   Амелия и братья Райт. Вызов
   Книга I
   Колреш Смох

   © Колреш Смох, 2015
   © Ольга Викторовна Чернышенко, иллюстрации, 2015

   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Пролог

   «Личное дело Оливии Кэмпбелл, 22/Х, 1985 года рождения, проживающей по адресу…»
   После беглого просмотра документов Юджин Райт вернулся к первой странице в двадцать седьмой по счёту папке и перевёл взгляд на руководителя Объединённого разведывательного комитета. Развалившись на стуле, сэр Альфред Аллан демонстративно изучал потолок.
   – Итак, почему?
   – Не представляю, о чём ты говоришь, Юджин.
   – Всё вы прекрасно представляете. Я попросил вас запросить дела сотрудников, в течение двух месяцев принятых на работу в МИ-6. Но вы добавили в них дело мисс Кэмпбелл, получившей отказ. Почему?
   – А она получила отказ? – Альфред Аллан с деланным недоумением забрал у Юджина папку и заглянул в неё. – И правда… Какая досада.
   – Так, это уже интересно…
   Побарабанив пальцами по столу, Юджин встал, неторопливо прошёл по своему просторному кабинету к столику с напитками и налил виски в стакан на толщину пальца. Подумав, повторил то же для своего шефа.
   Оба пересели в кожаные кресла у камина, понимая, что больше читать папки не придётся.
   – Полагаю, информацию об Элизабет вы получили от Колтриджа? – несколько минут спустя спросил Юджин, вдумчиво разглядывая серебряные часы на цепочке и сомневаясь, стоит ли отдать их в чистку или лучше недели две подождать.
   Руководитель комитета присвистнул с явным уважением:
   – Быстро ты сообразил. Ну да, он… Но как?
   – Мисс Кэмпбелл внешне чрезвычайно похожа на мою университетскую пассию. Вам с большой долей вероятности известно, что мы были помолвлены, однако мои родственники решили устроить мне брак по расчёту. Не слишком удачная затея. В итоге я так и не женился, а Элизабет не вернулась из поездки с гуманитарной миссией в Лаос… Мисс Кэмпбелл соответствует моему психотипу, и мне интересно, руководствовались ли вы чем-либо помимо внешности, оставляя её в кандидатах?
   – Она очень умна, Юджин. Получила блестящее образование в Оксфорде, показала высокие результаты на наших отборочных тестах, не имеет проблем со здоровьем. И у неё редкий показатель по шкале откровенности – это уверенный в себе человек, не привыкший что-то скрывать. А мы оба знаем, как ты ценишь такие вещи.
   – Да, мы знаем… Но ведь в её биографии не всё гладко. Имя, например. Она сменила его на «Амелия» три месяца назад. Что произошло?
   – Гибель её родителей – работников министерства иностранных дел. Ей предложили должность менеджера в Би-Пи с высокой зарплатой и бонусами, но на следующий день после похорон она сменила имя и подала заявление в секретариат МИ-6.
   – По мотивам личной мести? Её родителей убили – Агнес и Джейкоба Кэмпбеллов. Если я верно запомнил, им устроили автокатастрофу после провала нашего резидента в Бейруте.
   – Твоя память неустанно меня поражает.
   – Такое сложно было забыть, – Юджин убрал часы в карман. – Но мы не отказываем в приёме на работу из-за личных мотивов. Что ещё?
   – О, это самая скучная часть, – Аллан отставил опустевший стакан на круглый столик между креслами и сцепил пальцы в замок. – Всё дело в её парне. Питер Криспер, безработный из Западного Лондона. Как оказалось, приторговывает мелкими партиями кокаина и имеет связи среди ИРА. Наша инструкция не рекомендует брать на работу людей с настолько неблагонадежными связями.
   – Такой письменной инструкции нет.
   – Но устная существует. Как бы то ни было, мы отказали мисс Кэмпбелл шесть дней назад, и она подала резюме в Би-Пи. Пока её туда не оформили, Юджин, у тебя есть шанс.
   – Я подумаю о нём.
   – Превосходно, – Аллан встал. – Ну а мне пора к леди Элисон. Нужно отчитаться по квартальному бюджету.
   – Сомневаюсь, что она ещё здесь, – Юджин тоже поднялся и пожал протянутую руку Аллану.
   – Проверить стоит. До завтра.
   Проводив его взглядом, Юджин вернулся за стол и вновь открыл папку с делом мисс Кэмпбелл – рыжеволосой девушки с синими глазами и миловидным лицом. Она строго смотрела с фотографии и, как следовало из составленной психологической характеристики, относилась к числу тех жутко правильных и ответственных отличниц, которые никогда не разочаровывают учителей. Но Юджин прекрасно знал, что именно такие люди – это ещё и тихий омут, они способны на что угодно и часто лишь усыпляют бдительность своими «Да, сэр» и «Нет, мэм».
   Он прикинул число людей, уже попытавшихся справиться с ролью его личной помощницы, – получилось больше пятнадцати, и решил, что Амелия тоже заслуживает свой шанс.

   ***

   Вопреки сказанному у Юджина, Альфред Аллан не стал проверять, на месте ли леди Элисон, и направился прямиком в свой кабинет. Там уже сидел его первый заместитель – шеф Секретариата разведки и безопасности Ричард Берроуз, мечтавший в свои тридцать шесть о более интересной работе, нежели подготовка отчётов и докладов для парламента. Он был ровесником Юджина – руководителя Управления оценок и тоже заместителя Альфреда Аллана. Секретариат разведки и безопасности и Управление оценок играли одинаково важную роль в комитете, вот только на совещаниях по вопросам национальной безопасности королева Великобритании Елизавета II из всего комитета предпочитала видеть исключительно Юджина Райта. Это неимоверно раздражало и уже разменявшего пятый десяток Альфреда Аллана, и его протеже Ричарда Берроуза.
   – Дерек попался на крючок! – радостно заявил Ричард, едва Аллан закрыл дверь в приёмную. – Теперь он никуда не денется!
   – В самом деле? – скептически усмехнулся Аллан, проходя к своему кожаному креслу во главе стола.
   – Говорю вам! Всё прошло как по нотам. Малышка Ами пришла к нему в агентство, рассказала слезливую историю о втянутой в нехорошие дела сестрёнке, и вот Дерек Райт как благородный рыцарь кинулся её искать. Он выйдет на секту Хельмута, разворошит осиное гнездо – и тогда за него возьмутся всерьез. А Юджин Райт согласится на что угодно, чтобы вытащить своего младшего брата из беды.
   – Уверен, что выйдет?
   – Абсолютно, сэр! Я пять раз всё проверил. Сестрёнка Ами – Катрин – действительно в этой секте. Правда, она там среди руководства, а не обманутых людей. Но пока Дерек до этого дойдёт, а главное – проверит, пройдёт уйма времени. И Хельмут этого так не оставит.
   Аллан позволил себе сдержанную улыбку, отчего Ричард приосанился и ещё больше задрал нос.
   – Что ж, увидим. Если выгорит, советоваться в Букингеме будут с тобой. В те дни, когда туда не смогу приезжать я, конечно.
   – Сэр, я полностью за! Я понимаю, что мне пока далеко до этого, я не знаю всего так, как вы, и… Это только выскочке-Юджину хватает наглости что-то советовать королеве, как будто он и разведка, и правительство в одном лице. Невероятная дерзость.
   – Ты совершенно прав, Ричард, – успокаивающе произнёс Аллан. – Но я уверен, нам удастся добиться, чтобы справедливость восторжествовала и мы получили то, чего действительно заслуживаем.
   – Непременно добьёмся, сэр. И кстати, как там прошло с Амелией? Юджин заинтересовался? Ему вроде рыжие нравятся…
   – Сильнее, чем ты можешь представить, – самодовольно ухмыльнулся Аллан. – Это большая удача, что мы нашли девушку, так хорошо подходящую Юджину и внешне, и по уровню интеллекта, и по характеру. Я даже не сомневаюсь: они будут вместе.
   – А её парень? Тот, с проблемами?
   – Юджин разберётся. Чего у нашего дорогого коллеги не отнять, так это умения решать проблемы тех, кого он считает своими близкими. Если Амелия войдёт в этот круг, он сделает ради неё что угодно… и вот тогда, мой друг, в игру вступим мы. У нашего непогрешимого и несгибаемого Юджина Райта впервые появится слабое место. Его детектив-братец не в счёт, Дерек всё-таки умеет за себя постоять, да и его компаньон наготове. А вот хрупкая девушка, а лучше невеста – совсем другая статья…
   – Сэр, но ведь это долго, – тоскливо протянул Ричард. – Пока они сблизятся, пока всё решат… Не перспективнее ли всерьёз заняться его братом?
   – Мы будем действовать в обоих направлениях, Ричард. С сегодняшнего дня.

Глава 1. Социальная дистанция

   – Ну солнышко, ну перестань, малыш, – ныл в телефон Питер Криспер, пытаясь левой ногой попасть в штанину порядком помятых джинсов и одновременно высматривая свой бумажник, чтобы расплатиться с очередной снятой девицей за оказанные услуги.
   Находящаяся в Гайд-парке Амелия была возмущена до предела и только усилием воли (и благодаря вбитым в детстве в голову правилам приличия) нашла в себе силы отойти к малолюдной аллее, чтобы не привлекать внимание прохожих выяснением отношений.
   – Мы договаривались на двенадцать! Сейчас половина второго, Питер. Я простояла здесь полтора часа и…
   – Я же говорю, у меня появилось важное дело. Контракт.
   – И ты не мог хотя бы предупредить?
   – Котёнок, я был занят… – бумажник наконец обнаружился. – Нужно было встретиться с поставщиками. Я же зарабатываю деньги, малыш. Ну, не злись…
   – Это не в первый раз! – Амелия остановилась возле приличной высоты сугроба и пнула его раз, другой…
   – Я знаю, малыш. Но ты пойми, что для меня важна моя работа…
   Получившая деньги Мэри подсчитала бонус к оплате и радостно улыбнулась Питеру. Жестами она показала, что не прочь и его отработать.
   – Ты так ни разу и не сказал, в чём она заключается, – от несчастного сугроба стали отлетать хлопья снега.
   – Знаю, знаю. Но зачем забивать тебе голову всякими глупостями? – Питер прикрыл ладонью телефон, заглушая звук расстёгиваемой молнии. – Лучше давай сходим вечером в «Крейзи-сноуп». Я закажу тебе твой любимый коктейль.
   – Если ты и в этот раз опоздаешь…
   – Торжественно обещаю и клянусь: в восемь я буду у тебя, – на мгновение Питер зажал рот кулаком, заглушая довольное мычание, и спешно попрощался. – Договорились, малыш? Я побегу, у меня тут дела.
   – До встречи.
   Мобильник отправился в сумку на ремне через плечо, а сама Амелия натянула на замёрзшие пальцы сиреневые варежки, поправила шапку с помпоном и продолжила пинать сугроб уже двумя ногами, повторяя: «Ненавижу-ненавижу-ненавижу!» – пока…
   – Полагаю, этот сугроб для вас больше не опасен, – прозвучал вежливый голос из-за спины.
   Амелия мигом развернулась и едва не уткнулась носом в тихо подошедшего высокого человека в тёмно-синем коротком пальто. От неожиданности она попятилась и потеряла равновесие, запнувшись об утоптанный снег. Но незнакомец ловко подхватил её за талию, помогая устоять. Несколько секунд они разглядывали друг друга: он – раскрасневшиеся от мороза щёки, рыжие волосы, собранные в легкомысленные хвостики, испуганные синие глаза и руку, машинально вцепившуюся ему в рукав; она – льдистые голубые глаза на безэмоциональном лице и ручку зонта-трости в свободной руке.
   «Зимой? Зачем?» – мелькнула в её голове мысль, и рука разжалась, освобождая прохожего от крепкой хватки.
   – Я Юджин Райт, – представился этот самый прохожий, выпрямляясь и задирая подбородок.
   – Я Ол… Амелия, – к новому имени она ещё не привыкла.
   – Поверьте, мисс Кэмпбелл, об этом я знаю.
   – Мы встречались?
   – Нет, но вся необходимая информация о вас у меня есть. Разозлились из-за очередной лжи Питера Криспера?
   Чуть поутихший было гнев вспыхнул с новой силой.
   – Вам-то какое дело, мистер Райт? – в запальчивости воскликнула она, сжимая ремень сумки. – И… И с чего вы решили, что лжи?
   «Непосредственные реакции. Желание получить информацию даже от незнакомого источника… Так, аналитические способности… Их ещё проверим. Хм, характеристика в деле составлена верно», – подумал Юджин, доставая чёрную записную книжку.
   – С того, мисс Кэмпбелл, что сегодня его личный список вызванных проституток пополнился именем Мэри-Энн. Двадцать пять лет, разведена, оказывает интимные услуги в публичном доме «У Лилит».
   Амелия выхватила блокнот на открытой странице и заглянула в него. Удивлённый Юджин высоко поднял брови, следя за её действиями и за тем, как выражение лица изменилось на удручённое… Как она недовольно поджала губы.
   Потом всё же предупредил:
   – Другие страницы смотреть не стоит.
   – И не собиралась, – это прозвучало угрюмо.
   Записную книжку Амелия вернула владельцу минуту спустя и, сунув руки в карманы фиолетовой куртки, начала перекатываться с пяток на носки. Пока она обдумывала прочитанное, Юджин убрал блокнот и достал мобильник:
   – Да, я… Пусть ждут меня на Даунинг-стрит, 10… Через час буду… Прошу прощения, – обратился он уже к Амелии, выключая телефон.
   – Что вам от меня нужно? И кто вы такой?
   – Мне хотелось бы услышать это от вас. Ответ на второй вопрос, я имею в виду. Какое-то мнение вы ведь уже составили.
   Амелия с сомнением осмотрела его с головы до ног, не решаясь ответить. Затем вдруг вскинула потрясённый от внезапной догадки взгляд и перестала раскачиваться.
   Юджин наблюдал за этими метаморфозами с нарастающим любопытством, сунув левую руку в карман пальто и опираясь правой о ручку зонта-трости.
   – Вижу, вам пришла в голову какая-то смелая мысль. Поделитесь ею.
   – Я…
   – Будет лучше, если порассуждаете вслух.
   Амелия сделала глубокий вдох.
   – Ну, хорошо, – решилась она. – Вам известно, кто я и кто мой парень. Что он замешан в торговле наркотиками – как я прочитала в блокноте у вас. Я могла предположить, что вы из полиции, но по вашей одежде и зонту этого не скажешь. Остаются работники спецслужб, но на простого оперативника вы не похожи. Я бы определила вас в начальники, однако…
   – Это чрезвычайно интересно, мисс Кэмпбелл. Продолжайте.
   – Ваш телефонный разговор. Даунинг-стрит 10 – резиденция премьер-министра. Но я не помню вашего лица среди портретов членов кабинета министров, опубликованных в прессе. И потом, мне показалось, что вы распоряжаетесь, что делать им – премьер-министру и остальным… В общем, это прозвучит глупо и в духе теории заговора, но я считаю, что вы серый кардинал, пусть даже вашу официальную должность мне никогда не удастся определить. Я всё сказала.
   Выпалив это, Амелия опустила голову и подняла её, лишь услышав негромкие аплодисменты.
   – Браво, мисс Кэмпбелл! Столько выводов – и все в точку. Вы мне подходите, – Юджин достал из кармана визитную карточку и протянул ей. – Вот, жду вас по этому адресу завтра в десять. Обсудим условия работы. Сейчас же… у меня дела. Приятного дня.
   Он откланялся и спокойно ушёл, оставив позади себя огорошенную девушку, сжимающую в руке карточку с адресом офиса скромного британского чиновника Юджина Райта.

   ***

   Время до встречи с Питером Амелия провела за ноутбуком. Она ещё не определилась, как относиться к неожиданным – и весьма неприятным – фактам из жизни своего парня (в их достоверности сомнений не было) и решила пока не думать о них. Вместо этого во всех поисковых системах Амелия Кэмпбелл вбила комбинацию слов «Юджин Райт».
   Ничего…
   Вообще нигде не строчки!
   Поиск по фамилии выдал ссылку на сайт детективного агентства Дерека Райта и Логана Хикса. Как следовало из короткой справки, эти двое университетских друзей учились на одном курсе отделения наук о медицине Оксфорда: Дерек – на фармаколога, Логан – на психиатра. Затем Дерек убедил своего приятеля, что врачебная карьера – не самое интересное занятие в мире, они вместе сняли дом в центре Лондона, поселились на втором этаже, а на первом открыли частное детективное агентство. Логан консультировал экзальтированных дамочек, подозревающих в неверности своих мужей, не гнушаясь слежкой, чтобы добыть факты. Дерек брался за дела посерьёзнее – убийства, грабежи, похищения. Периодически к нему обращались за консультацией из полиции, но чаще – всё же обычные граждане, не желавшие посвящать в свои дела Скотланд-Ярд.
   Амелия просмотрела и загруженные на сайт публикации из газет – об агентстве Райта и Хикса действительно писали в прессе, называя сыщиков «новыми Шерлоком Холмсом и Джоном Уотсоном», а в колонке «слухи» сплетничали об их тайных клиентах из числа знаменитостей, включая даже членов королевской семьи. Чаще всего, на вопросы журналистов отвечали либо Логан, либо его сестра-близнец Сью, которая поселилась в том же доме, но на первом этаже – она занималась бухгалтерией, вела запись клиентов и оплачивала счета. Дерек Райт репортеров мастерски избегал, а если и попадался, то принимался жаловаться на недостаток интересных дел и упражняться в наблюдательности: делая выводы из мелочей, он рассказывал окружающим всю их жизнь.
   Изучив публикации и фотографии, Амелия задумалась о том, являются ли оба Райта родственниками, а если да – то кем? Братьями?.. Недостаточно данных… Всё-таки Дерек Райт на фотографии с сайта мало походил на нового знакомого из парка, пусть даже у обоих были короткие темные волосы и голубые глаза.
   На её мобильнике второй раз высветился входящий вызов из Би-Пи, но вновь остался без ответа: нет уж, сначала условия работы на Юджина Райта.
   Она с чувством потянулась, сунула замерзшие ступни в ушастые розовые тапки и отправилась варить кофе. Согревшись им, провела несколько часов за просмотром комедийного сериала, от которого отвлеклась лишь на звонок в дверь.
   Сияющий Питер Криспер с порога вручил ей букет роз и собственнически поцеловал в губы.
   – Ты ещё не готова, малыш?
   – Всего минуту. Ты… – она засомневалась, как лучше задать ему вопрос… и о чём… Но так и не решилась. – А нет, ничего. Я быстро.
   – Подожди! Что-то случилось?
   – Нет.
   – Котёнок, постой! Я же вижу, что-то не так, – Питер перехватил её за руку и развернул к себе. – Скажи мне.
   – Ничего особенного, – Амелия попыталась освободиться. – Просто я узнала, что ты торгуешь наркотиками и вызываешь проституток на дом. Отпусти!
   В этот раз вырваться ей удалось.
   Она отошла к окну, обхватив себя руками, и потому не увидела, как недоумённое выражение лица у Питера сменилось на злое, после – на раздосадованное и, наконец, на деланно обожающее.
   – Малыш, ты всё неправильно поняла. Мэри я вызвал не для себя, меня Марк попросил отдать ей деньги. Да и зачем бы она мне, если есть ты?
   – С другими что?
   – То же самое. Я иногда выполняю его просьбы. Солнышко, ну не злись, – он обнял её сзади за плечи. – С кокаином тоже было так – я просто передал товар. Пару раз. Нет нужды записывать в наркодилеры меня.
   «Непроверяемо», – подумала Амелия, позволяя своему парню целовать шею и плечо. Да и желания разрывать отношения у неё не было – всё-таки Питер очень поддержал, когда убили её отца и мать. Был рядом, когда всем резко стало не до неё…
   – Малыш, я очень тебя люблю, – Питер всегда безошибочно чувствовал смену настроения. – Очень-очень. Идём развлекаться, а?
   Амелия вздохнула:
   – Идём.

   ***

   Закончившаяся глубоко за полночь вечеринка не повлияла на способность Амелии быстро собираться и преодолевать в рекордные сроки расстояние от квартиры до метро. Она не взяла с собой привычную по собеседованиям папку с документами, полагая, что в личном деле у человека такого уровня на неё точно всё есть. Вместо этого предъявила на входе в старинное здание в центре Лондона паспорт, получила пропуск с вежливым разъяснением пути и в течение десяти минут искала нужный кабинет, практически бегом преодолевая многочисленные коридоры и высматривая указанный в визитке номер.
   – Ищете что-то конкретное, мисс? – вежливо поинтересовалась стройная дама с гордой осанкой и короткими светлыми волосами, как раз открывшая дверь одного из кабинетов, чтобы войти.
   Амелия легко узнала в ней леди Милисент Элисон, главу парламентского комитета по разведке и безопасности: её утром показывали в новостях на Би-би-си.
   – Да, мэм. У меня назначена встреча с Юджином Райтом.
   – Полагаю, он пригласил вас на собеседование? – уточнила леди Элисон, окинув Амелию внимательным взглядом с головы до ног и особо остановившись на забавном брелке в форме утконоса, прикрепленном к сумке.
   – Да, мэм, – утконоса Амелия тут же прикрыла рукавом куртки и обезоруживающе улыбнулась.
   – В таком случае, вы на правильном пути: до конца коридора, налево, снова налево. Первая дверь от угла.
   – Спасибо!
   – Удачи, – сказала ей пожилая дама и с усмешкой посмотрела вслед.
   Она отчего-то не сомневалась, что эта юная леди получит свою работу.

   ***

   Отыскав нужную дверь, Амелия остановилась, убрала брелок в сумку и пригладила распущенные волосы. Ровно в 10:00 она, не обращая ни малейшего внимания на предостерегающие выражения лиц сотрудников приёмной и длинноногих секретарш, уверенно вошла в кабинет начальника Управления оценок и с щелчком закрыла тяжёлую дверь.
   В следующий момент Амелия поняла, что, возможно, обратить на секретарш внимание всё-таки стоило, потому как её работодатель в кабинете оказался не один.
   – Вы вовремя, мисс Кэмпбелл, – тем не менее, спокойно поприветствовал её Юджин, бросив взгляд на настенные часы, и Амелия мило улыбнулась:
   – Здравствуйте.
   В конце концов, ничего другого ей оставалось.
   Стоящий у окна худощавый молодой человек в серой куртке иронически хмыкнул и, продолжая с бешеной скоростью что-то набирать в своём мобильнике, негромко спросил:
   – Очередной куратор слежки за мной, Юджин? – он нажал «Отправить» и повернул голову к Амелии. – О, вот даже как.
   – Не сейчас, – в голосе Юджина зазвучали предостерегающие нотки. – Мы продолжим наш разговор в соседней комнате. Присаживайтесь, мисс Кэмпбелл. Через десять минут я вернусь к вам.
   Он прошёл к едва заметной двери возле шкафа и скрылся за ней, на мгновение показав что-то похожее на комнату отдыха. Продолжающий пристально разглядывать Амелию молодой человек убрал телефон в карман и сделал несколько шагов к ней.
   – Я Дерек, – представился, протянув ладонь.
   – О… Амелия, – ответила она, обменявшись рукопожатием и подумав: «Я угадала, всё-таки брат».
   – Сменили имя? Впрочем, неважно. Садитесь, можете даже поспать. Вам наверняка этого хочется после шести часов в «Крейзи-сноуп».
   Не дожидаясь реакции, Дерек подмигнул и тоже скрылся за потайной дверью, оставив девушку хлопать глазами и восхищаться: «Вот, значит, как работают детективы… Интересно, а я научиться смогу?..»
   Отвлекшись от этих размышлений, она окинула взглядом просторный кабинет: тёмные деревянные панели на стенах, длинный стол для переговоров с резными стульями, два кресла у камина… И осознала дилемму: сесть в кресло будет не по-деловому, а на столе слишком много бумаг… С угрожающими штампиками – ей видно – «секретно» и «совершенно секретно».
   Готовясь к работе в МИ-6, Амелия прочитала достаточно шпионских книг, чтобы понимать: вся ситуация напоминает классическую проверку на доверие. Потому что в присутствии посторонних разведчики непременно переворачивают секретные бумаги, а выходя из помещения, убирают их в сейф. Вряд ли Юджин Райт о столь простом правиле не осведомлён.
   А значит…
   Она подошла к столу, старательно глядя себе под ноги. Уселась на крайний стул и, не позволив себе ни единого взгляда на бумаги, достала из кармана мобильник и загрузила не до конца пройденную игру.

   ***

   В комнате отдыха братья Райт с интересом наблюдали за ней, стоя у монитора мощного компьютера, хранящего личный архив Юджина.
   – Даже не попыталась заглянуть, – отметил Юджин, и Дерек пожал плечами:
   – Смысл? У тебя же там нет планов вторжения в Иран.
   – Ты бы удивился, Дерек.
   – Да ну? Ладно, ближе к делу. Что с моим допуском в Интерпол?..

   ***

   Условия работы Юджин озвучил Амелии пятнадцать минут спустя. Всё как и её предшественникам: высокий оклад, ненормированный рабочий день, необходимость держать в голове большой объём информации, аккуратность и расторопность. Услуги личного водителя, VIP-салона красоты и модного бутика в качестве бонуса – со списыванием любых потраченных в них сумм на представительские расходы.
   Амелия обдумала это в течение нескольких минут и кивнула: её устраивал такой расклад.
   – Есть ли у вас вопросы, мисс Кэм…
   – Амелия.
   – Хорошо, Амелия?
   – Да. Объясните сразу: чего ждёте от меня помимо основных обязанностей и чего мне делать нельзя?
   – Вы имеете в виду что-то конкретное? – Юджин старательно скрыл удивление, поскольку задать ему такой вопрос прежде не догадался никто.
   – Мистер Райт, вы оставили меня в комнате с секретными документами, даже не обмолвившись, что заглядывать в них нельзя. Расчёт на то, что я соображу? Допустим. Я читать их не стала. Но мне обычно гораздо легче жить, если я чётко представляю себе правила и исключения из них. Ещё раз: чего мне делать нельзя?
   Молчание.
   – Предавать, – произнёс Юджин убийственно серьёзным тоном, глядя ей прямо в глаза. – Это смертельно опасно… Пытаться выведать то, что вас не касается. Лгать мне – бесполезно и вызовет желание узнать, почему вы пытаетесь что-то утаить. Строить интриги у меня за спиной. Небрежно относиться к работе.
   – А чего ждёте?
   – Личной преданности. Мне и – насколько возможно – моему брату. Я должен быть уверен, что вы свой человек, защищающий наши с Дереком интересы. Всегда и во всём. В долгу не останусь.
   – Поняла.
   – Ещё вопросы, Амелия?
   – Только один. Эта увлечённость детективами… у вас с братом у обоих?
   – Видите ли, – Юджин заметно расслабился, откинувшись на спинку кресла. – У нас с Дереком есть общая черта: мы любим наблюдать за людьми. Изучать их. Определять по мелочам то, что они пытаются скрыть. Вот только выводы используем по-разному: я – в политике, он – в расследовании преступлений.
   – Не уверена, что хочу знать, что вы выяснили обо мне.
   – Не уверен, что оно вам и нужно… Дальнейшие инструкции получите у Элен Лурье в моей приёмной. Изучайте, вникайте и выходите завтра на работу. Желаю удачи.
   – Постараюсь оправдать ваши ожидания, мистер Райт.

   ***

   Работа на Юджина Райта оказалась чудовищно сложной, изматывающей и поглощающей всё время и силы. И даже совершенное в салоне красоты преображение, после которого Амелия стала напоминать себе кинозвезду, а не студентку в варежках, не обрадовало её так, как могло бы ещё месяца два назад.
   С первого же дня ей пришлось научиться держать в голове множество фактов, дат, событий, имён важных для шефа – и для Англии – людей. А также регулярно пополнять базы данных в выданном запароленном коммуникаторе, время от времени дублируя их в личный компьютер босса.
   Ей пришлось забыть о том, каково это – планировать вечер, потому что в любой момент её могли сорвать на приём и увезти под укоризненным взглядом Питера Криспера: «Ну, малыш, ну как же так?..»
   Ей пришлось научиться всем улыбаться и много молчать с максимально безобидным выражением лица. Отвечать кратко. Хлопать глазами подобно красивой кукле. Мило краснеть от заигрываний посетителей шефа. Без перехода границ пристойности, правда, – спасибо и на том. Не пытались держать её за идиотку только Юджин, его начальник – Альфред Аллан, леди Милисент Элисон и изредка попадающий в поле зрения его брат…
   О, да. Брат…
   Как выяснилось, насчёт «куратора слежки» Дерек не шутил, и Амелия действительно собирала отчёты от агентов-наблюдателей, незамедлительно предупреждая Юджина о ситуациях с риском для жизни Дерека. К счастью, таковые происходили не особо часто, хотя Дерек знал толк в смертельно опасных авантюрах.
   Но при этом…
   Амелия без тени сомнений считала выбранное занятие работой мечты и искренне радовалась, когда ей удавалось выполнить все поручения безукоризненно. Она восхищалась своим шефом как профессионалом и испытывала благодарность за возможность учиться. За то, что он не давал ей готовых решений, предоставляя право решить очередную задачу своим способом. Пусть с потерями времени. Пусть не очевидным путём, но самой. И никогда не ругал за недочёты.
   Другим, однако, доставалось периодически – Амелия не раз видела рыдающих в туалете сотрудниц после ледяного выговора от Юджина Райта. Выслушивала о неучтённых ими мелочах. Отпаивала горячим чаем. Вздыхала, слушая оправдания вроде: «Я не выспалась из-за Джейкоба. У меня глаза закрывались, понимаешь? Я и пропустила страницу. А мистер Райт…». Гладила по голове, судорожно припоминая: всё ли сама учла в рассылке приглашений на очередной королевский приём, и убрали ли вторую строчку из текста приглашений для журналистов в правительственной пресс-службе…
   А потом бросалась звонить, уточняя. На всякий случай. Чтобы точно ничего не упустить…
   Юджин Райт не терпел ошибок ни в чём. За глаза называемый «чёртовым перфекционистом», он одинаково спрашивал и с простого клерка, и с министра обороны, так что в роли личной помощницы Амелия очень скоро стала жить одной работой, иногда видя даже во сне свои невыполненные задания и просыпаясь в ужасе.
   Разочаровывать безукоризненно вежливого с ней мистера Райта ей не хотелось.

   ***

   Первый месяц на новом месте показался Амелии вечностью, но в итоге ей удалось подстроиться под новый, довольно жесткий ритм и даже научиться получать удовольствие от него. От прежних привычек и занятий осталась лишь любовь к музыке – Амелия всегда была неравнодушна к ней. С детства напевая себе под нос случайно услышанные песенки, она с трудом избавилась от этой привычки в начальной школе, но вот музыкальный плеер выпросила у родителей одна из первых. Им её и шантажировали, когда нужно было заставить выполнить домашнее задание, – убирали на верхнюю полку шкафа. Позже музыкальный проигрыватель стали встраивать в мобильный телефон, но Амелия продолжала их разделять. В её домашнем компьютере для плеера хранилось три десятка специальных подборок на разные времена года, настроение, состояние личной жизни и даже под каждую страну, в которой ей довелось побывать.
   Близкие друзья знали, что на улице ей проще отправить СМС, чем дозваться сквозь наушники, которые она всегда подбирала с большой тщательностью и носила практически везде, вынимая из ушей лишь на время работы в здании правительства. Вынужденная мера и обязывающее положение. На месте помощницы Юджина Райта ей хотелось задержаться на максимально долгий срок, что – как её сходу предупредили сотрудницы приёмной – казалось весьма непростой задачей, поскольку навязываемый им темп ассистентки обычно выдерживали не более полугода.
   Шла пятая неделя работы в режиме цейтнота, и Амелия закончила планирование грядущего важного совещания лишь в десятом часу ночи, когда её коллеги давно разошлись по домам. Осмотревшись и с чувством потянувшись, она размяла шею и выложила на стол плеер динамиком вверх. Отсоединив наушники, включила подборку «Зима». Февраль в этом году выдался особенно холодным, к оконному стеклу прилипали редкие снежинки, и выбираться из просторной тёплой приёмной в ледяную стужу ей не хотелось.
   Посидев несколько минут с закрытыми глазами под непрерывный повтор вальса из мультфильма «Анастасия», Амелия сбросила поднадоевшие за день туфли на высоких каблуках и не без удовольствия прошлась по мягкому ковру в приёмной к окну. Далеко впереди, за высокой кованой оградой, изредка мелькали лондонцы, спешившие к метро. Жёлтый в свете фонарей падающий снег таял, едва коснувшись вечнозелёного газона или асфальта. И без того слабенькое желание выйти на улицу исчезло окончательно, зато возникло другое, почти неосознаваемое: сначала покачиваться в такт музыке, а затем и вовсе повторять давно заученные движения.
   Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…
   С полуприкрытыми глазами, благо размеры свободного пространства это позволяли.
   Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…

     Dancing pairs, painted wings
     Things I almost remember.
     And a song someone sings
     Once upon a December…

   И так пока не закончится музыка, две минуты сорок восемь секунд. А потом она запускается по новой – и можно продолжать. Расслабленно, спокойно, с удовольствием… Чтобы остановиться, лишь увидев у двери человека, которого в это время здесь быть точно не должно.
   Возможно, со стороны это выглядело странно. Совершенно точно – неуместно. Против всяких представлений о поведении в офисе важной госструктуры. Но Юджин Райт не счёл нужным комментировать увиденную картину. Он просто окинул внимательным взглядом замершую помощницу – от распахнутых испуганных глаз до одетых в тонкие чулки переминающихся ног и, сделав три шага навстречу, классическим танцевальным жестом протянул руку.
   Как они встали в рамку – Амелия не запомнила. Но уже несколько секунд спустя, безошибочно попав в такт, вдвоём кружились под припев:

     Someone holds me safe and warm,
     Horses prance through a silver storm…

   Как и пелось в песне, ей было тепло. Самую малость – страшновато, слегка неловко и, неожиданно для неё самой, спокойно. Так что глаза она закрыла почти сразу, нисколько об этом не пожалев: хорошая танцевальная память и уверенный в себе партнёр способны творить чудеса, ей всегда об этом говорили…

     Far away, long ago
     Glowing dim as an ember,
     Things my heart used to know,
     Things it yearns to remember.
     And a song someone sings
     Once upon a December…

   С последним аккордом они остановились. Чтобы выдохнуть, Амелии понадобилось секунды три. Решиться открыть глаза – ещё четыре, только Юджина в приёмной уже не оказалось.
   Лишь продолжала звучать запрограммированная на непрерывный повтор музыка…

   ***

   Юджин всегда был неравнодушен к людям. К тому, что они могли и не могли сделать, к их возможностям, желаниям и страхам. Выбрав делом жизни сферу политики, он постоянно помнил её древнее определение – «Искусство возможного» – и регулярно совершенствовал умение всегда и от всех добиваться своего. Менялись лишь цели: продумать, как свергнуть правительство в нужном государстве, провести в парламенте важный для королевской семьи закон или уладить очередную ссору Дерека с домовладельцами.
   Возиться с людьми было интересно. Иногда – забавно. И уж точно нескучно, потому что они умели удивлять… Как, например, новая помощница. Признаться, засидевшись с докладом для комитета, он никак не ожидал увидеть её танцующей босиком в приёмной. Строчки из личного дела о занятиях спортивно-бальными танцами всплыли в памяти сразу, категория подтвердилась, а отвлекать не хотелось. Впрочем, последняя мысль возникла слишком поздно – его заметили. Пришлось успокаивать без слов, не без удовольствия кружась в вальсе и ловко избегая расставленных столов. И улыбаться уголками губ всё время мелодии, зная, что этого всё равно не увидят – слишком забавно жмурилась Амелия, слишком очевидно проявлялось её нежелание открывать глаза.
   Уже позже, в машине, Юджин думал о том, что обычный парный танец может рассказать о человеке больше, чем тщательно выверенный отчёт от сотрудников спецслужб. Особенно такой быстрый и контактный, как венский вальс. По крайней мере, наличие или отсутствие лидерских установок, сила характера и степень доверия проявлялись мгновенно, а с этими данными уже можно было работать. Ну и вызов – куда без него. Его всегда интересовали красивые женщины, особенно способные хотя бы немного удивлять. На том уровне, где ему приходилось вращаться, таковые встречались до крайности редко.
   Стратегия завоевания Амелии сложилась за четыре минуты. Приняв во внимание её очевидную полезность и умение вписаться в жёсткие требования к должности личной ассистентки, Юджин решил не спешить.

   ***

   Сменивший февраль март тоже оказался не слишком тёплым, принеся с собой новые задания на работе и новые проблемы. Очередная новость о Дереке пришла, когда Амелия стояла возле кондитерской, прикрываясь зонтом от проливного лондонского дождя. Сразу трое агентов сообщили о его намерении войти в здание супермаркета в Вест-Энде, о котором террорист заявил, что оно заминировано.
   Амелия как раз выбрала из списка контактов номер шефа, когда увидела входящий вызов.
   – Слушаю.
   – Не говорите ему, – отрывисто попросил Дерек. – Два часа, пожалуйста. Иначе он перекроет подступы, и я упущу улики, а также возможность найти подрывника.
   – Но риск…
   – Никакого риска. Это был ложный вызов, Амелия. Я могу рассчитывать на вас?
   «…Я должен быть уверен, что вы свой человек, защищающий наши с Дереком интересы. Всегда и во всём…» – вспомнилось Амелии, и она согласилась:
   – Да, Дерек. Вполне, – и отключила телефон.
   А вот дальше начался ад…
   В её голове столкнулись две команды: докладывать обо всём рискованном Юджину и просьба Дерека не сообщать ему. Интересы братьев пересеклись. Данные им обещания противоречили одно другому.
   И телефон…
   Амелия смотрела на мобильник, понимая, что никогда не оправдается за то, что не сообщила незамедлительно. Юджин Райт не поверит в проблемы со связью. К тому же, это слишком легко проверяемая ложь.
   «Выход… Должен быть выход… Как мне?.. Как?..»
   Ветер развевал ее белую юбку, пока Амелия отчаянно всматривалась в телефон, словно в нем был ответ. Хотя…
   Амелия в несколько команд удалила всю информацию со своего коммуникатора, вынула карту памяти и бросила его об асфальт. Колёса проезжающего грузовика превратили механизм в крошево, чтобы никому не удалось починить. Выигрыш во времени для Дерека она приобрела такой вот ценой.
   В кондитерской Амелия села за столик у окна, укрываясь от непогоды и убивая время своего перерыва. Заказав кофе, она достала из сумки очередные политические мемуары – с недавних пор ей стали нравиться такие книги, и погрузилась в чтение, а после – в размышления о роли Риббентропа во второй мировой войне, пока…
   «Мощный взрыв прогремел в здании супермаркета в Вест-Энде, – Амелия вздрогнула и повернулась к телевизору на стене кафе. – По предварительным данным, в нём находилось восемнадцать человек. Все они погибли».
   «О, господи… Дерек! – осознание навалилось всей силой, вызывая помутнение в глазах. – Что же я натворила?»
   От ужаса её затрясло.
   – Мисс, вам плохо? – официантка кондитерской попыталась дозваться до Амелии, сжимавшей голову обеими руками и раскачивавшейся из стороны в сторону. – Там были ваши родственники, да?
   Никого не замечая и не слыша, Амелия встала. Спотыкаясь, добрела до машины с личным водителем, едва не свалившись по дороге… Ноги подкашивались и когда она выбралась из автомобиля у здания правительства и с побелевшим лицом пошла к Юджину.
   Снова были предостерегающие лица уже знакомых сотрудников приёмной, на которые она не обратила внимания, входя в кабинет шефа, со щелчком закрывая за собой дверь, и…
   Повернувшись, она увидела сидевшего в кресле у камина совершенно невредимого Дерека Райта.
   Затем заметила пристальные взгляды обоих братьев, развернувшихся к ней.
   И идентичный разбитому новенький коммуникатор у Юджина на столе.
   Повинуясь его молчаливому кивку, она забрала телефон и на негнущихся ногах вышла в приёмную. К дальнему углу. Своему столу. И стулу.
   Но не дошла до него буквально одного шага и, прислонившись к стене, сползла на пол, закрыла лицо ладонями и начала плакать навзрыд.
   Слишком много всего. Слишком больно переживать. Слишком сильны последствия шока.
   К ней кинулись все разом, успокаивая и утешая, бормоча обычные для таких случаев слова. Кто-то принёс стакан воды. Кто-то умолял не плакать. Особо смелые вполголоса кляли шефа за то, что довёл их вечно солнечную сотрудницу до такого.
   Амелия лишь отрицательно мотала головой на обвинения, давясь слезами и глотая воду с успокаивающими каплями. Сама, справится сама…

   ***

   На захлопнувшуюся за Амелией дверь Дерек отреагировал недовольной миной.
   – Не думал, что это уже жестоко? – задал он вопрос брату, изучавшему бумаги на столе.
   – Это была заключительная стадия проверки на лояльность, Дерек. С более чем успешным результатом.
   – Да? И каким же?
   Юджин не спешил отвечать.
   – Она показала, что Амелия не делит по важности твои интересы и мои. Они для неё равнозначны. И меня более чем устраивает этот факт.
   – Подумать только!
   – Никто из моих ассистентов прежде не позволял себе личного отношения к нуждам моей родни. Это доказывает, что ей можно доверять. И заодно повысить допуск к информации до четвёрки.

