Текст книги "История для Элизы"

История для Элизы

Испытания в жизни даются только тем людям, которые способны извлечь из них урок и измениться или изменить мир. Судьба долго готовит тебя к этим испытаниям, расставляет все необходимые фигуры на игровом поле, подготавливает тебя к принятию нужных решений и потом стягивает все нити в одном узелке, точке твоей судьбы, которую люди называют случайностью. И зачем нужны были эти случайности, порой, понимаешь только годы спустя. А иногда эта тайна так и не раскрывается, потому что не так-то просто посмотреть со стороны на свою жизнь, не упустив ни одной важной детали. А важны все детали.

Часть 1. Там, где начало стало концом.

Небо. Кристально чистое голубое небо. Прямо как она это любит, но вскоре на горизонте появились пухлые подушки облаков. Элиза оторвала взгляд от лазурной бездны. Рядом с ней на поляне были заняты своими делами Наташа и Вова. Ветер порывисто шуршал где-то в листве деревьев, но ближе к земле его дуновения были неуловимы. Солнце раскалило воздух настолько, что только здесь на природе и можно было им дышать. Слегка освеженный рекой и запахами зелени он был, тем не менее, переполнен насекомыми: комарами, мошками и слепнями, – которые атаковали непрошеных городских гостей. Больше всего насекомых привлекал перегревшийся на солнце автомобиль, который они, очевидно, принимали за огромную теплокровную тварь.  Наташа воткнула в машину и в землю вокруг их места привала ароматические палочки, и их волшебный дым некоторое время отпугивал слепней. Но надолго этих палочек не хватило, и Наташе пришлось перейти в активную оборону, прибегая к смертельному оружию. Внешне оно ничем не отличалось от обычной теннисной ракетки, но убивало слабым электрическим током насекомых, попавших на его сетку.

Пламя костра постоянно пыталось зарыться в угольках, и Вова все время подбрасывал в голодный огонь сухих веток, чтобы костер не потух совсем, и набрал достаточную массу, чтобы поджарить мясо.

Муж Наташи уплыл вниз по реке ловить рыбу, а сама молодая девушка сидела рядом с Элизой возле палатки и рассказывала свою историю о том, как судьба познакомила её с разными людьми, каждый из которых сыграл свою роль в ключевом событии её жизни.

Блики света игриво скакали по поверхности мутной реки, безуспешно пытаясь проникнуть в её глубины и, отражаясь от воды, иногда ослепляли наших героев.

Знакомство с нитями.

Аня и Паша

Пасмурное небо первого сентября. В Москве времена года всегда приходят тогда, когда сами того захотят и в совершенно непредсказуемом порядке. Но первого сентября всегда осень, будто печаль всех школьников, смирившихся с окончанием летних каникул, накапливается в облаках. Мама Наташи боролась с непослушными волосами дочери, пытаясь завить ей локоны. Наташа опасливо дергалась, чувствуя жар, исходивший от металлических щипцов, но терпела. Сегодня ей необходимо быть самой красивой.

Её семья совсем недавно купила дом в Подмосковье, и Наташу перевели в другую школу. Пятый класс с новыми ребятами. Дети жестоки и беспощадны к тем, кто слабее, страшнее или глупее. Наташа была умной, могла за себя постоять, и оставалось только самое сложное – понравиться новым одноклассникам внешне. А все знают, что это совсем не зависит от твоих внешних данных. Это зависит, главным образом, от того, насколько у тебя дорогие и модные вещи. Но ещё больше это зависит от того, нравишься ли ты главному задире в классе.

– Всё, готово! – мама побежала в соседнюю комнату за букетом цветов для классной руководительницы и вручила его Наташе. И хотя мама оттряхнула их от воды, Наташа всё равно чувствовала неприятную холодную влажность сквозь прозрачную хрустящую упаковку. Наташа подумала, что возможно, цветы тоже чувствуют, когда их дарят не от сердца, а для галочки. И тогда они становятся такими мерзкими на ощупь и унылыми. Она окунулась в букет с головой. Почти не пахнут даже. Только зеленью и водой.

