Текст книги "По кромке удачи. Командная игра"

– Есть накрытие! – в голосе Тихонова был восторг. – Больше половины щупалец оторвало нахрен! Фиксирую множественные взрывы под обшивкой спрута.

– Капитан, уходите оттуда немедленно! Сенсы почувствовали опасность. Благодарю за удачно проведённую операцию!

Начавший ускорять вращение спрут вновь замедлился, причём резко, почти остановился. Но это не помешало огромному кораблю начать формирование очередного снаряда. И не одного, а сразу двух. А ещё с флагмана попытались оказать на нас ментальное воздействие. Возможно, это и спасло флот от полного уничтожения.

– Фиксирую срабатывание отражателя, – произнёс ИИ линкора. – Новая мембрана выдержала, но повторное воздействие вряд ли перенесёт!

– Как себя чувствуют сенсы? – спросил я, не отрывая взгляда от тактического экрана. Два корабля, только что вышедших из гиперпространства, с приличным ускорением приближались к месту сражения. – Рассчитай, через сколько корабли Скитальцев выйдут на огневой рубеж. И попытайся выйти с ними на связь!

– Новые бронескафы полностью защитили сенсов, – по порядку начал отвечать искин. – Корабли союзников смогут вступить в бой через десять-пятнадцать минут. Информация не точная, мне неизвестно, какими системами вооружения они оборудованы. Конструкция отличается от имеющихся у нас двух трофейных кораблей. На запросы пока не отвечают.

Пока ИИ линкора докладывал, я внимательно следил за действиями спрута. После ментальной атаки щупальца, которые собирались запустить свои смертоносные снаряды, замедлились. По моим расчётам у нас в запасе было от полутора до двух минут, и за это время нужно убраться как можно дальше от этого корабля-монстра.

– Приказ по эскадре – немедленно сбрасываем мины, согласно построению! – хоть таким способом прикрыться от плазменных снарядов с неприятной начинкой. – Капитан Вейс, флоту приготовиться, через пару минут присоединимся к вам.

– Принял, – отозвался Николай Павлович. – Адмирал, чего ожидать от гостей?

– Соединение с кораблём Скитальцев установлено, – произнёс Деан, обрывая меня на полуслове. – Вывожу на экран видеосвязи!

– Говорит Таши Сарб! Неизвестная раса, вступившая в схватку с Бессмертными, рекомендую удалиться от вражеского улья на семь махаджау, иначе пострадаете от взрыва. У вас пять минут, – временные единицы искин успел перевести в понятные для меня значения, а вот расстояние пришлось уточнять. Едва Таши Сарб закончил говорить, как связь оборвалась

– Семьсот километров, – рассчитал ИИ линкора. – Сейчас мы на расстоянии десяти, основной флот в двадцати пяти. Для выхода из опасной зоны, с учётом атаки вражеских истребителей, потребуется четыре минуты десять секунд.

– Адмирал, истребители противника выходят из боя, – доложил капитан Вейс. – Начина…

– Отставить преследование! Приказ по флоту – немедленно выйти из зоны поражения! Минимальное удаление от спрута – семьсот километров. Время – четыре минуты!

– У нас девяносто сбитых истребителей, – в голосе капитана послышалось отчаяние. – Есть выжившие пилоты, как их вывести из зоны поражения?

– Никак, капитан! Выполнять приказ!

Твою дивизию, погибнут ребята. И сделать мы ничего не сможем. Хотя…

– Приказ по эскадре – сбрасываем все мины, что у нас имеются! Деан, под твою ответственность – нужно создать встречную взрывную волну. Возможно, она задержит взрыв спрута.

Флот вышел из зоны поражения за полторы минуты до подрыва. На месте боя осталось девять неполных десятков истребителей и восемь корветов. Тридцать четыре выживших пилота обнаружил Деан, отследив по маякам бронескафов. Все остались в зоне поражения.

Оставшиеся вражеские истребители, а их уцелело восемь сотен, плотной массой двигались навстречу кораблям Скитальцев. Непонятно, на что рассчитывали союзники, но наши попытки вновь наладить с ними контакт не увенчались успехом. Всё стало ясно, когда между москитным флотом Бессмертных и вымпелами Скитальцев расстояние сократилось до уверенного залпа супердредноута. Вражеские истребители внезапно развалили строй и превратились из грозной силы в безвольный поток метеоров, который корабли союзников легко обогнули по пологой дуге.