   ***

   В приёмной Амелия продолжала рыдать, уткнувшись лбом в плечо Элен Лурье и судорожно хватая ртом воздух. «Они… они…».
   – Ну-ну-ну, дорогая… Ну что ты… Вот и тебе досталось, но ты не переживай.
   Двое аналитиков управления – Стивен и Оливер – осторожно подняли её под руки и помогли сесть в крутящееся кресло. Амелия жалобно всхлипнула, после чего хлопнула ладонью по столу:
   – Почему? За что он так?!
   – Можете так же стукнуть меня, – услышала она голос Дерека и повернула голову к нему. – Вам ведь звонил я.
   Он протянул ей свой клетчатый платок, и Амелия, выхватив его из руки, тут же вытерла нос, но не сказала ни слова.
   – Оставьте себе, у меня таких много, – Дерек выдержал паузу. – Спасибо, Амелия.
   Два последних слова прозвучали очень проникновенно.
   Он сунул руки в карманы серой куртки и ушёл, как всегда не попрощавшись ни с кем. Клэр Манетти подняла трубку пискнувшего телефона.
   – Да, сэр, – ответила она и, отключившись, подошла к Амелии. – Шеф ждёт тебя через десять минут.
   – Поняла.
   Амелия наскоро умылась холодной водой, поправила макияж и воспользовалась корректором для глаз, чтобы скрыть красноту. Десяти минут ей хватило для приведения лица в более-менее нормальное состояние, для воспоминания о том, как улыбаться окружающим. Как держать себя в руках.
   К Юджину Амелия вошла с заученно-приветливым выражением лица и блокнотом наготове. Оба вели себя так, будто ничего не произошло. Задание, пояснения, сроки. Всё просто.
   И только около одиннадцати вечера Амелии передали, что Юджин Райт распорядился дать ей завтра внеплановый выходной.
   Она перестала понимать смысл и цели поступков собственного босса.

   ***

   Свободный день без срочных вызовов оказался чрезвычайно ценной редкостью. Наконец-то появилось время, чтобы разобрать забитый новой одеждой шкаф. Навести порядок в собственной квартире. Испечь штрудель по вычитанному ещё месяц назад рецепту. Встретиться со своим парнем и порадоваться, что хоть с кем-то в отношениях у неё всё хорошо.
   Вот только пролетел этот день очень быстро. И опять пришлось выходить на работу. К поручениям. Заданиям. Делам.
   Выполняя многочисленные распоряжения, Амелия вскоре начала чувствовать себя как дома в зданиях британского правительства, парламента и в Букингемском дворце. К ней там тоже привыкли быстро. Позволяли присутствовать на важных переговорах и даже иногда на банкетах.
   Ей казалось, что фактическую должность Юджина Райта она определила верно – королевский советник по вопросам национальной безопасности. По крайней мере, Её Величество Елизавета II спрашивала его мнение на совещаниях именно по этим делам. Да и входящие в состав Объединённого разведывательного комитета структуры подчинялись ему безусловно, как и Альфреду Аллану.
   Насчёт армии – проверить как-то не довелось.

   Они ехали в роскошном автомобиле, как всегда, молча глядя каждый в своё окно. Юджин ценил то, что Амелии не приходило в голову его отвлекать. Она охотно поддерживала беседу, но никогда не начинала её первой.
   – Надо заехать в Фелтхем, – сообщил он водителю и пояснил Амелии: – Седьмой пункт в распорядке – тюрьма.
   – Сэр, я думала, это будет Пентонвилль или Уандсворт.
   – О, нет. Нужному мне человеку ещё нет семнадцати лет.
   В подростковой тюрьме они провели сорок минут. После разговора с заключённым пошли по длинному коридору, когда раздался негромкий стук.
   – Азбука Морзе? – спросила Амелия у Юджина, и тот, прислушавшись, ответил:
   – Проще. Квадрат Полибия.
   – Э… это что?
   – Одна из древнейших систем кодирования, предложенная греческим историком Полибием в III веке до нашей эры. Широко распространена в системе исполнения наказаний во всём мире.
   – Как она работает?
   – Буквы выбранного алфавита записывают в квадрат. Столбики и строки нумеруются от одного до пяти. Дальше принцип морского боя – отстукиваем номер буквы по горизонтали и через паузу – по вертикали. На пересечении получим её. Скажем, комбинация стуков один-один даст «А», пять-три – «П»…
   – Я поняла. Только…
   – Что?
   – Зачем вам тюремная азбука, мистер Райт?
   Подойдя к двери, Юджин открыл её для своей помощницы. Амелия по инерции сделала несколько шагов вперёд и остановилась в проходе, всё-таки желая услышать ответ. Юджин знал, что у нее так бывало – любопытство заставляло не видеть границ, выхватывать чужие блокноты и ждать, пока ей объяснят то, что она хочет знать.
   Юджина Райта это забавляло… Впрочем, не первый раз.
   – На совещаниях иногда бывает скучно, – наконец признался он ей.
   Амелия сочла его слова шуткой.
   А зря.

   ***

   …Очередные переговоры затянулись по вине австрийского посла. Он по десятому разу озвучивал очевидные вещи, с которыми согласились уже все, вот только перебить господина Файмана не позволял дипломатический этикет, так что приходилось выслушивать до конца…
   Рисуя домики на полях своего блокнота, Амелия наблюдала за присутствующими и вдруг заметила, как атташе посольства Франции по культуре начал кончиком ручки постукивать по столу – при этом удерживая выражение невероятной заинтересованности докладом на лице.
   Вроде бы ничего особенного, но Амелия начертила в левом верхнем углу блокнота квадрат пять на пять, заполнила его буквами и, впившись взглядом в постукивающего месье Ксанье, начала считать… И записывать пары цифр.
   5—3, 4—3, 1—4, 4—3, 1—3…
   Затем отыскала их значение в таблице…
   И едва не прыснула от смеха, получив в итоге:
   «Посол Австрии – толстый мерзавец».
   Она встретилась взглядом с Юджином, сидящим за другим концом стола, – тот понимающе кивнул. Затем увидела, как он с совершенно невозмутимым видом кончиками пальцев отстучал длинный ответ:
   1—4, 4—3, 4—1, 1—3, 1—1…
   В расшифровке вышло:
   «Согласен. Выбиваемся из графика уже на полчаса».
   К диалогу француза с англичанином присоединился норвежец, решив воспользоваться поводом и задать вопрос по поводу меню. Затем голландец.
   Господин Файман, наконец, выдохся. Он занял своё место, предоставив возможность шефу британской разведки Рональду Соурсу подвести итог. С чувством развалился на стуле. Сделал глоток воды без газа.
   А потом, похлопывая ладонями по собственному не малых размеров животу, выбил обиженно-хмурое:
   «Не такой уж я и толстый».
   Амелии стоило больших усилий не рассмеяться вслух.

   ***

   Работа на Юджина Райта напоминала летящий по скоростной магистрали внедорожник, когда нет времени оглядываться и глазеть по сторонам, каждый день несёт с собой новые распоряжения и проблемы, а безумный ритм затягивает, не давая вздохнуть.
   – Ты уже девятая у него, – сообщила Амелии секретарша Клэр Манетти, помогая разыскать в большой стопке нужный бланк письма. – По крайней мере, за то время, пока я тут. И держишься неплохо.
   – Спасибо… Что было с другими?
   – Двое предпочли карьере семью. Троих переманили в контрразведку и Букингемский дворец. Одна создала крупную компанию по оказанию консалтинговых услуг. Твоя предшественница отказалась возвращаться после того, как угодила в больницу с нервным срывом. А единственный парень-помощник погиб в автокатастрофе, проработав недели три, – Клэр понизила голос. – Говорят, неспроста.
   Амелия вспомнила, кажется, вечность назад услышанное от шефа: «Предавать – это смертельно опасно», – и мысленно согласилась с мнением Клэр. Случайности неслучайны.
   Самой ей даже в голову не приходило нарушить хотя бы один из запретов Юджина Райта. Она знала, что это страшный человек с большой реальной властью, куда большей, чем у его формального начальника – Альфреда Аллана.
   Ей доводилось передавать его распоряжения о ликвидации.
   При ней он уже отдавал приказ начинать штурм. Отказывал в переговорах с террористами. Подписывал приказ о зачистке бандподполья в целом квартале.
   Каждый случай был единичным. Каждый связан с провалом тех ведомств и служб, которым положено за это отвечать. Юджин Райт не подменял собой армию, полицию или Объединённый разведывательный комитет, но он держал в голове множество невидимых нитей, связанных с обеспечением безопасности Британии. И выполнял личную просьбу королевы: по мере сил присматривать за страной.
   …После разговора с Клэр Амелия забрала из здания МИ-6 на Воксхолл-кросс очередной доклад для шефа и, определив по часам, что уже время обеда, решила заехать домой. Благо, отсюда было недалеко, да и натёршие ноги туфли определённо стоило сменить.
   Оказавшись в квартире, она разогрела себе суп и сварила кофе. Заглянула в картонную папку с тканевыми тесёмочками – МИ-6 до сих пор использовала такие. Нынешний допуск Амелии позволял эти документы читать.
   Донесения от агентов в Кабуле, информация о готовящихся терактах в лондонском метро, аналитическая справка за подписью директора МИ-6…
   Внезапный грохот за стенкой заставил Амелию дёрнуться и расплескать горячий кофе прямо на лежащие на столе документы.
   Амелия с ужасом смотрела, как на месте подписи Рональда Соурса расплылось тёмное пятно. Попробовала стряхнуть. Промокнула платком. В отчаянии схватилась за голову: «О, нет!».
   Пункт о небрежности в работе. Первое за три месяца нарушенное ею правило Юджина Райта.
   Паника. С трясущимися руками и обидой до слёз: «Ну почему у меня? Я же не хотела… Почему?».
   Она ругала себя последними словами, выключая под супом газ и надевая плащ. Засунув в сумку папку с пострадавшими бумагами, быстро заперла дверь и, озираясь, вышла на улицу. До метро. Куда глаза глядят.
   Здравый смысл обычно отказывает, когда работают страх и желание скрыться. Не думать о возможной реакции шефа. Последствиях. Выговоре. Чём-то ещё.
   Сбежать. Надеясь, что её не найдут.
   Или хотя бы не сразу.
   Она бездумно проезжала по разным веткам метро, пересаживаясь и меняя направление. Нервно пила кофе из автомата на станциях, не чувствуя температуры и потому обжигая губы и пальцы. Ощущала себя бесконечно расстроенным дитём. Маленькой девочкой, хотя, казалось бы, давным-давно уж повзрослела.
   Когда закончились поездки на карте, выбралась из подземки и пошла, не разбирая пути.
   Несколько часов спустя глубоко несчастную Амелию окликнул Дерек, положив ей – сидящей на скамейке в Гайд-парке – руку на плечо.
   – Амелия?
   Она чуть подпрыгнула, повернулась и с испугом посмотрела на него.
   – П-привет.
   – Здравствуй. Отчёт 16—27 у тебя? Прекрасно. Идём, Юджин тебя ждёт.
   Он поднял её под руку и, не отпуская, повёл за собой. Когда вдали показалось знакомое здание, Амелия споткнулась, вынуждая Дерека остановиться. А затем совершенно спокойно смотреть, как она уткнулась ему носом в плечо, стараясь справиться с нервами и испытывая чувство благодарности за отсутствие комментариев. Каких-либо. От него.
   К брату в кабинет он завёл её, продолжая держать за руку. Отпустил, выдав категоричное:
   – Я её привёл. Ключи, Юджин! С часовым допуском в пакистанский архив ЦРУ.
   И ушёл, получив желаемое.
   Оставшись наедине друг с другом, Юджин и Амелия долго молчали.
   Минута ушла у Амелии на то, чтобы заставить себя на него посмотреть – спокойного, сидящего со сцепленными в замок пальцами за длинным столом, изучающего её с невозмутимым видом.
   Затем Юджин протянул открытую ладонь, предлагая отдать бумаги. Она поспешно вытащила папку и положила перед ним на стол. Понаблюдала за тем, как он быстро читает текст на забрызганных кофе листах. На всех двадцати шести.
   Перевернув последний, Юджин сложил ладони в любимом молитвенном жесте, касаясь кончиками пальцев своего лица, и выдержал паузу.
   – Неужели я такой страшный, Амелия? – негромко спросил он, глядя ей в глаза.
   – Простите, – вышло почти неслышно, но он разобрал.
   – Вот и всё, что я хотел услышать. Возвращайтесь к работе, – и потянулся к стопке бумаг, показывая, что не намерен продолжать разговор.
   Выдохнуть личной ассистентке Юджина Райта удалось лишь после этих его слов.

   ***

   В кабинете Юджина вольготно чувствовали себя не только хозяин, несколько его личных друзей и младший брат. С некоторых пор Амелия стала замечать, как раз в неделю к шефу заходит Ричард Берроуз из Секретариата разведки и безопасности. Этот светловолосый молодой человек неизменно заигрывал с секретаршами и посылал ей с порога воздушный поцелуй.
   Клэр Манетти называла его милым.
   Элен Лурье – очаровательным.
   Разменявшая пятый десяток Люсиль советовала Амелии обратить на него внимание – всё-таки перспективный сотрудник, протеже самого Альфреда Аллана, но…
   Амелия не могла ничего с собой поделать – попадая под его немигающий взгляд, она каждый раз чувствовала мороз по коже. Вероятно, этот испуг после очередной встречи с ним отразился у неё на лице, когда она зашла к леди Элисон.
   – Какие-то проблемы, Амелия? – вежливо поинтересовалась та, отвлекшись от ноутбука, и, помедлив, указала на стул сбоку от стола, предлагая сесть.
   – Да, я… – она послушно заняла предложенное место и сцепила пальцы в замок, но в последний момент засомневалась. – Вернее…
   Леди Элисон отзеркалила её позу и слегка наклонилась вперёд.
   – Вы можете поделиться со мной, чем захотите. Обещаю сохранить всё в тайне.
   Поколебавшись, Амелия вздохнула.
   – Это касается моего шефа и его брата. А ещё – мистера Берроуза. Я вижу здесь конфликт интересов, а потому не знаю, вправе ли я рассказывать мистеру Райту то, что выяснила о начальнике другого отдела.
   Леди Элисон нахмурилась.
   – Вы сказали: «его брата», Амелия?
   – Да, Дерека… – она помотала головой. – Честно, я не знаю, как лучше поступить и…
   Леди Элисон подняла трубку внутреннего телефона и распорядилась: «Эндрю, меня ни для кого нет ближайшие полчаса», – после чего пересела на стул рядом с Амелией.
   – Для начала скажу, что вы правильно поступили, придя сюда. Уверена, вместе мы сможем со всем разобраться, поэтому не стесняйтесь и выкладывайте: что там за проблемы у братьев Райт?
   – Кое-кто из людей комитета, скажем так, присматривает за младшим братом мистера Райта. Ну, вы знаете, он наш ценный агент, иногда выполняет важные задания и…
   – Мне это давно известно, – нетерпеливо перебила её леди Элисон. – Дальше.
   – В общем, несколько месяцев назад он взялся за одно сложное дело. В Лондоне пропадали студентки первых курсов, и все следы вели к мистеру Хельмуту. Полицейское расследование и обыск его дома ничего не дали, но Дерек Райт предположил, что Хельмут организовал секту. Компаньон Дерека, Логан Хикс, даже написал предупреждение на сайте агентства и дал интервью Би-би-си.
   – Я помню то интервью, Амелия. Не скрою, мне интересно наблюдать за расследованиями этого агентства.
   Амелия с удивлением посмотрела на мягко улыбающуюся леди Элисон и невольно улыбнулась в ответ.
   – Мне тоже. В общем, судя по данным наших наблюдателей, Хельмут назначил встречу Дереку завтра в полночь на заброшенном складе в Хаксли. Три дня назад полицейские из Скотланд-Ярда ворвались в соседнее здание и освободили двадцать пять девушек, о пропаже которых родственники заявили ещё полгода назад. Они сделали это по наводке Дерека, и у меня большие подозрения, что Хельмут позвал его на встречу, чтобы отомстить.
   – Вполне вероятно, они верны. А причем здесь Ричард Берроуз?
   – В последние полтора месяца он постоянно приходит к мистеру Райту в кабинет. И сейчас он тоже там. Я не знаю, о чём они говорят, но мистера Берроуза видели вчера вместе с Хельмутом. Может быть, мой шеф и мистер Берроуз планируют совместную операцию против Хельмута. Очень похоже на то… Но может быть и так, что они обсуждают какие-то совсем другие дела, а мистер Берроуз на самом деле помогает Хельмуту – как-то же он всё это время избегал ареста и суда, – Амелия покосилась на внимательно слушающую леди Элисон и добавила: – А ещё мне известно, что мистер Берроуз курирует слежку за сотрудниками правительства и спецслужб, за всеми нами, поэтому у меня нет гарантии, что если я сейчас расскажу это всё мистеру Райту, Берроуз не узнает об этом и не расскажет Хельмуту. Мистер Райт наверняка распорядится обеспечить своему брату прикрытие на встрече с Хельмутом. Но если Хельмут будет знать о прикрытии, где гарантия, что он не разберется с ним и не убьет затем Дерека?
   Повисла пауза, в которую леди Элисон задумчиво смотрела в одну точку на стене, затем встала и вернулась на свое место во главе стола.
   – Из вас бы получился блестящий аналитик, Амелия, – ровным тоном произнесла она, выводя ноутбук из спящего режима. – Возьмите стул и садитесь рядом со мной.
   Слегка удивившись, Амелия выполнила распоряжение. Леди Элисон развернула ноутбук так, чтобы экран был хорошо виден обеим, и, вызвав окно доступа к сведениям категории «совершенно секретно», ввела очень длинный пароль.
   Что удивило Амелию ещё больше, так это появление не стандартного тёмно-зелёного окна правительственной базы данных с разделами и геонавигацией (она такой видела у Юджина Райта, когда он поручал вытащить нужные сведения и сажал за свой ноутбук), а чёрного экрана с командной строкой и множеством меняющихся надписей. Не глядя на клавиатуру, леди Элисон стала с впечатляющей скоростью набирать команды одну за другой, так что Амелия с ошарашенным видом только наблюдала за ней. Она никогда не заподозрила бы в этой спокойной даме заправского хакера.
   – Об этом действительно мало кто знает, – невозмутимо откликнулась леди Элисон на её мысли. – И я надеюсь, дальше вас это не пойдёт.
   – Да, разумеется, мэм.
   – Отвечая на ваш незаданный вопрос: да, я не финансист, хотя имею дело с бюджетом комитета, и не юрист. Я математик со специализацией в области программирования. В своё время эту систему создавали с моим непосредственным участием, поэтому мне нетрудно её взломать.
   – Вы разве взламываете? А… как же пароль?
   – То был пароль начальника IT-отдела МИ-6. Этот мальчик кое-чему научился у меня, поэтому регулярно скидывает мне его… Но пароль – лишь первая ступенька.
   – Какая вторая?
   – Пробиться в систему правительственной связи и информации, милочка. Будь Берроуз обычным парнем с улицы, я бы запросила данные о его звонках из сотовой компании. Но он использует наши шифрованные системы телефонной связи, а это другой уровень защиты.
   Амелия нахмурилась, припоминая:
   – Постойте, а разве её можно взломать?
   – Со стороны – вряд ли, но через шлюзы МИ-6 попробуем.
   Строки на экране менялись так быстро, что практически слились в глазах Амелии в белое пятно.
   – Вы хотите узнать, звонил ли он Хельмуту? И убедиться, что это была не случайная встреча?
   – Да, и если получится – вытащить запись его разговоров. Мне не нравится, когда кто-то плетёт интриги у Юджина и Дерека за спиной, – хмуро заявила леди Элисон. – Вы не в счёт.
   – Простите… – Амелия опустила голову. – Похоже, мне придётся искать другую работу: мистер Райт предупреждал, что я должна всегда быть на его стороне и предана ему, а я рассказала вам.
   – Жалеете? – быстро глянула на неё леди Элисон, не переставая печатать.
   – Если это поможет сохранить жизнь его брату – нет. Всё-таки мне тоже интересно читать о его делах.
   – Он вам нравится?
   – Не в таком смысле… К тому же, насколько я знаю, его единственное увлечение – это криминальные загадки, и даже у сестры его компаньона, Сью Хикс, нет шансов, хотя она давно в него влюблена. Специально переехала к ним, ведёт все дела, а Дерек её даже не замечает.
   – Похоже, вы ответственно отнеслись к присмотру за Дереком, раз в курсе таких деталей.
   – Я просто ещё в самом начале на всякий случай поинтересовалась, с кем он живёт.
   – Понятно… – скорость печати замедлилась, на экране возник список телефонных номеров. – Вы наверняка запрашивали досье на Хельмута, Амелия. Видите здесь его номер?
   – Там было четыре семёрки и… – Амелия ткнула пальцем в восьмую строку. – Вот же он!
   – Ясно… – список пополз вверх. – Берроуз и Хельмут созванивались сегодня, вчера, позавчера… Так, вызовем статистику… О, за этот месяц они общались восемь раз, с начала года – шестнадцать, впервые – в сентябре прошлого года… Хм… Знаете что, Амелия, возвращайтесь сейчас к работе, ведите себя как ни в чём не бывало. Можете сказать своему шефу о завтрашней встрече Дерека с Хельмутом, пусть прикроет. А дополнительное прикрытие Дереку организую я.
   – Я всё поняла, мэм.
   Амелия встала и вернула стул на место.
   – И ни о чём не беспокойтесь. Повторюсь, вы правильно сделали, что пришли ко мне.
   – Да, мэм, – кивнула Амелия и быстро вышла из комнаты. Она уже приняла решение рассказать обо всём шефу после завтрашней встречи Дерика с Хельмутом.
   А там – будь что будет.

   ***

   Услышав о грядущих переговорах между Дереком и Хельмутом, Юджин Райт действительно распорядился дать поручение снайперам подразделения САС появиться на складе до встречи и занять удобные позиции для прикрытия. В назначенный час, благодаря расставленным ими же камерам наблюдения, он увидел и снайперов, и своего брата, и Хельмута с четырьмя телохранителями. Все их изображения выводились на большой экран его компьютера в комнате отдыха.
   Юджин и Амелия, стоя перед экраном, с одинаковой тревогой следили за разговором Дерека с Хельмутом. У Юджина были наушники с микрофоном, чтобы общаться со снайперами. Амелия сжимала в руке коммуникатор, готовая в любой момент позвонить кому потребуется.
   – Вот мы и встретились, мистер Райт-младший.
   – О, давайте без этих мелодрам! – махнул рукой Дерек. – Что вам от меня надо?
   Хельмут, пожилой мужчина в длинном чёрном пальто, медленно приблизился к Дереку и остановился в двух шагах от него.
   – Ах, молодость, молодость… Не имея знаний и опыта, она всегда кичится дерзостью. Вы не замечали?
   В дверь склада вошли ещё четверо мужчин в камуфляжной форме и с автоматами наперевес. Охранников у Хельмута стало восемь, и это встревожило Амелию, поскольку Юджин отправил туда лишь шестерых стрелков.
   – Вы позвали меня обсудить проблемы молодёжи? – иронично осведомился Дерек, вздернув подбородок и сунув руки в карманы куртки.
   – Да, а ещё сообщить вам, что вы встали у меня на пути. Признаться, я не думал, что кто-нибудь сумеет помешать моему маленькому бизнесу, однако вы оказались весьма прытким юношей, мистер Райт.
   – Сочту за комплимент, мистер Хельмут.
   – Не обольщайтесь.
   – Как скажете. Под маленьким бизнесом вы подразумеваете работорговлю для Ближнего Востока?
   – Не представляю, о чём вы.
   – А я думаю, что представляете, – возразил Дерек. – Поначалу я думал, что вы заманиваете девушек в секту. Ничего нового: банальные приёмы промывки мозгов и на выходе бесплатная рабочая сила, готовая отписать добрым братьям по вере своё жильё. Но после вчерашнего рейда полиции я поговорил кое с кем из освобожденных девиц и выяснил, что не всё так просто. Их явно готовили для отправки в арабский мир.
   – Освобождённых… – Хельмут сделал вид, что задумался. – Ах да, припоминаю, что-то такое показывали в новостях… Бедолаги, они так натерпелись… Сочувствую этим несчастным, но причём здесь я?
   – Это были ваш притон и ваш бизнес, мистер Хельмут. И я найду способ доказать вашу причастность. Я переверну по камушку весь Лондон, но вычислю все вербовочные центры, так что мой вам совет: убирайтесь отсюда, пока вами не занялся Интерпол.
   – У меня есть решение получше, – возразил Хельмут и поднял левую руку.
   Повинуясь его команде, все восемь охранников нацелили автоматы на Дерека. Увидев это, Амелия повернула голову к Юджину и поразилась его хладнокровию.
   – Почему вы не вмешаетесь, сэр? Да, наших снайперов только шесть, но они же профессионалы.
   – Не могу. Видите ли, Амелия, у нас с братом своего рода договор: Дерек не предпринимает попыток избавиться от моей слежки – я не вмешиваюсь в его дела. Если я отдам приказ стрелять сейчас, он больше не заговорит со мной, а зная его упрямство…
   – Но вы же спасаете ему жизнь. Вы видите, как они настроены!
   – Это не имеет значения при наличии взаимных обещаний. Мой брат не станет рассматривать риск для жизни как аргумент… Если ситуация станет критической, я, разумеется, вмешаюсь, – не сводя глаз с экрана, Юджин включил микрофон: – Готовность номер один!
   Амелия обдумала услышанное и спросила с неожиданным даже для себя сочувствием:
   – Трудно с ним?
   – С Дереком? Скажем так, нелегко. Он главный человек для меня во всём мире… – Юджин бросил быстрый взгляд на неё и, поразмыслив, добавил: – Но, возможно, вас обнадёжит, что третья строчка в моем личном списке приоритетов после Дерека и Британии может быть закреплена за кем угодно… хоть даже и за вами.
   На складе охранники Хельмута передернули затворы автоматов. Это вынудило снайперов САС прицелиться, а Юджина – всё же отдать приказ:
   – Двадцать второй, приготовились! Ог…
   Тишину на складе разорвал гул вертолёта, плавно опустившегося рядом со входом, прямо напротив двери.

   ***

   По счастью, личная встреча Дерека с Хельмутом прошла без потерь. Юджин Райт не успел озвучить приказ до конца, выбравшийся из вертолета старик оказался отцом Хельмута и потребовал, чтобы сын немедленно отозвал людей и отправился с ним домой. Убедившись, что все ушли, Дерек позвонил Логану и попросил отправить Сью за пиццей, а группа снайперов из отвечающего за антитеррористические операции двадцать второго полка САС вернулась на базу.
   Статус наблюдения за Хельмутом и его отцом повысился до третьей степени – чего и следовало ожидать.
   Отдав все необходимые распоряжения, Юджин выключил компьютер и сел на диван, вытянув ноги и потирая усталые глаза. Амелия посмотрела на часы – половина первого ночи, снова на шефа, который, похоже, забыл о её присутствии в комнате, и задумалась, что же делать: уйти или…
   Юджин ослабил галстук и указал на свободное кресло.
   – Если, конечно, желаете, – уточнил он.
   Амелия решила повременить с уходом и воспользоваться предложением. Ей обычно бывало непросто определить настроение шефа – как улыбки, так и нахмуренные брови могли выражать совершенно разные эмоции и даже с успехом скрывать их. Но сейчас впервые за всё время работы ей показалось, что Юджин расстроен. И с учётом положительного финала событий на складе, очень захотелось узнать: почему?
   – Вы огорчены?
   – Огорчён – не то слово, Амелия. Моя ошибка могла стоить дорого не только Дереку. Да, – он грустно усмехнулся уголками губ. – Иногда я тоже ошибаюсь.
   Видеть такого Юджина ей было тяжело.
   Она не чувствовала себя вправе задать вопрос: «В чём вы ошиблись?». Или попросить поделиться. Дистанция слишком велика. Авторитет непререкаем. Субординация незыблема. Но… И ничего не делать у неё тоже не получалось. Как в начальной школе: младшая группа, Людвиг потерял солдатика, а девочка с розовыми резинками подходит к нему с участливым: «Мальчик, тебе помочь?».
   Сейчас перед ней оказался далеко не мальчик. Один из самых влиятельных людей в Британии. С амбициями, властью и острым умом. Но какая разница-то, если ему явно нехорошо?
   «Пусть потом пожалею, но сделаю», – сказала себе Амелия, вставая с кресла. Под задумчивым взглядом Юджина она подошла к нему и взяла за руки.
   – Сэр, я уверена, всё будет хорошо.
   Юджин на несколько секунд прикрыл глаза.
   – Вам так не терпится узнать, что со мной? Могу объяснить.
   – Нет, я просто…
   – Решили морально меня поддержать. Спасибо, я тронут. Можете снова сесть в кресло.
   «Зря я так с ним», – подумала Амелия, собираясь обидеться, но Юджин примирительно погладил большим пальцем по тыльной стороне её руки.
   – На самом деле, всё просто, Амелия. Несколько минут назад я получил подтверждение тому, что мой заклятый коллега Ричард Берроуз взялся за моё слабое место. И теперь будет подставлять моего брата, стараясь как можно сильнее ударить по мне.
   – А ради Дерека вы сделаете всё.
   – Да.
   – Ему повезло.
   – Он бы с вами не согласился… В любом случае, до новой неприятности пройдёт какое-то время. Относительное спокойствие нам не повредит. Отправляйтесь домой.
   «Ричард Берроуз, – мелькнуло в голове у Амелии. – Значит, он всё-таки в курсе». Следующим пришло вчерашнее воспоминание о разговоре с леди Элисон.
   Амелия медленно выпрямилась и отступила на шаг.
   – Спасибо, что поделились, сэр. Но мне нужно вам кое-что рассказать. О том, что произошло после того, как охранники Хельмута прицелились в вашего брата.
   – Имеете в виду вовремя прилетевший вертолёт?
   – Да, – Амелия всё-таки отвела взгляд. – Я… я знаю, кто направил его туда.
   – Я тоже это знаю, – спокойно отозвался Юджин. – Им распоряжается леди Элисон. Отыскать отца Хельмута и вынудить его вмешаться тоже по силам именно ей. Я бы даже сказал, это её фирменный почерк разрешения конфликтов. Она всегда умела убеждать.
   – О готовящейся встрече ей сообщила я.
   – Конечно вы. Кто же ещё?
   – Сэр, я… – Амелия посмотрела ему в глаза и закусила губу. – Мне стоило сначала посоветоваться с вами.
   – Но вы усомнились в том, что этого будет достаточно, и решили перестраховаться. Могу вас поздравить, Амелия: вы выбрали единственного человека в комитете, которому действительно можно доверять. Помимо меня. Не сделай вы этого, кто-то из снайперов мог не успеть справиться с двумя мишенями вместо одной, а это стоило бы жизни моему брату. Мы с ним перед вами в долгу.
   Ей следовало бы испытать облегчение после этих слов, но нервное напряжение последних суток и чувство вины оказались столь сильны, что расслабиться не получалось. Она так и стояла, глядя на Юджина, пока тот не поднялся с дивана и не подошёл к ней, чтобы взять за руки.
   – Амелия, вы поступили правильно, – терпеливо повторил он. – Мне понятны ваши мотивы и ваши сомнения, но вы видели и результат – всё закончилось хорошо. Я всегда исповедовал принцип: «Победителей не судят», – поэтому настоятельно рекомендую вам сейчас же отправиться домой, чтобы выспаться перед новым рабочим днём.
   – Вы…
   – Не сержусь и не разочарован, если именно это вы хотите узнать.
   – Спасибо, я… Спокойной ночи, сэр.
   – Хороших снов, – пожелал Юджин, отпустив руки Амелии.
   Кивнув, она быстро вышла из комнаты в кабинет, а затем и в пустую приёмную, где ей всё же удалось расправить плечи и облегчённо вздохнуть.

Глава 2. Личные границы

   На следующий день после встречи на складе погода выдалась солнечная, о чём Дерек Райт пожалел уже на пятой минуте игры с братом в шахматы – проникающие сквозь открытое окно лучи быстро нагрели ему правое ухо и шею. Помаявшись так ещё немного, Дерек всё же встал, наполовину задёрнул шторы – теперь свет падал на Юджина и доску, и вновь забрался с ногами на диван.
   С усмешкой понаблюдав за этими действиями, Юджин выдвинул вперёд белого коня и поудобнее опёрся плечом о высокую спинку кожаного дивана. В просторной гостиной снимаемого Дереком и Логаном дома было достаточно светло и прохладно, чтобы наслаждаться пребыванием здесь.
   – Ты хоть понимаешь, чем рисковал?
   – Не начинай, – буркнул Дерек и атаковал пешкой коня.
   – Тебя могли убить этой ночью.
   – Только не надо говорить, что ты за мной не следил!
   – Следил, – подтвердил Юджин, переставляя коня вперёд. – Но твой противник всё равно имел численное преимущество, так что не прилети вертолёт…
   – Вот уж чего не ждал, так это что ты побежишь жаловаться ей, – обиженно насупился Дерек и выдвинул чёрного слона.
   – Я этого не делал, – спокойно возразил Юджин, пододвинув к коню пешку для прикрытия. – Я самонадеянно решил, что справлюсь сам.
   – Не делал? – переспросил Дерек. – Но тогда кто… – со стороны лестницы послышался стук каблуков, и уже несколько секунд спустя на пороге показалась Амелия. – А, понятно.
   – Сэр, операция «Крайст» согласована, – быстро доложила она, проходя в гостиную. – Здравствуй, Дерек.
   – Привет, – кивнул тот, недовольно оглядывая её с головы до ног.
   – Очень хорошо, Амелия, – одновременно с братом ответил Юджин и, поскольку тот продолжал угрюмо смотреть на неё, ткнул его в коленку. – Твой ход.
   – Да… я помню.
   Ничего не понимая, Амелия подошла поближе к Юджину.
   – Сэр?
   – Это он так выражает благодарность, – предостерегающе произнёс Юджин. – Верно, брат?
   – Да, да, конечно… – рассеянно подтвердил Дерек, прикидывая шансы добраться до ладьи.
   Амелия тоже посмотрела на стоящую между братьями старинную доску с резьбой по краю, на пристроенные рядом с ней на диване две большие кружки: пустая со стороны Дерека и полная со стороны Юджина.
   – Вы не стали пить чай? – не сумела сдержать она любопытство.
   – Пока мой дорогой брат не признается, чем решил отравить меня на этот раз, я воздержусь.
   – Отравить?
   – Он шутит, не обращай внимания, – вставил Дерек, продвигая слона ближе к вражеской ладье. – Можешь выпить чай за него.
   – Я бы не советовал этого делать, – тут же предостерёг Юджин.
   Озадаченная Амелия с сомнением заглянула в кружку с тёмной жидкостью.
   – Там что-то помимо чая?
   – Да.
   – Нет.
   Братья ответили хором и, обменявшись недовольными взглядами, уставились на доску.
   – Значит, всё-таки да.
   – Мой брат – очень талантливый химик, – медленно произнёс Юджин, прикидывая стратегию контратаки. – Львиную долю времени он уделяет экспертизе разнообразных загадочных веществ по заказу Скотланд-Ярда, тестированию спецсредств из лабораторий МИ-6 и сам синтезирует новые.
   – Серьёзно? – восхитилась Амелия, развернувшись к Дереку.
   – Можешь посмотреть на кухне, – дружелюбно предложил тот и атаковал белого ферзя. – Бутылочки с надписью «Выпей меня» содержат яд. Ловушка для грабителей.
   – Поняла.
   Широко улыбнувшись, Амелия вышла в коридор и отправилась искать переделанную в лабораторию кухню. Тем временем, Юджин, переставив ферзя на две клетки назад, негромко спросил:
   – Что планируешь делать дальше?
   – У меня есть информатор в ближнем круге Хельмута. Она помогает ему с организацией вербовочных центров и уже собрала почти все контакты Хельмута на Ближнем Востоке.
   – Она?
   – Катрин Рэй. Именно для её розыска меня наняла её сестра Ами, в результате чего я и вышел на Хельмута.
   – Ты её нашёл и сделал своим информатором?
   – Да. Она оказалась одним из замов Хельмута. Сейчас работает на меня, – самодовольно ухмыльнулся Дерек и, съев слона брата, повернул голову к двери: – Ты быстро.
   – У тебя интересная лаборатория, но я не химик, так что… осматривать её надо бы вместе с тобой, – пояснила Амелия, подходя к Дереку.
   Когда она оказалась в шаге от него, в комнату ворвалась стройная девушка в тёмно-красном коротком плаще, клетчатой юбке и туфлях на высоком каблуке. По инерции сделав три шага вперёд, она остановилась, сдунула со лба иссиня-чёрную чёлку и, грозно сверкнув зелёными глазами, требовательно спросила:
   – Дерек, как это понимать?
   – Катрин, – попытался улыбнуться тот.
   – Что это за девушка с тобой? Я оставила тебя всего на полдня!
   Дерек покосился на удивлённо поднявшего бровь Юджина, на замершую Амелию и скороговоркой пояснил:
   – Это Амелия, она с моим братом, – Амелия тут же развернулась к нему. – В смысле она на него работает. Личная помощница. Важные дела, всё в таком духе… И не только дела…
   – Прости? – тут же уточнила Амелия, а Юджин послал Дереку убийственный взгляд.
   – То есть, я имел в виду, что пока, конечно, это только дела, но в будущем они, безусловно…
   – Тебе самое время закрыть рот, – тихо посоветовал Юджин.
   – Да, лучше я заткнусь, – согласился Дерек и передвинул короля.
   Катрин смерила подозрительным взглядом всех троих: слегка озадаченную Амелию, сосредоточенного Юджина, размышляющего над очередным ходом, и Дерека, избегающего смотреть в глаза.
   – Допустим, Амелия – личная помощница твоего брата. Рада познакомиться, Юджин.
   – Взаимно, Катрин, – привстав, вежливо откликнулся тот.
   – Но мне всё равно непонятно, почему ты сидишь на диване и не встречаешь меня так, как всегда.
   – Может, не надо? – едва слышно пробормотал Дерек, но под насмешливым взглядом брата всё же встал, поправил воротник белой рубашки и подошёл к Катрин. – Рад, что ты рано сегодня, – произнёс он, глядя ей в глаза, и заботливо поправил чёлку.
   В следующую секунду Амелия и Юджин стали свидетелями очень горячего, чувственного поцелуя и жарких объятий. Прекрасно понимая желание брата не выставлять напоказ эту сторону новых отношений, Юджин мысленно сделал пометку запросить максимально подробное досье на Катрин Рэй. Он не сомневался, что у этих двоих всё более чем серьёзно. Амелия же с интересом наблюдала за тем, как, скрестив лодыжки у Дерека за спиной, Катрин всем телом прижимается к нему, а он бережно поддерживает её, не двигаясь с места.
   Наконец, приветствие закончилось. Встав на ноги, Катрин с вызовом посмотрела на Амелию, но увидела лишь доброжелательную улыбку.
   – Судя по положению фигур на доске, игра продлится ещё минимум полчаса. Может, мы пока выпьем кофе?
   – Хорошая идея, Амелия. Здесь в соседнем здании как раз есть неплохая кофейня, – согласилась Катрин и сдунула со лба чёлку, которую Дерек тут же снова машинально поправил. А потом, словно подозреваемый, застуканный на месте преступления, поспешно вернулся на диван играть.
   Катрин и Амелия весело переглянулись и молча вышли из гостиной. Когда на лестнице стихли шаги, братья Райт посмотрели друг на друга.
   – Значит, говоришь, она простой информатор? – медленно произнёс Юджин.
   – Так, стоп.
   – Случайная полезная знакомая.
   – Да, вроде того, – пожал плечами Дерек. – А что?
   Юджин мягко усмехнулся.
   – Ничего. Но у тебя следы от верёвок на запястьях, за половину ночи ты успел немного потянуть спину, а запах духов Катрин был в этой комнате ещё до того, как она зашла.
   Дерек застыл, напряжённо глядя брату в глаза.
   – И?
   Юджин подчёркнуто неторопливо убрал с линии атаки свою ладью и чуть склонил голову набок.
   – Расслабься, – посоветовал он. – Меня не интересуют ваши постельные игры, братишка. Ты просто не держи меня за идиота, к тому же я искренне не вижу смысла тебе что-то от меня скрывать.
   – А как насчёт ваших игр? – задал встречный вопрос Дерек, немного опуская плечи. – Откровенность должна работать в обе стороны.
   – Я бы пооткровенничал, – согласился Юджин. – Но пока мы лишь коллеги по работе. Она привыкает ко мне, я стараюсь не слишком её пугать.
   – И долго так будешь… – Дерек передвинул пешку. – Стараться?
   – Время покажет. Амелия – не тот случай, когда нужно спешить.
   Юджин выдвинул встречную пешку, чтобы преградить путь.
   – Любишь её? – прищурился Дерек.
   – А ты – её?
   – Я первый спросил.
   – Да, уже зная ответ.
   – Ты, вообще-то, тоже знал.
   – Я этого и не отрицаю.
   Оба замолчали, изучая друг друга. Потом как-то на редкость слаженно вздохнули и в один голос признали:
   – Угораздило же нас, а?..
   Этого им хватило, чтобы закрыть тему отношений и сосредоточиться на игре.

   ***

   В кофейне Амелия и Катрин быстро нашли общий язык, принявшись уже после первой чашки кофе разговаривать обо всём на свете, и расстались приятельницами. Их сразу сблизило понимание того, каково это – иметь дело с братьями Райт и оставаться при этом в здравом уме.
   Как и предсказывал Юджин, в деле Дерека и Хельмута наступило затишье. За отнимающей немало сил у Амелии работой практически незамеченной прошла весна. Но зато времени на поручения стало тратиться всё меньше – дело привычки и использования проторенных дорог.
   Жизнь начала казаться Амелии Кэмпбелл совсем уж неплохой штукой: интересная работа, посиделки с коллегами по субботам в кафе, встречи со старыми друзьями и совместные походы с Питером в клубы и кино. Её всё устраивало. Ей было достаточно спокойно.
   Утро первого летнего дня Амелия провела в размышлениях о подарке Питеру Крисперу на ближайший день рождения. Кажется, он что-то говорил о сёрфинге… Нужно будет поискать в сети.
   В приёмной все обсуждали новую стрижку Элен Лурье. На взгляд Амелии, ей подошёл этот вариант. Осталось выяснить, не сочтёт ли смену имиджа слишком радикальной Юджин Райт. Стивен и Оливер по традиции начали принимать ставки: пока выходило не в пользу Элен один к четырём.
   – Десять фунтов на то, что заставит перекраситься! – Люсиль бросила банкноту в декоративный бочонок на подоконнике.
   – Так и запишем, – откликнулся Оливер. – Элен, ещё десять против тебя.
   – Идите вы! Что вам не нравится? – насупилась Элен. – Нормальная причёска.
   – О, дорогая! Нам-то всё равно, но наш строгий босс…
   – Хватит, Стивен! – перебила его Амелия. – Десять фунтов на то, что шеф выразит свой восторг!
   – Ну ты скажешь! – засмеялся Оливер, помечая в блокноте. – Леди и джентльмены, ставки сделаны. Ставок больше нет. Ждём судью.
   – Он идёт! – предостерегающе воскликнул стоявший в дверях пресс-секретарь Энтони Крофт, и все мигом расселись по местам, создавая видимость бурной занятости.
   Пять секунд общей нервозности завершились появлением Юджина Райта.
   – Доброе утро, мистер Райт, – встретил его нестройный хор голосов.
   – Доброе утро, – ответил он, остановившись в центре приёмной. – Мистер Крофт, свяжитесь с Гардиан, пусть зарезервируют на вторник четверть полосы. Миссис Диксон, отыщите мне сводку из МИ-5 за тридцатое марта. У вас полчаса. Мисс Лурье, – Юджин повернулся к Элен и замолчал, оценивая её внешний вид.
   Затем посмотрел на замерших в ожидании остальных сотрудников, нахмурился, постукивая кончиком зонта. Поймал умоляющий взгляд Амелии.
   Мысленно вздохнул и закончил фразу:
   – Вижу, переезд пошёл вам на пользу. Удачная причёска для начала новой жизни. Я восхищён. Амелия, следуйте за мной.
   С победным видом Амелия прошла за Юджином в его кабинет. Заняла привычное место в конце стола, сняла колпачок с ручки, готовясь писать.
   – Надеюсь, вашу ставку я определил верно, – ровным голосом уточнил Юджин, вынимая из дипломата бумаги и раскладывая их на столе.
   – Да, сэр.
   – Чудно. Пожалуй, начнём.

