Текст книги "Станция «Эвердил»"

Капитан одобрительно сказал:

– Верно мыслишь. Зачем самим создавать проблемы, если можно ограничиться простыми словами? Пусть посидят под замком. Их корабль никуда не денется. Тем более что наш «Разбойник» крутится неподалеку и, если что, легко догонит тихоходный транспортник.

– Действительно.

– А насчет хаггов не беспокойся. Везти обратно на территорию Федерации Сайкон мы их, конечно, не будем, но и улететь отсюда просто так они не смогут, – жестко произнес старший офицер. – Не забывай, у операции статус «Ультра», с уровнем секретности «7-плюс». Знаешь, что это означает?

– Не оставлять следов и лишних свидетелей, – негромко произнес подчиненный.

– Именно. Не знаю, какую именно информацию похитили из той корпорации, но могу сказать точно, что начальство готово сделать все что угодно, чтобы она не попала в чужие руки. Так что после захвата первоочередной цели ты возьмешь несколько бойцов и позаботишься обо всех, кто не получил обратного билета в Империю. Ясно?

– Да, гра капитан.

На такой несколько мрачной ноте закончился короткий разговор между двумя старшими офицерами спецгруппы.

Время стыковки подходило все ближе, спецназовцы перестали трепаться, полностью сосредоточившись на предстоящем штурме. Но довольно неожиданно для всех, когда вот-вот должен был прозвучать сигнал к атаке, лейтенант – должно быть, забыв переключиться на приватный канал, вдруг на общей волне объявил:

– Командир, я вспомнил, где видел того парня! Это Маркус Крайд, по прозвищу Изгарский Смерч! Один из самых опасных и разыскиваемых преступников Хаггии!

Глава 2

Территория Периферии. Заброшенная пустотная станция

Длинные лучи света, вырывающиеся из мощных фонарей, освещали путь, пока мы шли по коридорам давно покинутой станции, направляясь к своему кораблю.

Топающие позади солдаты в бронескафах не вступали в разговоры, предпочитая играть роль молчаливых конвоиров.

И надо сказать, подобное поведение лично меня весьма раздражало. А где-то даже и вызывало определенную долю опасений. Кто знает этих вояк? Не захотят ли они прямо на ходу выстрелить нам с Эвелин в спины, избавляясь от лишних проблем? Легче перебить сначала нас, а потом и тех, кто остался на борту «Архонта», чем возиться с охраной ненужных пленников. По вполне простой схеме рассуждений – толку мало, а возни много.

Мысли крутились в голове обеспокоенными вихрями, ситуация, в которой мы оказались, мне совершенно не нравилась. И самое паршивое, что как-то повлиять на нее пока вообще не представлялось возможным. Это злило, это раздражало, выводило из себя, но от этого понимания никуда нельзя было деться.

А еще бесила тишина и раздававшиеся изредка приказы не нарушать режим радиомолчания. При каждой попытке что-нибудь сказать со стороны двух солдат в штурмовой броне через внешние динамики скафов немедленно следовал окрик и запрет на переговоры.

Тут уже поневоле начинаешь чувствовать себя заключенным, попавшим в тюрьму. А с учетом находящихся на руках высокотехнологичных наручников это ощущение только усиливалось.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее мне становилось понятным, что скорее всего сидеть на месте тихо не самая лучшая идея. Имперцы явно находились здесь не просто так, и наше появление для них явилось полной неожиданностью. А что обычно делают с не слишком приятными сюрпризами? Правильно – от них стараются избавиться, желательно навсегда. И что-то подсказывало, что скорее всего это будет не мирное расставание с приятными пожеланиями на дорожку. Эти имперские волкодавы наверняка не выпустят нас отсюда, предпочтя решить вопрос более традиционным и надежным способом.

Пулей в затылок.

