Читать книгу "Шоу зловещих сказочников"

Глава четвертая
Страшное открытие

Особняк на окраине города был окружен цветущим садом и недавно выстроенной каменной оградой, такой огромной, словно задачей хозяина было скрыть тайны дома и его обитателей. Дом был куплен несколько лет назад совсем молодым человеком по имени Антон Майский. Никто из местных жителей не знал: откуда он и зачем прибыл в их небольшой городок. Одни утверждали, что он явился из-за рубежа, что он потомок каких-то богатых русских аристократов, другие – будто он обычный бандит, сделавший состояние на незаконных операциях и сам же от этого серьезно пострадавший. Антон не вставал с коляски вследствие паралича.

Сам хозяин особняка никогда ничего не подтверждал и не отрицал, он вообще старался ни с кем из соседей не общаться. Казалось, мир для него замкнулся домом и садом. Он часами просиживал у раскрытого окна, наблюдая за молодыми здоровыми работниками. Что за мысли посещали его в эти минуты? Возможно, он завидовал чужому здоровью, возможно, любовался им, представляя себя на месте садовника или служанки? Когда уставал сидеть в одной и той же позе, он опускал голову, закрывал глаза и коротко отдавал распоряжение слуге насчет обеда, ванны или чего-нибудь другого.

Городок был похож на множество других в России. В девяностые он слишком сильно подвергся «рыночной стихии», большая масса населения отчаянно искала работу, поскольку предприятия закрылись. А в новое время их почему-то именно здесь и не стремились открывать. Так что найти работников по уходу за домом и садом Майскому труда не составило, тем более что платил он хорошо. Но, странное дело, люди у него подолгу не задерживались. И главная причина здесь была в следующем: работающие в доме молодые парни и девушки (Майский принимал только молодых) вдруг заболевали, слабели, начинали выглядеть гораздо старше своих лет. По округе пошла молва: мол, атмосфера в доме какая-то нездоровая, неприятная, человек, попадая сюда, ощущает, как словно всеядный червь забирается в него и высасывает жизненные соки. Может, это всего лишь слухи, а необъяснимая болезнь работников – совпадение? Что до неприятной атмосферы… Хозяин всегда был учтив, никогда никого ни в чем не попрекал. Так что сразу нашлись защитники Майского, призывающие соседей не распускать глупые сплетни. Но сплетни сплетнями, а желающих работать в доме Антона резко поубавилось. Пришлось даже нанимать гастарбайтеров. Но и те, поработав некоторое время, вскоре скрывались где-то в необъятных просторах России.

Одной из тех, кто резко выступала против глупых сплетен и обожала хозяина, была Галина Рязанова, или, как ее все называли – тетя Галя. Единственная из персонала она была уже в возрасте (чуть за пятьдесят) и выполняла основную работу по дому: от экономки до поварихи. Галина часто говорила знакомым:

– Люди сейчас пошли слабые, неприспособленные к жизни! Дунет ветерок – у них уже кашель, поднимут тяжелое – схватит остеохондроз. Я вон работаю у господина Майского несколько лет, и ничего!

Однажды она пришла к Антону и сказала:

– Нам ведь нужны люди?

– Конечно, – ответил Майский.

– У меня есть двоюродная племянница, зовут ее Лиза. Замечательная девочка, очень шустрая и смышленая, все умеет делать.

– Очень хорошо.

– Правда, ей всего семнадцать. Она сирота, родители умерли. Девочка пока живет у меня, но денег не хватает.

– Семнадцать… Слишком юная.

– Вы не пожалеете, господин Майский. Это находка для вас. Хоть выглядит она совсем девочкой. Но развита не по годам.

– Полностью доверяю вам, тетя Галя.

Судьба Лизы была решена.

Лиза оказалась худой, с копной рыжих, вьющихся волос, живым, подвижным лицом. При встрече девочка с любопытством поглядывала на будущего хозяина.

– Мне сказали, Лиза, ты умеешь гладить, стирать, шить?

– И еще готовить.

– Готовит у нас тетя Галя и готовит неплохо. Возможно, ей понадобится твоя помощь. Главное, она будет посылать тебя по всем хозяйственным поручениям.

– Я согласна, – просто ответила Лиза.

– Тогда приступай к работе.

– С сегодняшнего дня?

– Да, да, прямо сейчас.

