Текст книги "Царетворец. Волчий пастырь. Книга вторая"

«То есть это было не главное?» – настроившись на обсуждение причин моего убийства, я в очередной раз за сегодня оказался крайне удивлен.

– Дженнифер Агилар де Лариан.

«Что Дженнифер Агилар де Лариан?» – взглядом поинтересовался я у фон Вайса.

– Мы вынуждены будем отдать ее Дракенсбергу.

«Что, простите?» – вновь крайне удивился я, едва не озвучив вопрос вслух чуть иначе и вообще безо всяких оглядок на субординацию.

Очень было трудно сохранить молчание, но я справился. Ожидая продолжения от командующего Корпусом.

– Дженнифер Агилар из Дома Лариан прибыла в вербовочный пункт вместо того, чтобы отправиться в Скаргейл: Дом Лариан согласовал брак Дженнифер с Дракенсбергом. Она пошла против воли фамилии, отправившись в Корпус.

Глядя в глаза фон Вайсу, я покачал головой. Многие идут против воли фамилии, отправляясь в Корпус. На то он и Корпус, потому что именно здесь собираются идущие своим путем индигеты.

– Корпус – выше этого, – наконец, произнес я вслух.

– Ты давно читал аналитические сводки разведуправления?

– Я их вообще не читал.

– Ах да, ты же простой курсант, – хмыкнул фон Вайс. – Сколько портальных станций ты посещал за недавнее время?

– Три.

– Ты видел, что рядом с каждой теперь есть представительство СС?

– Да.

Действительно, видел: у каждой портальной станции, что я посещал, замечал представительство Союза Зерна и Стали. С приметным щитом с мечом-с-колосьями и вензелем «S&S». Да, я это видел, но как-то отметив в памяти столь серьезное усиление Союза Зерна и Стали, об этом глубоко не думал.

Как оказалось, зря.

– Фридрих уже год проводит политику усиления своих полицейских ведомств и Флота в противовес стражам границы. Корпус все активнее растаскивают по задачам, последние несколько месяцев мы ничего не успеваем. Все, кто сегодня десантировался с «Клавдия» – отпускники, все только вернулись с боевых и из патрулей по приразломным территориям. Мы уже год теряем людей, теряем влияние, теряем силу. Но усиливая полицию и ослабляя нас, Фридрих еще и заручился поддержкой тамплиеров и торговцев. И в этом противостоянии с Римом мы становимся все слабее. А Дженнифер – весьма удобный повод нас показательно прогнуть. Сейчас дело «Дракенсберг против Корпуса» слушается в Семиградье, но результат предсказать несложно. И апелляцию мы подавать не будем.

– А что… хранители? – совершенно не понимал я картину новой реальности, в которой оказался.

Фон Вайс переглянулся с де Монтеклером, словно советуясь о том, что именно стоит мне рассказать. Судя по ответному взгляду командира Первой горной бригады, он был за то, чтобы рассказать мне все.

– Говноохранители! – вдруг не очень внятно прокомментировал Гомер, звучно выплюнув на блюдо куриный хрящ.

Фон Вайс после его возгласа заговорил снова. И после его дальнейших слов я понял, что все ранее услышанное было еще цветочками. Настала пора ягодок:

– В Ордене сейчас… не все хорошо. Год назад у них проходили очередные перевыборы Капитула, но что-то при голосовании случилось. Согласия достигнуто не было, и до сих пор новый состав не утвержден. Победу выбранных членов капитула немалая часть хранителей считает нелегитимной, те в свою очередь против перевыборов, и сейчас в верхушке Ордена полный разброд и шатание. Одна из группировок, как мы недавно узнали, хочет поменять нас, Корпус, как инструмент влияния на двор и Императора, на Союз Зерна и Стали. Варгрийцев твоего двоюродного деда от границ Разлома уже убрали, похоже, наша очередь защищать собственное влияние следующая. Так что, если перед тобой вдруг окажется незнакомый хранитель без рекомендации от любого из здесь и сейчас присутствующих, не советую ему доверять что-либо серьезное.

