Текст книги "Загадка старого замка"

Загадка старого замка
Алексей Александрович Янин

© Алексей Александрович Янин, 2024

ISBN 978-5-4498-9705-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Дело это было давно, очень давно, в Европе тогда во всю царствовали рыцари, в России же стояла эпоха царей. В одно прекрасное утро в бедной семье на окраине небольшого городка, с причудливым названием «Вышка» родилась девочка. Это был 6-ой ребёнок в семье. Отец был бедным ремесленником-изготавливал посуду, всякие безделушки для богатых, за что, правда, получал сущие копейки. Мать же всё время посвящала очагу и детям. Девочка росла, и с каждым днём всё больше было ясно, что не будет счастливой такая страшненькая на вид девочка: овальное лицо, большой, крупный нос, с огромными ноздрями, да редкие волосы, не предвещавшие длинных, роскош

ных волос в будущем. При этом из бедной семьи-какое будущее могло ждать этого ребёнка? Имя девочки выбрали не обычное: Марта. Так и росла Марта среди братьев и сестер, пока не наступило время, когда исполнилось ей 16 лет. Грамоте Марта особо не научена была: нет, конечно местный дьяк, сжалясь над ребёнком, научил её немного читать по Псалтири, но как и большинство крестьян да бедных ремесленников особых познании в науках у неё не было.

Но было у Марты развлечение, любила она гулять подолгу, да посещать старые дома. Утро стояло солнечное, на небе не было не одной тучки, погода радовалась наступившему лету. Марта гуляла по проснувшемуся после долгой зимней спячки лесу, она рвала цветы на поляне возле леса и радовалась жизни. Собирала ягоды, и так увлеклась что даже не заметила, как попала на другую сторону леса, что находилась на довольно большом расстоянии от городка. Начало вечереть, и пора было идти назад, но Марта так загулялась, что не замечала времени. Так она шла по лесу, и внезапно набрела на странные развалины. Марта знала легенду о том, что когда то, давным-давно, стоял на другом краю леса красивейший замок. Жила в нём старая вдова, жила, надо сказать, богато. Кто говорил что она из графского рода, кто то считал её генеральшей, но все точно знали что она приколдовывала. В замке же том жила одна прекрасная девица, старая вдова содержала её, как дочь, хотя ясно было всем что детей у неё не было. Девочка же была не просто красива: нет, она была ещё и прекрасной хозяйкой, весёлой, умной. Но случалось несчастье, заболела девочка. Проболев немного она отошла в мир иной, оставив безутешеную вдову в полном одиночестве. Горевала вдова, горевала, да усопшей не вернёшь. С тех пор стали разные странности происходить с вдовой: видели её пару раз ночами, в самое полнолуние, когда она что то шептала, стоя на небольшой полянке перед замком, подняв кверху обе сухих, старушечьих руки. А бывало, сказывает молва, что травки разные собирала сама, рано по утру, при этом что то нашептывая. Тогда и порешили люди что вдова начала колдовать, что с потерей той девочки начала с ума сходить. Только не долго промучалась вдова: время никого не щадит, потеряв дорогого для сердца человека вдова не смогла одна прожить, она захворала, лучшие врачи пытались вылечить её, но всё же настал и её час уйти в иной мир. Замок же с тех пор остался без хозяина, так и стоял, пока время, и природа не сделали своё: к тому времени как Марта вышла к этому замку уже и замка то не было, как такового, а стоял на его месте небольшой остав, первый этаж, ещё покрытый крышей, да полуразвалённая башенка, хоть и не высокая при жизни вдовы, но красивая. Вот только Марта знала и ещё одну легенду, будто после смерти вдовы в этом замке что то необычное происходить начало: все, кто попадал внутрь, либо исчезли бесследно, либо вернулись тронувшись умом. Точно никто не знал о том, что там происходит, да и смельчаков не было самим проверить, так что легенда осталась легендой, лишь немного обросла всякими сплетнями, про неких чудищ, живущих внутри, да людской молвой про призрака старой вдовы.

