Текст книги "Космические дворники"

Космические дворники
Александр Кондратьев

© Александр Кондратьев, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Артур смотрел в иллюминатор на своё новое место работы. Оранжевая громада сборщика потихоньку приближалась, закрывая звезды. На борту белым цветом выделялся символ утилизационной службы – стилизованное изображение солнечной системы с метлой поперек неё. Легкий толчок и челнок остановился, притянутый гравизахватами. «Эй, молодой! Конечная. На выход!» – крикнул пилот, выглянув из кабины. Артур накинул на плечи рюкзак, взял тощую сумку и пошел к переходному шлюзу.

Он оказался в мрачном коридоре, покрашенным в темно-бардовый цвет. Создавалось ощущение, что он даже не покрашен, а просто загрунтован. Вдоль переборок и потолка проходили многочисленные трубы каких-то систем. Издалека раздавались металлические звуки, как будто работала гигантская кузница. Артур подождал пару минут, но так никого и не дождался. Кажется, встречать гостей здесь было непринято. В нерешительности потоптавшись на месте, он пошёл налево. Вдруг откуда-то из бокового коридора буквально вылетел рыжий гигант двух метрового роста и пробасил:

– Привет! Я Джим О’Нил. Немного опоздал. Давай быстрее, у нас там турнир по шашкам!

При этом он так хлопнул Артура по плечу, что тот чуть зубы не выплюнул. Джим был абсолютно рыжий: рыжие волосы, рыжая борода лопатой. Среди всей этой растительности на лице выступал нос-картошка и круглые желтые глаза. Он был одет в клетчатую рубашку и джинсы. Пока они шли (почти бежали) О’Нил болтал без умолку. Артур узнал, что Джим оператор пресс-установки, что он ирландец и теперь он будет не единственный рыжий в экипаже.

Когда Артур уже совсем запутался в одинаковых коридорах они вбежали в помещение, похожее на столовую. Стоял невообразимый гвалт. Десяток мужчин и женщин окружили один из столов, за которым два мужика сидели над шашками. Каждая половина аудитории поддерживала своего игрока. Вдруг один из игроков одним ходом съел половину шашек другого и подпрыгнув, исполнил какой-то замысловатый танец, напевая: «Я – чемпион!». Одни из болельщиков обреченно вздохнули, другие бросились обнимать победителя. Похоже, борьба шла не на шутку. Артур так и стоял у двери. На него никто не обращал внимания, пока Джим не перекрыл басом общий рев:

– Вот привел, – и вытолкнул Артура чуть ли не на середину помещения.

В зале наступила полнейшая тишина и все уставились на молодого пилота. Артур понял, что краснеет как помидор.

– Здрасте, – единственное, что смог он выдавить из себя.

«Здрасте», – кто-то повторил в углу и прыснул в кулак. Раздался еще один смешок. Через минуту уже все, кто был в комнате, хохотали, держась за животы. Минут через пять из толпы вышел довольно толстый человек в комбинезоне и вытирая рукавом слезы, сказал:

– Ладно. Уймитесь. Совсем парня напугали, – и уже, обращаясь к Артуру, – я капитан этого гадюшника. Пошли ко мне в каюту.

– А че сразу гадюшник-то? – крикнул кто-то в спину, но кэп не соизволил даже повернуться на этот вопрос.

Каюта капитана, как оказалось, состояла их двух комнат: кабинета со столом и креслами вокруг и маленькой спальни с санузлом. Капитан оказался человеком необъятных размеров килограммов этак на сто тридцать, прикинул Артур. Несмотря на свои габариты, он довольно ловко двигался.

– Не обращай внимания на гадюшник, это я к слову. А вообще экипаж у нас замечательный. Скоро сам познакомишься. Кстати меня зовут Корнилов Владимир. Или можешь просто Анатольич, если еще не совсем забыл русский язык с этой лингвой.

– Ага, – только и смог выдавить Артур, ошарашенный такой встречей.

– Ну давай документы.

Артур порылся в сумке и протянул направление, выданное в отделе кадров и диплом. От диплома кэп сразу отмахнулся:

– Не интересно. Все равно вам там ничему не учат. Придется с нуля учить. Вобщем будешь третьим помощником, а заодно оператором МУЗы.

