-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Вячеслав Тимонин
|
| Йо-хо… Хо!
-------
Йо-хо… Хо!
Игра втёмную
Вячеслав Тимонин
© Вячеслав Тимонин, 2015
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Я сидел в мягком кресле и наслаждался моментом своего триумфа: прямо у моих ног возвышалась гора драгоценностей. Кольца, цепи, броши. Разные. Ажурные и массивные; золото, платина, бериллий – никакого серебра; камни всех цветов радуги – бери не хочу!
А я и не хотел! Я страстно их желал! Вожделел!
Поставив на стол бокал с дорогим резко пахнущим 45-градусным «М`барко», я нагнулся поближе к сокровищам. Моим сокровищам! Схватил перстень с багровым рубином, нацепил его на палец. Потом резную печатку, надел её на другой. Покрасовался, прикинул, как смотрится, и подхватив ближайшую, намотал на левое запястье толстую золотую цепь.
Неудобно-то как, вот так, головой вниз сидеть. Я сполз с кресла и стал на колени.
Вдруг заметил перстень, необычной вывернутой формы. Взял, надел на мизинец. На другие пальцы не налез. Печатку с гроздью алмазов нацепил на безымянный.
Хм… Пальцы на исходе.
А мне всё мало!
Я взял фенечку, плетёную из золотых нитей, обернул на правую руку. Примотал потом туда же цепь. Потом колье на шею, и ещё цепочку, и ещё другую…
Ещё!
Да-а! Хочу ещё!
Ещё-ё!
В каюте еле слышно открылся люк, кто-то вошёл внутрь. Но кто – не понять, блеск сокровищ затмил мой взор. Спустя мгновение я забыл про незнакомца и погрузил руку в груду сокровищ по предплечье. Метал приятно холодил кожу, острые грани самоцветов щекотали ладонь.
Невысокая, ссутуленная и гротескно скрюченная тень возникла около меня.
– Моё! – завизжала она и врезала мне кулаком в ухо.
В голове загудело, рубку заволокло туманом. Я грохнулся на четвереньки и затряс головой. Сил сопротивляться не было.
У двери появился новый силуэт. Высокий, серый, он тоже ринулся ко мне. К моим сокровищам! Что за оказия?
– Это не твоё! Это моё! Не отдам! – крикнул серый.
Я обиженно заворчал и попытался сгрести золото под себя:
– Хрен вам всем!
Я привстал на коленях, но наступил на острый камушек и потерял равновесие. Однако, перед тем как упасть лицом в груду метала, замахал руками и даже попал в кого-то.
Тем временем в каюту ввалилось всклокоченное пятно.
– Не-ет! Это! Всё! – зарычало оно густым басом.
Лохматая рыжая шевелюра, пузо-бурдюк, как у мишки с Криса-4, обладатель баса плюхнулся напротив меня, с другой стороны от груды сокровищ.
– Моё! – мгновение спустя он поднял увитые перстнями, ожерельями и рыжими волосами руки.
Тени, бесцеремонно ворвавшиеся в мою каюту, бессовестно растаскивали сокровища по своим углам. Я совсем растерялся, не зная куда кидаться в первую очередь, кого лупить, кого хватать и как удержать утекающую из рук гору драгоценностей.
Но это был ещё не конец!
Бум! Сквирк! Бум! Сквирк!
Что-то тяжёлое, судя по скрежету – металлическое, ввалилось в помещение и затопало ко мне.
Ну а это ещё кто?!
Огромное синее пятно, похожее на облако дыма, приближаясь, отращивало на ходу руки. Чем ближе оно подходило, тем чётче я понимал, что это не руки, а клешни! Металлические пальцы, шарниры, проводки – всё как у роботов. Пятно тянуло ко мне клешни-руки и что-то ужасно бормотало «Бу-бу-бууу»!
Похолодев от ужаса, я откинулся назад и ударился головой о стол. Бокал «М`барко» качнулся, не удержавшись, опрокинулся со стола и ухнул вниз. Печально звякнув, он разлетелся на тысячи осколков, которые тут же смешались с драгоценностями, рассыпанными по палубе.
– Не-ет! – заорал я.
И тут в голове что-то противно щёлкнуло, а сиплый женский голос проскрипел:
– Ш-шшшш… Меня зовут Хо! Ш-шшшш… Хо-о! Мо-ёёё!
Серая низкая тень, та что пришла первой, зло спросила:
– Где мои проценты?
Серая высокая, похожая на оглоблю, поддакнула:
– Да, сэр, где? Где?!
Рыжее пятно заухало:
– Ну-ну, Кэп, ну-ну?
А синее радостно выдало:
– Бормотун поможет! Как всегда, поможет!
Театр ужасов.
– Пошли все к чёрту! – рявкнул я, зажмурился и попытался заслониться руками от всех этих теней, пятен и… звуков. Но не смог. Руки стали совсем неподъёмными, потому что были увешаны золотом.
Синий Бормотун с лицом рыжего боцмана Дрю, ужасно клацая зубами, медленно наклонился ко мне. Тяжёлый винный запах укутал меня ватным облаком, словно я сидел в старой бочке из-под коньяка.
Дрю-Бормотун открыл рот и глухо пророкотал:
– Кэ-э-э-п!!!
//-- * * * --//
Морщась от пульсирующей раскалённым штырём головной боли, я открыл левый глаз. Второй не смог, как ни пытался.
– Кэп! Кэ-эп! Да проснитесь же, Кэп! – обладатель баса, большого пуза, рыжей шевелюры и волосатых рук из сна, Дрю тормошил меня за плечо.
Я нервно дёрнулся, скидывая его руку:
– Дрю, чё тебе надо? Отстань!
Но он не унимался:
– Капитан, вставайте! Тревога!
Дрю, он же боцман «Каракатицы», старый пройдоха (ну, может, и не сильно старый, но пройдоха – точно) тряхнул меня так сильно, что мне отчётливо послышалось, как мой мозг ударился о стенки черепа и забренчал внутри, словно половник в кастрюле.
– Дрю, твою пополам, да отстань, ты! Проснулся я уже… Проснулся! Чего стряслось?!
– Капитан, к нам приближается полицейский катер. Некий полковник Томас приказывает остановиться и принять его для досмотра!
– Ну и что? Скажи Сайману пусть остановится – он же у нас пилот… Или Хо скажи, она тоже вроде бы умеет управлять кораблём…
На меня уставились два изумлённых карих глаза.
– Капитан, а что же с этим делать?! – рыжий боцман показал рукой вниз.
Я разлепил-таки второй глаз и уставился куда указывал боцман. Всё, буквально всё вокруг, было покрыто слоем из колец, цепей и всякой другой дорогой бижутерии. Драгоценности валялись и висели везде: на пультах, креслах, даже заклёпках. Палуба была похожа на золотую поляну лунной ночью. Золотой океан проблёскивал мириадами искр, отражая свет мониторов и лампочек. Лунная дорожка романтично убегала от койки, на которой я лежал, к тумбе голографического проектора.
