Текст книги "Сталь против Смерти"

Глава 4

И вот первый перевалочный пункт. Крепость Мзарг, своеобразный полицейский участок, только в масштабах целого владения. Высокие стены, крепкие ворота, надёжный гарнизон, прикрытые пропастями три стороны и единственная узкая дорога, ведущая к воротам. Стояла крепость на большом каменистом холме посреди равнины, а у подножия расположился небольшой городок.

Место, где стояла крепость, являлось пересечением нескольких больших дорог, так что не удивительно, что здесь возникли таверны, а за ними и обычные дома с рынками. Мне бы стоило пройти мимо этого места, но надвигались большие тучевые облака, в воздухе запахло дождём, да и атаману я пообещал одну вещь, связанную с этим местом.

Натянув капюшон, чудом уцелевший в бою, я пошёл по дороге к городу. Сейчас, видимо, было позднее время суток, потому что почти не встречалось других путешественников, да и в городе движения заметно не было. Что мне было выгодно, ибо показываться мертвецам я не собирался.

Атаман рассказал мне про одно место, которое он со своими людьми использует для деятельности внутри города. Это, как ни странно, местная арена. Место, где рабов-гладиаторов стравливают либо с дешёвыми зомби, либо с обученными бойцами. Вроде как это делают для тренировки рабов/зомби, чтобы использовать их с большим КПД, либо продать дороже.

В этой арене и окопались несколько бойцов из отряда атамана, взаимодействуют через рабов-слуг на самой арене. В основном, это помощь рабам продуктами, хорошей одеждой и тому подобным, чтобы протянуть лишние недели и не помереть на арене. Хотя, как по мне, гуманнее было бы убить. Чтоб не мучились.

Вообще я старался не думать о смыслах действий атамана. Помогает и ладно. Меня должны были разместить в подвальных помещениях арены, где я проведу столько, сколько надо. Как выполню небольшое обещание, так и уйду. Заодно постараюсь добыть себе то, без чего мне даже морально тяжело.

Мне нужен арбалет.

***

Беспрепятственно добравшись до окраин, где держали в основном рабов и животных, я, держась тени, стал короткими перебежками продвигаться вглубь города. К сожалению, встретить меня никто не мог, и единственным гарантом того, что мне помогут, было письмо в моей сумке, написанное атаманом.

По дорогам постоянно проходили мертвецы. И обычные воины наподобие драугров, и стражники, и торговцы, и всякая разнообразная нежить. Но меня не замечали, чему я был несказанно рад. Похоже, замечательные трофейные колечки работали. Ну что же, тем лучше.

Не жалея времени, я осторожно продвигался вглубь города, пока не добрался до нужного места. Арена, одна из многих в этом города, но одна из самых крупных. Большой вытянутый амфитеатр и десятками входов для зрителей, несколькими ярусами и грубой отделкой. Место, где убивают, не должно привлекать красивым фасадом, и здесь это соблюдается.

А вот дальше нужно быть осторожным. Атаман предупреждал, что здесь сидят парни осторожные, и прояви я излишнюю наглость, меня вполне могли нашпиговать стрелами. Умереть я, может быть, и не умру, но помучаюсь знатно.

Спрятав лицо под капюшоном, я быстро пошёл к арене, пробираясь через толпу мертвецов и рабов. Удивительно унизительное ощущение. Вокруг одна низкоуровневая мелочь, которую пачками можно класть одним ударом в могилу, заставляет меня вжимать голову в плечи, прятать лицо и желать уйти поскорее. К счастью, я быстро добрался до здания арены.

Пряча лицо от стражников, охранявших входы, я пошёл вдоль стены. Где-то должен быть неохраняемый вход, для людей. Как сказал атаман, я сразу пойму, что это именно тот вход.

И я понял. Из одного из входов два зомби вытаскивали окровавленное тело, уже потерявшее человеческий облик. Конечности не все, лицо разрублено, но всё-таки это был человек. Значит, это тот, нужный вход.