– Я понял. Моя задача сейчас какова?

– Окончить обучение, получить офицерский патент, пройти посвящение в Сиянии и отвезти Дженнифер Агилар ее будущему мужу, маркграфу Дракенсбергу.

После этих слов фон Вайса в каюте возникло долгое молчание.

– Старший инструктор мастер-наставник Блайд не позже завтрашнего дня будет уволен из Корпуса, – заговорил вдруг капитан Лассаль. – Уволен с позором, я сам сорву ему погоны перед строем. Потеря сразу четверых курсантов-индигетов – невиданное происшествие, он будет наказан.

Блайд после этих слов капитана склонил голову. В этот момент снова заговорил фон Вайс:

– Полагаю, после увольнения мастер-сержант Блайд начнет пить как проклятый, но погуляв пару дней и набрав административных штрафов и протоколов, под угрозой уголовного преследования сбежит от полиции. В Дикое поле, где сколотит небольшую банду. Предварительно, в его банде будет около пятнадцати отставников, не только из Корпуса. Это все лично мои проверенные люди и нелюди, – посмотрел на Блайда, на Лассаля, а потом на меня фон Вайс. – Больше не будет, имейте в виду и исходя из этого планируйте операцию «Дженнифер». Так, чтобы и муж получил новую жену, и все остались крайне удовлетворены случившимся.

Да. Иначе и быть не могло.

Можно попытаться прогнуть Корпус – но в результате всегда отдачей вернется так, что наступит пора сожаления. Потому что Корпус никогда не бросает своих. И если сейчас ситуация настолько накалена, что фон Вайс не может прямо пойти против воли (судебных арбитров) Императора, значит, делать это надо не совсем прямо. И Дракенсберг, который вольно или невольно, продолжил из глупого тщеславия или вдруг появившегося у него чувства неуязвимости претендовать на Дженнифер, когда она уже стала частью Корпуса, подписал себе смертный приговор.

– Лично твоя задача, – обратился мне фон Вайс, – окончить школу подготовки офицеров первым номером, получив максимально возможные навыки. Потому что, если вы облажаетесь с Дракенсбергом, Корпус от тебя откажется, и вы вместе с Блайдом окажетесь на плахе. Да, все настолько плохо, имей это в виду. Но ты не должен облажаться.

Не отвечая ничего, я просто кивнул командующему.

Правильно. Не должен. Нет у меня в этот раз такой опции.

– Рейнар, – окликнул меня граф де Монтеклер.

– Да.

– Имей в виду: до окончания обучения, несмотря на постоянную и незримую охрану рядом с тобой, будь готов к нападениям или провокациям. Те, кто хотят забрать твою жизнь, не отступятся.

– Кто это?

– Они совсем рядом с троном. Кто именно – мы пока не знаем, – посмотрел на меня своими голубыми до льдистой прозрачности глазами Монтеклер.

Не знают, но догадываются – понял я по его взгляду. Впрочем, продолжать Монтеклер не стал, а я не стал спрашивать. Смысла нет – если не счел нужным озвучить подозрения, значит, и на вопрос не ответит.

– Я же буду в Мессене, почему мне стоит опасаться?

Монтеклер в ответ на мой вопрос только хмыкнул и покачал головой. Заговорил же фон Вайс:

– Скажи, если бы ты знал, что один из могущественных колдунов Империи потерпел неудачу в покушении на некого курсанта… И тебе нужно этого курсанта выманить из-за стен цитадели и убить. Как бы сделал ты сам?

– Я бы… – задумался я. – Представил бы этого курсанта к ордену первой степени, чтобы был повод вызвать его в Рим на награждение, допустим.

– И… – протянул фон Вайс.

– И вызвать туда же Финнегана, наградив и его за героические действия по спасению вверенного фрегата? – уже озвучивая столь неприятное предположение, я понял, что вариант вполне рабочий. Особенно если готовить провокацию для семнадцатилетнего юноши, который только что чуть не погиб по воле имперского флотского командира.

