Текст книги "Спортивная фантастика"

Спортивная фантастика
Александр Смирнов

Иллюстрация на обложке Нейросеть «Кандинский»

© Александр Смирнов, 2023

ISBN 978-5-0059-3932-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оффсайд
(ЛитРПГ)

Виртуальная игра.

Финальный матч «Бостон Брюинз» – «Баффало Сейрбз».

Нет, он не желал находиться в этом виртуальном мире. Он бы предпочитал старую добрую реальность, где во дворе, как это было в годы его детства и юности, его ждали друзья-приятели. Вот только годы те ушли, а судьба его преподнесла неприятные сюрпризы, и обыденность рухнула в одночасье. Вот только душа требует того, что ему больше всего в жизни хотелось, и он был вынужден пойти на крайнюю, как ему (вернее его родным) казалось меру.

Виртуальная капсула с полным погружением в игровой мир, стала единственной радостью в его жизни. Впрочем, вначале пришло разочарование. Нужно было начинать всё с азов. Не то, чтобы учиться с нуля, ведь реальность в настоящем мире и в виртуальной игре это две разные вещи, к тому же не взаимосвязанные.

Вот и сейчас, когда система сообщила, что его состояние пошатнулась, соперник выбил пару зубов, Грегори вздохнул тяжело. И тут же не обращая внимания, накинулся на соперника, скидывая перчатки. Да и стоит ли обращать внимания на сообщения, когда удар, нанесенный противником не критический. При этом ты покидаешь площадку и отключаешься из виртуальной реальности на неопределённое время. На сколько? Об этом Грегори не задумывался, так как для любого игрока это время пролетало довольно быстро. Приходишь в себя в кабинете клубного врача и смотришь, как перед твоими глазами цифры, что выдает система, медленно, но верно стремятся к ста процентам.

Вот и сейчас, после сообщения, Грегори, скинув перчатки начал наносить удар за ударом, по такому же игроку, как и он. Ну, надо же меру знать, это хоккей, а не регби. Ладно бы толкнул на борт, так ведь нет. Припечатал так, что зубы вылетели. Удар, удар, ещё удар и противник падает на лед, а система тут же сообщает о полученном пятиминутном штрафе и о том, что репутация медленно и верно начала среди игроков падать вниз. Грегори это не больно расстраивало. Где-то убыло, где-то прибыло. Игроки полицейские в командах тоже нужны. И всё же пришлось ехать на скамейку штрафников, и уже оттуда смотреть за игрой. Ничего, зато здоровье за это время, если не восстановится на все сто, то, по крайней мере, приблизится к этой заветной цифре.

Игра в хоккей, пусть и в этом виртуальном мире это единственное, что у него осталось, а ведь когда-то он бился за кубок Стэнли и не в какой-то виртуальной вселенной, а в те времена уже было выпущена не одна сотня игр, посвященных лиге.

За год до описанных выше событий.

Вначале была – тьма. Потом словно кто-то включил свет и перед глазами возник знакомый с детства логотип – NHL. В голове сразу хлопок и мысль. Его кто-то поместил в виртуальную капсула. Сам бы Грегори этого никогда бы не сделал. Ну, не серьезная это вещь – компьютерные игры. Вроде бы и играешь, а сам сидишь в тесном прокуренном помещении перед маленьким, 19 дюймовым экраном. Разве это жизнь? То ли дело игры на свежем воздухе в компании таких же, как и ты товарищей, объединённых общей страстью. От этого воспоминания голова отчего-то заболела. Вернее Грегори показалось, что заболела. Парень отогнал эту дурную мысль в сторону и попытался вспомнить, то что с ним произошло до того момента, как он оказался в виртуальной реальности перед знакомым логотипом. То, что это виртуальная реальность, а не сон, Грегори не сомневался. Хотя…

Ущипнуть себя он не успел, так кк женский голос произнес:

– Добро пожаловать в виртуальный мир игровой вселенной НХЛ. Вселенной, что существует с 1991 года…

Дальше Грегори старался не слушать. Так как дальше было обычное «Бла-бла-бла». В «реальность», если так можно это называть, он вернулся, когда перед его глазами возник типовой договор. Рука невольно коснулась текста. Паренек начал медленно перемещать содержание написанного вверх, понимая, что тут всё серьёзно.