Проектор, как и положено проецировал окрестности вокруг корабля. Среди разнообразного каменного мусора, красиво именуемого кольцом «Баала», на расстоянии пары километров от «Каракатицы» лавировал небольшой полицейский катер. Картинка мерцала, то и дело гасла и снова появлялась. Виной тому было фруктовое вино, пролитое вчера на излучатель, оно мешало прибору нормально функционировать.
– Вот это мы гульнули! – заявил я ошарашенно. – А вообще, где все?
– Кто где… – Дрю неопределённо пожал плечами. – Вон-там ботинок, сорок шестого размера – кажется это Сайман валяется под консолью. Чаку давно не видел, ему поплохело под конец пирушки, сказал до ветру и пропал – бог его знает где заснул… Хо тоже уползла куда-то спать в свою виртуальность.
Я покачал головой. Зря! Перед глазами всё моментально размазалось. Мне и самому было нехорошо.
Перед мысленным взором, галопом поскакали яркие моменты. За некоторые из них я готов был сам себя четвертовать.
Вообще-то, во всём была виновата Хо! Это она была зачинщицей, предложила хорошо отметить удачное «дельце», а ребята, естественно, поддержали. Я был не против, ну мы и закатили пир горой. Я точно не уверен, но кажется наш загул длился неделю.
По какому поводу праздник? – спросите вы.
Повод был.
Началось всё с того, что совершенно невероятным образом, благодаря моему злому гению и совершенно необъяснимой удаче, мы ограбили курьерский катер, перевозивший кучу драгоценностей. Я Заслав Вержбински, капитан старой развалюхи «Чёрной каракатицы» по прозвищу Кэп, придумал безумный план ограбления хорошо охраняемого судна. А моя команда: боцман Дрю, моторист-двигателист Чака, пилот Сайман и хакер Хо, с помощью андропода Бормотуна, его реализовала. Мы умело разыграли спектакль и стали обладателями приза, стоимостью в миллиард кредов.
Осознав, что совершили преступление, за которое легко получить «десяточку» на плутониевых рудниках, мы со всей дури рванули прочь, в случайным образом выбранном направлении.
В систему «Липсис».
Как только «Каракатица» вышла на стационарную орбиту вокруг «Баала» (газового гиганта на окраине звёздной системы «Липсис») мы почувствовали себя в безопасности и устроили праздник. Как положено, с шариками, свечками, тортиком… который перерос в обыкновенную пьянку. Мы нажрались до поросячьих пятачков. И не один раз, справедливо рассудив, что теперь стали неимоверно богаты! Как о положено, стали сорить деньгами, правда, пока ещё из моих карманов, потому что драгоценности мы ещё не успели продать. Болтаясь на орбите, мы несколько раз заказывали еду и выпивку из самого дорогого ресторана местной космической станции скоростной доставкой, а это удовольствие не из дешёвых. Гуляли от души и вовсю. Ребята пару раз намекали на то, чтобы заказать девочек, но Хо каждый раз пресекала их порывы на корню. Она убеждала их этого не делать простой истиной: женщине на корабле не место! На законный вопрос: «А кто же она тогда?», она отвечала заплетающимся языком: «Хакер, высшей кфа… ква… ква-ли-фи-кации!».
Не знаю какой она хакер, но пила она, как портовый грузчик.
Мы смотрели по голостерео «Новости Галактики Сейчас» и подло хихикали, когда репортёры освещали наше дерзкое ограбление. В сюжетах часто фигурировали болваны, которых мы обвели вокруг пальца – члены экипажа курьера. Их обвиняли в соучастии, несмотря на проведённое сканирование мозга. Главным обвиняемым был охранник. Если на видеозаписях происшествия капитан и навигатор постоянно находились в рубке, то тот её разок покинул. Мы-то знаем зачем: чтобы нагадить в посылку. Но общественность была убеждена, чтобы вскрыть хранилище и выкинуть драгоценности в открытый космос, где я со своей командой их подобрал. Служители закона усердно взывали к нашему благоразумию. Прямого обвинения не предъявляли, но настоятельно предлагали явиться в ближайший полицейский или таможенный участок для дачи показаний. С повинной, короче.
Ага, щаз! Тут-то вы нас на мыслесканер и отправите. А там, считай, дело шито-крыто!
//-- * * * --//
– Кэп! – Дрю снова вернул меня в реальность. – Вам, нужно поговорить с начальником патруля. Этим полковником. Он требует стыковки. Хочет провести досмотр!
Я тяжело вздохнул – делать-то нечего, приподнялся и сел на койке.
– Где моя треуголка?
Дрю странно потупил взгляд.
– Боюсь, что её нет, сэр!
Я удивился, куда же это интересно, могла пропасть шляпа с космического корабля?
– А где же она?
Он сделал нехорошую паузу.
– Боюсь, сэр, что вы её съели, сэр…
– Я её… что?! – ошалело уставился я на боцмана.
– Съели… На спор.
С минуту я ошарашенно хлопал глазами, потом осторожно ощупал живот. Вроде бы ничего не болит. Хотя, почему он должен болеть? Я всегда покупаю качественную одежду, вот и шляпа была из правильной кожи сделана…
Не-е-т, не может быть такого! Всё что угодно, но чтобы я её съел?!
Ах ты ж гад, боцман! Шутник хренов! Я глупо заулыбался, захихикал, погрозил пальцем – мол, понял, шутку оценил.
Но лицо Дрю было абсолютно серьёзным.
– Нет, правда…
– Врёшь…
Я неуверенно встал, и сделав шаг вперёд, заорал как резанный!
Вы когда-нибудь ходили голыми ступнями по горячим углям? Нет? А по усыпанному драгоценностями полу? Тоже нет?!
Я уверен, что это одно и то же! Когда я доковылял до консоли узла связи, то был абсолютно уверен, что легко смогу пройти по горячим углям.
– Дрю, буди всех немедленно! – приказал я, не оборачиваясь. – Свистать всех наверх и всё такое… Возьмите, наверное, пылесос – тут нужно хорошенько прибрать!
– Да, сэр!
Боцман потопал в шлюз за пылесосом, а я со вздохом нажал кнопку внешней связи. Мысленно приготовился лебезить и извиняться за долгое ожидание, всё-таки полицейский чин на связи, но экран был серым.
Я пожал плечами: не дождался абонент, и решил выпить кофе. Кухонный процессор поворчал, пошипел, побулькал и выдал, наконец, маленькую чашечку. С наслаждением я вдохнул чудесный запах, и приготовившись сделать глоток, присел на консоль.
Видимо, я ненароком нажал какую-то кнопочку, потому что неожиданно с экрана визиофона на меня заорал какой-то красный от злости толстяк.
– Да, какого хрена там происходит! Да включите же вы динамик, мать вашу!
Рука непроизвольно дёрнулась, и кружечка кофе выписала мудрёный крендель, расплескав содержимое вокруг. Такой вкусный, желанный и жутко горячий кофе, оказался у меня на штанах. Практически на причинном месте…
Естественно, я заорал благим матом…
А что, вы не орали бы матом в данной ситуации?