– Пойдем со мной, – Галина повела племянницу. Лиза на мгновение обернулась, ее глаза встретились с глазами Антона. Хозяин показался ей иным, чем вначале встречи. Тогда он выглядел приветливым и… несколько жалким. По-крайней мере, так его восприняла Лиза – совсем еще молодой, а уже калека. Теперь он представлялся гораздо более взрослым, а взгляд был внимательным, изучающим. Лиза не придала этому значения, в конце концов, хозяин хочет понять, что за человека он нанял.

Впрочем, уже через мгновение перед Лизой сидел в инвалидной коляске тот же приветливый, несчастный молодой человек. Девочка улыбнулась и отправилась вслед за своей тетей. Она не услышала, как Антон тихо пробормотал:

– Еще рановато. Она должна немножко повзрослеть. Совсем немножко…

Теперь рыжая худышка Лиза вихрем носилась по дому, наполняя даже воздух неутомимой энергией. Она мыла, скребла, вытирала, и комнаты блистали чистотой; приносила хозяину завтрак, обед, ужин. Вечерами, когда Антон, укрывшись пледом, сидел в полудреме, читала ему газетные материалы или художественную литературу. Лиза вообще обожала читать. В доме Антона находилась большая библиотека. С разрешения хозяина девочка постоянно брала книги; здесь были повести, романы классиков и современных авторов, труды по истории, философии, архитектуре. Вечерами, а, порой, и в перерывах между работой, девочка доставала очередной фолиант и осторожно, дабы что-нибудь не помять, не порвать, огрубевшими от работы пальчиками перелистывала одну за другой страницы. Содержание некоторых книг ей понять было сложно, требовалось специальное образование. Хозяин помочь ей не мог. Однажды он сказал Лизе, что большинство книг не читал. «Библиотека мне досталась от родственников, они были фанатами чтения, а я – так, постольку – поскольку…». Тетя Галя просто не понимала девочку: «Чего зря глаза напрягать? Отдохнула бы после работы. Поспала, или куда сходила». Но чем дальше, тем больше и больше Лиза погружалась в неведомые ранее для нее миры сложных образов, интересных идей, живописных красок литературного слова.

Вскоре Майский обратил внимание на еще одну особенность характера Лизы: девочка строго делала только то, что ей велели, никогда не проявляла излишнего любопытства, не открывала дверцы шкафов, не рылась в вещах хозяина и тому подобное. Это Антона вполне устраивало, и вскоре он сказал Лизе:

– Ты молодец. Я могу доверить тебе уборку моей лаборатории. Идем.

Лаборатория находилась в подвале дома. Пройдя по длинному коридору, Лиза увидела ведущую вниз лестницу, рядом с которой находился предназначавшийся для хозяина специальный подъемник. Сама девочка сбежала по ступенькам и оказалась перед железной дверью. В руках Антона звякнула связка ключей, одним из которых он открыл ее и первым въехал в темную комнату.

– Заходи, Лиза.

Лиза ощутила некоторую робость, но через мгновение здесь вспыхнул свет, лаборатория превратилась в одну из обычных комнат огромного дома, только со своей спецификой. На длинных столах стояли колбы с разноцветной жидкостью, лежали какие-то инструменты.

– Я здесь провожу некоторые опыты, – сказал Антон. – Поэтому убирать надо осторожно. Будешь мыть пол, вытирать пыль со шкафов, стола, протирать вот эти инструменты. Но ни в коем случае не трогай пробирки и колбы. Понятно?

Лиза кивнула, Антон протянул ей ключ:

– Это дубликат. Убирать здесь будешь раз в два дня. Девочка еще раз окинула взором огромную комнату; наполненные разноцветной жидкостью колбы почему-то напомнили ей… маленькие воздушные шарики. «Интересно, что в этих стекляшках?»

Впрочем, это совсем не ее дело.

В тот день в доме Майского случилось еще одно событие. После обеда к нему в кабинет явился шофер, и они о чем-то долго разговаривали. Лиза услышала лишь окончание беседы, когда раскрылась дверь, и шофер заспешил к выходу. Хозяин вслед кричал:

– Я увеличу тебе жалование в два раза!

– Нет, хозяин, не могу.

– Где ты еще заработаешь такие деньги? У тебя семья.

– Как-нибудь выкручусь.

– Дуракты, братец, поверил нелепым сплетням!

