-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Mila_Winner
|
| Странвелл
-------
Странвелл
Mila_Winner
Оглавление
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Глава 40
Глава 41
Глава 42
Глава 43
Глава 44
Глава 45
Глава 46
Эпилог
Глава 1
– Ну же, Тея, улыбнись – пытаясь перекричать музыку, моя подруга Хейли Милтон, подпрыгивает на барном стуле – Этот вечер для тебя!
Она взмахивает рукой в сторону танцующей толпы. Её яркие рыжие волосы падают на лицо, и она нетерпеливо откидывает их в сторону.
Я безумно рада видеть Хейли и вообще вернуться домой, но долгая дорога до Странвелла, вымотала меня. Голова раскалывается, и слипаются глаза. Я мечтаю о том, как вернусь домой и усну в обнимку со своим котом Бемби.
Хейли обнимает меня и звонко целует в щеку.
– Боже, ты не представляешь, каким скучным был этот год без тебя!
– Ещё как представляю – обнимаю её тонкую фигуру в ответ, чувствуя неизменный запах цитрусовых и немного виски с колой. С момента нашей последней встречи Хейли словно стала еще худее.
– Ну естественно! Иначе и быть не могло – немного заплетающимся языком говорит подруга – Шикарный костюмчик. В нем ты разгуливала по Финсету?
Я опускаю взгляд на белый костюм, состоящий из приталенного, удлиненного пиджака и шорт, которые дополнила белыми чулками. Выглядит провокационно, но я стараюсь вылезти из своей «раковины», если хочу добиться поставленных целей.
– Нет, это подарок мамы к возвращению – хмурюсь я и беру свой стакан с остатками напитка.
– Ясно. Чувство вины и все такое – понимающе кивает Хейли.
– Мы могли бы поговорить в более тихом и уютном месте, а не разрывать голосовые связки и барабанные перепонки.
– Могли бы – согласно кивает подруга и поправляет свое черное мини платье – Но в этом месте, мы бы не встретили таких горячих парней.
Хейли кивает на вход клуба, и я оглядываюсь назад. Коул Уэсли, в окружении свиты. Конечно, я наслышана о нём. Наша местная звезда и гроза города в одном флаконе. Его боятся и уважают, девушки мечтают о ночи с ним, парни попасть в его компанию. Типичный плохой парень.
За всю жизнь в Странвелле, я видела его редко и всегда издалека, но не могу отрицать, что он очень красив. И опасен. Вокруг него словно всегда витает темная аура, которая одновременно пугает и манит.
Коул подходит к бару в компании эффектной девушки и Хейли задерживает дыхание.
– О, мой Бог – шепчет подруга и выразительно смотрит на меня.
Я украдкой изучаю его. Высокий, с рельефным телом, которое подчеркивает черная футболка без рукавов, открывая его хаотично расположенные татуировки на руках. Самая приметная на шее Коула, в виде ангельских крыльев расположенных по центру. Смуглая кожа, выразительные скулы, губы красивой формы, уголки которых приподняты и кажется, что он всегда насмехается над вами. Светло-зеленые глаза, черные густые ресницы и брови. Такого же цвета волосы, с прямым пробором, отросшие, прикрывающие уши. В дополнении ко всему пирсинг в левой брови.
Коул лениво закуривает и выпускает дым, а я невольно слежу за его губами. Он осматривается вокруг, как царь, не обращая внимания на девушку, которая всячески привлекает его внимание.
Я не успеваю отвернуться, когда его зеленые глаза встречаются с моими. Замираю на месте, чувствуя какой-то трепет и волнение внутри. Коул смотрит на меня с немым вопросом, словно ожидая, что я сдамся и первой отведу взгляд, но я упрямо поднимаю подбородок и продолжаю смотреть, не обращая внимания на Хейли, которая толкает меня в бок. Инстинкт самосохранения кричит, опустить глаза в пол и уйти, но я игнорирую его, я учусь быть смелой.
В глазах Коула загорается интерес, и он ухмыляется, обнажая белые ровные зубы. Его отвлекает парень, подошедший к бару, а я наконец-то отворачиваюсь и понимаю, что не дышала все это время.
– Боже, что это сейчас было? – шепчет Хейли и смотрит на меня карими глазами – Воздух как будто искрил молниями между вами. Тея, это то, что тебе нужно…
Хейли замолкает на полуслове и недовольно морщит аккуратный носик. За её спиной громко смеется парень.
– Только не он – прикрыв глаза, качает она головой.
– Кто это? – спрашиваю я. Парень стоит к нам спиной, и я не могу понять, кто он такой. Вижу что его левая рука полностью забита объемной татуировкой и и коротко – стриженные черные волосы. Он не уступает в физической форме Коулу.
– Это Остин Найт – зловеще улыбается Хейли и на ее щеках появляются ямочки. Все знают, что там, где Коул, всегда есть Остин – И я хочу уйти отсюда, немедленно.
– Подожди. Ты не хочешь мне ничего рассказать? – с беспокойством смотрю на подругу, а она отводит глаза в сторону.
Девушка, которая пришла с Коулом, переключает внимание на Остина, и тот охотно отвечает на ее поцелуй.
– Нет, не сейчас – Хейли спрыгивает со стула и, схватив меня за руку, тянет за собой к выходу.
– Я зайду в уборную – кричу ей, и мы меняем направление.
– Вызову такси – Хейли достает телефон из сумочки. Выглядит она при этом совсем поникшей.
Интересно, что же произошло за то время, что я отсутствовала? Задумчиво смотрю на свое отражение над раковиной и поправляю светлые, почти белые кудрявые волосы.
Пока я жила в Финсете, с бабушкой, а это были вынужденные обстоятельства, мы с Хейли по нескольку раз на дню переписывались или созванивались. Мы пообещали друг другу не терять связь, рассказывать о всех мелочах, любых на наш взгляд незначительных событиях. Жить так, словно мы не расставались, и если в течение дня появлялось желание, что-то рассказать, то, не раздумывая делать это.
Поэтому мы были в курсе всего, что происходило с нами за последний год. Был момент, когда мне показалось, что Хейли немного рассеяна, но она списала это на усталость после экзаменов.
Когда я выхожу из уборной, Хейли уже нет, поэтому я сразу направляюсь к выходу.
– Такси подъедет через 10 минут – говорит подруга и кутается в короткую кожаную куртку.
Я запахиваю полы пиджака и поднимаю голову к темно-синему небу, усеянному яркими звездами.
Странвелл крупный город, окруженный лесами и горами. Здесь много озер и красивых мест, за что я его и люблю. Несмотря на всю суету и шум, есть места, где ты можешь расслабиться, и насладиться тишиной и красотой природы.
Мы с Хейли жмемся друг к другу, чтобы согреться. Сейчас конец августа, совсем скоро начнутся занятия в Странвеллском литературно-филологическом университете. Он считается престижным в нашем городе, разделенным на несколько профилей.
Погода у нас преимущественно напоминает весеннюю, пусть я и знаю об этом только понаслышке. В основном тепло, но осень все же вступает в свои права и ночи становятся холодными.
Мы слышим крики и одновременно поворачиваем головы на шум. Вблизи несколько парней выясняют отношения, громко ругаются, кричат.
Мне становится не по себе, потому что я чувствую напряжение в воздухе.
– Просто уходите по-хорошему – слышу глубокий голос с хрипотцой и, присмотревшись, узнаю его обладателя.
– Коул, снова в деле – хмыкает Хейли – надеюсь, Остину прилетит.
Я смотрю на троих парней, которые стоят напротив Коула и Отсина и понимаю, что они ничуть не уступают им в физической форме.
– Хейли, что произошло, пока меня не было? – спрашиваю в лоб, потому что больше не могу терпеть. Я отчетливо вижу перемены в выражении лица Хейли, но она не успевает мне ответить.
Удар, треск костей, нецензурная брань и угрозы. Мы становимся невольными свидетелями ярости Коула. Он беспощаден и решителен, нанося удары противникам, и Остин не отстает, одним ударом вырубает одного парня.
– Черт, Коул же их убьет – шепчет Хейли, и я не могу с ней не согласиться. Я наслышана о его репутации, но вдруг именно сейчас он совершит непоправимое.
– Копы! – мой звонкий голос пронзает тишину. Я сама себе удивляюсь. Зачем я это сделала? Мне лучше вообще не вмешиваться в эти дела.
Коул и Остин одновременно поворачивают головы в нашу сторону, их соперники делают ноги, но один из них трусливо бьет Коула в лицо, прежде чем убежать. Он падает, а я снова подаюсь порыву и подбегаю к нему.
– Тея – Хейли окликает меня, но я уже стою над ним.
– Ты в порядке?
Коул лежит и с кровавой улыбкой смотрит на небо, потом переводит взгляд на меня.
– Ты ангел?– с усмешкой в голосе спрашивает он – Заберешь меня с собой?
Я качаю головой и отступаю от него. Откуда у меня вообще взялся порыв помочь?
Мы из разных слоёв общества, всегда вращались в разных компаниях. Я ходила в обычную школу, в то время как он учился в престижной, для элиты. Ездила на автобусе или такси, в то время как у него был свой автомобиль. Но иногда мне было интересно, каково это быть одной из них. Моя писательская страсть требовала новых эмоций, новых знаний.
– Девочка, зачем ты вообще вмешалась? – Остин помогает подняться Коулу.
Я не отвечаю и просто разворачиваюсь, чтобы сесть вместе с Хейли в такси. Мне не дают далеко уйти, крепкая ладонь удерживает меня за локоть. Разворачиваюсь лицом, чтобы встретиться взглядом с Коулом.
– Кто ты, черт возьми, такая и зачем вмешалась? – зеленые глаза пригвождают меня к месту.
– Не твое дело, кто я такая. Немедленно отпусти меня – стараюсь подражать его свирепому взгляду, но понимаю, что проигрываю.
– Смелая, да? Ты вообще в курсе, кто я такой, ангелок? – Коул делает шаг ко мне и у меня сбивается сердечный ритм. Теперь я могу понять других девушек. Он производит странный эффект.
– Парни, мы просто хотим уехать домой – вмешивается Хейли и вырывает меня из хватки Коула, который, стирает кровь с уголка губ.
– Мы раньше нигде не встречались? – Остин обращается к Хейли, изучая её с ног до головы.
Ощущаю как хватка подруги на моей руке, крепчает, челюсть плотно сжата, а глаза метают молнии в Остина. Я чувствую, что она сейчас скажет или сделает, что-то плохое.
– Нет, не встречались, козел – последнее слово Хейли говорит тише, но Остин все равно слышит её и меняется в лице.
– Меня называли и похуже, детка. К тому же я люблю грубость – смеется он, чем окончательно выводит Хейли из себя, она делает рывок к нему, но я успеваю перехватить её.
– Любишь грубость? Тогда сходи нахрен, мудак! – зловеще улыбается она, а я шокировано смотрю на подругу. Лицо Остина перекашивает от гнева, карие глаза вспыхивают недобрым огнём.
Мне становится страшно. Эти парни опасны и могут сделать с нами всё, что угодно. Я тоже хороша, надо было просто ждать такси и не вмешиваться.
– Я предоставлю тебе такую возможность, напомню, как ты стонала в прошлый раз – Остин делает шаг в нашу сторону.
– Что, память вернулась к тебе? – Хейли вскидывает подбородок. Я вижу, что она держится из последних сил.
– Я что обязан помнить каждую девку, прошедшую через мою постель – Остин откровенно издевается над Хейли и я больше не могу это терпеть.
– Боже, вы отвратительны – морщусь, как будто возле меня валяется тухлая рыба – Как люди вас терпят?
– Вовремя закрывают свой милый ротик – Коул нарушает молчание и подходит ко мне вплотную. Мне приходится поднять голову, чтобы видеть его лицо – Или занимают его приятным делом.
Его пошлый намек только сильней выводит меня из себя. Я хочу ответить, но Коул медленно подносить палец, к своим полным губам призывая меня молчать.
– Сейчас, я дам тебе возможность уйти, но если ты попадешься мне ещё раз, я не смогу быть таким милосердным – криво усмехается он.
– Я тебя не боюсь!– гордо поднимаю голову, стараясь казаться храброй.
– А стоило бы, ангелок.
– Милая, поехали домой – тихо говорит Хейли и тянет меня за руку. В глазах подруги стоят слёзы, и в моей голове складывается неприятная картинка.
– Послушай свою подружку – одобрительно кивает Коул.
Мы, не оглядываясь, идем к машине. Я спиной чувствую, как они сверлят нас взглядом. Во мне горит яркий огонь ярости. Мы как напуганные крысы, сбегаем, поджав хвосты.
– Уже уходите девчонки? – кричит Остин – Поехали с нами, будет весело.
– Знаешь блондинку? – слышу голос Коула.
– Нет, но рыженькая была горяча – смеется Остин, а Хейли вздрагивает.
Прежде чем сесть в машину, встречаюсь взглядом с Коулом. Руки в карманах джинсов, ветер треплет черные волосы. Он не улыбается, просто смотрит, словно решает какую-то задачу. Я не могу сдержать порыв и показываю ему средний палец. Пусть не думает, что я его боюсь. Не позволю какому-то избалованному придурку запугать меня. Медленная хищная улыбка растягивает его губы
Сажусь в машину. Хейли смотрит вперед, на щеках блестят слезы, и я молча обнимаю её.
– Можно я переночую, сегодня у тебя? – спрашивает она, положив голову на мое плечо.
– Конечно – называю адрес таксисту. Мои руки так и чешутся перенести на бумагу все, что с нами произошло. Как говорится залог хорошей истории это эмоции, а у меня их сегодня в избытке.
Глава 2
Мой дом находится в 20 минутах езды от клуба. Хейли живёт с родителями в трехкомнатной квартире вниз по улице, за школой в которой мы учились и салоном красоты «Блеск», в котором мы делали прически на свой выпускной. Вспоминаю, как часто мы ездили друг к другу на велосипедах и улыбаюсь этим воспоминаниям, когда машина останавливается напротив моего дома.
Приходится потрудиться, чтобы разбудить Хейли, которая, заснула на моем плече. Время за полночь, но на кухне ещё горит свет.
– Твоя мама снова что-то изобретает – подруга сонно зевает и снимает куртку в коридоре.
– Не знаю. Давай просто незаметно проберемся в мою комнату – ставлю обувь в шкаф.
Поднимаемся по лестнице, вдыхая аромат корицы и творожного крема. Пять баллов мама, ты знаешь, как соблазнить меня.
– У меня слюнки текут, так что я готова нарушить свою диету. Может, украдешь для меня одну булочку? – Хейли строит жалостливые глазки, распуская свои рыжие локоны – Хотя нет, я уже съела свою норму на сегодня.
– Возможно, я сделаю это, если ты расскажешь мне, что скрываешь. Ты что снова на какой-то диете?– снимаю пиджак, оставаясь в белом кружевно топе. Последние несколько лет Хейли то и дело сидит на каких-то диетах, отсчитывает калории, занимается спортом. Я начала бегать с ней и не прекращала в Финсете, просто чтобы поддерживать себя в форме.
Прохожу к белому шкафу, чтобы переодеться в пижаму. Я очень люблю свою комнату, обустройством которой занималась сама, сделала ее идеальной для себя. Мансардный этаж, большое окно прямо в потолке, в которое я люблю смотреть лежа на кровати. Светлые стены, письменный стол под окном, на котором присутствует творческий беспорядок. Над столом висят полароидные снимки, разные вырезки и вдохновляющие картинки. Коричневый паркет, мягкий белый ковер и двуспальная кровать в центре из металлического каркаса белого цвета с высоким подголовником. Кровать застелена нежно пудровым покрывалом с кучей подушек, на которых сейчас валяется Хейли. У противоположной стены стеллаж с книгами, расставленными по издательствам и авторам. Это одна из любимых вещей в моей спальне. Рядом шкаф для одежды с зеркалом в полный рост. В углу возле письменного стола стоит подвесное кресло кокон с мягкой бежевой подкладкой. Я забираюсь в него в ожидании.
– Боже мне так стыдно, Тея. Ты не захочешь больше со мной общаться, когда узнаешь – Хейли закрывает лицо ладонями.
– Что за глупости? Если ты не совершила ничего противозаконного, тебе нечего опасаться – стараюсь пошутить – Хотя забудь, есть некоторые люди, которые сами напрашиваются, поэтому даже в этом случае я бы не отвернулась от тебя.
Хейли смеется и немного расслабляется.
– Это произошло две недели назад. Мы со Стивом расстались, как ты знаешь – она садиться и прижимает колени к груди. Я была в курсе их коротких и несчастливых отношений. Как только они переспали, Стив мгновенно остыл и быстро нашел новое увлечение.
– Я была очень расстроена и просто собиралась наесться мороженого с чипсами и пореветь под грустный фильм – продолжает Хейли – Но увидела фото этого урода в инстаграме, с какой-то.…В общем, была локация, по которой я добралась в особняк Коула.
– Хейли! – восклицаю я – Почему ты не позвонила мне, я бы тебя успокоила.
– Знаю, но ты только и делала, что утешала меня, за что я безмерно тебе благодарна. Но я чувствовала себя такой жалкой.
Хейли поднимается с кровати и идет к шкафу, чтоб взять пижаму, которая всегда лежит на полке на случай совместной ночевки. Она переодевается, не прерывая свой рассказ.
– Было много людей и алкоголя. Я выглядела сногсшибательно в алом платье с прической и макияжем. Хотела найти его и показать, что он потерял.
– Хейли, он же полный ноль без палочки – я прекрасно знаю, что Стив никогда не был достоин Хейли. С самых первых дней я знала, что он гнилой человек.
– В общем, я немного выпила, стала смелей. Потом стала танцевать, и ко мне присоединился Остин. Он был так красив и обаятелен, говорил приятные вещи, потом мы поцеловались. Боже, Тея какой это был поцелуй! До этого поцелуя, я словно и не целовалась по-настоящему.
Хейли в бирюзовых шортиках с ананасами и таком же топе садится на мягкий ковер.
– Я потеряла голову, и мне захотелось большего. Мы переспали и это тоже отдельная история – Хейли вздыхает – До сегодняшнего вечера мы не виделись. Естественно я знала, что для него я просто очередная победа, зарубка на его кровати. Но сегодня после его слов, я почувствовала себя такой грязной…
Хейли замолкает, и я спускаюсь к ней для того, чтобы обнять.
– Он не имел права так говорить – сердито говорю я и посматриваю на письменный стол – Остин просто свинья.
– Да, но красивая свинья – шмыгает носом подруга, а потом начинает смеяться. Я подхватываю её смех, но нас прерывает стук в дверь.
– Тея – за дверью голос мамы.
– Входи мам – поднимаюсь с пола вместе с Хейли, которая поспешно стирает слёзы.
Селия Эванс входит с подносом в руках, на котором стоят две кружки чая и тарелка с булочками синабон. На маме домашние штаны и футболка, короткие каштановые волосы собраны в хвостик.
– Я видела вас в окно и подумала, что сейчас самое время подкрепиться – улыбается она и ставит поднос на мой стол, игнорируя, что там лежат мои записи – Заодно скажете, чего не хватает.
– Вы просто чудо! Спасибо!– нервно улыбается Хейли и подходит к столу, чтобы откусить маленький кусочек от булочки. Она не хочет обидеть мою маму, иначе отказалась бы. Есть мучное, да еще и на ночь, это табу – Ммм.. просто божественно. Очередной секретный ингредиент?
– Ты же меня знаешь, не люблю однообразие – сияет мама.
– Они произведут фурор, от покупателей не будет отбоя.
Мама открыла свою небольшую пекарню год назад, как раз когда вся привычная жизнь пошла под откос. Она всегда любила готовить, но особенно печь. Всю жизнь она проработала в администрации города и всем сердцем ненавидела эту работу. В один переломный момент, мама решила поменять свою жизнь, и так появились «Сахарные облака». Дела сразу пошли в гору, потому что выпечка была вкусной и со своей изюминкой. И мама расцвела, хотя я знала, что где-то глубоко внутри она страдает, а это её отвлечение от проблем. Загрузить себя так, чтобы не было ни минуты на то чтобы думать.
– Спасибо Хейли – мама тепло улыбается подруге, которая делает еще один укус, на время, забыв про свою новую диету. Мама переводит взгляд на меня – Тея, ты ещё не разобрала вещи? – она кивает в сторону чемодана и спортивной сумки, которые стоят открытыми возле ванной комнаты.
– Ещё не успела, мама. Я устала.
– Конечно, но сделай это поскорей – с натянутой улыбкой говорит она. Наши диалоги напоминают разговор роботов – Не буду мешать вам девочки. Спокойной ночи!
– Спасибо! И вам спокойной ночи! – говорит Хейли, а я просто киваю.
На мгновение зеленые глаза мамы задерживаются на мне, словно она хочет что-то мне сказать, и я жду. Жду хоть какого-то проявления настоящих эмоций, но она просто прощается с нами и закрывает дверь.
Я разочарованно вздыхаю и беру кружку с чаем, вдыхая аромат кленового сиропа.
– Она старается, Тея – говорит Хейли – Не будь к ней так строга.
– Знаю – отодвигаю поднос в сторону, освобождая место на столе.
– Ни в чем себе не отказывай – подруга кивает на стол – Я же знаю, как тебе хочется сделать записи.
Хейли знает мою привычку все записывать, особенно после такого насыщенного дня. Я собираю информацию для истории, возможно книги, которую хочу написать.
– Мы же не договорили – напоминаю ей.
– А о чем тут говорить? – пожимает она плечами – Я совершила глупость, заранее зная, что меня ждет. Думала, что меня это не волнует, но сегодня поняла, что ошибалась. Я буду в порядке, к тому же ты теперь рядом и не дашь мне раскиснуть.
– Ты теперь под моим пристальным надзором, имей в виду – грожу Хейли пальцем.
– А ты под моим. Смою макияж – с этими словами она скрывается в ванной.
Я открываю чистый лист, включаю настольную лампу и гирлянды, зажигаю свечу с ароматом огурца, летней дыни, грейпфрута и древесины. Комната наполняется свежим ароматом и мягким светом. Я понемногу расслабляюсь, но не могу проигнорировать тот факт, что у Хейли появилась от меня тайна. Собиралась ли она вообще мне рассказать об этом и сколько ещё секретов она хранит? Я всегда боялась, что мы перерастем нашу дружбу, наши пути разойдутся. Неужели этот момент настал?
Я погружаюсь в текст и не замечаю Хейли, которая бесшумно забирается в кровать. Она могла бы переночевать в отдельной гостевой спальне, но мы всегда ночевали вместе, так повелось с первых дней нашей дружбы.
Часы на прикроватной тумбе показывают три ночи, и я потягиваюсь на стуле, разминая затекшую спину. Уже сегодня через три часа мне надо будет собираться, и помогать маме в пекарне, которая находится на другом конце города. И я этому не рада.
Слышу скрежет за дверью, улыбаюсь и поднимаю с пола недовольного кота. Чешу Бемби за ушком, и он начинает благодарно мурчать.
– Ну что Бембуська, вот мы и дома – целую кота в лоб и сажусь с ним в кресло. Не могу уснуть, потому что на ум приходят опасные зеленые глаза.
Глава 3
– Тея, ты еще не проснулась! – подпрыгиваю от маминого возгласа и ударяюсь головой об кресло. Я так и уснула с котом на руках, который теперь спит в ногах у Хейли.
Зеваю и опускаю ноги на пол. Мама стоит в проходе в приталенном желтом платье, с уложенным каре и сумкой в руках.
– Опять писала допоздна – уже тише говорит она – Нельзя быть такой безответственной. У тебя 15 минут на сборы. Живей.
С этими словами она покидает комнату, оставив после себя цветочный шлейф. У меня даже нет сил ответить ей, поэтому я плетусь в ванную, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Тональным кремом устраняю синяки под глазами, кудри спутались, потому я, как могу, распутываю их пальцами.
Быстро натягиваю белую футболку и черный джинсовый сарафан. Рюкзак цвета хаки со всем необходимым на плечо.
– Хейли, я в пекарню, приезжай, сходим пообедать вместе – толкаю подругу в плечо, а она сонно бурчит. Кот недовольно приоткрывает один глаз, намекая, что мне пора уходить – Эх, вы сони.
На прощанье глажу Бемби и под крик мамы спускаюсь вниз.
– Если твоя пекарня такая успешная, ты могла бы нанять еще одного работника – я в плохом настроении еще и потому, что не выпила кофе. Игнорирую мамин взгляд и натягиваю черные кеды.
– Могла бы, но так вышло, что у меня есть неблагодарная дочь, которая может мне помочь.
– Где папа? – меняю я тему и сажусь в мамин белый ауди. Достаю наушники, приготовившись к долгой дороге.
– Он уже уехал. У него сегодня важная операция – сухо отвечает мама и заводит машину – Пристегнись.
Мой отец Джошуа Эванс, лучший хирург Странвелла. Это ещё одна из причин краха нашей семьи.
По пути мама останавливается в кофейне, чтобы купить нам по стаканчику кофе. В пекарню я захожу уже в более хорошем расположении духа, допивая ванильный капучино. До открытия еще есть время и для начала нам надо приготовить несколько партий выпечки. Через час здесь будет толпа людей, поэтому время поджимает.
– Вымой руки, надень фартук и шапочку – дает указания мама.
Мы работаем молча, но в этом деле лучше не болтать. Мама говорит, что залог вкусной выпечки покой и положительные эмоции. Мы готовим сахарные пончики с ванилью, маффины с шоколадной крошкой, хрустящий хворост и булочки синнабон. У мамы есть заготовки свежего теста, поэтому процесс упрощается, но к моменту открытия я падаю без задних ног.
– Тея, укрась чизкейк черникой и мятой, и выставь на прилавок, только не забудь…
– Мам, я помню – прерываю ее, потому что прекрасно знаю, что нужно отрезать кусочек, чтобы было видно весь творожный слой.
Мама арендует это помещение. Оно внешне ничем не отличается от обычных кафе и забегаловок. Стеклянные дверь и часть стены, кирпичные стены выкрашены в белый, несколько круглых столиков и стульев со спинкой и один длинный стол возле окна, с барными стульями. Постеры в ретро стиле с изображение выпечки. Прилавок со стеклянными стеллажами, кассой и столом и шкафами позади для всяких мелочей. И самая главная и большая часть, где и происходит все волшебство кухня, в которой есть все необходимое.
После утреннего наплыва посетителей у меня есть время отдохнуть, и я достаю блокнот и ручку, чтобы сделать запись. Я наблюдаю за людьми, каждый человек таит в себе идею, новые мысли и я отмечаю это на бумаге, потому что знаю, что мне это пригодиться. Вид из пекарни живописный на озеро и особняк Фостеров. Роберт Фостер отчим Коула и новый муж его матери, Роуз Уэсли. Знаю, что у него есть сын от первого брака, Левон.
Мама занимается тестом на кухне, пока я сижу за прилавком, склонившись над блокнотом. Рядом со мной на тарелке кусочек чизкейка. Он вкусный и нежный, но я все же больше люблю синнабон.
Звенит колокольчик, оповещая о приходе посетителя и я, забыв, что мама на кухне, не спешу отвлекаться от своего занятия. Приближение тяжелых шагов, заставляет меня поднять голову от стола.
Сегодня мой первый день в пекарне, хотя готовлю я с мамой не впервые, но я пока что не совсем освоила кассовый аппарат. Но сейчас это меньшая из моих проблем, потому что посетитель «Сахарных облаков» сам Коул Уэсли.
«Сейчас, я дам тебе возможность уйти, но если ты попадешься мне ещё раз, я не смогу быть таким милосердным». Слова Коула неоном светятся в моей голове.
Он не замечает меня, скрытую за монитором компьютера, зато я могу рассмотреть его. Черная футболка, джинсы и кеды, массивные часы на левом запястье, руки забитые татуировками, расположенными в хаотичном порядке. Волосы примяты, как будто он только проснулся, на плече висит черный рюкзак, Коул внимательно осматривает витрину.
Я все в том же синем фартуке, волосы собраны в пучок. Коул наконец-то поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. Вижу порез под левым глазом и рану над губой. Он молча рассматривает меня и, судя по всему не узнает, я облегченно выдыхаю и вспоминаю, что по правилам должна поприветствовать посетителя.
– Добрый день – выдавливаю слабую улыбку и убираю блокнот в сторону.
– Я тебя раньше здесь не видел. Ты новенькая? – Коул игнорирует мое приветствие. Конечно, откуда ему знать простую смертную, а тем более помнить, как угрожал мне вчера.
– Нет. Что-нибудь заинтересовало? – уже не так вежливо спрашиваю я.
– Да – коротко отвечает Коул и опирается о прилавок, оттесняя меня – Твое имя.
– Я имею в виду что-то из меню – оглядываюсь на дверь кухни. Стараюсь игнорировать участившееся сердцебиение и радуюсь, что мама еще не сделала мне бейджик с именем – Могу порекомендовать классический чизкейк или новинку, булочки с корицей и творожным кремом.
Я не решаюсь смотреть на него, делая вид, что занята работой за компьютером, но чувствую на себе тяжелый взгляд Коула.
– Чизкейк и зеленый чай – наконец-то говорит он.
– Хорошо. С собой? – встречаюсь с зелеными глазами в надежде, что он расплатиться и уйдет.
– Нет, здесь – качает он головой, а я снова рассматриваю его порезы.
Надеваю перчатки, перекладываю кусок чизкейка на тарелку, заливаю чайный пакетик кипятком. Ожидаю увидеть Коула и передать ему заказ, но он уже занял место за столом у окна. Обычно люди сами забирают поднос, но в редких случаях мама приносит его сама.
Это просто унизительно, я не официантка, чтобы прислуживать этому напыщенному индюку. Я здесь временно, пусть мама и хочет, чтобы я работала на постоянной основе, как только начнется учеба, я буду помогать только в редких и экстренных случаях. Это мамина мечта и страсть, не моя.
Несу поднос к столу, думая как было бы чудесно уронить все ему на ноги. Коул увлеченно смотрит на экран своего дорогого серебристого ноутбука, рядом лежат блокнот и карандаш. Стол небольшой и места для тарелки и кружки не очень много.
– Не мог бы ты немного подвинуться? – говорю я, и Коул поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. Не понимаю, что этот бандит делает в нашей пекарне, он выглядит как демон, который случайно забрел в рай. Ему больше подходят клубы, какие-то необычные рестораны.
Коул молча выполняет мою просьбу и снова утыкается в экран.
– Ты не оплатил заказ, можешь сделать это позже, но обычно…
Он не дает мне договорит и нетерпеливо и нервно достает крупную купюру из своего бумажника, бросает её на стол.
– Сдачу оставь себе – бросает он, не глядя на меня. Я прекрасно знаю, какая общая сумма и такие чаевые это слишком.
– Я принесу сдачу и чек – брезгливо двумя пальцами поднимаю купюру и иду обратно за прилавок.
– Только попробуй – от грозного голоса Коула я замираю на полпути – Просто нахрен, скажи спасибо и не мешай мне работать.
Я только набираю воздух, чтобы послать его куда подальше, как мама возвращается из кухни.
– Здравствуй, Коул! Ты сегодня поздно – улыбается мама, а я прихожу ещё в большой шок. Он что же постоянный клиент «Сахарных облаков»? С моих губ срывается смешок, и мама вопросительно смотрит на меня.
– Тея?
– Мама пробей чек, а я пойду на обед – проверяю телефон и вижу, что Хейли уже звонила мне. Маму, кажется, не удивляет такая сумма, и я делаю вывод, что Коул такой щедрый всегда. Как я могла забыть, что он мажор. Интересно мама имеет представление, что он за человек?
Я снимаю фартук, распускаю волосы и беру свой рюкзак.
– Не задерживайся, нам надо приготовить тесто на завтра – кричит мама мне вдогонку. Мне очень хочется оглянуться, потому что я буквально чувствую на себе пристальный взгляд Коула, но не поддаюсь соблазну.
Глава 4
Когда пообедав с Хейли, я возвращаюсь в «Сахарные облака», то никак не ожидаю увидеть Коула. Но он по-прежнему сидит на том же месте и сосредоточенно смотрит в экран ноутбука. Я на короткое мгновение застываю на месте, но тут же продолжаю путь, когда вижу, как он поднимает голову от экрана. На барных стульях сидят парень и девушка, он заправляет ей пряди волос за ухо, она застенчиво улыбается и опускает глаза в пол.
Снова облачаюсь в фартук, игнорируя всех вокруг, и собираю волосы в пучок.
– Мама я принесла тебе греческий салат – достаю контейнер из рюкзака.
– Спасибо. Прибери здесь и обслужи, если кто-то еще придет, сегодня закроемся раньше, папа хочет, чтобы мы поужинали вместе – она собирается сбежать.
– Зачем? – спрашиваю громче, чем следует, привлекая к себе внимание. Если парочка сразу же теряет интерес, то Коул продолжает смотреть, при этом задумчиво покусывая кончик карандаша. Это сбивает мои мысли и всю спесь.
– Тея, как это зачем? Он твой отец, вы не виделись целый год. Он хочет узнать о твоих планах на будущее – тихо говорит мама.
– Он прекрасно знает о моих планах – начинаю злиться, потому что заранее знаю, к чему приведет этот разговор.
– Поговорим дома. Займись делом – бросает мама и уходит, а мне хочется что-нибудь разбить.
С остервенением оттираю рабочие поверхности и приступаю к мытью кружек в небольшой раковине. Одна из них выскальзывает из моих рук и разбивается о кафельный пол.
– Вот же черт! – громко ругаюсь, забыв, что я здесь не одна. Парочка, застывает, находясь у выхода. Коул смеется, откинувшись на спинку стула, в его глазах пляшут черти.
Собираю осколки и выбрасываю их в мусорное ведро.
– Хей, приятель! Куда пропал? – Остин как ураган врывается в помещение. Высокий, черные коротко стриженые волосы, карие глаза, волевой подбородок, татуировка на все плечо. Он легкой походкой, не замечая меня, идет к Коулу.
На мгновение мне кажется, что в его глазах мелькает паника и прежде чем Остин успевает к нему подойти, он закрывает ноутбук и убирает его в рюкзак вместе с блокнотом.
– Я уже ухожу – Коул встает и не глядя на Остина идет к выходу.
– Уже? Я хотел отведать сладенькой булочки – Остин замечает меня и подмигивает – Привет, милашка! Угостишь меня? – у него перебита переносица и подбит глаз, но это совершенно его не портит, скорее наоборот.
Вспоминаю, как он обошелся с Хейли и невольно сжимаю кулаки. Уверена, сейчас мое лицо не выглядит милым.
– Там, куда мы поедем, будет кто-то получше сладеньких булочек – говорит Коул и глаза Остина загораются похотью.
– Кто-то вроде неё? – кивает он в мою сторону.
– Не могу сказать. Я не видел её без одежды – криво усмехается Коул, оценивающе меня рассматривая.
– Я вам не мешаю? – складываю руки на груди – Может, еще спустите здесь штаны? Ни в чем себе не отказывайте.
Глаза Остина загораются весельем, и он громко смеется, в то время как на лице Коула появляется озарение. Он вспоминает меня, и я мысленно ругаю свою несдержанность. Но этот поезд уже не остановить.
– Она мне нравится – Остин приближается ко мне – Ты же подружка рыженькой шлюшки. Интересно, какая ты в постели? – Последнюю фразу он говорит тише.
– Не смей так ее называть, ничтожество! – шиплю я, совсем забыв, кто передо мной стоит – Ты и мизинца ее не стоишь!
Остин срывается ко мне, но Коул перехватывает его одной рукой, удерживая на месте.
– Ты же вчерашний ангелок – обманчиво ласково говорит Коул – Разве ангелочки умеют ругаться?
– Ещё как умеют – более спокойно говорю я – Я хочу, чтоб вы ушли. Сейчас же.
– Ты вообще знаешь, кто я? – Коул пристально смотрит на меня, я выдерживаю его взгляд.
– Хоть папа римский. Я не потерплю грубого обращения ни к себе, ни к своим близким.
Что-то вроде одобрения мелькает в зеленых глазах Коула, и он кивает.
– Вчера ты помогла нам, поэтому я закрою глаза на твою дерзость и грубость – медленно говорит он, а я вопросительно смотрю на него – Вчера и правда нагрянули копы, но к тому времени нас там уже не было. А может ты их вызвала?
– А может я просто хороший человек в отличие от некоторых и ты теперь мой должник? – говорю я – И в качестве благодарности, хочу, чтобы вы оба сюда больше не приходили.
Не успеваю моргнуть и глазом, как Коул резко появляется передо мной и пальцами грубо обхватывает мой подбородок, приближая к своему лицу. Мне приходится опереться ладонями о прилавок, чтобы не свалиться на него. Пальцы Коула горячие и шершавые, дыхание с примесью черники овевает мое лицо. Широко раскрытыми глазами я смотрю на него и боюсь вздохнуть. Моя дерзость и смелость просто фальшивка, фасад, за которым скрывается запуганный маленький зверек, неспособный противостоять такому хищнику.
Коул рассматривает мое лицо, задерживаясь на приоткрытых губах.
– Никто и никогда не указывает мне, что делать – тихо говорит он – Ни у кого нет такой власти. Запомни это, ангелок.
– Отпусти меня – его пальцы еще сильнее впиваются в мое лицо, и я толкаю его в грудь. Это не помогает, но он сам отпускает меня, и я чуть не падаю назад.
Чувствую ком в горле, что значит я вот вот расплачусь. В этот момент появляется мама. Сначала она улыбается, но увидев мое лицо, хмурится и смотрит на парней. Мне хочется, как ребенку наябедничать ей.
– Тея, все в порядке?
Я выдыхаю и растягиваю губы в подобие улыбки. Коул и Остин просто наблюдают за мной, на лицах обоих полное безразличие. Им всегда все сходит с рук, чтобы они не творили.
– Да мама, все хорошо. Парням очень понравился твой чизкейк – мой голос немного дрожит – Я отойду ненадолго.
Срываюсь с места и позорно скрываюсь в подсобке, не дожидаясь ответа мамы. Горячие, злые слезы обжигают лицо, в очередной раз, напоминая, как я беспомощна и ничтожна. Всего лишь одной фразой Коул Уэсли дал мне это понять и именно за это я его ненавижу.
Глава 5
– Приведи себя в порядок, через час будем ужинать – говорит мама мне в спину, когда я поднимаюсь в свою комнату. Я совсем забыла про этот проклятый ужин.
Бемби уже трется об мои ноги, выпрашивая лакомство. Я поднимаю его с пола и утыкаюсь носом в мягкую шею, вдыхая уютный запах кота. Он мой антистресс.
– Моя булочка, какой сегодня был ужасный день – жалуюсь коту, а он прищуривает зеленые глаза и утыкается лбом в мой лоб – Ах ты хитрюга. Все мысли только о еде, никакого сочувствия.
Бемби вырывается из моих рук, сообразив, что мама покормит его быстрей и пулей вылетает из комнаты. Со вздохом иду в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.
Когда спускаюсь на кухню, отец уже сидит во главе стола и сухо приветствует меня. Он хорошо выглядит для своих 50 лет, светло русые волосы и голубые глаза, которые достались мне от него, но не его характер, как он часто любит напоминать.
На столе запеченный картофель, жареная курица, салат из свежих овощей. У родителей бокалы с красным вином, мне налили апельсиновый сок. Я хочу оказаться где угодно, но только не здесь.
– Ну что же, Тея вот ты и вернулась с отдыха. Чем планируешь заняться? – отец отрезает кусок мяса и запивает его, не глядя на меня.
– Если ты забыл, я была на дистанционном обучении. Этим я и продолжу заниматься. Учебой – твердо говорю я и, замечаю, как мама недовольно качает головой.
– Да, я помню, что мой брат как декан организовал тебе эту поблажку – отец удостаивает меня взглядом – Но я считал, что это послужит тебе временем одуматься и, по моему мнению, мы с мамой были очень терпеливы к твоим желаниям.
Он просто издевается или делает вид, что не знает, почему я уехала. Я качаю головой и делаю глоток сока, но жалею об этом, неприятная кислота оседает в горле, и я прокашливаюсь.
– Мама, я не хочу напоминать, почему я уехала, пожалуйста…
Мама опускает взгляд, а отец смотрит на меня как на врага народа.
– Это совершенно тебя не касалось. Это наши с мамой дела.
– Да? Ваши? А как же то, что мы семья и должны поддерживать друг другу. Я тоже часть этой семьи, черт побери! И я не робот, чтобы игнорировать ваши крики, то, что ты сделал…
– Довольно! Марш в свою комнату!
– Я не ребенок, чтобы ты отправлял меня в свою комнату – поднимаюсь из-за стола и иду к выходу.
– Тея! Вернись сейчас же! – кричит мне мама, но я уже открываю дверь, схватив толстовку и кеды.
Упрямо вытираю слезы и смотрю на облака и первые звезды. На город опускается туман, воздух пахнет сыростью и дымом. Книжное издательство «Фостер» величественно возвышается среди всех зданий. Из ресторана «Амур» доносится ритмичная музыка, а я задумываюсь о том, что возможно мне не стоило возвращаться. Я дома только второй день, а моя жизнь уже катиться под откос.
Поднимаюсь на третий этаж и звоню в дверь квартиры. Мама Хейли встречает меня в халате с бокалом вина.
– Тея, ты похорошела за этот год – она обнимает и целует меня в обе щеки, а я вежливо улыбаюсь ей – Хейли в ванной, проходи. Может, хочешь вина?
– Нет, спасибо.
В комнате подруги все также ярко, пестро и уютно. Я падаю в кресло мешок и беру с пола журнал о моде, которые Хейли покупает из-за фотосессий. Она любит фотографировать и это у нее хорошо получается.
Пролистываю страницу за страницей, почти не глядя, потому что хочу найти гороскоп. Возможно, там будет объяснение моих неудач. Взгляд цепляется за знакомое лицо. Блондинка с ровным загаром, яркими зелёными глазами и пухлыми губами, Роуз Уэсли, мать Коула, который, на фото стоит рядом в черном костюме и белой рубашке, и приобнимает Роуз за талию. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, обнажая часть татуировок. Они оба просто нереально красивы и я пялюсь на фотографию уже какое-то время и даже думаю о том, чтобы вырвать лист и забрать его с собой.
Все в городе сплетничали о том, что Роуз Уэсли некогда самая востребованная модель в мире сошлась с начинающим рок звездой. Оливер Райдер, высокий с иссиня-черными волосами, темно-карими глазами и лицом, словно созданными влюблять в себя. Оливер и Роуз были самой сексуальной парой, их фото были повсюду, о них говорили и писали, журналисты следовали за ними по пятам в надежде уловить жаркий кадр или заснять очередную бурную ссору. Я видела их фотографии и неудивительно, почему Коул такой горячий, как бы я его ненавидела и не презирала, у меня есть глаза. Жаль, что оболочка совсем не совпадает с начинкой.
В итоге Роуз забеременела, а Оливер пропал. Или как она говорила во всех интервью, она его бросила. После рождения Коула, Роуз пропала со всех радаров. Кто-то негодовал, что разошлась такая красивая пара, кто-то, что загублена карьера такой выдающейся модели. Но по истечению пяти лет Роуз переехала из Люксмора, крупного мегаполиса, в Странвелл в качестве жены Роберта Фостера, директора крупного книжного издательства «Фостер», которое он создал сам. У Роуз был Коул, а у Роберта Левон, сын от первого брака. Жена Роберта погибла в аварии, когда возвращалась домой с вечеринки по скользкой зимней дороге.
Я не вникала и специально не искала новости о Коуле или его семье. Так сложилось, что в моей группе разговоры и сплетни о нем транслировались ежедневно как из пулеметной очереди. О том, что отношения с отчимом не заладились с самого начала, о том, что Коула уже несколько раз арестовывали за драку, но благодаря связям отпускали, о том, что отчим отправлял его из города в другие училища и прочее и тому подобное. Ничто из этого не отталкивало девушек от Коула, скорее наоборот. К нему тянулись, его желали, после встречи или ночи с ним, я могла узнать все подробности до таких мелочей, что одновременно краснела от смущения и зеленела от отвращения. От отвращения скорее из-за того какие у девушек были мечты и надежды и как они сокрушались, что он не отвечает на звонки и сообщения.
– Нашла что-то интересное? – Хейли влетает в комнату в белом халате, с полотенцем на голове. Я поспешно закрываю журнал и бросаю его на пол.
– Просто гороскоп – вру я, но Хейли с сомнением смотрит на меня.
– Да брось, я знаю, что в этом номере фото Коула и его матери – улыбается подруга и идет к туалетному столику. Берет бутылочку лосьона для тела и комнату наполняет аромат ванили – Сама хотела тебе показать.
– Я не понимаю, что он забыл в нашей пекарне? Это же совершенно не его место.
– Ну, он ходит туда почти месяц. Я периодически вижу его – Хейли снимает полотенце с головы и массирующими движениями просушивает рыжие кудри. Так совпало, что у нас обоих кудрявые волосы, отличается только длина и цвет.
Я рассказываю Хейли, что произошло после того как мы разошлись, умалчивая о словах Остина в ее адрес. Она выглядит взволнованной.
– Тея, помнишь, что тебе говорила твой куратор? – неуверенно прикусывая губу начинает Хейли. Я киваю, чтобы она продолжила. Мне не забыть слова, которые как ножом по сердцу пронзили меня.
Если вкратце, мне не хватает смелости и уверенности в себе, чтобы стать хорошим писателем или журналистом. Я пока не определилась. Просто хочу попасть в эту сферу, а на месте решить, что делать. Но как выяснилось у меня не тот характер, я слишком мягкая.
– Я подумала, что тебе нужно кардинально изменить свою жизнь, как говориться встряхнуться – лукаво улыбается Хейли – Может быть завязать отношения, перекрасить волосы, съехать от родителей. Или сделать все и сразу.
– На счет последнего я и сама хочу это сделать. Сегодняшний ужин был просто кошмаром. На счет волос, почему бы и нет – думаю о том, какой бы цвет я хотела или начать с нескольких цветных прядей – На счет парня не уверена, что это мне поможет. Тем более ты знаешь, что это никак на меня не повлияло.
– Правильно, потому что Том был слишком скромным и застенчивым. Я вообще удивлена, как он решился пригласить тебя на свидание – Хейли наносить кондиционер для волос и ее глаза горят восторгом – Тебе надо замутить с кем-то, кто уверен в себе и раскрепощён.
– Например? – мне становиться интересно, кого же она мне предложит.
– Не знаю, возможно, кто-то из окружения Коула.
– Ты шутишь? Начнем с того, что никто из них даже в нашу сторону не посмотрит и если это произойдет, то я не хочу чтобы меня использовали и…
Я не договариваю, понимая, что сказала лишнее. Лицо Хейли вытягивается, на глазах появляются слезы. Подбегаю к подруге и крепко обнимаю ее.
– Боже, Хейли, извини. Я такая идиотка! – глажу ее по волосам, а она судорожно всхлипывает.
– Нет, это я идиотка! Решила, что возможно после встречи со мной, он забудет обо всех девушках и влюбиться в меня. Но такое бывает только в книгах и фильмах – Хейли решительно стирает слезы и отстраняется от меня – Хватит меня жалеть! И себя хватит!
Хейли встает, и идет к шкафу, на ходу снимая халат.
– Мы молодые, красивые и уверенные в себе девушки. Нет ничего, что мы не смогли бы получить. Мы достигнем всего, что только захотим!
– Звучит как мотивирующие фразы из паблика или дешевый курс по поднятию самооценки – усмехаюсь я, за что получаю гневный взгляд от подруги. Я помню, что Хейли любит читать книги по психологии, проходит различные личностные тесты. Поднимаю руки, как бы сдаваясь – Ладно, ладно. Мы сильные и независимые. Что там дальше?
– И в наших силах изменить свою жизнь. Просто надо взять все в свои руки – подруга облачается в джинсовые шорты и черный топ – Ты хочешь пройти стажировку в издательстве « Фостер»?
– Да, как и ты – напоминаю я ей. Мы обучаемся на разных специальностях, но по сути они схожи. Я учусь на направлении спичрайтинг и литературное редактирование, а Хейли на издательское дело и редактирование.
– Да, но для меня это не настолько важно. Я еще не определилась, с чем хочу связать свою жизнь.
– Я в любом случае туда попаду – пожимаю плечами, хотя совсем в этом не уверена. Отберут несколько студентов, исходя из их достижений и активности. И в этом году мне надо особенно постараться. Я уже работаю над рукописью для конкурса.
– А что если удвоить шансы? – карие глаза Хейли загораются.
– Не тяни кота за яйца, говори – нетерпеливо машу рукой.
– Коул. Вот твой билет – выпаливает Хейли, а я начинаю смеятся. Таких шуток я еще не слышала – Ничего смешного. Я думала об этом, очень долго. Ты могла бы влюбит его в себя и таким образом попасть в издательство.
– Иными словами через постель – отсмеявшись, говорю я – Я даже не стану утруждаться и перечислять причины, почему эта идея глупа. Прости Хейли, но у тебя возможно температура.
– Вот видишь, ты настолько не веришь в себя, что даже не допускаешь, что Коул может влюбиться в тебя. Он такой же обычный человек и ты уже попал в его поле зрения – подруга хватает меня за руки и усаживает на кровать – Нам нужен план действий, тактика.
– Хейли, пожалуйста, остановись. Я не хочу никого в себя влюблять или влюбляться сама – я отвлекаюсь на звонок от мамы и включаю беззвучный режим – Я добьюсь своей цели без посторонней помощи.
– Ты бы убила сразу несколько зайцев – грустно смотрит на меня Хейли.
– Каких зайцев Хейли? Коул ненормальный псих, я его не перевариваю. К тому же его отношения с отчимом оставляют желать лучшего – пытаюсь правильно подобрать слова – И прости, что напоминаю, но сама ты не сильно преуспела в этом с Остином.
– И ни о чем не жалею, ясно. Я его использовала, не он меня – Хейли агрессивно бьет себя в грудь – Я его поимела!
– Хорошо, как скажешь – я перехватываю ее руку, чтобы она себя не покалечила. Мама снова звонит, и я сбрасываю вызов – Мне надо идти. Давай отложим этот разговор или еще лучше забудем его.
– Нет, даже не надейся – прищурив глаза, отвечает подруга. Я качаю головой. Влюбить в себя кого-то в принципе непростая задача. Но Коула Уэсли? Это за гранью реальности. Как можно внушить человеку чувство, которого нет изначально? Любовь просто приходит, ее нельзя навязать.
Глава 6
Проходит еще несколько дней и Коул исправно приходит в «Сахарные облака». Делает заказ, садится за тот же стол и достает ноутбук и блокнот с карандашом. Через часа два-три, собирается и уходит, при этом оглядываясь, словно скрывается от кого-то. Возможно, он не хочет, чтобы его крутые друзья знали, что он проводит время в таком не популярном месте.
На протяжении этих дней мы обмениваемся только взглядами, но я постоянно чувствую, что за мной следят. Я и сама украдкой поглядываю на него, когда он не видит и увлечен работой. Мне очень интересно узнать, что он делает. Я вижу, как он быстро водит стилусом по планшету, как иногда хмурится и трет глаза.
Сегодня я просыпаюсь вовремя, и мама не читает мне нотации по пути в пекарню. В наушниках Lana Del Ray, на столе капучино и книга, за окном приветливо светит солнце и ни одного посетителя. В воскресенье люди просыпаются позже, поэтому пока что я наслаждаюсь тишиной и покоем.
В следующий понедельник начнутся занятия, и мы с Хейли договорились пройтись по магазинам. Обновить гардероб и закупиться канцелярией. Я предвкушаю наш совместный шопинг и перелистываю страницу романа, погружаясь в сюжет. Между главными героями происходит интимный момент, и я задерживаю дыхание.
– Довольно горячо, но неправдоподобно – слышу хриплый голос над собой и от неожиданности подскакиваю на месте, захлопнув книгу. Передо мной стоит ухмыляющийся Коул. Как всегда неотразим, не смотря на ранее утром – Если хочешь, могу рассказать, как бывает в реальности. Или показать.
Я чувствую, как жар распространяется от моего лица к шее, и нервно сглатываю. Прячу книгу в рюкзак, стараясь придать лицу невозмутимый вид. В пекарне я одна, мама уехала за продуктами. Коул продолжает, сверлит меня взглядом, видимо ожидая ответа.
– Доброе утро – принимаю решение сделать вид, что не слышала его вопроса –Что-то заинтересовало?
– Да. Хочу твой номер телефона – он нагло опирается на прилавок.
– Из меню, Коул – произношу его имя, удивляя нас обоих. Коул замирает и его зеленые глаза впиваются в меня, так словно он увидел что-то необычное – Чизкейк и зеленый чай?
Черт! Какая же дура, запомнила, что он заказывал все эти дни. Теперь он подумает, что я слежу за ним, хотя это недалеко от реальности.
– Чизкейк и черный кофе без сахара – он пробегает взглядом по моим ногам в коротких шортах, когда я подхожу к кофе – машине.
Глаза Коула буквально прожигают кожу, потому что я ощущаю его на своей шее. Его энергетика осязаема и заполняет все пространство.
Я ожидаю, что он как обычно уйдет на свое место, а я принесу заказ, но Коул решил сегодня изменить себе, возможно в этом виноваты магнитные бури. Он стоит в ожидании, сложив руки на груди. Я невольно задерживаю взгляд на его запястьях, длинных пальцах, татуировке в виде четырехлистного клевера и карту с червовой мастью. Это все, что я успеваю рассмотреть, прежде чем перевести взгляд на его лицо.
Коул как обычно расплачивается одной купюрой и, забрав заказ, уходит на свое место. Я больше не могу читать при нем. Чертов Коул. Поэтому достаю блокнот и ручку. Каждый из нас занимается своим делом, пока не приходят первые посетители. В основном все берут на вынос и идут дальше по своим делам. Одна симпатичная брюнетка замечает Коула и решает задержаться. Она призывно выпячивает грудь и прикусывает неестественно пухлые губы.
Коул, кажется не рад этому вниманию. Раздражение читается в его взгляде и движениях. В конце концов, он закрывает ноутбук и кивает брюнетке, а затем выходит на улицу, не забыв подмигнуть мне. Я закатываю глаза, что только сильней веселит его. Девушка выходит вслед за Коулом, и сквозь прозрачную стену я могу увидеть, как он не спеша поджигает сигарету и надевает черные очки на глаза. Брюнетка все это время мнется рядом и что-то щебечет. Я больше не могу смотреть на эту деградацию и достаю роман, за которым меня застал Коул. Возвращаюсь к последней сцене, и в голове всплывают слова Коула. Теперь читая, я так и вижу его обнаженное тело, сильные руки в объятьях, которых нахожусь я.
– Что? – я отбрасываю книгу, словно она полна змей. Как такое вообще могло прийти мне в голову? Наверно потому, что я слишком часто его вижу.
Прохожу к столу Коула, чтобы убрать посуду. Почти сминаю салфетку, как вдруг замечаю на ней карандашный набросок. Лицо девушки в профиль. Присматриваюсь и понимаю, что на салфетке изображена я. Тонкие линии, впряди волос выпавшие из пучка. Это так прекрасно, что перехватывает дыхание.
Перевожу взгляд на улицу, но Коула уже нет. Я не понимаю, зачем он нарисовал меня и случайно ли оставил этот набросок. Возможно, он просто любит рисовать и делает это на автомате, рисует всех кого встречает. Тем не менее, я бережно складываю рисунок и убираю в карман фартука. Ещё никто и никогда не рисовал меня и то, какой я выгляжу в глазах Коула, заставляет мое сердце биться сильнее.
Глава 7
Коул
Как обычно захожу в пекарню, ожидая увидеть ангелочка, но вместо нее меня приветствует ее мать, Селия Эванс. Делаю обычный заказ и иду к своему столу. Я открыл это место месяц назад, когда вернулся из очередной ссылки устроенной отчимом.
Как обычно, возвращаясь, домой, после вечеринки и, чувствуя приближающее похмелье, я наткнулся на вывеску «Сахарные облака». В то раннее утро заведение было уже открыто и из него доносились божественные ароматы. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что накануне я съел только кусок пиццы и залил все это большим количеством спиртного.
Мне сразу понравилось это место. Приятным интерьером, видом из окна и выпечкой, а точнее чизкейком, который напомнил мне о временах, когда мама была мамой, а не решила вернуться в мир моды и забыть, про своего пятилетнего сына.
Плюс этой пекарни был в том, что здесь было немноголюдно, и никто не засиживался подолгу. Люди просто брали себе выпечку или напиток по пути на работу или учебу и шли дальше.
Это и стало моим местом, где я мог спокойно работать, зная, что никто мне не помешает. Здесь не было моих вечных поклонниц или приятелей. Остин бывал раз, но не придал этому значению. К тому же я был острожен и уходил до вечера.
Имея определенную репутацию необходимо постоянно ее поддерживать, а я не мог допустить, чтобы остальные узнали, что главный плохиш города сидит в милой пекарне и рисует. Это бы полностью меня уничтожило.
Месяц назад я узнал о существовании этого места, неделю назад я впервые увидел девушку с ангельским лицом и демоном живущим внутри. Я не сразу вспомнил ее, когда пришел на утро после драки, но картинка того как она появилась надо мной в свете фонаря, вся в белом, надолго запала в мою голову. И то, что она вмешалась, пусть и так глупо прокричав, но в итоге нас это спасло. Хотя для меня лишний раз позлить отчима только в кайф, но для Оста это нежелательно.
Меня удивило, что я раньше ее не встречал, ведь все хорошенькие девушки рано или поздно оказываются в моей постели. Не обязательно в постели, чаще всего на заднем сиденье машины, туалетной кабинке какого-то клуба или просто в лесу возле озера. Не важно. Факт оставался фактом.
Я открываю программу для графического дизайна и снова смотрю в сторону витрины. Всю неделю я наблюдал за ней, как она приветливо улыбается посетителям, убирает посуду, пишет что-то в блокноте и не мог объяснить, почему мой взгляд снова и снова возвращался к ней. Тея Эванс, я узнал ее имя в первый день, студентка 3 курса Страннвелского университета, факультет спичрайтинг и литературное редактирование. Я превратился в сталкера, что было не свойственно мне. Но я не мог забыть, то, как дерзко она мне отвечала, каким яростным огнем горели её голубые глаза.
Мне и так хватает проблем, чтобы еще думать о какой-то девчонке. Я хочу как можно скорее стать независимым от этого зануды моего отчима, хочу, чтобы моя мать перестала навязывать мне свои мечты и больше не видеть своего сводного братца.
Я не спеша делаю глоток кофе и неосознанно делаю набросок на бумажной салфетке. Снова эти же глаза и губы, пряди волос, изгиб шеи. Сминаю салфетку и хочу швырнуть ее в урну.
Провожу ладонью по волосам и приступаю к работе, зная, что это лучший способ не думать о проблемах. В свои 23 года у меня был ненужный диплом экономиста, на получении которого настоял отчим. И я закрыл на это глаза, потому что пока что был, зависим от него, но моей истинной страстью было рисование. Я скрываю свое увлечение от всех, даже от Остина, хотя он мой лучший друг.
Моя мама Роуз Уэсли, она принципиально не взяла фамилию отчима, Роберта Фостера, имеет свое модельное агентство. Это ещё одна из причин, почему девушки липнут ко мне. Таким образом, они хотят стать ближе к моей матери, чтобы она заметила их и предложила им работу. Но они забывают, что я никого не подпускаю так близко к себе, поэтому их план заранее обречен на провал.
Это ужасно утомляет, это лицемерие, желание понравится, только потому, что моя мать в прошлом известная модель, отчим владелец издательства, а родной отец бывшая рок-звезда. Складывается впечатление, что меня не видят, я просто не существую, есть только статус и известность моих родителей. И это мне осточертело. Этот гнилой город, с его насквозь прогнившими людьми.
Тянусь к пачке сигарет, но замираю, вспомнив, что здесь нельзя курить. Через пару часов заканчиваю работу и отправляю ее заказчику. На телефоне несколько сообщений и звонков, но отвечаю я только Остину. Он закончил работу и предлагает поехать в лес, там устраивают какую-то вечеринку студенты. Я соглашаюсь, но сначала, мне надо зайти домой, как удачно, что он находится в нескольких метрах от пекарни.
По пути в свою спальню встречаю Левона, сводного братца. Он как всегда улыбается, словно мы с ним в хороших родственных отношениях. С первых дней моей жизни в этом доме, Левон стал любимчиком моей матери и это при родном сыне. Его мать умерла, а он, будучи в четырехлетнем возрасте, тяжело это переживал. Он тянулся к моей матери и через неделю стал называть ее мамой, что окончательно растопило ее сердце.
Я же в свою очередь с первых дней стал ставить палки в колеса их идеальной жизни. Сначала начал с мелких пакостей, разбитая посуда, краска на дорогих обоях, драки с Левоном. Затем начались жалобы и звонки из школы о плохом поведении и оценках. Мама пыталась меня вразумить, отчим только орал и стыдил. Еще сыграло свою роль, то, что в 14 лет мой родной отец приехал за мной, он просил прощения, сказал, что хочет забрать меня к себе. Я очень этого хотел, но мать была категорически против, она закатила настоящую истерику, упала в обморок и не приходила в себя. Пришлось вызвать скорую помощь. Они не понимали, что я был чужим, лишним в этой семье. Левон вел себя идеально, отлично учился, обнимал и целовал маму, интересовался работой отчима. В то время как я был агрессивным, грубым и диким. В старших классах я начал выплескивать свою ярость в драках и заработал репутацию плохого парня, что привлекло поклонников. Уверен, если бы не кошелек отчима, они бы так не липли ко мне.
Я поставил условие, что в 18 лет уеду жить к отцу. Но жизнь, похоже, ненавидит меня, потому что мой отец просто пропал. Его телефон не отвечал, хозяйка квартиры, которую он снимал, сказала, что месяц назад он просто собрал вещи и уехал. Оливер Райдер просто исчез и сжег все мосты. Мать, кажется, была вне себя от счастья, в очередной раз подтвердились ее слова, что мой отец неспособен брать на себя ответственность.
– Привет, братец! – говорит Левон, на ходу вытирая свои каштановые волосы – Едешь на сборище студентов?
Почти захожу в свою комнату и смотрю на него через плечо. Он только с виду кажется таким добрым и простым парнем, на самом деле он еще тот гаденыш. Я не раз становился свидетелем его грязных делишек.
– Тебе какое дело? – грубо отвечаю ему.
– Могли бы поехать вместе – улыбается Левон.
– Думаешь, стоит начать?
– Начать что? – недоумевает этот болван.
– Притворяться братьями. Завязывай уже с этим – закрываю дверь перед его носом. Снимаю на ходу одежду и иду в душ. На лице и теле еще видны следы от прошлой драки, значит сегодня можно их обновить.
Натягиваю черные джинсы и белую футболку без рукавов. Будет много первокурсниц, необходимо произвести впечатление.
Единственное за что могу сказать спасибо своему отцу, так это за машину, которую он отдал мне за год до моего совершеннолетия. Ford Mustang GT 390 Fastback появился у меня не в лучшем состоянии, но благодаря Остину и его отцу, владельцу лучшей автомастерской Странвелла, этот красавец сверкает в лучах заходящего солнца. Черная краска сияет, диски блестят, в салоне приятно пахнет кожей. Я поворачиваю ключ зажигания, с наслаждением вдавливая педаль газа.
Замечаю, как Левон выезжает из гаража на своем красном Ferrari F8, и не могу сдержать недовольной гримасы. Эту машину отчим купил ему за отличное окончание школы. Все для идеального сыночка, который пытается косить под меня или рассказывает всем, что мы с ним братья.
Переключаю передачу и мчусь в сторону баз отдыха к лесу. Там есть озеро и поляна, где часто устраиваются сборища возле костра. Найти это место несложно, потому что вдалеке виднеется огонь, музыка и громкий смех, а еще полно машин.
Вдыхаю свежий запах леса и иду по тропинке в поисках выпивки и своих приятелей. Остин сразу замечает меня и бросает банку пива, а я ловко ловлю ее.
– Что-то ты задержался – Остин допивает и сминает жестяную банку.
Вокруг много молодых девушек и парней. Каждый чем-то занят. Танцами, разговорами, флиртом, купанием в озере. А это уже интересно. Миниатюрная брюнетка в белом купальнике выходит из воды и кокетливо выжимает длинные волосы. Она ловит мой взгляд и призывно улыбается. Вот и мой десерт.
– Быстро ты – друг замечает мою добычу и одобрительно кивает – Только приехал и уже подцепил горячую штучку.
– А чего зря время терять? – пожимаю плечами и иду к брюнетке, которая накинула полупрозрачное платье поверх купальника.
– Я сразу тебя заметила – она берет инициативу в свои руки и мне даже становится немного скучно. Это будет слишком легко. – Я Брук…
Дальше я не запоминаю. Если честно и имя ее сразу стирается из моей памяти. Для меня она просто говорящая кукла, способная удовлетворить мои потребности. И не надо меня в этом винить. Если бы она хотела другого к себе отношения, то не была бы здесь или как минимум не щеголяла полуобнаженная, среди подвыпивших озабоченных парней. Каждый получает то, что хочет.
Слово за слово. Брук садится ко мне на колени и обвивает мою шею, и я чувствую удушающий запах ее парфюма. Она что-то шепчет мне на ухо, а я наблюдаю за искрами, которые отлетают вверх от костра, и замечаю знакомую фигуру со светлыми локонами. Что она здесь забыла? Кудри кружатся вокруг ее лица, на ней узкие черные джинсы и белый топ, открывающий нежные плечи и ключицы. Рядом с Теей идет ее рыжая подруга и что-то весело щебечет. Замечаю, что взоры парней устремляются в их сторону и меня почему-то это злит.
Девушки подходят к невысокому парню в бейсболке, и он протягивает им пластиковые стаканчики. Рыжая, кажется, ее зовут Хейли, сразу делает глоток, а Тея просто держит стакан.
Чувствую, как что-то влажное касается моей шеи, и вспоминаю про Брук на моих коленях. Она медленно целует меня, руки ее спускаются к моей ширинке.
– Может, мы уединимся – говорит она и смотрит на меня мутными глазами.
Я просто киваю, встаю и тяну ее за руку в сторону деревьев. По пути встречаю несколько знакомых и киваю им, не задерживаюсь. Замечаю завистливые взгляды девушек, которые они бросают на брюнетку, только один наполнен отвращением. И это Тея. Я встречаюсь с ее голубыми глазами, и в груди что-то резко вздрагивает и замирает. Отворачиваюсь, встряхнув головой. Как я говорил ранее, мне нет дела до какой-то дерзкой девчонки.
