Текст книги "Отряд бессмертных"

В конце он устал, пошел пешком и на опушке леса услышал из кустов:

– Стоять!

Повар замер.

К нему вышел молодой татарин из нукеров мурзы Захира.

Он узнал Бакшана и спросил:

– Ты чего тут?

– Беда, брат. Мне срочно к мурзе надо.

– Что за беда? О чем ты говоришь?

– Это я только мурзе скажу.

– Ладно, – проговорил часовой и позвал: – Булат!

Из кустов вылез второй дозорный.

– Да, Айдар?

– Отведи Бакшана к мурзе.

– Идем, – сказал Булат.

Через несколько минут они вошли в большой лагерь. Там у самого берега стоял главный шатер. Вход в него сторожил Нури, телохранитель и слуга мурзы.

Он выставил перед собой пику и буркнул:

– Куда?..

– Бакшану срочно надо к мурзе, – ответил Булат.

– Очень срочно?

Повар не выдержал и заявил:

– Да пропустите же! У меня важные вести.

Нури посмотрел на Булата, на повара и приказал:

– Стойте здесь! – Он заглянул в шатер, высунулся обратно, отошел и сказал: – Повар пусть зайдет. Тебе, Булат, надо возвращаться на пост.

– Это я и без тебя знаю.

Повар зашел в шатер. В нем было сумрачно, по всему пространству витал запах конопли, смешанной с ароматическими травами. Мурза восседал на ковре, сложив ноги под собой, и курил кальян.

– Почему ты здесь? – спросил он.

Повар пал ниц и пролепетал:

– Милостивый мурза, не вели казнить! У меня плохая весть.

– Говори!

– Отряд Надира разбит.

– Как? – Мурза отбросил от себя кальян, вскочил. – Что ты сказал?

– Отряд Надира, в котором был и я, уничтожен на Большой елани.

– Как это случилось?

– Господин, мы разорили деревню Дерга, взяли ясырь, подожгли дома урусов и двинулись назад. Шли спокойно, конечно, с дозором и охранением. Добрались до Большой елани, где Надир-ага намеревался устроить длительный привал. Только разошлись по местам, указанным Надиром, как из кустов на нас обрушилась туча стрел, а потом со всех сторон пошли урусы. Их было полтора десятка. Они побили всех, лишь меня оставили в живых, потому как я никого не убивал, не грабил. Их воевода отпустил меня, я сразу побежал сюда.

Мурза побагровел от гнева.

– Полтора десятка урусов смогли разгромить отряд Надира, в котором было двадцать человек?

– Они сделали это из засады.

– Значит, готовились?

– Да.

– И всех порубили?

– Да, господин. Сам видел.

Захир посмотрел на повара.

– А тебя, Бакшан, урусы, стало быть, отпустили, да?

– Я же пред тобой.

– Почему ты не дрался до конца?

– Так меня схватили сразу после того, как Вали, слуга Надира, был пронзен стрелой. Я не успел саблю вытащить.

– Что было дальше?

– Русский воевода освободил невольников, отдал им наш табун, оружие павших воинов, все добро и велел возвращаться. Потом и дружине наказал идти в Дергу, помогать крестьянам восстанавливать избы.

Мурза сощурил глаза и спросил:

– Это при тебе воевода велел?

– Нет, но я слышал его команды. Воевода говорил громко.

– Проклятые урусы. Восстанавливать избы захотели? Будет им новая деревня! – Захир вновь взглянул на повара. – Надеюсь, ты посмотрел, как воины ушли с мужиками и бабами в деревню?

Бакшан не хотел быть обвиненным в трусости, поэтому солгал:

– Да, господин, конечно. Я укрылся в ближних кустах и все видел. Сначала мужики собрали оружие, кто-то погнал наших коней и стадо, потом со скарбом на телегах в лес ушли остальные. После русский воевода собрал своих ратников. Тогда я их и пересчитал. Должен сказать, что среди неверных были двое татар.

– Подлые предатели!

– Говорил воевода недолго. Отряд пошел следом за обозом в сторону деревни.

– А наши погибшие воины? Их похоронили?

– Нет. Так и лежат там, где их застала смерть.

– Да, – протянул мурза. – Плохие вести ты принес, Бакшан.