Ну или прогулкой в космосе без скафандров. Как я слышал, пираты любят устраивать такие представления. Может, и оперативники СБ у них нахватались подобных привычек? Кто их знает…

Раздавшийся позади неясный вскрик оказался встречен мною с некоторым облегчением.

К этому времени большая часть пути осталась позади, и я твердо решил не играть по правилам, установленным имперскими военными. Черт их знает, что они тут делают, но лично нам точно надо валить отсюда, и как можно скорее. Так что, как только мы бы поднялись на борт, я собирался нейтрализовать наших охранников, а потом благополучно отстыковаться от негостеприимной станции. Ремонт корабельной системы энергоснабжения можно доделать и на ходу. Три маршевых двигателя еще работали.

Но добраться до «Архонта» мы не успели.

Разворачиваясь назад, я одновременно активировал режим сверхсилы на панели быстрого доступа личной нейронной сети.

Доля секунды, и тело пронзило уже привычным электрическим разрядом – наниты начали работу, наполняя мышцы бурлящей энергией.

Сковывающие руки металлические браслеты в мгновение ока рухнули на пол разорванными обломками.

А потом резкое смещение вперед, для максимального сближения с конвоирами, чтобы солдаты не смогли воспользоваться своими винтовками.

Но почти сразу же пришлось затормозить, картина, открывшаяся позади, поражала причудливой и нереальной композицией.

Два лежащих мертвых члена спецгруппы оперативного реагирования Службы Безопасности Империи вызвали на моем лице неприкрытое удивление. Я даже, кажется, рот приоткрыл, не понимая, как такое могло случиться.

В районе лицевых щитков обоих бойцов зияли обугленные дыры. И судя по их характеру – это явно работа какого-то весьма мощного ЭРВ.

Автоматически оглядевшись, в конце концов я все же догадался задрать голову наверх, что, находясь в техническом скафе, сделать оказалось не так-то просто, как могло показаться вначале.

Обнаруженное в небольшом углублении коммуникационных проводов темное отверстие четко высветилось нашлемными фонарями.

Действуя скорее на инстинктах, чем думая головой, я подскочил к одному из трупов, на ходу подхватывая упавшее оружие. Перед этим успев освободить свою напарницу по плену. Жаль, что после этого наступил откат, и в течение нескольких минут ни один из режимов наносети не будет доступен.

Мгновенный разворот с переведением винтовки в положение для стрельбы и с прицелом в черную пасть наверху прошел мимо сознания, полностью отдавшись на волю рефлексов.

Мастер-инструктор из первой зоны Отстойника мог бы мною гордиться, окажись он вдруг здесь. Идеальное использование полученных навыков, без задержек и колебаний.

Эвелин тоже не стала отставать, взяв другой ствол и также направив его к потолку. Мы замерли по бокам стен коридора, не двигаясь и готовые открыть огонь по неизвестному противнику.

Так продолжалось какое-то время, пока вдруг на открытой волне не раздался женский голос:

– Зря стараетесь. У этих игрушек индивидуальная привязка к владельцам. Вы не сможете из них стрелять.

Сразу же за этими словами сверху спрыгнула фигура, мягко приземлившись на пол рядом с нами.

Незнакомка, так шутя справившаяся с двумя спецназовцами, щеголяла в белоснежном легком скафе с гибкой бронированной поверхностью. Непринужденная грация четко указывала на его принадлежность к военным моделям последнего поколения. Мы в своих неуклюжих мешках так бы двигаться не смогли.

Желая проверить сказанное ранее утверждение, я довольно спокойно навел дуло винтовки на стену и нажал гашетку. Раз, второй, третий. Оружие не подавало признаков жизни. Как, впрочем, и каких-то предупредительных сигналов о незаконном использовании чужого имущества.

– Я же говорила, – с ухмылкой заявила девушка.

Забрало ее шлема, мигнув, стало прозрачным, деактивировав зеркальную поверхность.

– Ты еще кто такая? – довольно невежливо спросила Эвелин.