За спиной портфели и ранцы, в руках букеты, и ручейки школьников тянутся к школе на линейку. Кто помладше – волнуется и грустит, кто постарше – смеется. Белый верх, черный низ, бабочки, галстуки, банты.

Отца Наташа потеряла, когда была ещё совсем маленькой. А брат окончил школу в прошлом году. И теперь в школу её провожала только мама.

– Мам, я немаленькая, необязательно идти со мной, – Наташа немного боялась потеряться в новом месте, среди незнакомых людей. Но ещё больше она боялась того, как отреагируют новые одноклассники, если увидят, что она пришла с мамой.

– Не волнуйся, я провожу тебя только до ворот школы и издалека прослежу, чтобы ты нашла свой класс, а подходить с тобой не буду.

– Спасибо, мам, – мама с братом были для Наташи самыми близкими друзьями, которые всегда её понимали. С ними она могла быть всегда откровенна.

– Ну всё, удачного первого дня, и после школы сразу домой!

– Хорошо! – Наташа постаралась как можно быстрее попрощаться, но улизнуть от маминых поцелуев не удалось. – Пока!

Наташа пробежала несколько метров до спортивной площадки перед школой, где проводилась линейка. Но вскоре совсем замедлила шаг. Всё футбольное поле было усеяно чёрно-белыми школьниками с пёстрыми цветами. Все классы стояли по периметру площадки, классные руководители держали таблички с номером и буквой класса.

«5 Г. Мне нужен 5Г», – Наташа выискивала свою табличку среди прочих, вокруг которых в абсолютно хаотичном порядке толпились ученики и родители. – «Вот она!»

Шаг Наташи ещё больше замедлился. Сейчас она впервые увидит свою новую классную руководительницу. «Пожалуйста, пусть она будет доброй и хорошей!» – повторяла она про себя. Это было очень важно. Классная руководительница – это человек, с которым тебе приходится общаться шесть дней в неделю больше чем по полдня. И это ещё один человек, который может превратить твою школьную жизнь в ад. Женщина с табличкой обернулась, и Наташа увидела её лицо. Милое и доброе.

– Здравствуйте, я к вам, – обратилась Наташа к лицу.

– Привет! Хорошо, найди пока себе пару, чтобы потом быстро построиться.

Наташа просочилась в толпу школьников пятого «Г» класса. И огляделась. Ближе всего одиноко стояла девочка с большим ртом и не очень большим букетом, так что её лицо не совсем спряталось за ним. И Наташе удалось поймать её взгляд.

– Привет!

– Привет! – улыбаясь, ответила девочка. Похоже, она была рада, что с ней кто-то заговорил.

– Меня зовут Наташа, я новенькая.

– А я Аня, я тоже новенькая, – затараторила девчушка. – Здесь полкласса новеньких, потому что его заново сформировали.

– Ясно, – Наташа улыбнулась в ответ. – Пойдешь со мной в паре?

– Да, конечно! – снова с восторгом ответила Аня. – Мне как раз не с кем…

Наташе понравилась Аня. Особенно её большая и широкая улыбка. У неё, наверное, доброе сердце. А многие дети доброту принимают за слабость… Наташа оглядела Аню с головы до ног. Слишком дешёвые и невзрачные вещи: потёртые джинсы, покрой которых уже пару лет как вышел из моды, синтетическая растянутая водолазка неопределённой расцветки. Русые волосы Ани были собраны в два хвостика по бокам, и в сочетании с её слишком большим ртом эта прическа придавала ей немного клоунский вид.

«Ей точно конец».

Но тут сердце Наташи наполнилось благородной гордостью и смелым решением: «Я её спасу. Если все будут знать, что она моя подружка, то её не тронут».

В классе все сложили букеты на учительский стол и расселись так, как шли в парах, уже весело болтая и делясь ожиданиями о предстоящем учебном годе.

