Текст книги "Восьмая степень свободы"

Глава 9

Закари увидел вызов на оптической панели и поспешил ответить. Помещение его кабинета залил зеленоватый свет голограммы.

– Здравствуйте, мистер Ноэл, – Зак увидел перед собой Адара Баса, директора департамента следствия и одного из руководителей Бюро этики печати Центрального континента. Мистер Адар Бас был адептом технического прогресса и всегда предпочитал встречи в своем виртуальном офисе, в то время как Зак придерживался старомодных взглядов, он любил живые переговоры.

– Мистер Бас, рад нашей встрече! – широко улыбнулся Ноэл. – Надеюсь, руководимое вами подразделение процветает?

– Бросьте, Закари, – махнул рукой Бас. – Мой отдел начнет процветать, когда вы уйдете на пенсию, не ранее того, – шутливо проворчал он.

– Надеюсь, вы не серьезно так думаете, Адар! Я совершенно не хочу доставлять вам хлопот. Напротив, я очень даже рад всегда вам помочь, мистер Бас, – возразил смиренно Зак.

Возникла небольшая пауза, Бас обдумывал слова Ноэла. Он протянул руку к столу, за которым сидел, взял в руки электронное перо и задумчиво повертел его в пальцах, затем постучал им по столу.

– Ну, и чем же вы мне можете помочь, Закари? – наконец в упор спросил его Бас.

– Я слышал, вы гоняетесь за «тральщиками». Говорят, эти ребята заполучили лодер с последней версией защитного кода Стены? – наивным голосом спросил собеседника Ноэл.

При этих словах мистер Бас напрягся. Несмотря на то, что встреча носила виртуальный характер, Зак буквально ощутил волнение, исходящее от своего собеседника. Данная информация была строго секретной и чертовски важной.

Мистер Бас помрачнел и кивнул головой.

– Ваша осведомленность весьма похвальна, Ноэл. Надеюсь, вы не случайно завели этот разговор. Поверьте, серьезность вопроса исключает любые шутки в его сторону, вы играете с огнем.

– Я не боюсь горячего, мистер Бас, – глядя прямо в глаза следователю, произнес Зак. – Я прекрасно понимаю, что если вы не устраните утечку, то есть вероятность, что Стену смогут пробить ребята из Эрга. Ведь именно поэтому они получили кличку «тральщики»?

– Ноэл, пробить Стену не так просто, одного кода недостаточно. Эта вероятность ничтожна, – оловянным голосом возразил Бас, не отвечая на вопрос Закари.

– Однако она существует.

– У вас есть решение этой проблемы? – спросил Ноэла Бас, видимо, устав от спора.

«Хитер, хитер, – подумал Закари, – он ведь так и не признал вслух о наличии утечки. Хочет сохранить лицо…Ну что же, воспользуемся ситуацией», – Ноэл мысленно потер руки от удовольствия.

– Возможно, мистер Бас. Я, как и все граждане нашего демократического государства, – при этих словах Бас сделал кислое лицо, но не произнес ни слова, – волнуюсь о безопасности нашей страны. Возможно, – еще раз подчеркнул Закари, – я что-то слышал – совершенно случайно! – о том, где можно выйти на инициаторов продажи.

Ноэл взял маленькую драматическую паузу, упиваясь своим преимуществом. Она длилась пару секунд, но доставила Заку огромное удовольствие.

– Ах, мистер Бас, если бы не мои собственные проблемы, – тут Закари подчеркнул интонацией свои слова, – которыми я сейчас очень занят, я бы, наверное, смог вспомнить, что я об этом слышал.

– На то и существуют друзья, чтобы помогать друг другу, Ноэл, – многозначительно произнес Бас. – Мы ведь друзья? – с надеждой в глазах уточнил чиновник.

* * *

Зак пребывал в отличном расположении духа. Он возвращался из клиники, где встречался с Сарой. Разговор носил деловой и прагматичный характер. Сара держалась великолепно, и надо отдать ей должное – она практически безошибочно вычислила, зачем она ему нужна. Изрядная сумма денег, обещанная за участие в отряде, существенно продвинула переговоры обеих сторон в направлении положительного результата. Взамен девушка выдвинула всего одно условие, несколько неожиданное, но Зак на него согласился.