Уже стемнело, Марте не хотелось идти по темноте через весь лес, да и страшно, вокруг столько диких зверей. Да и любопытство её влекло к старому полуразрушенному замку. Вот и решила Марта переночевать именно в нём. Хоть и страшно было, да всё же лучше чем по лесу одной идти в ночи. Марта вошла в старый замок: ничего не видно, темнота и мрак стали владельцами замка. Она стала искать в темноте, ощупывая руками, где можно прилечь. Как не странно вскоре Марта нащупала нечто, очень похожее на кровать: что то широкое и мягкое попалось ей под руку, да и не важно уже что это, главное можно прилечь, и задремать до утра. Марта легла. Внезапно место, где лежала Марта озарил яркий свет, будто солнце вошло в глубь старого замка. Марта от страха закрыла глаза, но всё же любопытство перебороло страх. Увидела она как в свете в здание вошла красивая девушка, она была не просто красива, нет, она была просто божественна, отражаясь в лучах света. Девушка прошла в глубь замка. Долго кружась по комнате и что то напевая она искала нечто, но так и не найдя быстро исчезла. Марта была напугана, но поняла что её не заметили, и немного успокоилась. К сожалению не на долго. Вскоре в комнату вошла странная фигура: нет, света вокруг неё не было, но сама фигура была будто прозрачна, потому что в темноте отчетливо было видно её очертание: высокая, худая, в роскошном белом платье… фигура подошла к Марте:

– «Зачем ты пришла сюда, чадо? Разве не знаешь, что это моё владение?».

– «Простите, я гуляла по лесу, набрела на этот полуразрушенный замок, идти одной по ночному лесу я испугалась, потому и решила заночевать здесь» – захлебываясь словами от страха -ответила Марта.

– «Хорошо, но вот только почему ты говоришь, что замок полуразрушенный? Посмотри вокруг». -ответила фигура, и в лучах внезапно откуда то взявшегося света Марта увидела старую, сухую фигуру. Она сразу поняла что перед ней вдова. Марта привстала, и была удивлена: нет, это был не полуразрушенный старый замок, это был огромный, с шикарным убранством, с роскошной резной мебелью зал. Марта испугалась, она не знала как такое возможно.

– «Хорошо, сегодня ты моя гостья, и я отпущу тебя, и даже от благодарю, если ты поможешь мне» -ответила вдова.

– «Да я не против, но как и чем я могу вам помочь?» -с изумлением и страхом -ответила Марта.

– «Для начала при берись здесь, а то очень пыльно и грязно… а потом поднимайся в гостиную, там я скажу что ты ещё сможешь сделать для меня.» -вдова улыбнулась, и двинулась к красивой, резной, покрытой лаком, двери. Марта встала, перед ней, в самом углу стояла небольшая метла, а рядом лежал деревянный тазик с водой. Скоро комната просто преобразилась: вся пыль исчезла из комнаты, да и мусор тоже был собран, полы же, эти каменные полы, покрытые необычным красным мрамором, блестели так, что видно было отражение. Марта поднялась в гостиную, пройдя через прекрасную галерею, где на стенах висело множество замечательных картин.

– «Вот и ты пришла» -сказала вдова, и продолжила:

– «Ты должна погостить у меня неделю, до новолуния, вот тогда я отпущу тебя, если сама этого захочешь. Но учти, у меня есть три правила: во первых никогда, не при каких обстоятельствах не спускайся в старый подвал, там находятся вещи, которые ценны, но они принадлежат только мне, и всякий, кто их тронет-будет подвержен моему гневу, во вторых никогда не поднимайся на чердак, там находится нечто, о чём никто не должен знать, и наконец третье, самое главное, правило: никогда, не при каких условиях не прикасайся к старой шкатулке, стоящей на комоде в холле, иначе уже не я, никто другой, не сможем помочь тебе… ты согласна?» -вдова загадочно смотрела на Марту.

– «Простите меня, но мне надо домой, меня спохватились, и наверняка уже ищут… мои бедные родители, наверное, сходят с ума: мамочка, моя милая, добрая мамочка, наверняка плачет безутешно, а мой батюшка-теперь с печалью и скорбью обходит лес, приглядываясь к каждой ямке, к каждому кустику. Простите меня, но я не могу принять вашего приглашения.-Марта вздохнула. Вдова посмотрела на неё сожалеюще, и сказала:

– «Милая моя, в этот замок можно зайти просто так, но никто не может уйти от сюда, не получив того, что ему причитается, того, чего он достоин. Я понимаю твою скорбь, вижу как сильно любишь ты своих родителей, но не могу отпустить тебя, пока ты неделю не погостишь здесь, утешив этим меня, старую и больную вдову. Я же не останусь в долгу-ты получишь то, чего будешь достойна.» -вдова улыбнулась. Выбора у Марты не было, нет, конечно она могла бы ночью покинуть замок, пока вдова спит, да не хотела огорчать старую, одинокую женщину.

