Текст книги "Изоморф. Маг"

– Это она проверяет, не нужно ли тебе еще что-нибудь, кроме бриллиантов и фэйтала, – со смешком предположил Макс, когда я от души выругался и засунул пострадавшую часть тела в рот.

– Зараза! Как она шкуру-то все время портит?! У меня под кожей чешуя из фэйтала, а она все равно умудряется прокусить ее до крови!

– Так ей и не надо кусать глубоко. Для анализа достаточно пары капель.

– Тьфу! Пакость! А ну, иди сюда!

– Мя? – вопросительно высунулась из-за кровати наглая серебристая морда.

– Если тебе надо меня укусить, приди, блин, и скажи нормально! – в сердцах рявкнул я. – Ты ж не дура! Так какого же хрена прикидываешься?!

– Мя-я, – задумалась Пакость, когда я погрозил ей кулаком. – Мяф?

– Да! Да, е-мое, разрешаю!

Нурра довольно фыркнула, вильнула хвостом и снова исчезла, поганка мелкая. Я за это велел улишшам утащить ее на изнанку и не выпускать оттуда до особого распоряжения. А то ишь, проверять меня надумала. Да еще и исподтишка.

– Мя-я-яй! – вскоре раздался из-под кровати возмущенный писк, а потом по сумеречному миру промчалась сердитая нурра, за которой с азартом гнались шестеро стремительно набирающих вес зверей, при виде которых у меня потеплело на душе.

Эх, малышня… какие же вы еще дети!

Завтрак, как и вчерашний ужин, оказался превосходным, поэтому к учителю я отправился сытым и даже слегка осоловевшим. Однако сонливость мигом слетела, когда Второй и Четвертый, к тому времени заступившие в караул, сообщили, что незабвенный мастер Тан уже с заинтересованным видом прогуливается по Садовой улице, на которой стоял особняк великого магистра.

Когда я туда добрался, на видном месте мастера-хасаи, разумеется, не нашел. Но, судя по картинке от Второго, мастер Тан караулил меня, сидя в одном из экипажей на другой стороне улицы. И тронулся с места в тот самый миг, когда мимо него неспешным шагом прошел одинокий каратель.

На этот раз великий магистр Ной встретил меня будучи уже одетым. И он явно куда-то торопился, причем настолько, что даже не соизволил как следует поздороваться.

– Заходи. Кабинет в твоем полном распоряжении. Если что-то понадобится, Иолш все сделает.

– Что-то не так, учитель? Я могу вам чем-то помочь?

Но он только нетерпеливо отмахнулся и умотал, даже не сообщив, куда и зачем уехал.

Ну и ладно.

Зато в изоляторе я мог теперь торчать хоть до посинения, тем более слуга подтвердил, что ему приказано не чинить мне препятствий и обеспечить всем необходимым по первому требованию. Для вящего удобства он даже оставил на столе в рабочем кабинете магистра серебряный колокольчик. На случай, если я выползу из изолятора совсем уж немощным и не найду в себе сил даже покричать.

Про блокиратор учитель тоже не забыл, поэтому я, едва зайдя внутрь, тут же его активировал. Однако, к моему глубочайшему разочарованию, а-зона ничем мне не помогла, и уже через полрина меня снова начала терзать немилосердная головная боль, от которой еще через рин я уже готов был лезть на стены.

Фэйтал слегка облегчил мои страдания, поэтому я извел все запасы, которые успела создать за ночь неутомимая нурра и которые я мудро прихватил с собой. Но и они меня не спасли, поэтому после трех пополудни я все-таки вывалился из изолятора и буквально рухнул на кушетку, остро жалея, что не сдох половиной рина раньше.

Примчавшаяся по изнанке Пакость, которую не сдержали никакие заклинания, тут же заметалась по кабинету, всем своим видом показывая, что готова помочь, спасти и вообще ужасно сожалеет, что сегодня утром вредничала. Но вывести ее из сумеречного мира я не рискнул – в доме наставника было слишком много сигнальных и прочих заклинаний, которые могли запечатлеть мелкую во всей красе.