Она, как и я, тоже успела проверить исправность трофея и, убедившись в его бесполезности, теперь держала импульсное оружие, как простую дубинку. Вполне серьезно намереваясь использовать высокотехнологичное устройство совсем по другому принципу от его первоначального назначения.

– Зовите меня Амира, – улыбнувшись, ответила девушка в белой броне. – Я, как и вы, застряла здесь и хочу выбраться отсюда. Но, к большому сожалению, у меня нет корабля. Увидев, в каком положении вы находитесь, решила вам помочь, надеясь, что взамен возьмете меня с собой.

Я напряженно уставился в лицо неизвестной, принявшее настолько безмятежное выражение, что не лежи на полу два трупа, ее хозяйку можно было бы принять за ангела.

И стоило признать, озвученное заявление несколько обескураживало своей несуразностью.

– Застряла здесь? Ты здесь живешь, что ли? – спросил я, одновременно делая знак Эвелин быть настороже.

Вот дела! Не заброшенная станция, а какой-то проходной двор! Куда ни плюнь, везде кто-нибудь шастает. То целый отряд имперского спецназа, то какая-то зеленоволосая сумасшедшая в дорогущем скафе. Может, у них тут и отель с работающими магазинами есть? Или регулярные рейсы на Бетельгейзе, в каютах первого класса с вип-обслуживанием? Чего уж там мелочиться.

Ерунда какая-то…

Тут только до меня дошло, что у девчонки, представившейся Амирой, волосы и брови удивительно яркого насыщенного салатового цвета.

Где-то я про такое уже слышал. Или читал? Черт! Точно! Это же кхайя! Одна из рас в Содружестве.

Стоит отметить, что человечество в галактике, несмотря на общие корни, разделялось на несколько ветвей. Зачастую при этом весьма ощутимо отличаясь от других своих собратьев, как по внешним признакам, так и на куда более глубоком уровне.

Те же регульцы, например, имели настолько красную кожу, что окажись они на Земле, их моментально приняли бы за инопланетян. И это еще не принимая во внимание глаза, имеющие темно-бордовый окрас белка с непроницаемо-черным зрачком. Вместе с копной густых темных волос подобное существо не слишком походило на обычного человека. Хотя формально им и являлось.

Веронцы, известные торговцы, подмявшие под себя сразу несколько секторов, почти всю жизнь обитали в искусственных пустотных сооружениях. Из-за чего своей бледностью запросто могли поспорить с вампирами.

Некоторые обитатели миров Ситойского Альянса имели необычную фиолетовую пигментацию, что тоже у неподготовленного человека могло вызвать шок.

Естественно, каких-то слишком уж тяжелых деформаций не встречалось – местная медицина нивелировала особо тяжелые последствия необычных условий жизни, но все же различия порой достигали поразительных величин.

Рассказывая о разных обитателях цивилизованного космоса, нельзя не вспомнить о сингарийцах, пожалуй, самых известных из всех рас во вселенной. Гениальные ученые-генетики настолько изменили свой вид, что их геном уже с трудом можно было назвать человеческим. Хотя стоило признать, на внешнем виде трансформации нисколько не отразились. Высокие светловолосые красавцы считаются эталоном красоты во многих центральных мирах.

Кхайя тоже шли по пути совершенствования своей расы, но использовали для этого традиционные пути евгенистического развития, выводя более продвинутые версии себе подобных естественным способом.

Подробностей рассказать не могу, так как сам лишь в общих чертах знал об этом из специальной обучающей базы по основам жизни Содружества.

Но тут возникал один момент – теоретические знания о других представителях рас, имеющих несколько отличную внешность, не давали полного представления о таком необычном явлении. Хаггия в этом отношении не отличалась слишком уж большим разнообразием.

Поэтому неудивительно, что разглядев, с кем я говорю, с моей стороны последовало вполне понятное удивление, щедро приправленное изрядной долей любопытства.

