вика. У Жанны были длинные розовые волосы нарочито искусственного цвета, а Вика носила каре с седой прядью.
   – В кои-то веки умудрились выиграть конкурс в институте и выиграть путевки, но и здесь свободы нет, – возмутилась Вика.
   – Ага, институт велел докладывать о том, как мы проводим наше время, – пробурчал Андрей. У него был пирсинг в носу, а волосы были желтого цвета. – Прямо произвол.
   – Верно, – поддакнула Вика и тряхнула седой прядью.
   – Вот и славно, – обрадовался Андрей, – тогда делим номера следующим образом: я и Жанна заселяемся в один номер, а вы с Мусой в другой.
   Девушки молча переглянулись, и Жанна ответила:
   – Не-ет!
   – Не-ет? – переспросил Муса.
   – Ага.
   Андрей тут же придумал новый план.
   – Ну ладно, тогда так и быть уж, я тогда заселяюсь в номер с Викой, а ты, Жанна, селишься с Мусой.
   Девушки опять переглянулись.
   – Не-ет! – вновь ответила Жанна.
   – Да как нет же! – на этот раз взорвался Муса. – Вы сами только что говорили о произволе.
   Девушки вновь переглянулись и одновременно кивнули головками.
   – Говорили, – за всех ответила Жанна.
   – Тогда я предложил варианты расселения.
   – Предложил, да.
   – Они вас не устраивают.
   – Всецело.
   – Тогда в чем произвол-то?
   Девушки задумались, вновь посмотрели друг на друга и пожали плечами.
   – Все равно произвол, – сказала Жанна и захлопнула дверь ее с Викой номера, оставив молодых людей в одиночестве в коридоре.
   Андрей прорычал.
   – Вот попали, – сказал он Мусе. – Чего тогда мы делать-то будем, если девчонки нам от ворот поворот дали?
   Тот отступил от товарища на два шага.
   – Спрашивается, какого черта я сюда поехал? Послать меня могли и в общаге. Кстати, вероятность разделить номер с девушками в общаге намного больше, чем в этом проклятом отеле на выселках.
   Молодые люди, переругиваясь, ушли в свой номер и громко хлопнули дверью.
   Оксана, которая все это время пряталась на лестнице, удовлетворенно кивнула головой и прошептала:
   – Меньше проблем с вами, ребятишки. – Уже спускаясь по лестнице, она невольно сравнила свои поступки с действиями своей мамы, которая караулила ее по вечерам у двери дома. – Да ну нет, – сама себе сказала Оксана, – я же не такая, я же во имя коммерции… Наверное, так по крайней мере мне кажется. Все равно я – хорошая.

10. Злой незнакомец

   В дверь постучали три раза.
   Отблески еловых игрушек, висевших на елке, теплый свет свечей в фарфоровых подсвечниках и негромкая музыка навевали уютную негу. Не сразу нашелся желающий подойти к входной двери и открыть. Этим желающим в кавычках оказалась Маша. Девушка уже поняла, что ей с мужем придется провести Новый год в этом загородном доме отдыха, и она уже смирилась с этим. Единственное, что ее беспокоило, так это поведение Артема. От его пугливой натуры можно было ожидать всего. Увидев, что стойка ресепшена пуста – Эльза и все остальные кучковались на кухне, – Маша пошла открывать дверь.
   На пороге стоял незнакомец. Он очень не понравился Маше. Она своим женским чутьем почувствовала, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Вернее, девушка его даже не увидела. Открыв дверь, перед ней предстала темная фигура с копной снега на голове.
   – Снег чистить нужно! – возмутился незнакомец. – Только постучал три раза, как с крыши сугроб упал.
   Маша растерянно отступила назад.
   – Я не хозяйка, – проговорила она, пока незнакомец переступал порог и закрывал за собой входную дверь. – Хозяйка сейчас подойдет. Вы постоялец? Сняли здесь номер?
   Незнакомец не по-доброму взглянул на девушку из-под полей шляпы.
   – Если ты не хозяйка, то какое твое дело? – грубо сказал незнакомец.
   Маша смогла разглядеть под шляпой лишь защитную маску, прикрывавшую лицо незнакомца. Она не собралась сразу, что ответить грубияну. А незнакомец стащил с себя кожаный плащ и стянул с себе шляпу борсалино.
   – Чего стоишь, – прикрикнул он на девушку, – иди доложи там!
   Маша, сама не понимая, почему так поступает, побежала на кухню. А незнакомец, не вытирая сырых от снега ботинок, прошел в гостиную, оставляя на толстых коврах грязные следы.
   Возле елки стоял Артем и наряжал елку. Он был один, занятие его увлекало, и он даже смог расслабиться и забыть о своем страхе. Пока не появился незнакомец.
   – При-ивет, – сказал незнакомец. – Знаешь, а я тебе знаю, ты тот парень, который всего стал бояться.
   Сердце Артема упало в пятки.

11. Сумасшедшая Снегурочка и Смерть

   Запах мандаринов всегда возвращает нас в детство. Корица навевает уютные воспоминания, а ваниль обнимает теплотой. И конечно запах горячего шоколада. Все эти запахи вплетаются в новогоднюю мистерию вместе с блеском серебристого зонтика, что лежит на елке.
   В дверь вновь постучались. И на этот раз постучались так, что этот стук был слышен во всем отеле. Во всем отеле – это значит от самой крыши и заканчивая самым нижним уровнем подвала.
   Его услышали все.
   Маша, которая прибежала на кухню и хотела сообщить Оксане о визите пренеприятнейшего субъекта, застыла с открытым ртом. Бизон, Граф, Пастор и Ляма застыли на месте со стаканами с томатным соком, заправленным корицей. Даже Эльза, которая, казалось бы, ничему не удивляется, поставила чашку с кофе на кухонный столик.
   – Что это еще такое? – прошептала она.
   Граф оглядел всю компанию беспокойным взглядом. Из-под стола показались розовые уши Крола Батьковича – он, по его собственным словам, перебрал с корицей, захмелел и просил его больше не беспокоить до следующего года. Но сейчас обеспокоенный кролик поднялся на ноги.
   – Что за три тысячи кроличьих нор в сыре, – пробормотал он. – Это неспроста.
   Все согласились с ним.
   Даже наверху, на втором этаже студенты приоткрыли двери своих номеров и стали переглядываться. Весь отель переполошился, кроме номера двести тринадцать. Там скрипела кровать и занимались любовью.
   Оксана побежала к входной двери, но Граф остановил свою невесту и пошел вперед. Парни двинулись за ним. И вот вся компания оказалась в холле. Граф подошел к крепкой дубовой двери, окованной железом, которая помнила еще позапрошлый век. Он помедлил и кинул взгляд на сотоварищей. Бизон подошел поближе и кивнул головой, дескать, приятель, если что, я здесь.
   Щелкнул замок, и Граф распахнул дверь.
   Там было пусто. На улице тихонько мело. Серебристый снег цветными огоньками летал по воздуху. Сугробы поблескивали, будто самоцветы на стеганом одеяле. На небе горели звезды. Стояла та новогодняя погода, которую любой человек желал бы видеть перед заветными ударами часов. И казалось, что там, на улице, так же тепло и уютно, что и дома.
   Все какое-то время созерцали пухлые сугробы, ночное небо и мерцание снега. Граф пожал плечами и стал закрывать дверь. Однако она распахнулась сильным ударом. На пороге возникла фигура в кокошнике, в синей шубке с серебряными узорами и с большим красным мешком за плечами.
   – ПАБАМ! – воскликнуло странное создание, вставая в эффектную, как ей самой казалось, позу. При этом она вскинула вверх одну руку в рукавичке. Лицо странного создания закрывала черная защитная маска.
   – С наступающим Новым годом! Это я – ваша Снегурочка. – При этом Снегурочка исполнила замысловатый танец радости, более походивший на нижний брейк. И так как Снегурочка исполняла его с большим мешком, то стоявший рядом эльф-переросток с красным клоунским носом и в зеленых лосинах получил праздничным мешком по клоунской физиономии. Закончив праздничные телодвижения и приведя своего эльфа в порядок, Снегурочка вновь обратилась к изумленной аудитории, наблюдавшей за ней с широко раскрытыми глазами.
   – А теперь подарки, мои маленькие детишки.
   Крол Батькович, который появился в холле с морковкой, заметил:
   – А где Дед Мороз?
   Снегурочка, игриво помотав своей искусственной косичкой, провозгласила:
   – Детишки, Дедушка Мороз сейчас занят, он работал целый год, и поэтому подарки раздавать буду я. Вы ведь рады этому?
   В полнейшей тишине послышался лишь голос Крола Батьковича.
   – Нет, не рады.
   Снегурочка насупилась и подступила к розовому кролику.
   – А я говорю, рады, – с предупредительной угрозой сказала Снегурочка.
   – Да нет же, Дед Мороз лучше… – стал доказывать Крол Батькович, но Снегурочка подошла вплотную к кролику.
   – Говорю, все детишки рады Снегурочке! – прорычала она и на мгновение приподняла маску перед кроликом.
   Тот охнул, выронил морковку и быстро согласился:
   – Все детишки рады Снегурочке! – отчаянно закивал головой розовый кролик, и его уши затрепетали. – Очень рады Снегурочке!
   – Вот и хорошо, – удовлетворенно сказала Снегурочка.
   Но Крола Батьковича было уже не остановить.
   – Прям каждый день сидели и ждали, когда же придет Снегурочка, что там день, каждый час сидели и говорили, когда придет Снегурочка. Прям циферблат до дыр проглядели. И Дед Мороз нам не нужен.
   – Эй! – прикрикнула на него Снегурочка. – Ты палку-то не перегибай!
   Розовый кролик благоразумно заткнулся.
   – Молодец, – похвалила его Снегурочка. – Вот тебе, деточка, за это календарик.
   – Да нет, не нужно, – замахал руками Крол Батькович, стараясь дистанцироваться от сумасшедшей Снегурочки.
   – Говорю, бери календарик! – пригрозила Снегурочка. – А ну взял быстро календарик! Там фотографии лучших крольчих года в купальниках, без купальников, в одной шерстке, ну и без шерстки тоже.
   – О! – Крол Батькович мигом схватил календарь и с восторгом его развернул. Потом сконфузился и, сунув календарь под мышку, заторопился.
   – Так, я пойду, обдумаю планы на следующий год, прошу полчаса меня не беспокоить, – по-деловому заявил розовый кролик и мигом удалился в туалет.
   – А теперь всем подарки! – закричала Снегурочка. В мгновение ока она пронеслась по холлу, одаривая присутствующих различными подарками, при этом она кричала свои слегка хрипловатым голосом «С Новым годом!» так, что скорее пугала, а не поздравляла. Здоровенный эльф-переросток сопровождал Снегурочку и помогал доставать подарки из бездонного мешка.
   Когда раздача подарков была закончена, Снегурочка подхватила Оксану под руку.
   – А теперь, хозяйка, покажи нам комнату, где мы можем отдохнуть с моим коллегой перед встречей с Новым Годом.
   – Да, конечно, – растерянно сказал Оксана, – у нас много свободных номеров. Мы ведь только открылись. Почтем за честь.
   Снегурочка потащила Оксану на второй этаж по лестнице, а эльф-переросток с мешком на плече последовал за женщинами наверх.
   Вернувшись на кухню, украшенную гирляндами и вырезанными из бумаги снежинками, все стали делиться впечатлениями.
   – Странная Снегурочка, – заявил Бизон. Он опустил на пол наковальню, которую ему подарили в качестве новогоднего подарка.
   – Что здесь странного? – ответил Ляма, перебирая пачку цветастых проспектов кладбищенских комплексов. На их обложках можно было встретить такие надписи: «Вечный покой только у нас!», «Уединение всей семьей на цветастых кладбищенских полях», «Отдохни после жизни!»
   – Мне понравилось, – сказала Эльза, разглядывая смирительную рубашку последней модели для умалишенных, которую получила в качестве подарка: – Прикольная чувиха. Побольше бы таких на праздник.
   – Ну не знаю, она меня пугает. А значит, и Теме не понравится, – воскликнула Маша, листая альбом с надписью «Лечение страхом. Новый метод от профессора Сюзанны Ибрагим-Лорд-Петрофф-Заволжской». Девушка вчиталась в текст книги и поменяла мнение: – Хотя, знаете, в этом что-то есть. Нужно на Теме проверить.
   И она убежала наверх в свой номер, чтобы спокойно почитать.
   Пастор же по своему обыкновению был молчалив. Он вертел небольшую книжку с надписью «Молитвы для верующих вампиров», и по его лицу было видно, что он весьма доволен подарком.
   Бизон кисло оглядел всех.
   – Всем подарки так подарки, а мне наковальня, а на кой она мне! Чего мне с ней делать?
   Неизвестно откуда появившаяся бабушка напомнила о том, что в духовке стоят пироги и плюшки.
   – Чуть все не сгорело, – говорила милая старушка, помогая Эльзе доставать противень из духовки. Запах корицы, свежей выпечки разлился по кухне.
   – Ах, как пахнет, – сказал Пастор, пряча молитвенник в карман. – Чудесный запах.
   – Может, по кусочку? – предложила милая бабушка. – Я тоже не удержусь.
   Граф бросил взгляд на дверь в кухню.
   – Можно, – согласился хозяин отеля, – давайте по кусочку, пока Оксана не пришла. А то придет и начнет: «только когда за стол сядем, только когда за стол сядем».
   Все присутствующие успели съесть по небольшому кусочку пирога, когда на пороге возникла Оксана:
   – Это только когда за стол сядем, – возмутилась она, – вы сейчас аппетит себе перебьете.
   Граф, дожевывая кусок пирога, изловчился и чмокнул свою недовольную невесту в лоб. Но та отмахнулась от него.
   – Очень вкусно, милая. Ты прямо сама себя превзошла.
   – Ага, – согласился Ляма, – особенно этот жгучий вкус. Это новый рецепт. Новая идея – совместить перец с корицей.
   Оксана захлопала глазами.
   – Ляма, ты чего несешь, какой еще перец? Какой странный вкус?
   Пастор стал ее успокаивать.
   – Это действительно приятно и необычно.
   Тут в кухне потянуло холодом.
   Могильным холодом.
   Свет в кухне замигал.
   Милая бабушка вдруг рассмеялась демоническим хохотом. Ее фигуру вдруг обволокла черная туча, которая превратилась в балахон с наглухо надвинутым капюшоном. Из длинных широких рукавов показались костяные пальцы.
   Громоподобный голос существа, которое еще мгновение назад было милой старушкой, провозгласил:
   – Время пришло! Ваши секунды сочтены! Теперь вы все…
   Однако присутствующие не услышали окончания фразы, потому что в воздухе просвистела наковальня, которая рухнула прямо на фигуру в черном саване и с грохотом припечатала ее к полу кухни.
   – Мы только кафель новый положили! – в отчаянье воскликнула Оксана. – Бизон! Ты не мог бы кидаться наковальнями поосторожнее?
   Граф согласился с невестой.
   – Еу, Бизон, старик, действительно, ты же не на регбийном поле, – сказал он товарищу. – Мы теперь не узнаем, чего хотела эта старушенция.
   – Тебя только это волнует? – возмутилась Оксана. – Кафель новый положили! И меня вообще не волнует, чего эта старушенция хотела провозгласить. Пусть хоть конец света хотела.
   В разговор встрял Пастор:
   – Не, а действительно, может, это посланник с небес и конец света вовсю идет, а мы и не в курсе.
   Оксана нахмурила бровки:
   – Плевать мне на конец света, мне на кухонный кафель не плевать. – Она обратилась за поддержкой к Эльзе. – Ты чего скажешь?
   Готка пожала плечами и кинула Оксане смирительную рубашку.
   – К сожалению, у меня только один экземпляр, – посетовала она. – Но, приглашая к себе такую компанию, нужно было знать, что после их визита в твоем отеле понадобятся ремонтные работы.
   Оксана подняла палец и хотела сказать что-то веское, но звук сдвигаемой в сторону наковальни заставил ее закрыть рот.
   Черная фигура в балахоне поднималась с пола.
   – Это бессмысленно, – проговорила она голосом, нотки которого кололи иголочками ужаса нервы. – Вы все идете со мной.
   Фигура выросла в размерах и стала капюшоном касаться потолка.
   – Эй, мы с Оксаной замучились белить потолок! – пригрозил Граф.
   Ляма радостно ткнул в фигуру пальцем.
   – А я знаю, кто это! – сказал он. – Мы уже встречались.
   Черная фигура воздела свои черные рукава, будто крылья.
   – Со мной встречаются только один раз! – продолжала реветь она. – Только один раз простые смертные встречаются со мной.
   В руках черной фигуры возникла коса. Ее широкое лезвие блеснуло под электрическим светом в кухне. И теперь уже ни у кого не возникало сомнений, что перед всеми сама Смерть.
   Великая.
   Страшная.
   Непознаваемая и ужасная.
   Смерть выдохнула клубы морозного воздуха из-под капюшона и вознесла над присутствующими свою косу.
   – Ты че тут забыла? – неожиданно прозвучал хрипловатый голос. Он прозвучал спокойно и страшно.
   Смерть вздрогнула и уронила косу на пол. Она бросилась поднимать ее и когда поднялась, то перед ней стояла сумасшедшая Снегурочка.
   – Привет, – небрежно бросила Снегурочка. – Я повторю свой вопрос: ты чего здесь забыла?
   Смерть, прижав к себе свою косу, отступила от Снегурочки:
   – Я это… того… мне нужно… – попыталась путано объясниться Смерть.
   – Ага.
   Смерть замолкла и осторожно спросила:
   – Чего «ага»?
   – То, что непонятно, что ты тут забыла?
   Смерть задрожала, а вместе с ней задрожала и коса в ее костяных руках. Смерть хотела что-то ответить, но с перепугу не могла собраться.
   Вдруг дверь в кухню распахнулась, и в середину кухни выпрыгнул страшный монстр. Он открыл свою крокодилью пасть и выпучил четыре выпуклых глаза.
   – Аррай-блум-бам-пум!!! – заорал он бешено, делая пассы, как перебравший лишнего фокусник.
   Аудитория молча внимала этому лицедейству. Наконец, монстр устал и огляделся, видимо желая оценить тот эффект, который произвело его выступление на окружающих. Но общество пребывало в молчании. Считая, что еще не все потеряно, монстр еще раз забился в судорогах, бешено мотая руками и своей пастью. Но и в этот раз на присутствующих его выступление не произвело никакого впечатления. Лишь Бизон молча поднял с пола наковальню, намереваясь жахнуть ею по башке шлифанутого монстра, но Граф остановил его.
   Монстр попятился от Бизона и воскликнул мальчишеским голосом:
   – Да что с вами всеми такое? Вы что, шуток не понимаете?
   Андрей стянул со своей головы мастерски выполненную резиновую маску. Он выглядел недовольным.
   Снегурочка, стоявшая возле Смерти, поинтересовалась своим хрипловатым голосом:
   – А в чем шутка?
   Парень хлопнул ладонью по маске.
   – Так ведь страшно же!
   Снегурочка пожала плечами. При этом она ухватила за шкирку Смерть, которая хотела по-тихому на цыпочках удалиться.
   – Это нестрашно, – заметила Снегурочка.
   – Как же так! – изумился студент.
   – Страшно – это когда вот так, – сказала Снегурочка. Она свободной рукой сняла с себя защитную маску и улыбнулась парню своей страшной улыбкой Ужасной Сюзанны.
   Молодой человек коротко вскрикнул и повалился без чувств на пол.
   – Мой кафель, – охнула Оксана.
   Ужасная Сюзанна удовлетворенно кивнула и перевела все внимание на смерть.
   – Продолжаем разговор, – сказала она Смерти. – Так, повторяю вопрос. Чего ты здесь забыла?
   Смерть страдальчески стала гладить свою косу:
   – Я здесь на работе, – неуверенно прошептала она.
   – Чего ты здесь делаешь? – не расслышала Сюзанна Смерть.
   – Я на работе, – чуть громче проговорила Смерть.
   – Ах, ты на работе! – воскликнула Сюзанна и обратилась к окружающим. – Мы, оказывается, здесь работаем?
   Снегурочка обратилась к хозяевам отеля.
   – А что, вы давно нанимали смерть? И в качестве кого? Может, она у вас прачкой работает?
   Граф обнял перепуганную Оксану.
   – Мы никого не нанимали, – сказал он, спокойно глядя на Сюзанну и Смерть. Последняя при этом делала ему какие-то знаки, дескать, пусть я у вас значусь на работе.
   – Нет, не нанимали. У нас вообще семейный бизнес.
   Сюзанна торжествующе оскалилась в своей ужасной улыбке.
   – Слышала, у них семейный бизнес? На родню им ты чего-то не тянешь.
   Голос Сюзанны вдруг стал жестче. Он, словно зубастая пила, въезжал в уши.
   – Чего ты здесь делаешь, Смерть?
   Фигура в балахоне задрожала. Ее охватил ужас.
   – Я же сказала, я на работе, – чуть не плача стала оправдываться Смерть, теребя косу. – Здесь целое поле для моей деятельности: пироги отравлены, под елкой бомба.
   Оксана рванулась вперед, как волчица:
   – Чего это мои пироги отравлены! – закричала молодая женщина. – Если человек первый раз решил приготовить пироги, значит, они уже отравлены. Давайте разнесем по всему миру: Оксана приготовила отравленные пироги!
   – Но они отравлены, а вы все съели по куску, – продолжала оправдываться Смерть.
   – Так вот что за приятное жжение во рту, – обрадовался Ляма. – Спорю, это яд гюрзы.
   Оксана нахмурилась и издала рычание. Граф чмокнул невесту в щеку.
   – Подожди, милая, – сказал он и взял с тарелки аппетитный пирожок. Под взглядами всех присутствующих он откусил большой кусок и стал его жевать. При этом он закатил глаза вверх так, словно дегустировал букет оттенков редкого вина.
   – Нет, – сказал Граф, положил недоеденный кусок на тарелку и решительно заявил: – Кураре! Это яд кураре! Однозначно!
   Ляма был категорически не согласен.
   – Как кураре, – вскликнул он, беря с пирожок и откусывая большой кусок, – это гюрза! Ей-богу, это яд гюрзы.
   Но Граф отмахнулся.
   – Какая гюрза, явно что кураре.
   Бизон вызвался рассудить и засунул пирожок в рот целиком. После процесса тщательного разжевывания продукта и полного его поглощения Бизон выдал:
   – Гадюка, в чистом виде яд гадюки.
   Тут уже Граф вместе с Лямой накинулись на него. Разгорелся спор, в ходе которого в свидетели призвали Пастора, и тот уже потянулся за пирожком, но голос Сюзанны заставил всех замолчать.
   – Тихо, – сказала Снегурочка, – я сейчас попробую.
   Под общим вниманием Сюзанна сожрала пирожок, и даже сгребла со стола крошечки, и закинула в свою зубастенькую пасть. Через мгновение вердикт Сюзанны был оглашен.
   – Одна часть гюрзы, одна часть гадюки и одна часть кураре.
   Ляма, Бизон и Граф в знак примирения пожали руки друг другу. А Сюзанна облизала пальцы.
   – Ничего так, вкусненькое, – она показала на оставшиеся пирожки и высказала Оксане: – Ипритику не хватает, на будущее рекомендую добавить для остроты.
   Эльза хмыкнула и спросила сестру:
   – Оксана, ты собиралась убить постояльцев?
   Та обиделась:
   – Нет же, я к отравлению никакого отношения не имею. Я здесь ни при чем.
   – Что там насчет бомбы под елкой? – полюбопытствовала Пастор, обратившись к Смерти.
   – Кстати, что с бомбой? – спросила Сюзанна.
   – Бомба есть, – замахала рукавами балахона Смерть. – Не вру, клянусь – чтоб все вакцинировались постоянно.
   Тут у Бизона родилась мысль.
   – А что, если она сама все это подстроила? Чтобы оказаться в нашем отеле? – сказал он.
   Сюзанна оценила идею.
   – А ведь и правда, – сказала она. – Кому как не Смерти выгодно множество смертей.
   Смерть опять замахала руками и уронила свою косу.
   – Что вы, за это наказывают у нас в департаменте. Так нельзя поступать. Это нехорошо.
   – Вот это мы сейчас посмотрим, – сказала Снегурочка.
   Сюзанна одной рукой сгребла Смерть в охапку и потащила за собой в гостиную. Все последовали за ними.
   В уютной гостиной горели свечи теплым светом. Елка выглядела празднично, торжественно и одновременно по-домашнему. Стеклянные шары, как звезды, горели на зеленых ветках, серебряный дождик струился с верхушки вниз. Стеклянные игрушки: дутые белые медведи, воздушные балерины, укутанные шарфиками Филиппки с санками и космонавты вместе с ракетами стояли на раскидистых ветках. И все казалось нормальным и естественным, все, что и должно соответствовать новогодней праздничной атмосфере, кроме одного маленького нюанса. Скажем так, нюанс был совсем незначительным, и присутствующие даже его и не сразу заметили, если бы не стали приглядываться. Под самой елкой лицом вниз лежал человек. Он был мертв.

12. Белка-детектив

   Сюзанна перевела взгляд своих черных эбонитовых глаз с мертвого тела, лежавшего под переливающейся огнями новогодней елкой, на Смерть и с претензией посмотрела на нее.
   Та опять замахала своими широкими рукавами.
   – Это не я! Честное слово не я, – стала оправдываться Смерть. Она даже подняла вверх свою левую руку и поклялась: – Клянусь всеми сухими черепками кладбищенских угодий, что это не я.
   Сюзанна хмыкнула и оттолкнула от себя Смерть. Та с размаху плюхнулась в кресло.
   Эльза восторженно обвела окружающих взглядом.
   – Вот это новый год, – довольно сказала она, – а я, дура, еще ехать не хотела.
   – Что будет с отелем, что будет с нашим отелем? – стонала Оксана. – И это в первый день открытия.
   Остальные присутствующие молчали, только Ляма, чувствовавший, что в этот момент необходимо сказать нечто значимое и нетленное, простер руки к мертвому телу.
   – Что скажет княгиня Марья Алексеевна! – трагически произнес он.
   – Чего? – переспросил его Бизон.
   Но Ляма отмахнулся.
   – Не обращай внимание, это из классики. Она всегда актуальна.
   – Актуально из классики – это: что делать? и кто виноват?
   Все согласились с такой постановкой проблемы.
   Бодрый голосок прозвучал в гостиной.
   – Вы спрашиваете, что делать! – по дубовой лестнице спускалась белка. Она слегка помахивала своим пушистым хвостом.
   – Вот это костюм, – удивился Пастор, который первый раз увидел странную постоялицу отеля.
   – Там, наверное, киберсистема стоит, – прошептал Граф. – Нейросеть с карданным валом, а управляется с приложением из мобильника.
   Белка встала перед елкой.
   – Спасти ваше положение можно, только лишь если мы раскроем это загадочное убийство. Только если мы найдем преступника.
   Она улыбнулась, показав свои неправильно растущие в разные стороны зубы. Белка вдруг выудила неизвестно откуда охотничью кепи с двумя козырьками – точь-в-точь такое изображали на голове Шерлока Холмса.
   – И раскрыть это преступление может только один человек! – провозгласила она. Белка стала сумасшедше вращать своими косыми глазами. При этом она торжественно вознесла над своей головой шапку знаменитого сыщика со словами: – Только я могу раскрыть самое запутанное преступление.
   Она торжественно стала опускать кепи себе на голову. Когда кепи было водружено между ее ушками с милыми кисточками, белка вскрикнула:
   – Это работа для белки-детектива!
   За спиной белки эффектно бахнула хлопушка, которую белка дернула за веревочку.
   – Впечатляет! – оценил самопрезентацию белки Ляма.
   Однако представление не прошло даром для белки. Запахло паленым.
   – Ой, мой хвостик! – заорала белка-детектив и бросилась сбивать пламя со своего шикарного хвоста.
   Оксана выглядела невпечатленной.
   – И за что это все? – сказала она.
   Белка отчаянно дула на хвост.
   – Это во всех фильмах про супергероев. Так супергерои должны появляться эффектно! – пояснила белка и вновь стала дуть на свой хвост.
   – А-а, – протянула Оксана, – достали они, эти супергерои.
   – Я вообще ни одного фильма про супергероев не смотрела, – пожала плечами Эльза.
   – А чего так? – поинтересовался Пастор, вспоминая, что на завтра купил билеты в кино, куда хотел пригласить Эльзу.
   – Модус вивенди не позволяет, – резонно отозвалась готка.
   – Чего?
   – Образ жизни, – сказал она, демонстрируя цепь на своей шее, составленную из черепов.
   – Понятно, – ответил Пастор, вспоминая, к какому жанру относится фильм, на который он взял билеты. Вспомнить он не смог, поэтому осторожно спросил: – Значит, завтра на «Ржавые зубья – 20» не идем?
   – Как это не идем? Что, двадцатый фильм выходит?
   – Так премьерный показ, – ответил Пастор.
   – Здорово! – воскликнула Эльза и в не себя от радости впилась своим черными губами в губы Пастора. Ляма при этом громко крякнул. Сюзанна заметила его реакцию:
   – Не волнуйся, познакомлю тебя с парой живых зомби – бывшие супермодели.
   – Спасибо, – уныло ответил Ляма.
   – Только они еще и ведьмы, поэтому за последствия не отвечаю.
   – Не, с ведьмами мне не хочется иметь дело, пускай и мертвыми.
   – О, могу подарить тебе свой пазл из разных частей мертвецов. У меня как раз женщина получается. Бабули только позвоночник мне подарят, и можешь забирать.
   На что Ляма лишь печально вздохнул.
   На шум прибежала Маша. Она в своем номере изучала подаренную ей сумасшедшей Снегурочкой книгу, когда услышала грохот хлопушки.
   – Что у вас произошло? – спросила девушка, спускаясь с лестницы. – У вас что, взрыв? Кого-то убило?
   Про убийство она сказала в шутку, но, спустившись в гостиную, Маша увидела неподвижно тело, лежавшее под праздничной елкой.
   – Ах, Тема! – воскликнула молодая женщина. – А где Тема?! Артем, ты где?!
   Молодой человек был найден лежащим за диваном. Он был в полуобморочном состоянии. Супруга стала приводить его в чувства, колотя ладошкой по щекам. Только когда Артем издал стон и приоткрыл глаза, Маша облегченно вздохнула.
   – Тема! – повалилась на него жена.
   Белка была холодна.
   – Спокойно, гражданочка. Ну-ка в сторону, – сказала белка. Она лихо заломила свое детективное кепи и строго спросила приходящего в себя молодого человека.
   – Убийца – это ты?!
   Она картинно ткнула пальчиком в грудь Артема. От чего молодой человек задрожал. Язык у него от ужаса стал заплетаться.
   – А-ва-ва-ва, – пролепетал он.
   – Ага, сознаешься! – воскликнула белка-детектив.
   Она приблизила свою мордашку к лицу Артема и, подмигнув доверительно, прошептала:
   – За что ты его? Он что, спал с твоей женой?
   Но молодой человек затрясся и простонал:
   – А-ва-ва-ва!
   Маша решительно оттолкнула белку от своего мужа:
   – Прекратите сейчас же! – воскликнула она, обнимая Артема. – Вы же видите, мой муж болен! У него патологическая боязнь всего на свете. Он просто в шоке! А вы его добиваете.
   – Болен, говорите? – проговорила белка, она на секунду задумалась, но потом ее лицо просияло. – Значит, убийца – это ты!
   И белка ткнула лапкой в Машу.
   – Что вы такое говорите, – произнесла девушка, от изумления Маша выпустила из рук голову Артема, и тот стукнулся о пол затылком.
   Но белка продолжала дальше.
   – Вы убили его из-за того, что спали с ним. Давно у тебя связь с этим типом? Верно, ты и в отель приехала, чтобы встретиться со своим любовником. Но когда ваш муж застал вас в объятиях любовника под новогодней елкой, вам пришлось избавиться от своего мужа, чтобы наслаждаться порочной страстью с любовником.
   Граф кашлянул.
   – Чего еще? Вы прерываете цепь дедуктивных умозаключений.
   Хозяин отеля показал на распростертого на полу Артема.
   – Это он – муж, – пояснил Граф.
   – Точно, – подтвердила Оксана.
   – М-да? – белка опять задумалась. – Ничего, но, как видите, я вью паутину вокруг преступника, и он скоро в нее попадет.
   Белка опять просияла.
   – Ага, значит, вы предавались преступной связи со свои мужем под новогодней елкой, когда вас застукал любовник, и вам двоим ничего не оставалось, как убить его.
   Удовлетворенно потерла лапки.
   – Так что, граждане преступнички, расстрел вам светит, расстрел.
   Маша выпучила глаза.
   – Что вы такое несете? – проговорила она. – Как вы смеете такое говорить.
   – Неубедительная версия, – мрачным тоном поддержала Машу Эльза.
   Белка сморщила свою мордочку.
   – А жаль, так все ладненько получалось. Хорошо, пойдем от противного. Может, тогда она убила любовника из-за того, что она не хотела спать с мужем… То есть я хотела сказать, что не хотела спать с любовником… Или из-за того, что муж не хотел спать… Черт, я уже запуталась, кто не хотел с кем спать. Так, расследование зашло в тупик. Но все равно я плету свою паутину вокруг убийцы, и не пройдет и секунды, как он в нее попадется.
   По прошествии девяти секунд Ляма попытался помочь расследованию.
   – Ты хочешь добровольно признаться в убийстве! – обрадовалась белка, подскочила к Ляме и защелкнула на его зеленых запястьях наручники. Правда наручники были странные – они были меховыми и розовыми.
   – Это с брачной ночи остались, – пояснила белка, – у меня все-таки медовый месяц.
   – Поздравляю, – не смогла не удержаться Оксана, и при этом она выразительно посмотрела на Графа. – Видишь, как люди серьезно относятся к предложению.
   – Сказал тебе, что сразу после нового года, – фыркнул Граф. – Сейчас нам нужно убийство пережить.
   Белка пожала руки Лямы и торжественно произнесла:
   – Нарекаю вас мужем и женой… ой, тьфу… ты с этим замужеством совсем запуталась, но честно скажу, процесс приятный…
   Белка собралась и грозно провозгласила:
   – Именем правосудия вы арестованы по обвинению в убийстве… – тут белка запнулась, она бросила взгляд на мертвое тело и в недоумении спросила у Лямы: – Так, а кого ты убил? Как его зовут?
   Ляма смущенно улыбнулся.
   – Я и хотел сказать, что прежде чем кого-то обвинять, нужно бы вначале выяснить личность убитого.
   Белка приложила свой пальчик к подбородку и задумалась.
   – Ага, то есть ты не собирался признаваться в убийстве?
   – Нет, конечно.
   – Жаль. Может, все-таки передумаешь?
   – Нет, я не убивал этого… неизвестного.
   Белка схватилась за свое фирменное кепи детектива.
   – Ох, я и не знала, что разгадывать убийства – это такая морока. Мне казалось, что ткнешь пальцем в первого попавшегося, он раз – и убийца.
   Белка опустила лапки и поплелась к убитому:
   – Ладно, давайте по правилам: установим личность убитого, найдем свидетелей, выявим мотивы, установим скрытые особенности личности, проведем дознание и устроим очную ставку.
   Белка резко повернулась к Артему, которому Маша помогла подняться с пола.
   – Признавайся в убийстве!
   От неожиданности Артем перепугался и упал на пол. Он был в обмороке.
   – Ты чего творишь, ушастая! – заорала на белку Маша. – Ты моего мужа до инфаркта доведешь!
   Белка стала извиняться.
   – Я просто проверить. Это прием такой психический. Некоторые убийцы сразу сознаются.
   – От такого приема я сам чуть не сознался, – признался Граф. – От такого приема тут вся психика съедет неизвестно куда.
   Возле тела уже стояла Ужасная Сюзанна. На лице убитого была маска. Ее тут же удалили. Лицо у незнакомца было неприятным. Однако все присутствующие сошлись на мнении, что где-то его видели.
   – Определенно, портрет лица очень знакомый, – говорил Ляма. Он задумчиво переламывал себе запястья, чтобы снять наручники. Наручники он отдал белке, а затем приставил отломанные части рук на месте и перемотал бинтом, чтобы быстрее срастались.
   – Определено, я его тоже где-то видел, – сказал Бизон, оглядывая синеющее лицо незнакомца. – Ну и морда! Отвратительная!
   В разгар процесса опознания убитого в гостиной появился Крол Батькович. Он был в приподнятом настроении. Держа под мышкою новогодний календарик, он вышел из туалета.
   – Привет, народ! – прокричал он, увидев массовое скопление перед елкой. – Досрочная раздача подарков? Что дают, мне тоже полкило. За мной не занимать, забираю все и сразу оптом.
   Белка, как штырь, возникла перед ним с уже знакомой всем фразой:
   – Признавайся в убийстве!
   – Даже не подумаю, – весело ответил розовый кролик и тут же стал клеиться к белке. – Мадам сегодня чертовски привлекательная.
   – Я замужем, – огрызнулась белка.
   – Жаль, – огорчился Крол Батькович.
   Белка задала вопрос:
   – А где вы были последние полчаса?
   Розовый кролик поудобнее устроил календарик под мышкой:
   – Зачем это вам?
   – Совершено убийство, и твой пушистый хвостик, видимо, запачкан.
   – Я не заметил, Бизон, правда грязный?
   – Не, она всех мучает этим вопросом, – отозвался здоровяк, – проводит мероприятие по дознанию.
   – Тогда отвечу так, к проводимому здесь мероприятию по дознанию мое место пребывания за последние полчаса не имеет никакого отношения.
   – Правда? – переспросила белка.
   – Истинная правда, – сказал кролик, поправляя календарик у себя под мышкой.
   – Тогда ладно, – ответила белка и тут же потеряла интерес к Кролу Батьковичу.
   Сюзанна еще раз подошла к умершему и, внимательно вглядевшись в него, сказала:
   – Я поняла, кто это. Я знаю, почему он всем знаком.

