Текст книги "По кромке удачи. Игра ва-банк"

Глава 4
Подготовка перед неизвестностью

– Контр-адмирал, эффективность боя составила семьдесят шесть процентов, – доложил Электроник, едва откинулась крышка. Я поморщился, вылезая из симулятора. Проклятый гель приходилось каждый раз смывать, федераты бы могли придумать что-нибудь более удобное. Бортинженер уже давно вылез и сейчас ждал остальных. Постояв под ионным душем, я обтёрся насухо полотенцем и принялся одеваться. В это время открылись другие капсулы и из них, глухо матерясь, выбрались участники недавнего виртуального сражения.

– Дружище, ты зачем в атаку попёр? – спросил я Петра, направляясь вместе с ним к выходу. – Мы бы прижали центуриев ракетами, а затем закидали плазменными гранатами.

– Хрена с два вы бы прижали, – хмуро ответил Пётр. – Там не центурии были, а толстяк! Если бы я не забросил ему в пасть гранату, он бы вас всех раздавил через пару секунд.

– Нет уж, больше никаких жертв, – прервал я старого друга. – Нас слишком мало, чтоб так разбрасываться своими жизнями. И того толстяка мы бы пару раз из твоей шайтан-трубы жахнули, а потом из стрелковых комплексов добили. Электроник, рассчитай вероятность таких действий!

– Эффективность повысится до девяноста процентов, – тут же ответил искин, – потери составят ноль процентов.

– Хорошо, – я не стал комментировать анализ ИИ, Пётр не глупый, сам поймёт свою ошибку и сделает соответствующие выводы. – Камрады, через два часа общее собрание в грузовом отсеке, не забудьте.

Лиана сегодня была на вахте, поэтому в нашей каюте я оказался один. Усевшись за рабочий стол, вывел на виртуальный экран маршрут полёта, да так и оставил его, погрузившись в воспоминания последних дней.

Николай Павлович ещё дважды связывался с нами, прежде чем «Возмездие» вернулся на Землю. Вновь собравшись на борту супердредноута, имея гораздо больше информации, мы составили дальнейший план действий. Во-первых, у нас впереди приличный запас времени, порядка полутора-двух лет. За это время нам нужно собрать всё, что найдётся в освоенном Федерацией секторе космоса. И первым делом прибрать то, что мы уже обнаружили. Поэтому «Дальний» не летел по таинственным координатам, а сопровождал транспортник, везущий на борту будущий экипаж тяжёлого корабля. Найденный нами второй уникум, способный стать капитаном супердредноута, также летел на грузопассажирском судне, знакомясь со своей будущей командой в боевых, так сказать, условиях. Бывший командир сторожевого катера, капитан третьего ранга Ануфриев Александр Петрович, быстро нашёл общий язык со своими людьми, успев до старта заслужить их уважение.

Одновременно с нами Землю покинул «Бесстрашный», имеющий на борту минимально допустимый экипаж и абсолютно пустые отсеки. Его целью будут все полезности, которые он сможет забрать на базах и станциях, посещённых и обследованных нами ранее. Из-за спешки и перегруза крейсеров самой ценной добычей, а также спасёнными марийцами, мы очень много полезного оставили на месте. Теперь настало время всё это забрать. Да, большая часть в крейсер не войдёт, но через некоторое время по старому маршруту пройдётся новый супердредноут, который заранее решили назвать «Мариец». Уж этот великан точно соберёт абсолютно всё, пока будет двигаться к Земле.

