Текст книги "Ловец призраков—5"

Ловец призраков—5
Александр Михан

Редактор Виктория Курганова

© Александр Михан, 2022

ISBN 978-5-0056-4809-9 (т. 5)

ISBN 978-5-0055-7462-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть пятая

Пролог

Карпенко молча шёл к автомобилю. Последние события полностью выбили его из колеи, и он совершенно не понимал, что ему сейчас нужно делать. Следователь по привычке оглянулся по сторонам и бесшумно открыл дверь машины.

– Вы, – раздался хриплый голос позади него, – подвели нас всех!

Карпенко молча сел за руль и уставился в одну точку на лобовом стекле.

– Я делаю всё возможное…

Силуэт неизвестного разделился на три части, каждая из которых была его точной копией, и тут же переместился к Карпенко в автомобиль. Теперь три фигуры говорили по очереди, дополняя друг друга и стараясь не перебивать самих себя.

– Владыка недоволен… – произнес первый.

– Упущенными возможностями… – продолжил его двойник.

– Решить проблему одним махом, – закончила за спиной Карпенко третья копия неизвестного, поправляя на голове небольшую черную шляпу.

Карпенко постучал костяшками пальцев по панели приборов.

– Ловец призраков вне зоны моей досягаемости. «Жнец» бесполезен в этом деле: его нейтрализуют сразу – при первой попытке к нему приблизиться. Ситуация осложняется ещё тем, что дом, в котором он находится, не что иное, как обитель… Со всеми вытекающими…

– Ты… – произнес незнакомец по правую руку.

– Хочешь сказать… – продолжил второй.

– Что её охраняет ангел? – закончил третий.

– Если бы… – вздохнул Карпенко. – Сам Архангел Михаил стоит на страже. А это уже не мой уровень. Я не смогу противостоять такой защите, даже, если меня всего, с ног до головы, обвесить этими кольцами.

Карпенко выставил перед собой левую руку, на каждом пальце которой было по несколько колец с изображением черепов. Неизвестные одновременно переглянулись и, не моргая, пристально посмотрели друг другу в глаза. Один из них достал из кармана небольшую золотую коробочку.

– Это поможет преодолеть все препятствия. Держи!

Золотой квадрат правильной формы был поставлен прямо перед Карпенко.

– Что это? – следователь впервые видел такую штуковину.

– Это адский огонь. Он способен снести любое препятствие на своём пути. Достаточно только найти «светлячка», и проблема будет решена.

Карпенко взял коробочку и открыл крышку.

– Осторожнее с ним, а то нам всем не поздоровится…

Чуть дыша, Карпенко достал из коробки золотое кольцо в форме пламени огня и брезгливо глянул на свои железные кольца.

– А раньше мне нельзя было его дать? С этими «жнецами» одна мука: приходилось всякое отребье к себе приближать.

– Нам бы твои проблемы! – произнёс незнакомец.

– Тебе вообще нечего переживать, – подтвердил его двойник.

– Тем более что ты бессмертный! – закончил третий.

Карпенко положил кольцо обратно в золотую коробочку и завёл автомобиль. В ту же секунду неизвестные испарились в воздухе. Только едва уловимый шлейф от запаха серы, оставшийся в салоне автомобиля, говорил о том, что здесь совсем недавно находился гость из преисподней.

***

Сергей проснулся от разговора, который доносился из коридора. Татьяна в пылу беседы иногда забывала, где она находится. Строгим голосом начальника она кому-то что-то выговаривала, но потом, видимо, вспомнила, что не на службе, и переключилась на громкий шепот, по уровню громкости практически не отличающийся от первоначального общения на повышенных тонах. С той лишь разницей, что голос моментально превращался из обычного в свой «простуженный» вариант.

– Я сама разберусь! А вы занимайтесь своими делами и не вздумайте без меня что-либо предпринимать. Да, до встречи!

Наконец девушка положила трубку и, слегка приоткрыв дверь, заглянула в комнату.

– Ой! Я тебя разбудила?

– Нет, я уже и сам собирался вставать, – Сергей сделал вид, что его чуткий сон выбрал на сегодня все временные лимиты и автоматически отключился до следующей ночи.

