-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Михаил Георгиевич Пухов
|
| Контакт? Нет контакта...
-------
Михаил Пухов
Контакт? Нет контакта…
«Продолжающиеся уже около тысячи лет попытки установить контакт с другими технологическими цивилизациями оказались тщетными. Тем не менее радиопрослушивание Вселенной и запуски автоматических зондов в соседние планетные системы привели к ряду фундаментальных научных результатов.
В частности, на третьей планете ближайшего к нам желтого солнца Ра была открыта развитая биосфера. Хотя первая же зондовая разведка, проведенная более пятисот лет назад, не показала наличия остроинженерных сооружений, повышенного радиофона, загрязнения атмосферы и других признанных атрибутов технологической цивилизации, на планете были обнаружены колоссальные водоемы, занимающие более половины ее поверхности и необычайно глубокие.
Это открытие позволило приступить к созданию гигантского телескопа для приема искусственных нейтринных сигналов и тем самым по-новому поставить вопрос о контакте с другими технологическими цивилизациями. Принцип действия такого телескопа прост: сталкиваясь с атомами вещества, нейтрино производят много вторичных частиц, которые, перемещаясь в воде со сверхсветовой скоростью, дают световые вспышки, легко поддающиеся регистрации. Однако воды на известных планетах, в том числе и на нашей, почти нет, и этот способ считался практически нереализуемым. Но уникальные водоемы третьей планеты Ра – это готовые нейтринные детекторы колоссального объема. Чтобы ими воспользоваться, требуется лишь установить под водой достаточное количество фотоэлементов.
Соответствующая программа была разработана, и автоматические аппараты доставили на третью планету системы Ра необходимое оборудование. Вскоре в глубинах одного из местных водоемов появился мощный нейтринный телескоп, созданный специально для поисков сигналов инопланетных цивилизаций. К традиционным методам контакта – радио и зондовому – присоединился третий, считавшийся весьма перспективным…»
//-- * * * --//
Субмарина шла вдоль самого дна. Крутые стены каньона, озаренные прожекторами, медленно уплывали назад. Прозрачность была идеальная: иногда даже казалось, что они несутся в автомобиле где-нибудь по ночному шоссе и что нет над головой шести с половиной километров зеленой океанской воды…
– Хорошо идем, – сказал Найденко. – Двадцать узлов. Тебе не страшно, Алеша?
– Есть немного, – признался Шевцов. – Но, в конце концов, субмарина – это им не беззащитные китята. Если повезет, весь гадюшник накроем.
– Хорошо бы. Обнаглели. Четыре нападения за неделю…
Они лежали бок о бок на жестких лежаках, пристегнутые ремнями безопасности, упираясь подбородками в мягкие поролоновые подушечки. Перед каждым был полуметровый иллюминатор, толщина которого на глаз не ощущалась, а пониже – такого же размера экранчик сонара. Шевцов представил себе, как они выглядят снаружи: жук-плавунец с выставленными вперед манипуляторами, и в круглых глазах просвечивают человеческие лица. К несчастью, некому это видеть. Или к счастью, кто знает…
– Нет, зря мы это затеяли, – сказал вдруг Найденко. – Китов-то жалко, но самим лезть в самое логово… Вернулись бы на старое пастбище, и все дела. Не так уж там плохо. А так, глядишь, не только некого будет перегонять, но и некому. Наше дело – пасти китов. Разбираться с головоногими – дело не наше.
Шевцов не ответил. Наше, не наше… Ведь такого никогда не было. Чтобы гигантские кальмары – причем по двое, по трое – всплывали на поверхность и утаскивали китов в глубину!.. Да еще одного за другим…
– Не думай, что я испугался, – продолжал Найденко. – У нас, конечно, и усыпляющие торпеды, и бомбы. Но знаешь, какие у них щупальца? А глаза?..
Стены ущелья медленно расступались. Лучи прожекторов уже вязли в прозрачной воде, не достигая далекой преграды. Субмарина выходила на каменную равнину. Подводная река впадала в подводное море.
– А присоски? – продолжал Найденко. – А челюсти? Да не бойся, я вовсе не трушу. Я-то с ними встречался.
– Выключил бы ты лучше свет, – сказал Шевцов. – А то еще распугаем. На сонар они вроде не реагируют.