Кстати, пока я ковырялся в личности Таора, то долго не мог понять, отчего же профессия артефактора считалась такой редкой. Оказывается, причиной этого стал обычный магический парадокс, который заключался в том, что чем слабее у мага дар, тем он, так сказать, был универсальнее.

К примеру, хороший стихийник по определению имел очень мощный, но узконаправленный дар, потерявший способность обращаться ко всем видам энергии, кроме одного. Вроде как мои улишши, которые, взрослея, утрачивали способность принимать различную форму. Зато маги послабее, проигрывая в силе, имели преимущество в количестве стихий, которые были им подвластны. А то и могли совмещать стихийную магию с какой-нибудь другой. Более того, зачастую это было гораздо полезнее, чем наличие пусть мощного, зато узконаправленного и не везде применимого дара. По этой же причине самый сильный универсал был гораздо слабее самого никчемного водника или пироманта. А самый сильный бытовик существенно уступал в силе средненькому универсалу.

Артефакторами же, как правило, становились те, у кого магический дар был настолько слаб, что с его помощью даже светильник зажечь оказывалось проблематично. Маги этого направления не умели создавать обожаемые фантастами файерболы, не рушили горы и не трясли морское дно в ожидании цунами. Все, на что хватало их дара, это заметно легче, чем даже бытовики, оперировать различными видами энергии. Не дольше – именно легче. Поэтому в артефакторы обычно шли те, кто больше ни на что не годился.

Сложность же нашей профессии заключалась в том, что для работы с артефактами требовалась огромная масса знаний из различных областей. Чтобы уметь совмещать нити разных цветов и составлять из них настоящие букеты заклинаний, маг должен был разбираться во всем. Знать, что можно совмещать, а что нет. Какую напряженность магического поля выдержит та или иная нить. Как правильно распределить нагрузку. И как сделать так, чтобы нить не порвалась в самый ответственный момент, спалив к такой-то матери и артефакт, и артефактора, а заодно и полквартала.

На то, чтобы освоить практически весь курс магического искусства, да еще по такому количеству направлений – а тут действовало правило «чем больше, тем лучше», – артефакторы, слабейшие, подчас никчемные в плане силы, тратили годы и десятилетия, а то и всю свою немалую жизнь в надежде хоть как-то устроиться. Отдача при этом была не то чтобы скромной, однако, выбирая специальность бытовика, маг всегда мог рассчитывать на постоянную работу в городе и стабильный, пусть и невысокий доход. Тогда как сила и ценность артефактора заключалась исключительно в его знаниях. В умении сочетать несочетаемое и делать то, до чего никто другой еще не додумался.

И вот тут его возможности уже ничто не ограничивало. Хороший артефактор мог обеспечить себя и других великолепной защитой. Начинить понравившийся предмет каким угодно заклинанием – огненным, воздушным, исцеляющим, границ действительно не существовало. Ровно до тех пор, пока у мага оставались рабочие артефакты. Однако как только они исчезали, великий и могучий чародей мгновенно превращался в обычного смертного.

Таору в свое время повезло – у него были прекрасная память и море упрямства, позволившие освоить непростую профессию. Руководство опытного наставника привлекло внимание к его персоне. Широкие познания в магии позволили не ограничиваться починкой старых «примусов», а дали возможность работать по самому широкому профилю проблем, которые Таор регулярно решал, в том числе и выезжая в резиденцию столичной гильдии магов, если там происходило что-то, с чем не могли справиться простые бытовики.

Именно так Таор в свое время познакомился с лессой Майеной Айенал – совсем еще неопытной, по уши втрескавшейся в него магичкой, с которой тоже надо было что-то решать.

– Да что ж это за хрень такая… – простонал я, когда башка разболелась с новой силой, а заранее приготовленный исцеляющий амулет сдох, толком ничего и не сделав. – Где там этот мастер Тан, чтоб его икота замучила? Почему не придет и не пристрелит меня из милосердия?