– Ты кхайя, да? – донеслось от меня.

Эвелин, несмотря на то что она тоже вряд ли до этого могла где-нибудь видеть представителей этой расы, не стала лезть с подобными вопросами. Хотя, подозреваю, такое желание у нее не могло не возникнуть.

– А вы хагги? – сказала девушка, с интересом разглядывая нас. – Никогда до этого не видела настоящих хаггов. Про вас ходит множество жутких слухов и легенд.

В ответ я чуть было не рассмеялся в полный голос. Ситуация и впрямь выходила несколько неординарной. Стоим посреди пустотной станции, рядом валяется два мертвых имперских спецназера, а болтаем черт знает о чем. Фантасмагория какая-то. Где Алиса и ее чудаковатый кролик с норой?

Осознав, насколько по-идиотски прозвучал мой вопрос, я постарался взять себя в руки. Что ни говори, а опыта поведения в настолько странных обстоятельствах у меня еще не имелось.

– Как ты здесь очутилась? – спросил я и почти сразу же предложил: – Лучше всего будет вести разговор на ходу. До нашего корабля осталось немного.

При этих словах Эвелин хотела что-то сказать, кажется с возражениями, но чуть поколебавшись, все же не стала высказывать свои опасения. Что и говорить, я и сам ни на йоту не доверял этой «снегурочке».

Но перед тем как уйти, мы провели небольшой шмон мертвяков на предмет полезных вещиц. К сожалению, на внешних креплениях бронескафов не оказалось ничего полезного, за исключением моего старого доброго «Верта», найденного в зажиме на пояснице у одного из солдат. Должно быть, урод хотел замутить бластер себе. Сволочь такая, поделом ему снесли башку…

Импульсник Эвелин не нашелся, видимо, так и остался лежать в секретном лежбище имперцев.

Поднимаясь на ноги, одновременно с этим проверяя оружие, мой взгляд непроизвольно зацепился за ужасающие раны на телах военных.

– И чем ты в них всадила таким убойным? – продолжил я расспросы у странной незнакомки. – Это же скафы высшей защиты. Как, во имя великой пустоты, ты их смогла пробить?

То, что эта девчонка не проявляла агрессии к нам в данный момент, не отменяло факта уничтожения двух специально обученных солдат. И что делать при этом, было не слишком понятным.

– Вот этим.

Из-за спины фигуры в белой броне появился одноручный ЭРВ, чем-то похожий на мой бластер, хотя и более зализанного дизайна, с меньшими габаритами.

Я уже собирался с сарказмом заметить о невозможности пробить таким оружием штурмовой комплекс экипировки, но зеленоволосая успела продолжить:

– И вот этим.

Перед нами появилось два продолговатых цилиндра сантиметров десять длиной. Что-то похожее я уже видел, причем и сам совсем недавно использовал. Да это же гранаты!

– Электромагнитные гранаты с программируемым радиусом поражения. Слегка модернизированные по спецзаказу, – подтвердила мою мысль Амира. – Я бросила одну сверху и почти сразу же открыла огонь. ЭМ-импульс всего на секунду вырубил силовые щиты, но мне этого оказалось достаточно.

Я кивнул в понимании. Уверен на сто процентов, что бронескафы имперцев запустились почти сразу же после удара, все же уровень техники у них более чем впечатляющий. Только вот носителям это не помогло – к этому времени они уже лежали с простреленными головами. Белоснежная убийца хладнокровно прикончила обоих, пока они находились в беззащитном состоянии.

Что же, такой подготовке можно лишь поаплодировать. Великолепный прием, исполненный подлинным виртуозом своего дела.

– Пошли, – сказал я, приглашающе махнув рукой.

С одной стороны, звать на «Архонт» эту девчонку с превосходными боевыми навыками, непонятно что делающую на заброшенной станции, могло показаться чистым безумием. Но если смотреть объективно – по сути, она спасла нас и не убила, а судя по всему, запросто могла это сделать. Мы, по сравнению с солдатами, в своих технических скафах являлись куда более легкими мишенями.