– Куда я попал? – Прошептал он, понимая, что вопросы: «как? и зачем?» сами собой испарились. И на данном этапе его мало интересовали.

В самом низу красовалась эмблема компании разработчика игры, а так же квадратик, куда по замыслу фирмы, он должен был поставить галочку (или какой там у них значок?) подтверждающую, что Грегори согласен со всеми условиями.

Пришлось ещё раз пробежаться по тексту, отмечая важные моменты.

– Окей, – проговорил парень, ставя заветную галочку.

– Добро пожаловать в игру, – сказал всё тот же женский голос.

Ему захотелось увидеть её, но вместо девушки возник силуэт мужчины в хоккейном облачении. То, что это он, Грегори не сомневался.

Справа появились ячейки, которые ему предстояло, одну за другой заполнить.

Ник – Грегори.

Сколько Грегориов было в этом виртуальном мире, система не сообщала. Она лишь скромно уточнила, что ник, в данный момент занят. И предложила на выбор несколько цифровых.

– Грегори99, Грегори66, – прошептал паренек, и рука инстинктивно коснулась головы. Игрок напротив него сделал то же самое и Грегори не произвольно улыбнулся.

Ник – Бэджер (Сheekbone)

Номер —7

Номер он поставил автоматически, понимая, что при выборе команды его изменят, но с учётом этих двух цифр. Впрочем, Грегори это не беспокоило. Парень ведь прекрасно понимал, что, не сыграв ни одного матча, он этот виртуальный мир не покинет. Так было запрограммировано. Находясь в виртуальной капсуле три кнопки: «Ctrl+Alt+Delete» – не нажмешь. Выйдешь только тогда, когда тебе будет доступно основное меню. Эх, задаст же он шороху, тем, кто его засунул сюда?

Он вновь задумался, припоминая, что было накануне.

Может пил, и друзья приятели так подшутили над ним?

– Не помню, – прошептал он и вернулся к ячейкам.

Теперь необходимо было выставить рост и вес. Поставить свои характеристики или выбрать новые? Менять ничего не стал. А зачем?

Затем начался выбор команды. Сколько раз не пытался Грегори попасть в клуб НХЛ, столько раз система извещала, что у него не тот уровень. В итоге ему пришлось выбрать какой-то, как ему тогда казалось неперспективный клуб АХЛ.

– Спасибо за Ваш выбор, – издевательски проговорил женский голос.

Неожиданно всё вокруг него изменилось. Он вдруг понял, что находится в одном из коридоров клуба.

– А прорисовка так себе, – проговорил Грегори, разглядывая длинный проход, который, судя по всему, вел к ледовой арене. – Впрочем, оно и понятно… мелочи жизни.

Несколько дверей по краям. На тех, что с правой стороны надписи: хозяева – гости. На левых: администратор арены, менеджер клуба, директор, тренер. Все двери, кроме кабинета менеджера оказались недоступны, как впрочем, оказалось недоступным и меню игры.

Толкнул дверь и вошел внутрь. Толстый менеджер в твидовом костюме, белой рубашке с красным галстуком. Натуральная непись.

Менеджер сидел и явно читал его, Грегори – «дело». Когда парень вошел он взглянул на него и оскалил все двадцать пять своих белых зубов.

– Бэджер! – Воскликнул Стив, а именно такая табличка красовалась над головой неписи. – Я рад, что вы согласились играть в нашем клубе.

Грегори еле сдержался, чтобы сказать всё, что он думает о согласии. Сдержался. Сел на стул.

– Ваш агент, говорил о вас только хорошие слова.

Агент? Паренек удивлённо взглянул на менеджера. Впрочем, чему он удивляется. Ведь кто-то должен был с клубом переговоры. Он ведь менеджера видел в первый и, как в тот момент надеялся, в последний раз.

– Впрочем, не будем разглагольствовать. Вот контракт. Подписывайте.

Перед лицом возник контракт. Почти такой же, какой Грегори заключил перед входом в этот виртуальный мир. За одним исключением в нём красовалась сумма, которую он будет получать, играя в четвертом звене, и какую он будет получать в первом. В первом деньги платили не малые, но не такие уж большие, как в НХЛ. Впрочем, у него выбора всё равно не было, и он поставил галочку. Тут же у его ног возник баул с формой.