– Какой музы? – опешил Артур.

– Не какой, а какого. МУЗ – это Модуль Захватный Универсальный. Я же говорю, что ничему вас там не учат.

– Дак я же не умею!

– Тебя летать учили? Учили. Значит разберешься. Ну или уволю. Извини у нас у всех тут по две специальности. Экипаж всего 15 человек. Ты уже с О’Нилом познакомился? Вот он тебе все и расскажет.

Корнилов нажал кнопку на компе и сказал: «О’Нила ко мне». Через пару минут, нагнувшись в дверях, вошел Джим: «Вызывал, кэп?» – пробасил он

– Вот тебе наш новый трёшник. Покажи ему все. Кстати, он будет твоим напарником на МУЗ. У тебя завтра день, что бы научить пользоваться. Послезавтра летим работать.

– Сделаем, кэп. Ну пошли, второй, – и Джим вышел в коридор.

Артур замешкавшись вышел следом.

– А почему ты назвал меня вторым? Ведь, я – третий помощник.

– Помощник ты может и третий, а вот на МУЗе будешь у меня вторым номером. Куда идем?

– Мне бы вещи положить.

– И вправду, – Джим только сейчас обратил внимание, что Артур как пришел, так и ходит с вещами и в куртке.

Каюта была крошечной. С одной стороны располагалась койка, а с другой маленький стол с персональным компом и шкаф. В углу была кабина туалета с крошечным рукомойником.

Весь оставшийся день прошёл в ознакомлении с кораблем. О’Нил протащил его по всему кораблю. И если не считать ужина в столовой, Артур ни разу не присел. К вечеру он уже даже не понимал, в какой части корабля находится. Зато, узнал, что сборщик предназначен для сбора и сортировки мусора, летающего в космосе. Мусор собирался, сортировался и сдавался на перерабатывающие заводы. То что повторной переработке не подлежало отправлялось к ближайшей звезде, что бы там сгореть. Иногда корабль привлекался для аварийно-спасательных работ.

Когда он вернулся в каюту, то оказалось, что там кто-то навел порядок и застелил койку свежим бельём. В шкафу оказалось два новых рабочих комбинезона. Вдруг из рюкзака донеслось жалобное: «Жрать». Артур бросился открывать рюкзак. Как он мог забыть о друге. Из рюкзака выкатился шар, утыканный медными иголками. Среди иголок появились два оранжевых глаза и откуда-то из недр опять донеслось: «Жрать».

– Сейчас, сейчас, – сказал Артур и достал из сумки несколько разных медных деталей, – Извини, Дзинь, совсем про тебя забыл.

Все детали были мгновенно схвачены маленькими лапками, высунувшимися из иголок и тут же съедены. Дзинь был редким животным – уроженцем планеты, со смешным названием – Купорос. Именно из-за него Артур лишился своей первой работы, но особо об этом не жалел. К тому же он стал отличным другом и спутником.

– Дзинь, сиди до утра тихо. Не будем, пока, светить твоё здесь присутствие.

– Дзинь скучно. Играть.

– Никаких игр. Потерпишь

Дзинь, похоже, обиделся, потому что опять превратился в колючий шар.

Наутро Артур проснулся от баса:

– Пора жрать и браться за учебу, – гудел над ним Джим.

– За какую учебу? – в недоумении спросил Артур.

– Ты забыл?! Ты оператор МУЗа по совместительству.

Быстро умывшись он с О’Нилом пошёл в столовую. Заказав себе пищекомбе омлет и кофе, Артур понял, что еда здесь не намного лучше, еды с его последнего корабля: омлет представлял из себя желтую биомассу, смахивающую по вкусу на поролон, а кофе жутко отдавал железом. Похоже, были какие-то проблемы с регенератором воды.

Как только они сели за столик, как к ним с подносом подскочила девушка лет двадцати с небольшим:

– Привет, мальчики! К вам можно? – и не дождавшись разрешения плюхнулась на свободный стул.

Она была небольшого роста с черными, как смоль волосами и серыми глазами, что создавало непривычный контраст. При этом курносый нос придавал ей задорный вид.