«Возмездие» и «Защитник» остались на страже планеты. Василий на совещании сказал было, что достаточно и двух крейсеров, но тут же осёкся. Полученные от лейтенанта Вейса данные не давали гарантии, что к нашей родине никто не пожелает наведаться. Хоть игроки и стараются держать произошедший конфликт в тайне, мы уже знали, что совет Альянса миров в курсе произошедшего. Так что к двум боевым кораблям Федерации присоединились трофейные, остатки флота Первого игрока Шиида. А ещё мы взялись за воплощение очередной задумки Петра, ради чего «Возмездие» в одном из отсеков привёз с собой вооружение и бронеплиты. Пара тысяч добровольцев из Китая под чутким руководством инженеров-марийцев возводили на Луне несколько точек противокосмической обороны. Спутник Земли, по плану нашего Кулибина, должен был превратиться в военную станцию, способную в решающий момент перевесить чашу весов в нужную сторону. В общем, планету мы покидали без страха, никто из возможных противников в ближайшее время не сможет причинить вред Земле

Таким образом, крейсер «Дальний» уже вторую неделю находился в гиперпрыжке, точкой выхода из которого будет верфь. Электроник перед самым прыжком связывался по дальней связи с искином Мирада и сообщил нам, что второй супердредноут фактически готов к испытательному полёту, необходимо лишь установить и провести активацию ИИ седьмого поколения. А ещё на верфи буквально штамповали истребители и корветы, будущие пилоты которых почти не вылезали из симуляторов. Даже я мог себе позволить тренировку не чаще одного раза в три дня.

Так и не приступив к работе, я свернул виртуальный экран, размял затёкшую шею и вышел из каюты. До совещания оставалось сорок минут, и я решил зайти к медикам. Там вновь властвовала Раиса Васильевна. Врач-мариец получил назначение на новый супердредноут, и в медотсеке находился больше по привычке, чем по надобности.

– Контр-адмирал! – подал команду кто-то из медперсонала.

– Вольно, – коротко бросил я, – Раиса Васильевна, как у нас обстоят дела с пациентами?

– Все онкологические и патологические отклонения экипажа устранены, – ответила мне врач и, нахмурившись, добавила: – Кроме бортстрелка Виригина, личный состав полностью здоров. Мичман во время тестирования орудия прислонился рукой к накопителю со снятым кожухом и получил сильный ожог. Сейчас по приказу капитана Воробьёва сидит на гауптвахте с забинтованной по локоть рукой. Мы сознательно не стали использовать медкапсулу – в следующий раз будет осторожней сам и у других не возникнет желания нарушать технику безопасности.

– Мне сообщили о происшествии, – сказал я. – Думаю, парень достаточно намучался, третий день сидит под замком. Искин, передай капитану моё распоряжение – пусть прикажет освободить мичмана и направит к Раисе Васильевне. Я поговорю с бортстрелком после общего собрания.

Покинув медотсек, я постоял пару секунд в коридоре, а затем продолжил свой спонтанный обход, направившись к Петру.

– О, ты как раз вовремя, – обрадовался старший бортинженер. – Я тут придумал, как улучшить наш звездолёт.

– Давай потом свои идеи расскажешь, а сейчас лучше подскажи, где твоя супруга, – Пётр с Руолан, едва попали на Землю, тут же поженились. – Мне интересно, какие у неё предчувствия относительно ближайшего будущего.

Китаянка тут же появилась из закутка, где что-то сосредоточенно ремонтировала. Её руки были измазаны чем-то чёрным. Воистину, подобное к подобному притягивается.

– Командир, мой внутренний мир спокоен, в ближайшее время вряд ли что-нибудь случится. Есть неприятное чувство, когда пытаюсь заглянуть далеко вперёд, за грань восприятия. Искин говорит, это из-за попытки перешагнуть свои возможности.

– Хорошо, лейтенант. Ожидаю вас обоих на общем построении.

Попрощавшись, я пошёл в сторону камбуза, надеясь успеть выпить чашку кофе перед собранием. В кают-компании народу было мало. Марийская девушка и наш земной парень о чём-то шептались в углу, да М'Бата сосредоточенно смотрел на вилку, лежащую перед ним на столе. Все были так увлечены, что не заметили меня, ну и я не стал их отвлекать. Спокойно вбил заказ и, получив горячий, ароматный напиток, подошёл к чернокожему пареньку.

– Добрый день, камрад, – сенс хотел было вскочить, но я остановил его. – Сиди уже! Я к тебе по делу. Как твои способности, растут?