Второй амулет тоже мигнул и погас, ни на каплю не ослабив моих мучений, поэтому я не придумал ничего лучше, как выпустить на изнанку Изю – прямо так, с кушетки, самым краешком – в надежде, что записывающие устройства учителя не умеют просвечивать сумеречный мир. Уже там Пакость накидала ему в рот загодя приготовленные бриллианты. И только после этого мне слегка полегчало.

Из дома магистра Ноя я выбрался еще через полрина, будучи не в состоянии не то что идти, а даже нормально сидеть. Поездка домой стала для меня настоящей пыткой, поэтому я искренне огорчился, что сегодня вездесущий хасаи не дождался меня у ворот. Башка болела так, что после тряски в карете я с трудом соображал. А когда притащился домой, то просто рухнул на кровать и рина два был не в состоянии пошевелиться, хотя всполошившаяся Лорна каких только примочек не сделала и какими только травами не пыталась меня напичкать.

Проклятые «разумники»… какого, спрашивается, хрена они поставили на старые книги эту чертову защиту?! Что там было особенного, в этих книгах? Что я такого узнал, если ради этого надо мной так измывались?!

К вечеру моя несчастная голова разболелась с новой силой, причем так, что я был готов биться ею о стену. От боли не спасали ни амулеты, ни травы, ни подушка. Она накатывала волнами, усиливаясь от малейшего шума, света или легчайшего прикосновения. Не зная, как от нее избавиться, я просто молча катался по разворошенной постели, в бешенстве кусая подушку и раздирая когтями простыню. Лорну в конце концов выгнал, опасаясь, что попросту ее прибью. Улишшам тоже велел меня не трогать. Максу приказал молчать. И только от Пакости одну за другой безропотно принимал фэйталовые «жемчужины», после которых хоть на пару ун, но все-таки становилось легче.

Уже ближе к ночи, когда и силы, и терпение полностью иссякли, я в очередном приступе жесточайшей мигрени схватил мешающийся на груди амулет и в отчаянии прижал его ко лбу. Прямо-таки впечатал прохладный металл, вдавив его в кожу ладонью.

И только тогда боль неожиданно ослабла.

Причем настолько быстро, что я изумленно замер. А потом почувствовал в ладони знакомый зуд и устало выругался.

Проклятье… Шэд… да черт бы тебя побрал с твоими секретами!

Однако боль действительно стала меньше и спустя всего четверть рина полностью ушла, словно ее и не было. Я еще потом полежал, с осторожностью пробуя убрать от головы спасительную монету. Но хуже не стало. И вот когда я понял, что к чему, и когда стало ясно, как именно следовало бороться с проклятием «разумников»… настала пора отправляться на встречу с Шараном.

Тем более у меня как раз появилось нужное настроение.

Глава 7

К трактиру я подошел незадолго до полуночи, вынырнув из тьмы, словно вампир из сумрака. В верхний мир решил не выходить – у ворот сегодня толклось неоправданно много народу. Поэтому для начала я отправил вперед улишшей и Пакость, а после того, как они подтвердили, что в гостевой комнате действительно присутствует нужный мне человек, прошел прямо сквозь деревянный забор. Добрался до слабо освещенного крыльца. Улучив момент, когда не было посетителей, вынырнул с изнанки и ровно в полночь по моим внутренним часам толкнул рукой входную дверь.

В трактир я вошел, накинув на плечи плащ, а на голову надвинув широкий капюшон. Таких посетителей сюда и раньше наведывалось немало, поэтому внимания я не привлек. Однако про себя все же отметил, что этой ночью и в самом трактире было чересчур оживленно. Причем далеко не все посетители относились к завсегдатаям заведения дядюшки Гоша, из чего следовало заключить, что ниис предпринял меры безопасности.