– Здравствуйте, ребята! Меня зовут Ольга Ильинична, я ваш классный руководитель, – она указала рукой на доску, где уже было записано её имя и многие ученики переписали его себе в дневники. После непродолжительной приветственной речи о тяжкой жизни пятиклассника в стенах средней школы она предпочла рассадить сформировавшиеся парочки друзей, чтобы сократить разговоры на уроках и улучшить обучаемость. Все реагировали на этот процесс более-менее спокойно. Небольшое оживление творилось лишь среди старых учеников, которые всё равно уже все были знакомы друг с другом. Слушая фамилии новых одноклассников, Наташа мысленно порадовалась, что её фамилия хоть и говорящая, но совсем не обидная. По крайней мере, никому пока не приходило в голову её коверкать.

– Солдатова Наталья, – Наташа откликнулась и подняла руку. – Садиться к… – Палец учительницы бегал вверх и вниз по списку, пока не замер в решающем жесте. – …к Смирнову Павлу.

Смирнов Павел поднял руку, а по классу тут же прокатилось многозначительное «уууу». Что бы это значило? Место рядом с Пашей освободил его друг, перед этим потолкавшись с ним локтями и посмеиваясь… «Надеюсь, не надо мной…» – мелькнуло у Наташи в голове.

Тот самый задира, плохиш. В каждом классе есть такой мальчик. Учителя любят его за его смазливое личико и умение подобрать правильные слова в своё оправдание. А другие мальчишки прислушиваются к его мнению на самом деле только потому, что он сам себя ставит выше других. Таким мальчикам всегда необходимо оставаться в центре внимания, поэтому они постоянно делают глупости, веселя одноклассников и выводя из себя учителей.

– Привет, Солдатик, – ухмыляясь, шёпотом произнес Паша. Учительница продолжала рассаживать учеников, но Наташа видела, что большинство взглядов всё ещё были обращены на неё. Все ждали, что Паша сейчас как всегда всех повеселит.

– У меня вообще-то имя есть, – Наташа решила сразу поставить его на место.

– Да ладно тебе, – неожиданно просто сдался мальчишка и, улыбаясь, продолжил. – Я ж по-дружески.

Наташа не сдержала улыбки в ответ, поэтому до конца жизни она теперь будет Солдатиком. Но это не так важно, как то, что главный красавчик в классе на её стороне. Это очень весомый бонус к прохождению уровня под названием «Школа».

Несмотря на это, все переменки Наташа всё равно в основном проводила с Аней, и после школы они вместе шли домой. Как и предполагала Наташа, эта дружба спасла Аню от жестоких нападок мальчишек. Каждый раз подолгу останавливаясь на перекрестке, где их дороги расходились, они могли ещё с полчаса болтать, прежде чем продолжить путь домой. А после домашнего обеда созванивались и часами висели на телефоне. «О чём можно столько болтать, вы же и так каждый день видитесь в школе!» – поражались их родители. Но Наташа с Аней стали настоящими подругами, которые друг от друга ничего не утаивают. И так как модемный интернет не был способен завоевать сердца сплетниц, а социальных сетей и Инстаграмма с Твиттером ещё не изобрели, то делиться эмоциями и мыслями было доступнее всего по обычному домашнему телефону.

Но прежде чем стать настоящими подругами, Наташе ещё предстояло узнать одну Анину тайну, которую последняя прятала, как могла, пока не решилась полностью довериться своей единственной подруге.

Наконец наступили теплые весенние дни. Вставать в школу стало намного проще, потому что нежные солнечные лучи теперь будили раньше мамы, и можно было несколько минут ещё безмятежно нежиться в их ласке, прежде чем сознание окончательно вернется из своей прогулки по миру снов.

Первым уроком была география. Самый скучный предмет в их школе. Дело было, конечно, не в самом предмете, а в том, как его преподавали. Все слова, произнесённые учительницей, теряли свой смысл ещё где-то на полпути к ушам учеников. И выйдя с урока, никто не смог бы назвать ни единого факта, услышанного сегодня. Поэтому учительница и ученики шли на компромисс. Первая мирно вещала что-то себе под нос. Не исключено даже, что она просто читала свою любимую книгу, – всё равно никто не слушал. Ученики просто получали свои положительные оценки, если тихо занимались своими делами, делали домашнюю работу по другим предметам или развлекались любым нешумным способом, сидя на своих местах.

На уроках географии Наташа с Пашей всегда занимали последнюю парту.