– Очень медленно, командир, – ответил Маугли. – Последнюю неделю и шага вперёд не сделал. Электроник говорит, нужно попробовать разные направления, вот я и решил поднимать тяжести.

– Ты хотел сказать, телекинез, – усмехнулся я. – То-то так на вилку смотрел, словно сжечь взглядом захотел. И как, получается?

– Пока нет, – печально отозвался М'Бата.

– Тогда такой вопрос. Когда пытаешься заглянуть в наше будущее, что чувствуешь?

– Тревожно как-то, – ответил он и, немного подумав, добавил, – словно там нас ожидают большие трудности. Ну, как в том мире, где мы познакомились!

– Хм, даже так, – я задумался. Оба сенса тревожатся, а значит, впереди действительно ждут неприятности. Но опять же, прямой угрозы они не почувствовали, значит продолжаем действовать по плану.

Я посмотрел на информационный экран, встроенный в стену кают-компании. До общего построения оставалось несколько минут, пора наведаться в рубку управления.

– Контр-адмирал на мостике, – подал команду штурман, едва я вошёл в центр управления. Михаил тут же доложил о текущих делах, коих почти не было – всё же в гиперпространстве летим.

– Вольно! Капитан Воробьёв, после собрания направь мичмана Виригина ко мне, побеседую с ним, а сейчас пусть приведёт себя в порядок.

– Так точно, командующий! – козырнул бывший напарник.

Общее построение прошло спокойно. Всё же Электроник хорошо подобрал членов экипажа – если кто-то и брал слово, чтобы высказаться, то говорил по делу. В итоге слегка снизили нагрузку будущим пилотам малых кораблей, и внесли пару изменений в пищевой синтезатор. От пары земных блюд у марийцев случилось кратковременное расстройство желудка, пища оказалась слишком острой. Наконец, распустив экипаж и пассажиров, я подозвал к себе Петра.

– Ну, давай, рассказывай, чего ты опять придумал?

– Помнишь, мы в первый полёт взяли с собой малый рудовоз производства Альянса? Так вот, я внимательно изучил конструкцию малых кораблей и нашёл способ, как прикрепить парочку на корпус крейсера. Только над корветами нужно будет поработать. Задержимся на Мираде на пару дней, но уверяю, оно того стоит. Пошли, покажу, как это будет выглядеть.

Два корвета, способные и в бою поддержать, и отвлечь на себя противника – это хорошая идея. К тому же, по задумке Петра, оба малых судна, как и «Дальний», смогут становиться невидимками, что позволит провести разведку с минимальным риском. Например, совершить высадку на планету под прикрытием из космоса, и при этом сохранить своё присутствие в тайне от возможного противника. Камрад получил добро на воплощение идеи и, довольный, тут же забыл о моём существовании, принявшись что-то моделировать на планшете.

Выход из гиперпространства прошёл штатно, у верфи сюрпризов в виде кораблей биомехов не обнаружилось. В общем, спустя несколько часов, «Дальний» располагался в причальном доке, а транспортник сразу в одном из отсеков супердредноута. Пётр, получив карт-бланш, тут же направился в сборочный цех для малых кораблей, с целью если не доконать искин Мирада, то изрядно поиздеваться. По предварительным подсчётам задержаться нам придётся на трое суток, не меньше. Я, в сопровождении супруги, отделения десантников и будущих пилотов москитного флота, направился на «Мариец», чтобы лично активировать искин гиганта. Пока гравиплатформа несла нас к причалу для сверхтяжёлых кораблей, попросил Электроника наладить связь с Землёй.

– Здравия желаю, контр-адмирал, – раздался в наушниках шлема голос Владимира. – Разреши доложить!

– Давай коротко, капитан, – дал я добро, – через пару часов нормально по видеосвязи поговорим.

– Работы на Луне идут полным ходом, через полтора месяца планируем закончить. Проведён набор рекрутов в нескольких дружественно настроенных странах. В Японии и Китае найдено несколько сенсов, причём четверо из них владеют своими способностями на высоком уровне. На трофейных кораблях пятнадцать процентов экипажа уже заменено на землян.