   ***

   – А ведь она, в самом деле, не замечает, что делает с ним, – задумчиво произнесла Клэр, косясь в сторону начальнического кабинета.
   – Так у неё ж Питер есть, – напомнила Элен. – И хотя особой симпатии он у меня не вызывает…
   – Да ладно вам! – махнул рукой Оливер. – Что вы прямо такого разглядели?
   – Ты просто не видел, каким был наш шеф до прихода Амелии, – Люсиль отыскала нужную сводку из контрразведки и бросила взгляд на часы: ещё пятнадцать минут можно было подождать. – Айсберг. Холодный, неприступный, деловой. Бр-р! Как вспомню его разнос во время перевыборов в Ираке…
   Энтони понимающе кивнул:
   – Я думал, вас удар хватит, миссис Диксон.
   – Он что, на вас кричал?
   – Да лучше бы кричал… – Люсиль нервно поёжилась. – Он не повышает голос, Оливер. Никогда и ни на кого. Но к полу примораживает парой фраз. И с землёй сравнять может только так.
   – Перфекционист чёртов, – пробормотал Стивен.
   – Хм, я понял. Ладно, – Оливер развёл руками. – А Амелия что?
   – А Амелии, дорогой, каким-то непостижимым образом удаётся вытаскивать из него человека. Вот уж не думали, что он вообще в нём есть.
   – Миссис Диксон права, – подтвердила Клэр. – С ней наш Айсберг улыбаться начал – я глазам не поверила. И сегодня, ты видел, он же собирался отругать Элен, а посмотрел на Амелию – и как рукой сняло. Мы все ей проспорили.
   – Кстати, нечестно! – вставил Энтони.
   – Ага, пользуется своим положением помощницы-которой-отвечает-на-все-вопросы-и-не-делает-выговоров-Юджин-Райт, – вздохнула Элен. – Историю с залитым кофе отчётом помнишь?
   – Какую? – нахмурился Оливер.
   – А, тебя ж не было! Амелия наша забрала папку с документами из МИ-6 и умудрилась залить их кофе. Причём так капитально залить – миссис Диксон, подтвердите!
   – Подтверждаю. В архиве у меня так и лежит.
   – Ну и вот. Если б так сделал кто-то из нас – вылетел бы с работы в тот же миг. А ей ничего! Как мы узнали потом, он ей даже слова не сказал.
   – Да ну!
   – Ага. Да и вообще по мелочам… Нравится она ему. Позволяет он ей то, что не позволял ни предшественницам, ни кому-либо из нас.
   – Так она же и старается.
   – Ну, об этом никто и не спорит. Старается, да. Только вот, похоже, о влиянии своём даже не подозревает. Вот будет номер, когда поймёт…
   – А, кстати, мысль! – вмешался Стивен. – Новое пари? Только, чур, глаза ей не открывать, не влезать и наблюдать со стороны!
   В приёмной воцарилась тишина.
   – Принимается! – в один голос грянули сотрудники.

   ***

   В июне перед чередой летних отпусков наступила горячая пора: ради полугодовых отчётов многие сотрудники стали проводить больше времени на работе, а Амелии, через которую проходили эти отчёты, прежде чем попасть на подпись Юджину, приходилось засиживаться допоздна чаще всех. Впрочем, она не жаловалась, ей нравилось доводить то, что она делает, до совершенства, и лучше всего это получалось по вечерам после того, как все остальные уйдут.
   В очередной такой вечер она с головой погрузилась в чтение аналитической записки по Латинской Америке и не сразу услышала звонок внутреннего телефона.
   – Слушаю.
   – Мисс Кэмпбелл, это Алекс с проходной. Здесь Логан Хикс, он довольно взволнован, требует встречи с мистером Райтом.
   – Логан?
   – Да, говорит, это срочно.
   – Проводите его в приёмную, Алекс.
   – Слушаюсь.
   Положив трубку, Амелия с сомнением посмотрела на телефон: что могло привести Логана сюда? Он же должен был с Дереком опрашивать бездомных в Хаксли. Но долго гадать не пришлось: осторожно постучав, Алекс распахнул дверь и впустил в приёмную Логана Хикса.
   – Я его привёл, мэм.
   – Очень хорошо, Алекс. Спасибо, вы можете идти.
   – Да, мэм.
   Кивнув, Алекс ушёл. Амелия же перевела взгляд на Логана в сильно потрепанной и грязной синей джинсовой куртке, заляпанных глиной ботинках и джинсах. А ещё – с пылью и песком на светлых волосах.
   – Мне нужен Юджин Райт, – нетерпеливо произнёс Логан.
   – Сожалею, но он на заседании комитета.
   – Надолго? Это срочно.
   – Боюсь, что да. Может быть, я помогу вам?
   – Это вряд ли, – отмахнулся Логан.
   – А вы попробуйте. Я всё-таки его личная ассистентка, – терпеливо предложила Амелия, откинувшись на спинку кресла. – И кстати, вы вроде бы работали с Дереком. Где он?
   Уже решивший было уйти Логан замер и недоверчиво посмотрел на Амелию.
   – Проблема как раз в нём, мисс…
   – Амелия.
   – Хорошо. Амелия. Я Логан.
   – Я в курсе. Что за проблема?
   – Он пропал. Мы опрашивали людей в Хаксли по делу вербовки студентов. Один из знакомых Дерека назвал возможное место встречи кураторов и их жертв в лондонских туннелях. Якобы они должны были собраться там из-за облавы, которую устроили копы.
   – И вы полезли в эти туннели? – уточнила Амелия, кивнув на испачканную одежду.
   – Да, – помедлив, Логан плюхнулся на стул для посетителей. – Проползли, наверное, мили три, пока не увидели свет. Дерек попросил меня прикрыть его и немного отстать, сам пошел туда выяснять и… Так и не вернулся. И десяти минут не прошло, как погас свет, я попытался подойти ближе, но никого там не нашёл. Наугад стал проверять тоннели, пока не сел мобильник, и вот, оставшись без подсветки, вылез на поверхность. Я не знаю, Амелия, может, Дерек тоже вылез и едет домой. Но возможно, он по-прежнему бродит по этим туннелям и…
   – Я поняла. А его брат зачем?
   – Ну, он же за ним шпионит. Дерек на это жаловался ещё в универе. И я подумал, вдруг это продолжается и сейчас.
   – Продолжается, – подтвердила Амелия, решительно встав с кресла. – Идёмте.
   Под слегка удивлённым взглядом Логана она вытащила из ящика стола ключи, открыла дверь в кабинет шефа и первой вошла в него. Там сразу направилась к креслу во главе стола, села на него и включила ноутбук.
   Логан, аккуратно прикрыв дверь, тоже зашёл в кабинет.
   – Сдаётся мне, вы не просто ассистентка Юджина.
   – Серьёзно?
   – Да. На моей памяти он не позволял лазить в этот ноутбук даже своему брату.
   – Ну, в данном случае, возникла ситуация с риском для Дерека, – пояснила Амелия, вбивая длинный пароль. – У меня на такие вещи карт-бланш. Так…
   – И чем нам поможет его ноутбук? – уточнил Логан, подходя ближе и становясь рядом со столом.
   – Здесь есть геонавигация. И сюда выводится информация с маячка, который у Дерека всегда с собой.
   – Видимо, его мобильник?
   – Не только. Мобильник можно потерять, разбить и забыть поставить на зарядку, – Амелия несколько раз ткнула клавишу увеличения карты. – Поэтому приходится подстраховываться другими предметами. Так, что тут у нас получилось… – она сделала паузу и, словно осознав, посмотрела на Логана в упор. – Только я вам этого не говорила.
   – Заметано, – тут же согласился Логан.
   – Хорошо… Что ж, судя по этим данным, Дерек по-прежнему под землёй. Подойдите, взгляните: это сильно далеко от места, где вы расстались?
   Логан покорно встал рядом с Амелией и склонился к ноутбуку, к мигающей точке на карте.
   – Думаю, мили две, не меньше. Здесь совсем рядом линия метро. Скорее всего, Дерек шёл туда, только я не понимаю, почему всё-таки не вышел, – он замолчал, с тревогой глядя на карту. – Амелия, а этот маяк… у вас нет каких-нибудь способов узнать: его носитель вообще жив?
   Амелия вывела дополнительную панель на экран.
   – Жив. Пульс 92, температура – 38.1. Это всё, что я могу увидеть… Постойте, в подземелье, где вы спускались, было холодно?
   – Да, очень… – ответил Логан, поймав её взгляд. – И он был здоров, когда мы спускались. Похоже, что-то произошло. Спасибо за информацию, я еду туда!
   – Вместе поедем, – возразила Амелия, нажав кнопку выключения ноутбука. – И возьмем с собой пару крепких ребят. Ваш дом по пути, какая-нибудь аптечка есть или звонить в скорую?
   – Есть, я захвачу её и пару фонарей. Идём.

   ***

   На поверхности Лондона сгустились сумерки, но в подземельях, на той глубине, куда забрался Дерек, не изменилось ничего. Он сидел на большом камне, привалившись к холодной земляной стене, и пытался унять надсадный кашель.
   – Ещё… немного… Пройти… совсем немного…
   Эхо подземелья донесло гул проехавшего вдали поезда метро. Дерек сложился почти пополам, чтобы сохранить крохи тепла. В обычном состоянии он бы уже давно добрался до станции, но вышло так, что сначала после непродолжительной слежки за собранием вербовщиков угодил в провал возле стены и повредил лодыжку. Затем потерял преступников из виду и долго хромал наугад, пока не сел мобильник и не осталось сил. Дерек умудрился промочить куртку и брюки насквозь, угодив в глубокую канаву с водой, сильно промёрз от сквозняков и обзавёлся серьёзной простудой. В итоге, когда эхо в первый раз донесло гул метро, он со стоном рухнул на камень, чувствуя, как текут от температуры слёзы и горят лёгкие.
   Единственное, что его радовало, – отсутствие крыс в этой части тоннелей, вероятно, из-за сильного химического запаха от подземного ручья. Отбиваться от них одним универсальным ножом и зажигалкой было бы непросто.
   Откашлявшись, насколько позволяло горло, Дерек поднялся с камня и побрёл дальше по туннелю, на звук поезда, опираясь о стену. Левая нога болела зверски, колени подкашивались, но он упорно шёл вперёд, всё чаще оглашая кашлем длинный переход. И удивлённо зажмурился, когда из бокового прохода вынырнула группа людей в ярком свете фонарей.
   – Это он!
   – Господи, Дерек!
   Оставив двоих сопровождающих светить, Амелия и Логан кинулись к Дереку и, осторожно подхватив его по руки, усадили на крупный валун. Дерек закашлялся, вытер рукавом нос и, покосившись на ноги Амелии, хрипло сказал:
   – Не твоя обувь.
   Проследив за взглядом, Амелия кивнула:
   – Да, эти кроссовки мне одолжила Сью.
   Тем временем, Логан быстро его осмотрел, посветил фонариком в лицо, коснулся ладонью горячего лба, провёл по куртке на спине.
   – У тебя она промокла насквозь. Снимай живо!
   – Что… думаешь голому…. здесь легче? – попытался засмеяться Дерек, но снова разразился кашлем.
   – Думаю, что не зря взял с собой плед. Терри, сумку!
   Один из сопровождающих тут же поставил перед Логаном большую чёрную сумку, из которой тот достал клетчатый плед и медицинский чемоданчик.
   – Амелия, помоги ему раздеться.
   – Сейчас.
   – Вряд ли мой братишка… это оценит… – шмыгнув носом, возразил Дерек, но покорно отвёл руки назад, позволяя Амелии стащить мокрую куртку. – Не его же… раздевают…
   – Амелия, он бредит из-за температуры, – заметил Логан, отломав кончик ампулы с жаропонижающим средством, и принялся набирать в шприц прозрачную жидкость. – Рубашку с него тоже сними.
   – Не, серьёзно, – попытался отодвинуться от Амелии Дерек. – Не хочу получить потом по… по… Что я хотел сказать?..
   – Уверена, ты вспомнишь, – сообщила Амелия, быстро расстёгивая пуговицы мокрой рубашки. – Кстати, ты из-за кашля не дошёл до метро?
   – Я что похож… на простуженного хлюпика? – возмутился Дерек и тут же снова закашлялся, чем воспользовалась Амелия, чтобы стянуть и рубашку.
   Логан присел рядом с ним на валун, цепко зафиксировал левую руку и сделал укол в плечо.
   – Тогда почему?
   – Всему виной… проклятая нога… – мрачно выдохнул Дерек. – Неудачно оступился…
   Логан и Амелия посмотрели на подогнутую ногу, покрытую таким слоем грязи до колена, что место, где заканчивался ботинок, угадывалось с трудом.
   – Я его разую. Найди бинт и новокаин, – распорядился Логан.
   – Хорошо, – отозвалась Амелия.
   Натянув пару перчаток, Логан принялся развязывать шнурки на ботинке и освобождать распухшую ногу от ботинка и носка. Штанину он подвернул повыше, порадовавшись, что в обычное время Дерек презирал джинсы, предпочитая классические брюки, – закатать джинсы было бы гораздо сложнее.
   – Ты же этот… психиатр… – угрюмо глядя на Логана, прохрипел Дерек.
   – Ты заставил меня об этом забыть ещё на третьем курсе универа, – спокойно напомнил Логан и, сняв измазанные перчатки, принялся осторожно ощупывать опухшую и посиневшую лодыжку. – Надо было выбирать травматологию, по ней у меня твоими стараниями куда больше практики.
   – Не первая такая переделка? – полюбопытствовала Амелия.
   Она уже нашла новокаин, упаковку бинтов, положила их поверх пледа на сумке и теперь подсвечивала фонариком Логану.
   – Ну что ты, далеко не первая… Так, здесь явно минимум сильное растяжение, но подозреваю трещину. Нужен рентген… – оставив ногу в покое, Логан принялся набирать в шприц новокаин. – На третьем курсе Дерек решил выйти на заказчиков тех, кто промышлял синтетическими наркотиками.
   – Чтобы их арестовали?
   – Нет, чтобы они разъяснили ему пару этапов синтеза. Подержи, – вручив шприц Амелии, Логан потянулся за антисептиком и ватой.
   – Я всего-то спросил пару реакций… – недовольно просипел Дерек, окончательно сорвавший голос после очередного приступа кашля.
   – Да, ты спросил, – покивал Логан. – Только тем ребятам это сильно не понравилось.
   – Очень сильно? – посочувствовала Амелия, забирая у Логана ватный тампон.
   – Очень. В итоге этот тип две недели провалялся в моей комнате в общежитии, а когда смог ходить, назвал своим персональным медбратом. Так, не дёргай ногой.
   – Ну, ты же справился, – послушно замер Дерек. – Ау! Там моя кость!
   – Спокойно… не шевелись и лучше не дыши… вот так…
   К Амелии подошёл один из сопровождавших парней и протянул телефон.
   – Мэм, это мистер Райт.
   – Спасибо, – она взяла мобильник, не переставая светить фонарём. – Слушаю, сэр… Да… Да, мы сейчас под землёй вместе с Логаном Хиксом и вашим братом… У вашего брата травмирована лодыжка, Логан оказывает помощь… – она посмотрела на Дерека, умоляюще сложившего руки. – Нет-нет, ничего серьёзного. Напрасное беспокойство… Боюсь, Логан ответит чуть позже, он накладывает повязку… Конечно, я буду держать вас в курсе, да.
   Отключившись, Амелия вернула мобильник сопровождавшему. Дерек разразился громким кашлем, от которого с трудом удерживался всё время разговора.
   – Спа… кх… сибо…
   – Молчи, – тут же прикрикнул на него Логан.
   Зафиксировав повязку Дереку, он поднялся с колен, взял с сумки плед и развернул его. Двое сопровождавших, поняв, что от них требуется, помогли Дереку встать, подождали, пока Логан укутает его в плед, и, взяв под руки, не спеша повели к выходу на поверхность. Понаблюдав за ними, Амелия повернулась к Логану, повесившему сумку на плечо и успевшему вынуть из неё мобильный телефон.
   – Сью, всё в порядке, – быстро сообщил он, дозвонившись сестре. – У него что-то с ногой, повезу на рентген, так что можешь не ждать нас и ложиться спать… Да… Нет, напиши им, пусть придут на следующей неделе, мы пока принимать не будем… Да, до связи, – попрощавшись, Логан убрал телефон в карман куртки. – Идём, Амелия.
   – Идём. Решил отменить завтрашних клиентов?
   – Ты слышала, как он кашляет? Нет, никаких клиентов, пусть сначала встанет на ноги, – Логан усмехнулся. – Во всех смыслах.
   – Пусть.

   ***

   Из-за неудачной прогулки по лондонским туннелям Дерек в итоге свалился с тяжёлым бронхитом и всё же трещиной в кости – Сью с удовольствием принялась ухаживать за ним. Как поведал Амелии Логан, Дерек предпочитал встречаться с Катрин не в присутствии Сью, притом сам Логан, хоть и был Дереку другом и коллегой, считал Катрин обычным информатором и самую малость авантюристкой. Знавшая об истинной подоплёке отношений Амелия не спешила его в этом разубеждать.
   В середине июля присутствие Юджина понадобилось на заседании Генеральной Ассамблеи ООН в Нью-Йорке, после которого планировалась важная встреча представителей спецслужб стран НАТО. На обсуждение был вынесен вопрос о военном вторжении в Сирию, от Великобритании ожидалась военная поддержка, а Её Величество Елизавета II решила, что лучше главы аналитического Управления оценок интересы англичан не представит никто.
   В однодневную командировку Юджин взял с собой Амелию, предупредив, что уже вечером следующего дня они отправятся домой – через день планировался королевский приём, который тоже следовало посетить.
   Самолет Боинг 747—400 компании «British Airways» вылетел из Хитроу в 20:00. Ещё во время набора высоты Юджин закрыл глаза, сосредоточившись на грядущих переговорах. Он принялся восстанавливать в памяти строки досье на тех, с кем уже завтра предстоит встречаться, их биографии, должности, связи, сильные и слабые места. Подготовка заняла больше четырёх часов, и когда он закончил и осмотрелся, то увидел, что Амелия уснула, устроив голову на его плече. Причём, судя по наклону, засыпала она, всё-таки сидя прямо.
   Думать о работе Юджину смысла не было – по крайней мере, до получения новых сведений уже в Нью-Йорке, поэтому он переключился на свою спутницу. Её пышные рыжие волосы щекотали ему руку ниже короткого рукава летней белой рубашки. Верхняя пуговица синей блузки расстегнулась, обнажая самый краешек кружева нижнего белья в тон и родинку на груди.
   Знаком показав стюардессе, что еды не надо, Юджин осторожно приобнял Амелию за плечи, позволяя лечь поудобнее. Получилось на удивление уютно, так что он сам не заметил, как тоже уснул.

   ***

   Из-за разницы во времени они прибыли в Нью-Йорк в 23 часа. Сразу взяли такси и направились в отель Миллениум Плаза – высотку напротив штаб-квартиры ООН. Там, уже в фойе, к ним подошёл шеф местной резидентуры и передал флэшку. Юджин и Амелия поднялись в лифте на семнадцатый этаж в просторный номер делюкс со стеклянной стеной с видом на ночной Манхэттен и его небоскрёбы. На сером толстом ковре в этой очень длинной комнате стояли три небольших светлых диванчика с золотистыми и серебристыми подушками, два дизайнерских коричневых кожаных кресла, бежевый письменный стол со стулом и королевских размеров кровать. Здесь также имелись изящные тумбочки, мини-бар, платяной шкаф, сорокадюймовый плоский телевизор на стене.
   Впрочем, Юджин рассматривать это всё не стал. Он сразу направился через весь номер к письменному столу, уселся за него и, открыв ноутбук, нажал кнопку запуска системы, вертя в пальцах флэшку. Помедлив, Амелия подошла к нему.
   – Сэр, что делать мне?
   – Отдать вещи горничной, пусть погладят и принесут завтра к семи. Заказать для нас завтрак на половину восьмого, выберите что-нибудь на ваш вкус. И можете ложиться спать.
   – Поняла, – Амелия посмотрела на ноутбук, где на экране высветились эмблема МИ-6 и форма ввода пароля.
   Заметив её интерес, Юджин спокойно пояснил:
   – Мне принесли отчёт от наблюдателей в Нью-Йорке. Всё, что произошло за время нашего перелёта сюда. Я намерен ознакомиться с ним и скорректировать завтрашний разговор с важными для нас людьми. Есть ли у вас вопросы?
   – Нет. Я сейчас же всё сделаю, мистер Райт, – отозвалась она, чем вызвала у него слабое подобие улыбки.
   Амелия действительно принялась за полученное поручение. Она разобрала сумки и отнесла костюмы горничной, заказала на завтрак несколько разных блюд – чтобы точно не ошибиться в выборе, а затем решила принять душ, к тому же ванная в этом номере оказалась роскошной.
   Когда Амелия, надев белый махровый халат от отеля и пригладив собранные в тугую прическу волосы, вышла в комнату, на электронных часах высвечивалось 1:36, а Юджин по-прежнему сидел за ноутбуком и что-то печатал. Он даже не ослабил галстук, глубоко сосредоточившись на деле. Амелия села на кровать и стала разглядывать его профиль. Он изредка потирал нахмуренный лоб пальцами, прижимал их к виску или подбородку. Наличие только одной кровати в номере смущало, но она старалась пока об этом не думать.
   Напечатав очередной длинный запрос в систему, Юджин наклонил голову влево, потирая шею. Амелия ещё в такси обратила внимание на то, что у него в самолёте явно затекла спина, и одно плечо было напряжено сильнее другого. Сейчас, похоже, стало только хуже. Она встала и подошла к барной стойке, где стояла кофемашина, нажала кнопку с надписью «Латте», а когда аппарат налил полный стакан кофе, высыпала в него два пакетика сахара и хорошо размешала, после чего принялась терпеливо ждать четыре минуты.
   Немного остывший кофе она принесла Юджину на стол и поставила рядом с его правой рукой.
   – Спасибо, Амелия, – негромко сказал он, закрывая одно из двух десятков открытых окон на экране ноутбука.
   Взяв картонный стаканчик, Юджин сделал глоток кофе и после секундной паузы выпил его весь.
   – Вам ещё долго?
   – До утра, – ответил Юджин, отставляя стакан, после чего повернул голову к Амелии и посмотрел на неё снизу вверх. – Как я уже говорил, вам стоит лечь спать. Я этого делать не собираюсь вовсе.
   – Я же выспалась в самолёте, сэр, – невольно улыбнулась она. – Мы летели восемь часов.
   – Да, верно. Но с этой задачей мне нужно справиться самому.
   Юджин вновь пододвинулся к столу и принялся быстро набирать ответ в первом всплывшем окне. Постояв неподвижно ровно три секунды, Амелия ещё раз внимательно посмотрела на его перенапряженные плечи и на экран с окнами – у неё был допуск к секретной информации высокого уровня, однако не для сведений категории «лично в руки». И кто знал, не относилось ли то, с чем работал Юджин, к таковым.
   Затем всё же решилась:
   – Сэр, если я пообещаю не читать то, что вы пишете на экране, вы разрешите размять вам плечи?
   На секунду руки Юджина замерли над клавиатурой.
   – Разминайте, – ровным тоном сказал он и продолжил печатать.
   Просияв, Амелия закатала повыше рукава халата и встала у Юджина за спиной.
   – Пиджак снимете?
   Не произнеся ни слова, Юджин снял галстук, пиджак и жилетку. Их он положил на стол – по счастью, довольно широкий – и с головой ушёл в переписку, лишь изредка поглядывая на Амелию в отражении в ночном окне, чтобы убедиться, что она действительно не смотрит в ноутбук. Между тем, даже такой простой массаж дался ей нелегко: плечи и шея у Юджина на ощупь казались каменными и поддавались с большим трудом. Но, к счастью, у Амелия были достаточно сильные руки, чтобы добиться нужного результата.
   Она закончила четверть часа спустя и не без удовольствия забралась под одеяло. Всё же кресло самолёта – не самое удобное место для отдыха, и ей снова захотелось спать.

   ***

   Электронные часы пикнули четыре раза. Ответив очередному агенту, Юджин растёр пальцами усталые глаза и, поморгав, решил пойти умыться. Ледяная вода всегда приводила его в чувство, пусть даже ненадолго.
   Щедро плеснув водой в лицо, он промокнул его полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Конечно, сон в самолёте оказался не особо длинным, но тех нескольких часов должно было хватить, чтобы не отключиться завтра в течение дня и не потерять ясности ума. В конце концов, не в первый раз.
   Из комнаты донёсся тихий стон. Юджин замер с полотенцем в руках, прислушиваясь. Стон повторился, причем это явно было: «Нет».
   Повесив полотенце на сушилку, Юджин вышел из ванной комнаты и направился к Амелии. Она ворочалась на постели, комкала одеяло в руках и едва слышно умоляла.
   – Нет, пожалуйста, не надо ехать так!.. Папа, давай повёрнем… Не по этой дороге, нет… Мама, пожалуйста, отговори его…
   Строки личного дела Амелии мгновенно всплыли в памяти Юджина: её родители погибли в автокатастрофе, они сидели на переднем сиденье, а вот на заднем была сама Амелия. Ей удалось отделаться шоком и царапинами, три месяца спустя врачи комиссии МИ-6 дали заключение, что она здорова, но… как выяснилось, та авария не прошла бесследно.
   – Папа, остановись! Нет, пожалуйста, не-е-ет!
   Она начала рыдать, повторяя это «Нет!» – и Юджин, не выдержав, сел на край кровати и тихо позвал:
   – Амелия?
   – Мама, очнись! Пожалуйста, очнись, мама!
   – Амелия, просыпайтесь, это сон.
   – Папа, дыши… Давай, папочка, я прошу тебя…
   – Амелия, вы ничего не сможете сделать. Это сон.
   – Папа…
   – Амелия, проснитесь!
   Вздрогнув, Амелия резко открыла глаза. Юджин осторожно взял её за руку.
   – Всё прошло. Вам приснился кошмар, но уже всё прошло.
   Судорожно вздохнув, она вытерла слёзы со щёк и испуганно посмотрела на Юджина.
   – Сэр, вы…
   – Я вас разбудил, потому что вам снился кошмар, – спокойно произнёс тот. – Но это в прошлом.
   – Я… – по её щекам вновь потекли слёзы. – Я видела родителей… Я полгода не видела родителей, и вот снова они… И тот день…
   – Снова?
   – В первый месяц после автокатастрофы они мне снились каждый день, – всхлипнула Амелия. – Каждый… день… Пока Кларисс не напоила меня снотворным… пока… – она судорожно вздохнула. – Простите, что помешала вам работать, сэр, – и отвернувшись, уткнулась носом в угол подушки и подтянула колени к груди.
   Понаблюдав за вздрагивающей спиной, Юджин встал, вышел из номера в коридор и там достал из кармана брюк мобильный телефон. Нажав единицу и кнопку вызова, он почти сразу услышал щелчок соединения.
   – Алло, мам? Не спишь ещё?
   – Нет, сижу с бумагами, – послышался усталый голос. – Что-нибудь случилось?
   – Я хотел посоветоваться… – Юджин на секунду замялся. – Что делать, если у человека кошмары?
   – У тебя или у твоей Амелии?
   – Не моей, но да, у неё.
   – Обычно достаточно разбудить. Но, думаю, до этого ты бы и сам дошёл. Что с ней ещё?
   – Она… У меня создалось впечатление, что это не просто кошмар, а посттравматика. Она видит автокатастрофу, в которой погибли её родители. Я её разбудил, она сказала, что ей это снилось весь первый месяц после неё.
   – И как она сумела справиться? – деловым тоном осведомилась мама Юджина.
   – Подруга напоила её снотворным.
   – Вот ты и получил ответ. Спустись к стойке регистрации и попроси у администратора снотворное. Наверняка, у них что-то есть. Дай выпить и понаблюдай.
   – Понял. Так и сделаю.
   – Да и… Юджин?
   – Что?
   – Когда человеку снятся кошмары, очень помогает, если его обнять. По своему опыту говорю.
   – Спасибо, мама, – сдержанно поблагодарил Юджин.
   – Не за что. Звони. Пока.
   Выключив телефон, Юджин убрал его в карман брюк и в задумчивости опустил голову. «Помогает, если обнять… У нас не тот уровень отношений, мама. Хотя ты права: пора уже переводить на тот…»
   Вздохнув, он направился к лифту.

   ***

   В отсутствие Юджина Амелия попыталась успокоиться и хотя бы перестать плакать, но слёзы так и текли по щекам, впитываясь в ткань подушки. Её сильно трясло, она уже и позабыла о том, каково это – не спать ночами, раз за разом видя самый жуткий кошмар, убеждая родителей остановиться и повернуть назад. Но кошмар вернулся, и в дополнение к нему ей было неловко, что это увидел её босс.
   Вдох – подождать – выдох. Вдох – подождать – выход. Вдох – и новые слёзы, саднящее горло и безуспешная попытка сдержать стон…
   – Амелия, посмотрите на меня.
   Услышав тихий голос, Амелия замерла, подумала было укрыться одеялом с головой, но всё же повернулась к Юджину – тот стоял, наклонившись, рядом с кроватью и протягивал стакан с прозрачной жидкостью.
   – Выпейте, это поможет уснуть.
   – Но…
   – Это приказ, Амелия. Выполняйте.
   Всхлипнув, она приподнялась на локте и забрала свободной рукой стакан. Горьковатая жидкость со слабым лекарственным запахом слегка успокоила саднящее горло.
   – Спасибо.
   – Пожалуйста, – стакан Юджин забрал и пристроил на тумбочку. – Но это не всё.
   Заметив проблеск удивления на лице Амелии, Юджин наклонился и поднял с ковра огромных размеров плюшевого медведя – коричневого, в меру лохматого, со слегка скошенными к носу глазами и безумной улыбкой.
   – Мне тут авторитетно объяснили, что когда снятся кошмары, рекомендуется кого-нибудь обнять, – невозмутимым тоном поведал Юджин и для наглядной демонстрации сам обнял медведя с себя ростом. – Примерно вот так. Надеюсь, это существо сумеет компенсировать вам отсутствие более подходящего для объятий персонажа в вашей постели. Подвиньтесь.
   У потрясённой Амелии губы сами собой расползлись в широкой улыбке.
   – Вы принесли его мне?
   – Я же сказал. Рекомендации. Если знающие люди говорят: нужно обнять, значит, будете обнимать.
   Дождавшись, когда Амелия отодвинется и отогнёт одеяло, Юджин уложил медведя рядом с ней и заботливо укрыл одеялом.
   – Приступайте.
   Под весёлым взглядом Юджина Амелия с удовольствием обхватила медведя под лапами и прижалась к нему. Плюшевое существо оказалось значительно больше её и по ширине, и по росту.
   – Спасибо. Он потрясающий!
   – Да. Его же выбирал я, – самодовольно ухмыльнулся Юджин. – Не буду вам мешать, мне пора вернуться к работе. Спите, Амелия. Завтра вам придётся нелегко.
   – Спасибо за всё, сэр.
   Снотворное вскоре подействовало, и Амелия уснула в обнимку с новым плюшевым другом. Анализируя поступающие сведения, Юджин несколько раз поворачивался к ней и наблюдал за расслабленным выражением лица, слушая сонное сопение. Он успел дать себе зарок, что в следующей такой ситуации искать медведя не понадобится: с его ролью вполне можно справиться самому, а значит, пора всерьёз заняться Питером Криспером.

   ***

   Как и предупреждал Юджин, следующий день выдался крайне сложным. Он разбудил Амелию в четверть восьмого, уже успев переодеться в принесённый костюм, и посоветовал уложиться с умыванием в пятнадцать минут. В половине восьмого принесли завтрак, а без десяти минут восемь они уже вышли из номера и отправились в здание штаб-квартиры ООН.
   То, что последовало затем, стало настоящим испытанием для Амелии, у которой не было и минутки, чтобы перевести дух. Она звонила, писала, искала людей, договаривалась с ними лично и по телефону, распечатывала документы и отдавала их Юджину, заказывала кофе и всё время улыбалась, записывая очередное поручение в блокнот. Несмотря на предельно жёсткий ритм, она получала удовольствие, наблюдая за тем, как Юджин участвует в переговорах и насколько высоко остальные ценят каждое его слово.
   Они отлично сработались уже к обеду, к трём часам Юджин перестал проверять, выполнила Амелия задание или нет, а к шести она уже стала угадывать наперёд, что ему может понадобиться на этот раз.
   Её рабочий день продлился двенадцать часов, на исходе которых, оказавшись за банкетным столом, она лишь без особого энтузиазма отщипывала по одной ягодке от винограда и искренне надеялась, что больше никаких дел не предвидится. Юджин же общался с американскими коллегами, стоя шагах в десяти от неё. Его запасы сил поражали – ни следа усталости, располагающая улыбка, какие-то шутки… Феноменальная выносливость. Было чему позавидовать.
   Затем включили медленную музыку и, нисколько не теряясь, жена американского посла пригласила Юджина на танец. Пожалуй, впервые к своему немалому удивлению Амелия почувствовала что-то похожее на ревность. К тому, как эта дамочка без комплексов прижималась к нему, не зная практически никаких па, но компенсируя это непрошибаемой уверенностью в себе и здоровой долей нахальства. За то, что… вспомнила, каково это – танцевать с Юджином Райтом, умевшим это делать профессионально. Под венский вальс. Да и вообще – под любую мелодию. Можно даже не босиком и не в кабинете…
   – Полагаю, эта композиция требует более профессионального хореографического исполнения. Вам не кажется? – ворвался в её мысли негромкий голос, и, оглянувшись, Амелия наткнулась на задумчивый взгляд уже оставившего американку и успевшего бесшумно приблизиться Юджина.
   Фрэнк Синатра в очень неплохом качестве записи пел неофициальный гимн города их пребывания.

     Start spreading the news, I’m leaving today
     I want to be a part of it – New York, New York…

   О том, что на прозвучавший вопрос, вероятно, следовало ответить, Амелия подумала уже в центре зала, старательно исполняя своеобразные движения медленного фокстрота.

     These vagabond shoes, are longing to stray
     Right through the very heart of it – New York, New York…

   – Вам подходит эта песня, мистер Райт, – тихо заметила Амелия, поразмыслив, что в эпоху восьмидесятых её консервативный начальник наверняка чувствовал бы себя вполне комфортно.
   – Нам подходит эта песня, – поправил её Юджин, аккуратно лавируя между немногочисленными парами. – И этому городу. Устали?
   – Вовсе нет.
   – После двенадцати часов на ногах? Верится с трудом.
   – Если вам самому известно, к чему вопрос?
   Усмехнувшись, Юджин немного помолчал, затеяв довольно сложную танцевальную комбинацию в непосредственной близости от американского посла.

     These little town blues, are melting away
     I’m gonna make a brand new start of it – in old New York…

   – Я нахожу вашу ревность весьма занятной.
   Амелия удивлённо покосилась на него.
   – По-вашему, я ревную?
   – Разумеется. Вы ведь танцуете гораздо лучше, но рамки приличия не позволяют вам вести себя, как жена посла.

     If I can make it there, I’ll make it anywhere.
     It’s up to you – New York, New York…

   Музыка смолкла. Отступив на шаг, Юджин признательно поклонился – Амелия, не отводя глаз, присела в реверансе. Молча подойдя и подав руку, он отвёл её обратно за стол, после чего неспешно проследовал к немецкой делегации и своему другу, явно желавшему прояснить очередной вопрос. Оставшись одна, Амелия сделала глоток лимонада.
   «Ревную? Вот ещё! У меня вообще-то парень есть…»
   И поскольку более её услуги явно не требовались, она вытащила из сумочки плеер и, сунув наушники в уши, выставила случайный выбор. Бессмертный хит «Hotel California» Eagles вполне удачно попал в настроение и антураж.

   ***

   На приёме они пробыли совсем немного и в полночь уже сидели в креслах бизнес-класса самолета, следовавшего в Лондон. Огни Нью-Йорка остались далеко внизу, в багажном отделении лежал тщательно утрамбованный в сумку медведь, а Амелия с сомнением посматривала на Юджина: она ещё помнила, как по дороге из Лондона уснула, прижавшись щекой к креслу со стороны иллюминатора, а проснулась у шефа на плече, да ещё и в обнимку с ним. Юджин, конечно, ничего по этому поводу не сказал, но вот как это вышло?..
   – Размышляете, гожусь ли я на роль медведя? – полюбопытствовал Юджин, перехватив очередной такой взгляд.
   – Нет, я…
   – Не помните, что делали во сне прошлый раз. Ничего особенного: выспались у меня на плече. Не возражаю, если захотите повторить.
   Амелия немного помолчала.
   – Это неудобно.
   – Я бы так не сказал, – пожал плечами Юджин. – Вы не особо костлявая.
   – Сэр!
   – Я констатировал факт, – Юджин ловко снял с подноса проходившей стюардессы свежую газету и демонстративно её развернул. – Всегда к вашим услугам.
   Амелия ещё немного поразглядывала ночное небо, решив, что если и уснёт, то сумеет выспаться, не тревожа своего соседа. В этом ведь ничего сложного, правда? Главное, развернуться в другую сторону и так и сидеть… лежать… слушая гудение самолёта и чувствуя лёгкое движение воздуха…
   Сорок минут спустя Юджин отдал газету стюардессе, уже привычным жестом приобнял сопящую ему в рубашку Амелию за плечи и сам уснул.

   ***

   За командировкой последовали обычные будни: сбор фактов, подготовка отчётов, согласование межведомственных операций, проводимых по всему миру.
   Очередной разговор с руководителем Объединённого разведывательного комитета вышел недолгим и конструктивным. Амелия не знала, почему, но сэр Альфред Аллан ей явно благоволил. Подсказывал, советовал, никогда не заставлял ждать в приёмной. И попросил передать своё согласие на очередную оперативную комбинацию от Юджина Райта – тот изредка предлагал такие.
   – Мистер Аллан одобрил ваш план, – сообщила Амелия, входя в кабинет к шефу, и остановилась, когда заметила стоящего рядом с ним Дерека Райта.
   Они оба, не отрываясь, смотрели в экран ноутбука.
   – Да-да, Амелия. Я понял. Спасибо, – Юджин в задумчивости потёр подбородок, после чего развернул ноутбук и жестом предложил ей сесть за стол. – Полагаю, вам стоит на это взглянуть.
   – Определённо стоит, – кивнул Дерек, глядя на неё с непривычным сочувствием.
   Амелии совершенно не понравилось выражение лица у обоих братьев, и, слегка волнуясь, она села на крайний стул. Подошедший Дерек нажал кнопку Enter, включая запись.
   В задымлённом помещении ночного клуба угадывался Питер Криспер в компании отвязных друзей. Грохотала музыка, парни передавали друг другу бутылочки с алкоголем, позволяя сидящим рядом с ними девицам делать то, что хочется – кормить с рук, подливать в стаканы на столе абсент, лазить пальцами под рубашку и в штаны. Камера выхватила надувающую губки блондинку, которая неприлично терлась Питеру о бедро, и Амелия покраснела, пребывая в лёгком шоке.
   Она украдкой оглянулась, увидела невозмутимые лица наблюдающих за ней братьев Райт, и вернулась к записи с – как отмечено в правом нижнем углу – сегодняшней датой съёмки.
   – Ну Пи-ит, ну пойдём в приват. Ты же обеща-ал, – ныла блондинка, и, чтобы прекратить это, Питер её смачно поцеловал.
   – Стейси, мы только оттуда! Подожди, малыш, я хочу пообщаться с ребятами.
   – Мне понравилось то, что ты сделал тогда, – Стейси демонстративно облизала палец. – Где ты научился таким штукам?
   – О! Наш Пит способен и не на такое, – загоготал парень в серой бейсболке, чокаясь со своим соседом. – Помнишь тех пятерых кисок из группы поддержки? Нас с Максом хватило на полчаса, а Питер всё…
   – Заткнись, Эл!
   – Нет, правда! Как ты их… Как они орали! Хорошо соседей не было – влетели бы за нарушение общественного порядка.
   – Я просто решил доставить дамам удовольствие.
   – Не, ты глянь, какой скромный! – Эл дёрнул рукой со стаканом, пролив часть абсента на диван.
   – Не, – авторитетно заявил дотоле молчавший субъект в невообразимом трико. – Пит не скромный, скромная девочка у него. Ты хоть с ней перепихнулся, а, Пит? Или в детсад всё играешь?
   – Ну, бывало раз эдак несколько. Та малышка у меня для выхода в свет. Чтоб мать не возникала, раз в месяц приведу вот – и порядок. В правительстве работает с какой-то шишкой, мать довольна. Мозги, конечно, выносит, но ради отсутствия бубнежа в доме можно и потерпеть.
   – В правительстве?
   – На эту тему молчит. Да мне что, пускай. Развлекаться-то не мешает, – Питер засунул блондинке руку под блузку, явно нашаривая застёжку. – Ну что, парни, устроим марафон? Седьмой номер свободен.
   – А пошли!
   С коллективным хохотом компания поднялась с дивана и кресел и, пошатываясь, вышла из кадра. Переключение на следующую камеру показало уже группу обнажённых тел на брошенных на пол матрасах. Радостные повизгивания поливающих окружающих абсентом девиц ударили по ушам, – Дерек нажал Esc, останавливая просмотр, и отошёл к креслу у камина.
   Амелия закрыла руками лицо. Провалиться под землю ей хотелось здесь и сейчас.
   – Если вы пожелаете, чтобы Питера Криспера больше никто не увидел, – донёсся до неё спокойный голос Юджина несколько секунд спустя, – вам достаточно только сказать. Мало ли аварий происходит на дорогах.
   Амелия судорожно вдохнула, чувствуя горечь во рту. Чересчур много эмоций: и обида, и злость, и отчаяние. Обвинение себя в наивности и чувство стыда за то, что её начальник видел эту запись и узнал обо всём вот так… Впрочем, начальнику, похоже, было всё равно, как и его брату. Можно не сдерживать себя, реагировать так, как хочется, быть собой. Братья Райт нормально воспримут любой эмоциональный порыв.
   Вдох-выдох, чтобы успокоиться и взять себя в руки. «Он же меня сразу предупредил, – напомнила себе Амелия. – Ещё в первую встречу. И на список позволил взглянуть».
   – Спасибо, что показали, – поблагодарила она сипло, убрав ладони от лица. – Мне следовало прислушаться к вам ещё в январе. Я просто…
   – Не хотели верить?
   – Да. Скорее всего.
   – Я не удивлён. Что будем с ним делать?
   «Если пожелаете, чтобы больше никто не увидел… – прокрутила в голове Амелия. – Господи, а ведь он же действительно может распорядиться и… Нет человека – нет проблемы. Тело никто не найдёт. Но я не могу…».
   – РК-37, – подал голос Дерек, сидя на боковине кресла и набивая СМС. – Как вариант.
   – Это что?
   – Экспериментальная разработка спецслужб за апрель прошлого года. Антиандроген, убивающий сексуальное влечение на срок до полугода… Антидот отсутствует. Форма выпуска – быстрорастворимые капсулы. Действовать начинает уже спустя десять минут… – Дерек нажал «Отправить» и поднял глаза. – Для твоего бывшего – самое то.
   – Я не знаю…
   – А он прав, – помедлив, Юджин извлек из сейфа жестяную коробку с образцами и отыскал в них нужный пузырёк. – Это подойдёт. Дерек, займёшься или?..
   – Займусь. У меня как раз сегодня встреча в «Крейзи-сноуп» со свидетелем по грабежам в Камдене. Нужно прикрытие для визита. Полагаю, Амелия на роль пассии подойдёт. Во сколько за тобой зайти?
   – В восемь, если не будет совещаний или…
   – Не будет, – отрезал Юджин. – Можете прямо сейчас отправляться домой.