Стараясь не смотреть на тело, которое поволокли к рядом стоящей телеге. В телеге уже была свалена нехилая гора подгнивших тел, в которых, страшно сказать, уже и черви копошились. Страшно. Я видел трупы свежие и очень старые, но такое состояние самое ужасное. Вроде бы понимаешь, что это уже всего лишь кусок мяса, но на самом деле у этого «мяса» могла остаться семья, дети, друзья. «Оно» о чём-то мечтало, радовалось и грустило, имело планы… страшно.

Борясь с гнетущими мыслями, я пошёл по широкому, но ужасно грязному проходу. Мимо меня изредка проходили бездумные мертвецы и их более разумные товарищи, но все предпочитали обходить неизвестное существо, у которого не определялись характеристики, броня стоила больше, чем все вещи здесь присутствующих вместе взятых, а над головой виделось одно единственное слово – Инквизитор.

Психология. Люди будут больше всего опасаться того, о ком ничего неизвестно. И тут опасения наверняка перетекут в подозрение. А вот если видно хотя бы прозвище, тем более такое пугающее, то многие люди (или мертвецы) предпочтут не связываться. Да и мечи у меня на поясе внушительные.

Коридор был коротким, и быстро перешёл в огромное помещение с покатым потолком. Наверху наверняка были трибуны. Одна из стен помещения была низкой и выходила на саму арену, а вторая была очень высокой, и вся сплошь пестрела различными дверями, к которым вели неширокие лестницы.

И вот в этом помещении было оживлённо, если так можно сказать про место мёртвых. Скелеты (которые большей частью были торговцами, что интересно) переговаривались между собой, сравнивали свой товар – воинов и людей различной степени «качества». Не подумайте обо мне ничего плохого, это слово я услышал от одного из мертвецов.

Здесь же были продуктовые и оружейные лавки, правда, мне в них брать что-либо было противопоказано. Но я подошёл к одной самой удалённой лавке, стоявшей в дальнем углу помещения, за которой стоял драугр. Этот драугр отличался от своих собратьев тем, что носил очень качественные вещи, был похож на новогоднюю ёлку, столько на нём бижутерии, а глаза, как ни странно, были несколько ярче, чем у других. Да и тело драугра выглядело относительно свежим, хотя и высушенным, как у мумии. Не знаю, почему мне так показалось, но это было так.

Торговал драугр обычными кинжалами. Короткие железные зубочистки, ровными рядами выложенные вдоль прилавка. С таким товаром неудивительно, что к нему никто не подходил. Да и я бы не подошёл, если бы не разговаривал с атаманом.

– Здрав будь, купец. – «По тексту» произнёс я и, указывая на семь кинжалов в самых разных концах прилавка, произнёс: – Продай мне эти семь замечательных бритв.

Драугр посмотрел на меня, пытаясь разглядеть моё лицо, которое я так и не рискнул показать. Потом всё-таки «программа» одержала верх над подозрительностью, и драугр ответил скрипучим голосом:

– Проходи за прилавок, я покажу тебе оружие поближе.

Невольно положив ладонь на рукоять меча, я прошёл за прилавок. Драугр, осмотревшись, наклонился и открыл замок на дверцах прилавка. Там было пусто. Но тут драугр, подцепив пару досок, потянул за них, открывая достаточно широкий проход вниз. Часть прохода была скрыта прилавком, а часть загорожена досками, выкрашенными в грязный цвет, да ещё и сам драугр на них стоял. В общем, конспирация на уровне.

– Быстрей. – Поторопил драугр.

Вздохнув, я наклонился, полностью скрывшись от любых взглядов за высоким прилавком, нырнул ногами вперёд в проход. Это оказалась горка, нырнувшая сначала вниз, а потом выгнувшаяся горизонтально. Не сдержав выкрика, я вылетел в канализацию!

Зажмурившись, я задержал дыхание, но вместо клоаки угодил в достаточно широкую дорожку у дальней стены тоннеля. Скрежет, боль и отборный русский мат ознаменовали моё прибытие.

– Это же надо было до такого додуматься, – ругался я, поднимаясь. Повезло, что физика оказалась на моей стороне. Я бы себе не простил ванну в… помоях. Так, ладно, куда мне дальше идти? Атаман сказал, что дальше меня должны встретить, но что-то никого нет.