– Сам до сих пор не пойму, как все произошло.

– Не понимаешь?

– Нет, господин.

– А тебе это и не надо. – Захир достал из-за широкого пояса кривой нож.

– Помилуй, господин, я же ни в чем не виноват, – воскликнул Бакшан.

– Твоя вина в том, что ты не умер с остальными воинами отряда. – Мурза сделал шаг к повару и резким ударом рассек его шею.

Тот, хрипя, захлебываясь собственной кровью, завалился на бок и задергался в судорогах.

Мурза вытер нож об его одежду, вставил обратно за пояс и крикнул:

– Нури!

Охранник тут же появился, покосился на убитого повара.

– Да, господин?

Захир показал пальцем на тело зарезанного Бакшана и повелел:

– Брось эту падаль в реку, потом приберись здесь!

– Слушаюсь.

– Где Касим?

– Был в своем шатре.

– Убирай тут все. И быстро!

– Да, господин.

Мурза прошел в соседний шатер, где находился его помощник Касим. С ним был десятник Мирза, недавно вернувшийся с хорошим ясырем из села Броды. Они играли в нарды, при виде Захира поднялись и поклонились.

– Что случилось, Салман? – спросил Касим, являвшийся самым приближенным к мурзе человеком.

С ним он был везде, и в набегах, и на гулянках. Посему они называли друг друга по имени.

– Ты спрашиваешь, что случилось? Невероятное! Отряд Надира уничтожен у Дерги!

– Как? – воскликнули помощник и десятник.

Мурза поведал им все то, что узнал от Бакшана.

– Но этого не могло быть! – воскликнул Касим.

– Да, не могло, но случилось.

– Кто же напал на отряд Надира? – спросил десятник Мирза и с недоумением посмотрел на Захира. – Я, Рустам и Саид безо всякого сопротивления разорили две деревни и село, а Надир попал в засаду и погиб вместе со всеми своими людьми. Кто мог все это устроить?

Мурза присел на ковер.

– Кто? – переспросил он. – А вот это пока полная загадка. Сейчас нам известно лишь то, что это был отряд, состоящий из двенадцати урусов и двух татар, опытных воинов, с дерзким, хитрым воеводой. Непонятно только, откуда он взялся. Верный человек из крепости сообщил мне, что ни один воин оттуда не вышел. Русские пограничные отряды находятся южнее. У Губаринских болот не могло быть ни одной их рати, даже малочисленной.

– А мне непонятно другое, – проговорил помощник. – Русский отряд появился неизвестно откуда. Его воевода явно знал о нашем присутствии здесь и о планах, в том числе и по разорению Дерги. Так почему же он не устроил засаду в самой деревне? Там это было сделать гораздо легче, да еще и мужиков привлечь, спрятать баб и детей. Но русский воевода позволил отойти отряду Надира и напал на него потом, на месте ночевки. Почему так?

Мурза задумался, десятник же проговорил:

– Тому может быть одно объяснение. Русская дружина не успевала к Дерге. Ее предводитель знал о налете отряда Надира, не мог помочь местным жителям и устроил засаду на месте ночевки. Большая елань для этого неплохо подходит.

Захир посмотрел на своего помощника и десятника, потом едва ли не закричал:

– Что это за дружина? Откуда, шайтан ее побери, она взялась?

– Мыслю, это была дружина, посланная на усиление Бабаева или границы с ханством.

– Такое могло быть, – согласился мурза и спросил: – Но откуда воевода этой дружины мог знать о нас, о наших планах?

– А если он ничего не знал и шел к Бабаеву через Дергу? – предположил помощник. – Хотя нет, тогда дружина нарвалась бы на отряд Надира. Не было бы никакой засады.

– У нас сейчас нет ответа на вопрос, откуда взялась эта русская дружина, – сказал мурза. – Но он должен появиться. Бакшан перед смертью сказал, что ратники, разгромившие отряд Надира, пошли в деревню. Их воевода велел им помочь местным жителям восстановить деревню.

– Но так не поступил бы человек, знающий, что в десяти верстах от Большой елани стоят все твои силы, – заявил помощник. – Это глупо. А русский воевода – человек умный. Он увел бы местных жителей и свою дружину в Бабаев, если бы знал об отрядах, находящихся здесь. Он понял бы, что мы не оставим без ответа гибель своих людей, и поспешил бы укрыться за стенами крепости.