– Я Джессика. А ты наш новый третий помощник? А ты симпатичный! – все это она выпалила на одном дыхании, вогнав Артура в краску.

– Ой, да ты у нас еще и стеснительный! Ну ладно, мне пора в медблок. – схватив поднос с остатками еды убежала к утилизатору.

– Что это было? – оторопело спросил Артур.

– Это было Джессика Смит – наш доктор, – ответил Джим, продолжая по-быстрому уплетать завтрак. – Ну все, пошли. МУЗа ждет.

Одев, легкие скафандры они пришли на в ангар, который был крошечного размера и вмещал только эти самые МУЗы. Это были небольшие машинки, похожие на атмосферные истребители, вмещавшие одного пилота. Каждая из них имела спереди по два манипулятора с различными устройствами. Так же спереди и сзади располагалось по одной отстреливаемой магнитной присоске с тросом. Основным назначение МУЗов было поймать кусок чего-либо и притащит в грузовой трюм сборщика для последующей разделки.

Ну что, студент, мой номер первый, твой – второй, – Джим показал на бортовые номера. – Наши позывные «Клещ 1» и «Клещ 2», корабль соответственно «База». Залезай в кабину двойки, разбирайся с управлением. Кстати оно частично через мыслеуловитель, а вот манипуляторы ручные.

Артур залез в кабину и подключил шлем к бортовым системам. Тут же по щитку шлема побежали знакомые с училища иконки и опции меню. Он вздохнул с облегчением. Здесь все понятно. А вот с джойстиками управления манипуляторами придется разбираться. Взявшись за джойстики, он с удивлением увидел, что они выдвинулись из углублений в корпусе и задергались перед фонарем кабины. Артур тут же услышал возмущение О’Нила:

– Студент, отпусти джойстики! Щаз весь ангар разнесешь! В космосе будешь тренироваться!

Артур поспешно отпустил рукоятки управления, и железные руки послушно втянулись в корпус модуля.

– База, «Клещ-1», «Клещь-2»! Добро на взлет? —услышал Артур по связи запрос Джима

– Взлет разрешаю, – ответила база и наружные створки ангара медленно разошлись в стороны, открывая звездную пустоту.

– Ну давай, студент, первым. Посмотрю, что ты можешь. – не без ехидства сказал Джим

Артур, мысленно перекрестившись, отдал команду на запуск двигателей. Информсистема послушно подсветила иконки запуска двигателей зеленым цветом. Аккуратно приподняв машину на полметра над палубой, он завис на месте.

– Молодой, давай быстрее, – торопил Джим.

– Не мешай, я привыкаю, – как можно спокойнее ответил Артур, хотя сам обливался потом от волнения.

Он медленно передвинул виртуальный ползун тяги на тридцать процентов вперед, как это делал в училище на тренажерах и на практических полетах. Проблема была только в том, что он учился на пилота тяжелых кораблей. Поэтому его новая пташка вылетала как пробка из взболтанной бутылки шампанского. Перегрузкой его вжало в кресло, рот растянулся в непроизвольной улыбке, вызванной ускорением. А в ушах раздавался сквозь хохот голос Джима:

– Артур, ты куда? Сразу к маме домой решил сбежать что ли?

– Я. Я не специально. Я не думал, что так получится, – ответил Артур, быстро убрав тягу на ноль.

Подняв тягу всего до пяти процентов, Артур глянул на локатор и обомлел: он отпрыгнул от материнского корабля почти на десять километров. Рядом пристроился Джим:

– Ладно. Не переживай все делают этот первый прыжок. Никто же не задумывается о том, что мощности этой птички рассчитаны на буксировку кораблей. А теперь делай как я.

Джим заложил пологую дугу и полетел обратно. Артур пристроился ему в хвост, пытаясь уровнять скорости. Часа два они летали вокруг корабля, выписывая фигуры высшего пилотажа, пока Артур не научился свободно управлять модулем и чувствовать его. При этом он был сырой как после нескольких часов занятий в спортзале, несмотря на систему кондиционирования, встроенную в скафандр. Сделав перерыв, они залетели в ангар и пошли в столовую, перекусить и выпить чаю. Пока они сидели за столиком, к ним подходили другие члены экипажа. Кто-то поздравлял с первым полетом на МУЗе, кто-то беззлобно подкалывал по поводу прыжка. Артур уже хотел поскорее продолжить тренировку, устав говорить слова благодарности или улыбаться на шутки. Оказывается, весь свободный экипаж от нечего делать наблюдал за его полетом.