– Именно так, – не очень внятно произнес Гомер, со злостью отбросив вторую обглоданную куриную ножку. Выскочив из широкого блюда, она проехалась по карте, оставляя жирный след по очертаниям Фегервара и пересекая Варгрийский хребет в сторону Востока.

– Это лето плохо началось, господа, – вновь осмотрел всех нас генерал фон Вайс, поднимаясь. – И полагаю, что дальше все будет только хуже. Будьте к этому готовы.

Ушел командующий Корпусом прямо из каюты, через портальный амулет – стоимость однократной работы которого в лириумным эквиваленте сравнима с затратами на трехмесячное обслуживание «Клавдия».

Да, игра определенно началась по-крупному.

Попытка Императора ослабить Корпус Спарты и разброд в Ордене Хранителей, сопряженный с разделом влияния – надо же, никогда бы не подумал, что такое возможно. Но если уже ситуация пошла в такой разнос, то на затраты никто внимания обращать не будет. Не считая не только золото и лириум: вскоре, похоже, за право остаться в большой игре платить придется не только деньгами, но и кровью.

И своей, и чужой.

Глава 5

Двенадцать человек. Двенадцать проверенных ветеранов Корпуса, покинувших стражу границы по самым разным причинам. Все способны взаимодействовать с артефактами, иммунны к слабому прямому воздействию лириума, обладают реальным боевым опытом не только в части защиты границы мира. Специалисты, так сказать, широкого профиля. Но… ни одного владеющего магией даже на уровне развития первого круга.

Двенадцать, и плюс еще трое. Не-человек. Да, кроме двенадцати ветеранов Корпуса, в собранном Блайдом по «рекомендациям» фон Вайса отряде оказалось три полудемона. И я до сих пор находился под впечатлением встречи. Вот уж не думал, что у фон Вайса окажутся именно такие проверенные «люди и нелюди» – во время нашего общения я на эту оговорку как-то и внимания не обратил.

Некоторые аспекты жизни, в основном высокие магические технологии вроде коммуникаторов и визоров, со времени моей прошлой жизни остались неизменны. Технологии, контролируемые орденом хранителей, вообще редко меняются; но вот в социальных аспектах жизни за минувшие сто девятнадцать лет произошли весьма серьезные изменения. Не думал я, что, будучи частью Корпуса, получу под свою руку полудемонов.

Удивительное дело.

Сегодня ночью, в пыточной цитадели, я познакомился и побеседовал со всеми приведенными Блайдом бойцами. И сейчас вспоминал их учетные карточки личных дел, пытаясь представить уровень боевой эффективности нашего будущего отряда и, исходя из него, уже подобрать тактику проникновения в замок Дракенсберга.

Вот только как ни крутил в памяти данные учетных карточек, не получалось ничего: в отряде не было владеющих. Да, тройка демонов способностями сравнима с колдунами средней руки, но это совсем не та мощь, которая нужна нам, чтобы проникнуть в фамильное имение маркграфа Дракенсберга. Есть, конечно, еще неучтенные факторы – такие как возможная помощь богов, но рассчитывать на нее я бы не стал. А без божьей помощи задача казалась мне просто нереальной. Без усиления отряда хорошим даже не индигетом, а владеющим чародеем, хотя бы одним. Для того, чтобы банально пеленой нас накрыть в периметре имения Дракенсберга, ускользая от охранных систем слежения и…

– Рейнар! – стеганул меня окрик лектора.

Невольно вздрогнув даже от неожиданности (зачем так кричать-то?), я отвлекся от одолевающих мыслей. И поднялся, глядя на магистра Никласа из Императорской гильдии магов. Молодой он, кстати, для магистра – не больше тридцати лет на вид. Молодой и какой-то… неприятно-наглый. Есть такие люди, вроде бы со всех сторон нормальные: две руки, две ноги, голова-глаза-нос-уши. Вроде бы нормальные, но от одного вида таких людей лицо как от лимона кривит. В некоторых случаях так и вообще при взгляде на таких сразу кулаки сжимаются от желания применить некуртуазные методы убеждения, даже не дожидаясь начала дискуссии.