Весь день Марта провела в изучении замка: она ходила из комнаты в комнату, и везде поражалась богатству и изысканностью замка и его владелицы. Наконец она попала в огромную комнату, где перед ней, на больших, дубовых стеллажах, стояло огромное множество разных книг. Марта принялась смотреть книги, она немного умела читать, как мы уже узнали в начале истории, и так и провела остаток дня, перебирая книги, смотря их. Наконец среди книг она нашла одну необычную: в пыли, большую и тяжёлую, в чёрном, кожаном переплете.

– «М А ГИ Ч Е С К АЯ К НИ ГА ЗА КЛИ НА НИЙ» -прочитала Марта. Любопытство охватило её. Она открыла книгу, и внезапно словно ветер завыл в библиотеке. Холод побежал по коже Марты. Перед ней явилась белая фигура, вся сверкая лучами, с красивыми русыми волосами, спадающими на нежные, суховатые плечи. Глаза же её были голубые, словно ясное небо, роста же она была не высока-чуть выше полутора метров.

– «Спасибо тебе» -сказала фигура, -«что освободила меня. Давным давно жила в небольшом городке девушка, звали её Настасья, только вот при всей своей красоте не имела она любви: женихи обходили её дом, будто дом порченной, и не ясно было что мешало ей найти себе жениха. На опушке же леса стояла старая изба, жила там бабка одна, Таисия звали, поговаривали что она ведьма, вот и решила Настасья к ней пойти, да помощи в удачном замужестве попросить. Бабка Таисия согласилась помочь, но взамен попросила прядь волос Настасьи. Волосы были отданы, Настасья же вскоре познакомилась с Игорем: высоким, красивым парнем, с большими широкими усами, карими глазами, да с золотыми руками. Игорь был и правда мастер на все руки: мог избу поправить, или, например, табурет сделать, да такой крепкий и красивый, как у графьёф. Вскоре Игорь и Настасья полюбили друг друга, да свадебку справили. Вот только начала Настасья замечать вскоре, что Игоря как подменил кто: он ходил смурной, молчать начал часто, а если что и скажет, всё по делу. Долго мучилась Настасья в поисках ответа, Игоря спрашивала, да вот только не узнала она ничего. Так прошёл целый месяц. Раз Настасья возвращалась с обедни, подходя к дому услышала она, через открытое окошко, чей то смех заливной. Настасья вбежала в избу, но в сенях, прямо перед ней, предстала-она же. Ничего не поняла Настасья, лишь вцепилась в самозванку, стали девки трепать друг дружку, космы и волосы рвать. Игорь сразу явился на шум, но был просто потрясен: две Настасьи дрались, и поди определи кто из них настоящая.

– «Слушай, ну что нам за зря косы рвать, да бока мять? Вот Игорь, пусть сам выберет, какая из нас ему больше подходит» -сказала та Настасья, что в доме с Игорем была.

– «Ага, размечталась, ведьма, ты его своими чарами околдовала, потому и выберет он тебя» -и Настасья треснула ведьму коромыслом, что здесь же в сенях и стояло. Взвыла ведьма, и превратилась в ту самую бабу Таисию, убегая же она прокричала Настасьи:

– «Не будет счастья тебе, когда в зайдёт луна, когда ветер начнёт силу набирать, душу твою принесёт мне» -ведьма исчезла за углом дома, Настасья же побоялась, да помолилась, да забыла уже через неделю обо всём. Игорь же стал прежним: весёлыми, деловитым. Так прошло ещё два месяца, Игорь и Настасья были счастливы, и души не знали друг в друге. Но в одну из тех ночей среди лета взошла огромная луна, она была настолько велика, что казалось рукой достать можно. Ветер же поднялся такой силы, что рвал и метал всё на своём пути. Настасья чувствовала себя нехорошо. Игорь послал за лекарем, да вот только пока ехал лекарь померла Настасья. Никто и не понял от чего умерла девушка, приехавший лекарь осмотрел тело, да руками развел, и только Игорь догадывался, что без старой ведьмы не обошлось. Бросился он бежать в тот старый домик, что бы к ответу призвать ведьму. Да вот только прибежав к дому увидел он вышедшую на встречу к нему Настасью.