Дальше была непримечательная игра. К сожалению, у него ничего не получалось. Законы, действовавшие в реальном мире, здесь не работали. Появилось ли после игры меню? Конечно же, появилось и работало отменно. Удалось посмотреть свои характеристики, а они не радовали. С такими точно в клуб НХЛ вряд ли возьму. Не то, что в виртуальном пространстве, но и в обычной реальности. Зачем кому-то игрок, который на коньках стоять не может…

Впрочем, как это выяснилось, когда Грегори покинул игру, на ногах стоят, он тоже не мог.

Вчера была его последняя игра за «Оттаву Сенаторз». Команда выиграла у «Чикаго Блэкхокс» со счетом 5:2. На счету Грегори была одна шайба и две передачи. Он радостным шел в раздевалку, когда к нему подошёл Брайан Мюррей и сообщил, что с завтрашнего дня ему нет места в клубе. Его обменяли на двух игроков из «Монреаль Канаденс».

– У тебя есть два дня на то чтобы уладить все дела, – проговорил Мюррей, похлопав по плечу. – Извини, но ты должен понимать – это бизнес.

И Грегори его прекрасно понимал. Ему уже один раз приходилось вот так вот из одной команды в другую. В этот раз у него было два дня. Парнишка прекрасно знал, что следующая игра у «Монреаль Канаденс» через три дня, да не с кем-нибудь, а с его прежней командой. В прошлый раз времени на раскачку не дали, а кинули сразу в бой, хорошо, что хоть в четвертом звене. Иначе не выдержал бы. Одна радость тогда была из низшей в высшую лигу. Впрочем, сейчас-то же печалиться не стоило. Уже выходя из Канадиен Тайер Центра, до него дозвонился агент и сообщил, что контракт с Монреалем будет на несколько пунктов больше, чем его прежний.

Вот только отмечать, как потом выяснилось, не стоило. И не смотря на все уговоры вызвать такси, он отважился вести машину сам. Отважился? Вести? Да Грегори и сотни метров не проехал, как врезался в дерево. Хорошо, что обошлось без жертв. Ну, если самого водителя в расчет не брать. Ноги, будь они неладные, отказали. Отчего? Так это не к нему, а докторам. Они ведь эскулапы. Он же хоккеист…

Вернее был хоккеист.

– Знаю – дурак! Нужно было взять такси, а лучше вообще не пить, но теперь, то этого не вернешь, – проговорил Грегори, когда в палату вошел его отец. – Теперь инвалид и даже не представляю… как теперь жить то буду. Кому я такой нужен? Да и безо льда, без игры жизнь уже не мила.

– Что уж сейчас причитать? – Укоризненно проговорил отец. – Раньше думать надо было. Скажи спасибо, что жив остался. Да поблагодари бога, что за страхован был. Ничего как-нибудь…

Грегори закрыл глаза. Оказывается, это отец дал согласие, чтобы его поместили в виртуальную капсулу. Доктор сказал, что якобы таким образом можно попытаться вернуть ему возможность ходить. Старик, конечно, не верил, но когда ему протянули бумагу, в которой он давал право сделать врачам смертельную инъекцию, дрогнул. Теперь вот сидел и улыбался. Как-никак, а виртуальная капсула вернула его сына к жизни. Ходить он, правда, не будет…

– Вот видите, – проговорил доктор Симпсон, входя в палату, – как и обещал. Если у вас найдутся деньги, то мы можем попытаться поставить вашего сына на ноги. Гарантии не даём, но всё же…

– И дорого?

Док задумался.

– Для вас сделаем скидку. Всё-таки это будет первый эксперимент по излечению больного. Если всё получится, – он закатил глаза, представляя какие деньги, посыплются в его карманы. – Если всё получится, то ваш сын начнёт ходить. Насчет того, что он встанет на коньки, это уже не ко мне. Это от него самого зависеть будет.