Владимир, по сути, ставший моим заместителем и выполняющий в данный момент роль командующего флотом и наземными силами, прервался на пару секунд, а затем продолжил:

– Удалось наладить контакт со странами, ранее сильно противодействовавшими. В четырёх государствах были проведены досрочные выборы, пожалуй, впервые показавшие реальный результат голосований. Последствия атаки вражеского десанта частично нейтрализованы. Ну и радостная новость – вчера родился первый ребёнок, у которого отец землянин, а мать – марийка! Малыш абсолютно здоров, но мы на всякий случай держим его под наблюдением докторов, как и мать.

– Это хорошая новость – моё лицо расплылось в довольной улыбке. Хоть Электроник и говорил о полной совместимости земного и марийского организмов, всё же я сильно переживал по этому поводу. Капитан Бахтерев замолчал, и мне пришлось спросить:

– Ещё какие-то важные новости имеются?

– Имеются, контр-адмирал, но объяснять нужно в подробностях.

– В таком случае через два часа будь готов сам и оповести других о видеоконференции. Свяжись с лейтенантом Вейсом, я хотел бы и его выслушать.

Владимир отключился, а мы, как оказалось, уже подлетели к стыковочному шлюзу. Мне удалось передать Лиане полученную информацию. Жаль, за забралом шлема сложно увидеть выражение лица, но ответила супруга крайне взволнованным голосом.

– Контр-адмирал на борту, – подал команду Александр Петрович, едва мы миновали шлюз.

– Вольно, – тут же прервал я попытку будущего капитана доложить мне по форме. Благодаря искину, мне было уже всё известно. А потому, не без торжественности, мы с Александром поднялись на мостик, где провели церемонию активации искина. Затем назначение Ануфриева на должность капитана и распределение других чинов, а также их обязанностей. Хоть всё и было заранее обговорено, заняло это около полутора часов, а потому начало видеоконференции я встретил на борту «Марийца». И меня почти сразу огорошили заявлением. В разговор вступил искин Мирада, взяв первое слово.

– Контр-адмирал Басов. Согласно уставу военно-космического флота Федерации рас, наивысший офицер, командующий двумя эскадрами, должен иметь звание, не ниже вице-адмирала. Но, учитывая сложившееся положение, совет искинов принял решение поднять единственного наивысшего офицера сразу до полноценного командующего флотом. Контр-адмирал Басов, общим голосованием командиров кораблей и искинов, тебе присваивается внеочередное звание адмирала!

– Вам больше заняться нечем? – я, не сдержавшись, витиевато выматерился. – Всё, церемония окончена? Тогда давайте перейдём к реально важным делам!

Обсуждение текущих задач много времени не заняло. Выявилось несколько серьёзных просчётов, например такой, как появление в Солнечной системе разведчика-невидимки. К счастью, глупец подобрался достаточно близко к Земле, чтобы «Возмездие» отработал по нему турелью. В итоге у нас появился ещё один ценный пленник, который после общения с искином пополнил информацию о противнике. Выяснилось, что наша планета не единственная цель Первых игроков. Агрессоры, объединившись, хотели выполнить сразу несколько задач – навести порядок на окраине, прижав приграничные миры, много себе позволявшие в последнее время.

– Есть предложение, – взял слово Владимир, – направить «Возмездие» по полученным у пленника координатам и там пощипать флот Первых игроков. Проанализировав, искин супердредноута рассчитал, что они не направят все собранные силы в одно место, для приграничных миров подобная группировка слишком избыточна. Таким образом, «Возмездие» может вести партизанскую войну, не вступая в затяжные бои. К тому же будет возможность испытать пилотов москитного флота в реальном бою, что хорошо скажется в будущем.

– Идея хороша, – произнёс я задумчиво, – но, хотелось бы выслушать мнения всех присутствующих.