– Эй, Солдатик! – прошептал Паша. – Хочешь?

Под партой была небольшая полочка. Очевидно, для книг и тетрадей. Но обычно ученики туда прятали мусор. В этот раз это был не мусор, а упаковка с хрустящими кукурузными шариками. Шоколадными… Наташа с раннего детства обожала шоколад и всё, что напоминает его вкус.

– Буду! – она просунула руку под парту и взяла несколько шариков. Приходилось некоторое время держать их во рту, чтобы они размякли и не так громко хрустели.

– Нравится?

– Вкусно! – улыбнулась Наташа.

Паша отодвинул лакомство.

– Поцелуй в обмен на шарики, Солдатик? – ухмыльнулся мальчишка.

– Пф! – Наташа слишком громко издала этот звук, и учительница пригрозила «последним партам». – Это слишком дорогая цена за какую-то еду! – продолжила шёпотом Наташа.

– Ну и ладно, – Паша пододвинул упаковку с шариками обратно к Наташе. – Но попробовать стоило…

Они продолжили втихаря жевать хрустящие шарики.

– Давай сыграем во что-нибудь? – предложила Наташа.

– Давай. В «Орел или решка». У тебя есть мелочь?

Они оба полезли в карманы, ища копейки и рубли. Когда тебе 10 лет, каждая монетка на счету.

Наташа грустно подняла брови.

– У меня нет монеток…

– Разве тебе родители не дают деньги на еду? – хмыкнул Паша.

– Мне дают еду с собой! – Наташа оскорбленно прошипела в ответ.

– Ладно, я тебе одолжу, – Паша достал монетки ценностью в 10, 50 копеек и даже рублевые. – По очереди выбираем орел или решка и подбрасываем. Кто угадает, тот забирает монетку!

– Договорились! – Наташа протянула руку за монетками.

– Но… если в конце окажется у меня большая их часть, то с тебя поцелуй!

Наташа поджала губки. «Да, ведь мне всегда везёт!»

– Ну ладно… А если у меня будет больше?

– Любое желание.

– По рукам! – они пожали руки, чувствуя себя взрослыми людьми, заключающими важную сделку.

И весь урок подбрасывали монетки и жевали шоколадные шарики, постоянно залезая под парту, когда монетки укатывались. Конечно, вдвоём, а вдруг второй будет мухлевать. В один из этих раз их застукала учительница, и, испугавшись её неожиданного окрика где-то совсем поблизости, они одновременно ударились головой о парту и вылазили уже под общий хохот класса, изображая искреннее сожаление.

– У меня ручка укатилась, – извиняющимся тоном выговорила Наташа, у которой в руках действительно была ручка.

– А я ей помогал! – гордо, но совсем невинно произнес Паша, вызвав очередную волну смеха, пронёсшегося по классу, и, конечно, снисходительную улыбку учительницы.

– Садитесь на место! – учительница постаралась изобразить строгость, но ей это уже не удалось.

Ближе к концу урока они посчитали монетки, и у Наташи оказалось намного больше, так что у Паши не было возможности пересчитать спорные моменты в свою пользу. Наташа всё равно победила.

– Тебе повезло, Солдатик, – Паша немного обиделся и не разговаривал больше с Наташей до самого звонка, дорисовывая картинки в учебнике на свой лад.

– Мне всегда везёт. А ты мне теперь должен желание, – она отдала ему вообще все монетки, а не только те, что он ей одолжил. Наташа посчитала, что так будет по-честному. А чувство справедливости у неё было развито, пожалуй, даже чрезмерно, и благородные принципы ещё не раз сыграют в её жизни ключевую роль. Но выигранным желанием она воспользуется не сразу, но намного раньше, чем её жизнь перевернётся с ног на голову.