– Они что, обезвредили их ментальной атакой? – спросил капитан Ануфриев.

– Скоро узнаем, – отозвался Бахтерев, – они замедляются.

– Спрут запустил два снаряда навстречу кораблям Скитальцев, – сообщил Деан, привлекая моё внимание к флагману Бессмертных. И действительно, пара плазменных шаров, под сотню метров в диаметре, с огромной скоростью устремились к союзникам. Их корабли, несмотря на размеры, не уступающие супердредноутам, совершили манёвр уклонения, разойдясь в разные стороны. В итоге оба снаряда поразили совсем не ту мишень – москитный флот Бессмертных, безвольно дрейфующий в космосе, перестал существовать, попав под дружественный удар. Скитальцы в какой-то момент ещё больше замедлились, а затем мы увидели в действии главный калибр союзников.

– Это что, камни? – удивлённо произнёс я, наблюдая за двумя серыми снарядами, несущимися к спруту.

– Предположительно редкий сплав металла, – ответил искин. – Слишком мало данных.

Всё это произошло за пять минут, про которые нам и сообщил Таши Сарб. В момент выстрела мы только вышли из зоны поражения.

Снаряды пробили корпус корабля легко, будто яичную скорлупу, и ушли вглубь флагмана. Скитальцы после выстрела совершили манёвр уклонения и двинулись в нашу сторону. Когда спрут был поражён, союзник опять вышел на связь.

– Говорит Таши Сарб. Вы оказали неоценимую помощь в уничтожении вражеского улья. Я уполномочен вступить с вами в контакт для налаживания дружеских отношений. А сейчас приготовьтесь!

Союзник вновь отключился, а через секунду в открытом космосе, на месте спрута родилась новая звезда.

Глава 7
Тайны Бессмертных

– Спрут уничтожен, – доложил искин линкора. – Частично нарушена работа сканеров дальнего космоса. Восстановление займёт несколько минут.

– Приказ по флоту – доложить о потерях! Все данные передать искину флагмана. Экипажам кораблей – начать сканирование на поиск одержимых, – отдал я приказ. – Лейтенант М'Бата, что скажешь о наших вероятных союзниках?

– Они не враги нам, это точно, – подтвердил лейтенант мои мысли, – а ещё они очень сильные сенсы, я чувствую, как они читают мои мысли. И бронескаф им совсем не мешает.

– Адмирал, в зоне взрыва выживших не обнаружено, – доложил ИИ линкора. – Минное заграждение не задержало взрывную волну. Потери флота составили восемьдесят семь истребителей и восемь корветов. Из пилотов никто не выжил.

Экипаж малого корабля состоит из пилота, штурмана и оператора турелей. Сто одиннадцать человек, марийцев и ристийцев. Очередные потери, и мы в который раз отделались лёгким испугом.

– С корабля Скитальцев поступил запрос на соединение, – произнёс Деан, отвлекая меня от тяжёлых мыслей.

– Говорит Таши Сарб, – изображение по-прежнему отсутствовало, да и голос был явно синтезированным. – С какой целью вы атаковали улей врага?

– Бессмертные и наши враги, – ответил я. – К тому же, если бы мы покинули систему, жители планеты, что вращается вокруг звезды, были бы уничтожены.

– Вы совершили невозможное, практически уничтожив улей. Это не первая встреча с кораблём такого класса?

– Первая. Раньше мы сталкивались только с кораблями класса линкор, малый крейсер и тяжёлый рейдер.

– Как давно вы ведёте войну с врагом?

– Как только узнали о его существовании, – почему-то именно так мне захотелось ответить.

– У вас есть способ противостоять ментальному воздействию, а также контратаковать. Как вы смогли разработать столь эффективное оружие?

– У нас хорошие учёные, – ответил я уклончиво, а затем спросил сам: – Как давно ваша раса участвует в войне с врагом?

– Десять тысяч лет, – ответил Таши Сарб. – Враг много раз успевал покинуть место сражения, и мы столетиями искали его следы, чтобы упредить новую атаку. Около восьми тысячелетий мы не встречали следов врага. А десять лет назад наши разведчики обнаружили его признаки в этой галактике. Разведка показала, что Защитники ещё не встречались со столь большим вражеским флотом.

– Деан, перешли союзникам файл, который нам передали Скитальцы, – отдал я распоряжение ИИ, а затем вновь вернулся к разговору. – Правильно будет, если мы назовём вашу расу – Защитники?