Глава 8
Я любуюсь озером, прогуливаясь по берегу, Хейли идет позади с Томом, моим бывшим парнем. Наши отношения продлились недолго, и мы расстались на хорошей ноте. По крайней мере, я так думаю.
Эту вечеринку каждый год устраивают студенты перед началом семестра. Я была здесь всего раз и не осталась в большом восторге. Пьяные оргии – это не мое. Но как сказала Хейли мне надо общаться и заводит новые знакомства, поэтому она взяла машину своей мамы, старый пикап, и вот мы здесь. Со знакомствами пока не очень, потому что за тот час, что я здесь пробыла, мне предложили выпить, прогуляться в лес и покататься, на чем я даже не стала дослушивать.
И я видела Коула. Сначала вспомнила рисунок, оставленный на столе, и какое-то необъяснимое тепло появилось в груди, но потом я заметила откровенно одетую брюнетку на его коленях и это тепло сдулось как воздушный шар. Наши взгляды столкнулись. Его полностью равнодушный отстранённый.
Зато довольна Хейли. Ветер развивает ее красный сарафан с разрезом до бедра, волосы заплетены в две крупные косы, на лице сияет улыбка. Но я все равно замечаю, как она украдкой поглядывает на Остина, который в компании парней поглощает пиво.
Том с момента нашего расставания стал более раскрепощённым и веселым. Он выдает одну шутку за другой, а Хейли хохочет на весь лес. Скорей всего она делает это умышленно. Я вздыхаю и поднимаю голову к небу, любуясь звездами. Лунный свет подсвечивает водную гладь озера. Засматриваюсь на озеро, все глубже погружаясь в свои мысли и не сразу замечаю, что Хейли и Том пропали. Их не слышно и не видно. Я озираюсь по сторонам, стараясь не поддаваться панике, но чувствую себя словно загнанная в угол лань. Кровавые пасти скалятся, красные глаза горят. Мое воображение слишком богато, я встряхиваю головой, отгоняя эти фантазии, и иду к костру на поиски Хейли, она не могла далеко уйти и оставить меня одну.
Я снова вижу Коула. Он сидит на поваленном дереве, белая футболка без рукавов позволяет рассмотреть его татуировки, которые словно ветви тянуться к его шее. Возле него сидит брюнетка с блаженным лицом и несколько парней. Коул, как черный принц в окружении своей свиты. Холодный взгляд, высокомерный вид. Я слишком долго смотрю на него и врезаюсь в чье-то твердое тело.
– Ох! – горячие пальцы удерживают меня за обнаженные плечи. Передо мной стоит парень с каштановыми волосами, которые немного короче волос Коула. И почему я снова его вспоминаю? У парня темно-карие глаза в обрамлении густых черных ресниц, губы красивой формы и вообще он хорошо сложен и кажется немного знакомым.
– Прости – я отстраняюсь и собираюсь продолжить путь.
– Мы не знакомы? – у незнакомца приятный мягкий голос.
– Нет, не думаю – качаю головой.
– Тогда исправим это. Я Левон Фостер – он протягивает мне широкую ладонь, и я нерешительно вкладываю свои пальца. Его хватка крепка и он не спешит меня отпускать.
– Тея Эванс – слабо отвечаю на его улыбку и высвобождаю свою руку – Если ты собираешься предложить мне прогуляться в лес, я тебя пошлю, предупреждаю.
Левон громко смеется, запрокинув голову. Я чувствую на себе чужие взгляды, один особенно остро, но не оглядываюсь. И я только сейчас понимаю, что передо мной стоит сын Роберта Фостера и сводный брат Коула. Мне становится не по себе.
– Неужели кто-то такое предлагает? – отсмеявшись, спрашивает Левон.
– Это ещё самое безобидное – пожимаю плечами, продолжая искать глазами Хейли.
– Какие грязные мысли. Они просто животные – он притворно возмущается, и я не могу сдержать улыбки. Левон внимательно на меня смотрит – Ты первокурсница?
На этот раз смеюсь я. Да уж, оказывается, я была невидимкой все это время. Возможно, раньше я одевалась скромнее, и новый топ творит чудеса.
– Почти угадал. Я на третьем курсе – говорю я, а лицо Левона вытягивается от удивления.
– Странно, ты выглядишь совсем юной – его карие глаза задерживаются на моих плечах и спускаются ниже. Я обнимаю себя, пытаясь согреться и одновременно прикрыться – И я раньше тебя не замечал.
– Это нормально. Город большой – мне нечего ему ответить. Левон только подтвердил насколько, я неприметна.
– Думаю дело не в этом – Левон задумчиво смотрит за мое плечо, словно увидел что-то забавное. Он делает шаг ко мне – Ты одна здесь?
– Нет, я пришла со своей подругой. Может, видел или знаешь ее? Хейли Милтон, рыжие волосы, красное платье.
– Хейли, припоминаю, кажется – Левон прикусывает нижнюю губу, привлекая этим мой взгляд – Возможно, я видел что-то красное по направлению к лесу.
– Черт! – разворачиваюсь в сторону деревьев в надежде увидеть подругу. Я боюсь идти туда одна, но вдруг нужна моя помощь. Вспоминаю про телефон и набираю ей. Гудки и никакого ответа. Начинаю волноваться.
– Если хочешь, мы можем поискать ее вместе? – предлагает Левон.
– Извини, конечно, но я вижу тебя впервые в жизни, так что нет – осматриваю толпу в поисках еще одного человека и не нахожу. Она не могла так поступить, Хейли будет об этом жалеть.
– Что ж вполне разумно – кивает Левон – Тогда можем подождать твою подругу вместе. Я составлю тебе компанию, если ты не против?
Выбор у меня небольшой. Пока нет подруги, и Том исчез, мне лучше не быть одной, а Левон выглядит более-менее безопасно.
Мы садимся на пеньки возле костра, и я подставляю руки к пламени. Левон спрашивает меня, на кого я учусь, я узнаю, что он учится на той же специальности, что и Хейли, только на последнем курсе. У нас завязывается непринужденный легкий разговор, и я ненадолго забываю про подругу, пока не слышу ее имя в разговоре неподалеку. Я прислушиваюсь.
– Снова с этой рыжей лисичкой? – слышу противный смех, и меня всю передергивает от отвращения и злости – Раз она так хороша, может Ост поделиться позже.
– Врятли. Он еще с ней не закончил – узнаю холодный голос Коула и больше не могу усидеть на месте. Встаю и под удивленный взгляд Левона, иду к компании неподалеку.
Коул замечает мое приближение и не отводит глаз, пока я чеканю шаг, намереваясь всех их уничтожить. Я останавливаюсь в шаге от него, смотрю сверху вниз, и меня ужасно бесит его расслабленная поза, его сильные руки, его пронзительный взгляд. Буквально все. Мне кажется, от меня летят искры во все стороны.
– Где Хейли? – прямо спрашиваю Коула и слышу издевательские смешки.
– Мне откуда знать? Я даже не знаю, кто такая Хейли – Коул складывает руки на груди и с вызовом смотрит на меня.
– Не прикидывайся, я слышала ваш разговор – указываю на него пальцем и подхожу еще ближе – Где моя подруга?
– Поверь мне на слово, ей сейчас точно не до тебя, ангелочек – снисходительно отвечает Коул – Она занята взрослыми делами – Мы сверлим друг друга глазами. Он с улыбкой, я со слепой яростью. Его раны еще не зажили, и если он мне не ответит, клянусь, у него появятся новые.
– Кто ты вообще такая, чтобы задавать вопросы? – брюнетка подает голос, и я только сейчас замечаю ее присутствие. Я игнорирую ее вопрос, снова обращаюсь к Коулу.
– Пожалуйста, скажи мне, где Хейли – на мгновение он колеблется, но вмешивается его неугомонная подружка.
– Ты что тупая? Пошла вон, не мешай нам отдыхать – она кривит пухлые губы, и я взрываюсь.
– Я разговариваю не с тобой, так что прикрой свои утиный рот – прищурив глаза, отвечаю этой овечке. Раздаются одобрительные смешки, отчего лицо брюнетки краснеет, она встает с места и делает шаг ко мне.
– Это ты мне сказала, тварь? Повтори! – ее голос превращается в писк, и она замахивается для удара, а я готовлюсь ответить. Никогда не дралась, но все в жизни бывает в первый раз.
Коул перехватывает ее руку и кивает блондину за моей спиной.
– Уведи ее – говорит он властно. Брюнетка успевает только пискнуть и прокричать мне парочку ругательств – Ты так хочешь найти свою подругу? – обращается ко мне Коул, и я киваю – Хорошо.
Он бесцеремонно хватает меня за запястье и грубо тянет за собой. Я встречаюсь взглядом с Левоном, и он преграждает нам путь.
– Куда ты ее ведешь?
Коул одной рукой толкает Левона в грудь и указывает, в каком направлении ему идти. Мы идем с поляны в чащу леса, и я резко останавливаюсь, потянув его на себя. Перед глазами встает картина как он совсем недавно также тянул брюнетку.
– Ты уверен, что Хейли именно там?
– А зачем бы я тебя туда вел? – недовольно отвечает Коул.
– Затем же что и брюнетку – вырываю руку из его хватки.
– Не волнуйся, на сегодня я утолил свой голод – ухмыляется Коул и идет в лес, не оглядываясь, зная, что я пойду за ним – Хотя кто знает, может после полуночи мне захочется перекусить.
Он просто запугивает меня, и я игнорирую его слова. Мы скрываемся среди елей и сосен, здесь царит полутьма, только сквозь кроны деревьев слабо пробивается лунный свет. Я только сейчас понимаю, что все видели, как я вместе с Коулом ушла в лес. Похоже, слухов не избежать, но меня это волнует меньше всего. Сейчас нет ничего важнее, чем увести Хейли из лап Остина и вправить ей мозги.
Коул шагает уверенно и быстро, я еле поспеваю за ним и пару раз спотыкаюсь о ветки и камни. Вдруг он останавливается, обогнав его на пару шагов, тоже замираю.
– И где Хейли? – спрашиваю, посмотрев на него через плечо. Коул загадочно улыбается и молчит. Я открываю рот, чтобы возмутиться, но слышу странный звук.
Вглядываюсь в темноту, пытаясь хоть что-то рассмотреть.
– Да, вот так – раздается голос смутно похожий на Хейли, затем протяжный стон и рваное дыхание.
Луна выходит из-за туч, и я вижу два силуэта возле дерева. Тот, что покрупнее, а именно Остин, прижимает к стволу Хейли. Качаю головой и делаю шаг назад, но врезаюсь спиной в твердое тело. Мурашки бегут по всему телу, когда Коул отводит в сторону мои волосы.
– Как думаешь, ей сейчас нужна твоя помощь? – горячий шепот опаляет мое ухо и шею.
Меня пошатывает от его близости и от звуков, которые раздаются в паре метров от нас. Я чувствую себя максимально неловко, и в то же время по телу разносится электрический ток.
– Нет, это неправильно. Это надо остановить – сама не понимаю, что имею в виду – Хей…
Мне грубо закрывают рот ладонью, когда я почти кричу имя подруги. Коул одной рукой обхватывает мою талию, другой прикрывает рот. Он прячется за деревом, прижимаясь к нему спиной и продолжая меня удерживать. Я плотно прижата к его телу, так что ощущаю его пряный, сладковатый запах. Бью его локтем в бок, но Коул просто убирает руку с моего рта и обнимает меня за плечи. Остро ощущаю места соприкосновения его тела с моими обнаженными плечами и низом живота. У меня сбивается дыхание, от того в какой интимной обстановке мы находимся. Так близко, так горячо и так запретно.
Коул проводит носом по моему виску, шумно вдыхая. Моя пятая точка прижата к его паху. Немного смещаюсь в сторону, и Коул шипит, сквозь зубы.
– Лучше так не делай – шепчет он, и я чувствую, как что-то твердое упирается в меня сзади.
– Тогда отпусти меня – шепчу в ответ, прикрыв глаза. Его рука смещается с обнаженной талии на мое бедро.
– Была бы на твоем месте другая, я не был бы таким хорошим – говорит он, а сзади раздается громкий стон и рычание.
У меня наворачиваются слезы от злости и бессилия, и я не придаю его словам особого значения. Просто вырываюсь из рук Коула и бегу в сторону желтого света, пробивающегося сквозь деревья.
Я очень зла на Хейли, мне хочется надавать ей пощечин. Она же так страдала, плакалась мне, чтобы снова наступить на те же грабли. Игнорирую взгляды, которыми меня награждают. Краем глаза замечаю, что следом за мной появляется и Коул. Его приятели подходят к нему и кивают в мою сторону с мерзкой улыбочкой. Не хочу на это смотреть и, заметив Тома, мчусь к нему.
– Можешь отвезти меня домой? – прошу его. Он стоит в компании какой-то симпатичной девушки и явно не хочет уходить. Я с мольбой смотрю на него, и Том сдается.
– Ладно – Том прощается с девушкой и с поникшей головой идет впереди – Мы с тобой уже давно не пара, но ты продолжаешь мной манипулировать. Как так?
– Прости, Том – виновато отвечаю ему – Ты ей понравился, так что она сама тебе позвонить. Сто процентов.
– Ну конечно.
Коул провожает нас взглядом, когда мы проходим мимо.
– Смотри, уже с другим уходит – до меня доносится голос блондина и все внутри неприятно сжимается. Каково это стать трофеем Коула Уэсли, даже не поцеловавшись с ним? Я могу сказать, что это отвратительно.
– Заткни пасть – отвечает Коул и мне очень хочется обернуться и посмотреть на него, но я сдерживаю свой порыв.
По дороге мы едем молча, тишину заполняет тихая музыка и громкий звонок моего телефона. Это Хейли. Я сбрасываю вызов, включаю беззвучный и убираю телефон в карман.
– Том, вы с Хейли ушли вперед без меня. Как так получилось, что она пропала? – спрашиваю я.
– К нам подошел Остин – пожимает он плечами – Начал намекать, что мы с ней спим, Хейли его послала, после чего он схватил ее за руку и увел. Они что вместе?
– А ты как думаешь? – я негодую и не знаю что ответить – Разве Остин бывал с кем-то дольше одной ночи.
– Как и Коул, с которым ты вышла из ипподрома – с сарказмом говорит Том.
– Ипподрома?
– Так они называют место, куда водят девушек для секса – отвечает он.
– У нас ничего не было – зло выплевываю я, когда Том тормозит возле моего дома.
– Как скажешь – кивает он – Это теперь не мое дело. Просто будь осторожна.
– Спасибо, что подвез – выхожу из машины и иду в дом.
В коридоре горит свет, в доме тишина. Телефон снова вибрирует, когда я захожу в свою спальню. Бемби уже занял место на кровати, упорно игнорируя лежанку на полу.
– Привет, сладкая булочка – чешу его за ушком, а он сладко потянувшись, зевает, чтобы свернуться клубком и снова уснуть.
Моя голова немного остыла, и я могу ясно мыслить. Интересуюсь у Хейли дома ли она и когда получаю положительный ответ, убираю телефон в ящик стола.
Когда голова касается подушки, я надеюсь провалиться в сон, но как только закрываю глаза, оказываюсь в лесу. Прокручиваю в голове все детали и последние слова Коула. Это ничего не значит.
Игнорируя сопротивление кота, прижимаю его к себе и выключаю лампу.
Глава 9
Когда меня что-то беспокоит, я отвлекаю себя уборкой. В обычный день меня этим заниматься не заставишь.
С самого утра я с каким-то остервенением вытираю пыль, выбрасываю много ненужной бумаги, перебираю книжную полку, меняю постельное с нежно– голубого на белое в клетку. Намываю до блеска ванную, унитаз и раковину, поливаю цветы и протираю листья от пыли.
Мама заглядывает ко мне, когда я в домашних шортах и растянутой футболке, с пучком на голове развешиваю вещи на плечики.
– У тебя все в порядке? – с беспокойством в голосе спрашивает она.
– Вполне – убираю вешалку с блузками в шкаф. Чувствую какую-то легкость и свободу, после такой уборки. Появляется вдохновение что-то написать, и мысленно представляю, как сяду за стол, зажгу ароматную свечу, заварю чай с ароматом кленового сиропа – Почему ты не на работе?
– Сегодня мне надо заняться бухгалтерией, взяла выходной – отвечает мама.
– Что ж, некоторых постоянных клиентов это расстроит – усмехаюсь, представив, как Коул поцелует дверной замок.
– Ты говоришь про Коула? – выдает мама, а я чуть не роняю стопку идеально сложенных футболок. Хорошо, что я стою к ней спиной, и она не может видеть моего лица.
– Нет. С чего ты взяла? – невозмутимо отвечаю ей, продолжая копаться в шкафу.
– Не знаю. Мне показалось, что он стал приходить чаще и постоянно посматривает на тебя.
– Тебе показалось – я стараюсь не придавать этому значения, потому что это Коул. Он не пропускает ни одну юбку. Но вспоминаю рисунок и вчерашний вечер в лесу. Ему ведь ничего не мешало, последовать примеру Остина. Боюсь, я даже не стала бы сопротивляться, потому что впервые в жизни почувствовала сильное желание. И это пугает меня.
– Ладно. Ты не спускалась завтракать, может, хотя бы пообедаешь с нами?
Только сейчас ощущаю чувство голода. Когда чем-то увлекаешься, теряешь чувство времени и забываешь о базовых потребностях. Это норма для меня. Но от перспективы нахождения с отцом, мне становится дурно. Он еще не отошел от прошлого ужина, и колкие замечания продолжают лететь в мой адрес.
– Посмотрим. Не хочу прерываться и закончить с уборкой – киваю на гору одежды на кровати.
Мама кивает и выходит из комнаты. Она знает, что я не приду, только если отец сам явиться за мной.
После обеда я сажусь за компьютер. Проверяю почту, смотрю несколько видео. До того как родители садятся за стол, успеваю сделать набег на холодильник, и сделать пару бутербродов с ветчиной и сыром и заварить чай.
Открываю ящик письменного стола, покачивая головой под тихую музыку, льющуюся из динамиков, нахожу телефон, про который совсем забыла. Он почти разряжен и на нем куча сообщений от Хейли.
Я решаю просто позвонить ей. После нескольких гудков подруга отвечает.
– Слава Богу! Пожалуйста, больше так не делай, я чуть не сошла с ума – слышу недовольный голос на том конце провода.
– Это ты мне говоришь? Хейли ты напрашиваешься на грубость!
– Хорошо, согласна. Давай поговорим. Встретимся в парке через час?
– Ладно – после короткой паузы соглашаюсь я. Чувствую, как тревога снова одолевает меня, и я не усижу на месте.
Погода еще совсем летняя, словно осень совсем скоро не вступит в свои права. Время близиться к пяти часам вечера, выходной день, значит, в парке будет многолюдно. Я хотела перед занятиями принять ванну, собрать сумку, но решаю, что хватит с меня на сегодня работы. Хочу гулять.
Одеваю хлопковые голубые шорты с завышенной талией и небольшим бантом на поясе и черный топ на тонких бретельках, которые перекрещиваются на спине. Волосы после душа пушатся, поэтому я перевязываю их черной лентой. Наношу немного пудры и блеска для губ. Мне повезло, что и ресницы и брови от природы у меня черные, так что косметики я наношу мало.
Беру рюкзак со всем необходимым и спускаюсь вниз. Родители сидят в гостиной за просмотром какого-то фильма. Просто идиллия, если смотреть со стороны. Жаль, что это не так.
– Поеду в парк вместе с Хейли – на ходу говорю родителям.
– И во сколько тебя ждать? – властный голос отца, заставляет меня остановиться. Я медленно разворачиваюсь. Он смотрит на меня с недовольством, словно я не его дочь. Это очень больно.
Я проглатываю ком в горле, чтобы ответить.
– Ждать меня не обязательно. Буду не поздно.
– У тебя завтра учеба, может, стоило подумать о ней, а не о прогулках по ночам? – он не может успокоиться, и мама гладит его по руке.
– Джош, это же парк, там полно людей – вмешивается мама.
– И что? Это дает гарантию безопасности? – усмехается отец.
– Признайся, о моей безопасности ты думаешь меньше всего – срываются горькие слова и отец меняется в лице.
– И о чем же я, по-твоему думаю?
Я понимаю, что если мы продолжим, я точно никуда не уйду, а мне надо уйти.
– Мама, я пошла. Телефон со мной, если что звони – бросаю я и вылетаю в коридор. Быстро натягиваю черные сандалии, под мамин шепот и бас отца. Если мне придется все время так сбегать, надо срочно искать квартиру. Мне уже 20 лет, почему я должна отчитываться за каждый свой шаг? Я никогда не давала им повода усомниться в моей сознательности. Отец просто ищет повод прицепиться. Отец. Раньше я называл его папой, папочкой. К черту все это!
Иду на остановку и сажусь в автобус. Хейли пишет, что она на месте, ждет возле фонтана, и я сразу замечаю копну ее рыжих волос среди толпы. На ней белая футболка, заправленная в длинную бежевую юбку с разрезом в центре, на плече болтается черная сумка с зеркальной камерой внутри.
Хейли протягивает мне стаканчик холодного кофе, ее стакан наполовину полон.
– Спасибо – киваю ей и не спешу снимать солнцезащитные очки. Мы не смотрим друг другу в глаза и молча идем в поисках свободной скамейки. Найти такую, целый квест. Мимо нас проносятся дети, за ними спешат родители. В парке много различных аттракционов, каруселей, палаток с фаст-фудом и напитками. Чуть позже парк наполнится подростками, студентами и всеми искателями приключений на пятую точку.
Мы доходим почти до конца парка, и находим свободную скамейку. Единственный минус, напротив парочка явно настроенная на интим, но придется им помешать.
– Ты выбрала не самое удачное место для разговора – шучу я.
– Знаю – кивает Хейли – Но я подумала, что при свидетелях, ты не станешь меня убивать.
– Хм. Не факт.
– Знаю, я дура – не церемонясь, начинает подруга – Но не могу ничего поделать. Кажется, я влюбилась.
Сдерживаю крик, который так и рвется изнутри и просто смотрю на нее, мои глаза расширяются от услышанного.
– Так, подожди. Ты встречаешься с ним второй раз и говоришь, что влюбилась? – я говорю немного громче, чем привлекаю внимание парочки. Девушка смеряет меня презрительным взглядом и встает вслед за парнем. Что ж придется поискать другое место для перепихона.
– Не совсем второй раз – отвечает Хейли, опуская глаза на сложенные колени – Пока тебя не было, я общалась с парой девчонок, а они часто бывали на вечеринках, где присутствовал Остин.
– Как много у тебя секретов – усмехаюсь я, чтобы скрыть горечь – Мне неприятно это слышать, я считала, что мы все знаем друг о друге.
– Я должна была поставить свою жизнь на паузу?
– Нет, конечно, но ты могла рассказать мне.
– Не знаю, почему не рассказала. Он просто флиртовал со мной, мы пару раз танцевали и все. Но уже тогда я поняла, что он мне нравится. Когда Стив изменил мне, и мы расстались, я поехала на ту вечеринку с четкой целью, это не было случайностью. Я хотела переспать с Остином – Хейли как на исповеди, поднимает на меня глаза, для вынесения приговора, но кто я такая, чтобы ее судить.
– Хорошо, но его слова и поведение. Хейли это ненормально – качаю головой – Ты не можешь закрыть на это глаза.
– Это просто образ. Я читала об этом в одной книге по психологии – кивает Хейли, убеждая больше себя, чем меня – Со мной наедине он совсем другой – она мечтательно улыбается.
– Получается при своих друзьях он делает вид, что не знает тебя и унижает, а наедине превращается в белого и пушистого?
– Твое видение ситуации мне не нравится, все не так!
– Хейли, он просто пудрит тебе мозги! Как ты не видишь? Остин наиграется с тобой и бросит. Хотя о чем это я? Вы даже не встречаетесь – мои слова очень резки и Хейли вздрагивает.
– Ты вся такая правильная и святая, что аж тошно Тея! – подруга зло смотрит на меня – Твой куратор прав, пока есть рамки и правила в твоей голове, тебе не стать писателем.
Я знаю, что она просто хочет меня задеть, потому что я сделала больно ей своими словами, но от этого боль не меньше. Принимаю ее замечание молчанием, потому что знаю, что в порыве злости мы наговорим, друг другу много гадостей, о чем потом будем жалеть. Наша дружба итак дала трещину, не хочу еще усугублять.
– Я просто волнуюсь за тебя, вот и все – нарушаю затянувшееся молчание.
– Знаю, но это мое решение. Я этого хотела. И как свою подругу прошу это принять.
Много слов вертится у меня на языке, но я вижу по Хейли, чтобы я ей не сказала, она не воспримет мои слова всерьез. Остин прочно засел в ее голове, она будто им ослеплена.
– Я взяла камеру. Не хочешь побыть моей моделью? На заходе солнца получаются шикарные кадры – подруга достает фотоаппарат из сумки и смотрит на меня. Я отступлю на время, но в случае чего буду рядом, как и полагается настоящей подруге.
– Конечно. У меня давно нет хороших фото для профиля – улыбаюсь я и с готовностью поднимаюсь со скамьи.
Я позирую сначала на лужайке среди деревьев. Хейли подсказывает мне, как лучше стать, как расположить руки и повернуть голову. Кадры получаются красивыми, загадочными, я и не подозревала, что выгляжу так со стороны.
Хейли предлагает пойти к площадке, где обычно катаются на скейтах.
– На фоне этих бетонных конструкций и заката будет смотреться фантастически – глаза подруги горят восторгом.
Я замираю в очередной позе, с улыбкой на лице. Пару щелчков и Хейли застывает на месте.
– Ну как, хорошо или мне стать по-другому? – подруга продолжает неподвижно стоят и смотреть мне за спину – Настолько прекрасно, что ты потеряла дар речи.
Не понимаю, что происходит и оглядываюсь, чтобы увидеть Остина, который без футболки, в джинсах и темных очках, стоит и держит скейт в руках. Я не верю в совпадение, Хейли точно знала, что он будет здесь. И как уже известно, не бывает Остина без Коула.
Глава 10
Коул
После костра, мы вместе с Остином отправляемся на заброшенный склад, на другом конце города. Там обычно проходят подпольные бои, в которых я участвую ради забавы. И деньги не бывают лишними, ставки всегда очень высоки.
Остина пошатывает, когда он выходит из моей машины.
– Что-то ты не подсчитал свою норму, друг – закрываю машину и иду в темный проулок, где возле металлической ограды стоит ящик, который помогает перебраться на другую сторону.
Перепрыгиваю через ограду и жду Остина.
– Ты там уснул?
Раздаются характерные звуки очищения желудка, и я морщусь.
– Черт, что-то я реально перебрал – голова друга появляется сверху – Если что поймаешь меня, зайчик? – смеется он и сваливается на землю.
– Ты хоть помнишь, как развлекался со своей рыжеволосой нимфой? – мы идем к толпе, которая окружает импровизированную сцену. Под громкие крики и возгласы, двое парней безжалостно наносят друг другу удары.
– Такое сложно забыть – Остин довольно улыбается и подхватывает с бочки стакан с дешевым пивом. Нас сразу приветствуют несколько парней.
– Если заблюешь мою машину, выкину на дорогу. Сначала заставлю убрать, а потом выкину – предупреждаю Остина, потому что вижу, что он уже дошел до кондиции.
– С каких пор ты стал таким правильным? Блондиночка тебя чем-то заразила?
– Не понимаю о ком ты – делаю вид, что не знаю, кого он имеет в виду – Я был с брюнеткой, и она была далеко не святой.
– Хмм – Остин делает быстрый глоток пива – Брук, да она такая, но я про подружку Хейли. Как ее там? Тина? Кэя?
– Тея – ее имя вылетает, прежде чем, я успеваю себя остановить.
– Ха! – Остин победно вскидывает стакан и, смяв, бросает его в сторону, чтобы взять следующий – Так все-таки было. И как она?
– Я не могу понять, почему ты так надираешься?
– О, ты прекрасно понимаешь, почему, Коул – загадочно отвечает Остин – Но тебе не сбить меня с пути. Так какова эта Тея?
– Ничего не было – Остин прикладывает ладонь к моему лбу.
– Ты заболел? Коул Уэсли просто прогулялся в лес с девчонкой! – громко кричит он – И зачем ты ее туда водил? Белочек показать?
– Ты просто кретин!
– Я бы понял, если бы она была страшненькая, но она вроде ничего. Я бы подкатил. Может после рыжей, возьмусь за нее – пожимает плечами Остин, а у меня все внутри вскипает от злости.
– Даже не думай! – резко разворачиваюсь и хватаю его за футболку, но он только широко улыбается.
– Так бы сразу и сказал, что запал. Все, понял – Остин убирает мою руку.
Хочу возразить, но не вижу смысла утруждаться. Запал это слишком громко сказано. Это просто любопытство и похоть. В лесу, в темноте, под стоны и вздохи другой пары, сложно было не возбудиться. Но желание во мне пробудили запах ее кожи, волосы и мягкое тело, которое прижималось ко мне. Просто желание, которое надо удовлетворить.
Я не настаивал, хотя уверен, Тея не стала бы сопротивляться. Ее дыхание сбилось, она дрожала в моих руках, и я уверен, что не от холода.
– Коул – Зак, ответственный за бои мужчина пожимает нам руки – Давненько тебя не было, все уже заждались.
Громкий возглас оповещает о победе одного из бойцов.
– Есть достойный соперник? – спрашиваю я. Остин дерется редко и сегодня он точно не выдержит и пяти минут.
– Как чувствовал и оставил на горячее бывшего чемпиона по боксу Тайлера Юманса.
– Отлично – мне абсолютно наплевать, кто он. Главное спустить пар, а если будут синяки и раны только лучше.
Я выхожу на ринг, на самом деле это просто ровная площадка, огороженная металлическими штырями с натянутыми на них веревками. Зак объясняет правила, которые очень просты. Бьемся до последнего без грязных приемов. Желающие делают ставки. Меня многие знают и помнят, каков я в бою.
Свист и крик толпы сильнее заводит меня. Стягиваю футболку и оцениваю противника. Рост у нас одинаковый, мышечная масса у него больше, но это ничего не значит. Есть много факторов, которые влияют на победу.
Тайлер тоже оценивает меня и ухмыляется, видимо решив, что быстро разделается со мной. Это тоже ошибка, недооценивать своего противника и заранее быть уверенным в победе.
Зак дает сигнал, и мы набрасываемся друг на друга. Я уворачиваюсь, блокирую его резкие удары, жду, когда немного выдохнется, и резко наношу удар в челюсть, ребра, живот. Он сгибается, кровь течет из его рта, но не сдается. Я не успеваю блокировать его удар, и мне прилетает кулак в лицо. Толпа ревет, а я чувствую металлический привкус во рту. Позволяю ему нанести еще несколько ударов и вот, когда Тайлер немного расслабляется, вырубаю его одним мощным ударом под дых. Он отлетает в сторону и валится на землю. Толпа считает до трех и Зак поднимает мою руку вверх.
– Стаканчик для победителя – Остин вручает мне пиво. В моем кармане хрустят наличные, девушки призывно строят глазки, выбирай любую, но сегодня я хочу уехать раньше. Это не вызывает восторга у Остина, всю обратную дорогу до машины он бурчит.
– Ты стал таким скучным. Что с тобой сделала работа в корпорации?
– А что стало с тобой? – сажусь в машину и завожу двигатель.
– В смысле? Я остался все тем же весельчаком – икает Остин и прислоняется головой к стеклу.
– Спишь с одной и той же девчонкой. Решил завести серьезные отношения?
Остин громко смеется надо мной.
– Уж кто бы говорил – приступ смеха прекращается и друг засыпает. Прекрасно! Мне, что снова тащить его в квартиру? Брошу его возле двери, пусть спит на улице.
Конечно, я этого не делаю. Я же хороший друг. Довожу его до спальни, пару раз пнув под зад.
Вернувшись домой, в темноте захожу в свою спальню, которая освещается надписью на стене в виде прямоугольных лампочек. Be free like a wind (Будь свободен как ветер). Философия моей жизни. Пока что я не могу сказать, что полностью свободен, но я стремлюсь к этому.
Мне хочется вновь прочувствовать атмосферу леса, тишины и покоя, которые, я ощутил рядом с ней. Встряхиваю головой, прогоняя наваждение, и сбросив одежду на пол, падаю на кровать.
Утро воскресенья оказывается не таким приятным, как хотелось бы.
– Коул, проснись – кто-то настойчиво толкает меня в плечо. Я накрываю лицо подушкой – Проснись же!
Узнаю пронзительный голос своей матери и со стоном, сбрасываю подушку с лица, в которое ударяет яркий свет. Я не открываю шторы, предпочитая полумрак, только в пасмурную погоду, делаю исключение.
– В чем дело, мама? – прикрываю глаза рукой.
– В том, что я практически не вижу своего сына – мама сидит на черном кожаном диване у стены – И не знаю, где ты проводишь время. О, Боже что с твоим лицом?
Я даже не смотрел на себя в зеркало, синяки и ушибы, обычное дело для меня.
– Упал – шучу я, а мама закатывает глаза.
– Почему ты постоянно побитый? Твое красивое лицо нужно мне сегодня для одной важной встречи – мама перекидывает светлые локоны назад. Только семь утра, а она уже при параде. Идеально сидящее по фигуре белое платье, укладка, макияж. Все на высоте. Не помню, чтобы видел ее в домашней одежде, не накрашенную, с простым пучком на голове. Из-за этого она кажется какой-то ненастоящей, искусственной – Надо приложить лед и нанести грим.
Меня раздражает, что она уже все решила. Хочется напомнить ей, что мне уже 23 и я не обязан ни перед кем отчитываться. Есть квартира, которую я снимаю в другой части города. Но после возвращения из ссылки, мать закатила истерику, что очень тосковала по мне, поэтому пока что я прихожу ночевать сюда. Находится сутками в этом доме выше моих сил. Периодически я уезжаю в квартиру, изредка показываясь здесь.
– Красивые лица Роберта и Левона в твоем распоряжении – отвечаю я.
– Они итак будут присутствовать. Мне нужна вся моя семья – мама смотрит на меня в ее любимой манере. Грустные глаза, опушенные уголки губ – Один известный бренд хочет со мной сотрудничать. Мне надо эффектно появиться. Помнишь, как в прошлом году наше с тобой фото произвело фурор? Камера любит тебя сынок, если бы ты только попробовал…
– Мама, даже не начинай – раздраженно тру глаза – Я никуда не пойду, у меня были свои планы на вечер. В конце концов, тебя должен сопровождать твой муж, а не сын.
– За что ты так со мной? – театрально вздыхает она. У Роуз Уэсли очень много талантов и один из них актерский. Сцена плачет по ней – Разве я так часто и так много прошу?
– Даже не начинай этот разговор. Тебе напомнить, что ты не позволила мне жить с отцом?
– Не напоминай мне про это ничтожество! – мама сразу меняется в лице.
– Хорошо, тогда дай мне встать и одеться – я сажусь в кровати, прикрываясь одеялом. Мне не хочется светить голым задом перед матерью.
Я жду, что она начнет возражать, но на удивление мама спокойно встает с дивана. Но она не была бы собой, если бы так легко отступила. Спускаюсь вниз, чтобы уйти поработать в кафе и захожу на кухню за бутылкой воды. Мама делает свой привычный зеленый смузи, отчим пьет кофе, Левон читает. Ну, просто идеальная картинка с рекламного баннера для продажи кухни.
– Доброе утро, брат – Левон как обычно провоцирует меня, но я игнорирую его – Что-то выглядишь ты не важно.
– Снова уходишь? – отчим смеряет меня тяжелым взглядом голубых глаз. Он хорошо выглядит для своих 55 лет.
– Да – коротко отвечаю я.
– Что у тебя за вид? Твои татуировки и пирсинг, еще и вечные синяки. Как ты собираешься показаться вечером на банкете в ресторане? Делай, что хочешь, но будь добр прийти в «Cold river» – безапелляционно говорит Роберт.
– Зачем я буду своим видом позорить вас? К тому же у меня планы. Я уже сказал маме – киваю в ее сторону. Она пьет зеленую жижу и с надеждой смотрит на меня.
– Дела, которые важнее твоей семьи?
Я закатываю глаза и убираю бутылку воды в рюкзак. Он снова включает отца, хотя у нас с ним далеко не такие отношения. Я всегда был для него обузой и все, что он делал и делает, только для публики, красивой картинки.
– Это очень важные дела – отвечаю с сарказмом в голосе – Мне пора.
– Я еще не закончил! – голос отчима гремит на всю кухню. Он встает из-за стола. На лице мамы тревога, Левона предвкушение. Он получает удовольствие от публичной порки – Тебе было мало моего урока? Когда до тебя дойдет, что пока ты живешь со мной под одной крышей, тебе придется подчиняться?
– Что ж прекрасно! Тогда я не буду жить с тобой под одной крышей – мое терпение на исходе и я не могу находиться здесь больше и минуты – Мне собрать вещи сейчас или можно сделать это позже?
– Коул, нет – мама подбегает ко мне и хватает за руку – Ты все не так понял.
– А по-моему прекрасно понял. Вы хотите, чтобы я прогибался под ваши требования и правила, но это моя жизнь и я сам вправе решать, что мне делать.
– Да, рассуждаешь точно как твой папаша – усмехается Роберт, а я срываюсь с места и хватаю его за ворот рубашки.
– Что ты сказал? – на заднем фоне кричит мама, Левон пытается оттащить меня за плечи – Мой отец, по крайней мере, не заносчивый лицемер. И не смей говорить о том, о чем ни хрена не знаешь!
– Коул, сынок, пожалуйста, не надо – мама причитает и тянет меня за руку, и я поддаюсь ей.
– О, я много чего знаю, в отличие от тебя – Роберт поправляет рубашку – А ты щенок еще пожалеешь об этом. Тебе лучше прийти на этот гребанный вечер, иначе обещаю сделать твою жизнь менее сладкой.
С этими словами, он выходит из кухни, задев меня плечом.
– Что он знает, мама? – разворачиваюсь к матери лицом.
– Не слушай его сынок. Он сказал это, чтобы просто позлить тебя – мама успокаивающе гладит меня по руке, еще больше этим раздражая – Только не уезжай.
– Ты что-то разошелся. Это тебе не твои подпольные бои – говорит Левон, напоминая о своем присутствии.
– Бои? О чем это ты?
Выразительно смотрю на этого придурка. Он был вчера на складе и не смог вовремя закрыть свой рот. Левон ни за что не стал бы меня покрывать и сразу же сдал. Но он любит мою мать, она действительно стала ему мамой, поэтому он молчит, чтобы лишний раз ее не расстраивать.
– Это просто к слову пришлось, мам – он обнимает ее и подталкивает к стулу, а я, воспользовавшись моментом, сбегаю.
– Тебе, что пять лет? – выпускаю сигаретный дым и скептически смотрю на Остина. Он со скейтом под мышкой уверено шагает к скейтпарку.
– Тебе кто-нибудь сегодня говорил, что ты дерьмово выглядишь? – Остин убирает темные очки с глаз и подмигивает группе девушке, которые смотрят на нас как на звезд. Хотя не буду лукавить мы таковыми и являемся. В нашу компанию еще входят несколько приятелей, но по-настоящему мы доверяем только друг другу.
Я показываю ему средний палец и выбрасываю окурок в урну.
– Ты ничего не понимаешь. Здесь полно молодых девушек, которые после моих трюков, готовы на все – друг кивает на стайки девушек, которые либо сидят на скамье и делают селфи со стаканчиками холодного кофе, или отдыхает на газоне, расстелив цветное покрывало – Это проверенная схема.
– Ты теряешь форму, раз тебе приходится скакать перед ними как клоун – смеюсь я, а Остин бьет меня кулаком в плечо.
– Я люблю скейт, девушки это приятное дополнение.
– Как скажешь – мы подходим к небольшой рампе, на которой катаются уже человек шесть.
Пока Остин развлекается, я сижу на ограждении и копаюсь в телефоне. Ко мне подходят две девушки с желанием пообщаться. Они очень навязчивы и счастливы, когда к нам присоединяется Остин. Завязывается разговор, в котором я не принимаю участия. Снова поджигаю сигарету.
– Остин, это правда, что Хейли Милтон твоя девушка? – решается задать вопрос блондинка.
– Без понятия о ком вы говорите, дамы – отвечает Остин – Для вас я полностью свободен.
– Ха! Я же говорила тебе. Она ведет себя как сталкер – ликует блондинка и смотрит за наши спины – Притащиться сюда? Кошмар!
Я хочу сказать, уж кто бы говорил, но мое внимание привлекают другие девушки.
– Смотри-ка и нимфа здесь – говорю, чтобы слышал только Остин.
Хейли держит в руках камеру и смотрит в нашу сторону, как и Тея. Я любуюсь ее длинными стройными ногами в коротких шортиках. Наши взгляды пересекаются. Ее голубые глаза холодны, как арктический лед, розовые губы плотно сжаты.
Блондинка, что стоит возле Остина демонстративно прижимается к его боку и целует щеку. На моих глазах происходит настоящая драма и это не в первый раз.
Глаза рыжей расширяются, а Тея, обхватив ее за плечи, что-то быстро говорит и девушки отворачиваются от нас. Тея уводит Хейли, которая несколько раз оборачивается через плечо.
Остин выглядит невозмутимым и продолжает болтать. Правда на один короткий миг, я замечаю, как он бросает взгляд на затерявшуюся в толпе нимфу. А когда он поспешно прощается с девушками и громко ругается, я не могу сдержать смех.
– Что смешного, идиот? – сердится Остин.
– Хорошо она тебя скрутила.
– Не неси чушь. Я просто не закончил с ней, она не должна была увидеть как я клею других – Остин запускает пальцы в волосы и запрыгивает на доску – Надо ее догнать.
Он скрывается из виду, прежде чем я успеваю возразить. Мир точно сошел с ума, потому что Остин Найт никогда не бегал ни за одной девушкой.
Глава 11
Хейли не плачет, хотя я прекрасно вижу, что она сдерживается из последних сил.
– Может это были просто его знакомые, он же популярный парень – неуверенно говорит подруга.
– Хейли они явно нашли себе подружек на вечер. Это ясно и слепому – я так зла, что Хейли не видит очевидного, что мы оказались все в одно время и в одном месте.
После случая в лесу я не могу спокойно смотреть на Коула, а рисунок, что я нашла на столе, скоро порвется, оттого, как часто я его рассматриваю.
Мы не успеваем далеко уйти, путь нам преграждает Остин на скейте.
– Далеко собрались красавицы? – он улыбается, сверкнув белоснежной улыбкой.
– Не твое дело – я беру Хейли за руку, намереваясь обойти его, но подруга застывает на месте – Хейли, пойдем.
– Тея, я хочу поговорить. Можешь оставить нас? – я вижу, что Хейли уже целиком и полностью поглощена Остином и внешний мир для нее не существует.
– О чем с ним можно говорить? – качаю я головой, но отхожу в сторону не забыв наградить Остина презрительным взглядом. Он только смеется и увлекает за талию подругу в тень деревьев.
Сложив руки на груди, прислоняюсь плечом к тополю, не упуская парочку из зоны видимости. Остин знает, что делать. Он ласково проводит ладонью по щеке Хейли, что-то шепчет ей на ухо, а затем целует. Запускает пальца в волосы подруги, другой рукой сжимает ее попу.
Я качаю головой, еще немного и они разденут друг друга, забыв, где находятся.
– Завидуешь? – раздается голос возле моего уха, и я вздрагиваю. Разворачиваюсь, чтобы встретиться со смеющимися зелеными глазами Коула.
– Никогда так больше не делай! – мы стоим, друг напротив друга, я оставляю его вопрос без внимания. В то время как Коул рассматривает меня с ног до головы, я не упускаю возможности сделать то же самое. Он одет в черную футболку и джинсы, на руке все те же массивные часы, тату в виде крыльев на шее, черные гвоздики в брови, смуглая кожа, длинные ресницы и красивой формы губы. Свежий синяк под правым глазом, ранка на нижней губе. Именно на ней задерживается мой взгляд. Интересно, если я его поцелую, ему будет больно?
– Ты была так увлечена наблюдением, что не расслышала моих шагов? – голос Коула вырывает меня из мира грез. Он упирается ладонью в ствол дерева на уровне моей головы, сокращая, между нами, дистанцию – Мы часто встречаемся в последнее время, не находишь?
– Ты ходишь в пекарню моей матери, это утверждение можно отнести к половине города – замечаю я, отступив на шаг назад.
– Верно – вторая рука Коула опускается на уровне моей талии, и я оказываюсь заключена в ловушку – И ты на всех посетителей смотришь также как на меня?
– А ты рисуешь всех девушек, которых встречаешь? – вырывается вопрос прежде, чем я успеваю себя остановить.
Губы Коула расплываются в мягкой полуулыбке.
– Нет, только тех, что меня привлекают – он подступает еще ближе. В моей голове сотни мыслей и одна из них, что он меня сейчас поцелует – И могут постоять за себя.
Рукой со сбитыми костяшками, Коул касается моего подбородка.
– Тебе понравился рисунок? – вкрадчивым голосом спрашивает он.
– Убери руки – толкаю его в грудь и слышу возмущенный возглас его фанаток, которые все это время наблюдали за нами – Думаешь, на меня это подействует?
Коул отшатывается назад на незначительное расстояние и вопросительно смотрит на меня.
– Подействует что, ангелок?
– Эти подкаты?
– В чем дело? – он качает головой и складывает руки на груди – Я не могу понять, это какой-то хитрый план завлечь меня? Я тебя заметил, оценил, что ты не вешалась на меня, грубила. Мое внимание твое! Что дальше?
Я громко смеюсь от такой самоуверенности.
– Никакого плана нет, Коул – отсмеявшись, отвечаю ему – Ты мне просто не нравишься.
– Да ну? – Коул свысока смотрит на меня – Это исключено.
– Уж поверь.
– Как я могу, тебе не нравится, если ты меня даже не знаешь?
– Мне достаточно того, что я видела и слышала – вспоминаю, как он угрожал мне, какой опасностью горели его глаза.
– Ты про нашу первую встречу или про все сплетни, что ходят по городу?– Коул не дожидается моего ответа и продолжает – Я могу легко изменить твое мнение.
– Не утруждайся. Все эти годы ты не знал о моем существовании, пусть так и остается. Просто оставь меня в покое. И Хейли тоже – я киваю в сторону подруги и Остина, которые не замечают никого вокруг – У вас итак достаточно поклонниц, уделите им свое время.
Коул задумчиво рассматривает меня, только сильнее раздражая.
– Слишком поздно.
Я не успеваю спросить у него, что это значит, потому что Хейли и Остин подходят к нам. Подруга светиться от счастья в его объятьях.
– Куда двинем? – спрашивает Остин – Здесь скучно, может поедем в бар?
– У меня есть идея получше – Коул загадочно улыбается своему другу – Сегодня намечается модная встреча в ресторане «Cold river» и вы все приглашены.
– Мы никуда с вами не пойдем. Хейли поехали домой – я протягиваю руку, но подруга плотнее прижимается к Остину.
– Тея, это же так круто! И тебе это было бы полезно – Хейли выразительно смотрит на меня. Я понимаю, к чему она клонит, но мне физически тяжело от присутствия Коула рядом с собой. А Остина я вообще хочу придушить. Какой лапши он ей навешал? – Только у нас не совсем подходящая одежда.
– Девушки вы скромничаете. Прекрасно выглядите – подключается Остин и склоняется к Хейли, что-то прошептав ей на ухо. Она заливисто смеется.
– Нет. Я еду домой – Я не хочу, чтобы она оставалась с ними, но заставить Хейли поехать со мной не могу. Я почти ухожу, но подруга удерживает меня за руку.
– Тея, пожалуйста – она смотрит на меня грустными карими глазами с такой мольбой, но я непреклонна.
– Хейли, я не разделяю твоего восторга от этой компании – понижаю голос, а Коул внимательно наблюдает за мной – Если хочешь, поезжай. Мне надо вернуться домой.
– Тея, ну же не ломайся. Поехали, будет весело – вмешивается Остин.
Обнимаю Хейли на прощанье, не забыв испепелить парней взглядом.
– Ты можешь передумать, ресторан находится недалеко от твоего дома – с надеждой говорит подруга.
– Мы могли бы подвезти тебя домой – Коул пожимает плечами и закуривает сигарету. Он выглядит равнодушным и безразличным. Провожает взглядом двух девушек, которые показательно покачивают бедрами в коротких юбках.
Я медлю с ответом, не хочу, чтобы он думал, будто я боюсь его и вообще испытываю какие-либо эмоции.
– Не бойся, насильно в ресторан никто тебя не повезет – выпускает он клубы дыма и прищуривает глаза.
– Я и не боюсь.
– Тогда поехали – Коул идет первым, а мы следуем за ним. Хейли воодушевленно, держа за руку Остина. Я плетусь последняя.
Подруга чувствует себя уверенно и свободно в компании популярных парней. Она всегда была более общительной и открытой, в отличие от меня.
Останавливаемся перед Форд Мустангом черного цвета. Машина явно раритетная, выглядит стильно, и я мысленно восхищаюсь, рассматривая ее.
Коул откидывает сиденье, и я подхожу, чтобы сесть, но меня опережает Остин. Он влезает вслед за Хейли.
– Ты все равно выходишь первая – Коул открывает дверь и кивает на пассажирское место. Опускаюсь на сиденье, вдыхая запах кожи и табака. На удивление приятное сочетание. Рассматриваю руль, стереосистему. Еще в больший восторг меня приводит звук двигателя, и я не могу сдержать улыбку, когда мы выезжаем с парковки.
Впереди оранжевый закат, горы и лес, из колонок тихо звучит The Neighbourhood – The beach инструментальная версия. Приоткрываю окно, ощущая прохладу вечера, и закрываю глаза, растворяясь в моменте, позабыв, где я и с кем.
Мы останавливаемся перед мостом, и я понимаю, что скоро покажется мой дом. Хейли и Остин страстно целуются на заднем сиденье, издавая разные звуки. Поворачиваю голову и смотрю на Коула, который наблюдает за мной. Мы неотрывно смотрим, друг другу в глаза, приглушенная музыка создает особую атмосферу.
– Коул, получается ты будешь без пары? – Остин разрушает этот момент, а я поспешно отворачиваюсь – Тея, может все такие передумаешь?
– Буду импровизировать – беззаботно отвечает Коул.
– Разве тебя пустят туда с таким лицом? – спрашиваю я, имея в виду его синяк.
– А что не так с моим лицом? Недостаточно хорош для тебя? – усмехается он. Коул прекрасно знает о том, что красив. Я не стану еще выше поднимать его самооценку.
– У меня же есть тональник и пудра, можно немного тебя загримировать – подает голос Хейли.
– Ты чудо Хейли – Остин снова увлекает ее за собой, а я только сейчас замечаю, что, проехав мост, мы свернули вправо, а не влево к моему дому.
– Ты не туда повернул. Я же говорила налево – в панике говорю я.
– Так короче – Коул целиком сосредоточен на дороге. Он ускоряется, а я вжимаюсь в сиденье. Сзади раздается визг Хейли. От скорости захватывает дух, фонари и вывески мелькают перед глазами. Мы едем в гору, и я вижу яркие огни ресторана.
Устремляю на Коула злой взгляд.
– Как это понимать? Отвези меня домой, немедленно!
– Ты бы сбавила обороты, детка. Я не святой и мое терпение на исходе – с угрозой в голосе говорит он.
– Это ты мне говоришь?
– Да. Следи за своим языком – он вжимает педаль в пол, и я зажмуриваюсь. Мы едем по опасной дороге, рядом обрыв, камни.
– Пожалуйста, сбавь скорость – уже более спокойно прошу его – Коул.
Как только произношу его имя, машина замедляется, и я нерешительно открываю глаза. Мы стоим на парковке ресторана.
– Воу! Это было круто! – вскрикивает Остин.
Сижу неподвижно, тяжело дыша. Не могу сказать ни слова, я словно оцепенела от страха.
– Тея, ты в порядке? – Хейли касается моего плеча, а я вздрагиваю. Медленно разжимаю пальцы, которыми вцепилась в кожаное сиденье – Тея…
Я осторожно выбираюсь из машины и опираюсь рукой об крышу, ноги подкашиваются. Меня немного мутит.
– Не надо было так разгоняться, Коул – с упреком говорит подруга и подходит ко мне, чтобы погладить по спине.
– Разве это скорость? Ерунда – Остин с восторгом смотрит на Коула, который направляется ко мне.
– Что так сильно испугалась? – уже мягче обращается он ко мне, а я не могу сдержать свой гнев и даю ему громкую пощечину. Голова Коула откидывается назад, моя ладонь горит.
– Тея!– вскрикивает Хейли, а Остин оттягивает ее в сторону.
Коул награждает меня убийственным взглядом.
– Это ты зря – его руки смыкаются на моей талии, и я с визгом отрываюсь от земли. Хватаюсь за его широкие плечи, а он несет меня и опускает на капот своей машины.
Прохладный металл обжигает обнаженные ноги. Коул нависает надо мной, уперев ладони в капот по бокам от меня. Я откидываюсь назад, заведя руки за спину.
– Ты изрядно треплешь мне нервы. В курсе, что я никому такого не позволяю?
– Нечего носиться как сумасшедший. Ты не один в машине, ты мог нас убить! – отвечаю хриплым голосом, чувствуя, что дрожу.
– Моя машина – это мое продолжение. С нами бы ничего не произошло – уверенно заявляет Коул. Он упирается ногами в мои сведенные вместе колени и опускает голову вниз, пытается развести мои ноги в стороны, но я пинаю его.
– Хейли, твоя подруга бешенная. Любая, оказавшись в таком положении, воспользовалась бы ситуацией – говорит Остин.
– Отпусти меня – сверкаю глазами в Коула.
– Отпущу. Только выслушай меня – просит он и отступает назад – Это в твоих же интересах.
– Сильно сомневаюсь – аккуратно спускаюсь на землю.
Коул дает сигнал своему другу и тот уводит Хейли, оставив меня с ним наедине.
– Черт! – он хлопает по карманам и достает металлический вэйп – Сигареты закончились.
Он затягивается, выпуская белый пар, который уносит в мою сторону, и я чувствую запах малины.
– Ты в курсе, что это сплошная химия?
– Волнуешься за меня? – Коул выпускает очередное облако.
– Говори, что хотел.
– Будешь моей девушкой.
Глава 12
Коул
Выражения лица Теи бесценно. Только сложно понять, в шоке она или восторге. Исходя из последних слов, девчонка просто ненавидит меня или делает вид. Я пока не разобрался.
– Что, прости? – тихо спрашивает она.
– На сегодняшний вечер – звучит ужасно, знаю – Не хочу вдаваться в подробности, но, если вкратце хочу позлить своего отчима.
– И каким образом его разозлит, то, что ты появишься со мной?
– Начиная с моего внешнего вида – указываю на свое лицо – И то, что я никогда не хожу на такие мероприятия, а если и делаю это, то всегда один. Никаких отношений, только секс.
– Я буду в роли одной из твоих подружек на ночь? – Тея сверлит меня голубыми глазами – Нет, уж увольте.
– Нет, мы обыграем все как пара.
– Ты думаешь, тебе поверят?
– Нам поверят. Все, что от нас потребуется – подхожу к ней и обнимаю за талию, но она тут же отталкивает меня – Это просто сделать вид, но, если ты будешь меня отталкивать, нам никто не поверит.
– Я еще не соглашалась, так что убери руки – Тея отходит от меня на шаг – Почему именно я? Ты мог бы предложить это любой другой.
– Потому, что любая другая восприняла бы это всерьез, и я бы обзавелся лишней головной болью – потираю переносицу, жалея о своей затее. Эта девушка просто невыносима – А как мы недавно выяснили, ты не питаешь ко мне нежных чувств.
– Ладно – она решительно смотрит мне в глаза – Но после этого, ты и твой друг оставите нас с Хейли в покое.
– Это только между нами, за Оста я не отвечаю – качаю головой – Они взрослые люди, Тея и сами разберутся, что им делать.
– Остин пудрит мозги Хейли, она ослеплена им – девушка взмахивает рукой, и бретелька ее черного топа спадает с плеча, приковывая мой взгляд.
– Они оба получают удовольствие. Твоя подруга отдает отчет своим действиям – мой взгляд пробегает с плеча Теи к тонкой шее и волосам, что прикрывают ее – Могу пообещать, что я больше не посмотрю в твою сторону – встречаюсь с ее глазами, зная, что она тоже меня рассматривает. Маленькая врушка. И она будет утверждать, что я ей не нравлюсь?
Тея обнимает себя за плечи и устремляет взгляд на ресторан.
– Наш внешний вид, точно не соответствует этому месту. И там будет твой отчим, владелец издательства, в котором я хочу пройти стажировку – неожиданно откровенничает Тея, пристально посмотрев на меня – Боюсь, после моего появления об этом можно будет забыть.
– Как ты осведомлена обо мне. Собирала информацию? – ухмыляюсь я, а она опускает глаза – Весь гнев будет направлен на меня. Без обид, но он тебя даже не запомнит. Сколько у тебя было мужчин?
– Ты всегда так общаешься? – розовые губки Теи приоткрываются от возмущения – Это не твое дело!
– Я должен знать, насколько ты опытна – снова ищу сигареты и не нахожу. Разочарованно вздыхаю.
– Этого тебе знать необязательно!
К нам возвращаются Остин и Хейли, немного помятые. Я мрачно улыбаюсь и подмигиваю Теи.
– Давай хотя бы попробуем замазать твой синяк – обреченно вздыхает она.
Сижу на капоте машины, пока Тея, стоя между моих колен, легкими движения пальцев маскирует последствия моей победы. Признаюсь, я получаю от этого удовольствия.
Ветер приносит ее сладкий фруктовый запах, пряди волос касаются моего лица. Мои руки, лежащие на капоте, так и зудят от желания прикоснуться к ней.
Тея отклоняется назад, критически осматривая мое лицо.
– Были бы твои волосы длиннее, можно было бы прикрыть лицо – она разглаживает пряди, поправляя их ближе к глазам и этот простой жест вызывает у меня непреодолимое желание. Я перехватываю ее руку за тонкое запястье. Наши глаза встречаются, и я чувствую, как под моими пальцами ускорятся ее пульс.
– Думаешь, меня волнует, как я выгляжу? – хрипло спрашиваю я, а Тея отступает назад, выдернув руку из моей хватки.
– Уже поздно, мне надо будет вернуться домой до полуночи. Так что пойдем.
– Хорошо, но давай договоримся, что чтобы я не делал, ты не будешь грубить, вырываться и давать мне пощечины.
– Зависит от того, что ты будешь делать – не сдается она – Не позволяй себе лишнего – предупреждает она.
Вчетвером мы идем к входу ресторана по выложенной брусчаткой дороге. Напротив фонтан, переливается огнями, здание подсвечено голубым светом, что смотрится эффектно на фоне заснеженных гор.
Тея заметно нервничает, когда видит людей одетых в элегантные вечерние наряды. Она одергивает свои шорты и поправляет волосы, собранные лентой. Беру ее за руку и разворачиваю к себе.
– Что такое?
Развязываю узел на ее волосах, позволяя локонам рассыпаться по плечам.
– Так лучше – отвечаю и тяну ее за собой. Остин и Хейли следуют за нами и выглядят беззаботно.
На входе представляюсь хостес, молодой девушке и она без проблем пропускает нас в большой зал на втором этаже, где уже собрались все сливки общества.
Мою мать сложно не заметить. Она сверкает в центре зала, облаченная в черное платье в пол. Отчима пока не видно.
– Мы за выпивкой и закусками, а вам удачи на экзекуции – Остин кивает в сторону моей матери, которая расплывается в улыбке, едва заметив меня.
– Удачи – шепчет Хейли Тее и сжимает её плечо.
Когда они отходят от нас, я обнимаю Тею за талию, прижимая к боку. Может, мы не вписываемся в дресс код, зато наши с ней наряды подходят друг другу идеально. Татуированный плохиш и хорошая девочка.
Все взгляды прикованы к нам, люди перешептываются, девушки с которыми я предположительно был и не перезвонил, бросают в нас презрительные взгляды. Щелчки фотокамер раздаются со всех сторон. Все это напоминает кадр из фильма. Когда ты идешь, словно в замедленной съемке, и все расступаются перед тобой, как Красное море перед Моисеем.
– Почему они все на нас пялятся? – шепчет Тея, нервно улыбаясь.
– Потому, что я популярен и пришел не один. Это сенсация для них – шепчу в ответ, склонившись к ее уху – Улыбнись, словно я сказал тебе, что-то приятное.
Тея выполняет мою просьбу, мило улыбнувшись. Моя ладонь спускается с ее талии на поясницу.
– Опустишь ниже, пожалеешь – все, также продолжая улыбаться, шепчет Тея в мою шею, опаляя горячим дыхание.
– Сынок, какой приятный сюрприз – мама обнимает меня и целует в обе щеки. Я не выпускаю Тею, продолжая удерживать ее рядом. Мамин взор сразу падает на мою спутницу – Ты нас не познакомишь?
– Тея это Роуз Уэсли, мама – это Тея Эванс, моя девушка – слышу громкий вздох за спиной и не могу сдержать улыбки.
Взгляды, словно кинжалы, вонзаются в нас. Мне не привыкать, а вот Тее не по себе, и она жмется ко мне, словно ищет защиту. Приятное тепло разливается внутри, побуждая защитить ее. Я окидываю присутствующих тяжелым взглядом и заключаю Тею в объятья обеими руками.
– Хм…Девушка? – мама нервно проводит пальцами по волосам и осматривает Тею с ног до головы, но не забывает про приличия – Что ж очень приятно Тея. Честно признаться, не знала, что у Коула есть девушка. Как давно вы встречаетесь?
– Пару недель – осматриваю толпу, желая, чтобы Роберт увидел нас, но его, как назло, нигде не видно – Познакомились в пекарне «Сахарные облака», мама Теи ее владелица.
– Как чудесно. Я бывала там пару раз, но моя фигура не позволяет употреблять мучное – смеется мама – И вам милая не рекомендую. Сейчас у вас хорошая фигура, но через пару лет все может измениться. Тем более мой сын предпочитает стройных девушек…
– Мама – предостерегающе качаю головой и смотрю на Тею. Она такая хрупкая, что, кажется можно сломать.
– Все в порядке – Тея улыбается мне, затем смотрит на мою мать – Спасибо за беспокойство, но как говорит моя бабушка, в нашем роду не было полных людей. К тому же у меня очень хороший метаболизм.
Не могу сдержать громкий смех, и, поддавшись порыву, целую Тею в шею. Она застывает, а я задерживаюсь немного дольше, наслаждаясь мягкостью ее кожи. Ожидаю, что она оттолкнет меня, но Тея тянется ладонью к моему лицу и нежно убирает пряди волос от глаз. Такой простой жесть, а столько эмоций внутри.
– Хм – мама напоминает нам, что мы здесь не одни – Отдыхайте, веселитесь. Коул, надеюсь, ты не откажешь попозировать со мной для пары снимков?
– Мама, я уже говорил, никаких фото – увлекаю Тею за собой – А теперь извини, но я должен развлечь свою девушку.
По-прежнему прижимая Тею к себе, киваю или жму руки всем, кто, желает нас поприветствовать. Так даже лучше. Информация о том, что я пришел, да еще и не один, быстро дойдет до Роберта, и он сам найдет нас.
Мы подходим к фуршетному столу, где стоят бокалы, наполненные розовым шампанским, канапе с красной и черной икрой, различные бутерброды с красной рыбой, креветки, инжир и прочая пафосная еда.
Протягиваю Тее бокал, не забыв взять себе, только для вида. Для меня это не алкоголь, а просто лимонад, от которого потом раскалывается голова.
Не успеваю и глазом моргнуть, как Тея осушает свой бокал и тянется к другому.
– Эй, ангелок, ты бы полегче с этим. От него быстро уносит – я протягиваю ей канапе – Лучше поешь.
Тея тянется ко мне и съедает канапе прямо из моих рук, задев мои пальцы губами. Я удивленно смотрю на нее, а она лишь усмехается и как ни в чем не бывало, выбирает, чтобы съесть еще.
– Я вжилась в роль. Ни у кого точно не будет сомнений, что мы пара.
Я беру тарелку и набираю ей всего, что есть на столе.
– Черт, я так переволновалась – Тея снова делает глоток из бокала, пока я веду ее к Остину и Хейли, которые расположились на мягком диване в углу.
– Хорошо смотритесь вместе – Остин подмигивает Тее – После этого шоу, число твоих поклонниц вырастет вдвое – друг обращается ко мне, и я замечаю, как хмурится Тея и отходит от меня к Хейли.
– Не видел Роберта? – спрашиваю я, не выпуская Тею из поля своего зрения.
– Нет, а вот Левона видел. Он все это время не спускал с вас глаз – Остин кивает в сторону моего братца. Вот он принарядился, как полагается. Черная рубашка и брюки, начищенные до блеска туфли, волосы, уложенные гелем. Ну просто его величество принц Чарминг – Уверен, как только освободится место возле твоей куколки, он с радостью его займет.
Мне не нравятся слова друга, но он прав. Левон не сводит глаз с Теи, я заметил это еще с прошлого вечера в лесу.
Говоря о Теи. Она хихикает и ее немного пошатывает. Я же ее предупреждал. Не хватало мне еще пьяной девушки.
– Какое вкусное шампанское, никогда такое не пила – я забираю почти полный бокал у Теи, и она переводит хмельные глаза на меня – А вот и мой парень – она забавно подпрыгивает с дивана, вызывая у меня улыбку – Отвезешь меня домой? У меня кружится голова – Тея опирается об мое плечо, а я обвиваю ее талию.
– Когда ты успела так напиться? – недовольно спрашиваю я.
– Это все потому, что я почти ничего не ела. Хейли, мне надо в дамскую комнату – Тея наклоняется к подруге.
– Я тебя отведу – увлекаю ее за собой, она слабо протестует, но сдается.
– Девочки всегда ходят в туалет вместе, но не с парнями.
– Еще как ходят. Поверь мне – мрачно говорю я и останавливаюсь в нескольких метрах от двери в уборную.
– Фу! Это же отвратительно – Тея не спешит уходить и смотрит на меня в неверии – То есть ты, правда занимался этим с девушками в туалете?