Мурза покачал головой и проговорил:

– Да, так должно было бы быть. Но воевода пошел в деревню. Что сие означает? Этот урус знал об отряде Надира. Ему мог сказать об этом, допустим, местный мужик, который во время набега охотился где-нибудь в лесу. Но воевода не ведал о силах, которые стояли здесь. Он уверовал, что его дружина наказала летучий отряд хана, больше угрозы ниоткуда нет, и пошел в Дергу. Шайтан! Голова идет кругом!

Реально воспринимать действительность мурзе мешал наркотик. Оттого и мысли его разбегались.

– Но мы должны отомстить русским, – заявил он. – Тем более что силы для этого у нас есть. Да и захоронить воинов Надира надо до захода солнца. А это значит, что нам придется сейчас же выслать к Дерге рать, способную уничтожить русских. Всех! Как воинов этой летучей дружины, так и местных жителей. Ясыря, захваченного сегодня в других местах, нам хватит. Дергу надо сжечь вместе с народом. Все там сровнять с землей!

– Одного отряда будет мало, – сказал помощник. – А всю рать, кроме нукеров, высылать опрометчиво. Кто знает, не объявится ли у нас еще какая-нибудь русская дружина?

Мурза принял решение и заявил:

– Пойдут два отряда. Рустама и твой, Мирза. Под твоим командованием. Здесь остаются Саид и нукеры. До полудня, Касим, сборы, после молитвы и обеда выход. Перед этим построй войско, которое пойдет к Дерге. Я сам отдам приказ.

– Значит, отряды Рустама и Мирзы. Сбор после трапезы, – проговорил помощник.

– Да! – поставил точку мурза.

Он поднялся и прошел в свой шатер, где его ждала прелестная рабыня Фарида. Она, как и всегда, была в легком прозрачном одеянии, чрез которое хозяин мог видеть все ее прелести.

Но сегодня Захиру было не до утех.

– Убирайся! Не до тебя! – крикнул он.

Фарида тут же надела плотное платье, обвязалась платком и выскользнула из большого шатра в соседний, малый. Она проживала там во время похода.

Мурза же разложил на ковре, отмытом от крови Бакшана, чертеж Бабаева и местности до Губаринских болот, включая и ту поляну у реки, где находился его стан. Он долго смотрел на бумагу, пытаясь понять, что это за отряд, откуда он объявился и нет ли в округе других русских дружин, тайно переброшенных сюда для того, чтобы уничтожить всю его сотню.

И выходило у мурзы, что это действительно отряд, высланный из ближних крупных крепостей на подмогу гарнизону Бабаева либо на усиление пограничной стражи. В любом случае это должна быть отдельная дружина. Причем одна, так как подходы нескольких тайной для людей хана, находящихся в русской крепости, не стали бы. Слишком мало здесь дорог и троп для перемещения многих дружин. Кто-нибудь да заметил бы их и предупредил мурзу. Один отряд его осведомители могли упустить, несколько – нет, это невозможно.

Не давала покоя мурзе Захиру эта дружина. Ведь если у ее воеводы имелись данные об отряде Надира, то теперь не было секретом и наличие остальных сил. В Бабаеве уже знали, что разорены еще две деревни и село. А раз русские выходили на Надира, то весть о набеге мурзы Захира могла прийти к ним и из Казани. Это неудивительно. Завистников у мурзы много.

Этот хитрец просчитывал все варианты действий русских. Не отбрасывал он и версию, кажущуюся совсем бредовой. Неизвестный отряд нацелен на него самого. Все действия русского воеводы являются отвлекающим маневром. Смысл его в том, чтобы выманить в леса как можно больше сил мурзы. Тогда дружина сможет подойти к стану и ударить по нему.

Посему он вызвал к себе Сагира Башета. Тот начальствовал над судами мирзы и явился сразу же, потому как находился на струге, а от него к шатру были переброшены сходни.

Мурза предложил ему присесть.

Сагир устроился на ковре и услышал:

– Наши ладьи и струг готовы к отплытию?