– Теперь усложним задачу, – сказал Джим – База, это Клещ – 1. Выпускай болванку.

Из открытых створок грузового трюма, занимавших всю заднюю часть корабля, вылетел прямоугольная металлическая болванка длинной метра два.

– Вот так выглядит собранный мусор после обработки на прессе, – прокомментировал Джим, – а сейчас это будет учебный макет для тебя. Возьми джойстики в руки.

Как только Артур взялся за рукоятки управления из корпуса модуля выдвинулись два манипулятора.

– Каждый из манипуляторов представляет из себя трехпалую руку для захвата чего-либо. Если отогнуть пальцы назад, то можно прикрепиться к объекту с помощью буров, расположенных в центре каждой «ладони». А еще есть сварочный аппарат на правой и плазменный резак на левой. А теперь потренируйся. Поймай её.

За это время болванка улетела на несколько десятков метров, и Артуру пришлось её догонять. Оказалось, что поймать её не так-то просто. То его кораблик набирал слишком большую скорость и врезался в болванку носом, а манипуляторы торчали где-то впереди, то он тормозил раньше времени, и она улетала вперед и металлические руки хватали пустоту вселенной. Но, в конце концов он наловчился ловить с помощью манипуляторов. Потом Артур учился пользоваться инструментом: он резал металл и сваривал по новой, пока аккуратная болванка не превратилась в ни на что не похожее чудо-юдо.

Ну, хватит издеваться над железом. Давай освоим магнитные присоски и хватит, а то жрать уже охота, – услышал Артур голос О’Нила. Это, грубо говоря, отстреливаемый на тросе магнит. Один спереди, один сзади. Чтобы воспользоваться передним выведи прицел на визир шлема, а задним – включи камеру заднего обзора с прицелом.

Первый час присоски у Артура летели куда угодно, кроме железной глыбы. Но через несколько неудачных попыток он стал попадать в половине случаев, и Джим остался, вполне доволен.

– Ну все хватай эту глыбу и тащи её в трюм.

– А как? «Руками» или присосками?

– А как хочешь, – ответил О’Нил, приведя Артура в растерянность.

Немного подумав он решил, не связываться с присосками. Аккуратно, подлетев к глыбе, он зацепил её «руками» за какие-то им же созданные выступы и развернулся в сторону корабля. Влетев в трюм, Артур остановился в недоумении.

– «Клещ 2», а куда мне это девать?

– А никуда. Просто отпусти её и вылетай кормой вперёд.

Артур аккуратно разжал стальные пальцы и медленно стал пятиться к выходу. К брошенному им куску металла тут же подскочили два шустрых дроида и утащили его куда-то вглубь.

Пока они, сняв скафандры, шли до столовой, Артур спросил у Джима, что случается с загруженным хламом. Оказывается, что в данном случае кусок состоял из однородного материала, так как уже был отсортирован, то он отправился напрямую в пресс. Если бы он состоял из разных материалов, то его сначала увезли бы на сортировку.

Не успели они сделать заказ и сесть за столик, как столу подошёл двухметровый сгорбленный мужик. Из закатанных рукавов торчали сильно перевитые мышцами руки. Он посмотрел из-под кустистых бровей на Артура и, почти не разжимая губ, сказал:

– Слышь, студент, еще будешь так летать или гробить манипуляторы, я тебе руки вырву и в утилизатор пущу, – и, повернувшись, не спеша вышел из столовой.

– Кто это? – спросил ошарашенный Артур.

– Старший механик. Он каждую поломку воспринимает как личное оскорбление. А вообще не парся – он не такой страшный, как выглядит, – ответил Джим, хотя было видно, что ему тоже немного не по себе.