– Да. И они не находили это отвратительным. Скажу больше, недовольных, не было ни разу.
– Что это вообще за девушки, раз терпят такое к себе отношение? – Тея задумчиво смотрит сквозь меня – И почему именно в туалете. Неужели нельзя найти другое место?
– Ты хочешь сейчас поговорить об этом или поехать домой? – мое терпение на исходе.
– Какой же ты грубиян! – я не успеваю ничего ответить, как она скрывается, громко хлопнув дверью. Ну и характер.
Ее волнует, какие девушки соглашались на секс в туалете? Скажем, это были так себе девушки. Доступные, сексуальные, зачастую мне даже не приходилось ничего делать, они сами любезно предлагали себя, а я просто брал, потому что мог. До этого момента я и не задумывался, что это за девушки. Рядом с Теей я почувствовал себя каким-то грязным, недостойным.
– Вот ты где – Роберт наконец-то награждает меня своим вниманием и судя по его лицу, он в курсе моей выходки – Что это еще за новости? И что за внешний вид?
– Я хорош, как всегда, правда? – подмигиваю я – И пришел как ты того и хотел. Что не так?
– Дерзишь мне? – цедит он сквозь зубы, так чтобы нас не слышали другие – Кого ты привел? Свою очередную потаскуху! Ты хочешь еще больше опозорить свою семью?
– Следи за своим языком, когда говоришь о моей девушке! – пусть мы и не пара, но Тея не заслуживает, чтобы ее так называли.
– Это ты следи за тем, кого приводишь! – отчим подступает ко мне – Жалкий щенок! Я терплю тебя только потому, что этого требует общество и твоя мать. Была б моя воля, я бы отправил тебя гнить к твоему неудачнику отцу – лицо Роберта краснеет от гнева и мой кулак взлетает ввысь.
На удивление старый хрен уворачивается, словно ожидал такого развития событий. Я не ожидаю такого поворота, поэтому получаю по лицу, затем в живот. Сгибаюсь пополам и хрипло смеюсь.
– Гребанная примерная семья да? Хороший удар, папочка – издевательски говорю я. Он собирается наброситься на меня снова, и я готов дать отпор.
– Коул – тихий испуганный голос Теи привлекает наше с Робертом внимание – Что здесь происходит?
Она подходит и берет мое лицо в ладони, рассматривая меня.
– Кто это? Что вы себе позволяете? – она оборачивается на отчима, не подозревая с кем разговаривает.
– Тея, все хорошо – я выпрямляюсь и убираю ее руки от своего лица – Идем, я отвезу тебя домой.
Я так зол, что готов разорвать любого, кто встанет на моем пути. Быстрым шагом проношусь сквозь толпу и тяну Тею за руку, не обращая внимания на взгляды. Уверен, наши фото будут украшать первые полосы газет и журналов. Заголовки будут просто шедевральными.
– Коул, мне больно – Тея выдергивает запястье из моей хватки, когда мы оказываемся на улице. Она растирает руку и пошатывается, настороженно на меня поглядывая – Кто этот мужчина?
– Что ты слышала и видела? – упираю руки в бока, а она опускает глаза – Тея?
– Всё! – выпаливает она и с вызовом смотрит в мои глаза – Это просто ужасно! Это и есть Роберт Фостер?
Стремительно подхожу к ней и, обхватив ее шею сзади, приближаю к своему лицу.
– Ты ничего не видела и не слышала. Поняла? Только попробуй кому-то рассказать.
– Зачем мне кому-то рассказывать об этом? Я бы предпочла стереть себе память – Тея качает головой – Он же не первый раз поднимает на тебя руку?
– Тея, замолчи по-хорошему – она сама не понимает, куда сует свой аккуратный носик.
Прикасается холодными пальцами к моей брови, которую слегка простреливает болью, и я морщусь. Тея игнорирует мои угрозы.
– Это все так странно – ее язык немного заплетается, и она упирается лбом в мою грудь. Я едва успеваю ее подхватить – Ноги не держат, хочу спать.
Она продолжает что-то бормотать, но я не могу расслышать ее слов. Беру Тею на руки, перехватив под колени, и закидываю ее руки на свою шею.
– Что случилось? – Хейли подбегает к нам, с беспокойством осматривая Тею.
– Ничего такого. Просто твоя подруга не умеет пить – замечаю я и иду к машине – Ост, сядешь за руль.
– Тея ничего не ела, поэтому неудивительно – защищает ее Хейли – Надо будет ее разбудить, иначе будет крышка. Такого никогда не было, но не думаю, что родители обрадуются.
– Так и занесешь ее, как невесту – смеется Остин и пропускает нас в салон машины. Аккуратно опускаю Тею на сиденье и протискиваюсь сам. Черт, как же здесь тесно!
Мне нужно, чтобы она пришла в себя. Я должен убедиться, что Тея будет держать на замке свой очаровательный ротик.
Глава 13
В голове какая-то каша и путаница. И моя кровать какая-то жесткая и немного тесная, но запах новый, приятный и незнакомый. Чувствую прикосновение к своей спине.
– Тея – мое имя звучит шепотом, и я открываю глаза. Проходит несколько минут, прежде чем глаза привыкают к темноте, и я понимаю, что нахожусь в салоне машины. Лежу на заднем сиденье, под моей головой, что-то твердое и не совсем удобное. Переворачиваюсь на спину и вижу лицо Коула, склонившегося ко мне – Можешь подняться?
В моих конечностях слабость. Не ожидала, что от нескольких бокалов шампанского меня так развезет, но мой легкий завтрак давно переварился, поэтому ничего удивительного.
– Подожди минутку – продолжаю лежать на его коленях, сложив руки на животе – Теперь ты оставишь меня в покое?
Салон машины в полумраке, свет фонаря слабо освещает профиль Коула, и я не могу точно определить выражение его лица.
– Да, только хочу убедиться, что ты будешь держать рот на замке – тихо отвечает Коул – О том, что видела и слышала.
– Хорошо, но…
– Никаких, но – отрезает он, и я досадливо прикусываю губу.
Я знала, что отношения Коула и Роберта Фостера были непростыми, но не думала, что настолько.
– Почему мы на заднем сиденье, и ты сел со мной? И где вообще моя подруга – я привстаю, но тут же падаю – Это точно было шампанское? Почему я не могу встать?
– Потому что не умеешь пить. И отвечая на твои вопросы. Сел с тобой, потому что хотел убедиться, что ты не заблюешь мой салон, а твоя подруга ушла с Остином. Не имею понятия куда, но могу рассказать зачем – в голосе Коула слышна улыбка.
Я глубоко вздыхаю. У меня нет сил препираться с ним. Нужно встать и вернуться домой.
– Сколько время?
– Уже полночь.
– И долго я спала?
– Не знаю. Возможно час – равнодушно отвечает Коул.
– И ты все это время сидел со мной? – поднимаю голову, чтобы встретиться с его зелеными глазами. Его рука как бы невзначай касается низа моего живота, когда Коул тянется к телефону, лежащему на консоли.
– Нет. Выходил покурить – он разрывает зрительный контакт.
Мне пора. Я выполнила часть уговора и мне нечего делать в полумраке его машины, да еще и лежа на его коленях. Но уходить почему-то не хочется. Сегодня вечером Коул, словно открылся мне с другой стороны.
– Это так забавно – замечаю я – Оказывается у богатого плохого парня не такая идеальная жизнь, как кажется со стороны.
Горячая ладонь смыкается вокруг моей шеи и Коул склоняется ко мне.
Мне положено бояться, но вместо чувства страха у меня захватывает дух от его близости, темноты.
– Ты слишком много болтаешь. Может мне помочь закрыть тебе рот? – его губы напротив моих в опасной близости. Наверно в моей голове еще играет шампанское, и я тянусь к нему сама, притягиваю лицо Коула за шею. Он не сопротивляется, но в последний момент останавливается, посмеиваясь. И тут я окончательно трезвею.
– Я такой плохой и не нравлюсь тебе, да? Но, тем не менее, ты хочешь меня поцеловать, Тея? – слова Коула сочатся сарказмом – Разве это не лицемерие?
Мне хочется заехать по его красивому лицу. Это точный удар по моему самолюбию, но он об этом не узнает. С улыбкой на лице, отталкиваю его от себя и медленно поднимаюсь, нахожу свой рюкзак, но не успеваю, и пискнуть, как Коул перетягивает меня к себе на колени.
– Что ты делаешь?
– Если хочешь, мы можем переспать прямо здесь. Ты же ничего не имеешь против заднего сиденья машины? – Коул смотрит мне в глаза с насмешкой и я, чувствуя себя грязной.
– Ну ты и свинья! Пошел к черту! – буквально выплевываю эти слова и бью его в грудь – Отпусти меня сейчас же!
Все также посмеиваясь, он отпускает меня и отодвинув переднее сиденье, выходит из машины. Выбираюсь следом, отметив, что он припарковался возле соседнего дома. Мысленно благодарю Хейли, что она догадалась не подъезжать прямо к моему дому.
Ночной воздух окончательно приводит меня в чувства. Ветер приносит запах сигаретного дыма и костра. Не желаю смотреть на Коула, поэтому просто набросив рюкзак на плечо, иду домой.
– Ты разве не здесь живешь? – он окликает меня, но я продолжаю идти. Мне в спину доносится его смех, и я ускоряю шаг – Да, ладно тебе ангелок. Ты что обиделась?
– Ты пообещал оставить меня в покое. Так что, будь добр, отвали! – кричу ему, не выдержав – И больше не появляйся в пекарне.
– Это мое место, я хожу туда месяц. И не в твоих силах это изменить – кричит Коул.
– Ладно – пожимаю плечами и развернувшись к нему лицом, продолжаю путь – Я с этим разберусь.
– Что ты имеешь в виду?
Оставляю его вопрос без ответа и скрываюсь в проулке. Открывая дверь дома, слышу гул мотора. Коул проносится мимо как ветер, а я провожаю его взглядом.
– Что, правда, ничего не было? Даже намека на поцелуй? – Хейли атакует меня вопросами с самого утра. Мы стоим перед дверью аудитории в ожидании преподавателя по риторике текста. Это выборочная дисциплина, на которой мы пересекаемся.
– Нет. Я не хочу больше о нем говорить – прижимаю к груди книгу. Вчера я долго не могла уснуть, прокручивая в голове прошлый вечер. Мои эмоции, когда он прикасался ко мне, когда я стала свидетелем его стычки с отчимом, вызывали у меня противоречия.
– Он так мило нес тебя на руках, а потом придерживал, чтобы ты не скатилась с сиденья – улыбается подруга.
– Спасибо, что напомнила о моем позоре – хмурюсь я, а Хейли звонко смеется. Я сдерживаю себя, чтобы не отчитать ее за то, как она легко купилась на речи Остина.
Наконец-то преподаватель появляется и открывает кабинет. Толпа студентов бурным течением втекает внутрь. Мы успеваем занять с Хейли места в предпоследнем ряду и раскладываем вещи на столе.
После стандартного вступления, пара начинается.
– Кстати, что родители? Тебе не влетело? – шепчет Хейли, не забывая делать вид, что внимательно слушает и пишет.
– Ну как сказать? – вспоминаю как утром, мама спросила меня, как поздно я вернулась и уехала на работу. Отца я не застала, так что еще не вечер – Я подозреваю все еще впереди.
Подруга кивает, и мы ненадолго замолкаем.
– А ты тоже хороша подруга – вдруг вспоминаю я – Ушла и оставила меня наедине с этим…– пытаюсь подобрать слово поприличней, но у меня не получается.
– Я не хотела мешать. Мне показалось, Коул хотел, чтобы вы остались наедине – оправдывается подруга.
– С чего вдруг ему этого хотеть? – прищуриваюсь я и сама отвечаю на свой вопрос. Он хотел убедиться, что я не стану болтать про его отношения с Робертом Фостером. После случившегося, мое мнение о последнем изменилось. Как издатель он может и гений, но как человек полное дерьмо.
– Прости. Я что-то совсем не подумала – виновато опустив глаза, говорит Хейли – Но ты же сама сказала, что ничего не было. Или все же было?
Я не хочу рассказывать, о том, как позорно тянулась к губам Коула, а он меня осадил, так еще и предложил переспать в машине, как одной из своих шлюх.
– Нет. Не было – отворачиваюсь и сосредотачиваюсь на словах лектора. Мне нужно думать совсем о другом, а не о каком-то испорченном, грубом хулигане.
В перерыве между парами иду в кафе рядом с университетом. Беру ванильный капучино, и занимаю свободное место у окна в ожидании Хейли. Открываю книгу, чтобы скоротать время, но не успеваю прочитать и пары страниц.
– Здесь свободно? – поднимаю голову, чтобы встретиться с темно-карими глазами Левона.
При дневном свете я могу получше его рассмотреть. Белая рубашка с закатанными рукавами, облегает его спортивное тело, давая понять, что парень посещает зал. Каштановые отросшие волосы завиваются на кончиках, этим он напоминает Коула, у него похожие волосы, только черные. Их можно было бы принять за братьев, есть в них какое-то сходство. Такая же выразительная внешность, уверенность в себе, прямой взгляд карих глаз обрамленных черными густыми ресницами.
– Я жду подругу, но ты можешь присесть – киваю на свободное место напротив.
Левон ставит стакан с кофе на стол и, улыбаясь очаровательной улыбкой, которой я уверена он не раз соблазнял девушек, садиться.
– Как проходит первый учебный день? – спрашивает он.
– Хорошо. У тебя?
– Я только приехал, так что отлично – Левон смеется – В этом плюс последнего курса.
Я киваю, а Левон пристально смотрит на меня, прикусив губу.
– Тея, я бы хотел задать, возможно, нескромный вопрос – начинает он, и я напрягаюсь – Ты и Коул, встречаетесь?
Конечно, он был вчера в том ресторане. Я не думала о том, что буду говорить людям, если меня спросят про Коула, потому что была уверена, что никого из присутствующих я больше не увижу. И Коул в свою очередь не предупреждал о том, как будут прекращены наши отношения, он был слишком занять тем, как меня унизить.
– О чем ты? – решаю прикинуться дурой и потянуть время для раздумий.
– Я видел вас вчера вместе в ресторане, все только и говорили о том, что у моего брата появилась постоянная девушка – от прямого взгляда Левона не скрыться, а я никогда не умела врать – Не обижайся, но Коул и отношения – это вещи несовместимые.
Спасибо за информацию, кэп. Мысленно проклинаю Коула за то, что втянул меня в это.
– Да, ты прав. Именно поэтому я его и бросила – грустно вздыхаю я.
– Бросила? – Левон искренне удивляется – Но как долго вы были вместе?
– Всего пару недель. Сходили на несколько свиданий – придумываю на лету – У Коула были определенные ожидания, но я их не оправдала – выразительно смотрю на Левона. Я не позволю запятнать мою репутацию, слухами о том, что очередная девушка оказалась под Коулом – Он устроил скандал, поэтому я его послала.
– Вау! Просто трижды вау! – глаза Левона горят восхищением – Свидания? Серьезно? И ты его послала? Тея ты просто мой кумир! Выходи за меня! – он смеется и качает головой, не отрывая от меня карих глаз.
– Я подумаю – шучу в ответ и немного смущаюсь. Знал бы он правду.
– Просто не верю, что нашлась девушка, способная противостоять чарам моего брата – Левон делает глоток из своего стакан и смотрит на смарт-часы, обвивающие его запястье – Тея, мне пора идти, но я бы очень хотел встретиться с тобой. Угостить тебя кофе, для начала. Как ты на это смотришь?
– Эмм… – я нерешительно смотрю на него, не зная, что ответить.
– Хорошо. Оставь мне свой номер – он протягивает свой телефон последней модели – Если захочешь, встретимся.
Вбиваю номер, чувствуя на себе пристальный взгляд Левона. Когда возвращаю ему телефон, рука Левона накрывают мои пальцы и задерживается немного дольше.
– Я бы очень хотел встретиться – Левон тепло улыбается, еще сильнее смущая меня – До встречи, Тея.
Он уходит, пару раз оглянувшись на меня. Выдыхаю и проверяю телефон. Хейли пишет, что задержится в библиотеке и просит купить ей кофе на соевом молоке без сахара. Я напоминаю ей про еду, но она отказывается. Снова ее новая диета.
Левон кажется положительным парнем, но его отец показал себя не с лучшей стороны. Я знаю, что кофе с ним ни к чему меня не обязывает, но в памяти навязчиво всплывает лицо одного неприятного типа.
Захожу в библиотеку, чтобы отдать Хейли кофе. Моя пара начнется через 15 минут в другом крыле, так что мне надо поторопиться. Пока иду в конец зала ловлю на себе косые взгляды, слышу тихие перешептывания.
– Не понимаю, что происходит – сажусь напротив подруги и протягиваю ей стаканчик – Мне кажется или они и правда все косятся?
Встречаюсь с внимательным карим взглядом Хейли и настораживаюсь.
– Хейли, что случилось?
– Новости сменялись одна за другой. Сначала все болтали о том, что ты переспала с Коулом в лесу – шепчет подруга, наклонившись ко мне, и я замечаю, что выглядит она болезненно бледной, но решаю спросить об этом позже – Потом, что вы встречаетесь. И последняя новость, которая всех разорвала, это то, что ты его бросила – на одном дыхании выпаливает она.
– Оу! – это все, что я пока что могу сказать.
– Тея, но откуда взялась последняя сплетня?
– Я не понимаю, как быстро распространяется информация и я не настолько популярна, чтобы про меня болтали.
– Зато популярен Коул. Этого достаточно – со знание дела говорит Хейли.
– Мне все равно. Главное, что он больше меня не потревожит – я хмуро смотрю на группу лощеных девушек, которые перешептываются, глядя на меня – А люди поболтают и забудут.
– Я не думаю, что он оставить тебя в покое, когда до него дойдут последние новости – качает головой Хейли и делает небольшой глоток кофе – Он точно без сахара?
– Точно. Когда ты в последний раз ела? Выглядишь очень бледной.
– Утром и не переводи тему. Коул не позволит, чтобы его репутация так низко пала.
– Какое ему дело до глупых сплетен студентов? – усмехаюсь я – Мало ли кто и что болтает.
– Процесс уже запущен. Сегодня об этом говорят студенты, завтра будет гудеть вся элитная молодежь – говорит Хейли – Но откуда взялась эта сплетня?
Я нервно прикусываю губу.
– Это я ее придумала – тихо признаюсь подруге.
– Тея? – вскрикивает она, привлекая к нам лишнее внимание. Я выразительно смотрю на нее – Простите – говорит она уже тише – Ты в своем уме? Кому ты это сказала?
Я вкратце пересказываю ей разговор с Левоном.
– Он сам виноват. Надо было заранее оговорить версию – сержусь я, понимая, что наломала дров – Что было бы лучше, если бы меня считали его очередной победой?
– Конечно, нет – смягчается Хейли – Но сейчас, я даже не знаю.
– Черт! – смотрю на часы, понимая, что до пары осталось пять минут – Я опаздываю. Договорим потом – обнимаю на прощанье Хейли и стремительно вылетаю из библиотеки под прицелом чужих глаз.
Глава 14
Коул
Возможно, у меня сломаны ребра, не уверен, но, когда я поднимаюсь с кровати, что-то громко хрустит в районе грудной клеткой. Натягиваю спортивные штаны, на ходу прикуриваю сигарету и выхожу на балкон.
Выпускаю дым, всматриваясь в горный пейзаж. Сегодня я ночевал в своей квартире, не смог вернуться в тот дом. И дело даже не в том, что Роберт ударил меня. До прошлого вечера он поднимал на меня руку только дважды и то, когда я был зеленым сопляком. Сейчас он бы так легко не отделался, ему повезло, что нам помешала Тея.
Тея Эванс. Улыбаюсь, вспоминая, как она сама льнула ко мне. Надо было поцеловать ее, но моя проклятая гордость решила напомнить ей ее же слова.
Плевать. Сегодня я найду себе развлечение погорячее. Это не проблема.
Завариваю кофе. Покопавшись в холодильнике и в шкафчиках не нахожу ничего кроме пропавшего молока, заплесневевшего хлеба и батончика мюсли. Последний выглядит съедобным.
– Вот и завтрак – вспоминаю творожный чизкейк и сглатываю слюну.
Ехать в пекарню слишком далеко, а мне надо поработать. Был период, когда я долгое время жил в этой квартире и мой холодильник был заполнен продуктами. Пришло время сюда вернуться.
Сажусь на высокий стул со спинкой и запускаю ноутбук. Делаю глоток кофе и морщусь от горечи. Не хватает молока. Погружаюсь в работу с головой, быстро переключая команды и орудуя стилусом. Мой заказчик владелец крупной кофейни и ему нужен новый дизайн стаканчиков, наклеек и прочего. Легче легкого. Обычно я беру работу посложнее, но как говорится, нищие не выбирают. Мне обещали достойную оплату, часть которой уже греет мой карман.
Окружающие думают, что я купаюсь в деньгах, но это далеко не так. Да у меня есть все необходимое для комфортной жизни, последних моделей гаджеты, стильная одежда, обустроенный всеми удобствами дом. Но все это не мое, все это было дано мне только, для подтверждения моего статуса. Сына знаменитых родителей. И как бы отчим ненавидел моего отца, он зачастую пользовался его былой популярностью в своих целях. Он использует и меня.
В желудке урчит, когда я сохраняю файл и отправляю его заказчику. Оповещение о зачисление средств и сообщения с хвалебными речами, немного приободряют меня, и я решаю, что пора закупиться продуктами.
Когда я возвращаюсь домой, мой телефон буквально разрывается от сообщений и звонков. Сначала открываю отметки в инстаграм. Обычно я их не смотрю, меня довольно часто отмечают, но сегодня делаю исключение, потому что знаю, кого увижу.
Одна фотография встречается чаще всего, только с разных ракурсов. Я прижимаю Тее к себе, в то время как она касается моего лица. Смотрим, друг другу в глаза, так что ни у кого не возникнет сомнений, что мы пара. Хорошо сыграно, ничего не скажешь. Но сыграно ли? Или это настоящие чувства?
На другом фото я целую ее в шею, глаза Теи прикрыты. Этот снимок я рассматриваю дольше всего. Последнее фото мне не нравится. На нем я тащу Тею через зал на выход. Мое выражение лица говорит само за себя, я взбешен. Тея же перепугана и прижимает ладонь к груди.
Я никогда не читаю комментарии, но раз сегодня у меня день исключений, то к черту все.
Мнения разделились. Кто считает, что я тиран и абьюзер. Кто, что Тея просто мне не дала, поэтому я был зол. Знали бы они, какова истинная причина. Почти закрываю приложение, пока не замечаю последние комментарии, и мои глаза лезут на лоб.
Жители нашего города и не только, вовсю обсуждают, как звезду Странвелла бросила какая-то никому не известная студентка.
– Что за хрень! – вслух ругаюсь я.
Кто вообще это придумал и почему люди в это поверили? Я решаю не придавать этому значения и съесть сэндвич с индейкой и салат, который захватил из кафе напротив.
После занятий в спортзале сталкиваюсь с Левоном. По его ухмылке уже ясно, что ничего хорошего из его рта не выйдет, одно дерьмо. Игнорирую его и, открыв машину, бросаю спортивную сумку на пассажирское сиденье.
– Если честно я приятно удивлен – раздается голос Левона за спиной. Он ждет, что я задам вопрос, но он этого не дождется – Обычно в твоем окружении девушки второго сорта, а тут такая редкость.
– Мне не интересен твой треп. Уйди с дороги – Левон опирается спиной об дверь моей машины.
– Рад это слышать. Теперь я точно уверен, что путь свободен и могу действовать – продолжает Левон, а я вопросительно смотрю на него – Тея поделилась со мной вашим неприятным разрывом. Ты, конечно, поступил по-свински, но разве можно тебя в этом винить?
Наглое, довольное лицо Левона выводит меня из себя.
– У тебя лишние зубы? И какую еще историю тебе поведала моя девушка? – продолжаю вести эту игру.
– Бывшая девушка – подчеркивает Левон – Она сказала, что бросила тебя. И тем она ценнее.
Он отходит от машины, потеряв ко мне интерес, а я перевариваю информацию. Она сказала, что бросила меня? Какова мерзавка! Все эти слухи и разговоры порождение фантазии Теи. Надо отдать ей должное, она мне отомстила и осталась в этой истории чистенькой. Но она не знает, с кем связалась. Моя репутация пошатнется после такого, а я не могу этого допустить.
– Эй, Левон – окликаю братца, который не успевает далеко уйти – Она моя, понял? Только попробуй протянуть к ней свои мерзкие ручонки, и они окажутся в твоем заднем проходе.
– Ты думаешь, твоя власть будет вечной? – карие глаза Левона гневно сверкают, и от былого доброго парня не остается и следа. Это его истинное лицо, которое он тщательно прячет от других – Ты не всесилен, Коул и не можешь заставить всех делать то, что пожелаешь.
– Но как показывает практика, все именно это и делают – улыбаюсь, чем еще сильнее раздражаю его.
– Найдется человек, который это изменит – Левон садится в Феррари и с громким ревом покидает стоянку.
Мне плевать на его пустые угрозы, у меня есть дела поважнее. Проучить маленькую негодяйку, вот моя дальнейшая цель.
Тея словно пятой точкой чувствует, что попала. Я не вижу ее среди студентов, когда приезжаю к университету. Ост написал, что они с Хейли вместе поедут домой. К указанному времени я сижу в машине в ожидании этой малышки, но проходит почти час, а ее все нет. Черт, что я вообще здесь делаю? Завожу машину и почти выезжаю с парковки, когда замечаю знакомые белокурые кудри. Тея сидит на скамье, склонившись над блокнотом, и что-то быстро пишет. На голове белые наушники, ее взгляд рассредоточен, она точно находится где-то далеко, не здесь. Зеленое платье раздувается ветром, оголяя стройные ноги в белых кедах. Я засматриваюсь на Тею, не в силах отвести глаз. В какой-то момент она поднимает голову и начинает подпевать, качая головой под музыку, которая звучит в ее наушниках. Интересно, что она слушает? Что-то современное, энергичное или забытое старое?
Встряхиваю головой, вспоминая, для чего я здесь. Тея собирает вещи в рюкзак и, поднявшись со скамьи, машет кому-то. Надо действовать. Это внутренний дворик университета, где сейчас достаточно студентов. Мне нужны свидетели, чтобы опровергнуть эту сплетню.
Визг шин моей машины привлекает внимание, когда я резко торможу в нескольких метрах от Теи. Девушка замирает на месте и с ужасом смотрит, как я выхожу и решительно иду к ней. Она отступает на шаг, но я не даю ей далеко уйти.
– Коул – это все, что Тея успевает сказать, прежде чем, я, обхватив ее за талию, отрываю от земли и целую.
С ее губ срывается удивленный вздох, ладони упираются в мои плечи. Я пресекаю ее сопротивление, удерживая Тею за бедра, прижимаю к себе, заставляя обхватить меня ногами. Чувствую, что за нами наблюдают, но мне все равно. Все, что сейчас меня волнует это ее сладкие, податливые губы, которые слегка приоткрываются, позволяя мне углубить поцелуй.
Тея обнимает меня за шею, запускает пальцы в мои волосы. Похоже, я не один схожу с ума и это приятно. Новые эмоции, новые неизвестные чувства оглушают меня, но я продолжаю целовать Тею. Не отрываясь от ее губ, двигаюсь к машине с девушкой на руках. Все это время ее глаза закрыты, но, когда я наклоняюсь, чтобы открыть пассажирскую дверь, Тея распахивает их.
– Что ты делаешь? – она отрывается от моих губ, голос ее охрип, губы припухли, а голубые глаза лихорадочно блестят.
– Забираю свою девушку – не менее охрипшим голосом отвечаю я и аккуратно опускаю ее на сиденье. Платье Теи задралось до бедер, и она поспешно одергивает его.
Когда иду к своему месту, замечаю, что за нами по-прежнему наблюдают, одна девушка даже снимает нас на камеру. Я бросаю на нее предостерегающий взгляда и качаю головой, она тут же прячет телефон в карман.
В салоне машины, бросаю взгляд на Тею. Она прикасается кончиками пальцев к губам, но заметив, что я наблюдаю за ней, одергивает руку.
– Ты не имел права меня целовать! – она упрямо смотрит на меня. Тея смущена и зла, но ей понравилось, я в этом уверен.
Завожу машину и еду в направлении ее дома. Мы достаточно здесь пробыли.
– А ты не имела права болтать всем, что бросила меня.
– А чего ты хотел? Чтобы я осталась униженной и брошенной? – говорит Тея – Что тебе с этой лжи? Это никак на тебе не скажется.
– Ты уверена? – бегло смотрю на нее, продолжая следить за дорогой – Это главная новость города. Меня не бросают, куколка. А ты нарушила правила.
– Хочешь сказать ни одна девушка, ни разу не бросала тебя? – она качает головой – Не верю в это. Ты же просто ужасен, как тебя вообще можно терпеть?
– Полегче со словами, не забывай, какой я ужасный. И разве не ты несколько минут назад, так охотно отвечала на мой поцелуй? – усмехаюсь я, ощущаю вкус ее губ.
– Ты застал меня врасплох. Зачем ты это сделал?
– Разве это не очевидно? Чтобы все думали, что мы вместе.
– Но это не так. Предлагаешь притворяться? Я не собираюсь в этом участвовать, предупреждаю сразу – решительно заявляет Тея.
– Тебе придется – отвечаю я, останавливаясь на этот раз возле ее дома.
Тея обеспокоенно осматривает подъездную дорожку и вглядывается в окна.
– Надо было остановиться возле соседнего дома – хмурится она, но затем резко разворачивается ко мне всем телом – Что значит придется? Ты меня не заставишь!
– Хочешь поспорить? – с угрозой в голосе говорю я – Меня не устраивает твоя история. Придумаем новую. Например, что мы помирились и снова вместе.
– Я согласилась подыграть тебе только один вечер, не собираюсь продолжать этот цирк и дальше.
– Думаешь, я в восторге? Таких стерв как ты, еще надо поискать – отвечаю я и получаю от Теи кулаком в плечо. Надо сказать удар у нее неплохой.
– Боже! Я тебя ненавижу! – выпаливает она и выскакивает из машины.
Не даю ей далеко уйти, схватив за руку.
– Мы не договорили.
– А я думаю, договорили – Тея встревожено смотрит на входную дверь дома – Не хочу, чтобы родители увидели меня рядом с тобой. Пусти!
– Мне плевать. Поговорим здесь, либо можешь вернуться в машину – притягиваю ее к себе, и у меня возникает желание не только её поцеловать.
– Коул, ты еще не понял? Твои поклонницы, возможно, получают кайф от грубости, но я не такая. Я не потерплю к себе такого обращения – Тея выглядит воинственно, с горящими глазами и развевающимися за спиной волосами. Она вырывает руку из моей хватки и оставляет меня стоять и смотреть ей вслед.
Я одновременно и зол и восхищен. Она совсем меня не боится или делает вид? Хотя я бы не хотел, чтобы она чувствовал страх. Поначалу, может так и было, но не сейчас.
Впервые я оказываюсь в ситуации, когда не знаю, как найти подход к девушке. Это всегда было так просто, никаких проблем. Но Тея просто рушить мой привычный мир, где чтобы привлечь девушку, было, достаточно просто появится в нужном месте в нужное время, только щелкнуть пальцем и все. Тея думает, что я легко сдамся, но я не был бы Коулом Уэсли, если бы пасовал перед трудностями.
Глава 15
Я зла. Я просто в бешенстве. Швыряю вещи на пол и вскрикиваю. Бемби испуганно таращится на меня, не понимая, окончательно его хозяйка сошла с ума или рано бить тревогу. Беру кота и, прижав к себе, падаю на кровать.
– Просто настоящий мудак! Как он только посмел? Целовать меня! – я замолкаю, восстанавливая в памяти поцелуй. Он действительно был хорош, я бы сказала лучше, но даже в мыслях не могу этого озвучить, настолько я зла на Коула.
Хорошо, что родителей нет дома, иначе не избежать скандала. Переодеваюсь в домашнюю одежду и ухожу на кухню перекусить. Кот следует за мной и трется об ноги, пока я не наполняю его миски кормом и свежей водой.
Себе разогреваю вчерашний суп-пюре. Пока одна дома решаю сделать задания на кухне, но не могу сосредоточиться и ухожу к себе в комнату.
Из динамика звучит Stromae –L’enfer. Чувства, которые описывают слова в песне, так мне знакомы. «Все эти мысли, заставляющие нас проходить через ад». На глаза наворачиваются слезы, и я позволяю себе немного поплакать.
Внизу раздается звук открывающейся двери, и я напрягаюсь. Выключаю музыку и вытираю глаза. Когда мама заглядывает ко мне в комнату, я создаю вид бурной деятельности.
– Как прошёл день?– спрашивает она, скептически осматриваю мою комнату. Сейчас мама к чему-то придерется. Она не дожидается моего ответа, а я и не спешу отвечать – Через час ужин.
– Я уже поела – продолжаю смотреть в экран ноутбука, чувствуя, как мама сверлит мою спину взглядом.
– Ты собираешься все время избегать нас с отцом?
– У меня много работы и мало времени. Пообедаем как-нибудь на выходных – говорю и сама в это не верю.
Мама выходит из комнаты, и только тогда я выдыхаю и расслабляюсь. Но как выясняется рано. Когда я после ванной наношу средства для кудрей на влажные волосы, внизу раздается грохот и громкий крик, так что я подпрыгиваю на месте. Кот просыпается и смотрит на меня широко раскрытыми зелеными глазами.
– Пусть спуститься немедленно! – доносится крик отца и тихие причитания мамы. Через время она сама появляется у меня в комнате. Моя кровь стынет от страха, я, чувствуя, что мне сейчас не поздоровиться.
– Мама, что случилось? – с дрожью в голосе спрашиваю я.
– Тея, отец хочет с тобой поговорить – она игнорирует мой вопрос.
– Но…
– Никаких но. Спустись вниз.
Я медленно встаю и иду как на плаху. Сейчас моя голова полетит в корзину как кочан капусты. Отец восседает в кресле, как на троне, верхние пуговицы голубой рубашки расстегнуты, на коленях лежит газета, на журнальном столике стакан с коньяком. Он прожигает меня взглядом, а я пытаюсь понять, что сделала не так.
– Садись – он указывает на диван напротив.
Так же медленно сажусь, не сводя с него взгляда.
– Что случилось? – решаюсь спросить.
– Ха! Она еще спрашивает. Будешь прикидываться дурочкой или сама все расскажешь? – отец порывисто тянется за стаканом, полностью осушая его.
– Я не понимаю.
С громким шлепком он бросает газету на журнальный столик. Звук такой громкий, что я зажмуриваюсь. На одно мгновение я подумала, что он меня ударит.
– Ничего не хочешь объяснить? Где ты шляешься по ночам, а самое главное с кем?
Смотрю на газету и не сразу понимаю, кто изображен на фото. Какая-то пара, смутно знакомая, но приглядевшись, я перестаю дышать. На фото я и Коул. Он обнимает меня, уткнувшись лицом в мою шею. Как я могла забыть, что нас снимали на камеры? Я так волновалась, что не придала этому особого значения, а следовало.
Судорожно соображаю, что сказать, но в голове пусто, а отец скоро закипит как чайник. С другой стороны, я уже взрослая, почему я так трясусь? Мне не 17, у меня были отношения и будут в будущем. Отцу пора это принять, не моя вина, что за пару лет он стал другим человеком.
– Так и будешь молчать? – отец прерывает мои размышления.
– Это просто снимок. Я была на том вечере, а он попросил сфотографироваться, вот и все – я все же вру.
– Я такой тупой по-твоему? Не читал статью? Начнем с того, что здесь сказано – отец тычет пальцем в снимок, так что прорывает бумагу – Что вы встречаетесь. Но это еще не все. Кто же стал избранником моей дочери? А ну ка? – он словно на спектакле одного актера. Мама подходит к нему и становится за спиной отца, сжимает его плеча, пытаясь успокоить.
– Сам Коул Уэсли! Подумать только, этот хулиган, да о его репутации ходят легенды! – он так кричит, что должен сорвать голоса. Есть риск, что завтра на операции, когда он будет просить зажим, медсестра его просто не услышит.
– Мало ли что напишет пресса? Нельзя же верить всему, что они придумают – я стараюсь говорить спокойно, но мои руки дрожат, и я прячу их за спину – Верьте мне, мы не вместе. Это просто случайное фото и все.
– Вот так просто взять и поверить, да?
– Да. В чем проблема? – пожимаю плечами.
– А то, что ты просто нам врешь – глаза отца сейчас вылезут из орбит.
– Уж кто бы говорил – не выдерживаю я – Не суди людей по себе!
– Тея! – вскрикивает мама.
– Что Тея? Как ты можешь с ним жить после всего этого? Мама, открой глаза! – с мольбой смотрю на нее, но она отводить взгляд в сторону.
– С меня хватит! – рявкает отец – Ты наказана! С этого дня только университет и дом. Никаких развлечений, прогулок и прочее.
– Вы серьезно? Запрете меня как ребенка? – усмехаюсь я – Я взрослая и не сделала ничего плохого.
– Ты наша дочь и живешь с нами. Имей уважение.
– Да, я живу с вами. Пока что. Но это можно легко исправить!
– Интересно будет на это посмотреть – смеется отец.
– Вот и посмотришь – с этими словами я поднимаюсь с дивана и иду наверх.
– Тея, сейчас же вернись! Я не желаю, чтобы ты и близко подходила к этому отбросу – кричит он мне в спину, но я игнорирую его, продолжая идти.
Похоже, пришло время искать себе новое жилье. Я пыталась честно, думала, все наладится. Им просто надо было оставить меня в покое и дать спокойно доучиться. Я уже давно смирилась с тем, что наша семья разрушена, но родители продолжают гнуть свою линию.
Запираюсь в комнате и запускаю поиск квартир. Надо найти что-то подальше от дома, и чтобы было близко к универу. Задача непростая, потому, что от моего дома до универа всего 15 минут на автобусе. Подавать заявление на комнату в общежитие уже поздно, да и найти квартиру с низкой оплатой и какими-нибудь минимальными условиями очень сложно. Придется постараться.
Отмечаю несколько вариантов и договариваюсь с владельцами встретиться завтра после занятий. Чувствуя себя спокойней, предвкушая отдельное проживание. Финансовый вопрос решу позже, у меня есть сбережения на первое время, я откладывала совсем для других целей, но раз ситуация требует, надо выкручиваться.
Моя жизнь превратилась в фильм про преступника в бегах. Дома я избегаю родителей, поджидая момент, когда они уйдут на работу, либо сама ухожу незамеченной, вечером просто запасаюсь всем необходимым и не выхожу из комнаты. Следует отметить, они тоже не рвутся общаться со мной и меня это вполне устраивает.
С квартирой ничего не получается. Они либо в таком убитом состоянии, что просто дышать воздухом этого помещения противно, либо владелец ломит непосильную для меня сумму. Я не теряю надежды и регулярно мониторю объявления.
В университете все обстоит еще хуже. После этой статьи в газете на меня сваливается неожиданная слава. Парни провожают меня взглядом, кто посмелее предлагают встретиться. Девушки ведут себя по разному, кто-то хочет сфотографироваться или просит фото Коула. От этого мне хочется рассмеяться в голос. Вторая половина просто ненавидит меня, если бы взглядом можно было убить, то я была бы уже мертва. Иногда мне в спину летят нелестные слова по типу шлюха, потаскуха и прочие вариации. Я держу спину и голову прямо, делая вид, что меня это не касается, но к концу недели сдаюсь и просто всех избегаю. Не хожу в столовую, в аудиторию захожу последней. Могу выдохнуть, только на парах с Хейли, жаль, что у нас в этом семестре совпадают всего две дисциплины.
Хейли яростно защищает меня, не стесняясь в выражениях и жестах. Но обидчицы не остаются в долгу.
– Подобное притягивается к подобному. Это же ты подстилка Остина Найта? Видела его вчера в баре с какой-то девушкой – высокая блондинка с прямыми волосами картинно прижимает ладонь к губам, когда видит выражения лица подруги – Упс! А ты что не знала? Или думала, что единственная у него? – она громко смеется, а ее свита подхватывает – Ты такая жалкая.
Я собираюсь ее заткнуть, но заходит преподаватель, и девушки садятся на свои места.
– Не слушай ее Хейли – шепчу подруге, которая сразу поникает – Кто она вообще такая, чтобы так разговаривать?
– Это Селина Дэвис – отвечает Хейли – Перебралась в Странвелл год назад и уже заслужила популярность. Ее периодически видят то с Коулом, то с Остином.
– Уж кто бы говорил про подстилку – говорю немного громче, чем следует и ловлю на себе грозный взгляд Селины. Отвечаю ей тем же.
– Лучше не связывайся с ней. Она еще та стерва.
– Да пошла она – мне уже надоело быть загнанным в ловушку зверьком.
– Извините за опоздание – Левон появляется на пороге, и преподаватель кивает, продолжая лекцию.
Левон оглядывает аудиторию и направляется прямо ко мне. Волосы уложены, одежда идеально подобрана и сидит по его спортивной фигуре. Девушки провожают его взглядом, когда он садится на свободное место рядом со мной. У нас смешанные занятия, поэтому в аудитории присутствуют разные курсы.
– Тея, Хейли – Левон кивает нам и открывает тонкий серебристый ноутбук.
Мы слушаем и делаем записи, но я чувствую, как он смотрит на меня. Вспоминаю, что именно я ему рассказала про разрыв с Коулом, получается, только он мог растрепать об этом. Зачем ему это надо?
Пара заканчивается, и мы покидаем аудиторию. Это было последнее занятие на сегодня, но у меня через час встреча с куратором, а до этого я собиралась посидеть в библиотеке.
Я прощаюсь с Хейли и договариваюсь о пробежке сегодня вечером, когда Левон окликает меня.
– Какие планы? – улыбается он.
– Собираюсь позаниматься в библиотеке.
– Больше нет пар?
Качаю головой. Меня мучает один вопрос, и пока не задам его не успокоюсь.
– Левон скажи, зачем ты рассказал про разрыв с Коулом?
– Это было секретом? – он хмурится и виновато прикусывает губу – Прости. Не думай, что я пошел рассказывать это на каждом углу. Встретил одного знакомого, он видел тебя на том вечере. Слово за слово. Но я слышал, что вы снова вместе. Так чему же можно верить?
Не спешу с ответом. Не хочу попасть в еще более сложную ситуацию. Коул хотел бы, чтобы мы притворялись парой какое-то время, но пропал. Все усложняет и наш поцелуй на публике, который я уверена, видели все.
– Все сложно – это нейтральный ответ, который не дает никакой определенности. Левон кивает и идет рядом со мной.
Мы выходим на улицу. В библиотеку можно попасть и через коридоры, но я люблю ходить туда через внутренний дворик. Здесь есть красивая беседка, лавочки и фонтан.
– Я так и думал. С моим братом всегда было непросто – Левон задумчиво улыбается, словно предается каким-то воспоминаниям – Если нужна будет моя помощь, то сразу обращайся. И кофе все также в силе – он подмигивает мне, прежде чем уйти в другое крыло.
Могу сказать, что Левон кажется слишком хорошим. О нем складывается впечатление как о положительном человеке, возможно даже слишком и это настораживает.
Занимаю стол возле окна и достаю необходимые конспекты. В библиотеке тихо, витает приятный запах книг, солнце подсвечивает мелкую пыль, лавирующую между стеллажей. Я откидываюсь на спинку стула и блаженно прикрываю глаза, под Nude – Radiohead, которая льется из моих наушников. Сейчас так спокойно и хорошо, не хочу, чтобы это мгновение кончалось.
Сквозь наушники пробивается какой-то шум, и я немного спускаю их вниз.
– Молодой человек, повторяю вход только по студенческому! Покиньте помещение – кричит библиотекарь и несколько голов высовываются из стеллажей, чтобы посмотреть, что происходит.
Я почти одеваю наушники обратно, когда слышу знакомый голос совсем рядом.
– Мэм, все в порядке. Я пришел к своей девушке. Она разве вас не предупредила? – Коул появляется из-за угла и замечает меня – А вот и она – можно было бы принять его улыбку за радость, но я вижу, что это злорадство.
Коул уверенно шагает ко мне, на ходу снимая солнцезащитные очки.
– Привет, ангелок. Прячешься от меня? – он переставляет стул ко мне и садится рядом – Думала, я тебя не найду?
– Да. Библиотека и ты вещи несовместимые – закрываю конспекты и ноутбук.
– Это ты так намекаешь, что я тупой?
– Ты сам это сказал – прячу все вещи в рюкзак и встаю, но Коул хватает меня за руку, заставляя сесть обратно.
– Так давно не видела своего парня и уже грубишь – он склоняется к моему лицу, позволяя почувствовать его пряный аромат. Он пахнет как осень и мне нравится этот запах.
Разворачиваюсь к нему лицом и немного отстраняюсь назад.
– Ты не мой парень. Оставь меня в покое – пытаюсь стряхнуть его руку со своего колена, но он не отпускает, сжимая ткань платья.
– Я в курсе, но другим это знать пока что необязательно.
– У меня из-за тебя одни проблемы. Эта статья и фото в газете – прикрываю глаза и выдыхаю.
– Что? – Коул внимательно смотрит в мои глаза, побуждая продолжить.
– Мои родители, мягко говоря, не в восторге и теперь я в поиске жилья. А твои поклонницы замышляют убийство – говорю я, а он смеется.
– И что не устраивает твоих родителей? Что их пай-дочка связалась с каким-то хулиганом – Коул улыбается, но я вижу в его глазах уязвимость. Он часто слышит подобное в свой адрес – Если тебе нужно жилье, можешь пожить в моей квартире.
– Да, только соберу чемоданы – теперь смеюсь я. Отворачиваюсь от него и проверяю время на телефоне – Мне пора.
– Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти, но я очень надеюсь, что ты не придумала очередную историю, где ты меня бросаешь? – Коул внимательно всматривается в мое лицо, а я отмечаю, что его раны и синяки заживают, приобретая причудливые оттенки.
– Не ври, тебе совсем не жаль – качаю головой – Мне надо идти.
– Я провожу – Коул встает одновременно со мной и берет меня за руку, крепко сжимая ладонь.
– Это необязательно.
– Не спорь – он ведет меня к выходу, не обращая внимания на остальных.
– Подожди. Мне надо взять одну книгу – я тяну его обратно к стеллажам с книгами по стилистике текста.
Подхожу к нужной полке и тянусь за книгой в синей обложке.
– Я не понимаю, зачем ты это делаешь?
– Что делаю? – Коул прислоняется к стеллажу плечом рядом со мной.
– Притворяешься. Неужели поддерживать эту иллюзию так необходимо? – бросаю на него взгляд, только сейчас замечая, что мы здесь одни и в этом закутке царит полумрак. Коул пожимает плечами.
– Не знаю. Может дело в том, что ты мне нравишься – он пригвождает меня к месту своим признанием. Вот так просто.
– Тебе много, кто нравится, Коул – усмехаюсь, и я отворачиваюсь от него.
– Я бы назвал это по-другому – чувствую улыбку в его голосе.
– Не хочу знать.
– Уверена? – чувствую, как Коул приближается ко мне. Его руки появляются в поле моего зрения, когда он упирается ладонями в полку, заключая меня в ловушку – Потому что ты вызываешь во мне много разных эмоций.
Его шепот обжигает мой затылок, когда Коул прижимается к моей спине. Я прикрываю глаза и поворачиваю голову, чтобы встретиться с его зелеными глазами. Его губы так близко. Он разворачивает меня к себе лицом и заставляет отступить назад, и я упираюсь в стеллаж. Мы неотрывно смотрим друг на друга, не моргая.
– Вот так просто – шепчу я – Пару красивых фраз и девушка твоя.
– Нет. Обычно никаких фраз не нужно. Они сдаются сами – Коул прижимается ко мне всем телом, и я борюсь с искушением закрыть глаза.
– Ты всегда такой самоуверенный?
Коул склоняет голову набок и обхватывает мою шею, так что его большой палец касается моей щеки. Он неотрывно смотрит на мои губы. Я нарочно касаюсь нижней губы языком, отмечая, как зрачки Коула расширяются, оставляя узкую зеленую радужку. Шумно выдохнув, Коул обнимает меня за талию и осторожно касается моих губ.
Это настолько нежно и неторопливо, в отличие от первого поцелуя. Глаза сами закрываются, ноги слабеют, и я отдаюсь во власть губ Коула, который точно знает, что делать. Он сжимает мою талию, поднимается выше, касаясь моих ребер. Я остро чувствую его тело сквозь тонкую ткань платья. Коул неторопливо целует меня, прикусывает мою нижнюю губу, вызывая тихий стон.
– Тише – шепчет он в мои раскрытые губы – Не забывай, здесь нельзя шуметь.
Я словно под действием чар киваю и притягиваю его к себе, чтобы продолжить поцелуй. Прижимаюсь к нему бедрами, а Коул накрывает ладонями мою попу и сжимает. Я дрожу, чувствуя его возбуждение. Если мы сейчас не остановимся, сбудется одна из моих сексуальных фантазий.
Волей судьбы звонок мобильного прерывает это безумие. Я отстраняюсь первой, но Коул не спешит меня отпускать.
– Не отвечай – он склоняется к моей шее, прокладывая вниз дорожку из поцелуев, заставляя откинуть голову назад и запустить пальцы в его волосы. Когда он добирается до выреза моего платья, я чувствую, что задыхаюсь.
Звонок раздается второй раз, напоминая о реальном мире.
– Ах, подожди – заставляю Коула оторваться от моей шеи и вижу его горящие глаза – Мне надо идти к куратору.
– К черту этого куратора – он приподнимает меня за бедра и переносит на подоконник. Устраивается между моих ног, снова обрушиваясь на мои губы – Я хочу тебя прямо сейчас.
Коул очень настойчив. Его руки и губы атакуют, не давая мне возможности на сопротивление. Наши вдохи становятся все громче и прерывистей.
– Это неправильно – слабо протестую – Нас могут услышать.
– Пусть слышат – Коула спускается по моему телу вниз – Я хочу тебя услышать – на его губах играет коварная улыбка, когда он медленно поднимает подол моего платья.
– Что здесь происходит? – из-за угла появляется заведующая библиотекой Бренда Холл. Коул закрывает меня спиной, я успеваю спрыгнуть с подоконника, поправить платье и разгладить волосы.
В этом мало толку, потому что по нам видно, что мы занималась чем угодно, но только не учебой. В воздухе буквально витает запах секса. Это сочетание моих сладких духов, запах корицы и табака от Коула и наших дыханий.
– Молодые люди, вы забыли, где находитесь? – она смотрит на нас, прищурив глаза, а мне становится стыдно, что я поддалась какому-то первобытному чувству.
Подхватываю рюкзак с пола и проскальзываю мимо Коула и Бренды, извинившись на ходу. Я иду так быстро, словно за мной гонится сам дьявол, что недалеко от правды. Он настигает меня на улице, когда я поднимаюсь по ступенькам. Резко хватает за руку, разворачиваю к себе и я врезаюсь в его массивную грудь, так что выходит весь воздух из легких.
– Не смей уходить от меня вот так – челюсть Коула плотно сжата, он прижимается своим лбом к моему – Как долго продлиться твоя встреча?
– Коул – качаю головой – Ничего не будет.
– Ты уверена в этом? – он проводит пальцем вдоль моего позвоночника, и я покрываюсь мурашками – Я буду ждать тебя на парковке.
– Зря потеряешь время.
– Хорошо. Ты собираешься упрямиться до следующего раза – Коул наклоняется, чтобы легко поцеловать мое плечо – Ведь это повториться вновь. Ты будешь задыхаться, издавать эти сладкие стоны, цепляться за мои плечи. Мы оба прекрасно знаем, чем это все закончится.
– Этого больше не повториться – я злюсь больше на себя, потому что знаю, что он прав.
Коул только смеется и одевает очки, скрывая зеленые глаза за черными стеклами.
– Я подвезу тебя домой.
– Нет.
– Да. Это не обсуждается – заявляет Коул.
– Ты меня не заставишь – толкаю его в грудь.
– Тея, моя сладкая Тея – он склоняет голову и обхватывает мой подбородок, не давая отвернуться – Мне не надо ни к чему тебя принуждать. Все что произошло сегодня и ранее, случилось только потому, что ты сама этого хотела. Ты хотела меня, хотела чтобы я трахнул тебя возле того стеллажа и если бы нам не помешали, я бы так и сделал. И поверь, это было бы незабываемо.
– Замолчи – закрываю глаза, прогоняя эти образы.
– Твоя проблема в том, что ты бежишь от себя самой, не можешь принять свои желания, считая их постыдными. Может я и животное и бабник, но я не боюсь своих желаний и знаю себя, знаю, чего хочу – Коул отпускает меня – Подумай об этом на досуге.
Глава 16
Когда я иду к куратору, все мои мысли только о Коуле и наших поцелуях. Я никогда и не с кем не испытывала ничего подобного. Мой первый раз произошел с Томом, за несколько дней до отъезда к бабушке. Это произошло скорее от отчаяния, чем от желания близости. Я была в расстроенных чувствах. Родители скандалили, с Томом отношения были тоже неясными, куратор раскритиковала меня в пух и прах.
Я и Хейли изначально просто дружили с Томом. Потом подруга несколько раз намекнула на то, что Том часто смотрит на меня, когда я этого не вижу. Приятый добрый парень с синими глазами, каштановыми волосами, улыбкой с ямочками на щеках и худощавым телосложением. Я воспринимала его просто как приятеля и особо не присматривалась. Пока однажды мы не пошли в клуб отмечать удачное закрытие сессии. Том не отрывал от меня своих синих глаз, от него пахло спиртным и цитрусом, он пристально смотрел на мои губы. Я знала, что он слишком робок и не решится на такой шаг и первая поцеловала его. Это было просто приятно, тепло, но Том кажется, был счастлив и с того момента мы стали парой.
Наши отношения практически не изменились за исключением того, что теперь мы целовались и Том приглашал меня в кино или кафе. Мне было с ним просто хорошо и уютно, но я чувствовала, что ему этого недостаточно, его чувства были другими.
В день, когда Том узнал, что я уезжаю, он пришел ко мне домой. Я плакала на его плече, он медленно гладил меня по спине, а потом поцеловал. На меня произвела впечатление его решительность, и я помогла ему снять с себя футболку, а затем и все остальное. Так как опыта у нас обоих не было, все получилось очень неуклюже, неловко и быстро. Я даже не была уверена, что лишилась девственности, потому что не успела ничего почувствовать, но Тому я об этом не сказала. Через несколько дней мы решили расстаться. Отношения на расстоянии в принципе вызывают кучу проблем, а наши нельзя было назвать крепкими. Мы продолжили общение, и через какое-то время все стало как прежде, словно мы никогда и не были парой.
До сегодняшнего дня я и не знала, что поцелуи могут быть такими, что я могу испытывать такое сильное желание. И все было бы хорошо, если бы это был кто угодно, но только не Коул Уэсли.
Когда захожу в кабинет куратора, Энни Харт, не сразу замечаю ее за ящиками на столе.
– Тея, пожалуйста, проходи, садись. У нас мало времени – она встает из-за стола. Энни старше меня на семь лет, но выглядит на 18. У нее короткие черные волосы с синей прядью у лица, рост 1,60, светло-карие глаза, которыми она меня сканирует.
– Прости, пожалуйста. Потеряла счет времени, когда сидела в библиотеке – мы с самого начал общаемся на «ты». Сажусь на стул напротив.
Энни смотрит на меня с каким-то подозрением, словно знает причину моего опоздания, но затем просто кивает, и мы приступаем к обсуждению учебного плана на этот семестр.
– Как ты помнишь, в этом году проходит конкурс на лучшую рукопись и три победителя попадут на стажировку в издательство «Фостер» – говорит Энни, откинувшись на спинку стула. Она сама проходила там стажировку и имеет несколько статей и наград, но предпочла посвятить большую часть своего времени наставничеству – Я прочитала твои наброски, Тея. Могу сказать, что прогресс определенно есть, твои тексты стали лучше, в сравнении с прошлым годом, но…
– Но – я поддаюсь вперед, затаив дыхание. Энни очень строга, и не церемониться в выборе выражений.
– Но они нереалистичные, пластмассовые им не хватает жизни – поджимает она губы, накрашенные фиолетовой помадой – Одной фантазии недостаточно, тебя постоянно что-то сдерживает, какой-то внутренний блок. Ты последовала моему совету?
– Да. Я ходила в клуб с подругой, нарвалась на парочку хулиганов – вспоминаю встречу с Коулом и Остином.
– Хулиганов? – Энни приподнимает бровь – Не настолько экстремально, Тея. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Все закончилось хорошо – я опускаю глаза в пол. Не хочу делиться с ней этой информацией. Но Энни просто так не проведешь.
– Ты же знаешь, что сплетни доходят не только до студентов? Я узнала, что ты и Коул Уэсли пара. Как давно, Тея? Я понимаю, что это не мое дело, но…
– Мы не встречаемся – выпаливаю я – Мы просто притворились на один вечер и все.
– Хм… Интересно – Энни на мгновение задумывается и отпивает воду из бутылки – Коул, это весьма скандальная личность и вся его семья. Что если ты используешь это в своих целях?
– Не понимаю – растерянно смотрю на нее.
– Он заинтересован тобой, Тея. Я видела вас на улице – признается Энни – Ты могла бы продолжить с ним встречаться и собрать нужную информацию о его семье.
– Ты серьезно? Предлагаешь мне встречаться с ним ради информации?
– Почему нет? К тому же ты просто используешь это как основу, поменяешь имена и факты, никто ничего не поймет.
– Нет, я не хочу – качаю головой, это очень низко, ни за что не пойду на это.
Энни разочарованно смотрит на меня.
– Что ж тогда тебе надо очень усиленно работать Тея, потому что сейчас твои тексты не соответствуют необходимому уровню.
– Как скучно я живу – говорит Хейли, когда мы бежим по улице от ее дома.
Когда я ушла от Энни, автоматически поискала глазами мустанг Коула. Его не было и я не могу понять расстроило меня это или обрадовало.
Я рассказала Хейли о поцелуе в библиотеке и о разговоре с Энни.
– То, что предлагает Энни это по сути то же, что предлагала тебе я – говорит подруга и останавливается – Подожди минутку.
Мы пробежали всего половину нашего маршрута, Хейли всегда с легкостью преодолевала это расстояние. Похоже, за этот год много чего изменилось.
– Хейли, ты как? – удерживаю ее за локоть и всматриваюсь в лицо. Она выглядит еще бледнее, под глазами темные круги – Ты вообще ешь? Хейли?
– Я в порядке – Хейли выдергивает руку и опускается на траву сбоку дороги – Просто устала.
– От чего? Это все из-за Остина? – хмуро смотрю на нее, став напротив.
– Нет, Тея. Не из-за него – горько усмехается подруга и переплетает рыжие кудри в пучок.
– Расскажи мне – присаживаюсь рядом с ней. Не могу избавиться от чувства, что пропасть между нами увеличивается с каждым днем.
– Нечего рассказывать – Хейли отводит взгляд в сторону – Я лучше вернусь домой. Обещали дождь, не хочу промокнуть.
Смотрю на затянувшееся тучами небо и киваю.
– Я добегу до конца – чувство неловкости впервые присутствует между нами и мне это не нравится – Ты знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно.
Хейли кивает и срезает путь к себе домой через дворы. Я провожаю ее тонкую фигуру какое-то время, и развернувшись, продолжаю бежать. Жаль, что я не захватила наушники, раньше они были мне не нужны.
Ветер усиливается и в воздухе чувствуется запах дождя. Глубоко вдыхаю его и улыбаюсь. Несмотря на то, что пришла осень, погода еще балует нас теплом. До сегодняшнего дня светило солнце, и температура держалась не ниже 20 градусов.
Решаю срезать путь и пробежать через лес. Я уверена, что Хейли испугалась не дождя, а просто что-то от меня скрывает. И это как-то связано с Остином. Стискиваю челюсть и прикрываю глаза. Останавливаюсь на тропе в окружении сосен и елей. Здесь тихо и безмятежно, ветер шелестит в кронах деревьев, полумрак окутывает меня, но мне не страшно. Вдали сверкает молния и через время раздается гром, оглушая меня. Я вскрикиваю и начинаю смеяться, подняв голову к небу. Первые капли дождя касаются моего лица, вызывая приятную дрожь. Я вспоминаю зеленые глаза Коула, чувствую его прикосновение и запах на коже. Сейчас его смоет дождем. Он вызывает во мне противоречивые чувства. Я знаю, что должна держаться от него подальше, не поддаваться его чарам, но не могу этого сделать. Или просто не хочу.
Стою, какое-то время под дождем, от прохладных капель на моей коже перехватывает дыхание. Белая футболка и шорты промокают, но я не хочу уходить, не хочу возвращаться в реальность. Все стало слишком запутано и сложно и я не знаю, что мне делать. Возможно, мне вообще не стоило возвращаться? Бросить университет, поступить в какой-нибудь колледж, а потом устроиться на работу. Моя мечта кажется такой неосуществимой и фантастичной. Пора снять розовые очки и посмотреть правде в глаза, писатель из меня никакой.
Глава 17
Коул
Я хотел дождаться Тею, несмотря на ее отказ и упрямство, не собирался отступать. Она очень сильно меня завела. Эти поцелуи среди книг, ее тихие вздохи, мягкая кожа, запах. У меня просто сорвало крышу. Обычно я не размениваюсь на все эти нежности, но сейчас получал от всего этого еще большее удовольствие, чем от самого секса. Ладно, может, я немного привираю, но сама мысль о том, как она будет ощущаться подо мной, сводит меня с ума.
Мне пришлось срочно уехать на встречу с заказчиком, а потом Остин засыпал меня сообщениями, что я должен это видеть. Что именно, он не написал.
– Где ты был? – спрашивает друг, когда я захожу в автомастерскую.
– Были дела. Что тут у тебя?
– Один крупный заказ – он указывает на золотистый Мерседес Бенз G-класса – Можем погонять по горам ночью, как закончу.
Остин иногда позволяет себе такую шалость, если машина его заинтересовала. Он вытирает руку об тряпку, и мы идем в помещение, которое считается офисом.
– И ради этого ты меня заставил ехать через весь город?
– Нет. Еще я ужасно хочу жрать – он, не стесняясь, снимает футболку и штаны перемазанные масло – Поехали в бургерную на окраине?
Я задумчиво потираю запястье.
– Эй, земля вызывает – Остин машет рукой перед моим лицом – Что с тобой? Какие-то проблемы?
– Нет, просто задумался. Идем.
Через полчаса мы набрасываемся на фаст-фуд и запиваем все сладкой газировкой.
– Боже, только бы и ел эти бургеры и картошечку – он окунает соломинку в кетчуп и закидывает в рот.
– Слишком не увлекайся, а то потеряешь форму – ухмыляюсь я.
– Шутишь? Ты видел эти кубики – Остин тянется к краю футболки, приподнимая ее – Это невозможно.
– Пожалуйста, не надо. Нас могут принять за парочку – замечаю, как несколько девушек бросают на нас загадочные взгляды.
– Не волнуйся котик, ты для меня номер один – подмигивает Остин и набрасывается на вишневый пирог.
– А я думал, что нимфа твой номер один – вспоминаю рыжую подругу Теи и то, как Остин не отлипал от нее. Хотя последние несколько дней я ее не видел.
– Хм – друг делает глоток из стеклянного стакана – Она, конечно, горяча, но у нас с ней разные желания. Поэтому наши пути расходятся.
– Что значит разные желания?
– А то ты не знаешь? – смеется Остин и смотрит мне в глаза, но я молчу. Он вздыхает и откладывает вилку в сторону – Я просто хочу веселиться, ни о чем не волноваться, потому что всякого дерьма хватает в моей обычной жизни. Но Хейли желает серьезных отношений, говорит о любви. Представляешь? Какая к черту любовь? – качает он головой – Это не про нас с тобой. Прожить скучную семейную жизнь? Нет уж, увольте.
– Ты думаешь, что такая жизнь не для нас, и мы всегда будем юными и свободными, никогда не влюбимся?
– Коул, ты похоже и, правда, болен. Влюбимся? – Остин громко смеется, откинув голову назад – Тебе надо срочно потрахаться сегодня. Откуда вообще такие мысли в твоей голове. Неужели из-за этой милой блондиночки? – глаза друга блестят, когда он видит мое недовольное лицо – Точно, ходят же слухи, что вы то вместе, то нет.
– Даже не начинай – достаю бумажник, чтобы расплатиться.
– Мой тебе совет. Просто переспи с ней и забудь – говорит Остин со знанием дела – Кстати, Селина Дэвис устраивает вечеринку в честь своего дня рождения в эту субботу. Она нарезают круги вокруг тебя уже год, воспользуйся этим.
– Ты же знаешь, что я уже с ней закончил – хмурюсь я.
– Знаю. Как и я – смеется Остин – И что с того? Если секс качественный его можно и повторить.
– Не в этом случае. Она, как и твоя Хейли хочет отношений – смотрю в окно на небо, которое затянуло черными тучами.
– Я еще поработаю, а ты подъезжай вечером – говорит Ост, прежде чем выйти из машины.
Я мог бы поехать к себе коротким путем, но решаю проехать по улице мимо дома Тея. Меня непреодолимо тянет к ней. Начинается дождь, сначала слабый, который со времен усиливается. Движение на дроге замедляется, и я уже жалею о своем решении.
Я медленно подъезжаю к дому Теи, когда вижу фигуру, идущую под дождем. Что за сумасшедший? Когда почти равняюсь с этим безумцем, узнаю в нем Тею. Она насквозь промокла, волосы прилипли к лицу, которое она подняла вверх. Глаза закрыты на губах блаженная улыбка. Одежда буквально облепила ее тело и позволяет увидеть ее аппетитные формы. Что творит эта девушка?
Я притормаживаю напротив нее, и свет фар привлекает внимание Теи. Она открывает глаза и смотрит прямо на меня. На ее лице мелькает удивление, затем растерянность. Я скольжу взглядом по ее телу, кончики пальцев покалывает от желания прикоснуться к ней.
Руки Теи тянуться вверх, в намерении прикрыться, но затем она резко их опускает и выпрямляет спину. Я усмехаюсь, а на ее губах появляется намек на улыбку. Тянусь к двери, чтобы выйти, но Тея медленно качает головой и отступает назад, не переставая смотреть мне в глаза и улыбаться. Она что дразнит меня? Сейчас я поймаю ее и кому-то не поздоровиться.
