Текст книги "Звездный вымпел"

Верулентность приподнялась, раскланиваясь, пока мы хлопали ей в ладоши. Настроение было прекрасным, так отчего же не подурить немного.

– Да, да. Но это не отменяет того факта, что нам всем нужно серьёзно сыгрываться. У нас в запасе меньше месяца, так что готовьтесь, я уже разработал график тренировок, и он не подразумевает прогулов и халявы. И ищите ещё двоих, они нужны нам как воздух.

Иван отхлебнул из стакана и продолжил:

– Теперь далее. Даниил. – Все посмотрели на меня. – У тебя очень рваная статистика, но дело даже не в этом. Понимаешь, Батерфляи изменили правила, добавив обязательное появление нескольких точек внимания на поле боя. А очков за добытые вымпелы будет даваться едва ли не больше, чем за победу.

Я внимательно слушал Ивана, уже понимая, к чему он клонит. Подобные нововведения, с учётом, что эти самые «точки» не нужно будет искать, а они сами через какое-то время будут отображаться на картах у всех игроков, приведут к тому, что там начнётся настоящая мясорубка. И терять одного бойца, оставляя его отстреливать крипов, чтобы накопить лута для создания какого-нибудь, пусть даже и архиполезного в дальнейшем, дроида, просто непозволительная роскошь.

– Так вот, эти эвенты обязательно перерастут в глобальную резню за вымпел, – подтвердил Иван мои мысли. – И в такой ситуации нам нужно, чтобы каждый член команды приносил максимальную пользу. Я не спорю, крафтер-петовод, с мини-армией дроидов, сверхэффективен. Но давайте признаемся себе честно, мы просто не сможем быстро и эффективно прокачать тебя, ведь для этого нужна слаженная, многократно отрепетированная работа всей группы.

Айвейдер перевёл дух и снова отхлебнул сока. Алкоголь никто не взял, хотя об этом мы даже не говорили, да и его действие на организм в виртуале было представлено лёгкой эйфорией и слабым головокружением. Но все были настроены крайне серьёзно, несмотря на внешнюю дурашливость.

– Поэтому я предлагаю сделать из тебя штурмовика, – и видя, что я что-то пытаюсь сказать, Иван торопливо продолжил: – Понимаешь, ты отличный стрелок. Сегодняшний твой результат сопоставим с показателями тренированного солдата. Даю рубль за сто, что в реале ты тренировался с настоящим оружием, уж не знаю где, но это факт. Поэтому как стрелок ты принесёшь гораздо больше пользы команде, нежели инженером, тем более при условии не прекращающихся боёв за точки и вымпелы.

– Так, – я поставил стакан на стол. – Хочу сказать, что я прекрасно всё понимаю, и не стоит мне это разжёвывать.

Клер хмыкнула с непередаваемо-презрительной интонацией и тут же ойкнула, когда Верка стукнула её по голове.

– Ты чего!

– Ничего. Хватит из себя уже обиженную строить, – наш лекарь буквально прошипела это подруге. – Ты уже реально перебарщиваешь.

– Согласен. Таня, держи себя в руках, – Иван тоже решил провести воспитательную беседу. – То, что было, уже давно прошло, к тому же не Даниилу нужно высказывать претензии. Наоборот, мы теперь в одной лодке, и подобное ехидство не просто лишнее, а категорически противопоказано команде. И, кажется, мы с тобой об этом уже говорили.

– Ладно, ладно. Извини, – вот теперь её слова звучали гораздо искреннее. – Меня просто вся эта ситуация выбила из колеи. Я постараюсь держать себя в руках.

– Ладно. Проехали, – я предпочёл не раздувать скандала, несмотря на то что совершенно ей не поверил. – Итак. На чём я остановился. Я понимаю, что стрелок сейчас гораздо важнее, и готов засунуть свои хотелки и амбиции под подушку, а не куда вы подумали.