Артур добрался до каюты как выжатый лимон и с облегчением лег в койку. Дзинь попытался позвать его поиграть, но он только еле отмахнулся рукой. Зверёк обиженно пискнув закатился куда-то под стол. Тренировка вымотала его до предела. Как только он попытался закрыть глаза, по корабельной трансляции раздался голос: «Третьему помощнику прибыть в каюту капитана». От неожиданности он чуть не грохнулся с койки. По-быстрому, натянув комбинезон, он пошел к капитану и поплутав пару минут по коридорам нашёл нужную каюту. «Войдите!», – услышал он постучавшись. Кэп сидел за столом, просматривая на компе какие-то документы. На столе светилась голубым светом виртуальная клавиатура. Живот его буквально лежал на столе.

– Почему не прибываешь, когда я тебя вызываю?! – спросил Корнилов, не отрываясь от виртуального монитора.

– Дак я это, – растерялся Артур – как вызвали сразу пришел.

– А персональный коммутатор тебе зачем?! Я тебя уже полчаса вызываю!

– А мне не выдали.

– Конечно, не выдали, – и кэп добродушно рассмеялся, и протянул перком Артуру, – вот он.

Артур, облегченно выдохнул, поняв, что у капитана своеобразное чувство юмора и одел, выданный девайс на запястье.

– Но хватит шутить. Я тебя вызвал, чтобы выразить свое уважение. Видел твои маневры. Не всем удается достичь таких результатов в первый день. А во-вторых, с 20.00 до 24.00 заступаешь на вахту.

– Сегодня? – уточнил Артур, мысленно застонав. Со всеми этими полетами он совсем забыл, что основная его должность все-таки третий помощник.

– А что, какие-то проблемы?

– Нет, нет, – поторопился заверить Артур.

– Ну, вот и ладно. Завтра вылетаем за внешний астероидный пояс. Проверь в компе, проложенный маршрут. Свяжись с диспетчерской и внеси все корабли, которые в это время должны пересекать наш курс. Кстати, корабельный искин откликается на Умника.

Выйдя от капитана, Артур посмотрел на часы. До его вахты осталось всего пятнадцать минут. Он решил уже не возвращаться в каюту и сразу пошел на мостик. Сменив второго помощника, он решил осмотреться. Оборудование было устаревшим, но от того которое он изучал в училище отличалось не сильно. И у него было четыре часа, чтобы освоиться на мостике.

– Умник.

– Вы не имеете доступа к функция управления, – сказала голограмма мужика в пиджаке, в виде которого проявился искин, – идентифицируйте себя.

«А модель то вообще старая. Без блока эмоций», – про себя подумал Артур.

– Третий помощник. Сидоров Артур Иванович. Диплом №………..

– Недостаточно данных. Сообщите номер вашего перкома.

Порывшись в меню перкома, Артур сообщил номер. Немного подумав Умник подтвердил его полномочия.

– Выведи мне предстоящий маршрут.

Три часа Артур проверял маршрут и расчеты по входу и выходу из надпространства. Неожиданно опять появился Умник:

– Вызов из диспетчерской службы.

– Ну соедини, – неуверенно сказал третий помощник.

На центральном экране появился работник диспетчерской службы:

– Сборщик №113, у вас изменение задания. Готовы принять данные?!

– Свяжитесь с нами минут через пятнадцать, – сказал, Артур растерявшись.

По лицу было видно, что диспетчер удивился, но ответил утвердительно.

– Умник, вызови пожалуйста капитана через перком.

Капитан пришёл через десять. Было видно, что он уже спал. Поэтому был раздражен, но пытался это скрыть:

– Что тут у тебя, молодой?

– Из диспетчерской сказали, что изменение задания.

– Ну что за привычка менять задание в последний момент, – недовольно бросил кэп.

В это время опять засветился центральный экран и диспетчер, увидев кэпа сказал:

– Привет, Анатольич. Сбор мусора отменяется. Наши станции засекли сигнал с древнего, вернувшегося исследовательского модуля. Надо бы забрать, пока в него никто не влетел, и доставить к нам, не разбирая. Может какие-нибудь ценные данные привез.

– И тебе не хворать, – недовольно ответил капитан, – а почему вы решили, что это исследовательский модуль?

