Текст книги "ВИСО"

ГЛАВА 2
«ВАЖНЫЕ НОВОСТИ»

Планета ВИСО.

Лаборатория станции приемки грузов.

В помещении станционной лаборатории было душно, кондиционер не работал, а вентиляция гоняла очищенный воздух по всей комнате, но не охлаждала его. Яркий белый свет наполнял помещение, точно такой же можно было увидеть разве что в операционной.

Лаборатория имеет форму круга, с центром управления посередине. В этой сердцевине сосредоточены главные мониторы и компьютеры, окруженные лабораторным оборудованием. Вокруг центра все заставлено разными видами техники, они стоят близко друг к другу, едва освобождая пространство для прохода человека. Сами проходы извилистые, неправильной формы, больше напоминают лабиринт или ходы муравейника, где маленькие труженики еле-еле перемещаются в своем маленьком тоннеле, таща за собой необходимый строительный материал или запасы еды.

Разноцветные станки и модули моргают разными огнями, издают звуки и иногда начинают говорить человеческими голосами. Какие-то из них были довольно больших размеров, примерно два метра в высоту и шириной полтора. Таких шкафов было три штуки, они стояли возле стен и не мешали своими габаритами. Другие были намного меньше и умещались на тонких ножках с колесами, и весили не более нескольких килограмм. Основные габариты остального оборудования не превышали человеческий рост и были довольно компактными.

Во всем этом высокотехнологичном муравейнике находилось только два человека.

Конечно, на станции было много помощников, но Рэндолл решил лично с Багом проверить все собранные образцы. Он постарался полностью исключить утечку информации о возможном заражении станции и не сеять панику среди персонала. К тому же вместе, они исключали возможность допуска ошибки какого-нибудь стажера, которая повлечет за собой некорректный результат всего исследования.

Они закрыли зал исследований изнутри, и никто не имел доступ к двери лаборатории, кроме начальников станции.

– Баг, подойди сюда, – Рэндолл сидел в центре лаборатории, за столом перед компьютером и внимательно изучал результат анализа окружающей среды. Его голос перебивал гул охлаждающих кулеров, для всех систем оборудования, которым от постоянной работы, требовалось охлаждение.

Баг, который стоял напротив, был одет в белый врачебный халат, а рукава закатаны до локтей. Его задумчивый вид напоминал растерянного профессора, которому только что студент первого курса задал вопрос, на который он не может ответить. Он наклонился над белой капсулой и настраивал процесс анализа, частично наблюдая за тестированием материала.

– Уже иду. Нашел что-то интересное? – Баг прервал свое занятие, и направился по извилистым коридорам лаборатории, в сторону Рэндолла.

– Именно! – воскликнул он. – Я всю ночь думал над тем, какое именно заражение нас постигло, и разбирал разные варианты, но после таких результатов, сомневаться не приходится.

Рэндолл откатился на своем стуле и уступил место коллеге, который уже стоял возле него. Баг подвинул ближайший свободный стул, сел рядом с начальником, и пристально посмотрел на экран.

– Теперь сомнений быть не может, я так понимаю. Это точно наш груз. Этот элемент, – Баг указал на моргающую цифру на экране. – Содержится только в отработанном топливе энергетической станции. Это точно наш контейнер!

– Да, – расслабленно проговорил Рэндолл. Внутренне с его плеч упал еще один груз тайн происшествия.

Баг всматривался в каждую цифру результата, что-то проговаривая про себя, потом встал, начал расхаживать взад-вперед. Его белый халат был полностью расстегнут, и свободно набирал воздух в свои объятия, от чего, он надутым шлейфом развивался за расхаживающим Багом, как приведение, бродящее по пятам своего обидчика.

– Осталось его найти, но где он именно находится? Объезд тоннелей займет не меньше недели! – озадаченно проговорил он, смотря на Рэндолла.