Все заулыбались. Иван облегчённо выдохнул.

– Если с этим разобрались, тогда перейдём к самому сложному случаю, – Иван вновь взял слово. – Итак, Сергей. С одной стороны, прекрасная статистика. Показатели убийств – смертей PvP поединков свыше десятки. И заметьте, это всё в ближнем бою, без атакующей магии или дистанционного оружия. С другой – полное отсутствие опыта игры в «Экспансию». Но самое неприятное, что если эргро– или виброклинки вполне заменят Малхорну его привычные скимитары, но вот с латами, а главное с тактикой боя, беда.

Что мне понравилось, ни у кого даже мысли не возникло просто выгнать моего соседа из команды. Наоборот, в глазах светилась решимость помочь. И общую мысль первой выразила Вера.

– Не поверю, что ничего нельзя сделать, – голос нашего лекаря звучал твёрдо и убеждённо. – Подобрать аналог должно быть не сложно, Батерфляи об этом много раз говорили.

Действительно, компания-разработчик хоть и не делала упор на создание дубликатов оружия и брони из известных ВрМММОРПГ, тем не менее заявляли, что каждый вполне может найти нечто вполне ему привычное. И в принципе, так и было.

– Согласен. Но единственное, что сразу приходит на ум – латы егеря, «паукана» на военном сленге, – Айвейдер развернул над столом голограмму брони, с длинными, очень тонкими тросиками с трёхпалыми зацепами на концах, выходящими из рук. – Проблема в том, что возможности к вертикальным перемещениям прошлого персонажа Сергея кардинально отличаются от принципа действия гравитационных кошек, используемых высоко мобильными штурмовыми единицами, как официально величаются подобные бойцы. И далеко не в лучшую сторону.

Все закивали, вспоминая что-то своё. Подобные билды использовались крайне редко из-за требовательности к энергии для перемещений и необходимости постоянно следить, чтобы шнуры не запутались. Подборка убийств нубов, попавшихся в ловушку своей же брони, а то и обмотанные этими тросиками, словно муха паутиной, занимала одно из почётных мест в списке фейлов «Экспансии».

Обычно такую броню брали кемпера, чтобы добраться до каких-нибудь мест, откуда они смогли бы контролировать поле боя, сами оставаясь вне досягаемости. Но находились умельцы, в основном, конечно, из солдат, играющих в «Экспансию», которые с его помощью устраивали резню и опустошение в рядах противника. Противостоять им было очень тяжело, пока они хаотично двигались, практически мгновенно меняя направление.

Спасала лишь слабая бронированность «егерских» лат, пробиваемых даже самым слабым вооружением. И то, что занимали они сразу два слота, физический и интеллектуальный, что сильно ограничивало выбор оружия. Можно было, конечно, создать «Стеклянную пушку» – бойца, наносящего огромные повреждения, но при этом погибающего от единственного попадания, и в основном их так и использовали, затаившись где-нибудь на верхотуре и обстреливая ничего не подозревающих противников, но нам такой вариант не подходил, по причине отсутствия у Серёги нужного опыта.

– Я вижу решение проблемы в тренировках использования гравитационных кошек, тем более что с тросами проблем быть не должно, но в идеале нам нужен кто-то, кто поможет и натаскает Малхорна. – Иван сделал короткую паузу, словно собираясь с духом, и продолжил: – И последнее. Нам пора становиться настоящей командой. То есть нужно название, символ и лидер. Да-да. Я готов взять на себя тактическое руководство и просчёт билдов, но не более. Как-то никогда меня на вершины власти не тянуло.

– Хм. Рива. Я думал, что ты у нас главный, – как-то раньше я не задавался этим вопросом, считая, что раз идея участия в турнире принадлежала Александру, то и командовать ему. – Вот и давай рули дальше.