– Ну, тогда, может быть, кофе?

– Было бы неплохо, – парень как по команде вскочил с постели, отработанными после армейской службы до автоматизма движениями быстро поправил одеяло и с пол-оборота, стоя на одной ноге, как циркач, нырнул в халат, висевший на вешалке, ловко поддев руки в рукава.

– Представляешь, снова поджог! Это уже третий за последние две недели, – Татьяна на ходу начала рассказывать о звонке и о том, что ей нужно будет после завтрака ехать на очередное пепелище. – Хорошо, хоть без жертв.

– А что сгорело? – Сергей присел за стол и принялся наблюдать, как его девушка одной рукой помешивает кипящий на плите кофе, а второй пытается намазать маслом хлеб и, делая одновременно при этом две разные работы, еще улыбается ему, словно они не виделись целую неделю. – Ловко у тебя это…

– Ангар с техникой сгорел. Несколько тракторов и, по-моему, два самосвала. У Меньшова. Может, слышал о таком.

– Меньшов? Этот тот, что под себя подмял карьер?

– Он самый.

– Не скажу, что я в восторге от этого. Но, насколько помню, он многим насолил в своё время. Думаю, в нашем городе эта новость многим придется по душе, хотя, повторюсь, я не в восторге от решения проблем таким способом.

– Именно! Всё должно быть по закону!

Татьяна поставила перед парнем поднос, на котором была чёрная чашка с ароматным напитком и тарелка с двумя огромными бутербродами – на них, помимо масла, ещё красовались аккуратно уложенные ломтики сыра и тонко нарезанный сервелат. Сергей сделал глубокий вдох, затем – медленный плавный выдох и старательно растянул в улыбке губы.

– Как это у тебя получается? И со мной разговаривать, и завтрак готовить? Я не скажу, что я совсем увалень, но чтобы так…

После этих слов на кухне наступила тишина. Только едва слышные умиротворённые звуки, вперемешку с причмокиванием втягиваемого в себя горячего кофе, иногда вырывались из практически не закрывающегося рта Сергея.

***

Сергей остановил машину возле шлагбаума, тем более проехать за него не было возможности. С десяток пожарных машин стояли вокруг ещё дымящегося ангара, загородив собой и без того узкие проезды на территорию базы.

– Дальше я сама, – Татьяна кивнула Сергею. – Я не знаю, как долго здесь буду. Может… Может быть, тебе лучше домой? А я, когда освобожусь, сразу наберу тебя…

– Так я никуда не спешу. Ты занимайся своими делами. За меня не переживай. Мне дома одному все равно делать нечего.

– Ну, как знаешь, – Татьяна взяла сумочку и, послав Сергею воздушный поцелуй, быстрым шагом направилась к своим коллегам.

– Как знаешь… – вполголоса повторил Сергей и еще долго смотрел вслед своей девушке, пока та не скрылась в помещении руководства базы.

Затем его взгляд упал на пепелище. Парень, многозначительно цокая языком, слегка покачал головой: «Сколько же тут добра сгорело!»

– Да, ущерб значительный, – позади Сергея раздался знакомый голос.

Парень обернулся и увидел Дорохова, который с, бледным, как бумага, лицом стоял недалеко от его машины и с нескрываемым волнением разглядывал место происшествия.

– Давно не виделись, – Сергей вышел из машины и сделал несколько шагов навстречу следователю. – С вами всё хорошо? Вы как-то неважно выглядите.

В ответ на это Дорохов достал из пузырька с лекарствами, который держал в руке, несколько таблеток и молча положил их себе в рот. Потом из внутреннего кармана достал небольшую фляжку из нержавейки и сделал из неё пару глотков.

– Чертовщина кругом! Чертовщина какая-то со мной стала твориться. На днях кое-что произошло, а я вот стою и не понимаю, это было во сне или наяву? Или я вообще потихоньку начал сходить с ума?

– Что произошло-то? – Сергей внимательно посмотрел на следователя и заметил, что его правая рука слегка дрожит. – В аварию попали?