Я-то знаю в этом толк – такого парня каждое утро в зеркале вижу. Откуда на меня всегда смотрит худощавый пепельноволосый юноша с волевыми скулами и нагло-дерзкой рожей, доставшейся от Альба. Но я это я, мне можно, к тому же уже привык к той картинке, что мне зеркало показывает. А вот этот магистр меня реально одним своим манерным видом раздражает. Даже при всей моей взращенной при дворе императора сдержанности.

Смотрит так еще выжидательно, с полупрезрительным прищуром. Силен мастер-магистр Никлас, в общем, в способности вызвать к себе негатив. Признаю.

– Курсант Рейнар, вы определенно отвлечены от нашей беседы, – неприятно улыбнувшись, едко произнес Никлас.

– Никак нет, господин мастер-магистр.

– Повторите, пожалуйста, то, что я только что сказал.

«Мастер-магистр, вы такой предсказуемый», – очень захотелось мне ему ответить. Сколько раз я слышал эту фразу в стенах этой аудитории. Причем и в этой, и в своей прошлой жизни.

Но на самом деле, у меня были причины не уделять внимания его словам: магистр Никлас совсем недавно начал читать нам вводную лекцию об анатомии прорывов, которая слово в слово повторяла ту, которую я мало того, что слышал уже в этой самой аудитории не один и не два раза, но и предметно обсуждал в бытность военным советником Императора. Детально препарируя каждый изложенный в тексте факт или постулат.

Обсуждал я эту лекцию в составе сенатской комиссии, выполняющей задачу переработки и унификации текста для того, чтобы внести ее в программу вводной подготовки отправляющихся к границам разломов подразделений поддержки, не числящихся в постоянном составе стражей границы. Поэтому да, слушал я не очень внимательно, потому что все об анатомии прорывов знал практически наизусть.

– Вы сказали, господин мастер-магистр, что в любой нештатной ситуации на границе каждый воин Империи должен держать оборону, сохранять спокойствие и ждать индигетов.

– Я совсем не это сказал, курсант Рейнар.

В ответ я только вздохнул. Ненавижу тратить время бесплодно. Это практически то же самое, что бессилие что-то изменить: время вроде бы есть, но идет оно мимо тебя. Как сейчас. Ведь даже без моего былого знания прошлой жизни, вводная лекция по прорывам демонов, «Анатомия порталов, Введение», у нас уже была. Причем в самом начале курса обучения, она стояла третьей по счету лекцией от архивариуса цитадели Корнелиана Мака.

Правда, читал он нам ее не совсем легально: с недавнего времени, по распоряжению министра статистики Империи, подобные лекции – с «излагаемой информацией государственной важности», должны были проводиться только при участии расширенной отчетной комиссии. Но собирать расширенную отчетную комиссию (в которой должно быть два чародея Гильдии магов, еще двое от Академии и один представитель от Ассамблеи) это долго и затратно. Поэтому в Корпусе на распоряжения министра внимание не обращают. Просто дают все необходимые знания без оглядки на правила, а «официальную» лекцию сопрягают с началом обучения курсантами основ стихийной магии, куда маги из Гильдии и Академии прибывают сами.

Так что наш курс сейчас слушает повторно лекцию об анатомии порталов, делая вид, что все это происходит в первый раз. Слушаем уже официально, перед началом Малого практикума – положенным по программе обучения перед принятием Посвящения в Сиянии. А Малый практикум, уже по Высочайшему именному распоряжению Императора, в военно-учебных заведениях частей стражи границы всегда проводят независимые маги Элементарного факультета Императорской Академии Рима. Один из которых – магистр Никлас, сейчас стоит передо мной на трибуне, а еще два – в составе комиссии, расположились в тени ложи высоких гостей. Оттуда же периодически поскрипывает автоматическое перо писаря, заполняя протокол лекции.

Бросив короткий взгляд на расположившуюся в тени высокую комиссию, и прикрыв глаза на пару мгновений, я справился с раздражением и вновь посмотрел на магистра Никласа.

– Я передал общий смысл вами сказанного, господин мастер-магистр. При необходимости ваши слова могу повторить дословно. Начинать?