Резко открываю дверь машины и выскакиваю из машины, но Теи и след простыл, только слышен ее звонкий смех, сквозь шум дождя. На крыльце ее дома загорается свет, и она оглядывается на меня, моментально промокшего под дождем. Я делаю несколько шагов по направлению к ней, но за спиной Теи появляется мужчина, а она сразу меняется в лице и быстро проскакивает в дом, не давая возможности увидеть меня.
Сажусь в машину. Мокрая одежда неприятно холодит кожу и скрипит на кожаном сиденье, с волос по лицу стекает вода. Несложно догадаться, что это был отец Теи. Какая ирония, у меня плохие отношения с отчимом, а у нее с родным отцом.
И зачем я вообще сюда приехал? Слишком много внимания для этой девушки, слишком много мыслей о ней. Остин прав, мне надо расслабиться, отвлечься. Этим я и собираюсь заняться в ближайшее время.
Возвращаюсь в квартиру, не включая свет, сразу запускаю ноутбук и иду принять горячий душ. Позволяю себе пофантазировать об одной упрямице. Руки мои сами тянуться к альбому и карандашу. Под стук дождя я неотрывно переношу на бумагу ее образ. Прорабатываю все детали. Маленькую родинку под правым глазом, форму губ, пряди волос. Останавливаюсь только, когда на меня смотрит точная копия Теи, слегка приоткрытые губы с намеком на улыбку, в глазах пляшут черти, такой я увидел ее под дождем. Отбрасываю рисунок в сторону и пишу Остину, который сообщает, что поездка отменяется из-за дождя, чего и следовало ожидать. Он предлагает поехать в клуб, а я охотно соглашаюсь.
Вчера я знатно надрался. Алкоголь лился рекой, громкая музыка и веселье, какие-то девушки, которые весь вечер призывно смотрели на меня.
Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Приподнимаюсь, рассматриваю спальню и узнаю в ней одну из гостевых комнат в доме Остина. На ходу натягиваю джинсы и поднимаю футболку, которая валяется на полу.
– Боже, как же хреново! – тру виски, которые стучат как отбойный молоток. Надеюсь, родители Остина не видели в каком состоянии мы заявились ночью.
Нахожу Остина в его спальне, он сладко спит, рядом с ним лежит девушка с рыжими волосами, и сначала я принимаю ее за Хейли, но присмотревшись, понимаю, что это не она.
– Ост – толкаю друга в плечо, и тот резко открывает глаза и испуганно смотрит на меня – Кто это?
– Ох – вздыхает друг и переводит взгляд на обнаженную спину девушки – Черт! Как она здесь оказалась?
– Тебе виднее – еле сдерживаю смех, пока Остин ищет свои вещи среди этого хаоса. Выхожу из комнаты и спускаюсь вниз по лестнице.
В доме стоит абсолютная тишина, и я делаю вывод, что скорей всего мы дома одни.
– Да, такси уже ждет – Остин выводит из спальни недовольную девушку, которая одновременно копается в сумочке и застегивает джинсы.
– К чему такая спешка? Я думала, ты приготовишь мне завтрак – она капризно надувает губы.
– Милая, о завтраке не было и речи. Ты забыла? – друг подхватывает девушку под руку и проходит мимо меня.
Я мрачно провожаю их взглядом, отчего-то чувствуя себя паршиво. Со стороны это выглядит по-свински, хотя именно так я и поступал каждый раз.
– Черт! Какая настырная – Остин влетает на кухню – Поехали к тебе. Скоро должны вернуться родители.
– В чем проблема? Они мне не рады? – усмехаюсь я.
– Дело не в этом. Они возили Джесси на очередной осмотр… – Остин замолкает и смотрит в сторону. Я все понимаю и киваю. Когда речь заходит о младшей сестре Остина, мне не надо лишних слов.
– Поехали – я киваю и мы выходим на улицу – Что это была за девушка?
– Какая-то студентка – зевает Остин и трет глаза – Сейчас бы плотно позавтракать. У тебя дома есть чем поживиться?
– Если ты приготовишь, то есть – сажусь в машину.
– Бекон и яйца, то, что нужно сейчас – он довольно улыбается – У нас есть время для следующего рывка.
– В смысле?
– Вечеринка у Селины. Забыл?
– Ну да – в моем голосе мало энтузиазма и Остин замечает это.
– Я, правда, тебя не узнаю. Что с тобой? Вчера ты мог уехать с любой девушкой из клуба, но ты просто всех отшивал и пил.
– Со мной все в порядке, я уже говорил – приоткрываю окно, чтобы не задохнуться от перегара.
– Нет, раньше ты был более безбашенным, вытворял всякие безумства. А сейчас ты стал осторожнее. Не знаю. Ты другой. В этом виновата та блондиночка?
– Она здесь совершенно ни при чем – я начинаю злиться и глушу двигатель. Сразу выхожу из машины. Сегодня на улице холоднее, чувствуется осенняя сырость.
– Она тебе понравилась, признайся – Остин не отстает – Ну так возьми ее, в чем проблема.
Я молчу и продолжаю путь к подъезду.
– Хочешь сказать, что запал на нее? – смеется друг, и я не могу сдержать раздражение.
– Уж кто бы говорил. Кого-то в последнее время так и тянет на рыженьких. С чего бы это? – усмехаюсь я, и открываю дверь в квартиру.
– Кто виноват, что они так горячи? Не проводи параллель с Хейли.
– Ты даже имя ее помнишь? Поразительно.
– Пошел ты! – Остин проходит в зону кухни.
Это даже не квартира, а студия. Спальная зона отделена деревянной перегородкой и большим книжным шкафом, остальное пространство представляет из себя и кухню, и гостиную вместе.
Остин хозяйничает на кухне, пока я принимаю душ и надеваю чистую белую футболку и синие джинсы с рваными коленями. Возвращаюсь, чувствуя приятный аромат жареного бекона, яичницы и кофе. Он уже разложил все по тарелкам и доедает свою порцию.
– И зачем нужна девушка, если есть такой друг? – смеюсь я, делая глоток кофе.
– Не привыкай к этому солнце. Как только на моем пальчике окажется колечко с бриллиантом, все это закончится – Остин убирает свою тарелку в посудомойку – Я в душ.
Принимаюсь за еду, чувствуя себя уже намного лучше.
– А это, что за хрень? – удивленный возглас привлекает мое внимание.
Остин застывает с моим альбомом, который я обычно всегда прячу, но в спешке забыл это сделать.
– Это ты нарисовал? – друг пристально рассматривает портрет Теи – А она хороша – затем переводит взгляд на меня – Это ненормально, Коул. С этим надо что-то делать.
И я не могу с ним не согласиться. Мне надо с этим что-то делать.
Глава 18
В субботу утром я чувствую последствия прогулки под дождем. В горле першит, нос заложен. Завариваю себе ромашковый чай с медом и медленно плетусь наверх. Мама не дает мне далеко уйти.
– Тея – окликает она, и я нехотя оглядываюсь – Я думаю, нам стоит прекратить эту глупую игру в молчанку и начать общаться. Что скажешь?
Мой мозг еще плохо соображает с утра, поэтому я просто киваю в знак согласия, но пусть не думает, что я прекращу поиски квартиры.
– Вот и замечательно – зеленые глаза мамы сияют, и она нервно поправляет короткие волосы – И еще, я хотела попросить тебя помочь мне в пекарне.
Тяжело вздыхаю, вспомнив, что мама не была настроена враждебно против Коула, когда он приходил. Неужели поменяла свое мнение из-за отца?
– Если честно, я не очень хорошо себя чувствую – для убедительности покашливаю и отпиваю чай.
– Это все из-за твоей прогулки под дождем. Ты выпила вчера противовирусное? – мама обеспокоенно смотрит на меня. Подходит и трогает мой лоб ладонью – Температуры вроде нет.
Этот простой жест возвращает меня во времена, когда в нашей семье царили любовь и счастье. Поспешно отворачиваюсь, не в силах вынести ее взгляд.
– Все нормально. Просто отлежусь немного, и станет лучше – поднимаюсь к себе, не дожидаясь ответа.
Захожу в комнату, смотрю на письменный стол, кровать, гирлянды, что освещают комнату теплым светом и понимаю, что не хочу оставаться сегодня дома. Выбегаю в коридор, чтобы задержать маму.
– Знаешь, мне вроде не так уж и плохо. Я поеду с тобой – кричу я.
– Ты уверена?
– Да. Пять минут и я буду готова – скрываюсь в своей комнате, чтобы одеться и привести себя в порядок.
За окном сегодня пасмурно и после вчерашнего ливня наверняка прохладно, поэтому я останавливаю выбор на синих джинсах с завышенной талией и оранжевом свитере. Собираю волосы в аккуратный пучок, оставив несколько волнистых прядей у лица.
Мама уже ждет меня в машины. В воздухе чувствуется запах осени и меня пронизывает ветром. Прячу руки в длинные рукава свитера, чтобы согреться.
Так как сегодня выходной, а на улице пасмурно, посетителей больше чем обычно. Думаю это еще связано с новинкой в меню, которое мама добавила недавно. Кексы с красной рыбой и луком пореем разлетаются в мгновение ока. Я сама в процессе готовки успеваю съесть несколько штук и это просто божественно. Воздушное тесто в сочетании с нежной, немного солоноватой рыбкой просто тает на языке.
Работа идет хорошо и легко. У нас с мамой даже завязывается непринужденная беседа о фильмах и очередной книге по кулинарии, которая она заказала в интернет магазине.
После обеда людей становится меньше, и я могу сесть за чтение новой манги, которую купила на днях. «Человек-бензопила» что-то необычное и захватывающее. Аниме по этой манге, фанаты ждут с нетерпением, и я не исключение.
– Тея – мама отвлекает меня от увлекательного чтения, и я нехотя перевожу на нее взгляд. На ней фартук испачканный мукой, короткие прямые волосы выбились из хвостика – На счет Коула. Вы, правда, не встречаетесь?
– Нет, не встречаемся. Это все? – зачем задавать этот вопрос и все портить? Даже если бы я с ним встречалась, все равно бы не призналась ей.
Раньше я делилась с мамой сердечными делами и переживаниями. Последние два года все резко изменилось, и мне пришлось полагаться только на себя, это было нелегко. Мне не хватало наших разговоров по душам, совместных просмотров фильмов с поп-корном и чипсами.
В груди зудит и хочется закричать. Закричать «Мама, почему все так изменилось? Почему все не может быть как раньше?» Неужели все в жизни ведет к разрушению, почему нельзя сохранить то хорошее, ценное, чтобы никто и ничто не мог это изменить?
Но ничего из этого я ей не говорю.
– Хорошо – мама сжимает мое плечо – Поработаем еще пару часов и домой.
Я киваю ей и возвращаюсь к чтению, но не могу сосредоточиться. Откладываю книгу, когда в пекарню заходит Левон в сопровождении двух девушек и еще одно парня. Они громко смеются и, не стесняясь, комментируют интерьер. Я сверлю их мажористые спины взглядом, когда Левон обращает на меня внимания. Он удивленно вскидывает бровь и уверенным шагом идет ко мне.
– Тея, привет! – он дружелюбно улыбается, но после насмешек, мое выражение лица так и остается настороженным – Не знал, что ты здесь работаешь?
– Теперь знаешь. Ты и твои друзья определились с заказом?
– Хм…Даже не знаю. Можешь что-то подсказать, только свежее. Не хотелось бы отравиться – Левон громко смеется, а его друзья подхватывают.
– У нас все свежее. Моя мама лично отбирает продукты и сама готовит выпечку – прищурив глаза, отвечаю я – Но думаю, ничего из меню вам не подойдет. Лобстеров и шампанское падают на другом конце города.
Левон усмехается и отбрасывает назад пряди волос.
– Тея, извини. Не знал, что это кафе принадлежит твоей семье – он прижимает ладонь к груди, в притворном сожалении.
Девушка с волосами, выкрашенными в лиловый цвет, презрительно морщит алые губы.
– Как ты с нами разговариваешь? Не слышала разве, что клиент всегда прав?
Какие умные слова из пластмассового рта этой куклы. Я собираюсь ей ответить, но Левон вмешивается.
– Нам, пожалуйста, десять кексов с красной рыбой, две булочки синабон – он подмигивает девушкам.
– Я не ем такое – кривиться другая девушка – Слежу за своей фигурой. Из какой муки вы готовите?
– Есть выпечка из пшеничной и цельнозерновой муки – отвечаю, не глядя на них и пробивая заказ – Но из цельнозерновой остались только бейглы с ветчиной и сыром.
– Тогда мне один.
Я киваю, а Левон продолжает, заказывая напитки и оплачивая заказ. Компания уходит за стол, но он остается. Я запускаю кофе машину и раскладываю выпечку на подносы.
– Так ты подрабатываешь или просто помогаешь?
– Просто помогаю – закрываю стаканчики с капучино пластмассовой крышкой. Они пока что просто черного цвета, без всякой эмблемы. Я предлагала маме сделать какую-то оригинальную надпись, но она сказала, что пока на это нет средств.
– Ещё раз извини, что так вышло – говорит Левон – Я не имел в виду ничего плохого…
– Забей. Я все понимаю – отмахиваюсь я и выставляю поднос на стол.
– И что ты понимаешь, позволь узнать? – он не спешит уходить.
– Разное социальное положение, предпочтения, возможности – перечисляю я, загибая пальцы.
– Те есть ты хочешь сказать, что мы зажравшиеся богачи?
– Ты сам это сказал – протираю стойку тряпкой и выбрасываю мусор.
Левон собирается сказать что-то еще, но наше внимание привлекает громкий разговор его подруг.
– Я тебе честно говорю. Палмер, вчера был с Коулом – девушка с лиловыми волосами говорит громко, искося бросая на меня взгляд – Даже фото есть. Так что все это слухи. Он бы ни за что не обратил внимание на такую простушку – смеется она, а я смотрю в сторону, сцепив зубы.
Не знаю, что цепляет меня больше, то, что Коул был с другой или то, что меня назвали простушкой. Меня никоим образом не касается и не волнует, с кем он был. А вчерашний поцелуй просто приятный опыт. Ничего особенного. Я перевожу взгляд на Левона, который смотрит на меня с жалостью и меня это раздражает.
– Что-то еще? – не даю ему сказать и слова. Мне не нужна его жалость.
– Нет. Спасибо – он забирает поднос и уходит к своим друзьям.
Мне хочется уйти, но это бы означало, что меня это волнует. Поэтому я с невозмутимым лицом продолжаю сидеть за стойкой и, врубив музыку на полную мощность, читаю мангу.
Поднимаю голову, почувствовав прикосновение к руке.
– Тея, ты наверно все слышала – Левон запускает руки в карманы черных джинсов и склоняет голову набок – Не принимай близко к сердцу. Мой брат не простой человек.
– Мне плевать, Левон – перебиваю его, не желая слушать дальше. В горле образовывается ком и мне сложно дышать. Я привожу его в замешательство своим признанием, и какое-то время он пристально сверлит меня серыми глазами.
– Хорошо – Левон медленно кивает – Тогда, я бы хотел пригласить тебя на вечеринку за городом завтра вечером. Возможно это…
– Хорошо, я согласна – снова не даю ему договорить, еще сильнее удивляя – Только я буду с подругой – не хочу, чтобы он думал, что это свидание.
– Конечно!– Левон смеется и кивает.
– Мой номер у тебя есть, насколько я помню. Напиши, где и когда.
– Хорошо – он опирается локтями о стойку, сокращая расстояние между нами – Я заеду за вами в восемь вечера.
– Не стоит, у подруги есть машина – Левон, конечно, красив, но я не настолько отчаялась, чтобы вешаться на шею первому встречному.
Он улыбается, скрывая свое недовольство, и кивает.
Я просто хочу отвлечься, показать, что меня нисколько не цепляют похождения Коула. Надеюсь Хейли поддержит мое желание.
Закрываем с мамой пекарню и в молчании едем домой. Я все также в наушниках, спасаюсь музыкой от плохих мыслей. Мама забирает заказ в местной пиццерии, и мы продолжаем путь.
Я перебарываю себя и ужинаю с родителями. Отец наслаждается пиццей пепперони и рассказывает про случаи на работе. Этот вечер почти похож на наши обычные семейные ужины, пока он не начинает свой допрос.
– Не хочешь нам ничего рассказать?
– Например? – я закончила с едой и хотела бы уйти к себе.
– Этот парень, Коул? – папа в нетерпении взмахивает ладонью, а я вопросительно приподнимаю бровь – Вы вместе?
– Нет. Мы сто процентов не вместе, папа – фальшиво улыбаюсь ему – Спасибо за ужин, я пойду заниматься.
– Ну конечно – с сарказмом отвечает отец, в то время как мама улыбается.
Я пишу Хейли, которая сначала сухо отвечает на мои сообщения, но после предложения сходить на вечеринку, заметно оживляется. Мы договариваемся собраться вместе у меня дома.
Не могу удержаться от искушения найти профиль Коула и зайти на его страницу. Последняя публикация горный пейзаж на заходе солнца. Зато он есть в отмеченных. Фото вчерашнее. Он сидит за барной стойкой, рядом эффектная девушка с черными гладкими волосами. Она прижимается к боку Коула, собственнически опустив ладонь на его плечо. Я отбрасываю телефон в сторону, словно он заразный. Да какое мне вообще дело? Мы и правда не пара. Но как так можно? Боюсь предположить, что последовало после этого фото. Очередная незабываемая встреча в кабинке туалета? Что он за человек? У него совсем нет сердца! А я просто наивная, раз думала, что он может что-то чувствовать ко мне. Иди ты к черту, Коул Уэсли!
На мою удачу, родители уезжают вечером к своим друзьям за город. Мама предлагает поехать с ними, но я отказываюсь, сказав, что меня пригласила к себе в гости Хейли. Отец хмуро смотрит на меня, словно видит насквозь, но молчит. Подозреваю, что мама поговорила с ним. Мне нужна квартира, я не выдержу этот контроль. Не люблю врать, но они сами вынуждают меня это делать.
К тому моменту, как Хейли приходит ко мне, я сижу после душа в халате и с полотенцем на голове. Возникает импульсивное желание все отменить и просто провести время с подругой, за просмотром фильмов, дорам, поеданием вкусняшек и спа-процедурами в виде новых масок, что я недавно купила.
– Отставить панику – командует Хейли. Мы успешно делаем вид, что вчерашнего неловкого разговора не было – Мы не будем в выходной день сидеть и тухнуть дома. А тем более, учитывая тот факт, что твой псевдопарень во всю развлекался.
– Не напоминай – морщусь я.
– Как он мог после такого интимного момента с тобой, просто взять и так поступить. Хотя чему я удивляюсь – Хейли невесело смеется.
– А с чего ему вдруг вести себя иначе? – отбрасываю полотенце в сторону и подхожу к шкафу.
– Не знаю – подруга на мгновение замолкает, сосредоточенно выводя стрелку на правом веке – Тем вечером, мне показалось, что Коул смотрит на тебя как-то особенно. Это можно заметить на ваших совместных фото.
– Не забывай, кто его родители Хейли – бросаю на кровать пару джинсов, свитеров и футболок – Эти люди очень хорошие актеры. Тем более у Коула большой опыт соблазнения – эти слова оставляют горьковатый привкус во рту, я и правда хотела бы верить, в то, что я не просто очередная его подруга на вечер.
Хейли пожимает плечами и продолжает наносить макияж, но потом резко переводит на меня взгляд, и я замираю с джинсами в руках.
– Ты что собираешься идти в этом?
– А в чем дело?
– Ты вообще имеешь представление, кто там соберется? – подруга встает и идет по направлению к шкафу.
– Мне все равно, главное, что там не будет Коула – я не говорю, что Остин тоже не почтит нас своим присутствием, чтобы лишний раз не напоминать о нем Хейли.
– Джинсы и футболка, точно не подходят для подобного вечера – подруга перебирает вешалки с моими блузками, свитерами и немногочисленными платьями – Вот! То, что нам нужно – она победно с сияющими глазами достает из недр шкафа черное платье на тонких бретельках.
– По моему это слишком – морщусь я, вспоминаю, как импульсивно купила его в прошлом году – Мы же не на ковровую дорожку идем.
– Поверь мне, девицы, которые будут там именно так и вырядятся, а то и круче, но переусердствовать, тоже не стоит.
Хейли помогает мне с прической и макияжем, и сама облачается в кремовое платье, которое подчеркивает ее миниатюрную фигуру. Подруга застегивает ремешки на туфлях с огромным каблуком, в то время как я натягиваю черные ботинки на небольшой платформе.
– Тея, ты серьезно? – Хейли взирает на меня с недовольным видом.
– Вполне. Ты не заставишь меня добровольно влезть в эту камеру пыток – киваю на ее изящные стройные ноги – Я хочу твердо стоять на ногах. Мало ли что.
Хейли качает головой и набрасывает на плечи черную кожаную куртку. Последний раз окидываю зал взглядом и выхожу вслед за подругой, захватив белый пиджак и сумку.
На улице сумрак и небо полное звезд, обнаженные плечи слегка покалывает прохладный воздух, и я улыбаюсь, глубоко вздохнув.
– Думаю, Левон хотел бы, чтобы это было свидание – неожиданно говорит Хейли.
– Скорей всего – соглашаюсь я – Только свидание и вечеринка как-то не вяжутся вместе.
– А ты бы согласилась?
– Не думаю.
– Почему? Из-за Коула? – мы выезжаем за пределы города в направлении базы отдыха.
– Да. Нет. Не знаю – подруга смеется, а я понимаю, что не могу признаться, в том, что только в присутствии Коула мой пульс учащается, что иногда, когда он говорит свои наглые высокомерные речи, мне хочется придушить его, а потом поцеловать. Но потом я вспоминаю вчерашнее фото и склоняюсь к первому варианту. Придушить и закопать.
– Как красиво! – Хейли восхищенно смотрит на двухэтажный дом из сруба, который подсвечен многочисленными гирляндами и фонарями. В окружении леса это все напоминает сказку.
На стоянке много машин, слышна музыка и гул голосов. В груди расплывается одновременно и чувство страха и предвкушения.
– Ну, что идем блистать, Золушка – Хейли улыбается и берет меня под руку, увлекая за собой.
Глава 19
Внутри музыка еще громче, клубы дыма и запах алкоголя с примесью дорогого парфюма. На нас бросают заинтересованные взгляды сразу несколько парней, пока мы вещаем верхнюю одежду у входа. Девушки оценивают нас и перешептываются. Одна из них машет нам и улыбается.
– Это Бет – Хейли снова тянет меня за руку – Мы пересекались на нескольких вечеринках.
Я киваю и вежливо улыбаюсь, когда Хейли представляет меня нескольким девушкам, пытаясь перекричать музыку. Не утруждаюсь запомнить их имена, потому что не уверена, что в будущем мы найдем, о чем поговорить. Думаю, наши мнения сходятся.
Они сразу же теряют ко мне интерес, кроме Бет, которая то и дело коситься в мою сторону. Вижу по ее взгляду, она хочет, что-то спросить, поэтому поступаю как взрослый и разумный человек, и сбегаю, сказав, что мне надо в дамскую комнату.
– Я думал, что ты уже не придешь – Левон совершенно неожиданно преграждает мне путь, когда я оказываюсь на втором этаже. Верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, волосы немного влажные и примятые, карие глаза блестят. Он медленно пробегает взглядом по моему телу. Улыбается, задумчиво касаясь пальцами нижней губы, чем привлекает мое внимание.
Когда Левон смотрит мне в глаза, я резко встряхиваю головой и отворачиваюсь, делая вид, что рассматриваю картину на стене.
– Я же сказала, что приду. Моя подруга внизу. Вас познакомить? – киваю вниз, но он качает головой.
– Позже. Там слишком шумно.
– Удивительно, правда – усмехаюсь я, чувствуя неловкость от того, как он пристально меня рассматривает – Почему ты так смотришь?
– Ничего не могу с собой поделать – Левон опирается на перила за моей спиной – Ты такая хорошенькая, что…
– Левон, не надо – я отступаю назад и упираюсь ладонями в его грудь, не подпуская к себе.
– Но почему? – он испускает мученический вздох, который опаляет мою шею – Все из-за него, да?
Я не успеваю ответить, потому что внизу смолкает музыка и раздается оглушительный свист.
– Веселитесь? И без нас! – голос Остина не сложно узнать. Даже не оглядываясь, я чувствую, как атмосфера внутри меняется. Девушки радостно смеются, парни одобрительно кричат.
Я прикрываю глаза, а Левон подается вперед, так, что я оказываюсь в его объятьях.
– Я ведь их не приглашал – цедит он сквозь зубы, устремляя взгляд вниз – Если хочешь, я могу отвезти тебя домой?
– Все нормально – я освобождаюсь от его рук. Встречаюсь с обжигающим взглядом, который неотрывно наблюдает за нами. Коул переводит взгляд с меня на Левона.
Ищу Хейли и нахожу её в компании Остина. Прекрасно.
– Ты уверена? – Левон опускает ладонь на мое плечо, стоя за спиной.
– Да. Мы только приехали, поэтому – вижу, как Коул решительным шагом идет по направлению к лестнице. Краем глаза замечаю ухмылку Левона и понимаю, что он просто провоцировал Коула. – Мне нужна ванная комната.
Стремительно иду по коридору и захожу в первую попавшуюся комнату, молясь, чтобы здесь не оказалось никакой совокупляющейся парочки. Запираюсь на замок и прислушиваюсь. Если не считать грохочущей музыки здесь тихо и пахнет древесиной. В комнате полумрак и гуляет ветер из приоткрытой двери балкона.
Возможно, было глупо вот так убегать, но мне надо подготовиться, прежде чем я столкнусь с Коулом. Его напор, энергия и обаяние сносят меня с ног, путают мысли.
Я выхожу на балкон, с которого открывается вид на озеро в окружении темных силуэтов деревьев. Обнимаю себя за обнаженные плечи, обдумывая дальнейший план действий. Становится немного грустно, что я снова не вписываюсь в окружение. Хейли так легко находит общий язык с окружающими, в то время как я обычно отталкиваю людей. Чувствую себя лишней на этом празднике жизни.
– Ты решила здесь спрятаться? – не ожидаю услышать голос за спиной и вздрагиваю всем телом. Стук сердца громко отдается в ушах. Я оглядываюсь на Коула, который опирается плечом о дверной косяк, сложив руки на груди. Одетый в черную толстовку и джинсы, он почти сливается с темнотой, только белая футболка, не дает ему полностью скрыться.
– Как ты здесь оказался? Ты что ходишь сквозь стены? – точно помню, что поворачивала дверной замок.
– Это магия, ангелок – Коул подмигивает мне и выглядит совершенно спокойным, только глаза выдают какие страсти бушуют у него внутри – Как ты оказалась в этом доме порока? Решила перейти на темную сторону?
Я качаю головой, сдерживая улыбку и напоминая себе, быть холодной и отстраненной.
– Вас, кажется, не приглашали?
– Нам не нужно никакое приглашение, Тея. Любая дверь открыта для нас – Коула делает шаг в мою сторону, и я пячусь назад.
– Не походи. Стой, где стоишь – выбрасываю руку в воздух, определяя дистанцию.
– Ты, что боишься меня? – он посмеивается, продолжая надвигаться на меня.
– Нет, я в принципе не хочу находиться с тобой рядом – зло выплевываю я, когда понимаю, что он загнал меня в угол.
Коул замирает на месте напротив меня.
– Вот как? И в чем причина, интересно узнать?
Я почти открываю рот, чтобы выпалить, что он просто бабник и мерзавец, но вовремя себя останавливаю, понимая, как жалко буду звучать.
– Не знаешь, что сказать? Тогда я скажу – он нависает надо мной, и я вжимаюсь в угол, сохраняя драгоценное расстояние между нашими телами – Я прихожу на вечеринку, которую закатил мой братец и вижу, как он зажимает мою девушку у всех на виду – зеленые глаза Коула сужаются – Вот так новость, правда?
– У тебя появилась новая девушка? Поздравляю. И сколько часов вашим отношениям – смеюсь я, хотя мне совсем не весело – Ах, нет подожди. Что это я загнула. Сколько минут длится ваше счастье?– невинно смотрю ему в глаза.
Коул оскаливается, по-звериному обнажая зубы, и моя улыбка тут же спадает с лица.
– Прости, ангелок, но я не считал сколько часов длится наша любовь – он вжимает меня в перила балкона своим телом – Кажется, как будто я знал тебя всю жизнь.
– Когда кажется, крестись – сдавленно говорю я, потому что его запах заполняет мое дыхание, мысли путаются и я не могу не смотреть на губы Коула – Ты в какой реальности живешь? Мы не пара! Оставь меня в покое!
– В чем дело? Разве это не я должен рвать и метать, что видел тебя с другим? – он не замечает моих протестов. Коул медленно пропускает прядь моих волос сквозь пальцы.
– Ха! Уж кто бы говорил. Не я развлекалась вчера с какой-то курицей – отталкиваю его руку от своего лица.
– О чем речь, ангелок?
– Никакой я тебе не ангелок – толкаю Коула в грудь, но он как скала не сдвигается с места – Мне абсолютно на это наплевать, но я знаю, что ты спал с брюнеткой из клуба. Я видела ваше фото. Поэтому убери свои руки и дай пройти.
Коул застывает на месте, его пальцы мертвой хваткой вжимаются в мою талию.
– О каком фото идет речь? Кто с кем спал? Тебе это приснилось, Тея? – недоумение на его красивом лице сыграно натурально, но меня так легко не провести – То, что какая-то отчаявшаяся девица, сделала фото со мной и выложила его в соцсеть, не значит, что я с ней спал.
– Ну конечно. И вообще как я уже сказала, мне все равно – пожимаю плечами.
– Нет. Тебе не все равно – Коул довольно улыбается, обхватывая мой подбородок пальцами – Как и мне. Когда я увидел, как мой сводный братец лапает тебя, я готов был оторвать его грязные ручонки. Но ничего, я в долгу не остался.
– Что ты с ним сделал? – во все глаза смотрю на него.
– Ничего особенного. Просто обозначил свои границы – ветер развивает его волосы, а я сжимаюсь от холода, который пронизывает мои плечи – Ты замерзла.
Коул быстро расстегивает молнию толстовки и набрасывает мне на плечи.
– Не нужно. Мой пиджак внизу. Если ты меня отпустишь, я его одену – пытаюсь стянуть с себя приятно пахнущую и такую теплую ткань, но Коул просто сводит полы толстовки вместе, не давая мне этого сделать.
– Почему ты такая холодная, Тея? – его зеленые глаза вглядываются в мои – Я тебя услышал. Ты не потерпишь к себе неуважение. И мне это нравится. Нравится, что ты не прогибаешься, что отвечаешь мне, а не падаешь к моим ногам, как другие.
– Какое самомнение – опускаю глаза, пытаясь не выдать, как его слова действуют на меня. Знал бы он, как сильно бьется сейчас мое сердце – Я не верю в резкие перемены. Ты просто говоришь, то, что я хочу услышать.
– А никаких кардинальных перемен и нет. Я все такой же, просто сейчас сдерживаю свою темную сторону – Коул склоняется к моему лицу – И это дается мне очень не просто, поэтому будь милосердна – его губы вскользь касаются моей прохладной щеки, пальцы смыкаются вокруг шеи.
Глава 20
Коул
Тея все также холодна и неприступна, и я начинаю паниковать, хоть и не подаю вида. Мы спускаемся вниз, потому что она хочет найти Хейли. Уверен, Остин снова кружит над ней как коршун, хотя твердил, что с рыженькой все кончено.
Я пытался отвлечься, но мои попытки не увенчались успехом. Белокурый ангел преследует меня повсюду. Особенно мне нравятся сны, в которых она ведет себя раскрепощено, многое мне позволяя. Пребывая в своих фантазиях, я неотрывно слежу за перемещением Теи, отмечая, как другие парни чуть ли не пускают слюни, провожая ее взглядом.
Когда я увидел ее вместе с Левоном, меня накрыли волны гнева и паники. В голове пронеслись самые неприятные картины. Я знаю о нечистых делах этого скользкого типа.
Остин очень вовремя зашел в инстаграм и увидел фото знакомой с этой вечеринки. Я мог опоздать и тогда Роберт Фостер остался бы без своего единственного наследника. Левон не успел осуществить свой план с Теей, а я подробно объяснил ему, что его ждет, если он хоть на метр приблизиться к ней.
– Только не это – Тея замирает возле окна и проводит ладонью по лицу – Не желаю больше играть в прятки с Хейли. Она совершенно помешалась на Остине, раз забыла, что мы приехали вместе.
– Я отвезу тебя домой – осторожно беру ладонь Теи, подношу к губам и целую, смотря ей в глаза. Она неотрывно следит за мной, приоткрыв розовые губы – Поехали.
Тея на мгновение задумывается и с сомнение осматривает комнату, в которой уже начинают твориться непристойные вещи. Воздух становится тяжелым, наполненным атмосферой порока и разврата. Тее явно не по себе, она нервно закусывает губу и опускает глаза в телефон.
– Ладно, черт с ней. Я хочу домой – девушка направляется к выходу и быстро снимает белый пиджак с вешалки. На ее плечах все еще моя толстовка и мне безумно нравится, как она на ней смотрится. Что со мной? Откуда во мне эти мысли и чувства?
Окунаемся в ночную прохладу, где все небо усыпано яркими звездами, и мы на мгновение замираем, пораженные красотой этого места. Вдали сияет водная гладь озера, шелест крыльев и уханье совы.
– Красиво – восхищенно шепчет Тея, и я перевожу на нее взгляд. Ее глаза широко распахнуты, на губах счастливая улыбка. Это то, что мне в ней нравится, то, как она умеет радоваться окружающему миру, видеть красоту. Прогулка под дождем, вечер у костра. Глаза Теи сияют, словно она знает все секреты этого мира.
– Да. Красиво – продолжаю смотреть на нее. Она замечает мой взгляд.
– Мне надо быть дома – Тея смотрит на часы, скрывая свое смущение.
Достаю ключи из кармана джинсов и отключаю сигнализацию. Открываю дверь для Теи, и жду пока она сядет.
– Отношения с родителями такие же напряженные? – завожу машину и выезжаю с парковки.
– Такие же – вздыхает она – А твои с отчимом?
– Спроси о чем-нибудь другом – не хочу вспоминать про этого козла.
– Хорошо. Почему вы с Левоном не ладите? Так было всегда?– Тея не теряется, к моему сожалению, и задает второй по рейтингу вопрос из запретных тем.
– Просто не ладим и все – пожимаю плечами.
– Должна же быть причина – не отстает она.
– Тея, мы просто не переносим друг друга и все. Вопрос закрыт!
– Ладно. Просто я одна в семье и мечтала о брате или сестре, но родители остановились на мне. В утешение разрешили завести кота – она смеется с грустью, смотря на дорогу освещенную светом фар – Мне всегда было интересно каково это, когда ты не один.
Я глубоко вздыхаю, жалея о своей вспышке. Она не виновата в том, что я такой, я не должен на ней срываться. Считаю до десяти медленно вдыхая и выдыхая.
– Не могу сказать, с чего все началось. Когда мы переехали в Странвелл, мне было пять лет. Новый город, новая семья. Не знаю – я не хочу так глубоко окунаться в свои воспоминания, но Тея внимательно слушает меня, сидя вполоборота – Наверно, я просто ревновал, потому что мама тут же кинулась опекать Левона. Ему не хватало материнского тепла, он все время плакал, а от Роберта особо внимания не дождешься.
– Он и Левона бил? – неожиданно спрашивает Тея, а я замираю. Почему она задает такие вопросы?
– Нет, насколько мне известно – я хочу прекратить этот разговор.
– А как часто он бил тебя?
– Тея, хватит – мотаю головой и цепляюсь за руль со всей силы.
– Но такого не должно быть, Коул – восклицает она – Ты должен кому-нибудь рассказать.
– Об этом никто не должен знать! Поняла? – я смотрю на нее, забыв про дорогу – Это тайна, которая останется между нами.
– Почему ты покрываешь его? Он плохой человек.
– Тем не менее, ты хочешь попасть в его издательство – с иронией в голосе говорю я.
– Да, хочу, но это не запрещает мне презирать его владельца.
– Тебе будет сложно работать с таким отношением. Он мастер своего дела и если хочешь добиться своей цели, просто отключи чувства.
– Именно так ты и делаешь – замечает Тея – Это не выход.
– Если будешь размениваться на всякие переживания, то сойдешь с ума.
– Тогда почему я здесь? Сейчас с тобой в этой машине? Разве это не из-за чувств? – Тея сверлит меня взглядом в ожидании ответа.
– Ты права – как не подбираю нужный ответ, не могу его найти, поэтому просто соглашаюсь с ней.
– Ты сам себе противоречишь. Нельзя просто быть равнодушным роботом.
– Но я и есть равнодушный робот – смеюсь я и вжимаю педаль газа в пол – Поможешь мне стать человеком?
Бросаю взгляд на Тею, которая улыбается, откинув голову назад. Я прибавляю громкость, когда начинает играть песня Get Lucky-Jack Koden. Медленный ритм, полумрак и ветер, гуляющий по салону, создают особую атмосферу. Тея покачивается под музыку и тихо подпевает, прикрыв глаза, а я понимаю, что не хочу ее отпускать.
– Ты все еще в поиске квартиры? – спрашиваю, когда трек сменяется на Feel Good Inc – Gorillaz, Jamie Hewlett, De La Soul.
– Да. Не нашла ничего подходящего – Тея накручивает пряди волос на палец, а потом отпускает, позволяя им пружинить.
– И какую бы квартиру ты хотела?
– Наверно, у меня слишком много требований – она пожимает плечами – Приемлемая цена, человеческие условия и чтобы было не сложно добираться до универа.
– Ты можешь пожить со мной – вновь предлагаю я ей – Моя квартира соответствует всем требованиям.
– Ну конечно.
– Я серьезно. Поехали со мной, ангелок. Вещи заберешь потом – мы уже близко к мосту, после которого начинается улица Теи.
– Это уже слишком. Я не могу жить с тобой, Коул – смеется она.
– Почему?
– Хотя бы, потому что я тебя не знаю и не доверяю тебе.
– По-моему, мы уже достаточно друг друга узнали, не находишь? – многозначительно смотрю на Тею, которая закатывает глаза – Ну а доверять можно только себе самому.
Она молчит, задумчиво перебирая пальцами пуговицы пиджака, а я продолжаю.
– Я практически не живу в этой квартире, так иногда приезжаю, когда хочу сбежать. Ты можешь пожить в ней одна – ей необязательно знать, что теперь я буду находиться там чаще.
– И сколько это будет стоить?
Она на крючке. Теперь моя сладкая, ты попалась. Моя тактика, мягкого и пушистого приносит свои плоды и надо с этим заканчивать, иначе я скоро взорвусь.
– Сущий пустяк. Ты можешь рассчитываться со мной поцелуями. Для начала.
– Пошел ты! – Тея бьет меня в плечо кулаком, а я громко смеюсь.
– Раз ты теперь моя девушка, то живи бесплатно.
– Я буду платить среднюю цену. И я не твоя девушка– безапелляционно говорит она.
– Пока что – я окидываю взглядом ее стройные длинные ноги – Тогда едем ко мне, вещи заберешь завтра.
– Нет, отвези меня домой. Мне надо подумать. Не хочу решать все так спонтанно – я чувствуя как Тея сомневается, буквально слышу ее внутренней диалог о морали и правильном поведении. Мне хочется просочиться в ее мысли и выкинуть из головы весь этот ненужный мусор.
– Ты же не хочешь туда возвращаться – смотрю на ее плотно сжатые губы – В чем твоя драма?
– А твоя?
– Ты уже знаешь.
– Это не вся драма, есть что-то еще – уверенно заявляет Тея. И, к сожалению, она чертовски права.
Глава 21
– Я думаю на сегодня достаточно откровений – останавливаюсь возле ее дома и разворачиваюсь к Тее лицом – Во сколько мне за тобой заехать завтра?
– Я еще ничего не решила – Тея отстегивает ремень безопасности и открывает дверь – Спасибо, что довез. Спокойной ночи.
– Не так быстро – я тяну ее за руку назад и склоняюсь к лицу, чтобы поцеловать.
Тея упирается ладонями в мои плечи и смотрит широко открытыми глазами.
– Коул, нет – шепчет она, неотрывно смотря в мои глаза.
– Почему нет? – касаюсь ее приоткрытых губ, пресекая любой протест.
На крыльце загорается свет, и Тея отталкивает меня, испуганно оглядываясь.
– Нет, только не это – она выскакивает из машины, когда высокий, подтянутый мужчина в халате выходит на улицу. Я выхожу вслед за Теей.
– И как это понимать? – он складывает руки на груди, осматривая меня недобрым взглядом. Я не отвожу глаз, меня не так-то просто напугать.
– Здравствуйте – протягиваю ему руку, но отец Теи игнорирует меня и смотрит на дочь – Я Коул Уэсли…
– Я знаю, кто ты такой – перебивает он меня, продолжая, сверлит Тею взглядом – И кажется, я предельно ясно высказался по поводу своего отношения к нему.
– Как грубо – усмехаюсь я.
– А ты не смей подходит к моей дочери и на шаг!
– Папа, прекрати! Я уже взрослая и сама решаю с кем мне встречаться – Тея сжимает кулаки и упрямо смотрит на отца. Наблюдая за ними, отмечая, как они похожи.
– Пока живешь в моем доме, я за тебя отвечаю и не позволю меня позорить!– выкрикивает он громко, так что в соседнем дворе начинает лаять собака.
– Прекрасно – Тея кивает и разводит руки в сторону – Тогда с сегодняшнего дня, я здесь больше не живу. Коул, поехали.
Она решительно идет к машине, в то время как ее отец краснеет от злости.
– Тея, сейчас же зайди в дом! – его голос гремит в ночи. Тея открывает дверь машины, игнорируя отца – Если уедешь с ним, домой можешь больше не возвращаться.
– Дорогой, в чем дело? – на пороге появляется мать Теи.
Сама девушка с воинственным видом сидит в машине, ожидая меня.
– Происходит именно то, что у нас больше нет дочери, Селия! А ты щенок, еще за это ответишь! – он тычет пальцем в мою сторону.
– Что ты такое говоришь? – подает голос мать Теи.
Но мужчина, не дает своей жене возможности разобраться в ситуации. Он уводит ее в дом, громко хлопнув дверью.
– Вот черт! – ругается Тея, когда я сажусь в машину – Надо было ему выйти.
– Что ты! Мне было очень приятно познакомиться с твоим отцом – усмехаюсь я и провожу ладонью по волосам. Мысленно радуюсь, что Тея все же приняла решение, пусть и под таким предлогом.
– Это не смешно. Я осталась без дома и без своих вещей.
– Дом у тебя все еще есть. Твой отец остынет – завожу машину – А вещи ты можешь забрать завтра.
Мы едем в молчании. Тея сидит в напряжении, подергивая ногой, и безжалостно кусает свои розовые губы. Мне больно на это смотреть, но я молчу.
– Приехали – говорю я и Тея, наконец, поднимает глаза от колен и кивает – Пойдем, проведу тебе краткую экскурсию.
Беру ее холодную ладонь и веду к лифту. Нажимаю цифру девять, самый последний этаж и лифт медленно движется вверх. Наблюдаю за Теей, которая проверяет телефон и быстро убирает его в карман.
Открываю дверь и впускаю ее первой в небольшой коридор, захожу сам и включаю свет.
– Как видишь эта студия – прохожу дальше и бросаю ключ на журнальный столик – Проходи, чувствуй себя как дома.
Тея снимает мою толстовку и вешает ее вместе с пиджаком, делает несколько шагов, осматриваясь и слабо улыбаясь.
– Не так я представляла квартиру главного сердцееда города – усмехается она – Мне нравится – Тея смотрит мне в глаза, искренне улыбаясь.
– А что ты ожидала увидеть? – опираюсь на стол и складываю руки на груди – Бардак, плакаты с обнаженкой, труп под кроватью?
– Что-то типа того – Тея кивает. Ее внимание привлекает виниловый проигрыватель – Всегда хотела такой купить.
– Теперь ты можешь свободно им пользоваться.
– Твоя комната должна быть в тысячу раз круче, раз ты так спокойно расстаешься с этой квартирой – она зевает, прикрыв рот ладошкой.
– Я дам тебе одежду и полотенце. В ванной есть новая щетка, мыло, шампунь – указываю на дверь в начале коридора и иду в отделенную зону с кроватью и шкафом. Протягиваю Тее чистую белую футболку и шорты. Уверен, что она утонет в моей одежде – В холодильнике, возможно, есть что-то из еды, можешь проверить шкафы. В общем, ни в чем себе не отказывай.
Тея прижимает к груди вещи и смотрит на меня со смесью удивления и благодарности.
– Спасибо – она медленно кивает – Я заплачу, когда заберу свои вещи.
– Я же уже сказал, какова будет оплата – подмигиваю ей – Можешь начинать уже сейчас, не стесняйся.
– Только мне начинает казаться, что ты не такой уж и плохой, как ты открываешь свой рот и все портишь.
– Мы оба устали, поэтому…
– Я могу лечь на диване – Тея указывает на диван за моей спиной.
– Расслабься. Я же сказал, что ты можешь пожить одна – иду к выходу, мысленно негодуя от своего благородства. Это значит, что мне придется столкнуться с Робертом.
Беру рюкзак со всем необходимым для работы.
– Почему ты помогаешь мне? – Тея стоит за моей спиной, опираясь плечом о стену.
– Потому что когда-то сам оказался в такой ситуации, и никто не помог мне – отвечаю ей, как есть – Шучу. Все из-за твоих ножек – мой взгляд скользит по ее телу вниз – И не только.
– Спокойной ночи, Коул – Тея буквально выталкивает меня из моей же квартиры, но я не даю ей этого сделать. Перехватываю тонкие запястья одной рукой и прижимаю к своему телу.
Порывисто и быстро целую Тею, а когда чувствую, что она сама льнет ко мне, резко отстраняюсь.
– Теперь точно, спокойной ночи – с улыбкой наблюдаю, как разочарование сменяется на злость, когда она понимает, что я ее дразнил – И будем считать это частью оплаты.
На это раз Тея выталкивает меня за дверь, а я не сопротивляюсь, потому что не могу сдержать смех.
– Закройся на все замки – кричу ей. Слышу, какое-то возмущение за дверью, но за ним следует щелчок замков.
Всю дорогу к машине не могу сдержать улыбки. Вспоминаю ее улыбку и смех, мягкие волосы, льдистые глаза, губы, которые способны свести меня с ума. Все это придает мне сил, вдохновляет. Мои руки чешутся в желании творить. И это все благодаря одной девушке.
– Тея – растягиваю ее имя на губах, словно пробуя на вкус.
Глава 22
Когда я открываю глаза, то первые несколько минут, пытаюсь понять, где я. Точно знаю, что не дома, потому что потолок коричневый с встроенными лампами и запах кондиционера совсем другой. Так всегда бывает, когда ты остаешься ночевать у каких-нибудь родственников или друзей и первая мысль при пробуждении, что ты не дома.
Я выпутываюсь из мягкого белого одеяла и сажусь. Смотрю вправо на надпись на серой стене, сделанную в виде ламп. BE FREE LIKE A WIND. Мне определенно нравится этак квартира. Видно, что каждая деталь несет свой смысл, отражает характер его хозяина.
Ступаю босыми ногами на серо-коричневый паркет, поправляю длинную футболку Коула, которая прикрывает мою попу. Я не стала одевать шорты, потому что в этом не было необходимости. Но это было очень трогательно с его стороны. Не только одежда, но и помощь с жильем, то, что он не был груб, что явно ему несвойственно.
Прохожу из спальной зоны, которая отделена перегородкой, часть которой состоит из высокого книжного шкафа. Пробегаю пальцами по корешкам книг, обещая себе позже их просмотреть. Другая часть квартиры совмещает в себе и гостиную и кухню. Бордовый ковер в центре, на котором стоит металлический журнальный столик, черный диван рядом. С другой стороны кухонный гарнитур, холодильник. Длинный деревянный стол и несколько высоких стульев с закругленной спинкой и мягким сиденьем. В углу комнаты стоит большой горшок с монстерой, которая широко разбросала свои листья.
Ванную комнату я успела изучить еще вчера вечером, поэтому быстро привожу себя в порядок. Из одежды у меня только мое платье, поэтому я дополняю футболку Коула его же шортами. Они широки мне в поясе, поэтому я туго затягиваю шнурок, хотя это не особо спасает ситуацию. Затягиваю волосы в гульку и втыкаю в нее карандаш. Мне необходимо забрать вещи и кота. Правда для начала надо обсудить это с хозяином квартиры.
До меня только сейчас приходит осознание, того что я поругалась с отцом, у него на глазах села в машину Коула и теперь нахожусь в его квартире. Чувство паники накатывает на меня и становится тяжело дышать. Глубоко дышу и заставляю себя успокоиться. Все будет хорошо, буду решать проблемы по мере их поступления. В данный момент, мне надо позавтракать и забрать свои вещи.
В квартире не так много посуды. Я нахожу тарелку, кружку и ложку. Запускаю кофемашину и насыпаю в миску овсяных хлопьев. Молоко на удивление не скисло, из чего я делаю вывод, что Коул жил здесь последние дни. Он уступил мне, хотя я уверена, что ему ненавистна сама мысль возвращения домой. Возможно, мне стоит поискать другое жилье.
Я заканчиваю завтрак, мою посуду и проверяю телефон, который переполнен сообщениями и пропущенными вызовами.
Первой отвечаю маме. Успокаиваю и говорю, что расскажу все при встрече. Игнорирую извинения Хейли и вкратце рассказываю, чем закончился мой вечер.
Мне приходит сообщение с неизвестного номера, но я сразу понимаю кто это.
«Выспалась? Я заеду за тобой через пару часов».
«Я уже вызвала такси, но спасибо. Хотела узнать, могу ли я забрать своего кота? Он ходит в лоток и не царапает мебель».
Ну, допустим про последнее, я немого соврала, но Бемби почти привык к когтеточке, это можно исправить.
«Без проблем. Втроем веселее».
«Ты хотел сказать вдвоем?»
Смотрю на дисплей, ожидая ответа от Коула, но он молчит. Переодеваюсь во вчерашнюю одежду и, закрыв дверь, спускаюсь вниз.
Я знаю, что папа с утра уехал играть в гольф, а мама поехала в пекарню. Это значит, что я спокойно соберу вещи. И заберу кота. Только надо будет предупредить таксиста.
В доме тихо и пахнет кофе и яичницей. В комнате все точно также как я оставила с прошлого вечера. Кажется, это было так давно. Бемби спит на прежнем месте, едва обращая на меня внимание.
– Малыш, нам временно придется переехать, но тебе там понравится – глажу мягкое пузико, мурчащего кота и достаю из под кровати спортивную сумку, рюкзак и переноску для Бемби.
Возьму самое необходимое, а потом довезу всякие мелочи. Кто знает, что будет завтра, возможно, я найду другую квартиру.
Проходит почти час, прежде чем я набиваю сумки под завязку. Прошло не так много времени с тех пор, как я их разобрала. Можно было и не спешит.
В дверь кто-то звонит, и я напрягаюсь. Родители бы просто зашли. Я почти уверена, что это Коул, но когда смотрю в глазок, вижу рыжую копну волос.
– Привет – открываю Хейли, которая в джинсах и свободном белом свитере мнется на пороге – Не ожидала тебя увидеть.
– Я не вовремя? – она прячет руки в рукава и виновато смотрит мне в глаза.
– Эээ…Нет, я просто собирала вещи – указываю себе за спину.
– Я подумала, что могла бы помочь тебе их отвезти – подруга пожимает плечами – Если хочешь.
– Да – мы чувствуем себя неловко и говорим как две идиотки – Боже, я так не могу – всплескиваю руками – Ты можешь ничего мне не рассказывать, если хочешь, я это принимаю.
– Нет – Хейли отрицательно мотает головой, рассыпая в стороны свои кудри – Ты оказалась права тогда, на счет Остина. Я просто не хотела снова тебя этим нагружать, потому что сама знаю, что выгляжу жалко.
– Это не так. Ты не виновата, что считала его лучше, чем он есть на самом деле – делаю шаг к подруге и обнимаю ее – Я понимаю тебя.
Хейли обнимает меня в ответ и вздыхает с облегчением, но затем быстро отстраняется.
– С ним покончено. После вчерашнего вечера… Не важно, не хочу вспоминать. Я больше не позволю собой пользоваться – уверенно заявляет подруга – В крайнем случае, если я снова попаду под его влияние, разрешаю тебе дать мне пощечину для отрезвления.
Мы смеемся, не отпуская друг друга.
– На счет пощечины не знаю, но обещаю не дать тебе потерять голову – киваю ей.
– Договорились. Итак, что за квартиру ты нашла?
– Эм..ну я могу провести тебе экскурсию, если ты поможешь мне с переездом – пропускаю Хейли в дом.
– Собственно ради этого я здесь.
Я решаю воспользоваться тем, что еду на машине подруги, а не на такси и прихватить еще несколько вещей, таких как лежанка, для кота, мягкий персиковый плед, укулеле, пусть я и редко на нем играю, но кто знает. Беру несколько новых книг и теплую куртку.
Кот уже сидит в переноске, недовольно взирая на меня зелеными глазами.
– Потерпи Бемби, ехать совсем недолго – успокаиваю его, когда мы отъезжаем от моего дома.
Квартира Коула находится между центральным парком и университетом, так что я могу ходить туда пешком, не пользуясь общественным транспортом.
– Рассказывай – Хейли останавливается на светофоре и с нетерпением поглядывает на меня.
– С чего начать?
Рассказываю, как встретила Левона на втором этаже, потом о разговоре с Коулом.
– А Коул оказывается собственник. До этого он не отличался таким качеством – смеется Хейли – И что дальше?
– Дальше вышел отец и увидел Коула. И началось – вздыхаю я.
– Вот черт!
– Да. И Коул предложил пожить в его квартире – выпаливаю я.
– Что, прости? – подруга на мгновение зависает – То есть вы уже перешли к этому этапу отношений? Совместное проживание?
– Нет, никаких отношений.
– Я думаю, он считает иначе – возражает Хейли.
– И мы не будем жить вместе. Он временно сдает мне квартиру, за проживание в которой, хочу отметить, я блуду платить.
– В жизни не поверю, что Коул попросит в качестве оплаты деньги – качает головой подруга. Она даже не представляет насколько она права.
– Думаю, за один раз все перенесем – говорю я, когда мы въезжаем на парковку.
– Если, что вернемся – Хейли выходит из машины и открывает багажник.
Обвешанные сумками заходим в лифт и опускаем все на пол.
– Ух! Что ты туда напихала? – вздыхает подруга.
– Все свое ношу с собой. Лишним не будет. К тому же я не хочу пока появляться дома.
– Ты же не собираешься порвать все связи с родителями? – Хейли вещает на плечо спортивную сумку и берет пару пакетов, когда створки лифта открываются.
– Конечно, нет – подхватываю свои вещи – Просто немного подожду.
В квартире я выпускаю кота, который уже извелся во время поездки. Бемби с любопытством и опаской, осматривается и принюхивается к окружающей обстановке.
– Нет, вы реально как пара. Ты даже кота своего привезла – Хейли усмехается и кружится вокруг своей оси, рассматривая квартиру – А здесь довольно уютно. Ты уверена, что будешь жить сама?
– Да. Он сказал, что возможно заедет за какими-то вещами – вспоминаю сообщение, которое Коул прислал недавно.
– Хм…Тогда мы могли бы устроить новоселье – подруга подмигивает мне с хитрой улыбкой – Вино, пицца и романтический фильм.
– Я тебя обожаю. Но – указываю на сумки – Сначала разберем вещи.
– Ты просто монстр!
Глава 23
Спустя пару часов и несколько луж Бемби, который решил сходить мимо лотка, мы заканчиваем разбор вещей. Остается несколько мелочей, которые я расставлю позже. Квартира выглядит более обжитой и уютной, после того как я ставлю несколько книг на свободные полки, застилаю постельным лавандового цвета кровать, а сверху набрасываю свой плед. Убираю на полки свою любимую кружку в форме тыквы, большую черную тарелку и несколько столовых приборов.
Возле кровати лежанка Бемби, которую он игнорирует и я жалею, что потратила место в машине на перевозку ненужного предмета.
– Черт! – вскрикивает Хейли – Совсем забыла. У мамы же сегодня смена в больнице, если машины не будет на месте к пяти, она меня прибьет.
Смотрю на часы, которые показывают половину пятого вечера. Мы так увлеклись обустройством квартиры, что потеряли счет времени.
– Я быстро метнусь домой, приму душ и на такси к тебе – подруга порывисто обнимает меня – Захвачу ежевичное вино, а ты закажи пиццу.
– Без проблем. Жду тебя – кричу Хейли, когда она скрывается за дверью.
У меня есть время на водные процедуры, поэтому я сразу направляюсь в душ. Выбираю из коллекции пластинок Коула, группу Muse и, пританцовывая, вытираю волосы полотенцем. Бемби все еще с подозрением рассматривает новое для него место.
Переодеваюсь в домашние шорты и черный топ. Завариваю себе чай и сажусь за стол с ноутбуком. Выполняю несколько заданий. Когда Хейли пишет, что будет у меня через полчаса, заказываю пиццу. Одну грибную для подруги, потому что она все еще на диете и с ветчиной и сыром для себя.
Достаю из шкафа два бокала из зеленого стекла с рельефным рисунком. Они выглядят как раритетные, и я какое-то время любуюсь ими. Я чувствую себя спокойно на новом месте, как будто наконец-то дышу полной грудью. Появляются новые идеи и вдохновение. Я не чувствовала этого, когда жила в Финсете или дома. Все дело в Коуле или в его квартире?
Мои размышления прерывает звонок в дверь. Впускаю счастливую Хейли. Она приносит с собой запах кокосового шампуня и уличной прохлады.
– А вот и винишко – подруга машет перед моим лицом бумажным пакетом.
– А вот и пицца – впускаю ее, указываю на коробки, которые десять минут назад доставил курьер.
– Отлично! Осталось определиться с фильмом – Хейли потирает ладони и направляется к телевизору, который висит на стене напротив кровати.
– Ты не хочешь помочь? – достаю бутылку из пакета.
– Я вообще-то гость. Так что прояви свою гостеприимность – подмигивает мне подруга и с визгом прыгает на кровать.
Я только усмехаюсь и открываю ящик в поисках штопора. Он быстро находится и даже не один.
Мы раскладываем коробки на кровати, берем бокалы и бутылку вина. Останавливаем выбор на фильме «Мой любимый враг».
– Надеюсь, фильм будет не хуже книги – говорю я, с наслаждением откусывая кусок пиццы. Хейли прочла эту книгу после меня и осталась в восторге.
– Главное, чтобы они смогли передать тот накал страстей, что присутствует в книге – подруга нажимает на пульте кнопку пуска и на черном экране появляется надпись Нетфликс.
Вечер проходит уютно и спокойно. Мы потягиваем вино, много смеемся и как обычно комментируем различные моменты. Бемби присоединяется к нам позже, чтобы выпросить кусочек ветчины с моей пиццы.
– Вечно голодный – Хейли треплет за уши кота, который удобно устраивается в ее ногах – Этот актер красавчик, но мне не хватило страсти.
– Согласна. В книге было все ярче – отставляю бокал в сторону, отмечая, что подруга оставила пиццу почти нетронутой.
Мы с Хейли практически одной комплекции, обе стройные, даже можно сказать худые, но за тот год, что меня не было, подруга кажется, слишком увлеклась похудением. Ей это совершенно ни к чему.
– Хейли, ты себя нормально чувствуешь? – осторожно спрашиваю я.
– Просто прекрасно – Хейли лежит головой на подушке и, раскинув руки в стороны, смотрит в потолок. Хмельные глаза, алые щеки и счастливая улыбка – Даже не верится, что мы в квартире самого популярного парня города. Ты все-таки его зацепила – она переворачивается на бок и, смотря на меня, подпирает голову рукой.
– Ни говори ерунды – смеюсь, повторяя позу Хейли – Я могла зацепить его только тем, что у меня есть вагина.
– Как грубо.
– Зато, правда – пожимаю плечами.
– Если бы это было так, то нас сейчас не было в этой квартире. Коул никогда не встречается с девушками больше одного раза – говорит подруга и улыбка пропадает с ее лица – Как и Остин.
– Хейли – касаюсь ее руки – Это просто опыт, который пойдет в твою копилку. Ты его забудешь.
– Врятли. Но надеюсь, боль скоро пройдет – улыбается Хейли – Мы не будем грустить.
Она вскакивает с кровати и бежит на кухню, а я следую за ней. Кот просыпается, явно недовольный таким переполохом. Хейли выбирает пластинку группы Maroon 5 и из динамиков льется ритмичная Give A Little More.
Танцуем и подпеваем, подпрыгивая в центре комнаты. Я открываю балконную дверь, впуская вечерний свежий воздух.
– Юху! – кричит Хейли, выбежав на балкон, а я падаю на пол, держась от смеха за живот.
Подруга тянет меня за руки, увлекая за собой.
– Посмотри как красиво – она взмахивает рукой на ночной город, освещенный тысячей огней. Величественные горы и густые леса окружают со всех сторон, придавая пейзажу мистичности.
Ветер пронизывает наши разгорячённые от танцев и алкоголя тела, но мы не спешим уходить, пока не слышим Moves Like Jagger и врываемся в комнату, ритмично подергивая бедрами.
– Воу! Это я удачно зашел – громкий возглас, заставляет нас одновременно замереть и оглянуться назад. Коул и Остин с широкими улыбками смотрят на нас застывших в странных позах, пока на заднем фоне Адам Левин и Кристина Агилера продолжают петь.
Глава 24
– Эм…– я, наконец-то отмираю и отключаю музыку – Почему ты не предупредил, что заедешь?
– Я пытался, но ты не отвечала – Коул кивает в сторону проигрывателя – Теперь понятно, почему.
– Девчонки, у вас, что вечеринка? – Остин поднимает полупустую бутылку – Почему нас не позвали? – он смотрит на Хейли, которая вся сжимается и с мольбой смотрит на меня.
– Ладно, а что он здесь забыл? – киваю в сторону Остина – Мы так не договаривались.
– Тея – Хейли, касается моей руки – Все нормально – тихо говорит она, избегая взгляда Остина.
– Он мой друг, если ты забыла – жестко отвечает Коул. Наши взгляды сцепляются.
– Ооо…семейные разборки – стонет Остин – Хейли, детка, может, уйдем. Не будем им мешать?
– Никакая я тебе не детка и катись в ад! – ярость пылает в глазах подруги, и я с гордостью смотрю на нее.
– Пфф. Поехали, нам здесь нечего ловить. У них походу пмс – смеется Остин.
– Вообще я бы хотел остаться – Коул проходит в комнату и садиться на диван – Тея все-таки моя девушка, которую я не видел целый день. И у вас остались пицца и вино, а мы очень голодны – он улыбается, хищно сверкнув глазами.
– Я поеду домой – Хейли срывается с места, и хватает голубое худи.
– Нет, подожди – я не даю подруге уйти – Коул, ты серьёзно? Ты сказал, что я могу свободно жить в этой квартире. Если дело в оплате, то я заплачу.
Ухожу в спальную зону и возвращаюсь с кошельком, отсчитав купюры.
– Вот. Это за месяц – подхожу к Коулу, и бросаю деньги на журнальный столик. Он вальяжно сидит на диване. Полурастегнутая серая толстовка, синие джинсы и высокомерный взгляд. Все при нем. От вчерашнего доброго парня не осталось и следа.
Коул и бровью не ведет, когда деньги приземляются на стол.
– Забери их сейчас же и даже не заикайся больше об этом – он резко хватает меня за руку и тянет к себе на колени. Я приземляюсь с громким вздохом, а Коул обхватив мой подбородок, приближает свое лицо к моему – Поняла меня.
Упрямо смотрю в глаза весенней листвы, упираясь ладонями в его широкие плечи.
– Гм, нам может уйти? – подает голос Остин, напоминая, что мы здесь не одни. Резко отталкиваю руки Коула и встаю с его колен. Хейли все также с худи в руках стоит в проходе.
– Ладно, тогда мы уйдем!
– Тея, нет – подруга возвращается ко мне – Мы остаемся. Угощайтесь пиццей, вином, нам не жалко.
– Отлично – Остин снимает джинсовую куртку и остается в черной футболке без рукавов – У тебя же был запас алкоголя – он кивает Коулу, который встает и открывает самый верхний шкаф и достает полную бутылку виски.
– Девчонки, вы с нами? – Коул кивает нам с Хейли, неловко застывшим на месте. Чувствую себя как гость, хотя по идее теперь я здесь живу.
– Нет, спасибо, не будем повышать градус – беру недопитую бутылку вина, в то время как Хейли приносит остатки пиццы.
– Ну что, выпьем за любовь – усмехается Остин, поднимая стакан, и звонко чокается об наши бокалы. Мы переглядываемся с подругой и отпиваем по глотку.
Бемби, который, до этого прятался, несмело выходит к нам.
– Это твой кот? – Коул подхватывает на руки Бемби и тот, на удивление не сопротивляется – Какой упитанный. Как зовут?
– Бемби – улыбаюсь, когда кот начинает мурчать на руках Коула, который медленно поглаживает его.
– Так вы теперь, правда, вместе? Вижу у вас все серьезно. Даже кота завели. Что дальше заведете детей? – смеется Остин, игриво подмигнув Хейли.
– А в чем собственно проблема? – подруга подает голос, лишая меня возможности ответить – Если люди нравятся друг другу и хотят быть вместе. Я не вижу в этом ничего плохого – толкаю подругу под столом, чтобы она не увлекалась. Все совсем не так, как она обрисовала.
Но Коул не говорит ничего против, он пристально смотрит мне в глаза, продолжает гладить кота и периодически отпивает из своего стакана.
– Боже, да что может быть хуже? – говорит Остин – Сначала идиллия, регулярный горячий секс, а что потом? Ежедневный вынос мозга, истерики и скандалы. Веревка на шее затягивается все сильнее, пока в какой-то момент ты просто перестаешь дышать – заканчивает он, глядя в пустоту.
Возможно, Остин Найт далеко не болван и весельчак. А вся его беззаботность просто маска, за которой скрывается какая-то личная история.