– «Вот и мой любимый пришёл» -произнесла она, и взяв Игоря за руку повела его в дом. Игорь понимал что такого не может быть, что лежит его Настасьюшка дома, холодная и бездыханная, вот только воля его была уже в руке старой ведьмы. Ведьма усадила Игоря за стол, и стала что то шептать ему на ухо. Уж неизвестно что там дальше произошло, вот только вскоре выскочил Игорь из дома ведьмы, и с тех пор умом тронулся. Настасью же похоронили, вот только душа её не отправилась не в рай, не в ад-ветер принёс душу Настасьи ведьме, она же заточила её в эту книгу, и заперла заклятием. Только человек с чистой душой и светлыми мыслями мог снять заклятие, и освободить мою душу» -фигура замолчала.

– «Неужели никто с тех пор не открывал книгу? Да и как она попала к старой вдове?» -спросила Марта.

– «Ну почему же никто не открывал-открывали, вот только не с чистыми помыслами. Жила у вдовы девушка одна, Ольгой звали, своих деток Бог вдове не дал, вот она и приютила сиротку. Девушка была необычно красива, вот только вдова колдуньей была, и Ольга тоже хотела научиться. Вдова же не смогла обречь девушку на такую жизнь, нет, она хотела ей лучшего. Раз ночью пришла Ольга сюда, она долго перебирала книги, пока не нашла и эту. Обрадовалась тогда она сильно. Вот именно тогда Ольга и открыла книгу, вот только сердце её и мысли не были совсем чисты: хотела она колдовству научиться, так и получила своё-вскоре Ольга стала сильной колдуньей. Однако такие вещи не проходят безнаказанно, заболела Ольга, да вскоре сгинула. Долго рыдала вдова, да куда денешься-Ольгу не могло уже вернуть не одно колдовство. И сейчас иногда Ольгина душа бродит по замку» -фигура улыбнулась.

– «А книга к вдове попала не спроста: когда Игорь ума лишился, и его отправили в дом умалишенных, то поняла ведьма, что недолго ей осталось. Вот тогда она и нашла себе ученицу-тогда ещё молодую графиню. Правда не успела ведьма научить её всему, да и дар передать, померла когда графини не было рядом. Вот только не за долго до смерти отдала она графине эту книгу, строго настрого запретив в неё заглядывать, и велела охранять её от чужого взора. А на случай если не уследит графиня, наложила ведьма на книгу печать: если кто видел в книге только источник знаний, и с этой целью заглядывал в неё, то он их получал… правда потом отдавать приходилось больше… если же кто видел в книге материальную ценность, то как только открывал её-сходил с ума, как Игорь в своё время. И только человек открывший книгу без какого бы то не было умысла, человек с чистой душой и сердцем не мог никак пострадать от книги, и снимал с меня заклятие, освобождая душу» -фигура улыбнулась, ещё раз поблагодарив Марту, и растворилась. Марта же положила книгу на место, и вышла прочь из библиотеки.

– «А вот ты где? Я искала тебя. Пошли я провожу тебя в твою комнату» -вдова протянула костлявую руку Марте. Вскоре она привела Марту в ту самую комнату, где Марта хотела переночевать что бы домой по ночному лесу не идти.

– «Нравиться ли тебе здесь, дитя моё?» -спросила вдова.

– «Простите, а могу я вас кое о чём спросить?» -ответила с волнением в голосе Марта.

– «Спрашивай, дитя моё» -и вдова присела на край большой и мягкой кровати, готовая выслушать всё, о чём хочет спросить её эта девочка.

– «Я знаю всё: знаю что вы колдунья, что была у вас дочка, пусть и не родная, но вы любили её больше жизни… и знаю что она также обитает в этом замке, что то ища… почему вы не можете её отпустить? Ведь разве это не лучшая участь для любимого после смерти успокоиться с миром?».

Вдова зло посмотрела на Марту.