– А что это еще может быть? Сигнал идет в автоматическом режиме, причем кодами, которые отменены более двухсот лет назад. Предки наверняка запустили по параболе лет триста назад. Вот он сейчас и вернулся.

– Ладно, скидывай данные.

Ещё около часа они вместе с капитаном и умником рассчитывали новый маршрут. Корнилов специально не стал вызывать старшего и второго помощников, чтобы дать молодому трёшнику потренироваться.

Когда в первом часу ночи он шёл в каюту, чтобы, в конце концов лечь спать, раздался сигнал биологической опасности. Артур еле успел прижаться к переборке, когда мимо него пробежали люди, одетые в тяжелые скафандры с каким-то оружием в руках. Заподозрив неладно, Сидоров бросился за ними. Предчувствия его не обманули. Напротив его каюты на какой-то трубе с ногами сидела Джессика Смит, а из угла на нее смотрел из своих иголок Дзинь.

– Я, я, я хотела поговорить, постучала, а там, там…., вот это! – сквозь слезы выдавила Джессика, показывая пальцем на Дзиня.

Он тоже рассказал, как мог, свою историю: сначала сымитировал стук в дверь, потом звук отъезжающей двери и наконец всех оглушил женским визгом.

Люди в скафандрах уже направили на зверька оружие, когда Артур подскочил, закрыв собой Дзиня и вытянув вперёд руки:

– Стойте! Я все объясню!

После этого все участники истории долго сидели в столовой, долго смеялись и обсуждали происшедшее. Дзинь сидел на столе и внимательно на всех смотрел, повторяя за некоторыми слова и даже целые фразы.

– Вот тебе и исследовательский модуль, – удивленно сказал старпом, рассматривая тушу, висящего перед ними корабля.

Он был гигантских размеров. Километр с лишним в длину и метров двести в ширину и высоту. К носу он заметно сужался и был похож на зубило. В корпусе зияли многочисленные рваные дыры. Некоторые из них достигали десятков метров.

– Умник, найди что-нибудь по этому кораблю в сети.

– Уже нашел, – сразу же откликнулся комп, – Это «Метель» – второй по счету корабль, участвовавший в первых экспериментах по выходу в надпространство. Двести пятьдесят лет назад пропал без вести, не вернувшись из прыжка. Пятьдесят лет назад официально признан погибшим вместе с экипажем.

– Все, мужики, это не наша работа. Сейчас докладываем в центр и уходим домой, – подумав, сказал Корнилов.

– Анатольич, ну давай посмотрим одним глазком, – сказал второй помощник, с мольбой глядя на кэпа, – вдруг разгадаем тайну гибели. Плюс можно разжиться некоторыми сувенирами.

– Вообще-то это мародерство, – ответил Корнилов, почесав голову, – а с другой стороны он передает какие-то сигналы и мы, как первые оказавшиеся рядом с кораблем, терпящим бедствие, обязаны попытаться оказать помощь.

Долгое время, показавшееся всем, находящимся на мостике вечностью, он стоял и смотрел на обзорный экран. Потом, по-видимому, приняв какое-то решение, резко повернулся и сказал:

– Артур, скажи Джиму, пусть готовит клещей к вылету. Пойдете вдвоем. Наденете тяжелые скафандры высшей защиты – неизвестно какая там гадость ползает, и какой там уровень радиации. У вас час времени с момента входа в корабль. Постарайтесь добраться до мостика и вынуть бортжурнал. Через час я вызываю военных, – и добавил задумчиво, – а края то у дыр загнуты внутрь.

– И что? – не понимая, спросил Артур.

– Его расстреляли, – ответил за капитана старпом.

Артур вообще перестал уже что-либо понимать:

– Он что, участвовал в войне?

– Если бы он участвовал в войне, это было бы в данных. Иди, готовься к вылету, – задумчиво сказал Корнилов.

В тяжелом скафандре Артур еле влез в маленькую кабину МУЗа. Джим уже сидел в своём модуле.

– Ну поехали, – сказал О’Нил и плавно вывел машину из ангара.

Сидоров последовал за ведущим.

