Текст книги "Зло из подземелья"

Глава 3
Страшная находка

– Вот оно! Наконец-то! – радостно вскрикнула Света и бросилась вперед, но тут же остановилась, тихо ойкнула и даже попятилась назад.

– Скелеты! – прошептал пораженный Валерка.

Действительно, в углу белели, страшно ухмыляясь оскалом зубов, два скелета. Они лежали рядом, как будто сжав друг друга в последнем, смертельном объятии. Остатки одежды висели лохмотьями, и, казалось, должны были рассыпаться от малейшего прикосновения. Ребята похолодели от ужаса. Раньше им доводилось видеть скелет только в школьном кабинете биологии, да и то вечно возникали споры: настоящий ли он или макет. Но одно дело видеть его на подставке в светлом классе, а совсем другое – в мрачном подвале.

– Наверное, мы первые, кто видит их после смерти, – прошептала Света.

– А может, твой брат испугался именно их? – предположил Валерка.

– Вряд ли. Он бы просто не пролез в такую дыру, – покачала головой Света. – Мы вошли сюда первыми. – Похоже, эта мысль ей очень нравилась. Она вообще любила всегда и везде быть первой.

– Надо поскорее убраться отсюда! – сказал Валерка и тут же, чтобы его слова не казались слишком трусливыми, добавил: – Нехорошо нарушать их покой.

– Если бы я столько здесь пролежала, то обрадовалась бы, если бы кто-то нарушил мой покой! – Света уже справилась с первой, самой сильной волной страха. Конечно, некоторая дрожь и волнение оставались, но ей уже не терпелось обследовать все до конца и раскрыть тайну, как и почему здесь оказались эти скелеты.

– Но мы не должны тут топтаться. – Валерке в этом помещении было явно не по себе. – Сюда надо позвать полицию, и они должны тут все расследовать…

– Какое расследование через столько лет! – возмутилась Светка. – Сэр Валерий, опомнитесь! Они и через день-то ничего не найдут! Какие тут могут сохраниться следы! Нет уж, я не уйду отсюда, пока во всем сама не разберусь!

– Да что здесь можно найти, кроме грязи! – сделал последнюю попытку Валерка.

– А разве ты не знаешь, что закапывать рядом с кладом скелеты было у пиратов самым обычным делом?! – сказала Света так уверенно, словно всю жизнь только и делала, что плавала вместе с пиратами. – Спрячет главарь сокровища, а потом убивает помощников, чтобы не проболтались! Еще Флинт говорил: «Мертвые не кусаются!» Или просто так кого-нибудь убьет, чтобы дух покойника охранял клад и отпугивал незваных гостей! – Глаза у Светки азартно горели в полумраке. Видно было, что ее фантазия разыгралась не на шутку.

– Да какие в центре России пираты?! – не выдержал Валерка. – До ближайшего моря тысячи километров!

– Ну не пираты, разбойники. Какая разница? – ничуть не смутилась Света. – Главное, чтобы клад был на месте. И, кстати, почему обязательно море?! Речка почти совсем рядом.

Ребята робко подошли поближе. Оскаленные черепа и торчащие ребра скелетов представляли собой жуткое зрелище. От одного их вида мороз продирал по коже и возникало желание как можно скорее покинуть это место.

– Как-то они странно лежат, – задумчиво произнес Валерка. – Как будто обнявшись. – Он представил себе кошмарную картину, как неизвестный злодей соединяет вместе два трупа только что убитых им людей.

– А может, это двое влюбленных? – тихо предположила Света. – Они лежали здесь, замурованные, и погибли от голода, обнявшись. – Представив такую картину, она даже вздрогнула и чуть не прослезилась.

– Нет, это не влюбленные! – облегченно сказал Валерка, внимательно присмотревшись к скелетам. – Посмотри, у обоих сапоги. Да и одежда вроде бы была мужской…

– А может, они боролись, дрались? – высказала Светка новое предположение. – Два бандита прятали сокровища и передрались.