– «Кто, кто раскрыл тебе это? Хорошо, я прощу тебе такую дерзость, тем более что сегодня ты не нарушила не одного из трёх. правил, и даже отвечу на твой вопрос, вот только никогда больше не смей называть меня колдуньей» -вдова села поудобней, и начала свой рассказ:

– «Когда Олечка моя, деточка, померла, я места себе не находила. Похороны были самые шикарные, какие только может позволить себе человек, замок был полон людей, которых позвали на поминальную трапезу. Однако душа моя была не спокойна: приходила ночами Ольга, и просила принести ей золотой гребень, это был её любимый гребень, на утро я принесла его, и зарыла к ней в могилку. Являться во снах она мне перестала, я было уже успокоилась, вот только начала душа её на яву приходить. Я спрашивала что держит её здесь, и она говорила, вот только как кто отнимает у меня память-сколько не спрашивала, проходило немного времени, и забывала. Так я и свыклась с мыслью, что раз живая не смогла остаться со мной до моего конца, пусть хоть так.» -вдова замолчала, вздохнула, а потом продолжила:

– «Ложись, дитя моё, уже ночь, первый день прошёл, осталось шесть» -и вдова медленно вышла из комнаты. Марта же глянула в огромное окно, которое находилось возле кровати, и увидела что за ним на самом деле стояла ночь.

В эту ночь Марте плохо спалось, Ольга ходила по комнате я да и по замку, что то ища. Марта не рискнула побеспокоить душу, и делала вид что спит. Под самое же утро Марта не выдержала:

– «Скажи, что ты ищешь, может я смогу тебе помочь?» -с волнением и страхом спросила Марта душу.

– «Ты… а ведь может и можешь… я не могу уйти из замка, было у меня здесь всё, было богатство, притом любое, но больше всех приглянулся мне золотой гребень. Однако как расчёсывать свои прелестные волосы-вот тогда приёмная мама, которая любила меня как родную, подарила мне необычное зеркальце: небольшое, в позолоченной окантовке, с гравюрой трех маленьких ангелочков. Гребень в итоге мамочка принесла и закопала на могилке, а зеркальце то потерялось. Но именно оно не даёт мне уйти. Ты же если поможешь-я найду способ как отблагодарить.» -душа замолчала, Марта же пообещала утром поискать, и если найдёт то непременно передать вдове. Душа исчезла, Марта же спокойно отдалась объятиям сна.

Утро стояло хорошее, Марта встала рано, она привыкла рано вставать, и принялась обходить замок, уж очень хотелось ей помочь несчастной душе. Она зашла в большую светлую комнату, вокруг стояло много старинной резной мебели: шкаф и комод из красного дуба; огромный дубовый стол, множество красивейших табуретов, очень похожих на те, что делал её папа. Подойдя к шкафу Марта открыла дверцу. Ничего не было необычного в шкафу, лишь куча красивых платьев, да шляпок. Так Марта весь день обходила замок, но ничего похожего на то зеркальце не нашла. Вечер уже смотрел в окно, только два помещения оставались неизведанными: подвал да чердак, но ведь вдова строго настрого запретила туда ходить… Марта сомневалась, ведь она понимала что вдова колдунья, но как ещё помочь душе? А если нет уже зеркальца нигде? Хотя за весь день Марта так и не встретила не разу вдову, будто её и не было в замке.

Марта спускалась по каменной, холодной лестнице, держа в руках зажённый факел, который кто то специально оставил возле подвальной двери. Наконец показались старые сундуки, да куча разных предметов. Это были драгоценности вдовы. Марта искала везде, но ничего кроме вещей вдовы, некоторых странных предметов, больше похожих на ритуальные принадлежности, доски для спиритизма, и драгоценностей не попадалось ей. Ах, попади в этот подвал кто-нибудь иной, он непременно набил бы карманы золотом да сапфирами, но Марте не нужное было это богатство, нет. Наконец в самом углу подвала Марта увидела странный небольшой сундучок, замок на нём был сбит кем то, и Марта спокойно открыла крышку сундучка. Перед ней предстали разные старые вещи, больше похожие на ветхие рубища нищих, какие то старинные бумаги, и… маленькое зеркальце, с позолоченной окантовкой, и гравюрой трех милых ангелочков.

– «Где ты была?» -с гневом спросила Марту старая вдова, когда довольная находкой Марта поднималась в свою комнату.