– Ты говоришь это, исходя из собственного опыта? – озвучивает мои мысли Хейли. Остин переводит на нее замутненный взгляд. Между ними словно происходит мысленный диалог. Его лицо остается серьезным, пока не раздается звонок в дверь. Появляется маска весельчака и Остин легко поднимается со стула.
– А вот и доставка еды – он уходит, чтобы принять несколько пакетов с различным фаст-фудом.
Стол быстро заполняется коробками и обертками. Мы с Хейли не голодны, поэтому парни поглощают почти всю еду сами.
– Что-то как-то тухло мы сидим – вздыхает Остин, откинувшись на спинку стула – Давайте сыграем в правду или действие?
– Что за детский сад? – говорит Коул – Может, еще в салочки поиграем?
– Да ладно тебе. Будет весело – его взгляд озорно сверкает, когда он смотрит на Хейли. Он расчищает стол и раскручивает бутылку от вина.
– Я не играю – сразу отказываюсь я.
– Тея, не будь такой ханжой. Ты теперь с Коулом и даже не представляешь, на какие извращения он способен.
– Заткнись – Коул смеряет Остина гневным взглядом, но его это кажется, не цепляет. В это время горлышко указывает на меня.
– Итак, Тея. Правда или действие? – потирает ладони Остин.
– Правда – выбираю самое безобидное, по моему мнению. Мне все это ужасно не нравится и я хочу, чтобы парни ушли, но понимаю, что не могу выгнать владельца квартиры. Никакого договора мы не заключали, я наивно поверила, что Коул сдержит слово, купилась на его доброту и вот, что в итоге получила.
– Хорошо. Скажи нам, Тея, был ли у вас с Коулом секс? – он явно получает от этого удовольствие. Коул снисходительно улыбается ему и смотрит на меня.
– Нет – вздергиваю подбородок, желая удушить Остина.
– Как так? Совсем ничего?
– Это не твое дело – с яростью кручу бутылку, ожидая, на кого она укажет. Горлышко останавливается напротив Остина и я мило ему улыбаюсь – Правда или действие?
– Правда.
– Скажи нам, Остин – пародирую его голос, вызывая смех Коула – Были ли у тебя когда-нибудь серьезные отношения?
Улыбка сразу исчезает с его лица, когда я озвучиваю вопрос. Остин крепко сжимает челюсть, но не отводит карих глаз.
– Да – сквозь зубы отвечает он и, не давая нам возможности ничего сказать, крутит бутылку, которая останавливается напротив Хейли – Моя нимфа, правда или действие?
Хейли на мгновение задумывается.
– Правда – отвечает подруга.
– Что сегодня никто не хочет действовать? Хорошо. Ответь, ты любишь меня? – Остин пригвождает Хейли к месту. Она застигнута врасплох, но подруга быстро берет себя в руки.
– Да, люблю – выкрикивает она – Доволен?
– Безмерно, моя нимфа.
Я перевожу взгляд с подруги на Остина, теряя дар речи от происходящего. Он просто заставил ее признаться ему в любви и продолжает спокойно крутить эту чертову бутылку. Мне хочется вырвать ее и разбить об его голову.
– Хватит! – качаю головой – Мне не нравится эта игра…
– Правда или действие? – горлышко указывает на Коула и Хейли задает вопрос.
– Действие – равнодушно отвечает он.
– Поцелуй Тею – выкрикивает Остин, не давая сказать подруге.
– Это не по правилам. Загадывать должна Хейли – возражаю я.
– А в чем проблема? Вы же пара и наверняка постоянно целуетесь – Остин щедро наливает виски в стакан. Он выглядит каким-то отрешенным, его глаза все время возвращаются к подруге, которая кажется после признания, стала подобно скале. Она равнодушна и делает вид, что Остина здесь нет – Только не говори, что не целовал ее? – Остин обращается к Коулу, а я закипаю.
К черту все это! Нет смысла переубеждать этого шута, что мы не пара. Раз этот извращенец хочет поцелуй, он его получит. Позже они оба за все ответят. Встаю со стула и подхожу к Коулу.
– Детка, он должен тебя поцеловать, а не ты.
Коул все также сидит на высоком стуле и мне приходится стать ближе между его широко расставленных ног. Я опускаю ладони на его плечи, в то время как он, замерев, внимательно следит за мной зелеными глазами.
– Ну привет – криво усмехаясь, Коул обхватывает меня за талию и прижимает к своему паху. От этого простого жеста я вздыхаю и сильнее впиваюсь в его плечи. Наличие зрителей немного напрягает меня, но я стараюсь представить, что мы сейчас одни.
Подаюсь вперед и целую Коула, который с готовностью отвечает мне, не давая возможности отстраниться или сбавить темп. Он доминирует и это только сильнее распаляет мою кровь.
– Оу, ребята! Пора остановиться, речь шла только о поцелуе, а не порнухе на столе – Остин как обычно чрезвычайно громко и вовремя отрезвляет меня.
Отстраняюсь от Коула, но он не отпускает меня из своих объятий. Разворачивает спиной к себе и приподняв, усаживает на стул между своих ног. Его руки удерживают меня, спина прижата к груди Коула. Он такой горячий и пахнет как что-то запретное.
Встречаюсь взглядом с Хейли. На ее губах играет лукавая улыбка, словно она видит больше, чем мы.
– Мне уже пора домой – подруга встает со стула – Увидимся завтра на паре. Можешь меня не провожать.
– Хейли, подожди – пытаюсь вырваться из хватки Коула – Отпусти меня. Нам надо поговорить. Это они должны уйти.
– Тея, не суетись – смеется Хейли и подмигивает мне – Коул – кивает она ему, игнорируя Остина.
– Позвони, когда будешь дома – кричу беспомощно, вцепившись в руку Коула, когда подруга закрывает за собой дверь.
– Черт – Остин взъерошивает волосы и с досадой смотрит вслед Хейли – Я, что для нее пустое место? – он делает большой глоток, осушая стакан, и встает со стула – Не буду вам мешать – смотрит на нас с загадочной улыбкой – Хотя могу остаться. Тея, ты как? Готова экспериментировать?
– Пошел вон! – с угрозой говорит Коул. Вибрация его голоса пронзает мою спину.
Остин смеясь, набрасывает куртку на плечи.
– Хорошего вечера! – бросает он, прежде, чем уйти.
Глава 25
Мы остаемся совершенно одни. Я боюсь пошевелиться или вздохнуть. Чувствую Коула каждой частицей своего тела.
– Тея – его шепот ласкает мое ухо – Дыши.
Я сама не осознавала, что задержала дыхание. Мой вздох выходит слишком громким. Мне все же удается вырваться из хватки Коула. Отскакиваю от него на несколько шагов и смеряю гневным взглядом, в то время как он спокойно забрасывает в рот запеченный ролл.
– Как это понимать? Ты говоришь мне, что я могу пожить одна, но тут же заявляешься без предупреждения, да еще и с Остином – складываю руки на груди.
– Успокойся, ангелок – Коул преспокойно наклоняется, чтобы погладить Бемби, который трется об его ноги. Предатель! Я мысленно призываю кота, вцепиться в ногу Коула когтями, но тот совершенно не обращает на меня внимание.
– Я предупреждал, что зайду, откуда я мог знать, что вы закатили вечеринку – он пожимает плечами.
– Я должна тебе заплатить, иначе получается, что ты сможешь появляется здесь, когда захочешь и с кем захочешь – начинаю представлять как Коул приводит сюда очередную свою подружку и они устраивают оргию, прямо на моих глазах. Я морщусь от этой картины, а Коул озадаченно смотрит на меня.
– Что ты там уже себе напредставляла? – он встает со стула и идет ко мне – Честно признаюсь, я планировал появляться здесь чаще, но однозначно один.
– Вот как? – отступаю на шаг назад – Значит все это просто ловушка.
Коул склоняет голову на бок и криво усмехается.
– Не совсем так, но ты почти права. К тому же ты не выгонишь меня, если мне нужно будет убежище от злого отчима? – он надвигается на меня, скорчив грустную гримасу.
– Пытаешься давить на жалость – качаю головой и выставляю руки вперед. Мои ладони упираются в грудь Коула, который замирает на месте. Его руки безвольно висят по бокам. Я не спешу встречаться с его глазами и задерживаю взгляд на шее парня. Рассматриваю тату в виде крыльев. Тонкие, изящные линии на смуглой коже завораживают меня.
– Тея – тихий голос Коула так и манит меня сдаться и отпустить контроль – Ты боишься меня?
У меня непроизвольно вырывается нервный смешок, но Коул не так далек от истины. Я боюсь скорее не его, а того чувства, что он во мне вызывает.
– Я устала – глубоко вздыхаю, прикрыв глаза, и утыкаюсь лбом в грудь Коула. Его руки смыкаются за моей спиной, создавая уютный кокон тепла из которого я не хочу выходить. Мы стоим так какое-то время, пока Коул медленно не отстраняется, чтобы взять меня за руку.
Вопросительно смотрю на него.
– Идем в постель – он тянет меня за руку, но я упираюсь ногами в пол.
– А еще чего?
– Тея, мы будем просто лежать – он устало вздыхает – Каждый на своей стороне. Боже, что ты со мной сделала?
Коул проводит ладонью по лицу и идет к кровати.
Я чувствую сонливость и слабость в теле. День был долгим и насыщенным, и я не понимаю, что сейчас происходит, но следую за Коулом. Мы стоим на противоположных сторонах кровати, в полутьме и наблюдаем друг за другом.
Не разрывая зрительного контакта, Коул снимает толстовку, а за ней футболку, обнажая подтянутое, рельефное тело, покрытое татуировками. Не могу отвести от него глаз.
– Не смотри на меня так, иначе не обещаю, что смогу быть таким хорошим – сдавленный голос Коула, заставляет меня отвести глаза от его пресса и рук. Его глаза пылают, челюсть плотно сжата.
Он остается в джинсах низко сидящих на бедрах и опускается на кровать поверх покрывала. Я, немного поколебавшись со вздохом, делаю тоже самое.
Лежим в одинаковых позах, на боку, подпирая голову рукой. Тишина, где-то на улице слышен вой сирен, шум ветра и тихая музыка из кафе напротив. Я принимаю решение, точнее слова сами просятся на свободу, когда я произношу первую фразу.
– Моя семья не всегда была такой – тихо говорю я – Мы были счастливы и заботились друг о друге. Пока однажды, отец не изменил маме.
Я замолкаю, вспоминая все факты, которые указывали на это. Сначала он стал более раздражительным, и мы списали это на то, что у него было много сложных операций. Потом он стал часто уезжать на конференции, и даже когда был дома, закрывался у себя в кабинете. Это продолжалось примерно полгода. Мама узнала случайно, прочитав сообщение в его телефоне. У них всегда были доверительные отношения и в тот день, телефон отца просто остался на столе незаблокированный.
– Они хотели скрыть это от меня, но я подслушала их разговор – я сдерживаю слезы, больно прикусив нижнюю губу – Я была уверена, что они разведутся, но отец клялся, что это было ошибкой, и молил о прощении, а мама сделала вид, что простила – Коул внимательно слушает меня – Но они не спросили меня, они хотели, чтобы я тоже притворялась, а я не смогла. Я не могу, просто…
– Ты не обязана ничего объяснять – он протягивает ладонь и стирает слезу с моей щеки, которая все-таки пролилась.
– Нет, я не хочу, чтобы такое же произошло со мной – впиваюсь взглядом в черты Коула – Не хочу влюбляться, чтобы кто-то сделал мне больно.
Коул совсем не тот, кем кажется и я уверена, что в него очень легко влюбиться. И что это на все сто процентов закончится плохо.
Глава 26
Коул
Признание Теи приводит меня в ступор. Рука замирает на ее щеке, в то время как она словно избавившись от тяжкого груза, ложится на вытянутую руку и прикрывает глаза.
Тея засыпает, а я так и не успеваю ничего ей ответить. Что бы я ни сказал, это будет неправдой. Испытываю ли я к ней симпатию, страсть, желание защитить? Ответ положительный. Но могу ли я гарантировать, что не причиню ей боль? Точно нет, этого я гарантировать не могу. Знаю, что со мной такое впервые. Чтобы я просто спал с девушкой в постели, чтобы привел ее в свою квартиру и предложил пожить. Это определенно что-то большее, Тея нравится мне.
Она мирно спит, в моих объятьях. Сладкий запах и мягкость волос Теи, ее тело, так идеально подходящее мне, словно соединились два пазла.
Какая-то каша в моей голове. Мне нужна свобода, нужно выбраться из этого города.
Осторожно вытаскиваю руку из хватки Теи и покидаю постель. Она только сонно вздыхает и утыкается носом в подушку, а я как дурак, смотрю на нее. Сейчас только пять утра и я чувствую, что мне надо проветриться.
Быстро одеваюсь, замечая, как кот Теи смотрит на меня с осуждением и презрением.
– Да, приятель, я отвратителен. Знаю – вытаскиваю зубами сигарету из пачки и выхожу из квартиры.
Закуриваю, выпуская дым в серое утро. Прохожу по улице до киоска, покупаю кофе и не спеша пью, кутаясь в толстовку. На улице появляются первые люди, которые спешат по своим делам, а я провожаю их взглядом.
Тея не хочет любви, а я не могу ей ее дать. Но никто не запрещает нам проводить время вместе, веселиться, развлекаться. Никакой любви до гроба, только обещание быть вместе, пока мы оба этого хотим.
Когда это решение приходит мне в голову, я возвращаюсь домой, но не к Тее. Хотя я очень этого хочу, я еду в место, которое называется домом для галочки. Хочу забрать важные для меня вещи, прежде чем окончательно решусь на совместное проживание с девушкой. Кто бы мог подумать, что такой день когда-нибудь настанет.
В доме тихо, царит полумрак. Мама никогда не встает рано, на остальных жильцов мне плевать. Прохожу на кухню и сталкиваюсь с Робертом. Мы оба удивлены такой встрече, но не подаем виду, надев на лица маски безразличия.
– Решил порадовать нас своим присутствием? – говорит отчим, наливая себе кофе, в то время как я достаю бутылку воды из холодильника.
После инцидента в ресторане, мы не пересекались. Я был этому только рад, а вот Роберт видимо не спал ночами.
– Я не хочу никаких разборок. Заберу вещи и уеду.
– И куда же ты собрался? – отчим открыто насмехается надо мной, явно провоцируя.
– Не важно, главное, что подальше отсюда.
– Следи за своим языком!
– Всего хорошего – я прохожу мимо Роберта, из последних сил сохраняя самообладание. Одно слово отделяет меня от точного удара в его высокомерную башку.
– Давай, вали. Но тогда ты никогда не узнаешь, где сейчас твой папаша неудачник – небрежно говорит он, заставляя меня замереть на месте. Либо он хорошо блефует, либо сам приложил руку к исчезновению моего отца.
– То есть, ты хочешь сказать, что все это время знал, где он и молчал? – Боже дай мне сил не грохнуть его на этой дорогой кухне.
– А какой смысл мне было говорить об этом.
– А сейчас это твой рычаг воздействия на меня?
– Ты не так глуп, как я думал – Роберт наслаждается этой ситуацией. Для него это просто игра, возможность показать, кто здесь главный – Можешь уехать, но попрощайся с надеждой увидеться с этим отбросом.
– И почему я должен верить тебе? Просто слова и никаких фактов – стараюсь не показывать, как меня взволновала эта информация – Похищение людей, если ты забыл, уголовно наказуемо.
Роберт осознает как это важно для меня, поэтому больше не выдает никакой информации.
– Ладно, возможно маме что-то об этом известно.
– Роуз знать ничего о нем не желает. Ты ведь знал, что она не сообщала ему о беременности?
Всю жизнь я думал, что отец просто бросил меня, оказывается до определенного момента, он даже не знал о моем существовании. Я не верю! Роберт просто врет мне.
– Ты лжешь! – выкрикиваю я и быстро иду в направлении спальни матери.
Бью по двери кулаком и открываю ее. Мама застыла посреди комнаты в халате и с полотенцем на голове. Мы смотрим друг на друга. Она испуганно, я бешено. Отмечаю, что без макияжа она выглядит совсем другой, не такой идеальной, а настоящей. Моей мамой.
– Это правда, что ты не сказала отцу, что беременна мной?
– Милый – мама делает шаг ко мне и поправляет халат на груди – Давай присядем.
– Ответь на вопрос! – кричу я, потому что ее бегающий взгляд, говорит сам за себя.
Лицо мамы перекашивает от гнева.
– Да! Я не сказала! Но поверь, даже если бы он знал, это ничего не изменило – кричит мама – Мы были молоды и только начинали свой путь. Оливер думал только о карьере, и ты ему был не нужен.
– Это его слова? Он сам так тебе сказал?
– Именно так он не говорил, но это было ясно без слов – мама взмахивает рукой и смотрит мне за спину – Роберт, пожалуйста, оставь нас.
– Ты пришла к этому выводу, проведя параллель с собой? – не обращаю внимания на отчима, который сверлит мою спину взглядом – Ведь ты сама не хотела детей. Я тебе был не нужен!
– Нет, это не так – в маминых глазах блестят слезы – Когда ты появился на свет, я в жизни не была так счастлива – она улыбается, глядя на меня со смесью любви и боли – Я просто хотела тебя защитить, чтобы у тебя была достойная жизнь. Оливер бы не дал тебе этого.
– Хах – я отхожу в сторону, чтобы видеть отчима – Ты думаешь, брак с ним, сделал мою жизнь лучше?
Мама смотрит на Роберта с мольбой. Предупреждая, чтобы тот не сказал ничего лишнего.
– Пусть Роберт и не твой родной отец, но он всегда старался им стать.
– Это просто смешно – не могу слушать эту откровенную ложь – Уж кто и точно справился с ролью родителя так это ты. Ты стала Левону настоящей матерью, забыв о родном сыне.
– Ни говори так – мама качает головой, сжав кулаки – Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя, но твоя холодность и гнев не дают возможности достучаться до тебя.
– А кто виноват, в том, что я такой? – говорю я – Роберт знает, где отец и поделится с нами этой информацией.
– Ты знаешь? – мама переводит взгляд на отчима – Но как, Роб?
– Узнал случайно – он явно недоволен тем, что я рассказал маме, но кто сказал, что я буду молчать – Но твой сын переезжает, поэтому не вижу смысла делиться этой информацией…
– Ты скажешь, где он – перебивает его мама, ее голос тверд и непоколебим – Я обещала Коулу, что он сам примет решение, где и с кем ему жить.
Я все еще зол, но испытываю облегчение от того, что мама не поддержала отчима.
– Он мог уже давно съехать оттуда.
– Просто, напиши адрес – мама протягивает Роберту блокнот и ручку.
Роберт какое-то время сверлит маму взглядом, но все же сдается. Отдает мне сложенный лист бумаги.
– Потом не плачься мне – говорит он маме, прежде чем выйти.
– Коул – она делает шаг ко мне.
– Не надо – я отступаю, не в силах терять больше ни минуты. Я должен ехать прямо сейчас. Если отец переехал, буду искать его по горячим следам.
– Помни, что я люблю тебя – мама грустно улыбается мне. Я могу только кивнуть, прежде чем покинуть комнату и подняться к себе.
Быстро скидываю все в спортивную сумку. Мне надо спешить. Путь в Финсет займет часа три-четыре. Уже сидя в машине, вспоминаю, что не оставил Тее никакого сообщения. Понимаю, что поступил, некрасиво оставив ее, но я разберусь с этим позже.
Глава 27
– Остин пошел за тобой? – спрашиваю Хейли. Перерыв между парами, поэтому мы сидим в полупустом холле и пьем кофе. Я стараюсь, как могу не поддаваться грусти, но это очень сложно.
– Да, но я уехала на такси.
– Ты, правда, любишь его?
– Да. Думаю, что люблю. Или может быть любила – Хейли неуверенно пожимает плечами.
– Это было низко с его стороны, заставить тебя признаться ему – проверяю время на наручных часах. Скоро начнется пара по речевым жанрам.
– Возможно, но мне стало легче. Такое чувство, что я стала неуязвима перед ним – девушка умиротворенно улыбается – Что бы он ни сделал или ни сказал, меня это больше не трогает.
– Я очень счастлива это слышать.
– Кстати, я обработала фотографии из парка. Получилось атмосферно. Сейчас покажу – Хейли достает телефон и показывает фотографии, на которых я себя не узнаю.
– Хейли, ты просто волшебница! – рассматриваю свое фото в лучах заходящего солнца – У тебя талант.
– Не думаю, что это талант, но спасибо. Так, а теперь расскажи, мне у вас вчера все было? – Хейли с горящими глазами придвигается ближе ко мне.
– Нуу…– меньше всего хочу вспоминать о вчерашнем вечере. Мы уснули вместе, а утром он просто исчез, после того как я можно сказать открыла ему душу. Ни записки, ни смс. Чего еще можно ожидать от Коула Уэсли? Это в его репертуаре.
– Ну так что?
– Ничего не было. Мы просто легли спать – вру я, смотря куда угодно, только не на Хейли.
– Серьёзно? Никаких поцелуев? – удивляется подруга, а я со стоном, закрываю лицо – Что такое? Значит было?
– Нет! Я просто поделилась с ним историей про отца. Проснулась утром, а его нет.
– Ого! – Хейли знает, что это для меня больная тема, которую я не обсуждаю, даже с ней – Возможно у него есть на это веские причины.
– Уверена, есть, но меня это не волнует – пожимаю плечами.
– И как ты себе это представляешь? Вы живете в одной квартире.
– Он там не живет – возражаю я, а Хейли выразительно смотрит на меня – Что?
– Тея, неужели ты думаешь, что Коул будет ночевать где-то в другом месте, когда у него под носом сидит свободная, красивая и молодая девушка? К тому же я видела вас вчера – подруга мечтательно улыбается – Ты ему нравишься.
– Ни говори глупостей!– возражаю я и резко замираю, приняв неожиданное решение – Я знаю, что мне делать.
– И что же? – Хейли смотрит с беспокойством, пока я широко улыбаюсь своему плану.
– Ничего. Потом поговорим – встряхиваю головой – Мне пора, пара в другом корпусе.
– Увидимся – подруга машет мне на прощание, а я спешу в аудиторию.
Занятие ведет Энни Харт, мой куратор, что как раз кстати. Мне надо с ней поговорить.
Аудитория постепенно наполняется студентами, пока я быстро набираю текст на ноутбуке. Не могу избавиться от зуда в затылке и оглядываюсь назад, встречаясь взглядом с Селиной Дэвис. Она продолжает смотреть с примесью отвращения и гнева, а меня это только сильнее раздражает. За выходные я успела забыть об этих сплетнях в коридорах и открытой неприязни со стороны студентов.
– У тебя какие-то проблемы? – спрашиваю в лоб.
Селина явно не ожидает такого поворота событий и на мгновение теряется.
– Ты моя проблема! – ее слова привлекают некоторых студентов.
– Интересно узнать почему? – я заранее знаю ответ на этот вопрос, но все равно хочу услышать.
– Потому что вечно путаешься под ногами у Коула – слова Селины сочатся ядом.
– Извини, но ты что-то путаешь – снисходительно отвечаю я – Под ногами Коула путаются только его навязчивые поклонницы. Ну и мой кот, от которого он, кстати, в восторге.
Селина и вся ее свита, так и застывают на месте с открытыми от шока ртами, а я чуть ли не смеясь, разворачиваюсь к доске, как раз к приходу Энни.
Этот маленький выпад улучшает мое настроение на всю пару. Я спешу перехватить Энни, пока она не ушла.
– Тея, привет – кивает она, собирая в сумку вещи – Есть какие-то продвижения?
– Да, я бы хотела обсудить твое прошлое предложение – говорю тихо, чтобы нас не могли услышать другие студенты.
– Тааак – глаза Энни загораются азартом – Хочешь сказать, ты передумала?
– Именно.
– Думаю, нам следует поговорить в моем кабинете. Идем – Энни выходит из аудитории, а я следую за ней.
Проходит около получаса, прежде чем я покидаю кабинет куратора, имея четкий план действий, и не спеша иду домой, точнее говоря в квартиру Коула. По пути захожу в магазин, чтобы купить продукты и приготовить ужин.
В квартире тихо и нет никаких следов пребывания Коула. Раскладываю продукты, под пристальным взглядом Бемби, который ждет, когда его покормят.
– Надеюсь ты не оставил нигде сюрпризов – иду к шкафу, чтобы переодеться в домашнюю одежду.
Готовлю пасту с морепродуктами и ужинаю, наблюдая, как солнце медленно скрывается за горами. Раздумываю над тем, чтобы написать Коулу и узнать ждать ли его сегодня, но в последний момент останавливаю себя.
Несколько часов работаю над текстом, погрузившись в работу с головой. Сейчас я наконец-то могу сказать, что более, менее собой довольна. Меня прерывает звонок от мамы. Я говорю ей, что у меня все хорошо, что она может приехать и убедиться в этом сама, если хочет. Про то что живу в квартире Коула, я пока, что умалчиваю.
Некоторые из моих вещей еще лежат в пакете, и я решаю найти им место. Ставлю стул, чтобы добраться до самой высокой полки в шкафу. Случайно смахиваю на пол какие-то листы бумаги и спускаюсь, чтобы поднять их, но это оказывается не просто листы, а рисунки. Несколько набросков озера у подножия гор, лес и водопад. Коул талантлив, его рисунки передают атмосферу и красоту природы. Интересно как много людей знают об этой стороне его жизни? Делаю себе мысленную пометку. Беру в руки следующий лист и на мгновение замираю. Это мой портрет. Я одновременно себя узнаю, и в то же время нет. На меня смотрит уверенная в себе и озорная девушка. Все черты лица прорисованы с какой-то маниакальной точностью, что у меня перехватывает дыхание. Я до сих пор храню набросок на салфетке, но это ни идет с ним, ни в какое сравнение.
– Что ты здесь делаешь? – голос Коула пугает меня, и я резко разворачиваюсь к нему лицом, все также продолжая держать рисунок. Я настолько была погружена в свои мысли, что не услышала щелчка входной двери.
– Это случайно выпало с полки. Коул, ты талант. Я не знала…– замолкаю, наконец-то заметив, что лицо и костяшки его пальцев в крови – Что произошло? – поднимаюсь с пола и делаю к нему шаг.
Коул пошатывается и криво усмехается. Его глаза красные, ворот черной футболки порван, на синих джинсах местами пятна крови, черные волосы примятые и влажные. Он протягивает руки и выхватывает из моих рук портрет. Мрачно рассматривает его, потом переводит взгляд на меня.
– Было бы лучше, если бы ты мне позировала – улыбка Коула не обещает ничего хорошего – Обнаженная.
– Тебя избили? – игнорирую его слова и подхожу ближе, чувствуя запах алкоголя. Я уже научилась распознавать версии Коула и сейчас передо мной не самая лучшая. Его нижняя губа и бровь разбиты, ссадина на скуле. Я касаюсь его лица и заглядываю в зеленые глаза – Надо обработать раны.
– Ничего не надо – Коул отмахивается от меня и медленно бредет на кухню.
– Нет, надо. Я найду вату и перекись, а ты расскажешь, кто тебя избил – я открываю выдвижной ящик на кухне. Моя утренняя злость на него на мгновение затихает.
– Избил? Видела бы ты, что я сделал с ними – он стягивает футболку, и я на мгновение зависаю, завороженная его телом.
Встряхиваю головой и замечаю фиолетовый синяк на его ребрах. Вместо ваты наконец-то нахожу бинт и бутылку перекиси.
– И кто они такие? – подхожу к Коулу, который пьет воду из стакана.
– Не имею понятия – равнодушно отвечает он, пока я отрываю кусок бинта и смачиваю его в перекиси – Мне не нужна эта фигня – Коул отводит мою руку в сторону, когда я тянусь к его лицу.
– Ты можешь спокойно постоять? – я начинаю сердиться.
– Тея, ты думаешь со мной такое впервые? – он качает головой – Это норма для меня.
– Я в курсе – касаюсь бинтом его брови, а он шипит – Потерпи.
– Я всегда справлялся сам, без чьей-либо помощи.
– Ну, сейчас ты не один, так что просто прими мою помощь – избегаю смотреть в его глаза и сосредоточенно обрабатываю его ссадины.
– То есть тебя не разозлил мой побег?
Моя рука на мгновение застывает над его губой.
– Почему меня должно это злить? – веду плечом в сторону и отрываю новый бинт – Не произошло ничего особенного. Так ты расскажешь, что с тобой стряслось?
Коул хватает меня за подбородок и удерживает на месте.
– Ничего особенного говоришь? – он подхватывает меня за бедра, не давая шанса на возражение, заставляя обхватить ногами его талию – Тогда пойдем и исправим это – Коул направляется к ванной комнате, а я упираюсь ладонями в его горячую грудь, отталкивая от себя.
– Отпусти – бью его и размыкаю ноги, сползая вниз по телу Коула – Принимай душ в одиночестве, а мне пора спать.
Коул убирает руки с моего тела, а я быстро отхожу от него.
– А говоришь ничего особенного – он расстегивает пуговицу на джинсах и медленно тянет молнию вниз. Отворачиваюсь и убираю окровавленные бинты в мусорное ведро – Ты вообще хоть раз была с мужчиной? Всегда такая зажатая, сдержанная – застываю на месте и слышу шорох одежды за спиной.
Коул просто зол и ему нужно на ком-то сорваться. Не знаю, что у него произошло, но не позволю вытирать об себя ноги.
– Я не хочу с тобой разговаривать. Если ничего адекватного ты сказать не можешь, лучше просто помолчи! – я споласкиваю руки в раковине, сдерживая нервную дрожь во всем теле. Уже жалею, что подписалась на эту авантюру.
Слышу шаги и звук закрывающейся двери в ванную. Облегченно выдыхаю и думаю о том, что мне предстоит спать с Коулом в одной кровати. Я так устала, что просто мечтаю упасть и уснуть. Пусть спит на диване, там ему и место. Бросаю подушку и плед для Коула. Подхватываю кота и оставляю включенной напольную лампу в углу комнаты.
Глава 28
Мне рано вставать, чтобы успеть перед парами помочь маме в пекарне, заодно поговорить с ней. Я выставляю время будильника в телефоне, все еще слыша шум воды в душе.
Лежу в постели какое-то время, но вода так и бежит. У меня появляется нехорошее предчувствие, но я прогоняю его. Он может купаться в своем душе, сколько ему вздумается. Но это не помогает, потому что я начинаю мысленно отсчитывать секунды, смотря в потолок.
В конце концов, мне это надоедает и я, отбросив одеяло в сторону, встаю с кровати. Стучу пару раз и прислушиваюсь.
– Коул – зову я и прикладываю ухо к двери, за которой только шум воды. Прочищаю горло и говорю громче – Коул!
Не могу больше ждать, поэтому открываю дверь. Внутри вьется пар, зеркало и двери душа запотели, створка душевой кабинки приоткрыта, и я медленно подхожу ближе, пытаясь разглядеть Коула. Чувствую лужи воды под ногами и быстро вхожу в кабинку, открыв ее полностью. На меня обрушивается поток горячей воды, моментально намочив пижаму и волосы.
– Черт, Коул – тянусь к крану и спотыкаюсь об его ноги. Коул сидит на полу полностью обнаженный. Голова его свесилась набок, мокрые волосы облепили лицо. Он, что потерял сознание?
Я опускаюсь на колени и поднимаю его лицо.
– Коул, очнись – убираю волосы с острых скул. Глаза Коула закрыты – Очнись – я приближаю свое лицо ближе к его и прислушиваюсь. Есть слабое дыхание.
Я в панике, отстраняюсь и хлопаю его по щекам.
– Пожалуйста, очнись – судорожно соображаю, пытаясь вспомнить, как делать искусственное дыхание.
Бью Коула по щекам на этот раз сильней, и он резко открывает глаза. Мы удивленно смотри друг на друга. Он полностью обнаженный, я в промокшей насквозь одежде.
Отпускаю его лицо и поднимаюсь с пола, стараясь не смотреть на его пах.
– Все-таки решила ко мне присоединиться? – Коул упирается рукой в пол и вытягивает одну ногу. Собственная нагота его ни капли не смущает.
– Ты просто идиот! Я думала, ты умираешь – выкрикиваю я. Меня потрясывает от мысли, что с ним могло что-то случиться.
– Да, я умираю без твоих прикосновений – он поднимает голову вверх, чтобы встретиться со мной взглядом, на полных влажных губах играет улыбка – Спаси меня от мучений.
– Коул, ты… – не могу подобрать слов и собираюсь оставить его в этой чертовой кабинке, но Коул не дает мне этого сделать.
Продолжая сидеть на полу, он обхватывает мои бедра и прижимает к себе, утыкаясь лицом. Горячее прерывистое дыхание обжигает мою влажную кожу. Я упираюсь ладонями в плечи Коула, но он только сильнее сжимает меня и поднимает голову вверх.
– Я снова облажался – боль, которую отражает его лицо, так знакома мне – Я снова опоздал. Такое чувство, что я никогда его не найду.
– Кого не найдешь? – отвожу в сторону черные пряди волос от лица Коула.
– Отца. Моего родного отца. Оливера Райдера – он хватается за мои пижамные шорты – Она думала, что я отвернусь от него, хотела, чтобы я забыл его, но я чувствовал, что должен жить с ним. А вчера я узнал, что она просто сбежала от него, когда узнала, что беременна. Мой отец до определенного времени даже не знал о моем существовании, а может думал, что я не его сын.
Этот поток информации вызывает разный спектр эмоций и много вопросов. Коул выглядит потерянным. Я вижу его таким впервые, и это никак не вяжется с образом уверенного и ко всему равнодушного парня. Его образ лопается как мыльный пузырь, и я несказанно этому рада. За этой оболочкой скрывается реальный живой человек, который умеет чувствовать.
Я глажу его спутанные волосы одной рукой, удерживая за подбородок другой. От мокрой одежды становится прохладно, я уверена, что и Коулу не особо тепло голым на полу.
– Давай, ты поднимешься и оденешься, и мы поговорим в другом месте – тяну его за плечи, пытаясь поднять, но это все равно, что пытаться сдвинуть гору с места. Крупное тело Коула не так просто поднять – Ну давай же, вставай.
Он все же слушается и медленно, покачиваясь, встает с пола, а я отступаю назад в поисках полотенца. Нахожу его на крючке рядом со своим и протягиваю Коулу, но он стоит неподвижно, безвольно опустив руки по швам. Мой взгляд невольно опускается вниз по дорожке волос, идущих от пупка, но я быстро поднимаю голову, встречаясь с глазами Коула.
– Ни в чем себе не отказывай, ангелок – слабая улыбка касается его губ – Я весь твой.
– Какая щедрость – осторожно, стараясь не задеть некоторые части, а именно одну, оборачиваю полотенце вокруг талии Коула. Его сильное тело, плоский живот с кубиками пресса, сводят меня с ума.
Коул наблюдает за моими действиями, склонив голову набок, так что волосы снова падают на его лицо. Его ссадина и раны стали красными от горячей воды.
– Идем – беру его за руку и тяну за собой из ванной комнаты. Наши ноги оставляют мокрые следы на полу до самой спальни. Подвожу Коула к кровати и откидываю одеяло в сторону – Ложись.
Он послушно опускается на кровать, при этом края полотенца расходятся в стороны. Оно больше не держится на его бедрах, а просто прикрывает Коула. Он тянет меня к себе за руку.
– Иди ко мне.
– Мне надо переодеться, Коул – упираюсь ногами в пол, а он опускает глаза на мою промокшую насквозь белую майку и голубые шорты с единорогами.
Глаза Коула загораются, когда его взгляд задерживается на моей груди, которую облепила мокрая ткань.
– Нет, не надо – он снова тянем меня к себе на колени – Мы просто все это снимем.
– Нет, Коул – упираюсь в его плечо, встречаясь с его решительным взглядом.
– Почему нет? Да – резким рывком Коула затягивает меня в кровать и нависает сверху. Полотенце соскальзывает с его бедер – Я помогу тебе.
– Я замерзла, мне надо переодеться в сухое – протестую из последних сил, в то время как Коул упирается локтем об подушку возле моей головы.
– Я тебя согрею – он натягивает на нас одеяло и тянется к краю моей футболки. Я перехватываю его за запястье – Все хорошо.
– Нет. Ничего не хорошо. И мы так и не поговорили про твоего отца – пытаюсь его отвлечь.
– Я не хочу сейчас ни о чем говорить – моя футболка поднимается выше, к самой груди и я не могу понять, что сильнее вызывает дрожь. Холод или трепет от его прикосновений – Ты просто идеальна.
Голова Коула опускается ниже и его губы касаются моего живота. Я громко выдыхаю от контраста обжигающих прикосновений к влажной коже.
– Ты сейчас расстроен и хочешь отвлечься, используя меня – с трудом выговариваю я.
– Отчасти это так, но причина не только в этом – Коул осыпает поцелуями низ моего живота и спускает ниже резинку шорт – Ты нужна мне. Сейчас. – он заставляет согнуть мои ноги в коленях, поочередно целуя внутреннюю сторону бедер.
Моя грудь поднимается от частых вздохов, пока руки и губы Коула пробуют, исследуют и подчиняют. Меня накрывает паника, когда его сильное тело накрывает мое.
– Коул, нет! – я вскрикиваю, упираясь в его плечи со всей силы и он наконец-то замирает, мои глаза встречаются с его пылающими.
– Тея – Коул сжимает меня в объятьях и прячет лицо в сгибе моей шеи – Прости. Я спешу, знаю, но…
Мы замираем в таком положении. Былой пыл угас, и я просто хочу поскорее выбраться из под тела Коула и переодеться.
– Пусти! – толкаю его в грудь, и он поднимается, нехотя выпуская меня из кольца рук.
Встаю и быстро достаю из шкафа сухую одежду. Все это время Коул следит за моими действиями. Я запрещаю себе смотреть на него и думать о том как быстро бьется мое сердце, так и норовя вырваться. Не хочу думать о том, что когда он сказал мне, что я нужна ему, готова была сдаться.
– Тея – слышу шепот за спиной и тяжелый вздох.
Я скрываюсь в ванной и переодеваюсь. Смотрю на свое пылающее лицо и губы. Когда возвращаюсь обратно, Коул уже крепко спит.
Глава 29
Коул
Открываю глаза и первое что вижу это пару зеленых глаз с вертикальными зрачками. Кот Теи, Бемби сидит у меня на животе и сверлит меня взглядом. Провожу ладонью по лицу и тянусь погладить кота, но он с возмущенным вскриком спрыгивает на пол.
– Я снова что-то натворил? – задаю вопрос в пустоту и оглядываю комнату, подсвеченную утренним солнцем – Тея?
Тишина. Поднимаюсь с кровати, чувствуя боль во всем теле. Я обнажен и пытаюсь вспомнить по какой причине. Картинки сменяют одна за другой, и я хватаюсь за голову.
Началось все с того, что я не нашел отца по адресу, который написал мне Роберт. Сначала я подумал, что отчим просто написал первый попавшийся, но связавшись с хозяином квартиры, выяснил, что ее, правда снимал Оливер Райдер. Он съехал буквально несколько дней назад. Финсет не такой большой город, но исколесив несколько мест, где предположительно мог быть мой отец, я так и не нашел его.
Я вернулся в Странвелл подавленный. Домой ехать не хотелось и я, оставив машину на парковке, побрел в первый попавшийся бар. Напился, подрался и с горем пополам дошел до квартиры, где обнаружил Тею. Такую мягкую, теплую, приятно пахнущую. Почему я сразу не пошел к ней?
Я помню, что все испортил. Снова. Помню, то чувство покоя и умиротворение, которое испытал с ней.
Когда я приезжаю в «Сахарные облака», то совсем не ожидаю увидеть Тею в компании Левона и моей матери. Тея в голубом джинсовом комбинезоне поверх синей футболки в полоску и копной светлых кудрей, смотрится слишком мило на фоне матери и Левона, которые словно только что были на чаепитии во дворце.
Братец стоит непозволительно близко к Тее и его улыбочка выводит меня из себя. Смысл моих слов видимо плохо до него дошел. Быстрым шагом перехожу дорогу, не забыв надеть солнцезащитные очки, чтобы немного скрыть побои. Левон замечает меня первым.
– Коул – кивает он, привлекая ко мне внимание матери и Теи – Доброе утро!
– Доброе утро – говорю, смотря на Тею, которая явно мне не рада. Ее глаза на солнце приобретают интересный лазурный оттенок, и я какое-то время просто пялюсь на нее.
– Коул, сынок – мама касается моего плеча, и я вынужден перевести на нее взгляд – С тобой все в порядке?
– Что вы здесь делаете? – обращаюсь к матери и Левону.
– Мы проезжали мимо и встретили Тею – братец вмешивается в разговор, к моему неудовольствию – Она как раз поделилась с нами, что вы теперь живете вместе.
Ехидная ухмылочка Левона бесит меня до потери пульса. Я возвращаю свое внимание Теи, но она смотрит куда угодно, только не на меня.
– Это очень неожиданная новость – говорит мама с улыбкой на лице и переводит взгляд на Тею – Ты подумаешь над моим предложением, дорогая? – она касается руки девушки, которая натянуто улыбается.
– Не могу ничего обещать, но подумаю – кивает Тея и делает шаг назад. Она хочет поскорее отделаться от моей семейки, и я не могу ее за это винить – Мне пора на учебу. Всего хорошего.
– Я тебя подвезу – собственнически обвиваю талию девушки, чувствуя, как она мгновенно напрягается. Причина либо во мне, либо в зрителях. Надеюсь второе. Тея позволяет увести ее к машине.
– О каком предложении говорила моя мать? – не могу больше хранить молчание. Открываю перед ней дверь, но Тея не спешит садиться – И что нужно от тебя Левону?
– Это все что тебя волнует? – она складывает руки на груди.
– В данный момент да. Садись – подталкиваю Тею на пассажирское место.
– Они волновались о тебе, хотели узнать, где ты. А твоя мама, сказала, что у меня интересная внешность и предложила приехать на фотосессию – пожимает она плечами, а я усмехаюсь – Что смешного? Я, по-твоему, недостаточно хороша для этого?
– Нет, малышка – я делаю к ней шаг и обхватываю лицо Теи ладонями – Ты слишком хороша для всей этой грязи. Моя мать просто хочет больше разузнать о тебе, а фотосессия это предлог – она замирает в моих руках и прежде чем успевает отвести взгляд, я успеваю заметить боль в ее глазах – Тея, на счет вчерашнего…
– Поехали. Я опаздываю – Тея отстраняется от меня и садится в машину.
Вздыхаю и, взъерошив волосы, иду на свое место. Подозреваю, Тея не захочет со мной разговаривать, но она удивляет меня.
– Значит, графический дизайн?– внезапно говорит она, быстро набирая текст на телефоне, а я не сразу понимаю, что она имеет в виду – Вот чем ты занимаешься в пекарне.
– И как ты это поняла? Увидев мои рисунки? – приоткрываю окно и закуриваю.
– Просто предположила, сопоставив несколько фактов. Так я права? – не унимается Тея.
– Да, права – наконец сдаюсь я.
– И над чем ты работаешь?
– Берусь за любой хорошо оплачиваемый заказ. Практически в любой сфере.
– А что нравится именно тебе?
– К чему эти вопросы? – поглядываю на Тею, которая упирается локтем в дверь и сверлит меня взглядом.
– Пытаюсь узнать тебя получше – невозмутимо отвечает она – К чему у тебя лежит душа?
– Не знаю. Я получаю удовольствие от работы, каких-нибудь новых проектов и когда нет рамок, когда я могу проявить себя – отвечаю как на духу, сам тому удивляясь.
– И дорого стоят твои услуги?
– Смотря, что тебе нужно – я паркуюсь на стоянке университета и разворачиваюсь к Тее лицом.
– Допусти небольшая цветная надпись и пару небольших рисунков рядом – она на мгновение задумывается – Я бы хотела сделать фирменные стаканчики для кофе с надписью «Сахарные облака». Или это слишком мелко?
– Нет – с улыбкой смотрю на Тею, борясь с соблазном запустить пальца в ее мягкие кудри – Я мог бы пофантазировать и сделать несколько набросков, а ты выберешь, какой тебе больше нравится.
– Не понимаю – она расстроено качает головой – Я словно каждый раз общаюсь с разным человеком или с проявлением твоих личностей.
– Поверь мне, я знаю, что я за человек – не могу сдержать гнев в голосе, моментально жалея об этом. Тея хмурится и тянется к дверной ручке.
– О чем я и говорила – не даю ей уйти, удерживая за руку – Мне пора.
– Во сколько мне за тобой заехать?
– Я дойду сама. Мне надо зайти к куратору после пар.
– Хорошо. Во сколько заканчиваются твои пары? – я наклоняюсь к Тее через консоль, опираясь рукой об сиденье. Наши лица разделяет жалкое расстояние, и я тянусь к ее губам, но Тея отворачивается, и мой рот смазано касается ее щеки – Тея – шепчу я и прислоняюсь лбом к ее виску, тяжело вздыхая.
Перемещаюсь к ее шее и целую у основания, чувствуя, как она глубоко вдыхает. Я втягиваю тонкую нежную кожу и немного прикусываю, зная точно, что оставлю фиолетовый след. Пусть это выглядит ужасно собственнически, но сама мысль, что Тея будет ходить с этой отметкой на шее, меня заводит.
Тея запускает пальцы в мои волосы и слегка оттягивает, вызывая слабую боль в затылке. Я мгновенно возбуждаюсь и прикусываю ее шею в другом месте.
– Коул, остановись – Тея касается холодными пальцами моего лица, убирая от шеи. Я успеваю заметить результат своих трудов на ее коже и довольно улыбаюсь, прежде чем посмотреть на девушку.
– Я заберу тебя, просто напиши время – обхватываю подбородок Теи двумя пальцами и провожу по нижней губе. Ожидаю, что она снова будет возражать.
– Хорошо – Тея кивает и, не отводя взгляда, оставляет на моих губах легкий поцелуй. Прежде, чем я успеваю опомниться, она покидает салон машины, а я провожаю ее взглядом, ощущая на губах ягодный вкус.
Тея теряется в толпе, а я откидываю голову на спинку сиденья и закрываю глаза. Вспоминаю про Остина и завожу машину. Друг ждет меня на улице, в нетерпении расхаживая взад вперед. Когда я выхожу из машины, он замирает на месте.
– Мне кажется, скоро я не буду узнавать тебя без синяков и ссадин – Остин сдвигает козырек синей бейсболки назад и подходит ко мне – Что с тобой произошло?
– Долгая история.
– Я никуда не спешу – друг пожимает плечами, а я подозрительно смотрю на него. Его серьезный взгляд меня настораживает – Пойдем во двор.
Мы проходим через металлические ворота по дорожке и сходим вправо в зону отдыха, где есть беседка, бассейн и прочие штуки. Этот двор не слишком отличается от моего, точнее от двора Роберта.
Остин садится в один из шезлонгов и кидает мне пачку сигарет. Не спеша закуриваю и пересказываю ему вчерашний день, опуская некоторые моменты. Все это время, Остин то и дело поглядывает на дом, а я прослеживаю за его взглядом, но ничего не замечаю.
– Тебе явно не дорога твоя жизнь. Почему не позвал меня?
– Не хотел терять время, но как видишь в этом не было смысла – Остин, словно мысленно находится в другом месте – У тебя все нормально?
– Не совсем – друг проводит ладонью по коротко-стриженным волосам и пристально смотрит мне в глаза – У Джесси снова проблемы.
Младшая сестра Остина. Все считают, что она учится за границей и только узкий круг людей, в курсе, что она находится дома. С ней произошла неприятная история, которая сломала девушку, а Остин как старший брат, который всегда заботился о ней, считает виновным только себя.
– Иногда, я думаю, что жизнь наказала меня за мой образ жизни и отношение к другим девушкам – он опускает голову на сцепленные в замок руки.
– Не неси ерунды. Ты ни в чем не виноват – в тысячный раз повторяю я.
– Я решил последовать твоему примеру и попробовать отношения – Остин резко меняет тему и морщится на последнем слове.
– Ну и как успехи? – я поддерживаю его.
– Никак. Хейли холодна, как айсберг. Я не узнаю ее – Остин разводит руки в стороны – Мне хватало просто одного взгляда, и она была готова на все. Но сейчас…Я в тупике, друг. Как твои успехи с Теей? Ты явно преуспел.
– Ничего подобного – я вдавливаю окурок в пепельницу – Я несколько раз облажался.
– Это в очередной раз подтверждает, что мы не созданы для отношений.
Тянусь за следующей сигаретой и кручу ее в руках. Вспоминаю про «Сахарные облака» и в голове появляются идеи и мысли, кончики пальцев покалывает от желания взять в руки карандаш.
– Возможно, ты прав, но попытка не пытка как говорится – встаю с шезлонга, но друг останавливает меня.
– О тебе спрашивал Зак. Он хочет, чтобы ты пришел на бой, обещает хорошее вознаграждение, но я бы не советовал тебе этого делать – Остин тоже встает – Говорят твой противник просто зверь. Я бы не стал говорить, но Зак просто оборвал мой телефон.
– Деньги бы мне не помешали – задумчиво потираю висок – Скажи ему, что я в деле.
Остин качает головой, но ничего не говорит.
Глава 30
Сегодня осень вступает в свои права. Жара спадает, в воздухе ощущается сырость и прохлада, но это не мешает нам с Хейли обедать на улице во дворе университета. Я с наслаждением впиваюсь в сэндвич с красной рыбой, в то время как подруга задумчиво пережевывает листья салата. Она пристально рассматривает мою шею.
– Что такое? Я испачкалась? – провожу салфеткой по шее вниз.
– Эмм…Не совсем – Хейли усмехается – Смотрю вы с Коулом бурно проводите время.
Я откладываю сэндвич и достаю из рюкзака зеркальце, чтобы обнаружить два небольших фиолетовых пятна.
– Черт!– вот почему Коул был такой довольный, когда прощался со мной – Теперь ясно, почему на меня все так косились. Я думала дело не в этом.
– Он как будто тебя пометил – смеется Хейли, накалывая кусок помидора на вилку, а я морщусь.
– Что за пещерные замашки?
– Он тебе нравится? – неожиданно спрашивает подруга, заставая меня в врасплох.
– Сложно сказать – тут я кривлю душой – Иногда он бывает очень милым и внимательным, а иногда просто ужасным. Но меня привлекают обе его стороны, он глубже, чем кажется.
Сердце предательски щемит в груди от осознания, что я обманываю его. Я согласилась на авантюру куратора и настроена, разузнать больше про Коула. Но чем больше я его узнаю, тем сильнее привязываюсь к нему.
– Значит все серьезно – кивает Хейли – Есть планы после пар?
– Да, надо встретиться с родителями – я вздыхаю и отпиваю кофе из стаканчика – Как мне невыносимо лицемерие отца. Он смеет читать мне нотации после всего, что было.
– Его любовница была моложе? – мне неприятен этот вопрос, но это Хейли, я доверяю ей.
– Она просто выглядела моложе своих лет. И у нее тоже есть семья – мрачно смотрю вслед проходящим студентам – Они стоят друг друга.
– Ты видела эту женщину?
– Нет. Я не знаю ни ее имени, нигде она живет. Ничего.
– Может, стоит узнать?
– Зачем? – непонимающе смотрю на подругу – Мне станет от этого легче?
– Кто знает – пожимает плечами Хейли и голубой свитер сползает с ее плеча – Возможно, если бы ты ее увидела и сказала пару слов, тебе стало было легче.
– Не думаю – сминаю бумажный пакет и выбрасываю в урну – Я больше зла на отца, чем на эту женщину. Не хочу больше об этом говорить.
– Конечно – Хейли поднимается со скамьи, а в следующее мгновение падает на землю.
– Хейли – я падаю на колени рядом с подругой и приподнимаю ее голову с земли – Хейли, ты меня слышишь? Кто-нибудь! – в панике оглядываюсь по сторонам. Нащупываю пульс на холодной, безжизненно повисшей руке.
– Что случилось? – к нам подбегает Левон, и я несказанно рада видеть его.
– Она потеряла сознание – я пытаюсь поднять Хейли с земли, и он приходит мне на помощь. Левон без особых усилий поднимает подругу на руки.
– Она легкая как перышко – удивляется он – Отнесем ее в медпункт.
Я только киваю, чувствуя, как в глазах скапливается влага.
– Тея – Левон зовет меня, заставляя посмотреть в его глаза – Все будет хорошо.
Снова киваю и молча, следую за ним.
Мы ждем за дверью. Хейли пришла в себя и нас попросили выйти, чтобы поговорить с ней наедине. У меня плохое предчувствие. Тревожные звоночки, но я не обращала на них внимание, либо откладывала на потом.
– Спасибо, что помог – выдавливаю из себя слова. Левон все еще сидит рядом со мной, хотя я сказала, что ему не стоить тратить свое время.
– Не за что, Тея – Левон печально смотрит на меня – Что решила с фотосессией?
Я совсем забыла, что сегодня утром мы уже виделись. Я отметила, что между Роуз и Левоном теплые отношения, в то время как с Коулом у них арктический холод.
– Думаю, это будет интересно. Стоит попробовать.
– Конечно, стоит. Мама никогда не приглашает девушек в свою студию, обычно девушки сами приходят со своим портфолио и желанием показать себя.
– А я удостоена такой чести из-за того что встречаюсь с ее сыном? – с сарказмом спрашиваю я.
– Это одна из причин – Левон щелкает пальцами, весело мне подмигнув.
– Я точно не стремлюсь стать моделью.
– И кем же ты стремишься стать?
Я задумываюсь над ответом, когда к нам выходит бледная Хейли. Она слабо улыбается и убирает с лица рыжие локоны. Я вскакиваю с места и беру ее за руки.
– Хейли, как ты? – заглядываю в карие глаза подруги, которые она отводит в сторону. Чувствую присутствие Левона за спиной и не решаюсь задать при нем волнующий меня вопрос.
– Все хорошо, но мне лучше поехать домой – подруга берет из моих рук свою сумку.
– Поехали.
– У тебя разве нет пары?
– Ничего страшного. Вдруг по пути тебе станет плохо – попрошу скинуть лекцию на почту.
– Я мог бы подвезти тебя, Хейли – Левон напоминает о своем присутствие – И ты Тея не пропустишь лекцию.
– Я же сказала, что это не проблема…
– Спасибо, Левон. Ты очень меня выручишь – на щеках Хейли появляется легкий румянец, когда Левон прижимает ладонь к груди, кивая – Не волнуйся, Тея. Мне правда лучше, просто немного утомилась.
– Ты уверена? – я поглядываю на Левона. Она знает его только с моих слов и вроде опасаться нечего. Но все же.
– Да. Позже созвонимся.
– Да, нам надо будет поговорить – киваю и пристально смотрю в глаза подруге, давая понять, что просто так она от меня не отделается – Напиши, когда будешь дома. Пока, Левон. Еще раз спасибо.
– Без проблем, Тея – Левон машет мне на прощанье и переключает внимание на Хейли. Я наблюдаю за тем, как он забирает из ее рук сумку и галантно открывает перед ней дверь. Хейли улыбается и кажется, получает от этого удовольствие.
В аудиторию я захожу вместе с преподавателем, немного запыхавшись. Лекция пролетает незаметно и я погруженная в свои мысли, не замечая никого, вокруг выхожу на улицу. Хейли написала, что уже дома, и мы договариваемся встретиться позже, после ужина с родителями. Как пережить эту пытку?
Погруженная в эти мыли, заглушая шум вокруг музыкой в наушниках, я медленно иду на остановку. Я подпрыгиваю на месте от громкого автомобильного сигнала, что пробивается сквозь музыку и оглядываюсь назад.
– Сказал же, что заберу тебя – злой Коул стоит возле машины, разведя руки в стороны, и это почему-то ужасно меня смешит – Что смешного?
Качаю головой и подхожу к нему. Ветер играет с его непослушными черными волосами, а глаза в лучах солнца кажутся изумрудными. Я любуюсь им мгновение, забыв обо всем, пока не вижу на лице Коула самодовольную улыбку.
– Непредвиденные обстоятельства. Ужин с родителями.
– Серьезно? После всего, что тебе сказал отец. Добровольно пойдешь туда? – Коул делает шаг ко мне и тянет руку, чтобы забрать мой рюкзак.
– Отец остыл и это ради мамы – у нас состоялся разговор сегодня утром, и мама слезно просила не горячиться, напомнив, что мы все-таки семья. И пусть в этом я с ней не согласна, я могу уступить.
– Тогда может быть, он и меня примет? – под взгляды зевак, Коул обнимает меня за плечи и ведет к пассажирскому месту.
– Не сегодня – качаю головой, с наслаждением вдыхая запах салона.
– В следующие выходные обещают тепло – неуверенно начинает Коул, лавируя между машинами по направлению к моему дому. До ужина еще далеко, но я обещала помочь маме накрыть стол, плюс, если будет время, встречусь с Хейли.
Коул замолкает, а я вопросительно смотрю на него. Это так забавно видеть, татуированного, всегда уверенного в себе парня в чем-то сомневающегося.
– И?
– Мы могли бы поехать на озеро – он равнодушно пожимает плечами – Есть одно хорошее место, про него мало кто знает. Я хотел бы тебя туда отвезти.
Улыбка появляется на моих губах. Он не говорит, но я вижу, что его волнует вчерашний вечер. И от этого мне только хуже. Я перевожу взгляд на дорогу.
– Какое-то секретное место? Стоит ли мне волноваться? – шучу я.
– Конечно – Коул зловеще улыбается – В этом месте скрыто много моих тайн.
***
Семейный ужин превращается в ужин с мамой. Отец не может приехать из-за срочной операции, и мы проводим вечер вместе и я, если честно этому только рада.
– Ты могла бы остаться ночевать дома – мама смотрит на меня с надеждой – Я знаю, что ты любишь свою комнату.
Мама права. Цвет стен, мебель, а самое любимое книжный стеллаж и письменный стол. Все это я подбирала сама, и мне этого не хватало, пока я жила с бабушкой. Но в жизни каждого человека наступает момент, когда дом перестает быть тихой гаванью, островком спокойствия. У кого-то это происходит поздно, у кого-то такого может и не быть. Все зависит от атмосферы внутри дома. Мое счастливое время, к сожалению, закончилось рано.
– Я обещала Хейли, что зайду к ней, а потом… – я замолкаю, вспомнив про Коула и мама кажется, понимает меня без слов, молча кивнув – Совсем забыла – я тянусь за телефоном, чтобы открыть картинку – Коул сделал пару набросков с надписью.
Передаю маме телефон и не могу сдержать довольной улыбки. Коул меня приятно удивил, скинув на почту несколько вариантов оформления для пекарни, со скромной подписью «Работы сырые, можно переделать».
– Выглядит очень симпатично – мама улыбается, рассматривая шрифт в бирюзовых тонах, украшенный мини-круасанами и булочками по углам – Я думаю, мы могли бы сделать партию таких стаканов. Сколько стоит эта работа?
Я совсем забыла задать этот вопрос Коулу. Хотя я почти уверена, что его ответ будет связан с чем-то пошлым.
– Я узнаю – отвожу глаза в сторону и забираю телефон из маминых рук.
Вытираю посуду насухо, пока мама откладывает в контейнер несколько бейглов.
– Спасибо – улыбаюсь и снимаю рюкзак с вешалки, а мама неожиданно крепок обнимает меня. Я вдыхаю ее родной и до боли знакомый запах, и на глаза наворачиваются слезы. Отвечаю на объятья мамы и мы стоим так какое-то время.
– Ты всегда можешь поговорить со мной – приглушенно говорит она, убирая волосы от моего лица.
Я киваю и слабо улыбаюсь.
Хейли встречает меня на полпути к ее дому. Выглядит она намного лучше и широко улыбается. Ее глаза светятся, а рыжие кудри пружинят вверх от того, что подруга не просто идет, а подпрыгивает.
– Как все прошло? – Хейли хватает меня за руки и кружит.
– Хорошо. Отца не было, операция – осторожно отвечаю, рассматривая подругу – Ты выиграл миллион?
– С чего ты взяла?
– Ты просто вся светишься.
– Дело вовсе не в миллионе – подруга мечтательно поднимает голову к небу – Это все Левон.
– Что? – замираю на месте – Мне послышалось? Левон?
– Нет, тебе не послышалось.
– Я не понимаю. Вы провели вместе пару часов. Что успело произойти за это время?
– Думаю это химия. Тея, он так любезен и обаятелен – Хейли тянет меня на скамейку – Мы не могли остановиться, разговаривая обо всем на свете.
– Рада это слышать – неуверенно говорю я. Левон кажется неплохим, но с самой первой встречи, что-то в нем меня настораживало.
– Он пригласил меня на свидание – подруга до боли сжимает мою ладонь, и я вскрикиваю – Прости. Я просто не могу сдержать эмоции.
– Я заметила. Не хочу давить на больное, но как же Остин?
– Он в прошлом. Мне нужны здоровые отношения, а Левон внушает доверие.
– Ты же знаешь его пару часов – скептически смотрю на подругу. Она всегда была влюбчивой, даже чересчур. Ее сердце разбивали слишком часто. Я боюсь, что скоро от Хейли ничего не останется и это служит мне напоминанием об обмороке – Что тебе сказала медсестра?
Хейли меняется в лице и отстранённо тянет рукав толстовки.
– Просто переутомление. Надо сдать пару анализов на всякий случай.
– Хейли, ты же почти не ешь, и я вижу, как ты похудела – не могу больше молчать и говорю, все как есть – Тебе нужна помощь – тянусь к ней, но подруга отдергивает руку и зло смотрит на меня.
– Со мной все в порядке, Тея! Оставь свои подозрения при себе.
– Ну, извини, что я волнуюсь о тебе! – мы сверлим друг друга взглядом. Частые ссоры стали уже нормой для нас.
– Я не хочу снова ссориться – Хейли вздыхает и улыбается – Лучше помоги мне выбрать наряд для свидания.
Я хочу возразить, потому что чувство тревоги не покидает меня. Подруга смотрит на меня с такой мольбой во взгляде, что я немного смягчаюсь.
Мы обсуждаем варианты, которые предлагает Хейли, упомянув, что Левон пригласил ее в ресторан «Амур», в который не так просто попасть.
На улице стремительно темнеет, осенний воздух пронизывает до костей, и я потираю ладонями плечи, жалея, что не взяла из дома куртку. Хейли провожает меня до остановки, не переставая сиять и излучать счастье. Она машет мне на прощанье, когда я занимаю место у окна.
По пути в квартиру Коула, думаю о том, что Левону нужно от Хейли. Он по началу был заинтересован мной, но потом резко переключился на подругу. Не то, чтобы меня это волновало, я не испытываю к Левону никаких чувств.
Открываю входную дверь и прислушиваюсь, пытаясь понять, дома ли Коул. Из комнаты доносится приглушенная музыка и я все еще чувствуя холод, прохожу дальше. В комнате только горит настольная лампа, за ноутбуком сидит Коул и сосредоточенно рисует. Он не замечает меня и я, пользуясь, случаем рассматривая его. Он без футболки, в брюках низко сидящих на бедрах. Рельефное тело, покрытое татуировками и влажные волосы, отбрасывающие тени на острые скулы. Рядом с Коулом, растянувшись на столе, мирно спит Бемби. Такая идиллия, что не хочется ее нарушать.
Я стою так какое-то время и Коул, словно почувствовав мой взгляд, поднимает голову, пригвождая меня зелеными глазами к месту.
– И давно ты там стоишь? – хрипло спрашивает он. Кот вскидывает голову и озадаченно смотрит на Коула, а потом замечает меня и с мурчанием спрыгивает со стола.
– Только пришла – прохожу к дивану и бросаю рюкзак, чувствуя неловкость. В голове сразу появляются образы обнаженного Коула. Я зажмуриваю глаза, прогоняя эти видения, и прохожу на кухню, чтобы сполоснуть руки.
– В холодильнике курица и салат из кафе напротив – говорит Коул.
– Хм, я готовила вчера…
– Я все съел – оглядываюсь на Коула через плечо. Он улыбается, вернувшись к своему занятию – Было вкусно. Правда, Бемби?
– Ты кормил кота пастой? – не веря, смотрю на кота и поднимаю его с пола.
– А что у него особая диета?
– Не жалуйся, если его стошнит. И спасибо, но я не голодна. Совсем забыла – с котом на руках возвращаюсь к рюкзаку и достаю оттуда контейнер с маминой выпечкой – Это десерт.
Ставлю контейнер на стол перед Коулом и почти отхожу в сторону, но он перехватывает мою руку и тянет к себе.
– Это очень приятно, но я думал о другом десерте – его глубокий голос, вызывает трепет в теле. Нас разделяет кот, которого я продолжаю держать на руках. Бемби издает жалобный звук, как бы, напоминая о своем существовании, и Коул переводит на него взгляд – Почему Бемби?
Я с улыбкой запускаю пальцы в теплую шерстку кота, вспоминая день, когда он появился в нашем доме. Маленький, пушистый комочек с упрямым зеленым взглядом.
– Помнишь, сериал «Клиника»? – смотрю на Коула и он кивает, а я продолжаю – Джей Ди, главный герой. Карла иногда называла его Бемби. Я посмотрела этот сериал в запой, а потом появился этот персик, и имя само пришло – пожимаю плечами, прижимая крепче кота, который упирается лапами мне в грудь. Время нежностей на сегодня окончено. Бемби вырывается из моих рук и бежит к холодильнику.
Коул с улыбкой, притягивает меня ближе к себе.
– Очень необычное имя для кота – мои руки теперь свободны и я опускаю их на его плечи.
– Знаю – в задумчивости прикусываю губу, размышляя над своим вопросом – На счет вчерашнего…
– Я знаю, что вчера был немого не в себе и поспешил – Коул удивляет меня своим признанием – Просто, пойми, что для меня это все слишком… Как и для тебя, я думаю – он замолкает, подбирая слова. Рука Коула медленно спускает лямку моего комбинезона – Мы можем сейчас все исправить – шепчет он, заглядывая мне в глаза.
– Ты прав. Но я не об этом хотела поговорить – касаюсь кончиками пальцев его раненой губы – Твой отец. Ты искал его?
Коул откидывается на спинку стула и разочарованно вздыхает, продолжая удерживать меня.
– Да, он снова поменял место жительства, но завтра я снова поеду в Финсет.
– Финсет?
– Да, а что?
– Я жила там год, у бабушки – улыбаюсь воспоминаниям, связанным с тем временем.
– Ты уехала туда из-за отца? – Коул впивается в меня зеленым взглядом. Я думала, что я буду задавать вопросы, но мы поменялись ролями.