– Немедленно отойти не сможем, господин. Твоим нукерам надо перейти на суда. Ладьи и струг из заводи придется выводить веслами. Да и далее где-то с версту идти на них. Но по течению. Далее при попутном ветре поставим паруса.

– А если ветер будет встречный?

– Тогда и далее на веслах. Но дальше река сужается, течение усиливается. Дойдем до Волги быстро. Ну а там…

Мурза прервал Башета:

– Что будет дальше, меня не интересует. Я знаю, что течение Волги вынесет нас к Казани и без весел. Ты вот что сделай, Сагир, переведи на струг половину нукеров.

– Только на струг?

– Да. Он пройдет меж ладей?

– Пройдет, место есть.

– В общем, струг должен быть готов оторваться от берега и выйти в русло Колвы в любое время, будь то день или ночь, понял?

– Тогда моих людей надо посадить на струг.

– Это само собой!

– Якши, все сделаю, но только я не начальник твоим нукерам. Они не послушают меня.

– Переведи на струг своих, а нукерам дам приказ я.

– Понял.

– И сам будь на струге.

– Да, господин.

– Выполняй!

Мурза отпустил Сагира, поднялся, вышел из шатра.

Верный Нури поклонился.

Захир приказал:

– Ильгама ко мне, быстро!

Ильгам Фатри являлся командиром отряда, который охранял мурзу.

Тот прибежал быстро.

– Слушаю, господин.

– Десять самых крепких нукеров переведи на струг, – повелел мурза.

– На струг? – удивленно переспросил Фатри.

– Я что, непонятно изъясняюсь? Или говорю на неизвестном тебе языке? – выкрикнул Захир.

– Извини, господин. Но это так неожиданно.

– Многое в этой жизни происходит неожиданно. Ты о судьбе отряда Надира слышал?

– Слышал и немало удивлен.

– Это подтверждение моих слов. Приказ по-нятен?

– Да, господин. Десять нукеров на струг.

– Тебе оставаться на суше и держать всю прочую охрану ближе к шатрам.

– Да, господин.

Не успел уйти Фатри, как объявился Касим. Он доложил, что сводный отряд под руководством Мирзы собран на окраине соседней поляны.

– Идем к воинам! Хотя нет, подожди немного.

Мурза вернулся в шатер, поднял кальян и несколько раз вдохнул дым, одурманивающий, но в то же время придающий сил.

Вскоре он вместе с помощником предстал перед строем сводного отряда.

На доклад выехал Мирза.

Захир отмахнулся и заявил:

– Не до того. – Он выехал на середину строя, теперь уже в сопровождении Касима и Мирзы, посмотрел на всадников и крикнул: – Славные воины великого Казанского ханства! Нас постигла большая беда. Проклятые неверные уничтожили отряд Надира, коварно убили всех наших воинов. Братья, мы не сможем считать себя правоверными и самыми доблестными воинами, если не накажем урусов. Я отправляю вас к Дерге, мои славные воины. На Большой елани лежат тела ваших погибших соплеменников, брошенные на растерзание стервятникам. Их надо похоронить по нашим обычаям. Но до этого я приказываю вам выйти к деревне и убить там всех. И ратников дружины, в которой всего полтора десятка человек, и местных жителей. Я повелеваю резать всех, не щадить никого. Вы можете брать женщин и подростков и делать с ними что вам захочется. Деревня и дружина, находящаяся там, должны быть уничтожены. – Дурь, которую вдохнул в себя мурза, распалила его. – Убить всех! Мужиков, женщин и детей! Стереть с лица земли эту поганую деревню! – Захир, брызгая слюной, орал еще некоторое время.

Наконец-то запас слов и энергии иссяк.

Он поднял руку и заявил:

– Вперед, мои славные воины. Мирза, веди отряд на Дергу!

Последовала команда, и отряд двинулся по тропе, ведущей к Большой елани. Орда предвкушала легкую победу, безнаказанное насилие, торжествовала и постепенно скрывалась в лесу.

Не поддались общей дикой эйфории только десятники Мирза и Рустам. Они отправили вперед дозор и ехали рядом. За ними следовала вся эта банда головорезов.

– Как мыслишь, Мирза, стоит нам двумя отрядами выходить на елань? – спросил Рустам.