   ***

   Время до встречи с Дереком Амелия провела, уткнувшись носом в подушку и слушая тишину. Полтора года выдавать желаемое за действительное. Полтора года считать, что Питера Криспера реально интересует она, а не её полезность для родни. Закрывать глаза на все нестыковки. Позволять «забывать» о встречах. Вестись на отговорки из разряда: «Малыш, я ночью работал, я так устал…». Верить, что ему достаточно её одной, без не обременённых интеллектом, чувством собственного достоинства и одеждой девиц…
   – Ты идиотка, если позволяешь себе так раскисать.
   Амелия не стала спрашивать, каким образом Дерек открыл запертую дверь. Но с его оценкой была согласна полностью. Пусть и сказанной в таком тоне.
   – Да, это… – она повернула голову и замолчала.
   Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, на неё смотрел Дерек Райт. В ковбойском прикиде.
   Стоп. Ещё раз. Дерек Райт в…
   Амелия потрясла головой и пригляделась. Нет, всё верно: ботинки из светлой кожи, серые джинсы с широким ремнём, клетчатая рубашка с рукавами, закатанными до локтей. Какие-то цветные верёвки на запястьях и на шее…
   Она и не предполагала, что Дерек может носить что-то помимо отглаженных рубашек, брюк со стрелками и чёрных туфель.
   – В «Крейзи-сноуп» тематическая вечеринка, – со скучающим видом пояснил Дерек. – Не хотелось бы выделяться из толпы. Вредно для дела. Ты собираешься вставать?
   – Сейчас.
   Амелия скрылась в ванной, а когда вернулась, увидела, как Дерек роется в шкафу. Причём половина вещей оказалась уже выброшена на диван.
   – Дерек, ты…
   – У тебя же должна быть хоть одна неофисная юбка, – бормотал он, кидая всё новые вещи.
   – Прекрати!
   – Что? Хочешь показать ему, что он идиот, – напряги воображение! Образ скромницы в их среде не прокатит. Интеллектуальное развитие не то. А хлопать дверью нужно красиво, – Дерек вручил ей короткую замшевую юбку и открытый топ. – Это подойдёт. Одевайся, время дорого. Я пока тебе обувь подберу.
   – Не переворачивай всё ещё и там!
   – Переживёшь.
   …Сорок минут спустя из кэба возле клуба вышли двое гостей. Амелия – без особого, правда, успеха – пыталась одёрнуть юбку. Дерек расплатился с таксистом и, захлопнув дверь машины, собственническим жестом притянул девушку к себе.
   – Дёргаться перестань, – посоветовал он ей на ухо. – У тебя не те ноги, чтобы их прятать. И ты не похожа на девиц из ролика, снятого ночью. Не нагоняй тоску и улыбайся. Ты же умеешь.
   От ладони на пояснице стало тепло. И хотя вся поза выглядела двусмысленно – колено Дерека между её ног, отсутствие расстояния между его рёбрами и её грудью, – Амелия всё-таки успокоилась, позволив себе обнять человека, стоящего рядом с ней. Правда, с тем же успехом можно было обнять каменную статую – реакции ноль. Но всё же…
   – Так-то лучше. Играй, Амелия. В счастливую красотку, давно нашедшую себе нового парня. Я подыграю.
   Его голос прозвучал достаточно серьёзно, чтобы согласиться на предложенный план.
   – Хорошо.

   ***

   В «Крейзи-сноуп» гремела музыка, выдавая заводной ритм. На давно облюбованных диванах развлекалась компания парней с уже новыми девицами, на брудершафт накачиваясь спиртным. Далеко не трезвый Эл Вудс, подслеповато щурясь, ткнул Питера под локоть:
   – Эй, глянь, Пит. Это не твоя малышка там зажигает?
   Оторвавшись от губ очередной Стейси, Питер Криспер повернулся в указанном направлении и недоумённо захлопал глазами:
   – Похоже, что да…
   – А что за парень там с ней? – заинтересовался Макс.
   – Первый раз вижу, – пробормотал Питер, напряженно вглядываясь в сторону танцпола.
   А посмотреть было на что.
   Вокруг Дерека и сияющей Амелии уже образовался небольшой круг. Они лихо отплясывали заводной джайв, добиваясь потрясающей для впервые вставших в пару людей синхронности, пружиня и дразня публику. С акробатикой тоже порядок – кружить, поднимать в воздух, перекидывать через бедро Амелию Дереку не составляло труда. Публика аплодировала на особо резких поворотах, поддерживая танцоров.
   На очередной крутой вертушке музыка оборвалась, и пара застыла в позе: партнёр придерживает девушку за талию, партнёрша закинула ногу ему на бедро. Под овации публики Амелия выпрямилась, обнимая Дерека и тихо говоря ему на ухо:
   – Не знала, что ты танцуешь джайв.
   – Вообще всю спортивно-бальную программу. Освоили с Юджином на спор в четырнадцать лет, – он запустил Амелию во вращение для традиционного поклона.
   И в другую сторону – тоже.
   Выразив почтение зрителям, оба одновременно заметили чрезвычайно раздражённого Питера Криспера с группой друзей.
   Амелия тихо ойкнула. Дерек притянул её к себе.
   – Дорогая, это и есть твой бывший? – произнёс он достаточно громко, чтобы услышали все. – Правильно ты от него ушла. Вон там освободился столик. Пошли.
   И, не убирая руки с талии девушки, повёл её в один из свободных углов. После короткого диалога компания Питера проследовала за ними, остановившись вплотную у Дерека за спиной.
   Сам Питер в опущенной вниз руке держал стакан с недопитым абсентом. Опрометчиво, потому что незаметно бросить в него капсулу сидящему вполоборота Дереку не составило особого труда. Амелия видела, как моментально растворилась разработка британских спецслужб… Как Питер – видимо, для храбрости – сделал из стакана два глотка.
   Дерек усмехнулся, переплетая её пальцы со своими.
   Затянувшееся молчание Пит нарушил возмущенным:
   – Малыш, я не понял, что за дела? – и, не дождавшись ответа, добавил: – Ты слышишь меня? Кто это такой?
   – Дама не желает с вами общаться, – чуть повернув голову, сообщил Дерек.
   – А ты вообще заткнись! С тобой у нас будет особой разговор.
   – Неужели? Что, устроите драку с вызовом полиции? Вперёд. В полиции как раз жаловались, что в наркоотделе недовыполнен план.
   – А причём тут… – попыталась влезть снятая Элом на эту ночь полуголая брюнетка.
   – Ваши дружки под крэком. Все трое. Приглядитесь: расширенные зрачки, покрасневшие расчёсанные запястья. Проблемы с речью. Следы белого порошка у двоих возле ноздрей, у третьего же… – Дерек схватил Макса за руку чуть ниже локтя, заставляя болезненно поморщиться. – О, кое-что посерьёзнее. Спидбол?
   – Что? – вырвалось у Амелии.
   – Смесь кокаина с героином. Довольно опасная штука, но для кого-то эффект качелей того стоит, верно?
   – Пойдём отсюда, – Макс вырвал руку и повернулся к Питу. – Ты же видишь, он явно из копов.
   – То, что он тут наплёл…
   – …И учитывая очевидную наркотическую зависимость, – продолжил Дерек свою мысль для Амелии, – импотенция твоего бывшего стала закономерным итогом.
   – Что ты сказал?! – с рёвом замахнулся на него Питер.
   Секундой позже он уже отчаянно вырывался, попав в крепкий захват остановивших его друзей.
   – Пит, это что, правда? – очередная Стейси большими глазами смотрела на него. – Ты…
   – Да врёт он всё!
   – В самом деле? – развалившись на стуле, Дерек побарабанил пальцами по столу. – У меня другие сведения на этот счёт.
   – Что тут происходит? – к намечающейся разборке подоспела служба охраны клуба.
   – Совершенно ничего, – Эл, как самый здравомыслящий, оттащил Питера от стола. – Идём, Пит. Займёмся нашими крошками. Правоту лучше доказывать в привате, а?
   Поупиравшись ещё немного, Пит согласился:
   – Ты прав, идём. Девочки, за мной!..
   Проводив их взглядом, Дерек сказал Амелии:
   – Я на десять минут отлучусь. Свидетель ждёт. Не скучай.
   Амелия благодарно кивнула, собираясь заняться очередной не пройденной до конца игрой.

   ***

   …Когда сорок минут спустя Питер Криспер появился в зале, на него стало страшно смотреть. Побелевшее от бешенства лицо, дрожащие губы… Хихикающие за спиной девицы дополняли картину.
   – Ты! Это всё ты! – проорал он, угрожающе двигаясь к Дереку, но тот хладнокровно рассказывал Амелии о разнице между опиоидными препаратами.
   И лишь когда жертва экспериментальной разработки британских спецслужб схватилась за спинку стула и замахнулась для удара, Дерек резко встал и с разворота вырубил Питера Криспера кулаком в челюсть.
   Пит с грохотом рухнул на пол.
   В повисшей между песнями паузе раздались негромкие аплодисменты.
   Дерек размял пальцы и подал локоть Амелии.
   – Идём, дорогая. Думаю, больше мы сюда не придём.
   Амелия встала со своего места и поцеловала Дерека в щёку.
   – Согласна, пошли.
   Они направились к выходу из зала, оставляя позади потерянных Макса и Эла, размышляющих, стоит ли поднимать с пола их друга. Уже оказавшись на улице, Дерек достал из кармана джинсов мобильник, почувствовав вибрацию от пришедшей СМС.
   Спасибо. Ю.
   Оглянулся на клуб и набрал ответ:
   Распорядись выделить охрану для А. Д.
   Спустя несколько секунд получил:
   Уже. Ю.
   Осталось лишь поймать ночное такси.

   ***

   Им удалось затормозить пустой кэб на перекрёстке и забраться в него. Некоторое время Амелия боролась с любопытством, косясь в сторону невозмутимого Дерека, но потом всё же спросила:
   – Это не ты придумал? В смысле, тот препарат?
   Дерек отвернулся от окна.
   – Нет, но со мной консультировались во время его изготовления. Я дал пару советов, как получить жесткий срок его действия.
   – Зачем?
   – В спецсредствах у военных всегда важен точный расчёт.
   – Нет, я имею в виду, зачем вообще создавалась эта штука?
   – Для курсантов, – просто ответил Дерек и, видя недоумение, пояснил: – Видишь ли, на благо безопасности Британии трудятся некие… подразделения и небольшие группы с очень высоким уровнем подготовки. Её они получают в тренировочных центрах. При этом инструкторы требуют от бойцов настолько серьёзной концентрации на учёбе и задачах, что всякие левые мысли сексуального порядка приходится задвинуть в дальний угол. И РК-37 помогает думать исключительно о тренировках.
   – Вы подбрасываете курсантам эти капсулы в чай?
   – Амелия, – мягко улыбнулся Дерек. – Они сами об этом просят. Им подробно рассказывают о свойствах этого препарата, и они делают осознанный выбор.
   – И… никто из них не боится?.. Ну, что действие станет необратимым?
   – Не станет. Оно закончится ровно через полгода. Вреда организму от него нет, все функции будут работать нормально.
   – Ясно… – кивнула Амелия. – Интересные у тебя задачки.
   – Ты о… А, нет, нет, – помотал головой Дерек. – Это исключительный случай. Моя сфера интересов – стимуляторы, средства, изменяющие сознание и влияющие на органы чувств. На худой конец – яды и противоядия.
   – Значит, говоря, что ты собираешься отравить его чаем, твой брат…
   – В том чае было всего лишь снотворное на полчаса, – фыркнул Дерек. – Юджин любит драматизировать и жаловаться, будто я пытаюсь его отравить.
   – А ты не пытаешься?
   – Всерьёз – нет. И что бы он тебе ни говорил, те четыре раза – не в счёт.

   ***

   Расставание с Питером Криспером позволило Амелии обратить внимание на многие вещи, которых она прежде не замечала.
   Так, планируя пройтись по магазинам и купить себе, наконец, упаковку кофе и новые ушастые тапки – в старых стёрлись задники, Амелия раз за разом прокручивала в голове всю историю с выяснением отношений…
   То, как Дерек, довезя её до дома, сообщил, что согласием на РК-37 она спасла Крисперу жизнь – предложив открыто ликвидацию, Юджин включил её в круг своих людей со всеми вытекающими последствиями.
   «– Какими?
   – Скоро поймёшь».
   То, что на следующий же день она стала замечать двоих людей, всюду – на удалении, правда, – но явно следующих за ней.
   «– Мистер Райт, сэр, там…
   – Ваша охрана.
   – О… Спасибо».
   То, как сам Юджин объяснил интерес к приснопамятной видеозаписи из клуба.
   «– Я ежедневно выделяю один час двадцать четыре минуты на мелодрамы, связанные с моими людьми. Затраченное время окупается эффективностью их работы…».
   Откровением для проработавшей в правительстве полгода Амелии стало то, что у её шефа, оказывается, есть личная жизнь. Юджин не возил её всюду с собой, потому она даже не предполагала, что некоторые поездки он совершал не по делам.
   – А почему нельзя назначить фуршет на 19:30 пятницы? – уточнила она у подбивающей расписание Элен, и та с искренним удивлением воскликнула:
   – Да ты чего, Амелия? У шефа ж по графику традиционный секс.
   – Что?!
   – Как, ты не знала? – Элен переглянулась с Клэр и Люсиль. – Ну ты даёшь… Все давно в курсе, что в это время он ездит расслабляться на Эбби-Роуд. Там у него постоянная пассия, массажистка из СПА-салона. Он это не скрывает.
   – Он же не женат.
   – А кто говорит о женитьбе? Всё без обязательств, довольны оба… Ему, в конце концов, только тридцать шесть. Мужчинам нужен секс. Пусть даже по графику…
   – Значит, каждую пятницу?
   – Да. Вторник и четверг – отдых в клубе Диоген, пятница – на Эбби-роуд. Учитывай это.
   – Я… да. Я учту.
   – Амелия? – возникший на пороге кабинета Юджин отвлёк её от раздумий. – Мы должны быть в Вестминстерском дворце через пятнадцать минут. Идём.
   – Да-да, сэр, конечно.
   Новая информация захватила её надолго.
   «Нет, ну логично всё… То, что я не заметила, не значит… А вот интересно…», – лениво размышляла Амелия, делая пометки под диктовку Юджина Райта и придерживая локтем плеер на столе.
   – …Созвонитесь с руководителем службы охраны Её Величества. Передвиньте встречу с директором МИ-6 на два часа, здесь. Предупредите его. Да, и перестаньте об этом думать.
   Последняя фраза выбилась из общего ряда, так что Амелия озадаченно моргнула:
   – Сэр? Думать о чём?
   – О том, каков я в постели, – Юджин принялся раскладывать бумаги из папки на две стопки. – Эта мысль не даёт вам покоя со вчерашнего вечера. Ожидаемо, но совершенно неуместно.
   – П-простите.
   «Это так заметно?».
   Внимательный взгляд.
   – Но вам всё равно интересно?
   Вымученная улыбка и разведённые руки в ответ.
   Юджин вздохнул.
   – Консервативен – это ответ на ваш вопрос. Мне нравится доминировать, наблюдать, доставлять удовольствие своей партнёрше. Предпочитаю размеренный темп, неяркое освещение, достаточно широкую кровать. Не занимаюсь сексом на работе. Не терплю наигранности и фальши – они мешают корректировать действия для лучшего результата. Что ещё… Мог бы стать идеальным любовником для вас, вы в моём вкусе, но не имею привычки звать тех, кто этого не желает, в свою постель. Если это всё, что вы хотели узнать, займитесь организацией фуршета.
   – Да, сэр.
   – И в будущем, при наличии неясностей, рекомендую просто спросить.
   – Поняла.
   Подхватив блокнот и ручку, Амелия поспешно покинула кабинет. Щёлкнул замок в двери. Усмехнувшись, Юджин сцепил пальцы в замок на затылке и слегка прогнулся в пояснице.
   На забытом Амелией плеере мигнул индикатор батареи. Прикинув, сколько времени ей понадобится на завершение сегодняшних плановых дел, Юджин встал из-за стола и подошёл к оставленной вещи. Как и у Дерека, у него не было предрассудков по поводу пересечения границ частной собственности и вторжения в чужие личные дела. Просто, в отличие от младшего брата, он делал это более изящно и скрыто. А любопытство никуда не девалось, оставаясь главной фамильной чертой.
   Но на этот раз удержаться в границах приличий, пожалуй, всё же стоило, дабы уберечь собственную психику от небольшого потрясения вследствие прослушивания крайне любопытной подборки.
   Ровно через три минуты, убрав ладонь от лица и значительно приглушив звук, Юджин бросил короткий взгляд на маленький экранчик плеера и вбил в поисковой строке ноутбука имя исполнителя: Crazy Frog.

   ***

   Домой после фуршета Амелия вернулась в состоянии совершенной растерянности. Она заварила себе чай, залезла с ногами на диван и, ткнув пультом в сторону телевизора, долго сидела, уставившись в экран, – не видя и не слыша того, о чём с энтузиазмом вещал диктор на Би-би-си.
   «Мог бы стать идеальным любовником для вас…».
   О господи…
   Амелия потянулась к мобильнику и попросила университетскую подругу Кларисс приехать к ней.
   Полтора часа спустя на диване они сидели уже вдвоём, щёлкая из разодранной упаковки фисташки и запивая их чаем.
   – Так что у тебя стряслось, Амелия? Рассказывай давай!
   – Ну, то, что я рассталась с Питером, ты знаешь.
   – Давно пора было, – Кларисс энергично пожала ей руку. – Он мне никогда не нравился. Молодчина! Дальше.
   – А сегодня выяснилось, что я нравлюсь своему шефу.
   – Ну, ты многим нравишься, это нормально… Подожди, это Юджину Райту? Тому импозантному мужику, с которым я тебя видела возле Букингемского дворца?
   Амелия робко улыбнулась:
   – Да.
   – Ёжики курносые! Ну ты кру-ут… А в чём проблема-то?
   – Так он же мой босс. Я и не думала, не предполагала…
   – То, что ты не замечаешь, какими взглядами мужики провожают тебя, – для меня не новость. И что этот твой Юджин тебя оценил – тоже. Ничего удивительного нет. Кстати, что именно он тебе сказал?
   – Сейчас, – Амелия закрыла глаза, припоминая. – Вот, точно: «Мог бы стать идеальным любовником для вас, вы в моём вкусе, но не имею привычки звать тех, кто этого не желает, в свою постель…»
   – О! Так ещё и джентльмен… А ты что же, не желаешь?
   – Я его почти не знаю.
   – Милочка, ты работаешь с ним уже полгода. Личной помощницей. За это время можно составить мнение о человеке.
   – В том-то и дело, что о нём толком ничего не могут сказать и те, кто проработал с ним и десять, и пятнадцать лет. Я как-то спрашивала у них… Пожимают плечами, говорят, слишком закрытый и неприступный. И боятся его – он же видит людей насквозь, как и его брат.
   – А брат его как относится к тебе?
   – Наверное, неплохо… По крайней мере, из всей приёмной он здоровается только со мной.
   – Вот видишь, может, он что-то знает. Спросить бы его…
   – Дерек о Юджине? Сомневаюсь. Они обычно друг друга раздражают. Там какие-то старые счёты, стараются видеться как можно реже и только по делам. Нет, даже спрашивать не хочу.
   – Дело твоё, – Кларисс подтянула к себе чайник и долила кипятка в остывший чай. – Ну а сам Юджин тебе как? Не в смысле начальник, а как мужчина?
   – Я не думала об этом, Кларисс!
   – Подумай сейчас.
   – Ну, он… умный, спокойный, сдержанный. Всегда вежливый, и чувство юмора у него есть… Да не знаю я! Да, скорее всего, он мне нравится. Не нравился бы – не работала б с ним.
   – Тише-тише, не надо резких движений и опрометчивых решений. Ты… приглядись к нему. Понаблюдай… Он же не ждёт от тебя прямо завтра ответ. Человек просто поставил тебя в известность. Как перед сложившимся фактом.
   – Это он умеет. Спасибо тебе. Присмотрюсь…

   ***

   «Поставил перед фактом» оказалось наиболее точной характеристикой того, что произошло. И лишь одна маленькая деталь согревала ей душу: она точно помнила, что в забытом в кабинете плеере на паузе стояла вторая мелодия, а когда его забрала – уже восьмая из списка. Образ шефа, слушающего занявшую первое место в британском хит-параде 2005 года бессмыслицу Crazy Frog, задержался в её сознании надолго.
   Все последующие дни и недели Юджин Райт вёл себя так, будто и не было никакого разговора. Всё та же дистанция, те же вежливые распоряжения. И Амелия по-прежнему занималась работой, вот только теперь в её мыслях нет-нет да проскакивала оценка… И желание понять: что же всё-таки за человек её шеф?
   С неожиданной стороны он раскрылся в эпизоде, когда всё произошло очень быстро: после приёма во дворце Амелия вышла одна к машине, в единственном тёмном проулке к ней кинулся субъект с ножом и явно грабительскими целями. Она вжалась в стенку, он замахнулся на неё, – и уже в следующую секунду выронил нож; спотыкаясь, описал круг вокруг удерживающего его за руку выше локтя и за шею Юджина Райта, и плашмя уткнулся носом в асфальт.
   Юджин опустился рядом с поверженным грабителем на колени, сжимая его руку в районе локтя и запястья так, чтобы он не мог шевельнуться, не сломав себе локоть и плечо. Вопить парень начал сразу:
   – А-а-а! Пустите меня! Мне же больно!
   – Не повышайте голос и не дёргайтесь. Вам не больно, это только первый контроль. Амелия, посмотрите его документы. С кем мы имеем дело?
   – Сейчас, – наклонившись, она достала из заднего кармана грабителя водительские права. – Чарльз Гарднер, 10—05—89, Шотландия…
   – Сфотографируйте на мобильник, пробьём по нашим базам. Итак, Чарльз, в который раз мы поправляем материальное положение студента Имперского колледжа путём грабежа?
   – Откуда вы?.. А-ай! Да больно же!
   – Пока нет, но будет, если я не услышу ответ.
   – Второй! Честное слово, только второй, – хныкал Чарльз. – Отпустите меня.
   – Разумеется. Но после этого вы отправитесь в полицейский участок и поведаете о первом грабеже. Деньги жертве также придётся вернуть. Это понятно?
   – Да! Да, сэр, пожалуйста…
   – И я обязательно проверю, выполнили ли вы мои условия. Попытаетесь обмануть – эпизодов в деле будет уже два. Надеюсь, я достаточно ясно выразил свою мысль?
   – Понятно, – скулил Чарльз. – Я прошу вас…
   – Свободны, – Юджин поднялся с асфальта, обтряхивая колени. – Верните ему права, Амелия, и поехали. Нас ждут.
   – Да-да, сэр… Конечно.
   Помятый Чарльз получил обратно свои документы и, держась за плечо, потопал к выходу из переулка. Юджин и Амелия молча пошли за ним, остановившись лишь когда завернули за угол. И принялись ждать машину для поездки на Воксхолл-кросс.
   – Сэр, – Амелия отвлекла Юджина от размышлений. – Что это было?
   – Айкидо. Одно из наиболее эффективных боевых искусств. Требует минимальных физических усилий, спокойствия и самоконтроля.
   – А… А вам оно зачем?
   – Далеко не на все переговоры допускается личная охрана, – пожал плечами он. – Было бы глупо полагаться лишь на собственное красноречие, без навыков физической самозащиты. За мою политическую карьеру навыки айкидо шесть раз мне спасали здоровье и жизнь.
   – Тогда почему именно оно? – Амелии в самом деле было любопытно.
   – Если вы способны представить меня прыгающим в воздух с криком «Ки-ай!» или молотящим грушу руками в боксёрских перчатках, у вас очень богатое воображение.
   Слова шефа вызвали такие картинки в голове, что Амелия опустила голову, смущённо разглядывая камешек рядом с ногами.
   Юджин долго и очень подозрительно смотрел на неё.
   – Именно это вы себе и представили, верно?
   Она с улыбкой развела руками, не поднимая глаз… и перевела взгляд на ноги шефа, постукивающие по асфальту.
   – И какого же цвета боксёрские перчатки нарисовало вам ваше сознание?
   – Синие, – вышло почти неслышно.
   – А пояс?
   – Чёрный.
   – Ну, тогда ладно… – машина, наконец, подъехала. – Если хотите, можете поприсутствовать на моей тренировке. Только это будет не сегодня и, скорее всего, ближе к полуночи. У меня не получится освобождаться раньше до парламентских выборов в ОАЭ.
   – С большим удовольствием, мистер Райт!

   ***

   До назначенного визита на тренировку Амелия прочитала множество статей в Интернете о боевых искусствах в целом и конкретно об айкидо. С каждой новой публикацией она всё больше убеждалась в том, сколь сильно Юджину Райту это подходит. В самом деле: минимальные физические усилия – использование силы противника против него, исключительно оборонная направленность, отсутствие соперников – на тренировках все только партнёры, и, как следствие, соревнований – практически во всех стилях айкидо их в принципе нет.
   Оставалось только увидеть, как оно происходит на практике. Что интересно, если об Эбби-роуд в приёмной знали все, о тренировках начальника айкидо не догадывался вообще никто – осторожные расспросы Амелии это подтвердили. Она чувствовала себя польщённой тем, что ей доверили такую тайну, размышляя, есть ли в этом обстоятельстве двойное дно. По всему выходило, что есть. Ей позволили заходить за личные границы, не требуя ничего взамен. С такой вежливостью и такой формой проявления доверия от сильного человека она ещё не встречалась.
   …Они проехали по незнакомым улицам, потом долго спускались по каменным ступенькам в неожиданно широкий и просторный для подвала зал. Пока Юджин переодевался, Амелия, поздоровавшись с высоким худощавым стариком – сэнсеем, сняла туфли и тихо прошла к указанной ей скамье у стены. Она с любопытством оглядела выложенный гимнастическими матами широкий квадрат татами, портрет основателя айкидо Морихэя Уэсибы на стене и отключила звук у мобильного телефона.
   Занятие началось ровно в полночь с традиционного поклона Рэй сначала портрету основателя, затем друг другу.
   – Онэгай шимас, – произнёс учитель Юджину.
   – Онэгай шимас, – ответил Юджин.
   Оба встали и начали неторопливо практиковать разнообразные захваты рук и корпуса, называя их по-японски. Многие термины, благодаря любезно публикуемым на сайтах Федерации словарям, Амелия узнала.
   Затем пришла очередь бросков и шести контролей. На несостоявшемся грабителе Юджин демонстрировал иккё – первый контроль. Выбери он шестой – рокадзё оссаэ, с изломом локтевого и плечевого суставов назад-внутрь, Чарльзу Гарднеру пришлось бы гораздо хуже…
   Совместить образ вечно делового начальника, расхаживающего в классических тройка-костюмах, с вжимающимся щекой в татами человеком в белом кимоно оказалось непросто. Вообще сам факт того, что Юджин Райт позволяет кому-то ему приказывать, выкручивать суставы, бросать об татами и возить физиономией по полу, потребовал особого осмысления и понимания: один из самых влиятельных людей в Британии сам неплохо умеет подчиняться.
   Заходя в зал для тренировок додзё, любой ученик принимает здешний строгий устав. С поклонами и взаимным уважением, хладнокровием, внимательностью и выдержкой. Это игра по жёстким правилам, которую выдерживает не каждый. Игра всерьёз.
   И лишь одна вещь озадачила Амелию: белый пояс новичка у Юджина Райта притом, что по набору элементов в программе тренировки это явно тянуло на первый дан.
   «Нужно будет спросить», – сказала она себе, наблюдая за выполнением переходов из разных стоек, а после – страховок безопасного падения укеми.
   Полтора часа занятия пролетели неожиданно быстро.
   – Домо аригато годзаимашита, – поблагодарил Юджин сэнсея и, сидя на коленях в церемониальной сейдза, подождал, когда тот покинет зал.
   Затем поднялся и вышел сам.
   Уже позже, в машине, Амелия всё-таки задала вопрос:
   – Почему белый, сэр?
   – Интересовались программами на разные ранги? Очень просто: существуют залы, где отсутствуют цветные пояса, – только белый и чёрный. Вы побывали в одном из них. А что до того, почему не чёрный, – вот уже четыре года пройти аттестацию мне мешают государственные дела. Да я за символикой и не гонюсь.
   Они помолчали, глядя каждый в своё окно на пустынные из-за позднего времени улицы. Амелия машинально потянулась за плеером и, наполовину достав его, замерла.
   – Вы же не считаете, что слушать музыку в плеере глупо?
   – По моему мнению, вы имеете полное право создавать себе нужную звуковую среду.
   – Вы не ответили.
   – Пока вы делаете это не в рабочее время – или, по крайней мере, не на глазах посетителей, – всё в порядке.
   – Дипломатично.
   Амелия всё-таки вытащила плеер с наушниками.
   – Правдиво. Поскольку вы справляетесь с обязанностями, способы создания нужного настроения являются исключительно вашим личным делом. К тому же… – Юджин в задумчивости покосился на плеер. – У вас бывают весьма любопытные подборки.
   – Я знаю, что вы слушали через него Crazy Frog.
   – Один из выдающихся музыкальных опытов в моей жизни, – лицо Юджина скривилось в крайне выразительной гримасе. – Сейчас у вас тоже… нечто подобное?
   – Нет… – Амелия даже улыбнулась. – Вовсе нет. Хотите послушать?
   – Возможно, я об этом пожалею, но да. Не откажусь.
   – Хорошо.
   Под звуки темы «Весна» из концерта «Времена года» Антонио Вивальди они миновали центр Лондона, озарённый светом фонарей. Вскоре за окнами автомобиля показался подъезд дома Амелии.
   – Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено? – поинтересовался Юджин.
   – Да, сэр. Спасибо, что разрешили увидеть.
   – Пожалуйста, Амелия, пожалуйста… Спокойной ночи.

   ***

   Тёплые солнечные дни в сентябре стали настоящим подарком. Можно было шуршать пожелтевшими листьями, есть мороженое на улице и гулять по аллеям – когда хватало на это времени, конечно. Рыжая осень заставляла смотреть на многие вещи спокойнее – и о бывшем уже практически не вспоминать. В памяти постепенно стирались связи знакомых мест с ним.
   …После обсуждения с руководителями спецслужб кризиса в Сирии, Юджин Райт проводил их до двери и позвал Амелию. Он внимательно выслушал её рассказ о подготовке субботнего приёма Её Величества и приглашённых гостях, высказал замечания, которые она привычно занесла в блокнот.
   Приступ мигрени возник неожиданно, резкой болью в глазах и висках, так что Амелия на несколько долгих секунд зажмурилась, бледнея и чувствуя тошноту. «Господи, ну почему сейчас… – мысленно простонала она. – Не было же столько месяцев. За что опять?» С мигренью ей приходилось мучиться по несколько раз в год, выпадая на полдня из жизни и плача в подушку, потому как не помогало ничего. В её наследственном случае на лекарства рассчитывать было бесполезно. Только терпеть и пережидать…
   Пытаясь справиться со светобоязнью, Амелия несколько раз моргнула, вглядываясь в блокнот. Пока его не забрали у неё из рук.
   – Не нужно, – тихо произнёс подошедший Юджин. – Я проконтролирую сам. Очень больно?
   – Да, – Амелия поймала его руку и прижала тыльной прохладной стороной к своему лбу. – Моя голова…
   – Идём, полежишь, – он осторожно вытянул её из кресла и, приобняв за плечи, повёл в комнату отдыха. Усадил на диван. Принёс из шкафа подушку…
   Он вспомнил строки заключения медкомиссии из личного дела с пометкой об отсутствии эффективных лекарственных средств в её случае, испытал сожаление по этому поводу и сел рядом с ней, раскачивающейся и закрывшей ладонями лицо. Аккуратно расстегнув цепочку медальона и браслет часов, убрал их на небольшой столик рядом с диваном. Затем помог снять пиджак, расстегнул две верхние пуговицы на блузке и одну сбоку на юбке и уложил Амелию на диван.
   Снял туфли, принёс мокрое полотенце и помог обвязать голову им.
   В качестве финального жеста заботы Юджин укрыл помощницу пледом и отключил её же мобильный телефон, а выходя из комнаты, погасил свет.
   «Только бы удалось заснуть… – повторяла она себе. – Только бы удалось… И не чувствовать…»
   Дальнейшее запомнилось её смутно, картинками сквозь пелену боли и слабость…
   Несколько раз заходивший к ней Юджин, меняювший нагретое полотенце на смоченное в холодной воде…
   Потом его учитель по айкидо, нажимавший какие-то точки у неё почему-то на левой руке – и ведь немного помогло…
   Затихание всех шумов за окном…
   А потом, как что-то совершенно невероятное, Юджин попросил водителя открывать и закрывать за ним двери, легко поднял её, сонную и закутанную в плед, на руки и понёс по коридорам опустевшего здания к машине во дворе…
   Кажется, при этом он даже что-то успокаивающее ей говорил… и гладил по волосам, когда они ехали по ночному Лондону.

   ***

   Амелия проснулась совершенно здоровая. С наслаждением потянувшись, она порадовалась, что приступ прошёл, и лишь после этого вдруг заметила, что находится не дома.
   Озадаченно поморгала.
   Незнакомая комната с деревянными панелями на стенах. Односпальная кровать. На тумбочке её медальон, часы и мобильный телефон. На вешалке на дверце шкафа – любимый чёрный костюм.
   А вот на стуле… Белый халат для душа, махровое полотенце и ушастые розовые тапки.
   Стоп.
   «Тапки?!» – Амелия осторожно ткнула в них пальцем. Да нет, не показалось. Новые, тёплые, забавные. Взамен стоптанных старых. И гораздо ушастее прежних.
   Она с широкой улыбкой отправилась принимать душ в соседнюю с выделенной ей комнатой ванную. Затем пошла по коридору незнакомого дома на запах яичницы с беконом.
   – Доброе утро, Амелия, – поприветствовал её сидящий с газетой Юджин, едва она показалась на пороге.
   Пожилая дама в переднике разложила на две тарелки яичницу и тосты, поставила заварочный чайник на стол и улыбнулась гостье:
   – Доброе утро, мисс. Садитесь поскорее, – она отодвинула для неё свободный стул.
   – Спасибо, Джералдин. Ваша помощь больше не понадобится, – Юджин отпустил экономку и оглядел Амелию с головы до ног, задержав взгляд на тапках. – Считайте их подарком на день рождения. Как самочувствие?
   «Точно! Сегодня же день рождения. А он-то откуда узнал, что мне нужны именно…».
   – Спасибо. Очень хорошее, мистер Райт.
   – Приятно слышать. Ешьте, нам через двадцать минут выходить: поедем в Вестминстерский дворец. После сможете провести праздник так, как вы запланировали. Вечеринка с друзьями в баре «Райс», если я не ошибаюсь?
   – Вы не ошибаетесь в таких мелочах, – Амелия попробовала еду.
   Оказалось очень вкусно. Чай Юджин на двоих разлил сам и лично положил ей одну ложечку сахара, как она любит. «Снова наблюдения, мистер Райт?».
   Домашние воздушные пирожные буквально таяли во рту.
   Завтрак прошёл в уютном молчании, которое не хотелось нарушать. Ощущение дома пришло где-то на грани сознания, вместе с чувством необыкновенного спокойствия и тепла. Амелия поняла, что ей нравится находиться здесь. И что человек напротив ей также очень симпатичен.
   «Я же восхищалась им всё это время! И мне действительно с ним всегда было и есть хорошо. А он…»
   Юджин невозмутимо перевернул последнюю страницу и отложил газету в сторону, после чего допил чай.
   – Что-то определили для себя?
   – Да. У вас чудесный дом, сэр. И я… я рада быть здесь.
   – Переезжайте сюда, – пожал он плечами. – Я уже озвучил своё отношение к вам, Амелия. И только вам решать, каким образом ответить на него.
   – Думаю, сегодня я это сделаю, мистер Райт.

Глава 3. Интимная зона

   Электронные часы просигналили в 23:10, предупреждая о начале комедии, которую Амелия собиралась посмотреть на канале Фильм-4 ТВ. Она отключила их и вернулась к первой странице оформленного в винтажном стиле блокнота, где за последнюю четверть часа появились лишь два слова: «Дорогой дневник!».
   Начать пользоваться подарком от Кларисс ей оказалось нелегко.
   Да и вопроса: «Что писать?» – у человека, который никогда не вел дневник, это не снимало.
   Но…
   «Я пообещала. Я смогу», – сказала себе Амелия, мужественно выводя вторую строчку.
   «Пусть это будет банально и избито, но, по-моему, я влюбилась. В человека, который десять месяцев был рядом со мной, – в своего начальника Юджина Райта.
   Долго же до меня доходило… М-да…»
   На последнем слове она сдалась.
   Дневник отправился на стол, подаренный медведь – под локоть, пульт – в руки, и под жизнеутверждающий мотивчик третьих «Пиратов Карибского моря» Амелия задумалась над списком вещей, которые следовало взять с собой в новый дом.
   Хотя бы на первое время.

   ***

   Её встретила Джералдин, охая, и с широкой улыбкой забрала сумку.
   – Проходите, проходите, мисс…
   – Просто Амелия. Пожалуйста.
   – Как скажете. Вот, вешайте плащ сюда, – суетилась экономка, открывая для гостьи шкаф. – Мистера Райта сейчас нет, но вы не волнуйтесь. Он дал мне чёткие инструкции на ваш счёт.
   – О, это он умеет, – к плащу на крючке добавился шарф, и, приметив знакомые тапочки, Амелия с удовольствием переобулась в них. – А он надолго уехал?
   – Скорее всего, до среды. Он сейчас на пути в Вашингтон, Амелия. Летит на переговоры по поводу Ливии и её передела после гражданской войны. Да, просил передать, что даёт вам отпуск на эти несколько дней.
   – Вот как? Это здорово.
   – Конечно. Комнату пока займёте прежнюю. Идёмте, там очень удобный шкаф.
   – Спасибо.
   В доме Юджина Амелия вновь почувствовала себя спокойно. Она с интересом разглядывала комнаты во время короткой экскурсии Джералдин. Затем разложила по полкам вещи и переоделась в тёплый халат. Библиотека же и вовсе вызвала чувство почти детского восторга – столько редких книг на стеллажах от пола до высокого потолка.
   Ужинали они с Джералдин, расположившись в гостиной и лакомясь запечённым мясом под фирменным соусом.
   – Хорошо, что мистер Райт больше не на диете, – поделилась экономка с Амелией, и та понимающе кивнула:
   – Да, полгода ему хватило, хотя я так и не поняла: зачем? Изумительно вкусно!..
   – Ешьте, – тепло улыбнулись ей в ответ. – Не представляете, как я рада видеть здесь вас. Уже даже не надеялась, что хозяин кого-то приведёт. А днями быть в пустом доме так тоскливо…
   – Что, совсем никого? – Амелия подлила себе соус.
   – За те двенадцать лет, что я работаю в этом доме, Амелия, Юджин Райт ни разу не приводил сюда женщин. А уж чтобы приносить их на руках… Это что-то да значит.
   – Я не знала.
   – Райты – очень закрытые люди. Вся их семья. И они мало кого подпускают к себе. Можете поверить мне на слово, я видела, как Юджин и Дерек росли. Уже тогда они понимали, насколько отличаются от других и сколь многих людей пугает их способность наблюдать. И вот, сначала в университете Дерек встретил человека, который не боится терпеть рядом гения, способного видеть его насквозь. Вы же читали сайт Логана?
   – Конечно. Двое друзей, они друг друга нашли.
   – Именно. И мне чрезвычайно приятно, что теперь и Юджин встретил вас – красивую, умную девушку, уверенную в себе и не желающую от него что-либо скрывать. Это очень важно, поверьте. За откровенность Юджин и Дерек могут простить людям многое, если вообще не всё.
   – Я это учту.