13. Культ «Свидетелей нового года»

   Андрей дрожал, и у него зуб на зуб не попадал.
   – Там внизу сектанты, – говорил он студентам. Все собрались в номере девочек, после того как Андрей примчался снизу, куда ходил, чтобы попугать присутствующих.
   – Там кто? – переспросил Муса. – Секстанты?
   – Нет, там сектанты.
   Муса озадаченно поскреб подбородок.
   – Что он имеет в виду? Кто это – сектанты?
   – Извращенцы такие, – пояснила Вика.
   Лицо Мусы прояснилось.
   – Сексуальные, надеюсь?
   Вика и Жанна выразительно посмотрели на Андрея.
   – Чего вы так на меня смотрите? Откуда я знаю?
   Жанна не выдержала.
   – Неужели нельзя было сразу определить, сексуальные это извращенцы или нет?
   – Какое это имеет значение! – закричал Андрей и кинул свою резиновую маску монстра на пол.
   – Для меня имеет, – ответил Муса. Он закатил глаза и, погрузившись в грезы, похотливо заулыбался. Но Вика ударила его по лицу мокрым полотенцем и вернула к действительности.
   – Идиот! – отругала она сотоварища. – Напишу докладную в отдел по воспитательной работе, пусть тебя отчислят.
   – Вот еще! Не за что! – возмутился Муса.
   Но Жанна тоже ввязалась в разговор.
   – Как это не за что? Ты с самого начала к нам клинья подбиваешь.
   Парень развел руками.
   – А зачем тогда нужно было ехать в отдаленный отель за несколько километров от города, который расположен у самой кромки темного леса, в новогоднюю ночь?
   Все затихли. Муса почувствовал, что от собственных слов про отдаленный отель и темный лес ему самому стало не по себе.
   – Ладно, может, я был и неправ. Будем считать, что все мы поехали за острыми ощущениями. Типа очутиться в лапах сектантов.
   Андрей не выдержал.
   – Вы совсем меня не слушаете. Здесь и правда сектанты. И они уже кого-то принесли в жертву возле новогодней елки. Я сам увидел тело, когда бежал оттуда.
   Вика остановила Андрея.
   – Что значит – принесли жертву возле новогодней елки? Они что, новогодней елке поклоняются?
   Андрей пожал плечами.
   – Я не знаю.
   – Что же ты не узнал? Был внизу и не узнал? – выругалась Жанна.
   – Ох уж извините за то, что спас свою жизнь, а не занимался этнографией и религиоведением, – съязвил Андрей. – Тебе зачем?
   – Мне через год диплом писать – было бы моей темой, – сказал Жанна. – Может, это какие-то новые сектанты, например, «Свидетели нового года» или «Елкопоклонники», «Культ новогодней шишечки», «Гирляндисты».
   – Кто? – переспросил ошарашенный Андрей.
   – «Гирляндисты» – это я сама придумала, – ответила довольная девушка. – Правда круто? Буду специалистом по «гирляндистам» и по их мрачным обрядам.
   Вика с ней не согласилась.
   – Лично меня пугает культ «Новогодней шишечки». Звучит круче, пугающе… для девушек.
   Муса опять оживился.
   – Брат, – сказал он Андрею, – а точно они не сексуальные извращенцы?
   – Откуда мне знать?
   – Ну, может, они там нагишом скачут возле елки, предаваясь гнусностям.
   – Тьфу, – сплюнула Вика. – Муса, прекрати! В нашем присутствии прошу не говорить ни о каких секстантах.
   Андрей замотал головой, словно его одолевал целый рой навязчивых комаров.
   – Ребята, вы не поняли, внизу целая кодла сектантов с мертвым телом! Нужно же что-то делать.
   Он оглядел притихших студентов.
   – Вы меня поняли?
   На этот раз его действительно поняли правильно.
   Вика как активистка сразу предложила:
   – Предлагаю закрыть дверь и всем провести ночь в одном номере. А наутро съехать отсюда, сделать вид, что мы ничего не видели.
   Муса поддержал такое предложение.
   – Скажу даже больше, – высказался он. – Предлагаю провести ночь в одной кровати, накрывшись с головой одеялом.
   – Вот еще! – сказала Вика и хлопнула полотенцем по лицу Мусы, потому что тот опять стал похабно улыбаться.
   – Верно, – сказала Жанна. – Девочки на кроватях, а мальчики на полу.
   – На полу холодно, – возмутился Андрей.
   – Ничего, возьмете матрасы из своего номера и постелете возле двери. Будете охранять наш сон. И если хоть один полезет ночью туда, куда не нужно, то получит сковородкой, – объявила Жанна и в подтверждение слов продемонстрировала чугунную сковороду времен освоения Сибири. – Походная!
   Муса сразу обиделся.
   – И чего ты ее с собой притащила, – пробубнил он.
   – Я знала, куда еду, а главное с кем. А теперь марш в номер за матрасами.

14. Британский Шпион

   Британский Шпион в зимнем маскхалате через бинокль разглядывал здание отеля. Новогодние иллюминации на фасаде переливались цветными огоньками. В окнах горел теплый свет. Через большое окно была видна новогодняя елка.
   Британский Шпион откровенно заскучал. Он лежит в сугробе, когда там за окнами тепло и по-домашнему уютно. Люди, судя по суете, что он наблюдал через окна, вовсю веселятся, может, танцуют или играют в новогодние игры. А он здесь, в этом холодном снегу.
   Британский Шпион кашлянул. Еще и простудиться можно.
   Шпион по-пластунски подполз к крыльцу отеля. Здесь он смазал свои ботинки красной жидкостью. Наступив ногой на снег, он оставил красный отпечаток, очень похожий на кровавый след из дешевого фильма ужасов.
   – Сойдет, – решил Шпион.
   Старательно делая кровавые отпечатки на снегу, Шпион двинулся к лесу.

15. Допрос Сюзанны

   – Когда и где вы познакомились? – резким и отрывистым голосом вопрошала белка. Ужасная Сюзанна сидела за столом под светом лампы, направленной на нее.
   – Так же, как и все, год назад, – сказала Сюзанна, позевывая. Свою ужасную пасть она прикрыла ладошкой.
   Белка, закусив губками карандаш и заломив свою кепку с двумя козырьками, играла роль крутого полицейского.
   – Не юли передо мной, не нужно лгать.
   Сюзанна с удивлением пожала плечами.
   – Я и не лгу.
   Белка завращала своими косыми глазами. Она выдержала паузу и вдруг грохнула лапками о столешницу.
   – Мне все известно!!! – рявкнула белка.
   Сюзанна подавила зевок и с интересом взглянула на белку.
   – Чего, действительно все известно?
   Белка выпрямилась во весь свой рост. Она торжествующе скрестила лапки на груди и провозгласила:
   – Абсолютно все известно.
   Сюзанна оживилась.
   – Это хорошо, тогда скажи мне, пожалуйста, вот что.
   Белка нагнулась к Сюзанне, чтобы получше слышать ее.
   – Где моя клизмочка? – спросила Снегурочка.
   – Че?! – не поняла белка.
   – Говорю, клизмочка где моя? Понимаешь, положила свою клизмочку и забыла, куда. Розовенькая такая.
   Белка засопела.
   – Это к делу не относится.
   Но Сюзанна с ней была не согласна.
   – Очень даже относится. Очистительные клизмы с травами раз в месяц по тибетскому методу очень даже полезны. Сейчас как раз месяц на исходе, а я не могу найти свою клизмочку. Мне ее монах с Тибета подарил, говорит, ее сделали в самом святом месте на земле. Поэтому мне так важно найти именно эту клизмочку.
   Белка окончательно был сбита с толку.
   – Ну это, следствие не располагает такой информацией.
   – Вот как, а говорили, что все известно.
   – Ну… это будет следующим делом, которое я раскрою. О да, это будет дело «О таинственной пропаже тибетской клизмы». Звучит, правда?
   – Звучит, – согласилась с ней Сюзанна, – но вначале раскрой дело об убийстве старого года.
   Белка не поверила своим ушам:
   – Кого-кого? – переспросила она.
   Сюзанна удивилась.
   – А все как будто не узнали. Это же старый год. Разве не видно?
   Белка погрустнела и опустилась на стул напротив Сюзанны.
   – Раскрыть это преступление будет сложно. Ведь старый год ненавидят все. Абсолютно все!

16. Старый год

   Ипотека, поднятые цены, незаплаченные налоги, а еще соседи сволочи, которым некстати одолжили деньги на кофемашины и которые уже третий месяц не отдают долг, – это только малая часть того, что выслушала белка-детектив о старом новом годе.
   Заложив руки за спину, она прогуливалась вокруг собравшихся в гостиной. Ее хвост изогнулся в знаке вопроса.
   – М-да, – проговорила белка, – это не так просто, как я думала.
   Ляма предложил:
   – Может, стоит озаботиться орудием преступления и уликами…
   Белка подскочила к нему вплотную.
   – Чего ты сейчас сказал?
   Тот пробормотал, что необходимо собрать улики на месте преступления. Так обычно поступают сыщики.
   Но белка была настроена решительно.
   – К лешему улики, что ты там раньше сказал?
   Ляма пожал плечами.
   – Найти орудие убийства? – сказал он.
   Белка просияла.
   – Вот! Вот что нам нужно! Найти орудие убийства!
   Белка обратилась к обществу.
   – Так, все встаем на четвереньки и ищем орудие убийства.
   Девушки сразу высказались против.
   – Еще чего! – возмутилась Маша. – У меня юбка от Петра Кардена!
   – А у меня от фабрики монстров! – заявила Оксана. – Вы меня извините, но это бренд, а не какой-то там заграничный ширпотреб!
   Эльза сказала, что у нее штаны из кожи мамонта и она не намерена лишний раз подвергать их механическому воздействию.
   – Логично, – поддержал готку Ляма. – Я могу отдать ей свои. Пускай в моих лазит на четвереньках. Я прямо сейчас готов снять штаны и отдать их Эльзе.
   После этих слов все общество напряглось.
   – Нет, Ляма, никаких штанов ты не будешь снимать! – заявил Граф. – К тому же отдавать их сестре моей жены.
   – А я тебе еще не жена! – с вызовом заявила Оксана. – Где праздничное предложение? Где золотое кольцо, которому позавидуют все хоббиты на свете? Где букет офигительно пахнущих роз, аромат которых может вознести даже пропащую душу в рай? Где все это?
   Девушка напрямую обратилась к обескураженному Графу:
   – Где это все? Я это почему-то не вижу!
   Граф кашлянул и пошел вплотную. Он прошептал Оксане:
   – Милая, у нас чрезвычайная ситуация: убийство в нашем отеле. Убит человек. И убийца среди нас. А ты поднимаешь такие темы…
   – Я поднимаю извечные темы! – вдруг закричала Оксана. – Тема предложения и замужества! Что еще может быть важнее этого?!
   Белка забарабанила кулачками по воздуху.
   – Подождите вы! – закричала белка. – Мы должны найти орудие преступления!
   Ее перебил Пастор:
   – Чтобы найти орудие преступления, нужно вначале решить, как был убит убитый.
   Белка просияла:
   – Ох, какой ты молодец, – воскликнула она, – ну ты просто молодец.
   Она обвила лапкой руку Пастора.
   – Скажи, а то, что ты так много знаешь об убийстве… Ты часом не убийца?
   – Нет, – ответил Пастор, высвобождая свою руку из меховых лапок белки, – я не убийца. А если хотите знать, как его убили, то нужно сделать вскрытие в морге.
   Белка хлопнула в ладоши.
   – И как я могла об этом забыть! – воскликнула она и спросила Графа: – В вашем хозяйстве есть бензопила?
   – Да, – ответил молодой человек, – а зачем?
   – Это в интересах следствия.
   – В гараже есть бензопила.
   Граф с белкой удалились в гараж. Когда же они вернулись из гаража, в лапках у белки была бензопила. Белка следовала за Графом и изучала инструкцию.
   – Короче, я все понята! – провозгласила белка и, отбросив в строну листы инструкции, стала усиленно дергать трос бензопилы.
   – Что, собственно, собираетесь делать? – полюбопытствовала Оксана.
   Белка старательно дергала за трос.
   – Следственный эксперимент, – говорила белка между попытками завести бензопилу, – сейчас следствие будет производить вскрытие трупа.
   – Вскрытие! Где? Где следствие будет производить вскрытие? – упавшим голосом проговорила Оксана, глядя на мертвое тело у новогодней елки.
   Белка была недовольна тем, что ее отвлекают от работы.
   – Да здесь под елкой и вскроем это тело, – сказала белка.
   Оксана схватилась за голову и крикнула Графу:
   – Скажи этой блуднице с пушистым хвостом, чтобы она не смела заливать кровью нашу новогоднюю елку.
   Белка отложила в сторону бензопилу,
   – А что такого? – обиделась белка. – И почему я блудница? Я, между прочим, замужем.
   Граф подтвердил ее слова.
   – Милая, она действительно замужем.
   Но Оксана зарычала:
   – Плевать мне на ее замужество! Я не позволю заливать кровью мой новый год! Я не позволю заливать кровью мою новогоднюю елку. Я не позволю заливать кровью новогодние подарки! – Она понизила голос и сказала жениху: – Учитывая, что на твой подарок ушла приличная сумма.
   Граф поперхнулся. Он выхватил у белки бензопилу.
   – Так, никакого следственного эксперимента в новогоднюю ночь, ясно?
   Белка надулась.
   – Вот через что приходится проходить следствию, чтобы докопаться до правды.

17. Голодная Вика

   – Я оголодала! – провозгласила Вика, нависнув над Андреем, который спал на матрасе, постеленном на полу.
   – Чего? – пролепетал тот спросонок, разлепляя веки. И тут же спохватился и радостно ответил: – Да-да, конечно, Вика. Не представляешь, как я оголодал. Прямо алчу с начала нашей поездки.
   Он покосился на сопевшего чуть поодаль Мусу, стал собирать подушку и одеяло.
   – Ты чего делаешь? – спросила Вика, наблюдая за его странными действиями.
   – Уйдем в туалет, чтобы никому не мешать, – разъяснил Андрей. – Жанна крепко спит, не проснется. В туалете нам никто не помешает.
   Вика отпрянула от него.
   – Ты че удумал?! – разразилась громким шепотом она.
   Андрей, не понимая, застыл на месте. Подушка и одеяло упали на матрас.
   – Ты же сама сказала, что оголодала, – сказал молодой человек. – Я решил утолить твой голод. Ну… это в сексуальном плане…
   Вика зашипела на него, как анаконда:
   – Ты озабоченный кретин! Совсем крыша поехала от этого дела! Я жрать хочу! То есть – есть! Ты меня понял? Кушать! Кушать!
   Андрей отступал от старосты студенческой группы, потому что ему показалось что та не на шутку разозлилась.
   – А-а, – разочарованно протянул Андрей. Он зевнул и с явным сожалением постоял на месте, мигая в темноту. Затем он стал укладываться обратно спать.
   Девушка с изумлением смотрела на то, как молодой человек укладывается на матрас и натягивает одеяло.
   – Андрей, – позвала она его, но молодой человек положил голову на подушку и закрыл глаза.
   Староста не выдержала и стала его тормошить.
   – Андрей, не спи, – шепотом приказала она.
   – Чего еще? – недовольно открыл глаза Андрей.
   – Я есть хочу.
   – Так в чем дело? Я при чем тут?
   – У тебя еды нет?
   – Откуда? Мы же ехали в отель, а не в поход. Спроси у Мусы и Лады.
   – У них я уже посмотрела в сумках, у них нет.
   – А меня чего спрашивала?
   – А твоей сумки я не нашла. Она, видимо, осталась в вашем с Мусой номере.
   Сон слетел с молодого человека.
   – Че, не нашла моей сумки?
   – Да.
   Андрей подумал и решил, что сумку можно будет взять утром.
   – Утром разберемся. Потом в ней еды нет. И у Мусы еды нет. Мы же в отель собрались. Планировали поесть утром.
   Он вновь лег и закрыл глаза.
   Но Вика стала опять его теребить.
   – Андрей, я не доживу до утра. Я есть хочу.
   Андрей сел на матрас.
   – Почему ты не стала есть на железнодорожной станции, как мы все?
   Вика крякнула.
   – Я на диете, – прошептала она. – Уже больше суток не ела.
   – Так можно было на праздники прервать свою диету.
   – Я и решила ее прервать. Только прервать ночью. На праздники. Думала, поем в отеле в новогоднюю ночь. Я же не знала, что мы окажемся запертыми в отеле с сектантами.
   – Так от меня ты чего хочешь?
   Вика замолчала и жалобно посмотрела на Андрея.
   – Будь котиком, спустись на кухню и принеси мне чего-нибудь покушать.
   Андрей уставился в полутьму, пытаясь рассмотреть, издевается ли староста над ним.
   – Давай расставим все по местам. Ты хочешь, чтобы я сейчас разобрал громадную баррикаду, которой мы завалили дверь нашего номера, чтобы сюда не ворвались дьявольские сектанты. Спустился по темной лестнице вниз, где свирепствуют жуткие «елкопоклонники», рискуя жизнью, прокрался на кухню и выкрал оттуда кусок пирога, затем чудом вернулся обратно. И все для того, чтобы принести тебе кусок пирога?
   Андрей выдержал артистическую паузу и спросил с выражением:
   – Скажи, я все правильно изложил?
   Вика просияла улыбкой и закивала головой.
   – Ага, все правильно.
   Андрей развел руками.
   – И как это у вас у женщин все так просто получается. С какой стати мне рисковать своей жизнью?
   Вика закусила кончик указательного пальца.
   – Ну-у, – протянула она, – я могла бы…
   Она закатила глаза.
   – Я могла бы что-нибудь сделать для тебя.
   Комок застрял в горле Андрея:
   – Че-е? – сдавленным голосом проговорил он. – Я сейчас плохо понял, что ты имеешь в виду.
   Вика коварно улыбнулась и, подумав, сказала:
   – Я смогла бы… скажем, дать потрогать тебе свою грудь.
   Андрей захрипел, но не успел ответить «да», потому что его оттолкнул в сторону Муса.
   – Три раза! – завопил он. – И я принесу весь холодильник!!! Сейчас же!!
   Он замер, как скульптура покорителя космоса, с вынесенной вперед рукой, направленной прямо на грудь старосты.
   – Пусть мне захватит порцию! – послышался с кровати тоненький голос Жанны.
   Андрей откашлялся и, поняв, что остается за бортом бартерной операции, подал голос:
   – Тогда ты тоже должна дать потрогать свою грудь.
   Жанна села на кровати, по-турецки поджав под себя ноги.
   – Это еще почему? – возмутилась девушка. – Ты посмотри на грудь Вики, она меньше трех холодильников не стоит.
   Андрей обижено засопел, отодвигая в сторону оцепеневшего Мусу.
   – Нет, это неравнозначная цена, – возмутился Андрей. – За каждую грудь своя цена.
   Вика скрестила перед собой руки и, нахмурив брови, выступила вперед.
   – Ты хочешь сказать, что моя грудь не такая хорошая и мало стоит?
   Андрей смущенно кашлянул.
   – Нет, я не это имел в виду, я хотел сказать, что за каждый… то есть каждую… Черт, как это сказать… В общем, за каждую грудь нужно…
   – По холодильнику, – закончила за него Жанна. – А так как у Вики их две, то и объем еды должен составлять два холодильника.
   Короче, парни и сами не смогли понять, как очутились за дверями номера в темном коридоре отеля с ответственным заданием притащить каждому по холодильнику еды.
   – Новый год, а мы и не отмечаем его вовсе, – сказал им вслед Жанна. – Про шампанское не забудьте.
   – Захватим, – со вздохом отвечал Андрей, стоя за порогом номера.
   Вика дала свое напутствие.
   – Только смотрите, чтобы это была не человечина – ведь в низу сектанты, «елкопоклонники». Они запросто могли принесенного в жертву человека пожарить и положить в холодильник. Так вот человечину я есть не стану.
   – Как я тебе определю мясо – человечина это или нет? – возмутился Муса.
   Жанна высказала догадку.
   – Человечина похожа на свинину. Ты попробуй мясо…
   – Кто? Я?! – изумился Муса.
   – Ну да, если похоже на свинину, не бери. Лучше возьми индейки грамм этак триста, не, лучше пятьсот, сырку возьми, только не вонючего…
   Андрей не выдержал.
   – Слушай, я не служба доставки, и мы не в супермаркет идем, – ответил он Жанне. – Мы идем тырить пищу у «елкопоклонников». Сектантов! Может, живыми обратно не вернемся. Мы спускаемся в Темное царство!
   Жанна хмыкнула.
   – А если вернетесь с просрочкой, то какой смысл от вашего похода в Темное царство.
   Вика кивнула.
   – Жанна дело говорит, – весомо сказала староста. – Поэтому смотрите, чего берете. И шампанское не забудьте.
   Муса всплеснул руками.
   – И ты туда же!
   – Конечно, грудь-то моя! Поэтому и продукты заказываю – я!
   При упоминании о вознаграждении Муса вскипел страстным огнем.
   – Сделаем, староста, – сказал он и, схватив за шиворот Андрея, который собирался привести в дискуссии некие весомые аргументы, утащил за собой за порог номера.
   Дверь захлопнулась, и парни оказались в кромешной темноте. Они на ощупь двинулись к лестнице.
   Андрей, боявшийся, что излишняя горячность Мусы может раскрыть их присутствие сектантам, сказал на ухо другу:
   – Ты только держи себя в руках.
   – А-а-а! – заорал от неожиданности Муса и шарахнулся в сторону, ударившись о дверь одного из номеров.
   Андрей в ужасе зажал ему рот рукой.
   – Тише ты! – зашипел он на друга.
   Тот откинул ладонь Андрея.
   – Чего ты так пугаешь? – шепотом ответил он. – Еще нас услышат эти «елкопоклонники» и принесут в жертву.
   Андрей приложил палец к губам.
   – Зато если вернемся обратно с едой, – проговорил он.
   Перед глазами обоих возник горячий образ старосты. Она, казалось, каждому сказала: «Я готова дать пощупать свою грудь».
   Пламя обожгло жилы Мусы. Он схватил в охапку Андрея и потащил к лестнице.
   – Плевать, пусть хоть три тысячи секстантов, этих «елкопоклонников», «Свидетелей нового года», «Созерцателей еловой шишечки», я не оступлюсь за такой приз. Три холодильника принесу вместе с тремя ящиками шампанского.
   Андрей, который обладал менее богатым воображением, беспомощно трепыхался в руках друга и напрасно взывал к голосу разума.
   – Пусть сейчас все сектанты предстанут передо мной! – жарко ревел Муса. – Я всех извращенцев готов победить вот этими руками!
   И он швырнул Андрея вниз по лестнице. Тот с криками покатился по ступенькам. Когда Андрей достиг конца лестницы, Муса его участливо спросил:
   – Сколько ты там извращенцев видишь?
   В ответ послышался стон:
   – Одного…
   – Что, только одного сектанта?
   – Не-а, одного придурка, с которым я сейчас разговариваю! И которому сейчас сломаю шею!
   Андрей взлетел по лестнице вверх и сцепился с Мусой.
   – Ах ты предатель!
   – Тихо ты, успокойся, – отмахивался Муса от Андрея. – Главное, мы даже выяснили, что внизу никого нет.
   Андрей остановился. Оба дышали тяжело.
   – Ладно, – согласился с другом Андрей, – но в следующий раз первым по лестнице пойдешь ты.
   – Хорошо, – ответил Муса и опять столкнул друга с лестницы вниз.
   Однако Андрей на этот раз схватил его за ремень на брюках, и оба студента, ругаясь и пыхтя, скатились по ступенькам вниз. Оказавшись в конце лестницы, они сразу почувствовали запах кориандра, корицы, ванили и свежевыпеченного теста. Оба сразу забыли про распрю и поднялись на ноги. Дом хранил молчание.
   Оба вдруг вспомнили, что в доме празднуют свои ритуалы сектанты – то ли «елкопоклонники», то ли «свидетели нового года». Им обоим стало не по себе.
   На цыпочках они прокрались к гостиной и заглянули туда. Елка стояла на месте и мигала огоньками, распространяя новогоднее настроение. Часы с золотым циферблатом отсчитывали время. Казалось, что люди еще мгновение назад были здесь, но нечто заставило их уйти. На подлокотнике кресла стояла чашка с дымящимся кофе. Подушки дивана еще хранили очертания тел.
   – Мы только быстренько зайдем на кухню, возьмем что-нибудь покушать и вернемся, – зашептал Муса. Он говорил так, чтобы больше успокаивать себя, нежели давать указание Андрею. Но товарищ на этот раз не сплоховал – он нырнул за спину Мусе.
   – Конечно, ты прав, – сказал Андрей и, прикрываясь Мусой, как щитом, стал толкать его в сторону кухни. Муса даже не успел зацепиться за косяк.
   В коридоре было тихо, мигала развешанная на стене гирлянда. Не было слышно ни звука.
   Друзья оказались на кухне. Здесь тоже никого не было. Во всем доме стояла тишина. Дом будто вымер.
   Тихо переговариваясь, парни стали шуровать по кухонным шкафам и холодильникам. Нагрузившись едой, Муса и Андрей пошли к лестнице.
   Андрей шел первым, Муса следовал за ним. На середине лестницы Андрей оглянулся. Он замер на месте. Через открытую дверь гостиной он увидел черную фигуру, которая стояла возле елки над мертвым телом, что лежало среди подарков. Фигура была черная-пречерная. Очертаниями она напоминала человеческую. Но голова была, как полусфера, плечи чересчур широки, а талия очень узкая.
   Муса тоже увидел странную фигуру. Она показалась ему призраком, который завис над полом и задумчиво глядел на мертвое тело. Парни пулей взлетели по лестнице и бросились в номер.

18. Кровавый след

   За входной дверью раздался страшный грохот, будто разом выстрелили из нескольких пушек. Все, кто был в гостинице, исключая Крола Батьковича – тот опять отправился в туалет строить планы на новый год, – кинулись на улицу.
   На ступеньках и на блестевшем снегу внизу крыльца четко были видны кровавые следы. Следы вели в сторону леса, который черной стеной стоял поодаль.
   Белка проявила себя как решительный сыщик. Она поглубже напялила на ушки свое кепи с двумя козырьками.
   – Товарищи! – воскликнула она, бешено вращая косыми глазами. – Это же явно следы преступника! Все следуем за преступником! Поймаем негодяя.

19. Бомба

   – Это валет, а это шестерка! – горячился председатель синдиката клоунов.
   – Сам ты шестерка! – огрызнулась Матрена Федоровна. – У меня все тузы! Все козыри!
   Елена Анатольевна поправила пенсне.
   – Простите, но и у меня тузы и все козыри.
   Все трое сидели в снежной норе. Здесь было тепло и уютно. Все трое, что называется, сидели в засаде, а на деле коротали время за карточной игрой.
   Председатель поправил свои ветвистые рога.
   – У меня тоже есть тузы! – заявил клоун и выложил перед ведьмами четыре карты.
   Матрена Федоровна с размаху представила свои тузы. Елена Анатольевна спокойно разложила четыре карты, которые тоже были тузами.
   Все трое с минуту изучали девять карт, которые являлись тузами.
   – Мне кажется, что кто-то здесь жульничает, – с издевкой сказал председатель, поигрывая молоточком.
   – Точно, – сварливо отозвалась Матрена Федоровна. – Кто бы это мог быть, а? Ну-ка скажи нам.
   Елена Анатольевна сняла с носа пенсне, протерла стекла и вновь водрузила на свою переносицу.
   – Да, хочется знать, кто из нас шулер. И знаете, коллеги, – сказала она в нос, – мне кажется, что я знаю, кто.
   – И я знаю, кто! – закричал председатель, замахиваясь молотком на ведьм.
   – Я тоже, – заявила Матрена Федоровна, засучивая рукава своего платья-снежинки, будто собиралась драться на кулаках.
   Елена Анатольевна из-за спины вытащила метлу с толстым черенком.
   Назревающую драку прервала Ужасная Сюзанна. Ее голова появилась сверху.
   – Бабули, вы чего тут раскричались! Я же сказала вам сидеть в сугробе в засаде.
   – Сюзан, мы сидим, – сказала Елена Анатольевна, пряча обратно за спину метлу.
   – Ага, – согласилась Матрена Федоровна, хватая председателя синдиката клоунов за ворот, – сейчас засадит кое-кому в глаз!
   – Точно! – закричал председатель, замахиваясь молоточком.
   – Отставить! – зарычала Ужасная Сюзанна, так что ведьма и клоун отпрянули в стороны.
   Ведьмы и клоун обратили все свое внимание на торчавшую в снежном потолке норы голову Снегурочки.
   – Мы зачем здесь, по-вашему, собрались? – грозно спросила Ужасная Сюзанна.
   Ведьмы посмотрели на председателя.
   – Новый Год встречать? – боязливо предположил клоун.
   Ужасная Сюзанна расплылась в улыбке.
   – Ты молодец. Нет, ты просто молодец!
   Клоун выпятил вперед грудь и с презрением посмотрел на ведьм: мол, знай наших.
   – Лизоблюд, – фыркнула Елена Анатольевна.
   – Согласна, что он лизо… – тихо сказала Матрена Федоровна. – Только лизо… чего не скажу, потому что я культурная.
   Сюзанна продолжала.
   – Зачем нам встречать Новый Год?
   Председатель пожал плечами.
   – Чтобы отпраздновать?! – предположил он.
   – Нет! Чтобы его схватить! Поняли?
   – Нет! – ответили в один голос ведьмы и председатель.
   Сюзанна разразилась кратким спичем, в котором в прямой и завуалированной форме высказала свое мнение о компетентности своего сотрудника и бабуль.
   – С кем я работаю! – возмущалась Сюзанна.
   Она посмотрела на молча внимавших ее словам бабуль и председателя.
   – Вот вам, – с этими словами Сюзанна кинула своим подчиненным сверток, запакованный в праздничную бумагу и перевязанный ленточкой. – Избавьтесь от этого – это бомба!
   – Спасибо, Сюзанночка, – обрадовалась Елена Анатольевна, – какой подарок.
   Сверток выхватила Матрена Федоровна.
   – Куды грабли суешь, не видишь, что это мне подарок! – сварливо сказала она и поднесла подарок к уху. – Тикает. Сюзанночка, ты бабушке решила часы подарить? Так у меня в смартфоне приложение есть.
   – Это мне! – заорал председатель, вырывая подарок из рук ведьмы. – Мне подарили бомбу! Начальница знает, что я по бомбам специалист, и мне решила подарить.
   Сюзанна покачала головой.
   – Избавьтесь, пока не рванула, – сказала она. – В остальном инструкции те же: сидеть и ждать моей команды. Я сейчас пойду со всей честной компанией по следам убийцы. Покружим немного по лесу, глядишь, и найдем этого преступника. А вы мне здесь сидеть и чтобы ни гу-гу.
   Сюзанна оставила бабулек и клоуна разбираться с бомбой, вылезла из сугроба и пошла к отелю, у крыльца которого все планировали собраться.
   Она не прошла и десяти шагов, как раздался взрыв, приглушенный слоем снега.
   Сюзанна крякнула.
   – Надо же было дать задание трем идиотам избавиться от бомбы, – сказала она себе.
   Сюзанна вернулась. Вместо сугроба была небольшая воронка, в которой сидели две ведьмы и клоун. Их лица были черны от сажи, а одежда порвана.
   Председатель синдиката клоунов страшно возмущался:
   – Я же говорил резать красный, а ты: «синий, синий»!
   Елена Анатольевна, смущенно поправляла чудом не снесенное взрывом с носа пенсне.
   – Видимо, блик на линзах, – томным голосом говорила она.
   У Матрены Федоровны было другое мнение:
   – Я вам сказал, что нужно сразу резать все провода. Авось, правильный и отрезали бы.
   Но все трое замолкли, увидев Снегурочку, представшую перед ними с упертыми в бока руками – ее вид не предвещал ничего хорошего.
   – Та-ак! – проговорила повелительница ужаса. – Быстро домой, привести себя в порядок и обратно сюда.
   Ведьмы и клоун не сговариваясь прыгнули в моторизированные сани и умчались прочь по блестящему снегу. Они еще радовались, что легко отделались.
   Сюзанна покачала головой:
   – С персоналом нужно работать, – говорила она себе.