Спустя пару часов, когда все изрядно устали, план партизанской войны был составлен и единогласно утверждён. Ну и под конец, чтобы всем неповадно было принимать за моей спиной подобные решения, я выдвинул кандидатуру капитана Бахтерева на место моего заместителя, с присвоением ему внеочередного звания вице-адмирал. Настала очередь Владимира возмущаться и утверждать, что он не дорос ещё до подобной должности. Но собравшиеся были неумолимы и звание наивысшего офицера Бахтереву таки присвоили.

– Ровно через двое суток жду всех на доклад, позже у нас вряд ли получится собрать видеоконференцию, – произнёс я, завершая совещание. – Работаем, товарищи!

Двое суток ожидания, которые понадобились Петру для воплощения своей идеи, мы с Лианой провели вместе, уединившись в апартаментах, принадлежащих когда-то командующему верфью. Лишь изредка Электроник беспокоил нас, когда требовалось моё вмешательство по какому-либо вопросу. Александр Петрович, имея богатый опыт и толкового помощника в лице искина Мирада, быстро навёл железную дисциплину на «Марийце» и теперь вовсю забивал грузовые отсеки корабля всем, что может пригодиться. Запросив у искина супердредноута распечатку загруженного добра, я даже присвистнул. Если все орудия, что имеются сейчас в отсеках супердредноута, установить на Земле в виде точек ПКО, она превратится в ежа. Жаль, что количество реакторов к этим пушкам в разы меньше.

Подготовка и сборы окончились, как это порой бывает, совершенно внезапно. Электроник сообщил, что работы на крейсере полностью завершены и в настоящий момент «Дальний» готов к испытаниям. Я пожелал присутствовать во время пробного полёта корабля. С прилипшими к дну двумя корветами крейсер стал выглядеть, к-хм… В общем, у команды появилась новая тема для шуток. К счастью, на подвижность и манёвренность новый апгрейд не повлиял, и спустя ещё одни сутки «Дальний» взял курс по новым координатам. Наш маршрут пролегал через центр когда-то освоенной Федерацией части космоса, и мы надеялись, что там не всё уничтожено орудием возмездия.

В который раз мы летели навстречу неизвестности.

Глава 5
Мёртвые миры

– Адмирал, выход из гиперпространства прошёл штатно, – прозвучал голос искина в гарнитуре. – В ближайшем пространстве не обнаружено ничего опасного. Провожу сканирование дальнего космоса.

– Сейчас поднимусь на мостик, – ответил я, фиксируя на рабочей консоли изученную часть звёздной карты. Часть космоса, изученного Федерацией рас, поражала. Полдюжины изученных галактик, сотни обжитых миров, тысячи баз и станций, разбросанных всюду. Впервые оценив масштаб войны, приведшей к гибели нескольких цивилизаций, я впал в ступор. Число разумных, погибших в этой схватке, было колоссальным, не укладывающимся в голове. И самое главное, невероятный подвиг Федерации, жизнями своих граждан остановившей геноцид разумных во вселенной. Понимание, что у них не было иного выбора, нисколько не умоляло их последнего решения применить оружие массового поражения. А главное, врага устраивал такой вид войны, он не отступил, благодаря чему и был практически уничтожен. Во всяком случае, дальнейшей экспансии биомехов не наблюдалось, что безмерно радовало. Альянс с подобным врагом не встречался, это факт, уж такую информацию Первый игрок Скворг точно бы знал.

– Адмирал на мостике, – подал команду штурман, заставив не занятых офицеров вскочить со своих мест.

– Вольно, – тут же произнёс я, пройдя на своё место, и добавил, усаживаясь, – Электроник, карту на смотровой экран, краткий доклад.

– Обнаружено сильное изменение в пространстве. Согласно звёздной карте, в данной системе не хватает двух населённых и двух ресурсных планет. Звезда сменила свой спектральный класс и сместилась со своего обычного расположения. На грани охвата корабельных сенсоров обнаружен спутник дальней связи, транслирующий сигнал бедствия. Также зафиксировано метеоритное поле, возможно это всё, что осталось от уничтоженных планет.