– Нет, – ответил предводитель. – Это только для Захира все легко и просто. Выйди на поляну, доберись до деревни и гуляй, веселись, бей неверных. Надир повеселился и попал в капкан. Засаду устроил опытный воевода, раз весь отряд был уничтожен в считаные мгновения.

– Откуда знаешь, Мирза, что в мгновения?

– Да об этом сам Захир говорил, а ему доложил повар, которого мурза зарезал как барана.

Рустам хмыкнул и заявил:

– А пред строем он не сказал об этом. Хотя тут все понятно. Значит, мы не пойдем всем войском на елань?

– Разделимся, когда до поляны останется верста. Ты поведешь свой отряд на нее. Я обойду елань лесом и подберусь к ней с юга.

Рустам посмотрел на Мирзу и осведомился:

– Почему я должен открыто идти на елань?

– Потому, что всем сводным отрядом командую я. Таково мое решение.

– Хорошо. Но ты должен быть рядом, когда мы вступим на эту поляну.

– Я буду рядом, Рустам, не волнуйся.

– И все равно русский воевода поймет, что что-то не так.

– И хорошо, что поймет. Он сообразит, что дело нечисто. Мы не пошли открыто на елань, где уже погиб один наш отряд. Урус вынужден будет отвести своих ратников к деревне.

– Если не придумает что-нибудь иное.

– А что, Рустам, в его положении можно придумать? У него всего полтора десятка воинов. Пусть деревенские мужики, которых он освободил, остались с ним. Но сколько их? Дерга – деревня в восемнадцать дворов. Да и какие воины эти мужики? Сколько русских деревень и сел мы брали, и никогда они не могли оказать нам серьезного сопротивления. Знали, что могут лишиться семей. Жен, родителей своих, особо детишек. Рабство тяжко, но все же жизнь с надеждой на то, что когда-нибудь тебя и твою семью кто-то выкупит. Либо хан смилуется да отпустит.

Рустам усмехнулся и сказал:

– Насколько я помню, наш покойный хан Сафа-Гирей отпускал невольников только один раз, когда наш дозор в десять воинов попал в плен к урусам. Тогда он отдал за них сто человек. Слабая надежда.

– Э-э, не об этом речь, – протянул Мирза. – Я говорю, что мужики могли остаться в русской дружине, но их никак не более десятка. Значит, наш противник имеет от силы два с половиной десятка человек, из которых только полтора – настоящие воины. А у нас более сорока всадников. Если на елань вступит такой же по численности отряд, как и тот, что был у Надира, то это встревожит воеводу. Пусть даже он знает, что из мурзы военачальник худой. Но ему известно и другое, то, что мы, десятники Захира, не смертники, а опытные воины.

– Он, этот воевода, наверняка повсюду выставил посты охранения, если не ушел в деревню, – проговорил Рустам.

– А где ему взять людей, чтобы выставить повсюду посты? Надо держать дозор впереди, не меньше двух воинов, на севере и юге так же. А это уже почти половина его дружины. Нет, Рустам, мыслю, если этот воевода решил устроить засаду на елани, то при выходе одного отряда в бой он не вступит. Когда прознает, что и с юга развертывается такой же отряд, то снимет своих людей и поспешит в деревню. Но нам это и надо. Там мы разобьем его. Если же урусы не ожидают нападения, то мы застанем их отряд за работой в деревне. Но, скорее, и на поляне, и в деревне мы никого не встретим. Воевода уведет свой отряд к Бабаеву. Нам не удастся его догнать.

– Что тогда? – спросил Рустам.

– Ничего, пожжем то, что не успели спалить люди Надира, и вернемся в стан.

– Не хотелось бы возвращаться ни с чем.

– У нас нет приказа идти к Бабаеву. Да и был бы, только самоубийца пойдет к крепости с двумя небольшими отрядами. А мы с тобой не самоубийцы, верно?

– Верно, конечно, только мурза будет недоволен.

– Вот как? Тогда пускай он сам ведет все свое войско на Бабаев.

– Нет, не поведет.

– Значит, мы уйдем к себе. Ясырь взяли, на судах поместимся, а дома устроим праздник после дележа добычи.

– Да поможет нам Всевышний!

– Я отправляюсь к своим людям. Почти в версте от поляны тропа повернет на запад. Там я уйду на юг, в охват елани. Ты же, соблюдая все меры предосторожности, веди свой отряд на поляну да дозор усиленный вперед вышли. Осмотрись хорошенько.