   ***

   Время до среды пролетело в прогулках по улицам Лондона, разговорах с Джералдин и чтении книг. Чем дальше, тем больше Амелия убеждалась в том, что прийти в этот дом было верным решением. И отдых после десяти месяцев практически ежедневной работы стал совсем не лишним.
   Она уснула в библиотеке в плетёном кресле-качалке, укутавшись в шерстяной плед, а когда открыла глаза, увидела Юджина с томиком «Размышлений» Марка Аврелия в руках.
   «Вернулся…».
   Она долго изучала его – слегка уставшего, невозмутимо-спокойного, листающего страницы книги, стоя у шкафа с трудами классиков философской мысли. Затем выбралась из пледа и подошла к нему на расстояние вытянутой руки.
   Юджин вернул книгу на полку и повернулся к ней.
   – Как я вижу, последний шаг остался за мной. Рад, что ты решила переехать сюда.
   Он подошёл к Амелии, наклонился и поцеловал в губы. Очень долго и сладко, прижимая к себе и скользя ладонями по её спине.
   Затем повёл за собой, остановившись лишь на пороге спальни.
   – Если не хочешь…
   – Хочу. Очень, – она не сомневалась.
   – Хорошо.
   Говорить что-либо ещё обоим казалось лишним: Амелии была привычна сосредоточенность на ощущениях, Юджину – достаточно личных наблюдений и собственных выводов по ситуации.
   «Совпадение темпераментов должно сыграть положительную роль. Свет лучше приглушить сразу и отключить звук в мобильном телефоне. Да, определённо. В ближайший час мне не должен звонить никто.
   Ну что, Амелия… Начнём с тобой».
   Юджин снял с постели синее покрывало и аккуратно сложил его.
   «Чего тебе не хватало с прежним партнёром? И чего ты ждёшь от меня сейчас? Питер Криспер, манипулятор на словах, но эгоист в поступках. Вряд ли был альтруистом в постели, хотя с фантазией у него, судя по шести отзывам в деле, было неплохо. Стараниями Дерека – ключевое слово: «было».
   Кто до него? Леон Стокман. Отношения длиной в четыре года. Его перевод в США. До – юридическая практика в Сити. Причина расставания – физическая измена. Выходит, с Криспером повторился паттерн… Что ж, повторение истории в третий раз со мной тебе не грозит. Мои потребности ты закроешь полностью.
   Что было ещё раньше?.. В деле лежала характеристика от учителя танцев… За время тренировок выступала в паре с шестью разными партнёрами. Сложности имелись в четырёх случаях, психологического порядка: пыталась сама вести. В двух случаях об этом даже не думала, позволяла только им… Мне позволишь?
   Хм, голова наклонена, плечи немного ссутулены, правая рука обхватывает левый локоть… Переступания выдают лёгкую нервозность, но лицо спокойно. И взгляд ожидающий, без страха. Это хорошо».
   Он обращался с ней как с хрустальной, бережно укладывая на кровать и садясь рядом, снимая с себя обувь и одежду. Доминирование, размеренность, внимание к партнёрше – три осознанных приоритета в сексе для Юджина Райта.
   Амелия же… Ей доводилось видеть разные эмоции в глазах тех, с кем ложилась в постель: и восторг, и нетерпение, и неприкрытое желание обладать… Усталость, настороженность, зацикленность на себе… Не возникало только одного: ощущения того, что ею любуются. С мягкой иронией и спокойным выражением лица. Как кем-то очень долгожданным и… стоящим.
   И от понимания собственного неодиночества ей стало по-настоящему тепло.
   …Она проснулась счастливой, в состоянии приятной расслабленности и с ощущением того, что её целуют в макушку, прижимая к себе. Открывать глаза совершенно не хотелось. Слишком уж было хорошо.
   – Понимаю твоё желание задержаться в кровати, но в 9:15 нужно быть на Даунинг-стрит. После обеда всё время наше. Доброе утро, Амелия.
   Нет, открыть глаза всё-таки придётся.
   – Юджин, ты… – начала она, глядя ему в лицо, и запнулась.
   «Так, субординация… С ней-то что делать?».
   На обдумывание ситуации Юджину хватило двух секунд.
   – Что ж, не на работе можно и так. Пора вставать.

   ***

   В зал для совещаний резиденции премьер-министра Амелию стали пускать ещё три месяца назад – нетипичный случай, но Юджин поручился, и после нескольких эпизодов, когда требовалось с кем-то срочно связаться и что-то организовать, министры и кураторы спецслужб прониклись к ней уважением. В этот раз же всё проходило спокойно: премьер-министр заслушивал короткие доклады своих подчинённых, сидевший по правую руку от него Юджин изредка вставлял комментарии, а Амелия, вертя ручку, думала о прошлой ночи.
   Юджин оказался очень терпеливым любовником, не жалевшим времени на ласки. Он пристально отслеживал реакцию на каждый свой жест, каждое прикосновение, пока не добивался нужного отклика. И Амелия пыталась понять: это потому, что они оказались вместе в первый раз, или подобный образ действий для него привычен.
   Между тем, совещание закончилось. Сделав знак Амелии идти к машине, Юджин задержался согласовать новую операцию в Ливане с министром иностранных дел и вышел из здания Даунинг-стрит, 10 через полчаса.
   – Министр одобрил наш план, – сообщил он Амелии, сев рядом с ней в машину, и захлопнул дверцу. – Марк, домой, пожалуйста.
   – Слушаюсь, сэр.
   – Так быстро? – недоверчиво прищурилась Амелия.
   – Да. Я привёл убедительные аргументы. Ты о чём-то думала всё то время, пока мы сидели в зале. Надеюсь, это не сожаление? – беззаботным тоном полюбопытствовал Юджин, но было заметно, что ему важен ответ.
   – Нет, что ты, – Амелия даже засмеялась. – Скорее наоборот.
   – Ты хмурилась, – уточнил Юджин.
   – Я… – она замялась, но, вспомнив то, что говорила Джералдин по поводу откровенности, всё же призналась: – Я бы хотела узнать: насколько для тебя типично то, что было ночью?
   – Очень типично, – твёрдо ответил Юджин. – А что?
   – Ничего, но…
   – Но?
   – Ты практически не думал о себе.
   – Ошибаешься, – мягко возразил Юджин, развернувшись полубоком, и убрал с лица Амелии упавшую прядь. – Я уже предупреждал тебя о том, что мне важно удовольствие партнёрши. Но, пожалуй, ни разу прежде оно не было настолько важным, как твоё. Ты очень красивая, когда позволяешь мне заботиться о тебе. Я это ценю.
   Амелия закусила губу и поспешила прижаться Юджину щекой к груди, пряча лицо. Чувствуя, как он целует макушку, как медленно проводит ладонью по спине.
   – Мне нужно к этому привыкнуть, – севшим голосом прошептала она.
   – Я тебя не тороплю, – спокойно согласился Юджин. – Всё время мира, что дано мне, – твоё.
   – Так уж и всё?
   – В твоём случае – да. Можешь не сомневаться.
   Отстранившись, Амелия заглянула в серьёзные глаза, вздохнула и вновь обняла Юджина, который искренне порадовался тому, что наконец-то оказался на месте подаренного плюшевого медведя.

   ***

   В их отношениях в правительственном здании не изменилось ничего – те же вежливость, исполнительность и строгость. Нацеленность на результат. Юджин по-прежнему жил интересами Британии, Амелия по мере сил старалась ему в этом помогать.
   Он не смешивал личное с общественным, она не привыкла халтурить в делах.
   Но зато за пределами кабинетов и приёмных они становились интересными собеседниками, изредка ходившими в оперу или на симфонический концерт и делившимися своими наблюдениями за окружающими друг с другом. Да, не только Дереку с Логаном нравилось в это играть.
   С наступлением зимы работы только прибавилось. По требованию британского МИД на родину отозвали всех иранских дипломатов, в Египте в парламент прошли исламские фундаменталисты, а страны ОПЕК проголосовали за повышение квот на добычу нефти после падения цен.
   Само Рождество Амелия провела в Брайтоне у решившей переехать в Новую Зеландию школьной соседки по парте. А вот на Новый год Юджин забрал её с собой в Австрию, в снятый на четыре дня коттедж.
   – Я собираюсь всё время работать, нужно обдумать несколько программ. Но если желаешь, можешь поехать со мной.
   – Я постараюсь не мешать.
   Она нашла себе приятелей в течение первого же дня, катаясь с ними на горных лыжах. Потом с удовольствием залезала под одеяло, согреваясь о продолжающего и ночью размышлять над оперативными комбинациями любимого человека, – и с утра снова на майрхофенский лыжный трек.
   Вечером второго дня Амелия долго стояла в дверях тёплой гостиной, переводя взгляд с горящего камина на Юджина, который сидел на диване боком к столу и читал с экрана ноутбука очередной документ. Пока он не повернулся к ней.
   – Да, Амелия? Ты что-то хотела?
   Она смутилась, но всё же решилась.
   – Сесть на ковёр и положить голову тебе на колени.
   На этот раз молчал Юджин.
   – Диван, как я понимаю, не рассматривается? – наконец, спросил он и, оценив выражение лица, с тихим вздохом встал. Проверив, насколько плотно закрыто окно и нет ли сквозняка, он положил самую большую подушку рядом со своими ногами и вернулся к чтению.
   Амелия исполнила свою задумку, удобно устроившись и глядя, как пляшут языки пламени в камине. Она довольно жмурилась, чувствуя руку, неторопливо поглаживающую её по голове. И незаметно для себя уснула…
   Вновь открыла глаза она за полночь, по-прежнему лёжа на коленях, но уже на диване и укутанная в плед.
   Не отвлекаясь от ноутбука, Юджин решил прибегнуть к изредка практикуемому стилю общения, отвечая Амелии на незаданные вопросы:
   – …Я посчитал, что так всё же удобнее.
   – …Нет, ты не тяжёлая.
   – …Читать мысли не умею, делаю выводы из наблюдений.
   – …Разумеется, можешь лежать дальше, ты мне не мешаешь.
   – …Не за что.
   Улыбнувшись, она уснула снова, а Юджин продолжил размышлять о том, как лучше объединить усилия британских спецслужб ради очередного проекта.

   ***

   Следующим утром Амелия вышла из домика пораньше, чтобы успеть на подъёмник без очередей. В конце концов, ей хватало людей на работе, так что на выходных возникало естественное желание от них отдохнуть. Снег на главной дороге между домами успел растаять, но на склонах гор по-прежнему радовал глаз. Редкие туристы выглядели сонными, и в самой деревне было довольно тихо.
   Предъявив супер-скипасс заспанному контролеру, Амелия увидела отъезжающую кабинку и поспешила к ней, не заметив уже сидевших там туристов, пока не закрылась дверца. И только тогда, поставив лыжи, обратила внимание на двоих людей.
   Сидя в обнимку в кабинке, на неё с большим удивлением смотрели Дерек и Катрин.
   – Амелия?
   – Вы?
   Катрин тут же встала, чтобы её обнять. Вслед за ней поднялся Дерек и пожал в руку.
   – Вот уж кого не ожидала…
   – Да, мир тесен, – подтвердила Катрин. – Юджин с тобой?
   – Конечно, он с ней, – фыркнул Дерек и, вновь усевшись, принялся старательно разглядывать пейзаж за стеклом.
   Амелия озадаченно нахмурилась.
   – Что это с ним?
   – Подозреваю, он хотел, чтобы наша поездка сюда осталась в тайне от его брата, – предположила Катрин и в знак солидарности села рядом с Амелией.
   – Ну, это легко устроить, – пожала плечами Амелия и, перехватив недоверчивый взгляд Дерека, добавила: – Если вы не ввяжетесь в какую-нибудь опасную авантюру.
   – Посмотри на эти унылые скучные горы, – поморщился тот, но прятать нос в воротник фиолетовой тёплой куртки перестал. – Что здесь может произойти?
   – Ну, мало ли…
   – Не надо, – наставительно поднял он палец в перчатке. – Не надо внушать мне беспочвенные надежды на интересное дело.
   Амелия и Катрин переглянулись и расхохотались.

   ***

   На безоблачном небе ярко светило солнце. Снег искрился так, что было больно глазам, поэтому лыжники предпочитали не расставаться с затенёнными очками. Амелии, Катрин и Дереку удалось свободно съехать с горы в первый раз, но вот дальше стали подтягиваться туристы, так что пришлось тратить время на очередь. Вновь оказавшись на вершине, Катрин вручила Амелии фотоаппарат и попросила устроить фотосессию, пожаловавшись, что на карте памяти сплошные горные хребты, а вот их с Дереком практически нет.
   – Тогда, может, отойдём туда? – указала Амелия на более-менее свободный участок горы.
   – Ты наш фотограф, тебе виднее.
   – Я все-таки считаю, что нам лучше… – попытался было возразить Дерек и вынужденно замолчал: трудно спорить, когда тебя целуют.
   – Я имел в виду… угмфх…
   На этот раз ему пришлось ещё и удерживать на себе Катрин, а Амелия убедилась, что если девушка хочет запрыгнуть на своего молодого человека, лыжи ей не помеха. Воспользовавшись случаем, она сфотографировала их с разных ракурсов и записала короткое видео, куда попали ущелье, подъемник, снег и Дерек с Катрин. В своих ярких – фиолетовой и голубой – куртках они отлично смотрелись на фоне величественных гор.
   Наконец, Катрин отстранилась и, даже не подумав пока опускать ноги, спросила:
   – Мы же не упустим такой шанс? Больше нас снять некому.
   – Кто я такой, чтобы упускать шансы? – смирившись, вздохнул Дерек и, подсадив Катрин под бедра чуть выше, чтобы они обхватывали его не ниже пояса, попросил: – Амелия, наши палки заберёшь?
   – Без проблем.
   Повесив фотоаппарат за ремешок на запястье, Амелия подняла лежавшие на снегу четыре палки и отступила в сторону. Дерек вместе с Катрин уверенно зашагал к свободному от туристов отрогу хребта. Последовавшей за ним Амелии было видно, что идти ему легко, он не шатался, а Катрин, улыбаясь, показала большой палец и кивнула на фотоаппарат.
   В итоге, к концу тропы в нём прибавилось видеороликов и фотографий, а Дерек, остановившись в нескольких шагах от пропасти, смерил Амелию проницательным взглядом и сказал:
   – Даже, не сомневайся, сможет.
   – Прости?
   – Если не рискуешь на горе, можешь попробовать дома, но будь уверена: мой брат с удовольствием потаскает тебя на руках.
   – Я… э-э…
   – Ещё скажи, что думала сейчас не об этом.
   Катрин даже оглянулась, чтобы посмотреть на ошарашенную Амелию, которая на несколько секунд лишилась дара речи: своим предположением Дерек попал в точку.
   – Как ты это делаешь?!
   – А о чём ещё ты могла так загадочно мечтать? – пожал плечами Дерек. – Женщины!.. – снисходительно бросил он и тут же поморщился: – Эй, не надо меня лыжами бить!
   Катрин невинно улыбнулась.
   – Что-то имеешь против женщин, дорогой?
   – Куда мне… Ау! Я хотел сказать, что абсолютно ничего, Амелии с моим братом совет да любовь, а ты, милая, лучше всех.
   Выдержав паузу, Катрин сдунула со лба чёлку и поцеловала Дерека в нос.
   – Ты тоже хорош.
   – О, я в курсе, поверь…
   Они снова принялись целоваться, Амелия – подбирать ракурс для съёмки. Она вспомнила, как попала в дом Юджина в первый раз, как после этого он периодически забирал её, уснувшую, из кресла в библиотеке и переносил в спальню, и решила, что в словах Дерека есть рациональное зерно. Не зря же он его брат.

   ***

   Фотосессия в разных позах заняла чуть более часа, и к ее окончанию на выбранный Амелией, Дереком и Катрин отрог хребта подтянулись ещё два десятка человек: они оценили фантазию этой троицы и теперь жаждали изобразить нечто подобное. Удовлетворившись количеством фотографий, Катрин чмокнула Амелию в щёку и предложила спуститься, чтобы пообедать. Дерек эту идею от души поддержал.
   Подкрепившись стейками с картофелем и соусом, они отправились покорять следующую гору – благо спусков здесь имелось несколько десятков, любой лыжник мог выбрать трассу себе по душе. В разговорах и катании как-то очень быстро пролетел день, солнце скрылось за одной из вершин и Амелия, Катрин и Дерек предприняли последний спуск, ловко лавируя между другими туристами. Правда, ближе к концу склона им пришлось притормозить, снять лыжи и идти пешком – слишком много здесь оказалось людей.
   – И откуда только взялись? – пробурчала Катрин, когда они вынужденно остановились из-за толпы.
   Мимо промчались два лыжника подряд – риск необорудованной части склона их не смущал.
   – Праздники, – развела руками Амелия. – Слишком популярный курорт.
   – Это не повод всем лезть на одну гору. Здесь же их полно! Но почему-то стоило нам выбрать эту, и все повторили за нами.
   – Так уж вышло… Зато мы можем снова зайти в то кафе. Почти дошли.
   Не особо их слушая, Дерек смотрел на тех, кто спускается, а потому успел увидеть, как, не справившись с поворотом, ехавший сбоку лыжник вылетел на их полосу, но в следующий миг плашмя повалился на землю и остановился всего в трех шагах. На его лбу расцвело черное пятно.
   – Ложись!
   Обхватив Амелию и Катрин, Дерек повалил их на снег. Практически тут же спускавшаяся по склону дама споткнулась о лежавшего лыжника, посмотрела ему в лицо и заорала на весь склон:
   – Помогите!!!
   Впечатанная в снег Катрин повернула голову к Дереку:
   – Что случилось?
   – В тебя стреляли, – отрывисто бросил тот, напряжённо изучая собирающуюся толпу и осматривая окрестности. – Этот парень случайно оказался на линии выстрела и закрыл тебя собой.
   – Что? – тихо вскрикнула Амелия.
   – Похоже, нас узнали, кому-то не понравилось видеть Катрин рядом со мной. Ждем ещё немного и бегом отсюда. Три… два… один… Ходу!
   Быстро встав и рывком подняв на ноги своих спутниц, Дерек потащил их вниз по склону. Мимо пробежала бригада спасателей-врачей. Выше них, на склоне, кто-то из туристов заметил оставшиеся на снегу три пары лыж, но их обладатели были уже далеко.

   ***

   Не обращая внимания на накопившуюся за день усталость и тяжелые вздохи Амелии и Катрин, Дерек тянул их за собой сначала по трассе, потом между зданиями отелей и кафе к домику, адрес которого ему был прекрасно известен. Он просто не ожидал, что Юджин решит приехать сюда именно в эти дни.
   Когда вдали показалась знакомая крыша, Дерек приказал ускорить шаг и так и не сбавил темп, покуда Амелия и Катрин не достигли порога.
   – Сидите здесь, никуда не уходите. Мне нужно там всё осмотреть.
   – Но снайпер! – возмутилась Катрин.
   – Дорогая, он целился в тебя, а не в меня. Всё, заходите!
   Дождавшись, когда Амелия, открыв ключом дверь, впустит в дом взволнованную Катрин и зайдёт сама, Дерек снял куртку, вывернул ее черной стороной наверх, надел, натянул на голову капюшон и отправился обратно к склону.
   Тем временем внутри домика услышавший голоса Юджин вышел в коридор.
   – Амелия? Катрин?
   – Здравствуй, Юджин, – поприветствовала его Катрин, слегка удивившись непривычному виду – босые ноги, серые спортивные штаны, промокшая на груди майка-борцовка и перекинутое через плечо полотенце.
   – В неё стреляли, – тут же поведала Амелия, расшнуровывая ботинки. – Чудом попали в другого. Дерек довёл нас сюда и пошёл обратно искать улики.
   – Ясно.
   Понаблюдав за тем, как разуваются Амелия и Катрин, Юджин подошёл к ним и встал рядом, ожидая возможности забрать куртки.
   – Я за него боюсь, – шмыгнула носом Катрин.
   Выпрямившись, она почувствовала головокружение и вынужденно схватилась за руку Юджина.
   – Не стоит, не он мишень, – спокойно ответил тот. – Судя по вашему виду, вы были в самом низу трассы. Дерек опрокинул вас двоих в снег, когда началась стрельба, а потом заставил бежать сюда.
   – Откуда ты это узнал? – поразилась Катрин.
   Амелия, разувшись, принялась молча расстёгивать на ней куртку.
   – Вы обе без лыж. Если бы что-то случилось хотя бы на середине трассы, быстрее было бы спуститься на них, но вы их бросили – значит, до конца спуска было недалеко. Мокрые пятна спереди и лёд в волосах указывают, что вам пришлось лежать на снегу. Вряд ли вы сделали бы это добровольно, а у Дерека всегда была хорошая реакция. Наконец, если в вас стреляли, мой брат при первой же возможности постарался бы оттащить вас подальше от опасного места и точно заставил бы бежать.
   – Потрясающе! – выдохнула Катрин, позволяя Амелии снять куртку. – Я как-то даже не думала, что ты такой, как он. Ну, в смысле, что ты…
   – Они же родные братья, – улыбнулась Амелия, отдавая Юджину куртку Катрин. Затем вручила и свою. – Я заварю ей чай.
   – Да, это хорошая идея. Я пока переоденусь, – сказав это, Юджин отправился вешать куртки в сушильный шкаф.

   ***

   После того, как окончательно скрылось солнце, в ущелье очень быстро сгустились сумерки. Когда Дерек вернулся к треку, уже зажглись фонари, на трассе появились местные полицейские, а зеваки бурно обсуждали случившееся. Из любопытства он приблизился к рыдавшей девушке, которую утешала подруга.
   – Люси, ну не плачь. Врачи же сказали, что он выкарабкается.
   – Ему стреляли в голову, Рени! Непонятно кто, непонятно откуда. А меня даже рядом не было. Его увезли в клинику без меня!
   – Люси, ну, полицейские же сказали, что нас подвезут. Подожди, они закончат, и тогда мы вместе поедем туда.
   – Я хочу сейчас!
   – Увы, придётся подождать.
   Поняв, что больше ничего интересного узнать не удастся, Дерек отошёл от двух подруг, внимательно слушая разговоры других людей. Пока склон оцепили полицейские, путь ему туда как простому туристу был заказан, а светить стянутыми из кабинета брата пару лет назад корочками МИ-6 здесь не хотелось.
   – Главное, никто не понял, откуда стреляли! – горячился за столом под навесом бородатый мужчина с кружкой пива в руках. – Никто!
   – Так может, к нему подошёл кто и пальнул, – предположил его куда менее косматый приятель.
   – Ты толпу ту помнишь? А он сверху катился. Как к нему подойти, если он летел по боковой?
   – Не знаю тогда. Может, с подъемника?
   – И ты сумеешь выстрелить в лоб лыжнику с подъемника? Еще и поймать его случайный разворот? Парень, я в спецназе начинал, видел такие чудеса, что тебе и не снилось, но это за гранью. За-грань-ю.
   – Тебе виднее. Схожу еще за одной…
   Народ бурлил, не торопясь расходиться. У полицейской машины курили двое оперативников, и Дерек постарался максимально незаметно притереться к ней с другой стороны. Людей тут стояло поменьше, так что в итоге удалось.
   – Как думаешь, скоро мы отсюда уедем?
   – Не знаю, Мориц. Шефу из больнички донесли, что это снайперская пуля. В пацана стреляли из винтовки, сечёшь?
   – Ага.
   – А теперь напряги черепушку: снайпер здесь, на курорте, валит французского лыжника. Прямо на трассе. Тебе кажется, сюда зря кинули две наши опергруппы? Погоди, малец, тут всё только начинается.
   – И чего ждать?
   Повисла короткая пауза. Потом Дерек услышал тяжёлый вздох.
   – Безопасников. Похоже, торчать нам тут с тобой до приезда спецслужб.
   «Значит, действительно снайпер, – подумал Дерек, отходя от машины к трассе. – Стрелял сверху, метров с трёхсот и скорее всего из того углубления, что я видел при подъёме…»
   По толпившимся полицейским он мог легко определить точное место падения лыжника, проследить примерную траекторию пули до углубления, а затем – прикинуть, куда она могла лететь, не попади в того парня. Судя по получившемуся углу, в этом случае она попадала в одну из двух сосен внизу и чуть левее трассы. Вычислив это, Дерек направился к ним.
   Пять минут спустя, благодаря встроенному в мобильник фонарику, он обнаружил две пули в стволе сосны и выругался. Больше не осталось сомнений в том, что снайпер целился именно в Катрин, стрелял кучно, наверняка, и едва не преуспел.
   Кинув последний взгляд на полицейских, Дерек развернулся и решительно зашагал прочь от спуска и толпы.

   ***

   В домике Катрин мрачно смотрела на нетронутый чай, сидя за кухонным столом и обхватив ладонями глиняную кружку. Она ничего не отвечала Амелии, заварившей чай и себе, пока не пришёл Юджин, сменивший спортивную форму на домашние коричневые рубашку и брюки. С благодарностью приняв от Амелии стакан апельсинового сока, он быстро выпил его, ополоснул стакан, налил в него из бутылки чистой воды и сел на стул рядом с Катрин.
   – Снотворное или успокоительное?
   – Что? – не поняла Катрин.
   – Ты хочешь уснуть или просто успокоиться? – ровным тоном поинтересовался Юджин.
   – Я спокойна, – поморщилась та.
   – Ты бледная, несмотря на то, что сидишь в тепле. У тебя дрожат губы и кончики пальцев. Это шок, и мой брат будет очень недоволен, если узнает, что я, видя это, тебе не помог. Поэтому выбирай: снотворное или успокоительное?
   – Он прав, Кэт, – с сочувствием добавила Амелия.
   – Я в порядке.
   – Ответ неверный. Попробуй ещё.
   Поняв по лицу Юджина, что он не отступится, Катрин вздохнула.
   – Я не хочу спать.
   – Уже лучше, – спокойно улыбнулся Юджин, вынул из кармана брюк бумажный пакетик с цифрами 1—6—13, надорвал уголок и высыпал белый порошок в стакан с водой. Лекарство зашипело, растворяясь, и Юджин отдал его Катрин.
   – Могу я узнать хотя бы, что это? – спросила она, сделав первый глоток.
   – Очень хорошее средство.
   – А поточнее? – покосившись на Юджина, Катрин выпила всё, что было в стакане.
   – Точнее тебе скажет Дерек. В нашей семье диплом фармаколога имеет только он.
   – Он что, сам придумал это лекарство?
   – Ещё в университете, – Юджин забрал стакан, отнёс его к раковине и, ополоснув, поставил на полку. – Года три назад доработал вкус.
   Слегка удивлённая Катрин повернулась к Амелии.
   – Он это серьёзно? Я думала, Дерек – юрист, раз занимается расследованиями.
   – Нет, он врач-фармаколог, – покачала головой та. – И любит похимичить, так что осторожнее с тем, что берёшь из его рук и пьёшь.
   Послышался стук в дверь. Юджин отправился открывать, и уже через минуту на пороге кухни возник порядком продрогший Дерек. Увидев его, Амелия тут же встала заварить ещё чай.
   – Ну, что вы тут уже сделали? – полюбопытствовал Дерек, растирая замерзшие руки.
   – Мне дали твою отраву, – недовольным голосом откликнулась Катрин.
   – Да? Которую из них?
   – Шесть-тринадцать, – ответил вернувшийся Юджин. Он успел повесить куртку брата в сушильный шкаф.
   – Нормальный выбор. О, Амелия! Ты чудо, спасибо, – поблагодарил её Дерек, принимая кружку с чаем.
   – Пожалуйста. Что-нибудь узнал?
   Оседлав один из стульев, Дерек сделал большой глоток чая, подождал, пока все рассядутся вокруг стола и кивнул:
   – Узнал. Стреляли сверху, прицельно, одну пулю словил тот парень, ещё две я нашёл в дереве. Парня увезли, он жив. Полиция работает на склоне.
   – Хорошо, что жив, – тихо произнесла Катрин и отпила немного чая.
   – Может, добавить кипятка? – предложила Амелия.
   – Нет, спасибо. Как раз такой, какой нужен.
   – Она горячий не пьёт, – заметил Дерек и повернул голову к брату: – Ну а ты что успел сделать?
   – Вызвать ещё людей. У нас, конечно, есть охрана, она наблюдает за этим домом, но её явно мало. К полуночи прибудут шесть человек.
   – Уже лучше, – Дерек отпил ещё чая. – Правда, мы не знаем, кто именно стрелял и сколько их здесь.
   – Это можно попробовать выяснить, – неожиданно предложила Катрин. Она расслабилась – лекарство начало действовать. – Помнишь, я говорила, что все контакты по бизнесу Хельмута проходят в Сети. Поручения, отчеты, контракты, – всё там, в системе управления персоналом. Если бы мне дали ноутбук, я могла попробовать…
   – Сейчас принесу, – сходу уловил мысль Юджин, вышел из кухни и вскоре вернулся со своим чёрным ноутбуком.
   Его он поставил на стол перед Катрин, открыл, вывел из спящего режима и запустил спутниковый Интернет.
   – Пробуй.
   – Ага.
   Катрин быстро ввела адрес нужной страницы с формой входа, вбила туда логин и длинный пароль, но система выдала ошибку: «Доступ запрещен».
   – Опа… – она попробовала ввести пароль снова и получила тот же ответ.
   – Доступ закрыт, – сообщил Дереку и Амелии стоящий рядом с Катрин Юджин.
   – Да, похоже, они и правда в курсе… – пробормотала Катрин, безуспешно пробуя войти ещё раз. – Ещё сегодня утром она открывалась.
   – Я видел, – кивнул Дерек. – Юджин, а если взломать?
   – Можно попытаться, – пожал плечами тот и, склонившись над клавиатурой, выбрал в списке программ нужную, а затем ввёл в неё адрес страницы для взлома.
   Амелия удивлённо прищурилась:
   – Ты умеешь взламывать страницы?
   – Нет, у него специальная программа, – не дал брату ответить Дерек. – Полезная штука. Я периодически ворую у этого типа ноутбук, чтобы он распорядился установить её мне, но он пока не согласился.
   – И не соглашусь, – сказал Юджин, глядя в экран вместе с Катрин. – Ты же не работаешь у нас.
   – Ещё чего не хватало! – фыркнул Дерек. – Ну, что там у вас? Уже должна была закончить.
   – Ничего, – вздохнула Катрин. – Программа не справилась с защитой. Я помню, Хельмут говорил, что её ставили классные спецы. Оказывается, вот насколько.
   – Первый случай на моей памяти, – прокомментировал это Юджин.
   – Серьёзно? – поразилась Амелия. Не в силах сдержать любопытство, она подошла к Катрин: – А если запустить ещё раз?
   – Вряд ли это поможет, но почему нет?
   Несколькими нажатиями клавиш Юджин снова запустил программу. По чёрному экрану поползли строчки кода, и Амелия недоверчиво уставилась на них.
   – Что это?
   – Попытка пробиться сквозь защиту системы Хельмута.
   – Я уже видела такую защиту.
   – Что? – удивились Юджин и Катрин.
   – Может, не такую точно, но очень похожую на неё. У меня хорошая зрительная память, я… ну, да, вот эти строки я помню, – Амелия ткнула пальцем в экран за несколько секунд до того, как работа программы закончилась, и на экране снова возникло «Доступ запрещён».
   – Когда бы ты успела их увидеть? – уточнил Юджин.
   – Во время того разговора накануне ночи, когда прилетел вертолёт.
   Амелия не могла сказать точнее, помня предупреждение леди Элисон сохранить всё в тайне, но Юджин понял.
   – В таком случае, возможно, нам всё-таки удастся попасть в систему. Я договорюсь, а вы… Может быть, вы пока поедите? Заказывать доставку – не лучшая идея с учётом обстоятельств, но можно разогреть пиццу.
   – Я – за, – согласился Дерек, подозрительно разглядывая брата.
   – Тоже, – вяло присоединилась Катрин.
   – Я займусь, – подытожила Амелия, и Юджин, легко поцеловав её в висок, вышел в коридор.

   ***

   Разогретая в микроволновке пицца получилась на удивление съедобной. Дерек перенёс стул поближе к Катрин и обнимал её всё время ужина, пока её не стало клонить в сон.
   – Ты же вроде дал ей успокоительное, – шепнула Амелия Юджину.
   – Мой брат решил, что этого мало, – пояснил тот. – Не могу не одобрить.
   Дождавшись, когда Катрин окончательно уснёт, Дерек подхватил её на руки и вынес из кухни.
   – Тебе тоже стоит лечь спать, – предложил Амелии Юджин.
   – А как же?..
   – Мы с Дереком дождёмся данных из системы Хельмута и начнём планировать завтрашнюю операцию. Впереди ещё вся ночь, должны успеть.
   – Что за операцию?
   – Катрин в смертельной опасности. Чтобы её наниматели оставили её в покое, нам придётся разыграть её смерть.
   – И вы…
   – Несчастный случай в горах. Я не против того, чтобы ты участвовала в обсуждении деталей, Амелия. Но ты много сегодня каталась, едва стоишь на ногах и, как я вижу, готова отключиться в любой момент.
   – Юджин.
   – Решать тебе, – развёл руками тот. – Я лишь поделился тем, что вижу.
   Амелия вздохнула. Она действительно очень устала на лыжном треке, на это наложилось волнение за Катрин, и теперь слипались глаза.
   – Я не знаю. Я… – Амелия внимательно посмотрела на спокойного Юджина, который терпеливо ждал решения. – Сможешь отнести меня до кровати? – неожиданно даже для себя выпалила она и зажмурилась.
   И почти сразу почувствовала, как земля ушла из-под ног.
   – Если леди не хочет идти, не дело джентльмена её заставлять. Смогу, конечно. В любое время, куда угодно, если это тебе нужно. Только скажи.
   Обхватив Юджина обеими руками за шею, Амелия поцеловала его в щёку и довольно прижалась к нему.

   ***

   Чтобы уложить Катрин, Дерек выбрал гостевую комнату. Весь коттедж состоял из гостиной, кухни, ванной, трёх спален и тренажёрного зала, стоял на отшибе, чуть поодаль от других домов. Это избавляло отдыхающих от шума туристов и позволяло круглосуточно наблюдавшей охране легко видеть любого, кто решит к нему подойти.
   В свою очередь, Юджин отнёс Амелию в большую спальню, заботливо укрыл одеялом и прикрыл дверь. После этого вернулся на кухню, где уже сидел Дерек и с интересом разглядывал кружку Амелии.
   – Что, решил использовать мои методы? – с усмешкой поинтересовался он, едва увидев старшего брата на пороге. – А как же «В обществе не принято тайком подливать всякую гадость, Дерек. Нужно спросить разрешения, если ты хочешь кому-то помочь»?
   – Я не отказываюсь от своих слов, – возразил Юджин.
   – Угу, и в чае Амелии снотворного не было, ведь так?
   – Дерек, чего ты хочешь?
   – Ничего, – оставил тот кружку в покое. – Но две недели назад ты устроил обыск в моей лаборатории и прихватил с собой примерно четверть запасов из контейнера в углу. Что, думал, я не узнаю?
   – Надеялся, что не так скоро, – признал Юджин, опускаясь на стул рядом с Дереком.
   – Ну и глупо, – буркнул Дерек. – И ты достал меня своими обысками! Мне давно уже не двадцать лет.
   – Верно, тебе двадцать семь. Только ты по-прежнему можешь в любой момент чересчур увлечься и начать тестировать на себе то, что не следовало бы.
   – Зачем, если для таких опытов у меня есть ты?
   – Потому что ты практик, братец. А практики больше всего верят себе.
   – Пф!
   Скрестив руки на груди, Дерек отвернулся. Юджин с сочувствием посмотрел на него, но прекращать наведываться в квартиру не собирался: один раз, всего один раз он поверил, что студент Оксфорда Дерек Райт – здравомыслящий человек, и в результате обнаружил его с передозировкой в квартире на окраине Лондона. Правда, к наркотикам он после этого не прибегал, объявив, что план экспериментов выполнен сполна. Но ужас, испытанный Юджином в тот момент, оказался столь силён, что он поклялся больше никогда не выпускать из поля зрения младшего братишку.
   – Думаешь, Логан позволит мне какие-то опасные эксперименты на себе? – с сожалением покачал головой Дерек. – Он же доктор.
   – Думаю, ты вполне можешь усыпить его, а потом провернуть всё, что захочешь.
   – А это идея!
   – Не говори, что она не приходила тебе в голову.
   – Может, и приходила, – мотнул головой Дерек. – Но ты сейчас выдал мне карт-бланш. Ладно, как будем устраивать инсценировку?
   – Для начала ты снимешь с Катрин все вещи, соберёшь в пакет их и несколько волосков. Это поможет провести генетическую экспертизу после обвала…

   ***

   Для детективного агентства на Норт-Гоуэр-стрит четвёртый день нового года выдался беспокойным. Как и накануне, сюда потоком шли клиенты, желая разобраться с проблемами до начала рабочей недели, при этом практически все их трудности имели либо криминальный, либо странный и нелепый характер. Такие загадки обычно решал Дерек, уехавший, как он сказал Логану и Сью, по не сильно важному и скучному делу в Прагу ещё до праздников. Поэтому Сью с сожалением отказывала в приёме одному клиенту за другим, а потом и вовсе прикрепила к двери объявление приходить не раньше следующей недели.
   – Надо было сразу это сделать, – недовольно пробормотала она, наполняя водой чайник.
   – Да, надо было, – согласился Логан. Понаблюдав за сестрой, он достал из холодильника яйца, молоко и упаковку бекона: – Омлет с беконом будешь?
   – Буду.
   Включив чайник, Сью подошла к раковине, чтобы вымыть две большие кружки. Обычно они с братом пользовались средними, большие стояли в шкафу. Но сейчас ей захотелось сделать побольше чая, а сразу наливать его в посуду из шкафа, которую Дерек вполне мог использовать в своих опытах, было небезопасно.
   – И когда он только вернётся? – вздохнула Сью.
   – Когда я созванивался позавчера, он сказал, что через несколько дней. Не знаю, сколько для него несколько, но, надеюсь, на следующей неделе он приедет. Иначе придётся дать объявление и предупредить клиентов.
   – Скорей бы.
   Обжарив ломтики бекона на сковороде, Логан вылил туда яично-молочную смесь. Сью достала из шкафа тарелки, поставила их на стол рядом с кружками и занялась заваркой. Без Дерека в доме ей было тоскливо.
   – Тебе не идёт грустить, сестрён, – заметил Логан. – Вернётся он скоро. Вот только зря ты всё никак не перестаёшь мечтать.
   – Я терпеливая, – шмыгнула носом Сью.
   – Не в этом дело. Знаешь, я же с ним как-то разговаривал о тебе, ещё когда мы только переехали сюда.
   – Что?
   – Да. Он меня тогда выслушал, подумал минуту и сказал, что без вариантов. Ты для него друг, хороший друг, полезный, верный, но и только.
   Поджав губы, Сью оставила заварочный чайник и села на стул.
   – Но ведь это было давно, – с надеждой проговорила она.
   – Это есть и сейчас. Тем более, когда он… – Логан запнулся.
   – Он что? – насторожилась Сью. – Эй, выкладывай!
   Выключив под сковородкой плиту, Логан несколько секунд с сомнением разглядывал омлет, потом всё-таки повернулся к сестре.
   – Может, конечно, это не особо серьёзно, но у Дерека есть девушка. Он говорит, что она просто информатор, но я ему не верю. Мне кажется, они вместе водят всех за нос.
   – Кто она?
   – Вы с ней не пересекались.
   – Какая она? Как она выглядит?
   – Ярко. Она выглядит очень эффектно. Прости, сестрён.
   Логан принялся раскладывать омлет по тарелкам. Затем разлил по кружкам чай, положил на стол вилки и чайные ложки.
   – Почему он ничего не сказал мне? – грустным голосом спросила Сью. – Или тебе. Если мы его друзья, почему он не представил нас ей?
   – Потому что она работает на преступника и о её связи с Дереком не должен знать никто. Мне очень хочется видеть тебя счастливой, Сью. Отпусти его. Да, сложно, но попробуй. Дерек ведь может быть хорошим другом, и вам бы очень пошло быть действительно друзьями.
   – Не обещаю, что смогу, – крепко зажмурилась Сью, чтобы сдержать слёзы, и, глубоко вздохнув, принялась за омлет.