– И что же, оба погибли? – опять засомневался Валерка. Он наклонился над скелетами. – Ты посмотри, черепа как будто проломлены. А тут рядом…

Рядом со скелетами лежала массивная каменная плита. Валерка посветил фонариком вверх. На потолке, на каменном своде как раз не хватало одного камня. Размеры подходили.

– По-моему, все ясно, – вынес он свой вердикт. – Уж не знаю, чем эти двое тут занимались, обнимались или дрались, но сверху упал камень и прибил обоих.

– Может, и так. – Светке очень не хотелось признавать его правоту. Романтические версии про влюбленных или разбойников нравились ей куда больше. – Только с чего бы это камень сам по себе упал?

– Ну, не знаю. – Валерка развел руками. – Может, они его как-то задели. А может, произошло небольшое землетрясение или взрыв… В любом случае нам больше здесь делать нечего.

– Ты можешь идти, но я все осмотрю до конца, – решительно заявила Света. – А вдруг они все-таки дрались из-за сокровищ.

Преодолевая страх и отвращение, она наклонилась над скелетами и стала их внимательно осматривать. И вдруг ей показалось, что под плитой что-то лежит.

– Валерка, поднимай камень! Там что-то есть! – азартно воскликнула Света.

Его не пришлось долго уговаривать. Несмотря на свой скептицизм, Валерка, конечно, тоже мечтал найти что-то интересное. А если повезет, то почему бы и не клад. Потянувшись к камню, он дотронулся рукой до холодной кости одного из скелетов и чуть не закричал от ужаса. Но тут же взял себя в руки: кто сказал, что кладоискателем быть легко? Камень оказался очень тяжелым. Он как будто врос в землю и никак не хотел сдвинуться с места. Наконец совместными усилиями его удалось приподнять и отодвинуть немного в сторону. Под ним лежала черная папка. Обрадованные неожиданной находкой, ребята вдвоем потянулись к ней, но замерли в нерешительности. Трудно так сразу прикоснуться к тайне, из-за которой, возможно, погибли два человека. К тому же папка выглядела очень грязной и от нее пахло плесенью.

Наконец, Валерка решился. Он, стараясь казаться уверенным, осторожно прикоснулся к папке… И тут же помещение сделалось для него совсем другим. На полу вместо скелетов он увидел двух борющихся мужчин. Один из них казался совсем усталым и изможденным, а другой, напротив, полным энергии, но что-то придавало первому сил, и борьба получалось равной. Они молча, тяжело дыша, с ненавистью глядя на соперника, вырывали что-то друг у друга из рук. Причем Валерка узнал в этом предмете такую же (а быть может, ту самую?) папку, которую он только что поднял. Потом дерущиеся разом повернулись к нему и заговорили, перебивая друг друга.

– Помоги мне! – прохрипели они хором.

– Не слушай его, он преступник! – выкрикнул тот, что казался посильнее. Его лицо было искажено злобой, а глаза неприятно бегали, словно он ждал, что вот-вот появится кто-то еще и поможет ему.

– Сохрани ее! – с отчаянием хрипло прошептал другой. Валерка почему-то сразу понял, что речь идет о папке. Было заметно, что силы его на исходе, а держится он исключительно за счет воли. – Хотя бы одну из трех!

– Уничтожь это! – с ненавистью сверкая глазами, настаивал первый. – Здесь зло!

И тут мужчины вдруг, словно позабыв про разногласия, вдвоем протянули ему эту папку. Они обращались к Валерке как к какому-то судье, который должен решить очень важный для них вопрос. У обоих в глазах читались просьба, боль и уверенность в собственной правоте.

– Не дай ей погибнуть! Это дело всей моей жизни! – умолял тот, что казался послабее.

– Сожги ее! Прояви твердость! – настаивал другой. – Не поддавайся! Ведь ты же мужчина!

Они тянули к ошеломленному и растерянному Валерке руки, и каждый держал ту папку за уголок, не доверяя другому. Наконец Валерка принял этот дар. Оба дерущихся, как показалось ему, облегченно вздохнули и тут же, на глазах, стали вновь превращаться в скелеты, а подвал стал принимать прежние очертания. У Валерки закружилась голова, его затошнило, в глазах потемнело, и он тяжело грохнулся на землю.