– Это самое близкое понятие, какое можно подобрать, – мне показалось, что в синтезированном голосе Таши Сарба промелькнули эмоции. А затем игра в вопрос-ответ продолжилась. – Ваша раса очень молода, но технологии, которыми вы обладаете, не уступают нашим. Как это возможно?

– Благодаря погибшей цивилизации, – понимание, что собеседник может легко прочесть всю информацию из моей головы, совершенно не располагало скрывать что-либо. – Несколько тысяч лет назад они, ценой своей жизни, уничтожили искусственно выведенную расу – биомехов, атаковавшую нашу галактику. По многим признакам, агрессор действовал по приказу Бессмертных – так мы называем врага.

– Я знаю, о чём ты говоришь, Таши Фёдор, – Таши Сарб подтвердил, что легко может копаться в моих мыслях. – Мы встречали единичные корабли, управляемые только искусственным интеллектом. И они действительно созданы врагом. Ещё мы обнаружили, что ваша галактика довольно плотно заселена развитыми цивилизациями, которые с переменным успехом оказывают сопротивление разведчикам врага.

– Разведчикам?

Твою дивизию! Если это разведка, то что будет, когда на нас нападёт флот? Хотя, что-то не сходится.

– Таши Сарб, мы допрашивали вражеских командиров, и они считали себя полноценными флотоводцами.

– У врага очень сложная иерархия, Таши Фёдор. Их настоящие флотоводцы никогда не покидают свои корабли-ульи и поглотители. Например, на том улье, что мы уничтожили совместными усилиями, был один из командующих. Вас приняли за незначительную угрозу, поэтому сопровождение было столь скудным.

– Таши Сарб, мы до сих пор не поняли, с какой целью Бессмертные уничтожают жизнь на всех планетах. Для чего?

На мой вопрос командующий эскадры Защитников ответил после долгой паузы.

– Есть несколько версий, но все они до сих пор не получили подтверждение. Я отправил пакет с информацией на твой флагман, Таши Фёдор. После ознакомления ты сам решишь, какая из них наиболее достоверная. Единственный, кто может дать правдивый ответ, это командующий ульем. Нам ещё ни разу не удалось взять его живым. А на расстоянии враг слишком хорошо защищает свой разум, чтобы мы смогли в него проникнуть. Все попытки выйти на контакт окончились печально – враг старался уничтожить переговорщиков. Поэтому мы вынуждены защищать себя и другие цивилизации, у нас просто нет выбора. Вы готовы присоединиться к нам?

– Получен информационный пакет от одного из кораблей Защитников, – доложил искин. – Требуется обработать данные, в текущем состоянии их невозможно воспринять человеческими органами чувств.

– Хм, с файлом от Скитальцев таких проблем не было. Даю добро на обработку информации, – удивился я, на секунду отключившись от связи с союзником. Что ж, видимо космические кочевники действительно сильно отстали в развитии. Вновь восстановив соединение, я ответил:

– Таши Сарб, мы уже ведём войну с Бессмертными, у нас нет иного выбора. Поэтому с радостью присоединимся к тем, кто давно и успешно противостоит нашему общему врагу. А ещё нам сильно не хватает информации. Наши знания о Бессмертных ограничены файлом от Скитальцев, что мы только что отправили на твой корабль, а также допросом нескольких пленных.

– Я не уполномочен передавать все знания о враге, лишь самое главное. Таши Фёдор, принимайте второй пакет информации, и я предлагаю временно сосредоточиться на срочных делах. Необходимо в кратчайшие сроки переселить жителей планеты, которую вы защищали. В ближайшие десять-пятнадцать дней здесь появится передовая эскадра врага, мы просто не успеем стянуть сюда достаточно мощную группировку, чтобы дать бой.

– Население планеты слишком большое, чтобы мы могли всех забрать за один раз, – ответил я. – На наших кораблях и сотая часть не поместится.

– Мы уже задействовали систему адаптации и через двое суток сможем разместить часть разумных в грузовых отсеках, – ответил союзник. – К тому же не стоит забывать, что улетят только те, кто согласится покинуть планету добровольно. Наш опыт говорит, что на подобное способны лишь пять-семь процентов населения. Твои помощники уже приступили к переговорам, а мы постараемся задать правильное направление ментальным посылом, если противодействие аборигенов будет слишком интенсивным. Сколько вам понадобится времени на прощание с погибшими?

После взрыва спрута не осталось ничего, что можно было бы принять за останки, не было даже деталей от корвета. Поэтому прощание не затянулось – бортовой залп с нескольких кораблей, а затем весь флот взял курс на умирающую планету.