– Объясните мне, курсант Рейнар, почему воин Империи на границе миров должен сохранять спокойствие? – проигнорировал мой вопрос Никлас.

Не нравился он мне все сильнее. И причины этого были не только в его мерзко-отвратной роже. Элементарный факультет всегда в контакте с Корпусом, и аколиты из Академии часто проходят практику на границе именно в составе подразделений Корпуса. И после именно такие маги – бывшие юные практиканты, видевшие прорывы демонов, доросшие до магистров, в основном и привлекаются Корпусом в качестве преподавателей по контракту.

Но у этого господина абсолютно чистые от значков и нашивок рукава и китель – даже месяца в совокупности не провел на границе. Теоретик самый настоящий. А у меня сейчас, кроме теории, очень много вопросов практических. И мне очень не хочется терять время, чтобы слушать то, что я знаю до последней запятой. Тем более от этого даже не мага, а… чароплета какого-то, прости Богиня.

Но, по глазам Никласа вижу – похоже, я все же на потерю времени немного прилип. Если судить по взгляду неприятного магистра, который не предвещал ничего хорошего. Никлас ждал моего ответа, и неприятная ухмылочка постепенно вновь наползала на его губы.

– Истина о том, что во время прорыва демонов воину Империи нужно сохранять спокойствие, известна каждому, кто был на границе миров во время прорыва демонов, господин мастер-магистр, – позволил я себе шпильку в адрес его чистых от нашивок рукавов. – Потому что тот, кто держит оборону в зоне прорыва, должен понимать – хуже уже не будет. Тот, кто держит оборону в зоне прорыва демонов, уже держит оборону в зоне прорыва демонов, страшнее в мире места нет. Так что и смысла волноваться никакого нет. Когда появляется это осознание – жить, или умирать, становится гораздо легче, господин мастер-магистр.

На самом деле, старая шутка, действительно известная каждому, кто был новичком на границе: «Хуже не будет, мы уже в аду». И каждый вновь прибывший всегда ее слышит, традиция такая. Странно, что этот раздражающий меня чароплет ее не знает. Ну или делает вид, что не знает. Вот только зачем ему сознательно строить из себя кретина?

Магистр Никлас между тем в ответ на мои слова только усмехнулся кривовато. Кивком разрешив мне садиться, он продолжил.

– Итак, господа курсанты. Речь у нас сегодня пойдет о том, ради чего вы все здесь, в процессе своего обучения, собственно, и собрались. Прорыв демонов. Внимание на карту.

Обернувшись, магистр показал стеком на карту Септиколии, где ярко алели три линии шрамов разломов. Я же вернулся мыслями к сегодняшней ночи, во время которой в пыточной цитадели я встречался с Блайдом и бойцами формируемой нами группой для тайной специальной операции.

Отряд после консультации с бойцами мы с Блайдом разделили на тройки, наскоро набросали и утвердили план боевого слаживания. Но я сейчас думал не об этом; вспоминал, прокручивая в памяти беседу, анализируя реакцию и слова каждого. Отмечая детали, мельчайшие, но крайне важные – ведь с этими людьми мы вскоре должны провести невиданную по дерзости операцию, риском в которой на кону стоят не только наши жизнь и честь.

– …шрамы-близнецы и Большой шрам, – продолжал между тем говорить магистр Никлас. – Разрывы ткани мироздания, в которых живет негасимое адское пламя, и где с постоянной периодичностью происходят прорывы… Курсант Рейнар! – вдруг звучно хлопнул он стеком по столу.

«Да что ж такое, даст он мне сегодня подумать?!» – раздраженно подумал я.

– Да, господин мастер-магистр, – вновь поднялся я.

– Что такое прорыв, курсант Рейнар? – решил он видимо меня покатать по незнанию определений. Меня, который эти самые определения частью и придумывал для этой самой лекции!

– Прорыв – это способ наступательных действий, направленных на создание бреши в подготовленных оборонительных рубежах, занятых войсками противника, для последующего развития наступления в глубину и маневра в стороны флангов, господин мастер-магистр.