За бортом наступила кромешная тьма, и лишь на экранах неярко светился все тот же пейзаж – неровная каменная равнина и расходящиеся стены каньона. Потом стены раздвинулись, ушли за пределы поля зрения. Вдруг мрак вечной ночи за иллюминатором прорезала слабая вспышка – словно падающая звезда прорвалась сюда, в темное царство Нептуна.
– Загадал желание? – сказал Найденко. – Говорят, сбывается.
– Что это было?
– Нейтрино, – объяснил Найденко. – Неужели никогда не видел?
– Нет, – признался Шевцов. – Я впервые так глубоко. Ничего об этом не знаю.
– Правда? – удивился Найденко. – Я-то с ними встречался. Я ведь раньше физиков возил, только недавно перешел в пастухи.
Новая вспышка, еще слабее, озарила подводный мрак.
– За детали не ручаюсь, – сказал Найденко. – Но когда нейтрино ударяет по атому, оно как бы высекает целую кучу других частиц. Мюонов, по-моему. Они движутся в воде очень быстро и поэтому испускают черенковское излучение. Так, кажется. Проще всего представить, что ты ударил молотком по камню и посыпались искры. Так, по крайней мере, мне объяснили. Вот мы с тобой как раз и видели эти самые искры. Повезло. Не каждый день такое случается.
– Понимаю, – сказал Шевцов. – А что физики? Зачем ты их возил?
– Они собирались исследовать нейтрино, – объяснил Найденко. – Для этого на большой глубине нужно установить целую кучу фотоэлементов. Я видел чертежи. Сотни длиннющих тросов, и на каждом много-много фотоумножителей. Целый подводный лес. Но в конце концов от этой идеи отказались.
– Почему?
– Хлопот больно много, – сказал Найденко. – За всем этим хозяйством уход нужен. Потом, светящаяся живность мешает. Засекли, скажем, сигнал, а это просто какая-нибудь рыба. Или, допустим, каракатица…
Он умолк. В экраны сонаров вошли две длинные колеблющиеся тени.
– Они, – шепотом сказал Найденко. Тени развернулись, сразу укоротившись, и исчезли вдали.
– Это тебе не наши двадцать узлов, – сказал Шевцов. – Нам, брат, у них еще учиться и учиться… Зато теперь, по крайней мере, ясно, куда грести.
Субмарина осторожно продвигалась вперед в полной темноте над каменистой равниной.
– Вот они, – снова шепнул Найденко. – Один, два… четыре…\
Сонар – это не иллюминатор, но разрешающая способность у него тоже хорошая. На ровном дне вдалеке угадывалось неподвижное длинное тело кита. Над ним, как змеи, клубились громадные щупальца.
Остальное подсказывали воображение и память. Когда эти чудовища позавчера утром выплыли из глубин и всеми щупальцами вцепились вот в этого самого финвала-трехлетку, существо безобидное, но способное одним ударом хвоста перевернуть здоровенный катер; когда бурлила вода и повсюду кружили акулы, а потом на поверхности осталось медленно расплывающееся алое пятно…
– Так, – сказал Шевцов. – Гангстеры за банкетным столом. Сейчас зайдем сверху – и бомбочку на десерт.
Найденко тронул клавиатуру. Субмарина послушно взлетела на сотню метров и пошла на цель, как истребитель-бомбардировщик. Шевцов нащупал справа рычаг бомбомета.
– Что это? – вдруг крикнул Найденко. – Да ты панораму дай, панораму!..
Головоногие и их жертва резко уменьшились, будто суденышко подскочило еще на километр вверх. А на дне неподалеку от пирующей шайки начиналась простая геометрическая решетка – даже предельное панорамирование не могло уместить ее всю в пределы экрана. Параллелепипеды и цилиндры, идущие пересекающимися рядами, будто уложенные на дно изобретательным архитектором…
Руки работали сами, автоматически. Изображение на экране увеличилось. Кальмары ушли за его границы – не до кальмаров! Стало видно, что из узлов решетки вверх поднимаются тонкие тросы – экран сонара был как бы исчерчен тонкими вертикальными линиями. Кое-где на тросах виднелись сферические вздутия, а сами тросы уходили далеко вверх – возможно, к самой поверхности, как необъятный лес водорослей, посаженных чьей-то аккуратной рукой.
Город-сад на морском дне.