На переменке после третьего урока солнце залило класс персиковым светом, проникая свозь оттеняющие жалюзи. Наташа с Аней сели возле окна на незанятую парту в конце кабинета. У Ани тоже никогда не было карманных денег на ланч. Но и еды с собой она не брала. Она говорила, что не успевает проголодаться за время уроков, поэтому и не носит с собой ничего, чтобы перекусить. Но каждый день Наташа предлагала Ане разделить с ней ланч, и Аня никогда не отказывалась. Наташа прекрасно понимала, что дело совсем не в том, что Аня не голодна. Дело было в том, что у Ани бедная семья. И хотя она стыдилась этого и старалась тщательно скрыть, она не могла похвастаться дорогими ручками, тетрадями с красивыми обложками или модным ранцем. А это было вдвойне обидно, так как они учились в платном классе, куда отправили своих детей самые обеспеченные семьи их района. Но Наташа делилась с Аней всем без лишних слов.

После школы они как всегда вместе шли домой и как всегда остановились на перекрестке, где их пути расходились, обсуждая последние школьные сплетни.

– У Вани скоро день рождения, – рассказывала Наташа, которая больше общалась с мальчишками, чем с девчонками. – Он будет праздновать его в Макдональдсе!

– Вау! Круто! – для детей того времени это действительно было самое пышное торжество, какое они могли вообразить.

– Правда, он позвал туда только шесть человек. Все из стареньких, которые здесь с первого класса. Но это была не главная причина… Он позвал исключительно тех, кто обещал, что подарит ему тот подарок, который он выбрал! – возмущение Наташи нарастало, когда она вспоминала подробности. – И это совсем не дешёвые подарки! Какие-то идиотские роботы-трансформеры. Паша согласился. Ваня и мне предложил. Говорит: «Подаришь мне красного трансформера, можешь приходить!». Так и хотелось послать его. Но я сдержалась. Хотела донести до него, что подарки не главное. Главное, что тебя окружают твои друзья. Смотрел на меня с таким тупым выражением лица, что я поняла, что надо было всё-таки просто послать.

– Придурок! – поддержала её Аня, которой расчётливый Ваня, конечно, даже не предлагал ничего. – Как можно менять дружбу на подарки?!

Они всё болтали и никак не могли остановиться, каждый раз вспоминая что-то ещё.

– Меня дома, наверное, убьют. Я обещала сразу после школы прийти. Может, пойдем ко мне в гости? – спросила Аня, не желая расставаться со своей подругой.

– Пошли! – мама Наташи всё равно была на работе, так что дома её никто не ждал. К тому же доверие, которое ей оказывали родные, как правильной и послушной девочке, давало ей ряд преимуществ. Одно из которых позволяло ей гулять, где ей заблагорассудиться, до того, как начинает темнеть.

В отличие от Наташи Аня жила в многоэтажном доме. Это было, конечно, не элитное жилье с охраняемой территорией и консьержем на первом этаже, но вполне приличный дом среднего класса, нестарый, неразваливающийся, поддерживаемый жителями в достойном виде.

Дверь квартиры открыла женщина, которую Наташа естественно приняла за Анину маму.

– Здравствуйте, – улыбнулась Наташа из-за спины Ани.

– Это моя подруга Наташа, можно мы у нас немного посидим?

– Конечно, заходите. Обедать позже будешь, Ань? Наташ, может, хочешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – вероятно, Анина семья всё-таки не так уж и бедна, но всё равно Наташе казалось, что если она согласится поесть у них, то кому-нибудь достанется меньше еды, чем обычно. Тем более, она действительно была не столь уж голодна.

Это была небольшая двухкомнатная квартира. В детской Наташа неожиданно обнаружила для себя какого-то мальчишку лет восьми, увлеченного игровой приставкой.

– Это мой брат, Саша, – объяснила Аня. Наташа даже и не подозревала о наличии у Ани брата. Она никогда не упоминала о нём.

– Привет! – поздоровалась Наташа, но мальчик ничего не ответил, и Наташа сразу почувствовала себя вдвойне некомфортно в чужом доме в одной комнате с человеком, который изначально недружелюбно к тебе настроен. Когда рядом есть уши, которые даже здороваться с тобой не хотят, сразу пропадают все темы для разговора. Она постаралась отвлечься и стала рассматривать вещи в комнате. Двухъярусная кровать, мягкое бесформенное кресло, шкаф для одежды, стеллаж с книгами и статуэтками, телевизор с игровой приставкой и письменный стол с настольной лампой. Почему-то Наташа всегда обращала особое внимание на источники света в комнатах. Она могла совсем не вспомнить, какого цвета были обои или занавески, был ли ковер в комнате, но она всегда помнила, как выглядела люстра, торшер или даже настольная лампа там, где она побыла. У Ани была ультрасовременная офисная настольная лампа, вытянутая, чёрная и совсем не вписывающаяся в интерьер детской.