20. Двенадцать месяцев

   Семь темных силуэтов шествовали по блестящему снегу в сторону леса. Небо над их головами было усеяно множеством звезд. Граф, Оксана, Ляма, Бизон, Пастор, Эльза гуськом следовали друг за другом, будто гномы из сказки про Белоснежку. Вскоре их догнала Ужасная Сюзанна. Она выделялась из общей массы своей синей шубкой Снегурочки, расшитой серебром. Сюзанна решила последовать за остальными, но при этом она успела забежать за дом и дать указания спрятавшимся в сугробе бабулям-снежинкам и председателю синдиката клоунов, которые так удачно обезвредили бомбу, что Сюзанна вытащила из-под елки.
   Сюзанна быстро нагнала белку и остальных. За Сюзанной неотлучно следовал клоун брат Пого, а ныне временно исполняющий должность малыша-эльфа. Хотя странно, как здоровенный пожилой бугай может исполнять роль эльфа, но с Ужасной Сюзанной лучше не спорить: «Сказала эльф, значит, эльф!»
   Белка и ее спутники решительно ступили под полог леса и оказались в сказочном ночном мире. Снег блестел под светом звезд, который аккуратно прокрадывался через изогнутые, посеребренные инеем ветви лесных деревьев. Корявые пни были, словно затаившиеся лесовики, а стволы деревьев, будто ноги лесных великанов.
   Кровавые следы были четкие, и их хорошо было видно на снегу. Как будто кто-то специально оставлял эти следы на снегу, чтобы увести за собой людей.
   – Странные следы, – заметила белка. – Странные отпечатки ног.
   – Что тут странного? – спросила шедшая за ее спиной Оксана. – Только то, что шедший был мужчина, который носит итальянские сапоги? А вы ожидали, что он босой пойдет?
   – Ну, они, по крайней мере, должны быть менее кровавыми, кровь уж должна была бы закончиться. Так нет – след до сих пор кровавый, – вещала белка, многозначительно жестикулируя, словно бывалый детектив из классического романа. – Это сколько надо было выдавить крови, чтобы так поливать свои следы.
   Ужасная Сюзанна, которая, в отличие от остальных, шла рядом с белкой и, умудряясь каким-то магическим способом не проваливаться в сугроб, подала голос:
   – Два с половиной человека, – хрипло заметила она. – Нужно было слить кровь из двух с половиной человеческих тел.
   Шедший рядом с начальницей в прошлом профессиональный мясник мафии брат Пого хотел сделать уточнение, что скорее всего кровь была слита из двух человеческих тел, но зная, что Сюзанна ненавидит, когда ей указывают, промолчал.
   – Как людей? Кровь человеческая? – удивилась Оксана.
   Граф, следовавший за спиной невесты, мягко сжал ее плечо.
   – Милая, по запаху это человеческая кровь, – сказал он. – Я не стал тебе говорить, чтобы лишний раз не тревожить.
   Оксана пожала плечами.
   – А что меня может волновать, когда я следую по темному новогоднему лесу в компании своего жениха-вампира и его друзей-вурдалаков, а ведет нас сумасшедшая белка, которой вздумалось играть в детектива? И сопровождает нас ведьма в костюме Снегурочки с наглухо закрытым лицом маской, а также ее подручный эльф-переросток с клоунским носом, которому место у плахи мясника, а не в цирке. Поэтому как меня могут волновать какие-то кровавые следы, по которым мы решили выследить убийцу неизвестного, что следит сейчас под елкой?
   Эльза услышала речь двоюродной сестры.
   – Молодец, чувиха, наконец ты становишься нормальной, – сказала готка, шлепая по рукам Ляму, который под видом помощи хотел ущипнуть ее за пятую точку. На счастье Лямы, Пастор шел впереди и не видел действий соперника. Бизон лишь молча хрюкнул в кулак и поддержал Ляму, постучав по спине.
   Белке не понравились слова Оксаны по поводу ее сумасшествия, но в это время впереди блеснул огонек – там горел костер. Следы четко вели на огонек, который, словно запутавшаяся между деревьев звездочка, манил к себе.
   Кровавые следы вывели на большую поляну, в середине которой горел большой костер. Языки пламени полыхали то одним цветом, то другим, от костра веяло то летним зноем, то морозной стужей, то весенней теплотой, то осенней сыростью. Костер явно был магический. Вокруг костра сидели двенадцать бородатых мужчин в шубах и весело переговаривались.
   На поляну вышли все путники, кроме Сюзанны и ее эльфа. Пого наступил впопыхах на ногу Снегурочки, и та стала его отчитывать за косолапость, немилосердно щелкая по красному носу. Путники встали перед костром и поздоровались.
   Один из бородачей – молодой мужчина – вздрогнул и попятился от костра к лесу.
   – Чур меня, – простонал он упавшим голосом, глядя на пришедших. – Вы что, все за подснежниками? Совсем сдурели!
   – Нет, расслабься, – успокоил мужчину Бизон. – Мы в новогоднем лесу убийцу ищем. Может, кто-то поможет.
   Мужчина выдохнул.
   – Садись обратно к костру, братец Апрель, – крикнул ему самый рослый мужчина, у которого была седая белая борода. В руке он держал посох, выточенный полностью изо льда, отчего казалось, что посох хрустальный. – Хватит нервничать. Ты с ума сойдешь с этими подснежниками. Нельзя же быть таким нервным.
   – Тебе бы мои проблемы, – вздохнул молодой бородач, возвращаясь обратно к костру. – Ты бы от слов «подснежники» вздрагивал бы.
   – Сказали тебе, брат Апрель, что не подснежники они ищут, а убийц.
   Седобородый почесал бороду своим посохом.
   – А в каком месяце у нас убийцы произрастают, кто помнит? – спросил он, закатывая глаза.
   Рыжебородый мужчина зрелых лет заерзал на месте и выкрикнул:
   – По статистике, весной у шизофреников обострение!
   Апрель вскочил.
   – Чего?! Опять я?! – Он насупился и ткнул пальцем в рыжебородого. – Осенью тоже психические обострения, братец Ноябрь. Поэтому они пришли к тебе. Вот и обеспечь им убийцу!
   Братцы Октябрь и Сентябрь, сидевшие рядом с Ноябрем, потихоньку отсели в стороны. Но Ноябрь не собирался сразу сдаваться.
   – Есть же еще Март и Май! – закричал он. – Они тоже весенние месяцы, а у них тоже с ума сходят люди. Есть и убийцы!
   На защиту Мая встали летние месяцы, бороды которых были подозрительно завиты и напомажены.
   Постепенно все бородачи включились в спор.
   Белка радостно улыбнулась своими кривыми зубами и сказала:
   – Как это все мило, хорошо, по-домашнему.
   – Ага, душевно, – согласился с нею Бизон.
   Оксана с Графом и Пастор с Эльзой не обращали внимание на симпозиум, проходивший возле костра, и вели свой разговор, суть которого сводилась к тому, что стоит бросить погоню за убийцей по темному лесу и вернуться обратно в отель.
   Один лишь Ляма утирал со своего мертвого лица морозные сопли и пытался призвать все двенадцать месяцев к порядку.
   – Нам убийцу надо найти! – говорил он им. – Следы через поляну ведут дальше в лес. Как давно прошел убийца? Как он выглядит?
   Но двенадцать месяцев не слушали его и активно дискутировали. Неизвестно, сколько бы еще продолжились бы эти лесные дебаты, если бы хриплый с рычанием голос не прозвучал на поляне.
   – Ага! Вот они где, сидят супчики! – это Ужасная Сюзанна, проведя воспитательную работу со своим бугаем-эльфом, наконец появилась на поляне. Она предстала в костюме Снегурочки перед двенадцатью месяцами.
   При звуках голоса Сюзанны бородачи разом замолкли и замерли, словно фигуры на картине.
   Седобородый попытался спрятать свой ледяной посох за спиной, а когда понял, что это у него не получается, попытался сунуть его кому-нибудь из рядом сидящих месяцев. Но это ему не удалось. Все братцы-месяцы чурались посоха, будто он был чумной.
   Братец Ноябрь не выдержал:
   – Это не мы, – с перепугу взвизгнул он. – Это не мы… тьфу, то есть мы не двенадцать месяцев.
   – Ты чего несешь, – прошептали рядом и дали ему леща по лбу так, что меховая шапка слетела с головы братца Ноября. Тот бросился поднимать ее дрожащими руками со снега.
   Ужасная Сюзанна покачала серебряным кокошником и уперла руки в бока, что говорило о том, что ничего хорошего ждать от Снегурочки не стоит.
   Братец Октябрь – это он дал по голове Ноябрю – заулыбался:
   – Мы туристы, начальница… Ой, девочка, – сбивчиво начал он объяснять, – у нас слет бардовской песни.
   – Это под новый год? – издевательски спросила Ужасная Сюзанна.
   – Нет… то есть да, новогодний слет бардовской песни, – братец Октябрь совсем потерялся под пристальным взглядом черных эбонитовых глаз Сюзанны и загрустил.
   – Мы бомжи, – в отчаянье крикнул кто-то, – отстали от мусоровоза, сами не местные.
   Седобородый, который безуспешно пытался спрятать за спиной хрустальный посох, выдвинул свою версию нахождения в лесу:
   – Дальнобойщики мы. Машины на шоссе стоят, сходите проверьте.
   Сюзанна страшно рассмеялась и указала на посох:
   – Экий ты смешной, а в руках у тебя что?
   Седобородый закрутился на месте, ища поддержки у братьев, но те лишь опускали глаза.
   – Ах, так это тормоз! – радостно воскликнул он. – От фуры отпал!
   Сюзанна громко вздохнула, и, казалось, каждая веточка в лесу вздрогнула.
   – Значит, тормоз? – переспросила страшная Снегурочка, делая шаг по направлению к костру.
   Бородачи вздрогнули и были близки к панике, особенно летние месяцы.
   – Тормоз, – упавшим голосом проговорил седобородый.
   – Сам ты тормоз, братец Декабрь, – сказала Ужасная Сюзанна, – ты лучше скажи мне…
   – Я не братец Декабрь… – слабо стал протестовать седобородый, но быстро замолк под взглядом черных глаз Сюзанны.
   – Так вот скажи мне, тормоз Декабрь, знаешь ли ты Новый Год? Вы ведь, должно быть, приятели?
   Братец Декабрь замотал головой.
   – Помилуйте, незнакомая мне девушка, с Новым Годом еще никто не знаком, он должен прилететь к нам из космоса на ракете в двенадцать часов. Так всегда происходит каждый год.
   Сюзанна подошла еще ближе к костру и сидевшим подле него двенадцати месяцам.
   – Сегодня ты передаешь свой посох братцу Январю, так ведь? – спросила Ужасная Сюзанна.
   После ее слов один из бородачей встал на четвереньки и, прячась за спины товарищей, пополз прочь с поляны.
   Братец Декабрь опять заметался на месте, ища глазами братца Января.
   – А его сегодня нет, – слабым голос сказал он. – Он это… болен… Диарея…
   – Да неужели? – с наигранным удивлением спросила Сюзанна.
   – Он ногу потянул, – сказал кто-то.
   – Аллергия у него.
   – У него гланды.
   Тем временем братец Январь на четвереньках заполз за толстый ствол сосны и перевел дух. Но радовался он рано, потому что перед ним возникла некая чернота, которая вылепилась в лицо Ужасной Сюзанны.
   – Ку-ку! – прохрипела она.
   Братец Январь взвился над землей на полтора метра и бросился обратно на поляну. Он упал возле костра и уперся головой в сапожки с острыми носами, которые носит Снегурочка, ну а в данный момент Ужасная Сюзанна.
   Братец Январь поднял голову и встретился взглядом с черными-пречерными глазами Сюзанны.
   – Аяя-уяяя-а таа, а тут… – промямлил он.
   – Очень содержательно, – заметила белка.
   – Конечно, – согласилась с ней Сюзанна, – говорит о многом?
   – О чем же?
   Сюзанна взяла за шкирку мужчину и легко приподняла его над землей.
   – Значит, у него болят гланды, – сказала Сюзанна и участливо спросила Января: – Ведь да?
   – Да, – брякнул братец Январь, – то есть нет. Нет, уже не болят. Но болели. Сильно болели. Но я на четвереньки встал, снега покушал, почесался спиной о сосну, вот гланды и прошли. Слава народной медицине. Да какой медицине! Это самое настоящее новогоднее чудо!
   – Чудо?
   – Конечно, чудо.
   – Так я тебе сейчас еще одно чудо устрою – у тебя вообще гланды болеть перестанут. Вернее, я их тебе сейчас вырву.
   – За что?! – чуть не плача простонал зимний месяц.
   – А ну говори, когда прилетает на ракете Новый Год. Сейчас же говори!
   Месяц Январь от ужаса не мог сказать ни слова. И он даже подумал, что умрет от страха и будет тогда в году не двенадцать месяцев, а всего лишь одиннадцать. Но тут на радость его и всех годовых месяцев произошло чудо. Ужасная Сюзанна стала блекнуть и становиться прозрачной. Она отпустила ворот шубы Января, и мужчина упал на снег. А когда он вновь поднял голову, то нигде не увидел Ужасной Сюзанны.
   – Чего это с ней? – в изумлении проговорил он.
   Подошел эльф-переросток, клоун Пого. Одной рукой он держался за подбитый правый глаз, в который ему врезала во время воспитательной работы Ужасная Сюзанна.
   – Призвали начальницу, – разъяснил брат Пого. – Кто-то провел обряд призвания Ужасной Сюзанны.
   Белка почесала носик лапкой.
   – Как призвали? – спросила она.
   Братец Декабрь развел руками.
   – Такое вообще возможно? – изумился он.
   Оксана поплотнее прижалась к Графу и спросила:
   – А зачем?
   Клоун Пого хмыкнул.
   – Я не знаю зачем, но дураку, который сейчас вызвал Ужасную Сюзанну, явно не поздоровится.

21. Тайный обряд в школе

   Средняя школа была озарена огнями. Ученикам старших классов было позволено отметить Новый год до одиннадцати часов. Однако, пользуясь тем, что к восьми часам ночи преподаватели и здешний сторож были основательно заняты мероприятием, посвященным встрече нового года, то здешняя молодежь оказалась предоставленной самой себе, поэтому празднование Нового года грозило затянуться до утра следующего года.
   Школа была украшена по-детски наивно и по-новогоднему сказочно. Некоторые окна были украшены бумажными снежинками, а на некоторых были намалеваны краской новогодние картины. Множество различных гирлянд опоясывали серое здание и мигали огнями то в такт, то невпопад музыке, раздававшейся из спортивного зала. Именно там и происходила праздничная феерия – новогодняя дискотека. Спортивный зал озаряла самопальная цветомузыка, которая то и дело выхватывала из темноты различные силуэты танцующих старшеклассников. Под дикие аккорды трешовой музыки на школьной дискотеке развивались драмы любви, кулачных разборок и примирений среди молодежи – вообще кипела та самая обычная жизнь, что и происходила в среде старшеклассников провинциальной школы в течение всего учебного года, но убыстренная и сдобренная готическим колоритом новогоднего праздника.
   За актовым залом, за пределом всего мракобесия дискотеки, Вася Селиванов творил черный обряд вызывания богини ужаса и страха. За ним следили – чисто поприкалываться – его одноклассницы Анфиса и Надя. Девушки, усмехаясь, стояли в сторонке, наблюдая, как Вася ползает на пузе по полу и очерчивает черным углем на полу многоконечную звезду. Каждый луч звезды заканчивался воткнутой в деревянный пол свечой. Однако один из лучей оказался пустым.
   – Кто взял свечу?! – вскричал Вася, поднимаясь с пола.
   При этом он гневно уставился на девчонок. Те, словно двойняшки, были облачены в черные водолазки и джинсы. От обвинения Селиванова они не смогли удержаться от смеха.
   – Ну, Вась, заканчивай, – сказала Надя, – я еле сдержалась, чтобы не оборжаться. Ей-богу, смешно!
   Ее подруга Анфиса, волосы которой были стянуты в пучок на затылке, тоже смеялась.
   – Вась, я поняла весь юмор, но дальше продолжать не стоит.
   Вася нахмурился.
   – Чего не стоит? – сказал он серьезным голосом. – Мы вызываем саму Ужасную Сюзанну! Повелительницу ужаса! Что здесь смешного?
   Серьезный вид молодого человека и уверенная речь вызвали гомерический смех девушек.
   Надя зашлась смехом. Она зажмурилась, отмахиваясь от Васи:
   – Ва-асилий, хватит! Я уже догналась! Хватит! Очень смешно! Прикольная шутка!
   Ей вторила Анфиса, она тоже смеялась:
   – Василий, я оценила розыгрыш, мне понравилось. – Она заговорщицки подмигнула молодому человеку и сказала: – Это было оригинально, но для того чтобы склеить двух классных девчонок, одной черной мессы мало.
   Вася недовольно засопел.
   – Это не черная месса, – заявил он, – я вызываю Ужасную Сюзанну, повелительницу страха и ужаса! Что тут может быть смешного?
   Надя разразилась смехом и ткнула пальцем в лицо Васи:
   – Погляди, как он поднял брови, – сказала она сквозь смех, – и при этом так многозначительно поднял брови – дескать, я сейчас вам дьявола вызову. Дьявол по вызову – это прикольно!
   Анфиса гоготала во всю глотку. Превозмогая смех, она еле могла произнести:
   – Ага, я сейчас вам ужас вызову. Откуда ты только эту чушь взял… – дальше говорить девушка не могла, она согнулась пополам и забилась в истерике.
   Вася еще сильнее нахмурился и поднял над собой пожелтевшую тетрадку.
   – Вот отсюда, – сказал он и продемонстрировал своим одноклассницам старую тетрадь в клетку без обложки, расписанную каллиграфическим почерком, которым писали школьники в пятидесятых годах двадцатого века перьевой ручкой.
   На титульном листе было написано: «Тетрадь заклинаний юного исследователя. Пионер Коля Бобров. 1957 год». Все было написано без единой помарки.
   Девушки стали хохотать теперь уже над этой тетрадью.
   – Это чего, дедушкино наследство? – язвила Надя.
   – Хороша книга заклинаний от ответственного пионера, – язвила Анфиса, она утирала слезы с глаз и невольно размазывала ту малую толику туши, которую позволила нанести ей мать в честь новогоднего торжества.
   Вася обиделся. Он повернулся спиной к девушкам и обвел взглядом инсталляцию из свечей, громоздившуюся на контуре, начертанном черным углем на полу. Наконец, заметив отсутствие свечи на одном из лучей магической звезды, он заголосил:
   – Повторяю, кто свечу взял? Здесь должна была быть свеча! Девчонки, кто из вас взял свечу?
   Девчонки, вместо того чтобы ему помочь, залились безудержным смехом. Их смешило поведение Васи Селиванова. Это еще больше разозлило Васю. Он стал прыгать на одном месте.
   – Вы… Вы!.. – пытался он сказать своим одноклассницам, но слова от ярости застревали в горле.
   Тут ему в руки сунули предмет со словами: «Вот твоя свеча!»
   Вася расслабился, но резво поблагодарил хохочущих девчонок.
   – Спасибо, что хоть свечу вернули!
   Он развернул упаковку и попытался приладить свечу к лучу нарисованной на полу звезды, когда осознал, что свеча-то не та.
   Вася выпрямился и повернулся к девчонкам.
   – Так кто мне подсунул медицинскую свечу? – серьезно сказал он.
   Одноклассницы, которые уже стали потихоньку замолкать, вдруг обрели второе дыхание и заржали, как боевые кобылы на фальстарте.
   Вне себя от обиды он в сердцах кинул медицинскую свечу на пустой луч звезды.
   – Повторяю, кто мне ее дал? Если вы думаете, что это хорошая шутка, дать мне свечу от простатита, то вы глубоко ошибаетесь, – он потряс тетрадкой. – Нужно соблюсти все требования к обряду, чтобы появилась Ужасная Сюзанна.
   Вася кричал и потрясал тетрадью над головой, но его слова вызвали новые волны гомерического смеха у его одноклассниц.
   Вдруг все перекрыл скрипучий голос:
   – Может, я потом зайду? Вы типа заняты.
   Все замерли на месте. Вася застыл как статуя с тетрадкой в руке, девчонки замерли, словно живые статуи, раскрыв рты, но при этом они не издавали ни звука. Нотки этого голоса проникали в самую душу, от него инеем покрывались поверхности костей.
   – Чего замолкли? Если я не нужна, то зайду позже? – вновь тихо, но отчетливо проговорил в помещении за актовым залом школы страшный голос.
   В средину звезды, начертанной на полу черным углем, ступила фигура, облаченная в костюм Снегурочки, нижнюю часть лица покрывала защитная маска. Снегурочка возникла за спиной Васи.
   – Звал? – прозвучал ее вкрадчивый голос, который, как наждак, вгрызался в нежные нервы. – Чего нужно?
   Вася выпучил глаза. Честно говоря, он и сам не верил в то, что может появиться Ужасная Сюзанна, все его действия были рассчитаны на то, чтобы развести девчонок на некоторое непотребство. Но услышать страшный голос за своей спиной он не ожидал.
   Сюзанна выступила вперед.
   – Так что нужно, молодежь? Зачем оторвали меня от важных дел? И настолько ли они важны, эти ваши дела?
   Вася задергал челюстью, и клацанье раздалось по всему помещению каморки за актовым залом.

22. Ловушка захлопнулась

   Школа была озарена огнями. Это было кирпичное двухэтажное здание. Окна были залеплены кружевными снежинками, которые были мастерски вырезаны из клетчатых листов ученических тетрадок. Стекла первого этажа были размалеваны картинами различных сказочных персонажей, которые имели отношение к сказкам и новому году.
   Группа темных силуэтов подошла к крыльцу школы. Белка, Граф, Оксана, Ляма, Бизон, Пастор и Эльза шли по кровавым следам.
   Следы вели в школу.
   Компания вошла в вестибюль школы.
   – Ого, – воскликнула белка, – школьная пора, первая любовь, фингал под глазом и голова в унитазе – сколько хороших воспоминаний о тех временах. И мы вновь в школе!
   Вестибюль школы был пуст – вся движуха происходила в районе спортзала. В кабинке охранника горел свет, но за стойкой никого не было – сторож был в преподавательской вместе с несколькими дежурными учителями и поднимал очередной фужер шампанского. На облупленном столе валялись маскарадные маски и элементы новогодних костюмов: шляпы с перьями, пластиковые носы, мушкетерские плащи, а также накладные кавайные ушки, рожки и пружинистые антенны инопланетян.
   Граф остановился возле стола.
   – Нам стоит закамуфлироваться. Чтобы не привлекать внимание.
   – Мы собираемся искать убийцу в школе? – спросил Ляма.
   – А мы зря шли сюда через весь лес? – переспросила Эльза, передавая Оксане пластиковую диадему принцессы, себе она выбрала красные рожки. Видя колебания парней, она сказала: – Ребята, разбирайте маски, нам не нужно выделяться. Вы же не хотите лишних вопросов? Нам придется обойти все помещения.
   – Знать бы, что искать, – пробормотал Пастор, вертя в руках маску Зорро.
   Оксана нахлобучила на него шляпу с пером.
   – Все необычное, – сказала она. – Я не допущу, чтобы в моем отеле происходили безнаказанные убийства.
   – А ты отнесись к этому как к рекламе, – сказала Эльза, надевая длинноносую маску тэнгу.
   – К чему? К убийству отнестись как к рекламе? – переспросила хозяйка отеля. – Не могу, у меня острая тяга к справедливости. Нужно найти этого убийцу во что бы то ни стало. Испортить первый день открытия отеля!
   Граф успокоил невесту.
   – Не волнуйся, милая, мы найдем этого убийцу.
   Оксана сжала в руках картонную маску обезьяны.
   – Первый день работы отеля, и такая пакость случилась, где справедливость? – Оксана сжала маску, и та затрещала под ее пальцами. – Как только найдем убийцу, то сразу выдери ему ноги! – в сердцах воскликнула девушка, обращаясь к жениху. Сломанная маска упала на пол.
   Подскочила белка.
   – А еще оторвем голову! – крикнула она. – И сломаем позвоночник в четырех местах.
   Белка застыла. Ее косые глаза бешено вращались.
   – Но нет, перед этим мы вырвем у него признание, зачем он это сделал! Подключим его к электрической сети, сбрызнем водичкой, включим сеть, потом выключим, а потом опять включим и сбрызнем водичкой.
   Белка замолчала и оглядела окружающих. Они смотрели на нее с опаской.
   Белка опомнилась, кашлянула в кулачок и, поправив свое детективное кепи, с умным видом дала разъяснение:
   – Все это, разумеется, ради справедливости. Да, ради справедливости и доброты.
   Ее компаньоны расслабились и утвердительно закивали головами.
   – Конечно, мы не будем жестокими, – согласилась Оксана и повернулась к Графу. – Милый, найдем убийцу, и ты вырви ему только одну ногу. Ради справедливости и доброты, конечно же.
   Граф широко улыбнулся и, обняв невесту, ответил:
   – Разумеется, милая.
   Бизон забраковал все маски. Он нашел цветастый восточный платок, которым прикрыл пол-лица. В руку он взял обрезок сантехнической трубы и стал махать руками, подражая героям из фильмов про китайские боевые искусства. Увидев это, Эльза поинтересовалась:
   – И что это у нас за костюм такой? Ниндзя с железнодорожного района вышел на починку унитаза?
   Бизон обиженно хмыкнул.
   – Я – Хон Гиль Дон! – гордо воскликнул он.
   – Че? Кто ты?
   – Народный герой Кореи Хон Гиль Дон – парень со свирелью.
   Эльза глазами показала на обрезок трубы в руке Бизона.
   – А это типа как свирель?
   Бизон помахал перед глазами девушки тяжелой трубой и, встав в эффектную позу, заявил:
   – Ты права, это моя волшебная свирель, которая останавливает врагов.
   – Очень хорошо, – сказала Эльза, поплотнее прижимая к лицу маску тэнгу, – только махай ею подальше от моего носа.
   Ляма отказался от маски.
   – Мое мертвое лицо само по себе уже маска, – сказал рэпер, – пусть я буду в костюме зомби.
   Никто не стал с ним спорить, и компания двинулась вглубь школы. Как только вестибюль оказался пуст, из кабинки охранника вынырнула черная фигура Шпиона. Британский Шпион, радостно потирая руки, на цыпочках пересек вестибюль. Перед входной дверью он остановился и торжествующе огляделся по сторонам. Он ощутил торжествующий момент и желание сказать нечто пафосное и величавое.
   Шпион обвел помещение своим черным пальцем и сказал:
   – Эта школа будет вашей могилой.
   Звучало пафосно, но избито и несколько пошловато. Так говорят герои комиксов в пустых блокбастерах.
   Шпион решил еще раз попробовать сказать что-то величественное, что, может быть, найдет свой отклик в веках.
   – Никто не выберется отсюда… Нет, не так! Может: не доживете до рассвета… Но и это где-то уже было… Вы одни из тех, кто любит жизнь… Стоп! От мертвого осла уши получите… Вот напасть какая!
   Шпион напряг все познания русского языка и наконец выдал:
   – Последний звонок для вас не наступит!
   Прислушавшись к фразе и хорошенько ее просмаковав, Шпион, наконец, счел ее достойной моменту и признал ее право на бессмертие.
   Радуясь самому себе и бормоча под нос фразу, он вышел за пределы школы и повесил на двери тяжелый амбарный замок. Окна на первом этаже школы были укреплены железными решетками. Выбраться из школы в эту новогоднюю ночь ни у кого не получится.
   – Последний звонок для вас не наступит! – сказал Шпион, выдыхая клубы морозного воздуха. – Зло уже пробудилось внутри этой школы.

23. Тетрадь пионера Боброва

   Анфиса и Надя сжались у стеночки в каморке за актовым залом и прятались за спиной Васи. На пороге каморки стояла страшная Снегурочка. Каморка была совершенно обычная, наполненная типичным барахлом, которым обычно набивают старые школьные каморки. Здесь были пачки танцевальных костюмов, сломанная корона из постановки «Макбета», рядом с ней стоял сломанный по дурости пластмассовый меч из той же постановки. Гора брошюр, методичек и порванных учебников заполняла собой один из углов каморки. Из этой кучи макулатуры виднелась часть гипсового бюста политического деятеля позапрошлого века. Причем повернут он был так, что с этого ракурса казалось, что вид у политического деятеля был хитрый и заговорщицкий. В другом углу громоздились сломанные микрофонные стойки, разбитый синтезатор «Мамаха» и сломанная гитара. Посередине каморки на полу была намалевана магическая фигура с лучами и свечами.
   Снегурочка сделала шаг вперед, и школьники вздрогнули.
   – Итак, я пришла, – сказала Снегурочка, – чего нужно? Обряд выполнили правильно и призвали меня. Теперь я слушаю вас.
   Молодежь пребывала в молчаливом отчаянье.
   Воспользовавшись паузой, Сюзанна запустила руку под светлый парик с косичками, который полагался к костюму Снегурочки, и почесала голову. При этом серебряный кокошник едва не упал вниз. Ругаясь, Сюзанна его подхватила.
   Она сделала еще шаг. Стук каблука с загнутым носом гулко отдался в каморке, отлетел от стен и ударился о сердца школьников. Лицо Снегурочки было до этого скрыто тенью, которую бросал разбитый книжный шкаф, но сейчас школьники разглядели лицо Сюзанны. Оно по-прежнему было скрыто черной защитной маской, но глаза… Ее черные глаза с эбонитовыми зрачками были хорошо видны школьникам. Они задрожали от ужаса, а Надя, привалившись к плечу Анфисы, почувствовала, что теряет сознание. Подруга успела ее подхватить.
   – Так, я слушаю, чего нужно? – вновь спросила Сюзанна.
   Снегурка теряла терпение.
   – Кто меня вызвал?! – вдруг страшным голосом рявкнула Сюзанна. Обычно от такого рыка ее подчиненные из синдиката клоунов начинали быстро выполнять ее приказания либо очень быстро носиться по кругу, демонстрируя активную деятельность. Вася же закрутился на месте и попытался спрятаться за девочек, но так как те крепко привалились спинами к стене, сделать этого он не смог. Более того, он получил по пинку как от Анфисы, так и от пришедшей в себя Нади, что в итоге привело Васю на середину каморки перед черные очи Ужасной Сюзанны. Ошарашенный, как кролик на прицеле ружья, он застыл перед Снегурочкой. Хоть она и была не выше школьника, но Васе казалось, что ведьма заполняет собой всю каморку.
   Сюзанна отнеслась к нему достаточно мирно.
   – Значит, это ты? – хрипловатым голоском проговорила она.
   – А? Что? Не… – залепетал парень.
   Сюзанна опять нахмурилась.
   – Ты вызвал повелительницу ужаса, от взгляда которой трепещут демоны? – грозно спросила она.
   Вася затрясся.
   – Я… – тонким голосом пролепетал он. – Вот угораздило…
   – Чего сказал? – переспросила Сюзанна.
   Вася проглотил язык и замотал головой, дескать, больше он ничего не говорил.
   Сюзанна опять подобрела.
   – Молодец, за столько лет ты первый призвал Ужасную Сюзанну. – Она ободряюще подмигнула Васе. – Так чего же ты хочешь… Хотя подожди, не так.
   Снегурочка картинно раскинула руки в стороны, словно призывая небо в свидетели.
   – Так что же ты хочешь получить, смертный, вызвав повелительницу ужаса и страха, властительницу кошмаров, повелительницу неврозов, в чьих глазах отражается вся чернота бездны?
   Вася с трудом сглотнул. Надя за его спиной в очередной раз была близка к обмороку и повисла на Анфисе.
   Сюзанна ожидала ответа, по-прежнему стоя в торжественной позе.
   Вася, который мигом сообразил, что ответить нужно как можно быстрее, иначе промедление может стоить дорого, открыл рот. Он откашлялся и, немного запинаясь, сказал:
   – Гиро… гиро… гироскутер… Хочу гироскутер.
   Руки Сюзанны упали вниз.
   – Чего? – спросила Снегурочка.
   – Че? – одновременно вырвалось у Анфисы и Нади.
   Вася огляделся по сторонам. Сомневаясь, что его плохо поняли, он еще раз сказал, на это раз боле уверенным тоном:
   – Хочу гироскутер.
   Сюзанна нахохлилась, словно ворона, и уставилась своими страшными глазами на школьника.
   – Тебе сколько лет? – резко спросила она.
   Вася вздрогнул.
   – Мне восемнадцать, – быстро сказал он и, ища поддержки, кивнул на девочек, – мы старшеклассники, последний год учимся. Нам всем по восемнадцать. Поэтому за возраст не волнуйтесь – гироскутер мне можно. Мне даже машину можно…
   Сюзанна кисло ухмыльнулась.
   – Тебе не только машину можно… в восемнадцать-то лет.
   Она подняла палец с длинным ногтем, острым как бритва.
   – Давай разберемся, чтобы было понятно: ты вызвал повелительницу ужаса, властительницу страха, управительницу кошмаров, чьи глаза способны изрыгнуть саму бездну, именно саму Ужасную Сюзанну – мы ведь о ней ведем речь? Так вот, ты ее вызвал для того, чтобы попросить гироскутер. Я ничего не путаю?
   Вася нахмурился, анализируя только что услышанное. Затем утвердительно кивнул головой и, глупо улыбнувшись, радостно сказал:
   – Да, совершенно правильно. Я вызвал вас для того, чтобы попросить гироскутер.
   Сюзанна спросила девчонок у стены:
   – Он умалишенный у вас?
   Надя со стоном закрыла глаза и сползла на пол – Анфиса не смогла ее больше держать. Оставшись одна, Анфиса мигнула пару раз.
   – Раньше у нас были сомнения в том, что у него беда с головой, но, по-видимому, сейчас сомневаться не приходится, – быстро сказала девушка.
   Она быстро подняла с пола обмякшее тело Нади, спряталась за ним и оттуда выкрикнула Васе:
   – Ты куда на нем ездить собрался, гироскутермен? У нас и ездить некуда.
   – На работу буду ездить, – пробурчал Вася.
   – Куда? В родной совхоз к телкам? То есть я хотела сказать, в коровник к коровам.
   Вася крякнул, но не ответил на этот вывод.
   Сюзанна пробормотала себе под нос: «Все с вами понятно», обратилась к Васе, который терпеливо переминался с ноги на ногу и всем видом показывал, что не понимает, в чем, собственно, проблема.
   Сюзанна стала доверительно общаться с парнем.
   – Послушай, а тебе в голову не приходила мысль, что вызывать ради гироскутера повелительницу ужаса, страха и кошмара, из глаз которой проистекает вся бездна, как-то совсем… – и Ужасная Сюзанна показала пальцами в воздухе замысловатые фигуры, которые должны были донести до Васи всю абсурдность ситуации. Но тот, посмотрев на витиеватые пассы руками Сюзанны, пожал плечами и четко ответил:
   – Не-е, нормально, гироскутер будет в самый раз.
   Сюзанна закончила делать абракадабру руками. Она тихонько зарычала, но взяла себя в руки.
   – Слушай, балбес, вот ты сам сказал, что тебе восемнадцать лет, может, стоит подумать о чем-то большем, чем какой-то гироскутер?
   Вася задумался.
   – Говорите, о большем, – пробормотал он.
   Его лицо озарилось, и он решительно ударил ребром ладони по воздуху.
   – И то правда! – воскликнул школьник.
   – Вот и хорошо, – обрадовалась Сюзанна и облегченно вздохнула.
   – Больше так больше, давайте мне приставку «Клей плейшен» и разойдемся…
   Вася замолк, потому что Сюзанна на него посмотрела очень страшно. Ему показалось, что на него глянула сама бездна. И не просто бездна, а бездна, наполненная ужасом и кошмаром.
   – Я тебе не магазин! – вдруг крикнула Ужасная Сюзанна. – Я древнее божество! Мне подвластны все страхи человека, все его кошмары и ужасы. И вместо того чтобы просить что-то стоящее, ты просишь у меня откровенную муть!
   Вася заскулил:
   – Как муть? На гироскутере я бы меньше времени тратил на дорогу….
   – Зимой?!
   – На «Клей плейшен» в этом месяце выходит игра «Пощекочи нервишки». Можно поиграть!
   Рассвирепевшая Сюзанна схватила Васю за грудки и легко приподняла его над полом.
   – Другой человек попросил бы у меня избавление от кошмара, или бесстрашие, или чувства другого человека! А ты будто на базаре? Может, ты хочешь любви?
   – Лю… Любви? – пробормотал перепуганный Вася.
   – Хотя бы любви! Вон, хочешь сердце одной из твой одноклассниц, – и Сюзанна кивнула в сторону Анфисы и Нади.
   От ее слов Анфиса вздрогнула, а Надя, на удивление, вдруг пришла в себя.
   – Эй, притормозите! – закричала девушка, полностью позабыв о том, что она еще минуту назад пребывала в обмороке. – Так не нужно! Я протестую!
   Вася же, глядя в черные глаза Сюзанны, в глубину ее эбонитовых зрачков, ощутил, как соприкоснулся с целой вселенной, заполненной жуткими образами, которые шипели, рычали, галдели, хлопали могильными крыльями и издавали пронзительное рычание. Его глаза вылезали из орбит.
   Ужасная Сюзанна стащила с себя маску. Уголки ее рта раздвигались в стороны и, казалось, сходились у нее на затылке. У Сюзанны была страшная улыбка. Ужасная Сюзанна поднесла к своим губам лоб Васи и поцеловала его. После чего она бесцеремонно откинула тело Васи на пол.
   Надевая обратно защитную медицинскую маску, Сюзанна сказала стонущему Васе:
   – Вот тебе мой подарок. Прими его либо как выгоду, либо как проклятие.
   Сюзанна повернулась и исчезла.
   Школьники с ужасом смотрели друг на друга и молчали, не веря тому, что пришлось пережить. По их нервам словно трактор прошелся.
   Вася даже подумал, что ему все привиделось.
   Он сел на пол.
   – Долго я спал? – спросил он девчонок.
   Но те взвизгнули и указали на лоб одноклассника.
   – Что такое? – прошептал парень.
   На его лбу двумя чертами отмечались губы Ужасной Сюзанны.