– Что ж, уходим в следующий прыжок, – мы ожидали увидеть что-то подобное, так что никто не расстроился. – Капитан, начинаем разгон!

Повреждённый спутник дальней связи нам не интересен, на борту имелось два таких, в полной исправности и совершено не использованные, с консервации. Да и не техника с кораблями нас интересовали, мы надеялись обнаружить потомков Федерации, ведь могло такое случится, что они где-то выжили и смогли возродить цивилизацию, а с ней и всё остальное.

Время вновь растянулось, замедлившись. Чтобы развеять скуку, устроили несколько соревнований с экипажем, как в симуляторах, так и на созданной Петром стратегии. Вернее, он всего лишь расширил возможности рабочего стола с функцией 3D-проектирования. Воссоздав в пространстве участок космоса, старший бортинженер перевёл управление на искина и тот, используя свои вычислительные возможности, позволил создавать реальные полевые сражения. Земляне, любящие играть в стратегии, от такой игры были бы в восторге. Мы же не играли, а набирались опыта.

Второй выход из гиперпространства оказался неприятным. Тут же взвыли сирены тревоги, а бортстрелки впервые за долгое время приступили к работе. Крейсер появился в метеоритном потоке, через который пришлось прорываться с боем, так как защитное поле сразу оказалось перегружено. И если самой обшивке корабля космические объекты не могли причинить вред, то всевозможные сенсоры и датчики были под угрозой.

– Здесь было двенадцать планет, вращающихся вокруг звезды, близкой по параметрам к классу F, – рассказывал искин, когда мы вырвались из потока. Лично я загодя изучал систему, в которую мы должны были прибыть, но, остальному экипажу такие повествования Электроника пришлись по вкусу. Словно они на экскурсии, а ИИ крейсера – гид, показывающий достопримечательности. Искусственный интеллект не вдавался в подробности, но и поверхностных данных хватало, чтобы получались интересные истории.

Здесь, как и в предыдущей точке выхода, мы не обнаружили жизни. Пара едва уловимых сигналов от гражданских зондов, расположенных слишком далеко от нашего маршрута и не представляющих ценности – вот и вся активность некогда кипящей жизнью системы. Покидая безжизненную часть космоса, я всё меньше верил, что нам удастся найти живых потомков федерации. Не в центральных мирах следовало искать, а на окраинах, на опорных базах и научных станциях. Но тогда наш проект затянется на долгие годы, что совершенно недопустимо.

Удача, пусть и крохотная, улыбнулась нам после третьего прыжка. Нет, жизнь по-прежнему отсутствовала, как и несколько планет, уничтоженных взрывом. Но едва мы появились в обычном пространстве, Электроник зафиксировал сигнал бедствия, пришедший с военного корабля Федерации рас.

– В имеющихся базах данных код этого корабля отсутствует, – сообщил искин, – но такое вполне допустимо. Возможно, корабль покинул верфь, когда война уже началась, и его просто не успели внести в общую базу.

– Сколько времени мы потратим на исследование источника? – спросил я ИИ крейсера.

– От семи часов до суток, слишком мало информации, – ответил искин.

– В таком случае держим курс на координаты сигнала, – отдал я распоряжение. Даже если мы там ничего не получим, для экипажа будет хоть какое-то развлечение.

Это был линкор. Вернее то, что от него осталось после тарана какого-то корабля биомехов. Специально противник совершил столкновение, или из-за повреждений – неясно, от него вообще ничего не уцелело, лишь осколки, зависшие в космическом пространстве, да крупный фрагмент обшивки. По ним и удалось установить, что произошло много лет назад. Треть линкора также превратилась в ничто, превратив боевой корабль в неподвижный кусок металла.

– Главный искин корабля не отвечает на запросы, – доложил Электроник после нескольких попыток связаться с повреждённым судном, – возможно он мёртв, как и вспомогательные, или же сигнал о помощи – единственное, что можно транслировать.