– Понимаешь, я тут подумал, что человек, который станет нашим вождём, чей голос будет решающим в спорах, и кто будет представлять нас перед другими, должен быть связующим звеном отряда, тем, чьё мнение важно для каждого из нас, – Александр был сейчас непривычно задумчив и говорил неспешно, тщательно подбирая слова. – И я вижу только одного, кто подходит под это условие. Это как раз ты, Кадьяк. Так что тебе и рулить.

Я порадовался, что в виртуале нельзя поперхнуться, иначе отплёвываться мне пришлось бы долго. Осоловелым от неожиданного предложения взглядом осмотрел притихшую команду. Способным увлечь за собой людей я никогда себя не ощущал. Тот же Иван являлся гораздо более опытным и продвинутым игроком, знающим все тонкости и хитрости «Экспансии». Рива вообще был меня на три года старше. Но они оба, быстро переглянувшись, закивали с таким довольным видом, словно это была гениальнейшая идея.

Татьяне, судя по тому, как она отвернулась, скрывая досадливую гримаску, наоборот, эта идея не пришлась по душе. Однако она хоть и скривилась, но промолчала, а через пару секунд, после красноречивого взгляда Айвейдера, взяла себя в руки и сделала вид, что ничего необычного не произошло. Верка же вообще показала мне два больших пальца. Дескать, «Класс!!!», «Вперёд!!!». Серёга в этом спектакле не участвовал, но наблюдал с явным интересом, не высказывая и капли недовольства моим внезапным назначением.

– Сдается мне, что вы темните и чего-то недоговариваете. И знаете что, – я обвёл взглядом собравшихся, – мне это совсем не нравится. Я бы понял, если никого опытнее меня не было, но это совсем не так. Даже скорее наоборот. Я единственный, кто играл в одиночку, не вступая в гильдии. А теперь вы сидите и лепите мне горбатого. Если у нас подобное начинается с самого начала, то я считаю, что продолжать не стоит.

Мою попытку подняться прервал Сергей, одним жестом оборвав нестройный хор пытавшихся мне что-то возразить.

– Не горячись. Давай объясню, как я вижу ситуацию. Реальных претендентов на главенство в команде всего двое – это Рива и Айвейдер, так? – сосед убедился, что я его слушаю, а главное слышу, дождался моего кивка и продолжил: – Девушки, извините, но вас, как и себя, я не считаю. Так вот. Свой, шкурный интерес спихнуть руководство на тебя есть у обоих. Пусть с ребятами мы знакомы совсем недавно, но я давно уже состою в крупной гильдии и немного понимаю, что к чему.

За столиком воцарилась тишина. Все слушали, что скажет Сергей, и не спешили ему возражать. Почему-то мне показалось это хорошим знаком. Значит, хоть они и преследуют какие-то свои цели, возможность разоблачения их не пугает. Значит, никакого криминала или чего-то подобного нет. Тем временем наш будущий егерь продолжал:

– Так вот. Ты прав, что они более опытные и в разных гильдиях состояли. Но это же и их минус, и причина самоотводов. С другой стороны, твоя прошлая жизнь одиночки в этой же ситуации даёт плюс, – и, видя недоумение на моём лице, улыбнулся. – Поясню. Смотри. Как бы ни сложилась ситуация на турнире, жизнь после него не закончится. И положа руку на сердце скажу. Хоть я, как и, надеюсь, все мы, намерен сделать всё, чтобы победить, шансы вылететь из отборочных у нас огромные.

Остальные тут же закивали, подтверждая, что типа будем биться до последнего, но если что – не обессудь. И я был с ними согласен. Вера в победу это, конечно, хорошо, боевой дух – ещё лучше, но капелька прагматизма никому никогда не вредила.