– Что это? – тихо сказал Найденко. – По-моему, я где-то видел…
Шевцов не ответил. Он чувствовал, что субмарина планирует туда, к этой невероятной постройке, и вдруг увидал среди вертикальных линий еще один длинный колеблющийся силуэт. Гигантский кальмар скользил вверх вдоль одного из тросов и задерживался на мгновение у каждого шара, а потом, когда он продолжал свое движение вверх, шара на тросе уже не было; кальмар тащил за собой что-то вроде громадной авоськи и складывал туда шары, будто собирал урожай из этого подводного сада…
Шевцов инстинктивно нажал спуск фотокамеры. Все стало ослепительным, и сразу же субмарину сзади что-то ударило. Она вздыбилась. Ее снова сильно тряхнуло, крутнуло волчком, перевернуло несколько раз. Когда ослепшие от вспышки глаза вновь обрели зрение, в иллюминаторе перед собой Шевцов увидел огромный глаз, озаренный внутренним светом кабины, и основание двух чудовищных щупалец.
Колоссальное головоногое увлекало их куда-то вдаль над неровной подводной равниной. Субмарина перемещалась с невероятной скоростью, раскачиваясь и переворачиваясь на ходу. Шевцов висел на ремнях безопасности, временами больно ударяясь лицом о жесткий лежак, а перед глазами его стояло видение: десятиногий подводный хищник, собирающий что-то в авоську размером с промысловую сеть…
Великанский глаз исчез. На иллюминатор надвинулось щупальце. На стекле поместились лишь две блюдоподобные присоски. Что-то страшно заскрежетало по обшивке. Это кальмар своим роговым клювом пробовал прокусить непобедимый бронированный корпус.
– Сейчас мы его манипулятором, – спокойно сказал Найденко. Шевцов повернул голову на голос товарища, но тут его снова больно ударило о лежак.
– Получай! – крикнул Найденко.
Субмарину опять перевернуло, затрясло, закрутило. На экране сонара Шевцов увидел отломанный манипулятор, беспомощно падающий на дно.
Судно выровнялось. Впереди – это было видно на экране сонара – появилось скопление скал. Кальмар напористо тащил их сюда. Зачем? Устроить себе трапезу в уединенном месте?..
Он бросил их за скалой и, пока субмарина падала, переваливаясь с боку на бок, плавно лег на обратный курс. Все было медленно, как во сне: падение манипулятора, падение судна, уход кальмара… А поверх всего этого в глазах стояло видение – тот, другой кальмар, быстро скользящий вдоль уходящего ввысь троса.
– Сейчас я его накажу, – сказал Найденко. – Будет знать, как отрывать мне манипуляторы!..
Субмарина послушно пошла вверх, одновременно огибая скалы.
– Стоп, – сказал Шевцов. – Давай-ка лучше всплывать. Здесь надо разбираться по-другому. Не с торпедами и не с бомбами.
Разумеется, он не мог предвидеть, что больше никто никогда не найдет здесь ничего – ни подводных сооружений, ни этих странных кальмаров.
//-- * * * --//
«Создатели нейтринного телескопа весьма оригинально решили задачу его монтажа, обслуживания и охраны. Они использовали местных головоногих, обитающих в глубинах водоемов третьей планеты Ра. В их тела вживлялись специальные гипноголовки, позволявшие управлять действиями животных с электронного мозга телескопа. Головоногие моллюски стали специализированными биологическими роботами – монтажниками, охранниками, добытчиками пищи, – во всем послушными электронному мозгу. В ходе эксплуатации телескопа были успешно отбиты многочисленные попытки других глубоководных животных проникнуть в район его расположения.
За сотни лет функционирования телескопа получено большое количество информации и сделан ряд открытий фундаментальной важности. Но ни одного искусственного нейтринного сигнала из космоса принято не было.
В связи с этим принято решение о демонтаже и эвакуации завезенного на третью планету системы Ра научного оборудования. Головоногие моллюски, занимавшиеся обслуживанием и охраной телескопа, выпущены на волю.
В настоящее время следует считать установленным, что технологических цивилизаций, кроме нашей, в Галактике не имеется».
Из отчетного доклада Комитета по контактам с другими цивилизациями при Объединенном правительстве системы Альфа Центавра.
© Пухов М. Г., 1980
© Пухов С. М., 2007
© Янбулат М. О., корректура, 2007