Мне было очень больно, я вскочил и сбросил штаны, благо на мне были надеты лёгкие треники.
Офицер на экране сокрушённо сжал голову пухлыми руками.
– Господи, вот же дурдом… – выдохнул он. – Как вас, таких убогих, космос носит?
Мне было больно и стало обидно, но я собрал волю в кулак и с улыбкой поприветствовал полицейского.
– Доброе… время суток, господин офицер! Чем могу… помочь, так сказать?
– Можете, так сказать! Вы капитан этой летающей психушки?
– Да я Кэп… э-э… в смысле, капитан Заслал Вержбински… А вы кто? Что вам нужно?
– Полковник Томас Броуди… – заявил толстяк и надменно задрал нос, – Вержбински, я уже битый час пытаюсь донести до вашего тупоумного красноносого боцмана, что у меня есть ордер на обыск вашей посудины. И собственно его я и хочу провести.
Я изобразил удивление на лице, прекрасно понимая, что надеется найти полицейский на борту моего корабля. Я начал лепетать всякую чушь.
– Обыск? Зачем это?.. Я законопослушный гражданин… И…
– А вот это я и хочу проверить! – отрезал Томас Броуди.
– Но господин офицер, я знаю закон, должны быть веские основания для проведения обыска на борту частного судна.
– Веские основания? – он усмехнулся. – Сейчас вам будут… веские основания, – и отвернулся.
В этот момент из-под консоли пилота выполз Сайман, разбуженный моими громкими воплями. Он, нервно озираясь, уселся в кресло и громко икнул. Полковник ковырялся в бумагах, как будто у него очередь стоит из таких болванов, как я. Но думаю, он просто набивал цену.
В рубку вошёл Дрю. В одной руке он держал пылесос, а другой поддерживал Хо. Видок у неё был ещё тот.
Увидев меня, стоящим без штанов перед экраном монитора парочка онемела. Я попытался что-то сказать в своё оправдание, но не успел. Скрипнул люк машинного отделения. Из него вылез Чака и бесцеремонно зашлёпал по заваленной драгоценностями палубе, умудряясь не наступить ни на одну безделушку.
– Всех с добрым утром, мать-перемать! – совсем недобро заявил он. – Чё, может пожрать закажем, а?
Я, Дрю, Сайман и Хо дружно зашипели на Чаку – «Заткнись!»
Он удивился, глянул на экран, увидел копошащегося там мужика и заявил:
– А-а… Вы чё уже позвонили? – он немного подумал и неожиданно нагло заорал, – Слышь, козёл на экране, ты вчера говорил у тебя весёлые транки есть! Уговорил! Давай вези, короче, попробуем!
– Транки? – полицейский на экране удивлённо уставился сквозь меня. – Это кто там такой умный?!
– Не понял? Ты как с клиентом разговариваешь, мать-перемать?! – окрысился Чака. – Чё на чай не хочешь?
– Чака, заткнись! – рявкнул я.
– А чего он? – Чака опустил взгляд и, наконец, понял, что происходит что-то странное, когда увидел мои трусы. – А чего это вы, Кэп, без штанов… – он испуганно отпрянул.
– По жопе готовлюсь получить! По полной! И всё благодаря тебе! – огрызнулся я и натянул всё же штаны.
Чака ошарашенно скукожился в кресле.
А полицейский усмехнулся:
– Дурдом!.. Настоящий дур-дом! Капитан Вержбински, оснований навестить ваш корабль предостаточно… Так, «Каракатица» … списан… не то, так это неинтересно, а вот, неоплаченные штрафы: неправильная орбитальная парковка, семь правонарушений; обгон в очереди на гравитационный узел – пять правонарушений; капитан Заслав Вержбински, мелкое хулиганство – несколько раз, неоплаченные административные нарушения, так-так, что это у нас тут, – офицер достал бумагу, испещрённую мелким текстом, в углу объёмный герб, через весь лист золотая полоса, – Ага это поинтереснее будет! Это Постановление на арест, выданное Галактическим Судом на ваше имя, из-за подозрения в ограблении. Оно, естественно, подразумевает разрешение на принудительный досмотр вашего корабля и даёт основания к применению средств ментального сканирования. Эта бумага из серии «делай, что хочу». Мой дорогой «Кэп», здесь сказано, что я могу применять любую необходимую силу, если потребуется.
– С этим… – я показал на бумагу с золотой полосой, – …очень трудно поспорить, господин полковник. И когда же вы намереваетесь нас посетить?
Полицейский придвинулся к экрану вплотную.
– Я отправляюсь немедленно, – прошипел он. – Потрудитесь держать постоянный курс и не дёргаться на стыковке.
Экран погас.
– Шеф, в смысле, Кэп… похоже, я это… болван… – начал было Чака, но я его грубо оборвал.
– Да, Чака, ты болван, но я – ещё больший!
Я наступил на острую брошь, не выдержал – заорал как резанный:
– Дрю, чего ты стоишь?! Не знаешь где у пылесоса кнопка? Чего ВЫ ВСЕ стоите? Бегом наводить порядок! Чтоб через пять минут тут ни единой золотой фигни не валялось!
Ребята бросились собирать драгоценности. Дрю включил пылесос в автоматическом режиме, но тот вяло поелозил по палубе и завис. Похоже, мозги пылесоса закоротило от осознания того факта, что ему приходится «пылесосить» драгоценности!
Дрю хмыкнул и невозмутимо переключил пылесос в ручной режим. Дело пошло. Он стал елозить щёткой по палубе, увлечённо и с хрумканьем поглощая кольца и камни. Тяжёлые цепи и колье, которые не пролазили в трубу, Чака и Сайман поднимали и бросали в мешок из-под мусора, который таскала Хо.
Я глянул на экран голографического проектора, полицейский катер потихоньку приближался. Ещё минут десять и в дверь постучится закон, что же делать?
Что если избавиться от полковника? Нет! Убить человека, тем более полицейского, я не в состоянии…
Спрятать сокровища? Куда? Некуда! Со своей бумажкой полковник сможет открыть любые запоры.
Неужели, придётся сдаться?
Скрипя всем телом и с ноющей душой, я поплёлся переодеваться.
Я зашёл на минуту в санузел и принял душ, ледяная вода, вопреки широко распространённому мнению, только обострила головную боль. Я бросил горькую пилюлю в рот и достал чёрный как смоль, траурный камзол, такие же штаны и рубаху. Оделся, с удовольствием ощущая, как улетает стая молотов и наковален, поселившаяся давеча в голове. На ноги натянул высокие сапоги, а на голову – бархатную треуголку. Чёрную, естественно, в тон одеянию. Я бросил взгляд на свою проекцию: красавец! Нарциссизм был присущ многим великим людям. А я что же, хуже?
Противный звонок интеркома отвлёк от созерцания маленького голографического меня.
– Да? – буркнул я.
Дрю, словно извиняясь за все прегрешения всего мира, прошептал:
– Капитан, простите, сэр, бот с полицейского катера прибыл. Какие будут указания?
– Прибрались?
– Ну… более-менее…
– Понятно. Сидите все в рубке. Я сам встречу полковника.