   ***

   После ужина настроение у Логана было мрачное. Сью ушла прогуляться, а он устроился в гостиной с томиком Жюля Верна. Вот только перед глазами нет-нет да всплывало расстроенное лицо сестры. Меньше всего он хотел огорчить её, но и поддерживать напрасные надежды и дальше казалось глупым. Та зеленоглазая девушка-информатор и то имела больше шансов привлечь внимание Дерека.
   На Би-би-си начался выпуск новостей. Логан особо не прислушивался, пока вдруг на экране не появилась фотография знакомого лица. Он подался вперёд, жадно ловя каждое слово.
   «…Экспертиза показала, что останки принадлежат гражданке Великобритании Катрин Рэй. По нашим сведениям, она прибыла в Майрхофен тридцатого декабря, чтобы провести зимние каникулы. Сегодня утром она случайно или намеренно свернула с оборудованной трассы на опасный склон и сорвалась с обрыва. Сотрудник подъемника успел заметить ее мелькнувшую яркую куртку, а затем произошел снежный обвал. Он вызвал спасателей, но было уже поздно. Мы выражаем соболезнования тем, кто знал Катрин, и призываем наших граждан быть внимательными во время зимнего отдыха…»
   – Господи, Дерек…
   Отключив звук у телевизора, Логан вынул из кармана мобильный телефон и набрал номер Дерека. Абонент оказался временно недоступен.
   Поразмыслив, он нашёл в списке контактов Юджина и позвонил ему – тот ответил сразу.
   – Слушаю.
   – Юджин, это я… Ты видел сейчас новости на Би-би-си?
   – Да.
   – Там сказали про эту девушку – Катрин Рэй… Ты знал, что Дерек с ней встречался?
   – Кажется, что-то такое было в отчётах наблюдателей, – повисла пауза. – Понимаю, что ты хочешь сказать, но вряд ли мы с тобой можем как-то это изменить.
   – Юджин, Дерек сейчас в Праге. Я пытался дозвониться, но он недоступен. Как думаешь, он тоже видел?
   – Не имею понятия, Логан.
   – А он… – Логан замялся. – Слушай, он никогда не рассказывал, но у него хоть кто-нибудь раньше был? Ты всё-таки его брат, ты точно в курсе.
   – Ничего серьёзного. Дерек мастерски избегал романтических увлечений, хотя и не имел проблем со свиданиями на одну ночь. Ваше агентство заняло его куда сильнее и надёжнее.
   – Ясно… И что теперь делать? Дождаться, когда он включит телефон, и сообщить ему о Катрин?
   – Боюсь, это ты решишь сам. Делай, как считаешь нужным, Логан.
   – Ладно. Хорошо.

   ***

   На расстоянии шестисот миль от Лондона, в Майрхофене, Юджин сбросил вызов и положил на стол мобильный телефон. Стоявшая рядом с ним, а потому прекрасно слышавшая разговор Амелия тут же спросила:
   – Почему ты ему не сказал?
   – Потому что мы не знаем, прослушивается ли его телефон, и потому что это дело Дерека – решать: посвящать своего приятеля в историю с Катрин или нет.
   Смерив Амелию оценивающим взглядом, Юджин мягко усадил её к себе на колени.
   – А он может не посвятить?
   – Вполне. Дерек не из тех людей, кто выставляет напоказ свою личную жизнь. Да и я, признаться, тоже.
   – Иногда это вполне оправдано. Как, по-твоему: они уже долетели?
   – До Аргентины? Нет… туда добираться почти сутки, а у них ещё и пересадки. Жди звонка завтра после обеда.
   – После обеда мы уже будем в Лондоне.
   – Верно. Но это не помешает тебе поговорить с Катрин. Хотя… если учесть, что ей придётся прожить там неопределённый срок, вдали от Дерека, вряд ли им обоим завтра будет до разговоров. Звони послезавтра, не ошибёшься.
   – Хорошо.
   Амелия понаблюдала за тем, как ловко развязал пояс её халата Юджин, и довольно зажмурилась, когда он, разведя полы ткани, склонился к груди. От этого сразу ускорился пульс, жаром опалило лицо, и все проблемы ушли на второй план.
   Выходные в Майрхофене снова стали отдыхом для них двоих.

   ***

   Возвращение в Лондон вызвало у Амелии странные чувства: прошло всего четыре дня, а казалось, будто в Австрии они пробыли целую вечность. Однако работа быстро захватила всё время, включая и выходные, так что домой они с Юджином приезжали очень поздно, а вставала она рано и с трудом находила время для пары строк в дневник.
   Ей не нравился холод без снега – снег ещё мог хоть как-то оправдывать мороз, а вот его отсутствие и мокрый асфальт в минусовую температуру выглядели жутко неправильно. Не нравилось прятать нос в шарф, закрываясь от пронизывающего ветра. Она очень любила зиму как время года, но только снежную, белую, прекрасную, а не угрюмую и ледяную. От этого портилось настроение и накапливалась усталость.
   Юджин, давно отвыкший замечать времена года из-за работы без праздников и выходных, тем не менее, всё чаще задерживал взгляд на Амелии и размышлял о том, как добавить красок в их жизнь или хотя бы отогреть любимую женщину. Поэтому, когда в комитет пришёл пресс-релиз о грядущем саммите ОПЕК, он отправил подтверждение о своём участии.
   Объединённые Арабские Эмираты встретили европейскую делегацию палящим солнцем и традиционно высоким уровнем сервиса. И пусть Великобритания в состав Организации стран экспортёров нефти, разумеется, не входила, её слово, тем не менее, имело вес: всё-таки британская корпорация «Би-Пи» (в прошлом – «British Petroleum») сохраняла вторую строчку в рейтинге крупнейших нефтегазовых компаний мира. А Юджин Райт сохранял желание держать руку на пульсе событий, что без таких вот официальных, а куда важнее – неофициальных контактов вряд ли получилось бы.
   Как у типичной арабской страны, у ОАЭ была своя специфика: крайне ограниченное участие женщин даже в обеспечении переговорного процесса, ну а после мужчины-дипломаты продолжали неспешные беседы в восточном антураже под негромкую музыку и выступления приглашённых исполнительниц танца живота. О том, что так будет, Амелию просветили ещё до вылета из Лондона, пожелав «не спускать глаз с нашего шефа, а то его увлечёт местная арабская красавица», – Амелия на это только закатила глаза и пообещала: «Да, Клэр. Непременно».
   Непременно… Не самая простая задача для того, кто уже три часа в одиночестве сидит в отеле. Вернее, на относящемся к гостинице участке пляжа: гости бутик-отеля «Royal Mirage The Palm» люксовой сети «One&Only» могли позволить себе, сняв виллу, получить закрытый от посторонних глаз кусочек пляжа, резную беседку с огромным матрасом прямо на песке и подушками на выбор. Окунувшись уже дважды в воды Персидского залива и смыв соль под пресным душем, Амелия расплела волосы и, убедившись, что никаких звонков и сообщений за время купания не поступило, отложила коммуникатор в сторону и включила плеер. В последние дни ей в настроение попадала не самая весёлая музыка из всевозможных мыльных опер с небольшой долей романтики и тоски. И здесь, на Пальмовом острове Дубая, это грустное состояние стало ещё чувствительнее.
   – Почему так?
   Не сводя глаз с опускающегося в воды залива солнца, она по старой привычке стала рассуждать вслух.
   – Я никогда не уставала так быстро, мне было хорошо в любое время года. Но этой зимой… Почему?
   – Почему что? – полюбопытствовал Юджин, неторопливо подходя к беседке, и, постояв, сел рядом на матрас.
   – Почему этот февраль проходит настолько сложнее других? Сложнее даже прошлого.
   Сцепив пальцы в замок, Амелия наклонилась вперёд, оперевшись на локти и по-прежнему созерцая закат. Юджин повторил её жест, не без удовольствия зарываясь пальцами ног в белый песок. Даже простая возможность сменить офисный костюм-тройку на тонкую рубашку с коротким рукавом и светлые брюки казалась счастьем. Редкие мгновения отдыха от официоза.
   – Из-за слишком коротких промежутков отдыха. У нас не было нормальных выходных с начала января, твоя усталость вполне закономерна.
   – Но ты-то так не устал.
   – Я привык. Но я неверно оценил твой запас прочности, мои извинения. Стоило задуматься об отдыхе раньше.
   – Дела бы всё равно никуда не делись.
   – Верно, но тебя мне всё же нужно беречь, – прислушавшись, Юджин встал. – Судя по ритму, это румба… Потанцуем?
   – Конечно.
   Просиявшая Амелия взялась за протянутую руку. Вдвоём они отошли на свободное пространство, одновременно замерев, чтобы уловить нужный такт.

     Te marchaste sin palabras, cerrando la puerta,
     Justo cuando te pedia, un poco mas…

   Танцевать под «Мuero de amor» от Натальи Орейро было просто: предугадывать движения, импровизировать и смотреть глаза в глаза, всё теснее прижимаясь друг к другу.

     Es que me muero de amor si no estas,
     Мe muero y no puedo esperar,
     Necesito tenerte aqui, junto a mi,
     Sin tu amor no puedo seguir…

   Последний луч солнца скользнул по поверхности залива, осветив удивительную пару: босиком на песке, он – в летней рубашке и брюках, она – в махровом халате после душа. И оба в танце проживали целую жизнь. Оба обладали редким умением наслаждаться каждым моментом, никуда не торопясь.

     Dime que no es verdad, que voy a despertar,
     Сerca de tu piel, igual que hasta ayer.

   В сгущающихся сумерках они дотанцевали композицию, застыв на последнем аккорде. Преодолеть расстояние в несколько дюймов и, склонив голову, коснуться губами полуоткрытых губ у Юджина вышло легко. Затем отстраниться, провести кончиками пальцев по виску и щеке и поцеловать вновь, так и не убрав с талии правой руки. Мысленно улыбнуться нетерпению, с которым она стала расстёгивать пуговицы рубашки, и, опустив левую руку, потянуть за пояс халата.
   А потом подхватить её на руки и отнести с уже совсем тёмного пляжа в заказанный номер с одной спальней и королевского размера кроватью. И уже там щёлкнуть выключателем на крошечном светильнике и, уловив выражение лёгкой озабоченности, понимающе вздохнуть и покорно отправиться на пляж за оставленным плеером.

     Et si tu n’existais pas,
     Dis-moi pourquoi j’existerais?
     Pour traner dans un monde sans toi,
     Sans espoir et sans regrets…

   Юджина Амелия встретила с выражением совершенного потрясения на лице. Звуки сменившейся мелодии она услышала раньше, только вот поверить не могла, что ради такой ерунды мужчина может отвлечься от полураздетой женщины в постели.
   Ради плеера. Забытого на закрытом участке пляжа. Чтобы просто принести его и положить на тумбочку. Изумительно!
   – Не люблю, когда отвлекаются на такие мелочи, – прокомментировал Юджин свои действия, садясь на край кровати и обтряхивая песчинки на ковёр.
   – Спасибо, – Амелия поцеловала его в щёку и обхватила обеими руками, как самого родного человека на свете.
   – Пожалуйста, – повернув голову, Юджин на миг прижался лбом к её лбу. – Музыку выключить?
   – Пусть играет.
   – Как скажешь… Пусть.

     Et si tu n’existais pas,
     Dis-moi pour qui j’existerais?
     Des passantes endormies dans mes bras
     Que je n’aimerais jamais.

   Неспешная французская мелодия настраивала на неспешные движения. На неторопливые касания губ и рук, шорох снимаемой одежды и тихие вздохи в унисон. Прохладный ночной воздух, тепло ладоней и горячее желание быть вместе. Взаимное. Которое оказалось очень легко осуществить…

     Et si tu n’existais pas
     J’essaierais d’inventer l’amour
     Comme un peintre qui voit sous ses doigts
     Na’tre les couleurs du jour
     Et qui n’en revient pas…

   ***

   Аккумулятор в плеере разрядился полтора часа спустя. Подозрительно покосившись на эту занятную вещицу, Юджин поразился, что это вообще возможно. Но, вероятно, в этом тоже была некая закономерность: обхватив его рукой поперёк груди и устроив голову на плече, довольная Амелия уснула. Плеер замолчал. Стоило и самому подумать об отдыхе перед новым насыщенным днём. И перед утром, на которое уже появилось несколько занятных идей.

   ***

   После отдыха в Эмиратах работа пошла гораздо легче. В свою прежнюю квартиру Амелия наведывалась раз в неделю-две, когда Юджин зарабатывался так, что не приходил ночевать домой – засыпая на несколько часов в кресле или на диване в комнате отдыха. Или когда хотела встретиться с подругами, которые привыкли у неё ночевать… И непременно оставляла несколько строк в личном дневнике. О чувствах и желаниях. Данное обещание Кларисс приходилось выполнять.
   Ни с кем из коллег она не обсуждала изменения в своей личной жизни, а потому они продолжали теряться в догадках: выиграл ли кто уже последнее пари. И старались ещё пристальнее следить за Амелией и Юджином Райтом, но те держались слишком хорошо.
   И лишь один аргумент казался работникам приёмной действительно сильным: их начальник позволял проводить совещания и приёмы в пятничные вечера. Похоже, об Эбби-Роуд он решил забыть.
   В середине марта Дерек впервые на памяти Амелии появился в доме своего брата. Ненадолго и с потрясающей бесцеремонностью. Впрочем, как и всегда.
   …Амелия и Юджин лежали в постели, неторопливо целуя друг друга, когда хлопнула входная дверь и из коридора донеслись быстрые шаги и голоса:
   – Да, Логан. Здесь он живёт. Сейчас я скину информацию по Фронту аль-Нурры на флэшку и зайдём мы в то китайское кафе…
   Дерек открыл дверь спальни, решительно прошёл в другой конец к столу с ноутбуком и включил его. Сделавший по инерции несколько шагов за ним Логан остановился и, насторожившись, медленно повернул голову влево, пока не увидел лежавших в обнимку Юджина с Амелией – явно голых, под одеялом, чрезвычайно спокойно смотрящих на него.
   Немая сцена.
   Физиономия Логана расплылась в широкой улыбке:
   – Добрый вечер, Юджин. Здравствуй, Амелия, – вежливо поприветствовал их он, после чего ухватил Дерека за капюшон куртки и потянул за собой. – Идём, Дерек, – сквозь зубы приказал он.
   – Сейчас-сейчас, только скопирую… Да где же эта папка?.. А, вот, нашёл.
   – Дерек, бога ради! Ты не мог зайти в другой раз?
   – В другой раз? Что за абсурд! Информация нужна мне сейчас… Готово.
   Едва дождавшись надписи о завершении работы, Логан с самым суровым видом оттащил Дерека в коридор и стал выговаривать ему уже там:
   – Да как тебе только в голову пришло?!
   – Что такого, Логан? – раздражённо фыркнул Дерек.
   – Но это же спальня! Они могли заниматься в ней сексом.
   – Ты невнимателен, Логан, они уже сделали это за вечер дважды. И сейчас как раз заканчивают отдыхать. Мы не помешали им.
   – Дерек, иногда ты…
   Хлопнула входная дверь, заглушив явно не самые любезные слова Логана в адрес своего друга.
   Юджин и Амелия вздохнули.
   – Распорядиться врезать замок в дверь спальни? – спросила Амелия, лениво водя пальцем Юджину по груди.
   – Да, – твёрдо ответил он и поцеловал в висок. – Дерека заинтересовал Фронт аль-Нурры. Значит, расследование в Лондоне завершено, и в ближайшее время они с Логаном отправятся в Дамаск.
   – В Сирию? То есть связи Хельмута ведут туда?
   – Получается, что да. Несколько дней уйдёт на анализ информации, составление плана поездки, согласование с мамой…
   – С мамой? – переспросила Амелия.
   – С ней. Дерек прекрасно знает, что она не выпустит его из страны, если будет риск для жизни, поэтому, полагаю, самое позднее – послезавтра к обеду он сбросит мне на электронку план действий в Сирии, а я перешлю его нашей маме.
   – Почему он сам не отправит?
   – Они не разговаривают с его выпуска из университета.
   – О, – Амелия немного помолчала. – Поссорились?
   – Можно сказать и так. Ей хотелось, чтобы Дерек возглавил отдел разработок спецсредств для нужд Минобороны и разведки. А он заявил, что эта унылая административная работа совершенно не для него и открыл детективное агентство.
   – Так он же занимается всякими опытами.
   – Верно, но став начальником, сидел бы с бумагами.
   – Понятно. И с тех пор так и не помирились?
   – Они оба очень упрямые, – с сожалением признал Юджин, любуясь копной рыжих волос. – Но и я – не меньше.
   Приподнявшись на руке, Амелия заглянула ему в глаза.
   – Ищешь способ?
   – Разумеется.
   – Ясно… А кто ваша мама, если Дерек согласовывает планы с ней?
   – Вы знакомы, – пожал плечами Юджин. – Ты её знаешь как леди Милисент Элисон, она тебя – как «ту девушку с утконосом». Не совсем понимаю, что она имеет в виду, но обычно называет тебя именно так.
   Амелия на миг замерла, округлив глаза.
   – Что? Леди Элисон – твоя мама?
   – Да, – беззаботно покивал тот. – Я же говорю, вы знакомы. Она леди Элисон-Райт, если быть точным, но мы предпочитаем не выставлять напоказ наше родство.
   – Потрясающе!.. – выдохнула Амелия, падая на подушку. – И как я сразу не догадалась? Давно знает о слежке за Дереком, беспокоится за вас двоих, с лёгкостью взламывает систему правительственной связи, и ты звонил ей, когда понадобилось влезть в систему для Катрин. Кем ещё она могла быть?
   – Не огорчайся, – ласково попросил Юджин и поцеловал Амелию в плечо.
   – А я за целый год этого так и не поняла.
   – Большинство сотрудников управления не знают об этом вовсе, – заметил Юджин, обняв её за талию, и аккуратно притянул к себе. – В курсе только люди из старой гвардии, работавшие ещё с моим отцом.
   – А он…
   – Умер, когда Дереку исполнился год. Работал директором МИ-6.
   – Извини.
   – Тебе неоткуда было узнать, – спокойно напомнил Юджин, покрывая поцелуями шею и плечо, так что Амелия инстинктивно прижалась к его горячему телу. – Если хочешь выяснить что-то ещё – спрашивай.
   – Я… – она запнулась, увидев, как ладонь скользнула между бёдер и подалась ей навстречу. – Я лучше потом.
   – Хорошо, – согласился Юджин, прежде чем убрать в сторону одеяло, под которым стало слишком тепло.

   ***

   На разработку плана поездки в Сирию Дереку с Логаном хватило двух дней. Ещё через два Люсиль передала вернувшейся из Букингемского дворца Амелии, что леди Элисон просила зайти.
   – О, давно?
   – Минут сорок назад.
   – Ладно, сейчас к ней схожу.
   К кабинету леди Элисон Амелия подошла слегка волнуясь. Такого ни разу не было прежде, эта дама вызывала у неё чувство искренней симпатии напополам с восхищением, но теперь ей оказалось как-то неожиданно сложно повернуть ручку и войти в залитый солнечный светом кабинет.
   – Амелия? Прекрасно. У меня есть документы для Дерека. Буду очень признательна, если вы сможете их ему передать.
   – Да, конечно, леди Элисон, – несмело улыбнулась Амелия и направилась к её столу.
   Чем меньше оставалось расстояния, тем сложнее ей было скрывать эмоции и хотя бы перестать искать в лице насторожившейся дамы сходство с братьями Райт. Только теперь она поняла, насколько всё-таки Дерек похож на свою мать.
   – Вы очень странно на меня смотрите, Амелия, – медленно произнесла леди Элисон. – Либо вам непривычно видеть меня в очках, что вряд ли, либо Юджин поведал вам о своей семье.
   – Второе.
   – Наконец-то. Пожалуйста, присядьте. Я объясню, чего от вас хочу.
   – Да, мэм.
   Амелия послушно села на боковой стул вначале длинного стола. Леди Элисон взяла со стопки документов запечатанный зелёный бумажный конверт.
   – Что ж, начнём. Как вы знаете, мой младший сын затеял очередную авантюру. Он узнал о связях террористической организации Фронт аль-Нурры, штаб которой находится в северной части Сирии, с Хельмутом и, соответственно, с вербовкой людей в Лондоне. Избавить жителей нашего города – в данном случае, речь идёт от студентах первых курсов – от риска попасть в качестве рабов или даже смертниц на Ближний Восток – это очень благородная миссия. И, зная Дерека, скажу, что он не отступится, пока не перекроет все каналы финансирования и поддержки. Как только он это сделает – бизнесу Хельмута на молодёжи придёт конец.
   – Вы думаете, у него получится?
   – Должно получиться. Правда, это потребует времени и определённого риска, – положив конверт перед собой, леди Элисон сняла очки с тонкими стёклами в изящной оправе и откинулась на спинку кресла, чуть склонив голову набок. – Видите ли, Амелия, чтобы отменить финансирование, нужно выйти на лидеров этой группировки. Пробраться в их логово, влезть в их сеть, разослать от их имени письма доверенным лицам в Лондоне, в том числе в банках. И при этом нужно будет предъявить лидерам террористов доказательства того, что Хельмут ненадёжен, ему нельзя доверять. Стараниями Дерека Хельмут действительно допустил ряд крупных просчётов, но сумел придумать красивую историю, и его хозяева ему поверили.
   – То есть и внести путаницу в финансовые отношения, и переубедить лидеров?
   – Да. В этом случае хаос сыграет нам на руку.
   – Но даже если это получится, разве террористы не смогут найти новое доверенное лицо вместо Хельмута?
   – Смогут, только из-за поднятой неразберихи сделают они это ещё очень нескоро.
   – Понятно. И какая роль здесь у Дерека с Логаном? Они проберутся в штаб?
   – В итоге – да. Однако это не выйдет у человека с улицы, тем более с европейской внешностью. К счастью, образование Дерека играет нам на руку – он будет приглашён в качестве химика в одну закрытую лабораторию, курируемую Фронтом аль-Нурры. Логан поедет в качестве его ассистента.
   – Важную лабораторию?
   – Очень. По данным нашей разведки, в ней разрабатывают химическое оружие. А мой сын – действительно талантливый химик, он пройдёт любую проверку своих знаний.
   – Мэм, это вряд ли моё дело, – неуверенно начала Амелия, – но вы…
   – Уже давным-давно на него не злюсь, – даже не дослушав, ответила леди Элисон. – И между нами, я люблю своего ребёнка. Обоих своих детей. Поэтому иногда, в особых случаях, позволяю себе вмешиваться в их дела. Поймите меня правильно, я знаю, что они оба взрослые и самостоятельные люди. Однако в некоторых ситуациях им банально не хватает опыта учесть всё.
   – Как с тем вертолётом.
   – Да, как с вертолётом. И я по-прежнему очень благодарна вам за то, что вы доверились тогда мне. Если лично у вас возникнет какая-то проблема, о которой вы по той или иной причине не решитесь рассказать Юджину, можете прийти с ней ко мне.
   – Спасибо, – улыбнулась Амелия.
   – Пока не за что. Что ж, как ни приятно мне с вами общаться, но меня ждут в Букингеме, а Дерек, я уверена, готов лезть на стенку от нетерпения и мучает виолончель.
   – Виолончель?
   – Её самую. В детстве они с Юджином составляли прекрасный дуэт в те редкие вечера, когда Юджин на это соглашался и садился за пианино.
   – Не знала, что они играют.
   – Ничего, ещё услышите, – уверенно произнесла леди Элисон и протянула Амелии пухлый конверт.

   ***

   С начала апреля в совещаниях с участием руководителей спецслужб начал принимать участие Уильям Стоун – в прошлом известный бизнесмен, а ныне сохранивший своё влияние медиамагнат, начавший профессиональный путь в департаментах министерства обороны и теперь вернувшийся туда. С учётом очередного всплеска пацифистских протестных настроений по поводу участия британских войск в конфликтах на Ближнем Востоке, его рекомендации для средств массовой информации оказались нелишними… Он быстро получил должность одного из заместителей министра.
   Амелия рассматривала очередной визит за документами к нему как обычное задание, разложила файлы с листами по отделениям специальной папки и, лишь обнаружив руку этого высокомерного типа на своей талии, поняла, что ошиблась. Визит оказался непроходным.
   – Я бы попросила вас не прикасаться ко мне, – произнесла она, отступив на шаг в сторону.
   – А я бы попросил вас, дорогуша, переспать со мной.
   – Что?
   – Сегодня. Скажем, в четыре в отеле Хилтон. Номер я вам напишу, – он достал из кармана визитку и записал на ней несколько цифр. – Вот, возьмите.
   – Вы обратились не по адресу, – ответила она ему и направилась к двери. – Я в вашем предложении не заинтересована.
   – Заинтересуешься, – заявил ей Стоун, опираясь о край стола и скрестив руки на груди. – Если захочешь ещё пожить. И чтоб пожил твой босс.
   На последней фразе Амелия развернулась:
   – Что вы сказали?
   – Что слышала, – тон Уильяма Стоуна изменился с игривого на угрожающий. – Материалов в этой папке хватит, чтобы устроить Юджину Райту пожизненное. Ты вполне пойдёшь как соучастница. И я могу гарантировать, что в камерах предварительного заключения вы не доживёте до суда… Взгляни, ты разберёшься. У тебя же юрфак Оксфорда.
   Потрясённая Амелия приняла из рук Стоуна синюю папку и, открыв, вчиталась в собранные материалы. «Господи, это же…», – побледнела она. Чересчур убедительно.
   Стопроцентная подделка, но оформлена настолько качественно, что привлечь их обоих к суду не составит особого труда.
   – Вижу, ты всё поняла правильно. Держи визитку. Я буду тебя ждать.

   ***

   Амелия сидела в своей квартире, считая минуты до встречи с Уильямом Стоуном. Ей уже скоро нужно выходить, она это понимала, но на душе было муторно как никогда.
   Сомнений нет: свидание в Хилтоне, несомненно, станет лишь меньшей из проблем. Тут и возможности для шантажа, и в перспективе требование новых встреч под угрозой смерти – её и Юджина Райта. И неизбежная ложь самому Юджину: «Господи, я же никогда не пыталась…».
   О том, чтобы сообщить ему правду не могло быть и речи: всё равно не успеет, Юджин на очень важном совещании во дворце, отвлекать нельзя. К тому же Стоун прислал длинное СМС, что если в четыре часа Амелии не будет в Хилтоне, в пять минут пятого его человек в следствии даст делу ход.
   Без четверти три Амелия встала и прошла в ванную. Там несколько минут изучала в зеркале своё бледное лицо, умылась холодной водой, морщась от отнюдь не фантомной боли в груди и стараясь не делать глубоких вдохов.
   И уронила на кафель стеклянный стакан, услышав мелодию дверного звонка.
   В полумёртвом состоянии она направилась к двери, открыла её и отшатнулась, увидев Юджина. По его лицу поняла, что он уже в курсе всего.
   Не произнося ни слова, Юджин – впервые за всё время – зашёл в её квартиру. Амелия, зажав рот тыльной стороной руки, добрела до дивана в гостиной и уселась на него. Облегчение напополам со страхом оказались для неё чересчур сильным сочетанием.
   Юджин занял кресло и, бросив взгляд на часы, потянулся за пультом к телевизору.
   Три минуты спустя диктор передал сводку происшествий: «Срочная новость пришла из отеля Хилтон. Менее часа назад в спальне своего номера был застрелен в прошлом известный бизнесмен Уильям Стоун. Полиция…»
   Телевизор он выключил. Амелия в состоянии абсолютной растерянности посмотрела на него:
   – Но как же интересы Минобороны?
   – К чёрту интересы Минобороны, – ответил Юджин, глядя ей прямо в глаза. – У меня не так много близких людей, чтобы я мог позволить безнаказанно им угрожать. Будь добра, завари нам чай.
   – Сейчас.
   Амелия вышла на кухню.
   Она вернулась десять минут спустя с подносом в руках и, поставив его на стол, обнаружила свой личный дневник под рукой у Юджина – тот в задумчивости барабанил пальцами по картонному переплёту. «Прочитал или?..» – думала Амелия, садясь на диван и разливая по чашкам чай. Взяв одну, с удовольствием сделала глоток.
   Потянувшись за своей чашкой, Юджин спросил:
   – Хотелось бы услышать: почему ты не рассказала мне?
   – Ты был на совещании у королевы.
   – Что с того?
   – Ну, как… «Отвлекать только по вопросам чрезвычайной важности»…
   – И что же заставило тебя думать, Амелия, что твоё благополучие не относится к ним? – он выдержал паузу. – То, что я до сих пор не отвёл тебя к алтарю?
   «Всё-таки прочитал…» – Амелия допила чай, не зная, что на это отвечать. Тема, которую они прежде ни разу не обсуждали.
   – Мы полгода де факто живём с тобой в одном доме, как муж с женой. Регистрация брака не изменила бы в наших отношениях ровным счётом ничего, только добавила б новых обязательств. Тебе, я имею в виду. Начиная от протокольного участия в приёмах и прочего. Можешь в равной степени считать это личным эгоизмом или заботой о твоей безопасности, но меня устраивает, когда окружающие видят в тебе лишь мою ассистентку, а не объект возможного давления на меня.
   – Я понимаю, – ей действительно стали кристально ясны мотивы Юджина на её счёт. – Это разумно.
   – Я тоже так думаю. Так что… если тебя не пугает перспектива услышать свадебные колокола в неопределённом будущем, можешь смело связывать свою жизнь со мной, – Юджин вернул чашку на поднос и улыбнулся уголками губ. – Обещаю не передумать.
   Она в два шага оказалась возле кресла, забралась на колени к Юджину и крепко обняла его за шею. Герои всегда приходят вовремя, лично спасая из когтей драконов своих принцесс… Или отдавая распоряжения, чтобы драконом занялись специально обученные снайперы.
   – Глупостями только больше не занимайся, – тихо шепнул он ей на ухо. – Предпочту узнавать обо всём от тебя. В любое время.
   – Хорошо, – Амелия улыбнулась и чуть отодвинулась, вглядываясь в любимое лицо.
   – Так-то лучше. Что там ещё было?.. – Юджин на мгновение нахмурился. – Ах да, по поводу вербального выражения чувств. Как и мой брат, я предпочитаю доказывать своё неравнодушие делами, однако раз уж тебе настолько важно это услышать, – пожалуйста. Мне нетрудно сказать, – он замолчал, ловя её сияющий взгляд. – Я люблю тебя, Амелия. Давно и серьёзно. Не сомневайся… Дай знать, когда захочешь услышать об этом в следующий раз.
   Шепот «Я тоже тебя люблю» утонул в очередном крепком объятии, приносящем покой, облегчение и тихую радость Амелии. В конце концов, не так плохо быть третьей после Дерека и Британии в личном списке приоритетов Юджина Райта.

Глава 4. Дело привычки

   Над Сирийской пустыней светило яркое солнце. Оснащённый отличным кондиционером внедорожник миновал город Дэйр-эз-Зор и на первой же развилке свернул на юг, к горам, где находилась одна из трёх крупных лабораторий Хасана аль-Нурры. Сидевшие на заднем сиденье Дерек и Логан со скучающим видом обозревали песчаные холмы – за шесть часов в пути этот однообразный пейзаж им порядком приелся. Два араба на передних сидениях – водитель и сопровождающий проводник – по большей части молчали, лишь изредка обмениваясь парой слов.
   Первый этап знакомства с людьми аль-Нурры прошёл успешно. Через агентов МИ-6 в Дамаске леди Элисон удалось устроить всё таким образом, что сирийцы сами заинтересовались талантливым химиком Дереком Райтом. Собственно, охоту за учёными жители Ближнего и Среднего Востока вели уже довольно давно, отслеживая появление перспективных студентов-химиков, биологов и физиков в ведущих европейских вузах и предлагая им после выпуска выгодные контракты. И в данном случае то, что Дерек не попал раньше в списки потенциальных исследователей для лаборатории, сочли досадным недоразумением.
   С ним связались по электронной почте, пригласили на встречу в лондонский ресторан и пообещали высокую зарплату. На следующий день Дерек, взявший время подумать, отправил ответ из одного слова: «Согласен», – и спустя час получил с курьером авиабилеты для себя и своего друга на утренний рейс в Дамаск. В аэропорту их с Логаном встретили люди аль-Нурры, привезли в отель к куратору проекта – Зарифу ибн Хасану, довольно молодому на вид человеку, успевшему, однако, получить докторскую степень по химии и прославиться своими разработками. Из собранного мамой досье Дерек знал, что этот куратор приходится сыном самому аль-Нурре, а потому постарался произвести на него благоприятное впечатление своими знаниями. Расстались они весьма довольные друг другом, и Дерек с Логаном, не тратя времени даром, выехали на северо-восток.
   И вот теперь, после шести часов в пути, оба мечтали о том, чтобы дорога закончилась поскорее, к тому же в машине заканчивались запасы воды – арабы явно рассчитывали, что гости из Великобритании будут пить меньше.
   – Долго нам ещё ехать, Али? – полюбопытствовал Логан, взглянув на наручные часы. Стрелки показывали половину третьего.
   – Два-три часа, сайед, – отозвался проводник. Он направлял водителя и предупреждал его, когда поворачивать.
   Логан и Дерек вздохнули, тоскливо посмотрели друг на друга и отвернулись каждый к своему окну. В отличие от магистрали до Дэйр-эз-Зора, дорога здесь была гораздо уже и менее накатанной: заметно, что ездят по ней редко.
   Пейзаж не изменился ни через час, ни через два. Лишь на исходе третьего часа песчаные хребты по обе стороны от дороги стали выше, солнечный свет теперь падал только на одну сторону ущелья, и образуемая им жёлтая полоса сужалась прямо на глазах. Когда она исчезла вовсе, автомобиль въехал в искусственную пещеру и остановился. Практически сразу платформа под ним стала медленно опускаться в туннель.
   – Мы на месте, – объявил Али, едва платформа коснулась дна. – Выходите, ваши вещи принесут в комнату. Я пока представлю вас Гейхабу.
   – Отлично, – воодушевлённо кивнул Дерек и первым выбрался из машины. Ему хотелось уже заняться чем-нибудь стоящим.
   Логан замешкался, проверяя мобильный телефон, но тоже вылез.
   – Здесь не ловит сеть, – тихо сказал он Дереку, поравнявшись с ним.
   – Даже не сомневался, что так будет, – одними губами отозвался тот. – Но мы тут временно.
   – Надеюсь.
   По достаточно хорошо освещённому, выдолбленному в скале туннелю они отправились вслед за своим проводником.

   ***

   На расстоянии почти трёх тысяч миль от подземной лаборатории, в Лондоне, Амелия терпеливо дождалась, пока от шефа выйдет Альфред Аллан, и зашла в кабинет. Юджин в задумчивости изучал схему на весь лист бумаги, но отвлёкся на стук каблуков.
   – Какие-нибудь новости?
   – Да. Дерек и Логан утром прибыли в Дамаск, успешно прошли собеседование с куратором программы и, судя по нашим данным со спутника, выехали на северо-восток. Три часа назад они миновали город Дэйр-эз-Зор, после чего свернули на юг. Десять минут назад сигнал со всех маячков прервался, сотовая связь недоступна.
   – А что там за место на карте?
   – Там ничего. Дорога упирается в гору.
   – Понятно… – Юджин побарабанил пальцами по столу. – Что ж, как мы и ожидали, лаборатория находится под землёй. Пока они не выберутся на поверхность, мы не узнаем от них ни слова.
   – Под землёй? – переспросила Амелия. – Но там ведь горы, скальные породы. Получается, они долбят туннели? Это же сложно.
   – Большинство производств химического, биологического и ядерного оружия на Ближнем Востоке находятся под землёй. Как объясняют это сами арабы, в наши дни, когда через спутник можно прочитать номер автомобиля, им не хочется, чтобы западные спецслужбы контролировали каждый их шаг. Поэтому они строят подземные лаборатории, исследовательские центры, дороги. Не удивлюсь, если окажется, что все три лаборатории аль-Нурры связаны между собой подземными путями.
   – Почему тогда Дерека и Логана повезли по поверхности?
   – Из соображений секретности. Ни к чему показывать малознакомым людям тайные коммуникации.
   – Хм, резонно… – поразмыслив, согласилась Амелия. – Мы теперь будем ждать следующего сигнала?
   – Да. Это может произойти через неделю, месяц или даже полгода, но у нас нет выбора. Мы должны быть готовы отреагировать в любой момент.

   ***

   Лаборатория аль-Нурры на поверку оказалась достаточно крупным исследовательским центром с оборудованием, которому позавидовали бы многие европейские институты. Первым сюрпризом для Дерека стал рассказ заведующего лабораторией, Гейхаба ибн Нафиза, о том, чем в ней занимаются. У МИ-6 были данные о разработках химического оружия, а на самом деле биохимики работали здесь над созданием веществ, влияющих на сознание и позволяющих легко внушить нужному человеку что угодно.
   – Я знаком с вашей выпускной работой, мистер Райт, – после приветствия заявил Гейхаб – смуглый араб лет сорока пяти на вид, одетый в синюю лабораторную форму. – Превосходный стимулятор. Признаться, в некоторых случаях я и сам им пользуюсь.
   – Это сильнодействующее средство разового применения, Гейхаб. Я бы не советовал им злоупотреблять, – заявил Дерек, сидя на диване рядом с Логаном. Гейхаб занял кресло напротив.
   – Благодарю за совет. С ограничениями и противопоказаниями я знаком. Но знаете, ещё больший интерес у меня вызвала ваша итоговая работа за третий курс. То, что вы создали на базе, прямо скажем, ограниченных в распространении в вашей стране веществ, впечатляет.
   – Ерунда. Несколько не особенно сложных цепочек превращений.
   – А вы могли бы их усложнить? – оживился Гейхаб, подавшись вперёд. – Нашим специалистам неплохо удаётся отключить человека от внешних раздражителей, но вот с разговорчивостью после внушения возникают проблемы. Проще говоря, они выглядят как пациенты после гипноза, это настораживает их родителей, вызывает ненужные вопросы.
   – Дайте мне спецификацию на ваши препараты – я посмотрю, что можно сделать.
   – Прекрасно! Просто прекрасно, мистер Райт. Как я понимаю, мистер Хикс будет вам в этом ассистировать.
   – Да, верно, – отозвался Логан, которому крайне не нравилось то, над чем они собирались работать.
   – Очень хорошо. Мы поселили вас в одну комнату, достаточно просторную, но если вам нужно две…
   – Одна подойдёт, – отрезал Дерек, вставая. – Вы нас проводите?
   – Разумеется, мистер Райт.

   ***

   То, что у стен в таких зданиях могут и должны быть уши, Логан усвоил давно, а потому ни словом не обмолвился о своём недовольстве. Отправляясь сюда, он ожидал, что их привлекут к разработке химического оружия, устроят на должности младших сотрудников, не поручат ничего серьёзного, а что поручат – то можно будет понемногу саботировать. Действительность же оказалась на редкость неприглядной.
   Люди аль-Нурры не нуждались в лаборантах, они хотели использовать гениальный интеллект Дерека Райта для получения более эффективного средства вербовки. Логан прекрасно помнил, как Дерек на третьем курсе неожиданно увлёкся синтетическими наркотиками, что Логан – к своему стыду и из-за личных обстоятельств – заметил не сразу. Тогда как раз возникли серьёзные проблемы у младшей сестрёнки – Сью. В итоге об опасном увлечении Дерека Логан узнал от Юджина, отправившего своего брата в какую-то жутко секретную клинику при министерстве обороны. Они оба – Логан и Юджин – считали эту историю простым срывом и усталостью Дерека от роли хорошего-замечательного-блестящего-подающего-большие-надежды студента. Но вернувшись из клиники в университет, Дерек созвал в лабораторию трёх профессоров и при них синтезировал сыворотку, заставляющую любого тараторить без остановки. И тут же проверил её на заикающемся с десяти лет первокурснике Джо.
   За тот час, пока действовала сыворотка, присутствующие узнали от Джо массу анекдотов, а когда шестьдесят минут истекли, Джо вернулся к нормальному темпу речи, вот только от заикания не осталось и следа. Профессора потребовали формулы и описание действий, зачли эти записки Дереку в качестве курсового проекта и пожелали успехов в новых начинаниях.
   И вот теперь арабские террористы каким-то образом узнали о той курсовой работе и пригласили её автора. Логан, скрепя сердце, взялся ему помогать, терпеливо ассистируя и молча выполняя его команды. Но временами, когда перед глазами вставали образы тех первокурсниц, которых успели завербовать в Лондоне и промыть мозги, он невольно сжимал руки в кулаки, пока не белели костяшки, и искренне надеялся, что этого никто не видит.
   Дерек же, работая с формулами за столом в комнате или с пробирками в лаборатории, шаг за шагом приближался к тому, чтобы представить готовый проект усовершенствованного средства. Гейхаб обещал переслать его прямиком куратору Зарифу ибн Хасану, и Дерек намеревался добавить на флэшку к файлам с проектом привезенные из Лондона материалы по провалам Хельмута и записку. В этом случае он мог рассчитывать, что Зариф захочет узнать подробности и пригласит их с Логаном к себе в штаб. И вот тогда можно будет провернуть то, ради чего они сюда приехали.

   ***

   Условный сигнал от Дерека в Лондоне получили шестого мая.
   – Сэр, – увидев кодовое слово в СМС, Амелия позволила себе вмешаться в ход совещания в кабинете у Юджина Райта. – Боюсь, дело не терпит отлагательств.
   – Я понял вас, Амелия. Джентльмены, совещание завершено. Подготовьте ваши предложения по этому делу к завтрашнему обеду. В четыре мы снова соберёмся и всё обсудим.
   – Да, мистер Райт, – нестройным хором отозвались эксперты из нескольких военных ведомств.
   Один за другим они вышли за дверь.
   – Ты сообщила леди Элисон? – уточнил Юджин, открывая и включая ноутбук.
   – Да, уже, – подтвердила Амелия, быстро печатая текст в своём коммуникаторе.
   – Отлично. Они только поднялись на поверхность, им ехать минимум девять часов. Нам остаётся лишь ждать.
   – Не совсем. У леди Элисон возникли какие-то подозрения насчет путей отступления. Она пишет, что нужно подобрать доверенное лицо, специалиста по Ближнему Востоку, чтобы смог вывезти Дерека с Логаном через Иран, – Амелия озадаченно подняла глаза. – Постой, но ведь у нас проблемы с Ираном, мы разорвали дипломатические отношения.
   – Видимо, потому она и просит специалиста по этой стране. Значит, вылететь из Сирии может не получиться… хм… – подперев кулаком подбородок, Юджин глубоко задумался. – В Иране у меня сейчас никого нет, но есть Ральф Кендал, помощник резидента МИ-6 в Пакистане. Он начинал как специалист по Ирану.
   – Отправишь его?
   – Он в Исламабаде. Оттуда до Дамаска почти семнадцать часов в пути из-за пересадок, прямых рейсов нет. Но можно попробовать сократить это время за счёт стыковок. Вот что, проверь расписание вылетов военных самолётов, а я пока свяжусь с Ральфом.
   – Сейчас займусь.