Несколько секунд в аудитории стояла полная тишина. Никлас смотрел на меня, я на него. И после очень долгой паузы чароплет мне разрешающе кивнул, после чего я вновь сел.

Странно. Я специально дал определение прорыва не из текста лекции, потому что в лекции фигурирует «прорыв демонов». И он им удовлетворился, как будто все правильно. А нет, не удовлетворился.

– Курсант Рейнар, – с мерзкой улыбочкой обратился Никлас ко мне.

Вот собака бешеная, а? Я же сел только что, а значит, мне опять вставать надо. Да, недооценил я этого господина.

Хотя… у теоретиков чароплетов времени много, смерть от когтей демонов им не грозит. А когда псу нечего делать, он лижет себе… в общем, в искусстве вежливого унижения и пикировки чароплеты-теоретики довольно умелы. Надо же чем-то время занимать в своем змеином клубке, прозванным магистрат Академии, убивая скуку.

Бесит. С удовольствием сжег бы башни Академиума дотла, Гильдию бы расформировал, а всех таких недочародеев отправил бы в действующую армию в командировку, обязательно строем и с песней. Вот не дрогнула бы рука приказ подписывать. Только кто ж мне даст.

Поднялся я, впрочем, с бесстрастным лицом.

– Да, господин мастер-магистр.

– То, что вы заучили определение значения «прорыв» из словаря Министерства вооруженных сил Римско-Септиколийской Империи, это похвально. Но я вас спрашивал совсем о другом прорыве – о прорыве демонов. Вы знаете, что это…

– Вы спросили «что такое прорыв», господин мастер-магистр, и я дал вам ответ, – перебил я Никласа. – Если вы хотите узнать, что такое прорыв в ином значении, формулируйте вопрос точнее, будьте любезны. Со всевозможным почтением, – вернул я ему неприятную улыбку. Вовремя вспомнив, что у меня тоже есть родовой дар от Альба людей выворачивать от бешенства лишь одним своим наглым и дерзким видом.

Магистр Никлас не сдержал эмоций и даже дернул губой. Но от комментариев не по теме воздержался.

– Что же такое прорыв в ином значении, курсант Рейнар?

– В каком ином значении, мастер-магистр?

Из угла аудитории, из затененной ее части высокой ложи, где сидели члены комиссии, послышался звучный хлопок ладонью по столешнице. Явно в контексте неуслышанного мною возгласа: «Да что этот курсант себе позволяет?!»

Да, у некоторых в Академии очень высокое самомнение. Причем почему-то не у действительных магов, которые держат границу вместе со стражами, а у таких вот чароплетов, которые ранг магистра защитили на полигоне в тепличных условиях.

И, что характерно, у большинства таких «инкубаторских», едва свой патент получат, мировоззрение сразу меняется. Формируясь в: «стража границы существует для охраны Академии от демонов», а не Академия существует для того, чтобы помогать стражам охранять границу нашего мира от демонов. Выверт сознания какой-то, неверные координаты мироздания. Наверное, им на тренировочном полигоне это самомнение и знание вручают сразу после приема тепличного экзамена.

У-у-у, ну как же меня все эти чароплеты бесят. Давно просто не сталкивался с этим племенем, успел уже и забыть. Хуже них только инквизиторы.

– Так что такое «прорыв», используемый в значении употребления стражами границы, курсант Рейнар? – Никлас, кстати, в отличие от стучавшего ладошкой по столешнице мага, в этот раз на мою дерзость отреагировал спокойно. На мгновение вдруг став похожим на вальяжного кота. Сбросив с себя отталкивающую ауру, и на краткий миг смахивающего на почти нормального человека.

– Что такое прорыв демонов? – дополнительно пояснил Никлас вопрос, предваряя мой уже готовый сорваться с уст ответ. Правильно, кстати, пояснил, а то в игру «выбеси оппонента по общению» я могу долго играть. Сейчас накидал бы ему в копилку самых разных значений слова «прорыв».