– Готовь десантную группу, – отдал я распоряжение Михаилу, – и М'Бату в состав обязательно включи. Очень мне не нравится молчание искина, как бы не вышло повторение ситуации, как на станции.

Всё оказалось просто. Искин повреждённого корабля умер, как и большая часть систем. Реактор тоже дожигал последние крупицы энергии – ещё несколько лет, и мы бы не услышали сигнал о помощи. Экипажа на линкоре не обнаружилось, два десантных отделения за несколько часов успели осмотреть всё судно. На мостике царил идеальный порядок, благодаря чему бойцы сразу обнаружили послание, оставленное командиром, или его помощниками. Инфокристалл стоял в прозрачном кейсе прямо на капитанской консоли. Как только десантники закончили осмотр, я отдал команду возвращаться назад, с находкой. Электроник тщательно протестировал кристалл, прежде чем изучить находящуюся на нём информацию.

– Это обращение капитана корабля к тем, кто обнаружит линкор, – сообщил искин, едва изучив содержимое накопителя. – Экипаж линкора в составе десяти пирейцев и двадцати ириитов, загрузившись на два корвета, имеющихся на борту, покинул систему. Координаты, куда они направились, также указаны. Но в моей базе данных, кроме поля астероидов, в котором добывались редкие металлы, в этом месте нет ничего.

– Может там имелась какая-то станция, или база для шахтёров? – спросил кто-то из офицеров, – или модуль жизнеобеспечения, встроенный в астероид?

– Возможно, что-то сохранилось, это был полугражданский объект, да и работы в том месте велись задолго до начала войны. Ресурсы быстро исчерпались, и добыча стала невыгодной.

– Мы сильно отклонимся от маршрута, если заглянем по этим координатам? – поинтересовался я.

– Четверо суток, – ответил искин, – и придётся пропустить следующую систему, в которой мы планировали выйти из гиперпространства.

– Если не ошибаюсь, там раньше располагалась одиночная планета с аграрной промышленностью, – припомнил я. – Мы можем заглянуть туда на обратном пути. Штурман, проложи маршрут по новым координатам. Даже если не найдём там живых потомков, то какую-нибудь полезную информацию запросто. Да, сколько ещё гиперпрыжков мы можем сделать без зарядки?

– Ещё два, поэтому и вынуждены пропустить следующую точку, – пояснил искин.

– Хорошо, начинаем разгон!

Ещё несколько дней в гиперпространстве, наполненных регулярными тренировками, соревнованиями и разборами тактических ситуаций. По словам Электроника, экипаж по подготовке вплотную приблизился к среднестатистическому, если сравнивать с флотом Федерации. Штурмовые группы, так те вообще достигли образцово-показательного уровня. В общем, в замкнутом пространстве, с ограниченным выбором действий, нам приходилось пользоваться старой армейской мудростью, высказанной ещё Александром Васильевичем: тяжело в учении – легко в бою. Суворов, правда, говорил чуть иначе, но смысл выражения нисколько не изменился.

Выход из прыжка прошёл штатно, а вот космос, в который мы вынырнули, оказался недружелюбным. Сразу взревела корабельная тревога, а на мостике стали раздаваться команды:

– Прямо по курсу вражеский крейсер! Манёвр уклонения! Есть попадание, щит просел до восьмидесяти процентов. Залп!

Со стороны могло показаться, что началась паника, столько голосов одновременно отдавали команды. Я, не вмешиваясь, контролируя всё на тактическом экране, видел иную картину.

От первого залпа тяжёлого крейсера биомехов мы не смогли бы уклониться при всём желании, он ждал нас у точки выхода. Вовремя активированные щиты приняли на себя удар, а второй залп противника уже прошёл впустую, «Дальний» успел выйти из сектора поражения, огрызнувшись при этом бортовыми турелями. На коротких дистанциях и такое вооружение может доставить много неприятностей.

– Электроник, состояние вражеского корабля? – не пытаясь перекричать других, спокойным голосом спросил я.