Лиза знала, что шофер в последнее время часто болел, постоянно кашлял, сильно похудел, под глазами появились темные круги. Он связывал ухудшение своего состояния с работой в этом доме, два дня назад прямо при Лизе заявил об этом тете Гале. Та в ответ возмутилась, назвала его фантазером. Однако шофер стоял на своем:

– Что-то здесь нечисто. Я ухожу.

– Зачем? Хозяин такой приятный и щедрый человек. Потом пожалеешь.

– Не пожалею. Я молодой, руки, ноги, слава Богу, есть. Тетя Галя еще раз попросила шофера как следует подумать, но он даже не стал продолжать разговор. И вот сегодня он ушел.

Антон пригласил Лизу, девочка сразу заметила, что настроение у хозяина плохое. Он раздраженно стучал костяшками пальцев по столу, взгляд был недовольным, злым.

– Идиоты! – бормотал он. – Какие же идиоты!

Лиза стояла, переминаясь с ноги на ногу. Некоторое время хозяин ее словно не замечал, потом остыл, и уже более мягким тоном произнес:

– Покинул нас Гена. Просто взял и хлопнул дверью. А ведь он и по магазинам ездил, и по разным конторам с моими поручениями.

Антон вздохнул и продолжал:

– Придется тебе взять на себя еще часть хозяйственных забот, прежде всего – закупать продукты. Договорились?

Лиза кивнула. Лицо хозяина сразу оживилось, глаза повеселели:

– Зарплату тебе я, конечно же, увеличу.

– Спасибо.

Антон удовлетворенно кивнул и вдруг как-то странно посмотрел на девочку:

– Ты такая худенькая. Уж не больна ли чем?

– Что вы, – поспешно ответила Лиза. – Просто я очень подвижная. Тетя Галя говорит, что я не хожу, а летаю.

– Да, да, – улыбнулся хозяин, он опять казался на редкость приветливым. – Ты очень шустрая.

– Разрешите, я пойду? У меня масса дел.

– Конечно.

Лиза убежала, и потому не видела усмешки Антона, не слышала его тихих слов. – Ты быстро взрослеешь, девочка. Скоро придет и твой час.

Если бы она даже услышала, то не поняла в чем дело…

Проблема с шофером разрешилась быстро, уже через день после ухода Геннадия на объявление Майского о вакансии откликнулся человек с Украины по имени Слава. Ему было двадцать три года, высокий, кудрявый, с доброй улыбкой, он буквально источал силу и здоровье. О «злом роке болезней», преследующих работников в доме Майского, он либо не слышал, либо «не обращал на такие мелочи внимания». Антон был невероятно доволен его появлению, улыбался, задавал вопросы:

– У вас большая семья?

– Я детдомовский.

– Вот как? – подобное сообщение почему-то еще больше обрадовало Майского. – И у вас нет родных?

– Нет, – махнул рукой Слава. – Мать отказалась от меня.

– Почему?!

– Я ее простил. Время тогда на Украине было очень тяжелое. Я не помню ее. Можно сказать, совсем не знаю.

– А как у вас со здоровьем? – поинтересовался Антон. И тут же добавил. – Уж извините за вопрос, но работы в доме много. И мне нужна помощь. Я ведь самостоятельно передвигаться не могу… А когда человек постоянно бюллетенит… Поймите меня правильно.

– Не волнуйтесь, – Слава демонстративно поиграл мускулами, – два или три раза в жизни посещал врача, да и то с простым обследованием. На работе требовали справку.

– Отлично, отлично! А за садом присматривать можешь? – Антон уже перешел на «ты».

– Есть у меня и опыт садовника.

– Тогда будешь и шофером, и садовником. Зарплату станешь получать двойную.

Антон назвал сумму, Слава присвистнул и довольно рассмеялся:

– Подходит.

Слава взялся за работу, засучив рукава. Как работник он был настоящей находкой, да и человеком оказался общительным, веселым, заводным: тетю Галю под веселую музыку приглашал на танец. Та вначале отмахивалась, но затем, уступая настойчивым просьбам молодого человека, соглашалась. Со стороны их танец выглядел настолько комичным, что Лиза от смеха валилась с ног. А потом доходила очередь до самой Лизы, ее, правда, Слава на танец не приглашал, но без конца потчевал забавными шутками. После общения со Славой девочка ощущала, что ей хочется жить, веселиться, и верила, что любые проблемы разрешатся сами собой.