Почти год, ну это ему так казалось, а на самом деле почти два месяца, он провел, играя за команду АХЛ. По две игры в день, хотя доктор настаивал на одной, ну, это и понятно, чем дольше он пробудет в капсуле, тем больше денег эскулап получит. И каждый раз, когда Грегори выходил из виртуального мира, врач задавал один и тот же вопрос:

– Ну, как вы себя чувствуете?

Чувствуете? Да как можешь себя чувствовать, когда ног не чувствуешь?

И так из раза в раз. Грегори даже злиться стал.

– Хорошо, друг мой, что вы злитесь. Злитесь. Разозлитесь. Встаньте и накостыляйте этому зазнавшемуся докторишке, который над вами издевается.

Паренек бы встал, но эти издевательства были ничем, по сравнению с теми, что он переживал в том мире. Тренер гонял его там, что казалось ещё чуть-чуть, и он умрет. Вот только умереть в виртуальной игре, даже если бы захотел он просто не мог. Слетали только показатели, но и те через какое-то время приходили в норму.

Сначала четвертое звено, потом третье, затем второе и вот наконец первое. И все это происходило от того, как менялись у него характеристики. +100 к харизме, и вот он вхож к директору клуба. Ещё +100 к харизме и административный директор катка готова стать его любовницей. Только она не в его вкусе. Программисты словно поиздевались, сделав её непривлекательной немкой. Да и отношения с неписью… Ну, вы сами понимаете Грегори не извращенец. Да и жить, как показал этот год, в виртуальном мире можно спокойно без всякого секса. В СССР секса нет? Ну, ну… в виртуальном мире тем более.

Одно радовало, что в команде почти не было неписи, ну, кроме резервного вратаря, который выходи на лед только в том случае, когда они «летели» с огромным счётом.

То, что случилось в один из дней, когда Грегори находился в игровом мире, напомнило его последний матч за Оттаву. В тот момент характеристики его уже зашкаливали, и развитие в клубе АХЛ просто не могло происходить.

В тот день его вызвал менеджер клуба.

– Вот, что – проговорил Стив, развалившись в огромном кожаном кресле из крокодильей кожи, как утверждали характеристики предмета, – вот, что, Бэджер. У меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая. Начну с плохой, – он расхохотался: – Плохая. – Он замялся: – В том, что ты больше нашему клубу не нужен. Хорошая, – произнес, приподнимаясь с кресла, – что тобой заинтересовался клуб НХЛ.

Что-то в груди того Грегори, щелкнуло и сердечко стало чуть-чуть биться сильнее, но разум этого, что стоял перед менеджером подсказывал, это не та НХЛ. Это виртуальная НХЛ. Тут вряд ли найдутся те, с кем ты играл в свой прежней жизни.

– Ты, согласен покинуть наш клуб?

Отказ и харизма летит со всеми на «– 90». И тогда прощай те томные взгляды администраторши. Впрочем, они ему и так не нужны. Только ради этих томных взглядов можно было бы отказаться, но тогда и отношение со всем клубом испортились бы раз и на всегда и тогда… Тогда его ждала бы команда уровнем ниже и подниматься ему наверх пришлось бы дольше. Пусть и виртуальная, но всё-таки НХЛ. Вряд ли самый продвинутый клуб, но всё же…

– Да я согласен, – проговорил Грегори, нажимая на кнопку подтверждения, что возникла справа от него.

Не было ни машин, ни прощального ужина. Да и ледовый дворец, в котором Грегори признал «ТД-гарднер», в котором играла «Бостон Брюинс» мелькнул перед его глазами на мгновение.

И вновь он стоял в огромном коридоре, на проработку которого программисты уделили куда больше внимания. Понимая, что другие двери для него сейчас закрыты, Грегори толкнул дверь в кабинет менеджера. Увидеть знакомую физиономию, пусть и нацепленную на непись не получилось. Менеджер, как две капли воды походил на Стива. Вот только надпись над его головой гласила – Бифф.

– О, Бэджер, – проговорил тот, поднимаясь с кожаного кресла из кожи мамонта (по крайней мере, это выдавали характеристики), – я рад тебя видеть. Наш клуб уже больше года следил за твоими успехами в АХЛ. Сорок шайб за сорок матчей! – Он расхохотался. – Вряд ли столько получится вколотить в ворота наших команд, но кто знает. Мистер Прогор (кто это такой Грегори даже и предположить не мог) считает, что ты восходящая звезда. Так что вот твой контракт…

Ну, а дальше всё было по отработанной схеме. Баул с формой и выход из игры. Грегори хотелось передохнуть от всего происходящего, а где это сделать? Да только в привычной реальности.