– Не совсем так, но грубо говоря да – я смотрю на ноутбук Коула, а он поспешно сворачивает программу, заметив мой взгляд. Он делает это быстро, но я успеваю заметить фото обнаженной девушки. Повторяю себе, что мне плевать, но неприятное чувство внутри грызет меня. Я убираю руки Коула с талии и отступаю на шаг – Мне нужно заниматься.
– Что бы ты сейчас не подумала, выбрось это из своей милой головки – говорит Коул мне вдогонку.
– А я ничего и не подумала – пожимаю плечами и достаю из шкафа вещи для душа.
– Ну конечно. Это заказ для стрип-клуба – в голосе Коула слышно раздражение – Только не будь одной из тех стервозных подружек.
– Одной из твоих стервозных подружек? – злюсь на саму себя – Давай кое-что проясним, Коул. Мы просто временно живем вместе, и я не хочу к кому-либо привязываться, а уж тем более влюбляться. Поэтому, ты в праве делать, что угодно и с кем угодно – выпаливаю я и ухожу в ванную, оставляя Коула сидеть с открытым ртом.
Мое сердце бешено стучит, когда я прижимаюсь спиной к двери. Я быстро принимаю душ и наношу увлажняющий крем на лицо. На мне пижамные штаны и свободная футболка.
Выхожу из ванной, просушивая волосы полотенцем. Чувствуя, как по комнате гуляет сквозняк. На столе по-прежнему стоит ноутбук Коула, балконная дверь открыта. Он опирается спиной об перила, и курит, неотрывно наблюдая за мной.
Нарушаю наш зрительный контакт и достаю ноутбук и блокнот из рюкзака. Располагаюсь на противоположной стороне от Коула и ставлю чайник, чтобы заварить себе кружечку ароматного чая.
– Я бы тоже не отказался от чая – голос Коула раздается за моей спиной, когда я заливаю кипятком заварку с медом. Достаю еще одну кружку и разливаю чай.
Иду к столу и отдаю Коулу его черную кружку разрисованную серебристыми звездами. Сажусь за свое место и с наслаждение делаю глоток. Открываю ворд, и разминаю пальцы. Быстро набираю текст, слова бурным потоком вырываются на свободу, и я забываю, где и с кем я нахожусь.
Когда на мгновение отрываю глаза от экрана, вижу, что Коул наблюдает за мной.
– В чем дело?
– Твои слова. Про любовь и так далее – начинает он – Это просто полная хрень.
– Почему же? Я говорю все как есть – складываю руки на груди.
– Я тоже по началу думал, что мы могли бы просто хорошо проводить время. Заниматься сексом, ходить на свидания, развлекаться и прочее. Но все это невозможно без чувств – Коул опирается локтями о стол и подается вперед – Мы уже что-то испытываем друг к другу. Ты не можешь этого отрицать, Тея.
Я смотрю на Коула, замерев, как олень в свете фар. Он застал меня врасплох и я не могу взять и так просто притвориться, что его слова полная чушь, поэтому я опускаю глаза в пол.
– Нет, Тея – ладонь Коула обхватывает мой подбородок и одним рывком, заставляет меня поднять голову вверх – Смотри мне в глаза.
– Коул…
– Просто расслабься – он медленно растягивает каждое слово, приближая свое лицо все ближе, пока не накрывает мои губы.
Глава 31
Недели пролетают незаметно. Моя работа наконец-то имеет свои плоды и Энни даже несколько раз хвалит мня. Я и сама чувствую, что пишу все лучше и лучше. Иногда перечитывая текст, ловлю себя на мысли, что я очень хороша, но чаще всего ругаю себя, и меня мучают угрызения совести. Потому что идеей моей истории служит Коул и его жизнь.
Я не могу привыкнуть, к тому, что мы живем вместе. Иногда Коул уезжает домой и возвращается мрачный и поникший. Я не задаю вопросов, когда он просто крепко обнимает меня и утыкается носом в мои волосы, глубоко вздыхая. Мы узнаем друг друга лучше. Любимую музыка, еду, книги, фильмы. Коул берет мою мангу « Человек-бензопила» и когда вечером я возвращаюсь домой, то застаю его за прочтением последнего тома.
– Никогда не думал, что мне понравится что-то подобное – Коул откладывает книгу в сторону и проводит ладонью по волосам, зачесывая их назад – У тебя есть продолжение?
Я с улыбкой снимаю куртку и убираю ее в шкаф.
– Новый том, как и аниме, появятся в октябре. Сама не могу дождаться – ухожу в ванную, чтобы промыть руки, а когда возвращаюсь, Бемби требовательно смотрит на меня, охраняя холодильник.
Коул выглядит удрученным, и я не могу сдержать смех.
– Тебя так расстроила эта новость?
– Откуда ты только взялась? – он поднимает голову и смотрит на меня. Я не могу понять выражения лица Коула до конца – Нам надо будет выехать пораньше в субботу, поэтому завтра поедем за продуктами.
– Хорошо, но только завтра вечером у меня дела – я стою к нему спиной, разогревая грибной суп-пюре – Ты будешь есть?
– Да – голос Коула звучит настороженно, и я слышу, как он подходит ко мне – И какие у тебя дела?
– Фотосессия – после продолжительного молчания говорю я и разворачиваюсь к нему лицом – Что?
Коул со сложенными на груди руками недовольно взирает на меня.
– Фотосессия, на которую тебя пригласила моя мать, верно?
– Да, все верно – я тоже складываю руки на груди и опираюсь спиной об стол.
– Ты соглашаешься на это из-за меня? Или есть другие причины? – он подходит ближе ко мне и склоняет голову на бок. Синяки на лице Коула почти исчезли, а на губе остался тонкий шрам. Интересно, он добавит новую коллекцию шрамов или я наконец-то увижу его лицо без ран и ссадин?
– Другие причины.
– Тея – Коул улыбается мне, но эта улыбка не выглядит дружелюбной, скорее наоборот – Для чего тебе это надо?
– Мне просто интересно – равнодушно пожимаю плечами.
– Интересно? – он подходит вплотную и наклоняется к моему лицу – О чем ты пишешь, Тея?
Я так и застываю на месте, пораженная тем как он мог догадаться. Он ничего не знает, это просто вопрос. Ведь так? На моем ноутбуке стоит пароль и я никогда не оставляю документы открытыми.
– Почему ты спрашиваешь? – я прочищаю горло.
– Ты же моя девушка, ведь так? Ты знаешь о моих интересах, видела мои работы. Я же понятия не имею, чем дышишь ты – голос Коула обманчиво ласков. Он прижимается ко мне, обнимая одной рукой за талию.
Мы мало виделись в последнее время, но это не мешало Коулу целовать и обнимать меня. Я охотно отвечала на его объятья и поцелуи, но всегда вовремя останавливала его руки, которые проворно пробирались под мою одежду. Я хотела его и больше не могла отрицать, что нахожусь в шаге от того, чтобы отдать ему свое сердце.
– Так о чем? – голос Коула возвращает меня в реальность, и я растерянно смотрю в его глаза.
– Сложно сказать конкретно. Если в общих чертах, то о поиске себя и разочарованиях жизни.
– Как знакомо. Дашь почитать? – Коул обхватывает мое лицо второй рукой. Его близость путает мои мысли.
– Она еще не готова – мотаю головой в панике и смотрю на рюкзак, в котором лежит блокнот с записями.
– Ну и что? Я мог бы внести кое-какие правки. Мы творческие люди должны помогать друг другу.
– Да? Тогда может, покажешь мне ту работу для клуба? – упираюсь в грудь Коула, обтянутую хлопковой серой футболкой.
– Без проблем – он медленно перебирает мои кудри, наблюдая за тем, как они рассыпаются по плечам – Сейчас, через несколько минут.
Голос Коула звучит тише, когда он целует меня, а я охотно отвечаю, обнимая его за шею. Это стало самой приятной частью моей жизни. Возвращение домой и эти поцелуи, сводящие меня с ума.
– Я не хочу, чтобы ты участвовала в этой фотосессии – оторвавшись от моих губ, Коул подхватывает меня за бедра и усаживает на стол.
– Я буду участвовать, Коул – отклоняюсь назад и он хмурится, впиваясь пальцами в мои бедра – Я не твоя вещь, чтобы ты мной распоряжался как тебе угодно.
– Ты моя девушка – Коул быстро прикусывает мою нижнюю губу – Ты должна учитывать мое мнение.
– Знаешь, как сейчас называются такие отношения? – усмехаюсь я, не веря, что он говорит серьезно.
– Ладно. Тебе понравится, если я пойду в клуб полный обнаженных девушек?
Я сглатываю, представляя его в окружении этих девиц, которые охотно выполнять любые желания Коула.
– Вот именно – довольно говорит Коул, видимо увидев все эмоции на моем лице – Поэтому нам надо прислушиваться друг к другу.
– С каких пор ты стал, таким экспертом в отношениях? И это не одно и то же. Ты сравниваешь совершенно разные вещи – я отталкиваю руки Коула, но он возвращает их на место, вжимаясь в меня бедрами.
– Я работаю над собой, если ты не заметила – он прав, я вижу, как Коул изменился и не я одна. Хейли говорит, что он стал мягче и приветливее. Конечно его грубость и резкость, тоже никуда не пропали.
К слову, свидание подруги с Левоном прошло прекрасно и она на седьмом небе от счастья. У них уже был поцелуй, про который подруга не говорила так же восторженно как про поцелуи с Остином, но она была довольна. Я подумала о том, что могла бы задать пару вопросов относительно Левона. Уверена, что это не приведет Коула в восторг.
– Ты никуда не пойдешь – уверенно заявляет он, скорее даже приказывает, а я не могу сдержать смешок.
– Хочешь поспорить?
– Мне это не нужно. Я просто знаю, что будет, по-моему.
– Коул, я пойду в студию твоей матери, потому что сама этого хочу. И ты меня не остановишь – толкаю его в грудь, только немного сдвинув с места – Пусти, я хочу есть.
Коул долго смотрит на меня, крепко сжав челюсти.
– Ладно, но тогда поедем вместе – он спускает меня вниз, не отходя слишком далеко, и я скольжу по его телу. Коул намеренно дразнит меня, я знаю это – И я жду твою книгу для прочтения.
Я беру тарелку и ложку и иду к столу.
– Это не книга. И нет. Я еще не закончила.
– Как ты можешь писать, без оценки со стороны?
– У меня есть оценка. Куратор регулярно проверяет мой текст.
Коул следует моему примеру и садится напротив со своей порцией супа. Бемби трется об его ноги, только что опустошив миску с кормом.
– То есть куратору ты спокойно даешь прочитать свою историю, а своему парню нет? Тея, ты напрашиваешься на скандал. Ты мне не доверяешь? – Коул прищуривается, указывая на меня ложкой.
– Конечно, я тебе не доверяю. Знаешь ли, для меня в принципе сама мысль, что мы пара, что-то нереальное – честно признаюсь я, чуть не добавив, что это ненадолго. Как только история будет дописана и он обо всем узнает, сам бросит меня. От этой мысли болезненно щемит в груди и признание так и просится на волю.
– Печально это слышать. Я ведь все тебе о себе рассказал. Такой информацией владеют единицы – Коул быстро разделывается с супом и отставляет миску в сторону – Мне проще тебя убить – его тон и взгляд совершенно серьезны.
Я давлюсь супом, а Коул начинает громко смеяться, откинув назад голову.
– Ты закончил? – забираю его тарелку и несу к мойке – Очень смешная шутка.
– Это не шутка, Тея. То, что знаешь ты, знает только Остин и то не все – Коул ловит мой взгляд – Тебя это удивляет?
– И что же такого я знаю?
– О моей страсти к рисованию.
Мне, бесспорно, приятно быть хранительницей секретов Коула Уэсли, но теперь я еще больше чувствуя себя предательницей.
Глава 32
Коул
Вечером погода резко меняется, и на город опускаются тяжелые серые тучи. Пахнет дождем и опавшими листьями. Тея сидит рядом со мной и барабанит пальцами по коленке, едва прикрытой вельветовой юбкой. Я накрываю ее руку своей ладонью, касаясь обнаженной кожи.
– Еще не поздно отказаться. Моя мать переживет это – пытаюсь переубедить ее, но Тея упрямо смотрит на меня.
– Нет. Я не передумаю, даже не мечтай.
Я вздыхаю и паркую машину напротив двухэтажного здания, которое служит студией моей матери.
– Я уеду на несколько дней – сажусь вполоборота, чтобы лучше видеть Тею.
– В Финсет – она кивает и отстегивает ремень безопасности – Судя по погоде, наша поездка на озеро отменяется.
– Неа. Все в силе, так что давай поскорее закончим с этим и поедем за продуктами. У меня сегодня тоже есть дела – выхожу из машины и на ходу достаю сигарету.
Тея вопросительно смотрит на меня, явно желая задать вопрос о моих делах, но вместо этого сжимает губы и плотнее запахивает полы удлиненной рубашки. Я снимаю с себя кожаную куртку и набрасываю на плечи Теи, зажимая сигарету между губ.
– Не стоило. Мне не так уж и холодно – на ее щеках появляется легкий румянец – Ты можешь сказать мне, что Левон за человек?
– Гнилой он человек. Почему ты спрашиваешь про этого придурка?
– Потому что с ним встречается с Хейли – мы идем к прозрачным раздвижным дверям с эмблемой в виде полумесяца и надписью «Роуз Уэсли».
– Теперь ясно, почему Остин не в духе. Твоя подруга меняет парей как перчатки.
– Уж кто бы говорил – Тея заходит внутрь и здоровается с охранником. Он проверяет временный пропуск и с улыбкой кивает мне.
– Тут не поспоришь, но я же верен тебе, мой ангелок – тяну Тею за руку за угол и прижимаю к стене. Она испуганно озирается и упирается ладонями в мою грудь.
– Коул, это сейчас совсем неуместно.
– Неуместно целовать свою девушку, когда я этого пожелаю? Полная хрень – я не даю Тее возможности возразить и целую в приоткрытые губы, чувствуя запах малины.
Тея мгновение колеблется, но почти сразу её руки перемещаются на мою шею, а затем прохладные пальцы запутываются в моих волосах.
С каждым днем ее самоконтроль дает слабину, а я получаю удовольствие, осознавая, что именно я свожу ее с ума. Я терпеливо жду, когда Тея сдастся, что признаться честно становится все сложнее день ото дня. Вся квартира пропитана запахом тела и волос Теи и теперь меня посещает не только утренний стояк, он со мной 24 часа в сутки. И в данный момент.
Тело Теи плотно прижато ко мне, мои ладони сминают ее короткую юбку, касаясь мягкой, упругой кожи. Мы снова на грани и я не уверен, что долго продержусь.
– К черту все это! Поехали домой – шепчу, прикусив нижнюю губу Теи, получая в ответ протяжный стон. Она слабо протестует, цепляясь за мои плечи.
– Сынок? – голос за моей спиной, прерывает нас. Тея замирает в моих руках и в ужасе смотрит на меня замутненными голубыми глазами. Я довольно улыбаюсь, пока она поспешно поправляет юбку и волосы, но Тея не сможет скрыть румянца на щеках, припухших губ и горящих похотью глаз. Собственно как и я, но мне на это плевать.
– Тея, милая – мама разводит руки в стороны и с улыбкой подходит к Тее, а я отхожу в сторону, позволяя маме обнять ее – Я рада видеть вас обоих.
– Здравствуйте – Тея бросает взгляд на меня – Я не опоздала?
– Нет, но нам лучше не терять времени даром. Идем – мама берет Тею под руку и ведет на второй этаж – Коул, ты с нами или приедешь за Теей позже?
Я плотно сжимаю губы, прекрасно понимая, что затеяла моя мать. Она знала, что я приеду, и специально пригласила Тею.
Молча, иду за ними, пока мама весело рассказывает Тее о нарядах и макияже. В просторном помещении с различными фотозонами, вешалками и зеркалами, люди суетятся, шумят и бегают из стороны в сторону. Модели без стеснения расхаживают в нижнем белье. Одна из девушек в черном корсете подмигивает мне, а Тея перехватывает мой взгляд и снисходительно качает головой.
Я хочу догнать ее, но мама вручает Тею в руки одному из стилистов и они скрываются за ширмой.
– Что ты задумала, мама? – беру с общего стола пончик в белой глазури, пока мама раздает указания.
– О чем ты, дорогой? – она притворно удивляется.
– Эта фотосессия только причина, чтобы заманить меня.
– Что за глупости? Я просто увидела Тею и поняла, что она идеально подходит для осенней фотосессии – мама воодушевленно перебирает снимки – Милое, кукольное лицо, большие глаза и светлые кудри. Это то, что я искала.
– Я знаю, что Тея красива. У меня есть глаза.
– И не только красива – мама загадочно улыбается мне – Она хорошая девушка, Коул и …
Мама не договаривает и смотрит мне за спину. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть девушку, которую сначала не узнаю.
Тея стоит в коротких кожаных шортах и белом кружевном топе, который больше похож на бюстгальтер. Ее волосы зачесаны назад и заплетены в две косы, макияж подчеркивает большие глаза и пухлые губы. Тея выглядит соблазнительно и горячо. Девушка чуть пошатывается на высоких каблуках и смеется, когда один из маминых сотрудников заговаривает с ней.
– Тея, ты прекрасна – мама с улыбкой хлопает в ладоши и дает команду фотографу. Тею снова уводят, а я провожаю взглядом ее стройное тело.
Поначалу она выглядит зажатой, постоянно прикрывая плечи и живот. И неудивительно. Несколько парней, буквально пожирают ее взглядом, отчего я хочу увести Тею из этого проклятого места.
В красном платье на тонких бретельках Тея чувствует себя более уверенно, и я могу только восхищенно наблюдать, как она легко сменяет позы и непринужденно улыбается, словно всегда этим занималась.
– Сделаем парный снимок. Бен, ты мне нужен – мама кивает парню с русыми волосами и он подмигивает Тее, которую снова уводят, чтобы переодеть в новый наряд.
– Какая еще парная фотография? – сквозь зубы говорю маме – Я не хочу, чтобы этот извращенец лапал мою девушку.
– Успокойся, Коул. Это всего лишь несколько снимков – отмахивается мама, продолжая просматривать свои записи.
– Нет. Этому не бывать! Мы уезжаем сейчас же!
– Что? Но мы еще не закончили! – мама перехватывает меня по пути в раздевалку – Милый, это же работа и ничего больше.
– Это не работа Теи и мы так не договаривались.
– Но мне нужны эти снимки, ты не понимаешь! – на мамин голос испуганно оглядывается несколько сотрудников. Она устало трет глаза и выдыхает – Я знаю. Если не хочешь, чтобы это был Бен, сфотографируйся с Теей.
– Очень хорошая попытка, мама – усмехаюсь я.
– Коул? В чем дело? – голос Теи привлекает наше внимание, и я прирастаю к месту, когда вижу ее. Мое сердце гулко бьется в груди и не хватает кислорода в легких.
Тея стоит в свете прожектора, который создает вокруг нее ореол. Белоснежное воздушное платье до колен, открытые плечи и ключицы. Золотистые блестки переливаются на скулах, розовые губы и белые стрелки на веках. Тея такая чистая и светлая, что у меня перехватывает дыхание.
– Тея, ты же не против, если Бен…
– Идет. Я буду участвовать – к радости мамы говорю я.
– Прекрасно. Тогда переоденься – мама кивает высокой девушке с ярко-розовыми волосами, и она уводит меня к вешалкам.
Мне вручают черные рубашку и джинсы с прорезями на коленях. Укладывают волосы противным гелем и замазывают синяки.
Подхожу к Тее, которая все это время позировала одна. Она удивленно смотрит на меня.
– Решил принять участие? – девушка улыбается и отводит волосы в сторону.
– Да, не смог удержаться.
– Так, Коул обними Тею за талию, только сохраняй дистанцию – командует девушка-фотограф.
– Не могу ничего обещать – собственнически притягиваю Тею в свои объятья.
– Смотрите друг другу в глаза. Тея отведи в сторону одно плечо, а правой рукой обними Коула за шею.
Мы выполняем команды, и я замечаю, как зрачки Теи расширяются, поглощая голубой цвет.
– А у тебя определенно талант – тихо говорю, чуть склонив голову к девушке – Ты быстро освоилась.
– Хейли любит фотографировать, и я часто выступаю в роли ее модели – Тея тепло улыбается, но потом резко меняет выражение лица, вспомнив, что мы позируем – Возможно, мне стоит рассмотреть этот вариант для заработка, если с писательством не сложится – она печально усмехается, и я вижу в ее глазах грусть.
– Врятли тебе захочется щеголять в откровенных нарядах и обжиматься с незнакомыми парнями.
– Кто знает – Тея смотрит на меня с вызовом, и я резким рывком притягиваю ее к себе.
– Да, вот так хорошо – довольный голос фотографа раздается на заднем плане – Покажите любовь и страсть.
Тея опускает ладонь на пояс моих джинсов, и я громко втягиваю воздух.
– Думаешь, я тебе это позволю? – целую Тею в шею, игнорируя вспышки камеры и посторонних. Для меня сейчас существует только она одна.
– Ты просто пещерный человек, Коул – голос Теи приглушен, глаза прикрыты.
– Роуз, это просто огонь! Так, теперь сменим локацию. На диван, пожалуйста.
– Что? – Тея в шоке смотрит на фотографа – Какой еще диван?
– Тея, просто сядь к Коулу на колени – вмешивается мама с улыбкой.
– Если тебе некомфортно, мы сейчас же уйдем – предлагаю я, готовый в любой момент забрать ее из алчных лап этих людей.
Тея переводит голубые глаза на меня, немного успокаиваясь.
– Нет, все нормально – она кивает, и мы снова выполняем указания фотографа.
Все проходит гладко, если не брать во внимание, непреодолимое влечение, которое я испытываю всякий раз, когда чувствую запах Теи. Касаюсь ее тела, вижу ее изящные ключицы. Я желаю запечатлеть их на бумаге и каждый ее изгиб.
В порыве наклоняюсь и прикусываю нежную кожу, задерживаясь в таком положении. Тея вздрагивает и замирает на моих коленях.
– Тея, запусти пальцы в волосы Коула – дает команду фотограф.
Девушка медленно пропускает мои волосы сквозь пальцы, пока я прижимаю ее к себе.
Я быстро переодеваюсь в свои вещи и выхожу из-за ширмы. Теи пока не видно, зато ко мне подходит одна из моделей. Высокая, стройная брюнетка в коротком халатике, наброшенном поверх белого кружевного белья.
– Давно не виделись, Коул – она улыбается мне, а я вопросительно смотрю на нее. Улыбка девушки немного угасает, и она уточняет – Я Сара. Мы несколько раз встречались на вечеринках и в клубе.
Я не могу вспомнить, когда мы виделись и включали ли эти встречи секс. Сара по-прежнему стоит рядом, и я задаюсь вопросом, что она от меня хочет.
– Прости, не помню – достаю телефон из кармана, чтобы прочитать сообщение от Остина.
– Ну, я не удивлена – девушка усмехается – Интересно, как долго новая подружка сможет удержать твой интерес? – Сара кивает в сторону Теи, которая разговаривает с моей мамой.
– Шла бы ты отсюда – раздраженно бросаю я, быстрым шагом направляясь к Тее. Девушка переводит взгляд с меня на приставучую модель и хмурится.
– Я отправлю тебе фотографии, как только их обработают – мама сжимает ладонь Теи, когда я подхожу к ним – И на счет ужина тоже определимся.
– Какого ужина? – забрасываю руку на плечи Теи и притягиваю ее к груди. Девушка награждает меня недовольным взглядом, но я целую ее в лоб, на котором остались блестки. В волосах Теи косы, закрепленные ажурными заколками.
– Твоя мама пригласила нас на семейный ужин – отвечает Тея.
– Семейный? – перевожу взгляд на маму, которая с улыбкой наблюдает за нами – Ты ничего не перепутала?
– Коул – Тея легко бьет меня по плечу кулаком и разворачивается к моей матери – Спасибо за такую возможность. Было очень увлекательно.
– Это тебе спасибо! Эти фотографии произведут настоящий фурор – мама вся светится, а ее ассистент воодушевлённо кивает – Ладно, не буду вас задерживать – она касается губами щеки Теи и что-то быстро говорит ей на ухо. Мне это не нравится – До свидания, Коул.
– Что она тебе сказала? – все, также обнимая за плечи, веду Тею к выходу. Нас провожают взглядами, машут на прощание и тепло улыбаются.
– О чем ты? – удивляется она – Кстати, девушка с которой ты мило общался, твоя бывшая?
– Мило общался? – я смеюсь, пропуская Тею первой на улицу под серое низкое небо – Я едва сказал ей пару слов. У тебя нет причин ревновать, ангелок.
– Я не ревную – она отталкивает меня и открывает дверь машины – Просто мы пришли туда как пара, а ты … Неважно. Чувствую себя глупо.
– Мы и есть пара – разворачиваю Тею к себе лицом – Ты разве еще не поняла?
– Не поняла чего?
– Что нравишься мне – заглядываю в ее глаза – Просто смирись с этим фактом, Тея.
Я отпускаю ее, позволяя сесть в машину. Мы едем молча, каждый погруженный в свои мысли. Не заезжаю на парковку и торможу возле подъезда. Тея удивленно смотрит на меня.
– А как же продукты и ты разве не идешь домой?
– Нет. У меня дела. За продуктами заеду на обратном пути – лучше ей не знать, куда я еду – Можешь не ждать меня.
– Ты говоришь, что мы пара, и я нравлюсь тебе, а сам просто уезжаешь и не говоришь куда? – Тея сверлит меня взглядом.
– Все верно. Мы пара – киваю я – Но это мои дела. Тебе не о чем беспокоится.
– Дела, после которых ты вернешься весь в синяках?
Черт! Тея бьет точно в цель. Неужели я настолько предсказуем?
– Тея, просто иди домой! Я скоро вернусь, обещаю – мое терпение на исходе, ее упрямство выводит из себя.
– Нет! Я поеду с тобой!
Разворачиваюсь к ней лицом, готовый рвать и метать. Тея упрямо смотрит мне в глаза, не сжимаясь от моего взгляда.
– Только не надо меня бесить! Туда куда я еду тебе не место! – я вижу, как мои слова бьют по ней, и тут же жалею о сказанном – Я не это имел в виду…
– Ты просто придурок, Коул! – она не дает мне договорить и громко хлопнув дверью, выходит из машины.
– Я придурок, ты права – роняю голову на руль, прислушиваясь к шуму ветра. Завожу машину, чтобы получить новые синяки и ушибы, потому что не могу иначе.
Глава 33
Я уверена на сто процентов, что Коул вернется с новыми ранами. Он прав, мне не место в таких местах, но это не значит, что я не могу за ним проследить.
Я выбегаю из машины и успеваю поймать такси, как раз когда он отъезжает от подъезда. Даю таксисту указание ехать за черным мустангом. Мужчина подозрительно косится на меня, но ничего не говорит. Мы едем на некотором расстоянии к окраине города.
– Дальше не поеду – говорит таксист, когда впереди виднеются заброшенные склады – И вам не советую. Плохое место.
– Спасибо – бросаю купюру на сиденье и выхожу из машины.
Я знаю, куда повернул Коул и спешу в том же направлении. Мои белые кроссовки громко стучат по разбитой дороге, ветер треплет полы рубашки. Вокруг темно и мрачно и я думаю, что таксист прав, а моя затея глупая и опасная, но отступать поздно.
Вижу несколько припаркованных машин возле металлического забора, в том числе и мустанг Коула. Прислушиваюсь и иду на голоса и музыку, которые раздаются за оградой. Никакого прохода нет, только деревянные ящики и я предполагаю, что это и служит входом на другую сторону.
Ящики пошатываются, и я вскрикиваю, чуть не свалившись вниз, но удерживаю равновесие, цепляясь рукой за забор. Юбка задирается, пока преодолеваю препятствие, и я поспешно поправляю ее.
Вижу костер и людей вокруг него. В основном парни, но есть и девушки. Они громко разговаривают и смеются и пока не замечают меня. Ищу глазами Коула, но его нигде не видно. Эту часть плана я совсем не продумала. Заявиться в это сомнительное место и что дальше?
– Тея? – голос сзади заставляет меня подпрыгнуть на месте и взмахнуть кулаком, который попадает по чему-то твердому – Ай! Больно!
Остин хватается за подбородок, а я облегченно выдыхаю.
– А, это ты!
– Что ты здесь забыла? Хейли с тобой? Вам надо немедленно уходить отсюда – он берет меня под локоть и тянет назад.
– Я приехала за Коулом. Где он? – упираюсь пятками в землю, заставляя Остина остановиться.
– Тея, ты не понимаешь куда попала. Тебе в твоей короткой юбочке, надо бежать отсюда, не оглядываясь – в глазах Остина страх и беспокойство – Скажи мне, что тебя ждет машина.
– Нет, таксист уехал.
– Черт! – Остин оглядывается назад – Ладно, посиди в машине Коула. Только тихо, если что падай на пол.
– Остин, он не должен драться. Его надо остановить! – чувство страха не даёт мне просто так уйти.
– Думаешь, я ему об этом не говорил? – Остин перекручивает бейсболку козырьком назад – Сейчас поздно его переубеждать. А тебе надо уходить. Быстро! – Остин тянет меня за руку за здание с облезлым кирпичом и закрывает своей широкой спиной. Кто-то проходит мимо, и мы замираем, я даже задерживаю дыхание.
Стоим так какое-то время, пока Остин не разворачивается ко мне лицом.
– Пошли!
– Нет! Я хочу поговорить с Коулом, вдруг он меня послушает – снова ищу его, глазами сканируя толпу.
– Ты меня, что не слышишь? – Остин выходит из себя, и грубо схватив за руку, тянет к выходу.
– Пусти – пытаюсь оторвать его пальцы от своего запястья, но он сильнее меня.
– Что здесь происходит? – высокий крупный парень с бритой головой преграждает нам путь. По лицу Остина пробегает тревога, но он быстро надевает маску беззаботного весельчака и обнимает меня за плечи.
– Да так ничего особенного. Провожу воспитательные меры со своей подружкой – он развязно сжимает мою талию и склоняется к моему уху, обдавая меня дыханием с ароматом мяты – Подыграй мне, если хочешь вернуться домой целой.
– Подружка? – верзила сально осматривает меня с ног до головы, и я жалею, что одела эту чертову юбку. Прижимаюсь плотнее к Остину и кладу ладонь на его твердую грудь – Я тебя раньше здесь не видел. Хорошенькая. Может, уделишь мне время, когда закончишь с ним?
Он смотрит на меня, ожидая ответа, а у меня от страха, кажется, пропал дар речи.
– Думаю, я не скоро с ним закончу – мой голос звучит хрипло и незнакомо, но кажется, такой ответ удовлетворяет верзилу. Он громко смеется и, подмигнув мне уходит.
Мои ноги подкашиваются и только благодаря Остину, я не падаю на холодную землю.
– Черт! Какой мерзкий тип – шепчу я.
– Это еще цветочки. Теперь поняла, почему тебе надо уйти?
– Но он же не тронул меня, потому что я с тобой – прикусываю губу, раздумывая над планом – Мы могли бы притвориться, и я бы спокойно поговорила с Коулом.
– Думаешь, это остановит какого-нибудь отморозка, если он захочет залезть к тебе под юбку? – Остин качает головой, а меня передергивает от его слов. Но потом я вспоминаю сломленного, побитого Коула и моя решимость крепнет. К тому же в моем рюкзаке валяется газовый баллончик.
Достаю его из кармана рюкзака, а Остин скептически смотрит на меня.
– Ты серьезно, Тея?
– Я хочу попробовать – взмахиваю рукой.
– Зачем тебе это? Разве тебе не все равно?
– Нет, мне не все равно – уверенно встречаю тяжелый взгляд Остина. Парень какое-то время всматривается в мое лицо.
– Хорошо – наконец-то Остин кивает – Но ты поможешь мне с Хейли.
– Что?
– Поможешь вернуть Хейли – повторяет он и снова обнимает меня за талию.
– Ты профукал свой шанс, Остин. Смирись с этим. К тому же Коул твой друг, это и в твоих интересах.
– Каждый имеет право на второй шанс – он ведет меня в толпу и улыбается, когда один из парней машет ему – И после нашего маленького спектакля, Коул сделает из меня отбивную.
– Я ничего не могу обещать. Хейли теперь с Левоном – тихо отвечаю я, избегаю встречаться с кем-то взглядом. Вдоль позвоночника холодок, все тело напряженно и кричит об опасности, но я успокаиваю себя тем, что я не одна и все будет хорошо.
Мы проходим мимо площадки, огражденной веревками, закрепленными на столбах по кругу по типу арены, и заходим в небольшое помещение. Воздух пропитан сигаретным дымом, пивом и потом.
Я только делаю шаг и сразу встречаюсь с пронзительным взглядом Коула. Он сидит без футболки за столом с несколькими мужчинами. Его глаза опускаются на руку Остина, лежащую на моей талии. На лице смесь гнева и ужаса, но он сдерживается и лишь медленно встает из-за стола.
– Как это понимать, черт возьми? – сквозь зубы говорит Коул, нависая над нами. Остин сохраняет невозмутимый вид, продолжая обнимать меня – Я сейчас вырву тебе руки, друг.
– Успокойся и выдохни. Я нашел ее и силой тащил к твоей машине, но…
– Коул, откажись от боя – перебиваю я и цепляюсь за запястье Коула.
– Эй, ты сейчас моя подружка – Остин убирает мою руку – Не забывай, где находишься.– Я ловлю на себе несколько похотливых взглядов.
– Увези ее отсюда – Коул достает ключи из кармана и отдает Остину.
– Нет! Я уеду только с тобой – упрямо смотрю в его глаза – Пожалуйста, поехали домой. Прошу тебя – мое сердце разрывается на части от плохого предчувствия. Это место буквально пропитано отрицательной энергией.
По лицу Коула пробегает тень сомнения, но он встряхивает головой, отчего черные волосы падают ему на лицо.
– Тебе не следовало сюда приезжать, Тея. Я не смогу защитить тебя от всех этих подонков – его голос звучит приглушенно.
– Тебе здесь не место. Ты не такой как они.
– Ты ошибаешься – Коул слабо улыбается и оглядывается назад – Мне пора. Ост, отвези Тею домой и возвращайся.
– Ты глухой! Я остаюсь! – отталкиваю Остина и делаю шаг к Коулу – Либо мы можем просто уехать вместе. Других вариантов нет!
– Ты не понимаешь, что я не смогу сосредоточиться и нормально драться, пока ты здесь?
– А ты не понимаешь, что я волнуюсь за тебя и хочу, чтобы тебе не разбили башку – говорю я немого громче, чем следует и привлекаю к нам внимание. Мы смотрим друг другу в глаза, и тяжело дышим.
– Тише вы – голос Остина отрезвляет нас. Коул выпрямляется, и я невольно рассматриваю его тело, глаза опускаются с кубиков пресса ниже, к резинке спортивных брюк. Одергиваю себя, напоминая, что сейчас не самое подходящее время, но на ум приходит новая идея.
Делаю еще шаг к Коулу и склоняю голову, так чтобы нас никто не слышал.
– Мы могли бы уехать и заняться чем-то более приятным – шепчу я и смотрю на него из-под ресниц. Не знаю, как я выгляжу со стороны, возможно глупо.
По лицу Коула расползается хищная ухмылка.
– Хорошая попытка, ангелок – шепчет он в ответ, вызывая мурашки по всему телу – Мы займемся, но после того как я немного заработаю. И куплю тебе эту собаку с пилой.
– Это Почита – качаю головой – И она не нужна мне, если…
– Коул, пора – какой-то парень хлопает Коула по плечу, а меня охватывает чувство паники. Я словно покинула свое тело и наблюдаю за всем со стороны, словно смотрю фильм в кинотеатре. Я очень хочу, чтобы сеанс закончился, загорелся свет, и уборщица попросила всех покинуть помещение. Отчаянно моргаю, но картинка не меняется. Я по-прежнему стою в грязном помещении в окружении незнакомых людей.
– Ты знаешь, что делать – Коул смотрит на Остина, потом переводит взгляд на меня. Он словно раздумывает над тем, чтобы поцеловать меня, его глаза прикованы к моим губам. Когда я сама готова наброситься на него, Коул стремительно выходит из комнаты.
– Я остаюсь – сжимаю пальцы, впиваясь ногтями в ладони.
– Понял. Идем – Остин мрачно обнимает меня и выводит к арене.
Коул стоит в одном углу, его противник в другом. Это настоящий верзила, он больше Коула, но это не самое страшное. Его лицо, глаза полны животной ненависти, когда он смотрит на Коула. Мне в жизни не было так страшно, как сейчас. Я хочу броситься на арену и утащить Коула силой. Если понадобится повиснуть на нем, умолять, только бы он ушел со мной и больше никогда не возвращался в это место.
– Ты сейчас не сможешь ничего изменить – тихо говорит Остин, не отрывая взгляда от Коула.
– Предлагаешь просто стоять и смотреть, как твоего друга избивают?
– Не шуми и не привлекай к себе внимание, тогда есть вероятность, что Коул уйдет на своих двоих.
От бессилия мне хочется кричать, но я сдерживаю себя и молюсь, чтобы Коул остался цел и невредим.
Бой начинается. Каждый раз, когда кулак противника находится в опасной близости от Коула, я громко вздыхаю. Цепляюсь за руку Остина, чтобы хоть как-то не сойти с ума от волнения. Коул быстр, легко уворачивается от ударов и бьет по противнику несколько раз. Но верзиле будто плевать, его это только веселит. Сколько еще продержится Коул, вопрос времени, но силы явно не равны.
– Черт! – Остин ругается и проводит ладонью по лицу – Я лучше отведу тебя в машину.
– Я хочу остаться!
Громкий рев привлекает наше внимание. Верзила сносит Коула с ног и тот падает на землю. Глухой стук звучит, как выстрел и я подаюсь вперед, чтобы увидеть Коула. Его противник сидит на нем и наносит удары, в то время как Коул не двигается.
– Это ненормально – шепчу я – Остановитесь! Он не двигается!
– Тея – Остин удерживает меня за плечо, но я отталкиваю его и двигаюсь сквозь толпу.
– Цыпочка не вмешивайся – летит мне в спину.
Коул все также неподвижен, а всем плевать. Они жадно смотрят, чуть ли не пуская слюни от вида крови, которая разлетается во все стороны.
– Стойте! – я пронзительно кричу, чувствуя, как по щекам струятся слезы.
Верзила встает с Коула и, оскалившись смотрит на меня.
– Ты пришла поздравить победителя, малышка?
Мне хочется плюнуть в его отвратительное лицо. Я наклоняюсь к Коулу, который лежит на земле. Его лицо сплошь синяки и кровь. Я всхлипываю и отвожу его пропитанные кровью волосы в сторону.
– Коул – сквозь рыдания зову его, но он не шевелится.
Сзади Остин на повышенных тонах с кем-то разговаривает, а я прижимаюсь ухом к груди Коула. Стук сердца, слабый, но он дарит надежду.
– Нам надо в больницу – оглядываюсь на Остина.
– Никакой больницы – говорит блондин стоящий рядом – У нас будут проблемы.
– Они у вас будут по любому! – шиплю я.
– Тея!
– Ах ты, сука! Ты, что нам угрожаешь?
– Вы чуть не убили человека!
– Коул знал куда шел – блондин с опаской посматривает на меня.
– Тея – хриплый голос Коула, заставляет меня обо всем забыть. Он кашляет и наклоняется, выплевывая кровь на землю.
– Коул! – я вцепляюсь в его плечи, а он шипит от боли – Прости. Как ты? Нам надо поехать в больницу – убираю волосы с его лица.
– Я в порядке. Пару царапин – он опирается ладонями об землю, в попытке встать. Я подхватываю его, но на помощь мне приходит Остин.
– В порядке? – я отступаю и смотрю на свои ладони испачканные кровью Коула – Ты был без сознания! Этот верзила пытался сделать из тебя отбивную!
– Ты преувеличиваешь, Тея – Коул пытается улыбнуться разбитыми губами, опираясь на плечо Остина – Ключи у тебя? – он обращается к другу, а тот кивает.
– Сегодня не твой день, парень – говорит блондин, и последний раз взглянув на нас, уходит.
– Ты напугал меня до смерти! – Остин все также поддерживает, пошатывающегося Коула.
– Поехали домой – видно, что он держится из последних сил – Тея…– он смотрит на меня – Идем.
Коул отталкивает Остина и медленно хромая идет вперед, а мы следуем за ним.
– Отвезешь меня к родителям – говорю тихо, чтобы Коул меня не слышал.
– Оставишь его одного?
– Нет. С ним останешься ты.
– Все с тобой ясно – Остин усмехается – Малейшая трудность и все вы сбегаете. Вам интересна только красивая картинка, а что внутри неважно.
– Говори за себя. Я не впервой вижу его таким. Сейчас все намного хуже. Я не могу…
Запинаюсь, не зная как объяснить, что чувствую. И сомневаюсь, что Остин вообще поймет. Мне больно смотреть на Коула. Если останусь с ним, то буду реветь не переставая. Не думаю, что ему сейчас нужна такая компания.
– Да, ты не можешь! Потому, что тебе плевать на него! – уже громче говорит Остин.
– Что вы там шепчетесь?
– Может, как раз наоборот! Он мне небезразличен. Небезразличен настолько, что я…– осекаюсь, заметив на себе пристальный взгляд Коула. Он забросил руки на забор в попытке перебраться на другую сторону.
– Что? Продолжай – он подходит ко мне и жадно впивается в мое лицо зелеными глазами.
– Ничего. Поехали домой – отворачиваюсь и, игнорируя руку Остина, перепрыгиваю через забор и оцарапав ладони об шершавую поверхность.
Коул и Остин появляются следом, когда я поспешно прячу руки за спину. Теперь моя кровь смешается с кровью Коула.
– Ост, ты за руль. Тея со мной назад – командует Коул. Я не спорю, только многозначительно смотрю на Остина, напоминая, чтобы он отвез меня домой.
Сажусь назад, следом Коул. Он прикрывает глаза и откидывает голову назад. Это злополучное место все дальше и я наконец-то могу дышать полной грудью.
Коул заваливается на бок, падая на мое плечо, но практически сразу поднимается. Смотрим друг на друга в темноте салона. Напряжение между нами ощущается физически, это невозможно игнорировать. Аромат салона смешивается с металлическим запахом и осенним ветром, проникающим сквозь приоткрытые окна.
– Что ты хотела сказать? – еле слышно спрашивает Коул. Я молчу, а он продолжает смотреть, тяжело дыша.
– Ложись мне на колени – вместо ответа на вопрос, осторожно тяну его, за шею. Коул послушно опускается вниз, что не просто, учитывая его габариты и тесный салон машины.
Медленно перебираю его волосы, а он обхватывает мою талию и колени, опаляю горячим дыханием бедра. У меня перехватывает дыхание, и я чуть смешаюсь в сторону. Коул хрипло смеется, уткнувшись лицом в мою юбку. Он меняет положение и ложится лицом вверх.
– Останься со мной – лицо Коула освещают уличные фонари, мелькающие за окном. Я ловлю взгляд Остина, в зеркале заднего вида. Он вопросительно смотрит на меня.
– Куда я могу деться. Мы живем в одной квартире.
– Но ты хотела бы – Коул кашляет, прикрыв рот ладонью со сбитыми костяшками – Я бы сбежал.
Тягучая тоска разливается по всему телу, пронзая сердце. Я просто трусиха и ужасный человек. Бегу от правды, от своих чувств, от любви. Вот она, возьми, только руки протяни. Страх предательства не дает мне расслабиться и отдаться этому чувству. Отдать всю себя без остатка.
Нежно прикасаюсь к лицу Коула, обвожу контур его приоткрытых губ, и он закрывает глаза. Выдыхает, обдавая мои пальцы теплым дыханием. Наклоняюсь и оставляю легкий поцелуй на губах Коула, чувствуя металлический привкус крови.
– Я не сбегу – шепчу возле его губ, а он обхватывает мою шею.
Глава 34
Коул
За всю свою жизнь я тысячу раз участвовал в драках и еще ни разу мне не было так хреново. При малейшем движении тело простреливает болью, меня подташнивает и даже элементарное дыхание вызывает трудности.
Тея смотрит на меня с опаской и несколько раз предлагает поехать в больницу, пока Остин помогает мне добраться до квартиры. Он пытался меня отговорить от боя, но я просто отмахнулся от его опасений и тревог.
– Думаю, моя помощь тебе больше не нужна – Остин стоит в проходе, посматривая на нас с Теей. Девушка обнимает себя за плечи, пока кот трется об ее ноги. Я только сейчас замечаю, что ее пальцы в крови.
– Да, проваливай – достаю из холодильника упаковку замороженных овощей, которые наверняка купила Тея. Заворачиваю в полотенце и прикладываю к щеке. Хотя было проще забраться в ванную со льдом.
– Всегда, пожалуйста, друг – Остин усмехается – Тея – он выразительно смотрит на девушку, и она едва заметно кивает ему. Когда эти двое успели спеться?
Остин уходит, и мы остаемся вдвоем. Я все также прикладываю заморозку, чувствуя, как немеет лицо и уходит боль.
На телефон Теи приходит оповещение, нарушая тишину. Она смотрит на экран и болезненно морщится.
– Все в порядке?
Девушка, все также пребывая в своих мыслях, прячет телефон и смотрит на меня.
– Помою руки – Тея снимает рубашку, оставаясь в черном топе и юбке. Сегодня она проявила себя с новой стороны. Я знал, что она смелее, чем кажется, но не думал, что она решится проследить за мной и тем более остаться.
Она скрывается в ванной. Я иду за ней и застаю возле раковины, в которую она упирается руками, склонив голову вниз, пока вода уносит кровь в недра канализации. Светлые локоны частично скрывают лицо Теи.
– Тея – она резко поднимает голову на мой голос, и я вижу на щеках дорожки от слез, которые она поспешно стирает ладонями – Почему ты плачешь?
Девушка молчит, сводя меня с ума голубыми глазами полными печали.
– Если из-за меня, то не стоит. Не трать зря слезы.
– Ты просто дурак – Тея качает головой и улыбается сквозь слезы – Не понимаешь, что уже слишком поздно, не понимаешь, что я волнуюсь за тебя. Я думала ты…– она не договаривает и прикрывает рот ладонью.
Подхожу к ней и, обхватив за шею, прижимаю к груди. Тея охотно падает в мои объятья, обнимает меня за талию. Я глажу ее по мягким волосам, пока слезы Теи стекают вниз по моему животу. Это что-то новое, непохожее ни на что чувство, которое зарождается у меня внутри, когда я просто обнимаю девушку. Безграничное чувство нежности и тепла, которые наполняют меня до краев.
Постепенно рыдания Теи стихают, и она отстраняется от меня.
– Надо обработать твои раны – стирая слезы с щек, она осматривает мое тело.
– Я весь твой, но сначала душ – развязываю шнурок на спортивных штанах – Желаешь присоединиться?
– Ты неисправим – Тея хрипло смеется и качает головой – Думаю, ты справишься сам.
Принимаю горячий душ, который немного приводит в чувства. Тея ждет меня за столом с аптечкой и кружкой чего-то ароматного и горячего. Я выхожу в одном полотенце, которое обернуто вокруг талии. Девушка поспешно переводит взгляд в сторону.
– Садись – Тея указывает на стул.
Она методично обрабатывает мои ссадины, словно делала это всю свою жизнь, а я не могу отвести от нее глаз.
– Перестань – на щеках Теи проступает румянец.
– Что?
– Смотреть на меня.
– Не могу ничего с собой поделать – перехватываю ее ладони и подношу к лицу. Смотрю в глаза Теи, которая замерев, следит за тем, как я целую тонкие запястья. Под моими губами ее пульс учащается, я чувствую это и улыбаюсь.
– Сегодня из меня герой-любовник никакой – усмехаюсь я, притягивая Тею к себе.
– И кто в этом виноват?
– То есть ты была готова заняться сексом? – впиваюсь взглядом в голубые глаза, которые смотрят с опаской и желанием.
Тея проводит ладонями по моей груди вниз, гладит живот и с лукавой улыбкой смотрит мне в глаза.
– Все может быть, но ты этого не узнаешь. Пора баиньки, малыш – она целует меня в нос и отстраняется, чтобы убрать ватные диски и прочий мусор.
– Стой – удерживаю девушку за локоть – Одно твое слово и все будет.
– Коул, ты еле дышишь.
– Это просто отговорка. Ты не готова, так и скажи.
Тея прикусывает губу и сердито вырывает руку из моей хватки.
– Иди спать, Коул.
– Я что не прав? Не знаю как ты, а я с ума схожу, как хочу тебя – встаю со стула – В чем проблема? Ты девственница?
– Боже! – Тея закатывает глаза и забирает кружку из-под горячего супа – Ты серьезно хочешь сейчас это обсудить? Может, лучше поговорим, о том, когда ты перестанешь участвовать в этих ужасных мероприятиях?
– Возможно, поговорим, а может и нет. Не переводи тему. У тебя был кто-то до меня? Давай будем откровенны – в ожидании смотрю на Тею.
– У меня был секс! Доволен? – выпаливает Тея, бросая тряпку на пол – И если тебе так интересно, мне не понравилось!
Застываю на месте, рассматривая девушку. Я ожидал совсем другого ответа, но Тея снова меня удивляет.
– Это был первый раз у вас обоих – предполагаю я и, судя по округлившимся глазам Теи, я прав – Вы любили друг друга?
– Нет. Не думаю. По крайней мере, я к нему кроме симпатии, ничего не испытывала – Тея вздыхает – Я устала.
– Безответная любовь, значит – мне становится интересно, кем был ее первый. Гадкое чувство ревности тревожит меня, и я сжимаю кулаки, представляя, как другой касался нежной кожи Теи, накрывал ее тело.
– У нас все будет по-другому – говорю тихо, склонив голову к застывшей на месте Теи – Когда все случится, ты будешь чувствовать и желать этого снова и снова.
***
Тея
Я не могу уснуть, ворочаясь с боку на бок. День был перенасыщен событиями. В моей голове рой мыслей, который не затихает ни на мгновение.
Коул мирно спит, закинув руки за голову. Одеяло прикрывает только нижнюю часть его тела, и я могу спокойно им любоваться, не боясь быть замеченной. Его татуировки, переплетение мышц, размеренное движение груди и живота, с тонкой дорожкой волос, скрывающихся под резинкой боксеров.
Мне становится жарко, а дыхание учащается. Мое признание и его обещание еще больше подогревает желание. Вздыхаю и, сбросив с себя одеяло, встаю с кровати. На часах три ночи. Открываю ноутбук и начинаю писать. Рядом дымится кружка с горячим кофе и горит свеча, наполняя пространство ароматом клюквы.
Пальцы порхают над клавиатурой, и я не замечаю, как за окном начинает светать. Завариваю вторую кружку кофе и выхожу на балкон. Солнце золотит голубое небо и горы. Я любуюсь видом, вспомнив про сообщение от Энни, о том, что отрывок моей рукописи одобрили и отправили на конкурс и что мне следует поспешить и завершить работу. Но проблема заключается в том, что я больше не хочу принимать в этом участие. Да, это была моя мечта очень долгое время. Я горела мыслями, идеями, представляла все в голове, фантазировала, много читала, усердно училась. И сейчас, когда к самому заветному рукой подать, я понимаю, чего это будет стоить. Мне предстоит сложный выбор. Любовь или мечта.
Глава 35
Коул все еще спит, когда я тихо выхожу из ванной. Не хочу его будить, прекрасно понимая, что поездка на озеро отменяется. На улице ярко светит солнце, и я не хочу сидеть дома, поэтому предлагаю Хейли встретиться в кафе и возможно погулять в парке.
– Давно не виделись – подруга обнимает меня, излучая свет и счастье. Вокруг ее головы повязан красный платок, кремовое платье с ажурным воротником развивается вокруг стройных ног. На мне сегодня светлые джинсы, черный топ и свободная рубашка цвета хаки. Солнце припекает, как будто сейчас не середина осени и я жалею, что не выбрала платье.
Мы садимся за столик возле окна. Я снимаю очки, и подруга ахает.
– Что с твоими глазами, Тея?
– А что с ними? – достаю зеркальце из шопера и смотрю на свое отражение. Под глазами круги, что в принципе не новость и красная сетка на белках глаз – Все как обычно – пожимаю плечами и беру меню. Возможно, сегодня все немного хуже, но я не хочу делиться подробностями вчерашнего вечера.
–Ты вся погружена в эту рукопись. О чем она?
Не отвожу глаз от строчек с названием блюд, делая вид, что озадачена выбором, хотя не могу вчитаться ни в одно слово.
– Тея? – Хейли отбирает у меня ламинированный лист бумаги и заглядывает в глаза – Ты знаешь это меню наизусть. Что ты скрываешь?
– Помнишь, я рассказывала про идею куратора? – откидываюсь на спинку мягкого дивана – Я согласилась написать историю, взяв за основу Коула и его семью.
Хейли молчит, и какое-то время переваривает информацию.
– Конечно, я поменяла большую часть фактов и имена, чтобы не было так очевидно о ком идет речь, но Коул… Если он прочитает, то сразу все поймет.
– И что в итоге получилось?
– В том то и дело, что получилось отлично, и работу одобрили для конкурса.
– Это же отличная новость! – Хейли хлопает в ладоши.
– Я даже уже не знаю – опустив глаза, перебираю пальцами волосы.
– Все дело в Коуле? Я считала, что он тебе безразличен – подруга хитро улыбается.
– Решили, что желаете? – симпатичный парень с обаятельной улыбкой прерывает наш разговор.
Мы делаем заказ, когда мой телефон звонит. Это Коул. Я какое-то время в ступоре смотрю на мобильный, словно он сейчас взорвется. До этого мы обходились короткими сообщениями, но никогда не звонили друг другу. Это переход на новый уровень отношений? Или он что-то узнал?
– Да? – под пристальным взглядом Хейли, принимаю вызов.
– Тея – хриплый голос Коула вызывает трепет и мурашки по всему телу. Он словно стоит за моей спиной, без футболки, с примятыми ото сна волосами, его терпкий аромат пропитывает все пространство. От этой картины, я глубоко вздыхаю, а подруга вопросительно смотрит на меня.
– Как себя чувствуешь? – приглушенно говорю я, а он смеется, и телефон как будто вибрирует от смеха Коула.
– Отвратительно, если честно.
– Неудивительно – я встаю с места и отхожу от стола – Что-то болит?
– Да. Сердце – Коул вздыхает, а я напрягаюсь – Я проснулся совершенно один, в холодной постели. Ладно, вру. Рядом был Бемби, но это не совсем то, чего я хотел.
Я облегченно выдыхаю и смеюсь.
– У тебя нет сердца, Тея – говорит Коул, и я застываю на месте, встретившись взглядом со своим отражением в витрине – Ты не должна была уходить не попрощавшись.
– Не хотела тебя будить.
– Мне надо уехать на несколько дней – слышу шум на заднем фоне и призывное урчание моего кота – Мне жаль, поездку придется отложить.
– Это связано с твоим отцом – догадываюсь я.
– Именно. Где ты сейчас? Хочу тебя увидеть – то, каким тоном Коул произносит эти слова, задевает меня за живое.
– В кафе, в центральном парке.
– Буду через десять минут – Коул отключается, а я опускаю руку и медленно перевожу взгляд на Хейли.
– Что-то случилось? Ты вся бледная – подруга протягивает мне стакан воды.
На столе дымится кофе и ароматные тосты, но почему-то все это вызывает у меня тошноту.
– Коул сейчас приедет – делаю глоток из стакана – Я не могу. Я должна сказать ему и отказаться от конкурса…
– Тея, не сходи с ума – подруга берет меня за руку – Ты так долго мечтала об этом и хочешь все разрушить из-за какого-то парня?
– Ты не понимаешь?
– Левон рассказал мне много интересного про Коула и Остина – последние слова подруга берет в кавычки – И поверь, тебе нечего стыдиться и отказываться от желаемого.
– Странно, что Коул также не лестно отзывался о Левоне. И кому из них верить?
– У тебя есть сомнения в словах Левона? Ты же общалась с ним, разве он похож на какого-то негодяя?
– Не знаю. Негодяй может скрываться в любом человеке. Даже в таком милом и располагающем к себе – задумчиво говорю я, вспоминая то неприятное чувство, которое возникало при каждой встрече с Левоном – Как ваши свидания?
Я решаю перевести тему, чтобы не грузить себя в ожидании Коула. Хейли показывает мне изящный золотой браслет на руке.
– Это он подарил? – обхватываю запястье подруги и, открыв рот, рассматриваю тонкое плетение и логотип известного ювелирного магазина – Очень дорогой подарок, стоит отметить.
– Это о чем-то, да говорит. Например, о том, что он относится ко мне серьезно, не то, что …– Хейли затихает, вовремя спохватившись и натянув на лицо улыбку, отпивает кофе.
Я прекрасно знаю, что она имеет в виду Остина и вижу, что подруга все еще любит его, нельзя так быстро избавиться от этого чувства. Вспоминаю просьбу Остина и думаю, как я могу ему помочь. После вчерашнего вечера, я увидела, что он может быть не только грубым козлом.
– Хейли, если ты все еще что-то чувствуешь к Остину, то не стоит встречаться с другим на зло ему – я стараюсь придать голосу мягкость – Этим ты делаешь хуже только себе.
– Ты же сама говорила, что он меня не стоит? – Хейли поддается вперед, поставив локти на стол – Определись уже. И разберись для начала со своими чувствами.
– Да, говорила – игнорирую последние слова подруги – Но ты не особо ко мне прислушивалась и поступала как ты того хотела. Возможно, Остин понял, что тоже что-то чувствует к тебе – говорю это и сама не верю, как и Хейли. Она складывает руки на груди и усмехается.
– Я знаю, что он чувствует, а точнее его нижняя часть тела. Остин в прошлом, закрыли тему – Хейли изящно смахивает прядь волос с лица и щедро намазывает масло на кусок хлеба, а затем поливает все это клубничным вареньем.
Я стараюсь не таращиться, но это сложно. Хейли уже очень давно отказалась от мучного и сладкого. Боюсь, что-либо спрашивать, мысленно радуясь, что подруга начала нормально есть. Может быть, Левон не так уж и плох? По крайней мере, когда она была с Остином, то вечно ходила печальная и нервная. Сейчас Хейли сияет.
– Так, что там с Коулом? – Хейли стирает салфеткой варенье с губ – Он не просто нравится тебе?
Я оглядываюсь, надеясь, что Коул не стоит за моей спиной и не слышит нашего разговора.
– Да, это уже не просто симпатия – киваю я и чтобы занять руки, кручу кружку с кофе – Сегодня он хотел отвезти меня на озеро, в какое-то его особенное место.
– Ого! – Хейли восхищенно округляет глаза – И в чем же дело?
– Коулу надо уехать на несколько дней – смотрю в окно, ожидая увидеть черный мустанг – Поэтому поездка отменяется на неопределенное время.
– Хм…Что за место интересно? Мы могли бы поехать туда вместе. Парами – глаза Хейли загораются.
– Не думаю, что это хорошая идея. Ты же знаешь, что Левон и Коул не ладят – и я хотела бы, чтобы мы были только вдвоем, чтобы я могла признаться Коулу во всем. В том числе в своих чувствах.
Хейли открывает рот, но тут же замолкает и смотрит за мою спину со странным выражением лица. Я оборачиваюсь и вижу Коула, который с хитрой улыбкой идет к нам. Черные футболка и джинсы, синяя рубашка в клетку сверху, растрепанные черные волосы и очки, которые частично скрывают вчерашние побои. Он так горяч, что все девушки и даже женщины постарше провожают его голодными взглядами. Собственнический инстинкт заставляет меня подняться с места и пойти навстречу к Коулу, который снимает очки и удивленно вскидывает бровь, когда я врезаюсь в него всем телом.
– Ох! – он морщится и удерживает меня за талию – Я тоже рад тебя видеть, ангелок, но потише. Ребра еще болят.
– Прости – я опускаю глаза и только сейчас замечаю, что под рукой Коула зажато что-то мягкое и оранжевое – Что это?
Он немного отстраняется, чтобы развернуть ко мне передом мягкую игрушку. Это Почита. Большие глаза, милая улыбка и маленькая бензопила, торчащая из головы.
– Это тебе, чтобы не скучала. Знаю Бемби, неплохо выполняет эту задачу, но ее ты сможешь обнимать, пока меня не будет – Коул пожимает плечами, когда видит мою широкую улыбку – Что? Ты смеешься?
Я забираю игрушку и обнимаю Коула одной рукой, приближаясь к его лицу.
– Не знала, что ты можешь быть таким милым – продолжая улыбаться, говорю я – Суровый боец в ночи и приятный парень при свете дня.
– Ох, замолчи – Коул не отрываясь, смотрит на мои губы и крепче обхватывает за талию. Он склоняется ниже и шепчет – Не забывай о моем вчерашнем обещании. Когда я вернусь, мы займемся реабилитацией.
Последние слова Коул произносит особенно медленно, с легкой хрипотцой. Мои ноги подкашиваются, и я прикрываю глаза. Его близость всегда будет производить на меня такой эффект?
– Тогда не задерживайся слишком долго – шепчу я, встречаясь с пронзительными зелеными глазами.
Коул усмехается и мучительно медленно целует меня. Неспешно и нежно, его губы порхают над моими. Как только я поддаюсь вперед, обхватывая его шею, Коул с улыбкой отстраняется.
– Держи себя в руках, ангелок – говорит он с улыбкой – Мы здесь не одни.
Я озираюсь по сторонам, словно только сейчас опомнившись. На нас с любопытством смотрят все посетители кафе, в том числе и Хейли. Отступаю от Коула на шаг и прижимаю к груди Почиту.
– Тогда желаю тебе удачи – смахиваю пряди волос с лица.
– Поездка на озеро переносится. Прости – Коул склоняет голову, а я отмечаю, что при свете дня его синяки смотрятся пугающе, но не портят его внешнего вида, скорее наоборот.
– Конечно – киваю я. Мы стоим напротив друг друга, не зная, что еще сказать, и я испытываю неловкость.
– Я скоро вернусь – Коул обхватывает мое лицо ладонью и оставляет на губах легкий поцелуй. Проводит большим пальцем по нижней губе, всматриваясь в мое лицо. Глубоко вздыхает и, улыбнувшись, уходит, несколько раз оглянувшись.
Я стою на месте какое-то время, пока не слышу голос Хейли.
– Тея!
Оглядываюсь и, спохватившись, иду на наше место.
– Боже, да вы просто по уши влюблены друг в друга! – с широко открытыми глазами говорит подруга.
– Не говори ерунды – я избегаю ее взгляда, рассматривая игрушку в руках. Она слишком большая, поэтому я усаживаю ее рядом с собой на диван.
– Да, нет подруга! Никакая это не ерунда, а самая настоящая, правда. Видела бы, то, что видела я. Да не только я, а все посетители кафе – Хейли взмахивает рукой, а я осматриваю зал, встречаясь с любопытными взглядами.
– По-моему ты преувеличиваешь – уже не так уверенно возражаю я.
– Тея, я видела, как вы смотрели друг на друга. С каким трепетом Коул целовал тебя. Это не спутать ни с чем.
– Боже мой! Это очень плохо – я хватаюсь за голову.
– Почему?
– Теперь ты понимаешь, почему я должна рассказать Коулу про конкурс? – я оглядываюсь, размышляя над тем, чтобы догнать его и все рассказать.
– Не пори горячку, Тея – Хейли удерживает меня, накрыв мою руку своей ладонью – Вы взрослые и разумные люди. Ты можешь все ему объяснить, и я уверена, Коул поймет тебя.
Глава 36
Мое состояние ухудшается с каждым днем. Я вся как на иголках, бесконечно обдумываю, что скажу Коулу, и как он отреагирует. Проходит несколько дней, а он все еще не вернулся. Его сообщения скупы, так что я не имею представления, как продвигаются его поиски. А еще подкрадывается мысль, что возможно Коул уже в курсе о моем предательстве.
Мои тревоги рассеиваются, когда к концу недели на пороге квартиры появляется курьер с букетом цветов. Не помню, как ставлю подпись в бланке, потому что не могу отвести глаз от белоснежных ромашек и нежных роз, украшенных листьями клена и веточками шиповника. Я ставлю букет в вазу, и комната наполняется сладковатым ароматом. Беру телефон, чтобы отблагодарить Коула, но замираю. А вдруг букет не от него? Не то, чтобы у меня много поклонников, но вдруг.
Пробегаю пальцами между стеблями и нахожу маленькую открытку с изображением мультяшного кота. Всего два слова, а мое сердце пускается галопом. «Скучаю. Коул».
Я не могу поверить, что это тот же человек, что практически месяц назад, угрожал мне и смотрел с презрением.
Снова беру в руки телефон. Решаю позвонить, но абонент недоступен. Хмуро смотрю на экран и пробую позвонить снова. Меня переводят на голосовую почту, но я сбрасываю. Возможно, он занят, перезвоню позже.
Занимаюсь домашними делами и немного отвлекаюсь. Бемби постоянно путается под ногами, и я выпускаю его на балкон. Вечером мой телефон оживает, и я отвечаю, даже не взглянув на экран.
– Алло?
– Тея – не ожидаю услышать голос мамы и разочарованно вздыхаю.
– Привет, мама – выхожу на балкон, где Бемби, взобравшись на стол, следит за пролетающими птицами.
– Я недалеко от тебя. Ты дома? Хочу зайти – на заднем фоне слышен шум машин.
– Эм – я задумываюсь на мгновение, но понимаю, что нет никаких причин, чтобы мама не посмотрела, где я живу. Тем более Коула сейчас нет – Конечно. Набери номер квартиры, я открою.
Хорошо, что сегодня я решила убрать, а еще приготовить грибной суп. Убираю грязную посуду в раковину. Прячу кое-какие вещи Коула, как раз когда звонит домофон.
– Очень чистый и красивый подъезд – улыбается мама, когда я открываю ей дверь. Она разматывает бордовый шарф и осматривает коридор. Забираю ее плащ и вешаю на крючок, а мама проходит дальше, принося с собой запах осенней прохлады и выпечки.
– Хочешь есть? – иду за ней следом.
– Не откажусь – мама склоняется над букетом и вдыхает, прикрыв глаза – Какая красота. От кого они?
– От Коула – говорю, как ни в чем не бывало, а мама не выглядит удивленной. Просто молча садиться на стул в ожидании супа.