– Итак, представь ситуацию, вы все трое были командирами отрядов на турнире и после него приходите в хорошую гильдию и подаёте заявки. Что видит рекрутёр. Айвейдер – тактик клана, перед чемпионатом вышел и создал свою группу, – Серёга поднял руку, предупреждая мои возражения. – Да, у него были причины, но офицер, увидев такую запись, не полезет их искать, просто откажет и всё, как неблагонадёжному. Соответственно, подработка, ранее приносившая неплохой доход, – а я знаю, сколько получает хороший тактик, обламывается. Далее Рива – то же самое. Был членом одной гильдии и тоже якобы кинул её ради провального проекта. Сразу спасибо, до свидания. И снова удар по кошельку.

Парни закивали, подтверждая слова моего соседа, но глаза отвели. Мне даже интересно стало, а просто по-человечески это объяснить нельзя было?

– Ну а теперь ты. Человек с нуля создаёт команду и идёт выступать на турнире. Это, даже при отсутствии значимых результатов, несомненный плюс в карму, и этого самого пресловутого рекрутёра подобное серьёзно заинтересует, – Сергей подхватил свой бокал, промочил горло и закончил: – Вот и получается, что кроме тебя рулить некому. Ты действительно самая выгодная кандидатура, которая устроит абсолютно всех, и единственный, кому руководство группой не принесёт вреда в дальнейшем, если мы не пройдём отборочные.

Рива тяжело вздохнул, избегая смотреть на жгущую его глазами Верку. Та явно не ожидала от брата такой подставы. Айвейдер тоже чувствовал себя не в своей тарелке. И лишь Клер криво усмехалась, оглядывая всех по очереди.

– Малхорн прав. Извини, что не сказали тебе это сразу, но согласись, прямо заявить, дескать, давай мы из тебя сделаем крайнего в случае неудачи, потому что тебе за это ничего не будет, кроме пользы – это очень грубо и нелепо, и я лично после такого послал бы всех подальше. – Было видно, что Ивану очень неловко. – Я никогда не умел объяснять такие вещи, хотя бы так, как это Сергей сделал, поэтому и на руководящие должности не лез. Ещё раз извини.

– Ладно. Замнём для ясности. Но с тобой, Рива, я ещё отдельно поговорю, – я понимал, что своя рубашка ближе к телу, но вот то, в какой форме на меня спихнули командование, забывать не собирался. – Ну да ладно. Раз вы спелись и решили сделать из меня козла отпущения, то бишь главу отряда, так тому и быть. Тогда слушайте первый приказ…. Нам нужны название и символ, вот садитесь и думайте. А я поеду, попробую найти тренера для Серёги. Встретимся завтра, здесь же, в пятнадцать ноль-ноль по столичному времени. Всё, я ушёл.

Выйдя из виртуала и покосившись на замершего в кресле соседа, я вздохнул и отправился в душ. На душе было не то чтобы паршиво, но осадочек остался. Поэтому я зацепился за мысль, возникшую в моей голове, когда я услышал про егерей и сложности их подготовки. Наверняка у Михаила остались знакомства среди военнослужащих, и уж сто процентов, что среди них найдутся нужные нам специалисты. Осталось поехать и уговорить отчима посодействовать в их привлечении к нашим тренировкам.

Вагончик магнитно-струнного поезда быстро доставил меня до места. Жильё, выделенное нашей семье, располагалось на другом от университетского городка конце города. Но на то это и столичная планета, чтобы до любого места можно было добраться не более чем за час. Так что ещё до ужина я был в квартире у матери с отчимом. Назвать её своим домом я всё же не мог. Хотя прекрасно понимал, что меня здесь всегда ждут.

– Данька! Данька приехал!!! – стоило мне войти, как тут же на мне повисли счастливо пищащие близняшки. – А где кисы?!

Едва не оглохнув, я аккуратно ссадил мелких и, поставив сумку на пол, раскрыл. Два укоризненных взгляда сверлили меня до тех пор, пока сёстры с добычей не скрылись в своей комнате. Простите, хвостатые, но у меня есть дело, и мне не хотелось бы, чтобы нас отвлекали.

На счастливые крики девчонок из кухни выглянула мама. Она как всегда что-то стряпала, не доверяя кухонным автоповарам.