Особенность хранения таких опасных грузов, которые принимала ВИСО, была такой, что тоннели тянулись на многие километры под землей, и образовывали сложный лабиринт из камер хранений. Многоуровневая система позволяла распределять разные опасные отходы по разным соответствующим уровням. Грузы, которые были менее опасны, помещали ближе к поверхности планеты. Самые опасные контейнеры были похоронены на самой глубине. Они были запечатаны навсегда и не имели возможности повторного вскрытия.

Начальник поднял руку, щелкнув пальцами.

– Объезжать не придется. Завтра мы с тобой проведем повторный тест. Погода улучшится, да и метод изменится.

– Какой метод? Что ты задумал Рэнди? – Баг практически вплотную подошел к начальнику станции, и теперь возвышался над ним, положив руки на пояс. Подолы его белого плаща медленно опустились вниз и повисли мятой тканью на плечах носителя.

Такой вопрос был предсказуем, так что ответ не заставил себя ждать. Рэндолл откинулся на спинку своего стула и посмотрел наверх, пытаясь разглядеть лицо своего друга.

– Чтобы точнее определить источник, нам придется подняться на вышку, возле западной стены. У нее подходящая широкая площадка. Произведем забор как можно выше от земли. Тем самым мы улучшим качество материала, и узнаем, откуда к нам все это принесло. Не точно конечно, но направление наверняка выясним.

– Интересная идея, нам понадобится много оборудования. Поедем на нашем боевом багги? – улыбнувшись, произнес Баг.

– Конечно. Погодные условия нам позволят использовать технику. Проследи, чтобы он был заправлен, – Рэндолл медленно перевел взгляд на монитор. – Оборудование возьми самое высокоточное, не на горбу же его понесем.

– Все сделаю. Соберусь сегодня вечером. Завтра с самого утра мы сможем выехать.

– А, забыл сказать, если завтра утром будет хорошая погода, я возьму один из наших вертолетов, – Рэндолл указал пальцем в небо, и покрутил им, изображая лопасти летной машины. – Планирую вылететь с рассветом. Посмотрю с высоты, что происходит в окрестностях, возможно, смогу увидеть что-то полезное для нас. Пролечу над самыми приближенными к поверхности хранилищам, и если у нас произошел обвал, я это замечу.

– Как давно ты на них летал? Мы уже полгода их в воздух не поднимали.

– Это не важно. Они стоят в нашем ангаре, абсолютно комфортном месте для их хранения, и полностью готовы к полетам. Вот как раз полгода я и не летал. Не стоит забывать навыки, да и машины застаиваются.

– Идея мне нравится. С тобой не напрашиваюсь, завтра хочу поспать, – Баг поднял обе руки вверх.

– Понимаю. Сам справлюсь. Если будет что-то интересное, тогда уже полетим вместе.

– Давай там поосторожней, вертолет у нас не один, а вот тебе замену, найти будет трудно! – засмеялся Баг. – Может, ты пробу воздуха с вертолета соберешь? Это будет эффективно.

– Да, я как раз об этом думал! Произведу взятие пробы воздуха, только с нашего реактивного вертолета взять пробу будет недостаточно. В непосредственной близости он сам по себе выделяет примеси в воздух, а поток ветра от лопастей перемешивает его. Так что забора у нас будет два. И с вертолета, и с вышки.

– Тогда завтра встречаемся после твоего вылета, и едем собирать пробы? Все предельно ясно!

После этих слов, Баг развернулся и направился к своей капсуле, заканчивать начатый тест. Он подошел к ней и начал вспоминать, что уже успел сделать и что еще предстоит, для завершения высокоточного тестирования.

– Великолепно, что мы все выяснили. Я имею в виду твои результаты анализа, – Баг повернулся лицом к Рэндоллу, подобные разговоры помогали ему привести мысли в порядок и продолжить работу. – Значит никакой диверсии или халатности. Обычный обвал, который будет легко исправить. А то я уже думал о разных вещах, не буду говорить, о каких именно! – Баг рассмеялся и вновь развернулся к своему незавершенному делу.