– «Так где ты была, несчастная? Я же говорила тебе не ходить в подвал.» -глаза вдовы излучали злобное свечение.

– «Простите меня, просто вчера, когда вы ушли, в моей комнате появилась она-ваша приёмная дочка, она что то искала, я -спросила у неё, вот эта вещь» -и Марта протянула вдове маленькое зеркальце.

– «Отнесите его ей на могилку, пусть душа её успокоится с миром. Больше же я не взяла ничего» -ответила Марта. Вдова взяла зеркальце, и легкая старческая слеза потекла по её высохшей от времени щеке.

– «Ты ради того, что бы помочь несчастной душе, нарушила запрет… Сколько богатств, моих богатств лежит в этом подвале, сколько людей потеряли ум пытаясь вынести отсюда эти богатства, и только ты, Марта, дочь бедного ремесленника, пошла туда ради маленькой безделушки…» -вдова улыбнулась, она уже не злилась на Марту. Она довела её до комнаты, и, пожелав сладких снов удалилась в свой кабинет. Марта же так устала за день, что легла на кровать и сразу провалилась в сон.

Стояла глубокая ночь, сон Марты прервал внезапный свет. Марта открыла глаза, перед ней стояла душа той девушки, что была вдове как дочь.

– «Спасибо тебе, сестра, утром мамочка (так душа называла старую вдову) принесёт мне моё зеркальце, и я смогу наконец то удалиться в мир, где моя душа обретет покой. Знай, я не останусь неблагодарной, и уверенна, что найду возможность отблагодарить тебя» -сказав это душа исчезла, Марта же продолжила свой сон, довольная тем, что смогла помочь хоть кому то.

Утро началось необычно: откуда то взялся в комнате Марты маленький, белый котёнок. Сам он был пушистый, поэтому сразу получил кличку: Пушистик. Котёнок резвился, бегал по комнате, играл с лучиком солнца, падающим в большое окно, расположенное напротив кровати. Марта не знала откуда появился этот миленький котик, но сразу полюбила его.

– «Как тебе мой подарок?» -спросила внезапно вошедшая в комнату вдова.

– «Спасибо, такой маленький и милый котик» -Марта улыбнулась.

– «Я, конечно, против живности в моём замке, но вчера ты сделала то, на что способны лишь единицы-пошла одна, в старый подвал, что бы найти то, что поможет моей доченьке успокоиться.» -вдова вздохнула, и позвав Марту завтракать, как уже и было заведено в её замке, добавила:

– «Вот только больше не нарушай правил».

Марта сидела в старой библиотеке, она разбирала книги, расставляя их по первым буквам, Пушистик скакал где то рядом. Внезапно Марта услышала странный шум, этот шум доносился из глубины замка. Марта немного испугалась, но прислушавшись поняла, что это разговаривают два человека. Один голос Марта узнала сразу -это был голос вдовы, а вот второй голос, настолько страшный и противный, Марта не слышала его раньше:

– «Ты должен, помни об этом, должен мне. Так что если хочешь, что бы я освободила тебя-то иди на своё место, на чердак, и неси службу. Я же дам тебе свободу, как только придёт моё время помирать» -говорила старая вдова, второй же голос жалобно и прискорбно перебивал её:

– «Но госпожа, вы итак обещали мне свободу, если я буду верен вам. Сколько всего я делал для вас: я заманивал в ловушку всех ваших недоброжелателей, я приводил в этот замок алчных и жадных, что бы они, соблазнившись вашими богатствами, сходили с ума, и вы, о моя госпожа, могли вдоволь напитать себя их силой и энергией. А теперь вы говорите, что дадите свободу, но лишь тогда, когда придёт ваше время умирать.» -голос был хоть и противен, но в его интонации услышала Марта нотки скорби.

– «Ступай, я тебе всё сказала. Или ты хочешь что бы я запечатала тебя навечно в стенах этого замка?» -вдова гневалась, и слышно было как её шаги двинулись в сторону её кабинета, а другие шаги, тяжёлой поступью, застучали по лестнице, ведущей на чердак.

За ужином любопытство Марты взяло над ней власть:

– «Простите меня за любопытство, но сегодня, находясь в библиотеке, я услышала как вы с кем то говорили, с кем то необычным, судя по голосу» -начала разговор Марта.