Наташа перевела взгляд на стеллаж, разглядывая статуэтки, и заметила среди них фотографию в рамке с женщиной, совсем не похожей на ту, что открыла дверь.

– Кто это? – Наташа пригляделась к фотографии. Она была старая и краски сильно выцвели. Хотя, возможно, они никогда и не были яркими.

– Моя мама, – как-то сухо ответила Аня. – А тётя Оля, – видимо, речь шла о женщине, которая открыла дверь, – её сестра и мама Сашки. То есть моя тётя.

– Понятно… А что твои родители тоже на работе?

Просто вырвалось, без задней мысли. Просто фраза, чтобы поддержать разговор. Но она попала в самое сердце.

– Нет, – тихо ответила Аня. Но Наташа почему-то не придала этому значения и продолжила.

– А где? – удивлённо спросила она. Наташа продолжала рассматривать вещи на полках, не обращая особого внимания на возникшую паузу. Ей было на самом деле не так уж и интересно, чем сейчас действительно занимаются родители Ани.

– Слушай, мы тут никак не можем пройти один уровень в игре, и в «Прохождении» тоже нет подсказок. Может, ты догадаешься, что тут нужно сделать? – Аня перевела тему и с улыбкой протянула Наташе игру и книгу с прохождением. Наташа решила, что Аня просто опять стесняется какой-то ерунды, и была рада поговорить на ту тему, которая ни у кого не вызывает смущения.

После двух часов безуспешных виртуальных сражений Наташа решила, что пора бы уже отправиться домой, но Аня ещё вызвалась проводить её до их перекрестка.

– Помнишь, ты меня спросила, где мои родители? – начала Аня, как только они вышли из дома. Она смотрела куда-то в сторону.

Наташа вдруг поняла, что это что-то очень сокровенное, и ответила очень тихо.

– Да…

– Моя мама умерла, когда мне было 3 года. Я её почти не помню. А папа спился и фактически бросил меня. Тётя забрала меня к себе. Хотя муж её саму бросил… из-за Саши. Он инвалид, если ты заметила, он ни разу не вставал. Он не может ходить в обычную школу… Да и вообще, очень много не может делать как все, и за ним нужно постоянно следить и ухаживать. И тёте приходится в одиночку воспитывать нас двоих. Она, конечно, не в восторге от всего этого. И мне кажется, она меня недолюбливает. Потому что я здоровая, а её собственный ребенок нет. И часто срывает на мне свою злость.

Наташа совсем не ожидала, что всё окажется настолько печально. Она даже не знала, что нужно и правильно говорить в таких случаях. Она подавила первое желание произнести «мне жаль», представив себя на месте Ани. Жалость – это последнее, что она хотела бы получить от окружающих в этой ситуации. Да, и в любой другой. Но, вероятно, именно это она и испытывала сейчас, хотя и заменила в своём внутреннем диалоге это слово на «сострадание».

– Понятно, – она произнесла это немного грустно, сострадающе, но не стала делать из этого трагедию. Она бы хотела сказать, что для неё этот факт не имеет значения, что Аня для неё такой же человек, как и все, ничем не хуже, и ей не нужно стесняться своей судьбы. Она ведь ни в чем невиновата. Но она догадывалась, что не сможет это сформулировать так, чтобы не усугубить ситуацию, поэтому решила обойтись одним словом, чтобы поставить точку в этой теме и закрыть её. – А не хочешь ко мне теперь в гости? У меня есть шоколадный торт! – Наташа почувствовала, что вызванную из глубин прошлого горечь надо срочно заесть чем-то сладким.

– Что же ты раньше молчала?! – без колебаний согласилась Аня. – Конечно, хочу!