– О каких именно вещах ты подумал? – Рэндолл очень заинтересовался ходом мыслей начальника безопасности. Не обращая внимания на монитор и на полученные результаты, он встал из-за стола и подошел к Багу, который на этот раз не отвлекался от своего занятия, но продолжал отвечать.

– Я подумал, что если такое резкое повышение уровня загрязнения могло спровоцировать авария вне хранилища. Понимаешь, даже если что-то и случилось внутри хранилища, это не могло так сильно повысить уровень радиации. Там внизу, – Баг указал пальцем вниз. – Несколько степеней защиты от таких ситуаций, и если, к примеру, случится обвал и повредит контейнер, мы узнаем это только из ежедневного отчета уровня загрязнения под землей. А у нас с тобой, конкретное загрязнение и радиацией, и прочей химией на поверхности планеты! И еще в таких количествах! А ежедневный отчет показывает что под землей все не так плохо.

Баг посмотрел на своего начальника и после, обращая его внимание, кивнул головой в сторону ближайшего монитора, на котором красовался ежедневный отчет о загрязнениях в хранилищах.

– Ты думаешь, кто-то мог достать контейнеры из хранилищ, выставить их на поверхности планеты и повредить? Что-то типа этого? – более точную формулировку Рэндолл не мог составить, так как даже эта, нелепая несуразность, не укладывалась в его голове.

– Получается что так. Видимо он случайно оказался на поверхности. Как? Не знаю. И его могли, например, уронить, или он попал под горный обвал скальной породы. Знаешь ведь сам, они иногда случаются, – Баг прекратил тест и оперся руками о край стола. – Я понимаю, что это версия выглядит очень неправдоподобно, и глупо, но именно она крутилась у меня в голове, когда мы получили первые результаты.

Зная прозорливость Бага и его должность, относиться легкомысленно к его словам было недопустимо. Каждая версия случившегося должна быть рассмотрена и даже занесена в архив внештатных ситуаций станции.

– Но кто, по твоему мнению, мог их вывезти из хранилища? Они опечатаны и доступа к ним ни у кого нет. К тому же я был бы в курсе, если что-то подобное происходило у меня под носом. Контейнер так просто не вывезти, нужен погрузчик. Как минимум должна работать целая команда. И даже если кто-то и смог это сделать, но зачем ему это все? Мы ведь сразу вычислим и найдем его, тогда судьба этого человека или группы людей, будет не завидной…

Баг оборвал его речь, пытаясь донести свои правильные мысли до Рэндолла.

– Я же сказал, я не знаю, как, зачем и кто мог вытащить его на поверхность, но наши результаты говорят именно об этом. С большой долей вероятности я могу ошибаться. Завтра утром ты пролетишь на вертолете над базой и прилегающей территорией и посмотришь все с высоты полета нашей летающей машины.

Рэндолл мотнул головой в знак одобрения плана и вспомнил, что еще хотел спросить.

– Ты вчера проверил станцию, как я тебя просил?

– Естественно! – обиженно выкрикнул Баг, ему вновь пришлось отвлечься от своей капсулы и переключить все внимание на начальника станции.

– И как? Мы не дышим межгалактической чумой? – Рэндолл по-видимому уже не собирался продолжать изучение добытого им материала, он положил обе руки на рядом стоящий аппарат, напоминающий шкаф. Теперь Багу были видны только его выглядывающая голова и кисти рук.

– Конечно, нет! Все показатели в норме. Проверил абсолютно все, занимался этим до глубокой ночи. Даже спасательные капсулы, они в отличном состоянии и готовы хоть сейчас долететь до соседней безопасной планеты, – Баг поднял вверх большой палец. – Ты думаешь, если бы я что-то нашел, не сказал бы тебе об этом? Да я бы первый объявил тревогу и срочную эвакуацию!