Глаза легко видели сквозь непроницаемую темноту, и это был чуть ли не единственный момент, за который я был благодарен смене расы. И вот, оглядываясь в темноте, я увидел, как из ближайшего поворота, согнув ноги, кто-то вышел. Он двигался абсолютно бесшумно, но при этом забыл спрятаться.

Незнакомец носил на голове странную конструкцию, похожую на бинокль, скрещённый с очками. Наверное, благодаря этой штуке, он не навернулся в клоаку, а уверенно шёл ко мне, держа при этом в руках короткий изогнутый клинок. А вот это мне не нравится.

Сделав вид, что ничего не вижу, я подпустил незнакомца поближе и, когда между нами было чуть меньше двух шагов, резко обнажил два клинка и, сделав шаг навстречу дёрнувшемуся от удивления гостю, на манер ножниц приложил оба клинка к его незащищённой шее. Доспехи гремят при ходьбе, поэтому ты их и не надел? Зря, очень зря.

– Только рыпнись. – Прошипел я, не повышая голоса. – Опусти оружие.

– Эй, спокойнее. – Ответил незнакомец, медленно опуская руку с кинжалом. – Давай без глупостей, хорошо?

– Ты кто? – Спросил я и тут же ощутил, как к моему затылку прислоняется что-то острое и холодное. Голос сзади развеял все надежды:

– Этот же вопрос я хотел задать тебе.

Интересная ситуация. Я одним небрежным движением могу прикончить одного незнакомца в то время, как второй так же легко проткнёт мой мозг, и тут ни одна регенерация не спасёт. Нет, может, и спасёт, вот только вряд ли хоть что-то от моего разума останется.

– Я пришёл от атамана. – Догадался произнести я. Зачем доводить дело до крайности, когда я вообще-то к союзникам пришёл?

– Я не знаю никакого атамана. – Ответил голос, но как-то неуверенно и сразу. Врёт? Понимаю, осторожность. Тогда идём с козырей.

– У меня в сумке письмо. Поверх всех вещей. – Произнёс я.

Сзади не ответили, но ощущение того, что к затылку приставили острие, пропало. Послышалась возня, и через секунду в тоннеле зажегся свет. Его источник был у меня за спиной, да и глаза как-то легко подстроились под новое освещение, а вот тот, кого у «держал на мушке» выругался сквозь зубы и, словно не было двух клинков у его горла, сорвал с головы странный прибор.

– Вить, чтоб тебя! Предупреждать надо! – Выругался он.

– Помолчи, я письмо читаю, – ответил этот Витя сзади. Слава богу, не враги! В этом мире все люди союзники, по крайней мере, я на это надеюсь. – Хм, действительно атаман, и почерк, и подпись его. Слышишь, парень, тебя как звать?

– Вадим. – Ответил я, одновременно убирая мечи. Раз уж разобрались, нечего угрожать друг другу. Взмахнув клинками, я отработанным движением убрал их в перевязи на поясе.

– Осторожней, не игрушки держишь. – Предупредил Виктор.

– Ничего, я знаю, что у меня в руках. – Хмыкнул я, снимая капюшон. Хватит конспирации.

Повернувшись, я разглядел Виктора. Это был мужчина под шестьдесят, низкого роста, с жидкой седой бородой. Виктор подслеповато щурился, а в руках кроме короткого копья держал такой же прибор, как и у своего товарища. А светился странный амулет на шее Виктора. Неприятный свет, глаза режет.

– Ну что же, раз разобрались… – Начал было Виктор, но, посмотрев на меня. Внезапно изменился в лице. Его глаза расширились от удивления, рот беззвучно что-то закричал, а руки тут же ухватились за копьё.

– Ей, ты что? – Удивился его напарник. Да и я что-то не понял.

– Монстр! – Воскликнул старик, ткнув меня копьём.

К слову говоря, Виктор был семнадцатого уровня, а копьё и того хуже. Оно бессильно соскользнуло с моей брони, но взбесившийся старик тут же ткнул копьём меня в глаз! Я дёрнулся, но недостаточно быстро, и наконечник обжёг мой висок жгучей болью.

Дед сдурел! Ухватившись за древко копья, я легко вырвал его из рук старика, опрокинув того на холодный камень. Не понявший ничего напарник Виктора, естественно, из предосторожности атаковал меня.