* * *

Очнувшись, он первым делом увидел озабоченное Светкино лицо. Она трепала его по щекам и уговаривала прийти в себя. Увидев, что с ним все в порядке, Света попыталась придать лицу как можно более безмятежное выражение. Не показывать же Валерке, что она за него переживает. Подумаешь, грохнулся в обморок.

– Кажется, сэру Валерию не понравилось рукопожатие скелета? – иронично спросила она, но подрагивающий голос выдавал волнение.

– Ты ничего не видела и не слышала странного? – осторожно спросил Валерка, поднимаясь на ноги и с опаской поглядывая в сторону скелетов. Папку он инстинктивно бережно прижимал к груди.

– Если не считать странным, что здоровый парень ни с того ни с сего грохается в обморок и валяется минут пять не хуже тех скелетов, то совершенно ничего, – язвительно ответила Света.

– Больше ничего необычного? – еще раз переспросил Валерка. Уж очень неприятно было сознавать, что дерущихся мужиков видел он один. Неужели у него что-то не в порядке с головой?!

– Ну, если для тебя это в порядке вещей… – Света развела руками. – А что еще я должна была увидеть?

– Да так, ничего особенного, – озадаченно пробормотал Валерка. – Значит, просто показалось.

– Ладно, потом расскажешь. Давай сначала вылезем и посмотрим, что в папке. А то здесь в темноте ничего не разглядишь. – Светка все еще не оставляла мысль о сокровищах. И рассчитывала найти в папке какие-нибудь указания, где их найти.

Она повернулась к выходу, пошарила по стене фонарем и застыла от изумления и страха. Выхода не было. Девочка обернулась, и ей показалось, что скелеты ухмыляются в своем углу.

– Валерка, смотри! – с дрожью в голосе произнесла Света. Ей вдруг представилось, что они останутся в этом подземелье навсегда и вскоре превратятся в такие же скелеты.

– Замуровали, демоны! – ответил Валерка, немного помолчав. На самом деле он был близок к панике, и в первую секунду чуть было не высказал Светке, что это по ее вине они оказались в такой передряге. Но тут же взял себя в руки. Присутствие девчонки придавало ему мужества, и он даже попробовал пошутить. Правда, голос при этом был не очень-то веселый и бодрый.

– И что нам теперь делать? – Света не могла долго сидеть сложа руки.

– Ничего страшного не случилось, – стал рассуждать Валерка. – В любом случае нас скоро найдут. Во-первых, сюда завтра должен прийти твой брат. А во-вторых, бабушка скоро поднимет тревогу. Не мог же никто не видеть, куда мы направляемся! – Он вздохнул. – Только бабушка будет волноваться сильно. И родители… Хорошо еще, что у меня бутерброды с собой есть.

– И ты в такую минуту можешь думать о еде! – Светка была возмущена. – И предлагаешь сидеть здесь до завтрашнего дня? Вместе со скелетами?!

– Ведь ты же сама хотела приключений. Жаловалась, как скучно живем. – Валерка был настроен на философский лад. – А ночь в комнате со скелетами чем не приключение?

– Ну если ты хочешь здесь ночевать со своими бутербродами и скелетами, то пожалуйста! Можешь даже их угостить! – Светка рассердилась не на шутку. – А я буду искать выход!

– Ладно, давай искать! – Валерка решил, что его шутка зашла слишком далеко. Злить Свету по-настоящему ему не хотелось.

Ребята стали простукивать стенку и почти сразу же натолкнулись на ту самую фанерку. Немного поднатужась, они сдвинули ее с места. Проход был свободен.

– Выходит, кто-то просто положил ее на место! А мы-то испугались, – сказал Валерка, вылезая и переводя дух.

– Ничего себе просто положил! – возмущалась Света. – Так можно и людей похоронить заживо! Смотреть надо! И должен же этот кто-то был слышать наши голоса! А еще, если кто-то перетрухал, то не надо говорить за всех!

– А по-моему, кто-то хотел нас немного попугать, – задумчиво произнес Валерка, пропуская последнее Светкино замечание мимо ушей. – Или предупредить, чтобы не лезли, куда не надо…

– Смотри! – Света присела на корточки. На земле были отчетливо видны чьи-то следы от кроссовок. – Это не наши и не Сережкины. Но размером как наши.