Динамик хрюкнул, но не выключился, вместо Дрю появилась Хо.
– Не нравится мне этот полицейский, я не нашла в базе данных никаких данных. – она сделала заметную паузу. – Береги себя… Кэп.
Что это? Мне послышалось? Хо вложила в свои слова нечто большее, чем просто пожелание поберечь себя. У меня кольнуло в желудке. Или это было в районе сердца? Она симпатичная девчонка, и давно в космосе, но может ли быть что-то между нами нечто большее, чем «привет-привет»?
Я хмыкнул, и размышляя о превратностях судьбы, поплёлся к шлюзу. Зелёный огонёк возвестил об удачной стыковке полицейского бота. Лучше бы он разгерметизировался! Прошло несколько секунд, массивная плита шлюза ушла в переборку.
Из камеры вышел тип из разряда тех, кто автоматически вызывает антипатию у любого нормального человека. Невысокий, тучный, с маленькими свинячьими глазками, сальным блеском на лице, и почти полным отсутствием волос на голове. Он был в тёмно-зелёной форме местного отделения полиции и фуражке. Странно, вроде бы фуражки давно ушли в прошлое, ни одна организованная структура уже давно не использовала этот архаизм в космосе. Их заменили береты, которые легко носить даже в скафандрах, но обитатели «Баала» в системе «Липсис», видимо, были другого мнения.
Полковник смотрел на меня, не отрывая взгляда. Он буквально жёг меня насквозь, но я выдержал, не опустил взгляд.
– Цирк! – заявил он, наконец.
– И вам доброго здравия, господин офицер! – выдавил я.
Полицейский фыркнул и полез в папку, обтянутую чёрной кожей с золотым тиснением. Он выволок на свет своё ужасное Постановление и помахал у меня перед носом. Собственно, в папке только оно и лежало.
– Господин полковник, мы всегда успеем… – залебезил я, – поработать с этим документом. Мой корабль в полном вашем распоряжении, но зачем нам спешить? Давайте сначала пройдём в кают-компанию, выпьем кофе. Или может чего покрепче?
На слове «выпьем» ноздри полковника еле заметно расширились. Ага! Увлекаемся, значит.
– Ну… – офицер неуверенно (на самом деле очень уверенно, не в первой, видимо) положил лист в папку. – Пройдёмте!
– Конечно, прошу вас! – я расплылся в дурацкой улыбке.
Полковник прошёл мимо, сверкая потным затылком. Мне жутко захотелось тюкнуть его туда чем-нибудь тяжёлым. Я живо представил себе, как туша валится на палубу и… Он действительно повалился, как мешок с дустом! А следом рухнул и я, палуба взбрыкнулась и ушла из-под ног самым непредсказуемым образом. В довершение потух свет.
«Каракатица» ходила ходуном, не смотря на наличие исправного гравикомпенсатора. Хотелось бы понять, что происходит, но спросить было не у кого!
Наконец, тряска прекратилась. Что-то страшно шипело в темноте и жалобно пищало.
– Это что на хрен было? – вполне обосновано резко, заявил полицейский.
– Без понятия! – огрызнулся я. – С вами всё в порядке? Идти можете?
– Да!
В темноте послышалась возня полковника. Я попытался сориентироваться: справа горел огонёк шлюзовой камеры, значит, нам нужно в другую сторону. Я ненароком пнул тушу полковника и поспешил в рубку. Если во всём виноваты мои ребята, то я должен знать об этом раньше полицейского.
Наткнувшись пару раз лбом о неудачно торчащие из переборок трубы, я добрался, наконец, до рубки. Дежурное освещение там работало, внутри было призрачно-светло. Судя по всему, большинство аппаратуры было мертво.
Я осмотрелся. Хо пыталась реанимировать бортовой компьютер, но он выдавал на монитор какую-то белиберду.
– Ну и что за хрень вы тут устроили? – заорал я, но осёкся, увидев Саймана и Чаку, склонившихся над телом Дрю.
Боцман с забинтованной головой лежал на разложенном кресле.
– Не знаю, капитан! – Чака поднялся и пожал плечами. – Это не мы, мать-перемать! Похоже что-то снаружи жахнуло!
– Да, сэр! – Сайман тоже поднялся. – А боцману вот, не повезло. Но он жив.
– А конкретнее?
– Треснулся о консоль головой. Мы его перебинтовали и дали болеутоляющее.
Я кивнул и окликнул Хо.
– Хо, что там?
– Я точно не уверена, но было очень похоже на ядерный взрыв. Обычный, грязный. Очень близко.
– Ядерный? Но, ведь сто лет уже, как никто не использует ядерные бомбы?
– Другого объяснения я не вижу. По крайней мере, пока не починю сканеры.
В шлюзе появился полковник. Он пощурился немного, привыкая к свету, и сказал:
– Да ладно, сто лет не используют? Ха! Да их ещё на тысячу хватит! Столько создали, столько не учли. Вот твари и досюда добрались…
Он прошёл в центр и грузно опустился в свободное кресло, недалеко от Дрю.
Он явно был «в теме»:
– Полковник, вам что-то известно?
Он хмыкнул:
– Да, кое-что. Орудует тут банда… Вы что же не читали полицейскую сводку?
– Нет…
– О вашем дерзком ограблении трезвонят по всем обитаемым мирам. Конечно, вами заинтересовались не только власти. Все хотят ваш сундук с добычей…
– Всё это ложь и враньё!.. – встрял Чака, но полковник его перебил.
– Не смешите мои панталоны!.. – он поморщился, – Хых! Вам точно не понравится это зрелище!
– Послушайте уважаемый… – продолжил Чака уже спокойнее. – Мы ничего и никого не грабили! Мы законопослушные, мать-перемать, граждане!
Полковник молча открыл свою папку.
– Вот Постановление, – в очередной раз он произнёс это священное наименование документа, – в котором указаны ваши фамилии. Напротив каждой – пометка: «подлежит немедленному аресту». Ваша песенка спета, господа, хм… и дамы. Советую смириться и мирно сдаться!
– Мы… – начал было я, но замешкался, заметив, что Хо подаёт мне знаки руками. Ещё она подмаргивала и строила смешные рожицы.
Полковник продолжил, неправильно поняв моё замешательство:
– Что, сказать нечего?! Да! Вина ваша уже доказана! Осталось защёлкнуть наручники и засунуть всех вас в тюрягу. Сядут все, это я гарантирую! Но вот насколько? Вы можете немного скостить срок. Да-да, просто для этого кто-то должен добровольно сдать украденные драгоценности…
Хо замотала головой, – Не верь! – и положила два пальца на плечо. Снова замотала и сделала круглые глаза.
Я уставился на полицейского. И, наконец-то, всё понял!
– А может быть, вы вообще, не из полиции? – крикнул я толстому полицейскому в лицо.
Вся команда ошарашенно пялилась то на меня, то на толстяка. Полицейский аж взвизгнул от неожиданности и захлопал ртом, не в силах что-либо произнести.
– Господин вшивый полковник с лейтенантскими погонами, а не пошли бы вы на!..