24. Крах шпионского плана

   План был до смехотворного туп и прост, на что неоднократно указывали в управлении вражеской разведки Британскому Шпиону.
   – Но потому этот план и сработает, – доказывал свою правоту Шпион. – Как вы не понимаете, срабатывает все самое простое, смехотворное.
   Согласно плану, необходимо было выманить владельцев отеля, которые и составляли главную угрозу. Для этого необходимо было привлечь к необычным следам. Для этого Шпион организовывает завлекательно большой грохот. А дальше владельцы отеля пойдут по следам и окажутся в ловушке, которой для них станет школа.
   – Вот там и найдут вампиры свою смерть, – радостно говорил Шпион своим критикам. – Дальше дело техники, мы ждем в засаде Новый Год, и когда тот появляется, то ликвидируем его. За Новый Год выдаем Старый Год, с которым у нас контракт. Все замечательно, и весь следующий год весь мир в наших руках, как и хочет объединенный разум иллюминатов.
   Шпион своего добился – операцию одобрили. Все шло по плану до того момента, пока Шпион не взбежал по ступенькам крыльца отеля, не вошел в незапертую дверь и не оказался в гостиной. Тут он понял одно – его план летит в тартарары. Прямо под мигающей уютными огоньками гирлянды новогодней елкой, словно подарок, лежало тело Старого Года.
   Страрый Год был мертв. А значит, заменить Новый Год будет некому. Шпион, словно черная тень, вздымался над неподвижным телом Старого Года, которого убил непонятно кто и непонятно за что.
   Андрей и Муса не ошиблись, когда видели в гостиной чудовище. Именно за него они и приняли Британского Шпиона. Хотя перепутать Британского Шпиона с чудовищем можно было легко, потому что Шпион не был человеком, а был необычным существом. Он был абсолютно черен. Одет он был в классический костюм. При этом у него были очень широкие плечи и очень-очень узкая талия. Шеи у Шпиона не было. Голова представляла собой куполообразное образование, на котором помещался здоровенный рот с черным оскалом острых зубов и большие глаза. Их будто позаимствовали у персонажа диснеевского фильма. В районе чуть повыше рта и чуть пониже глаз угадывался нос кнопкой. Голова Шпиона была блестящей, и лишь из ее середины рос длинный завитой волос. Шпион очень им гордился и постоянно завивал. При этом стоит сказать, что тело Шпиона было сродни телу осьминога – гибкое и подвижное. Со стороны казалось, что оно заполнено воздухом и Шпион может принимать любую форму, которая ему заблагорассудится. Что, в общем-то, и было на самом деле.
   От грустных мыслей Шпиона отвел звук спускаемой воды в унитазе. Раздался звук отрываемой щеколды, и в гостиной возник Крол Батькович. Под мышкой он держал календарик на следующий год.
   – Ау, где все?! – радостно прокричал розовый кролик. – Мы что, играем в прятки? Чур, Ляма водит!
   Крол Батькович остановился, увидев черную фигура Шпиона.
   Тот тоже увидел громадного кролика и удивился:
   – Ты кто такой? – спросил Шпион.
   Кролик возмутился.
   – Это ты кто такой? Ты что тут делаешь?
   Внезапная догадка озарила голову Крола Батьковича. Глаза сверкнули красным светом. Он глянул на неподвижное тело под елкой и на Шпиона.
   – Так это ты его убил?! – вскричал розовый кролик. – Ты и есть убийца!
   Кролик мигом понял, что его гражданский долг – задержать убийцу, потому он крикнул:
   – Руки вверх, подлый убийца! Ты арестован!
   – Чего?! – не понял Шпион. – Пошел ты, не до тебя сейчас…
   Его фраза была прервана, потому что Крол Батькович вмазал Шпиону своим кулаком туда, где, по мнению розового кролика, должна быть челюсть.
   Шпион закачался, он сохранил равновесие и ответил сильным ударом в солнечное сплетение. Но розовый кролик даже не почувствовал удара, а стал наседать на незваного гостя, нанося по нему удары своими лапами. Шпион уворачивался и пытался контратаковать. Наконец, он изловчился и ударил Крола Батьковича в голову. Шпион весь вес вложил в удар. Удар был сильным и любому живому существу мог сбить голову с плеч. Что, к удивлению самого Шпиона, и произошло. Голова Крола Батьковича со смехом полетела на другой конец комнаты и, врезавшись в сервант, угодила на полку с сервизом, который Оксане подарила ее мама. Тело розового кролика словно и не заметило потери головы. Оно продолжало наседать на Шпиона.
   – Когда же ты сдохнешь! – блокируя удары безголового тела, простонал Шпион.
   Голова кролика, шевеля ушами, крикнула ему из серванта:
   – Я уже дано мертв, дубина!
   Шпион заскрежетал зубами и ударом обеих ног в грудь откинул безголовое тело в сторону серванта к его голове. Сервант разлетелся вдребезги.
   Шпион перевел дух. Но обломки серванта зашевелились и безголовое тело вновь восстало. Его правая рука за уши держала голову Крола Батьковича. Безголовое тело раскрутило за уши голову кролика и ринулось на Шпиона. Нападение было неожиданным, и тот был не готов к защите. Раскрученная голова кролика, словно кистень, врезалась в Шпиона и смела его прочь. С треском высадив двойное окно, Шпион вылетел на морозную улицу и нырнул в снег.
   Плюясь снегом и борясь с летающими перед глазами звездочками, Шпион, шатаясь, пополз из сугроба.
   – Значит так, план «А» провален, нужно переходить к плану «Б», – пьяно проговорил он, ловя руками бешено мчавшиеся перед его глазами звездочки. Наконец, он понял, что иллюзия мчащихся звезд является последствием от удара его головой кролика, поэтому Шпион передумал ловить звездочки и стал просто ждать, когда звездопад перед его глазами закончится. После того как звездопад прошел, из сугроба вынырнул клоун с оленьими рогами и влепил ему молотком по лбу.
   – И это мне тоже кажется, – сказал Шпион.
   Клоун с рогами вновь вдарил ему молотком по голове.
   Шпион заорал во всю глотку на галлюцинацию:
   – Ты мне кажешься! Тебя нет!
   Хохоча и подпрыгивая, шпион понесся по снегу. Уже за заснеженным холмом шпион опомнился:
   – Значит, переходим к плану «Б», – сказал он сам себе. – Не хотелось к нему переходить. Жуткий план.

25. Поцелуй Сюзанны

   Они все еще были в кладовке за актовым залом.
   – Чего это? Вот что это? – мучился Вася, разглядывая в смартфоне через фронтальную камеру свой лоб с отметиной Ужасной Сюзанны. – Зачем я только вызвал Ужасную Сюзанну?
   Он повернулся к девушкам, которые потихоньку отходили от кошмара.
   – Вот чего со мной!
   Надя зыркнула глазами на его лоб, сказала:
   – Поздравляю, становишься мужчиной.
   – Это в каком плане?
   – В умственном – ты понял, что не нужно было вызывать Сюзанну.
   Анфиса отмахнулась от Васи. Наткнувшись на тетрадь Боброва, она стала ее листать.
   – Ты чего скажешь? – стал пытать ее Вася. – Что это у меня на лбу, как вывести?
   Анфиса ему не ответила, громко хмыкнула, найдя нечто интересное в тетради.
   Вася поднялся на ноги с пола.
   – Ты нашла что-то в тетради? – заволновался он. – Дай мне или сама прочти.
   – Нашла, – успокоила его Анфиса. – Нашла, «Поцелуй Ужасной Сюзанны».
   Вася в отчаянье стал тереть лоб, словно надеясь стереть черное клеймо губ ведьмы.
   – Так вот, «Поцелуй Ужасной Сюзанны», значит, этот дар является… – тут Анфиса стала читать, бубня себе под нос.
   Вася прислушался, но ничего разобрать не смог.
   – Вот чего она сейчас читает?! – стал жаловаться Вася Наде, показывая рукой на погруженную в чтение Анфису. – Я ничего не могу разобрать! Вот ты можешь? Я – нет!
   Надя развела руками, с интересом посмотрела в тетрадь через плечо подруги.
   – Там мне все понятно! – вдруг заявила Анфиса и с шумом захлопнула тетрадь. Отряхивая джинсы, она поднялась с пола.
   Вася от нетерпения запрыгал на месте.
   – Так чего? Что делать? Можно это свести с моего лба? Что вообще будет со мной?
   Анфиса хлопнула ладонью по тетради.
   – А вот чего! – Анфиса выдержала паузу и заявила: – Каюк тебе, Селиванов!
   Вася застыл в ужасе, глядя на Анфису.
   – Как это «каюк»? – испугался Вася.
   – В прямом смысле «каюк»!
   Вася вдруг закричал. Лбом он ударился о дверь, закрывавшую кладовку, и, распахнув ее с деревянным стуком, убежал прочь.
   Надя приложила ладонь к губам.
   – Анфиса, зачем ты так с ним? – проговорила она.
   Но Анфиса, мстительно галдя вслед Васе, ответила:
   – Ничего, пусть помучается.

26. Разделились, как в фильме ужасов

   Граф и Оксана шли по коридору школы. По пути встречались небольшие группы радостных старшеклассников, которые смеялись и шутили.
   Оксана возмущалась:
   – Вот зачем нам нужно разделяться, хочу у тебя спросить? Кто первый придумал разделиться и осмотреть школу? Что, никто не смотрел фильмы ужасов? Напомню, что самая жесть там начинается, когда герои решают разделиться. Сразу на них нападают оборотни и вампиры.
   Граф приобнял свою невесту.
   – Милая, я хочу напомнить, что нам-то бояться нечего. Мы вампиры среди толпы одуревших от счастья ночного празднования Нового года старшеклассников. Нам-то чего бояться?
   Оксана фыркнула и поправила маскарадную маску на лице.
   Бизон потащил Ляму в сторону спортзала, откуда доносилась громкая музыка.
   Перед этим он пояснил своим компаньонам:
   – Мы берем на себя самый сложный участок – дискотеку.
   Эльза хотела возразить, но Пастор, который спокойно относился к народным мероприятиям, заявил, что предпочитает место поспокойнее, и Эльзе пришлось согласиться. Ляма при этом хотел предложить Эльзе присоединиться к нему, но Бизон ткнул его локтем под ребра.
   – Мы сами себе девчонок не найдем, – шепнул он на ухо Ляме.
   Потом добавил, когда они остались одни:
   – Далась тебе эта Эльза. Посмотри, сколько молодых девушек.
   Музыка становилась нестерпимо громкой, молодежи становилось больше. Облаченные в маскарадные костюмы старшеклассники кучковались у стен. Всполохи дискотеки и тени танцующих виднелись через раскрытые двери спортзала.
   Бизон с удовольствием нырнул в топу танцующих людей и тут же подцепил веселую девицу. Они стали дергаться, перебрасываясь остротами.
   Ляма никого не подцеплял. Ляма планировал просто постоять в стороне и погрустить, но через несколько секунд он вдруг осознал, что возле него дергается статная девица в маске японской лисы. Девица со стаканом в руке возбужденно что-то говорила и уводила его дальше на танцпол. Казалось, что к своему настроению она добавила еще несколько градусов горячительного и поэтому болтала без умолку.
   – Маска у тебя потрясающая, – тараторила девица, похлопывая ладонью по мертвой щеке Лямы. – Прям как настоящая. Ну вылитая рожа зомби.
   Болтая, она ухватила пальцами его нижнюю синюшнюю губу и оттянула ее на себя. Та легко оттянулась, словно резиновая.
   – Этот латекс прямо как настоящая кожа! – обрадовалась девушка. – У тебя маска – прям вылитый зомби. Как в кино! Кино я люблю, но больше люблю фисташковое мороженое, оно такое холодное, как зимний вечер, нужно одеваться теплее, а я люблю шерстяные кружева. Но геометрические фигуры терпеть не могу, поэтому мне нравятся цветы, рассветы хороши на море, но тонуть там я не собираюсь…
   Болтая, девица отпустила губу Лямы, и та со стуком ударила его в зубы.
   – У тебя маска такая же, как лицо моего брата, когда он сожрет какую-нибудь отраву. Правда мой брат и выглядит как зомби.

27. Привидение в туалете

   Вася сломя голову влетел в туалет для мальчиков. Он несколько успокоился, но, увидев черную отметину от губ Сюзанны в зеркале, вновь поддался панике.
   – Что делать? Как быть? – Он остановился возле писсуара. – Может, носить бандану? Она закроет отметку ведьмы.
   Он стал думать, какую бандану стоит выбрать и не стоит ли при этом ему вступить в какую-нибудь рок-группу.
   – При чем тут бандана, могу и кепку носить!
   Вася хотел воспользоваться писсуаром по назначению, когда услышал рядом чье-то пение.
   Он поднял глаза и увидел стоявшую возле стены старшеклассницу. Она была одета в школьную форму образца прошлого века. Девушка стояла, опершись спиной о стену, и тихонько напевала себе под нос мелодию. Она вела так себя уверенно, что Вася даже подумал, что, может, он ошибся туалетом и зашел в женский, но, оглядевшись по сторонам, понял, что нет – это действительно был туалет для мальчиков.
   – Ты чего тут делаешь?! – заорал он на девушку. – Иди в с свой туалет и пой там сколько захочешь. Хоть концерт там устраивай. Я не могу делать… то есть не могу находиться при тебе.
   Девица вдруг замолчала и уставилась на Васю. Тот продолжал:
   – Понимаю, что сегодня Новый год, маскарад, и костюм у тебе неплох, но можешь ты выйти из мужского туалета хотя бы на время, пока я не совершу… естественные потребности.
   Девушка вдруг отпрянула от него в сторону с криком.
   – А ты меня видишь! – заорала она на Васю. – Как ты меня видишь?
   Тот вздрогнул от ее криков.
   – Конечно, я тебя вижу. Но могла бы ты уйти, а, у меня уже из глаз капает. Если тебе нужно, ты, конечно, можешь зайти потом, но только после того, как я выйду, разумеется. Не знаю, зачем тебе все это, но подозреваю, что ты извращенка.
   Девушка во все глаза смотрела на Васю. За спиной Васи раздался кашель.
   Там стояли трое его одноклассников, которые зашли в туалет, но, застав Васю, говорящего с пустым пространством, забыли, зачем пришли.
   – Я в другое крыло, – сказал один из школьников, подозрительно глядя на Васю, – там тоже туалет есть.
   – А меня вообще Лена ждет на втором этаже. Мы договорились пообжиматься в лаборатории «Юных техников», – сказал другой, которого прозвали Боба.
   Староста класса, здоровенный парень, который был в числе тройки школьников, сделал остальным знак успокоиться и похлопал Васю по плечу.
   – Ты больше компота не пей, туда Рыжий водки налил. Ты лучше на томатный сок налегай, хорошо?
   Сказав это, он увел товарищей за собой в другой туалет. По пути Боба шепнул старосте:
   – Какого черта ты ему сказал пить томатный сок? Туда Кокшенов сивухи деревенской плеснул, у нее крепость зашкаливает.
   – Вот он быстрее успокоится и упадет, – парировал староста, в очередной раз показав талант стратега.
   Вася изумленно остался стоять на месте.
   Девушка пригнулась к нему.
   – Так ты меня видишь! Первый раз за столько лет меня кто-то видит! – закричала она. – Это здорово, первый раз после того, как меня убили в этом туалете.
   Вася бросился прочь от нее и заперся в кабинке.
   Та подлетела к двери.
   – Это не поможет. Я же привидение!
   Вася закричал.

28. В поисках убийцы

   Оксана и Граф шли по второму этажу школы. Он был пустынным, не считая двух пар юношей и девушек, которые хотели уединиться, но их вспугнули незваные гости. С улыбкой проводив незадачливых возлюбленных, Оксана и Граф последовали дальше.
   Большинство классных помещений были закрыты. Оксана наугад толкнула дверь и оказалась в кабинете биологии. Граф зашел следом, щелкнул выключателем и осветил плакаты, стеклянные шкафы с фигурками животных, а также пластиковый скелет человека в углу. Скелет поднял руку и погладил Оксану по голове. Та охнула и отпрянула в сторону. Граф заслонил ее своим телом.
   – Что такое?
   Скелет вдруг захихикал – за скелетом находилась белка. Она улыбалась своими кривыми зубами, а ее косые глаза излучали дикое веселье.
   – Здорово я вас разыграла! – Она выбралась из-за скелета и запрыгала вокруг Оксаны и Графа. – Вы ведь испугались! Признайтесь, по вашим красным вампирским глазам я поняла, что испугались!
   Граф остановил белку.
   – Слышь, детектив, зачем мы здесь?
   Белка задумалась.
   – Исконный вопрос, зачем мы все здесь в этом мире. Что от нас ждет этот чудесный во всех отношениях мир? Короче: чего делать, как жить и кто виноват?
   Оксана покачала головой и вышла в коридор. Граф последовал за невестой.
   Белка выпрыгнула в коридор.
   – Мы ищем преступника, ужасного преступника, который подложил нам всем подарок под новогоднюю елку, – говорила белка. – Он может быть где угодно. В каком-нибудь укромном углу он поджидает нас, вооружившись ржавым скальпелем, чтобы на нас напасть.
   Белка вдруг вытянулась и крикнула во все горло:
   – Сверху! – и упала на пол.
   Оксана и Граф попадали на пол, причем ногами в сторону белки.
   Граф поднял голову и, убедившись, что в коридоре нет никого, кроме них самих, но не вставая с пола, ползком подобрался к белке.
   – Что это сейчас было? Зачем ты крикнула «сверху»?
   Белка была довольна собой.
   – Так всегда бывает в фильмах ужасов. Когда долго ничего не происходит и монстр или убийца сваливается сверху и начинает всех убивать.
   Оксана вздохнула и поднялась на ноги. Вместе с ней поднялись и остальные.
   – Знаешь, что я тебе хочу сказать, – заявила Оксана белке. – Если ты еще раз позволишь себе крики и прочие звуки…
   По коридору школы прокатился ржавый срежет: «Бра-а-а-агжш-ш-ш!»
   Звук возник и затих.
   Оксана уставилась на белку, но та развела лапками.
   – Это не я, – заявила белка, – я тут ни при чем.
   Граф посмотрел в конец коридора.
   – Мне кажется, что звук доносился оттуда, – сказал он. – Это из другого крыла школы.
   Рядом кто-то непринужденно засвистел и прошелся прогулочным шагом.
   – Я с вами прогуляюсь, – сказал знакомый голос, и блеснуло лезвие косы.

29. Говорливый призрак

   – Очень хорошо, что теперь ты можешь меня слышать и видеть, а то со дня смерти я ни с кем из живых так и не говорила. Да, с того самого момента, как меня шандарахнули кирпичом по голове. Знаешь, не самая лучшая смерть. Вот ты как бы хотел умереть? А я тебе говорила, как меня убили?
   Вася сидел на унитазе. Он попытался заткнуть уши, чтобы не слышать трепа привидения. Но оказалось, что это не спасает. Казалось, что слова привидения улавливает сам мозг напрямую.
   Привидение девушки стояло перед запертой дверью туалетной кабинки и не могло замолчать. Потоки слов лились из призрачной школьницы, как из водопада.
   Наконец, ей надоело стоять у двери. Она постучалась.
   – Эй, ты там долго? Все дела уже сделал? Почему молчишь? Знаешь, я вхожу! Можешь меня не стесняться, я за столько лет обитания в туалете столько всего перевидела, поэтому меня удивить сложно.
   Вася вскочил и всем телом приналег на дверь, рассчитывая не дать двери открыться и впустить привидение.
   Однако голова призрачной школьницы с косичками, на которых покачивались белые банты, прошла сквозь дверь. Она обрадовалась Васе, который с изумлением подпирал дверь.
   – Ой, какой ты смешной, ты разве не знаешь, что привидения могут проходить сквозь стены? Я не исключение. Я даже могу за стены школы выйти. Например, я как-то была у тебя дома. Ты в это время сидел на унитазе и играл в «Твой луд» на мобильном телефоне.
   Вася вскрикнул и сполз на пол туалета. Привидение полностью прошло сквозь закрытую дверь и зависло в воздухе над старшеклассником.
   Тот замахал руками, словно ветряная мельница. Он будто бы хотел стереть привидение с воздуха, как меловой рисунок со школьной доски. Но привидение никуда не хотело пропадать. Напротив, оно подлетело поближе.
   – Поцелуемся?

30. «Нам всем повезло…»

   Ужасная Сюзанна остановилась. Она стояла у края шоссе. Темный заснеженный лес вздымался по обочинам шоссе, словно армия чудовищ. Она не знала, куда идти. Помнится, брат Пого говорил, что умеет найти путь по звездам. Сюзанна подняла голову, придерживая рукой кокошник. Звезд на небе было немало. Они складывались в причудливые созвездия, в которых черт знает как разобраться.
   Сюзанна зарычала, недовольная ситуацией. Тут вдалеке показались фары приближающейся машины. Это было оранжевое такси.
   Сюзанна встала в позу голосующей и подняла руку с вытянутым большим пальцем вверх.
   Машина, шурша колесами по покрытому инеем асфальту, остановилась возле странной Снегурочки.
   Стоит сто раз подумать, прежде чем одинокой девушке на пустынном шоссе посреди ночи садиться в машину. Но, с другой стороны, стоит сто раз подумать, прежде чем сажать среди ночи на пустынном шоссе существо, похожее на девушку в костюме Снегурочки, в свою машину. Потому что Снегурочкой может оказаться сама Ужасная Сюзанна. Но те, кто ехал в машине, к сожалению, этого не знали.
   Сюзанна уселась на пассажирское сиденье рядом с водителем. На заднем сиденье сидел еще один пассажир. Мотор взревел, и такси тронулось с места.
   В машине играла музыка – легкая джазовая композиция в стиле шестидесятых годов.
   Первым делом Сюзанна опустила козырек над лобовым стеклом и посмотрела на себя в зеркальце. Водителем был молодой парень со странной улыбкой. На голове кепка «Вперед в Ад». Его круглое лицо блестело от пота. У пассажира на заднем сиденье тоже было потное лицо. Оно было вытянутое. Глаза его были на выкате. Руки парень держал внизу, словно что-то скрывал. Он, набычившись, смотрел в затылок сидевшей на переднем сиденье Снегурочке. Вытерев носик кружевным платочком, Сюзанна поправила защитную маску на лице. Девушка посмотрела через зеркало на бледное потное лицо пассажира сзади и подняла козырек.
   Водитель между тем вел с ней разговор. Его голос дрожал от плохо скрываемой радости.
   – С наступающим Новым годом вас. Вам сегодня повезло. Не часто встретишь в это время такси на дороге. А с другой стороны, не часто в это время здесь встретишь и пассажиров. Вот мне двое попались. Мне повезло сегодня. Вам повезло сегодня. Всем нам сегодня повезло.
   Сюзанна кивала головой в кокошнике и скользила взглядом по приборной доске с плохо стертыми пятнами крови. До нее доносилось еле сдерживаемое тяжелое дыхание водителя. Тот бросал на нее страстные взгляды и глупо лыбился, как больной псих. При этом он беспрестанно говорил.
   – Далеко вам ехать? Прямо? Мы все едем прямо. Мы все успеем к началу празднования Нового года. Как вам повезло, что встретили меня. Иначе вы опоздали бы и ваши семьи опечалились.
   Музыка прервалась, и по радио сообщили о побеге из психиатрической клиники. «Преступников двое, они очень опасны и повинны во множестве убийств. Полиция включила в действие план „День кондора“. Проверяются все дороги и вокзалы», – говорил диктор по радио. Когда стали зачитывать приметы преступников, водитель мягко выключил радио.
   – Сегодня праздник, не хочется портить настроение, – пояснил свои действия потный водитель. – Ведь нам всем сегодня так повезло. Никто не знал, что нам так повезет…
   Сюзанна слегка повернулась к нему и сказала:
   – Заткнись.
   Сказанное пассажиркой было таким обыденным тоном, что водитель опешил. Он некоторое время молчал и переглядывался с пассажиром на заднем сиденье.
   – В каком это смысле? – спросил водитель. – Что вы имеете в виду? Это невежливо. Нам сегодня так всем повезло.
   – Заткнись, – еще раз сказала Сюзанна. – Надоел ты со своим везением.
   Улыбка водителя скривилась, и его потное лицо приняло сальное выражение.
   – Так нехорошо говорить, – сказал он примирительным тоном, будто надеялся восстановить хорошие отношения с пассажиркой. – Сегодня такой праздник. Нам всем повезло…
   – Еще раз скажешь о везении, я тебе голову откушу, – все таким же спокойным тоном сказала Сюзанна.
   Водитель вновь бросил взгляд на пассажира на заднем сиденье. Они обменялись кивками.
   Водитель как можно шире растянул рот в улыбке. От этого его лицо стало еще более идиотским и неприятным. Пот градом катил по неровной коже лица.
   – Вы когда-нибудь видели дьявола? – спросил он.
   Пассажир на заднем сиденье подался вперед к креслу Сюзанны. Он будто готовился к прыжку, приноравливаясь, как ему поудобнее броситься на пассажирку.
   – Каждый день, когда смотрюсь в зеркало, – ответила Снегурочка.
   Водитель издал визгливый звук, который можно было бы с натяжкой назвать смехом.
   – Я вот видел дьявола, когда танцевал при луне. И нам сегодня так повезло…
   Сюзанна прервала водителя.
   – Так, я тебя предупреждала, поэтому не обижайся, – сказала Ужасная Сюзанна, стягивая с себя защитную маску.
   Водитель успел увидеть, как широко раскрывается пасть Ужасной Сюзанны с двойным рядом акульих зубов. Это последнее, что он увидел в своей жизни, потому что Сюзанна откусила ему голову и проглотила. Кровь фонтаном забила в стороны, будто сорвало кран в ванной. Пассажир на заднем сиденье уронил мясницкий тесак. Он в ужасе откинулся на спинку сиденья и заорал истошным голосом. Кровь душем била из шеи водителя прямо ему в лицо. Безголовое тело водителя обмякло, и такси остановилось посреди шоссе.
   Ужасная Сюзанна кружевным платочком обтерла свои губки и посмотрела на свою симпатично-ужасненькую мордашку в зеркальце на откидном козырьке.
   – Я предупреждала его, чтобы он молчал, – спокойно объясняла она бившемуся в истерике на заднем сиденье пассажиру. – А он заладил: «как нам повезло, как нам повезло». А потом еще стал выспрашивать, видела ли я дьявола. Вот зануда!
   – А-а-а! – орал маньяк на заднем сиденье машины. Он был облит кровью с ног до головы.
   – Хватит уже кричать, – обратилась к нему Сюзанна, не поворачивая головы, – поорал и будет. Что ты так надрываешься, сейчас голос сорвешь. Лучше на, садись за руль и поехали дальше. Я не умею управлять этой колымагой. И понятия не имею, куда ехать.
   – А-а-а-а! – продолжал вопить маньяк.
   Он дрожал и не сводил глаз с обрубка, в который превратилась шея его подельника. Кровь уже не била так сильно.
   – Какой ты неугомонный. Ты как маньяком-то стал с такими-то нервами? – стала отчитывать его Ужасная Сюзанна. – Тебе в больнице сидеть нужно, а не бегать по ночам с тесаком и нарушать покой мирных граждан. Ты как на дело-то ходил? Ты что, так же орал, когда убивать приходилось? Да, с тобой мороки не оберешься. Немудрено, что ты как увидел своего дружбана с откушенной головой – и сразу орать. Покой тебе нужен, а ты сбегать из больнички.
   – А-а-а-а!
   Тут Сюзанна начала терять терпение.
   – Ты собираешься здесь всю ночь орать? Новый год на носу! Ты о чем думаешь? У тебя чего, вечный двигатель, что ли? Когда прекратишь орать? И главное, из-за чего сыр-бор: увидел другана без головы!
   – А-а-а-а!
   Сюзанна решила пойти на попятную.
   – Хорошо-хорошо, если все дело в голове, то это не проблема.
   Она открыла свою пасть, засунула туда руку и вытащила голову водителя. Нездоровая усмешка так и осталась на слегка поврежденном его лице.
   Сюзанна с размаху насадила голову водителя обратно на шею. Правда она весьма неаккуратно посадила ее задом наперед – затылком к лобовому стеклу, а мертвым лицом к подельнику.
   Увидев все эти манипуляции, маньяк на мгновение замолк, а потом сделал глубокий стонущий вздох и заорал с новой силой.
   Сюзанна вначале удивилась такой реакции, но потом поняла свою ошибку.
   – Извини, я поторопилась, возвращаю как было, – сказала она, разворачивая голову так, как нужно. Шея издавала неприятный чавкающий звук, а кровь, пузырясь, текла по сиденью вниз.
   – Вот теперь все в порядке, – сказала Сюзанна, любуясь своей работой. Она даже достала кружевной платочек и вытерла каплю крови, вытекающую из правой ноздри головы водителя.
   Маньяка на заднем сиденье трясло в истерике. Он продолжал истошно голосить и вовсе не собирался останавливаться. Это уже начало злить Сюзанну.
   – Послушай, что тебе еще нужно? Лезь на место воителя и заводи драндулет. Можешь даже своего другана не убирать с переднего сиденья. Поедете в обнимку, как Чук и Гек. Хватит голосить, поехали, я еще к поздравлению хочу успеть. Ты меня хоть понимаешь?
   Сюзанна решила напугать своего собеседника. Она погрозила ему пальчиком.
   – Будешь продолжать орать, я тебе тогда тоже голову откушу.
   Как ни странно, эти слова подействовали на маньяка отрезвляюще. Он подавился собственными словами, стал кашлять и ударился головой о кресло водителя. Голова мертвого подельника слетела с шеи, упала ему в руки. Увидев такой сувенир в своих руках, маньяк не на шутку забился в очередной истерике, подпрыгнул на месте. Он всадил головой заднее стекло такси и выскочил наружу. При этом маньяк, сам не зная почему, прижимал к себе голову подельника.
   – Эй, ты куда?! – возмутилась Сюзанна. – Кто машину поведет?
   Она вышла из машины. Маньяк улепетывал по шоссе. Некоторое время он бежал по скользкому асфальту, а затем свернул в темный лес.
   – Вернись, придурок! – звала его Сюзанна.
   Она всплеснула руками.
   – Псих какой-то, – пробормотала Сюзанна.
   Сюзанна пнула своим сапожком колесо такси.
   – Вот и сказочка: одинокая девушка – то есть я – стоит посреди шоссе одна. Куда идти, не знает!
   Она даже всхлипнула, но потом прекратила валять дурака. Повернулась к лесу и грубо сказала лесу:
   – Иди сюда! Быстро иди сюда.
   Раздался звук, словно разом сломались несколько сотен деревьев. Лес затрясся и заходил ходуном. Над верхушками темных елей взметнулась гигантская тень с оленьими рогами. Горящие глаза зажглись над макушками деревьев.
   – Значит так, Гоша, пригони ко мне этого придурка.
   Вновь раздался грохот поваленных деревьев, и черный силуэт с оленьими рогами метнулся в лес.
   – И клоуна моего приведи! – крикнула она ему вслед.
   Не прошло и получаса, вновь послышался древесный срежет, и над лесом опять вспыхнули глаза-прожекторы и раскинулись черные оленьи рога.
   Сюзанна вышла из машины.
   – Наконец-то, долго ждать тебя, – воскликнула она недовольно.
   Из леса не спеша шел брат Пого. За руку он тащил маньяка. Тот не кричал. Он держал под мышкой голову водителя и улыбался. Он улыбался деревьям, снегу, что блестел под ногами, звездам над головой. При этом он двигался танцующей походкой.
   Сюзанна была недовольна.
   – Ты чего с ним сделал? – напустилась она на клоуна.
   Брат Пого махнул гигантской тени с оленьими рогами.
   – Спасибо, Гоша!
   Тень кивнула ему и со скрежетом нырнула в лес.
   На вопрос Сюзанны брат Пого ответил:
   – Это не я – это председатель. Я уже подходил к отелю, когда услышал истеричный крик. Поворачиваюсь и вижу этого сморчка с «арбузом» под мышкой. Тут председатель выскакивает из сугроба и хвать ему по башке молотком. Тому и захорошело.
   – Вот дебил этот председатель, – воскликнула Ужасная Сюзанна. – Вечно он свой молоток сует куда не следует.
   Клоун продолжал:
   – Я и говорю председателю: зачем ты это сделал? А он мне знаете что ответил, начальница?
   – Любопытно, удиви меня.
   – Говорит, я ему передал новогоднее настроение. Теперь он не орет, а ходит и радуется. Причем всему радуется.
   Сюзанна удивилась.
   – Новогоднее настроение, говоришь? – сказала она и вместе с братом Пого стала смотреть, как на пустынном шоссе танцует потерявший разум бывший маньяк-убийца.
   Он делал смелые балетные па и перескоки, а один раз ноги его разъехались на скользком асфальте, и бывший маньяк продемонстрировал смелый шпагат. Правда после этого он не смог подняться и поэтому стал демонстрировать нижний брейк.
   – Это что-то новогоднее, – догадалась Сюзанна, – балет, кажется.
   Пого утвердительно кивнул.
   – «Щелкунчик», начальница, – подсказал он.
   Сюзанна согласилась.
   – Да, точно, это «Танец феи Драже». Как поэтично. В этом чувствуется экспрессия и своеобразный артистический пафос.
   – Хозяйка, обратите внимание, как поэтично обыгрывается дополнительный реквизит к танцу – голова.
   – В этом есть своя поэтика.