– И шутки у него дурацкие! – сказал Валерка. – Только кто бы это мог быть?

– Запомни следы, потом поищем! Кто бы это ни был, он опоздал! Папка-то у нас! – Сейчас ее не интересовал даже таинственный недоброжелатель. – Пойдем ко мне, внимательно все рассмотрим! Заодно и почистишься! – Она критически осмотрела то, что осталось от Валеркиного костюма.

Тщательно закрыв дыру в подземелье и постаравшись придать этому месту первоначальный вид, ребята направились к выходу. Из подвала они выбрались с таким облегчением и радостью, словно узники после долгого заточения. До чего же приятными показались солнечный свет и свежий воздух! Но стоило им сделать несколько шагов, как они столкнулись нос к носу с Индюком.

– Привет, дети подземелья! – насмешливо сказал он. – Да вы никак в археологи заделались. Или в кладоискатели? Не сдрейфили в темноте?

– Не твое дело! – буркнул Валерка. Возразить было нечего, ибо внешний вид выдавал их с головой.

– Если сэр Николай не будет проявлять излишнего любопытства, столь неподобающего благородному рыцарю, мы будем ему очень признательны. – В своем репертуаре заявила Света. – Если же его длинный нос будет соваться в чужие дела, то упомянутый нос может понести ущерб!

И, оставив опешившего после такого ответа Индюка, они скрылись в Светкином подъезде. Колька же, почесав затылок, посмотрел им вслед и, едва они исчезли из виду, стал осторожно спускаться в подвал. «Посмотрим, что они там ищут!» – бормотал он про себя.

– Ты заметил, что у него на ногах? – спросила Света.

Валерка отрицательно помотал головой.

– Эх ты, следопыт! – фыркнула Света. – На нем надеты кроссовки! И размер, по-моему, совпадает. – Она многозначительно поглядела на Валерку.

– Неужели это Индюк? – не поверил он. – Конечно, тот еще тип, но зачем бы ему нас запирать?

– Не пытайся понять психа, сам свихнешься! – Светка была уверена в вине Индюка. – Сейчас, небось, лазает по всему подвалу. – Она на несколько секунд задумалась. – Слушай, а может, нам его тоже закрыть?

– Да ну его! – Валерка еще не успел соскучиться по скелетам. – Пусть себе бродит! И без того испугается. К тому же папку унесли мы.

– Да, действительно. Все равно он ничего, кроме наших новых знакомых, не обнаружит. – Ей не терпелось узнать, что же находится в загадочной черной папке. – А все-таки интересно было бы послушать, как он заорет от страха, – мечтательно добавила она.

Открыть папку оказалось делом не таким уж простым. Она запиралась на маленький замочек.

– Придется ломать! – вздохнул Валерка. Его обуял азарт, и он даже дрожал от нетерпения. Ведь не стали бы два взрослых человека драться из-за всякой ерунды! Вот только что ему привиделось в подвале? И что нужно будет сделать с содержимым? Чьему совету следовать?

– Погоди, у нас где-то валялась связка старых ключей. Вдруг какой-нибудь подойдет. Лежат без дела, а выбросить жалко. Бабушка их почему-то берегла. Отец все хочет найти им применение, а руки не доходят. – Светке не хотелось портить находку.

Она вышла и тут же вернулась, держа в руках десяток ключей всех размеров. Они все изрядно проржавели, но и замок от папки находился не в лучшем состоянии.

– Этот, пожалуй, подойдет! – Света взялась за самый маленький ключик.

Как ни странно, он вошел в замок легко, как новый. Раздался легкий щелчок, и замок наконец открылся. Дрожащими от волнения руками Света раскрыла папку. Ребята разом потянулись к ней, стараясь скорее заглянуть в найденный документ и даже стукнувшись при этом лбами… И тут же разом издали вздох разочарования.