Прошло некоторое время. Однажды Лиза зашла в кабинет хозяина, тот сидел у раскрытого окна и, как обычно, наблюдал за цветущим, бурлящим миром. Лиза подошла ближе и увидела за окном Славу. В этот теплый весенний день он работал в саду обнаженным до пояса. Каждый мускул его тела будто играл, поражая мощью, красотой и здоровьем. Девочка невольно залюбовалась молодым человеком и тут заметила, что и хозяин смотрит на Славу. И как смотрит! Будто хищник!

– Хорош? – вдруг спросил Антон.

Лиза засмущалась, раскраснелась, но все-таки кивнула. И тут она подумала: «Почему это хозяин интересуется мужчинами?..». Антон, видимо, прочитал ее мысли, засмеялся:

– Я нормальный мужчина, Лиза. Когда был здоровым человеком, обожал женщин. Слишком обожал! Теперь могу обожать их только мысленно. Зато любуюсь здоровьем других, ставлю себя на их место, на место того же Славы. Увы, Лиза, это то, что мне осталось.

Лиза тяжело вздохнула, ей было по-настоящему жаль хозяина.

– Ладно, Лиза, займись делами. Нужно убраться в лаборатории.

Девочка бросила еще один взгляд в сторону сада. Слава напевал, и даже солнце радовалось, даря ему легкий загар. Увидев в окне Лизу, помахал ей рукой. У девочки дрогнуло сердце, она поняла, что Слава ей нравится.

Так пролетело еще несколько месяцев, и со Славой вдруг что-то стало происходить. Он сильно похудел, постоянно жаловался на недомогание, кашлял, у него часто поднималась температура. Антон сразу же проявил о нем удивительную заботу, посылал Славу в больницу на обследование, несколько раз вызывал врача на дом, оплачивал лекарства. Все доктора говорили одно и то же: ничего серьезного, просто нельзя переутомляться, нельзя работать голым на ветру даже летом. Антон дал Славе несколько выходных дней, настояв, чтобы он пожил в его доме как гость. Но ни отдых, ни лекарства, ни советы врачей не помогали несчастному парню. Вскоре Лиза с ужасом начала замечать, как на молодом лице Славы появились морщины, а волосы тронула седина. К концу лета в нем трудно было узнать прежнего пышущего здоровьем красавца, которому чуть за двадцать.

Однажды Лиза шла на кухню и вдруг услышала разговор Славы с тетей Галей. Разговор настолько заинтересовал и обеспокоил девочку, что она невольно остановилась и впервые в жизни стала подслушивать. Добрая тетушка отпаивала Славу каким-то целебным отваром и повторяла:

– Это тебе обязательно поможет. Поверь, мое средство лучше любых лекарств.

– Ах, тетя Галя, – вздохнул Слава, – не знаю, что мне теперь поможет. Я чувствую слабость, усталость, точно кто-то высасывает из меня силы.

– Перестань, кто станет из тебя вытягивать силы! Слишком много работал.

– Раньше я работал не меньше – и ничего.

– Пей мой отвар, гарантирую – поправишься.

– Тетя Галя, тут ведь до меня уже много работников уволилось. И тоже по причине болезни. Плохое это место.

– Да чем оно плохое? Я столько времени работаю – и ничего. Лиза носится, точно угорелая, и ей все нипочем. А хозяин к тебе относится будто к брату.

– Хозяин – человек хороший, – согласился Слава. – Я и его предупредил, что в доме что-то нечисто. Но он не поверил, только рассердился.

– Правильно рассердился.

– Поймите же, тетя Галя, здесь ПРОИСХОДИТ НЕЧТО УЖАСНОЕ. Может, исследовать местность? Вдруг недалеко закопаны какие-нибудь вредные вещества, отходы? Они действуют на человека не сразу, а постепенно.

– Ты ведь проходил полное обследование.

– Проходил, – обреченно ответил Слава.

– Врачи бы сразу обнаружили…

– Тетя Галя! – нервно крикнул Слава, – посмотрите на мои волосы!.. Я уйду. Завтра же! Нет, сегодня!

– Где ты найдешь такое высокооплачиваемое место?

– Плевал я на все деньги мира! И вам советую бежать. И Лизе скажу!

– Только девочку не сбивай с пути истинного.