– Хуже, – ответил Дорохов, сунул руку в карман и достал из него три ржавых металлических кольца, украшенных изображением человеческих черепов. – Вот, полюбуйся. Раз – и в труху! Это на дороге осталось. А они словно испарились… В общем, я и говорю, чертовщина какая-то!

Сергей аккуратно взял с ладони следователя одно кольцо и поднёс его поближе к лицу.

– Где-то я такое уже видел…

– Видел?

– Ну да. А откуда они у вас?

Но на это Дорохов ничего не ответил. Он только глубоко вздохнул, снова молча достал несколько таблеток и быстро их проглотил, на этот раз ничем не запивая.

***

Сергей слегка поворачивал голову, заглядывая Дорохову то в глаза, то за его правое плечо. Когда мужчины встретились взглядами, произнёс:

– Щит куда дел?

Дорохов, забрасывая в себя в этот момент новую порцию успокоительного, моментально замер, как скульптура, и от удивления полностью открыл рот, продемонстрировав прилипшую к десне таблетку.

– Постой, какой щит? Ну да, щит… Но ты откуда знаешь? Ах, да… Голоса в голове… Я забыл, – Дорохов сплюнул лекарство и вытер ладонью губы, словно на них находились огромные крошки пирога.

– Нет, у вас за спиной пожилой мужчина в гимнастерке про щит спрашивает и, судя по его недовольному лицу, хочет немедленно услышать ответ.

– Прямо за спиной?

– Да, – подтвердил Сергей.

– В гимнастерке?

– Точно! – в этот раз Сергей утвердительно кивнул.

Дорохов начал медленно поворачивать голову назад, но вдруг резко остановился и вопросительно кивнул Сергею.

– Стоит, стоит, – ответил Сергей и улыбнулся.

– Это мой дед. Он, как с войны пришёл, так в гимнастёрке до самой смерти и проходил. Ты… Это… Скажи ему, что я щит забрал, как он меня и просил, а потом…

– Что потом? Что у вас в семье за дела творились? Щит какой-то!

Дорохов приложил правую руку к сердцу и прошептал: «Я, в общем, возвращаюсь домой. Смотрю – меня трое неизвестных „пасут“. Я – хвать за пистолет! А с другой стороны дороги ко мне навстречу рыцарь в доспехах идёт. Вот честное слово! Рыцарь и говорит, чтобы я пистолет спрятал, садился в машину и уезжал. А те трое достали серпы, ну, такими раньше пшеницу жали, – и на нас! Я из багажника щит деда достал, он его с войны принёс, да и подставил под удар. А потом ничего не помню. Как бабахнет! Искры в разные стороны: или со щита, или у меня из глаз, я так и не понял. Словно у электриков на подстанции что-то замкнуло. Эти трое исчезли, будто растворились в воздухе. От них даже мокрого места не осталось – только железяки».

– А щит? Щит куда подевал? Твой дед настырный, не уходит.

Сергей вновь посмотрел за правое плечо Дорохова.

– Так я это… Вспомнил. Я его тому рыцарю и отдал. Ему нужнее. Раз он оказался рядом со мной, значит, как-то чувствует этих, как их…

– «Жнецов»…

– Во-во, точно. «Жнецов». Слово на языке крутилось, как их назвать, так ты, молодец, быстро сообразил. Ну что, еще стоит?

– Нет, ушёл. Сказал, что ты правильно поступил. Тому, кто тебя защищал, щит очень нужен. Это были не последние «жнецы», которых нужно нейтрализовывать.

На этот раз Дорохов присел на капот машины Сергея и после секундного замешательства произнёс: «Да что за дела творятся в этом городе, черт бы его побрал! Час от часу не легче!»

Но Сергей его уже не слушал. Он рассматривал на земле странные следы, которые выжгли вокруг себя всю траву, словно их сделали раскалённым железом в форме человеческой стопы.

***

– Что там у тебя? – Дорохов немного пришел в себя.

Его профессиональное чутьё подсказывало, что Сергей что-то нашёл и, откашлявшись, он покрутил головой, наклоняя её в разные стороны, словно токарь, центрирующий заготовку на станке. Когда все манипуляции с приведением себя в рабочее состояние были закончены, Дорохов присел рядом с Сергеем и тут же зачмокал губами от удовольствия, словно ему подали самое изысканное блюдо.