Чака тоже понял, буркнул:
– А точно, погоны-то не полковничьи…
На обшитых серебром голубых погонах корпуса звёздной полиции тускло поблёскивали две маленькие звезды, а у полковника они большие. Этот тип нас разыгрывает!
Лжеполицейский выхватил из-за пазухи ультразвуковой пистолет и вскочил с места.
– Всем стоять! – прорычал он, водя стволом, – Не рыпаться, твари!
Прыть его казалось достойной похвалы. Но он не учёл пришедшего в себя Дрю, который тихонько лежал недалеко и слушал перебранку. Боцман ударил ногой по запястью толстяка и выбил пистолет. Небольшой станнер буквально прыгнул ко мне в руки.
Чака и Сайман, как по команде, подскочили к толстяку и заломили ему руки за спину.
– Проколоться на такой ерунде?! – удивился я, намекая на погоны.
Толстяк прорычал:
– Ерунде? А что же ты сразу не догадался? – зло огрызнулся он, взгляд его метался по сторонам.
Мда-а! А ведь он был прав, купились-то все!
Я осмотрел оружие, стандартный станнер стоял в режиме парализатора. Я демонстративно переключил его в боевой.
– У тебя сейчас четыре копыта, свинья! – поцедил я. – Я могу сделать тебя инвалидом. Рассказывай в чём тут дело, если не хочешь, чтобы дейстующих конечностей стало меньше!
//-- * * * --//
Толстяк испугался и всё рассказал. Томас Броуди не был полицейским, а совсем даже наоборот. Коллегой по цеху. Оказывается, он и два его подельника, вот уже несколько лет, промышляли в этом секторе лёгким разбоем и шантажом. Главарь, некто Арс Готэ, раздобыл старый минный тральщик с небольшим арсеналом древних космических мин и предложил Томасу и Тони Скалермо «пощипать» залётных богачей. «Дело верное!» – пообещал он. Информацию о клиентах и кораблях им поставлял управляющий ресторана с орбитальной станции «Баал-Пересадочная». Он же и слил «Каракатицу».
По накатанной схеме Томас представлялся офицером полиции, под предлогом проверки контрабанды высаживался на корабль-жертву и всё там вынюхивал. По его сигналу Арс взрывал ядерную бомбу, чтобы ослепить и обездвижить корабль. Друзья подельники высаживались, грабили и безнаказанно уходили.
//-- * * * --//
Чака недобро зыркнул на связанного толстяка и самоуверенно заявил:
– Я предлагаю отправиться на его корабль в сопровождении Бормотуна и хорошенько всех там взгреть.
– Ага, так они тебя и пустили на борт, – отмахнулся Дрю.
– А что ещё остаётся?
– В общем, мальчики, ситуация, следующая, – Хо оторвалась от экрана компьютера, – Не работает почти ничего, кроме резервного освещения и системы жизнеобеспечения. Оборудование исправно, реактор в порядке, но все сетевые фильтры погорели. Автоматика не даёт напрягу в энергосеть корабля.
– Я могу вырубить автомат, и подать «грязный ток», но все схемы погорят через три минуты. Мы даже импеллеры не успеем разогреть, не то что смыться отсюда, – поддержал Чака.
– А что, у тебя замены нет?
– Есть, конечно… – он пожал плечами. – Три блока, а надо девять! Кто ж знал?
– Блин, дела…
– Может быть, подать сигнал SOS? – предложил Сайман.
– И привлечь настоящую полицию? – фыркнула в ответ Хо. – Нет уж!
На корабле стало заметно холоднее. Система жизнеобеспечения работала вполсилы, экономя энергию.
– Ситуация хреновая, – подытожил я.
Толстяк, тихонько сидевший в углу, хитро кашлянул, привлекая внимание.
– Я могу вас спасти! – заявил он. – Но не за просто так, конечно.
– А как? – огрызнулся Чака. – Дружков позовёшь?
– Всё просто! Вы отдаёте мне оружие, золото и отпускаете. Я возвращаюсь на свой корабль, и вызываю ремонтный катер со станции.
– А гарантии?
– Никаких. Вы просто должны довериться мне…
Команда уставилась на меня. Толстяк предлагал отдать всё и уповать на его милость.
Что-то мне не сильно верилось, что он вызовет ремонтный корабль. Одно дело кража драгоценностей и совершенно другое применение ядерного оружия. За такое и пожизненный срок можно схлопотать. Не будет он нас спасать!
И тут мне пришёл в голову некий план, не вполне сформировавшийся, опасный и безрассудный. Но вполне осуществимый если к нам будет благосклонна удача. Всё как я люблю!
– Хорошо! Выбора у нас похоже нет? Тогда мы так и сделаем, дружище! – заявил я. – Но я пойду с тобой!
Я подошёл к столу, взял передатчик, который мы отобрали у толстяка, и направился к пленнику.
– Кэп, вы уверены, что знаете, что делаете?! – спросил Дрю.
– Да!
– Но, капитан?..
– Хватит болтать! Нам придётся довериться Томасу. Притащи лучше золото.
Боцман, тяжело сопя, потопал к шлюзу.
– Сэр! Но наши деньги!.. – встрял было Чака, но я быстро осадил его.
– Займись своими фильтрами, Чака!
– Но, сэр…
– С каких это пор я должен повторять приказы?!
Чака вздохнул и побрёл к себе. Сайман плюхнулся в кресло.
Я подошёл к пленнику, присел на корточки и наклонившись поближе, прошептал:
– Я хочу к вам в команду…
– Да ты спятил, Вержбински?!
– Ты посмотри на этих убогих, – я показал вокруг, имея в виду команду, – Они же безнадёжны. Другое дело вы, ребята… Вы настоящие бойцы. Я вам пригожусь, я вам нужен… В конце концов, я придумал и провернул дело с курьером…
Толстяк задумался, а я не унимался:
– Слушай, не парься, я просто потолкую с Арсом, и всё. Да-да, нет-нет! Но мне надо с глазу на глаз, не по трансмиттеру!
Толстяк пожевал губу, согласился.
– Ладно, хрен с тобой! Пусть Арс решает.
Я кивнул:
– Вот и договорились!
Я снял с толстяка верёвку, помог подняться. Отдал передатчик и пистолет. Пусть будет уверен в моих намерениях.
Хо недоверчиво смотрела на происходящие, но я еле заметно подморгнул ей «Всё будет хорошо!».
Толстяк проверил оружие, убедился, что всё в порядке – и включил рацию.
– «Майский тортик», ответьте «Барбариске», – произнёс он.
Ответил грубый мужской голос.
– Том, твою мать, ты чего так долго?
– Меня раскусили, но я взял ситуацию под контроль, теперь всё на мази! Я возвращаюсь с конфетками! – толстяк противно заржал. Слушай, Арс… со мной будет ещё один крендель…
– На кой хрен? Кто?
– Это капитан этой посудины, Вержбински. Он хочет поговорить с тобой. Говорит, что будет полезен для нашего общего дела!