Сам дядька на этот раз по трактиру не бегал, не суетился. А как нормальный человек стоял за барной стойкой и буравил подозрительным взглядом всех входящих. При виде меня он тоже напрягся, но несильно. Ведь тревожного сигнала от амбалов не поступало, поэтому подвоха он не ожидал. И вздрогнул только после того, как я демонстративно снял перчатки и, показав унизанные магическими кольцами руки, негромко бросил:

– К ниису. Вчера я оставлял для него небольшое послание. Полагаю, мастер Шаран уже готов на него ответить.

У Гоша тут же забегали глазки, а на лице появилось такое выражение, словно он собирался закричать: «Атас! Предатели-маги атакуют!»

Но потом он все же взял себя в руки, кинул испепеляющий взгляд куда-то мне за спину и довольно твердо спросил:

– Ваше имя, лесс?

– Саррато.

– Вот это послание вы вчера оставили? – с преувеличенной вежливостью поинтересовался «дядюшка», достав из-под прилавка изящное золотое колечко с крошечным бриллиантом.

Я окинул взглядом барную стойку и то, что располагалось ниже.

– Мое кольцо находится слева от вас. В верхнем ящике стола, нер Гош. Свою метку, поверьте, я узнаю на любом расстоянии.

Насчет метки я, конечно, приврал – кольца и другие мелкие артефакты Таор предпочитал не клеймить, поскольку для постановки официальной метки надо было ехать в гильдию. Но даже если метка стояла, то после смерти Таора она благополучно угасла, поэтому я ориентировался исключительно на сумеречное (потому что в магическом еще не был уверен) зрение и на цвет, который давало с изнанки напитанное магией колечко.

– Следуйте за мной, – кисло улыбнулся трактирщик, после чего смахнул фальшивку в ящик и, сделав кому-то знак, выбрался из-за стойки.

Ко мне за спину тут же зашли двое незнакомых молодцов, и вот так, под конвоем, меня проводили сперва к лестнице, а потом и на второй этаж, к прекрасно знакомой двери, возле которой толклись два неразговорчивых амбала.

– Снимите капюшон, – потребовал один из них, когда трактирщик знаком показал, что привел нужного человека, и попятился обратно к лестнице.

Я послушался.

– Оружие? Амулеты? Артефакты?

Я так же молча ссыпал в подставленную ладонь снятые по дороге кольца. Затем пришлось вытерпеть обязательную процедуру обхлопывания и ощупывания. Выполненную, кстати, весьма профессионально. Только после этого амбал отошел с дороги и, ненадолго исчезнув за дверью, по возвращении буркнул:

– Можете зайти.

Прежде чем его послушаться, я окинул помещение сумеречным зрением и мысленно кивнул. Что ж, ниис не один. Это говорит о его предусмотрительности. Судя по спокойной сине-зеленой ауре, он сидел на своем привычном месте. За столом. Чуть поодаль, в углу, находился еще один человек – вполне подходящий на роль охранника, но чересчур спокойный и слишком вольготно расположившийся в кресле, чтобы действительно им быть.

Мастер Рез?

Нет, это было бы слишком большой удачей, да и по комплекции незнакомец заметно превосходил худощавого «азиата». Значит, еще один друг. Вероятнее всего, коллега. А вот двое ребяток, что уже не сидели, а стояли с той стороны двери, очень уж напоминали почетный караул. Причем у обоих ауры едва заметно подсвечивали красным. Значит, нервничают. Напряжены. Или немного злы.

Я хмыкнул и толкнул заветную дверь, одним взглядом охватив реальную обстановку в комнате.

Все верно: ниис сидит слева от входной двери и смотрит на меня с легким интересом. Незнакомый тип возле окна на мой приход не реагирует и вообще демонстрирует абсолютнейшее равнодушие к происходящему.

А вот и амбалы у дверей.

Ну привет, ребятки, давно не виделись. Давайте я сделаю вид, что вас тут нет? Может, тогда вы перестанете нервничать и не будете тыкать в меня своими железками?

О! А это что? Неужто я вижу на столе его темнейшества запрещенный к использованию и уже активный блокиратор?