– Рад вас поздравить, – проговорил Симпсон, когда дверь капсулы над его головой отъехала в сторону, – ты теперь в НХЛ. Желание самолично выбраться из машины – нет?

– Нет. А откуда вы?

– Ты считаешь, что я не слежу за твоими успехами в виртуальном мире?

Сказал, как отрезал. Указал рукой на монитор, что стоял на столе.

– Вы тоже играете?

– В какой-то степени да. Я предпочитаю не погружаться в виртуальное пространство, а оставаться в обычной реальности. Скучно там. Одно и то же. Время от времени захожу. Видишь ли, я там агент.

– Агент? – переспросил удивлённый Грегори.

– Ну, да. Ведь кто-то должен время от времени шевелить всё происходящее в игре. Перемещать из команды в команду людей, ну, ты сам понимаешь тех, кто играет в виртуальных капсулах, я не могу. Допуска нет. А вот неписей легко. Тебе просто повезло, что в твоём клубе из неписей, ну, кроме обслуживающего персонала, был только один вратарь. Сам понимаешь, где наберешь столько игроков? Им ведь РПГ и прочие шутеры подавай… Очень мало поклонников стимуляторов.

Грегори удивлённо взглянул на врача.

– Ну, сам понимаешь, разве может не надоесть из дня в день одно и то же? Тебя бы не утомило каждый день мчаться по кругу в гоночном болиде?

– Наверное, утомило, но ведь хоккей это, же другое.

– Другое? Ну, уж нет. Это тот же бег по кругу. Неважно, с каким счётом ты выиграешь 10:0 или 1:0. Результат забудется, останутся лишь очки. Никто не вспомнит через сезон, сколько шайб ты забил в прошлом. Вот только ни говори, что я ошибаюсь. Статистики не в счет. Они не считаются. Это их работа и им за это деньги платят. Тем более, что в нашем случае все эти счётоводы, комментаторы и прочие персонажи всего лишь обычные НПС-персонажи. Даже зрители, такие разные, все они непись, Я не знаю, что тебе нравится, но я бы давно предпринял на твоем месте усилия, чтобы встать и пойти. Тем более дело осталось за малым, побороть ту преграду, что образовалась в твоей голове. Так встанешь?

Грегори отрицательно покачал головой.

– Окей.

Санитары вытащили пациента из виртуальной капсулы и положили на кровать. Симпсон подошел к нему. Сел рядом. Достал тоненькую иголочку и ткнул. Боль пронзила всё тело.

– Чувствуешь боль? – И не дожидаясь ответа: – Значит, ты почти здоров. Твоя проблема теперь не в ногах, а в голове. Сломай препятствие и всё закончится. Полгода реабилитации и ты вновь будешь играть. – Он спрятал иголку в карман. – Но, если не хочешь… я неволить не буду.

 
Мастерство:
Сила броска 88
Точность броска 85
Сила щелчка 80
Точность щелчка 75
Финты 60
Контроль шайбы 99
Вбрасывание 50
 
 
Катание:
Передача 80
Скорость 80
Баланс 75
Ловкость 76
Ускорение 81
Выносливость 88
 
 
Сила духа:
Агрессивность 88
Рейтинг лидера 100
Прессинг 59
Стойкость 80
 
 
Талант:
Общение 100
Потенциал 83
 

Именно такие характеристики были у него к концу сезона. Почти семьдесят матчей. На носу «Кубок Стэнли». Вот только отчего-то на душе у Грегори дискомфорт. Похвастался, было, отцу о своих достижениях. Тот только улыбнулся. Ну, это и понятно кроме паренька, да кучки игроков, что зависали в виртуальной реальности это никому не интересно. Вот если бы Грегори в настоящий хоккей играл, то там и агенты засуетились, и может быть, даже вновь в НХЛ позвали. Сейчас же его фамилию уже и забывать стали. Отец, было, попытался приказать сыну встать, да тот только сильнее в кровать вжался. Страшно встать и тут же свалиться. Да и не верилось Грегори, что он пойти сможет. Симпсон каждый день, как только из виртуальной реальности паренек выходил к нему с одним вопросом:

– Может, сам пойдешь? Что тебе няньки нужны? Ты вроде мужик здоровый! Ладно, как хочешь.