Собеседник не отвечал некоторое время, толстяк поспешил убедить своего босса:
– Арс, всё нормально. «Барбариска» контролирует ситуацию, код 3—3.
– Ладно, поговорить можно… Но только смотри, башкой за него отвечаешь!
– О’кей! – ответил толстяк и выключил рацию, – Кэп, собирайся дружок!
В рубку вошёл Дрю. За ним Чака.
– Капитан, что происходит?
Дрю, сам того не зная, начал играть нужную роль.
– Я слетаю к ним на корабль и вернусь, – не очень уверенно ответил я.
– Да? А мы тут подумали, что вы просто решили шкурку спасти?
Это был уже перебор.
– Дрю, перестань, что за тон?! – рявкнул я.
Дрю покачал головой.
– А не продешевили?
– Боцман, а ну прекрати! – я театрально топнул ножкой. – Кто здесь, чёрт возьми, капитан?!
Дрю насупился, в голове у него, видимо, не укладывалась мысль, что я могу предать его и команду. Наконец, буркнул.
– Да иди ты… Золото у шлюза… Предатель!
– Отлично! – огрызнулся я и позвал робота, – Бормотун, ты мне нужен, иди к шлюзу!
– Бормотун? – удивился толстяк. – Кто это?
– Да. Это робот грузчик. Золота много, мы не унесём его сами.
Толстяк задумался, но я хлопнул его по плечу.
– Идём, Том, всё хорошо.
– Только после вас… – шикнул он.
Я направился к выходу, Дрю и Чака расступились, тихонько ворча.
В коридоре, ведущему к шлюзовой камере, было мрачновато. В самом шлюзе, метрах в семи, горел плафон, а у люка стоял наш старый пылесос. Тот самый, который я неоднократно использовал в дисциплинарных целях. Когда мы подошли ближе, толстяк нервно дёрнул головой:
– Что это?
Я открыл крышку пылесборника и продемонстрировал толстяку содержимое. Даже скудного освещения хватило, чтобы блеск золота снёс ему голову.
Громкий топот в коридоре известил о прибытии Бормотуна. Старый андропод вышел из сумрака и остановился рядом со мной. Пока толстяк пускал пузыри над пылесосом, я незаметно шепнул:
– Хо?
Бормотун еле заметно дёрнул головой. Отлично, роботом управляла Хо!
Толстяк ни на что вообще не обращал внимания. Он нацепил несколько перстней на свои толстые, как сардельки пальцы, и самозабвенно пялился на них. Это мне знакомо.
– Бормотун, – сказал я на этот раз громче, – хватай пылесос и иди в шлюз. И не выпускай ношу без моего приказа из рук.
Бормотун бесцеремонно отодвинул толстяка, взял пылесос и пошёл в шлюз. Мы тоже с толстяком вошли. Задраив люк, мы подождали пока выровняется давление и перешли в бот. Недолго думая и не прогревая, толстяк включил двигатели. Бот отчалил от «Каракатицы» и направился к бандитскому кораблю.
Толстяк сидел в кресле за пультом управления и глупо улыбался, считая перстни. А я думал о том, что не представляю, что делать дальше. Ну прилетим мы, ну поговорю я с главарём, ну может быть, он сжалится и вызовет ремонтный корабль. Как вернуть золото? Как?
Может быть, плюнуть на всё и попросится обратно на «Каракатицу»? Сказать, что мол передумал?
Толстяк прервал мои размышления.
– Не грусти, Кэп! Тебе повезло, думаю Арс с удовольствием примет тебя в команду. Твоим бывшим дружкам однозначно хана, но такие люди, как ты – всегда в почёте.
– Арс взорвёт «Каракатицу»? – спросил я как можно спокойнее.
– Да, – просто ответил толстяк.
Дело – дрянь! Думай, Кэп, думай!
Полёт прошёл довольно быстро. Запищал компьютер, загудел маневровый двигатель, бот немного подёргался, прицеливаясь лидаром и, наконец, плавно причалил. Звякнули стыковочные зажимы, открылся люк.
Толстяк достал передатчик и радостно сообщил:
– «Майский тортик», приём! Мы входим, включайте фанфары!
– Да кончай ты хрень нести в эфир, дебил! – прорычал в ответ Арс. – Тони встретит!
Толстяк совсем не обиделся, вскочил с кресла и прошмыгнул (при его-то габаритах!) в проход. Я тоже поднялся, приказал Бормотуну топать за толстяком, и сам не спеша вышел.
Метрах в пяти от шлюзовой камеры стоял худой, нечёсаный и давно небритый мужик в шортах. Грязная мятая майка, некогда оранжевого цвета, контрастировала со строгой серостью переборок. Мужик судя по всему, был тот самый Тони. Он держал в левой руке пистолет, такой же, как и у толстяка за пазухой. На его лице зависла полная апатия ко всему.
Толстяк подбежал к Тони и растопырил пальцы, увешанные золотыми перстнями.
Я и Бормотун, по левую руку, подошли ближе. Тони, оценивающе оглядел мой наряд и сморщил нос, пиратов, похоже, он совсем не уважал. Почесав щетину, он выдал фразу, вполне достойную момента:
– Том, это что за клоун? Торговец роботами с пылесосами?
– Он к Арсу! А это… – он ткнул толстым пальцем в пылесос и тихонько захихикал, – …наше долгое, счастливое и безбедное будущее! Он полон золота и камней, прикинь!
После слов «он полон золота и камней» я перестал существовать для Тони в принципе. Оттеснив меня в сторону, бандиты встали по обе стороны от Бормотуна. Засунув любопытные носы в пылесос, они пялились на содержимое, восхищённо похрюкивая. Что Тони, что Том – низкорослые, они привстали на цыпочки, отчего стали похожи на детей, клянчащих подарки у Деда Мороза.
Совсем без задней мысли, я возьми, да и ляпни:
– Бормотун, им же неудобно так, отпусти пылесос…
Что он и сделал!
Андропод разжал пальцы. Пылесос со всей дури, с грохотом, звоном и треском грохнулся на палубу! Из разломленного корпуса вывалилась груда золота.
Клянусь, я сам уставился, чего уж говорить о бандитах – они заворожённо упали на четвереньки, протягивая руки к сокровищам…
Чавк, чавк!
…и в тот же миг получили тяжёлыми металлическими клешнями – каждый по затылку – после чего дружно повалились на палубу и улеглись калачиком вокруг пылесоса.
Хм, а это неожиданно!
Кивнув Бормотуну, я поднял пистолет Тони и вытащил второй у толстяка из-под мышки. Бормотун, управляемый Хо, поинтересовался:
– Что дальше?
– Хо, ты молодец! Как догадалась?!
– Мы с ребятами поняли, что у тебя есть какой-то план, но ты не успел поделиться… А тут, грех было не двинуть бандитам по башке!
Я улыбнулся:
– Ладно, пошли брать главаря!
Корабль заметно вздрогнул, мигнуло освещение. Судя по ноющим переборкам, корабль поднял гравитационные паруса и начал движение.