«Умна, дерзка, чертовски талантлива и такая… красавица», – отчего-то с неудовольствием подумал Зак. Он почувствовал небольшие угрызения совести из-за того, что вовлекает Сару в свою авантюру. Впрочем, угрызения длились мгновения, затем Зак их решительно раздавил. Он никогда не давал воли чувствам, предпочитая иметь трезвый ум в качестве главного советника для своих решений.

«Итак, трое есть, дело за малым», – резюмировал Закари.

Он любил думать за рулем своей машины. Автопилот частенько скучал в его авто, ведь Закари сам был отличным водителем и не упускал случая размяться на дороге. Время, проведенное в автомобиле, всегда оборачивалось пользой для Ноэла.

Зак вспомнил, какое кислое лицо сделал Бар, когда он прошелся по поводу демократического государства. Закари усмехнулся.

«Тоже мне, демократы хреновы… напялили на себя роль вершителей мира, прикрываясь дешевыми лозунгами. А на деле построили себе такую миленькую удобную диктатурку: с приятным фасадом, широко открытыми окнами и дверьми. Заходите все, мы всем рады.„У нас тут рай… Зайдешь, а там…» – Закари даже не хотелось вспоминать «демократические» преобразования общества, проводимые под эгидой Мирового правительства.

На самом деле в современном мире все вопросы, как и всегда, решали деньги. Нет денег – иди нафиг. Войны в обычном понимании – с человеческими жертвами – в цивилизованном мире политики уже давно заменили на войны экономические. Убивать людей считалось политически некорректным, гораздо проще их было грамотно уморить голодом. Причем с всеобщего согласия и под восторженные крики о демократии.

Взяв на себя роль политического лидера, Мировое правительство довольно успешно функционировало на дружественных территориях – в Объединенной Европе, Северной Америке, Австралии и Ближневосточной Азии. Оппозиция во главе с Россией относилась к числу цивилизованных противников, к которым если и применялись экономические санкции, то только «по делу» и делались с широкой открытой улыбкой и под уверения в вечной дружбе. Впрочем, у стран оппозиции всегда имелось кой-чего в кулаке, чтобы Мировое правительство могло бы вот так, за здорово живешь, шантажировать их. Поэтому взаимоотношения между политическими оппонентами всегда были корректными, или хотя бы создавалась такая видимость.

Что плохо удавалось Мировому правительству, так это контролировать у себя под боком Эрги – Восточный и Западный – с их постоянными междоусобными войнами. Также много головной боли доставляли «ресурсные страны», а по существу – колонии. В этом смысле самые большие неприятности Мировому правительству приносила Южная Америка: с ее наркоимпериями, кровопролитными стычками между многочисленными бандитскими группировками, ужасным климатом и новоявленными белыми пятнами.

Впрочем, проблемы безопасности были только на руку политикам, так как тратить деньги на вооружение армий в такой ситуации было значительно проще, а заодно и набивать себе карманы. Потоп не потоп, а в смысле коррупции в мире ничего не изменилось.

Зато сильно изменился вид Земли. При взгляде с орбиты самыми заметными творениями человеческих рук уже были отнюдь не Великая китайская стена или уж точно не гигантские карьеры с разработками ископаемых, искусственные «мусорные» острова Японии или рвущиеся в поднебесье небоскребы Кили. Первое, что бросалось бы в глаза любому космическому туристу – три огромные дамбы, уродливыми шрамами проходящие по телу Земли. Одна из них тянулась вдоль части сильно пострадавшего от воды Восточного побережья Северной Америки, вторая небольшой дугой огибала остатки сохранившейся Европы, и третий шрам проходил по существенно урезанным берегам северных морей Евразии.

* * *

Закари уже в который раз тщательно изучал полученные документы. В голове рождались и умирали различные планы реализации задуманного. Но пока ни один из вариантов не нравился Заку настолько, чтобы взять его за основу. В Южной Америке у него были свои контакты, как, впрочем, и в остальных частях света. Однако именно эта территория, как назло, меньше всего подходила для экспедиции.