– Это на тебя похоже. Я доверяю тебе старина! Поэтому не спросил сразу, – Рэндолл отошел, поправил свитер и проговорил. – Хорошо. Если станция работает как надо, тогда еще не все потеряно.

– Не настраивай меня на негатив. Все будет отлично. Найдем контейнер, и обезвредим. Да, в первый раз. Да, возможно будут вопросы. Но это обычная внештатная ситуация, должны сами разобраться.

– Понимаю. Я не настраиваю, а рассматриваю все варианты. Даже твои фантастические мысли, принимаются на рассмотрение, – Рэндолл отошел от шкафа-компьютера, взял со стола модуль памяти, с сохраненными результатами, после чего аккуратно положил его в сейф, вмонтированный в рабочий стол. – Все, хватит этих бессмысленных тестов, начнем готовиться к нашей работе, скоро доставят очередную партию отбросов. Выключай здесь все, а то голова уже болит от этих жужжаний, – проговорив это, он захлопнул дверцу сейфа и она заблокировалась.

– Знаешь, все-таки жаль, что мы не успели убраться отсюда. Мунк был прав. Даже обидно! – Баг посмотрел на Рэндолла. – Мой контракт заканчивается через два года, также как у механика Донни. Ровно столько мне еще здесь торчать, а затем я улечу подальше с этой помойки, и никогда здесь не появлюсь.

– Ты накопил нужную сумму?

– Да. Как раз хватит, чтобы приобрести дом на ЗАГРЕБЕ. Перевезу дочь и жену, с их тканевого рабства, и тогда заживем.

– Надеюсь так и будет. Все, кто здесь работают, так же как и ты этого хотят, только у каждого свой срок контракта. Все будет хорошо, и через два года ты будешь свободен и счастлив. Но не богат!

Рэндолл громко рассмеялся, в свойственной ему манере, обнажая серебряный клык, и даже заглушил своим смехом, гул аппаратов находящихся вокруг. После чего, развернулся и начал протискиваться между всевозможным оборудованием, направляясь к выходу. Проходя мимо последнего узкого места, он вновь обратился к Багу.

– Послушай, тебе не показалось странным, что наши механики Мунк и Дорос, слишком странно себя вели вчера?

Последовала пауза, после которой прозвучал ответ.

– Я тоже заметил это. Никогда не видел от них такой реакции. Да и Дорос тоже, с самого их появления, вел себя неестественно. Они пришли позже нас, такие тихие, замкнутые и ни слова, про их любимых роботов и космических механизмов.

– Как думаешь, с чем это может быть связано? Неужели они так распереживались из-за утечки радиации? Мне они казались более стойкими.

– Не могу утверждать, но думаю стресс всему виной, они не ожидали услышать от тебя такое. Вчера ты нас всех озадачил.

– Озадачил то всех, но только ты не поддался этому безумию. Не могу поверить, что их так просто можно вывести из себя.

– Выводы делать пока рано. Дадим им время, и они придут в себя. Понаблюдаем за ними, – Баг смотрел интригующим взглядом, и крутил в руках колбу с материалом для предстоящих анализов. – А если нет, комиссуем на ЦЕНТУРИ. Там говорят всегда недобор психов! – улыбаясь во весь рот, произнес Баг.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – произнес Рэндолл, втянул живот, протиснулся между модулями компьютеров, где на выходе, вырываясь из тесных объятий сложной аппаратуры, выскочил как пробка из бутылки.

Ни сказав больше ни слова, он направился к выходу, для разблокировки двери. Ввод пароля, сканирование ладони и проход был свободен.

Как только начальник станции скрылся в дверях, Баг, поставил колбу на стол, подошел к главному компьютеру, нажал несколько клавиш. После секундной паузы компьютер произнес.

– Работа закончена. Выключение задействованных аппаратов займет пять минут. Сохранить имеющиеся данные?