– Ее надо предупредить…

– Еще чего! В отличие от вас, мужиков, она ведет себя достойно. Ничего не боится.

– Нет, я ухожу. Жаль хозяина, он столько для меня делает. В глаза стыдно ему посмотреть. Пожалуй, уйду тихо, не прощаясь. Как говорится, по-английски. Расчет мне не нужен, денег у меня и так достаточно. Поработаю в другом месте, потом ему и всем вам позвоню или пришлю открытку…

– Ты не можешь уйти, не попрощавшись с хозяином. Это просто неприлично.

– Вы правы, тетя Галя, – нехотя согласился Слава после небольшого раздумья. – Я, пожалуй, пойду к нему.

Лиза поняла, что ей нельзя больше прятаться, сейчас Слава выйдет и обнаружит ее, подслушивающую разговор. Девочка забежала в кухню и внимательно посмотрела на Славу. Сейчас на вид ему далеко за тридцать. Лизе сделалось страшно…

– Слава уходит от нас, – проворчала тетя Галя.

– Жаль…

– Ничего, Лиза, еще повидаемся, – он и сейчас старался выглядеть веселым и даже подмигнул ей. – Короче, тетя Галя, я иду к хозяину.

…Ночью Лиза долго не могла уснуть, она и раньше слышала о странной болезни людей, которые работали в доме, но особо об этом не задумывалась. Однако слова Славы насторожили ее. Лиза несколько раз подходила к зеркалу, стараясь найти какие-нибудь неприятные изменения в своей внешности. Но пока ничего страшного не обнаружила.

«А может, права тетя Галя? Я столько времени работаю – и ничего. Значит, и мне нечего бояться?» Девочка придирчиво осмотрела себя… Она та же! Чувствует себя нормально, ни разу не болела. Лиза облегченно вздохнула, забралась в постель. Но сомнения не оставляли ее: что же все-таки случилось со Славой? И его предшественник Гена тоже болел и тоже сбежал отсюда. Все почему-то сбегают? Сейчас в доме останется только двое слуг. Сама Лиза и тетя Галя.

А вдруг тетя Галя что-то скрывает? Девочка едва справилась с желанием тут же бежать в соседнюю комнату, поговорить с ней… Зачем? Неужели близкий человек сразу бы не сказал Лизе правды?

Слава спит в своей комнате в конце коридора. Хозяин уговорил его остаться на день.

На следующий день прямо с утра Слава куда-то уехал по поручению Майского. Хозяин позвал Лизу и девочка уже знала, о чем пойдет разговор. Так и есть, Антон с мрачным видом сообщил, что теперь ей придется взять на себя часть работы, которую раньше выполнял Слава. Лиза послушно кивала, выбирать не приходилось.

После обеда тетя Галя собиралась на рынок за продуктами; Антон столько всего заказал, что пожилая женщина качала головой: как все донесет?

– Пусть вам поможет Лиза, – предложил Антон.

– Но вы же останетесь один. Вдруг что-нибудь понадобится?

– Не беспокойтесь, – махнул рукой Майский, – я в подобной ситуации бывал неоднократно. Да и Слава скоро приедет. Надеюсь, он не такой уж трус и проведет здесь несколько часов.

Последнюю фразу Антон произнес с некоторым сарказмом. Чувствовалось, он не может простить Славе ухода.

– Мы не оставим вас одного даже на время, – возразила тетя Галя. – Дождемся возвращения Славы и тогда…

– Не считайте меня за беспомощного ребенка, – ответил Майский. – Идите на рынок сейчас!

Слова Антона и тон, которым они были произнесены, исключали любые споры и возражения.

Поход на рынок занял несколько часов. Когда тетя Галя и Лиза вернулись, на хозяине, что называется, не было лица. Антон сердито заявил:

– Приехал Слава и сразу… уехал. А ведь обещал остаться до завтра!

– Почему же он нас не дождался, не попрощался? – воскликнула Лиза. Девочка ощутила обиду. «Слава, почему ты так? Когда я опять увижу тебя?»

– Странно, – согласилась с Лизой тетя Галя. – Мы ведь планировали маленький прощальный ужин.

– Он ничего нам не передавал? Никакой записки? – не унималась Лиза.

– Перестань, Лиза, ты уже взрослая девушка, – строго сказала тетя Галя. – Не тешь себя напрасными надеждами в отношении этого молодого человека. Поверь моему опыту.