– Видишь пробоину сразу за кабиной? – спросил Джим

– Ага.

– Цепляемся сразу рядом с ней.

Они прицепились по бокам от десятиметровой дыры с помощью буров, расположенных в манипуляторах. Откинув колпак кабины, Артур увидел, как воздух превратился в ледяное облачко и медленно поплыл прочь от модуля. Джим уже ждал его рядом с дырой. Отстегнув ремни и выбравшись из кабины, Артур оттолкнулся в направлении пробоины. Не рассчитав усилие, он довольно чувствительно приложился боком о корпус корабля, чем вызвал снисходительную улыбку Джима:

– Не торопись, Арчи, а то успеешь. Ладно, включай прожектор и следуй за мной.

Они медленно влетели в дыру. Влетев внутрь, они оказались в туннеле, который сужался по мере продвижения. Прожекторы пятнами освещали стены туннеля. Удивительно, что стены состояли из сплавленных труб, кабелей и каких-то механизмов.

– Стой! Я понял, что здесь случилось, и где мы находимся, – вдруг сказал Джим. – Это внешняя обшивка, корпус и технические ниши. Сюда попал какой-то энергетический заряд, проплавив этот туннель и спаяв вместе все, сквозь что прошел. Поэтому и туннель сужается по мере расхода заряда. И давай уже включим гравиподошвы, а то устал я летать.

Сказав это, О’Нил плавно опустился на дно туннеля. Артур же наоборот сильно ударился о потолок головой. Он был готов поклясться, что слышал, как Джим проворчал: «Идиот!»

– Тебя чему учили в твоей богадельне?! Включи их в режим гравитации, а не антигравитации!

Пробормотав, что-то про болезнь во время обучения в училище, он переключил гравиподошвы и плавно опустился на пол.

– Клещь-1, как состояние? – услышал Артур.

– Без замечаний. Пришвартовались. Входим. – ответил Джим.

Выплавленный коридор оказался совсем коротким, метров 5 в длину. Неожиданно он закончился и они оказались во внутреннем коридоре корабля. В пятна света попадали переборки и элементы конструкций. Часть из них были оплавлены непонятным образом. В лучах фонарей по переборкам бегали гротескные тени.

– Идем налево, мостик там, – сказал Джим.

Коридор был довольно широкий, поэтому они могли идти рядом. Темный коридор, освещаемый лишь лучами их прожекторов, вызывал чувство какого-то животного страха. У Артура было желание повернуться и бежать отсюда как можно дальше. Неожиданно луч фонаря выхватил из темноты какую-то решётку. Наведя фонарь, Артур в ужасе отшатнулся: на него смотрел пустыми глазницами человеческий череп. Под черепом белели ребра, а ниже ничего не было. А сам скелет прилип к вертикальной переборке.

Артур потянул Джима за руку и сказал: «Смотри!», указав фонарем направление. Пару долгих минут они молча смотрели на давно погибшего человека молча:

– А почему он не падает? – наконец спросил Артур.

– Потому что мы в невесомости. Просто мы идем за счет гравиподошв, и за счет них же определяем, где низ, а где верх. А он просто плавал в невесомости и просто притянулся к переборке. В конце концов, все тела взаимно притягиваются.

Джим осторожно ткнул пальцем скелет, и тот медленно поплыл по коридору.

По дороге к мостику они столкнулись еще с несколькими скелетами разной целостности. Коридоры в некоторых местах были разрушены и оплавлены, как будто там шел бой. Кое-где пришлось ползти на четвереньках. В соседние помещения они решили не заглядывать, пока не доберутся до ходового мостика и не вынут бортжурнал. Наконец их лучи уперлись в дверь, ведущую на мостик. Точнее в то, что от нее осталось: в двери была выплавлена дыра в рост человека. Джим, а следом и Артур зашли внутрь. На мостике все было разгромлено. Недалеко от Артура находилось кресло капитана, обращенное к нему задней частью. В спинке зияла огромная дыра. Подойдя к креслу и повернув его, Артур попятился и вскрикнув оступился и упал. Подошедший на крик Джим почувствовал, как у него начинают шевелиться волосы. В кресле сидел скелет в капитанской форме. Что-то прошло насквозь через грудь и спинку кресла. Останки капитана остались в кресле только потому, что перед смертью он был пристегнут. Но даже умерев много лет назад, он сжимал в руке излучатель. Оставалось загадкой, почему он вел свой последний бой, даже не отстегнувшись от кресла. Неожиданно в шлеме раздалось: «Клещи, вы где?!». В голосе явно чувствовались нотки паники.