– Да, и отправь результат мне и Рэндоллу. Код 33846.

Проговорив пароль для отправки секретной информации, Баг снял лабораторный плащ, положил его на стол, взял со стула свой свитер, и, преодолевая недавний маршрут Рэндолла, до двери, добавил:

– Закрой за мной дверь. Работа закончена.

Планета ВИСО.

Станция приемки опасных грузов.

Центральный блок управления.

Как обычно здесь бывает, за оконным проемом из бронированного стекла, стоял полумрак, присущий ВИСО. Было трудно определить, какая погода царила за пределами станции: сыро или сухо, холодно или тепло, но подсознательно угадывалось, что человеческий организм не способен существовать в этих условиях без специальной защиты.

Видимость практически отсутствовала и только мощные осветительные приборы выхватывали близлежащие контуры транспортировочных трапов, металлических каркасов кранов, подъемников и обветренные стены станции.

Герметично выполненный корпус центральной станции управления был смонтирован из отдельных модулей и занимал очень удобную позицию на возвышенности. Именно этот объект был самой высокой точкой обзора и возвышался над всеми корпусами станции приемки грузов. Остальные модули и проходы к ним, плоской плитой лежали на поверхности планеты позади центра управления.

Из смотрового окна открывался хороший обзорный вид посадочной площадки для кораблей. Это место было единственное вычищенное от пыли и песка. Робот-пылесос каждый час проводил очистку посадочной площадки, он неустанно колесил по взлетно-посадочному контуру, освобождая ее от камней и пыли. Вычищенный круглый ареол светился яркими белыми огоньками, которые прямыми линиями делили круглый плацдарм на ровные шесть частей, напоминающими прицел старинного пулемета.

Окинув взглядом знакомую местность, Рэндолл посмотрел на темное небо. Где-то там вдалеке едва виден свет ближайшей звезды, который все также тускло, пробивается через бурю ветров, и едва ли сможет осветить путь заблудившемуся сотруднику станции.

Где-то там, за миллионы километров, на Земле, живет его сын Тим. Именно сейчас он находится на занятиях в своей школе и наверняка узнает много нового, чтобы в телефонном разговоре, рассказать своему отцу что-то интересное или задать вопросы по изученному материалу. Созванивались они часто, практически каждый день поддерживали связь друг с другом. Во время таких разговоров Тим часто поднимал тему разговоров о планете ВИСО, про которую много спрашивал, а потом часто писал школьные эссе на тему «Хранение опасных отходов на заранее подготовленных космических объектах», он – фанат самой опасной планеты галактики.

Тим практически не знал свою мать, он редко вспоминал о ней. Ее звали Нора. Она пропала много лет назад, когда Тиму исполнилось четыре года, это случилось на орбите планеты ЗЕВУЧ.

Земляне иногда ездят работать на другие планеты, точно также как Рэндолл и Нора. Она жила с Тимом и работала в структуре по сопровождению ценных грузов с Земли. В очередной такой поездке по сопровождению, их корабль захватили бандиты – охотники за грузовыми кораблями, и ограбили возле планеты ЗЕВУЧ. Подоспевшие военные увидели только обломки взорванного космического челнока.

Преступников отыскали очень быстро. Они рассказали, что захватили корабль с целью грабежа всего ценного перевозимого имущества, затем, как обычно, планировалось продать награбленное, и после, на вырученные деньги, нелегально попасть на Землю. После того как весь ценный груз они перетащили на свой корабль, все члены команды были заперты в одной из кают и в последствии уничтожены вместе с кораблем. Преступники пытались скрыть следы своего преступления, таким радикальным способом, что впоследствии, после суда, их приговорили к смертной казни и вывезли на планету «ЗОНА 1» для приведения приговора в исполнение. Это было самое громкое преступление, за последнее время.