– Данечка, что ж ты не предупредил, что приедешь. Я бы солянку приготовила. Давай раздевайся и мой руки. Сейчас ужинать будем.

Скинув ботинки, повесив куртку на специально подогреваемую вешалку, которая и от снега очистит, да и выходить на улицу в тёплой одежде гораздо приятнее, я посетил ванную и пошёл в гостиную, где уже накрывался стол.

Отчим сидел в кресле, читая что-то на плашке голонета. Увидев меня, он просто кивнул. Доброжелательность, ненавязчивость и соблюдение нейтралитета, вот за это я давно его уважал, особенно потому что понимал, как тяжело сдерживаться военному полковнику. Но сегодня он был нужен мне самому.

– Михаил, можно с тобой потом переговорить. Есть просьба.

Если сам отчим отреагировал на это пусть и с лёгким удивлением, но вполне спокойно, то мать, расставлявшая в этот момент тарелки на столе, едва их не выронила. Прижав руки к груди, она глядела на меня огромными испуганными глазами, словно я сообщил, что теперь я морфосексуал и улетаю жить в Третий Евросоюз.

– Данечка, сыночек, что случилось? – судя по дрожащему голосу, моя догадка была недалека от истины. – Скажи мне.

– Да всё в порядке. Я здоров, с учёбой всё нормально, просто понадобилась небольшая помощь, а Михаил в этом вопросе разбирается лучше всех.

Я постарался, чтобы мой голос звучал максимально мягко и спокойно. Отчима тоже удивила такая реакция матери на обычную в принципе просьбу.

– Дорогая, Даниил уже взрослый парень, вполне ответственный и адекватный. И если бы у него действительно были проблемы, он уже давно обратился бы к тебе. Но раз он говорит, что просьба небольшая и решить её могу только я, может, стоит подождать до конца ужина и не накручивать себя попусту?

Подозрительно осмотрев нас, словно мы замыслили какой-то заговор, мама кивнула и отправилась на кухню за бокалами. Мы с отчимом переглянулись и дружно, не сговариваясь, вздохнули. М-да, как-то я не ожидал, что наибольшее взаимопонимание у меня возникнет именно с этим человеком, а не с родной матерью. Хотя её можно понять. Стресс от событий последнего месяца, связанных с переездом и тем, что я теперь живу отдельно, наложился на её чувствительную и мнительную натуру, раздувая любую мелкую проблему до размеров кальвадона – громадного шестиногого быка, стадами кочующего по степям Евгении. Точнее, это был один из первых успешных экспериментов преобразования ксенофауны в вид, полезный человеку. С тех пор мясо этих зверей один из основных видов экспорта планеты, ведь с каждого получалось не меньше пяти тонн этого продукта. Так что оценить масштаб трагедии, какой она виделась моей матери, было не сложно.

Ужин прошёл тихо, по-семейному. Мать, видя, что мы ведём себя спокойно, словно ничего не произошло, тоже расслабилась и завалила меня вопросами по учёбе и быту в общежитии. Похвалила меня за то, что я подружился с соседом. Посетовала, что буду плохо питаться, а от ответа, что в кафе отлично кормят, просто отмахнулась, дескать, что они могут там приготовить. То ли дело домашняя еда и выпечка. Спорить я не стал, ещё и потому, что мама была права. Готовила она отменно, куда там наёмным поварам или дроидам. Но на робкое предложение жить дома, мол, до университета час езды на магнитострунке, решительно отказался.

Стоило нам закончить с вкуснейшим десертом – шарлоткой с райскими яблочками с Омеллы, как мелкие тут же умчались в свою комнату, где их ждали уже порядком замученные коты. Дав себе слово по возвращению сделать им полное ТО, я вопросительно взглянул на отчима.

– Ну пойдём в кабинет, поговорим. – Тот грузно поднялся со стула, видимо, обильная кормёжка различными вкусностями уже отложилась и на подтянутом ранее полковнике космопехоты.