И вообще – для начала стоило разобраться, что тут происходит, а потом уже принимать какие-либо решения. Не нравилась мне вся эта шумиха. Совсем не нравилась. Тут явно творилось что-то не слишком хорошее, и совсем не хотелось попадать под замес, не зная предварительно всех раскладов.

Дополнительной охраны на «Архонте», к счастью, не обнаружилось. По-видимому, спецназовцы испытывали определенный дефицит в людях и довольствовались всего лишь двумя, что нас сюда сопровождали. И это в целом вполне объяснимо – без сторонней помощи шансы на освобождение колебались чуть выше положения – «нереально».

Спустя примерно десять минут все члены экипажа были благополучно освобождены из запертого помещения на нижней палубе, в районе центрального трюма.

Имперцы не стали как-то заморачиваться с кораблем, попросту заглушив ходовой реактор и деактивировав бортовые системы. Тем самым сделав невозможным осуществить немедленный старт.

Как бы мы ни хотели, а полноценный запуск требовал минимум полчаса, с учетом проведения диагностики на случай каких-то оставленных сюрпризов. Ну не верилось, что профессиональные разведчики-диверсанты, или кто они там из спецгруппы имперского СБ, не попытались что-нибудь испортить или заложить несколько мин с отложенной активацией.

К чести членов команды, внезапный кратковременный плен никого не обескуражил и не вывел из себя. После короткого инструктажа они собрались, готовые действовать, чтобы выбраться из передряги, в которую так внезапно угодили. Даже старина Джеф, последние годы проведший за прилавком своего магазина, с готовностью вызвался караулить главный шлюз на случай появления нежеланных гостей.

Не говоря уже о Крисе, моментально ставшем строить один план лучше другого в качестве мести имперским солдатам. Ему не слишком понравилось сидеть взаперти, гадая, что случится дальше.

Пришлось пресечь эти замыслы, сосредоточившись на срочном отлете.

Но провести подготовку до конца не получилось – наша спасительница появилась как всегда неожиданно, когда я возвращался из инженерного отсека, направляясь на командный мостик.

– Я хочу поговорить. Есть одно дело, которое может вас заинтересовать.

Переведя взгляд на Эвелин, неотступной тенью следовавшей за новой гостей с момента ее появления на борту, я увидел, как она едва заметно обозначила пожатие плечами, говоря о незнании темы разговора.

Немного подумав, я в конце концов все же согласно кивнул.

– Хорошо. Но только в рубке, следует еще кое-что сделать для запуска реактора.

Территория Периферии. Заброшенная станция

Составляя план, всегда будь готов к его резкому изменению. За годы своей деятельности Амира четко запомнила это правило, стараясь всегда его придерживаться.

Профессия «свободного художника» или «частного подрядчика» предполагала определенный образ мышления. Всегда быть готовым к неприятностям с любыми неожиданностями. Но главное – ни в коем случае никогда и ни при каких обстоятельствах не поддаваться панике. Это тоже являлось одним из обязательных условий, если, конечно, вы не хотели закончить свой жизненный цикл раньше положенного срока.

Когда на станцию, где ее должны были забрать, неожиданно прилетели оперативники имперский СБ, то Амира довольно спокойно отнеслась к этой новости. Любой другой мог бы и начать дергаться, делать какие-то глупости, в конечном итоге обязательно вылившиеся в поимку. Но только не она.

Просидев неделю в тайном отсеке, чуть ли не по соседству с людьми, отправленными сюда на ее поиски, кхайя все это время хладнокровно следила за ними, ожидая момента прибытия корабля.

Ее родная сестра – Самира, опытная контрабандистка в пространстве Периферии Содружества, обещала доставить Амиру в один из независимых миров для встречи с заказчиком.