В папке находилась увесистая пачка бумаги. Вода не пощадила документы. На первой странице, украшенной серо-зелеными пятнами плесени, можно было разглядеть лишь фиолетовые размытые полосы, в которых с трудом опознавался машинописный текст. Но вот сами буквы за этими полосами различить никак не удавалось. Света даже притащила откуда-то лупу, но и она ничуть не помогла в исследовании. Сырость сделала свое дело. Все страницы оказались склеенными между собой, и заглянуть дальше у ребят не получалось. Валерка попытался было отковырнуть первую страницу, но только надорвал уголок. Уж очень тонкой была бумага.

– Надо попробовать это просушить, – задумчиво изрек он. – Может, тогда удастся расклеить страницы, и мы чего-нибудь разберем.

– У мамы есть дядя, переплетчик на пенсии, – вспомнила Света. – Он-то, наверное, знает, как обращаться с такими бумагами. Вот только, – она в задумчивости стала кусать ноготь, – тогда он первый все прочитает.

– А ты попытайся все у него выведать, – посоветовал Валерка. – Просто спроси, что делать в таких случаях.

– Верно! – обрадовалась Света. – Сэр Валерий, вы гениальны! – Валерка залился краской. Похвалы, пусть даже в таком шутливом тоне, дождаться от Светки было нелегко. Зато упреков и подкалываний – сколько угодно.

– А еще лучше промочить какие-нибудь ненужные бумаги и просто посмотреть, что он с ними сделает, – продолжил он, воодушевленный вниманием.

– Точно! Учебник по химии вполне подойдет! – весело согласилась Света, и Валерка не понял, шутит она или нелюбовь к этому предмету зашла у нее слишком далеко.

– Возможно, здесь сохранились только отдельные слова, – размышлял вслух Валерка. – А об остальном нам придется догадываться. Как в «Детях капитана Гранта».

– Долго же нам придется копаться! – фыркнула Светка. – Они с одним коротеньким письмом столько ковырялись, а тут целая книга.

– Да уж! – почесал в затылке Валерка. – А интересно все-таки, что тут может быть?

– Таинственная рукопись по колдовству! – Света заговорила зловещим шепотом и попыталась сделать страшные глаза. – Или, – она посерьезнела, – какие-нибудь секретные разработки. Вот два шпиона за них и передрались.

Ребята еще некоторое время пытались придумать, что же может быть в таинственной папке, но ничего подходящего в голову не приходило. В конце концов было решено, что до завтрашнего дня Света сделает подходящую мокрую рукопись, чтобы было с чем обращаться к переплетчику. Папку она с сожалением отдала Валерке. «А то у меня младший брат такой вредный. Всюду нос сует! Обязательно найдет!» – объяснила Света. Валерка подумал, что это у них, наверное, семейное, но вслух предпочел эту мысль не высказывать.

Немного почистив свою одежду, обернув папку для надежности бумагой и спрятав ее в свой вместительный пакет, Валерка отправился домой. И едва он вышел во двор, как опять наткнулся на Индюка, бредущего со стороны подвала. Вид у того был такой бледный и ошарашенный, что можно было не сомневаться в том, что он видел то же самое, что и они.

– Как дела у шпионов? – мстительно спросил Валерка. – Неужели они чего-то испугались?

Но Индюк был так поглощен своими мыслями, что даже ничего не ответил, а только как-то подозрительно посмотрел на Валерку. Тому стало его даже немного жаль, но он сейчас слишком спешил домой, а потому странную беседу продолжить дальше не пытался и скрылся в своем подъезде. Если бы Валерка оглянулся, то был бы, наверное, удивлен и озадачен. Потому что Индюк еще долго, не мигая, смотрел ему вслед и как-то странно улыбался…

Глава 4
Неприятности начинаются

Весь оставшийся день Валерка был страшно рассеян. Все мысли крутились вокруг таинственной находки. Уроки он делал раза в три дольше, чем обычно, на вопросы отвечал невпопад или не отвечал вовсе, так что обеспокоенная бабушка даже заставила его померить температуру. Он же никак не мог дождаться вечера, чтобы еще раз попробовать проникнуть в тайны папки. Вдруг удастся разъединить листы. Светке тоже не сиделось спокойно. Несколько раз она звонила, чтобы огорошить Валерку новыми неожиданными идеями. Больше всего ей все-таки нравилась мысль про шпионов.