Получено 170 единиц урона!

– Да вы совсем охренели?! – Воскликнул я, резко разворачиваясь и отвешивая хлёсткую пощёчину молодому напарнику сдуревшего деда.

Голова парня дёрнулась, и он опрокинулся на спину. Удар болезненный, но далеко не смертельный, так что парень тут же стал подниматься. Подойдя к нему, я наступил на его запястье, державшее кинжал, а рукой ухватил парня за плечо. Хорошенько его встряхнув, я спросил:

– Успокоился? – Парень мотнул головой, испуганно глядя на меня. – Теперь объясни, какого хрена твой дед копьём тыкаться начал?

Парень не ответил, испуганно глядя куда-то выше моих глаз. Я не сразу понял, что он смотрит на рану, оставленную копьём деда. Она ведь наверняка затягивалась прямо на глазах! На глазах этого паренька. М-да, действительно монстр. Дожили.

– Воздух, я земля, приём! – Я снова встряхнул парня, возвращая того в реальность. – Выдохни и успокойся. Я не враг! Просто чтобы не сдохнуть в Инферно мне пришлось регенерацию прокачивать. Ферхштейн? Да чтоб тебя, ты на уровень мой посмотри!

– Ну да, прокачанный, – согласился парень. Но, взглянув мне в глаза, криво ухмыльнулся и спросил. – Тогда какого чёрта у тебя глаза такие?

– Какие? – не понял я.

– Ты в зеркало давно смотрелся? – Продолжая ухмыляться, спросил парень.

М-да, ночное зрение просто так не появляется. Значит, мои глаза изменились. Неужели так сильно? Нужно посмотреть, только как? У меня зеркала с собой нет. Ну и ладно, потом налюбуюсь собой. Отпустив парня, я сказал:

– Я не враг. Не моя вина, что после смерти этот проклятый мир меня в демона превратил. – С каждым моим словом парень всё больше отползал, сжимая меч. Ну что за ерунда? – Я действительно не враг. Чуть меньше месяца назад меня похитили демоны и с братом приволокли в этот мир. Я демонов убил и спас брата, правда, сам помер. Но каким-то чудом воскрес в этих землях. Пойми, мне незачем вам врать. Если бы я хотел вас убить, уже давно бы убил и не спрашивал.

– Допустим. – Раздался голос сзади. Чёрт, я совсем забыл про Виктора! Обернувшись, я увидел боевого деда с копьём в руках. Вроде тыкать им в меня он не собирался, и то хорошо. – ты можешь доказать свои слова?

– Письма атамана вам мало? – Резонно спросил я.

– Хм, – задумался дед, – всё равно мало.

– Чёрт с тобой, дед проклятый! – Выругался я, полностью открывая свои характеристики. Имя, параметры, достижения с описаниями.

Взгляд деда стал рассеянными, он вчитывался в строки над моей головой. Многовато там накопилось, конечно. Как бы до вечера не застрять тут. Но, к счастью, старик управился быстро.

– Конечно, у меня больше вопросов появилось, чем ответов, но придётся тебе поверить. – Вздохнул дед. – Мне уже надоело всего и вся бояться.

– Вить, ты уверен? – С сомнением спросил парень.

– Имей уважение к старшим! – Цыкнул я на него. А потом повернулся к деду. – Как вас по батюшке?

– Семёнович. – Ответил дед.

– Виктор Семёнович, думаю, нам стоит более детально обговорить наше сотрудничество, и сделать это в более подходящей обстановке. – Ничего себе я выдал. Как бы не заразиться такими фразами. – Мы с атаманом договорились, что я решу вашу главную проблему, о которой мы оба знаем, а в ответ вы мне поможете. Если не делом, так информацией.

– Хорошо. – Кивнул старик, опуская копьё. – Пойдём. Я мало что тут решаю, так что тебе придётся поговорить с нашим командиром.

– Только скажите ему, чтобы не тыкал в меня ничем, – попросил я Виктора, – иначе я могу ткнуть в ответ.

И меня повели по тоннелю, выключив свет. Может, это была простая предосторожность, а может попытка лишить меня манёвренности. К сожалению моих сопровождающих, это против меня не работало совершенно. Да и в случае чего моя ладонь лежит на рукояти клинка.