31. Тайна Анфисы

   – Значит, ты говоришь, что как только я спущусь в подвал, отопру замок с магическими знаками и открою тайную дверь, то опять перестану тебя видеть и с моего лба полностью пропадет черная метка? Я все правильно изложил?
   Вася сделал паузу и выразительно посмотрел на привидение школьницы.
   Та как можно шире раскрыла свои глаза и похлопала длинными ресницами. Всем своим видом она хотела позиционировать вид абсолютной невинности. Сложив губки трубочкой, она сказала:
   – Конечно.
   Вася помялся.
   – Как-то странно все это.
   – Что же здесь странного?
   – Не могу понять, как могут быть взаимосвязаны эти события. Это не научно. Нет никакой логики.
   Привидение школьницы потеребило белые банты на косичках и хитро заметило:
   – А здесь и не должно быть никакой логики и никакой науки. Речь идет о магии.
   Вася пожал плечами.
   – Может, ты и права. Хорошо, – решился он, – веди меня к твоему подвалу.
   Через несколько минут Вася уже спускался по крутым ступенькам в подвал. Раньше он считал, что внизу находится лишь старое бомбоубежище, но, опустившись вниз, он увидел, что в стороне от бомбоубежища находится коридор, который уходил глубоко под землю.
   – Нам туда, – указала призрачная школьница, показывая в глубину коридора.
   Вася поискал по стене и щелкнул выключателем. В коридоре загорелись лампы. Коридор уводил вниз. Туда метнулось и привидение.
   – Меня вновь одолевают сомнения, – сказал Вася.
   – Не бойся, я здесь все знаю, за столько лет я изучила здесь все. Например, я могу тебе все рассказать о твоих одноклассниках.
   Вася фыркнул, но пошел вслед за привидением по коридору, который уводил вниз.
   – Как будто я не знаю своих одноклассников, – заявил он.
   – Ой, все ли знаешь? Ну, например, в тебя влюблена одна твоя одноклассница.
   Вася чуть не споткнулся на ровном месте.
   – Что за ерунда?
   – Ага, что ты скажешь, что одна твоя одноклассница обклеила всю комнату твоими фотографиями. У нее даже на смартфоне твое фото.
   Вася поежился, представив этот ужас.
   – Скажу, что это нездорово. Скорее она маньяк-убийца, который выслеживает меня по пятам, – пробурчал он.
   Привидение рассмеялось.
   – Не думала о ней в таком ключе. Но девушка хорошая. Она постоянно хочет быть рядом с тобой.
   Вася попытался угадать, кто же эта девушка, которая хочет быть постоянно рядом с ним.
   – Тогда скажи прямо, о ком идет речь, – не утерпел он.
   Привидение кувыркалось в воздухе и смеялось.
   – Ты действительно себе не представляешь?
   – Я начинаю думать, что ты все это выдумала, чтобы меня заманить в подвал и убить, а самой вселиться в мое тело, – мрачно пошутил Вася.
   Привидение расхохоталось так, что еле смогло остановиться.
   – Ты слишком много смотришь фильмов ужасов. Да, ты юморист, смехач, клоун, любимец публики! – кричала она.
   Наконец привидение успокоилось.
   – Я говорю об Анфисе, – сказала призрачная девушка. – Она любит тебя.
   Вася крякнул.
   – Староста нашего класса? Не поверю!
   – Тогда почему она постоянно рядом с тобой?
   – Потому что она староста класса и хочет мне постоянно досаждать, а то почему еще, – ответил обозленный Вася.
   – А как ты объяснишь, что в ее комнате все стены завешены твоими фотографиями?
   – Я скорее поверю, что она маньяк-убийца, который выслеживает меня, чтоб в один весенний день шандарахнуть меня по башке гаечным ключом. Но поверить в то, что она в меня влюблена, я не могу.
   – Ох, какие подробности ты излагаешь.
   Они дошли до конца коридора и оказались возле старинной двери. Дверь была обита железом и закрыта на висячий замок, на который были наклеены бумажки из школьной тетради. На них были нанесены магические письмена.
   Несмотря на то, что они достигли цели своего путешествия, Вася все никак не мог успокоиться:
   – Анфиса злая, жестокая, постоянно ко мне придирается!
   Привидение летало рядом и пыталось привлечь внимание Васи к железной двери. Но Вася вошел в раж:
   – Кто дал ей право постоянно критиковать меня, тоже мне, гнилой феминизм, нашлась командирша. Всякий раз, как только я начинаю что-то делать, то она тут как тут и все портит.
   В сердцах он ткнул пальцем в свой лоб, на котором виднелся отпечаток черных губ.
   – Это она виновата в том, что произошло. Именно она и никто больше.
   – Хорошо, я несколько погорячилась, – пыталось успокоить его привидение, – давай все-таки откроем с тобой дверь. Для этого сорви с замка все бумажки с магическими навыками.
   Но Вася продолжал:
   – Вот почему она постоянно ко мне придирается, я ей не брат, а она мне не мать и сестра, – горячился он.
   Привидение кружилось вокруг него.
   – Оставь в покое, послушай, сорви бумажки с двери…
   Вася разгорячился не на шутку.
   – Сказала тоже, что Анфиса влюблена в меня. И самое главное, Анфиса некрасивая. Она – уродина.
   – Это кто это уродина?!!! – послышался крик сверху.
   В коридоре на бетонном полу стояла Анфиса. Лицо ее пылало, а глаза метали молнии. Весь ее вид говорил о том, что если и не всю речь, то часть слов Васи она точно услышала.
   – Это кого ты назвал уродиной! – вскричала девушка. – Тебе давно рот с мылом не полоскали?
   Вася отмахнулся от надоедливого привидения и двинулся вперед к Анфисе.
   – Ты во всем виновата! – закричал юноша. – Из-за тебя я получил эту метку и теперь вижу черт знает что. Привидений всяких!
   – Черт знает, что ты видишь, потому что хлебнул томатного сока, в котором была деревенская сивуха. Вот тебе и ответ.
   – Не в этом дело, всегда, как только ты появляешься, у меня все идет насмарку. И зачем ты хранишь мои фото у себя в комнате?
   Анфиса вздрогнула, и ее лицо покрылось пунцовым цветом.
   – Кто тебе это сказал? – упавшим голосом спросила девушка.
   – Привидение из туалета!
   – Привидение?! Из туалета?! Ты действительно хлебнул томатного сока!
   – Вот это приведение, – Вася ткнул в сторону привидения, совершенно забыв, что Анфиса не может видеть призрачной школьницы.
   Анфиса забеспокоилась.
   – Это она тебя привела в этот подвал к этой двери?
   – Тебе какое дело, извращенка?
   – Я слышала о призраке школьницы из туалета. Это местная легенда. Она предвестница плохих событий. Отойди от двери!
   – Не указывай мне, что делать! Я сам знаю, как мне стоит поступать.
   Анфиса предостерегающе подняла руку.
   – Вася, отойди от этой двери и ни в коем случае не касайся замка. У нас девочки рассказывают, что…
   – Не собираюсь тебя слушать!
   – Вася, не дури, если ты сорвешь бумаги с этого замка, то…
   Рассвирепевший Василий подскочил к двери и, схватившись за тяжелый замок, сорвал несколько бумаг с металла.
   В тот же миг дверь затряслась, будто тысяча кулаков разом застучала по ней изнутри.
   Вася опомнился и отступил от двери к Анфисе. Призрачная школьница разразилась смехом. И почему все отрицательные герои всегда так поступают? Чуть что по их происходит, так сразу злобный смех! Просто шаблон какой-то.
   – Свершилось! – кричало привидение. – Теперь мои братья получили долгожданную свободу!
   Вася все дальше и дальше отступал от трясущейся двери.
   – Анфиса, что происходит? – приговаривал он. – Что там твои девочки говорили на пижамных вечеринках?
   – Это уже неважно! Беги! Просто беги! – закричала девушка. – Если школьные предания не врут, то нам всем конец.
   – Спасибо за информацию! – залепетал Вася, забираясь по ступенькам вверх.
   Стук в дверь резко прекратился. Дверь тихонько открылась, и из темноты на Васю и Анфису посмотрело несколько пар горящих глаз. Жуткое рычание продрало их тела до мозга костей.

32. Смерть на прогулке

   Белка шагала рядом со Смертью и живо интересовалась ее жизнью:
   – Скажите, и как часто вы совершаете прогулки с простыми смертными?
   Смерть уклончиво ответила:
   – Бывает по-всякому, – сказала она. – Я, знаете, люблю с простыми людьми в проходку ходить. Вообще люблю простых людей. Бывало, могу прийти к людям, чтобы посидеть, знаете ли, по-простому, без чинов, чтобы вот так пообщаться, как на равных.
   – Что вы такое говорите? – удивилась белка. – У вас это как хобби?
   Смерть заколебалась, но все же высказалась:
   – Да, у меня хобби такое, – с трудом выдавила она. – Знаете, люблю общаться. Могу и на работе пообщаться, и в свободное время.
   Оксана и Граф шли рядом со Смертью. Они молчали.
   Белка продолжала:
   – А сейчас, уважаемая Смерть, ваш визит вызван какой необходимостью? Вы как: по работе или у вас хобби?
   Смерть засмеялась, потом выдала:
   – Я на отдыхе.
   Белка подмигнула Графу и Оксане.
   – Тогда позвольте спросить, какого лешего вы проводите свой отдых не на пляже в шезлонге с коктейлем в руке, а здесь у нас, в дремучем лесу?
   – Сейчас поехать некуда, – проскрежетала Смерть, – потом, мне Родина милее.
   Белка понимающе покачала головой. Странный звук прокатился вновь по коридору, заставив всех замереть на мгновение.
   – Слышали? – спросила Оксана. – Что же это такое? Может, наш убийца?
   – Милая, сейчас увидим, – сказал Граф.
   – Мне кажется, что это звук праздника, – высказалась белка, – празднования разного непонятного рода очень популярны у старшеклассников в период зимних каникул.
   Белка поинтересовалась мнением Смерти.
   – Это тараканы, – уверенно сказала Смерть. – А если честно, то вообще неизвестно. Говорят, что унитаз может среди ночи издавать похожие звуки: то ли испражнения поднимаются, то ли, наоборот, опускаются. Короче, всему есть научное объяснение, только не этому звуку. Вы когда-нибудь слышали, как выпь кричит?

33. Любовь в лаборатории «Юных техников»

   Боба обнял Надю и попытался прижать ее к стене в лаборатории. Сделал он это так неумело, что Надя ловко выпуталась из его объятий и со смехом забежала за стол.
   Боба был недоволен.
   – Зачем ты так? Ты же сама пригласила меня сюда.
   Они находились в лаборатории «Юных техников». В помещении была включена всего лишь настольная лампа. Слабый свет выхватывал из темноты очертания разных механизмов, корпуса роботов, радиоуправляемых моделей кораблей и самолетов, которые располагались на стеллажах. Столы были завалены грудами чертежей, из которых виднелись очертания компьютеров.
   Молодые люди, смеясь, стали в шутку гоняться друг за другом – Надя убегала, а Боба ее догонял. Они чуть не опрокинули высокий деревянный ящик. Парень успел его подхватить.
   – Тяжелый, – сказал школьник, возвращая ящик в вертикальное положение.
   Надя успокоилась и подошла.
   – Что там внутри? – заинтересовалась она. – Откуда такой ящик прислали? Он такой высокий.
   Боба пожал плечами и постучал по деревянной стенке.
   – Возможно, спонсор прислал, – предположил он.
   Надя покачала головой.
   – Спонсор нашей школы – это похоронная фирма. Сомневаюсь, что они решили что-то прислать в школу, а тем более для лаборатории «Юных техников».
   Девушка стала искать адрес отправителя или хотя бы какие-нибудь надписи на самом ящике. Боба наблюдал за подругой.
   – Ты неправа, они, например, могли прислать нам труп для опытов, – пошутил старшеклассник. Он померился с ящиком высотой. – Вот, и по росту подходит.
   Надя нервно хихикнула. Предположение, что в ящике лежит мертвец, ей не очень понравилось. Особенно учитывая, что они находятся одни в полутемном помещении. Боба уловил страх девушки и решил ее еще больше разыграть.
   – А ты знаешь легенду о крысах, которые жили в этой лаборатории, а потом вдруг выросли до гигантских размеров?
   – Не говори ерунды. Этой байке уже пятьдесят лет. Девочки на крещенских посиделках травят такие байки. Потом, там речь шла не о крысах, а о хомяках.
   Она опустилась на колено.
   – Нет, это был волк-оборотень, которого поймали за школой и держали здесь для опытов. Но он превратился в чудовище и, сожрав сторожа, сбежал. Говорят, он и сейчас где-то обитает на чердаке школы.
   Послышался металлический звук.
   Оба вздрогнули. Они подняли головы к потолку. Наде и Бобе показалось, что над их головами по чердаку кто-то ходит.
   – А мне кажется, что звук исходит от ящика, – неуверенно проговорил Боба.
   – Ага, – промычала девушка, не отрывая взгляда от потолка.
   – Нет, правда, – стал уверять ее Боба. – Мне кажется, что звук исходит из ящика. Может, там что-то отвалилось?
   Надя прислушалась. Но сейчас никакого звука ни сверху, ни от ящика не исходило.
   – Пойдем отсюда, – сказала девушка, и в этот момент ее пальцы в потемках нащупали приклеенный к ящику лист бумаги. Машинально она его сорвала и поднялась на ноги.
   Вдвоем с Бобой они пошли к выходу. Когда они оказались возле двери, металлический лязг повторился. На этот раз не было никаких сомнений, что звук исходил от деревянного ящика. Оба повернулись к нему. Ящик раскачивался на месте. Нечто скреблось внутри него о деревянные стенки.
   – Ходу отсюда, – сказал Боба, беря за руку окаменевшую от страха Надю.
   Со страшным грохотом блестящее стальное лезвие пронзило деревянную стенку ящика.
   Надя завизжала, Боба потащил девушку за собой прочь из лаборатории «Юных техников». Оглянувшись через плечо, он успел заметить, что ящик развалился и из него выбирается нечто большое и блестящее – разумный механизм. С диким скрежетом он расправил свои конечности и хромированное тело. Этот скрежещущий звук распространился по всему второму этажу школы. На первом его не слышали из-за громкой музыки, которую выплескивали мощные динамики дискотеки.

34. Белка, Смерть и «Ван. Хельсинг. 4.0»

   – Я просто гуляю, – праздным голосом говорила Смерть белке, которая стала уже надоедать своими провокационными вопросами. – Ребята, скажите ей, чего она ко мне пристала. Мы же друзья, вместе собирались в отеле.
   – Ага, – холодно ответила Оксана, ближе прижимаясь к Графу.
   – Точно, мы – большие друзья, – иронично ответил молодой человек.
   Смерть иронии не поняла.
   – Вот видишь, – обрадованно сказала она белке.
   Смерть вытащила из-за пазухи авторучку, которая при нажатии на кнопку трансформировалась в косу с мощным лезвием.
   Белка демонстративно вырвала из хвостика волосок и поднесла его к лезвию косы. Волосок разделился на восемь мелких частей.
   – Однако, мощно, – прокомментировала белка, наблюдая вместе со Смертью, как волоски опускаются на пол.
   Белка почесала меховой подбородок.
   – Слышь, Смерть, а может, тебе подработку брать?
   – Чего? – опешила Смерть.
   – Я имею в виду, что с таким орудием ты могла бы быть полезна в парикмахерской, в ателье, а что я говорю, по тебе сельское хозяйство плачет. Ты обрела бы там себя.
   – Какое еще хозяйство по мне плачет? – не поняла Смерть, покрепче обнимая свою косу.
   Белка ей не успела сказать, какое там хозяйство плачет по Смерти, потому что с диким криком из-за угла школьного коридора выбежали Боба и Надя. Боба, тащивший девушку, поскользнулся и упал, а девушка полетела за ним по инерции и попала в объятия Графа (надо заметить, что к неудовольствию Оксаны).
   – Что случилось? – ласково спросил Граф кричащую Надю.
   Но та не смогла ему ответить. Она покричала ему в лицо секунды две. Потом сунула ему в руки обрывок бумаги и бросилась бежать прочь. Боба за ней еле поспевал.
   Белка, Оксана, Граф и даже Смерть проводили странную парочку взглядом.
   – Как интересно, – захлопала ладошками белка.
   Оксана заглянула через плечо жениху, который вертел обрывок бумаги, который ему сунула Надя.
   – Что там написано? – спросила Оксана.
   Металлический звук прокатился по всему второму этажу.
   Смерть покрепче взялась за свою косу.
   – Наконец-то, а то я думала, застряну здесь до утра, – пробурчала она. Она стала присматриваться то к белке, то к Оксане с Графом. При этом она делала движения, словно репетировала замах.
   Тут Граф охнул, прочитав то, что написано на бумаге, которую содрала с ящика Надя.
   Блестящее хромированное существо, похожее на металлического громадного жука, выпрыгнуло из-за угла.
   Граф схватил за руку Оксану, а другой рукой схватил Смерть за шкирку и прикрылся ей, как щитом. Он сделал это вовремя, потому что в воздухе просвистели несколько осиновых кольев, которые воткнулись в тело Смерти.
   – Так нельзя, я же на работе! – запричитала Смерть. Она стала махать своей косой, но до Графа с Оксаной дотянуться не смогла.
   Граф не стал ждать, когда роботизированный жук перезарядится и разразится очередной очередью из осиновых кольев. Граф что есть силы толкнул Смерть в объятия роботизированного охотника на вампиров, а сам бросился бежать, таща за собой Оксану. За ними, подскакивая едва ли не до потолка, бежала белка. Она постоянно хихикала, словно была участницей забавной игры.
   Роботизированный жук, почувствовав, что в его манипуляторы что-то попалось, стал сжимать Смерть в своих стальных объятиях.
   – Что вы себе позволяете! – визжала Смерть. – Я почтенная дама. Я на работе! Вам не я нужна! Вам нужны вампиры! Я же Смерть! Отпустите меня!
   На полу сиротливо лежала скомканная бумажка, сорванная с ящика. На ней было написано «Ван. Хельсинг. 4.0. Производство Вельзевул Инкр.»

35. Битва в вестибюле школы

   Бизон отплясывал с очередной девушкой под бешеную музыку. Он поискал глазами Ляму и увидел его с девушкой. Та ржала ему в лицо и сильно оттягивала его нижнюю синюшную губу. Она оттянула ее почти на метр и при этом ржала как полковая лошадь.
   Бизон посчитал, что нужно вмешаться.
   Он за шкирку вытащил Ляму с дискотеки.
   – Ты чего себе позволяешь, – шепнул он другу. – Если увидят, что ты из себя представляешь, то начнется паника.
   – Вя-ва-мня-мня, – отозвался Ляма.
   – Ты чего это? – удивился Бизон и только теперь увидел, что хохочущая девица в маскарадной маске волочится за ними по полу, уцепившись за нижнюю губу Лямы.
   Ляма попытался еще раз что-то сказать другу, но девица, которая зашлась радостным смехом, не отпускала губы и волочилась за ним по полу. Бизон помог Ляме аккуратно избавиться от пассажирки. Губа шлепнулась о гнилые зубы Лямы.
   – Ты чего учудил? – недовольно зашептал Бизон.
   – А чего? Ты сам сказал: знакомься.
   – Это да, но так ты всю конспирацию нарушишь, – сказал Бизон. Тут он понял, как было неправильно приходить с Лямой на дискотеку. – Сейчас спалимся с тобой!
   Бизон увлек за собой Ляму в вестибюль. Здесь на них выбежал полностью невменяемый старшеклассник.
   – Они идут за мной! – заявил он, показывая назад, откуда он пришел.
   Но оттуда бежала девушка.
   Она кричала:
   – Вася, уносим ноги, позади меня крысы!
   Она схватила в охапку Васю и понеслась по лестнице на второй этаж.
   Бизон удивился и остановился посреди вестибюля.
   – Ляма, – сказал он другу, – мы вроде пришли оттянуться. Но такое чувство, что оттягивать будут нас. Твои соображения?
   Ляма пожевал свою оттянутую губу, но собрался и сказал:
   – Не знаю, как: нас оттянут или драка сейчас будет точно! – И он указал на группу серых мохнатых фигур, которые, поднимаясь из подвала, выходили в вестибюль школы.
   Бизон решил не ждать нападения. Он оттолкнул Ляму в сторону.
   – Товарищи монстры, мы вам не враги. Мы почти такие же, как вы. Короче, мир, дружба, жвачка. Монстры всех континентов, соединяйтесь!
   В конце своего короткого выступления он заявил, что готов дружить кварталами, улицами, домами, квартирами и даже семьями.
   – Предлагаю мирно разойтись и встретить новый год! – заявил Бизон.
   Ответом на приветствие послужил жесткий удар в челюсть, который откинул бывалого регбиста на пять метров назад.
   Ляма, наблюдавший это, сильно вздохнул. Взгляды четырех меховых монстров, которые выбрались из подвала наружу, были направлены на него.
   Ляма всплеснул руками.
   – Товарищи чудовища, господа монстры, имейте совесть! Ведь мне-то все равно, а вот товарищу Бизону… – Ляма выдержал артистическую паузу. – Товарищ Бизон – он человек добрый, но его доброта имеет пределы.
   Один из монстров выступил вперед:
   – Мы экспериментальные хомяки. Мы должны были завоевать приз пионеров на выставке «Юных техников» в семидесятых годах, но нас обманули и мы оказались пленниками подвала на несколько десятков лет. Нам терять нечего! – заявил главарь. – Замочим всех школьников одной левой!
   Над хомякообразными монстрами возникло привидение школьницы.
   – Я знала, братец, что ты выберешься рано или поздно. Не забывай, что в вас гены Крысиного короля. Вы продолжатели рода самого Крысиного короля.
   Монстр ответил привидению:
   – Я рад тебе, Черная Тень. Ты могла бы поторопиться с нашим освобождением. Но нет, тебе было удобно пугать школьников по туалетам и подворотням.
   – Мне не попадался человек, который видит привидений. Не с кем было договориться. Но сейчас вы можете взять свое, потомки Крысиного короля.
   Послышалось утробное рычание. Оно волной прокатилось по всему вестибюлю школы.
   Ляма скорбно вздохнул.
   – Товарищи монстры, прошу вас разойтись.
   Ему ответило рычание.
   – Товарищи монстры, я вас предупредил, извините, – он показал на стоявшего рядом Бизона, – извините, но Саргэх Евпатьевич очень недоволен. И мое мнение, что вы со своей монстросилой должны спрятаться куда угодно. Желательно подальше.
   Ляма упал на пол и добавил:
   – И я тоже за компанию, пока не попал под горячую руку.
   Монстры загоготали. Но тут с пола поднялся Бизон. Его глаза были красные, а лицо стало истинно вампирским.
   Ляма закрыл глаза.
   «…Вашему внимаю предлагаем репортаж из жизни животных. Красные кряквы очень робкие и боязливые птицы. Однако, увидев корм, они начинают громко хлопать крыльями и требовать пищу. При этом они, переваливаясь, перемещают свои толстые тела по каменистой местности…»
   Бизон растормошил Ляму, которому привиделся репортаж о несуществующих птицах.
   «Наверное, защитный механизм психики сработал», – подумал Ляма и раскрыл глаза.
   Вестибюль школы выглядел так, словно пережил ядерный взрыв. Посреди на каменном полу находилось пятно, как от взрыва. В середине бездыханно лежал громадный хомяк коричневого цвета – главарь шайки. Поодаль в виде некой авангардной модели помещалось тело другого громадного хомяка, воткнутое в контейнер для мусора. Как он там поместился – можно было только догадываться. Из его рта шла слюна, будто бы монстр получал удовольствие. Еще один хомяк висел на люстре. Его лапы безвольно покачивались. А четвертый сидел на табуретке. Вернее, он сидел в табуретке. Как это так могло получиться, мы умолчим из-за соображений цензуры. Над ним носилось привидение старшеклассницы и кричало:
   – Давай, Герман, поднимайся, ты можешь. Ты сильный. Ты что, не мужик, что ли?
   Тот, странно мотая хомячьей головой, хихикал.
   – Теперь не знаю, – сказал Герман привидению и отключился.
   Привидение обратилось к Бизону, который стоял посреди вестибюля в костюме Хон Гиль Дона – платок закрывал пол-лица, а труба-флейта была в руках. Он стоял в одной из поз, которые принимают каменные архаты китайских храмовых комплексов.
   – Ты кто такой? – возмутилось привидение.
   Бизон не успел сказать, потому что сверху посыпалась побелка. Раздался страшный треск! Посыпались камни. Через потолок второго этажа в вестибюль спрыгнул волк. Он встал на задние лапы. Одет он был в советскую школьную форму старших классов, местами уже порванную – костюм был старый. Волк осклабился, показав белые острые зубы. Серый хвост сзади резко ходил из стороны в сторону.
   Привидение над головами Бизона и волка издало страдальческий звук.
   – Теперь этот болван вылез! – закричала она. – Чего тебе не сиделось на чердаке, вшивый оборотень?
   Волк прикрикнул на нее:
   – Замолчи, услышал шум и понял, что хомяки-мутанты вернулись. Я не мог пропустить такое веселье! И не забывай, я здешний герой.
   Привидение разразилось руганью, не свойственной культурным девушкам старших классов.
   Тут волк обратил внимание на Бизона.
   – А это что еще за демон? – зарычал он. Оборотень понюхал воздух: – Вампирским духом попахивает. Вампир! Вампир в средней школе?!
   Волк сжал кулаки.
   Бизон переглянулся с Лямой и спросил волка:
   – Ты кто такой?
   – Я местный супергерой, оборотень Лева. Я тебя сейчас убью! – проинформировал Бизона оборотень. – А ты кто такой?
   Бизон несколько обиделся, потому что его костюм не был узнан. Он гордо выпятил грудь и произнес:
   – Я Хон Гиль Дон. – Он показал на обрезок трубы. – Парень со свирелью!
   – Понятно, – успел сказать оборотень Лева, когда Бизон размахнулся и опустил тяжелую трубу-свирель на крепкий череп оборотня. Волк отлетел к стойке и, пробив ее, влетел в гардероб, поскидывав с вешалок кучу курток школьников. Оборотень пошуршал некоторое время в гардеробе, потом он показался и прошел сквозь стойку, окончательно доломав ее.
   – Очень хорошо, – заявил он. – Сейчас, Хон Гиль Дон, парень со свирелью, я тебя по косточкам разберу.
   Но сверху вновь посыпались камни, и из дыры в потолке вестибюля выпрыгнула фигура в черном балахоне. Смерть с визгом приземлилась на пол и, приподняв полы своего балахона, побежала к входной двери школы. При этом она стучала костяными ступнями по каменному полу.
   Ляма потянул за руку Бизона к себе, и тем самым вампиру удалось избежать падения новых камней. Сверху в вестибюль спрыгнул роботизированный жук. Он зажужжал скрытыми механизмами, направляя свои оптические глаза в поисках Смерти. А Смерть была уже возле двери, но та оказалась запертой. В отчаянье Смерть завизжала, дергая дверь, но та стояла намертво.
   Металлический жук запрыгал к Смерти. Та в отчаянье затрясла дверную ручку так, что оторвала ее. Жук был уже близко. Тут Смерть опомнилась и сказала себе:
   – А чего это я, собственно, волнуюсь, я же Смерть.
   Она запахнула балахон и спокойно прошла сквозь дверь.
   – Интересное насекомое, – рассматривал роботизированного жука Лева. Он спросил Ляму и Бизона: – Ваш питомец? Зачем притащили?
   Бизон молча разглядывал робота, вспоминая, где он мог видеть это механизированное чудовище.
   – Что-то это мне напоминает, – проговорил Ляма. Он тоже пытался вспомнить, где мог видеть робота. Но уже Бизон вспомнил о регбийном матче в Преисподней.
   – Это же «Ван. Хельсинг. 4.0.»! – вскричал Бизон.
   Он попал в объективы глаз робота, и жук поскакал к Бизону. Просвистели в воздухе острые осиновые колья. Но Бизон как лучший игрок «Красных вурдалаков» прыжком оказался за спиной оборотня Левы и прикрылся им, как щитом.
   Осиновые колья впились в тело оборотня, и тот обмяк. Тело волка упало на каменный пол. Бизона же и след простыл.
   Жук обратился к Ляме, который все это время неподвижно стоял на месте. Щупальца робота схватили Ляму и стали ощупывать. Жук заговорил искусственным голосом:
   – Идет оценка объекта. Идет сравнение параметров объекта с параметрами цели «вампир».
   Стальные манипуляторы поставили Ляму обратно на пол.
   – Мертвое тело. Параметры поиска не удовлетворяют параметрам цели. Щупальца разжались и освободили Ляму.
   – Я понял! – вскочил на ноги оборотень Лева. – Эта штуковина ищет только вампиров. И опасна она только вампирам.
   Оборотень вытащил из своего тела осиновые колья так, как будто снимал репья с одежды. Жук подошел ближе. Волк с независимым видом стоял и ждал, когда его схватят металлические щупальца и манипуляторы «Ван. Хельсинга. 4.0».
   Вновь послышался искусственный голос:
   – Идет оценка объекта. Идет сравнение параметров объекта с параметрами цели «вампир».
   Волк спокойно отнесся к тому, что его ощупывают металлические щупальца.
   – Живое тело. Параметры поиска не удовлетворяют параметрам цели.
   Лева удовлетворенно кивнул мордой.
   – Вот и славно, – сказал он, – опускай меня на землю, жестянка. И беги за вампиром со свирелью.
   – Волк-оборотень, – продолжал жук-робот, – идет установка новых параметров цели.
   – Чего? Эй, ты чего? – забеспокоился Лева и затрепыхался в металлических манипуляторах. – Опускай меня на землю, я не вампир!
   Робот усилил хватку.
   – Установка новых параметров цели завершена. Ликвидировать оборотня.
   Лева дернулся и ценой неимоверных усилий выскочил из железных объятий жука-робота. Лева понесся по вестибюлю, убегая от преследовавшего его «Ван. Хельсинга. 4.0». Привидение старшеклассницы зашлось довольным хохотом, наблюдая за прыжками Левы.
   – Держи оборотня! – кричала она.

36. На крыше

   Пастор и Эльза сидели на крыше школы. Сюда Эльзу перенес Пастор. Над их головами было звездное небо. Заснеженный лес простирался до самого горизонта. Пастор и Эльза не собирались заниматься поимкой убийцы, если, конечно, он был в школе, и шататься по зданию, наполненному безбашенными старшеклассниками. Им же хотелось побыть вместе. Тихо переговариваясь, молодые люди сидели на коньке крыши. Им было тепло и хорошо.
   Снизу из здания доносились крики, взрывы, шум беготни и треск ломаемой мебели.
   Но Пастор и Эльза не обращали на это все внимание, они сидели, прижавшись друг к другу, и любовались звездным небом.
   Они сидели достаточно долго, пока их внимание не привлек возникший в небе над горизонтом странный объект.
   Эльза приподнялась.
   – Посмотри, этого не может быть! – воскликнула она.
   Пастор тоже поднялся и встал рядом с девушкой.
   – Это же ваш отель! – вскричал Пастор.
   – Представляю, как рассердится Оксана.