К большому сожалению, ребята из спецслужб оказались несколько проворнее, чем ожидалось. Откуда они узнали о бывшей военной базе Сайконской Федерации, уже невесть сколько лет заброшенной и не используемой никем, кроме редких трейсеров для кратковременных остановок, непонятно. Хотя стоило отдать должное профессионализму имперских спецов – на кражу важных корпоративных данных они среагировали мгновенно.

По иронии судьбы, Амира успела прилететь сюда всего на десять часов раньше охотников, почти несколько дней проведя рядом с ними. В любых других обстоятельствах это могло развеселить ее, но не тогда, когда ситуация касалась ее лично.

К счастью, рядом с точкой выхода из гипера, традиционно используемой для финиша в систему с внешних территорий, висел микроспутник, способный передать сообщение для Самиры с предупреждением о нежелательных гостях на станции.

Агент, нанимаемый для выполнения «особых заказов», не знала точно, как поступит сестра, расшифровав послание сигнала тревоги, но готовилась действовать сразу по нескольким сценариям. В том числе и с активным использованием силовых приемов.

И тут, довольно неожиданно, появились новые действующие лица. Встретить которых здесь не ожидала не только Амира, но, и судя по всему, и члены спецгруппы захвата.

Хагги.

Никогда ей еще не приходилось встречаться с выходцами с самого криминализированного мира в Содружестве из числа освоенных миров. Говорили, там творился настоящий ад, сравнимый только с тем, что происходило во Фронтире.

Почти полное отсутствие закона, минимальный порядок и никакого уважения к властным институтам государства. Убийства случались так часто, что их даже не регистрировали, не то что начинали расследовать. А местные жители имели такой менталитет, от которого зачастую приходили в ужас и звездные странники, известные в галактике своими пиратскими набегами.

Жестокость, алчность, превосходство над другими, абсолютная безжалостность к врагам, неприятие обычных норм морали и этики, соблюдение только своих интересов, кодекс поведения, основанный на порядках и правилах, отличных от цивилизованных миров – вот с чем ассоциировались хагги для всех остальных обитателей вселенной.

Амире приходилось иметь дела с преступниками, но с настоящими хаггами еще никогда.

И первая встреча нисколько ее не разочаровала, полностью подтвердив легенды и слухи.

Высокий широкоплечий парень, бывший в их команде за главного, произвел на нее довольно сильное впечатление. Как своим отношением к стремительно изменяющейся обстановке – ликвидацию двух конвоиров он встретил как само собой разумеющееся событие, – так и превосходными физическими данными – сама отличный боец, девушка без труда опознала в скупых движениях молодого хагга привычку экономить силы для схватки, не тратя ее на пустую суету.

И судя по некоторым признаками, он еще был и модом, с увеличенными характеристиками тела. Что тоже вызывало уважение, – достать имланты на такой планете, как Хаггия – это надо очень постараться. Да и завладеть кораблем для побега задача явно нетривиальная. За этим четко прослеживалась воля, привыкшая добиваться поставленной перед собой цели во что бы то ни стало.

Но несмотря на вполне положительное начало знакомства, проблема Самиры и ее корабля никуда не делась. Сестре требовалась помощь, и тут уж в одиночку ей никак не справиться. Придется разговаривать с вновь прибывшими, которые, к большому сожалению, хотели сейчас только одного – свалить с пустотной станции как можно быстрее.

– Так что ты хотела? – спросил ее главный в экипаже беглого транспортника по имени Маркус Крайд.

Они зашли на командный мостик корабля, где хагг, оказавшийся также и капитаном, стал что-то делать у одного из пультов управления.

Бросив взгляд назад, убеждаясь, что короткостриженая блондинка все так же находится неподалеку, Амира ответила:

– У меня есть к вам предложение, связанное с приличной денежной суммой.