«Хорошенькое место нашла себе Корпорация для экспериментов, ничего не скажешь», – посочувствовал сам себе Зак.

В результате изменения климата и повышения уровня Мирового океана в районе Амазонии и части Центрального Бразильского плоскогорья образовалось гигантское белое пятно – территория, с появившимися на ней многочисленными природными аномалиями. Эти отклонения не давали возможности современным техническим средствам совершать автономные экспедиции внутрь территории: связь отсутствовала, и многочисленные дроны-разведчики и прочие роботизированные механизмы, отправляемые в пятно, не возвращались. Ситуацию усугубляли расплодившиеся бандитские формирования, основным доходом которых являлось выращивание и сбыт наркотиков, устранение конкурентов и обирание мирного населения. Порой численность таких группировок в Южной Америке доходила до нескольких тысяч боевиков, что делало банду похожей на небольшую армию, способную принести немало неприятностей своим врагам. Руководство южноамериканских стран занималось набиванием денег в свои карманы и шантажом Мирового правительства, континент уже долгое время находился в состоянии гражданской войны.

Высадиться в Бразилии – это почти самоубийство, считал Зак. Особенно, если прибыть сразу всей толпой. Новичков сразу заметят местные информаторы от криминала – без вариантов. А если к ним после этого проявит интерес наркомафия, то считай, что операция провалена. Нет, внедряться надо частями, ну хотя бы – парами.

Закари еще раз посмотрел интерактивную карту интересующей его территории. Вздохнул. Более примитивной карты он еще в своей жизни не видел. Как минимум, она отставала от действительности лет на пятьдесят, а может, и больше. А что он хотел – над третью континента нет никакой связи, и никто толком не знает, что там происходит, отсюда и все проблемы.

«Действуйте по обстоятельствам», – вспомнилась Заку совершенно бесполезная фраза из арсенала военной лексики. Он покривился, ужасно не хотелось бы произносить ее самому, даже если и всего раз в жизни.

* * *

– Макс, подготовь транспорт, мы с мисс Далил должны отправиться по делам в регион Плодородного Полумесяца.

– О’кей, шеф. Кого вы с собой возьмете?

– Мне хватит пары ребят Тео, и пусть прихватят что-нибудь из оборудования понезаметнее.

– Я с вами? – с надеждой в голосе спросил Макс. При этом он сделал умоляющие глаза, ну, насколько это возможно было при его слоноподобной фигуре и квадратном лице.

– Макс, я никогда не говорил тебе, что ты кровожаден?

– Э-э… нет, шеф, – замялся Макс.

– Скоро скажу, – отшутился Закари. – На самом деле, ты мне будешь нужен здесь. И вот что сделай… – Закари неторопливо приступил к инструкциям.

Через три дня Макс уже подхватил их на обратной дороге домой. Закари усадил Сару на заднее сиденье автомобиля, а сам с задумчивым видом уселся рядом с Максом. Оба не проронили ни слова. Сара выглядела уставшей. По мнению Макса, она еще не вполне оправилась после ранения. Но, видимо, дело, ради которого пришлось лететь к Саре на родину, отложить было нельзя. Макс никогда не задавал лишних вопросов, лишь обратил внимание, обернувшись назад для приветствия, что в ее глазах на утомленном лице сверкает огонек торжества.

Глава 10

Тело пловца, упакованное в профессиональный гидрокостюм, изящно проскользнуло в щель приоткрывшегося дверного проема. Яркий луч света осветил темноту заполненного водой помещения. Взгляду пловца предстала гостиная некогда богатого дома – это можно было понять по дорогой мраморной плитке на полу и остаткам сохранившейся в помещении мебели. Время поджимало, надо было все хорошо запомнить, чтобы как можно быстрее выключить свет. Не хватало еще, чтобы его заметил подводный патруль и решил проверить, кто это проник на охраняемую территорию?

Далее все решало только время и сноровка пловца: оставшегося воздуха должно было хватить, чтобы найти сейф, суметь его открыть и вернуться на поверхность до того, как патруль пойдет в обратную сторону.