Ай-ай-ай, господин Шаран. А все-таки вы перестраховщик, хотя это не помешало вам прийти сюда и лично на меня взглянуть. Правда, блокиратор сейчас бесполезен – все свои артефакты я уже снял, а без них при моем даре сотворить какое-нибудь убойное заклинание при всем желании не получится.

– Доброй ночи, господа, – спокойно кивнул я, чуть повернув голову, когда один из амбалов протянул руку и демонстративно захлопнул дверь. – Надеюсь, я не очень сильно вас отвлек?

Ниис едва заметно хмыкнул:

– Не больше обычного. Чем обязан, лесс Таор? Говорят, вы хотели меня видеть?

– Мне показалось уместным предложить личную встречу, чтобы решить возникшее недоразумение.

Ночной король хмыкнул явственнее:

– Недоразумение?

– Забавно ныне выражаются лессы, – заметил из кресла так и не соизволивший представиться незнакомец. – Ты так не думаешь, Шаран? По-моему, это слегка отдает невежеством.

– Скорее, попыткой преуменьшить глубину проблемы, – не согласился с ним ниис. – Итак, молодой человек, что же вас заставило сюда прийти? В одиночку? Да еще в столь позднее время?

Я пропустил насмешку мимо ушей и ответил:

– Некоторое время назад я взял на себя смелость дважды причинить вам беспокойство.

– Да-да, что-то такое припоминаю, – продолжал ломать комедию вор. – Лоорг, а ты?

Я с повышенным интересом глянул в угол. Так вот как выглядит глава гильдии убийц? Не очень высокий, коренастый человек с неприметным, абсолютно не выделяющимся лицом, которое даже при желании было бы сложно вспомнить. Но наверное, именно такое лицо – один из важных плюсов в профессии убийцы. Он вплотную пройдет, а ты потом ни за что его не узнаешь. Даже в том случае, если он наступит тебе на ногу или пырнет в бок ножом.

Мастер-хасаи поморщился.

– Давай послушаем, что он скажет. Надо быть или просто глупцом, или же очень смелым глупцом, чтобы после всего явиться сюда и потребовать у тебя аудиенции.

– Благодарю, – иронично поклонился я, отдавая дань мудрости убийцы. – Но я всего лишь хотел сказать, что для возникшего недоразумения у меня были причины. С вашей точки зрения, вероятно, они были недостаточно вескими, тогда как с моей… впрочем, это неважно. Намного важнее тот факт, что, приложив некоторые усилия, я все же выяснил причину, по которой не получил заказа, о котором мы договаривались с ниисом. Как оказалось, это была не его вина. Однако я сделал поспешные выводы и совершенно напрасно потревожил покой уважаемого человека.

На лице убийцы застыла бесстрастная маска, тогда как ниис неожиданно нахмурился:

– Иными словами, вы нашли того, кто испортил ваш заказ?

– Совершенно верно. Более того, я уладил конфликт, и у меня не осталось по этому поводу никаких претензий.

– Забавно. Скажите, лесс… – после короткой паузы поинтересовался вор, демонстративным жестом сцепив тонкие пальцы в замок, – вы действительно считаете, что имело смысл приходить сюда лишь ради того, чтобы известить меня об ошибке?

Ну да. Таор целых два раза «ошибся», подсылая к тебе наемных убийц. Причем убийцы вряд ли находились в подчинении мастера Лоорга, иначе Таору за подобный заказ открутили бы голову раньше. Но откуда их выкопал покойный толстяк, мне, к сожалению, было неизвестно.

В ответ на вопрос Шарана я спокойно кивнул:

– В прошлый раз мы общались через посредника, и, к сожалению, это привело к недопониманию, которое вызвало массу негатива с обеих сторон.

– И вы решили, что личный визит поможет это исправить?

– Мне всего лишь показалось, что, пока конфликт не зашел слишком далеко, есть смысл попробовать уладить дело миром.

Шаран тихо рассмеялся:

– Молодой человек, вы или наивны, или же, как сказал мой друг Лоорг, просто глупы…

– Мне кажется, вы опоздали с извинениями, лесс, – так же тихо заметил убийца.