Ставлю на стол две тарелки, хлеб, овощи и два стакана воды.
– Вижу, ты отлично справляешься сама – мама довольно смотрит на меня – Совсем взрослая.
– Уже давно, мама. Думаешь, в Финсете бабушка все делала за меня? – встаю, чтобы включить чайник – Кстати, что ты делала в этой части города?
– Хм – на мгновение улыбка сходит с маминого лица – Искала подарок для твоего отца. Если помнишь, у него скоро день рождения.
Конечно, помню. Как, такое забудешь? Будет много гостей, в основном его коллеги или богатые клиенты. Он не отметил свой юбилей в прошлом году из-за ссоры и того, что меня не было в городе.
– Да, помню – в воздухе сразу чувствуется напряжение и холод. Растираю голые руки, и, забрав Бемби, закрываю балконную дверь.
Кот сразу же несется к маме и трется об ее ноги, а она радостно подхватывает его на руки.
– Какой ты толстенький. Отъелся к зиме? – мама тискает кота и переводит взгляд на меня – Тея, не будь так строга к отцу. Я знаю, он резок порой, но он старается, правда. Пойди ему навстречу. Соберутся люди, будет ужин, на котором тебе просто надо побыть немного и все.
– Так вот зачем ты пришла? – усмехаюсь я.
– Нет. Я пришла тебя проведать и посмотреть, не питаешься ли ты всякой гадостью. А еще – мама спускает кота на пол и достает контейнер из сумки – Принесла попробовать новинку. Тыквенный кекс с грецким орехом.
Мама ставить контейнер на стол и открывает крышку с ароматным ярко желтым куском кекса. Не смотря на то, что я только что поела, у меня бегут слюнки от предвкушения.
– Ты очень хитра, мама. Но меня так просто не проведешь – складываю руки на груди – Я не понимаю, как ты можешь забыть и просто жить с этим? С его предательством.
Улыбка мамы застывает на лице, и она беспомощно опускает голову, а короткие волосы каскадом закрывают лицо.
– Думаешь, я забыла? Или мне все равно? – приглушенно говорит она, а я делаю к ней шаг – Я каждый день заставляю себя подняться с постели и просто жить. Ради своих близких. Ради тебя. Ради себя, в конце концов!
– Мама – я подхожу к ней, и она вскидывает голову. По ее щекам медленно стекают слезы.
– Я просто хочу забыть об этом и жить дальше. А напоминая мне каждый раз о том, что было, ты делаешь только хуже – мама всхлипывает и берет салфетку со стола.
Я редко видела ее плачущей. Практически никогда. Мне казалось, она никогда не плачет, но видя маму такой беспомощной и расстроенной, я просто не знаю, что делать.
– Прости меня. Я не знала, что…
– Что я тоже, что-то чувствую? – мама вытирает слезы и встает из-за стола – Я не хочу на тебя давить. Просто подумай об этом. Может быть, именно ты сама стоишь на пути к своему счастью.
Молча, слежу за тем, как мама надевает плащ и с грустной улыбкой обнимает меня на прощание.
Находясь в прострации, бреду на кухню и снова включаю чайник. Я ждала от мамы проявления хоть каких-то эмоций и она мне их показала, но я не чувствую от этого удовлетворения, скорее наоборот. Лучше не бередить старые раны, особенно когда они еще так свежи.
На улице серое небо и завывает ветер. Становится неуютно и одиноко, поэтому я принимаю горячий душ, облачаюсь в теплую пижаму и решаю посмотреть какой-нибудь фильм.
Отправляю сообщение Хейли, с предложением составить мне компанию, но она не отвечает. Все ясно. Очередное свидание с Левоном. Я ни капли не завидую и рада за подругу. Просто по прежнему не доверяю ему. Я несколько раз ловила Левона за тем, каким жадным взглядом он провожал студенток. Особенно неприятно было поймать такой взгляд на себе. Образ хорошего парня рушился на глазах. Левон просто заговорщицки подмигивал мне и набрасывался на губы Хейли, словно хотел её поглотить. Несколько раз я порывалась поговорить об этом с подругой, но так и не решилась. И что я могла ей сказать, что мне якобы показалось, что ее парень как-то не так смотрит на меня и весь женский пол? Это бы привело к ссоре, а я этого не хотела.
Зажигаю ароматные свечи, завариваю фруктовый чай и беру мамин тыквенный кекс. Ставлю все на поднос, который стоит на кровати. Запускаю фильм «Гордость и предубеждение». Я смотрела его наверно тысячу раз, но с каждым разом он мне нравится еще больше. Бемби уютно устраивается у меня под боком, тыквенный кекс приятно растворяется на языке в сочетании с горячим чаем. Свечи отбрасывают мерцающие тени на стены и на какое-то время, я погружаюсь в спокойное медитативное состояние. Пока мой взгляд не цепляется за букет Коула. Мое внимание рассеивается, когда я беру телефон и снова пробую ему позвонить, но телефон выключен. Тогда я пишу сообщение, благодарю за букет и спрашиваю все ли в порядке.
Жду какое-то время, нервно покусывая нижнюю губу. Последний раз Коул писал вчера утром, после просто тишина. Проходит несколько часов, прежде, чем я решаюсь позвонить Левону. Не самый лучший вариант, но номера Остина у меня нет, а просить у Хейли я не хочу.
Левон отвечает сразу и в голосе его слышно удивление.
– Тея?
– Левон, привет! Извини, что беспокою. Вы с Хейли наверно на свидании.
– Нет, я один. Что-то случилось? – настороженно спрашивает он.
– Хм. Я даже не знаю, может быть, я зря паникую, но возможно ты знаешь, где Коул? Его нет почти неделю, телефон молчит, мало ли – не хочу быть одной из надоедливых девушек, но зная с какой целью отправился Коул, в голову лезу всякие мысли.
Слышу тяжелый вздох Левона, и внутренне сжимаюсь.
– Тея, я не хочу тебя расстраивать – наконец говорит он – Но причина банально проста.
Я глажу кота, чтобы хоть как-то успокоиться, но это не помогает. Догадываюсь, на что намекает Левон, но прогоняю эту мысль прочь.
– Что ты хочешь сказать? – выдавливаю я.
– Я думаю, ты сама знаешь – слышу улыбку в голосе Левона.
– Нет. Скажи. Я понятия не имею.
– Ладно. Как пожелаешь – на заднем фоне слышен какой-то шум и смех. Он что на вечеринке? Левон же сказал, что он один – Коул просто развлекается с очередной подругой. Может даже двумя. Он загулял и его телефон сел – каждое слово Левона подобно гвоздю, который медленно входит в мое сердце – Такое бывало и не раз. Прости, Тея, что мне приходится тебе это говорить.
Я не слышу в голосе Левона ни капли сожаления, он скорее наоборот получает от этого удовольствие.
– Откуда, такая уверенность, Левон? – я так легко не куплюсь на его провокацию.
– Я слишком хорошо знаю своего брата, Тея – снисходительно отвечает Левон.
– Странно – усмехаюсь я – Коул рассказывал, что у вас с детства не заладились отношения, что вы постоянно конфликтовали и не общались. Как ты можешь быть настолько уверен в этом? Просто исходя из слухов и его репутации?
В ответ только тишина. Левон молчит, и я решаю, что он сбросил вызов. От его хриплого, издевательского смеха вдоль позвоночника проносится неприятный холодок. Я никогда не слышала, чтобы он так смеялся. На другом конце телефона, словно другой человек.
– Думаешь, что хорошо его знаешь, маленькая шлюшка? – язвительно говорит Левон и его голос словно сочится ядом – Раздвинула перед ним ноги и познала всю его суть?
Снова этот холодный смех. Я замираю с телефоном в руках, пребывая в шоке.
– Ты что пьян? Не смей оскорблять меня, иначе Хейли узнает какой ты на самом деле! – мой голос подрагивает, когда я произношу эти слова.
– Пьян? Может быть. В компании горячих девушек сложно оставаться трезвым – усмехается он – Я называю тебя именно так, как ты этого заслуживаешь, Тея. А на счет твоих жалких угроз. Давай, рискни. Твоя подружка готова у меня из рук есть. Ост сильно занизил ее самооценку. Посмотрим, кому она поверит.
– Боже! Ты просто…– я запинаюсь, не зная, какое слово подобрать – И зачем тебе Хейли? Она любит другого, не думай, что имеешь над ней столько власти.
– О, я ее имею. Просто использую, чтобы насолить тебе, Остину. Да просто ради развлечения – Левон откровенно издевается надо мной. Сжимаю пальцы в кулаки.
– Ты ничтожество! Я всегда подозревала, что за этой добродушной оболочкой скрывается что-то отвратительное!
– Подозревала, но все равно согласилась приехать ко мне на вечеринку. Явно не просто так. Жаль, что мой братец меня опередил, но это легко исправить. Ты же будешь хорошей девочкой, Тея?
– Катись в ад! – выплевываю я, мечтая выцарапать глаза этому уроду!
– Ай, как грубо – тихо смеется Левон – Но ты будешь как шелковая, если не хочешь, чтобы Коул узнал, твою маленькую тайну.
– Что? – мне кажется, что время замедляется, и я падаю в пропасть.
– Я знаю твою тайну, Тея. Ты будешь делать, все, что я тебе скажу.
– Пошел к черту! – я резко отключаю телефон и бросаю его, словно он отравлен.
Как он узнал? Может он имел в виду что-то другое? Но у меня нет других секретов, которые касались бы Коула. Я должна с ним поговорить и все рассказать. Сейчас же!
Глава 37
– Тея, ты похожа на призрака – говорит Хейли по пути в общую столовую – Не изводи себя так. Ничего с ним не случится.
Знала бы подруга все причины моего беспокойства, точно бы изменила свое мнение. Уже три дня я живу в своем личном аду. Коул молчит, его телефон вне зоны доступа.
Левон присылает мне издевательские сообщения и бросает вызывающие взгляды, когда Хейли этого не видит. Добавляю его номер в черный список и избегаю с ним встреч. Пока телефон Коула недоступен, я могу быть уверена, что Левон с ним не свяжется.
– Тея? – Хейли дотрагивается до моего плеча, и я перевожу на нее взгляд – Прекрати! Я не могу на тебя смотреть.
– Так не смотри! – выпаливаю я и толкаю дверь в просторное светлое помещение.
Иду вперед, не зная вообще, зачем сюда пришла. Аппетита совершенно нет. Ловлю на себе несколько заинтересованных взглядов, но игнорирую их, занимая очередь.
– Чего это они? Снова какая-то сплетня? – Хейли стоит рядом и недобро смотрит в ответ на особо любопытных.
– Мне плевать. Жаль, что нельзя посидеть на улице – с грустью смотрю в большое окно, за которым серое небо и дождь льет стеной.
Я оплачиваю свой крепкий кофе и пончик. Работа над рукописью и волнение напрочь лишили меня покоя и сна. Занимаем место возле окна. Добавляю в кофе сахара и делаю обжигающий горло глоток.
Мои попытки связаться с матерью Коула не увенчались успехом. Телефон Роуз вечно занят, а оставлять сообщения на автоответчик я не хочу. Может, она спокойна и думает, что Коул сейчас с родным отцом.
– Хейли, ты могла бы мне дать номер Остина?
– Что? – Хейли отрывает взгляд от телефона и смотрит на меня так, словно видит впервые – Сделаю вид, что не слышала этого вопроса. Я знаю причину этих взглядов – подруга подносит свой телефон к моему лицу – Эта та самая фотосессия? Боже, Тея, тебя не узнать. Ты просто секси. Вы с Коулом так горячи, что мне срочно нужен постер с вами на стену.
Беру телефон из рук Хейли и пролистываю несколько снимков. Подруга права, но меня больше интересует выражение лица Коула, то, как он смотрит на меня. Как одновременно бережно и властно, его руки обвивают мою талию. Если закрыть глаза и сосредоточится, можно представить, его прикосновения. Я схожу с ума. Понимаю, что безумно скучаю по Коулу.
– Хейли, будь человеком. Дай мне номер Остина. Возможно, он что-то знает – уже захожу в список контактов и ввожу имя в поисковую строчку.
– Что он может знать, если даже Левон не знает?
– Левон и Коул терпеть друг друга не могут – перебиваю я и, не тратя время впустую, звоню Остину прямо с телефона подруги.
– Ты что делаешь? – Хейли тянется ко мне, но я успеваю увернуться.
– Хейли? – слышу удивленный голос Остина – Детка, я…
– Остин, это Тея – прерываю его, чтобы не услышать ничего лишнего – Дело срочное. Когда ты последний раз разговаривал с Коулом?
– Тея, привет – разочарованно говорит он, а я улыбаюсь – Дай подумать. Дней пять назад. Плюс минус. А что?
– Что? Тебя не смущает, что твой друг пропал?
– Я ему не мать, чтобы за ним следить! У него есть свои дела и проблемы.
– Вот именно! Тебе напомнить о его последних делах? – ловлю на себе вопросительный взгляд Хейли. Она не знает про последний бой Коула, где из него чуть не сделали отбивную. Кровь в жилах до сих пор стынет, когда перед глазами встает картина неподвижно лежащего Коула.
– Чёрт! Зря ты напомнила – Остин тяжело вздыхает – У меня у самого некоторые проблемы, поэтому… Он же поехал на поиски отца, может телефон украли или потерял. Не знаю.
– Спасибо, мне стало намного легче. Остин, надо что-то делать – в отчаянии говорю я.
– Ладно. Надо подумать. Я наберу тебя – он отключается, прежде чем я успеваю продиктовать свой номер.
– Как только Остин позвонит тебе, сообщи мне, пожалуйста – передаю телефон Хейли, которая, сложив руки на груди сверлит меня недовольным взглядом – Или отправь ему мой номер.
– Не собираюсь разговаривать с этим придурком! – упрямо сжав губы, подруга вскидывает подбородок – И вообще, ты могла позвонить со своего телефона.
– Хейли, ты не понимаешь, что человек пропал? Сейчас не время для обид и гордости!
– Зная Коула, можно предположить, что он нарочно выключил телефон.
– Это тебе Левон сказал? – я оглядываю столовую, ожидая, что этот червь подсядет к нам.
– Причем здесь Левон? – Хейли пожимает плечами.
– А зачем ты так говоришь? Не ты ли утверждала, что мы влюблены друг в друга? – у меня больше нет сил. Я чувствую полное истощение и нежелание, что-либо кому-то доказывать или объяснять. Встаю из-за стола.
– Мне пора. Увидимся позже.
Не дожидаясь ответа, спешно покидаю столовую.
Пропускаю встречу с куратором и иду сразу домой. Прячу лицо в шарф и кутаюсь в бежевое пальто, но не успеваю далеко уйти. Звонит мой телефон. Разочарованно смотрю на экран.
– Привет, мам – останавливаюсь на светофоре, ожидая зеленый свет.
– Тея, ты где?
– Иду домой.
– Ты что? Забыла? Сегодня же день рождения твоего отца! – взволнованно говорит мама.
Конечно же, я не забыла. И даже отправила ему с утра сообщение, на которое он сухо ответил.
– Нет, мама я помню – спешу по зебре, перейти на другую сторону.
– А про праздничный банкет в ресторане? – в голосе мамы тревога.
Я замираю на месте и обреченно смотрю в небо. С этими тревогами я совсем забыла, что именины отец собрался отмечать с размахом.
– Мам, у меня сейчас совсем не то настроение, чтобы…
– Тея, я не хочу ничего слышать! – она строго обрывает меня – Мы ждем тебя к 20.00. Просто поздравь отца, выпей шампанского, поешь и если поймешь, что тебе невыносимо больше оставаться, можешь уехать.
– Ладно, но я не купила подарок – я сдаюсь, вспомнив, как ломала голову над тем, что может понравиться отцу, но так ничего и не придумала. Раньше, в моем прекрасном прошлом, папа был рад самодельной открытке с моими стихами, в которых напрочь отсутствовала рифма. Но он хвалил меня и говорил, что я будущая поэтесса. Часто моргаю, чтобы прогнать не прошенные слезы.
– Не беспокойся, я уже подарила от нас двоих.
Мы прощаемся, а меня не покидает чувство, что моя жизнь катиться в бездну. С каждым мгновением я погружаюсь в еще большее отчаяние и тьму. Барахтаюсь, стараюсь выбраться на поверхность, но, сколько не отталкиваюсь, толку ноль. Меня тянет ко дну, и я с радостью позволяю себе сдаться.
Глава 38
Я знаю, что гости отца не простые смертные, а скорей всего какие-то влиятельные люди города. Это значит, что мой внешний вид должен соответствовать событию и месту. Хочется плюнуть и заявиться в ресторан в джинсах и футболке, но я прилагаю усилие и перебираю свой гардероб в поисках подходящего наряда.
Я собираюсь как во сне. Принимаю душ, наношу макияж, укладываю волосы. Мой наряд состоит из кремовой блузы с вышивкой и воздушными рукавами и струящейся юбки из такой же ткани.
Смотрю на свое отражение и понимаю, что выгляжу мертвенно бледной, поэтому добавляю немного румян на скулы.
Время переваливает за 20.00, когда такси привозит меня к популярному ресторану в центре города.
Отдаю пальто в гардероб и глубоко вздохнув, вхожу в светлый зал. Приглушенно играет музыка, все гости что-то активно обсуждают с бокалами в руках.
Меня замечают сразу и я, натянув на лицо слабую улыбку, направляюсь к отцу. Он стоит возле стола и ведет активную беседу с мужчиной в синем костюме и проседью в черных волосах.
– Нет, ты можешь такое представить? – восклицает отец, и они с его знакомым душевно смеются. Он замечает меня и что-то быстро сказав, идет навстречу.
Перемена в его лице заметна сразу. Он улыбается, но улыбка не трогает его голубых глаз. Они холодны.
– Тея – отец обнимает меня за плечи, а я касаюсь губами его щеки. Мы разыгрываем этот спектакль, чтобы окружающие считали нас образцовой семьей.
– С Днём Рождения, папа – говорю я, а он кивает – Как много гостей.
– Да. Надо расширять круг знакомств, чтобы добиться большего – многозначительно говорит отец.
– Где мама? – игнорирую его намеки.
– Общается с кем-то из гостей – он берет два бокала шампанского и протягивает один мне – И, кстати Тея. Я видел эти снимки в журнале. Судя по всему мои слова для тебя пустой звук.
– Папа, давай не будем сейчас выяснять отношения – натягиваю улыбку и делаю небольшой глоток шампанского.
– Конечно, но давай сегодня без фокусов. Держи себя в руках – отец кивает кому-то за моей спиной и уходит, оставляя меня в полном недоумении. И как это понимать? За мной не замечено недостойного поведения или как он выразился «фокусов».
Я планирую найти маму, что-нибудь съесть и уехать. На большее меня не хватит. Проверяю телефон, все еще ожидая сообщения от Хейли или Остина, а в идеале от Коула, но никто из них не дает о себе знать.
Осушаю бокал шампанского, пузырьки приятно лопаются на языке, принося легкое головокружение.
Со скучающим видом прохожу вдоль зала, приветствую нескольких знакомых и друзей родителей, которые говорят, как я выросла и похорошела. Я беру несколько закусок и запиваю их шампанским, почти не чувствуя вкуса.
Застываю на месте, увидев среди гостей Роберта Фостера, который разговаривает с моим отцом. Каким образом он оказался среди приглашенных? Осматриваю зал, проверяя, нет ли поблизости Роуз или Левона. Только этого мне не хватало. В панике верчу головой и сталкиваюсь с мамой.
– Тея – она обнимает меня за плечи – Какая ты красивая! – глаза мамы сияют, и она осторожно поправляет мои локоны.
– Спасибо! Ты тоже. Тебе очень идет это платье – рассматриваю маму. Она выглядит молодо и свежо в приталенном вечернем платье глубокого синего цвета.
Мама улыбается и ведет меня к одному из столов.
– Как тебе вечер?
– Эм…впечатляет – не могу подобрать подходящие слова, потому как это больше похоже на пафосный банкет какого-то бизнесмена, а не именины лучшего хирурга города – С каких пор отец стал такой знаменитостью?
– С тех пор как спас жизни многих людей нашего города и не только.
Я перевожу взгляд на отца. Он также беседует с Робертом. Мой взгляд цепляется за фигуру мужчины, который стоит на небольшом расстоянии. Я вижу его со спины и не могу понять, почему ужасно желаю, чтобы он повернулся. Как сквозь пелену до меня доходит, что это Коул, и я замираю на месте, задержав дыхание. Больно щипаю себя за руку.
– Дочь, ты в порядке? – мама видит перемены моего настроения и обеспокоенно всматривается в мое лицо.
Коул словно почувствовав мой взгляд, разворачивается в пол оборота. Боже, как же он хорош в этой белой рубашке и черных брюках. И Боже, как же я скучала и как же я зла на него. Меня одновременно одолевают настолько противоречивые чувства, что, кажется, сейчас разорвет.
Коул медленно и едва заметно качает головой, как бы призывая меня, успокоится, что выводит меня из себя окончательно.
– Мама, я хочу уйти – отворачиваюсь и достаю телефон из сумочки, чтобы вызвать такси.
– Но ты же только пришла. В чем дело? – мама удерживает меня за локоть, когда я пытаюсь уйти – Тея, дождись хотя бы речи отца – она заглядывает в мои глаза, а я больно прикусываю нижнюю губу, сдерживая крик.
Я места себе не находила, переживала. Меня мучила совесть и страх, что Левон все расскажет Коулу. И сейчас он преспокойно стоит и разговаривает, как ни в чем не бывало, вместо того, чтобы подойти ко мне. Он должен извиниться, просить прощения, объяснить, почему не отвечал и не звонил!
– Милая, вы с Коулом в ссоре? – мама приподнимает мое лицо за подбородок, а я осматриваюсь, замечая, что мы больше не среди гостей. Мама отвела меня в холл на скамью, скрытую колонной с живыми цветами.
– Почему папа пригласил Коула? Он же терпеть его не может!
– Он пригласил Роберта Фостера и его семью. Видимо Коул сам проявил желание прийти – говорит мама – Кто знает, может отец изменит свое мнение. Ты расскажешь мне, в чем дело?
– Всё слишком сложно – прячу лицо в ладонях.
– Дорогая – отец неожиданно появляется перед нами и замирает на месте, увидев мое подавленное состояние. На его лице мелькает тень беспокойства, и он словно хочет что-то сказать, но не делает этого.
– Время моей речи – отец протягивает ладонь, призывая маму идти за ним, но она не спешит этого делать.
– Тея, я хочу, чтобы мы договорили позже – мама гладит мое плечо, пока я поправляю ткань воздушной юбки.
– Хорошо – киваю и встаю следом, пусть меня и не звали. Я подхожу к небольшой сцене, где собрались все гости и занимаю позицию с краю, чтобы в случае чего незаметно уйти.
Не вслушиваюсь в слова отца, потому что они сухи и бездушны. Буквально кожей чувствую приближение Коула. Он совсем рядом, возможно даже за моей спиной.
– Ты злишься, знаю – тихий шепот касается моей шеи, и я невольно прикрываю глаза – И имеешь на это полное право, Тея.
Хочу развернуться к нему лицом и зарядить пощечину, но продолжаю стоять, сложив руки на груди, не отрывая взгляда от сцены.
– Боже, как я скучал – горячее дыхание Коула овевает мою шею. Его грудь слегка касается моей спины. Внутри все сжимается в тугой узел, но я сильнее сжимаю кулаки. Его ладонь опускается на мое бедро, и я вздрагиваю.
– Убери от меня свои руки! – говорю тихо, так чтобы нас не услышали. Коул усмехается, не сдвигаясь с места.
– Даже не мечтай – вторая его рука обвивает мою талию, и я оказываюсь, прижата к груди Коула.
Бросаю взгляд на сцену, надеясь, что отец нас не видит. Он спускается вниз для принятия очередных поздравлений и хвалебных речей.
Коул ведет носом вдоль моей скулы, втягивая воздух, и я покрываюсь мурашками.
– Прекрати – озираюсь по сторонам и ловлю несколько любопытных взглядов – На нас все смотрят.
– Пусть смотрят.
Я не позволю Коулу так легко сбить меня с толку. Убираю его руки и, не оглядываясь, выхожу из зала. Направляюсь в гардеробную, но там как на зло никого нет.
– Эй – окликаю я.
– Тея – Коул быстрым и уверенным шагом настигает меня.
– Не подходи ко мне – качаю головой и вытягиваю ладонь вперед. Он полностью игнорирует мой протест.
– Ага, конечно – перехватив мою запястье, Коул тянет меня в сторону. Дверь легко открывается, и мы оказываемся в небольшом помещении с кучей мебели. Он закрывается на замок, а я, вырвав руку из его хватки, отступаю на несколько шагов назад.
– Думаешь, я в восторге, что пропал? – Коул проводит пятерней по отросшим черным волосам и впивается в меня зелеными глазами – Боюсь представить, чего ты успела нафантазировать за это время. Или что тебе мог наплести Левон.
– Я слишком зла, Коул! Тебе лучше прямо сейчас начать говорить или отпустить меня – вцепляюсь пальцами в юбку, метая молнии в Коула. Как же я разрываюсь от желания обнять его.
– Я ни за что не отпущу тебя, Тея – глаза Коула лихорадочно блестят.
– Не думай, что куплюсь на красивые слова – нервно отбрасываю в сторону прядь волос, в то время как он неотрывно следит за каждым моим движение – Ты просто исчез! Ты говоришь о чувствах, а сам…– взмахиваю рукой – Я устала…
– Тея, нет! – Коул быстро сокращает расстояние между нами, не давая шанса на сопротивление, резко поднимает меня в воздух, мне ничего не остается, как обхватить его талию ногами, чтобы не упасть.
Я успеваю сделать только один вдох, прежде чем его губы накрывают мои. Это именно то, чего мне так не хватало все это время. Его тепло, запах, дыхание. С моих губ срывается протяжный стон, а пальцы путаются в волосах Коула.
– Ты чувствуешь это? – он немного отстраняется, касаясь моих губ и заглядывая глаза – Я хочу, чтобы ты вспомнила это чувство. Когда мы рядом, все остальное теряет смысл. Я хочу, чтобы ты помнила об этом, Тея – Коул легко целует меня в нос и от этого мое сердце тает.
– Я так волновалась, ты даже не представляешь – качаю головой, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
– Прости меня, ангелок – Коул снова целует меня, но почти сразу отстраняется – Скорей всего моя история покажется тебе бредом сумасшедшего, но если вкратце сначала я попал в больницу, а потом нашел своего отца.
Глава 39
Коул
Сложно описать, что я чувствую, держа в руках легкую и сладко пахнущую Тею. Это определенно похоже на счастье и восторг. И ещё это что-то чего я так долго избегал. Любовь. Неужели это она? Как определить, что это именно то чувство? Я не знаю, но могу с уверенностью сказать, что еще никогда в жизни я так сильно не скучал ни по одному человеку. Еще никогда мое сердце не билось в таком бешеном ритме при виде девушки, никогда не возникало такого сильного желания обладать и защищать. Все это я испытал, только рядом с Теей. Мой личный ангел. Так что, да. Это определенно любовь.
В голубых глазах девушки недоверие и тоска.
– Это действительно похоже на бред, Коул – Тея склоняет голову на бок. Чувствую, как она медленно сползает по моему телу, и подхватываю девушку за бедра – Нам лучше поговорить в другом месте.
– Ты уверена? – не могу оторваться от нее, но вижу, что Тею словно, что-то терзает. Она отводит глаза в сторону, и я понимаю, что разговора не избежать – Хорошо, поехали домой.
Ставлю девушку на землю, но не отпускаю далеко, переплетая наши пальцы. Забираем свои вещи из гардероба и в тишине выходим на улицу. Тея резко останавливается.
– В чем дело?
– Надо было предупредить маму – качает она головой – Ладно, позвоню позже.
В машине я то и дело бросаю взгляд на Тею. Она кажется отстраненной и чем-то расстроенной.
– У тебя все в порядке? Что-то произошло, пока меня не было? – прибавляю скорость. Мне не терпится оказаться дома, разделаться со всеми объяснениями и заключить Тею в объятья. Обнимать и целовать ее до самого утра.
Тея словно выбираясь из полусна, смотрит на меня грустными глазами.
– Кроме того, что я беспокоилась о тебе в принципе ничего – пожимает она плечами.
– В принципе? – мне не нравится это слово. Это означает, что есть что-то ещё. Даю руку на отсечение это как-то связано с Левоном. Этот гаденыш никак не успокоится.
– Мы почти приехали – кивает Тея, а я крепко сжимаю челюсть, сдерживая желание схватить ее за плечи и растрясти.
Бемби встречает меня жалобным мяуканьем, и я подбираю кота. Он мурчит и щурит хитрые глаза.
– Вот это карапуз! Наедаешь жирок к зиме? – чешу ему уши, и Бемби охотно подставляет шею.
Тея с улыбкой снимает пальто и идет на кухню.
– Хочешь чаю? – она споласкивает руки и набирает воду в чайник.
– Безумно – на самом деле хочу я совсем другого, но мы займемся этим немного позже. Опускаю кота на пол и снимаю куртку, неотрывно наблюдая за Теей. Ткань юбки облегает тонкую талию девушки и струится по стройным ногам. Перевожу взгляд на лицо Теи, отмечая, что глаза и скулы стали выразительнее. Она, что похудела? Меня охватывает беспокойство. Неужели причина в моем долгом отсутствии? Чувство вины разгорается еще сильнее.
Тея ставит на стол две кружки ароматного чая и шоколадное печенье.
– Ну и как так вышло, что ты попал в больницу? – она обхватывает руками кружку и выдавливает из себя улыбку.
– Проверял еще один адрес и забрел в неблагополучный район. Там меня вырубили. Отобрали бумажник, телефон – делаю глоток чая – Когда очнулся, попросил позвонить по номеру, что был на листке. Не хотел тревожить маму. И, о чудо, нашел отца.
– Коул – Тея качает головой и всматривается в мое лицо – С тобой все в порядке? Ничего не болит? – она тянет руку и касается моей щеки прохладными пальцами.
– Все хорошо, ангелок – перехватываю ее запястье и целую нежную ладонь.
– Почему не позвонил отцу сразу? Зачем было рисковать?
– Не хотел звонить. Хотел просто увидеть его, понять рад, ли он мне – вспоминаю, каким обеспокоенным было лицо отца и как медсестры флиртовали с ним, когда он расспрашивал, что со мной. Оливер Райдер не растратил свою привлекательность – Хочу познакомить тебя с ним. Поедем вместе в Финсет? Можем заехать к твоей бабушке.
Тея вся словно сжимается от моих слов, но искренне улыбается.
– Я очень рада за тебя, Коул.
– Какого черта, Тея? – качаю головой и резко встаю, чтобы подойти к девушке. Разворачиваю ее к себе и смотрю в голубые глаза – Что случилось? Ты так сильно зла на меня? Прости, что не позвонил сразу. Меня отказывались отпустить и я не сразу смог добыть телефон.
– Все хорошо. Я просто очень сильно скучала – Тея тянется ко мне, пока я пытаюсь переварить эти слова, ее руки ложатся на мои плечи, тело льнет ближе. Внутри все вспыхивает, и вот я уже несу Тею на кровать, отбросив в сторону Почиту, чтобы было больше места.
Тея расстегивает пуговицы на моей рубашке. Её пальцы подрагивают, и на это уходит немного больше времени, но я наслаждаюсь этим моментом. Тянусь за спину Теи, чтобы расстегнуть молнию ее блузки и ткань легко скользить по изящным плечам, оставляя девушку в белом кружевном топе. Мне всегда будет мало, я никогда не смогу насытиться ей, это первая мысль, которая посещает меня, когда я смотрю на нее горящими глазами.
– Ты очень красивая – шепчу я и обвиваю талию девушки, одной рукой упираясь в кровать. Глаза Теи сияют, и она проводит ладонями по моей груди, очерчивает линии татуировок, пока я осыпаю поцелуями ее хрупкие ключицы, спускаясь к груди. Слышу ее учащенное сердцебиение и рваное дыхание.
– Коул – Тея упирается ладонями в мои плечи, пока я покрываю поцелуями ее живот, попутно стягивая юбку.
– Все хорошо, ангелок. Я не сделаю тебе больно – поднимаю голову, чтобы встретиться с ее глазами, в которых кажется, застыли слезы.
Тея моргает пару раз и помогает снять воздушную ткань юбки вниз. Тянется руками к ремню на моих брюках. Я становлюсь на колени, чтобы ей было удобнее, но она слишком нервничает, так что я осторожно отвожу руки Теи и быстро расправляюсь с ненавистными застежками и молнией.
Мы застываем на мгновение. Тея сидит на кровати в одном нижнем белье, ее взгляд пылает, когда она рассматривает меня снизу вверх. Я хочу сохранить это мгновение, эти секунды, растянуть этот миг предвкушения, когда покалывает тело, когда воздух вокруг нас искрит.
Склоняюсь к ней, больше не в силах ждать. Тея откидывается на подушки, не разрывая зрительного контакта. Накрываю ее тело, устраиваясь между разведенными в стороны коленями. Мы одновременно выдыхаем, соприкасаясь обнаженными частями тела. Что же будет со мной, когда я окажусь внутри этого нежного тела? Голова кружится, и я впиваюсь в губы Теи, попутно освобождая ее от топа. Происходит ещё один взрыв и громкий стон, когда моя кожа соприкасается с обнаженной грудью Теи.
Девушка льнет ко мне, крепче обхватывает ногами мою талию. Пальцы Теи путаются в моих волосах, гладят мои ребра. Она вся соткана из чувственности и нежности. Я не могу больше держать это в себе и немного отстраняюсь. Смотрю в голубые подернутые пеленой глаза, отвожу в сторону пряди ее светлых волос.
– Я люблю тебя – шепчу в губы Теи и слежу за ее реакцией. Мне не могло это показаться, я видел, что не один падаю в этот омут.
Тея прикусывает нижнюю губу, словно сдерживая слезы, но в это же мгновение счастливая улыбка озаряет ее лицо.
– И я люблю тебя, Коул Уэсли – девушка часто кивает и тянется к моим губам. И это все, что мне нужно, чтобы быть счастливым. Больше ничего не имеет значение.
***
Тея
Мне слишком жарко. Одеяло такое тяжелое, что его невозможно поднять. Открываю глаза, понимая, что меня накрывает вовсе не одеяло. Это Коул. Его руки смыкаются вокруг моего тела, нога заброшена сверху. Мы без одежды, и наполовину накрыты тонкой простынею.
Наконец приходит осознание, того что вчера произошло и перед глазами проносятся моменты прошлой ночи. Плавные движения бедер, тихие стоны, переплетенные пальцы и истерзанные поцелуями губы.
Я не могла и представить, что все может быть так. Когда вы неотрывно смотрите друг другу в глаза, когда вы дышите одним воздухом, чувствуете себя одним целым. Это всепоглощающее чувство любви и безграничного счастья, когда на лице сама собой загорается улыбка и хочется обнять весь мир.
Пытаюсь перевернуться на спину и хоть немного вырваться из крепких объятий Коула, но он только сильнее прижимает меня к себе. Чувствую горячее дыхание на своей шее и прикосновение губ.
– Ты куда-то собралась? – от хриплого голоса Коула по телу проносятся мурашки, его ладонь накрывает мой живот и медленно движется вниз.
– Мне нечем дышать. Ты слишком горячий – поворачиваю голову, чтобы встретиться с сонными глазами Коула. Его волосы взлохмачены, вероятно, моими пальцами, несколько прядей падают на лоб. Коул выглядит чертовски милым.
– Да, я знаю, что горяч, но ничего не могу с этим поделать. Прости, ангелок – он разворачивает меня к себе лицом и притягивает за бедра к своему паху.
– Твоя самооценка скоро пробьет потолок – качаю головой и смыкаю ладони вокруг его шеи.
– Это ведь чистая правда. Хочешь поспорить? – Коул склоняется и кусает мое обнаженное плечо. Я громко охаю – Именно такие звуки ты издавала ночью. А еще: Да, Коул. Ещё…
Я не даю ему договорить и резко закрываю рот Коула ладонью. Мои щеки пылают.
– Ты просто свинья – толкаю его и пытаюсь выбраться, но он со смехом переворачивает меня на спину и, обхватив мои запястья ладонью, прижимает их к кровати над моей головой.
Коул склоняется ко мне и убирает упавшие пряди волос в сторону. И целует. Медленно, чувственно и неторопливо.
– Ты только моя – шепчет он в мои губы и отпускает запястья. Я тянусь к его губам, прижимаю крепче к себе, обхватывая шею и широкую спину. Мое сердце, душа и тело полностью в его власти.
***
Мы проводим весь день вместе. Отключаем телефоны, заказываем еду, смотрим фильмы, тискаем Бемби. Выбравшись из постели, мы даже не утруждаемся в выборе одежды. На мне длинная футболка Коула, в то время как он просто в спортивных штанах низко сидящих на бедрах.
Не можем оторваться друг от друга, то и дело целуясь. В один из таких поцелуев мы теряем контроль, и одежда летит на пол.
Я люблю Коула и хочу быть с ним, быть только его. Но есть одно но, которое я оттягивала долгое время. И как бы я не хотела портить этот день, я должна рассказать Коулу правду.
Когда на город опускается вечер, я понимаю, что тянуть больше нет смысла. Мы сидим на кухне, после ужина, который приготовил Коул. Мясная лазанья, которая немного пригорела, кажется мне самой вкусной едой, которую я когда-либо ела в своей жизни. Возможно причина в том, что эта лазанья со вкусом счастья.
Горит напольная лампа, легкий осенний ветер обдувает голые ноги, унося запах дыма от сигареты Коула, которую он тушит в пепельнице.
Я смотрю на него, любуясь его чертами. Выразительными скулами, полными губами, глазами, что одним взглядом способны заставить мое сердце биться сильнее, татуировками, что в полумраке придают Коулу еще больше привлекательности. Хочу сохранить это мгновение, остановить время, потому что не знаю, сколько еще таких вечеров у нас будет. Возможно это первый и последний.
Коул ловит мой взгляд и самодовольно улыбается.
– Что? Не можешь никак налюбоваться?
– Да, не могу – вполне серьезно отвечаю я, и улыбка мгновенно слетает с его лица.
– Эй, ангелок – Коул тянет меня за руку, чтобы усадить к себе на колени. Он теплый и от него приятно пахнет пряным гелем для душа – Я твой, слышишь – он обхватывает мое лицо ладонями – И никуда не денусь.
– Правда? – заглядываю в зеленые глаза, понимая, что время пришло.
– Обещаю – он легко целует меня, опуская ладони на мои бедра.
– Я должна кое-что тебе рассказать – начинаю тихо – Давно должна была это сделать, но боялась.
– Так – Коул, продолжая обнимать меня, немного отклоняется назад и смотрит с любопытством – Я надеюсь, в этом не замешан никакой парень?
– Нет – нервно сглатываю и опускаю глаза на колени – Помнишь рассказ, который ты хотел прочесть? Тот, что я писала для конкурса.
– Который ты не захотела дать мне для прочтения? – Коул усмехается.
– Да, именно он – я решительно поднимаю голову. Я должна смотреть ему в глаза, не вести себя как жалкая трусиха, хотя бы сейчас – Эта история. Она о тебе.
– Хм. Что? – Коул хмурится – Подожди, я наверно должен быть польщен, да? Почему ты боялась рассказать? Ты же не…– Коул замолкает – О чем конкретно ты написала, Тея?
– Мои прошлые работы были слабыми и пустыми. Я была в отчаянии и куратор подкинула идею…– быстро начинаю я, но останавливаюсь, потому что вижу понимание в глазах Коула – Я многое изменила, никто не поймет, что это ты. И когда я все это начала, я еще не знала тебя, Коул. Я не знала, что влюблюсь в тебя.
– Все ты знала, хотя бы в этом будь честна – Коул усмехается. Качает головой и несколько раз проводить ладонью по лицу.
– Я хотела отказаться от участия в конкурсе и забрать свою работу, но Энни опередила меня. Она отправила ее, и я получила место. Это была моя мечта – знаю, что звучу жалко. Коул молчит, крепко сжав челюсти – Скажи что-нибудь.
– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал, Тея? – Коул шумно вздыхает и пронзает меня зелеными глазами – Что все это оказалось ложью, и ты просто меня использовала? Что я думал, что наконец-то встретил человека, который чувствует меня, которому я могу доверять? И что все это, мать твою, просто один сплошной обман! – он кричит, а я вся съеживаюсь и сползаю с его колен на пол.
Ноги ватные и, кажется, я вот-вот рухну.
– Все не так! Мои чувства, все, что между нами было это все, правда! Коул – я тянусь к нему, но он резко встает и качает головой, отступая назад – Я люблю тебя.
По моим щекам текут слезы, когда я вижу в глазах Коула разочарование и боль. Он не верит мне.
– Прости меня – шепчу я, обхватив себя руками, чувствуя, что сейчас мое сердце рассыплется на мелкие кусочки.
Коул отворачивается и упирается ладонями в оконную раму. Мне невыносимо хочется обнять его, уткнуться носом в спину, почувствовать ставший таким родным запах его кожи. Я не делаю этого, потому что вижу, как он напряжен, как крепко впиваются его пальцы в пластик.
– Думаю, мне лучше пока уехать и все обдумать – голос Коула звучит отрывисто – Ты также можешь жить здесь, я тебя не потревожу.
– Коул, нет – я подхожу ближе и нерешительно касаюсь его спины – Не оставляй меня, ты же обещал.
Очень медленно Коул поворачивается ко мне. Поднимает руку и стирает слезы с моей щеки. Я льну к нему, вцепившись ладонями в его запястье. Вижу в его глазах внутреннюю борьбу.
– Да, обещал – он склоняется и целует меня в лоб, и я понимаю, что это все, но слова Коула добивают меня окончательно – Но тогда я не знал, что даю обещание предательнице.
Тепло Коула покидает меня. Сквозь белый шум до меня доносятся звуки его быстрых сборов и щелчок закрывающейся двери. Все это время я стою в оцепенении, пока до меня не доходит понимание всей катастрофы, и я падаю на пол, захлебываясь слезами. Это конец. И мне некого в этом винить. Это целиком и полностью только моя вина.
Глава 40
Коул
Не различая дороги, мчусь по ночному города. Мои пальцы крепко сжимают руль, но я не чувствую боли, не физической. Конечно, это не могло быть правдой. Кто вообще способен меня полюбить? Я же чудовище, портящее, все к чему прикасаюсь.
Тея стала моим ангелом правосудия. Все обиженные мной девушки будут боготворить ее, это точно. Карма работает исправно и настигнет каждого рано или поздно.
Я смеюсь, но это совсем не радостный смех. Когда я влетаю в дом Остина, то нахожусь на грани. Сразу иду к бару и выбираю самый крепкий виски.
– Ты, конечно, мой лучший друг и все такое, но это уже слишком – Остин появляется передо мной и указывает на бутылку в моих руках – Знаешь, сколько эта бутылка ждет своего час? Отец закопает меня заживо.
– Я куплю тебе новую – иду со стаканом и бутылкой в руках и падаю в кожаное кресло. Делаю большой глоток – Будешь?
– Можно узнать по какому поводу был ограблен бар моего отца? – Остин садиться напротив и беспокойство на его лице мне совсем не нравится.
– Ничего особенного. Просто очередная насмешка судьбы – наливаю полный стакан и достаю пачку сигарет.
– Заплетем, друг другу косички или ты сразу расскажешь, в чем дело? – друг наблюдает за тем, как я поджигаю сигарету – Здесь нельзя курить.
– Правда? Пару недель назад можно было – пожимаю плечами и выпускаю струйку дыма. Мое спокойствие напускное, я еле сдерживаюсь, чтобы не рассказать все Остину. Не хочу, чтобы меня жалели.
– Какие-то проблемы с отчимом?
– Мимо – вскидываю подбородок, призывая Остина продолжать.
– С отцом? – друг хмурится, явно выходя из себя.
– Мимо. С ним все прекрасно!
– Значит Тея – Остин кивает и откидывается на спинку кресла.
– Бинго! – кричу я и осушаю стакан так быстро, словно алкоголь поможет притупить мне боль. На какое-то время возможно, но следующий день никто не отменял.
– Ну, я не удивлен. Ты пропал. Чего еще ты ожидал, что она будет это терпеть?
– Ты даже не представляешь, насколько сильно ты ошибаешься, друг – громко смеюсь и поднимаюсь, чтобы выйти на задний двор.
– Мне из тебя все клещами доставать или позвонить психологу сестры? – Остин настигает меня и преграждает дорогу.
– Тея использовала меня, чтобы написать свой шедевральный рассказ, который помог ей попасть в издательство моего отчима. Кажется, ничего не упустил? – я глупо смеюсь, тело немеет и становится легким – А, еще я признался ей в любви. Точно. Но это так пустяки.
Прохожу мимо застывшего Остина и иду в сторону бассейна. На улице жуткий холод, но я испытываю соблазн погрузиться в темную воду. Опускаюсь в шезлонг и прикрываю глаза. Я все ещё чувствую ее запах на своей коже, ни сигареты, ни алкоголь не способны стереть из моей памяти Тею. До сих пор не понимаю, как я мог оставить ее одну, всю дорогу я сдерживался, чтобы не вернуться обратно.
– В каком смысле использовала? – Остин садится рядом и забирает бутылку из моих рук, чтобы сделать глоток – Правильнее будет сказать, ты вдохновил ее на написание книги. Многие мечтают о таком, знаешь ли.
– Ну спасибо! Всегда мечтал, чтобы мое грязное белье выставили на всеобщее обозрение!
– Ты читал? О чем эта история? – Остин нетерпеливо смотрит на меня.
– Нет, но несложно догадаться – пожимаю плечами.
– Твоя проблема в том, что ты поспешно делаешь выводы, друг.
– А ты с чего вдруг ее защищаешь? – настороженно смотрю на Остина.
– С того, что я крупно облажался. Не хочу, чтобы и ты повторил мою ошибку – Остин делает большой глоток – Ну и дрянь! Как можно это пить?
– Ты имеешь в виду Хейли? – забираю у него бутылку, чтобы наполнить стакан
– Кого же еще? Левон обхаживает ее как принцессу. Хотя она всего этого заслуживает и даже больше. А я…– Остин опускает голову – В общем, я хочу сказать, что не стоит разбрасываться чувствами и поддаваться резким порывам, не разобравшись в ситуации.
– Ты ходишь к психологу? – во все глаза таращусь на друга.
– Пошел ты! – он пинает меня ногой – Я серьезно. Тебе надо вернуться к Тее.
– Точно не сейчас – качаю головой – Я слишком зол. Может быть позже.
– Смотри, чтобы не было слишком поздно, и кто-то типа Левона, не увел твою любовь прямо у тебя из под носа, Коул – Остин встает и похлопав меня по плечу, уходит – Сильно не увлекайся. Спальня на втором этаже в твоем распоряжении.
***
Тея
Собирать себя по кусочкам. Это именно то, что мне приходиться делать изо дня в день. Я снова прячусь. Собираю все вещи и отправляю их домой, оставив себе самое необходимое, в том числе и Бемби.
Мне слишком больно, возвращаться домой и видеть довольное лицо отца, который будет читать мне нотации и говорить, что он меня предупреждал.
Оставляю ключ от квартиры пожилой соседке, напротив, с которой успела подружиться. Полупустой автобус везет меня в Финсет. Сейчас в Странвелле и близлежащих городах осенний фестиваль, который длиться неделю. В связи с этим почти у всего города выходные. Студенты обычно принимают в этом участие, но я ссылаюсь на болезнь и пишу Энни, что хочу переписать некоторые моменты в моей истории. Ожидаю, что она будет возражать, но она на удивление соглашается.
После того как Коул ушел, я несколько раз порывалась позвонить или написать ему. Проверяла телефон в надежде, что он напишет сам, вздрагивала от каждого шороха в коридоре, представляя его на пороге. К утру я приняла решение, что так больше не может продолжаться.
И вот я уже второй день просыпаюсь в знакомой уютной комнате, с голубыми обоями и белым постельным бельем в мелкий цветок. Бабушка встречает меня ароматным кофе и любимыми оладьями с кленовым сиропом.
– Доброе утро, милая – она ерошит мои волосы, пока я добавляю молоко в кофе.
Бабушка выглядит бодро в зеленом спортивном костюме, черные волосы с проседью собраны в хвост. Она только вернулась с пробежки и уже активно готовит для нас обед, пританцовывая под тихую мелодию, доносящуюся из радиоприемника.
– Какие на сегодня планы? – запиваю вкуснейшие оладьи, на мгновение, забывая о своей боли. Вкусная еда способна исцелять, не полностью, но все же.
– Планы грандиозные – бабушка нарезает овощи и игриво смотрит на меня – Приготовить вкуснейшую шарлотку и отправится с тобой на осенний фестиваль.
– Ба, не начинай – я вздыхаю. Снова она за свое.
– Тея, я вижу, что у тебя что-то произошло и не буду на тебя давить с расспросами.
– Спасибо!
– Но еще я вижу, как твои глаза потухли и мне больно на это смотреть – бабушка всматривается в мое лицо, пока я слизываю сироп с пальцев.
– Со мной все хорошо, ба – натягиваю на лицо улыбку.
– Тея – она качает головой – Я может и стара, но из ума еще не выжила.
– Бабуля, да ты просто красавица! – встаю и обнимаю ее сзади, целую в щеку, вдыхая родной с детства запах выпечки и неизменного лавандового крема.
Бабушка громко смеется и хлопает меня по рукам.
– Не заговаривай мне зубы!
На кухню вальяжно входит Бемби и призывно смотрит на нас, явно побуждая накормить его.
– Удивительный кот! Где бы он ни был, всегда чувствует себя хозяином – бабушка вздыхает и открывает холодильник, чтобы достать кошачий корм – Чем собираешься заняться?
– Мне надо доделать одно задание – беру кружку кофе, собираясь вернуться в свою спальню. На мне хлопковая белая пижама, волосы собрана в пучок и я не собираюсь менять этот наряд в ближайшие несколько дней.
– Подумай на счет вечера.
Не хочу огорчать бабушку, но я точно не готова для выходов в свет. Я киваю и возвращаюсь в спальню. Погружаюсь в работу и не замечаю, как за окном темнеет. Спину и пальцы ломит, в глазах сухость и резкая боль, но я смотрю на монитор с улыбкой. Теперь я довольна результатом. Моя история готова.
Отправляю документ на почту Энни и немного подумав, делаю то же самое и для Коула. Я делаю это не с целью оправдаться или как-то задеть его. Я хочу, чтобы он прочел и понял, каким я его вижу, что я к нему чувствую. Он так долго жил в ненависти к самому себе и окружающим. Так долго избегал любви и не верил, что кто-то способен полюбить его.
Знаю, что ничего не вернуть и не исправить. Но после щелчка мышки по кнопке отправить, я чувствую, как камень падает с души и мне становится легче дышать.
– Прощай, Коул – шепчу я и стираю слезу со щеки.
***
– Тея, дорогая – бабушка входит в комнату в тот момент, когда я досматриваю серию очередной дорамы.
В комнате полумрак, я все в той же пижаме, на кровати обертки от чипсов и шоколадок. Знаю, я совсем раскисла, но после того как отправила работу, словно потеряла какой-то смысл двигаться дальше. Добавьте к этому разбитое сердце, и вы получите такую нелицеприятную картину.
– Я больше не могу на это смотреть – бабушка резким движением раздвигает шторы и открывает окно, впуская свежий осенний воздух.
Натягиваю одеяло на голову в попытке спрятаться от реального мира.
– Тея Эванс, немедленно встань с кровати и возьми себя в руки!– одеяло резко вырывают из моих рук, так что я чуть не падаю на пол – Твоя мама и подруга оборвали телефон. Все волнуются о тебе, а ты просто решила спрятаться от внешнего мира. Больше я тебе этого не позволю!
– Бабушка, я просто хочу немного отдохнуть – хнычу я и заваливаюсь на бок.
– Ты можешь ничего мне говорить, я сама прекрасно знаю, что в этом замешан парень – она пронзительно смотрит в мои глаза и я нервно сглатываю – Что бы у вас не произошло, оно того не стоит. Не стоит того, чтобы красивая, молодая девушка ставила на себе крест.
Бабушка забирает весь мусор и грязную посуду.
– Сегодня вечером мы идем на фестиваль, и это не обсуждается – она тычет в меня пальцем и выходит из комнаты. И я достаточно хорошо знаю свою бабушку, чтобы понимать, с ней шутки плохи.
Улицы пестрят яркими фонарями и гирляндами в форме листьев, холодный сырой воздух смешивается с запахами угощений, которые продаются на каждом шагу. Ароматная шарлотка, булочки с корицей, хот-доги, синабон с яблоками и корицей, и горячий чай с облепихой и медом.
От разнообразия запахов у меня урчит в животе, и текут слюнки. Поправляю капюшон толстовки и грею пальцы в рукавах осенней куртки, что подарила бабушка. Эта куртка очень нравится мне тем, что на ней словно изображен пейзаж Странвелла, с чуть размытыми горами и лесами.
Бабушка подходит ко мне, держа в руках два стаканчика чая и кусок шарлотки. Помогаю ей, забрав свою порцию, и с наслаждением делаю глоток. Людей очень много. Отовсюду доносятся разговоры, смех, музыка. Уличные развлечения в виде различных игр, артисты на небольшой сцене задушевно исполняют старые рок-баллады, дети бегают друг за другом, громко крича и падая на сырую землю. Наблюдаю за всем этим с улыбкой, чувствуя какое-то умиротворение.
– Тея, ты помнишь Хантера? – голос бабушки вырывает меня из раздумий, и я вопросительно смотрю в ее сторону. Рядом стоит высокий парень, каштановые волосы, голубые глаза, приятная улыбка. Синяя куртка не скрывает его спортивного телосложения. Он с любопытством смотрит на меня.
– Прости, не припоминаю – пожимаю плечами.
– В детстве вы иногда играли – бабушка похлопывает Хантера по плечу – В последнюю вашу встречу тебе было лет пять. А тебе Хантер?
– Мне было десять, и я катал Тею на спине – глубокий голос Хантера заставляет меня посмотреть ему в глаза.
– Ты был моим конем? – слова вырываются, прежде чем я успеваю себя остановить. Хантер громко смеется.
– Получается так – его глаза лукаво блестят.
Я копаюсь в голове, перебирая те редкие поездки к бабушке, но все как в тумане. До пяти лет я словно и не жила или пребывала во сне.
Бабушка как бы незаметно отходит к прилавку с изделиями ручной работы, но я успеваю выразительно посмотреть на нее. Я прекрасно распознала ее план, но он обречен на провал. Я не настроена на романтику. Тем более с парнем, который помнит меня в пятилетнем возрасте.
Хантер все также продолжает смотреть на меня, и я натягиваю на лицо вежливую улыбку.
– Ты живешь здесь? – он нарушает тишину первым и чувствует себя расслабленно и уверенно.
– Нет, приехала в гости.
– Может, пройдемся? – Хантер указывает рукой вперед, как бы пропуская меня, и я киваю.
– А ты? Живешь здесь? – решаю задать тот же вопрос.
– Нет, я проездом по работе. Заехал проведать родителей.
Обменявшись еще несколькими дежурными вопросами, мы доходим до ароматных пышек в сахарной пудре. Я только бросаю мечтательный взгляд на сдобу, как Хантер уже расплачивается и отдает бумажный пакет мне.
– Не стоило – испытываю смущение, а Хантер удивленно смотрит на меня.
– Я думаю это в порядке вещей, делать приятно красивой девушке – он говорит это, как ни в чем не бывало, а я чуть не давлюсь выпечкой.
– Эм, Хантер. Спасибо за комплимент, но хочу сразу предупредить, я не ищу отношений и прочее – поспешно выпаливаю я. Он хмурится, но выглядит совершенно спокойным.
– А кто сказал, что я их ищу? Может быть я вообще женат.
– А ты женат? – бросаю взгляд на его руку, но кольца не замечаю. Когда встречаюсь с голубыми глазами Хантера, то вижу, как он надо мной смеется.
После этого наш разговор становится непринужденным и веселым. Я даже смутно вспоминаю какие-то моменты из детства, и мы громко смеемся.
Останавливаемся напротив колеса обозрения, и я провожаю взглядом сверкающие лампы, которые медленно вращаются по кругу. Неожиданно чувствую теплое прикосновение к щеке и встречаюсь взглядом с Хантером, который теперь стоит совсем близко и смотрит на мои губы. Чувствую запах кофе вперемешку с мужским терпким парфюмом.
– Сахарная пудра – он проводит костяшками пальцев по моей щеке.
– Коул, стой! – громкий возглас приводит меня в чувства, и я отстраняюсь от Хантера, опустив глаза.
– Спасибо, но…– мне же это не послышалась? Я слышала, как кто-то кричал имя, которое я не могу забыть. Но здесь может быть несколько Коулов, поэтому я стараюсь расслабиться.
– Отдыхаете – и все же это он. Коул появляется перед нами из ниоткуда, и я застываю на месте. Он выглядит взволнованным в синей джинсовой куртке нараспашку, рядом с ним стоит молодой мужчина, который кажется смутно знакомым. Он выглядит как более взрослая версия Коула, поэтому мне не составляет труда сделать вывод, что это его отец Оливер Райдер. Мужчина сжимает плечо Коула, словно сдерживая его.
Мы стоим в полной тишине, по крайней мере, для меня все звуки уходят на задний план. Понимаю, что я должна что-то сказать, но голос словно покинул меня.
– Тея, я рад наконец-то познакомится с тобой лично. Я Оливер Райдер – мужчина протягивает мне руку, и я несмело пожимаю ее в ответ – Коул очень много рассказывал о тебе.
– Приятно познакомиться – киваю, избегая взгляда Коула, который словно прожигает мою кожу – Это Хантер, мы в детстве играли вместе – мужчины обмениваются рукопожатиями – А это Коул.
Я не даю ему какого-то определения, потому что мы уже никто друг другу. Говорить, что он мой бывший слишком унизительно.
– Парень Теи – Коул пытается обнять меня, но я отступаю на шаг от него.
– Ты в этом уверен, приятель? – Хантер говорит насмешливо, чем только сильнее злит Коула.
– Да, я мать твою уверен, что тебе пора свалить!
– Коул, прекрати – Оливер говорит тихо, но очень убедительно.
Атмосфера накаляется, и я чувствую, что не хочу в этом участвовать. Всю неделю я работала над тем, чтобы хоть немного вернуть себя. Каждую ночь я видела его, видела все подробности нашей ночи, приправленные моими фантазиями. Просыпалась, понимая, что это просто сон, которому не стать явью. И только к концу неделю я смогла как-то с этим бороться, не для того, чтобы Коул снова ворвался в мою жизнь.
– Мне пора домой. Бабушка уже ждет меня на выходе – вру, смотря в экран телефона – Приятно было с вами познакомиться – киваю отцу Коула, который тепло улыбается мне.
Мы с Хантером отходим, хотя я ожидала, что каждый разойдется своей дорогой.
– Этот парень – он качает головой – Казалось, он вот-вот на меня набросится.
– Тебе не показалось. Он мог это сделать – говорю я, когда мы отходим на несколько метров. Но мне не суждено далеко уйти, крепкие руки отрывают меня от земли, и я оказываюсь, переброшена через плечо.
Капюшон падает мне на лицо, трава мелькает перед глазами.
– Немедленно отпусти меня! – хлопаю ладонью по ягодицам Коула.
– О, пожалуйста, продолжай – он усмехается, унося меня все дальше от шума и людей.
– Меня мутит – сдавленно говорю я.
Коул резко замирает и осторожно опускает меня на землю. Я сползаю по его телу и оказываюсь, прижата к машине Коула спиной. Осматриваюсь, понимая, что мы на парковке.
– Это что еще за хрен тебя лапал? – Коул буквально вдавливает меня своим телом в металл машины. Зло смотрю в его глаза, испытывая прилив тоски.
– Что прости? У тебя явно провалы в памяти, милый – притворно улыбаюсь я и толкаю его в грудь, но он не сдвигается и на сантиметр – Мы больше не вместе, ты забыл?
– Да хрен там! – Коул приближает свое лицо, обхватив мою шею ладонью – Ты моя, ничего не изменилось.
– Я перестала быть твоей в тот момент, когда ты оставил меня совершенно одну в слезах в твоей квартире! – кричу я, а Коул болезненно морщиться.
– Я прочитал твою историю – выпаливает он – И я не знаю… У меня нет слов. Я был не прав, я должен был сначала во всем разобраться…
– Коул, нет – я прерываю его – Я отправила тебе эту работу, не с целью вернуть. Я сделала это чтобы поставить жирную точку в нашей истории.
– Нет, Тея. Не говори так – Коул обхватывает мои плечи и упирается лбом в мой лоб – Я люблю тебя, а ты меня. Ничего не изменилось.
– Нет – шепчу, закрыв глаза. Его запах и тепло, снова проникают внутрь, манят и лишают воли. Теплые губы касаются моих век, скул, приоткрытых губ. Тело Коула подавляет меня, руки сжимают бедра, проникают под куртку и толстовку.
– Я не могу без тебя – его шепот как сладкий сироп для моей раненой души. Упрямо качаю головой, отталкивая Коула от себя.
– Нет! Ты не можешь вот так просто заявиться и говорить мне все эти вещи! Я не робот, не какая-то марионетка в твоих руках! У меня есть чувства и сердце.
– Думаешь для меня это все игра? – он делает шаг ко мне – Я вспылил. Поставь себя на мое место. Чтобы ты чувствовала?
– Я бы точно не оставила тебя, после всего, что между нами было. Думаешь, я сплю с каждым встречным? – мой голос срывается – А знаешь это прекрасная идея. Хантер вполне себе ничего, думаю…
– Даже не продолжай! – лицо Коула перекашивает от гнева – Я готов убить его уже только за то, что он просто стоял с тобой рядом.
– Это уже не твоя забота! – мы оба тяжело дышим, испепеляя друг друга взглядом. Не знаю, кто первым делает шаг, возможно одновременно.
Набрасываемся друг на друга, словно изголодавшиеся звери. Оказываемся на заднем сиденье машины Коула. Он нависает надо мной сверху, судорожно стягивая мою толстовку вместе с курткой. От холодного воздуха кожа покрывается мурашками. Коул тянется вперед к приборной панели и включает печку. Попутно избавляет себя от верхней части одежды и мои глаза прикованы к его идеальному телу. Провожу ладонями по смуглой коже, вызывая протяжный стон Коула.
Я говорю себе, что это будет нашим прощанием. Последний раз, когда мы будем вместе. Эта мысль помогает мне расслабиться и отдаться моменту. Коул медленно стягивает мои лосины вниз, а я тянусь к ремню на его джинсах.
– Коул! – стук в окно, мгновенно отрезвляет нас, действуя как ушат с водой.
– Черт! – Коул проводит ладонью по лицу, пока я судорожно натягиваю на себя вещи – Как же он не вовремя. Папа сейчас!
Когда мы выбираемся наружу, от стыда я хочу провалиться сквозь землю. Как хорошо, что стекла машины затонированы, иначе это был бы настоящий позор. Отец Коула смотрит на нас, загадочно улыбаясь.
– Тея, тебя подвезти домой или может, поужинаешь с нами?
– Спасибо, большое, но я все же пойду домой – еще раз прощаюсь, зная, что Коул просто так меня не оставит.
– Тея – он разворачивает меня к себе за локоть – Давай поговорим.
– Коул, я думаю, нам изначально было не суждено быть вместе. Слишком много препятствий и проблем.
– А как же слова из твоей истории, что мы сами создаем свою реальность. Или ты написала это просто для красоты, сама в это не веря? – Коул нервно отводит в сторону непослушные волосы, а затем переплетает наши пальцы.
– Я сама уже не знаю, во что верю – опускаю голову, скрыв лицо завесой из волос.
– Тогда я помогу тебе вспомнить – голос Коула звучит решительно.
– Ты зря потратишь время – отступаю от него и ухожу.
– Ничего не зря, Тея! – доносится мне в спину его крик – И я тебе это докажу!
Глава 41
Коул
– Ты думал, будет так просто – отец усмехается, когда мы заходим в дом, который он купил пару дней назад. Повсюду стоят коробки, предстоит сделать небольшой ремонт и купить кое-что из мебели.
– Нет, но надеялся – стягиваю куртку и вешаю ее на крючок – И спасибо, что пришел так вовремя, папа.
– Секс на заднем сиденье машины имеет свои последствия сынок.
– Боже, я сделаю вид, что не слышал этого – качаю головой и иду за ним на кухню. Всерьез задумываюсь о том, что я был зачат именно таким образом.
– Закажем пиццу? – отец берет телефон, а я киваю. Мне нравится наше непринужденное общение на равных, словно мы давние друзья. Возможно дело в том, что он не растил меня и роль родителя для него нова. Но меня это устраивает.
– А если серьезно, что мне делать? – обреченно падаю на стул и устало тру глаза. Я помогал отцу с переездом последние два дня. Не то, чтобы у него было много вещей, но носить их с девятого этажа с неработающим лифтом, то еще развлечение.
Отец задумчиво смотрит на меня карими глазами. Он выглядит молодо для своих лет, даже слишком. Добавьте к этому очаровательную улыбку, харизму и татуировки. Я устал отбиваться от девушек, которые за эти дни принимали нас за братьев и очень настойчиво предлагали свои номера и не только.
– Хм, не думаю, что я именно тот человек, который даст тебе дельный совет – отец пожимает плечами – За всю жизнь я любил только раз и ты знаешь, чем все закончилось.
– Мной – смеюсь я.
– Это приятный бонус нашей любви.
– Боже, ты режешь меня без ножа! Хотя бы постарайся быть отцом!
– Ты бы предпочел, чтобы я притворялся и лгал? – он прищуривает глаза.
– Точно нет! Мне хватило лжи матери – мрачно говорю я.
– Если ты простишь ее, тебе будет намного легче, Коул – отец встает и идет к ящикам с посудой – У нас есть время разобрать вещи.
Мы, молча, раскладываем по полкам тарелки, кружки и столовые приборы. Отец пусть и холостяк, но вся необходимая посуда для готовки у него имеется.
В гостиной стоит диван и журнальный столик, на стене висит плазма, перед которой мы садимся с пиццей и пивом.
– Черт, я так не могу – отбрасываю кусок на тарелку – Не могу сидеть здесь, я должен что-то сделать.
Встаю с дивана и иду к выходу.