– Хо, корабль движется…
– Да?.. – неуверенно спросила Хо. – Кэп, мы же считай слепы! Я не могу ничего сказать…
– Бегом, в рубку! – крикнул я и бросился вперёд.
У входа в круглое помещение я остановился, поднял оружие. Люк был открыт, за центральным пультом, спиной ко мне, сидел человек. Он не спеша жал кнопки на пульте управления, попыхивая сигарой.
Не успел я тихонько переступить порог, как он повернулся и произнёс:
– Здравствуй, Кэп.
Узкое лицо, выступающие скулы, тёмные глаза и волосы. Бесцветные губы чуть искривлены ехидной ухмылкой.
– Ты Арс? – спросил я и направил на него пистолет.
– Да, я, – спокойно ответил человек. – Убери оружие.
– Я хотел… – начал было я сумбурную речь, но бандит грубо оборвал меня:
– Ты хотел спасения?! Ты его получишь…
Арс был спокоен, как удав. Транков нажрался, что ли?
– Почему ты так спокоен?! – вспылил я.
– А чего мне бояться? Твоих станнеров, что ли? Ой, как страшно! Или может быть тупого робота за дверью?
– Твои дружки без сознания, у меня в руках оружие, и я готов выстрелить.
Арс отложил сигару, посмотрел на меня как на мелкого нашкодившего зверька и заявил:
– Слышь, ты, клоун! Я таких, как ты, на ходке пачками валил! Пока ты пачкал пелёнки я с очень серьёзными людьми дела делал. Кое-чему они меня научили… Я расскажу, если хочешь?
Он тянул время, все эти разговоры про ходки лишь для отвода глаз. Что он замыслил? Что же не так?
Стоп! Корабль же движется.
– Куда мы летим? – спросил я. – Отвечай, иначе я парализую тебе ноги, чем слегка подмочу репутацию.
Луч из ультразвукового пистолета не узконаправленный, выстрел может зацепить мочевой пузырь, со всеми вытекающими дурнопахнущими последствиями.
Арс потёр подбородок и ответил:
– Мы летим к твоему кораблю, везём подарки твоим друзьям. Уже скоро.
Корабль дважды вздрогнул. Арс поднял указательный палец вверх.
– А вот и подарки… – он хохотнул, – Две ядерные мины! Через десять минут они поразят «Каракатицу». Ей придёт конец, а вместе с ней и твоим друзьям…
Я задохнулся от ярости и бросился к бандиту, размахивая пистолетами.
– Ах ты тварь! Отзови! Взорви! Уничтожь!
– Спокойно! Мой корабль ведёт автопилот, я не такой дурак, чтобы не подумать о такой простой функции. Стреляет он тоже по программе.
Он сделал небольшую паузу, наблюдая как я силюсь что-нибудь придумать в ответ на его слова.
– Нет возврата. Нет никаких таймеров. Нет выключателя. Это не кино, чудак Кэп, это жизнь. Да или нет. Ноль или единица. Прости, люблю штампы!
Транкер! Псих! Безжалостный, больной, псих и наркоман! Что же мне делать?!
Я бросился к Бормотуну и закричал:
– Хо! К вам летят мины! Вам нужно сваливать!..
– Кэп… Мы же недвижимы!
– А чёрт! Выходите из корабля в космос!
– Какой толк! Не ногами же мины отпихивать!
Ногами?! Точно!
– Я иду к вам, Хо, бегом в шлюз! – заорал я.
Бормотун грузно потопал к шлюзу, а я повернулся к Арсу. Он сидел с довольной миной и пыхал сигарой.
– Это тебе на прощанье! – прошипел я, поднял станнер и выстрелил.
Арс тихо взвыл, и обмяк в кресле. Я полоснул лучом станера по ногам, вся нижняя часть тела превратилась в бесчувственный кусок мяса.
Развернувшись, я побежал в шлюз. По дороге, перепрыгнув через спящих бандитов, на секунду остановился. Золото! Чёртово золото, из-за которого столько проблем, лежало посреди прохода. У меня совсем не было времени его собрать, ведь на кону жизнь моих друзей!
Ну и чёрт с ним! Я побежал дальше.
Плюхнувшись в кресло, я включил навигацию, подал питание на двигатели. Глянул на часы, осталось чуть меньше восьми минут до того, как мины достигнут «Каракатицу»!
Тестирование аппаратуры завершилось, я вспомнил про робота и оглянулся. Бормотун таскал бандитов по коридору.
– Бормотун! Хо! Какого чёрта ты там делаешь! – заорал я, – Бегом на борт!
Я вывел на экран карту сектора, нашёл «Каракатицу». Очертив вокруг корабля трёхкилометровый круг «невозврата», запросил у бортового компьютера расчёт курса, позволявшего в кратчайшие сроки перехватить мины. Через несколько секунд он выдал: «расчётное время: три минуты пятнадцать секунд».
Отлично! Успеваю… если стартую немедленно! Где этот чёртов робот?
– Бормотун!!! – заорал я, не отрываясь от экрана.
Сзади что-то грохнулось с диким скрежетом и звоном, Бормотун ввалился через шлюз.
– Три, два, один… Старт! – я ткнул кулаком в кнопку запуска. За бандитов, оставшихся в коридоре, я не переживал – автоматика захлопнет шлюз автоматически. А если нет, то такова судьба.
Взревели двигатели, маленький кораблик затрясся, как в лихорадке, поднатужился, и со скрежетом вырываемых держателей, прыгнул вперёд. Ускорение вдавило меня в кресло так, что я едва мог дышать.
Почти минуту, расплющив меня в котлету, бот ускорялся. Когда я понял, что ещё чуть-чуть, и я потеряю сознание, двигатель выключился.
Я посмотрел на тактический экран. Маленький кораблик почти догнал мины, через полторы-две минуты я начну танец со смертью.
В отличие от ракет, мины не имеют своего двигателя, и благодаря этому, занимают намного меньше места. Однако, как и ракеты, мины смертельно опасны. Минный заградитель «засеивает» область пространства, медленно вываливая из трюма десятки железных тварей. Дрейфуя в безвоздушном пространстве, они ждут, как пауки, когда кто-нибудь попадётся в ловушку. Когда в поле зрения датчиков появляется цель, мина активизируется, когда ничего не подозревающий корабль подходит ближе, мина взрывается. Часто не одна, а вместе со своими подружками, покрывая колоссальную область поражения кипящим огнём.
Во время последней космической войны была успешно опробована тактика, так называемого, космического боулинга, где в роли шара выступала мина. Выйдя на траверс цели, корабль разгонялся, мягко отпускал мину и ждал, пока она не достигнет цели. Арс только что продемонстрировал мастерское владение этой тактикой, запустив два «шара» в «Каракатицу».
Вот только «страйка» не бывать! Я помешаю им добраться до цели во что бы то ни стало!
– Хо! – крикнул я через плечо.
– Да?
– Я постараюсь сбить мины с курса…
– Но как?..
– Изменю траекторию ударив корпусом бота. Я знаю, что это совершенно безрассудный поступок, но других я делать не умею.
– Это нереально математически…
Я вздохнул и продолжил.