– Прорыв демонов – это совокупность согласованных и взаимосвязанных боевых и магических действий объединений легионов демонов, проводимых во взаимодействии с колдунами-ренегатами и иными союзниками для уничтожения защитных сооружений границ человеческой цивилизации Юпитера.

– Каких защитных сооружений?

– Опорных пунктов Границы: форпостов, фортов, крепостей и цитаделей, оборудованными компенсаторами негативной энергии и местами силы концентрации Сияния.

– Почему так важны опорные пункты, если аж в каждом из них есть Место силы или Компенсатор?

– И Место силы, и Компенсатор, господин мастер-магистр. Опорный пункт он на то и опорный, что на него опереться можно. Это следует из этимологии определения.

Никлас после моих слов демонстративно поцокал языком, качая головой.

– Так почему же опорные пункты так важны?

– Каждый из опорных пунктов является важным звеном неразрывной линии позиционной обороны на границе миров.

– Не слышал этого определения раньше, господин курсант, – в напускном удивлении поджал губы Никлас.

– Какого определения, господин мастер-магистр? Граница миров?

Из тени высокой ложи раздался еще один возмущенный хлопок. Кто-то там, похоже, мои колкости на свой счет принимает. Видимо, еще один теоретик с высоким самомнением. И если магистр Никлас не уймется, предполагаю, что этот невидимый мне возмущенный чароплет там себе ладошку скоро зашибет.

– Определение позиционной обороны, господин курсант.

– Это определение в доктрине обороны Римско-Септиколийской Империи прописано, господин мастер-магистр.

– Вот как? Интересно, интересно. Цели доктрины?

– Удержание подготовленных стражами границы оборонительных рубежей для недопущения изменения границ человеческой цивилизации.

– Так все же, что такое позиционная оборона?

– Один из видов обороны, главной целью которой является прочное и длительное удержание подготовленных войсками границ рубежей. Подразумевает глубокое эшелонирование, а также своевременное реагирование и маневр силами и средствами оперативного резерва.

Мастер-магистр кивнул, закончив блиц-опрос, и я наконец опустился на место. Но едва Никлас повернулся к доске и поднял стек, сразу после этого он замер, словно в задумчивости. И медленно-медленно снова обернулся, ища меня взглядом.

– Курсант Рейнар.

«Да что этот чароплет себе позволяет?!» – фыркнули практически в унисон сидящие рядом со мной Кавендиш и Несса. Дженнифер, которая сидела с другой стороны, только мягко тронула меня за руку. Словно прося сохранять спокойствие и не использовать резких слов.

– Да, господин мастер-магистр, – вновь поднялся я, по-прежнему сохраняя бесстрастный вид.

Похоже, магистр Никлас решил устроить мне бенефис ответчика как элемент воспитания. Я, в принципе, уже и не расстраивался по этому поводу. Даже не сильно против – подходящего решения вопроса с Дракенсбергом, при таком составе отряда, я не вижу. Пока не вижу. А это значит, мозгу нужно отдохнуть от непрерывных мыслей о предстоящем рейде в Скаргейл и взять паузу. Чтобы после возможно было взглянуть на проблему свежим взглядом.

– Вы удивили меня своими знаниями, курсант Рейнар. И знаете, что… я вот тут подумал, а вы сами можете рассказать об анатомии прорыва?

– Смогу, господин мастер-магистр.

После моих слов наступило молчание. В котором прошло десять секунд.

Двадцать.

Тридцать.

В полной тишине минуло более минуты. Я, воспользовавшись паузой, погрузился в свои мысли, вновь прокатывая в памяти личные дела бойцов, которых привел Блайд. Магистр Никлас же потихоньку терял самообладание.

– Курсант Рейнар, – произнес он, когда долгое молчание стало совсем уже неудобным. Для него и для высокой комиссии – мне-то на тягучую паузу наплевать было.

– Да, господин мастер-магистр.

– Почему вы молчите, курсант Рейнар?

– Я должен что-то сказать, господин мастер-магистр?

– Да, вы должны рассказать об анатомии прорыва.