37. Черные свечи

   Белка прыгала по гостиной отеля и кричала:
   – Новые улики! У нас новые улики!
   Оксана была вне себя от ярости. Вернувшись из сумасшедшей школы, она увидела бардак в гостиничной отеля. Хозяйка отеля увидела выбитое окно. Ветер трепал занавески. Крупинки снега залетали в комнату и ложились на пол, словно магическое сокровище, таяли, оставляя мокрые следы.
   – Кто это все сделал? Стоило оставить отель на час, – возмущалась Оксана, и ее взгляд упал на неподвижное тело, по-прежнему лежавшее под новогодней елкой. – Чувствую, что новый год у нас будет еще тот.
   – Милая, относись ко всему легче, – пытался успокоить невесту Граф, раздумывая, чем прикрыть выбитое стекло.
   В школе Граф не стал бороться с механизированным роботом, который был запрограммирован на истребление вампиров. Он выбил решетки на втором этаже и на руках перенес Оксану по воздуху обратно в отель.
   Оксана хотела спросить, откуда Графу знаком этот хромированный роботизированный жук, но когда она попала в отель, кровь застлала ей глаза. Такого беспорядка она не ожидала. Тем более накануне нового года.
   – Может, это кто-нибудь из постояльцев? – предположил Граф.
   Оксана подхватила его идеи и подступилась к белке.
   – Твой муж – он вменяемый человек?
   Белка обиделась.
   – Чего это ты решила, что мой муж ненормальный? Я знала, за кого выхожу замуж. Он вполне нормальный.
   – Нормальный? Учитывая, сколько времени вы проводите в номере для новобрачных, невольно закрадывается мысль, уж не сексуальный ли он маньяк?
   Белка подбоченилась и завертела своими косыми глазами.
   – Да! – воскликнула белка. – Очень хотелось бы, чтобы мой муж был сексуальным маньяком! А какой женщине этого не хотелось бы. Но, к сожалению, это не так. После дневного марафона он спит без задних ног! Иначе с чего бы это я стала бы с вами тусоваться?! Мне тогда бы было не до вас.
   – Милая, я ей верю, – встал на строну белки Граф. – Вот я вспоминаю, когда мы проводили медовый месяц в Геленджике…
   – Не нужно! То, что было в Геленджике, остается в Геленджике! – резко сказала Оксана. – Я просто хочу знать, кто пытается испортить нам Новый год. А еще больше я хочу, чтобы этот придурок, который портит праздник, получил по заслугам.
   Граф поднял палец вверх.
   – У нас есть еще четыре постояльца, милая, – студенты. Наверное, это они. Их давно не было видно. Наверное, это молодежь почудила, будем к ним снисходительными.
   Но Оксана не собиралась никому ничего прощать.
   – Испортить Новый год?! Это святотатство! За такое нельзя ничего прощать.
   Белка подлила масла в огонь.
   – Точно – это студенты! От них чего угодно можно ожидать. Молодежь сейчас такая, вы помните, что произошло в школе полчаса назад? Кошмар! Куда смотрят родители! Смерть шастает по школьным коридорам, робот бегает по этажам. А дискотека? Вы слышали, какой там репертуар? А куда смотрит директор? И вообще что это все значило?
   Оксана обратилась к Графу:
   – Кстати, а что за робот нас хотел сжить со свету? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
   Тот отмахнулся.
   – Старая история, милая, я думал, что этих штук не существует, но почему-то одна из них осталась и почему-то оказалась в этой школе, куда мы пришли, преследуя некоего убийцу.
   – И все это, конечно, случайно? – съязвила Оксана. – Совпадение? Не думаю!
   – Хмы-ы! – громко выдохнула белка, делая свое лицо очень серьезным. Она залихватски заломила свою кепку детектива на лоб так, будто сейчас она одним махом готова решить все загадки мира.
   Граф и Оксана уставились на белку.
   – Хмммы-ыа! – еще раз громко хмыкнула белка, позиционируя глубокую задумчивость.
   Оксана не выдержала:
   – Чего «хм» да «хм», ты поняла, где разгадка?
   Белка подняла вверх свою лапку.
   – Случайное не случайно! – объявила она. – Мы являемся частью некоего дьявольского плана.
   Граф обнял Оксану за плечи.
   – Правда здорово, милая, это как аттракцион, ведь интересно, – сказал он.
   – Не знаю, не довольно, – сказала Оксана. – Мне как бы не хочется быть пешкой в чужой игре. Я люблю сама управлять!
   Она обратилась к белке, которая продолжала пребывать в детективной медитации:
   – Так кто во всем виноват?
   – А?! – белка вышла из транса. – Как показывает детективное мышление: никто, кроме студентов со второго этажа, не мог устроить беспорядок в гостиной.
   Белка сжала свои кулачки.
   – Предлагаю подняться на второй этаж и начистить рыло молодежи! Дать конкретных люлей молодому поколению! Научить жизни!
   – Да! – воскликнула Оксана. – Только эти засланцы могли испоганить Новый год, выбить окно, разбить стеклянные игрушки и убить мужика под елкой…
   Граф был другого мнения, но его невеста обрела боевой настрой.
   – Поднимись на второй этаж и выпей из них всю кровь, пусть они станут рабами, а потом пускай приберутся в гостиной. Или нет! Пусть отдраят весь отель! Причем зубной щеткой!
   Граф хотел сказать, что доказательств вины несчастных студентов мало и нужно быть более мягкими к делам молодежи, но прозвучал громкий звук сливаемой воды в туалете. Через секунду из туалета вышел Крол Батькович. Он был собран – под мышкой календарь с крольчихами. Его можно было прямо сейчас посылать на международный симпозиум, если бы не его голова, которая была повернута на сто восемьдесят градусов относительно нормального положения.
   – Это не студенты сделали! – объявил розовый кролик. – Все гораздо хуже.
   Граф постучал по плечу кролика и указал ему на голову.
   Тот повинился.
   – Извините, – сказал кролик и придал своей голове правильное положение.
   – Это не студенты, – вновь проговорил Крол Батькович, – все намного хуже.
   Белка и Оксана, которая почему-то всегда испытывала симпатию к мертвому кролику, внимали ему, как дети.
   – Во всем виновата западная разведка!
   Девушки охнули.
   – Неужели! – воскликнула Оксана.
   – Враги повсюду! – заорала белка. – Прав был мой дедушка Йося, когда говорил, что везде одни шпионы! Вокруг одни шпионы!!!
   От возбуждения она воткнула свои зубы в диван и стала его грызть.
   Граф был спокоен.
   – Дамы, тихо! – приказал он и обратился к кролику. – Отвечаешь за базар?!
   Тот вытащил один из передних выдающихся вперед зубов и подал Графу со словами:
   – Зуб даю!
   – Тогда ладно! Но что же здесь происходит? Кто разберется в происходящем?
   На белку надежды не было.
   Она глубоко воткнула свои зубы в диван и почти разгрызла его напополам.
   Граф посочувствовал ей.
   – Белка, ты успокаивайся, – сказал он.
   К дому отдыха, громыхая и испуская пары сиреневого дыма, подкатило такси. Из нее выбрались Ужасная Сюзанна и брат Пого.
   Сказать, что Ужасная Сюзанна была злая как черт в день всех святых, это значит ничего не сказать. Она была неимоверно злой. Брат Пого, утверждавший, что всю жизнь был заправским водителем, поначалу завез такси черт знает куда. Он оправдывался, что во всем виноват был навигатор, но это не спасло его от дополнительного макияжа под глазом, который нанесла своей жесткой рукой Сюзанна. Наконец, через сугробы, лесные чащи и некую чертову матерь такси все-таки вышло к отелю.
   Ругаясь под нос, Ужасная Сюзанна вошла в гостиную. Брат Пого, прижимая к правому глазу ладонь, бежал за ней. Внутренне он радовался, что начальница не сняла с него его красный нос.
   Граф обрадовался тому, что пришла Сюзанна. Оксана подскочила к ней с вопросами, а белка подняла свою мордочку, всю перепачканную опилками. Однако Ужасная Сюзанна отмахнулась от всех и встала над телом убитого, что лежал под елкой.
   – Несите свечи! – приказала она.
   Оксана уточнила:
   – Нужны ведь черные свечи? Ты ведь собираешься творить магический обряд? Но черные свечи – это редкость. Я не знаю, есть ли у нас они. Может, подойдут обычные? У меня есть ароматическая свеча для медитации – она подойдет?
   Но Сюзанна жестом призвала к молчанию.
   – Неси все свечи! – закричала она. – Этот разврат нужно заканчивать!
   Оксана отступила назад, глядя на Графа. Белка смахивала со своей мордочки опилки.
   – Неужели все свечи? Я думала, что для магии нужны только черные свечи. О, у нас есть черная гуашь, может, стоит покрасить свечи?
   Но Сюзанна окончательно потеряла терпение и заорала страшным голосом:
   – Несите все свечи! Даже медицинские.
   Оксана, запинаясь, переспросила:
   – Как это медицинские, они тоже подойдут?
   – НЕСИ ВСЕ!!!

38. Вика не спит

   Вика опять стала теребить Андрея. После того как молодые люди вернулись нагруженные снедью из холодильника и с рассказом о неком черном существе, стоявшем над мертвым телом у новогодней елки, Муса напомнил девочкам о договоренности. Но Жанна продемонстрировала однокурсникам тяжелую сковородку и сказала, что она подумает и когда-нибудь, может быть, вспомнит об обещании.
   – Нас прокатили, – с горечью проговорил Андрей. Муса просто повалился на матрас. Обиженный, он даже не хотел вставать, когда девочки собрали праздничный стол из того, что принесли ребята, и разлили в пластиковые стаканчики шампанского. Однако староста его уговорила и Мусе пришлось сесть со всеми за стол.
   До нового года было еще два часа. Но студенты не стали дожидаться и подняли свои бокалы. Отпраздновав наступление нового года, все легли спать.
   Андрей спал спокойно, пока его не подняла Вика.
   – Ты передумала! – обрадовался Андрей и потянул руки вперед, но получил краем сковороды по рукам.
   Было больно.
   – Уыи-и-и! – взвыл Андрей, потирая опаленные болью предплечья.
   – Тихо ты! – зашипела девушка. – Не ори!
   – Как же не орать? – простонал Андрей. – Вначале ты будишь невинного человека, а потом бьешь его сковородкой.
   – Потому что невинный человек рано решил лишиться невинности, – проворчала Вика.
   Она призвала однокурсника к тишине.
   – Слышишь, внизу на первом этаже опять шумы.
   – Понятно, там сектанты творят свои оргии.
   При слове «оргии» мигом проснулся Муса.
   – Кто сказал про оргию? – тяжело задышал он.
   Вика замахнулась на него сковородкой.
   – Тихо ты, озабоченный, – зашептала с кровати Жанна. Она тоже проснулась.
   Студенты замерли и прислушались. Снизу доносился странный шум. Там происходило что-то странное.

39. Опять свечи для обряда

   Через некоторое время на полу под елкой вокруг мертвого тела уже громоздилась целая инсталляция из свечей различных размеров и форм. Была даже пачка медицинских свечей. Ее принесла Оксана и, не зная, что с ней делать, положила на спину мертвеца.
   Разбитое окно Граф закрыл матрасом и задвинул книжным шкафом. Оксана прибралась в гостиной, убрала осколки разбитой посуды и елочных игрушек с пола. В гостиную вновь вернулся уют и радостное ожидание Нового года. Тяжелые часы отсчитывали время до начала праздника. Вновь запахло корицей, ванилью и еловой смолой.
   Сюзанна кряхтя ползала по полу и толстым маркером рисовала магические фигуры и узоры вокруг распластавшегося под елкой убитого тела. Брат Пого стоял возле хозяйки и держал в руках пачку маркеров. Клоун шмыгал носом и, моргая залитым синяком глазом, поправлял свой красный нос.
   – Кажись, все, – сказала Сюзанна, поднявшись на ноги.
   – И что это за авангардизм? – поинтересовалась белка, разглядывая инсталляцию из свечей, трупа и нарисованных на полу магических символов. – Собираетесь продать в западные музеи за кругленькую сумму? Думаю, они проглотят – там изврат ценят.
   Брат Пого цыкнул на белку:
   – Тише, хозяйка настраивается.
   Оксана и Граф не стали вмешиваться. Они со стороны наблюдали за Ужасной Сюзанной.
   Та размяла руки, словно либо собиралась показывать фокусы, либо набить кому-то морду.
   – Колдовать будете! – догадалась белка. – Тогда и нам нужно подготовиться.
   Белка похрустела шейными позвонками, будто собиралась лезть в драку.
   Сюзанна распростерла руки над свечами. Их языки пламени зашипели и одновременно отклонились в сторону.
   Белка подняла руки.
   – У меня вопрос! – сказала она и тут же спросила: – Скажите, в ходе магического ритуала мы будем изрыгать непонятные фразы и пучить глаза?
   Ужасная Сюзанна зыркнула на нее презрительным взглядом.
   – Нет, – пробурчала она, недовольная тем, что ей мешают настроиться на магический лад.
   – Хорошо, – сказала белка и добавила: – А тогда в ходе магического ритуала мы будем устраивать развратную оргию, от которой даже солнце устыдится подниматься на следующий день?
   Сюзанна раздраженно выдохнула и глянула на неугомонную белку, которая светилась счастьем:
   – Для тебя это важно? – спросила Сюзанна.
   – Ну, тогда можно я сбегаю мужа позову, можно, да?
   – Нет, – прорычала Сюзанна.
   – Жаль, – с сожалением сказала белка.
   Сюзанна вновь настроилась на магические манипуляции.
   Белка вновь оторвала ее от ритуала.
   – Что еще? – сказала Сюзанна.
   Белка широко улыбнулась.
   – Может, мы хоть тогда встанем в круг и возьмемся за руки? – предложила белка и, отвечая на немой взгляд Сюзанны, пояснила: – Что тут такого? Магический ритуал, а мы как пни стоим вокруг елки и просто смотрим.
   Сюзанна кашлянула.
   – И что изменится, если вы возьметесь за руки? – скрипучим голосом проговорила она.
   Белка пожала плечиками.
   – Ну-у, – протянула она, – вдруг все-таки оргия получится.
   – Не для этого я свечи лепила и рисовала магические символы! – заорала Сюзанна. – Мы здесь для другого собрались!
   Послышался звук смываемой воды в туалете, и появился Крол Батькович, деловито держа под мышкой календарь.
   – Я слышал, что кто-то высказался за оргию? – деловито осведомился розовый кролик. – Когда начинаем?
   – Никаких оргий в моем отеле! – высказалась Оксана.
   Брат Пого поднял руку.
   – Хозяйка, а я бы от развратной оргии не отказался бы, – сказал клоун и тут же получил подзатыльник от Сюзанны.
   – Ты вообще молчи! Разжалую в младшие коверные – всю жизнь будешь занавес поднимать.
   Белка тоже отступила назад, испуганная поведением Сюзанны.
   – Хорошо, если тебе не нужна оргия, так и скажи, мы тебя из списка приглашенных вычеркнем.
   Белка юркнула за спины Графа и Оксаны, потому что Сюзанна страшно зарычала, будто бенгальский тигр. Брат Пого слегка присел, потому что знал: от разъяренной начальницы добра не жди.
   Вне себя от гнева Сюзанна сдернула с себя парик с косичками вместе с кокошником и швырнула его на пол. Впрочем, подуспокоившись, она подняла кокошник. Повелительница ужаса расчесала свои густые черные как смоль волосы и водрузила на голову серебряный кокошник Снегурочки.
   Сюзанна окинула черными глазами гостиную.
   – Значит так, все молчат, пока я творю колдовство. Нужно разобраться в этом бардаке. Чую, что кто-то замыслил в этот предновогодний час некую пакость. Здесь явно замышляется афера. А так как я решила взять на себя миссию помочь людям в этом году… – Сюзанна призвала в свидетели клоуна Пого, и тот, как в школе, поднял руку.
   – Клянусь, таковы намерения начальницы.
   – Вот то-то же, – сказала Ужасная Сюзанна. – А теперь дайте мне спокойно творить колдовство.
   Крол Батькович, все это время ковырявшийся зубочисткой в пасти, шепнул Графу:
   – Я так понял, что оргии точно не будет?
   На что Граф приложил палец к губам.
   Вопреки ожиданиям окружающих, Ужасная Сюзанна не говорила никаких непонятных страшных слов на мертвом языке колдунов, не делала никаких эффектных пассов руками, которым бы позавидовали все фокусники мира, не билась в экстазе, показывая всем свой распухший язык, – к величайшему разочарованию белки. Она просто сказала одно слово:
   – Призываю.
   Над мертвым телом возникла прозрачная фигура Старого Года.
   – Агх, – воскликнул он и сладко потянулся, словно спросонья.
   Однако он тут же увидел внизу на полу свое мертвое тело и отшатнулся.
   – Вот гадство! – вскричал он.
   – Отвечай, что за аферу вы задумали? – приказала Ужасная Сюзанна.
   Старый Новый Год исказился в неприятной ухмылке.
   – Возможно, теперь никакого смысла уже нет что-либо скрывать, – сказал он, разглядывая свой труп. – А может, и нет. М-да, не думал, что вот так все закончится.
   Оксана не выдержала:
   – Спроси, кто его убил?!
   Но Сюзанна отмахнулась.
   – Еще раз спрашиваю, что за заговор ты здесь затеял? У тебя ведь были сообщники. Кто они?
   Старый Новый Год захихикал, будто умалишенный.
   – Хватит препираться, – заявила Сюзанна, – ты и так измывался над людьми в течение всего года. Что вы задумали?
   Старый Новый Год перестал хихикать.
   – Не так важно, что мы задумали, а важно то, что не смогли реализовать. А значит, они приведут в действие план «Б».
   – Хватит пудрить мне мозги! – взбесилась Сюзанна, она терпеть не могла, когда ей начинают перечить. – Ты будешь говорить или нет?
   – Какой смысл мне сейчас что-либо говорить, когда я уже умер! – огрызнулся Старый Новый Год. Он мечтательно закатил глаза: – Хотя какая была замечательная задумка! Какой был план! Я бы тогда навсегда остался бы на этой планете. Ничего я вам рассказывать не буду!
   Брови Сюзанны сдвинулись.
   – Ты сам напросился, старый маразматик, – пригрозила Сюзанна и обратилась к клоуну. – Брат Пого, где здесь были свечи?
   – Хозяйка, свечей здесь навалом.
   – Я ищу особые свечи, – сказала Ужасная Сюзанна, и ее взгляд упал на коробку медицинских свечей.
   Старый Новый Год издевался над ней.
   – Что ты теперь будешь делать?
   Он поперхнулся, когда увидел в руках Сюзанны коробку медицинских свечей.
   – Эй, ты чего удумала?! – воскликнул он. – Ты чего замыслила?!
   Но Сюзанна уже распорядилась, чтобы клоун стащил с мертвеца штаны.
   – Так нельзя! Прекратите глумиться над моим трупом! – взревел Старый Новый Год. Он даже подлетел и попытался поднять руку на Ужасную Сюзанну, но его призрачные руки не могли нанести никакого вреда ведьме.
   Сюзанна последний раз предупредила.
   – Будешь говорить, убитый Старый Год, или пожалеешь.
   Призрак Нового Года скукожился.
   – Я не могу, там завязаны такие люди на западе, что нельзя даже и сказать. Даже будучи мертвым.
   – Ага! – страшным голосом проговорила Сюзанна. – Я так и знала, откуда дует ветер. Наверное, опять иллюминаты чудят? Кто на этот раз? Разведка? Сектанты? Деньгопоклонники?
   Старый Год испуганно отлетел от Ужасной Сюзанны и поклялся, что даже после смерти он не может раскрыть тайны операции.
   Тогда ужасная Сюзанна взяла пару медицинских свечей и сожгла на пламени свечи. В то же самое время в воздухе повисла пара призрачных свечей.
   – Это как так? – изумился Новый Год. – Это как такое возможно?
   Сюзанна подумала, что двух свечей будет мало, и сожгла еще несколько. Рядок призрачных медицинских свечей завис в воздухе.
   Старый Год не на шутку обеспокоился.
   – Ты это чего?.. Чего задумала-то?.. Прекрати, слышь… над призраками нельзя так. Я в прошлом был Новым Годом.
   Он хотел улететь, но Ужасная Сюзанна вдруг схватила своей рукой призрака за руку и притянула к себе.
   Тот изумился:
   – Это как?
   Сюзанна засмеялась ему в лицо:
   – Ты забываешь, с кем имеешь дело, паршивый годишко.
   Она хорошенько тряхнула Старый Год.
   – Будешь говорить или мне начать экзекуцию? Если все люди на планете узнают об этом, то мне памятник поставят нерукотворный и тропа к нему не зарастет!
   Старый Год испуганно закивал своей головой и поведал о жутком дьявольском плане. Рассказал он о том, что секта иллюминатов из РША (Разъединенных Штатов Америки) подговорила распространить эпидемии, бедность, безденежье и вражду.
   – Так лучше управлять миром, – пояснил Старый Год, – мне же очень хорошо заплатили. Это просто бизнес, ничего больше. А я вообще по натуре хороший. Вот разных преступников люблю, например, вирусы развожу и ресурсы экономлю… Но этого оказалось мало, и решили тогда иллюминаты приватизировать все последующие года. Сказали, что нужно подстеречь Новый Год, убить его, а мне просто занять его место. Если бы план получился, то я бы в качестве Нового Года дальше продолжал свою продуктивную деятельность в интересах иллюминатов. Иллюминаты приватизировали мир во всем мире. То есть подмять под себя все страны, сделать рабами всех людей на свете, при этом они бы говорили им, что они свободны – обычная их практика.
   – Знаем этот фарс с погремушкой, – прервала его Сюзанна, – давай колись дальше.
   План должен был внедрить лучший агент западной разведки под кодовым именем Шпион. Он был из британских спецслужб. Откуда он доподлинно появился, была загадка даже для его кураторов.
   Старый Год продолжал:
   – Вот мы и узнали, где находится первый дом, в который придет Новый Год. Решено было сделать ловушку. Только была проблема – хозяева отеля, их требовалось удалить из здания. Я решил, что самое лучшее – это отравить вас и положить бомбу под елку. Но у Шпиона был другой план. Он решил заманить вас всех в близлежащую школу, там запереть и уничтожить. Для этого он выписал из Преисподней робота-охотника на вампиров.
   – Вот почему мы попали в ловушку! – всплеснула руками Оксана. – Я сразу почувствовала, что что-то не так…
   Она крикнула на призрака Старого Года:
   – Пусть скажет, кто его грохнул! За что его убили?
   Но Сюзанна задала другой вопрос:
   – Что еще за план «Б»?
   – Первоначальный план провалился, – с горечью сказал Старый Год.
   – Я и вижу. Иначе ты был бы жив.
   – Поэтому на этот случай был предусмотрен план «Б».
   – Что еще за план «Б», подробности давай.
   Старый Год молчал. Тогда Сюзанна схватила призрачные медицинские свечи.
   – Говори!
   Старый Год в ужасе пытался бежать, но Сюзанна крепко держала его в руках, и ему ничего не оставалось, как расколоться.
   – План «Б» – это план вызова апокалипсиса. Весь мир будет повергнут в хаос. И Новый Год не сможет повлиять на реальность.

40. Между мирами

   За несколько дней до наступления нового года, а именно двадцать пятого января, в столице РША в одном из высоченных небоскребов – Бил-Дебил-Бинге – на самом последнем этаже в помещении, оборудованном как больничная палата, в кожаном кресле сидел Шпион. Он терпеливо ждал. В помещении царила полутьма. Были видны лишь лампочки и дисплеи медицинского оборудования, расставленного вокруг больничной кровати последней модели. На кровати лежал человек. Он был неимоверно худ, что казался египетской мумией. Его худое тело было обвито проводами и различными трубками.
   Прозвучал резкий звук, и послышался звук электрического разряда. Тело человека дернулось, и мужчина вышел из комы.
   – Прошу прощения, – сказал он Шпиону, – но таковы правила жизни на грани смерти.
   – Ничего страшного, – заверил его Шпион, поглаживая свой черный блестящий череп. – Очевидно, вы уже привыкли к такому образу жизни.
   – О да, я по сути дела мог умереть очень давно. Живу я очень долго. Вначале у меня стали отказывать внутренние органы. Я вынужден был их менять на новые. Благодаря своему гигантскому состоянию я мог себе позволить любые операции. Но потом и они стали меня подводить. Вот уже несколько десятилетий я провожу на грани жизни и смерти. Я частично живу на этом свете, а частично живу на том свете.
   – Понимаю, насколько это удобно?
   – Не очень, хоть я и привык к такой жизни. Я бы уже давно переместился бы в мир иной, но меня гложет одна проблема.
   – О да, поподробней об этом, пожалуйста. Ведь именно из-за нее я и пришел.
   Худой человек погрустнел.
   – Я не могу забрать с собой на тот свет свое состояние. Мое состояние гигантское, фантастически гигантское! Как вы знаете, я могу купить и позволить все что угодно, но только в этом мире. В мире ином, куда я, как видите, иногда отправляюсь и когда-нибудь останусь там навсегда, я не имею такого состояния. Меня это очень огорчает, я бы очень хотел обеспечить себе достойную жизнь и… за гробовой доской.
   Мультимиллиардер смотрел на черное лицо Шпиона с застывшей зубастой улыбкой и выпученными глазами.
   – Я бы хотел перевести все мое состояние на тот свет. И сам хотел бы отправиться туда окончательно.
   – Понимаю.
   – И, более того, я мог бы увеличить свое состояние на переводе денег в иной мир. Вы понимаете, насколько бы я мог увеличить свое и без того богатое состояние? Как хорошо владеть деньгами и недвижимостью как на этом свете, так и на том.
   – Понимаю, – сказал Шпион, – я этого ждал и явился, чтобы решить вашу проблему. Ваше пожелание – краеугольный камень нашей сделки.
   Сам же про себя Шпион подумал о старом богаче как о запасном плане: «Хрен тебе, банк, на том свете ты мне нужен, если только не сработает основной план».
   Дрожащие руки мультимиллиардера поднялись.
   – Вы можете обеспечить мне перевод моего богатства на тот свет? – прошептал он.
   Шпион сделал жест, который означает, что на него можно положиться.
   – Я знаю, как, – сказал он. – Однако должен вас предупредить, мой план подразумевает небольшой апокалипсис всему человечеству.
   – Дьявол со всем человечеством, – заявил богач, – для дельца любой катаклизм – это хорошо, люди будут больше нуждаться, а значит, будут больше покупать и больше продаваться корпорациям. Мне все равно, учитывая, что я буду проживать на том свете. Я буду первым, кто проторит путь богатству на тот свет. Вскоре толстосумы со всего мира захотят последовать за мной. Конечно, им придется платить комиссию за перевод денег в иной мир. Все мира – вся избранная элита будут управлять планетой Земля из потустороннего мира и получать прибыль. Это просто чудесно.
   – Значит, контракт?!
   – Контракт, господин Шпион! Я соглашусь на любые условия.
   Шпион выдержал паузу.
   – Даже на сердце вашей дочери Мари?
   Богач уставился на черную фигуру Шпиона. Она походила на надутую воздухом резиновую игрушку.
   – Кажется, я понял. Говорите, небольшой апокалипсис, это вы здорово придумали.
   – Вы согласны? Сердце вашей дочери против перевода ваших финансов на тот свет.
   Богач рассмеялся сухим неприятным смехом. Его хищное лицо озарилось радостью.
   Раздался режущий ухо сигнал медицинского оборудования, и богач отправился в кому. Уже в очередной раз за время разговора.
   Шпион зевнул и стал терпеливо ждать, когда новый разряд запустит сердце и оживит богача.
   Когда мультимиллиардер вышел из комы, то он тут же согласился. Шпион посвятил его в план.
   – Но это возможно только в новогоднюю ночь, – предупредил Шпион древнего старика. – Сердце – против сделки.
   – Согласен, – успел сказать богач, прежде чем вновь ушел в коматозное состояние.

41. Ледяное сердце

   Красные лазерные лучи резали ледяную плоть. Под лучом лазера синеватая кожа расходилась и слегка дымилась. Шпион и старик стояли у бронированного стекла и наблюдали, как роботизированные манипуляторы оперируют холодное тело дочери мультимиллиардера. От тела Мари исходил ледяной холод, даже бронированное стекло изнутри покрывали морозные узоры инея.
   – Она давно в таком состоянии? – спросил Шпион.
   – Она такой родилась, – ответил старик. – Ни жизни, ни чувств, ни сожаления, ни печали, ни разочарований. Она – само ледяное безразличие. Ледяная красота. В свое время была самой лучшей топ-моделью. Холодная красота поражала элитных фотографов. Она так и погибла возле фотоаппарата – замерла, превратилась в ледышку.
   Манипуляторы разрезали грудь девушки и отогнули ребра. Они были обвиты ледяным инеем. Шпион наблюдал, как манипулятор погрузился внутрь тела и вытащил на свет то, что со стороны показалось блестящей ледышкой. На самом деле это было сердце. Оно было составлено из блестящих ледяных игл. Они блестели под светом электрических ламп.
   Шпон прикоснулся к холодному стеклу.
   – Какая красота, – прошептал он. – Какая холодная красота.
   Шпион как завороженный рассматривал ледяное сердце, висевшее на конце манипулятора. Он не обратил внимание на сигнал медицинского оборудования и то, как старик ушел в коматозное состояние.
   – Вот оно, – шептал Шпион, – сердце, полное холодного безразличия.

42. Три призрака Нового Года

   Разряд вывел старика из коматозного состояния. К его величайшему удовольствию он увидел у своей кровати сидевшего в кресле Шпиона. Старик глянул на часы – до нового года оставались считанные часы. Улыбка коснулась бескровных губ старика.
   – Сделка в силе? – проговорил он, и Шпион кивнул ему.
   Тут старик заметил что в его комнате, больничной палате, находится сооружение, схожее по конструкции с большой мышеловкой.
   Шпион пояснил:
   – Я взял на себя смелость сделать некоторые приготовления. Мы не должны терять времени, ведь исполнение моего плана возможно лишь в новогоднюю ночь. Мы не будем терять времени.
   Старик зашелся трескучим смехом.
   – Ваша награда ждет вас в моем сейфе. Сердце ледяного ангела – моей дочери Мари.
   Британский Шпион кивнул.
   – Скоро начнется, – сказал он.
   – Что вы намерены делать и зачем эта модернизированная мышеловка? – сказал старик. – Собрались поймать гигантскую мышь?
   Механические манипуляторы помогли ему приподняться над больничной кроватью.
   Шпион посмотрел на свои большие, словно компас, часы.
   – Мы поймаем духов Нового Года.
   – Что еще за духи?
   – А вы не знаете? Раз в год перед новым годом перед богатыми людьми по всей планете появляются три призрака Нового Года. Они пытаются смягчить их жесткие сердца и призвать к доброте и благотворительности.
   – Я слышал об этом. Это всего лишь легенда. Никогда их не встречал, – ответил старик. – Это выдумка.
   – Нет, не выдумка.
   – Вы их не видите, потому что не хотите их видеть. Но специальное оборудование сможет их поймать.
   – Как это поможет мне перевести мое состояние в загробный мир?
   Шпион загадочно улыбнулся.
   Старик прищурился и предупредил:
   – Вы не получите ледяное сердце, если я не получу того, что хочу!
   – Не волнуйтесь, вы обретете возможность переводить денежные средства на тот свет.
   …Не пришлось долго ждать, как сработала сигнализация мышеловки и клетка озарилась желтым светом.
   Богач увидел внутри светлый силуэт – это был призрак. Он показал дрожащим пальцем на силуэт в светящейся мышеловке.
   – Я вижу его… я действительно вижу его, – сказал богач.
   – Вы его видите, потому что достаточное время провели в коматозном состоянии. Только так люди могут увидеть духов, – сказал Шпион. – А я вижу, потому что могу его видеть.
   – Господин Вандершлеер, – позвал новогодний дух богача, – наконец я вас заметил. Дайте мне вашу руку, и мы отправимся с вами в путешествие. Мы отправимся в те времена, когда вы были еще ребенком, я уверен, что смогу растопить ваше жесткое сердце…
   – Ни за что, – сварливо гаркнул богач. – Детство – самое худшее время для человека. Дети никому не нужны, их постоянно подвергают унижениям, они беззащитны. Это самое страшное время в моей жизни. Я не хочу вспоминать об этом!
   Шпион вытащил пульт дистанционного управления и нажал на нем кнопку. Клетка трансформировалась в громадную катапульту.
   – Извини, приятель, но ты нам не нужен, – сказал Шпион и нажал следующую кнопку.
   Катапульта вышвырнула светлого духа сквозь стену прочь.
   – Подо-о-о-о-ожди-и-ите-е-е-е! – успел вскрикнуть дух Нового Года.
   Выполнив свои функции, катапульта обратно трансформировалась в клетку.
   Еще через полчаса вновь заработала сигнализация. На этот раз в клетке сидел дорожный дух с счастливым выражением на лице. Старик в этот момент вышел из комы.
   – Господин Вандершлеер, – позвал его второй новогодний дух, – возьмите меня за руку, и мы унесемся во времена вашей зрелости. Вы увидите, насколько вы были счастливы, когда еще не обрели своего богатство…
   – Чушь! Никогда! – воскликнул богач. – Я не хочу вспоминать те времена, когда болтался без гроша в кармане. Когда мной помыкали разные начальники и менеджеры. Когда я был готов покончить с собой, пока вдруг не понял, что в одночасье могу стать богачом. Для этого мне нужно переступить через человеческие принципы. Тот, кто богат, живет по другим законам. Нужно найти самого слабого богача и лишить его состояния.
   Шпион вновь трансформировал клетку в нечто похожее на карусель. Карусель стала вращаться, и дух Нового Года с криком стал крутиться вместе с ней. Придав достаточное ускорение телу духа Нового Года, карусель выкинула его через потолок.
   – Да-а-ава-айте-е-е обща-а-аться-я-я!!! – успел вскрикнуть дух Нового Года, перед тем как покинуть пределы комнаты.
   Старик недовольно сидел на кровати.
   – Меня начинают раздражать ваши манипуляции, – сказал он, наблюдая, как клетка возвращается в первоначальное состояние. – Вы действительно знаете, что делаете? Или зря тратите мое время?
   – Наберитесь терпения, – сказал Шпион, усаживая свое надувное тело в кресло.
   На этот раз ждать пришлось дольше. Старик два раза уходил в коматозное состояние.
   Наконец, в комнате стало холодно, как в погребе. В комнату прокралась тишина. Даже медицинское оборудование стало работать глуше.
   Клетка щелкнула, озарившись синим электрическим светом. Со стороны показалось, что клетка пуста, но, приглядевшись, богач заметил, что внутри клетки стоит черная фигура. Ее облекал черный балахон. Из низко надвинутого на лицо капюшона вырвались клубы морозного дыхания. Руки, скрытые длинными рукавами, сжимали черенок косы с широким лезвием. При виде третьего духа Нового Года старику стало страшно. Ужас пробежал по его тонким костям.
   Шпион не торопился открывать клетку. Черная фигура не двигалась.
   – Что за шутки? – проговорил ледяной голос.
   Старик задрожал и чуть не ушел в коматозное состояние. Шпион, напротив, был весьма спокоен.
   – Доброй ночи, госпожа Смерть, – весело сказал он.
   – Что вы хотите, смертные? Вы понимаете, что вы совершаете страшный поступок, за который вы будете наказаны? – сказала Смерть. Ее слова, будто ледяная короста, обволакивали нервы богача. – Я здесь, чтобы показать несчастному, что жмется на больничной койке, что ждет его после смерти.
   – Это ни к чему. Он и так знает, что его ждет, поэтому хочет заключить с вами сделку.
   Смерть усмехнулась.
   Шпион махнул рукой Смерти.
   – Господин Вандершлеер хочет заключить с вами взаимовыгодную сделку, – сказал Шпион и показал на старика, который сидел на больничной кровати и был ни жив ни мертв.
   Смерть шумно вздохнула. Клубы морозного воздуха прокатились по комнате. Иней возник на оконном стекле, сквозь которое был виден урбанистический пейзаж.
   – Сделка, – проговорила Смерть.
   Она подняла руку, рукав спал, обнажив мумифицированную ладонь. Длинным пальцем с узловатыми суставами Смерть почесала свой костяной подбородок.
   – Сколько раз я слышала предложение о сделке. Но что вы можете предложить мне, самой Смерти?
   – Деньги! – просто сказал Шпион.
   Смерть закинула голову в капюшоне и расхохоталась.
   – Насмешили, – сказала она.
   – Много денег!
   – Мне становится очень смешно!
   – Вернее, доход с каждой транзакции между миром живых и загробным миром мертвых.
   Смех оборвался.
   – Чего, серьезно? Это возможно? – спросила Смерть. Вся помпезность и величавость ее голоса вдруг сразу ушла. Голос стал больше походить на человеческий. – Как это процент с каждой транзакции между миром мертвых и миром живых?
   – Господин Вандершлеер желает так же богато жить на том свете, так же, как и в мире живых. Более того, он бы хотел наладить финансовые отношения между миром живых и миром мертвых, ведь в будущем многие богачи захотят воспользоваться такой услугой, когда придет их время умирать. Мы совершим экономическую революцию, соединив экономику мира мертвых с миром живых. Эксплуатация людей будет возможна в обоих мирах. Да, кто сказал, что загробная жизнь не должна быть экономически выгодной? Только подумайте, какие перспективы откроются перед вами.
   Смерть явно заинтересовалась словами Шпиона. Забывшись, она коснулась прутьев решетки и получила неприятный разряд.
   – А ну выпускайте меня отсюда! – закричала она. – Ваши слова очень заинтересовали меня.
   – Всему свое время, мадам, – вежливо сказал Шпион, и на его черном лице расплылась улыбка. Как только мы заключим с вами контракт.
   – Знаете, моя работа не очень хорошо оплачивается, а перспектив никаких. Беру иногда подработки, но они все криминального характера, а это нелестно отражается на моей репутации. Стабильный доход больших размеров мне бы не помешал. Но я не представляю, как можно обеспечить перевод денежных средств на тот свет.
   Шпион торжествующе поднялся с кресла.
   – Многие века мы слышали фразы: «у мертвых нет карманов» или «на тот свет с собой ничего не возьмешь». Мы в корне изменим этот экономический подход.
   – Как вы это собрались сделать? Единственный, кто в загробном мире имеет дело с деньгами, это Харон. Старик берет плату за проезд, но в мире мертвых эти монеты не имеют цены.
   – Именно, – воскликнул Шпион. – На том свете может иметь ценность только одна валюта – магическая.
   Смерть кашлянула.
   – Магические рубли, что ли? Вы про них говорите? Вы хотите перевести свои средства в магрубли? Кто вам обменяет обычные деньги на магрубли? Магический банк не проводит такие операции. Никто в здравом уме не будет менять магические рубли на обычные земные деньги.
   – Госпожа Смерть поменяла бы? – хитро спросил Шпион.
   Та пожала плечами.
   – Я много времени провожу на земле, потому мне не помешают и обычные людские деньги. Но откуда я возьму магические рубли? Если бы они у меня были, я тогда, может быть, и не работала вовсе, – сказала Смерть.
   – Так в чем дело? Госпожа Смерть вполне может это сделать!
   Смерть стукнула концом черенка косы об пол.
   – Издеваетесь?
   – Прошу прощения за свою информированность, но разве у госпожи Смерти нет неразменного рубля?
   Смерть застыла. Ее словно бы озарило.
   Шпион кивнул своей сферической головой, и единственный волос на его голове качнулся в такт.
   – Разве вам не заплатили за определенную услугу магрублем?
   – Тише вы! – шикнула на него Смерть. – Об этом никто не должен знать. На мои подработки еще закроют глаза, но на то, что кто-то нанял Смерть… Из-за этого у меня могут быть проблемы в департаменте смертей, понимаете?
   – Все будет сугубо тайно, – заверил Шпион, – у нас большой опыт в хранении чужих тайн. Но сейчас главное другое – у вас же есть неразменный рубль?
   – Да, есть, – сказала Смерть, – но я его вам ни за что не отдам.
   – И не нужно, нам отлично известно, что неразменный рубль можно только лишь передать другому владельцу по доброй воле. Иначе он вновь вернется к своему же владельцу.
   – Так чего же вы хотите?
   – Ваш неразменный рубль работает следующим образом: вы совершаете покупку, отдаете неразменный рубль, и в вашем кармане вновь оказывается неразменный магрубль. Поэтому я предлагаю… быть кошельком господина Вандершлеера.
   Смерть замерла, в ее костяных пальцах блеснула монета в один магрубль. Она поняла весь экономический механизм.
   – Удивительно, как все просто, – проговорила довольная Смерть. – Как все просто. Мне будут платить за совершение покупок.
   – О да, в будущем мы построим корпорацию, которая может совершать транзакции между миром живых и миром мертвых.
   Богач, молчавший все это время, не выдержал и вскочил на кровати.
   – Мы построим сверхмировую корпорацию. Богачи могут брать с собой все свое состояние на тот свет после смерти.
   Он так переволновался, что перешел в коматозное состояние. Он оказался на берегу красной, как кровь, реки. Через реку шел мост, на котором стояло разбитое такси. На ее боку было намалевано «Харон-такси». Ниже слоган «Довезем в один конец». Внутри сидел таксист. Из-за грязных окон его было невозможно разглядеть. Старик почувствовал, что за спиной кто-то стоит.
   Это была Смерть. Ее голое, без кожи и мяса лицо черепа было хорошо видно из-под капюшона. Старик попятился. В одной руке Смерть держала косу, а в другой лист бумаги с громадной красной сургучной печатью. Смерть клацнула зубами. Она улыбалась.
   – Я согласна. Подпишем договорчик, – сказала Смерть и протянула лист бумаги богачу.