– Да? – почти сразу же сказал Маркус. – Не скрою, нам лишние кредиты не помешают. После последней стычки в космосе корабль нуждается в ремонте. Хочешь, чтобы мы тебя куда-то отвезли? Без проблем. Если только это место не на территории Федерации Сайкон. Нас, знаешь ли, там немного недолюбливают.

При последних словах парень усмехнулся, как и стоящая неподалеку девушка. Кажется, им показалось это очень смешным.

– Отвезти в другое место меня надо, – не стала отрицать Амира. – Но перед этим нужно спасти мою сестру. Ее корабль сейчас стыкуется в четвертом доке…

Не дав ей продолжить, хагг сказал:

– И где ее торжественно встретит целое отделение имперского спецназа. Полагаю, это из-за нее они так резво ломанулись из своего укрытия? Добыча прилетела, и охотники устроили засаду.

– Не совсем, – негромко произнесла кхайя. – Как только в системе появился их корабль, я успела перебросить сообщение с предупреждением для Самиры. Она в курсе, что на станции находятся враги.

– Тогда почему она не улетела? – заинтересованно влезла в разговор еще одна девушка, только что зашедшая в рубку.

В отличие от первой, у нее волосы отливали чернотой бездонного космоса, и простой серый комбинезон не скрывал стройную подтянутую фигуру. Она тоже глядела на новенькую с изрядной долей недоверия.

– Потому что я здесь, сестра хочет меня спасти, – спокойно ответила Амира. – Она не дура и не полезет под выстрелы лично. Вместо нее это сделают дроиды. Думаю, она хотела связать имперцев боем и под прикрытием этого увести меня со станции.

– Какой не слишком продуманный план, – недовольно произнес Маркус.

– Придумать что-то более надежное не оставалось времени. Тайный отсек, где я скрывалась, не рассчитан на долгое пребывание. Минимальные условия позволяют продержаться несколько дней, не более.

– И тут появились мы, – задумчиво протянул главный хагг, его глаза холодно блеснули. – Только я не понимаю, с чего ты решила, что мы полезем спасать твою родственницу? Если считаешь, что из благодарности за освобождение от тех двух, то совершенно зря. Тебя взять не проблема, но что-то больше – уволь. Мы не армия спасения и не альтруисты. Делать добрые дела за просто так – это точно не к нам.

От жесткой отповеди Амира слегка поджала губы, но потом все-таки улыбнулась.

– Если ты помнишь начало нашего разговора, то речь шла не о безвозмездной помощи, а о возможности заработать. Я заплачу вам сто тысяч кредитов, если вытащите нас с Самирой со станции. Целыми и невредимыми. А потом увезете туда, куда я скажу.

Лицо Маркуса на несколько секунд приняло задумчивое выражение, а потом он заметил:

– Как я подозреваю, те солдатики явились сюда за тобой. А если быть точным, за чем-то, что есть у тебя. И судя по тому, как ты легко разбрасываешься деньгами, можно предположить о высокой ценности этих предметов, – он жестко улыбнулся.

Взгляд еще совсем молодого парня стал настолько циничным и расчетливым, что даже привычная ко многому Амира непроизвольно вздрогнула.

– Так что я хочу двадцать процентов от стоимости того, за чем охотятся имперцы, – довершил фразу хагг, продолжая в упор смотреть на собеседницу.

Он точно не собирался отступать от своих требований, считая себя хозяином положения. И нельзя сказать, что напрасно. Кхайя действительно попала в сложную ситуацию, как и ее сестра. Единственной возможностью выпутаться были эти преступники.

Как же все-таки быстро ее нашла Служба Безопасности Империи! Она считала, что фора в несколько дней у нее будет. Кто же знал, что все пойдет по настолько плохому сценарию?

– Вообще говоря, может, нам и не стоит заключать с тобой какие-то договора? – усмехнулся Маркус. – Прикончим, и дело с концом. А то, что ищут эсбешники, скорее всего, у тебя с собой. Возьмем себе, без всяких дележей.