Увы, вечером с папкой сделать ничего не удалось. Листы были словно смазаны каким-то клеем и никак не хотели разъединяться. Более того, Валерка чуть было не усугубил положение. Дело в том, что он очень любил во время занятий не спеша попивать чай. Вот и в этот раз, но едва он раскрыл папку с бумагами и собрался сделать глоток чая, как вдруг явственно ощутил толчок под руку. Чай, естественно, расплескался, и хорошо, что Валерка каким-то инстинктивным движением успел другой рукой резко отодвинуть бумаги, и на них попало всего несколько капель. Валерка резко обернулся назад, чтобы высказать толкавшему все, что он о нем думает, но, к его удивлению, за спиной никого не было, даже кота. Он находился в комнате совершенно один.

Так ничего и не добившись, Валерка на всякий случай положил загадочный документ под подушку и лег спать. Ему совсем не хотелось отвечать на расспросы, если кто-нибудь случайно натолкнется на черную папку. Заснуть очень долго не получалось: события этого дня были слишком странными и возбуждающими. А когда Валерке все-таки удалось забыться сном, они неожиданно получили продолжение…

С ним вновь разговаривали те же самые мужчины, которых он увидел во время своего обморока в подвале. На этот раз ему удалось разглядеть их подробнее; мозг, несмотря на сон, работал очень четко, даже лучше, чем наяву. Одеты они были так, как, насколько Валерка мог судить по старым фильмам, одевались перед войной или сразу после нее, в 30—50-е годы. Один из них казался каким-то испуганным и затравленным, как зверь, по следу которого идут охотники. Его большие, светло-серые усталые глаза словно молили о помощи. Другой, напротив, выглядел скорее как охотник. В бегающих, колючих, стального цвета, словно все время что-то высматривающих глазах читалось что-то хищное и уверенное. Он, казалось, был абсолютно убежден в своей правоте, в своем праве преследовать другого. И, как ни странно, в лицах обоих Валерке чудилось что-то до боли знакомое, как будто он где-то их недавно видел, только невозможно было вспомнить, где именно. И еще: оба казались страшно бледными, почти прозрачными, словно после очень долгой и изматывающей организм болезни.

Мужчины снова обращались к нему, причем если в голосе первого слышалась просьба, едва ли не доходящая до мольбы, то в уверенном, грубоватом тоне второго проявлялась та же самая уверенность, что и во внешнем виде, которая иногда переходила почти что в приказ и даже в угрозу.

– Постарайся спасти это! – просил первый. – Еще не все потеряно, и умелый человек сможет все прочитать. Если же нет, то есть еще два других… – Голос становился все глуше, словно у говорящего кончались силы, поэтому Валерка так и не расслышал, что это за другие.

– Чем скорее ты это уничтожишь, тем будет лучше для всех! – твердо отчеканил второй. И, многозначительно поглядев на Валерку, добавил: – И в первую очередь для тебя.

Валерке стало жутко. Ему вроде бы не угрожали напрямую, но в тоне, жестах второго ощущалась такая угроза, что он чувствовал, как его сковывает волна страха. Он уже жалел, что согласился идти со Светкой в подвал, что заметил эту самую папку и подобрал ее. Пусть бы лучше ее нашел Индюк и сам бы мучился. За шпионство он этого вполне заслуживает.

– Постарайся, ты сможешь! – тихо уговаривал первый. – Ты почувствуешь, как поступить. Твоя подружка поможет разобраться.

– Не вздумай слушать девчонку! – властно перебил второй. – Ты должен слушаться только разума. А поможет тебе другой человек. – И произнес загадочным тоном: – А то яблочко от яблоньки…

Тут мужчины с ненавистью посмотрели друг на друга и, забыв о Валерке, устало сцепились и продолжили свое сражение. «А ведь эта борьба идет у них уже несколько десятков лет!» – подумал он сквозь полудрему и проснулся.