– И что ты собираешься делать? Вытащишь ее из кровати? – с усмешкой говорит отец, выводя меня из себя еще больше – Ты сделаешь только хуже. Тея хорошая девушка, видно, что ты ей небезразличен. И зная вашу историю, скажу, что нужно хорошо подумать прежде, чем что-то делать.
– Ты же сказал, что ты не лучший советчик? – скептически смотрю на отца.
После того как я осушил бутылку виски в доме Остина, а затем уснул в одежде на втором этаже, мои мысли и эмоции стали проясняться. А после того как Тея прислала мне свою работу, я понял каким был идиотом. Эта история была про нас, где я выступал в главной роли. То, каким она меня видела, какие чувства описывала, окончательно открыло мои глаза, на то, что Тея именно та, кого я ждал всю свою жизнь. А еще, что она очень талантлива.
Вернуться в опустевшую квартиру, которая пропиталась сладким запахом Теи, стало последней каплей. Я должен все исправить, это была первая мысль, посетившая меня в тот момент.
Меня внезапно осеняет. Я знаю, что я могу сделать, как передать свои чувства. Также используя искусство. Мои глаза загораются, и я начинаю ходить из стороны в сторону.
– В чем дело? – голос отца проникает в мои мысли.
– Кажется, у меня есть идея – с улыбкой смотрю на него – Мне нужен мой ноутбук.
Проходит час, а мы с отцом все также сидим на диване. Пицца съедена, пиво выпито, а на экране ноутбука вовсю идет работа. Я рисую Тею. Использую фотографии из нашей общей фотосессии как референсы, чтобы передать, какой я ее вижу.
– Ты очень талантлив, Коул – отец одобрительно кивает. Все это время он сидел рядом и давал мне советы. Я все равно не чувствую удовлетворения.
– Не могу – захлопываю крышку ноутбука – Я привык, просто получать то, что хочу. Без каких-либо проблем.
– Тея не вещь, сынок – отец смеется.
– Черт, я знаю. Но не могу отделаться от желания просто забрать ее, увезти и…
– Не продолжай – он прерывает меня и поднимается с дивана – Дело твое, если очень сильно чего-то хочешь, можешь рискнуть.
– Ты серьезно? – я качаю головой – Из тебя и, правда, плохой советчик.
– Что бы я ни сказал, решать только тебе – отец уходит, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Я прокручиваю в голове события сегодняшнего вечера. Какими грустными были глаза Теи, и с какой страстью она целовала меня, запускала пальцы в мои волосы. Нет, я уверен, еще ничего не потеряно.
***
Тея
И я снова здесь. Иду в аудиторию на пару. Я слишком часто убегала от проблем, это уже вошло в привычку. Поэтому я приняла решение не прятаться и решать все сложности по мере их поступления.
Занимаю свое место, не обращая особо ни на кого внимания. Достаю блокнот и пенал. В наушниках тихо играет The Neighbourhood – Daddy issues и я снова предаюсь своим мрачным мыслям.
После пары у меня «окно» и я не знаю чем себя занять. Всю неделю я не общалась с Хейли. Между нами не было ссоры, но сам факт, что она с Левоном, словно отдалил нас. Я несколько раз порывалась рассказать ей, какой у нее «чудесный» парень, но в последний момент трусила. Левон больше не представлял для меня угрозы, моя тайна раскрыта, а он может идти к черту.
Бреду в библиотеку и занимаю привычное место возле окна. Достаю из рюкзака книгу и сэндвич с ветчиной, сыром и листьями салата, что приготовила мама. Я вернулась домой, и пусть отец ничего не сказал, победное выражение лица сопровождало его все утро.
Впиваюсь зубами в мягкий домашний хлеб и погружаюсь в любовный роман, который мне так советовала Хейли. Сосредоточиться получается плохо, то ли дело в плохом тексте, то ли просто не то настроение для романов.
– Вот ты где – я вздрагиваю, когда рядом с моим ухом раздается голос, который я хочу слышать меньше всего. Я поворачиваю голову и встречаюсь с насмешливым взглядом Левона. Он одет во все черное, я улавливаю нотки цитрусового парфюма, когда он склоняет ко мне лицо. Я отшатываюсь и собираю разбросанные по столу вещи.
Левон ловко перехватывает мой телефон, когда я тянусь к нему рукой.
– Отдай мой телефон, Левон – говорю, не глядя на него, крепко сжав зубы.
– Непременно, как только мы поговорим, Тея – Левон разворачивает мой стул к себе, принуждая смотреть на него. Мои колени упираются в его, заставляя меня нервничать еще больше. Он лениво опускает взгляд на мои ноги, и я жалею, что именно сегодня решила надеть юбку с черными гольфами.
– Говорить нам с тобой не о чем – прищуриваю глаза, а Левон спокойно упирается ладонями в стул, по бокам от моих бедер. Его прикосновения приносят мне дискомфорт и страх. Я оглядываюсь в поисках хоть одного человека, но как назло никого нет – Убери руки!
– Ты нарушила все мои планы, детка – он склоняется еще ниже – Рассказала все Коулу, лишила меня возможности причинить ему боль.
– Ох, как мне жаль – с сарказмом говорю – Что-то еще?
– Но я думаю, ты сделала ему больнее, чем это, смог бы сделать я – Левон довольно улыбается – Каково, это чувствовать себя использованной и брошенной?
– Иди к черту! – дергаю коленями в попытке ударить его, но оказываюсь в ловушке. Левон сжимает мои колени своими ногами и нависает надо мной.
– Ты безумно меня заводишь – от его шепота, волосы на затылке встают дыбом – Ещё с первой встречи. Ну почему вы всегда выбираете его?
– Левон, пусти меня! – мне уже плевать на свой телефон, я хочу сбежать и беспомощно дергаюсь, упираясь ладонями в грудь Левона.
– Обязательно отпущу. Или нет – он с усмешкой сжимает мои запястья и, обхватив меня за талию, тянет к себе.
Я успеваю вскрикнуть, прежде чем Левон яростно впивается в мои губы, которые я крепко сжимаю.
– Ну же, покажи мне, на что ты способна – он отстраняется, а я качаю головой, зажмурив глаза – Я все равно, получу то, что желаю.
Он оттягивает назад мою голову за волосы, не обращая внимания на мои протесты и удары, давит своим телом. Левон продолжает атаковать мои губы, вторая его рука проникает под мою юбку, и я чувствую, как в уголках моих глаз скапливаются слезы. Чужие прикосновения вызывают отвращение.
– Пожалуйста – мой голос слаб, горло, словно набито опилками, руки болят от ударов по мощному телу Левона.
– Просто, расслабься – его грубые ласки парализуют мое тело. Внутри я кричу, трясу себя, требуя что-то делать, но снаружи я словно мертва.
– Тея – тишину библиотеки нарушает неуверенный голос Хейли – Что здесь происходит?
Левон медленно отстраняется от меня. На его лице недовольство и никакого раскаяния, в то время как я всхлипываю от слез, струящихся по моим щекам.
– Ты как всегда вовремя, милая – он встает, бросая мой телефон на стол – Думаю, ты заслужила.
– Какого черта, Левон! – Хейли подлетает к нему и залепляет громкую пощечину – Что ты сделал с Теей? Я вызову полицию.
Подруга садится передо мной и обхватывает мои плечи.
– Вызывай кого хочешь, потаскуха – выплевывает Левон и потирает щеку – С тобой я уже точно закончил. А с тобой, детка, мы еще увидимся.
Мы потрясенно смотрит друг на друга. Я все также плачу и трясусь, меня, словно прошибает озноб. На глазах Хейли тоже слезы.
– Тея – она растирает мои плечи – Что он сделал?
Я отрицательно мотаю головой, а подруга поправляет мою юбку, которая задралась почти к талии.
– Тихо, тихо – Хейли говорит сквозь слезы и громко сглатывает – Все хорошо. Сейчас я вызову такси, и мы поедем домой.
Снова отрицательно мотаю головой. Только не ко мне домой.
– Поедем ко мне – кивает подруга, понимая меня без слов.
Как в тумане добираемся в квартиру Хейли. Первым делом я иду в ванную комнату подруги и забираюсь под горячий душ. Не знаю, сколько времени я там провожу, но такое чувство, что мне никак не стереть ненавистные прикосновения. Не помню, как оказываюсь в кровати, под теплым одеялом. Меня все еще трясет, и Хейли приносит кружку чая, но я отказываюсь сделать хотя бы глоток. Спустя какое-то время мои веки тяжелеют, и я проваливаюсь в сон.
Когда просыпаюсь, то не сразу понимаю, где я и что произошло. В памяти вспыхивают кадры, чужие руки под юбкой и губы, целующие против воли. Реальность обрушивается на меня, и я пустым взглядом смотрю в темное окно. Уже вечер, в спальне Хейли горит настольная лампа.
– Расскажешь, что произошло – ее сонный голос доносится сбоку. Я слабо киваю и рассказываю ей все. Начиная с момента угроз Левона, заканчивая сегодняшним днем.
Хейли молчит, по ее щекам стекают слезы.
– Это ужасно, Тея. Мы должны что-то сделать – она обнимает меня – А я такая дура, Боже. Я больше никогда не поверю ни одному мужчине.
– В этом нет твоей вины – мой голос слабый и тихий.
– Нет, есть. Уже после Остина надо было быть осторожнее в выборе парня – Хейли задумчиво крутит браслет на запястье, тот самый, что подарил ей Левон – Временами он вел себя агрессивно и грубо. Сначала мне это вроде как нравилось, но потом я стала бояться.
– Он делал тебе больно?
– Я не знаю – подруга запинается – Сложно сказать, я вроде как была не против, воспринимала все как часть игры.
– Не зря у меня было плохое предчувствие на его счет. И Коул несколько раз меня предупреждал – провожу по затылку, чувствую саднящую боль.
– Ты должна рассказать ему. Обо всем.
– Какой в этом смысл? К тому же мы не вместе – пожимаю плечами.
– Ты слышала, что он сказал напоследок? Что если он… – Хейли замолкает, и я понимаю ее без слов. Левон будет меня преследовать. Зачем ему это нужно?
– Коул просто изобьет его до полусмерти и заработает себе неприятности – судорожно вздыхаю – Я подумаю об этом завтра. Не могу больше.
– Ладно – нехотя соглашается подруга и кивает – Предлагаю устроить девичник. У меня как раз затерялся вкуснейший бенто-тортик.
– С каких пор у тебя теряются такие диковинки? – слабо улыбаюсь я – А как же диета?
– К черту диету! – Хейли решительно встает с кровати и скрывается за дверью.
Спустя час мы пребываем в сладкой коме. Между нами наполовину съеденный бисквит с йогуртным розовым кремом. На ноутбуке приглушенно идет фильм, сюжет которого мы упустили.
– С этим все равно надо что-то делать – Хейли нарушает уютную тишину.
– Знаю – знаю, но не уверена, что смогу вынести все удары судьбы, которые принесет мне завтрашний день.
Глава 42
Это оказывается намного сложнее, чем я думала. Выйти из дома. После случившегося, я словно сошла с ума. Мне всюду мерещатся тени и звуки шагов. Хейли настаивает, что я должна обратиться в полицию, но что я им скажу? Я уверена, что Левон выкрутиться. Тем более зная, кто его отец, не возникает сомнений, что в этой ситуации будет хуже только мне. Кто знает, что еще наплетет грязный рот Левона.
Хейли предлагает всюду ходить вместе и подключить Тома. Не думаю, что тот будет в восторге. Насколько мне известно, у него появилась девушка и у них все серьезно. Как он объяснит своей нынешней девушке прогулки с бывшей? Но Хейли очень настойчива, и ей удается, убедить Тома.
– Это все из-за твоего крутого бойфренда? – Том застает меня врасплох. Мы идем по улице в другой корпус. Я прячу руки в карманы куртки, ветер треплет волосы, торчащие из капюшона.
– Кого ты имеешь в виду?
– А у тебя их много? – Том искося поглядывает на меня. Я продолжаю молчать – Коул, кто же ещё. Хочу заметить, что мы зря теряем время, он все равно до тебя доберется.
Я вздрагиваю от этих слов и замираю на месте.
– Что ты хочешь этим сказать? – мои губы дрожат, и я боязливо озираюсь по сторонам. Конечно, я опасаюсь совсем другого человека.
– Плакаты. По всему городу. Ты разве еще не видела? – Том хмурится и подходит ко мне – Если этот парень угрожает тебе, я могу с ним поговорить.
– Какие плакаты? Можешь объяснить нормально? – начинаю выходить из себя, а Том смотрит на меня как на сумасшедшую.
– С тобой плакаты, Тея. Точнее рисунки, портреты – друг потрясенно качает головой – Этот парень словно на тебе повернут, поэтому я и подумал, что против таких чувств…
Я слишком зациклилась на своем страхе. С того ужасного дня в библиотеке прошло три дня. Я больше не видела этого мерзавца. Слава Богу.
Внешний мир перестал для меня существовать. Возможно мне надо к психологу.
– Как давно висят эти плакаты?
– Сегодня с утра. А что? – Том переступает с ноги на ногу и прячет уши в вороте черного пальто – Может, пойдем? Скоро начнется пара.
Я иду погруженная в свои мысли и врезаюсь в кого-то на входе в аудиторию.
– Оу, потише, милая – от этого голоса я моментально напрягаюсь. Отступаю и хватаю Тома за руку. Друг инстинктивно прижимает меня к себе и переводит взгляд с моего лица на Левона, который гаденько улыбается.
Другу не составляет труда сложить два и два, и я чувствую, как напрягается его рука на моем плече.
– Я смотрю, ты время даром не теряешь. Уже пошла по рукам – Левон окидывает взглядом Тома – Потянуло на хороших мальчиков?
– Завали! – Том задвигает меня за спину и сжимает кулаки – Я может и хороший с виду, но церемониться с тобой не стану.
– Ооо…А это уже интересно – Левон смеется и хлопает в ладоши – Ну пойдем выйдем, защитничек. Посмотрим, на что ты способен.
– Том, нет! – хватаю друга за плечи и заглядываю ему в глаза – Он того не стоит. Пойдем на пару.
– Как благородно! Честно говоря, я ожидал совсем другого защитника твоей чести.
– Думаешь, это сойдет тебе с рук? – не знаю, откуда берется во мне эта смелость – Будешь меня преследовать, я напишу на тебя заявление.
– И что же ты напишешь, Тея? – Левон усмехается, смотря на меня свысока – Пиши, мне даже интересно, что из этого выйдет.
– Что здесь происходит? – Энни окидывает нас всех вопросительным взглядом. Подозреваю, как мы выглядим со стороны. Разъяренный парень, перепуганная девушка и высокомерный ублюдок. Хоть сейчас на обложку романа.
– Всё прекрасно Энни – натягиваю на лицо улыбку.
– Тогда заходите, пара уже началась.
Обменявшись на прощанье взглядами, мы с Томом заходим и занимаем места в конце аудитории
– Что он сделал, Тея? – тихо спрашивает Том, когда Энни начинает лекцию.
– Том, я не хочу сейчас об этом говорить – упрямо смотрю в свои записи.
– Тогда мне придется набить ему морду!
– Том, пожалуйста! У меня итак хватает проблем.
– Предлагаешь мне просто игнорировать?
– Это больше не твоя проблема, ты мне больше…– начинаю я, но когда вижу грустные глаза Тома, затихаю.
– Не парень? Это ты хотела сказать? Я все еще твой друг, Тея. И мне на тебя не наплевать!
– Я знаю, прости! – виновато смотрю на него – Ты мне тоже небезразличен, поэтому я не хочу, чтобы ты пострадал. Левон очень плохой человек.
– В таком случае, где этот твой рыцарь? Лучше бы он не плакаты вешал, а разобрался со своим братцем! – зло выплевывает друг.
– Какие-то проблемы, господа? – Энни выразительно смотрит на нас, и мы замолкаем до конца пары.
Я вижу, что Том хочет продолжить разговор, но когда мы идем на выход, Энни преграждает мне путь.
– Тея, надо поговорить.
– Да, в чем дело? – говорю, когда мы отходим в сторону от посторонних ушей – Это на счет моей истории?
– Можно сказать и так – Энни мнется и мне это совсем не нравится – Я не говорила, тебе, потому что не придала этому значения, но сейчас. В общем, я как-то застукала Левона за тем, как он копался в моих бумагах. Не знаю, что он искал, но почему-то вспомнила, что тогда на столе лежала твоя работа.
Картинка складывается у меня в голове, но это уже не имеет значения.
– Понятно – я киваю.
– У тебя не возникло никаких проблем?
– Нет – говорю с заминкой и вижу по лицу куратора, что она мне не верит. Где они все были, когда мне действительно нужна была поддержка и помощь?
– Тея, я понимаю, что твоя история может принести некоторые неприятности…
– Энни, моя работа прошла конкурс? – она кивает – Прекрасно! Все остальное уже мои проблемы.
Понимаю, что она не виновата и ни к чему меня не принуждала, но отчего-то испытываю злость. Зачем она вообще мне это предложила? Да, я могла отказаться, но тогда для меня это было последним шансом добиться своей мечты. Я не думала, что влюблюсь в Коула. А теперь мне как будто это все не нужно. Ощущение, что я променяла алмаз на кусок угля.
Когда я выхожу на улицу, меня встречает яркое солнце, такое чувство, что не было ни дождя, ни холодного ветра. Я смотрю на голубое небо, прищурив глаза, и вдыхаю полной грудью.
– Все хорошо? – Хейли берет меня под руку, улыбаясь.
Мы приходим в «Сахарные облака». Мне надо помочь маме разобрать товар. После осеннего фестиваля полки с запасами продуктов резко опустели, и маме пришлось сделать большой заказ.
– Эти плакаты – Хейли вздыхает. Я увидела портреты, о которых говорил Том. Они прекрасны, а Коул очень одаренный. Мое сердце замерло, когда я увидела наш совместный портрет, чем-то похожий на фотографии со совместной фотосессии. Только контуры более размытые, напоминающие цветную акварель.
– Да, это волшебно. Думаю, Коула должны заметить.
– Думаешь, он сделал это только для того, чтобы его заметили? – Хейли скептически смотрит на меня.
– Я знаю, к чему ты клонишь, так что не продолжай – вздыхаю и открываю входную дверь в пекарню.
– Хорошо. К тому же я точно не тот человек, который может давать советы на счет сердечных дел – подруга разматывает шарф с шеи, выпуская на свободу рыжие кудри.
– Хейли – я сжимаю ее ладонь и заглядываю в глаза – Ты для меня самый важный человек, поэтому всегда буду прислушиваться к твоим советам, но…
– Но?
– Но сейчас я думаю, нам обеим стоит сделать паузу и не говорить о парнях какое-то время – улыбаюсь ей – Хочешь чего-нибудь?
– Ты еще спрашиваешь – Хейли занимает место у окна, а я иду на кухню.
Отношу подруге кофе и бейглы с лососем, снимаю свитер крупной вязки и надеваю фартук поверх футболки. Погружаюсь в работу. Мама осторожно поглядывает на меня, но ничего не говорит. Почти не выхожу в зал, только для того, чтобы попрощаться с Хейли.
– Мы хорошо сегодня потрудились – мама просматривает последние бумаги с товаром, а я собираю немного влажные кудри в пучок – Тея, не хочешь поговорить об этих плакатах?
– Если я скажу, нет, тема будет закрыта? – набрасываю на плечи куртку и беру рюкзак.
– Нет – мама качает головой под мой громкий вздох – Что между вами такого произошло? Парень не будет просто так делать такие вещи.
– Ты так хорошо разбираешься в современных парнях, мам?
– Он тебя обидел? Что он сделал?
– Нет, все совсем наоборот. Хотя он мог поступить иначе, но видимо я нанесла слишком большой урон его гордости – я усмехаюсь.
– А если поподробнее? – она откладывает в сторону бумаги и смотрит на меня в ожидании.
И пусть мне не хочется повторять одно и то же снова, я перебарываю себя и вкратце рассказываю маме всю историю, упуская некоторые детали. Думаю, будет лишним говорить, что в тот роковой день мы с Коулом переспали.
Мама задумчиво смотрит на меня и молчит, а я начинаю нервничать. Словно жду приговора от палача.
– По-хорошему, прежде чем соглашаться на предложение Энни, надо было предупредить об этом Коула – наконец-то мама нарушает тишину – Но ты молодец, что рассказала ему, пусть и немного затянула.
– Спасибо, мама, но врятли бы у меня что-то вышло, если бы я сразу его об этом предупредила.
– Возможно, но как это не печально эго – слабое место любого мужчины – со знанием дела говорит она – Стоить только немного его зацепить и все, они теряют связь с разумом. А ты просто проехалась по его эго, Тея.
– Спасибо, мама. Может, уже поедем домой – киваю в сторону выхода, но мама не спешит идти, все, также пристально глядя на меня.
– Это всё? Может быть, ты хочешь еще что-нибудь мне рассказать?
Я опускаю глаза, чтобы не выдать своих эмоций. Она словно видит меня насквозь, и наверно было бы правильно рассказать обо всем маме, но воспоминания еще слишком свежи. Может быть, я расскажу ей об этом позже. Я решительно поднимаю голову, встречая мамин взгляд.
– Нет, в остальном у меня все под контролем.
Мама неуверенно кивает, но больше ничего не говорит, а я выдыхаю с облегчением.
Глава 43
Коул
Прошла уже неделя с момента как я развесил эти плакаты. Телефон разрывается от звонков с предложениями о сотрудничестве, но я жду только одного звонка. Тея. Не может быть такого, что она ничего не видела. Или ей настолько наплевать? Нет. Это исключено.
Куда делась вся моя уверенность и крутость? Сижу и жду непонятно чего. Коул Уэсли всегда действовал, если хотел что-то получить.
Высматриваю в толпе студентов Тею, скуривая вторую сигарету подряд. Остин сидит в машине, уткнувшись в телефон.
– Ты уверен, что она вообще сейчас здесь – подает он голос.
– Нет – смотрю в одну точку, нервно щелкая зажигалкой.
– Давно тебя не было видно, Коул – Селина Дэвис подходит ко мне с видом, словно весь мир принадлежит ей. Она одета с иголочки. Все идеально, начиная от русых волос, заплетенных в тугие косы, заканчивая блестящими черными сапожками на высоком каблуке.
Мой пристальный взгляд Селина расценивает по-своему, явно приняв его за приглашение подойти ближе. Остина она демонстративно игнорирует.
– Я как раз закончила с делами и очень сильно проголодалась – девушка игриво толкает меня в плечо и с вызовом смотрит в глаза.
– Я жду свою девушку – раздраженно выдыхаю и устремляю взгляд на здание университета.
– Ты же это несерьёзно, Коул? – Селина усмехается – Я думала, ты уже наигрался и готов к чему-то лучшему.
– Не понимаю, о чем ты – равнодушно пожимаю плечами. Из машины доносится смех Остина.
– Да брось ты! Нам же было хорошо вместе – девушка настойчиво придвигается ближе и опускает ладонь на мою грудь. В нос проникает аромат ее цветочных духов – Я была достаточно терпелива, наблюдая за твоими играми, но эти плакаты уже перебор.
– Что ты несешь? Ты приняла одну ночь за что-то более серьезное? – смеюсь и отталкиваю от себя Селину в надежде, что она оставит меня в покое. Но она не спешит уходить. Ангельское выражение лица сменяется на полное злобы и презрения.
– Какой же ты глупый и узколобый! Думаешь, тебе позволят выбирать? – она снова приближается ко мне – За тебя уже все давно решили, милый и когда придет время, ты приползешь ко мне на коленях.
– Только в твоих снах, пупсик – меня искренне веселит этот бред.
– Ого! Это, что еще за заявление? – друг выходит из машины и провожает взглядом, вышагивающую от бедра Селину – Не знал, что твои руку и сердце уже забронировали.
– У девушки просто очень богатое воображение. Может у нее и на тебя планы? – усмехаюсь я, а Остин качает головой – Ладно, поехали в пекарню.
Я открываю дверь машины, но путь мне преграждает Хейли.
– Я так надеялась, что хотя бы ты меня не разочаруешь Коул, и что же я вижу? Селина? Ты серьезно? – отвращение сквозит в каждом слове Хейли, а я смотрю на небо, мысленно вопрошая, за что так прогневал Бога.
– Не спеши делать поспешных выводов – поднимаю ладони в успокаивающем жесте – То, что девушка сама подошла ко мне не равно, что я в ней заинтересован.
Остин подходит ближе к Хейли, которая сначала вздрагивает, увидев его, но затем натягивает маску безразличия.
– Ну конечно! Лучше бы следил за своим братцем! Тея достаточно натерпелась от вашей семьи, оставьте ее в покое! – она решительно разворачивается, чтобы уйти, но Остин удерживает ее за локоть.
– Что значит следи за своим братцем? Что он сделал, Хейли?
Девушка опускает глаза и пытается вырваться из хватки друга, а я продолжаю следить за тем, как вспыхивает ее лицо.
– Остин, немедленно отпусти! Это больше не твоя проблема, Коул!
– Это, черт возьми, только моя проблема! – срываюсь на крик, и Хейли морщится. На нас оглядываются несколько студентов, и я заставляю себя успокоиться. Если она не расскажет мне, я вытрясу все правду из Левона. А потом закопаю его заживо.
– Я обещала Тее, что ничего никому не расскажу, но я очень боюсь за нее – в глазах Хейли неподдельный страх, который передается и мне.
– Так – я осторожно делаю к ней шаг – Ты расскажешь мне или просто скажи, где сейчас Тея.
Я на взводе и разрываюсь между желанием прижать к себе Тею и разорвать Левона на части.
Хейли плачет, поэтому я понимаю, что разговора не выйдет. Она не противиться, когда Остин прижимает ее к своей груди, а затем садится с девушкой на заднее сиденье машины. Под ее тихие всхлипы мы едем к дому Хейли. Она сквозь слезы говорит, что Тея сейчас дома, одна.
Девушка стремительно покидает машину, не давая Остину возможности ее проводить. Как только дверь закрывается, я вжимаю педаль в пол и мчусь, игнорируя все светофоры.
– Коул, притормози – Остин подает голос, но я его не слышу. В голове только шум и желание убивать – Ты наделаешь ошибок и будешь об этом жалеть.
– Я уже жалею, что спокойно сидел на месте – крепко сжимаю руль, так что хрустят кости – Это не мой метод. Я всегда действую порывисто, с напором.
– И это не всегда правильно, друг! Я бы тоже с удовольствием разукрасил Левону лицо. Может, сначала разберемся с ним?
Шины скрипят, когда торможу возле дома Теи. Выхожу из машины и стремительно иду к входу.
– Коул, стой! – Остин окликает меня – Что ты собираешься делать?
– Буду импровизировать – звоню в дверь, нервно отстукивая черными ботинками по коврику с надписью «Добро пожаловать».
Не выдерживаю и бью несколько раз по двери.
– Да в чем дело? – Тея резко открывает дверь и замирает. Свободная футболка и короткие шорты, кудри, собранные в небрежный пучок. Боже, как она хороша. Руки чешутся от желания прижать ее к себе.
– Коул…– Тея предостерегающе качает головой, явно прочитав намерения в моих глазах, и пытается закрыть дверь, но я не даю ей этого сделать.
– Нет, уж! Никуда ты от меня теперь не денешься, Тея – решительно захожу, оттесняя девушку внутрь. Наши тела соприкасаются, и мы испускаем громкий вздох. Щеки Теи розовеют, и она отступает на шаг назад.
– Что тебе нужно? – она складывает руки на груди.
– Ты видела плакаты – киваю я.
– Ну и? Ты думал я сразу прибегу к тебе?
– Да, именно так я и думал, Тея – усмехаюсь я и делаю к ней шаг.
Она нервно сглатывает и отступает назад.
– Тебе лучше уйти. Скоро приедут родители.
– Пусть приезжают. Наконец-то официально представишь меня как своего парня – пожимаю плечами.
– Как только найду его, непременно сделаю это – язвит она, а во мне поднимается волна ревности. Неужели уже есть кандидат? Тот тип с ярмарки?
– Хорошая шутка, ангелок, но пока мы ждем твоих родителей, я хотел бы уладить один вопрос – выразительно смотрю на Тею – Левон.
Тея мгновенно бледнеет и отрицательно мотает головой.
– Кто тебе сказал? – ее голос тихий, почти шепот.
– Мне ничего толком не сказали, поэтому я здесь. Что он сделал, Тея? – подхожу к девушке и, обхватив за подбородок, заставляю смотреть мне в глаза – Ну же! Я хочу знать насколько сильно должен его покалечить!
Зрачки Теи расширяются, дыхание становится прерывистым. Она пытается вырваться, но я обхватываю ее за талию, удерживая на месте.
– Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать – по щеке Теи стекает слеза, а в моей голове появляются самые ужасные картинки.
– Неужели он… Тея, но как? – я знал, что Левон нечестно играл. Путал мысли девушек, прибегал к запугиванию или шантажу. Как я смог такое допустить? Я должен был быть рядом.
– Нет – Тея обхватывает мою руку – Он попытался… Боже! Я не могу – она облизывает пересохшие губы и глубоко вздыхает – Я была одна в библиотеке. Он был зол, что не смог рассказать тебе, что я пишу твою историю и …
– И что дальше? Он тебя ударил? Что он сделал?
– Он поцеловал меня и касался…Коул! – Тея отталкивает мои руки и бьет себя по бокам – Что непонятного? Что ты хочешь услышать? Как мне было противно, когда он залез ко мне под юбку, как трогал мое тело? А я ничего не могла сделать, думала только о том, насколько могут отличаться ощущения, если рядом нелюбимый человек!
Тея тяжело дышит, по ее щекам текут слезы, а я не могу двигаться и дышать. Огромный спектр эмоций сейчас бурлит во мне, преимущественно гнев. Такой сильный, что глаза застилает пелена. Я бью кулаком по стене и картину, что висит рядом перекашивает на одну сторону.
– Коул, нет! – Тея бежит за мной, когда я разворачиваюсь к выходу. Девушка обхватывает меня за талию и прижимается к моей спине – Он только этого и ждет! Я знаю, что он тебя подставит.
– Ты предлагаешь мне просто это стерпеть? Он ответит за то, что сделал. Будет плевать собственной кровью, будет корчиться на полу в собственной…
– Не надо! – холодные ладони Теи накрывают мои руки – Не оставляй меня одну.
Я медленно разворачиваюсь к ней и обхватываю лицо Теи ладонями.
– Ты должна была все рассказать мне – говорю сквозь зубы, слегка встряхивая девушку – Я твой, а ты моя. Отныне только так.
Прижимаю Тею к себе, мысленно составляя план мести. Я все равно так это не оставлю. Левон за все ответит. Этот мусор получит свое сполна.
Глава 44
Я не успеваю ничего ответить Коулу, как входная дверь открывается и отец появляется на пороге. Он резко меняется в лице, переводя взгляд с меня на Коула, который все также держит меня в своих объятьях.
– И как это понимать? – отец устало вешает пальто на крючок.
– Здравствуйте, мистер Эванс – Коул совершенно спокойно разворачивается лицом к отцу – Я заехал за Теей. Мы собирались в кино.
Это откровенная ложь, только потому, что Коул точно не выглядит как парень, который, будет приезжать за девушкой, вежливо общаться с ее родителями, а потом везти ее в кино. В черной кожаной куртке, джинсах и ботинках, взъерошенными черными волосами, пирсингом и тату на шее, от него можно ожидать менее пристойных действий.
Тем не менее, отец не выглядит раздраженным, что еще больше меня поражает.
– Что ж, похоже, я ничего не могу с этим поделать – он смотрит на меня – Тея, иди, собирайся, а я пока поговорю с твоим парнем – на последнем слове отец снова вздыхает? и я совершенно перестаю что-либо понимать. Он проходит вглубь дома, а я перевожу взгляд на Коула.
– Давай, собирайся. Я буду тебя ждать – он подталкивает меня вперед.
– Куда собираться? Что вообще происходит? – цепляюсь пальцами за его запястье – Коул, тебе лучше не говорить с моим отцом, это плохо кончится. Он слишком спокойный.
– Все будет хорошо. Я настроен решительно, поэтому мне необходимо, чтобы этот разговор состоялся.
– Что значит, настроен решительно? – говорю тише, чтобы не слышал отец.
– Вернуть тебя. Я заберу тебя, и мы снова будем жить вместе, как раньше – он говорит это как самой собой разумеющееся. Так уверенно и непоколебимо.
– Я не уверена, что это…
– Зато я уверен – в зеленых глаза ни капли сомнения – Иди. Я буду ждать тебя.
Находясь в смятении, я слежу за тем, как Коул сняв куртку, направляется в гостиную. Еще больше татуировок, чтобы впечатлить моего отца.
Взлетаю по лестнице наверх. Быстро натягиваю синие джинсы и голубой свитер, сбрызгиваю запястья духами с ароматом карамели. Рюкзак на плечо, и я уже внизу. Стоит тишина и это вызывает еще больше подозрений.
– Коул, ждет тебя в машине, Тея – отец появляется неожиданно, и я вздрагиваю. Недоверчиво смотрю в голубые глаза, пытаясь понять его настроение.
– И все? Не будет никаких нравоучений?
– А ты хочешь? – он складывает руки на груди, и слабая улыбка появляется на его губах.
Это не мой отец! Моего настоящего отца точно похитили инопланетяне, а передо мной стоит его добрый клон. Может у него есть брат-близнец?
– Нет, точно нет – почти ухожу, но не могу удержаться от вопроса – Почему ты вдруг захотел поговорить с Коулом? Ты же был против него.
– Ну, во-первых, он очень настойчив, а это о чем-то да говорит. А во-вторых, я должен выяснить, некоторые моменты, как отец – он пожимает плечами, приводя меня в еще большее смятение.
– Как отец? Я ничего не понимаю. И вообще тебя не узнаю.
– Что не так, Тея?
– Да все не так, папа – последнее слово режет слух – Даже то, как мы спокойно сейчас говорим. Наши отношения стали хуже некуда. Я стала думать, что ты…
– Дочь, я прекрасно знаю, каким был последнее время. И поверь, не горжусь этим – отец опускает ладонь на мое плечо – Но это не значит, что я не осознаю своих ошибок и не могу их исправить. Если, конечно, еще не слишком поздно?
Мы смотрим друг другу в глаза. Я испытываю столько противоречивых чувств и изо всех сил сдерживаю слезы. Слишком много переживаний за последнее время.
– Нет, не поздно – наконец-то выдавливаю я. Не буду скрывать, что я скучаю по общению с ним, по тем временам, когда наша семья была цельной и сильной. Сомневаюсь, что будет, так как прежде, но надеюсь на то, что мы хотя бы сможем вести себя как цивилизованные люди, без агрессии и негатива.
– Я пойду.
– Да, поговорим позже. Будь на связи – отец кивает, а я, схватив куртку и натянув ботинки, выбегаю на улицу.
– Это очень странный день – говорю, когда подхожу к Коулу. Он стоит возле машины, докуривая сигарету.
– И не поспоришь, ангелок – он открывает передо мной дверь, но не дает мне сесть. Резким движением Коул прижимает меня к боку машины. Воздух покидает мои легкие, а ладони сами опускаются на его грудь.
Я закрываю глаза, вдыхая запах Коула. Табак, терпкий парфюм и кожа.
– Прости меня, Тея – шепот касается моей шеи, вызывая мурашки– Я должен был быть рядом, чтобы это предотвратить. Это моя вина.
– Ты не в ответе за поступки Левона – открываю глаза, встречаясь с взглядом Коула.
– Нет, но я мог не допустить этого – его голос полон сожаления. Коул склоняется к моему лицу и оставляет легкий поцелуй на щеке – Я в порошок сотру любого, кто попытается причинить тебе боль.
– Даже себя? – отвечаю также тихо, задержав дыхание.
– Именно – зеленые глаза Коула буквально парализуют меня. Касаюсь ладонью его щеки, а он тянется к моим губам.
– Черт! – он громко ругается, когда его телефон буквально оглушает нас громким звонком – Да!
Коул хмурится, не отрывая от меня взгляда, а я прислушиваюсь, пытаясь понять, в чем дело.
– Да, я понял. Сейчас буду – он отключается, несколько раз выругавшись и пнув колесо машины.
– В чем дело?
– Остин просто идиот! – Коул качает головой – Я приехал с ним, но этот…
Он не договаривает и у меня закрадывается плохое предчувствие.
– Где он?
– Мне надо ехать. Я приеду к тебе позже и все расскажу – он обнимает меня, но я упрямо отталкиваю его.
– Нет, Коул! Мы поедем вместе!
– Тея – он устало вздыхает – Поверь тебе лучше…
– Не хочу ничего слышать. Ты сам сказал, мы вместе, а значит никаких секретов и тайн.
Коул какое-то время смотрит на меня пристальным взглядом. С довольной улыбкой на лице он кивает и оставляет легкий поцелуй на моих губах. Я тянусь к нему, но Коул со смехом качает головой.
– Всё будет, но попозже, ангелок. Сначала надо решить некоторые проблемы – от его слов я краснею и украдкой улыбаюсь. На душе появляется какое-то умиротворение и надежда, что все будет хорошо.
***
Коул
Остин удивляет меня. Но не в приятном смысле слова. Из нас двоих большим безрассудством обладаю я. Он весельчак, но знающий, когда надо остановиться. Не знаю, что на него нашло, возможно, дело в Хейли, но, когда мы с Теей приезжаем в полицейский участок и видим моего разукрашенного друга, я перестаю, что-либо понимать в этой жизни.
– А вот и помощь подоспела – Остин улыбается, но тут же морщится от боли. Его лицо все в кровоподтеках, губы разбиты, белая футболка в пятнах крови.
– Только не говори, что это Левон – крепко сжимаю челюсть и обхватываю пальцами решетку. Тея стоит за моей спиной, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
– Как сказать. Частично он, но основной урон от его дружков. Эта жалкая крыса, даже руки боится замарать – Остин сплевывает на пол – И как удачно подоспели копы. Но я не о чем не жалею. Знал, бы ты, что он говорил.
– Ост – опускаю голову и зажмуриваю глаза – Мы должны были быть там вместе. Какого черта ты поперся сам?
– Я не мог ждать, ясно!
– Он причинил вред моей девушке! Это в первую очередь мое дело!
– Ошибаешься. Он причинял вред и моей… – Остин осекается, встретившись взглядом с Теей, которая теперь стоит рядом со мной – Хейли. Он издевался над ней. Так что, это и мое дело тоже.
– Да, это, правда – Тея делает еще шаг – У меня были подозрения на его счет, я должна была вмешаться.
– Нет смысла сейчас гадать и жалеть о чем-то. У меня был план, а теперь я не знаю, что мне делать – вцепляюсь пальцами в волосы. Чувствую мягкое прикосновение к своей руке. Тея осторожно отводит мои ладони от лица, и я на мгновение зависаю.
– И в твой план не входило набить морду Левону? – Остин разрушает этот момент – Не смеши меня. Уж кто кто, а ты точно не упустил бы такого шанса.
– Конечно же, избиение входило в мои планы, но позже. Сначала я хотел прижать его к стенке, обезвредить – вспоминаю, про флешку, что лежит долгое время в бардачке моей машины.
– И каким образом? – Ост усмехается, вызывая еще большее раздражение.
– А это, мой друг, ты узнаешь где-то – я опускаю взгляд на наручные часы – Через 10 суток или около того.
– Ты же это несерьезно, Коул?
Я беру за руку Тею, которая в неверии смотрит на меня.
– Ты не поможешь ему?
– Ему будет полезно побыть здесь, чтобы не наделать еще больше глупостей – подмигиваю ей, так чтобы не видел Остин.
– Коул, ты мне больше не друг, если оставишь меня здесь! – он кричит нам в спину, но я быстро вывожу Тею на улицу, на прощанье, кивнув полицейскому.
Остина выпустят через час, ровно столько мне надо, чтобы решить ситуацию. Если все пойдет по плану.
– Что ты задумал? – Тея еле поспевает за мной, когда мы останавливаемся возле машины.
– Тея – обхватываю ее за плечи, заглядывая в голубые глаза – Сейчас мне очень нужно, чтобы ты поехала домой и…
– Нет! Я же уже сказала, либо вместе, либо никак!
– Боже, дай мне сил – смотрю в небо, на котором уже появляются первые звезды – Я буду отвлекаться на тебя и не смогу сосредоточиться, а Левон будет всячески меня провоцировать и тогда драки не избежать.
– Хочешь сказать ты и правда не будешь его избивать? – скептически говорит Тея.
– Нет, не сегодня – нехотя отвечаю я.
– Тогда, в чем твой план?
– У меня есть на него кое-что – потираю висок, чувствуя головную боль.
– Будешь его шантажировать? И что это? Видео? – глаза Теи горят, она подступает ближе ко мне.
– Ангелок. Мы сейчас зря теряем время. Я все тебе расскажу, когда дело будет улажено.
Девушка задумчиво смотрит на меня. Пальцы Теи перебирают светлые локоны, пока она вглядывается в мое лицо.
– Хорошо, но я не поеду домой – эта упрямица сведет меня с ума, но именно это мне и нравится в Тее. Она не сдается и всегда стоит на своем. – Заберем Хейли, и ты высадишь нас в каком-нибудь кафе или магазине неподалеку.
– Боже, женщина – качаю головой и говорю с улыбкой – Ты просто выкручиваешь мне яйца.
– Ничего страшного. Думаю, с ними все будет в порядке – Тея бросает быстрый взгляд вниз, но тут же смущенно отводит глаза в сторону. Не могу сдержать громкий смех и притягиваю девушку к себе.
– Тебе ни к чему играть скромницу, ангелок – утыкаюсь носом в волосы Теи, громко втягивая воздух – Ты уже все там видела.
Глава 45
Коул
Я привожу девушек в СПА-салон на окраине города. Хейли с улыбкой уходит в здание, а Тея удивленно осматривается и качает головой, когда я протягиваю ей банковскую карточку.
– Коул, зачем и зачем? – она указывает на карту.
– Хочу, чтобы вы расслабились, отдохнули – пожимаю плечами, настойчиво вкладывая кусок пластика Тее в ладонь – Не спорь, просто насладись моментом.
– Ты думаешь, я смогу спокойно валяться пока мне будут делать массаж и прочее?
– Что значит и прочее? Я вроде не в стриптиз-клуб вас привез – усмехаюсь и убираю прядь волос с лица Теи – Именно поэтому это спа, а не кафе, ангелок. Я хочу, чтобы ты была спокойна и ни о чем не волновалась. Все будет хорошо, я тебе обещаю.
– Пожалуйста, будь осторожен и не поддавайся на его провокации – девушка прикусывает нижнюю губу, привлекая этим мое внимание. Все, о чем мечтаю, это закрыться с ней в спальне на неделю, нет на месяц. Именно этот пункт в приоритете моего списка, после того как я разберусь с Левоном.
Кажется, Тея замечает мой горящий взгляд и переминается с ноги на ногу, ее дыхание заметно сбивается. Не могу сдержаться от смешка и порыва оставить легкий поцелуй на розовых губах Теи.
– Буду совсем скоро, ты не успеешь одеться – подмигиваю ей, а она со слабой улыбкой отступает назад.
– Смотри, Коул. Ты пообещал. Если обманешь меня во второй раз, плакаты больше тебе не помогут – Тея разворачивается и быстро скрывается за стеклянной дверью.
***
Знаю, что Левон любит ошиваться в пафосном загородном клубе. Днём там играют в гольф и теннис, а под вечер переходят в нижние комнаты. Есть бильярдные столы, бар и приватная комната. Роберт тоже часто бывает в этом месте, именно он привел сюда Левона. Меня, конечно же, никто не приглашал, но это не мешает мне без проблем проникнуть внутрь. И Левон находится без труда.
Восседает на кресле в углу комнаты. В руке стакан из толстого стекла с коричневой жидкостью, взгляд расфокусирован. Левон явно хорошо надрался и это может помешать моему плану. Тем не менее, я подхожу к нему и резко поднимаю на ноги.
– Хах, неужели это ты братец? – он глупо смеется и почти валится на пол. На нас смотрят несколько мужчин, но никто ничего не говорит. Я тащу его на улицу. Возможно, свежий воздух поможет Левону протрезветь.
Мои кулаки так и чешутся от мысли, что это животное касалось моей девушки. Напоминаю себе, что я еще успею начистить ему морду и буквально бросаю Левона на скамью возле фонтана.
Вокруг никого нет, поэтому я могу быть спокоен, что наш разговор останется конфиденциальным. Незаметно включаю диктофон на телефоне и смотрю в глаза Левону. Он откидывает голову назад, выдыхая пары воздуха ртом, и уже не выглядит таким пьяным. Либо он таким и не был вовсе. Очередная уловка.
– Что, пришел наконец-то сам? – Левон ухмыляется – Уже отнес передачку своему приятелю?
Я крепче сжимаю челюсти, прекрасно понимая, что это просто провокация. Прикрываю глаза, представляя лицо Теи. Её улыбку и мягкие волосы. Выдыхаю через нос и только потом открываю глаза.
– Оставь свои детские подколки. Я пришел поговорить – достаю из кармана флешку – Два года назад. Вечеринка одного из твоих дружков. Припоминаешь? – Лицо Левона заметно бледнеет, и я понимаю, что он на крючке – Вижу, что помнишь.
– Ну и что дальше? Будешь меня шантажировать? Не совсем твой метод, Коул – Левон закатывает рукава рубашки, и я замечаю татуировку на его правой руке. Она под пленкой, и я не могу различить, что там изображено – Ты же стал таким благородным с недавних пор.
– Ты разинул свой рот на то, что принадлежит мне – на мгновение я теряю терпение, но быстро беру себя в руки – Так что да, если не оставишь Тею в покое, скоро все узнают твой грязный секретик.
Левон молча смотрит на меня. Ему не удается скрыть панику, промелькнувшую в глазах. Он резко вскакивает на ноги и замахивается на меня, но я предвидел подобную реакцию, поэтому легко уворачиваюсь, в то время как он почти падает на землю.
– Боже, как же я тебя ненавижу!
– Поверь, это взаимно!
– У тебя есть все, а ты разбрасываешься этим направо и налево – лицо Левон искажается в злой гримасе.
– Ты спятил? Уж тебе-то точно жаловаться не на что. Лучше бы не растрачивал время на ненависть, а радовался, что у тебя есть семья!
– Семья? Какая на хрен семья? – он кричит, что есть силы, лицо Левона краснеет – Твоя мать приняла меня, растила как своего, но ты всегда был и будешь для нее центром вселенной. Для девушек я просто твоя бледная тень, сводный братец того самого Коула Уэсли – Левон делает шаг ко мне, и я готовлюсь к нападению – Даже родной отец, тычет мне в лицо какой я никчемный и как мне не хватает твоей уверенности и харизмы!
Признание Левона несколько охлаждает мой настрой, но не настолько, чтобы забыть то, что он сделал.
– Последнее похоже на бред! Твой отец точно не питает ко мне нежных чувств, Левон. Что касается матери, тут тоже есть о чем поспорить. Из нас двоих ты ей ближе – Я не стремлюсь его утешить – Боже, ты не можешь оправдывать свои поступки такими доводами. Я готов тебя в землю закопать. Ты …
Я не договариваю, потому что чувствую, как волна ненависти накрывает меня. Не успеваю опомниться, как Левон хватает меня за ворот куртки и дергает на себя.
– Давай же! Убей меня, Коул. Сделай одолжение, избавь планету от такого мусора как я! – Левон кричит мне в лицо, обдавай спиртным дыханием. Я морщусь и отцепляю его пальцы от своей одежды. Толкаю в грудь, заставляя того отступить назад.
– Тебе лучше не провоцировать меня! Я с радостью это сделаю!
– Давай, вперед! – Левон толкает меня в ответ – Ну же! За то, что я сделал с Теей. Её губы были такими сладкими, а бедра мягкими. Уверен, еще немного и она бы перестала сопротивляться, и раздвинула передо мной…
– Закрой рот! – я бросаюсь на Левона больше не в силах это слушать. Мой кулак с треском встречается с его челюстью, сшибая с ног. Левон корчится на земле, после нескольких ударов по бокам моим тяжелым ботинком – Не смей, даже имени ее произносит!
Я отступаю от Левона, мысленно проклиная себя. Я обещал Тее, что все будет хорошо. Она больше меня не простит.
– Черт! – провожу ладонью по лицу, убирая назад растрепанные волосы. Пинаю лавочку, чтобы хоть немного успокоиться.
Левон садится, опустив локти на колени, и с мрачной улыбкой смотрит на меня.
– Я оставлю вас в покое, все равно ваше счастье продлится недолго – он встречается с моим вопросительным взглядом, явно ожидая от меня бурной реакции – Отец уже почти тебя сосватал Селине Девис. Не знал?
– Меня это не волнует. Твой отец может и дальше продолжать строить планы, но уже без моего участия.
– Так уверен в себе? Посмотрим, как долго ты протянешь без его денег – Левон стирает кровь с губ тыльной стороной ладони.
– В отличие от тебя, я уже сам в состоянии себя обеспечить, братец – с сарказмом замечаю я – Сдержи свое слово, иначе ты получишь свой звездный час.
Глава 46
– Я что сейчас в раю? – вздыхает Хейли, прикрывая глаза.
После массажа, нескольких процедур, включающих различные маски для лица, мы нежимся в джакузи.
Вода бурлит, нежно лаская кожу, в воздухе витает аромат хвойных масел и ванили. Рядом с нами на подносе стоят стаканы с чаем, лимонадом и различными угощениями.
Признаюсь честно, план Коула сработал, и мне удалось отвлечься на какое-то время, но сейчас тревожные мысли вновь меня одолели.
– Тея – Хейли касается моей ладони – Все будет хорошо. Он скоро вернется.
– Знаю, но… – провожу ладонью по поверхности воды – Я одновременно мечтаю, чтобы Коул избил Левона и в то же время боюсь, что у него будут неприятности.
– Так вы снова вместе? – подруга переводит тему, и я мысленно благодарю ее.
– А вы Остином? – не остаюсь я в долгу.
– Не упоминай его имя, пожалуйста – Хейли качает головой.
– Я и Коул. Сложно сказать. Мы еще ничего не обсуждали, но когда он приехал, мне стало значительно легче, спокойнее – я отпиваю прохладный напиток из стакана – После случившегося в библиотеке, мне все время было страшно, а с ним словно темное облако отступило в сторону. Как-то так.
– Что ж! Вопросов нет – Хейли смеется и убирает от лица прилипшие пряди волос. Как удачно, что она захватила два купальника. Сомневаюсь, что смогла бы щеголять обнаженной, как остальные девушки.
Я рассказываю Хейли о странных переменах в отце и о желании Коула жить вместе.
– Даже не знаю, что теперь делать со стажировкой – я стою в отдельной душевой, пока Хейли ждет меня снаружи. Прохладная вода приятно освежает разгоряченную после сауны кожу, и я с наслаждением прикрываю глаза – Хейли? – прислушиваюсь и закрываю воду. Нащупываю рукой полотенце. Обернув его вокруг тела, тянусь к шторке, которая резко открывается.
– Я же говорил, что ты не успеешь одеться – Коул широко улыбается, а его горящие глаза буквально плавят мою обнаженную кожу.
От моего внимания не ускользают его содранные костяшки пальцев. Перехватив плотнее полотенце, я беру его руку в свою ладонь.
– Коул, ты же обещал! – отбрасываю его руку и рассматриваю его лицо. Все чисто. Брови Коула нахмурены, зеленые глаза прикованы к моему телу, завернутому в короткое полотенце – Неужели так сложно остановиться?
Не могу сдержать разочарование и иду к шкафчику, где лежат мои вещи. Коул следует за мной. От его тяжелых шагов разносится эхо.
– Собираешься раздуть из этого скандал? Это глупо Тея.
– Глупо? – разворачиваюсь к нему лицом. Мне кажется, из моих глаз летят искры – Это не я даю обещания, которые не в силах выполнить.
На лице Коула играют желваки, так крепко он сжимает челюсть.
– Ты бы предпочла, чтобы я был какой-то жалкой тряпкой? Не способным защитить свою девушку? – он кричит и делает ко мне шаг – Я сдержал свое слово. Со всем разобрался. Остальное тебе знать необязательно, ангелок.
– Даже так? – я так зла, что готова взорвать все вокруг. Мы оба на взводе, напряжение между нами буквально витает в воздухе – Что ж, спасибо! И за это тоже – обвожу помещение рукой – А теперь, если тебя не затруднит, выйди. Я хочу одеться.
– Нет, я останусь, пожалуй – Коул складывает руки на груди и опирается плечом о шкафчик.
– Ты невыносим! Признайся, что это твои собственнические замашки не дали тебе не помахать кулаками!
– Ты даже не представляешь, что я хотел с ним сделать! – лицо Коула резко меняется и мне становится страшно. Он похож на разъяренного зверя, который готов наброситься на вас – Левон отделался очень и очень легко, Тея. Так что я сдержал свое обещание.
– Выйди! – указываю пальцем в сторону выхода. Я не могу успокоиться, хоть и понимаю, что веду себя глупо.
– Ты моя девушка. Тебе нечего стесняться – Коул спокойно смотрит на меня.
– Это спорный вопрос.
– Правда? – он подходит ближе, оттесняя меня к шкафчику – Ты хочешь поспорить моя ли ты?
Коул занимает все пространство, поглощает воздух, наполняя его своим ароматом. Мои мысли быстро путаются, когда он так близко, а я стою перед ним практически обнаженная.
– Ты оставил меня одну. Я не уверена, что до конца тебя простила – мне все же удается сказать что-то внятное.
Зеленые глаза Коула всматриваются в мои. Половина его лица прикрыта черными волосами, губы приоткрыты.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – он тянется к моим волосам, собранным в пучок и снимает заколку. Влажные пряди рассыпаются по голым плечам, и я вздрагиваю – Как мне заслужить твое прощение, Тея?
– Коул – тихий шепот срывается с моих губ, когда Коул целует меня. Наш поцелуй неспешен. Мы словно говорим без слов. О том, что было, о нашей боли, о ненависти и страхах, о нашей любви. Я чувствую его каждой своей клеточкой, моя душа тянется ввысь, мое сердце живое и полное. Это именно то, что я чувствую рядом с Коулом. Я чувствую, что живу.
Эпилог
Лето
Ветер с озера мягко охлаждает нагретую солнцем кожу. Я лежу на полотенце в тени, прикрыв глаза, и наслаждаюсь летним днем. Холодные капли падают на мой живот, заставляя меня резко подняться и открыть глаза.
Коул с озорной улыбкой практически падает на меня, придавливаю к земле. С его тела стекает вода прямо на меня. Мне одновременно приятно и щекотно. Со смехом изворачиваюсь под ним и толкаю в грудь.
– Коул, прекрати! – упираюсь в его сильные плечи и встречаюсь с зелеными глазами. Наши тела так идеально соприкасаются.
– Скучала? – Коул нависает надо мной, удерживая себя на руках. Его губы почти касаются моих.
– Безумно – пробегаю пальцами вдоль его позвоночника, чувствуя дрожь в теле. Я тянусь к губам Коула, чувствуя озерную прохладу. Он не спешит отвечать и дразнит меня. Тело Коула скользит по-моему, и с моих губ срывается протяжный стон.
– Чем это вы там занимаетесь? – мысленно проклинаю Остина, когда Коул отстраняется от меня.
– Не твое собачье дело! – он показывает ему средний палец, чем еще сильнее веселит друга. Хейли переводит взгляд с меня на Коула и толкает Остина в плечо.
Это то самое озеро, на которое Коул хотел меня привезти. И он это сделал. Сначала мы приезжали сюда вдвоем, но потом спустя время Коул поддался уговорам Остина и теперь большинство наших летних дней проходит именно здесь.
Нельзя сказать, что Хейли и Остин вместе. После череды неудачных отношений, подруга стала более замкнутой, но Остин не сдается. На протяжении полугода он пытается собрать сердце Хейли. Иногда я вижу в ее глазах надежду, но почти сразу на смену ей приходит страх и сомнение.
Коул со вздохом перекатывается на бок и накрывает ладонью мой живот.
– Когда-нибудь я тебя убью – он мрачно смотрит на Остина, который идет к нашему импровизированному столу.
– Хорош миловаться, скоро солнце зайдет. Надо развести костер – Остин берет топор и идет в сторону леса.
– Пойду, помогу, пока он себе не поотрубал все пальцы – Коул склоняется к моему лицу для дразнящего поцелуя, от которого я закрываю глаза, и только после этого уходит.
– Вы такие милые, аж зубы сводит – морщится Хейли, поправляя завязки на голубом топе. Ее волосы, как и мои, от влаги завились еще сильнее.
Мы проходим к раскладному столу. Я быстро набрасываю поверх купальника желтый сарафан и собираю волосы в пучок.
– Том уже в пути? – достаю из мини холодильника воду и делаю жадный глоток. Том вместе со своей девушкой Зои, должны присоединиться к нам.
– Да, скоро будут – Хейли раскладывает овощи и фрукты и забрасывает в рот несколько ягод черники.
– Ты как? – осторожно касаюсь ее ладони, и подруга переводит на меня настороженный взгляд – Если Остин тебя достает…
– Он давно меня достает, Тея – Хейли говорит с улыбкой на лице – Не волнуйся. Я же уже говорила, мы просто друзья. Большего я не могу ему дать.
– Думаю, он хотел бы…
– Что прости? – подруга удивленно смотрит на меня – Общение с Коулом плохо на тебя влияет, Тея. Что за пошлые намеки?
– Пошлые твои мысли, а я лишь хотела сказать, что вижу у Остина к тебе чувства – поглядываю в сторону леса, слыша смех парней – Дружбы ему явно мало.
– Ну что же ему придется довольствоваться тем, что есть – Хейли пожимает плечами и откусывает щедрый кусок хрустящего круассана. Часть продуктов мы взяли из кафе мамы, которое она открыла пару месяцев назад.
После всего пережитого осенью, все стало потихоньку налаживаться. Не скажу, что все шло и идет гладко, так уж устроена жизнь, но могу уверенно заявить, что с Коулом, мне намного легче справляться с трудностями. И это работает в обе стороны. Мы постоянно поддерживаем друг друга. В любой ситуации. Никогда бы не подумала, что совершенно чужой человек может стать таким родным. Считала, подобная ерунда бывает только в книгах и фильмах.
Левон оставил нас в покое. Какое-то время он ходил мрачнее тучи и бросал на меня косые взгляды, а потом и вовсе исчез. Ходят слухи, что он женился и присоединился к семейному бизнесу невесты.
Коул регулярно общается с отцом. Мы часто приезжаем в Финсет к Оливеру и навещаем мою бабушку, чему она несказанно рада. А именно Коулу. Она постоянно говорит, что он очень напоминает ей дедушку и мечтательно смотрит на моего парня. Я даже в шутку приревновала, но в душе радовалась, что два важных для меня человека нашли общий язык.
Что касается моего отца. Он, кажется, наконец-то смирился и с тем, чем я хочу заниматься по жизни и с моим парнем. Вижу, что ему тяжело дается лишний раз меня не критиковать и иногда возникают ссоры, которые мама практически сразу пресекает. Она стала смелее и сильнее. Перестала быть тенью отца. Любимое дело вернуло ее жизнь и уверенность в себе.
Мама Коула постоянно зовет нас в гости и на фотосессии. Наши совместные фото и, правда возымели успех и несколько модельных агентств предлагали мне работу. Уверена, электронная почта Коула переполнена подобными предложениями. Он неохотно видится с матерью, все еще чувствуя себя преданным из-за отца.
– Думаю, Остин это принимает – возвращаюсь из своих мыслей к разговору с Хейли. Замечаю Тома и Зои и радостно машу им рукой. Девушка друга высокая и стройная, с черными прямыми волосами, струящимися по спине. Поначалу Зои показалась мне стервозной. Я думала, что она ревнует меня к Тому из-за нашего прошлого, но несколько встреч показали, что у нас много общего и наше общение стало более легким и непринужденным.
Мы обмениваемся приветствиями, как раз когда Коул и Остин возвращаются с дровами из леса.
– Ты просто ужасен! – Остин бросает поленья на землю и пожимает руку Тому, в то время как Коул смотрит на друга с недобрым прищуром. Подхожу к нему и обнимаю за талию.
– Все пальцы целы? – Коул переводит на меня насмешливый взгляд и приобнимает одной рукой.
– Не уверен. Можем проверить – совершенно не смущаясь, Коул наклоняется и захватывает мои губы в плен. От него приятно пахнет лесом и черным перцем, парфюмом, что я подарила ему на Новый год. Это сочетание просто сводит меня с ума, так что я охотно отвечаю Коулу, совсем забыв, что мы не одни.
– Боже, они просто невыносимы!– Остин тяжело вздыхает – Вы здесь вообще-то не одни!
Мы не спешим останавливаться. Ещё пару движений и Коул нехотя отстраняется от меня.
– Просто признайся, что завидуешь – не отрывая от меня горящего взгляда, говорит он, а затем лениво машет Тому и Зои, которые переглядываются с улыбкой.
Я совсем теряю голову, когда Коул рядом. Мы то и дело целуемся, прикасаемся друг к другу и многое другое. Я думала, что эта страсть угаснет со временем, но как же я ошибалась.
Долгожданная прохлада вечера опускается на озеро. Костер уютно потрескивает, принося запах дыма и жареного мяса. Мы наслаждаемся видами, едой и неспешными разговорами.
– И какие у вас планы? – Зои смотрит в нашу с Коулом сторону. Он сидит на покрывале, опираясь о бревно, а я в его уютных объятьях.
– Просто наслаждаться жизнью – он пожимает плечами.
– Насколько мне известно, твой отец в Финсете, а Тея остается в Странвелле – Зои не унимается, но я знаю, что она просто любопытная, в ее вопросе нет провокации.
– Не вижу в этом никакой проблемы – чувствую, как пальцы Коула сильнее впиваются в мою талию. Эта тема неприятна по той причине, что я не согласилась снова жить вместе.
Как бы я не любила Коула, но все же это слишком. Я сняла небольшую квартиру в паре улиц от него. Мы по очереди проводим время то в квартире Коула, то в моей. Я считаю, в этом есть особый шарм, а его это сводит с ума.
– Это идиотизм! Ты моя! К чему эта дистанция? – вспоминаю, как Коул сокрушался, когда помогал мне перевозить вещи.
– К чему эта спешка? Совместное проживание, имущество. Что дальше? Сделаешь мне предложение? – усмехнулась я тогда, а Коул поменялся в лице и посмотрел на меня серьезным взглядом.
– Сделаю – он кивнул и сделал шаг ко мне, а я чуть не выронила коробки на землю – Только сделаю все правильно. Думаешь для меня это все шутки?
Воспоминания настолько уносят меня, что я не слышу заданного мне вопроса.
– Тея? – Коул касается моей щеки ладонью.
– Да, простите, я немного задумалась – перевожу взгляд на Тома, который явно ждет ответа.
– Как твоя стажировка в издательстве? – с улыбкой повторяет он вопрос.
– Все отлично – киваю ему. Сначала я хотела отказаться, но когда страсти и эмоции улеглись, поняла, что это глупо. Тем более с Робертом Фостером наши пути пересекались крайне редко – Мне уже предложили работу.
– Правда? – Хейли подпрыгивает на месте, чем пугает Остина и он давится пивом – Это же просто супер, Тея! Поздравляю! – говорит она, похлопывая кашляющего Остина по спине.
– Да, спасибо! – улыбаюсь, принимая поздравления от остальных друзей. Меня тревожит новость, которую я пока не решаюсь озвучить.
Чуть позднее я ухожу к машине, чтобы взять еще один плед. Похолодало, и безжалостные комары атакуют все открытые участки кожи.
– Попалась – горячие ладони Коула опускаются на мою талию. Он разворачивает меня к себе лицом и, не давая мне возможности вздохнуть, накрывает мои губы поцелуем.
Тело Коула вжимает меня в прохладный металл машины, его руки жадно проникают под платье, собственнически лаская кожу бедер и добираясь до резинки трусиков.
Коул прокладывает дорожку из поцелуев вниз по моей шее. Наше дыхание громкое и частое.
– Ты с ума меня сводишь – шепчет он в мою ключицу, прикусывая нежную кожу.
– Подожди минутку – мой голос хриплый, руки упираются в плечи Коула, который, кажется не готов останавливаться. Он легко, словно я ничего не вешу, подхватывает меня за бедра, заставляя обхватить его талию ногами. Грубая ткань его джинсов царапает чувствительную кожу бедер. Мне все сложнее сохранять рассудок, страсть и похоть замутняют мой разум и я сдаюсь. Запускаю пальцы в густые волосы Коула, подставляю шею для его жадных поцелуев и поддаюсь бедрами вперед. Протяжный стон срывается с губ Коула и я чувствую как его ладонь накрывает мою грудь, а пах плотнее прижимает ко мне.
– Боже, я безумно хочу тебя…
– Коул, мне надо кое-что тебе сказать.
– Это не может подождать, ангелок? – хриплым голосом спрашивает он, заглядывая в мои глаза.
– Нет, это важно – стараюсь говорить твердо, но мое дыхание сбивается.
Коул какое-то время внимательно изучает меня, лениво лаская мою кожу. Его зрачки расширены, губы припухли и блестят от наших поцелуев. Он нехотя отпускает меня на землю, оставляя ладони на моей талии.
– Итак, что случилось? – Коул глубоко вздыхает и с грустью смотрит на то, как я поправляю вырез платья. Не могу удержаться от смеха, но тут же беру себя в руки.
– В издательстве хотят, чтобы я продолжила писать книгу – выпаливаю я.
– Хм..ну это же хорошо – Коул с сомнение потирает бровь.
– Я сказала, что подумаю, потому что решила предупредить сначала тебя.
– Думала, что я буду против – он кивает сам себе.
– Именно. Они хотят продолжение. Узнать чем закончилась история.
– И в чем проблема? Ты не хочешь продолжать писать?
– Не знаю. Эта книга. Она, можно сказать, основана на реальных событиях – перевожу взгляд за спину Коула – О нас с тобой. Я боюсь смотреть в будущее и тем более писать какой-то конец, потому что не хочу, чтобы все заканчивалось.
– Тея… – Коул бережно берет мое лицо в свои ладони, заставляя смотреть ему в глаза. На заднем плане слышен треск дров и смех наших друзей – Мы сами создаем свое будущее. Только мы. Слышишь?
– Да! – его слова успокаивают меня и дают уверенность – Это наша история и это только начало.
– Именно, ангелок – Коул обнимает меня и целует в лоб – У нас все впереди.