Ныряльщики, еще их называли «рыбаками», или «фиши», сильно рисковали, но при этом их количество не сокращалось, а даже росло. Уж слишком велик был соблазн заработать неплохие деньги за утерянный предмет искусства, ювелирное изделие, дорогие металлы, редкий артефакт или важные государственные документы, впопыхах забытые, оставленные из-за нехватки времени или по неизвестной причине невостребованные своими владельцами на месте их хранения.

Подпольная индустрия подводных налетов процветала и пользовалась на черном рынке большим спросом. Фиши были привилегированной кастой жуликов, своеобразной новоиспеченной элитой криминального мира. Эти нелегальные ныряльщики объединились в три клана, каждый из которых конкурировал друг с другом и боролся за сферы влияния. Вопрос был нешуточный, так как рынок подводных изысканий был огромен – после Потопа четверть суши ушла под воду, и многое люди потеряли или попросту побросали во время переселения.

В Венеции подводные патрули свирепствовали особо, они имели право расстреливать охотников за затопленным имуществом, если вор попадался на территории исторических памятников, музеев и в общественных местах. За кражи в частных домах можно было получить лет двадцать тюрьмы или пожизненное изгнание в Эрг. Но в этот раз удача была благосклонна к пловцу, и он счастливо миновал все опасности на пути к суше. И теперь еще один бесценный предмет искусства скоро обретет своего нового владельца.

* * *

– Макс, что удалось узнать по нашему делу? Надеюсь, ты меня обнадежишь, ведь сделка с Бюро по этике через пару дней.

Зак высадил Сару из машины и сдал с рук на руки ее доктору. Она быстро шла на поправку и скоро будет готова приступить к операции. Проследив взглядом удаляющуюся парочку, Ноэл обернулся к своему водителю.

– Мистер Ноэл, нам удалось проследить почти всю цепочку продавцов. Как вы и сказали, я представился от лица террористической группы «Голос пустыни»…

– И что, они сразу поверили? – удивленно спросил Закари.

– В два счета, – ухмыльнулся Макс.

Эту группировку лет пять назад создал сам Ноэл. Она была сформирована для отвода глаз. Сытые и хорошо экипированные молодчики совершенно не походили на отощавших и обтрепанных воителей Эрга. Но на Центральном континенте и в странах Плодородного Полумесяца, где с помощью этой группы Зак решал свои дела, никто толком не интересовался, как выглядят боевики этого формирования. Разумеется, никакой террористической деятельности группа не вела, но зато лихо приписывала себе мнимые победы при налетах на Стену, смерть погибших от голода стад овец или верблюдов, захваты никогда не существовавших заложников и прочее – по мелочам. Благодаря этой легенде Закари удавалось втираться в доверие к не очень сильно расположенным к дружбе бандитам, проворачивать сделки с оружием, выступать посредником при многоступенчатых схемах отмывания денег боевиками и террористами.

– Ну-ну, – кивнул головой Закари. Вовремя он передумал, а ведь собирался всех распустить.

– Я встретился с продавцом. Но в процессе переговоров выяснилось, что я оказался не единственным интересующимся этим предложением.

– Вот как?

– У этого лодера длинная история… Сделка уже назначена, и вы удивитесь, когда узнаете, кто нас опередил…

Закари внимательно слушал своего помощника и мрачнел на глазах. Ситуация ему очень не нравилась. Похоже, он попал в безвыходное положение – сделка с Бюро ему была нужна, но проводить ее он не имел никакого желания.

* * *

Мвита Ндомо не обращала внимания на внимательные взгляды мужчин. Она привыкла не замечать восторженных восклицаний и шепота за своей спиной. Глазами дырку не прожжешь, считала она, справедливо полагая, что люди имеют право поступать так, как им хочется, если при этом они не мешают ей жить. Ее не интересовали надоедливые поклонники, вся ее страсть принадлежала работе. В свои тридцать два года она уже была лидером организованного ею политического движения «Открытый мир» и основателем гуманитарного фонда по защите прав коренных жителей Африки.