Настроение с утра было довольно-таки мрачным. Валерка чувствовал себя усталым и совершенно не выспавшимся. Сон произвел очень сильное впечатление. Если одни и те же люди, которых он никогда раньше не видел, привиделись дважды в течение суток, то должно же это что-нибудь значить? К тому же не давало покоя что-то знакомое в их лицах. Он вспомнил прочитанный недавно фантастический рассказ о том, что если положить на ночь под подушку или рядом с собой какой-то предмет, то можно увидеть во сне связанную с ним историю. А что если это правда? Неужели тогда он видит людей, погибших из-за этой самой папки? Но как тогда поступить? Кому из них верить? С одной стороны, прятать ее мог какой-нибудь преступник. Но с другой – преступником, несмотря на свой уверенный вид, мог бы оказаться как раз преследователь. От этих вопросов голова шла кругом.

Умывшись и позавтракав, Валерка вернулся в комнату за учебниками и на секунду остолбенел. Его спокойный и ленивый кот Мурзик, с поведением которого обычно не возникало никаких проблем, с каким-то невиданным ранее ожесточением терзал когтями многострадальную папку, которую сумел каким-то образом вытащить из уже собранного пакета. Хорошо еще, что аккуратный Валерка закрыл ее на замочек, иначе от бумаги при таком кошачьем усердии уже ничего бы не осталось. Обычное «брысь» на Мурзика никак не подействовало, и только когда Валерка топнул ногой и сделал угрожающее движение, кот нехотя, с шипением отступил. Существенно повредить папку Мурзику не удалось, но на ней, тем не менее, остались глубокие царапины. И еще, Валерке на мгновение показалось, будто от папки доносится запах креветок, столь обожаемых котом, который, впрочем, тут же исчез, уступив место привычной сырости.

Выйдя в подъезд, Валерка испытал вдруг огромное желание избавиться от папки, спустив ее в мусоропровод. Еще недавно он мечтал о том, чтобы соприкоснуться с тайной, но никак не ожидал, что это доставит столько хлопот и головной боли. Он тут же одернул себя, обвинив в малодушии. Если уж к нему попал столь странный предмет, то придется разбираться самому. Или, по крайней мере, отдать кому-то из взрослых. И, потом, если папка будет потеряна, то Светка ему в жизни такого не простит.

«А интересно, – подумал он, – ей тоже что-нибудь привиделось? Или одному мне так «повезло»? Вот только как об этом спросить? Рассказывать про свои глюки очень не хотелось даже Светке. Вдруг она решит, что он попросту струсил?»

По дороге в школу его ждал еще один неприятный сюрприз. Короткий путь лежал через стройку. Конечно, ходить там запрещалось, но что же делать, если так выходило в два раза короче. А в сухую погоду там было даже не очень грязно. Валерка шел, погруженный в свои мысли, не забывая, однако, смотреть под ноги, и вдруг ощутил явственный толчок в спину. Нелепо взмахнув руками, он потерял равновесие и в этот момент заметил, что падает прямо в стоящее почти на самой дороге корыто с разведенным и еще не застывшим цементом. Причем в первую очередь в цементную жижу должна была попасть рука, в которой он держал пакет с учебниками и папкой. Как ни странно, Валерка, в общем-то, не отличавшийся быстротой реакции, успел в последний миг отбросить пакет в сторону, как будто в нем находилось что-то очень дорогое и ценное для него. Сам же он благополучно вляпался в цемент по самый локоть.

Сказав несколько слов из тех, которые не принято употреблять в хорошем обществе, Валерка, поднимаясь на ноги, обернулся, чтобы посмотреть, кто это так с ним пошутил, и при случае отплатить тем же. Но, к его глубокому удивлению, рядом не было ни одной живой души. Не только человека, но даже какой-нибудь собаки или кошки. Валерка поднялся, изумленно вертя головой. Каждое из произошедших с ним событий было на редкость странным, а уж все вместе они составляли и вовсе фантастическую картину. И все они, как он отметил про себя, были связаны со вчерашней находкой.

– Спасибо, что не дал ей погибнуть, – вдруг послышался ему тихий голос из вчерашнего сна.

– В следующий раз будет гораздо хуже! – откликнулся другой, и у Валерки опять возникло ощущение неприкрытой угрозы.