Пятьдесят тысяч потомков марийцев – столько разумных покидали свою планету. Остальные решили продолжить неравную борьбу с умирающим миром. Что им какая-то угроза из космоса, когда здесь, на поверхности, каждый день идёт борьба за выживание.

Добровольцев не было, но союзникам не пришлось вмешиваться в разум аборигенов. Правители планеты в течение суток сформировали список, кто должен покинуть родину. И ни один вошедший в группу улетающих, не возмущался. В основном это были дети и молодые марийцы, взрослых не набралось и пары тысяч. Расселяли всех с минимальным комфортом, но всё же в человеческих условиях.

Погрузка и распределение отняли ещё двое суток, во время которых я, переложив заботы о беженцах на плечи Лианы, начал изучать данные, полученные от Таши Сарба. И чем больше знакомился с информацией, тем отчётливее понимал – мы собрались бороться с монстром.

Один флот Бессмертных насчитывал до пятисот линкоров, десятка два рейдеров и один улей. Кораблей среднего класса могло быть от ста до тысячи. И подобных формирований насчитывались десятки. Более того, имелись некие командные центры, управляющие этими флотами. Как правило, это были корабли класса Поглотитель. Найдя соотношение такого командного центра с ульем, я выматерился – соотношение получалось один к десяти! Прочитав краткое описание гиганта, я понял, почему его так называют. Он поглощал целые планеты!

Понять причину, по которой Бессмертные уничтожали всё живое, я так и не смог. Были две основные версии, обе из которых мне показались притянутыми за уши. Первая – гигантские корабли врага являлись разумными существами с сильно нарушенной психикой. Чтобы держать их под контролем, Бессмертные позволяли этим гигантам уничтожать планеты. Разведчикам Защитников трижды удавалось зафиксировать мощнейший всплеск блаженства, исходящий от улья в момент уничтожения планеты, из-за чего и появилась эта теория. Учитывая, что спруты оставались неизменными на протяжении десяти тысяч лет, теория имела право на существование.

Вторая версия – Бессмертные бегут от кого-то более страшного и опасного, уничтожая на пути всё, чтобы противнику не достались биологические ресурсы, обладающие разумом. Причиной такой теории стал сильно повреждённый корабль неизвестной расы, обнаруженный Защитниками в прилегающей к Млечному Пути галактике. Размерами не уступающий спруту, а вокруг него обломки сотен линкоров Бессмертных.

Разумеется, к каждой версии прилагалась масса фактов, но все они опирались на ту или иную теорию, не более. Я решил углубиться, изучив несколько менее распространённых версий и, добравшись до пятой по счёту, остановил просмотр информации. Вернулся назад и тщательно изучил заинтересовавший меня вариант. Затем обратился к искину:

– Деан, у нас на борту есть информация по так называемым энергетическим паразитам? Я имею в виду пожирателей.

– Информация есть, только поверхностная, – доложил ИИ. – Отправляю запрос по флоту. Время ожидания ответа – две минуты.

Невероятная скорость, с которой искины обменивались информацией, поначалу сильно удивляла меня, но со временем я привык. Поднявшись из-за рабочей консоли в своей каюте, я взял из специального держателя термос и налил себе кофе. Успел сделать лишь пару глотков, как ИИ линкора доложил:

– Информация о пожирателях собрана в один файл, адмирал. Основная база данных по этой теме находится на «Мираде».

– Перешли этот файл Таши Сарбу, а к нему приложи эту теорию, – я вновь активировал консоль, указав на необходимый пакет данных, – и добавь, что по этому вопросу у нас есть более обширная информация, которой мы готовы поделиться.

Искин доложил, что выполнил мой приказ, и я, допив кофе, сел за изучение информации непосредственно по истории войны между Защитниками и Бессмертными.

Впервые с врагом столкнулись Искатели, исследующие дальний космос. Знакомство сразу не заладилось – улей Бессмертных атаковал разведывательное судно без предупреждения. Капитан успел отправить сигнал бедствия, прежде чем корабль-разведчик был уничтожен.

А потом произошёл первый бой, в котором было уничтожено две трети всех Искателей. Защитники слишком поздно узнали о флоте агрессора, что не помешало им нанести сокрушительный удар Бессмертным в одном из последующих сражений. Для жителей галактики наступили тяжёлые времена – враг не знал пощады, уничтожая все виды жизни без исключения. Пока Защитники обнаружили место, из которого противник совершал свои набеги, прошло много времени. Все, кто мог покинуть галактику, сделали это, бросая целые планеты. Тогда и появился флот Скитальцев, так презираемый воинами и разведчиками.