После этих слов атмосфера в рубке резко изменилась в худшую сторону. Амира вынужденно признала, что слишком много времени провела в центральных мирах, успев отвыкнуть от крайне прагматичного подхода жителей Периферии к делам, способным принести хороший доход.

Впрочем, справедливости ради, такое же можно сказать и об обычных гражданах развитых государств Содружества. Мало найдется людей, готовых рисковать своей жизнью за эфемерную благодарность. Если вообще станут выслушивать подобные предложения.

– То, что нужно тем солдатам, не какая-то простая вещь, которую можно продать на любой станции, – взвешенно начала отвечать кхайя. – Покупателя сначала нужно найти, а это потребует очень серьезных усилий. Можете мне поверить. Но главное, без меня этот предмет не стоит ни одного кредита, потому что только я смогу дать ключ доступа к замку шифрования.

Молодой хагг неторопливо кивнул, как будто подозревал нечто подобное и был готов к таким заявлениям с ее стороны.

– Допускаю, что это так, – легко согласился он, растянув губы в легкой улыбке. Вместе с равнодушным взглядом это смотрелось несколько пугающе. – Но лезть к тем амбалам, в крутой броне и с кучей оружия, всего лишь за сто штук я не согласен. И другие тоже вряд ли пойдут на это. А вот за пятую часть от добычи – вполне. Это будет справедливо. Ты ведь не ценишь жизнь своей сестры слишком дешево?

Именно в этот момент Амире вдруг резко захотелось наброситься на стоящего перед ней парня. Такое наглое поведение невероятно злило ее, привыкшую сама контролировать ситуацию, чем позволять это делать другим.

Но кхайя взяла себя в руки. Устраивать разборки сейчас значит окончательно лишиться возможности договориться. Тем более что у нее было подозрение, что справиться с хаггами будет далеко не просто. Инстинкты опытного бойца четко определяли в крепко сложенном юноше напротив опаснейшего бойца, вполне способного одержать победу в их схватке. Было в нем что-то такое, что заставляло держаться настороже и не пытаться лезть напролом.

Этакая непоколебимая уверенность в своих силах, основанная на четком понимании пределов своих возможностей. В какой-то степени это даже казалось привлекательным. Неожиданно для себя Амира вдруг подумала, что при других обстоятельствах с удовольствием бы познакомилась с этим высоким парнем поближе.

– Хорошо, двадцать процентов, я согласна, – в конечном итоге все-таки выдавила из себя Амира, ругая про себя слишком резвых имперцев, эту станцию и сам контракт в целом.

Зря она решила уходить по этому маршруту. Нужно было догадаться, что все выйдет не так просто, как она рассчитывала.

– Отлично, – произнес Маркус. – Значит, договорились. Теперь обсудим, как именно вытащим твою сестрицу с корабля. Да, кстати, он ей ведь не дорог? В том смысле, что она согласится бросить его и перейти к нам на борт?

– В случае необходимости без проблем, – развеяла опасения кхайя. – Это старый грузовоз, летающий уже не один десяток лет и прошедший множество ремонтов. Самира без колебаний покинет его, если будет нужно.

– Хорошо, – произнес хагг, чем-то очень довольный. – Тогда у меня есть идея, как нам решить проблему спасения, имперцев и нашего отлета сразу же одним махом.

Амира с любопытством взглянула на молодого парня, кажется, у него уже созрел план дальнейших действий.

– Как? – спросила она.

Все-таки слишком долго она работала на центральных планетах, привыкла к изнеженным и податливым представителям цивилизованных миров, переняв их привычки и образ мышления, забыв, что на свете существуют куда более опасные представители человеческой расы. С этим что-то срочно следует делать, иначе на Периферии ее быстро сожрут.

Территория Периферии. Неизвестная заброшенная станция

Корпоративная шпионка проникает в здание компании одного из подрядчиков военного флота Империи. За ней высылается погоня с приказом найти и доставить похищенное обратно.