Сама она родилась в США, в детстве с семьей переехала на Центральный континент, где когда-то жили ее предки. Мвита, благодаря своей деятельности, имела солидный вес в политической жизни Центрального континента. Коллеги по партии уважали ее за непримиримую позицию в отношении Мирового правительства и государственных экологических организаций, фокусирующихся преимущественно на экологических проблемах стран нового «золотого миллиарда». Оппоненты побаивались ее острой критики за низкую эффективность работы, коррупцию и отсутствие внимания к проблемам Западного и Восточного Эрга.

Выступления Мвиты всегда привлекали большое внимание общественности. Одной части аудитории нравилось, что она публично задавала правительству острые и неудобные вопросы, второй было просто приятно смотреть на молодую женщину, для многих воплотившую в себе идеал женской красоты.

– Мы наконец сможем прижать этих пройдох из Бюро! – заливаясь от восторга, сообщил ей напарник по расследованию, аналитик по финансам Кристиан Дотт. – Посмотри мои данные и считай, что ты отправила кабинет министров в отставку! – уверенно добавил он перед тем, как отключить связь.

Мвита слегка поморщилась, она не любила громких фраз, предпочитая сначала все тщательно изучить и проверить. Голословные обвинения – смерть для ее политической карьеры, а этого она допустить не могла. Еще очень свежи ее воспоминания о недавней поездке в Эрг. Перед ее глазами возникли унылые безводные пейзажи самого сердца песчаных пустынь, бедные жилища их обитателей, черные, пустые лица жителей, лишенные всяких эмоций. В этот приезд все выглядело особенно безнадежно. Она собственноручно исследовала местность, где Мировое правительство обещало построить водохранилище. Не обнаружив на отведенной территории ничего, кроме стада плешивых верблюдов, она, вне себя от гнева, вернулась в Кили.

Одного только факта отсутствия стройки не хватало для обвинения в воровстве, Бюро терраформинга могло увильнуть от ответственности, заявив, что строительство всего лишь отложено. Мвите не хватало документальных доказательств, чтобы выступить на заседании правительства по вопросам экологии и распределения ресурсов. И вот, Кристиан их раздобыл! Она не верила своей удаче – наступило время, когда ее движение сможет нанести решительный удар по правительственным коррупционерам, и тогда строительство водохранилища наконец начнется.

В ее руках эти документы были куда более эффективным средством, чем та сомнительная попытка с лодером. Мвита изначально была против этой аферы, но коллеги по партии настояли на своем. Хорошо, что они еще не успели купить лодер, и до сделки оставалось пара дней. Ей не хотелось связывать свое имя и политическое движение, которое она возглавляет, с деятельностью криминальных структур. А ведь риск, что все откроется, имелся, и весьма большой – правоохранительные структуры работают очень эффективно.

Мвита вздохнула – предстояло изучить немало документов, на это может уйти не один день, но дело того стоит! И она с энтузиазмом принялась за дело. По мере изучения информации лицо ее мрачнело. Она не представляла, что дела обстоят настолько плохо. Коррупция затрагивала самые высокие этажи политической власти. Предоставленные документы оказались настолько серьезными, что становилось ясно – владеющий ими ставит свою жизнь в большую опасность. Никакое правительство не потерпит у себя под боком столь осведомленного гражданина.

Мвита Ндомо не боялась за свою жизнь, она немало рисковала ей за свои тридцать два года.

Конечно, глупо было бы рисковать попусту, но ради дела она вполне сознательно шла на опасность. Чего только стоили ее экспедиции в Эрг и его столицу – город Вилайет. Иногда воспоминания об этих поездках приходили к ней во сне, и тогда она просыпалась от собственного крика и вся в слезах…

Вилайет – столица Эрга и самое густонаселенное место на планете. Мвита считала, что это место было позором для человечества и примером того, на что готовы пойти политики и экономисты из Мирового правительства ради собственного благополучия.