– Хоп, начали. – Рустам проводил взглядом Мирзу, поспешившего к своему отряду, и усмехнулся.

Глава 4

За два месяца до описанных событий

Дмитрий Владимирович Савельев и Кузьма Новик выехали из густого леса на опушку примерно за час до полуночи. Внизу плескалась Москва-река, еще не вошедшая в берега после разлива. Стоило всадникам выбраться на высокий берег, как пошел мелкий, холодный дождь. Им пришлось набрасывать на себя накидки.

– Почему, Дмитрий Владимирович, встреча назначена именно здесь? – спросил Новик.

– Это не я решал.

– Ты не знаешь, с кем мы будем говорить?

– С князем Юрием Павловичем Крыловым.

– Это тот, который ныне в ближнем окружении молодого царя?

– Да.

– И чего ему от нас нужно?

– Это мне неведомо, Кузьма. Что-то я остальных ратников не вижу.

Не успел княжич сказать это, как из леса выехали Истома Уваров и Надежа Дрозд. Они приветствовали княжича и Новика, встали рядом. Савельев услышал от них те же вопросы и дал такие же ответы на них.

К полуночи на берегу, откуда открывался красивый вид на реку и город, собралась дюжина ратников. Все они знали друг друга. Каждого из них днем навестил тайный гонец из Кремля и передал наказ приехать сюда для важной встречи.

Дождь прекратился, но заметно похолодало.

Тарас Дрога, прибывший последним, все время находился на берегу.

Он внимательно осматривал местность и воскликнул:

– По берегу идет дружина, такая же, как наша, впереди двое.

– Да, вижу. Но зачем князю Крылову такая охрана? Да у него и нет собственной стражи, – проговорил княжич.

Бессонов, находившийся рядом с ним, заявил:

– Значит, с нами желает говорить не только князь.

– А кто же еще? – спросил Балаш.

– Скоро узнаем.

– Вообще, братцы, скажу я вам, мутное какое-то дело. Тайный гонец передает каждому из нас повеление прибыть сюда. Он не говорит, чью волю исполняет. Затем княжич Дмитрий объезжает нас и отдает тот же наказ. Он опять-таки не сообщает, с кем и зачем у нас встреча у Воробьиной слободы.

Княжич прервал Балаша:

– Лукьян, помолчи!

В это время конный отряд, который шел по берегу, остановился, потом рассредоточился на холмах. Продолжили путь лишь двое.

Савельев приказал людям построиться в шеренгу, благо место позволяло это сделать, и поехал навстречу всадникам. Сошлись они на возвышенности, недалеко от оврага, сходящего к реке.

Князя Савельев узнал сразу. Тот неделю назад приезжал на подворье его отца, сначала поговорил с ним, потом попросил пригласить в залу большого дома сына.

Дмитрий явился. Отец ушел. Крылов поприветствовал княжича и по-хозяйски предложил ему присесть на лавку, убранную дорогой материей и стоявшую у стола, покрытого скатертью.

– Дело такое, Дмитрий Владимирович. Царю Ивану Васильевичу нужна особая дружина для выполнения различных заданий. Сам разумеешь, такое дело может быть поручено только надежному человеку. Выбор пал на тебя. Согласен ли ты возглавить эту дружину?

– Коли это надо государю и народу русскому, то разве я могу отказаться?

– Такое дело будет сопряжено со смертельной опасностью, княжич.

– Это не преграда.

– Хорошо. Тогда давай в пятницу встретимся у Воробьевой слободы, в версте от нее, на высоком берегу Москвы-реки, за лесом, там, где холмы и спуск к реке. Знаешь то место?

– Бывал там.

– Ну и хорошо. Встреча в полночь.

– Вот ты сказал, что я должен возглавить дружину. А где она? Кто в нее входит? Или ее еще придется набирать?

– Ты знаешь кузнеца Кузьму Новика?

– Кто ж его здесь не знает? Знатный кузнец.

– Он в твоем отряде. С ним и приедешь на место встречи. Остальные дружинники подтянутся. Их имена тебе сообщит гонец дня через два.

Княжич кивнул.