Канализация была огромной, иссечённой паутиной разнообразных тоннелей. Были и большие трубы, и маленькие, но мне показалось, что часть тоннелей были искусственного происхождения. Нет, и вся канализация была искусственной, но вот эти тоннели как будто сделали совершенно не те, кто строил подземелье.

Шли мы достаточно долго. Виктор и второй сопровождающий, так и не узнал его имени, шли очень медленно, при любом неосторожном шорохе замирая и прислушиваясь. Учитывая мой опыт, я совершенно не возмущался, а сам напрягал слух, с опаской вылавливая далёкие и не очень шорохи.

Мы подошли к развилке. Тоннель разделялся на три уходящих вниз небольших прохода. Я полностью доверился сопровождающим, но те не спешили выбрать направления, словно сами в первый раз видели их. Меня это напрягло.

– Что замерли? – тихим шёпотом спросил я.

– Тихо, – цыкнул на меня Виктор, вернувшись к прослушиванию.

Мне показалось, что где-то вдалеке раздался скрежет, похожий на множественный топот. Но тут же всё утихло. Показалось? Надеюсь, что так. Вот только Виктор оптимизма не излучал.

– Нужно идти в обход. – Произнёс он.

– Ладно, – кивнул я, тихо разворачиваясь.

Внезапно прямо в шаге от меня раздался оглушительный в полной тишине писк. Второй сопровождающий чертыхнулся и что-то пнул, и это с визгом полетело в один из тоннелей. К тишине, разрушаемой лишь писком, добавился новый звук, похожий на гул приближающейся волны.

Звук становился громче и ближе. Мои сопровождающие, ни слова не говоря, побежали прочь от этого звука, позабыв про меня. Я побежали следом, легко догнав своих отважных сопровождающих. Следуя точно за ними, я, не скрываясь в нарастающем шуме, спросил:

– Это что такое?

– Смерть это. – Задыхаясь, бросил через плечо Виктор. – О боже, не успеваем.

– Ничего… успеем… – едва переставляя ноги, произнёс второй человек. У него уже совсем не осталось сил, чтобы бежать. Да и дед выдохся. Вот что значит сидение в канализации. Никакой тренировки!

– Может, я смогу с этим разобраться? – А что?

Выбора у меня немного. Либо дать этим двум умереть и никогда не попасть к людям атамана, а, следовательно, лишить самого атамана возможности идти за мной в Инферно, когда он прибудет сюда. Да и сам я из канализации выбраться не смогу. Нужно дать бой.

– Ты помрёшь раньше, чем успеешь понять, что тебя убило, – сбавив ход, отчаянно произнёс дед. Сдался.

– Неужели это такой сильный враг? – Спросил я, обнажая мечи. Бой, значит бой. Не думаю, что там что-то такое, что прикончит меня сразу. А если враг действительно силён, я легко убегу. Своя жизнь дороже, геройствовать мне ни к чему.

– Это смерть. – Снова произнёс дед, остановившись окончательно. Его напарник вообще с ног валился. Дальше они не пройдут. А гул всё нарастал, отражаясь от стен канализации, набирая мощи и заставляя мелкие камешки на полу дрожать. Времени совсем немного. Да ещё и развилка тут очередная.

Развилка. Так, а у меня появилась гениальная идея! Нужно делать всё быстро.

– Значит так. – Подняв обоих сопровождающих на ноги лёгким движением, я заговорил, объясняя свой план. – Вы сейчас идёте налево и стараетесь как можно быстрее и тише убраться отсюда. А я пойду направо и уведу врага за собой. Потом отделаюсь от него, и вы должны будете меня найти.

– Не думаю, что ты сможешь уйти, – покачал головой Виктор, заковыляв в указанном направлении. Подгоняемый отчётливо слышимым скрежетом неведомого монстра, дед бросил. – Если выберешься – иди на поверхность.

Ну, спасибо! Ладно уж, придётся помочь.

Дождавшись, пока Виктор и его напарник отойдут достаточно далеко, чтобы их сразу не заметили, пошёл в другой проход. Здесь было заметно уже, да и поток нечистот оказался не таким большим. В тесноте бой принимать удобнее.