– Я пришел не извиняться, – так же спокойно ответил я. – Время для этого действительно упущено. Но быть может, я смогу в некотором роде компенсировать причиненное мной беспокойство. Если, конечно, ниис захочет меня выслушать.

Шаран прищурился:

– Почему я должен тратить на вас свое время, лесс Саррато?

– Ну… хотя бы потому, что мы с вами в чем-то похожи.

– Да? Это в чем же?

– Мне тоже нравятся кактусы, – с самым серьезным видом ответил я, а потом кивнул на подоконник, на котором красовался самый колючий в мире цветок, на котором, правда, больше не было цветов. – Вы позволите?

Шаран вопросительно вскинул брови, но, когда я шагнул к окну, мне в спину ничего острого не прилетело. Даже после того, как я без труда открыл защелку (защиту в присутствии блокиратора ниис предусмотрительно снял), а затем тихо свистнул.

Сверху тут же заскреблось и зашуршало, отчего присутствующие насторожились. Оба амбала, как показывала картинка от затаившегося возле окна Восьмого, нацелили мне в спину арбалеты, а в руках Лоорга мелькнул и пропал нож. Тем не менее выстрела не последовало. И ниис ничего не сказал. Только заинтересованно повернул голову, когда над отливом зависло днище большого мешка, который я аккуратно перехватил и со стуком поставил на подоконник.

– Господа, не надо нервничать, – со смешком сказал я, когда обернулся и наткнулся сразу на два арбалетных болта, внимательно изучающих мою грудь. – В присутствии блокиратора мне нет смысла делать лишние телодвижения. К тому же любой артефакт, который я рискну здесь активировать, моментально разнесет на куски не только нас с вами, но и половину трактира. А я, поверьте, не хочу без веских оснований становиться убийцей такой кучи народа. Ниис, вы не будете возражать, если я покажу вам предмет, который наверняка искупит мою вину перед вами?

– Ну попробуйте.

Я благодарно кивнул, после чего выудил из мешка то, что мне скинул с крыши Второй, и в оглушительной тишине поставил эту вещь на стол. Бережно, аккуратно, словно она могла рассыпаться от любого неосторожного движения. После чего оценил выражение глаз ночного короля и, мысленно ухмыльнувшись, отступил в сторону.

Мастер Лоорг тоже на мгновение оцепенел, увидев, что я принес его старому другу в качестве откупных. Но быстро опомнился, отвел взгляд, который снова стал скучающим. Тогда как амбалы у дверей пялились на мой подарок, даже не скрываясь.

И было отчего пялиться – когда какой-то незнакомый лесс вдруг ни с того ни с сего выкладывает на стол главы воровской гильдии малую королевскую корону, это, знаете ли, производит впечатление.

Угу. Я вчера целый день потратил, чтобы придумать, что может его зацепить. Корону, конечно, отдавать было жалко, но я решил, что спокойная жизнь того стоит. Ну а если нет, то ничто не помешает мне повторно украсть эту вещь, даже в том случае, если ниис зароет ее глубоко под землю или же собственноручно вручит архадскому королю в честь недавно случившейся годовщины.

Ниис же при виде короны сперва окаменел, а потом поднял на меня настороженный взгляд:

– Это что, копия?

– Зачем же? Оригинал, – улыбнулся я, повторно повергнув в шок присутствующих. – Но до тех пор, пока здесь работает блокиратор, я бы не советовал вам ее примерять.

– Где вы ее взяли? – почти не поменявшись в лице, спросил ночной король.

Но я только качнул головой:

– А вот это уже не имеет значения. Главное, что она ваша. И об этом никто, кроме нас пятерых, не знает.

В глазах ночного короля мелькнул и пропал опасный огонек:

– Это действительно ценный дар, лесс Таор. Настолько, что он, пожалуй, сравним только с ценностью человеческой жизни.