– Понял. А…

Крылов прервал Савельева:

– Все подробности, касающиеся отряда, узнаешь во время встречи.

– Ты, князь, сам там будешь?

– И я тоже. Это все, что я хотел сказать.

– Ясно. На встречу прибыть в боевых доспехах, с оружием?

– Нет. В обычном платье, которое повседневно носишь.

– У меня всегда с собой сабля. Время неспокойное.

– Тогда с саблей. И никому, даже отцу, о нашем разговоре ни слова! Дело тайное, – заявил князь и покинул дом.

Потом отец подошел к сыну и спросил:

– И что приближенному молодого царя нужно было от тебя?

– Извиняй, отец, я не могу говорить об этом.

– Значит, что-то серьезное. Ладно, скажи хоть, ты договорился с Крыловым?

– Да.

– А как же твоя невеста?

– А что Ульяна, отец? Княжна Острова станет моей женой.

– Не помешают ли свадьбе твои дела с Крыловым?

– Того не ведаю. Но свадьбе быть!

Через день на подворье прибыл гонец. Со стороны могло показаться, что он немой. Этот человек вручил Дмитрию свиток, ни на один вопрос не ответил и уехал. Ни здрасте вам, ни до свидания.

Княжич вскрыл свиток. Там был список дружинников и строжайший наказ держать их имена в секрете ото всех.

Всадники встретились.

Савельев кивнул Крылову и сказал:

– Приветствую тебя, князь, и твоего спутника.

Второй всадник встал сзади князя. Он не сбросил капюшон накидки, скрывающий лицо.

Крылов ответил на приветствие, а его товарищ промолчал.

– А что, Юрий Петрович, напарник твой не научен приветствовать людей?

Тот наконец-то сбросил капюшон и заявил:

– Научен, княжич.

Савельев от изумления открыл рот. Пред ним был государь всея Руси Иван Васильевич, взошедший на трон два года назад. Сейчас ему было девятнадцать лет, но он уже зарекомендовал себя властителем строгим, жестким, самостоятельным и справедливым, милостивым в отношении простого народа. Этот юноша успел получить имя Грозный и разогнать Боярскую думу. Он приказал казнить Андрея Шуйского, бросить его на растерзание в псарню. От него и сейчас веяло незаурядной силой.

– Государь… – только и произнес Савельев.

Царь улыбнулся и сказал:

– Научен. Просто я хотел приветствовать весь твой отряд.

– Извиняй, государь.

– За что? Ты сделал верное замечание. Дружина вся собралась?

Иван Грозный взял бразды правления в свои руки, отодвинул князя Крылова на второй план.

– Да, государь.

– Это именно те люди, которые были внесены в список?

– Да, государь.

– Хорошо. Едем к ним. – Царь погнал коня к месту сбора особой дружины.

За ним поспешили Крылов и Савельев.

Появление Ивана Васильевича произвело на ратников сильное впечатление. Они соскочили с коней, низко поклонились.

Только здоровяк Осип Горбун словно забыл, что следует делать в подобных случаях. Он стоял, держал коня за узду и во все глаза смотрел на царя.

– Что с тобой, ратник? – спросил у него Иван Васильевич. – Уж не столбняк ли тебя хватил?

Горбун опомнился, низко поклонился.

Иван Васильевич улыбнулся и сказал Савельеву:

– Сажай всех на коней. Так будет проще.

– Слушаюсь, государь!

Дружина вскочила на коней.

Царь объехал строй, повернулся к Крылову и спросил:

– Ты уверен, князь, что это и есть нужные нам люди, лучшие воины на Москве?

– На Москве много достойных воинов. Каждый из них хорош по-своему. Но для тех заданий, которые ты, государь, намереваешься давать отряду, эти ратники самые подходящие.

Царь кивнул и сказал:

– Вот и хорошо. Надеюсь, ты не ошибся. – Иван Васильевич встал напротив отряда и проговорил: – Слушай меня, ратники. С этого момента все вы служите в особой дружине, которая будет выполнять мои личные распоряжения. Воеводой у вас назначается княжич Дмитрий Владимирович Савельев. Скажу сразу, задания будут непростыми. Вам часто придется действовать в тылу противника. Ваш начальник получит от меня грамоту. В ней будет сказано, что воеводы всех городов-крепостей должны беспрекословно оказывать отряду посильную помощь, выполнять указания княжича. Предупреждаю, никто из вас не может попасть живым в руки ворога! Ни на Москве, ни в других местах ни один человек не должен знать, что вы ратники особой дружины. Служба вам предстоит тяжелая, опасная. Коли кто сомневается в своих силах, то может отказаться, но прямо сейчас, сию минуту, при мне. Как только я уеду, это станет невозможным. Есть среди вас такие люди?