– А вот и наш поджигатель! Смотри, ну, и досталось же ему! Обгорел, бедняга!

Дорохов взял для анализа несколько угольков прямо из следа, оставленного неизвестным, и тут же деловито присвистнул.

– Наш поджигатель далеко не мог уйти. Нужно его поискать в радиусе метров пятидесяти. С такими ожогами он стопроцентно не жилец. Сейчас скажу нашим – пусть займутся его поиском. С такими следами и кинолог не нужен. Смотри, как обгорело всё.

– Ну да! Что-то страшное с ним произошло, если так горел. Просто жуть, – Сергея слегка передернуло от того, что он представил.

Отряхнув руки, он поспешил отойти подальше.

– Так… Мне здесь всё понятно. Пошли еще посмотрим, что нам скажет охранник, да?

– Мне вроде бы туда нельзя, – Сергей пожал плечами.

– Кто тебе такое сказал? – Дорохов выкатил грудь колесом, показывая, кто здесь главный. Но потом снова слегка сгорбился и заговорщицки прошептал: «Там за мной, никого?»

Сергей демонстративно заглянул следователю за спину и отрицательно покачал головой: «Никого!»

– Ты это… Побудь со мной рядом пока. Знаешь, мне так будет спокойнее: всё-таки ты один знаешь то, чего другим не дано. А то я в последнее время сам не свой от пережитого.

– Хорошо, как скажете…

Дорохов нагнулся, чтобы пересечь огороженный лентой участок территории, и, приподняв её рукой, взглядом позвал Сергея проследовать за ним. Сергей молча закрыл машину и, глубоко вздохнув, ловко нырнул под оградительную ленту с надписью по всей её длине: «Место преступления. Не пересекать!»

***

Когда Сергей зашёл в небольшое помещение, Татьяна слегка нахмурила брови и вопросительно на него посмотрела. Но он лишь развел в стороны руки и отошел в сторонку, чтобы пропустить вперёд Дорохова. Дорохов, не глядя на Татьяну, с порога выпалил: «Он со мной!» Все, кто находился в помещении, сразу перестали смотреть в их сторону.

– Сергей, ты никуда не отходи далеко: вдруг мне нужно будет у тебя кое-что спросить…

Татьяна вновь нахмурила брови и теперь посмотрела уже на следователя.

– Он консультант. Мой личный консультант, – дрожащим голосом произнес Дорохов, а потом, слегка откашлявшись, «включил начальника». – Да-да, я уже подумываю над тем, чтобы Сергей на постоянной основе был у нас консультантом. Он эксперт от бога, если можно так выразиться. И, когда дело заходит в тупик, его помощь, – Дорохов поднял палец и посмотрел в потолок, – нам может здорово пригодиться.

– Консультант так консультант, – Татьяна улыбнулась, а Сергей пожал плечами: он, как и Татьяна, об этом предложении услышал впервые. – К делу, ребята. Что накопали? – Дорохов хлопнул в ладоши, и Татьяна тут же рукой поманила его к экрану монитора.

– Запись сохранилась. Но – только начало пожара. Потом, видимо, кабель повредился, и камера перестала работать. Но и того, что есть, нам хватит с лихвой!

Девушка включила запись, и на экране появился мужчина, который быстрым шагом направлялся к ангару. Поравнявшись с входной дверью, он внезапно остановился, словно засомневался в своем решении. Незнакомец достал из кармана брюк какую-то штуковину, внешне напоминающую монету, несколько раз подбросил её в воздух, сделав при этом невероятно ловкие движения рукой, затем, схватив её на лету другой рукой, медленно раскрыл ладонь.

– Паша? – мёртвую тишину, царившую в помещении, нарушил голос Сергея, и все резко направили взгляд в его сторону, а Дорохов, подавившись очередной таблеткой, тихо произнес:

– Паша?