Это в игровом мире общение да рейтинги вверх стремятся, а в реальности они плавно вниз скатываются. Даже молодая медсестра, что иногда заглядывала в его палату, друг стала от него нос воротить. Зайдет утку поменяет. А если и задержится так только, чтобы капельницу поставить.

Зато в виртуальном мире всё на мази. На руках носят. Двадцать шайб за сезон. В команде, где игроков и неписи пятьдесят на пятьдесят он лидер. Впрочем, вывод для себя Грегори сделал, в этом мире действуют совершенно иные законы. Математические.

После очередной игры, перед самым финалом его вызвал в кабинет Бифф. Грегори переоделся тут же к нему. Вошел, а тот сидит, уставившись в бумагу.

– Вот, что, Бэджер, руководство тут подумало и решило тебе контракт увеличить.

Что-то в глубине подсказало пареньку, что неспроста. Видимо кто-то решил переманить его в другой клуб. ИскИнт или человек, что следит за процессом? Или это так прописано, что когда у тебя характеристики к 100 начинают приближаться, то контракт нужно повышать? Впрочем, деньги для Грегори в этом мире были не на первом месте. Их даже из этой реальности в настоящий мир и не выведешь. Да впрочем, и не нужны они и здесь. Некая дань, что игроки, дескать, не за так играют. Этакий предлог перевести игрока из одного клуба в другой. Впрочем, явно в его случае теперь торг был не уместен. Но после того, как под договором галочку поставил, вкралась в голову мысль, что переманивали его в клуб, состоящий из одних геймеров. Такие обычно весь сезон внизу турнирной таблицы плавают. А то и понятно пока геймеры друг к другу привыкнут, это тебе не по заброшенным городам с автоматом наперевес бегать. Тут командная игра, а не абы что. Если за один сезон не сыграются, то прости, прощай.

Грегори повезло, что клуб решил ему контракт повысить, а если бы нет? Либо отдали в другой клуб, и там начинай завоевывать общение и рейтинг с нуля, либо вообще выгнали в АХЛ, тогда уже про все параметры придется позабыть. Грегори в этом убедился, когда перед первой игрой в Колорадо свои характеристики проверил. Даже ошалел, когда понял, что они почти нулевые.

– Так, что ждем от тебя кубок, – проговорил Бифф. – Считай, – он потряс контракт, – это аванс. Будет кубок, и следующий контракт на пару нолей прибавится автоматически.

– Должен тебя, Грегори, огорчить, – сказал на следующий день доктор Симпсон. – Мы вынуждены расторгнуть с твоей семьёй контракт на твоё лечение. Ты здоров, и консилиум это может засвидетельствовать, если понадобится. К тому же виртуальная капсула нужна другим пациентам.

Тут врач замолчал, взглянул на Грегори.

– Впрочем, мы можем продержать тебя ещё неделю. За эту неделю ты сам должен решить выйдешь ты отсюда на своих двоих или вывезут на инвалидном кресле. Надеюсь, у твоего отца найдутся средства на приобретение такой же виртуальной капсулы. Что-то мне подсказывает, что если ты не встанешь, то это, – он указал на белый саркофаг, – твой единственный шанс, прибывать в нормальном состоянии. Обычно инвалиды от безысходности спиваются. Ты этого хочешь, Грегори? Так что думай.

Это был последний матч. Кто бы сейчас не победил, сезон по любому закончится. Счет в противостоянии «Бостон Брюинз» – «Баффало Сейрбз» 3:3. Сначала Баффало крушило всё на своём пути, потом команда Грегори взялась за ум. Но зато как интересно играть, зная, что эта игра может стать последней. Бьешься из последних сил. К концу матча некоторые характеристики, несмотря на уловки тренера, начинают падать. Да и сама игра становится грубой. Того и гляди, что встречу просто не доиграешь. Хорошо, что боль не чувствуешь.