Расположившись в мягком кресле возле столика с голограммой трёхмерных шахмат – игры сложной, но интересной, ведущей свою историю ещё с Земли, я категорически отказался от предложения выпить чего-нибудь эдакого. Тут же появившаяся в дверях мама грозно зыркнула на своего мужа, поставив передо мной стакан с компотом. Я оценил выдумку, с которой отчим показал мне, что каждое слово будет известно вышестоящей инстанции, но скрывать мне было нечего.

– Я давно играю в одну игру. Нет, мама, я не должен никому денег и ничего не тратил, и учёбе это не мешает, я получил разрешение у куратора группы.

Стоило мне начать, как взволнованная женщина вновь появилась на пороге. Но на этот раз Михаил сгрёб её в охапку и усадил себе на колени, где она, побрыкавшись для порядка, успокоилась и затихла.

– Так вот. Недавно, а точнее пока мы летели, был объявлен большой турнир с отличными призами, старт которого назначен на сентябрь. Так получилось, что у нас подобралась неплохая команда, но есть пару проблем. И одна из них – это мой сосед, Сергей. Точнее, не он сам, а то, что он никогда до этого не играл в «Экспансию».

Мама, вскинувшаяся было при словах о соседе, вновь успокоилась и устроилась поудобней на коленях мужа. Сам же отчим отнёсся к моим словам вполне спокойно, ожидая, пока я перейду к сути.

– Короче. Он играл раньше в фэнтези ВрМММОРПГ за эльфопаука, ну такого типа, что лазает по стенам, швыряется паутиной и подстерегает отбившихся от основного отряда врагов. У нас есть броня, позволяющая создать аналог такого бойца – это егерские латы. Но их принцип действия кардинально отличается от того, к которому он привык. Вот я и подумал, не смог бы ты посоветовать человека, способного потренировать Сергея в использовании его гравитационных кошек.

– Поня-ятно, – протянул отчим. – А вторая проблема? Ты говорил о двух.

– Ну, вторая это общая несыгранность нашей группы. Некоторые из нас до позавчерашнего дня даже не знали друг друга. Но с этим мы будем работать, впереди ещё месяц, а призы слишком вкусные, чтобы от них просто так отказываться. Ну и ещё пару человек надо найти, для полной комплектации команды.

– Ясно. Ну-ка, дорогая. Подождите меня пару минут.

Михаил поставил жену на пол и, подхватив со столика комлинк, вышел из комнаты. К моему счастью, вернулся он довольно быстро, меня ещё не успели вывернуть наизнанку, расспрашивая о том, что за девочки со мной играют, и что я надеваю, когда иду на встречу с отрядом. И помню ли я, что полгода назад мне тётя Надя дарила отличный джемпер, и он мне очень идёт.

– Даниил. Я считаю тебя вполне взрослым и способным отвечать за свои поступки. Ты обратился ко мне, я это ценю. Но хочу сказать следующее. Человек, которого я вам нашёл, профессионал. Он не только из вашего Сергея сделает классного егеря, но и вас натаскает, – вот теперь Михаил выглядел так, как и должен полковник космопехоты – жёстким, уверенным командиром, способным увлечь за собой солдат в круговерть абордажа корабля каэли. – Но вы должны понимать, что слушаться его при этом надо беспрекословно. Любые амбиции или чувство собственной важности следует запихать глубоко-глубоко. Если, конечно, вы хотите победить. Он готов участвовать вместе с вами, всё равно сейчас ничего не делает. Если согласен – я дам тебе его номер комлинка, договоритесь о встрече. Если нет – найду другого, но тогда большего, кроме как обучения владения гравикошками не жди.

Я внимательно посмотрел в глаза отчима, перевёл взгляд на мать и ответил:

– Ну, раз меня сегодня так удачно назначили главным… Я согласен!