Они пошли к Наташе домой, вместе делали уроки, ели торт, смеялись над умными речами из телевизора и звонили на неизвестные телефонные номера.

– Алло? – слышался чей-нибудь незнакомый голос в трубке.

– Мы смываемся, – кричали Аня с Наташей хором в трубку и спускали воду в туалете так, чтобы это было слышно и на другом конце телефонного провода.

Они засиделись допоздна, хохоча до слёз над любой глупостью. Пришлось позвонить Аниной тёте и уговорить её позволить племяннице остаться в гостях на ночь. Та была нисколько не против. Но прецедент дал повод тому, чтобы с тех пор Аня часто оставалась ночевать у Наташи, пока однажды совсем не переехала к ней.

Брат

На следующую ночь после признания Ани Наташа никак не могла уснуть. Она вспомнила отца, который тоже умер, когда она была ещё совсем маленькой. Что там после смерти? Говорят, есть душа, которая живёт вечно… И что? Она так же всё видит и чувствует? А где она будет жить? В раю? А что такое рай? В каком-то фильме говорили, что рай и ад точно такие, какими ты себе их представляешь. Для каждого свой. Какой был бы рай у меня? Что я люблю больше всего? Наташа стала припоминать все приятности в жизни. Всё. Я люблю мир таким, какой он есть. Мой рай был бы жизнью на земле. А тогда каким был бы ад? Она вспомнила о войнах, неизлечимых болезнях и голодающих. Ад тоже был бы жизнью на земле. Если так, то я, видимо, даже не заметила бы, что умерла, потому что в обоих случаях осталась бы на земле. А если не так? А что если ты умираешь и просто перестаешь чувствовать и думать?! Тебя просто нет…

Дрожь пробрала Наташу до души. И она не смогла сдержать слёз. Это была истерика. Была ночь, и она старалась никого не разбудить и плакать как можно тише, но никак не могла смириться с мыслью, что однажды её просто не станет. И её мамы. И брата. И вообще всех, кого она знает и любит. С каждой новой воображаемой потерей страх овладевал девочкой всё сильнее.

– Почему, почему, почему… – вырывалось у неё сквозь нескончаемый поток слёз.

– Натусик, что случилось? – в комнату вошёл старший брат, который из коридора услышал всхлипы ребёнка.

Наташа плакала и не могла произнести ничего внятного из-за удушающего страха. Вадим сел на кровать рядом с Наташей и обнял сестрёнку, позволив ей выплакаться, не сдерживая слёз.

– Ну ты чего? – наконец обеспокоенно спросил он.

– Мы все умрём… – по слову выдавил десятилетний ребёнок.

– Ооо, – брат невольно усмехнулся. И хотя он старался дальше говорить серьёзно, у него не получалось избавиться от улыбки облегчения. Как будто смерть это нечто более поправимое, чем если бы у ребёнка болел живот или его обижали бы в школе. – Но это ещё не скоро случится… У тебя ещё вся жизнь впереди.

– А у мамы? – она подавила новые всхлипы.

– Люди живут до тех пор, пока мы о них помним. Даже после смерти родные и близкие всегда остаются рядом, в твоём сердце, – Вадим пытался найти какие-нибудь ободряющие фразы и вспоминал все теории, стараясь не задевать серьёзных тем вроде религии.

– Всё равно… Даже в памяти ты будешь жить только пару поколений. Даже если сделаешь что-то очень значимое, память о тебе не будет вечна. Потому что все люди однажды умрут!

– Так ты беспокоишься вообще о человечестве?

Наташа утерла слёзы и нос рукавом пижамы.

– Я знаю, что так было бы неправильно и невозможно, но я хочу, чтобы люди вообще не умирали.

– Душа бессмертна. Ты будешь жить вечно, Натусик, – он так тепло улыбнулся, что все тревоги разом покинули Наташу. Она поверила брату и улыбнулась в ответ. – Так-то лучше! – он шутливо щёлкнул её по носу.