На эту последнюю игру Грегори вышел в приподнятом настроении. Всё-таки у него был шанс поддержать (пусть и виртуальны) кубок Стэнли в руках.

Два равных периода, а затем началась игра до первой заброшенной шайбы. Он уже выходил на ворота, когда его припечатал в борт геймер с ником Пердикка. Тут уж Грегори не сдержался.

Пять минут и Грегори вновь в игре. До конца встречи, если кто-нибудь забьёт, каких-то две минуты.

Вбрасывание. Точный пас и шайба у него. Грегори несётся через всю площадку. Обводит одного, другого и бросает прямо из-под игрока по воротам. То, что он забил, понимает потому, как празднично завыла сирена на арене. Как вскакивают на трибунах болельщики. Как начинают его обнимать игроки по команде. Причём непись делает это как-то схематично без лишних слов, а геймеры отсыпают в его адрес комплементы. И всё-таки что-то на душе не то. Чего-то не хватает.

Сидя на лавке, Грегори вновь оглядел трибуны. Непись в клубных свитерах вытворяет непонятно что. Они даже запускают волну, хотя обычно при таком скользком счёте это не принято и начинают радостно что-то напевать.

Он ещё несколько раз выскакивает на лёд, чтобы доиграть встречу. Путается атаковать, но не ему, ни его партнерам больше не везёт. Зато везёт их вратарю. Луаньяк вытаскивает одну шайбу за другой, совершает такие сейфы, которые нормальный вратарь в реальном мире никогда бы не совершил.

Раздается финальная сирена и все выскакивают на лед. Непись, ну чего с них взять, начинает медленно покидать трибуны. Обычное рукопожатие на прощание с командой противника, а затем снимок.

В раздевалке, прежде чем ему удалось уйти в кабинет директора клуба, именно там предстояло пить шампанское из кубка, к нему подошел Пердикка.

– Если не будем играть в одной команде, берегись, Бэджер.

Симпсон распечатал скан, где Грегори был с кубком.

– Увы, но завтра ты должен покинуть больницу. У тебя есть ночь, чтобы подумать, как ты хочешь дальше жить. Вращаться в виртуальной мире, или вновь стать полноценным человеком.

Доктор положил снимок на стол.

– Ты здоров и можешь ходить. Тут главное решиться и сделать первый шаг.

Он вышел из палаты. Закрыл дверь, оставив Грегори наедине с собой.

Не спалось. В голову лезли разные мысли. Ему хотелось приподняться и запустить чем-нибудь тяжелым в дверь. Чувство были двоякими. С одной стороны он вдруг понял, что болельщикам, сидящим на трибуне виртуального стадиона глубоко наплевать на него. Они искусственные персонажи, созданные всего лишь для того, чтобы разнообразить рабочую обстановку. Создать эффект присутствия заинтересованных зрителей. Они, конечно, радуются, огорчаются, но делают это не от души. У них такая программа.

– Фальшивка, – пробормотал Грегори, – всё это фальшивка.

Ему вновь захотелось что-нибудь кинуть. Он стал ощупывать вокруг себя, затем увидел на столе оставленный доктором пластиковый стаканчик. Потянулся рукой и понял, что не сможет.

– Черт, – проворчал он.

Затем задумался над словами доктора и попытался сесть. У него это получилось. Попробовал пошевелить ногой и обрадовался, увидев, что она его слушается. Аккуратно сместился так, чтобы ноги свисали над кроватью, и попытался согнуть. У него это вышло. Он улыбнулся и, придерживаясь за спинку кровати, стал вставать.

– Я сделал это! – вскричал Грегори, когда ноги коснулись пола. Он почувствовал под собой твердую почву и вдруг пошатнулся. Схватился за спинку и устоял. Минуты две-три стоял, не шевелясь, затем сделал шаг. Неуверенно, но сделал. Опустил руку и понял, что устоит. Оглянулся и увидел, приставленные костыли. Взял их и вышел в коридор. Когда открывал дверь то и не подозревал, что его уже там ждут.

– Я же говорил, Грегори, что виртуальный мир, не заменить нашу реальность, – проговорил доктор Симпсон и улыбнулся.

13—18 октября 2015 года.