Шум стал оглушительным, и в нём чётко разделялся скрежет и стук тысяч ног. Или лап. Непонятно. Я отступал назад, стуча мечом по камню. Теперь они точно ща мной пойдут.

Прошла минута. Вторая. И вот в проход забежал первый монстр. Его было трудно разглядеть, но то, что это оказался здоровенный мохнатый паук, ростом мне по пояс, я понял. Чёрт, почему именно паук?! Почему не что-нибудь приятнее? Хоть тех же зомби! Чёрт, паук…

– Иди сюда! – Крикнул я, стукнув мечами. – Давай, попробуй меня сожрать!

Паук пошевелил жвалами и удивительно быстро побежал на меня. Но нас разделяло несколько десятков метров прямого тоннеля, поэтому я быстро подготовился. Паук не успел до меня добежать, как в тоннель стали заползать десятки или даже сотни таких же чудовищ самых разных размеров! И, судя по отдалённому, но громкому скрежету, меня ждал монстр намного крупнее.

Паук, приблизившись на расстояние двадцати метров, внезапно остановился и, раздвинув жвала, плюнул в меня сгусток какой-то слизи. Лишь невероятно изогнувшись, я смог уклониться от атаки, но мечом всё-таки зацепил этот сгусток. Сталь тут же зашипела и задымилась.

– Ах ты вредитель! – Выругался я, за считанные секунды преодолевая разделявшее меня и паука расстояние, и ударил шипящим мечом паука. Острие прибило прикрытое хитином место, из которого на меня злобно смотрели восемь красных глаз. Жуткое зрелище.

Ликвидирован неизвестный монстр. Идёт подсчёт опыта…

Открыто достижение – Исследователь. Вы обнаружили и убили неизвестное никому существо, изучив часть его умений. Награда: +5 наблюдательность, +1% опыта за каждого убитого монстра, +100 слава.

Ваш уровень славы достиг значения 1000. Известная информация о вас собирается в залах славы. Открыт доступ в некоторые организации. Дополнительная информация скрыта.

Опять слова! Почему всегда так не вовремя?! Бегло пробежавшись по строкам, я развернулся и побежал прочь. С одним пауком я справился легко, правда, почти лишившись меча. Лезвие развалилось и уменьшилось, а его часть осталась в теле мёртвого паука. Боюсь даже представить, что бы со мной случилось, попади слизь в меня.

За мной с удивительной скоростью неслась целая лавина из этих пауков. Теперь понятно, почему так боялся Виктор. С этими монстрами без нормального мага не разобраться. А мы всего лишь воины.

Я старался бежать как можно быстрее, но некоторые пауки всё равно меня нагоняли. Бегло оглянувшись, я смог заметить лишь, что нагонявшие меня пауки имеют узкое вытянутое тело на длинных палочковидных ногах. Поэтому они и были такими быстрыми. Боюсь, ещё метров пятьсот, и меня точно догонят. Нужно оторваться.

Тоннель был удивительно прямым. Но вскоре он резко свернул почти под прямым углом. Почти, потому что поворот был круче. Это место я и выбрал для боя. Сбавив скорость, чтобы на мокром полу не поскользнуться, я забежал в поворот и приготовился. Через несколько секунд преследовавшие меня пауки, зацепившись лапами за стены, вбежали в поворот.

Первого я разрубил на две части тут же. А остальные взбежали на стены и потолок, стремительно бегая по ним и стреляя в меня короткими нитями паутины. Пауков было почти с десяток, и уклоняться от них было практически невозможно.

Отпрыгнув от первых же атак, я почувствовал, как нога соскальзывает с мокрого камня. Всплеснув руками, я упал на пол. Сознание озарилось вспышкой невероятной боли в спине. Кажется, я на что-то очень неудачно упал. Но регенерация быстро заглушила боль, вот только это была агония. Пауки оплели ноги прочнейшими нитями паутины. Монстры спустились ко мне, совершенно не опасаясь, и стали заматывать в паутину.

Последнее, что я увидел, это как в проход забежал маленький паук с большим полупрозрачным пузырём в теле. Этот паук, подобно тому, которого я прикончил, выстрелил в меня слизью. Едкая гадость добралась сквозь доспехи до тела и обожгла кожу. Перед глазами тут же потемнело, и я невольно уснул.