«Да что же это такое! – вконец расстроился он. – Мало того, что падаю на ровном месте, так еще эти голоса. А вроде бы головой не ударялся. Отравился я чем-то, что ли? Или в подвале чем-то надышался?»

Вдали показалась Светка. Она обеспокоенно подбежала к нему.

– Что это с тобой? – спросила она. И тут, заметив, в каком он виде, не удержалась от смеха. – Сэр Валерий решил сделаться строителем и его постигла досадная неудача?

– Отстань! – проворчал раздосадованный Валерка. – Помогла бы лучше! Я, между прочим, нашу папку еле спас.

– Скажи лучше, чуть не угробил! – Света посмотрела в корыто. – После такой ванны ее бы уж точно никто не прочитал. Под ноги надо смотреть!

– С ней одни неприятности, – пожаловался Валерка. – То чаем ее едва не облил, то Мурзик на нее взъелся. И вообще… – Он хотел было рассказать про сны и про то, как его что-то толкнуло, но вовремя остановился. Все равно Света не поверит, да еще и посмеется.

– Знаешь что! – Света терпеть не могла, когда кто-то при ней начинал жаловаться на судьбу. – Если на тебя эта папка так действует, что ты на ногах не стоишь, то пусть она лучше побудет у меня! У меня и кота нет.

– Ну и забирай! – Валерка был обижен на такое непонимание. Он достал папку из пакета, и, стараясь подражать торжественным церемониям, с поклоном вручил Свете. – Леди Светлана, отныне и во веки веков вы нарекаетесь Хранительницей Древностей и должны беречь сей документ как зеницу ока.

– Лучше я его сберегу! – увлеченные ссорой, они и не услышали, как к ним подошел Индюк, глядевший на папку с таким вожделением, как голодный на хлеб. Он хотел взять у Светы папку, но она моментально вырвала ее у него из рук и спрятала в сумку.

– Давать в руки детям запрещено! – пояснила она. – Это не игрушка.

– Что я вижу?! Неужели поиски по помойкам принесли успех?! – Колька сделал вид, что пропустил последнее замечание мимо ушей. – А некоторым, – он выразительно посмотрел на Валерку, – так понравилось рыться в грязи, что они не могут остановиться?

– А некоторым так нравится шпионить, что они не могут прекратить. – Валерку трудно было рассердить, но в этот раз он завелся. – Кстати, мы еще не здоровались. – И он своей измазанной в цементе рукой ловко пожал руку зазевавшемуся Индюку.

– Ах ты! Сейчас я тебя… – только и смог сказать Колька, отряхивая грязь. Ему хотелось накинуться на Валерку, но он быстро оценил невыгодность своего положения. Валерка был уже и так здорово испачкан, а вот Колькин костюм мог сильно пострадать.

– Шпионаж вообще грязная работа! – не мог остановиться Валерка. Он сделал вид, что хочет похлопать Индюка по плечу, но тот проворно отскочил в сторону.

– Вы тут разбирайтесь, а я должна бежать! – Светка посмотрела на часы. – Кавычка не простит очередного опоздания. – И тут же, сменив беспечный тон на изысканный, добавила: – Благовоспитанной леди не подобает находиться в обществе грязнуль, поэтому я удаляюсь.

– Ну погоди, я еще с тобой поквитаюсь! – зло прошипел Индюк, вытирая руку носовым платком. И, бормоча под нос какие-то угрозы, отправился вслед за Светкой.

Валерке ничего не оставалось, как идти домой переодеваться. Не появляться же в школе в таком виде?! Он все еще не пришел в себя после падения и был зол на Светку, которая ничего не поняла. Сейчас он уже подозревал, что его мог толкнуть Индюк, а потом где-то спрятаться. И вчера не он ли закрыл их в подвале? Вот только зачем ему это делать? Он, конечно, человек неприятный, и от него всегда можно ждать пакостей, но чтобы сделать такую гадость… Хорошо еще, что сегодня удалось так ловко его отшить. И русский прогулять получилось. И, решив, что во всем имеются свои хорошие стороны, Валерка направился к дому.