– Я ничего… я просто так… – вспыхнули щеки Лизы. Девочка потупила глаза и потому не увидела брошенного на нее взгляда хозяина. Взгляд этот ПОЖИРАЛ ее… Но уже через мгновение он потух.

– Ничего и никому он не передал, – ответил Антон. – Обещал позвонить, как устроится на новое место работы. Впрочем, ведь вы знаете – чего стоят обещания этих гастарбайтеров…

У Лизы екнуло сердечко. «Права тетя Галя, я ему совсем не нужна. Совсем-совсем! Так зачем о нем думать?»

И она пошла хлопотать по хозяйству.

Одно дело приказать себе не думать о Славе, другое – исполнить этот приказ. Вот уже несколько дней образ сбежавшего шофера не выходил из головы девочки. Она простила Славе бегство и теперь тревожилась только за его здоровье. В последнее время он действительно БОЛЕЛ, действительно сильно ИЗМЕНИЛСЯ и не только внешне. Исчез прежний, заражающий оптимизмом неугомонный весельчак, Слава был теперь угрюмым, раздражительным. А если его страхи все-таки не напрасны? Если ошиблись врачи, когда поставили ему диагноз обычной простуды и переутомления?.. Вдруг в этом доме спряталась злая, ужасная сила? По какой-то причине она пока щадит тетю Галю и саму Лизу… А вот Славу не пощадила!

Подобные мысли все чаще приходили в голову девочки; правда, ее отвлекала работа, которой теперь изрядно прибавилось. Лиза порхала словно птичка: только заканчивала с одним делом, как приходилось приниматься за другое. Отныне на ее плечах был не только дом, но и сад.

…В ту ночь она опять долго не могла уснуть, все думала о Славе. После отъезда никаких известий от него не было. Точно в воду канул человек. Может, он уехал из города? Где его искать?.. Да и ЗАЧЕМ его искать?

Даже не попрощался!

Лиза старалась отвлечься от грустных дум, уснуть. Нет, сон не шел. Девочка вздохнула и начала вспоминать, что ей надо сделать завтра. «Я должна почистить серебряную посуду. Но где же банка с порошком?.. Я ее оставила… Я ее оставила… Точно, в лаборатории! Я чистила там инструменты».

Лиза решила спуститься в лабораторию, взять банку с порошком, чтобы таким образом сэкономить утреннее рабочее время. Девочка поднялась, приоткрыла дверь, проскользнула в коридор.

Дом Майского давно замер в глубоком сне, и дабы ненароком не разбудить ни хозяина, ни тетю Галю, Лиза кралась на цыпочках. По лестнице спустилась в подвал; вот и ведущая в лабораторию дверь. «Стоп! А как я ее открою? Хозяин дает ключ только тогда, когда я здесь прибираюсь. Дурочка, я дурочка, зря поднималась, ходила!»

Чисто машинально Лиза толкнула дверь и вдруг обнаружила, что она не заперта. Ее это не удивило. Хозяин по рассеянности забыл закрыть. Хорошо! Ночной поход оказался не напрасным. К тому же она вспомнила, где именно в лаборатории оставила банку с порошком.

Лиза проскользнула в лабораторию, рука шарила по стене, силясь найти выключатель. И вдруг… она замерла, подумав, что ей показалось. Нет, не показалось! Лиза услышала звук шагов, кто-то спускался по лестнице.

От страха у девочки перехватило дыхание. Кто может ночью СПУСКАТЬСЯ СЮДА? Тетя Галя этого делать не станет, она крепко спит по ночам, да и не ее это шаги. Хозяин вообще не ходит. А вдруг это вор?

Судя по звуку пружинистых шагов, неизвестный приближался; шел уверенно, словно это был ЕГО ДОМ. Как он поступит, обнаружив здесь Лизу? Если он преступник, ничего хорошего ждать не приходится. Она – свидетель. А свидетелей обычно…

Лиза задрожала, заметалась по комнате и тут же поняла, что этого делать нельзя, что шумом она только привлечет к себе внимание. Надо где-то спрятаться?! Лиза продвигалась дальше и дальше к стене; тут еще одна дверь в смежную комнату; та комната была закрыта ВСЕГДА. Девочка понятия не имела – что в ней, да и особо не интересовалась.

Неизвестный уже подходил к лаборатории, сейчас он войдет! Скорее от отчаянья Лиза дернула вечно запертую дверь. И она… открылась!