Это был один из самых позорных боёв в моей жизни.

***

– Интересно, очень интересно.

Чей-то едва слышный голос пробивался сквозь покрывшую моё тело паутину. В груди чувствовался неприятный жар, который и привёл меня в чувство. Судорожно вздохнув, я в ужасе ощутил, что нос плотно залеплен паутиной! Как и я весь! Не трудно догадаться, что если тебя поймали пауки и стали оплетать паутиной, а потом ты не можешь ни пошевелиться, ни глаза открыть, ни вздохнуть, то ты в коконе. Боюсь предположить, что у меня в груди. Как бы не жвала пауков.

– Потрясающе. – Снова чей-то голос. Человек? Мертвец? Демон? Да кто угодно, лишь бы помог! Эй, сволочь, вытащи меня отсюда!

Недостаток кислорода. Здоровье -50 ед./сек.

Кислородное голодание. Выносливость -50%.

И ещё куча подобных сообщений. Странно, что я ещё копыта не отбросил. Хотя что странного, у меня здоровье в районе трёх четвертей и очень медленно уменьшается. Даже все вместе негативные эффекты не могут перекрыть моей живучести. Вот только странно, при отсутствии кислорода я не только должен был потерять сознание, но и просто перестать жить. Мозг без кислорода умирает. Тогда почему я всё ещё жив?

– Просто невероятно! – Опять произнёс кто-то. Моего тела касались в самых разных местах сквозь паутину, часто это была то ли игла, то ли ещё что-то подобное. В эти моменты выскакивало сообщение о мизерном уроне.

«Выпусти меня, урод!» – Пытался произнести я, вырываясь из паутины. Но тщетно. Чёрт! Ещё немного без кислорода, и я просто с ума сойду!

– Не брыкайся. – Произнёс незнакомец. – Скоро я тебя освобожу.

Ну уж нет! Скоро я умру, теперь уже окончательно. Так, паутина крепче стали, это мы знаем. Но это на Земле. А будет ли у местных пауков-мутантов такая же крепкая паутина? Если она хоть немного слабее…

Я напряг все свои мускулы, раздвигая в стороны руки и ноги. Паутина задрожала и заскрипела, стянувшись плотной плёнкой на моём лице. Но я терпел, стараясь разорвать путы. И я, чёрт возьми, их рвал! Для ушей как самая счастливая из возможных новость доносился характерный звук лопнувшей нити. Незнакомец ругался, требовал прекратить вырываться, но я его не слушал, продолжая рвать жили.

Мне понятно одно – стоит только на мгновение прекратить сопротивление, остановиться, и мышцы тут же задеревенеют, меня плотнее свяжут, и тогда я просто-напросто умру. Поэтому я рвал! Рвал эту проклятую паутину, проклиная себя за позорное поражение. Какие-то одноразовые пауки смогли меня повязать! Да, у меня не было моего арбалета, но это не значит, что я имею право проигрывать!

– А-а-а! – С диким криком и одновременным судорожным вдохом я разорвал паутину, мгновенно слетевшую с моего тела, и вдохнул такой желанный воздух.

Полоса здоровья тут же стала увеличиваться, а лёгкие наконец-то наполнились драгоценным кислородом. Перед смертью не надышишься, а вот после ещё как!

– Ну вот, всё дело испортил. – Вздохнул кто-то печально.

Протерев глаза, я наконец-то посмотрел на своего мучителя. И тут же пожелал обратно замотаться в паутину и больше не высовываться.

Это было нечто с аномально длинными тонкими руками и ногами, выходящими из небольшого тела, покрытого то ли наростами, то ли одеждой, то ли мхом, то ли костями. На тонкой, покрытой лишь тонкой кожей шее висела уродливая голова в форме вытянутого овала с подбородком до самого живота. Щеки существа просто отсутствовали, и только сквозь дыры между связками виднелись длинные острые зубы.