Отказников не оказалось. Да и терять ратникам по большому счету было нечего. Все, что могли, они уже потеряли во время страшного пожара, полыхнувшего два года назад.

– Ныне вы встречались со мной, – продолжил царь. – Но так постоянно быть не может, иначе тайное когда-нибудь станет явью. А это для вас смертельная опасность. Посему лично определять задачу я буду лишь в исключительных случаях. Гораздо чаще она будет доводиться до вас чрез князя Крылова или его доверенных людей. Далее. Все необходимое для выполнения заданий вы получите от князя. Как и каким образом – это уже его забота. Но у вас будет оружие и доспехи не рядовых ратников, а воевод средней руки. Вам выделят молодых, сильных коней. Князь Крылов озаботится тем, чтобы вам дали землю на Москве, а дома себе построите сами. Денег на то у вас хватит. Я назначаю каждому по шесть рублей в год.

Ратники переглянулись. Это были большие деньги. Стрельцы, состоящие на государевой службе, получали почти в два раза меньше. Корова стоила один рубль, хороший конь – пять. За такие деньги можно было года за три не только поднять дом, но и обзавестись хозяйством.

– Вижу, не ожидали такой щедрости?

– Честно говоря, нет, государь, – ответил за всех Гордей Бессонов.

– Надежным людям платить следует много. Я не буду скупиться, но и требовать с вас стану строго. А теперь, воины, к первому заданию. Вам известно, что ныне наибольший урон нам доставляет Казанское ханство. Наш военный поход, закончившийся в феврале, по сути, не дал ничего хорошего. Наше войско оказалось неготовым. Оттого набеги казанцев стали непрерывными. Сафа-Гирей весьма усердствовал в этом. А после его смерти в марте месяце ханша Сююмбике продолжила враждовать с нами. В Казани есть наши люди, которые переправляют нам донесения о планах ханши. Они мало чем отличаются друг от друга. Разорять русские селения, уводить людей в полон и продавать их как скот. Тому должен и будет положен конец. Нам придется усмирить Казанское ханство, освободить невольников и прекратить набеги. Но не сейчас. Нужно время, требуется большая разведка и подготовка. Всем этим займусь я сам. Вам же предстоит убыть к границе с ханством, к крепости Бабаев. Мне стало известно, что недалеко оттуда разбил стан мурза Салман Захир. Этот любимчик Сафа-Гирея и сейчас пользуется покровительством ханши. Он собирается в поход на наши земли. Небольшая рать, размещенная в крепости Бабаев, не в состоянии защитить деревни и села, стоящие по реке Колве. Это предстоит сделать вам. Да, против вас сотня воинов мурзы Захира. Но он разделил свои силы на несколько отрядов. Общий численный перевес, конечно же, на стороне татар, но на то вы и особая дружина, чтобы побеждать такого противника. Нашествие Захира не является чем-то особым. Такие набеги казанцы совершают постоянно. Вам надо не только освободить невольников, которых отряды Захира успеют захватить. О защите их речи не идет. Вы не сможете действовать сразу в нескольких населенных пунктах. Но вот рубить татар по частям, мыслю, в ваших силах. Это надо сделать. Вам придется провести поиск стана мурзы, уничтожить его отряды один за другим, освободить пленных. Но главное, взять Захира живым и доставить его сюда, на Москву. Задача сложная, но выполнимая. Это будет ваш первый опыт действий по сути в тылу ворога. – Царь повернулся к Савельеву и продолжил: – Подробности похода ты, Дмитрий, обсудишь с князем Крыловым у него на подворье. Там же кони, доспехи, оружие для воинов отряда, запасы продуктов питания, чертежи местности у крепости Бабаев. Князь передаст тебе и мою грамоту. Теперь задавайте вопросы, если они у вас есть.