***

– Со мной служил парень из нашего города, но он погиб. Вернее, пропал без вести. Он делал точно так же с монетой, когда собирался принять важное решение: подбрасывал её в воздух и смотрел, что выпадет – орёл или решка. Паша. Паша Пиротехник… Сапером был…

– Так много, кто бросает монеты. Я знаю одного бармена… – начал было Дорохов, но потом закашлялся и несколько раз кивнул головой, чтобы на него не обращали внимания, а продолжали изучать запись.

На видео неизвестный уверенно зашел в ангар, а через минуту из ангара повалил черный дым, и запись прервалась.

– Жаль, лицо никак не рассмотреть, что за камеры ставят? Если не на камеру, а на тапок снимать, и то лучше качество будет! Вечно экономят на самом важном!

Дорохов, недовольный тем, что при увеличении лица подозреваемого на экране монитора появилось серое пятно, на котором было ничего не разобрать, махнул рукой и отошёл в сторону.

– Ладно, работаем, как обычно, – Дорохов начал раздавать всем поручения, а когда незадействованной осталась одна Татьяна, отвел её в сторону и чуть слышно произнес: «Ты… Это… Вот что… Поговори со своим. Пусть всё расскажет про этого Пашу. Мало ли что: в нашем деле ничего нельзя исключать, важна каждая мелочь, а там будем посмотреть».

– Хорошо, – Татьяна кивнула и задумчиво посмотрела на Сергея.

Тот стоял возле стены, полностью погружённый в свои мысли. Запись с камеры наблюдения случайно всколыхнула в нём целый пласт воспоминаний, которые он в последнее время старался лишний раз не беспокоить. После них у него на несколько дней пропадали аппетит и сон, а его, сознание, и без того затуманенное, перемещалось далеко отсюда. Он вновь и вновь переживал события того дня, когда чудом остался жив, а все остальные его боевые товарищи навсегда остались лежать там, высоко в горах.

***

Тремя годами ранее. Ущелье смерти.

Солдаты готовились к марш-броску. Ночью поступил приказ командования, и теперь они получали всё необходимое для проведения операции.

– Вместо банки тушёнки лучше возьми ещё одну гранату, – Павел, по прозвищу Пиротехник, по-дружески постучал по плечу Сергея и демонстративно показал свой запас боекомплекта.

Парень стоял в бронежилете, широко расставив ноги, увешанный с ног до головы запасными рожками, гранатами, рацией и огромным вещмешком за спиной – не пойми, с чем.

– А что я буду есть? Воздух, по-твоему? Или камни? – Сергей нехотя достал из вещмешка жестяную банку с надписью «Говядина тушёная» и, несколько раз подбросив её в руке, аккуратно поставил на землю. – Там полевой кухни не будет. Максимум, что там есть, это мох на камнях. Ты из него чай собрался кипятить?

В ответ на недовольство Сергея Павел достал старинную медную монету, подкинул её в воздух большим пальцем правой руки и, не глядя, ловко поймал левой рукой, а потом, присвистнув, раскрыл ладонь. Монета лежала решкой вверх.

– Вот видишь! У меня плохое предчувствие. Сегодня может так статься, что вечером наш сухпай и есть-то будет некому. Давно такой непрухи не было!

– Типун тебе на язык! – Сергей подошел к Павлу. – Не нужно всё доверять какой-то монетке. Это же просто твоя выдумка, что от того, как она упадёт, зависят дальнейшие события, в том числе и наша жизнь. Или тебе, Пиротехник, опять видение было? Какой-то ты сегодня совсем странный, словно пыльным мешком прибитый…

– Я и сам уже не понимаю, что со мной происходит: где реальность, а где мои фантазии. Или это видение, или сон, или просто схожу с ума… Но жуть такая привиделась, что просто оторопь берёт!

– Что на этот раз? Нет, я, конечно, не спорю: в прошлый раз, когда колонна попала в засаду, мы были к этому готовы. Только благодаря твоему видению все остались живы. Ты правильно указал скалу, где находился фугас.

– На этот раз всё намного серьезнее, – ноги у Павла дрогнули, и он присел на корточки.

Сергей первый раз видел его таким и не на шутку испугался за друга.

– Ну, ты чего? Что ты видел, в конце концов? Давай рассказывай скорее! Сейчас разгоним твои страхи!