В слепой надежде спастись девочка проскользнула в таинственную комнату. И поняла, что совершила очередную ошибку. В той первой комнате она могла кричать, вдруг бы ее услышали. Здесь ее не услышит никто.

«Я все равно буду кричать!»

Даже если ее услышат, кто в состоянии помочь? Пожилая, страдающая одышкой тетя Галя? Несчастный хозяин в своей инвалидной коляске?

Неизвестный уже вошел в лабораторию, по нарастающему звуку шагов Лиза поняла, что он, судя по всему, направлялся именно в ЭТУ ТАЙНУЮ КОМНАТУ.

Лиза обнаружила недалеко от себя шкаф, он стоял на некотором расстоянии от стены, Она попробовала протиснуться за шкаф. Волосы цеплялись за гвозди и доски старого шкафа, дважды она больно оцарапалась, но главное, сумела пролезть! И замерла, затаив дыхание.

В это время дверь комнаты отворилась, Лиза увидела слабый свет… К счастью, человек прошел мимо шкафа. Несмотря на страх, девочка осторожно высунула голову из укрытия, глянула в щелочку одним глазком…

Столь уверенно вошедший в лабораторию человек держал в руке светильник. Знакомый силуэт. Где же Лиза могла его видеть? Где?!!..

Таинственный посетитель остановился, все оглядел, чем вызвал у невольной пленницы лаборатории новый приступ панического страха. Девочка боялась пошевельнуться, боялась вздохнуть. А в это время человек со светильником в руке повернулся в профиль, и Лиза узнала его!

Хозяин?!.. Он нормально передвигался, ему не нужно было никакого инвалидного кресла.

Почему же он врал? Почему разыгрывал из себя калеку?

Антон нажал какую-то кнопку и сразу раздвинулась стена. Из-за стены выехала кровать, на которой лежал какой-то старый человек с седыми волосами. Но не просто лежал. Его руки и ноги были привязаны к спинке кровати, а из горла вырывались хриплые стоны:

– Хозяин… Прошу… Не надо!.. Я больше не могу!.. За что ты меня мучаешь?..

«Так это же… Слава! – Лиза окаменела. – Значит, он никуда не уехал? Хозяин держит его пленником?! И он превратился в СТАРИКА!»

Лиза, позабыв об осторожности, продолжала следить за происходящим в лаборатории. За те несколько дней, что она не видела Славу, он не только постарел, но и очень похудел, на осунувшемся лице застыла маска ужаса. По мере того, как хозяин приближался к нему, он стонал, умолял оставить его в покое.

«О, Боже, он сейчас убьет его!» – Лиза почувствовала, как язык прилип к гортани, как липкий, холодный пот стекал по лицу. Если бы она могла помочь Славе! Но разве она в состоянии справиться с сильным взрослым мужчиной. От собственного бессилия она готова была плакать, кричать и, чтобы сдержаться, впилась ногтями в собственное тело, оставляя на нем кровавые метки.

Но тут девочка обратила внимание, что в руках Антона нет оружия. Остановившись у изножья кровати, он поднял вверх светильник и, видимо, глядя прямо в лицо пленника, начал что-то говорить. Голова Лизы кружилась, она с трудом заставила себя вникнуть в смысл слов хозяина. И сразу поняла, что они произносятся на незнакомом языке. Но после каждой фразы тело Славы билось в конвульсиях, точно к нему подключали электрический ток.

Так продолжалось до тех пор, пока Антон не замолк. Несчастный Слава замер, затих, как человек, лишенный каких-либо сил после страшной экзекуции. Антон безучастно посмотрел на лежащее перед ним полуживое тело и коротко бросил: – До завтра, друг мой. Мы встретимся еще раз или два. Потом ты перестанешь меня интересовать. Твои жизненные силы иссякают. У меня есть уже новый «объект» – твоя рыжая почитательница.

Антон захохотал, потом нажал на кнопку в стене, и кровать с полуживым Славой скрылась. Хозяин постоял еще секунду или две и вдруг повернулся… Повернулся настолько резко, что Лиза едва успела спрятать за шкаф голову. «Неужели он заметил меня?!.. Неужели?!..»

К счастью, Майский прошел мимо. Вскоре Лиза услышала, как поворачивается в замке ключ…

Кажется, он ушел из лаборатории!