Кем бы грабители могли стать, если бы попали на Землю? Конечно нелегалами. Сейчас так называют людей, которые нелегально прилетают на Центральную планету и остаются на ней жить. Они скрываются в лесу или канализации, забираются в подвалы домов, постоянно перемещаясь, тем самым не давая возможности быть пойманными полицией, и отправленными на какую-нибудь дальнюю планету отбывать наказание. Самым страшным таким объектом в галактике, до сих пор остается планета ЦЕНТУРИ. Именно туда, уже многие десятилетия, отправляют всех преступников сжигать тонны органического мусора. Мало кто возвращается оттуда и проживает долгую и счастливую жизнь. Говорят, что уровень загрязнения там так высок, что планета ВИСО с ее ядовитыми ветрами – это лечебный курорт по сравнению с ЦЕНТУРИАНСКИМ климатом.

Конечно, Норы больше не было, и это было понятно сразу после признательных показаний грабителей, но по факту ее тело так и не нашли. С пропажей без вести было легче смириться, как с тем, что ее больше нет, так что Тим и Рэндолл, до сих пор если и говорят о Норе, то только о том, где она может быть, и возможно ей удалось спастись и они ее вновь увидят.

Возможностью постоянного проживания себя и своего сына, Рэндолл обязан отцу Норы, который смог прославиться изобретением специального материала, который позже внедрили в элементы одежды военных и многих специалистов с разных планет. Его звали Базальд. Именно это изобретение позволило задержаться всей семье на три поколения. Базальд был человек старой закалки, который всю свою жизнь провел, скитаясь по не самым приятным местам галактики, он до сих пор уважаем всеми, кто его знал, все-таки он своим трудом и изобретательностью официально попал на Землю.

После исчезновения дочери, Базальд взял на себя опеку над Тимом. Он проживал с ним в хорошей государственной квартире и полностью финансировал его обучение и прочие потребности маленького мальчика. Много воспоминаний о тех временах осталось у его внука, и скорее всего он пронесет их через всю жизнь.

Базальд презирал нелегалов, отчасти из-за пропажи дочери, которой не стало именно по их вине, и даже когда позволяло здоровье, лично охотился на них, помогая полиции. Видимо работая на тяжелых и вредных работах, его здоровье было подорвано, и он не смог прожить до глубокой старости, оставив весь этот мир и Тима, когда тому было десять лет.

После того как Тим остался совсем один, Рэндолл определил его в очень престижную школу, которая предоставляла общежитие своим ученикам. Тим до сих пор учится и живет в этой школе, мечтая поскорее её окончить, поступить в университет и купить на Земле квартиру, чтобы жить вместе с отцом.

В основном в этой школе учатся дети родителей, которые уже не могут жить на Земле постоянно. Для каждого человека есть свой официальный срок пребывания, часто это не более недели в году. Получить право постоянного проживания на Центральной планете галактики, могут только люди, которые достигли больших успехов в разных отраслях науки и жизни. Также это право получают все члены их семьи в третьем поколении. Люди, которые рождаются в четвертом поколении, обязаны покинуть Землю, если конечно опять не изобретут что-то революционное, и не станут вновь полезны всему человечеству, и обеспечат своим потомкам еще три поколения райской жизни.

За учениками школы, в которой учится Тим, ведется строгий контроль. Четкое расписание позволяло максимально продуктивно распоряжаться планами на день. Отдых чередовался с обучением, спорт с культурной программой. Только два или три дня выходных в неделю, были в полном распоряжении учащегося. Также школа брала на себя обязательство по организации питания своих учеников и плановым осмотрам медика. Если было необходимо, ученику тут же оказывали высококвалифицированную медицинскую помощь. Это было единственное место после пропажи его жены, где Тим находился под присмотром и защитой, что сильно успокаивало Рэндолла.