– Жизнь – всего лишь миг. Особенно если это жизнь человека, – отозвался я, отступив от стола еще дальше. – Честь и доверие намного дороже. Но они, к сожалению или к счастью, не покупаются и не продаются.

Ночной король оценивающе прищурился, глядя на меня снизу вверх. После чего кинул быстрый взгляд на окно, за которым тихонько стрекотали цикады, затем на мастера Лоорга, который, казалось, полностью отстранился от ситуации. Наконец снова вернулся ко мне. Сделал незаметный жест, после которого оба амбала у двери поклонились и без единого звука вышли. А когда за ними закрылась дверь, ночной король поднялся и медленно, словно взвешивая слова, уронил:

– Вы правы. Честь и доверие действительно нельзя купить. А вот все остальное, я считаю, обсуждаемо.

* * *

Когда я спустился в общий зал, прямо на ходу надевая магические кольца, народу внизу стало еще больше, чем три четверти рина назад. На меня смотрели по-всякому: кто с удивлением, кто с пренебрежением, кто с недоверием. Похоже, всем было интересно, что я за фрукт такой, если из-за меня ночной король решил, говоря на местном жаргоне, всплыть на поверхность. И почему, если сюда согнали так много людей, я не только вышел со второго этажа живым, но еще и на сгустившееся молчание внимания не обратил.

Правда, одного человека я все-таки приметил. Рослого такого крепыша, который пришел сюда, если верить улишшам, совсем недавно. А теперь стоял, словно невзначай опершись на барную стойку, и с нескрываемым интересом рассматривал меня из-под низко надвинутой шляпы.

– Мастер Тан, – кивнул я, когда мы поравнялись. – Рад вас снова встретить, несмотря на поздний час и наличие свидетелей.

– Ну свидетели дело такое – сейчас они есть, завтра нет, – невозмутимо отозвался убийца, поведя глазами по сторонам.

Народ предупреждению внял – моментально рассосался по своим столикам. Так что спустя всего пару тин вокруг нас не осталось ни одного лишнего человека.

– Что вас сюда привело, лесс Таор? – как ни в чем не бывало поинтересовался мастер-хасаи, когда пространство расчистилось.

– Вы удивитесь, но я все-таки решил прислушаться к вашему совету.

– Да? Это к какому же?

– Начать с заказчика.

– Неужели? – почти искренне удивился убийца. – И как результат?

Я демонстративно развел руками:

– Как видите.

– В таком случае примите мои поздравления, – хмыкнул мастер Тан, кинув быстрый взгляд куда-то наверх и мне за спину и после этого заметно расслабившись. Видимо, амбал на лестнице подтвердил, что прямо здесь и сейчас меня убивать не нужно. Я его, к сожалению, не видел, а вот у мастера, напротив, был прекрасный обзор. – Вы первый на моей памяти, кому это удалось.

– Вопрос еще обсуждается. Нужно дождаться окончательного вердикта.

– Это уже мелочи, – с пренебрежением отмахнулся хасаи. – Самое главное вы все-таки сделали. Причем сделали с удивительной скоростью, лесс. Более того, мне отчего-то показалось, что для простого артефактора вы не только быстро решаете сложные дела, но еще и очень резво перемещаетесь по городу.

– Да, я такой. Быстро пришел, незаметно ушел…

– Не боитесь однажды споткнуться?

Я спокойно встретил холодный взгляд убийцы.

– Имея лишнюю пару острых глаз и чутких ушей, можно свободно гулять даже по темному чердаку, не боясь на кого-нибудь наткнуться. Полы там, конечно, скрипучие, но если хозяев нет дома, то и пугать некого, согласитесь?

Хасаи помолчал, а потом неожиданно улыбнулся:

– Почему вы решили выбрать для сравнения именно чердак?

– Это было первое, что пришло мне в голову. Хотя, вероятно, для пущей убедительности можно было бы вспомнить и закрытый экипаж. И полупустой трактир. И даже крышу какого-нибудь особняка, с которой очень удобно целиться из арбалета. Ох, прошу меня извинить, – спохватился я, когда мы снова пересеклись взглядами, и в глазах убийцы промелькнуло необычное выражение. – Я же забыл вас поблагодарить. Ваш совет оказался очень дельным, мастер Тан, а я ценю в людях это редкое качество. И если не возражаете, тоже хотел бы дать вам совет.