На небольшом куске земли, отвоеванном у пустыни, разместился город с гигантским населением. Городом, правда, это можно было назвать с большой натяжкой – условия жизни в этом месте были нечеловеческими. Первые переселенцы появились здесь, когда Мировое правительство уже глубоко запустило свои когти в африканский континент. Поначалу политики обещали небесные блага изголодавшимся и обнищавшим странам – планировалось построить современный, экипированный город с развитой инфраструктурой. На деле все закончилось несколькими районами из двадцатиэтажных высоток – без дорог, коммуникаций и рабочих мест. Но процесс переселения остановить было уже нельзя – в Вилайет потянулись люди со всех уголков обнищавшей Африки. Первое время переселенцам предоставляли довольно сносные условия проживания и присылали гуманитарную помощь. Спроваживали в Вилайет всех подряд и под любым благовидным предлогом. Приток беженцев стал настолько велик, что администрация перестала справляться со своими задачами и капитулировала перед проблемами. Так столица осталась без управления – ни медицины, ни полиции, ни коммунальных служб – только стены домов и десятки миллионов жителей, заполонивших каждый уголок этой земли.

Люди стали самостоятельно решать проблему жилья – город стал стихийно обрастать зданиями – их пристраивали со всех сторон между уже стоящими домами, строения цеплялись друг за друга, как цепкие лианы, и все ползли и ползли выше к небу. Количество этажей постоянно наращивалось, заполнялись все промежутки между зданиями, и, в конце концов, в городе практически уже не осталось ни одного пустого клочка земли.

Жители столицы перемещались по сквозным коридорам этажей, годами не спускаясь на землю. В жилые помещения из-за плотности застройки совершенно не попадал свет, в подвалах домов и на крышах зданий кипела своя жизнь, чуждая морали и сострадания. Гуманитарная помощь прекратилась, оставались только поставки воды – таким образом Мировое правительство держало город на коротком поводке. Правозащитники называли такую политику Мирового правительства «водяным рабством», и Мвита была с ними полностью солидарна.

Естественно, оставшись без власти, Вилайет стал привлекать не только беженцев, но и различный криминал – пышным цветом расцвела торговля наркотиками, оружием, контрабанда и проституция.

Наступил момент, когда Мировое правительство перестало притворяться и скрывать свои намерения – коренных жителей просто сгоняли с родных земель и, выдав смехотворную компенсацию, отправляли в Эрг. Пустынный климат не давал особого выбора переселенцам, и большинство из них оседали в столице, увеличивая ее численность.

Лишь немногие беженцы решались на жизнь в деревнях, пытаясь прокормиться сельским хозяйством. Пустыня постоянно наступала на людей, норовя отнять крошечные клочки земли, едва способные поддерживать людей от голодного вымирания.

Перегородив континент надежным силовым полем, именуемым Стеной, Мировое правительство отделило свое государство от неблагополучного Эрга. Процветающий Центральный континент избавился от проблем с нарушителями границы и приступил к построению отдельно взятого рая.

Мвита не раз бывала в Эрге и хорошо знала Вилайет – ее благотворительный фонд постоянно оказывал помощь жителям города. Многие часы она проводила в страшных, душных и грязных помещениях, раздавая лекарства, продукты и предметы первой необходимости. На ее глазах умирали от болезней дети, она видела жестокие драки, убийства и бандитские разборки. Иногда она так уставала от боли и переживаний, что переставала воспринимать боль – ее было так много, что она уже не вмещалась в ее сердце. Тогда, шагая по вонючим и замусоренным коридорам Вилайета, полным крыс и смрадных луж, она переступала через тела умирающих людей: наркоманов, перебравших дешевой дури, истощенных от голода и болезней мужчин и женщин, брошенных детей и отощавших до скелетов животных. До старости тут никто не доживал – люди уходили из жизни гораздо раньше.

От вони города приходилось потом долго отмываться под душем, выбрасывать одежду и проходить психологическую реабилитацию, восстанавливая свое душевное здоровье. Мвите дорого давалась каждая поездка в Эрг, но она понимала, какую важную работу выполняет ее движение, и из этого осознания она черпала силы для новой борьбы.

И теперь, что бы ни случилось с ней после разоблачения, она обязательно выступит на заседании правительства. Даже если свои места потеряет всего несколько высокопоставленных коррупционеров, это уже будет большой победой для Эрга и ее политического движения.