Защитники, собрав все силы в единый кулак, дали врагу бой. Бессмертные оказались не готовы защищаться и потерпели поражение. Оставив в системе, где произошло грандиозное сражение, все корабли, вплоть до тяжёлых рейдеров, все ульи и Поглотители ушли в гиперпрыжок. После бегства командного состава оставшиеся противники не смогли оказать толкового сопротивления, не смогли организовать отступление и были разбиты. Защитники переняли манеру боя и не вступали в переговоры с Бессмертными, хладнокровно уничтожая врага.

А затем начались долгие и кропотливые поиски. Защитники, проанализировав действия врага, поставили перед собой цель – найти и уничтожить агрессора. Отталкивались от простого – или они, или их. На протяжении восьми тысяч лет раса воинов, при поддержке Искателей просеивала космос в поисках Бессмертных, одновременно наращивая военный флот. И всё равно они оказались не готовы.

– Адмирал, – искин вывел меня из задумчивости. – Поступил запрос на соединение с корабля Защитников.

– Соединяй, – я устало откинулся на спинку кресла. От резкого движения потемнело в глазах и виски прострелило болью. Проклятье, сколько же я работал?

– Таши Фёдор, – из динамиков общей связи раздался синтезированный голос союзника, – ты передал нам часть информации, которую я посчитал важной и связался с командованием. Маха Атама посчитал приоритетными новые знания, поэтому у меня вопрос – у вашей расы имеются ещё данные в интересующем меня направлении?

– Предлагаю тебе, Таши Сарб, побыть нашим гостем, – ответил я, тщательно подбирая слова. – Мы поделимся как информацией, так и подопытным, у нас есть таковые в наличии. Мы не работали над изучением пожирателей, были другие приоритеты. Но если пятая теория подтвердится, я буду рад сотрудничеству с Защитниками по данному вопросу.

– Я рад, Таши Фёдор, что мы пришли к соглашению, – увы, синтезированный голос не передавал эмоций говорившего. – Жду от тебя координаты для гиперперехода.

За четыре часа до отбытия на «Мирад», я поднялся на мостик и собрал всё командование на совещание. Тему поднял не простую, даже малоприятную, но необходимую. Пришлось даже наладить связь с правителями планеты, потому что решалась их дальнейшая судьба.

– Товарищи офицеры, уважаемые представители Аннии. Прогноз такой – через 12–15 суток в систему войдёт флот Бессмертных, против которого мы не продержимся и часа. Враг появится, тут без вариантов. Соответственно, проживающие на планете подвергнутся уничтожению. Я предлагаю следующее – поступить, как на Архоне. Заложить на планете один заряд Немезиды!

Услышав название оружия последнего шанса, офицеры, до этого не знавшие о цели собрания, зашевелились.

– Что это за заряд? – поинтересовался один из трёх правителей планеты.

– Заряд антиматерии, который сдетонирует при определённых условиях, – пояснил я. – Например, если к планете подойдут корабли Бессмертных. Вы, со своим вооружением, ничего не сможете сделать против десанта противника. Представьте себе, что будет с теми, кто попадёт в плен. А так у вас появится возможность погибнуть не одним, а захватить с собой побольше противников.

– Мы согласны на установку Немезиды, – произнёс один из правителей, едва я закончил объяснение. Два других тут же подтвердили согласие. У меня словно огромный валун с плеч скатился, такое я почувствовал облегчение.

– Капитан Шиков, приступай к выполнению задания, – я принялся раздавать команды. – Командирам кораблей в течение трёх с половиной часов быть готовыми к гиперпереходу.

Благодаря Деану, контроль за Немезидой был продублирован несколькими цепочками. Начиная с ключа команды от уцелевших спутников, болтающихся возле планеты, и заканчивая пультом управления у одного из правителей Аннии, которому мы выделили один из доработанных бронескафов.

И вот наконец-то гиперпространство, в котором можно расслабиться и, наконец, побыть наедине с супругой. Да, ещё нужно напрячь Деана, чтобы он на время прыжка загрузил полезными занятиями как экипаж, так и пару тысяч беженцев. Присутствующие на борту дети – это серьёзный вызов для аналитических способностей ИИ «Дальнего»!