   ***

   После неполного месяца под землёй Сирийская пустыня и палящее солнце перестали вызывать чувство досады. Опустив стекла автомобиля, Дерек и Логан с удовольствием подставляли локти встречному ветру, жмурились от солнечных лучей и вдыхали сухой воздух, казавшийся им небывало вкусным по сравнению с искусственно очищенным в лаборатории.
   Логану не верилось, что они наконец-то отправятся домой, что это не очередной сон и не игры сознания из-за малополезных для здоровья химических испарений.
   Не верилось, когда позади остались Дэйр-эз-Зор, Аль-Сукна, Памир, Думайр, а на горизонте показались минареты древнейшей столицы мира – Дамаска.
   Не верилось, когда их с Дереком привели в дом Зарифа ибн Хасана, где началась беседа об информации на флэшке. Зариф гневно грозил кулаком предателю-Хельмуту, покуда во дворе не прогремел устроенный специалистами МИ-6 взрыв. Зариф выбежал из дома взглянуть, что стало с домиком у забора и машиной, а Дерек, не мешкая, сунулся в его ноутбук. Туда он перекинул со своего мобильника заготовки писем, влез в открытую почту Зарифа и разослал эти письма по списку адресов. Затем отправил несколько скриншотов Юджину – не сомневаясь, что тот привлечёт маму довершить хаос, и подчистил следы отправки. Времени как раз хватило, чтобы вернуться в кресло и принять невинный вид.
   И тем более не верилось, когда их машине, выехавшей из Дамаска обратно в лабораторию, преградили путь внедорожниками люди в чёрных одеждах. Они ловко связали водителя с проводником, прокололи все четыре колеса в машине и забрали его с Дереком в качестве заложников.
   Когда люди Зарифа остались далеко позади, сидевший на переднем сиденье высокий зеленоглазый парень обернулся и представился:
   – Ральф Кендал. Помощник резидента МИ-6 в Пакистане.
   – Логан Хикс, – улыбнулся Логан, пожимая протянутую руку.
   – Дерек Райт, – мрачно произнёс Дерек, тоже пожимая руку. – Мы должны были вылететь в Лондон из аэропорта в Дамаске. В чём дело?
   – Увы, ваш брат решил, что это небезопасно. Вас могли не выпустить боевики аль-Нурры.
   – Зариф не показался мне глупым человеком. Он быстро поймёт, что взрыв был подстроен, и тогда его люди попытаются нас догнать.
   – Верно. Но они скорее предположат, что мы поедем в Турцию или Ирак – это логично. На худой конец в Израиль.
   – А мы?.. – выдержал паузу Логан.
   – Для начала – в Иран, там я свяжусь с центром, узнаю как обстановка. Если неспокойно – вылетите в Лондон из Пакистана.
   – Понятно, – кивнул Дерек. – Почти две тысячи миль в пути. Логан, можешь смело ложиться спать.
   – Рановато спать, – прищурился тот, явно думая уже не о дороге.
   Дерек внимательно посмотрел ему в глаза, потом на желваки на скулах и сжатые кулаки, и с неудовольствием вздохнул.
   – Для сведения, чтобы мы закрыли этот вопрос раз и навсегда. Да я занимался тем, что совершенствовал ту пакость, над которой мы работали. Ты видел, что она стала работать лучше. Намного лучше. Чего ты не знаешь, так это того, что я сделал её действие обратимым в течение недели-двух. Те, на ком они её испытают, вскоре преодолеют внушение и смогут принимать осознанные решения. Я уничтожил плоды их работы, Логан. Вот теперь можешь смело на меня орать.
   Логан со свистом выпустил воздух.
   – Ты… грёбаный… гений… Ты мог мне хотя бы намекнуть? Я месяц думал, что ты всерьёз работаешь на них!
   – Мы оба учились на медицинском, Логан, – мягко напомнил Дерек. – По профессиональной этике у меня был высший балл.
   От избытка чувств Логан ткнул его кулаком в плечо, закатил глаза на вопросительный взгляд Ральфа и, скрестив руки на груди, всё-таки решил поспать.

   ***

   Известие о том, что Юджин Райт самовольно отправил Ральфа Кендала по некоему секретному заданию в Дамаск, привело Ричарда Берроуза в ярость. В прошлом он сам в течение семи лет был резидентом МИ-6 в Пакистане, потом пошёл на повышение и перевёлся в Лондон, но всё равно курировал все операции британской разведки на Ближнем Востоке. И вот теперь стал тем, кто узнал обо всём последним.
   Ему не составило труда выяснить суть задания, сложив несколько простых фактов: прилёт Дерека Райта и Логана Хикса из Исламабада в Лондон после месячного отсутствия, известие о теракте во дворе дома сына известного в Сирии лидера боевиков Хасана аль-Нурры, совпавшее с выездом Ральфа в Сирию, и серьёзные проблемы у Хельмута в Лондоне – его счета оказались заблокированы, хозяева из Сирии прекратили выходить на связь. Ходили слухи, что они наняли кого-то его убить.
   – Ты достал меня, Юджин Райт. Ты и твой шустрый родственник, – прошипел сквозь зубы Ричард и, не сдержавшись, треснул кулаком по столу.
   На его мобильнике высветился входящий вызов от Хельмута, но Ричард его проигнорировал. Вместо этого встал, одёрнул пиджак и отправился к Юджину, понемногу успокаиваясь по пути. Всё-таки его долго учили держать себя в руках.
   Толкнув дверь в приёмную, он едва не столкнулся с Амелией.
   – Мистер Берроуз?
   – Здравствуйте, мисс Кэмпбелл, – сдержанно произнёс Ричард. – Я к вашему боссу.
   – Увы, он уже в машине, мы едем к министру. Что-нибудь передать?
   – Пусть выделит в своём графике время для меня. Есть разговор. И лучше ему пройти в неформальной обстановке.
   – Я передам, сэр.
   – Окажите любезность.
   Смерив её задумчивым взглядом, Ричард развернулся и отправился к Альфреду Аллану – нужно было рассказать ему последние новости.

   ***

   В том, что использование Ральфа Кендала для помощи Дереку не понравится Ричарду Берроузу, у Юджина сомнений не было. И получив переданное через Амелию сообщение, он нисколько не удивился и сразу отправил СМС с указанием времени и места встречи: «База в Уотфорде, 19:30».
   Их с Ричардом связывали годы совместной работы, общие проекты и цели, блестяще проведенные операции и досадные провалы. Но по большей части они прекрасно друг друга дополняли: Ричард был отличным тактиком, способным на быстрые решения и нестандартные ходы. Юджин предпочитал заниматься стратегическим планированием, к нему стекалось множество сведений из самых разных структур, и он мастерски упорядочивал их, использовал для долгосрочных операций, результат которых мог появиться и через год, и через пять лет. Он привык думать на годы вперёд.
   Несмотря на эффективную совместную работу, Юджин и Ричард никогда до конца друг другу не доверяли, а порой и с трудом выносили замечания друг друга. Между ними регулярно вспыхивали ссоры и споры, отчего страдали те несчастные сотрудники комитета, которым не посчастливилось оказаться поблизости. Назначив их обоих своими заместителями, Альфред Аллан быстро об этом пожалел – стоило хотя бы одного отправить в другое ведомство, однако отыграть назад не вышло из-за вмешательства леди Элисон.
   Назначенная встреча в Уотфорде стала закономерным итогом очередного витка напряженности в отношениях между главами двух отделов. Одновременно подъехав к главному зданию тренировочной базы, Юджин и Ричард вышли каждый из своей машины и, пожав друг другу руки, направились к входу.
   – Почему такое странное место, мистер Райт? – негромко поинтересовался Ричард, когда они предъявили удостоверения охраннику.
   – Мне показалось, мы чересчур много сидим в своих кабинетах. А здесь всегда был неплохой тир.
   – Решили пострелять?
   – Если вас это устроит.
   – Вполне. Не держал в руках оружия последние четыре года.
   Пройдя по длинному коридору, они свернули на лестницу и спустились в подвал к металлической, но незапертой двери. Юджин первым вошёл в просторный зал, оборудованный для стрельбы, и отступил в сторону, давая возможность оглядеться.
   На несколько секунд впечатленный Ричард замер в дверях. Затем медленно прошёлся вдоль столов, разглядывая разряженные пистолеты и лежавшие рядом обоймы, и, взяв с последнего бинокль, посмотрел на мишени – шесть штук, по одной на отдельном стенде. Опустив руку, повернулся к Юджину, который уже встал у первого стола и спокойно ждал начала стрельбы.
   – Знаете, а мне здесь нравится.
   – Приятно слышать.
   Больше они не разговаривали, лишь практически одновременно надели наушники, зарядили оружие и, вытянув правую руку вперёд, стали целиться в мишени. Первым выстрелил Юджин, Ричард нажал на курок две секунды спустя. Положив пистолеты, оба, не сговариваясь, взяли в руки бинокли оценить результат. Затем продолжили стрельбу, пока не закончились патроны.
   – Когда будем смотреть, мистер Райт? – поинтересовался Ричард, расстреляв первую мишень.
   – Предлагаю в конце. По большому счету, мы здесь не соревнуемся, мистер Берроуз.
   – А что же мы делаем?
   – Отдыхаем после рабочего дня, – Юджин перешёл к следующему столу. – Уравняем шансы: второй сет выбиваем с левой руки, третий – с двух. Как вам?
   – Успели раскопать, что я потянул плечо?
   – Нет, проявил наблюдательность, составил полдюжины предположений, отмёл несущественные и пришёл к единственно возможному выводу, – улыбнувшись, Юджин вставил обойму в пистолет.
   – Иногда я забываю, что вы это умеете, – Ричард подошёл к следующему столу. – Зато я заметил, что у вас побаливает спина, так что мы в равном положении.
   – Один – один. Продолжаем.
   Вторую серию они выстреливали медленнее, делая куда большие паузы для прицеливания. Закончив и положив оружие на стол, Ричард принялся растирать предплечье. Одновременно он следил за тем, как Юджин выцеливает последний патрон, и думал, что типичный кабинетный работник Юджин Райт, оказывается, занимался стрельбой. Возможно, в юности. Но что-то точно было.
   – В Итоне, – сообщил Юджин, едва сняв наушники, и добавил: – По вашему лицу видно, что вы заинтересовались происхождением моих навыков стрельбы, мистер Берроуз. Так вот, это были соревнования и секция спортивной стрельбы в Итоне. По большей части.
   – И вы выигрывали их?
   – Нет.
   – Нет?
   Юджин усмехнулся.
   – Нет, я три с половиной года предпочитал оставаться вторым. Таким оказалось условие пари. Увы, пришлось взять на себя данное обязательство.
   – Вы кому-то проиграли? – недоверчиво прищурился Ричард.
   – О, я проигрывал неоднократно. Весь вопрос в том, насколько ты сумеешь повернуть поражение в свою пользу. Со временем я привык получать в случае проигрыша больше, чем в случае победы. Так даже интереснее.
   – Понятно… – откашлявшись от дыма и запаха пороха, Ричард перешёл к третьему столу и потянулся за обоймой.
   Грохот выстрелов заполнил зал, гильзы со стуком падали на пол, а два человека сквозь дым выбивали последние мишени. Когда эхо стихло, они не сговариваясь отправились смотреть результаты.
   – Хуже, чем на комиссии перед отъездом в Пакистан, но лучше, чем перед возвращением в Англию, – прокомментировал итоговую сумму Ричард. – Как у вас?
   – Меньше, чем у вас, на двенадцать очков.
   – Мы же не соревнуемся.
   – Кто вам сказал? – Юджин внимательно посмотрел ему в глаза. – Мы соревнуемся, мистер Берроуз. Вы победили в этом раунде. Но, думаю, я сумею взять реванш.
   – Когда вы хотите взять реванш?
   – Прямо сейчас. Идёмте.
   – Минуту. Сначала я…
   – Может, не стоит тратить на это время? – перебил его Юджин. – Давайте, я сэкономлю его нам обоим. Вы недовольны тем, что я отправил Ральфа Кендала в Дамаск за моим братом и его другом. Я бы понял ваше возмущение, однако я отвлёк его всего на два дня, и он не резидент МИ-6, чтобы постоянно присутствовать в Пакистане.
   – Он помощник резидента.
   – Да, один из трёх. Двое остальных остались в Исламабаде.
   – Мистер Райт, – старательно сдерживая злость, начал Ричард, – вам ведь прекрасно известно о тех важных проектах, которые мы сейчас реализуем на Среднем Востоке. Помнится, вы даже принимали участие в их разработке.
   – Вы правильно сказали: мне о них известно, – хладнокровно подтвердил Юджин.
   – Тогда вы должны понимать, что в них задействованы все наши агенты, и выводить даже одного из них из игры неприемлемо. Тем более, не поставив в известность куратора.
   – Боюсь, мне не хватило на это времени.
   – В тот день я никуда не отлучался со своего рабочего места, наши кабинеты на одном этаже. Скорее я поверю, что вы не захотели этого делать, а это вызывает вопрос: почему?
   Помолчав, Юджин пожал плечами.
   – Мне нечего вам сказать.
   – Вы мне не доверяете, – шагнул к нему Ричард, пристально глядя в глаза.
   – Доверие в наши дни – роскошь. Я выручал из беды своего младшего брата, мистер Берроуз. Будь у вас близкие родственники, вы бы смогли меня понять.
   – Из беды, в которую он полез сам. Скажите, мистер Райт, каково это – иметь в родственниках пособника террористов?
   – Вас неверно информировали, – спокойно возразил Юджин. – Мой брат помешал им творить грязные дела в Британии. Насколько мне известно, сейчас рассматривается вопрос о награде за верную службу Англии и королеве.
   – Как бы эта награда не нашла своего героя посмертно.
   – Вы мне угрожаете? – ледяным тоном уточнил Юджин.
   – Ни в коем случае, – натянуто улыбнулся Ричард, не отводя глаз, и, поравнявшись с Юджином, понизил голос: – Но я бы хотел предупредить вас, исключительно по-дружески, что кое-кому ужасно не понравилось вмешательство вашего брата в его дела. И если вам хоть немного дорога жизнь Дерека, попытайтесь найти ему менее вызывающее занятие. Это будет мудро, поверьте.
   – Ценю вашу заботу о благополучии моей родни.
   – Не стоит, – отмахнулся Ричард, отступая. – Всё-таки мы вместе работаем, не хотелось бы привыкать к кому-то ещё. И да, вы, кажется, намекали на реванш, мистер Райт?
   – Именно так. Мне не терпится отыграться, мистер Берроуз.

   ***

   Ричард ждал, что реванш будет в одном из соседних залов с новыми мишенями, однако когда Юджин вывел его на открытый полигон к двум лежавшим на земле матрасам, не удержался от восторженного возгласа:
   – Реванш на винтовках САС?
   – Они отлично себя зарекомендовали, – Юджин поднял с матраса две новеньких AWS и вручил одну Ричарду. – Не возражаете?
   – Ну что вы! Это же мечта любого мальчишки, – восхищённо присвистнул Ричард. Словно бы разом скинув пару десятков лет, он разглядывал снайперскую винтовку со всех сторон. – Я такую лишь раз в руках держал.
   – Я несколько чаще, но зато практика стрельбы из пистолета больше у вас. Вероятно, можно назвать это равными условиями, – Юджин поднял с матраса небольшую рацию. – Первый, статика, два по пять. Время на замену – минута. Как понял?
   – Я первый. Приказ понял, – донеслось из рации. – Два по пять, минута.
   – Отлично, – не произнося больше ни слова, он уронил рацию на левый матрас рядом с готовыми магазинами с патронами, обошёл его, встал на колени, затем на левый бок, упер винтовку в плечо и опустил на матрас правый локоть так, что плечи оказались на одном уровне. Прежде чем прижаться щекой к прикладу, оглянулся: – Будете стрелять стоя?
   – Нет. Нет… – подойдя к соседнему матрасу, Ричард воспроизвёл ту же последовательность действий и принял стандартное положение для стрельбы лёжа. В оптический прицел он увидел пять мишеней и навёл его на крайнюю. – Снова стреляем без команды?
   – Она нам ни к чему, – сообщил Юджин и, задержав дыхание, выбил первую мишень.
   Пять выстрелов подряд… Пауза в три секунды. Бинокль у глаз и смена магазина с патронами. У Юджина поражены все пять мишеней, у Ричарда – только три. Слишком непривычное оружие, но от этого только сильнее желание показать лучший результат.
   Ещё пять выстрелов подряд… Приборы ночного видения в сумерках сработали превосходно, а для изучения мишеней на первой линии распорядители на одну минуту включили освещение. И сменили мишени.
   После третьей серии Ричард положил винтовку на матрас. Для него этого оказалось более чем достаточно, к тому же устали глаза.
   – Думаю, всё понятно, – сообщил он и сел, считая, что это конец их стрельбе, но Юджин уже взял на прицел первую из следующего ряда мишеней.
   – Для кого как, – выдохнул он и нажал на курок.
   Серия выстрелов при застывшем выражении лица… Смена магазина с патронами. Приказ по рации: «Использовать движение. Повышать уровень сложности на единицу после каждого сета». И вновь стрельба уже по медленно движущимся мишеням. Ричард надолго замер, удивлённый непривычным видом Юджина Райта: вместо типичного кабинетного чиновника здесь, в трёх шагах от него, оказался настоящий боец – человек со сведёнными скулами и прищуром убийцы. Снайпер, методично разносящий мишени одну за другой, не замечая стекающей по виску струйки пота, перезаряжающий винтовку так чётко, будто полжизни провёл в вылазках британского спецназа. И только поджатые губы указывали на то, попал ли он во все мишени, либо недоволен собой.
   «У такого не стоит вставать на пути, – мелькнула у Ричарда шальная мысль. – Всё-таки азарт у Райтов – это семейное… Но, к несчастью, мы уже по разные стороны баррикад». И секундой позже, когда получилось моргнуть: «У него скоро закончатся патроны».
   Странную картину мог увидеть тот, кому бы довелось посетить полигон в этот вечер. Руководитель Управления оценок стрелял по хаотично движущимся мишеням, размером с человеческий рост, стараясь не попасть по имевшим синюю повязку. Рядом с ним, поближе подтянув свой матрас, сидел начальник Секретариата разведки и безопасности. Устроив под рукой большой ящик с патронами, он флегматично заряжал магазины для своего коллеги и изредка смотрел в бинокль, поражаясь нарастающей сложности задания. Нет, ему, конечно, доводилось бывать в залах игровых автоматов, где подростки и народ постарше без разбору палил из пластмассовых автоматов по вылезающим из-за поворотов террористам. Да и на симуляторах практиковаться приходилось. Но чтобы вот так… из настоящих снайперок боевыми патронами… Юджин Райт выбирал себе действительно шикарные игрушки.

   ***

   Юджин прекратил стрелять, лишь пройдя пятый уровень, – выше забиралась только элита спецназа. Утерев пот со лба и положив винтовку, он медленно повернул голову, хрустнув шейными позвонками: мышцы порядком затекли. И увидел сложную гамму чувств на лице у сидевшего рядом человека: удивление, восхищение и тревогу.
   – Прошу прощения, я немного увлёкся.
   – Нет, это было… впечатляюще. Этот раунд вы выиграли, – признал Ричард, явно подразумевая не только стрельбу.
   – Вы вышли из соревнования – вряд ли можно считать такую победу чистой.
   – Я вышел из соревнования, потому что вы превзошли меня в статике, мистер Райт. В движении это было бы избиением младенца. С вашей стороны.
   – Весьма образное определение, – Юджин неспешно поднялся и на две секунды зажмурился, пережидая головокружение. – Спасибо за компанию, мистер Берроуз.
   – Всегда к вашим услугам.

   ***

   Следующим утром Юджин первым делом отправился к брату. Пришлось, конечно, разбудить его ни свет ни заря, уворачиваться от летящих подушек и терпеть недовольный бубнёж, но дело того стоило.
   – Ну и чего тебе от меня надо? – хмуро спросил Дерек, взяв из рук Юджина кружку с кофе. До этого он демонстративно храпел, положив голову на стол.
   – Две новости: хорошая и плохая, – бодро ответил тот, насыпал кофе себе и залил его кипятком. – Первая – как сообщила наша мама, королева всерьёз рассматривает вопрос о награждении тебя Орденом Британской империи второй степени. Это пожизненная приставка «Рыцарь-Командор» к имени и, скорее всего, посвящение в рыцари.
   – Это была плохая новость. Дальше. Какая хорошая?
   – Дерек, – укоризненно посмотрел на него Юджин, размешивая сахар.
   – Что? – отпив кофе, возмутился тот. – Это третий раз, когда ты угрожаешь втянуть меня в унылую светскую жизнь. Я не нуждаюсь в орденах, Юджин!
   – Ты никуда не денешься, если решение будет принято.
   – Да хватит меня запугивать! Между прочим, я всё ещё жду хорошую новость.
   Юджин сделал глоток кофе, поморщился – жидкость оказалась слишком горячей, и не спеша опустился на стул за столом кухни.
   – Тебе придётся оставить дело Хельмута.
   – На день-два?
   – Вероятно, навсегда, – очень серьёзно произнёс Юджин. – Он знает, кто именно развалил его бизнес, и мне дали понять, что в противном случае тебе не жить.
   – Не первая угроза в мой адрес, – равнодушно пожал плечами Дерек.
   – Дерек.
   – А что не так?
   – В этот раз угроза исходит не от бандитов, а от моих коллег. Если они окажут поддержку Хельмуту, боюсь, тебя не смогу защитить даже я, братишка. А ты мне всё-таки дорог.
   – Вот это новость! – хмыкнул Дерек.
   – Представь себе.
   Дерек допил кофе, стёр с губ пенку тыльной стороной руки и, пододвинувшись к столу, сцепил пальцы в замок.
   – Ты ведь знаешь, почему я вопреки своему образованию занялся частной детективной практикой?
   – Да, тебя с самого детства привлекали детективы.
   – И это тоже. Работа детективом даёт мне возможность не только разгадывать загадки и тренировать мой мозг – хотя это важно, но и восстанавливать справедливость. А ещё – выполнять просьбы клиентов и доводить дело до конца.
   – Это похвальная миссия, Дерек. Однако, боюсь, не в этот раз.
   Дерек молча встал и вышел в гостиную, где взял прислонённую к дивану виолончель, сел в кресло и принялся играть. От пронзительного воя у Юджина свело скулы, но он допил кофе и только тогда тоже пришёл в гостиную.
   – Дерек, я серьёзно.
   Виолончель издала совсем уж противный визг. Приоткрыв дверь своей спальни, сонный Логан высунул голову в гостиную, увидел обоих братьев, тяжело вздохнул и молча скрылся в спальне. Юджин, в прошлом имевший гораздо больше времени, чтобы привыкнуть к раздражённой игре брата, обречённо вздохнул.
   – Дерек, если ты не послушаешь меня, я попрошу маму поговорить с тобой.
   Визг прекратился.
   – Ты не посмеешь, – зло сощурив глаза, прошипел Дерек.
   – Поверь, посмею, – жёстко заявил Юджин. – Твоя жизнь дороже доброго отношения ко мне.
   – Нравится чувствовать свою власть?
   – Я к ней привык.
   – Ещё бы… – угрюмо посмотрев на виолончель, Дерек опустил смычок. – Проваливай отсюда, Юджин.
   – Я не услышал ответ.
   – Проваливай. Отсюда. И только попробуй ещё раз прийти ко мне с просьбой разыскать террористов.
   – Я не посылал к тебе Ами Рэй.
   – Я о предыдущих случаях, о которых ты прекрасно помнишь.
   – Хорошо. Я тебя понял.
   Юджин развернулся, чтобы уйти.
   – Предатель, – донеслось ему в спину.
   – Ты мне тоже дорог, братишка, – не поворачиваясь, ответил Юджин.
   – С тебя данные обо всех проектах, которые ведутся в Портон-Дауне в этом году.
   – Я уже выбрал те, что касаются биохимии. Проверь свой ноутбук.
   – Убирайся!
   – И тебе приятного дня.
   На этот раз Дерек принялся играть то, что можно было назвать мелодией. Выдохнув с облегчением, Юджин ушёл. Он планировал на всякий случай усилить охрану брата, как только доберётся до своего кабинета.

   ***

   После разговора Юджина с братом Амелии стало спокойнее. Больше не приходилось с нетерпением ждать сигнала из Дамаска, наблюдатели в один голос утверждали, что Дерек прочно засел дома и занимается химическими опытами, выбираясь на улицу лишь когда требовалось проветрить помещение и заодно распутать какую-нибудь мелочевку вроде исчезнувшей официантки. Она настолько привыкла беспокоиться за Дерека, что воспринимала его как члена семьи и с удовольствием переписывалась с Катрин – та скидывала фотографии своего первого из сети задуманных салонов красоты.
   В первый день лета у Амелии возник перерыв между поручениями и она решила воспользоваться им, чтобы забрать из прежней квартиры свой личный дневник. Вокруг дома рабочие меняли асфальт, поэтому водителю пришлось остановиться во дворе соседнего здания.
   – Я буквально на пять минут, Терри, – предупредила водителя она, оставив сумочку на заднем сиденье и взяв лишь ключи и мобильный телефон.
   – Понял вас, мисс, – отозвался Терри и включил приёмник погромче.
   Но ни через пять, ни через десять минут Амелия не вернулась. Терри отвлёкся от музыки, лишь когда зазвонил его собственный телефон.
   – Слушаю вас, мистер Райт… Нет, мисс Амелия ещё не пришла, я её жду в машине… Сколько прошло? Да уже минут сорок. Странно, она сказала, что буквально на пять минут… Понял, сейчас схожу проверю.
   Убрав мобильник в карман брюк, Терри вылез из машины, запер её и отправился к соседнему дому. Там, поднявшись на третий этаж, остановился у нужной квартиры и несколько раз нажал кнопку звонка. Он сразу насторожился, увидев неплотно прикрытую дверь, но понадеялся на лучшее.
   В это время на другом конце города Юджин посмотрел на часы на цепочке, убрал их в карман, спустился по ступенькам штаб-квартиры МИ-6 на Воксхолл-кросс и сел в машину.
   – Куда едем, сэр? – уточнил его водитель.
   – Пока никуда, Марк. Ждём сигнала.
   Через минуту телефон ожил.
   – Слушаю, Терри.
   – Сэр, я поднялся к квартире мисс Амелии, позвонил, но никто не ответил. Дверь была не заперта, поэтому я решил заглянуть и позвать мисс.
   – Что вы увидели, Терри? – быстро спросил Юджин.
   – Мисс Амелии в квартире нет. Здесь на полу, прямо у двери, лежат её телефон и осколки пустой ампулы… Похоже, на неё наступили, мистер Райт.
   – Что на ней было написано, можете прочитать?
   – Сейчас… эм… Э-то… ми… дат. Вроде бы «этомидат», сэр.
   – Аккуратно поднимите телефон и включите его, посмотрите время последнего вызова.
   – Ага… – послышалось щелканье клавиш. – Она звонила вам сорок четыре минуты назад, после этого звонков не было.
   – Понятно. Вы где-нибудь видите ключи?
   – Э-э… да, на тумбочке у зеркала.
   – Возьмите их, телефон, заприте дверь в квартиру и поезжайте на работу.
   – Да, сэр.
   Сбросив вызов водителя, Юджин тут же ткнул цифру «1» и позвонил брату. Тот откликнулся после пятого гудка недовольным ворчанием:
   – Я занят, у меня эксперимент! Для твоих же коллег, между прочим.
   – Подождёт. Нужна быстрая консультация: этомидат – это что?
   – Тебя забанили в Гугле?
   – Дерек.
   – Снотворное это, – вздохнул тот. – Быстродействующее снотворное для неингаляционного наркоза. Всё?
   – Насколько быстродействующее?
   – Подействует минуты за четыре-пять, но его хватает на пять, максимум – десять минут, так что если хочешь выспаться, это не вариант.
   – Понял. Спасибо.
   – А что, собствен…
   Не дослушав, Юджин сбросил и этот вызов и сложил ладони в молитвенном жесте, прижав кончики пальцев к губам: «Быстродействующее – это понятно, чтобы похитить. Но почему такого короткого действия? Его только и хватит, чтобы довести её до машины… Стоп. Машины…»
   Взяв с сиденья ноутбук, Юджин устроил его на коленях, вбил пароль в базу данных и вызвал на экран интерактивную карту маячков. Тот, что был встроен в часы Амелии, медленно перемещался по Майлс-стрит всего в нескольких кварталах от МИ-6.
   – Марк?
   – Да, сэр?
   – Заводи мотор, я скажу куда ехать. Пока это Майлс-стрит…

   ***

   В небольшой скудно обставленной квартирке было довольно темно и неприятно несло плесенью. Амелия, которую Питер Криспер со своим приятелем Эваном привязали к стулу посреди единственной комнатушки, безуспешно пыталась высвободить запястья или хотя бы сдвинуть со рта повязку. Увы, узлы держались крепко.
   – У тебя в холодильнике совсем пусто? – донёсся до неё возмущенный голос Питера. – Мы же надолго тут: Пока её мужик соберёт деньги, пока мы их получим. Я же только послал СМС.
   – Не было времени затариться, Пит, – попытался оправдаться Эван.
   – На вот деньги, сходи, принеси что-нибудь поесть.
   – Так магазин далеко.
   – Ничего, дойдёшь.
   – Понял.
   Щёлкнул замок входной двери, послышались шаги, и Питер зашёл в комнату к Амелии. Постояв над ней, он сел на разваленный диван.
   – Нечего на меня так смотреть, – заявил Питер, разглядывая дырявый линолеум на полу перед собой. – Мне это самому не нравится, но у твоего мужика явно есть деньги, а для меня это шанс. Шанс, понимаешь? Я смогу уехать, снять дом, пойти на какие-нибудь курсы… Ты мне случайно попалась, я ничего тебе не сделаю. Просто получу деньги, и ты отправишься к нему.
   Послышался звонок в дверь.
   – Ну что он там?.. Забыл, что хотел купить, что ли?..
   Питер вышел из комнаты открывать, щёлкнул замок, и уже через секунду Амелия услышала звук удара, сдавленный хрип и уверенный голос:
   – Где она?
   На пороге появился Юджин. Едва увидев Амелию, он кинулся развязывать её.
   – Что ж ты так бьёшь, урод? – простонал Питер. Согнувшись практически пополам, он добрёл до дивана и рухнул на него. – Твою мать, как больно…
   – Как ты? – не обращая на Питера никакого внимания, обеспокоенно спросил Юджин.
   Повязку со рта он убрал и сосредоточился на узлах на запястьях.
   – Ничего, всё нормально, – сипло ответила Амелия.
   – Что он с тобой сделал?
   – Ничего. Юджин, правда, ничего. Усыпил и привёз сюда, привязал вот к стулу.
   – Чертовы ублюдки… – стонал Питер. – Позапирались в своих кабинетах, ни хрена не делают, только налоги проедают…
   – Ты очень быстро появился, – заметила Амелия, когда Юджин сел на корточки, чтобы отвязать лодыжки.
   – У меня хорошие возможности для слежки.
   – Но мой мобильник остался там.
   – Зато сохранились часы.
   Ловко распутав верёвки, Юджин принялся растирать оставшиеся от них следы на коже, восстанавливая кровообращение. Тем временем Питер, по-прежнему морщась, всё же сумел подняться на ноги и отойти к окну.
   – Уроды… вам нет никакого дела до простых парней, вам наплевать на то, чего мы хотим. Хочешь в пехоту, парень? Нет, иди вкалывай на стройке!.. Армия для своих… А ты сиди молча, ты никто…
   – Армия? – неожиданно проявил интерес к монологу Питера Юджин. – Молодой человек, о какой службе в армии может идти речь с вашим бурным прошлым? Вам известно, какой там отбор?
   – А ты думаешь, я не подхожу, да? – проорал Питер, развернувшись к нему. – Думаешь, в пролёте? Да я все нормативы готов хоть сейчас сдать! И с наркотой завязал полгода назад.
   – Почему не подали заявление?
   – Не подал? Я, мистер-умник, всё подал. Я гребаные четыре раза подавал! Пороги обивал, сидел в коридоре, записывался на прием… И что ты думаешь? Тот хлыщ, которого я-таки отловил в проходе, мне сказал, почему я не прошёл. Из-за гребаных связей с ИРА! Я, мать вашу, террорист, потому что контачил с Абу-Сейфом! А я понятия не имел, кто он! Мне пофиг было, мы тупо пили абсент в клубе и клеили девчонок, и всё! Понимаешь? Всё! Но на мне крест, клеймо, никуда нельзя… Да пошли вы все! Ублюдки…
   Злобно пнув тумбочку, Питер скрестил руки на груди и отвернулся к окну.
   – Тебя не приняли на работу в МИ-6 из-за связей этого молодого человека с ИРА, – негромко произнёс Юджин Амелии и, перехватив её обиженный взгляд, быстро добавил: – Я в этом не участвовал, ты же знаешь.
   – Знаю, – едва заметно улыбнулась Амелия.
   – Уроды, – пробурчал Питер.
   – Однако, – повысив голос, продолжил Юджин. – Никогда не поздно исправить допущенные ошибки. Мистер Криспер, что вы думаете о Фолклендских островах?
   – Чего? – обернувшись, удивлённо протянул тот.
   – Фолклендские острова – заморская британская территория, на которой находится наша военная база. В министерстве обороны обсуждается и, могу вас заверить, в ближайшее время будет принято решение об увеличении там воинского контингента в связи с возможностью вторжения Аргентины на эти земли. Если ваше желание служить армии ее Величества по-прежнему сильно, я готов помочь вам попасть туда.
   – Вы – мне? Господи, вы серьёзно?
   – Я похож на человека, который любит пошутить?
   – Э-э… – замявшись, Питер перевёл взгляд на Амелию, которая едва заметно покачала головой, и снова на Юджина. – Не особо.
   – Именно. Предупредите родных, собирайте вещи, и завтра в десять утра вы должны стоять у центрального входа в министерство обороны. Вас встретят и отправят на учёбу, а затем – служить на Фолкленды. Задача ясна?
   – Так точно, сэр! – подобравшись, гаркнул Питер.
   – Вольно, – снисходительно бросил Юджин и, оставив Амелию, неторопливо подошёл к нему, остановившись на расстоянии шага. – Не появитесь завтра у МО – пойдёте под суд за похищение человека.
   – Да вы… Да я хоть сейчас готов к МО и сидеть там на ступеньках до утра! Я мечтал об этом всю жизнь.
   – Мечты сбываются, мистер Криспер, – произнёс Юджин и окинул его внимательным взглядом с ног до головы, после чего сузил глаза и угрожающе понизил голос: – Ещё раз увижу тебя рядом с Амелией – убью.
   – Я… – поперхнулся воздухом Питер. – Вообще никогда совсем больше никогда… – скороговоркой забормотал он и повалился на пол, получив кулаком в челюсть.
   – Надеюсь.
   – Клянусь, не подойду, сэр! – слегка невнятно пообещал Питер, прижав ладонь к щеке.
   – Идём, Амелия.
   Более не обращая никакого внимания на Питера, Юджин приобнял Амелию за плечи и повёл прочь из квартиры.
   – Ты действительно отправишь его служить на Фолкленды? – уже в машине поинтересовалась она.
   – Да, поскольку одна из самых отдалённых военных баз Британии находится там. И поверь, я позабочусь, чтобы и после службы мистер Криспер связал своё будущее именно с этой территорией.
   – Это хорошо, – вздохнула Амелия и, поднырнув под руку Юджину, прижалась к нему щекой.
   – Хорошо… – эхом откликнулся тот, после чего достал мобильник и позвонил брату. – Дерек? Снова насчёт этомидата. Какие-нибудь последствия? Насколько вреден? Угу… Понял тебя… Да, вот прямо сейчас и оставлю тебя в покое. Нет, на этот раз оставлю точно. Пока.
   – Что он сказал? – уточнила Амелия, когда Юджин убрал телефон.
   – Ничего плохого быть не должно. Как снотворное оно слабое, действует недолго. Как ты себя чувствуешь?
   – Хорошо. Даже очень хорошо. Спасибо, что приехал за мной так быстро.
   – Больше ты без охраны даже в квартиру подниматься не будешь.
   – Юджин…
   – Мистера Криспера я, конечно, завтра отошлю, но может появиться кто-то ещё, – встретившись с недовольным взглядом Амелии, Юджин вздохнул. – Я за тебя испугался.
   – Этого не было заметно.
   – Потому что я старался сосредоточиться на твоём вызволении оттуда.
   – Ясно.
   Поцеловав Юджина в щёку, Амелия вновь прижалась к нему.
   – Марк, едем в клуб.
   – Да, сэр.
   – В клуб? – поразилась Амелия.
   – Ни тебе, ни мне сейчас не до работы. А там планируется танцевальная вечеринка. Я подумал, это отличный способ забыть о случившемся сегодня. Если, конечно, ты и правда чувствуешь себя хорошо.
   – Лучше не бывает! Уже мечтаю потанцевать с тобой.

   ***

   Всё оставшееся время пути Юджин обнимал Амелию за плечи и пытался подавить в себе чувство, удивительно подходящее под описание ревности. Как посмел какой-то мальчишка прикоснуться к Амелии? Как посмел похитить её, связать? Что он о себе возомнил?
   Ревность заставила Юджина пересмотреть свои же недавно сказанные слова о свадьбе в неопределённом будущем – стоило назначить конкретную дату. И ревность же сейчас перехватывала дыхание, заставляя играть желваки на скулах.
   Амелия догадывалась, что её похищение пробудило в Юджине собственника, которым она его всегда считала, но не подозревала, насколько права, пока они, поужинав за столиком в углу клубного зала, не прислушались к словам ведущего.
   – А следующую композицию нам заказал наш французский гость Роже Вийон. Леди и джентльмены, приглашайте друг друга, потому что лучшего повода для выражения чувств вам не найти! Танго!
   – Потанцуем? – тут же предложил Юджин.
   – С радостью!
   Взяв Амелию за руку, он уверенно повёл её на площадку для танцев под первые аккорды Танго Роксаны.
   Will drive you!
   Will drive you!
   Will drive you!
   MAD!
   Они ещё успели принять нужную позу для начала танца в центре зала и точно в музыку сделать первый шаг.
   ROXANNE!
   You don’t have to put on that red light…
   Шаг-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь… поворот… и раз…
   Юджин уверенно вёл Амелию по залу, доводя до чёткой точки каждое движение. Они сразу выделились этой безукоризненной техникой, которая в сочетании с их контрастными костюмами – чёрным костюмом-тройкой и белоснежным летним платьем – заставляла окружающих не спускать с них глаз.

     Walk the streets for money
     You don’t care if it’s wrong or if it is right
     ROXANNE
     You don’t have to wear that dress tonight
     ROXANNE
     You don’t have to sell your body to the night

   На последней фразе куплета Юджин резко развернул Амелию и опрокинул себе на руку, поймав очень низко над паркетом. Пристально глядя в глаза, он медленно склонился к её лицу.

     His eyes upon your face
     His hand upon your hand
     His lips caress your skin
     IT’S MORE THAN I CAN STAND!

   Легко коснувшись губами её губ, на последнем слове одним движением вернул в вертикальное положение обоих и продолжил кружить в танце. Завороженная тем, что делает Юджин, Амелия только широко раскрытыми глазами смотрела на него, даже не пытаясь вмешиваться в линию танца, полностью доверившись и наслаждаясь каждой секундой.

     Why does my heart cry?
     ROXANNE!
     Feelings I can’t fight!
     You’re free to leave me but
     Just don’t deceive me!
     …And please believe me when I say
     I LOVE YOU!

   В музыке пришёл черёд соло на испанском. Замерев в объятиях друг друга, лицом к лицу, так, чтобы соприкасаться носами, Юджин и Амелия почувствовали быстрое биение сердца друг друга. И Юджин, глядя ей в глаза, начал тихо произносить то же, что говорил солист в песне:
   Yo que te quiero tanto, que le voy a hacer? Me dejaste, me dejaste en un tango. El alma se me fue. Se me fue hasta la sombra.
   Ya no tengo ganas de vivir porque no te puedo convencer que no te vendas Rozanne.
   ROXANNE!
   Снова зазвучал громкий припев, музыка заполнила зал, и Юджин с Амелией принялись исполнять быстрые па из танго, наращивая темп. Чётко, резко, с удовольствием. Они дышали в унисон.

     Why does my heart cry?
     Feelings I can’t fight!
     ROXANNE!
     ROXANNE!
     I love you!
     I love you!
     I love you!
     I love you!

   И словно артисты на большой сцене, поставили красивую финальную точку.

   ***

   Аплодисменты от всех, кто за ними наблюдал, гремели долго и вполне заслуженно.
   – Это было прекрасное танго, леди и джентльмены! Пожалуй, лучшее из того, что видели я и наш гость, месье Вийон.
   Амелия и Юджин, кланяясь толпе, лишь улыбнулись ещё шире. А затем Юджин, джентльменски предложив Амелии локоть, молча повёл её из толпы по направлению к выходу.