На Земле Рэндолл не был уже больше года, хотя и имел разрешение на постоянное проживание. Работа на ВИСО была и остается вынужденной мерой. Ему очень хорошо платят, и к концу своей смены, которая закончится через пять лет, у него будет достаточно денег, чтобы обзавестись земным жильем. Работу и планету, на которой он прожил уже половину своей взрослой жизни, он успел полюбить. И даже иногда его одолевал порыв грусти, когда он думал, что больше никогда не окажется здесь, а будет жить на Земле.

К сожалению, стоимость обучения, которая включала в себя все расходы на содержание ученика, в этой, специальной школе, забирало больше половины его зарплаты. И это являлось еще одним фактором того, что Рэндолл продолжал жить и работать на ВИСО. Полет на Землю и встреча с сыном были намечены через полгода, но постоянная связь по телефону немного сглаживала грусть этого вынужденного расставания.

Часто во время очередного сеанса звонка, Тим просил отца сделать ему разрешение на посещение ВИСО и своими глазами увить эту планету и посмотреть на его работу, но ВИСО была закрытым планетарным объектом, который не предусматривал выдавать пропуски лица не достигшим девятнадцати лет. Так что, пока, пропуск для Тима, был недосягаемой мечтой.

Рэндолл, прислонившись лбом к холодному, бронированному смотровому стеклу окна станции, в задумчивости смотрел в пустоту, совершенно не обращая внимания, на шумевших за его спиной остальных сотрудников. Люди, сидевшие за столом, сменяли друг друга, кто-то быстро заходил, говорил пару слов и тут же исчезал. Кто-то работал, вбивая координаты транспортировки контейнеров глубоко под землей.

Часть панорамного вида из окна занимал огромный холм, который был испещрен каменными наростами. Этот холм служил началом скалистой гряды, которая тянулась на многие километры, и с каждым последующим километром от станции становилась все выше.

Холм имел разлом, ровно посередине. Покатые и гладкие края разлома формировали тоннель, который послужил входом в хранилище. Углубив разлом глубже в землю, первые колонисты сформировали специальные тоннели, для погрузчиков, которые с легкостью перемещались внутри тоннелей и перемещали опасные контейнеры по многокилометровым уровням.

Рэндолл стоял на своем посту достаточно долго, пока в комнате не остался он один, внутренним ощущением он почувствовал, что кроме него, больше никого нет, слегка повернулся и осмотрел ее. Все было на своих местах, за исключением новых бумаг на общем рабочем столе. Словно отойдя ото сна, он вернулся в реальность. Неожиданный приближающийся свет отразился в грязном окне станции и даже слегка ослепил его. Нарастающий свет ознаменовал прибытие очередной партии ядовитой субстанции. Работа должна была вот-вот начаться, она сама спускалась с небес. Рэндолл отошел от смотрового окна и взял рацию.

– Дорос, как слышно? Груз прибывает, готовься к приему!

– Да Рэнди, тебя слышу, сейчас открою приемник.

На другом конце станции Дорос сидел в своем привычном, удобном, кожаном кресле и смотрел в многочисленные мониторы, которые располагались вокруг него. Перед ним на столе был пульт управления роботами-помощниками. В данный момент его больше интересовали роботы-захваты, для приемки контейнера. Ловко управляя кнопками и пультом, на экране уже появился один захват и начал приближаться к садившемуся кораблю.

– Это опять автопилотируемый корабль? – спросил Дорос в рацию.

Рэндолл внимательно наблюдал за надвигающейся махиной, одновременно поддерживая связь.

– Да. Последнее время их отправляют к нам на автопилоте.

– Почему? С людьми за штурвалом намного проще работать! – возмущенным голосом проговорил Дорос.

– Сокращение штата, – Рэндолл перевел взгляд на монитор компьютера, который показывал ошибки при приемке корабля. На данный момент ошибок не было, все действия команды были правильными. – Автопилот неплохо справляется с доставкой груза. Они возможно и не такие удобные при передаче контейнера, зато не совершают ошибок. К тому же, сами корабли, те же самые, в них в любой момент можно отключить автопилот и управлять командой.