43. Звездолет

   – Этот звездолет был сконструирован и построен для нужд господина Вандершлеера. На случай если с планеты Земля нужно будет улетать и искать пристанище на другой планете, – сказал Шпион, плюхнувшись на кресло пилота.
   Хомяки-мутанты заняли соседние места. Всего их было четверо. Главный из хомяков-мутантов щелкнул ремнем безопасности.
   Шпион одобрил его действия.
   – О да, безопасность прежде всего.
   – Как долго лететь до цели? – мрачно спросил главный хомяк.
   Шпион включал аппаратуру. На экране монитора возникло ледяное сердце, составленное из ледяных игл. Это было сердце Мари Вандершлеер. Хромированные манипуляторы осторожно погружали его внутрь самой настоящей бомбы. Установив сердце внутрь металлического корпуса, манипуляторы закрыли бомбу.
   – Подарочек для планеты Земля на прощание, – сказал Шпион. – Когда будем на орбите, пошлем этот привет на Землю.
   Главный хомяк тяжело вздохнул и повторил свой вопрос:
   – Долго лететь до цели?
   – До нового года успеем! – весело сказал он. – Сегодня же канун нового года – время волшебства, поэтому можно успеть куда угодно, если правильно распорядиться временем и… пространством.
   Хомяки недовольно косились на Шпиона. Он напоминал им большой, надутый воздухом черный полиэтиленовый пакет. К тому же напрягал его веселый настрой. Шпион заметил это и сказал:
   – Расслабьтесь, все будет хорошо. Кстати, у меня для вас подарок.
   – Какой еще подарок? – раздраженно сказал главарь хомяков.
   – Сегодня Новый год, и принято дарить подарки, – с этими словами Шпион поставил на приборную доску напротив хомяка картонную коробку, перевязанную розовым бантом.
   Главарь хомяков хотел дотянуться до коробки, но пояс безопасности не дал ему этого сделать.
   – Что это еще за шутки? – проворчал хомяк, пытаясь расстегнуть ремень безопасности, но это ему не удавалось.
   Шпион рассмеялся и погрозил пальчиком.
   – Имейте терпение, раскроете подарок, когда прибудем на место.
   Хомяк еще больше нахмурился. Его сотоварищи, пристегнутые ремнями безопасности к креслам, тоже разделяли его настрой.
   Загудели двигатели, и звездолет приготовился к старту.
   Главный хомяк покосился на отдаленное кресло.
   – А что за девица с нами летит? – спросил хомяк и указал на кресло, в котором сидела ледяная фигура девушки. Это была Мари, она была неподвижна и походила на заиндевевший манекен.
   Шпион кивнул своей сферической головой.
   – Без нее наше путешествие было бы бессмысленно, – заявил Шпион.
   Он надавил на рычаг. Звездолет двинулся с места и начал подниматься в небо. Вскоре он был уже на орбите. Здесь Шпион с удовольствием нажал на кнопку. Бомба, как комета, была выпущена со звездолета. Усиленная реактивными двигателями, она стремительно понеслась к Земле.
   – Через полчаса она взорвется! – радостно сообщил Шпион. – А теперь к звездам! Путь на созвездие Кассиопеи!
   Двигатели заревели, и космический корабль сорвался с орбиты и стал покидать солнечную вселенную. Через несколько минут они пролетали уже возле Плутона.
   – Поехали, – сказал Шпион.
   Он с удовольствием осмотрелся и похлопал по приборной доске.
   – Какая машина! Какая мощь! Господину миллиардеру она уже не нужна. Он теперь счастлив тому, что может теперь делать деньги на том свете. Хоть кто-то обрел счастье в эту новогоднюю ночь.

44. Счастливый Вандершлеер

   Однако господин Британский Шпион был неправ, говоря о том, что господин Вандершлеер был счастлив, потому что в тот момент, когда звездолет покидал пределы планеты Земля, состояние старика с большим сомнением можно было назвать счастливым.
   Ужасная Сюзанна, сидя на груди богача, била его по голове медицинским справочником по уринотерапии. От переживаний мультимиллиардера то бросало в кому, то разрядом медицинского оборудования возвращало обратно в физический мир. Он то оказывался на берегу кровавого моря Стикс, то вновь оказывался в своей больничной койке у себя в квартире. Окружающий мир менялся, а Ужасная Сюзанна никуда не исчезала. Она одинаково присутствовала как в мире живых, так и в мире мертвых. И в обоих временах она нещадно била старика по голове.
   – Смерть! – кричал он. – Помоги мне! Мы же деловые партнеры!
   Но Смерть не могла к нему прийти, потому что ее костлявый позвоночник был завязан узлом, а из пятой точки торчала коса. Смерть ползала по песчаному берегу реки Стикс и собирала свои кости. По всей видимости, Смерть встретилась с Ужасной Сюзанной раньше, чем богач.
   – Хватит! – заорал старик, устав перемещаться между двумя мирами. – Я все расскажу. Пожалуйста, хватит меня бить! Я все расскажу!
   Ужасная Сюзанна отложила книжку по уринотерапии и уперлась взглядом в богача. Тот лежал на больничной кровати и ловил ртом воздух. Сюзанна сидела на его груди и даже не собиралась слезать.
   – Я все понял, – сказал старик, когда отдышался. – Я все понял, понял, что я ошибся, и поэтому хочу исправить свою ошибку.
   – Давно бы так, – проворчала Сюзанна.
   – Да, – согласился старик, – и поэтому у меня к вам деловое предложение. Я предлагаю вам сделку. Мы сможем наладить бизнес в мире мертвых.
   Ужасная Сюзанна рассвирепела. Ее глаза превратились в две бездонные черные дыры. Она призвала страхи и ужасы. По углам комнаты замелькали тени, послышались рычания, по стенам забегали жуткие силуэты чудовищ. Высокие корявые фигуры отделились от стен комнаты. Их глаза горели жутким желтым огнем. Они шли к старику, к его кровати и тянули к нему свои жуткие лапы.
   Богачу было страшно, но он не сдавался.
   – Что меня может напугать! Меня, человека, который может купить весь мир, как живых, так и мертвых.
   Холодные пальцы тронули его запястье. Глаза мультимиллиардера скользнули вниз, и он увидел, как из-за края кровати на него смотрит страшное лицо женщины. У нее было худое лицо, темные круги от голода под глазами, а изо рта вываливались зубы.
   – Кто ты? – в ужасе прошептал старик.
   – Это я – твоя бедность, – прошептала она, улыбаясь хищной улыбкой. – Наконец мы с тобой встретились.
   Старик закричал от ужаса. Сверху на него навалилось лицо Ужасной Сюзанны, из глаз которой вываливалась жуткая чернота.
   – Колись, давай уже, – прошептала она и сняла защитную маску. Под ней была широкая улыбка с двойным рядом зубов.

45. Позывной Алый

   Ляма зашел в гостиную отеля вслед за Бизоном. Он был сильно возбужден. Они только что вернулись из школы.
   – Вы бы видели, как мы разделали этих тупых хомяков под орехи! – воскликнул он. – Мочи нет! Сейчас прочту рэп-балладу:
   «Удар ногой,
   Лети, чумной,
   За вас горой,
   А этот мой!
   Заработай головой,
   Получи, малой,
   Тычок локтевой!
   Вдохни озон.
   Так бьют Ляма и Бизон!»
   – Ляма, хватит! – удержал друга Бизон. – Только без твоего рэпа.
   Оксана обрадовалась.
   – Вы всех победили?
   – Всех!! – сказал Ляма. – Абсолютно всех.
   – И даже робота «Хельсинга»?
   – И даже робота победили, – ответил Ляма. – Робота победил я!
   – Не победил ты его, – сказал Бизон, – просто ты не являешься его целью. Он не нейтрализует живых мертвецов. Если бы не оборотень, на которого отвлекся робот, каюк нам бы пришел.
   – Что, он еще и оборотней ловит? – обрадовалась белка и тут же добавила: – А откуда вы вытащили оборотня? Неужели купили на новогодней распродаже? Почем брали? Сколько кило оборотня стоит по курсу?
   – Мы не выискивали его, он сам пришел, – сказал Ляма, – он обитает на чердаке школы.
   – Куда подевались Эльза с Пастором, вы их там не видели? – спросила Оксана.
   – Они на крыше сидят и любуются на ночное небо, – сказал Бизон.
   – Как здорово! – запрыгала белка. – Какая романтика!
   Резкий звонок прозвучал на всю гостиную. Звонок был такой, словно сто будильников разом зазвонили. Все вздрогнули.
   Крол Батькович через двери просунул свою голову:
   – Что за гром на всю округу? – сказал кролик. – У меня важное дело, а меня отрывают.
   Граф на всякий случай посмотрел на часы. До нового года был еще час.
   – Откуда этот звон? – удивился Граф. – Милая, откуда звук?
   Взгляды присутствующих были направлены на брата Пого. Клоун стоял возле елки и уплетал пирожок с повидлом. Он сменил свои эльфийские лосины на свои широкие клоунские шаровары. Звон доносился оттуда. При этом клоунские шаровары тряслись, как от землетрясения.
   Брат Пого извинился, сунул руку в клоунские шаровары и, покопавшись в них, выудил старинный телефон красного цвета, который и издавал звон. Клоун поставил телефон на стол и поднял трубку.
   – Да, начальница, слушаю, – гаркнул клоун в трубку. – Хорошо, понял, какие проблемы. Конечно сможем.
   Клоун посмотрел на окружающих.
   – Все согласны, начальница, даже спрашивать не нужно. Мы будем через три минуты.
   Клоун грохнул трубкой. Все смотрели на него.
   – Ну, – не выдержала белка.
   – Начальница звонила, – сказал клоун. – В общем, дело такое…
   И брат Пого поведал о том, что скоро наступит апокалипсис, нужно лететь в созвездие Кассиопеи.
   – При этом нужно залететь в столицу РША и захватить начальницу. Она ждет нас через минуту.
   – Как апокалипсис! – закричала Оксана. – Я тарелки на стол новые поставила. Может, скажете, что я должна поменять фарфор на пластик?
   – Как мы попадем в созвездие Кассиопеи? – спросил Граф. – У нас сегодня открытие отеля. Мы собирались встречать новый год дома, а не шляться по отдаленным закоулкам космоса.
   – Девки будут? – серьезно спросил Крол Батькович. – Если да, то я первый!
   – Как здорово, – воскликнула белка, – через минуту будем в РША. Никогда там не была. Можно я мужа разбужу, обрадую его?
   – Подождите, – сказал Граф, – как мы можем все это успеть?
   Но белка перебила его.
   – Так сегодня новогодняя ночь! – воскликнула она. – Сегодня время волшебства и чудес. Мы должны спасти мир!
   – Кто сказал спасти мир? – с этими словами на лестнице возникла Маша и стала спускаться со второго этажа. Она поигрывала смартфоном в руке. – В чем проблема, мальчики? Расскажите мне.
   Брат Пого передал слова Сюзанны:
   – Нужно предотвратить апокалипсис и лететь в созвездие Кассиопеи, а по пути нужно забрать хозяйку из РША.
   – Если нужно спасать мир, то никаких проблем нет!
   Маша картинно набрала номер и, вытянувшись по струнке, стала говорить:
   – Товарищ полковник, экстренная ситуация. Нужно спасти мир! Когда вас ждать?
   В это время дверь отеля хлопнула, и в прихожей послышался грохот. В гостиную влетел оборотень Лева.
   – Шухер, товарищи! Беда пришла в ваш дом! Прячься кто только может. «Ван. Хельсинг» бежит сюда!
   Бизон схватил его за грудки.
   – Зачем ты его сюда привел, собака блохастая! – закричал Бизон.
   Страшный треск потряс весь дом. Дверь входная с грохотом развалилась на части. Блестящее роботизированное существо, будто трактор, продралось сквозь прихожую. Стойка ресепшена треснула под хромированным манипулятором. Роботизированное чудовище ворвалось в гостиную. Оно встало на дыбы над вампирами и ощерилось острыми осиновыми кольями.
   Прозвучал выстрел. Робот, пронзенный ядерной пулей, замер. Через секунду он повалился на пол, гремя всеми своими металлическими частями. Еще через секунду он стал дымиться и испаряться.
   На пороге гостиной стоял стрелявший.
   – Нужно вновь спасать мир?! – раздался хриплый мужественный голос.
   Вошедший сделал шаг. Им оказалась овчарка, которая стояла на задних лапах, обутая в специальный жилет военного типа.
   – Полковник спецразведки Павлов, позывной Алый, – сказала овчарка, выходя на середину гостиной. От робота уже не осталось и следа – он испарился от выстрела из пистолета, который висел на портупее у полковника.
   Граф попытался было задать вопрос, почему разведчик в теле овчарки. Но разведчик предупредил вопрос и сразу ответил:
   – Чтобы враги не догадались! Пока враг вычисляет нашего брата среди людей, мы камуфлируемся под животных, ищет среди животных, мы вселяемся в камни. Поняли фразу, что у стен есть уши?!
   Полковник спецразведки мигом организовал всех. Временно все присутствующие были призваны для участия в операции, исключая остальных постояльцев.
   – Гражданские нам не нужны! – ответил Павлов на просьбу белки сбегать разбудить мужа.
   Полковник прогуливался вдоль выстроившихся в линию присутствующих и проводил инструктаж.
   – Самое важное – это дисциплина. Дисциплина прежде всего. Для нас сегодня обычная стандартная ситуация – спасти мир. Мне приходится этим заниматься каждый день. Стандартная ситуация. От вас требуется выполнение приказов, салаги. Вы всегда должны помнить, что вы солдаты – я ваш командир, вы оркестр – я ваш дирижер, вы строители – я ваш бригадир, вы студенты на картошке в колхозе…
   – Вы студенческий староста! – догадался Ляма.
   Овчарка подошла к нему и, опустив передние лапы на плечи Лямы, ткнула ему в лицо мокрым носом.
   – Нет! Я – председатель колхоза! Поняли? Я – председатель! Я председатель!
   – Так точно! – отозвались все.
   Крол Батькович снял со своих плеч голову и вытер лапой пот со лба.
   – Приказа вольно не было! – сделал ему замечание полковник.
   – Прошу прощения, товарищ полковник, – кролик спешно водрузил свою голову на плечи, – но мир в опасности, и пока вы проводите инструктаж, время уходит…
   – Отставить! – рявкнул разведчик. – Инструктаж никогда не бывает бессмысленным. Запомните, что ничего так не успокаивает, как инструктаж по технике безопасности! Потом, специальное оборудование уже было размещено в различных уголках данного объекта под названием загородный отель.
   При слове «оборудование» Оксана обеспокоилась.
   – Товарищ полковник, вы же не будете взрывать мой отель? – взмолилась она, – мы только ремонт сделали!
   – Отставить панику, – сказал пес и, достав большие кондукторские часы, открыл крышку, посмотрел на циферблат и торжественно произнес: – Все идет по плану. Взлет отеля назначаю на…
   Он обвел всех взглядом.
   – Кстати, мы уже летим, – вдруг веселым голосом сказал Павлов, – уже три минуты как летим. Курс на РША, а затем в глубины космоса.
   – Как мы уже летим? – закричали все.
   – Не ожидали? – был ответ. – Добро пожаловать в разведку.
   Все бросились к окнам. И действительно, отель летел по воздуху. Внизу виднелись огни ночных городов. Они, будто новогодняя гирлянда, весело горели в ночи. Звезды казались ближе.
   – Сейчас полетим быстрее, – предупредил разведчик.
   Овчарка тем временем вытащила из-под сумки телескопический штурвал – колесо с рукоятками – такое бывает на старинных судах. И со словами «управление будет здесь» воткнула его в пол посередине гостиной.
   Разведчик направил штурвал вперед, и отель ощутимо полетел быстрее. Вскоре присутствующим пришлось уже сесть не диван, чтобы не упасть.

46. Крысиный король

   Прорезая космическое пространство, космолет приближался к созвездию Кассиопеи.
   – Я думаю, что вам уже можно примерить мой подарок, – сказал Шпион и легким движением черной руки распустил бант на коробке и подал ее главному хомяку. Внутри коробки оказалась королевская мантия, подбитая мехом горностая, скипетр, а самое главное, там была корона. Самая настоящая корона.
   – Что за маскарад? – неуверенно сказал хомяк, вытаскивая вещи из коробки и рассматривая их.
   Шпион весело ему ответил:
   – Никакого маскарада, ваше величество, прошу, наденьте атрибуты власти.
   Хомяк исполнил просьбу.
   – Чувствую себя странно, – сказал он, поглубже напяливая на голову корону. – Что-то странное происходит во мне.
   – Это генетическая память просыпается, – сказал Шпион, – она пробуждается. Сегодня вы должны взять реванши во имя вашего генетического предка. Короля крыс, – сказал Шпион.
   – Крысиного короля?
   – Вы сегодня потребуете то, что по праву принадлежит вам.
   – О чем идет речь?
   Шпион указал в иллюминатор:
   – Вот о чем, ваше величество!
   В космосе среди звезд и летящих астероидов раскинулся небывалой красоты хрустальный дворец. Он был украшен огнями, словно новогодняя елка. Огни переливались и дарили чувство праздника и волшебства. Величественные остроконечные башни, соединенные изящными подвесными мостами, устремлялись к звездам. Украшенные узорами фасады дворцов поражали воображение. Это был дворец из сказки. Он был величественен и в то же самое время воздушен и изящен. Словно художник тонким пером начертил его в черном пространстве вселенной.
   Хомяки, сдерживая дыхание от восхищения, смотрели на этот чудный дворец. У главного хомяка съехала набекрень корона, но он не обратил на это внимание.
   – Что это за чудо посреди космоса? – спросил наконец главный хомяк.
   – Это ваше королевство, ваше величество. Это замок Щелкунчика!
   В тот же момент генетическая память в мозгу хомяков прорвалась наружу. Они увидели яростные сражения с оловянными солдатиками за чудесный замок, триумф крыс после захвата замка, провозглашение королем их генетического родственника Крысиного короля и потерю замка в результате хитрого плана, который организовал одноглазый человек с добрым лицом. Но самое главное – они вспомнили деревянную куклу, ненавистную деревянную куклу, которая была противником, заклятым врагом и которая хитростью отняла их замок. Боль утраты, жажда гнева прорвалась наружу из их жалких душонок и прозвучала криком из их пастей.
   – Месть! Отмщение! – заорали хомяки, словно кабацкая банда.
   Шпион был рад.
   – Вспомнили, значит, – сказал он.
   Все шло по плану. Шпион сделал круг над замком Щелкунчика и стал снижаться к площадке возле ворот. Он ловко посадил звездолет на блестящую брусчатку.
   Шпион потер свои черные надувные ладони.
   Хомяки не могли усидеть на месте.
   – Вперед! – заорали они. – Накинуться! Застать врасплох!
   Но Шпион остановил их.
   – Погодите, не нужно начинать нападение без шантажа, – сказал Шпион и указал на спавшую в ледяном сне Мари.
   Глаза главного хомяка сощурились, когда он вгляделся в ледяную девушку.

47. Ледяные иглы

   Бомба зависла над поверхностью земли. Она минут десять повисела среди облаков, а затем взорвалась.
   Взрыв разметал ледяные иглы по всей планете. Ледяные иглы смешивались со снегом и рассеивались по поверхности планеты. Иглы летели по воздуху и впивались в людские сердца. Они находили людей на улицах, проникали через окна и стены и впивались в горячую плоть. Человек вскрикивал, когда ледяная игла попадала в сердце. Иглы остужали сердца, и люди становились равнодушными друг к другу. Их охватывала гордость и презрение к людям.
   Колкие иглы достигли и школы, что стояла у леса. Пастор и Эльза отодвинулись друг от друга и серьезно поссорились. В самой школе Надя оттолкнула от себя Бобу, а тот равнодушно отвернулся от подруги.
   В это время отель с его обитателями уже покидал пределы Земли, и поэтому его не затронул взрыв игл из ледяного сердца.

48. Замок Щелкунчика

   Два кукольных солдата в рост человека выступили вперед и загородили проход Шпиону. Тот молитвенно сложил свои черные надувные руки.
   – А что такое, нужно покупать билет, чтобы осмотреть ваш музей? Не подскажете, на каком сайте его приобрести? Все платежные системы принимаете? Может, можно наличкой?
   – Не положено, – ответили куклы-солдатики.
   – Ох, вы меня прямо огорчили, так хотелось своим детям показать ваш замечательный развлекательный центр.
   Куклы молча выставили вперед штыки своих ружей.
   Внезапно перед ними появился главный хомяк, облаченный в корону и мантию, со скипетром в руке.
   – Нечего с ними болтать! – взъярился хомяк и одним ударом скипетра уложил сразу двоих солдат, размозжив их кукольные головы. – За мной, ребята!
   Шпион и четверо других хомяков прошли через ворота и оказались на дворцовой площади перед чудесным дворцом. Перед дворцом танцевали под волшебную музыку множество кукол. Здесь были и чудесные балерины, и веселые трубочисты, упитанные крестьянки, бравые военные с длиннющими усами, веселые медсестры и блестящие гусары.
   – Щелкунчик!!! – заорал главный хомяк, потрясая королевским жезлом. – Выходи и верни то, что мое по праву!
   Все куклы остановились и уставились на пришельцев. Их оптические глаза наводили резкость на пришельцев.
   Шпион легко поклонился и бросил:
   – Здравствуйте, песни народные, танцы городские – очень хорошо, найдите еще более активное музыкальное решение и можете гастролировать по проселкам и городам.
   Куклы со стуком поднимали и опускали свои деревянные веки – моргали – изучали своих гостей.
   Главный Хомяк – потомок Крысиного короля – поправил свою корону и взмахнул королевским жезлом.
   – Щелкунчик, выходи! – вновь прокричал он.
   Хомяк и его сотоварищи уставились на толпу кукол. Те были неподвижны и стукали своими веками.
   Хомяк набрал в грудь воздуха и опять хотел позвать Щелкунчика. Рядом с его ухом раздался голос:
   – Ты чего кричишь?
   Хомяк дернулся в сторону. Рядом стояла деревянная кукла. К телу-чурбану крепились деревянные конечности. Голова была деревянным чурбаном, в который был воткнут сучок-нос. Краской был намалеван рот. Глаза-линзы автоматически фокусировались на предметах окружающего мира.
   – Ты кто еще такой! – возмутился главный хомяк. – Сейчас же приведи Щелкунчика. Это мой замок! Это мое королевство!
   – Не кричи, – ответила кукла. – Я Свеклофф – личный секретарь господина Щелкунчика. Можете мне доверять. Зачем вам нужен господин Щелкунчик?
   – Я пришел требовать свое королевство.
   – Что дает вам право предъявлять такие требования?
   – Это королевство, завоеванное Щелкунчиком у моего генетического предка Крысиного короля.
   Пока происходил этот разговор, Шпион преспокойно шел по коридорам замка. Вскоре он оказался у своей заветной цели – большого несгораемого шкафа, украшенного барочной росписью фигурами персонажей античных мифов.
   Шпиону не составило труда вскрыть сейф и вытащить из недр несгораемого шкафа тетрадку в черной обложке. Его черные надувные руки раскрыли тетрадку. Зашелестели листы, на которых были изображены различные механизмы, шестеренки, схемы рассеченных вдоль и поперек кукол. Но Шпион искал большой чертеж. Он долистал тетрадь до середины. На двух листах сразу был начерчен механизм всей вселенной. Шестеренки и колеса вращались. Каждый из узлов был снабжен магической формулой.
   – Как чудесно держать весь мир на своих ладонях, – воскликнул Шпион, провел черным надутым пальцем над живыми картинками. Он остановил палец над одним из узлов. – Нужно внести некоторые коррективы в механизм вселенной.
   Палец нарушил работу механизма, и некоторые шестеренки заработали вхолостую.
   – Замечательно, – прошептал Шпион, его шепот был схож с шипением змеи.
   Он полюбовался на создавшийся хаос на чертеже. А потом направил к замку Щелкунчика объект с надписью «Ледяная комета».
   – Посмотрим, что сейчас будет!

49. «Пора!»

   Андрея опять разбудила Вика. Тот возмутился:
   – В чем дело на этот раз? К нам, что, ломятся последователи секты «Еловая шишечка»? Что случилось? Ты когда угомонишься?
   Вика была рядом. В комнате горела свеча – электричество не работало.
   Андрей сел и только сейчас заметил, что комнату слегка покачивает:
   – Ты разбудила меня из-за того, что пол под нами ходит ходуном? – догадался он. – И из-за того, что за нашим окном проплывает сейчас Юпитер?
   Но девушка отмахнулась.
   – Стала я бы тебя будить из-за такой ерунды.
   Андрей стал терять терпение:
   – Так что же на этот раз?!
   Вика улыбнулась, в свете свечи ее улыбка стала дьявольской.
   – Пора, – негромко сказала она.
   – Чего пора?..
   Она приложила палец к губам молодого человека и сказала:
   – Я говорю: ПОРА…
   И тут Андрей понял.
   – Ты хочешь сказать, что нам ПОРА?
   Молодой человек поднялся на ноги, подтянул пижамные штаны и подбежал к своему чемодану. Из его недр он извлек пожелтевшую ритору.
   – Пора, – сказал он, поднимая над собой стеклянный сосуд.
   Он сказал так громко, что проснулся Муса.
   – Чего пора?! У нас чего, оргия будет?! – откинул он одеяло в сторону.
   Но Вика удержала его от попыток сбросить исподнее.
   – Время пришло, и нам пора, – сказала девушка.
   Смысл сказанного мгновенно дошел до Мусы.
   – Наконец-то пора, – заявил он и тоже прошел к своему багажу. Он вытащил старый, изъеденный ржавчиной железный прут, в котором с трудом можно было признать меч.
   Жанну будить было не нужно, она поднялась с кровати, и в ее руках было перо и почерневший пергамент.
   – Пора так пора, – сказала она.
   Вика достала из сумочки рваное рубище, которое она напялила прямо поверх цветастой пижамы.
   Молодые люди двигались по комнате, а их тени отбрасывались на стены. Тени были корявые и страшные.
   Но вот приготовления закончились, и все четверо собрались возле свечи.
   Все четверо одновременно сказали:
   – Пора, наше время пришло.
   И в тот же миг их и без того корявые тени стали преображаться и становиться еще ужаснее. Они вытянулись в высоту, обзавелись длинными руками, которые больше походили на лапы. Свеча погасла, и в комнате воцарился черный мрак.

50. Ледяная Мари

   – У нас есть то, что тебе нужно! – прошипел главный хомяк.
   Его мохнатые братья расступились, и Свеклофф увидел ослепительно-белую ледяную скульптуру. Это была Мари. Неподвижная, холодная и безжизненная.
   Свеклофф, внешне бесчувственный, казалось, пережил жуткое потрясение.
   – Мари, – проговорил он.
   Хомяки попытались не дать Свеклоффу подойти к ледяной девушке. Но Свеклофф выбросил из своих рук кукол-марионеток. Их нити обвились вокруг шей хомяков-мутантов. Те захрипели и бессильно задергали лапами. Деревянные гусары и горничные подскочили к хомякам и выкрутили им лапы.
   Свеклофф осторожно подошел к Мари. Он тронул деревянными пальцами блестящую ледяную кожу и убедился, что в девушке нет жизни. Свеклофф, будто доктор, ощупал девушку. Деловито открыл дверцы на груди девушки. Он засунул свои деревянные конечности внутрь и покопался в теле Мари. Что-то подкрутив внутри ледяной статуи, Свеклофф закрыл грудь девушки.
   Свеклофф отступил назад и окинул взглядом Мари. Фигура девушки вздрогнула. Ее руки задвигались. Веки девушки распахнулись. Она вздохнула.
   – Где я? – сказала она. В ее голосе не было эмоций. Это был механический голос.
   Свеклофф шагнул навстречу девушке.
   – Мари, милая Мари, неужели ты ничего не помнишь? – сказал он.
   Ледяная девушка вздохнула.
   – Где я? – вновь сказала Мари. Прикрывая глаза ладонью, она подняла голову вверх к звездному небу.
   – Что это? Звезда летит сюда? – сказала она и показала на приближавшуюся комету. Комета состояла из льда и снега. Она приближалась в дворцу Щелкунчика.
   В это время Шпион тихо возник на дворцовой площади. Он ловко обрезал нити, сдерживавшие хомяков.
   – Теперь в бой! – крикнул им Шпион. – Сейчас будет подкрепление!
   Хомяки стали раскидывать кукол, которые держали их за лапы. Возникла свалка.

51. Военная тайна

   – Форточку не открывайте, а то метеорит влетит, – предупредил полковник Павлов, стоя у штурвала.
   Лева быстро убрал лапы от окошка.
   – Я не хочу ничего сказать, – сказал оборотень, вытирая лапы о школьную форму, – но астрономию и физику я изучал. Как дом может лететь в космосе?
   – Военная тайна, – ответила овчарка.
   – Ну, хорошо, а как мы дышим, если летим в открытом космосе?
   – Военная тайна, – вновь был ответ.
   – Хорошо, а откуда у нас в отеле две орудийные башни?
   – Военная тайна.
   – Хорошо, а откуда…
   – Ты чего, шпион, что ли? – вдруг спросил полковник.
   – Почему, – обиделся Лева. – Я наш, отечественный.
   – Потому что много вопросов задаешь.