– Прошу простить, господин мастер-магистр. Я подтвердил, что могу рассказать об анатомии прорыва, но у меня не было указания, мастер-магистр.

– Считайте, что уже есть, – поджал губы Никлас. – Начинайте.

– Что начинать, господин мастер-магистр?

– Рассказывать.

– Заходит как-то карлик в гостиницу Амстердама, над входом которой висит красный фонарь. В бордель, тот есть, заходит. На поводу карлик ведет ослицу, а под мышкой у него пчелиный улей. Маман наблюдает из-за стойки за столь неожиданным гостем, и…

– Курсант Рейнар!

– Да, господин мастер-магистр.

– Что за чушь вы несете?

– Самый свежий анекдот, недавно услышал. На полу лежал от смеха, господин мастер-магистр, представляете?

– А… Эм… Зачем вы мне его рассказываете?

– Вы сказали: «рассказывайте», господин мастер-магистр. А я этот анекдот в курительной комнате одного из клубов Равенны слышал. Готов держать пари, что до салонов Семиградья он еще…

– Вы должны рассказывать об анатомии прорыва!

– Кому должен рассказывать, господин мастер-магистр?

– Мне!

– Почему я должен об этом рассказать?

– Потому что я вас об это попросил!

– Никак нет, господин мастер-магистр.

В звенящую тишину аудитории, которую заполняли лишь звонкие и резкие фразы Никласа, вдруг вплелось фырканье. Как будто лошадиное; но нет – фырканье переросло в громкий гогот. Который, впрочем, почти сразу прервался.

– П-простите… – извиняюще поднял руку Кавендиш, едва не сложившийся в попытке удержать смех. – П-простите, подавился чем-то, не смог в себе удержать, – с трудом сохраняя серьезное выражение лица, еще раз извиняюще взмахнул Венсан рукой и даже похлопал себя по груди. Еще раз то ли плюнув, то ли кашлянув остаточным смехом.

– Курсант Рейнар! – раскрасневшийся Никлас даже не обратил внимания на ржание Кавендиша.

– Да, господин мастер-магистр.

– Расскажите нам об анатомии прорыва.

Вот так бы сразу.

– Анатомия прорыва, – произнес я и выдержал еще одну долгую паузу.

Чароплет все же сумел вызвать мое раздражение, так что я не хотел нервничать один.

Поэтому сейчас я подождал. И еще подождал.

И еще подождал. Ну же, давай.

– Курсант Рейнар…

– Анатомия прорыва, – начал я одновременно с недоуменным возгласом ожидания Никласа. – Это собирательный термин описания вторжения демонов через границу миров. Предвестником прорыва демонов всегда является разливающееся по небу алое Сияние, указывающее на область возможных атак, что дает время сосредоточить значительные части сил и средств в составе первого эшелона обороны, а также привести в состояние повышенной готовности смежные подразделения и части ротации для возможного маневрирования и усиления группировки стражей границ в местах прорыва.

Прорыв демонов в большинстве случаев начинается на территории Разлома, на территории, где правит сила реальности иного мира. После открытия порталов в глубине шрамов, в зоне активности адского пламени, куда человеку хода нет, происходит выброс негативной энергии, под прикрытием которой на территории иномирья в разломе происходит концентрация низших демонов.

После того, как масса демонов, составляя Орду, собрана коллективным разумом, перед самой атакой противник всегда предпринимает усилия для ослепления опорных пунктов. Эти усилия выражаются в создании условий, когда обороняющиеся не в силах выполнить боевую задачу, а именно – в появлении Пелены. Создается Пелена разными путями, зависящими от того, какой именно легион демонов участвует в прорыве. Это могут быть: мгла, в том числе мглистая буря, скверна, раскаленный пепел, туман, осязаемая тьма, кислотный дождь, метель, в том числе ледяной шторм. Обычные люди имеют мало шансов выжить под Пеленой в чистом поле, и отражают атаки орды низших демонов на стенах опорных пунктов. Именно поэтому они так и важны, ибо под прикрытием Мест Силы и компенсаторов негативной энергии у бойцов под Пеленой появляется шанс на жизнь.