– Хо… Пускай ребята не обижаются. Передай им…
– Говори так, они слышат тебя…
– Ребята, хм… я сильно виноват, втянул вас всех в эту дурацкую авантюру… Это ограбление, золото, игра в пиратов… Я… Я…
– Кэп, успокойся, они всё понимают. И я… понимаю…
– Хо…
– Да?
– …
Неожиданно взвыл датчик сближения, бот приблизился к первой мине.
Я посмотрел на экран и сердце моё сжалось. Похоже, через пятнадцать секунд я оседлаю мину, как делают это смешные герои из мультиков моего детства. Но в отличие от меня они бессмертны…
Я взял штурвал в руки, холодный метал показался мне раскалённым…
Мне предстояло совершить что-то похоже на столкновение элементарных частиц в электронном ускорителе. Или, проще говоря изобразить столкновение двух шаров на биллиардном столе. Только стол трёхмерный, а скорости – космические.
Десять секунд до контакта. Компьютер услужливо помогал мне не сбиться с курса, рисуя овальные реперы на большом экране. Я протёр лоб рукавом и выровнял бот по крену.
Пять секунд.
Что я делаю?! Я хочу пнуть космическую мину… Абсурд! Она же взорвётся!
Три секунды.
На экране тактического дисплея точка, обозначавшая бот, слилась с той, что была миной. На визуальном пропали реперы.
Две секунды.
Я увидел перед собой тень. Чёрное пятно мелькало среди ярких огоньков звёзд.
Тень?! Это она! Это могла быть только мина!
Я двинул штурвал на полмиллиметра в левую сторону. И сам не понял как, но получилось, что я нацелился точно-точно в самый центр мины.
Полсекунды.
Я разглядел всё мельчайшие подробности: провода в термооплётке, металлическое клеймо старой Империи, клёпки, болты, царапины…
И вот эта штука закрыла весь экран!
Я зажмурил глаза, заорал, как резанный, и дёрнул штурвал на себя.
Бу-у-ум!!! Грохот был такой, словно порвалась материя всего бытия.
Бот закрутился волчком. Я понял, что погиб, и теперь падаю в ад… Ну а куда ещё, не в рай же? Но открыл глаза и увидел на экране монитора пляшущие звёзды. Обычные, и космос вполне себе обычный.
Несколько драгоценных секунд понадобилось мне, чтобы прийти в себя.
Похоже, у меня получилось! Я устроил космический бильярд, попав пальцем в небо. Точнее, в мину. И выжил!
А, знаете что?
Это круто! Это очень круто! Как круто? Да круче не бывает!
Судя по радару, мина и бот расходились под углом в 45 градусов «вверх» и «вниз» от «Каракатицы». Она не представляла больше опасности!
Однако, вторая мина неумолимо продолжала приближаться. Ещё чуть-чуть, и она войдёт в трёхкилометровую зону.
Я попробовал включил двигатель, чтобы выровнять курс, но бот неожиданно повело совсем в другую сторону. Я поиграл джойстиком. Бот шатался как пьяный, дёргался, лететь куда надо совсем не хотел. Похоже, я повредил двигатели.
– Хо! – крикнул я через плечо. – Бот не слушается управления!
Ответа не последовало. Я снова подёргал штурвал – бесполезно. Обернулся. Бормотун в раскоряку лежал на полу. Похоже, ему здорово досталось от удара.
– Твою ж мать! – выругался я.
Тем временем мина проникла за границу «невозврата». Я пнул ногой консоль, яростно грохнул кулаком. Ничего не помогало.
– Хо, ответь!
Я встал, подошёл к роботу поближе, заглянул в его мутные глаза-линзы.
– Хо… Ребята, ответьте!
Без ответа.
На глаза навернулись слёзы.
Где-то там, с другой стороны, мои друзья, наверное, также смотрят в глазок камеры.
Я прошептал:
– Простите ребята… Простите меня… Я никчёмный идиот… Хо… Прости
Компьютер жалостливо пискнул. Я медленно встал и повернулся к экрану. На тактической карте две точки совместились…
Бормотун, тупо уставившись в потолок мёртвыми глазами, молчал…
//-- * * * --//
Усыпанный мириадами звёзд космос, трудно удивить ещё одной.
Она появилась всего на мгновение. Маленькая. Слабая. Вспыхнула и исчезла. Навсегда.
//-- * * * --//
Облако кипящей радиации вздулось уродливым шаром на месте маленькой звёздочки. Среди холодной пустоты вспыхнул огненный ад.
Гибнущие в нём атомы поделились со своими собратьями энергией, а те жадно её поглотили. Пожрав самих себя, они исчезли, оставив тлеть радиоактивную шелуху.
Когда облако угасло, на его месте остались две серебряные чёрточки.
//-- * * * --//
Дрю, Сайман, Чака… Хо…
Все они погибли из-за меня. Я капитан корабля, я в ответе за всё…
Я сделал всё, что мог!
Всё или нет?!
Всё… Но…
Это я заставил их совершить ограбление. Притащил их сюда, в эту богом забытую систему. Пустил врага на корабль. Позволил обмануть себя…
Они верили в меня. А я их подвёл…
Мне стало жутко холодно. Жутко и холодно. Не только и не столько оттого что система жизнеобеспечения бота вышла из строя, а потому что мне стало всё равно. Я не хотел больше жить. Без ребят. Без Хо…
Я опустил лицо в холодные ладони…
Неожиданно что-то щёлкнуло, Бормотун ожил, и полный радости голос Хо разорвал тишину!
– Эй на шлюпке!
Я встрепенулся:
– Хо?..
– Есть кто живой? Кэп!
– Хо?!
– Да я это я! – смеясь, ответила девушка.
– Не может быть! Я видел взрыв! «Каракатицу» поглотило пламя…
– Да ладно? А мы и не почувствовали… Ха-ха… Кэп, всё хорошо! Ты не представляешь, какие чудеса бывают, оказывается, на свете! Ты пропал. Связи не было. Мы собрались отдать концы, во всех смыслах. Но тут нам позвонили в шлюз…
– Что?! Кто? Как!..
– Курьер. Нас спас курьер из пиццерии. Заслонил нас гравитационными парусами от взрыва. Ты не против, если мы дадим ему хороших чаевых?
– Курьер? Пицца? – я был в шоке.
– Да, пицца, у нас есть горячая пицца! Есть хочешь?
– Какая пицца?!!! Какого хрена!
– Пепперони и с грибами. Сейчас за тобой прилетит курьер…
– Откуда, чёрт побери, он взялся?!
– Понимаешь, Кэп, мы уже пять раз заказывали пиццу. А у них акция типа шестой заказ бесплатно. Он и прилетел, не дожидаясь заказа… Так как насчёт чаевых?
– Хо, ты же знаешь, всё золото забрали бандиты…
– Да ну? Кэп, а ты глянь в шлюзовую камеру… Я чего зря старалась?
Я недоверчиво выглянул из-за переборки в шлюз. Там, на металлическом листе, выдранном с корнем из палубы бандитского корабля, лежала куча золота и наш старый, разбитый пылесос.