– Это была смерть! Настоящая смерть с косой, как её изображают на картинках. В черном плаще! Я её видел так же, как и тебя: страшное лицо, костлявые руки и коса – небольшая такая, ржавая, которой раньше пшеницу косили.

– Может, серп? Серпом жали, насколько я знаю, в старину.

– Точно, серп. И нас с тобой в моем видении видел. В общем, держи, пусть будет у тебя!

Павел взял руку Сергея и положил в неё свою монету, с которой он никогда не расставался, и которой доверял больше, чем кому-либо.

– Не знаю, как, но она должна тебя спасти! – это были последние слова Пиротехника.

Он быстро вскочил на ноги и, больше ни слова не говоря, побежал к своему командиру взвода, который жестом подозвал его к себе.

– Чудной он сегодня какой-то, – процедил сквозь зубы Сергей и положил монету в левый нагрудный карман. – Потом верну ему, а то он без неё как без рук.

***

Когда, наконец, уставшие Сергей с Татьяной добрались вечером до дома, парень, ни слова не говоря, первым делом бросился выворачивать содержимое старого шкафа. Он рылся в нём, словно старый лис, почуявший добычу неглубоко под землёй. Всё ненужное, что попадало ему под руки, на огромной скорости улетало к противоположной стене, ударяясь о неё, падая на пол и постепенно создавая некое подобие кургана.

– Что ты ищешь? Может, я знаю? – Татьяна впервые видела Сергея таким растерянным и в то же время серьезно настроенным найти то важное, что он потерял.

– Штуковину одну. Я про неё совсем забыл. Она где-то тут должна быть. Я сегодня просто кое-что вспомнил, когда был на пепелище с тобой.

– В таком случае, не буду тебе мешать, – Татьяна улыбнулась. – А я пока приготовлю нам ужин.

– Да-да, – задумчиво произнес Сергей и вновь нырнул с головой в недра тёмного шкафа. – Не может быть, чтобы я её потерял! Не может быть! Не должен. Я же не совсем того…

Когда у Татьяны почти всё уже было готово и стояло на столе, к ней в кухню, еле передвигая ноги, с печатью глубокого разочарования на лице, вошёл Сергей. Его глаза светились такой вселенской скорбью, что девушка, отбросив половник, тут же присела с ним рядом и прижала его голову к груди, словно мама, пытающаяся утешить своего несчастного ребенка.

– Ну что с тобой? Не нашел то, что искал?

– Как я мог потерять? – сквозь зубы процедил парень. – Это единственное, что осталось от Паши. Он мне жизнь спас, а я…

– Расскажи мне, чем ты весь вечер озадачен? Я переживаю за тебя.

– Монета. Старинная. С отверстием посередине. От осколка. Я её носил здесь, – Сергей приложил руку к сердцу, – в кармане. В тот день Паша ни с того ни с сего мне её отдал. А сам… Я её потерял…

– Монета? – переспросила Татьяна.

– Ну да…

– А на светильнике в прихожей что за железка на ленточке болтается? Круглая такая, с острыми краями?

Сергей перестал хлюпать носом и немедленно отстранился от Татьяны.

– На светильнике?

– Ну да, я все забываю тебе сказать. Я её под тумбочкой нашла, когда уборкой занималась, и повесила на светильник: думаю, мало ли, для чего. Она там до сих пор висит.

Сергей стремительно вскочил со стула и, спотыкаясь, выскочил в коридор.

– Шею себе не сверни! – улыбнулась Татьяна. – Ох, уж эти мальчишки!

Через несколько секунд Сергей, сияющий от радости, торжественно зашел на кухню, держа монету на вытянутой руке. Депрессивное состояние сменилось эйфорией от радости, что всё не так уж плохо, как казалось минуту назад, и он, положив монету на стол, крепко обнял и поцеловал Татьяну.

– Даже не знаю, что бы я без тебя делал.

– А я без тебя, – улыбнулась девушка. – Ну, присаживайся. Сейчас я тебя кормить буду. А ты мне про своего Пашу расскажи, да и про монету. Уж очень интересно, что за история вас связывает.