Ответив на вопрос Рэндолл посмотрел, через бронированное стекло, на робота-захвата, который уже расставил свои клешни в ожидании тяжелого контейнера.

– Мы опять используем резервный механизм захвата? Мунк и Донни еще не сделали основного робота?! – громко проговорил Рэндолл. По его интонации казалось, что он сейчас взорвется от ярости.

– Пока используем запасной, как и раньше, – Дорос усмехнулся в передатчик и продолжил управлением робота. – Они обещали сдать его в ближайшее время. Сегодня или завтра.

– Сколько можно его уже делать? Мне искать новых механиков? Думаю, Земля быстро аннулирует их контракты, при острой необходимости.

– Не кипятись ты так! Резервный модуль работает как надо, он у нас для того и существует, чтобы заменять основной. А они его уже сделали, просто сейчас проверяют, чтобы быть уверенными в его работоспособности.

– Да ты у нас защитник механиков, Дорос! – в шутку произнес начальник станции.

– Нет, конечно, просто не хочется терять нашу дружную команду! Мы столько лет вместе, о чем ты вообще? Они все сделают! Вот увидишь, уже завтра у нас будет основной робот-захват.

Передатчик замолчал, Доросу больше было нечего добавить, а Рэндоллу нечего сказать. Сейчас самое время сосредоточиться на приемке нового груза и не допустить ошибку. С механиками можно разобраться позже.

Корабль-транспортировщик был воистину большой. Он тихо опускался на посадочную площадку, мигая красными и белыми лампами. Внешне он был неуклюж и некрасив, но его крепости позавидовали бы многие здания из камня и металла. Внешняя оболочка корабля была максимально утолщена для защиты от космического мусора и астероидов. Кое-где ее поверхность покрывали глубокие царапины и вмятины, очевидно от встреч с космическими объектами. Под ней находилась защита от радиации и химических выделений. Сам контейнер был плотно запечатан и находился в самом сердце корабля.

Дорос выпрямился в кресле, взял рацию одной рукой и доложил:

– Рэнди, готов принимать груз, пять минут и можно будет открывать разгрузочные створки.

– Очень хорошо! – голос начальника был уверенным и даже немного радостным.

Транспортный корабль, был уже практически готов к расставанию со своей ценной «посылкой». Рэндолл внимательно наблюдал за ним, отвлекаясь лишь изредка, на показания компьютера. Он выждал необходимое количество времени и сказал:

– Через шестьдесят секунд открываю створки, готовься принимать.

Дорос направил робота прямо под «брюхо» огромного приземляющегося корабля и поставил ровно под открывающимися створками. Нажав на несложную комбинацию кнопок, робот-захват сам опустил металлические опоры, открыл лапы для захвата контейнеров, немного осел и застыл в ожидании тяжелого груза.

– Полностью готов! Принимаю!

Рэндолл подошел к панели управления судном, которое активно только в моменте нахождения его на площадке разгрузки, и дал команду разгружать груз.

Огромные, тяжелые двери нижнего отсека издали дикий скрежет и выпустили клубы пара. Загорелись прожектора, направленные на робота-захвата, и только после этого створки начали медленно расползаться в две стороны, обнажая зеленый контейнер, спрятанный в недрах защитных слоев корабля.

Когда створки были полностью открыты, контейнер потихоньку начал опускаться на робота, ожидавшего его уже продолжительное время. Огромные спускные механизмы работали почти бесшумно и очень четко, аккуратно опуская контейнер на робота.

Сорок пять минут требовалось для полной разгрузки корабля. Как только контейнер коснулся лап захватов, спускные механизмы сразу отдали ценный зеленый ящик и быстро сложились обратно в корабль. Лапы робота-захвата крепко, но аккуратно, охватили груз, после чего, робот вывез его, из под корабля, оттащив на безопасное расстояние.