Конечно, Вадим любил свою младшую сестрёнку, но никогда раньше они не сидели так и не разговаривали как взрослые по душам на столь серьёзные темы. Этот разговор ещё шире приоткрыл дверь доверия между братом и сестрой. Если бы Вадиму не захотелось пить посреди бессонной ночи, он наверняка и не услышал бы плача, и не было бы этого разговора и, может, прошло бы ещё много лет, прежде чем появилась бы достойная тема, способная сблизить их и связать покровом тайны, которая останется только между ними. А ведь некоторые братья и сестры иногда до конца жизни остаются чужими друг другу. Но это произошло именно сегодня ночью, благодаря бессоннице, вызванной мыслями о новой девушке Вадима, которая через несколько лет станет его женой и родит ему двух дочерей. Но об этом он пока не знает, и все его тревоги сейчас только о том, как бы ни упустить своё счастье и сделать в этой жизни всё правильно. И тем более он пока не знает, что зародившаяся братская любовь однажды ещё спасет Наташу от полного отчаяния и разочарования в жизни.

– Один мальчик в школе прозвал меня Солдатиком, – продолжила откровенничать Наташа.

– По-моему, звучит мило. Тебе не нравится?

– Нравится, – Наташе не удалось сдержать улыбку, и она вышла загадочной.

Вадим жил немного своей обособленной жизнью, но, когда требовалась помощь, он всегда был рядом.

Наташина мама тоже никогда не стремилась вторгаться в личное пространство дочери, позволяя ей самой допускать ошибки и решать проблемы. И на родительских собраниях она обычно держалась подальше от активного участия в жизни класса. Она никогда не вызывалась помогать в сопровождении детей на экскурсии, музеи и развлечения. И ей это прекрасно удавалось вот уже два года. Но однажды, когда Наташа была уже в 7 классе, её всё-таки заставили отработать свой долг перед школой и классом: ей пришлось выбрать и купить на общественные деньги подарки для учителей на 8ое марта.

Подарки для мало знакомых людей – это само по себе наказание. Ты их не знаешь, и тебе в принципе без разницы, что им нравится, но в то же время ты не хочешь подарить какую-то совершенно бесполезную вещь. И вот ты ходишь между рядами магазинов, пытаясь углядеть что-то, что подходит одновременно под описание «можно подарить всем», «небесполезно» и «вписывается в бюджет». После многочасовых прогулок по торговым центрам, подсчетов и терзаний, порожденных сложностью выбора, учитывая утонченный и изысканный вкус Наташиной мамы, выбор пал на узорчатые стеклянные вазы для фруктов. На этом эмоционально истощенная женщина сочла, что её работа выполнена, и поручила дочери подарить учителям подарки.

– Они очень хрупкие, Наташ, будь осторожна, не разбей, – впрочем, в ответственности своей дочери она не сомневалась.

– Мам, я не смогу их послезавтра подарить – я к стоматологу записалась и вообще не знаю, во сколько освобожусь.

– Тогда отдай ребятам из класса сегодня-завтра, и пусть они подарят, – а вот абсолютная безалаберность большинства остальных детей её уже немного тревожила. – Только предупреди их, что подарки хрупкие. Выбери ответственных ребят.

Знаете ли вы, с какой скоростью в общеобразовательной школе бегают на переменке ученики между партами, невзначай пиная чужие портфели и случайно снося всё на своём пути? А как часто вещи, оставленные без присмотра, превращаются в футбольный мяч или торжественно парят из окна? Ответы на эти жуткие вопросы: 1) Слишком быстро, чтобы догнать виноватого. 2) Постоянно.

Конечно, главные затейники беспредела – это мальчишки, старающиеся друг друга переплюнуть в своей безбашенности. Если хочешь, чтобы твои вещи остались целы и невредимы, не спускай с них глаз. Или заручись всеобщим авторитетом в классе. Наташе прекрасно удавалось эквилибрировать между обожанием учителей и уважительным отношением учеников. Конечно, не последнюю роль здесь играл Паша, стерегущий Наташины вещи от бессовестных засранцев. Небескорыстно, конечно. Наташа всегда помогала на контрольных и подсказывала ответы. «Ну и вообще, она единственная нормальная девчонка в классе!». А если Паша так считает, то и всем остальным мальчишкам придётся так считать.