   ***

   «Дорогой дневник!»
   Написав эту короткую фразу, Амелия всерьёз задумалась: стоит ли продолжать. С одной стороны, это по-прежнему был не её жанр, как ни крути, и заполнение каждой странички в толстой книжице требовало моральных усилий. С другой, Кларисс не зря взяла с неё обещание не увиливать от этого: как знала! Хотя почему «как»? Знала, предвидела, взяла слово. Как всегда.
   С третьей… стоило признать, что и от этого дневника была польза: всего два месяца назад он подвернулся под руку Юджину, а тот уже сделал верные выводы и расставил точки над всеми нужными буквами. То, как он решил проблему с заместителем министра обороны Уильямом Стоуном, дорогого стоило, и Амелия, вспоминая о последовавшем разговоре и признании, прижала ладони к щекам. Более ярким эпизодом в их отношениях можно было назвать только танец под Танго Роксаны, после которого ждать приезда домой ни у одного из них не хватило сил, а водитель, мельком глянув в зеркало, счёл за лучшее выйти из машины и пойти выпить сока в клубе.
   Благослови боже широкие сиденья в правительственных машинах!..
   …Принявший душ Юджин с полминуты безмолвно изучал Амелию, сидевшую с дневником в руках на диване гостиной его дома, и, едва заметно улыбнувшись, отправился заваривать чай. Конечно, можно было поручить это экономке, однако ему слишком нравился сам процесс, так что он оставил пожилой даме возможность мирно спать в соседней с кухней комнате на первом этаже.
   Тридцать лет назад, впервые наткнувшись на любовный роман у матери, Юджин с любопытством ознакомился с этим образчиком популярной женской литературы, пришёл в глубокое недоумение, добросовестно прочитал ещё несколько книжек в мягкой обложке из этой серии, полистал апрельский Cosmopolitan и, почесав в затылке, отправился выяснять у дяди, видит ли тот смысл во всех этих текстах. Райт-старший пожал плечами, посоветовал не забивать голову и, подмигнув, вдруг добавил, что когда хочет сделать идеальный подарок жене, непременно просматривает какой-нибудь женский журнал. Юджин поблагодарил его за беседу и ушёл думать.
   Сейчас же, наливая кипяток в чайник, Юджин размышлял о том, что, возможно, следует пролистнуть пару-тройку десятков страниц в Cosmopolitan – по счастью, издаваемом до сих пор – и узнать, чего более всего ожидают женщины от мужчин. Потому что Амелия… Она определённо стоила того, чтобы озаботиться её комфортом в отношениях с ним.
   Готовый чай он принёс на подносе в гостиную и неторопливо разлил по чашкам. Затем добавил в одну из них чайную ложку сахара.
   Амелия улыбнулась, заметив это. Возможно, Юджина сложно назвать романтиком и ожидать от него чего-то в этом роде, но вот его внимательность могла многим дать сотню очков вперёд.
   – У меня создаётся впечатление, что ты заставляешь себя в нём писать, – произнёс Юджин и протянул чашку с чаем.
   – Оно верное, – признательно кивнув, Амелия сделала маленький глоток. – Только я дала обещание, и Кларисс обязательно проверит, выполняю ли я его.
   Взяв в руки вторую чашку, Юджин занял кожаное кресло рядом с диваном. Он как бы невзначай попытался разобрать те семь строк, что появились после последней даты в дневнике Амелии, но она, заметив это, хитро улыбнулась и закрыла их рукавом махрового халата. Юджин тут же сделал вид, что не больно-то и хотелось.
   – Если я попрошу тебя больше не читать его, ты пообещаешь? – полюбопытствовала Амелия, отпив ещё чая.
   – Да, – твёрдо ответил Юджин. – А ты попросишь?
   – Пообещаешь или не станешь?
   – Ты не ответила на мой вопрос.
   – Ты тоже.
   На миг замерев, оба пожали плечами, – и это тоже ответ. Юджин вернул свою чашку на поднос и расслабился в кресле. Из-под полуприкрытых ресниц он наблюдал за Амелией, за игрой света на её волосах, порозовевшим лицом, изгибами фигуры. Ему не понравился след от ремешка часов на левом запястье, и он мысленно сделал пометку подобрать что-то более щадящее для неё. А ещё искренне считал, что ей бы подошло обручальное кольцо, только вот с ним пока подумал не спешить.
   – Пенни за твои мысли, – предложила Амелия, убирая за ухо прядь волос.
   – Разве восхищение желанной женщиной имеет стоимость? – чуточку высокомерно возразил Юджин. – И найдётся ли подходящая цена для желания обладать?
   Амелия забыла и о дневнике, и о чае. Она во все глаза смотрела на Юджина, чувствуя, как кровь приливает к щекам, и с трудом веря в услышанное.
   Выдержав паузу, он мягко улыбнулся ей.
   – Не обращай на меня внимания: я всего лишь тобой любуюсь. Дневник ждёт.
   Она вздохнула. Покачала головой, стараясь отвлечься и подумать… да о том же дневнике, только вот в выведении её из равновесия Юджин не имел равных, так что уже написанные строчки на странице расплылись тёмным пятном.
   – Не могу.
   Промаявшись минуту и не выведя ни одного нового слова, Амелия затянула узлы на тесёмках переплёта дневника и, закрепив ещё и ручку, встала с дивана и отнесла дневник на полку шкафа.
   Довольный собой Юджин в мгновение ока оказался за ней, приобнял за талию и прижал спиной к себе, легко целуя в висок.
   – Ты специально… – закрыв глаза, запрокинула голову Амелия, подставляя под поцелуи шею.
   – Разумеется.
   Развязав узел на поясе её халата, Юджин осторожно развернул Амелию лицом к себе и, чуть разведя в стороны полы ткани, провёл кончиками пальцев по шее и груди, после чего склонился к губам.
   «Сделаю завтра записи за два дня», – успела подумать Амелия, прежде чем отбросить все мысли и почувствовать себя абсолютно желанной для Юджина Райта.

   ***

   «Дорогой дневник!
   По-моему, Юджин специально старается отвлечь меня от тебя, чтобы я не…»
   – Ты ещё не готова? Два часа до рейса в Мадрид, Амелия, а нам ещё ехать в аэропорт.
   – Поняла.
   Сунув кожаную тетрадь в сумку, Амелия устремилась вслед за Юджином, недоумевая, откуда вообще взялась поездка в Мадрид. Её не было в расписании, уж это ей известно точно.
   Она привычно не задавала вопросов до самого самолёта, считая, что не следует отвлекать шефа от важных размышлений. И только когда после взлёта вспыхнули таблички, позволяющие расстегнуть ремни, повернула голову к Юджину.
   – Что-то срочное?
   – Безусловно, – кивнул тот, тоже повернувшись.
   – Этого не было в расписании…
   – Нет.
   – То есть что-то случилось?
   – Похоже на то, – и, выдержав паузу, Юджин пояснил: – У нас с тобой выходные и отдых от всех в испанской столице, Амелия.
   – У нас? – удивлённо воскликнула она.
   – Именно, – с достоинством подтвердил Юджин. – Я задолжал тебе за работу на Новый год. Сейчас же всё моё время будет принадлежать тебе. Можешь составлять список желаний до вечера послезавтрашнего дня.
   Радостно поцеловав Юджина в щёку, Амелия поднырнула под его руку и, удобно устроившись, начала продумывать план. Юджин же мысленно поставил галочку напротив выполненного пункта из журнала. «Женщины любят сюрпризы», – авторитетно утверждала автор статьи, сетуя на то, что так мало мужчин способны на безумства.
   Что ж, безумства – не безумства, но в личный график ухаживаний за же… Нет, ну конечно, не за женой. За любимой женщиной, да… В этот график пункты о сюрпризах через каждые одиннадцать дней, по его мнению, всё-таки стоило внести.

   ***

   В Мадриде они гуляли по площади Кастилии как заправские туристы и зашли в один из модных магазинов одежды, где переоделись в то, что лучше подходило для испанской жары. Для Амелии Юджин подобрал разноцветное платье с рукавами-фонариками и юбкой-солнце чуть выше колен. Ему очень хотелось вытащить из неё ту жизнерадостную девушку, с которой познакомился в Гайд-парке всего каких-то полтора года назад. После той памятной встречи на фоне столь редкого для Лондона снега Амелия чрезвычайно изменилась, стала серьёзнее и строже, выросла в великолепного профессионала. Только вот Юджину эта взрослость нужна была лишь на работе. Он искренне считал, что его собственного снобизма с лихвой хватит на двоих.
   Переодевшись из делового костюма в платье, Амелия вышла из примерочной к большому зеркалу. Посмотрела на свое отражение, перевела взгляд с платья на Юджина, задумчиво наблюдавшего за ней из кресла для посетителей.
   – Что скажешь? – спросила она, с трудом сдерживая желание покрутиться на месте. Юбка-солнце же! Прямо-таки требовала этого.
   – К сожалению, мне видно только одну сторону, – светским тоном признался Юджин.
   Амелия оглянулась на него через плечо, лукаво улыбнулась и, глубоко вздохнув, всё-таки сделала то, чего хотелось. Юбка мягкими волнами поднялась на несколько дюймов, превращаясь в неровный круг. Покрутившись на носках, Амелия остановилась – на этот раз к Юджину лицом.
   – А так?
   Не меняя задумчивой позы, Юджин оглядел её с головы до ног и обратился к консультантам магазина:
   – У вас на витрине стоят босоножки из мягкой кожи. Принесите их для неё.
   – Сию минуту, синьор.
   – Прекрасно. Что до тебя, Амелия…
   – Тебе нравится?
   – Очень. Только, боюсь, я оценил не всё, и потому, если ты окажешь любезность и повторишь…
   От неожиданности Амелия засмеялась. Подойдя на два шага, она недоверчиво посмотрела на Юджина, предложившего это совершенно серьёзно.
   – Но зачем тебе это?
   – В этом находишь удовольствие ты.
   – И?
   – Мой дядя, женская литература и массовые журналы с успехом убедили меня в том, что любимой женщине полагается чувствовать себя счастливой. И мой долг как мужчины сделать всё возможное для этого. Чем я и занимаюсь.
   – И они ещё считают тебя Айсбергом. Ой! – поняв, что проговорилась, Амелия захлопнула рот рукой.
   На это Юджин снисходительно усмехнулся.
   – Ну так откуда бы они узнали?
   – Вот босоножки для вас, синьора, – торопливо предложил менеджер зала, указав на кресло. – Вам будет удобнее надеть их здесь. Пожалуйста, сюда.
   – О, спасибо большое. Сейчас.

   ***

   Дорогой дневник!
   Юджина всё-таки отвлекли какие-то очень-очень важные государственные дела (меня не посвятил), а у меня есть минутка черкнуть здесь пару строк.
   Сегодня в магазине он сказал, что старается, чтобы я была счастливой. Прочитал это в каком-то любовном романе… (Юджин? В романе?) Потом в женском журнале (не Cosmo, надеюсь) … И начал воплощать этот план.
   Но это хорошо. Самый ужас для меня начался, когда он предложил мне выбрать одежду для него. «Выбери то, в чём ты хочешь меня видеть на этих выходных». И перепугал до полусмерти.
   Понимаешь, дневник, я же не совсем глупая. У Юджина безупречный вкус в одежде, он так подбирает детали – запонки, булавку для галстука, ремень, платок, что-там-ещё, что я могу только восхищённо вздыхать. Идеально. А тут то же самое предлагают сделать мне.
   Я растерялась, он принялся терпеливо ждать. Я стала ходить по магазину, рассматривать одежду, и когда Юджину позвонили, меня осенило: я отправила СМС его брату. Дерек даже спрашивать ни о чём не стал, у себя в Лондоне вышел на сайт магазина и скинул мне название коллекции и два цвета.
   В общем, когда Юджин договорил, я ему уже принесла два летних костюма. А он подозрительно посмотрел на меня и попросил мой мобильник, потому что в его – какая неожиданность! – сел аккумулятор.
   Ну, что сказать? Меня разоблачили… Увы…
   – Жалуешься на меня?
   Бесшумно приблизившись, Юджин заглянул через плечо Амелии, которая тут же захлопнула дневник и принялась хмуро завязывать тесёмки.
   – Зачем предлагать мне делать то, в чём я точно хуже тебя?
   – Я не сомневался, что ты найдёшь выход.
   – И решил посмотреть, как это будет?
   – Именно. Помнится, я говорил тебе, что мне нравится наблюдать за людьми.
   – Испытывать людей, – возразила Амелия, закончив с узлами. – И смотреть, смогут они выкарабкаться или нет.
   – Невыполнимых заданий я не даю, – пожал плечами Юджин, стоя, сунув руки в карманы светлых брюк. – Это неинтересно.
   – Буду знать.
   Положив дневник на край стола, Амелия встала и, обогнув Юджина, отправилась на балкон, где оперлась руками о перила. Вечерний Мадрид выглядел изумительно, не зря его постоянно включали в число красивейших городов мира.
   Юджин присоединился к ней только через десять минут и протянул бокал с разноцветным тропическим коктейлем, прекрасно зная, что именно его она любит больше всего. Сам же ограничился шоколадным.
   Амелия едва слышно вздохнула. Она долго изучала тающие льдинки в бокале и пузырьки воздуха, наблюдая, как очень медленно смешиваются цвета. Затем повернула голову к Юджину – он тихо встал рядом, тоже опираясь о широкие балконные перила.
   – В предпоследнем номере журнала Cosmopolitan были опубликованы заметки молодой особы, чрезвычайно ценящей, когда её муж доверяет выбирать одежду для него, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Юджин, не сводя глаз с группы туристов на площади внизу.
   – Ты читаешь Cosmo?
   – Время от времени мы с Дереком находит полезным это издание. Он, разумеется, чаще.
   – Сложно представить.
   – Изучает человеческую натуру. Получает сведения, можно сказать, из первых рук.
   – Там не всему можно верить, – заметила Амелия, развернувшись к Юджину полубоком.
   – Да, сегодня я в этом убедился, – подтвердил тот, переведя взгляд на Амелию. – Больше предлагать не буду.
   – Нет, ты… Не подумай, что мне не понравилось, не хочется или… Меня это очень тронуло, правда!
   – И перепугало до полусмерти. Не хочешь рассказать: почему?
   Амелия, помрачнев, опустила глаза. Она сделала два глотка коктейля, переминаясь с ноги на ногу, пока Юджин, отпив из своего бокала, терпеливо ждал ответ.
   – Потому что работа на тебя и жизнь рядом с тобой напоминают непрерывный экзамен с новыми и новыми тестами. Тебе хочется соответствовать, и я… боюсь представить, что будет, если какой-то из них не сдам.
   – Тебе настолько важна моя оценка?
   – Да, – просто ответила Амелия. – Очень важна, с самого первого дня. И ты об этом знаешь.
   – Знать и понимать – не одно и то же. Ты отказываешь себе в праве на ошибку, полагая, что любая из них может положить конец отношениям со мной?
   – Такая возможность всегда есть.
   – Не думаю. Видишь ли… – аккуратно забрав из рук Амелии опустевший бокал, Юджин поставил его вместе со своим на круглый столик на балконе. – Так могло быть прежде, когда твоя роль ограничивалась функциями ассистентки. Однако став женщиной, с которой я принял решение связать жизнь, ты превратилась в нечто большее, вошла в небольшой круг моих близких, чьё благополучие – мой приоритет. Твои ошибки теперь – это мои ошибки, за которые мне свойственно винить лишь себя. Твои проблемы – это мои проблемы, и я их буду решать. Всё, что от тебя нужно мне, – это быть рядом. Столько, сколько сможешь меня выносить.
   – Юджин…
   Не выдержав, Амелия шагнула к нему и крепко обняла за шею, чувствуя, что и он обнял её в ответ.
   – Я же тебя люблю. И я готова быть рядом всю жизнь.
   – Лучшее, чего я могу ждать от тебя, – отстранившись, Юджин внимательно посмотрел в блестящие глаза. – Если ты ошибёшься, я исправлю. Если не справишься, я пойму. Немного веры в то, что я на твоей стороне, и…
   – Я постараюсь.

   ***

   «Дорогой дневник!
   Отдых в Мадриде пролетел как-то уж чересчур быстро, и мы вернулись в Лондон. Дерек встретил Юджина в аэропорту. Начал что-то доказывать – я не прислушивалась, потом подмигнул мне и исчез.
   А мы поехали на работу, готовиться к совещанию в министерстве иностранных дел.
   Да, кстати, мне попалась ссылка на сайт с картинками сложных узлов, и теперь я могу завязать тесёмки на дневнике так, что их никто не развяжет. Не то чтобы мне это было нужно, но сам факт! Кусочек личного пространства.
   Юджин как-то плотоядно поглядывает на дневник, но пока держится.
   Интересно, надолго ли?..»
   Дописав последнюю строчку, Амелия принялась неторопливо перевязывать тесёмки в морские узлы. Юджин не стал говорить ей о том, что может развязать любой из них в два счёта – в самом-то деле! После детективных увлечений Дерека! – и продолжил обдумывать предстоящую встречу с шефом ЦРУ.
   Затянув последнюю петлю, Амелия посмотрела в окно, за которым как раз проходила молодая мама с двумя шумными детьми. Мальчик, когда на него не смотрели, поливал водой сестрёнку из водяного пистолета. Девочка выпускала в него тучу мыльных пузырей.
   Амелия улыбнулась, не видя, как задумчиво наблюдает за ней Юджин, чьи мысли плавно перешли с рабочих вопросов на будущее собственной семьи. Он прикинул, сколько нужно будет внимания уделять ребёнку, понадобится ли няня помимо экономки, кем заменить Амелию, пока она будет в декретном отпуске – вряд ли долго, потому что стать домохозяйкой она точно не согласится. В какую школу раннего развития отправить малыша, чтобы быть уверенным в хороших результатах… И в какой стране лучше зарегистрировать брак: ждать принятые полгода или слетать в Лас-Вегас?..
   Рассчитав всё, что было нужно, Юджин закрыл глаза и представил себе график важных политических событий на ближайшие пять лет. Их количество всё равно почти не менялось – просто участниками становятся новые игроки. Затем сделал поправку на активность восстановившего кое-какие связи Хельмута и примерное время, которое понадобится, чтобы окончательно покончить с ним.
   Подбив итог, он встал с кресла и подошёл к Амелии, чтобы сесть уже рядом с ней на диван.
   – Хочешь узнать, каким я вижу наше совместное будущее в ближайшие годы? – неожиданно для неё спросил он.
   – Да. Да, конечно.
   – Свадьба через полгода, ребёнок через два с половиной. Раньше, увы, никак – нужно разобраться с делами. А вот после них, на мой взгляд, наступит вполне подходящее время. Что скажешь?
   Поражённая до глубины души Амелия не нашла на это слов и лишь кивнула. Ей и в голову не приходило, что Юджину понадобится полноценная семья, тем более так скоро. А он лишь спокойно провёл рукой по её волосам, весьма довольный реакцией.
   – Ничего не смущает в моём плане?
   – Кого ты хочешь? – неожиданно для себя спросила она.
   – Тебя. Это в данный момент. Если же ты имеешь в виду пол ребёнка, то для меня не имеет значения, каким он будет. Я одинаково обрадуюсь и дочери, и сыну.
   – Я бы хотела обоих.
   – Почему?
   – Ну, я с детства так думала: сын – чтобы был похож на мужа, а дочка – чтобы научить её всему, что знаю.
   Юджин на несколько секунд задумался.
   – Хорошо, я внесу необходимые коррективы в наш общий план. Двое детей. Прекрасно.
   – Да…
   Не выдержав, Амелия потянулась к Юджину, крепко обняла его, а он, осторожно повернувшись, уложил её на спину на диван и принялся неторопливо целовать, любуясь сияющей улыбкой. Последний пункт в списке рекомендаций получил свою отметку: женщинам действительно важна определённость, и Юджин мысленно убрал визуальный образ журнала в архив.
   Что до бумажного воплощения июньского Cosmo – пожалуй, стоило вернуть его Дереку, в ту самую стопку в углу гостиной. А потом, в будущем, через некоторое время попросить какой-нибудь ещё.

Эпилог

   Сознание возвращалось медленно и неохотно, с головной болью и тошнотой. Уперевшись ладонями в бетонный пол, Дерек с трудом сел. Поморгав, осторожно коснулся пальцами саднящего затылка, после чего приблизил их к глазам. Даже в очень тусклом, просачивавшемся сквозь небольшое окошко в двери свете были видны следы крови, а слипшиеся волосы на затылке неприятно стягивали кожу.
   Поморщившись, Дерек окинул взглядом небольшую комнату: серые стены, низкий потолок, неровный пол, и вспомнил, каким образом попал сюда: в полдень на адрес его электронной почты пришло приглашение от Хельмута, предложившего встретиться в выставочном центре на Ханворт-роуд, где в два часа начинал работу международный фестиваль науки и фантастики. Он посветовал взять с собой Логана и обсудить кое-какие важные вопросы.
   – Там же будет много людей, – не совсем понял выбор места Логан. – Вчера показывали анонс в новостях.
   – Видимо, Хельмут считает, что нам удастся найти укромный уголок, – отозвался на это Дерек, выключил ноутбук и первым направился к выходу.
   На открытие действительно собралась толпа, большей частью одетая в разнообразные костюмы – конкурс косплея, по замыслу организаторов фестиваля, числился одним из главных пунктов программы. Поодиночке и небольшими группами люди переходили от стенда к стенду, фотографировались, покупали фанатскую атрибутику. Логан как раз собирался поинтересоваться, как Хельмут сможет их отыскать среди нескольких тысяч участников, когда их с Дереком окружили сразу несколько человек и, тихо продемонстрировав пистолеты, предложили спокойно пойти с ними.
   Потом были скрежет замка металлической двери, лестница в подвал и освещённый тусклыми лампами коридор. Дерек успел заметить, как один из парней снял с пояса дубинку и оглушил Логана ударом по голове, после чего его втолкнули в первую попавшуюся комнатушку. Он попытался выкрутиться из хватки своего сопровождающего, но тоже получил удар по голове и потерял сознание.
   И вот теперь, очнувшись, обнаружил себя в подземной камере, в одиночестве, причем из коридора не доносилось ни звука. Послушав тишину ещё немного, Дерек не без труда поднялся на ноги, на несколько секунд схватился за ручку двери, пережидая головокружение, – всё-таки как минимум сотрясение он получил, и присмотрелся к довольно хлипкому на вид замку. Следующую минуту он посвятил ковырянию в этом замке проволокой, которую предусмотрительно носил в подкладке куртки.
   Видавший виды механизм поддался быстро, и Дерек, повернув ручку, на несколько секунд замер, однако никто к его камере не подошёл. Тогда он распахнул дверь и вышел в коридор. Убедившись, что никого поблизости нет, впился взглядом в небольшую, запаянную в прозрачный футляр конструкцию, что стояла на земле возле двери. Таймер с обратным отсчётом, провода и цилиндры недвусмысленно указывали на то, что это бомба, причём до взрыва оставалось меньше пяти минут.
   – Только этого мне не хватало, – выдохнул Дерек, прикинув радиус поражения. Всё-таки юношеское увлечение взрывчатыми веществами и механизмами прошло для него не зря.
   Он оставил в покое бомбу и как можно тише побежал по коридору к развилке. Там стало понятно, что соблюдать тишину не для кого – в подвалах никого из людей Хельмута не осталось, а ведущая наверх тяжёлая металлическая дверь – Дерек подёргал её – оказалась наглухо заперта.
   В нескольких шагах от двери стояли письменный стол со сваленными на него отнятыми мобильниками и ноутбуком, а также кресло охранника. Под ним обнаружилась ещё одна взрывоопасная конструкция с таймером обратного отсчёта – на нём высвечивалось 4:22. Дерек быстро ткнул клавишу Enter на клавиатуре ноутбука и вывел его из спящего режима – на экране высветились восемь квадратов трансляции с разных камер подвала. Судя по одной из них, Логан уже пришёл в себя и ковырялся в замке двери. Он не обладал такими навыками взломщика, как Дерек, поэтому вряд ли вообще добился бы успеха. К тому же… – Дерек прищурился, набрасывая в уме схему закладки взрывных устройств, – безопаснее всего Логану было оставаться в своей камере. Её расположение гарантировало ему выживание. А вот что делать с собственным расположением – он пока не знал, но собирался придумать это за пару десятков секунд.

   ***

   В другом районе Лондона на тренировочной базе МИ-6 в Уотфорде Юджин внимательно наблюдал за стрельбой Амелии из пистолета, изредка подходя к ней и поправляя стойку. Конечно, она держала оружие двумя руками, долго целилась и часто делала перерывы, чтобы приблизить мишень. Но ей явно нравилось, а Юджин наконец избавился от чувства вины – когда он явился домой после совместной стрельбы с Ричардом Берроузом, весь мокрый и пропахший порохом, Амелия как-то очень грустно спросила: «А как же я?..»
   Потом возникли другие дела, и вот только сегодня, четырнадцатого июня, они смогли выбраться на военную базу.
   Амелия подошла к третьему столу с патронами и потянулась за наушниками, когда раздался звонок. Юджин тут же вынул из кармана мобильный телефон.
   – Дерек?
   – Слушай внимательно, у меня меньше трёх минут, – донёсся торопливый голос Дерека. Из-за эха в зале для стрельбы его было очень хорошо слышно и Юджину, и замершей Амелии.
   – Говори.
   – Хельмут вызвал нас с Логаном на разговор в выставочный центр на Ханворт-роуд. Разговор не состоялся, нас затащили в подвал этого центра, оглушили и устроили в разные камеры. Я смог выбраться, но в этом подвале никого из его людей нет, дверь наверх слишком крепкая, ее не пробить, а в двух местах в коридоре я вижу взрывчатку. С обратным отсчётом.
   Юджин побледнел, но произнёс всего два слова:
   – Каков план?
   – Я не смогу ее разминировать, она запаяна. Логан останется в своей камере, его задеть не должно. Я нашёл тут на схеме дверь в соседний туннель, так что выберусь через неё.
   – Почему не залезть в камеру к Логану?
   – Потому что нам надо разделиться. Юджин, я… – Дерек впервые позволил себе двухсекундную паузу. – Это четвёртое покушение Хельмута на меня.
   – Что? – вырвалось у Юджина.
   – Четвёртое. Я не лез в его дела, как ты и просил, но на следующий день после того нашего разговора в мою спальню через просунутую в окно трубку пустили газ. Я вовремя проснулся и проветрил её. Неделю спустя на улице я получил в спину ядовитый дротик. К счастью, до дома оставалось недалеко, и я сумел принять нужное противоядие из своего запаса. А вчера поздно вечером в меня стреляли. Убийца попал в манекен с моим лицом, который я предусмотрительно устроил на кровати, но, я считаю, хватит испытывать судьбу.
   Юджин посмотрел на взволнованную Амелию – она только развела руками, никто из наблюдателей за Дереком ни о чём подобном не сообщал.
   – Почему не сказал раньше?
   – Не успел, – отрезал Дерек. – Юджин, я поговорил с торговцами на улице. Один из них – художник – набросал портрет стрелка. Это Хайме Мартинс, номер четыре в списке Интерпола по Боливии. Наёмник, нанятый «Паутиной».
   – Повтори, – с помертвевшим лицом попросил Юджин.
   – Меня заказали «Паутине», братишка. И ты знаешь их репутацию, они всегда доводят дело до конца. Если я сейчас останусь с Логаном, и нас раскопают вместе, мне не жить.
   – И ты решил, что пора умереть, – сходу уловил мысль брата Юджин.
   – Другого выхода нет.
   – Согласен. Тот туннель… Ты уверен, что тебя не заденет?
   – Меня заденет, – возразил Дерек. – Но я выживу. Поэтому звони своему доктору, пусть присылает машину, и сам приезжай сюда. Тебе нужно будет объяснить Логану как себя вести.
   – Сделаю, – кратко согласился Юджин.
   – Координаты люка, чтобы меня достать, я пришлю в СМС.
   – Давай. У тебя пошла последняя минута, брат. Быстро уходи оттуда.
   – Ухожу.
   Из телефона раздались короткие гудки. Убрав его в карман, Юджин на несколько секунд закрыл ладонями лицо, затем помассировал виски и посмотрел на Амелию.
   – Я поеду к выставочному центру, займусь делами там. Ты езжай на работу, нужно объяснить нашей маме ситуацию с Дереком. Это не телефонный разговор.
   – Поняла, – кивнула Амелия и первой вышла из зала.

   ***

   В приёмной Юджина Райта царило редкое оживление. Практически все сотрудники, за исключением отсутствующей Амелии, столпились вокруг стола Элен Лурье и поворачивали друг к другу свежий номер «Таймс». В нём в колонке объявлений сообщалось о помолвке Юджина Зайгера Райта и Амелии Джейн Кэмпбелл.
   – Месяц! Какой-то жалкий месяц! – возмущался, размахивая руками, Оливер. – Не могли подать его на месяц раньше?! Я бы выиграл!
   – Ничего не поделаешь, – смеясь, развела руками Клэр. – Ты не угадал, июнь из всех нас назвала только я.
   – Как ты так вычислила? – подозрительно прищурился Энтони.
   – Интуиция, дружок. И жизненный опыт.
   – Тебе двадцать шесть!
   – Зря ты связываешься с Клэр, Тони, – снисходительно похлопал его по плечу Стивен. – У неё глаз намётан. Свадьбы, помолвки, разводы – она это щёлкает как орешки. На моей памяти ни разу не ошиблась.
   – Тогда зачем ты с ней спорил? – раздосадовано воскликнул Энтони.
   – Ну, мы все не оставляем надежды хотя бы раз её переиграть.
   Слегка успокоившийся Оливер душераздирающе вздохнул и вручил победительнице бочонок с фунтами. Клэр вытащила из него деньги, по традиции оставив одну купюру в общий фонд для покупки вкусных штук.
   – С вами было приятно играть. Может, ещё пари?
   – Иди ты! – пробурчал Стивен.
   – Ну, как хотите.
   Бочонок Клэр поставила на подоконник.
   – Постой! – вмешался Энтони. – Стивен сказал, что разводы ты тоже видишь. Что можешь сказать о романе нашего солнышка с боссом?
   – А я не вижу у них развода, – покачала головой Клэр. – Сомневаюсь, что он когда-нибудь случится, они слишком хорошо друг другу подходят.
   – Ну, раз Клэр так думает, на это мы спорить точно не будем, – объявил Стивен под одобрительное кивание остальных.
   – Не хотелось бы прерывать вашу увлекательную беседу… – послышался негромкий голос, и все мигом обернулись: у двери стояла леди Элисон.
   – О, простите мэм, – тут же отреагировал Стивен. – Мы можем вам чем-нибудь помочь?
   За его спиной Элен быстро сложила газету и сунула в стол.
   – Да. Судя по вашему общению, мистер Райт точно не в своём кабинете. Кому-нибудь известно: где он?
   – А они с Амелией на базе в Уотфорде, – тут же ответила Клэр. – Связаться с ним?
   – Нет, не стоит, мисс Манетти. Но если кто-то из них появится, пусть зайдёт ко мне. Я буду в своём кабинете.
   – Да, мэм. Конечно.
   – Благодарю. Можете пока заняться придумыванием нового пари.
   – Да мы вроде… так и собирались, – обезоруживающе улыбнулся Стивен.
   – Я заметила. На случай, если возникнут трудности с идеями, позволю себе напомнить вам о новых шторах, которые привезут сюда уже завтра. Семь цветов, семь разных рисунков. Догадаетесь, какой из них выберет ваш босс?
   – О! – восторженно переглянулись сотрудники приёмной. – Точно. Спасибо вам!
   – Пожалуйста, мистер Крофт. Обращайтесь.
   Светски улыбнувшись, леди Элисон вышла в коридор. Стивен проводил её особенно восхищенным взглядом и почесал в затылке.
   – Она всё-таки классная тётка!
   – Ну, с этим никто не спорит, – отозвался Оливер, подходя к подоконнику за бочонком. – Однако пари само собой заключиться не сможет. Делаем ставки, леди и джентльмены!
   – Десять фунтов на синие в полоску, – объявила Люсиль.

   ***

   Дорога из Уотфорда в Вестминстер заняла у Амелии час. Ещё пять минут она потратила на коридоры правительственного здания, практически ворвалась в приёмную леди Элисон, но сразу поняла, что опоздала: из её кабинета, заглушив бормотание телевизора, донёсся звук разбившегося стекла,.
   Амелия распахнула дверь в тот момент, когда леди Элисон, стоявшая у книжного шкафа, покачнулась и осела на пол. Толкнув дверь, чтобы её захлопнуть, Амелия кинулась к потрясённой женщине.
   – Всё не так. Мэм, всё не так. Дерек жив, они специально это сказали.
   Леди Элисон с трудом перевела взгляд с экрана телевизора, где шла трансляция с места событий, показывали руины от взрыва, и на красном фоне светилась срочная новость: «Частный детектив Дерек Райт погиб», на опустившуюся на колени рядом с ней Амелию.
   – Жив?
   – Да, точно жив. Он звонил Юджину за четыре минуты до взрыва и сказал, что собирается разыграть свою смерть. Его уже несколько раз пытались убить.
   – Разыграть… – по щекам леди Элисон потекли слёзы.
   Амелия, обняв её за плечи, прижала к себе.
   – Простите, я сразу поехала сюда, я должна была предупредить вас, но не успела. Юджин сказал не звонить.
   – Правильно сказал, – едва слышным голосом согласилась леди Элисон. – Это не телефонный разговор… Мой сын точно успел укрыться?
   – Он сказал, что спрячется в соседнем туннеле. Мы можем позвонить ему.
   – Он не ответит мне.
   – Тогда доктору Льюису. Дерек попросил прислать его, он уже должен быть там.
   – Это подойдёт.
   Взглянув на осколки стакана перед собой, леди Элисон не без помощи Амелии поднялась с пола и, подойдя к столу, взяла мобильный телефон. Семейный доктор ответил после пятого гудка.
   – Милисент? – донесся из телефона низкий мужской голос. – Вы, видимо, по поводу известного нам обоим человека. С ним всё будет хорошо.
   – Насколько он пострадал?
   – Сейчас сложно сказать, но у него рана на затылке, явно вывихнуто плечо и, скорее всего, сломаны рёбра. Везём в клинику, там узнаем точнее.
   – Вы же расскажете мне?
   – Разумеется, дорогая. По вашему голосу слышу, что вы переволновались. Вам это вредно. Настоятельно советую взять отпуск на неделю, а лучше на две.
   – Но…
   – Милисент, вы же не собираетесь со мной спорить? К тому же вам вряд ли захочется присутствовать на похоронах.
   – Вы правы, доктор. Не собираюсь.
   – Я заеду к вам ближе к ночи. Не о чем переживать.
   – Я буду вас ждать.
   Закончив разговор, леди Элисон положила телефон на стол, медленно опустилась в кресло и посмотрела на обеспокоенную Амелию.
   – Буду очень признательна, – сдержанным тоном произнесла она, – если вы попросите у вашей коллеги миссис Диксон нитроглицерин. Боюсь, мой закончился.
   – Конечно! Сейчас принесу.

   ***

   На территории выставочного центра на Ханворт-роуд царила паника. При взрыве стены здания устояли, лишь кое-где покосились, но пол у первого этажа практически весь провалился в подвал. И теперь здесь сновали спасатели, помогая выбираться участникам фестиваля, организовывали прямые включения репортёры телеканалов, работали врачи скорой. В одну из таких машин принесли на носилках Логана Хикса, который ворочался и спрашивал всех подряд: что с Дереком Райтом? Ему никто не отвечал, пока не появился Юджин и не попросил врачей оставить его с Логаном на три минуты по делу государственной важности.
   – Что с Дереком? – взволнованно спросил Логан, едва Юджин закрыл дверцы машины. – Он…
   – Он жив, но я тебе этого не говорил.
   – В смысле он…
   – В смысле для всего мира Дерек Райт сегодня погиб. Это уже передали в новостях.
   Поморщившись от боли в затылке, Логан попытался сесть, но его качнуло обратно.
   – Я не совсем понимаю…
   – Так нужно, чтобы сохранить ему жизнь, – сообщил Юджин, становясь рядом с Логаном. – Убийство Дерека заказали одному крупному преступному синдикату. Он говорил, что на него было три покушения в этом месяце?
   – Что? Нет.
   – Я так и думал, иначе ты бы со мной связался. Сегодня планировалось четвёртое. Откровенно говоря, мой брат выжил чудом, и мы решили, что ему стоит разыграть свою смерть, это позволит наёмникам отступить, а нам всем выиграть время и разобраться с киллер-клубом.
   – То есть вы оба знаете этих ребят? И где их искать?
   – Я с ними разберусь.
   – Но…
   – У тебя другая роль, Логан, гораздо сложнее. Тебе нужно начинать оплакивать моего брата так, чтобы тебе поверили все. По тебе будут судить о том, на самом деле он погиб или нет. Если не справишься, подставишь его и себя.
   – Я справлюсь, – твёрдо ответил Логан. – Но я тоже хочу участвовать в…
   – Исключено, у тебя нет для этого ресурсов.
   – А у тебя, значит, есть?
   – Да. И ты об этом знаешь.
   Логан недовольно вздохнул, посмотрел на сбитые костяшки пальцев – та дверь в подвале так и не поддалась, и снова на Юджина.
   – А он точно жив?
   Вместо ответа Юджин вынул из кармана мобильник, открыл последнюю фотографию и показал её Логану. На снимке Дерек лежал на носилках и, схватившись за запястье пожилого врача, что-то втолковывал ему. Рядом стояли два медбрата, причём один из них большим фонарём освещал подземный туннель.
   – А встретиться…
   – Исключено, пока не разберёмся с убийцами. За тобой могут следить, выдашь Дерека – убьёшь его.
   – Понял.
   – Мне нужно идти, я сообщил тебе печальную новость. Начинай играть, но аккуратно. Я скажу врачам, что ты в курсе трагедии.
   Юджин развернулся, чтобы уйти.
   – Юджин?
   – М-м?
   – Скажи своему брату, что ему придётся объясниться. В смысле, почему промолчал о покушениях и устроил это всё, не посоветовавшись со мной.
   – Он будет надеяться, что за те месяцы, которые понадобятся для разгрома синдиката, ты успеешь остыть.
   – Я бы не был таким оптимистом.
   Юджин оглянулся и понимающе кивнул Логану.
   – Хорошо. Скажу.

   ***

   «…А мы напоминаем, что сегодня в 15:40 в результате мощного взрыва в выставочном центре на Ханворт-роуд погиб известный частный детектив Дерек Райт. Его компаньон Логан Хикс, находившийся в том же здании, получил множественные ушибы и сотрясение мозга, но уже выписан из клиники. Тело мистера Райта сгорело в вызванном взрывом пожаре, спасателям удалось извлечь из-под завалов лишь остатки его одежды и личных вещей. Мы выражаем соболезнования родственникам и друзьям Дерека Райта и надеемся, что виновные во взрыве будут наказаны.
   К другим новостям…»
   Под негромкое бубнение телевизора Амелия подошла к регистратуре закрытой экспериментальной клиники, созданной для нужд министерства обороны и спецназа разведки, и предъявила дежурившему там офицеру универсальный пропуск. Из-за секретных исследований в лабораториях этой клиники всех входящих проверяли военные.
   – Меня предупреждали, что вы придете, – спокойно сообщил сержант, возвращая документы. – Мистер Райт на третьем этаже: по коридору до конца, направо, четвёртая дверь от угла.
   – Благодарю вас, – кивнула Амелия.
   Офицер вернулся к просмотру полуночных новостей на Би-би-си и на две единицы уменьшил громкость. Амелия отправилась к лифту. Поднявшись на третий этаж, она долго шла по длинному пустынному коридору, слушая гулкое эхо собственных шагов, сонное сопение пациентов в палатах и тихий писк медицинского оборудования. Она ожидала увидеть Юджина у постели брата, но обнаружила сидящим на подоконнике открытого окна напротив двери в палату.
   Заметив её, Юджин немного сдвинулся влево, уступая место сесть, чем Амелия с удовольствием воспользовалась.
   – Как там мама? – тихо спросил он.
   – Я опоздала на полминуты. Она увидела начало новостей, и, честно говоря, мне было очень её жаль и… – осекшись, Амелия покачала головой. – Я посоветовала ей созвониться с вашим семейным доктором.
   – С ним я уже говорил. Вы хорошо придумали с сердечным приступом, ей действительно нет нужды участвовать в похоронах.
   – На это мы и рассчитываем. И кстати, она хочет, чтобы я неделю пожила у неё, и уже даже оформила мне отпуск.
   – Без согласования с твоим непосредственным начальником, – мрачно констатировал Юджин.
   Амелия с тоской посмотрела на него.
   – Думаешь, я этого хочу?
   Юджин приобнял её за плечи и, поцеловав в висок, прижал к себе.
   – Сожалею, Амелия. Хотя и не могу сказать, что мне непонятны её мотивы.
   – Знаешь, зачем ей это нужно?
   – Да, это очевидно. У нас с Дереком всегда были не самые простые отношения, хотя мы, конечно, играем на одной стороне. И мама решила дать нам шанс их улучшить.
   – Мне как-то не показалось, что вы с Дереком воюете, – заметила Амелия, с удовольствием обхватив Юджина обеими руками.
   – Всерьёз – нет, но он бывает очень упрямым… – ласково погладил её по спине тот. – Да и я, пожалуй, тоже. Как бы то ни было, он сцепился с соперником, который ему не по силам, и теперь нужно решить эту проблему.
   – Не знаю, как смогу целую неделю не видеть тебя.
   – Скайп и совместные прогулки по городу никто не отменял, – напомнил Юджин и, встретившись взглядом с Амелией, добавил: – Мы с братом ввязались в смертельно опасную игру. Дело преступного синдиката займет не один месяц, если не год, и ты тоже в зоне риска.
   – Если ты сейчас о том, чтобы отослать меня и…
   – Ни в коем случае! Отослав, я не смогу тебя защитить, так что напротив, я хочу, чтобы ты как можно больше времени была рядом со мной. Днём и ночью, сегодня и всегда.
   Повисла пауза. Амелия недоверчиво всмотрелась в спокойное лицо Юджина, пытаясь найти в нём хоть какой-то намек на иронию, но он был предельно серьёзен.
   – А я тебе не надоем?
   – Нет.
   – Почему?
   – Я слишком сильно тебя для этого люблю.
   – И?..
   – …И ты решила связать жизнь с жутким собственником. Сегодня все узнали о нашей помолвке, но у тебя есть полгода, чтобы передумать.
   – Даже не мечтай! – возмутилась Амелия.
   – Я серьёзно, – спокойно произнёс Юджин. – Я слишком хорошо знаю, насколько сложно людям со мной. Всегда было сложно. Наши отношения с Дереком тому подтверждение. Поэтому, если ты решишь, что это не для тебя, я пойму.
   Амелия вздохнула.
   – Ты второй раз на моей памяти пытаешься меня отговорить. Первый был в Мадриде. Может, это ты жалеешь, что связался со мной?
   – Не жалею, – покачал головой Юджин, глядя Амелии в глаза. – Я всего лишь не хочу, чтобы в итоге пожалела ты.
   – Этого не случится, потому что я, если ты забыл, вообще-то тоже очень тебя люблю.
   – Вряд ли я когда-нибудь смогу это понять…
   – Юджин.
   – Но очень этому рад, – спрыгнув с подоконника, Юджин протянул Амелии руку. – Идём, я знаю тут выход на крышу. Сегодня очень звёздная ночь.
   – Разбираешься в созвездиях? – весело уточнила Амелия, цепляясь за ладонь.
   – Покажу любое, о котором захочешь узнать.
   Взявшись за руки, они отправились к лестнице. Уже утром им придётся разбираться с проблемами и принимать решения, ну а пока вокруг все спят, ещё можно уделить немного времени друг другу.