– Какой? – неуловимо нахмурился тот.

Я наклонился вперед и понизил голос до шепота:

– Если вы когда-нибудь снова заглянете пообедать в тот симпатичный трактирчик недалеко от Садовой улицы, то обязательно закажите запеченного токрая. Местный повар готовит его мастерски. А еще на будущее: задергивайте на ночь шторы, не то вся спальня просматривается от стены до стены.

Хасаи чуть сузил глаза, но это была единственная реакция, показывающая, что он меня услышал. После этого я решил, что хорошего помаленьку, и откланялся. Затем набросил на голову капюшон, без спешки вышел и только на улице, очутившись под прохладным ночным ветерком, почувствовал, как же сильно у меня взмокла спина.

План был безумным. Дерзким почти до одури, но я хорошо запомнил, с каким сожалением большой ценитель красивых вещей Шаран смотрел на поддельную королевскую корону и что именно он мне тогда сказал насчет частных коллекций. Наверное, у него тоже была своя маленькая коллекция, в которой как раз не хватало уникального экспоната. И я подумал, что если подарю ему этот самый экспонат, то мы, возможно, обойдемся без кровавых разборок.

Рез как-то упомянул, что шанс исполнить свою мечту даже для вора – немаловажная цель. И вот сегодня, отслеживая реакцию нииса, я неожиданно понял, что мастер-вор прав. Более того, у меня имелись все шансы исправить оплошность настоящего Таора и с минимальными потерями разрулить непростую ситуацию, которая делала пребывание в его шкуре проблематичным.

Само собой, ниис не расчувствовался, не размяк, и наш разговор не закончился под лозунгом «мир – труд – жвачка». На какое время Шаран решил взять паузу, мне тоже не сообщили – после того оскорбления, которое нанес ему Таор, рассчитывать на это было глупо. Однако после долгого и обстоятельного разговора отсрочку приговора я все-таки получил. Живым из трактира тоже выбрался. Осталось благополучно вернуться домой и терпеливо дождаться результатов.

Поскольку на улице в это время снова зарядил дождь, а народ у ворот ожидаемо рассосался, я решил, что не буду сегодня мокнуть, и, скрывшись в тени, покинул трактир как пришел. По изнанке. Улишшей, правда, с собой не взял – забрал с улицы только Пакость. А уже перед уходом, минуя деревянный и абсолютно прозрачный для меня забор, растянул губы в нехорошей улыбке.

Собственно, предлагая ниису личную встречу, я преследовал сразу несколько целей, одна из которых действительно была связана с возможностью бескровного решения спровоцированного Таором конфликта. Однако корону я отдал вовсе не задаром. Напротив, она сыграла, наверное, даже более важную роль, чем небольшой спектакль с кольцами, моим загадочным появлением и исчезновением или же маленькой шпилькой в адрес мастера Тана.

Сегодня, в самое ближайшее время, ну, самое крайнее, к утру, ниис покинет ненадежный трактир дядюшки Гоша и снова заляжет на дно. Временно, я полагаю. На случай, если корона окажется фальшивой или же если за ней потянется нехороший шлейф интереса со стороны властей. Но когда пройдет несколько дней, а проверка покажет, что опасения Шарана напрасны, он рано или поздно расслабится и обязательно проинформирует еще одного старого друга о том, что в его коллекции появилась редкая вещица. Более того, этот самый друг, я уверен, всенепременно захочет на нее взглянуть. И вот тогда, мастер Рез, мы с вами обязательно встретимся.

«Ули, проследите за ниисом и всеми, кто был у него в кабинете, – велел я, закутываясь в плащ. – Я хочу знать, где искать его новое логово. И где находится убежище Реза, которого мы не смогли достать по-другому».