– Семьдесят процентов от идеального, – ответил искин, и в его голосе прозвучало удивление. – Слишком хорошо сохранился, провожу анализ!

– Беглый огонь, – в этот момент наш корабль, завершил манёвр уклонения и бортстрелки вновь стали расстреливать тяжёлый крейсер, заходя с кормы противника. Более манёвренный, «Дальний» из дичи быстро превращался в охотника. Теперь уже вражеский корабль стал маневрировать, не желая попасть под наш главный калибр.

– Электроник, результаты сканирования космоса, – затребовал я информацию, ожидая обновления тактической карты на экране.

– Два сигнала бедствия, расстояние между ними не более двухсот километров, источники располагаются внутри поля астероидов. На краю поля зафиксирована сигнатура объекта, соответствующая ремонтной станции биомехов, в настоящее время не активной.

– Попытайся связаться с возможными союзниками, – приказал я, и вновь сосредоточился на тактическом экране. Неизвестно как, но тяжёлый крейсер врага успевал уклоняться от носовых орудий.

– Идём на сближение, – распорядился Михаил, и я был полностью с ним согласен. Корабли биомехов не имели энергетических щитов, небезосновательно полагаясь на толстую броню. Но даже такую толстую защиту можно повредить, и восстанавливаться она будет гораздо дольше, чем наш щит.

«Дальний» за считанные минуты догнал противника и стал сближаться на параллельных курсах. Едва сблизившись на расстояние уверенного поражения бортовыми турелями, бортстрелки тут же открыли огонь. Враг ответил аналогом турелей, усугубив всё это ракетным залпом. Будь у нас лишь один генератор щита, пришлось бы разрывать дистанцию. Но благодаря Петру, мы преподнесли биомехам неприятный сюрприз. Десять секунд огневого контакта просадили наш щит до шестидесяти процентов, но это лишь благодаря ракетному залпу. Бортовое вооружение тяжёлого крейсера для нас оказалось не смертельным, а вот мы наделали дыр в броне биомеха. В какой-то момент всё же случилось критическое попадание и из-под обшивки тяжёлого крейсера начал вырваться воздух. Сенсоры «Дальнего» тут же зафиксировали пробой корпуса и спроецировали на экран изображение тяжёлого крейсера. Корабль биомехов тут же сменил траекторию движения и стал уходить в сторону. Но Михаил вцепился в него, словно клещ, не давая оторваться.

Несколько минут противник уклонялся от наших носовых орудий, пока Руолан не заблокировала автоматику наведения и, воспользовавшись умениями сенса, накрыла тяжёлый крейсер серией попаданий. Одно из них было удачным и корабль биомехов взорвался, на краткий миг превратившись в огненный шар, который сенсоры «Дальнего» перенесли на смотровой экран.

– Поздравляю, товарищи, враг уничтожен! – нарушил я мгновение тишины, возникшей после взрыва противника. Мостик буквально взорвался радостными возгласами. Я же, не обращая внимания на шум, обратился к искину:

– Электроник, я вижу, что ремонтная станция начала движение. Можешь предположить, с какой целью?

– Это не боевой корабль, скорее всего она хочет уйти в гиперпрыжок.

– Всем внимание, – гаркнул я, проявив свой командный голос во всей силе. – Начинаем преследование второго вражеского корабля, нельзя позволить ему уйти!

Мы успели. На последних секундах, когда противник уже начал формировать пробой в гиперпространство, отчего удалось наблюдать невероятное зрелище. В гиперпрыжок корабль-ремонтник всё же ушёл, только в виде огненной сферы. Шар огня, появившийся на месте взрыва, буквально всосало в чёрную воронку перехода. Сам пробой ещё какое-то время не затягивался, и мы видели, как в нём постепенно затухают спиралевидные завихрения пламени, втягиваясь вглубь. Необъяснимое, завораживающее зрелище, вселяющее первобытный страх и благоговение перед бесконечным, совершенно чужим космосом, который находится по ту сторону перехода.