52. Всадники Апокалипсиса

   Белка шла в номер к мужу. Она поднималась по лестнице отеля на второй этаж. Света не было, поэтому в лапах у белки была свеча, которой она освещала себе путь. На втором этаже было темно, хоть глаз выколи. Свет свечи тускло освещал закрытые двери номеров и дощатый пол.
   – Как темно, – говорила белка, – тихо. Будто никого и нет… Хотя я знаю, что здесь есть люди… постояльцы.
   Она остановилась и прислушалась.
   – Однако, тихо… Прям мертвая тишина.
   Белка пожала плечиками и двинулась дальше.
   – Мертвая – это значит все мертвые, – говорила она себе. – То есть все мертвы.
   Она остановилась.
   – Как это все мертвы? – прошептала она. – Чего это я такое говорю? Почему это пришло мне в голову?
   Белка навострила ушки. Она услышала звук чьих-то шагов. Раньше она бы даже внимание не обратила на этот звук. Но здесь в темноте все казалось таким настораживающим.
   Белка постояла некоторое время, но все было тихо.
   – Наверное, мне показалась, – тихо сказала белка и, повысив голос до нормальной громкости, сказала в темноту: – Мне показалось. Явно показалось, и я ничего не слышала…
   И добавила:
   – …слышите, вы! – белка замолкла. – К кому это я обращаюсь, если я одна на всем этаже? – прошептала белка и тут же поправилась: – Не одна, конечно же, ведь есть еще постояльцы в номерах… только они все сидят в номерах.
   Белка вновь двинулась вперед. Она вновь явственно услышала шаги.
   Белка не выдержала. Она подняла выше свечу и резко отступила назад.
   Белка столкнулась с Артемом.
   – А-а-а-а! – испуганно вскрикнули оба.
   От крика свеча погасла.
   Белка с Артемом оказались в темноте.
   – Чего ты меня пугаешь, – дрожащим голосом проговорила белка.
   – А… а… а… вы меня что пугаете, – заикаясь, ответил Артем, – вы же знаете, что у меня патологическая боязнь… всего на свете.
   Белка защелкала зажигалкой. Свеча вновь стала гореть.
   Белка и Артем уставились друг на друга.
   – Я вышел из номера. Хотел проведать Машу, – сказал молодой человек.
   – Она внизу в гостиной.
   – Я лучше вернусь в номер. Можешь проводить меня до номера. Он за углом.
   Белка схватила Артема за руку.
   – Конечно-конечно, – затараторила она, – а потом ты меня проводишь до моего номера, он тоже за углом. Потом я тебя опять провожу до моего номера.
   Артем почти шепотом спросил:
   – С чего это так?
   Белка так же шепотом ему ответила:
   – С того, что нужно держаться вместе.
   Артем кивнул головой.
   – Это правильно, а то очень страшно, – сказал он еле слышно.
   – Чего? – переспросила белка.
   Но Артем не отвечал. Коридор поворачивал налево. Взгляд молодого человека был прикован к тому, что показывалось из-за угла. Ужас сковал язык Артема. Ему показалось, что по углу ползут серые змеи.
   – Ва… ва… – застонал Артем.
   Белка повернулась к нему. Свет свечи заколебался.
   – Я не поняла, – сказала белка. – Ты чего-то сказал? Я не расслышала! Говори громче!
   Зубы Артема стучали. Он поднял дрожащую руку и указал на извивающихся змей. Белка не видела, на что показывает Артем. Она продолжала донимать его расспросами.
   Пот прошиб Артема, потому что он увидел, что змеи вовсе и не змеи, а пальцы с длинными когтями. Пальцы ухватились за угол стены. Схватились крепко, и когти процарапали в стене глубокие борозды.
   – А-ау-у-у-у, – тихо заскулил Артем.
   – Что с тобой происходит? – не понимала белка, она стояла спиной к углу и не видела страшных пальцев.
   Но Артем видел все. Он увидел, что вслед за пальцами из-за угла выглянуло страшное серое лицо, которое походило на морду хищной рыбы. Бескровные губы обнажили острые, как иглы, зубы. Булькающее рычание зазвучало из глотки монстра.
   Белка замерла. Она громко икнула. Белка уставилась на Артема. Свеча в ее руке задрожала.
   – Хочешь сказать, что за моей спиной кто-то есть? – спросила она. – Это чудовище?
   Артем от ужаса не мог ответить. Поэтому он просто закивал головой.
   – Оно выходит из-за угла и приближается к нам?
   Тут чудовище вышло из-за угла. Оно было высотой под два метра и касалось своей лысой головой потолка.
   Артем вновь закивал головой.
   – А у него есть дьявольское выражение лица, от которого может остановиться сердце?
   Артем закивал головой. Чудовище двинулось к ним.
   – А у него есть зубы, которыми можно перекусить танк?
   Вновь кивок от Артема.
   Монстр завис над Артемом и белкой. Та почувствовала его присутствие и, понизив голос до секретного шепота, спросила:
   – Он рядом?
   Артем не мог уже двигаться от страха и просто смотрел на зависшую над ними громадную фигуру.
   Белка развернулась. Ее косые глаза поднялись кверху, чтобы осмотреть всю фигуру полностью. Чудовище было облачено в ржавые доспехи. Оно опиралось на ржавый прут, в котором можно было признать двуручный меч.
   – …Дра-асьте-е-е, – протянула белка, – вы-и… кто?
   Чудовище улыбнулось. Пенящаяся слюна выступила на страшных зубах и пролетела вниз. Она упала на пол между ног белки и прожгла деревянные доски.
   – Война, – прошипело чудище. – Я – Война.
   – Очень приятно, – сказала белка. – Я – Белка, а это Тема, Артем… – Белка смутилась. – Ничего, что я тебя по имени назвала? – спросила она у Артема.
   Тот дрожал, наблюдая за монстром.
   Белка вновь повернулась к монстру.
   – Он не против, короче мы рады познакомиться с… Войной.
   Чудовище вытащило пробитую пулями военную каску и напялила на белку.
   – Ой, ушки, ушки, осторожно, мои ушки, – запричитала белка.
   – Пода-арок, – прохрипело чудовище.
   Белка ухватилась за каску.
   – Мне подарок? Спасибо, мне очень приятно получить такой подарок на Новый год. Ведь правда?
   За плечом Войны появилась змеиная морда другого монстра.
   – Нет, – ответил новый монстр.
   Белка пожала плечиками.
   – Почему нет? Это же правда.
   – Правды нет и не будет, – сказало чудовище, выходя из-за спины Войны. В лапах чудовище держало помятый пергамент и перо. – Теперь будет только ложь. Ложь – это я.
   – Очень приятно мне и моему другу… Артем, тебе ведь тоже приятно?
   Артем громко икнул и закрыл глаза, он был близок к обмороку.
   Второе чудовище склонилось над белкой и Артемом. Оно ловко всучило белке пергамент, а в пальцы вложило гусиное перо.
   – Ой, чегой-то, – удивилась белка и пробежала глазами по строчкам текста.
   Змеиная морда улыбнулась.
   – Это договор на ипотеку. Подпиши, милочка.
   Белка заюлила.
   – Я как-то сомневаюсь.
   – Не сомневайся, все равно каюк тебе.
   – Это почему?
   По полу заходили круги, как на поверхности водяной глади озера. Из пола, как из воды, поднялось третье чудище. Его лицо представляло изможденное человеческое лицо с кругами голода под глазами. Новое чудовище было одето в рваное рубище. Только почему-то оно было напялено поверх цветастой женской пижамы.
   Новое чудовище встало рядом с Войной и Ложью.
   – Потому что теперь везде будет бедность. Это я – Бедность, будем теперь знакомы.
   Белка тряхнула Артема. Тот открыл глаза, но, увидев новое чудовище, такое же жуткое, как и предыдущее, тут же закрыл и закачался на месте.
   Белка осклабилась.
   – Вы надолго к нам?
   Бедность придвинула свое изможденное лицо к мордочке белки, та прикрыла свои глазки.
   – Навсегда, – выдохнула смрадом в мордочку Бедность.
   Белка открыла один глазик.
   – Может, все-таки уедете?
   Из темноты на свет свечи вышло четвертое чудовище.
   Оно было во врачебном халате. В когтистых пальцах оно держало пожелтевшую ритору.
   Артем привалился к белке и повис на ее плече. Белка не стала ждать, когда новый монстр заговорит с ней, и поздоровалась первой.
   – Здрасьте, меня зовут Белка. Что вы нам хорошего… то есть плохого нам принесли?
   Монстр снял каску с головы белки и перевернул над ней ритору.
   Белка дернулась.
   – Чего это такое интересное?
   – Это блохи! – прорычал монстр с риторой.
   – Зачем блохи, я это… только вчера замуж вышла, мне нельзя… чего муж скажет? Еще разведется со мной.
   Белка задергалась и стала чесать свою шерстку.
   – Как кусаются! А почему такое жжение?
   – Это чумные блохи! – проревел монстр и зашелся смехом. – У меня много разных прибамбасов для человечества. Теперь будет весело. Я – Эпидемия.
   Белка стала активно чесаться.
   – Господа, может, вы уже куда-нибудь пойдете, а то мне к мужу надо и Артему нужно… Тема, тебе куда нужно?
   Но молодой человек сполз на пол. Он был в глубоком обмороке.
   Война сплюнула ядовитой слюной.
   – Пойдем! Мы сейчас по всему миру пойдем, по всему человечеству. Мы ведь четыре всадника Апокалипсиса. Нас на средневековых гравюрах изображали.
   Белка скребла себя когтями:
   – То-то думала, вас в музее видела, думала, вы музейные работники, а оказывается, я вас на гравюрах видела. Не узнала! Ну да, там же вы черно-белые… на гравюрах же, а сейчас вы цветные и при исполнении. Вот до чего технологии дошли… Ох, чего же забористые блохи! Кусают, как крокодилы!

   Четыре всадника Апокалипсиса захохотали, наблюдая, как белка прыгает на одном месте. Однако вскоре они прекратили хохотать. И стали вращать мордами из стороны в сторону.
   Тут темнота, сгрудившаяся возле света свечи, стала черной, как смола. Ранее различавшиеся в очертаниях двери номеров исчезли. Их поглотила чернота.
   Порыв ветра задул свечу.
   – Что за странности? – возмутилась Война.
   – Жрать хочу! Алчу! – пробурчала Бедность. – Почему так тесно стало?
   – Странно, – сказала Эпидемия.
   – Не верю, но что-то тут не так, – сказала Ложь.
   Тут за спиной белки зашевелилась темнота. У белки подшерсток поднялся от ужаса. До этого она уже думала, что ее ничем уже не напугаешь. Но от испуга с ее шерсти сбежали даже чумные блохи. В темноте вспыхнул серебряный кокошник Снегурочки. Серебряный свет упал на морды всадников Апокалипсиса. Они выглядели обеспокоенными.
   – Здрасьте-мордасьте, – вдруг заговорил хриплый голосок. – Это какого лешего, ребяты, вы пришли опять в мир людей?
   Всадники Апокалипсиса отпрянули, но сохранили присутствие духа. Они чувствовали себя хозяином положения.
   Белка же, узнав голос Сюзанны, стала жаловаться:
   – Вот тут эти… мы тут шли, я к мужу шла… а вдруг тут Апокалипсис… Война, Бедность, Эпидемия, Ложь… а я к мужу шла вместе с Артемом… а мне блохи. У меня никогда блох не было, а они…
   Сюзанна зарычала.
   Это было страшно. Белка замолчала. Всадники стали поплотнее друг к другу.
   – Мы имеем право, – сказала за всех Бедность, – приближается Апокалипсис. Кто-то сломал механизм вселенной, и мы имеем полное право находиться здесь. Этот мир отдан нам на съедение.
   Сюзанна помотала головой, несмотря на темноту, ее черные глаза выделялись в этой мгле.
   – Мальчики и девочки, предлагаю вам убраться восвояси, пока вы меня не разозлили, – хриплым голосом, полным садисткой любезности, сказала Ужасная Сюзанна.
   Бедность, она явно была главной, заявила:
   – Ты ничего не сможешь сделать, Ужасная Сюзанна, поэтому почему бы тебе не воспользоваться данной ситуацией. Ты же повелительница страха и ужаса.
   Жуткий рот Сюзанны растянулся до пределов.
   – Это ты правильно заметила, милая девочка, только я повелительница естественного страха и ужаса. Я связана с людьми. Без людей меня нет. Глядя мне в глаза, трус может стать героем, человек или сломаться до конца, или стать смелым и решительным. Людям без меня нельзя. И мне нельзя без людей.
   – Ты не сможешь нас прогнать, – сказала Бедность. – Какие кошмары ты можешь противопоставить нам – самым кошмарным созданиям вселенной? Тебе нас нечем напугать. Мы самый страшный кошмар человечества.
   Сюзанна отстранила в сторону белку и вышла вперед. Теперь она стояла напротив всадников Апокалипсиса. Бедность, Война, Ложь и Эпидемия вздымались над ней во весь свой гигантский рост.
   Ужасная Сюзанна улыбнулась еще шире. Она показала свои острые зубы.
   – Напугать можно кого угодно, – сказала она, – даже самого господа бога. Только нужно знать, как. Боятся все. Страхи есть у всех. А у самых жутких существ на свете есть очень много страхов.
   Сюзанна подняла вверх свою руку. Окружающая темнота зарокотала и зашелестела. Замелькали светящиеся глаза монстров и чудовищ. Они все копошились! Вокруг их было множество.
   Ужасная Сюзанна щелкнула пальцами руки.
   «Ты ничего, Сюзанна, не можешь противопоставить мне», – говорила себе Война.
   В глазах всадника Апокалипсиса вспыхнул свет. Он увидел себя на поле сражения. Летали снаряды, горы окровавленных тел, визг, крики, – все это приносило удовольствие Войне и подпитывало ее силы. Война подняла над собой свой ржавый меч – он был заржавлен от крови, которая столько лет лилась на него. Она вдохнула воздух, пропитанный страданиями и кровью. Вдруг все прекратилось. Бой остановился, орудия затихли, раненые были перевязаны. На середине поля встретились полководцы в цветастых мундирах с бахромой на погонах. Они встали напротив друг друга, сняли со своих голов уборы с перьями.
   – Нет, – закричала Война.
   Военачальники поклонились друг другу.
   – Остановитесь! – в ужасе заорала Война.
   Полководцы пожали друг другу руки.
   – А-А-А-А! – закричала Война.

53. Ложь

   Свидетели орали друг на друга, судья стучали молотком, прокурор кричал на адвоката. Ложь сидела в первых рядах и хлопала в ладоши. Все шло так, как она хотела. В этом суде все было уже куплено и оплачено. Итогом заседания суда будет осуждение невиновного.
   Вдруг все замолчали.
   Ложь ощутила холодок по коже. Она озиралась по сторонам. Все люди вдруг задумались. Они задумались над тем, что они делают.
   Ложь задрожала. Она поняла, что упускает этих людей.
   Но этого было мало. Люди вдруг стали по одному выходить на середину зала суда. Они стали говорить правду.
   Ложь заткнула уши. Но правда пробиралась сквозь преграду до ее слуха.
   – А-а-а-а-а-а!!!! – закричала она.

54. Эпидемия

   Больница. Зашторенные окна, унылые больные, словно неподвижные статуи. Они сидят и ждут. Ждут своего конца. Здесь молодые и зрелые, совсем дети и старики. Все они обречены. Они ждут костлявой старухи с косой.
   Эпидемия в образе доктора с удовольствием ходила по палатам. Она наслаждалась тошной атмосферой, стоявшей в больнице.
   Дверь раскрылась, и ворвался молодой доктор. Его глаза светились радостью. Это появление напугало Эпидемию. Она вздрогнула, чего с ней никогда раньше не было.
   Глаза доктора блестели радостным блеском. Он поднял над собой пробирку.
   – Это противоядие! Противоядие от эпидемии!
   Эпидемию объял ужас. Она кинулась к доктору. Как бы случайно она споткнулась и, падая, сильно ударила молодого доктора по руке. Пробирка раскололась о стену.
   Эпидемия торжествовала. Но брызги от лекарства попали на Эпидемию. Ту охватил страшный ужас. Она хотела стряхнуть с себя капли лекарства. Но те с шипением прожгли больничный халат и впитались в тело.
   Эпидемию охватил страх.
   – А-А-А-А-А! – закричала она, объятая страшным ужасом.

55. Бедность

   Бедность наслаждалась. Она наблюдала за голодающей семьей. Там не было денег. Родители, дети и их домашние питомцы умирали от голода. Бедность невидимая летала над ними. Она подтачивала силы несчастных. Ломала их волю и желания. Но сперва она ломала их мечты, заставляя тратить свое время на ненужную, отвратительную, низкооплачиваемую работу. Но потом они теряли и ее. Бедность заставляла жить людей в нищете и терять человеческий облик. Последняя стадия, когда человек начинал погибать от голода. Бедность очень любила подталкивать людей к ссорам, а затем к каннибализму.
   В дверь позвонили. Страх пробежал по спине Бедности. Она с беспокойством полетела поглядеть, кто пришел сюда. Оказалось, пришли соседи. Они принесли еды для людей и корм для животных.
   – Так нельзя, – зашипела Бедность, – так не должно быть.
   Но пришли соседи и из других квартир и тоже принесли денег и еды. По их просьбе пришло несколько знакомых, которые предложили работу. Причем интересную и любимую работу, о которой люди так мечтали.
   Бедность в ужасе мечтала над улыбающимися людьми, которые были благодарны. Люди готовы были поддержать друг друга в трудную минуту. В этом и была сила людей.
   Когда в квартире раздался детский смех, Бедность была в ужасе от этого. Она волчком закрутилась над счастливыми людьми. Схватив сама себя за горло, она заорала:
   – А-А-А-А!!!

56. Злые снеговики

   Комета приблизилась к замку Щелкунчика. Она состояла полностью изо льда и снега. Шпион, управляя кометой с помощью книги Дроссельмейстера, направлял ее прямо на замок.
   Комета зависла над замком. Куклы на дворцовой площади подняли свои головы. Шпион прочитал заклинание. С лихими криками с кометы стали спускаться снеговики. Они представляли собой скатанные из снега шары. На головах их были напялены жестяные ведра. Они планировали на досках, лыжах и санях. Их лица были злые. В руках они держали пушки и пулеметы.
   Огневая мощь опрокинулась на кукол. Те бросились спасаться под своды дворца. Там они перегруппировались. Солдаты, уланы и матросы вытащили ружья и стали стрелять в несущуюся с небес снежную армию снеговиков. Доярки и горничные расчехлили пушки и стали посылать крупнокалиберные снаряды в несущиеся орды снеговиков. При попадании пуль и снарядов снеговики разрывались клубами снега. Но нескольким отрядам снеговиков все же удалось достичь дворцовой площади, и бой развернулся уже на ней. Хомяки принимали самое активное участие. Они накидывались на кукол и разрывали их на части. Главный хомяк махал своим скипетром направо и налево, разбивая головы куклам. Ему постоянно приходилось поправлять сползавшую на глаза корону.
   Внезапно появившийся лазерный луч вдруг растопил отряд снеговиков рядом с ним. Те с шипением исчезли.
   – Что это еще такое! – закричал главный хомяк, приподнимая сползшую на его глаза корону.
   Над замком Щелкунчика завис странный летательный аппарат, который по своей архитектуре и строению представлял собой двухэтажный дом отдыха. Только над его крышей теперь вздымались еще две башни, оснащенные лазерным оружием.
   Разноцветные лазерные лучи накинулись на снежную комету. Снеговики на ее поверхности, которые были готовы десантироваться на площадь перед замком, забегали взад и вперед. Летающий отель направился к комете, заливая ее лазерным дождем. За орудиями находились Бизон, Граф, Лева и Ляма.
   Полковник Павлов стоял за штурвалом и отдавал указания:
   – Никого не щадить, сынки, не давайте врагам пощады. Постоим за доброе дело!

57. Мари и Щелкунчик

   Свеклофф же ни на что не обращал внимание. Он словно бы и не видел всего того, что творилось вокруг. Он смотрел только на Мари.
   Он осторожно и нежно брал своими деревянными руками ледяные руки девушки. Она смотрел ей в глаза. Та, видя перед собой деревянное чудовище, пыталась отстраниться от него.
   – Мари! Мари! Разве ты не узнаешь меня? – умолял ее Свеклофф. – Посмотри на меня. Это же я – Щелкунчик. Что с тобой случилось? Я думал, ты мертва. Я думал, ты пропала.
   Та вырывала свои руки из его деревянных пальцев.
   – Оставьте меня в покое, – возмутилась Мари. Ее голос был холоден. – Кто вы вообще такой?
   Щелкунчик был близок к отчаянью.
   Он приложил свою руку к ее груди.
   – У тебя нет сердца! – воскликнул он. – Что стало с твоим сердцем? Его у тебя вообще нет!
   Девушка отвернулась. Сейчас она была вылитая ледяная статуя.
   – Ничего не знаю и ничего не хочу знать, – сказала она.
   Но Щелкунчик не отступил. Он развернул девушку и в слезах поцеловал ее. Ледяная статуя отпрянула от него.
   – Что вы себе позволяете!.. – воскликнула Мари. Но ее колени подогнулись, и ледяная статуя схватилась за свою грудь.
   – Что это за горячее, щемящее! – простонала она и вдруг вскрикнула. – Ах!
   В тот же миг гром поразил ее тело. Этот грохот доносился из глубины ее груди.
   – Ах! – воскликнула она, ощутив новый толчок донесшийся из ее груди. – Ах! – вскрикнула Мари и… вздохнула полной грудью. В ее груди появилось и заработало сердце. Настоящее человеческое сердце. Ее лицо и руки приобрели телесный цвет. Под кожей в жилах потекла кровь.
   Мари по-новому взглянула на мир. И первое, что она увидела, был деревянный возлюбленный – Щелкунчик. Она бросилась к нему.
   – Щелкунчик!
   – Мари!
   Щелкунчик заключил в свои объятия Мари, и они слились в долгом поцелуе.
   В этот миг все люди земли, в сердца которых впились ледяные иглы равнодушия, вдруг почувствовали, как горячо становится их сердцам. Это была любовь. От жара любви ледяные иглы стали таять и растаяли, навсегда избавив людей от равнодушия. Планета вздохнула с облечением.
   Когда Мари оторвалась от Щелкунчика, то увидела, что ее держит в объятиях не уродливая кукла, которая называла себя Свеклофф, а красивый и статный молодой человек. Он был в синем военном мундире гусара.
   – Теодор, – воскликнула Мари, – я рада, что мы с тобой встретились.
   – Я верил, Мари, – ответил Теодор, и они вновь заключили друг друга в объятия.

   Бой подходил к концу. Снеговики терпели поражение. Снежная комета стала удаляться прочь от замка Щелкунчика. Хомяков посадили в золотые клетки.
   Британский Шпион, поняв, что зловещий план провалился, решил, что наступил тот момент, который обычно называется побегом, но умные люди называют притворным отступлением для заманивания противника.
   Шпион на цыпочках стал уходить дворами. Зайдя за угол, он напоролся на веселую компанию, состоявшую из Бизона, Лямы, Графа и Левы. Впереди стоял полковник Павлов. Он потирал свои собачьи лапы.
   – Вот у нас и причина всех бедствий. Конечно же, это Британский Шпион. Кто еще может быть.
   Шпион развел свои руки в стороны.
   – Господа, предлагаю заключить перемирие, – пробулькал он. – Вы будете сдаваться, а я решу, что с вами делаем. Назначу вам штраф.
   Павлов ткнул в него лапой.
   – Парни, мочите мразь!
   Вурдалаки, включая зомби, Ляму и оборотня Леву, с криками кинулись на Шпиона. Они в полную силу лупили по его черному телу. Но Шпион действительно был словно надувной игрушкой. Он только похохатывал над действиями своих противников. Ситуацию исправил Павлов.
   – Господа-товарищи, в сторону! Вы не умеете! Сейчас я вам покажу, как надо. Дайте мне место для драки!
   Все расступились перед спецагентом. Овчарка подбежала к Шпиону и воткнула в него острое шило.
   Шпион поздно заметил шило. Он в ужасе закричал.
   Шило же проткнуло тело Шпиона, и из прокола стал выходить воздух. Он выходил с такой силой, что Шпиона подняло вверх и стало носить из стороны в сторону. Словно проколотый воздушный шарик, Шпион с криком летал по хаотичной траектории. Шпион так летал, пока порывы выходящего воздуха из обмякшего тела не унесли его за пределы замка Щелкунчика и он не потонул в космическом пространстве.

58. Признание убийцы

   Отель вновь стоял на своем месте. Озаренный огнями, он излучал атмосферу новогоднего торжества. Снежные покровы зимы нежно держали его в своих объятиях и убаюкивали. Ночное небо темным одеялом укрывало отель сверху. Звезды празднично сверкали на темном небосводе.
   До нового года оставалось всего полчаса. Хрустальные бокалы зазвенели за новогодним столом.
   – С наступающим! – провозгласила пожелание на правах хозяйки Оксана.
   Сюзанна, отпив из бокала, бросила взгляд на часы.
   – Еще не пришел, – сказал она. – Успеем улечься в засаду.
   – Опять в засаду? – переспросил председатель синдиката клоунов.
   Ее свита была рядом и сидела с Сюзанной за одним столом. Бабульки сидели по правую руку от Ужасной Сюзанны, а клоуны Пого и председатель – по левую руку. Ляма, Бизон, оборотень Лева, Граф с Оксаной сидели напротив. По обоим концам стола сидели Маша с Артемом и Эльза с Пастором. Студенты – Муса, Андрей, Вика и Жанна – тоже были в гостиной. Им отвели детский столик в углу. Они кисло сидели над лимонадом.
   – Шампанское не получите, а то опять станете всадниками Апокалипсиса, – ядовито заметила Оксана. – У нас еще и новый год не наступил.
   – Пусть только попробуют, – улыбнулась Сюзанна. От ее улыбки студентам стало не по себе.
   – Мы просто следовали плану Апокалипсиса, – заныл Андрей, – мы что ли его вызвали?
   Вика дала ему подзатыльник.
   – Лучше помалкивай, – шепнула она на ухо Андрею. – А то еще нам мировые войны вспомнят.
   Полковник Павлов на празднование не остался.
   – Дела, нужно в другое место… спасать мир, – деловито сказал он. И, поблагодарив всех за службу, растворился в воздухе, словно его и не было.
   Белка тоже не осталась к празднику.
   – У меня медовый месяц, а я тут мир спасаю, – сказала, шмыгая черненьким носиком. – Делать мне нечего, нужно другими делами заниматься.
   Эльза пыталась ее остановить.
   – Подожди, так кто же убил Старый Год? – спросила она белку.
   Но та, взбегая по лестнице, крикнула ей:
   – Ты еще не поняла?
   Она убежала к себе в номер.
   – Ведь и правда, – сказал Бизон, – кто убил мерзкого типа?
   От этих слов у кого-то дрогнула рука, и хрустальный стакан разбился.
   – Тема, не бей посуду, ты не дома, – заметила Маша. Она взяла салфетку и стала вытирать шампанское со столешницы.
   Артем стоял бледный как мел.
   – Тема, ты чего? – обеспокоилась Маша.
   Мокрой от шампанского салфеткой она промакнула горячий лоб мужа.
   Артем поднялся со стула. Он собирался с духом и потом решился.
   – Я не виноват, – упавшим голосом сказал он. Взгляды присутствующих были на него.
   – Тема, что такое ты говоришь? – Маша попыталась посадить мужа обратно на стул, но тот продолжал стоять.
   – Я не виноват, – опять повторил Артем. – Этот старик явился в гостиную. Он отпускал шуточки, вел себя нагло, потом стал говорить мне, какой я жалкий со своей боязнью всего на свете.
   – Тема, это же ужасно! – воскликнула она.
   – Потом он ушел на кухню, пробыл там время и вернулся обратно. Бросил под елку коробку и стал опять издеваться надо мной. Я терпел, терпел, но потом, когда он начал говорить про мою жену… Я сорвался и как крикну на него!
   Молодой человек замолчал. Маша обняла своего мужа. Артем продолжил:
   – От неожиданности… с испугу старик схватился за сердце и… окочурился прямо под елкой.
   Артем обнял свою жену и закончил словами:
   – Я не думал, что он так испугается меня… Простите меня, пожалуйста.
   Некоторое время молчание царило над праздничным столом. Бизон поднялся и подошел к Артему.
   – Ну старик! – воскликнул здоровяк. Вне себя от чувств он пожал руку Артему, а затем бросился его обнимать. – Ты просто молодец.
   – Правда? – удивился молодой человек, ошарашенный такой реакцией Бизона.
   – Конечно, ведь Старый Год, чего кривить душой, был такая сволочь…
   Подскочил Граф.
   – Напугать Старый Год, сделать так, чтобы тот умер от страха. Ты, братец, уникум! Этот год принес столько всего нехорошего! Ты просто молодец.
   К Артему бросились и остальные. Они поздравляли и жали ему руку.
   – Самое главное, чтобы Новый Год не был таким жутким и страшным, как предыдущий, – заметила Оксана.
   Ужасная Сюзанна опомнилась. Она бросила взгляд на часы. Без пяти двенадцать.
   – Для этого нужно с ним потолковать по-хорошему! Чтобы у него не было желания быть таким, как Старый Год, – сказала Ужасная Сюзанна. – Мы должны сейчас конкретно ему все растолковать.
   Сюзанна стала давать указания.
   – Погасить свет во всем доме! Всем залечь в засаду! Так, а где мои братцы-месяцы?
   В гостиную вошли двенадцать бородатых мужчин с кольями.
   – Что, братец Январь, решился? – спросила Ужасная Сюзанна месяца. – Сдаешь своего дружка.
   Тот закивал своей головой.
   – Как скажете, хозяйка, и не дружок он мне вовсе, раз в бридж перекинулись у эльфов на луне, – начал говорить он, но Сюзанна его прервала:
   – Вы прыть не показывайте, мы должны поговорить с человеком… с Новым Годом. Разъяснить, чтобы он вел себя по-человеческому. Чтобы дал отыграться людям за все то, что с ними сделал Старый Год… Не бить!
   Бородачи закивали головами и попрятали колья за спины.
   – …Пока! Вот если начнет артачиться, тогда вначале пригрозим. А портрет пощупать всегда успеем, – сказала Ужасная Сюзанна и, обратившись к вампирам, добавила: – Вас это тоже касается, поняли?
   Бизон ударил кулаком себя в грудь.
   – Матушка, можете быть уверены. Мы же мухи не обидим, – сказал Бизон и широко улыбнулся.
   – Знаю, кто Преисподнюю разрушил? Камня на камне не оставили.
   – Так они сами первые начали. Потом регбийный матч был по правилам адского регби! Мы, матушка, не виноваты.
   – Ладно, а почему ты стоишь, обнявшись с наковальней? Не собираешься ли ты сразу запустить ею в голову Нового Года?
   Бизон как можно искренне растянул свои губы в улыбке.
   – Матушка забыла, что эту наковаленку подарила мне, будучи в образе Снегурочки.
   Сюзанна хмыкнула.
   – М-да, я и забыла, с моей стороны это было опрометчиво. Нужно тебе было подарить что-нибудь мягкое и ватное.
   Сюзанна смерила взглядом широкую комплекцию Бизона.
   – Хотя и мягкую игрушку тебе дарить, пожалуй, будет опасно.
   Тут погасили свет во всем отеле.

59. С Новым годом!

   Все замерли и почти не дышали.
   Вскоре послышался приближающийся рокот. Через секунду рядом с отелем приземлилась блестящая ракета. Ждать пришлось недолго. Входная дверь распахнулась, послышались торопливые шаги, и в гостиной возник Новый Год – розовощекий юноша в красном комбинезоне космонавта.
   – С Новым годом, хозяева! – воскликнул он в темноту.
   – Хватай его! – гаркнула Ужасная Сюзанна.
   До этого казавшаяся безлюдной, гостиная внезапно, неожиданно ожила.
   Новый Год растерянно попятился назад.
   – Ребят, вы чего? – ошарашенно спросил он, видя, как темные силуэты двинулись на него. – Я же Новый Год!
   – Знаем тебя! Считай, что здесь таможня! – крикнула Сюзанна. – Эпидемию, катаклизмы, катастрофы прошу сдать на входе.
   Новый Год развел руками и промямлил:
   – Знаете, я еще не начался, но бывает всякое…
   Эти слова были ошибочными. Над головой Нового Года просвистела наковальня. Она впечаталась в стену.
   – Мои обои! – послышался крик Оксаны. – Бизон, ты чего делаешь!
   – Хватайте его, Новый Год удирает! – закричали братцы-месяцы.
   Новый Год навострил лыжи, бросился наутек.
   – Вернись, мы просто поговорим, друг! – крикнул братец Январь.
   – С тобой я вообще встречаться не хочу! – крикнул Новый Год и шмыгнул на улицу.
   – Хватайте его! – заорала Ужасная Сюзанна. – Он уходит!
   Все бросились вдогонку.
   Погоня проходила по снежному полю под таинственно мерцающими звездами.
   Впереди мчались Ужасная Сюзанна вместе с клоунами и бабульками. Затем следовали вампиры. Эльза, будто лассо, вращала над головой смирительной рубашкой, которую получила в подарок от сумасшедшей Снегурочки. Бизон, Пастор и Граф просто грозили Новому Году кулаками. Ляма с Кролом Батьковичем бежали рядом. Мертвый кролик махал своей головой, целясь в бегущего впереди Нового Года. Позади, отдуваясь и потрясая кольями, бежали братцы-месяцы.
   – Стой! – кричала Ужасная Сюзанна. – Мы просто хотим поговорить! Мы хотим, чтобы в этом году у людей все было хорошо!
   – Я понял! – отвечал на бегу Новый Год.
   – Так чего же ты не тормозишь?
   – Я и так все понял.
   Крол Батькович прицелился и, раскрутив свою голову за длинные уши, запустил ее в беглеца.
   Попал! Новый Год перешел на шаг.
   – Нужно его сразу в смирительную рубашку! – говорила Эльза. Глаза ее блестели от азарта.
   Новый Год напряг все силы и вновь побежал.
   – Я буду хоро-ошим! – успел прокричать он, прежде чем нырнуть в лес. – Клянусь! Я буду хорошим. Обещаю!
   – Обещаешь? – крикнула Сюзанна. – Нам нужны гарантии!
   И веселая компания, собравшаяся по поводу поимки Нового Года, нырнула в лес.
   Часы в гостиной отеля ожили. Они гулко и торжественно стали отбивать двенадцать ударов.
   И с последним ударом часов по земле стал идти Новый Год.
   С Новым годом!
   Все будет хорошо!

Пощекочи нервишки. Новый год с Ужасной Сюзанной Кирилл Шакиров