Из головы монстра торчали в разные стороны длинные проволочные волосы. Вместо носа у чудища был просто небольшой бугор без единой щели, а глаза были настолько жуткими, что я невольно схватился за меч, благо, он был замотан вместе со мной в паутине. Они были глубоко впавшими и маленькими, мутно жёлтого цвета с ярко-красными зраками, прожигавшими меня насквозь. Уровень существа не определялся. Совсем. Над ним не было ни единой надписи, что я встречал впервые.

– Ты кто? – Только и смог выдавить я из себя, выставляя вперёд меч. Существо проигнорировало моё оружие, отошло к столу, заставленному какими-то пробирками, и стало в нём копаться.

Это была такая дикая и непонятная картина, что я так и замер с вытянутым клинком, догадавшись лишь осмотреться.

Находился я в слабоосвещённом небольшом помещении, похожем на лабораторию. У одной стены диковинный для средневековья железный шкаф, у другой стол, за которым возится существо, в центре ложе на широкой ноге. На этом ложе я и лежал. Рядом со мной стояло несколько столиков с медицинскими инструментами, с пробирками, наполненными различными жидкостями, в том числе и кровью. Моей.

У меня из груди, где доспехи были просто разрезаны и вывернуты, торчала трубка, по которой медленно стекала кровь в небольшой прозрачный стакан. Естественно, я тут же вырвал трубку. Боль в груди прекратилась, а ранка мгновенно затянулась. С конца трубки, вытянутой иглы, стала капать какая-то жидкость. Она капнула на пол и тут же зашипела. Кислота? Теперь понятно, как существо перекрыло регенерацию, чтобы взять у меня кровь.

– Эй! – Нагло позвал я, слезая с ложа. Куски паутины опадали с меня сами собой, словно не были ещё минуту назад накрепко прилеплены. Удивительно. – Что ты такое? И где я, чёрт возьми, нахожусь?!

– Не шуми. – Бросило существо. – Охранников привлечёшь.

– Эм… – я не нашёл, что сказать. Ситуация была настолько странной и непонятной, что я просто не знал, как реагировать.

– Подожди немного, – попросило существо и, вздохнув, проворчало, – мог ещё пару минут потерпеть, ведь ещё немного оставалось…

– Зачем вы брали мою кровь? – Как-то интуитивно я перешёл на «вы». Мало ли.

– Нужно было проверить кое-что. – Ответило существо, поворачиваясь ко мне. Чёрт, какое же оно страшное! Так, держим себя в руках, не проявляем страха.

В руках существо держало пробирку с удивительной жидкостью. Это была светящаяся жидкость насыщенного тёмно-голубого цвета. Её было совсем немного, буквально несколько миллилитров. Но существо держало пробирку, как мать ребёнка, бережно и крепко. Оно поднесло пробирку ко рту и, резко запрокинув голову, выпило жидкость.

И тут на моих глазах стали происходить метаморфозы. По телу существа прошла дрожь, его голова слегка уменьшилась, стремясь к правильной форме, конечности так же укоротились, а жуткая тёмно-бурая кожа посветлела и слегка разгладилась. Существо стало менее страшным.

– Замечательно! – Счастливо выдохнуло оно. Переведя на меня взгляд оставшихся прежними глаз, оно произнесло. – Твоя сущность невероятна! Такой жизнеспособной формы жизни я ещё не встречал!

– Очень рад. – Изобразил я на лице улыбку, хотя выглядело это со стороны ужасно, уверен. – И всё-таки вы скажете мне, что вообще тут происходит?

– За такую помощь я тебе всё расскажу! – Существо было очень счастливым. И я его понимаю, та субстанция, что оно выпило, неплохо уменьшило уродство. – Только пообещай мне, что поможешь мне и потом.

– Я не знаю, какая помощь от меня требуется, поэтому ответить не могу, – честность – наше всё.

– Разумно, – согласилось существо, – ну а пока я тебе отвечу на несколько вопросов. Но сначала задам свой. Тебя не смущает тот факт, что все демоны и мертвецы, а так же человеческие рабы говорят на одном хорошо знакомом тебе языке?

А ведь теплилась во мне надежда, что я просто в бреду, вот и говорят все на одном языке. Только вот подозрение, что объяснение окончательно убьёт во мне последнюю каплю надежды, крепко засело в сердце. Ну что же, мне просто необходимо знать всё.