– Мы на мостике, осматриваемся, – ответил Джим.

– Почему не отвечаете на связь? – в голосе кэпа слышалось явное облегчение, – Сто раз уже вызывали!

– Ничего не слышали. Наверное, внутри корпуса связь экранируется, а здесь на мостике, рядом с обзорным иллюминатором пробивает. Кэп, здесь братская могила и умерли они не от старости. Кстати, как выглядит корабельный бортжурнал двухсотлетней давности?

– Сейчас у Умника спрошу.

Пока не пришёл ответ с корабля они осматривали мостик.

– Смотри, – позвал Джим. Он стоял у схемы, показывающей корабль в разрезе, – если пройдем по коридору другого борта и спустимся на три палубы вниз, окажемся в зоне камер анабиоза экипажа. Предлагаю сходить, посмотреть, что с ними случилось.

– Давай прогуляемся, – согласился Артур, хотя у него было только одно желание – бежать.

– Клещи, – неожиданно ожила связь, – мы нашли: это плоские коробки со шлейфами под пультами напротив кресла капитана.

Порывшись в пульте, Артур вынул два блока памяти. Пока он их демонтировал, его не покидало ощущение, что мертвый капитан смотрит за ним. Работать в тяжелом скафандре при свете фонаря было неудобно, поэтому часть проводов Артур просто оборвал. Убрав бортжурнал в набедренный карман скафандра, он оглянулся на Джима. Тот стоял посреди помещения и медленно поворачивался из стороны в сторону.

– Ты чего? – испугался Артур.

– Сканирую сигналы.

– Какие сигналы?

– Но ведь это корабль подавал сигналы, – задумчиво ответил Джим, – по которым его обнаружили.

– И что?

– А то, что на мостике их нет. Тут вообще никакой энергетической активности нет.

Помещение было огромным. И везде, куда доставал луч прожектора, можно было видеть камеры анабиоза. Артур подошёл к одной из них. Блок поддержания жизнедеятельности был буквально сплавлен в один кусок. У лежавшего внутри человека не было ни единого шанса на выживание. Под толстым стеклом лежала мумия мужчины. Из одежды на нем были только трусы. Лицо мумии было абсолютно спокойно. Этот человек просто заснул и не проснулся, когда кто-то или что-то вывело из строя блок управления камерой. Они с Джимом обошли еще несколько камер и везде было одно и тоже: оплавленный блок управления, а внутри навеки уснувшие мужчины, женщины и даже дети. Их тут были сотни.

В конце концов, Артур не выдержал:

– Джим, пошли обратно на корабль! Я здесь больше не могу.

– Пошли, только не на корабль. Надо прогуляться – я засек источник сигнала, причем, кажется, недалеко.

– Может, не пойдем?! Пускай военные разбираются.

– Брось, давай, тебе разве не интересно? Этот корабль летал где-то двести пятьдесят лет. И мы первые сможем узнать тайну гибели. Пошли.

Источник сигнала располагался в двигательном отсеке. Джим обошел вокруг взорванного генератора надпространства и попытался почесать голову, но рука в бронированной перчатке уперлась в шлем и он задумчиво вздохнул:

– Мда, и что здесь может издавать сигнал? Здесь просто груда искореженного металла.

Неожиданно Артуру показалось, что среди перекрученных труб и балок мелькнул огонек.

– Джим, ну-ка помоги отогнуть вот эту трубу.

Вдвоем с использованием сервоприводов скафандров они разогнули часть конструкций и из взору предстал оранжевый шар, размером с футбольный мяч. Именно на нем мигал маленькая красная лампочка. Выдернув пару шлейфов, и разогнув зажимы, они вынули его из гнезда. По окружности шли знакомые буквы, но текст был абсолютно не понятен.