– «Дитя моё, есть вещи, которые тебе не надо знать. Пользуйся моей добротой, и не доводи меня до гнева такими вопросами» -ответила вдова, злобно посмотрев на Марту. Марта решила больше не заводить разговор на эту тему, хотя её доброе сердце жалело того, чей голос она слышала в коридоре. Кто или что это Марта не знала, но вот то, что вдова не даёт свободу владельцу голоса -это плохо. Марта пошла в свою комнату, и просидела там до ночи, играя с Пушистиком, и думая как помочь тому, кто живёт на чердаке, на который ей было настрого запрещено подниматься. Ночь уже надвигалась на замок, Марта собиралась ложиться спать, но Пушистик не давал ей лечь. Он царапал дверь, громко мяукая, и просился прочь из комнаты.

– «Ну что ты, Пушистик? Сейчас уже ночь, утром мы опять пойдём гулять по замку, а сейчас я не могу с тобой погулять. Вокруг темно и страшно.» -Марта гладила Пушистика, а он, будто понимая её, мурлыкал и тёрся спинкой о её мягкую руку. Марта взяла котёнка, и легла с ним на кровать.

Проснувшись по утру Марта увидела, что Пушистика нет рядом, она звала его, искала по комнате, но так и не найдя вышла в длинный коридор замка.

– «Проснулась? Пошли в столовую, завтрак давно готов» -вдова шла к Марте как раз что бы позвать её на завтрак.

– «Пушистик пропал. Я положила его с собой, а когда проснулась не обнаружила его рядом, я обыскала всё комнату, но его нет нигде. А он такой маленький и беззащитный» -голос Марты дрожал, и вдове показалось что Марта вот-вот заплачет.

– «Милое моё дитя, давай от завтракаем, а потом ты займешься поисками своего котёнка». -сказала вдова, улыбаясь.

В столовой, как и обычно, уже был накрыт стол. Но кто же готовил вдове? Неужели она, старая графиня, готовила сама? Марту разбирало любопытство, но спросить вдову об этом она не решалась, да и боялась уже спрашивать.

– «Хочешь узнать кто готовит? Наводит порядок в замке?» -внезапно спросила старая вдова.

– «Простите, но вообще то хочу» -ответила Марта. Вдова же вышла из столовой, но вскоре вернулась со старой шкатулкой:

– «Это шкатулка, способна на такое, что вам, простым людям, трудно себе представить. Я раскрою тебе свой секрет, но помни, что ты не при каких обстоятельствах не должна касаться этой шкатулки.» -и старая вдова открыла крышку шкатулки, обшитой бархатом и какими то бусинками. В тот же момент по столовой начали ходить слуги, кто подносил еду на стол, кто суетился, наводя порядок.

– «Все эти люди-те, кто ради богатства отдал мне свои сердца и души. Они, несчастные, хотели быть богатыми за чужой счёт-и они получили своё. Многие из них хотели быть владельцами этого замка-и вот, они живут в этом замке, в этой шкатулке. Конечно это не живые люди, это души, но именно это обстоятельство и помогло мне стать их госпожой.» -вдова закрыла шкатулку, и не было уже в столовой никого, кроме вдовы и Марты.

– «Вот только держит их здесь моё заклятие, и каждый, кто прикоснется к шкатулке, вскоре умрёт, оставив мне в рабство свою душу» -произнесла вдова.

– «А я думала, что души может только дьявол забирать» -сказала Марта, но вдова ничего не ответила ей, лишь улыбнулась, и вышла, что бы убрать шкатулку на её законное место.

День длился как необычно долго, Марта обыскала весь замок, но Пушистика не было нигде. Оставался только чердак, но на этот раз Марта не хотела нарушать запрет вдовы, она направилась в кабинет, где отдыхала постоянно старая вдова. Вот только не было вдовы не в кабинете, не в столовой, не в других комнатах. Внезапно Марта услышала как наверху, на чердаке, кто то жалобно замяукал, она поняла что это её Пушистик.

– «Я не могу нарушить запрет» -шептала она, поднимаясь по холодным, каменным ступенькам, ведущим на чердак, -«я не могу… но там Пушистик. Он маленький, совсем один на тёмном чердаке, наверное ему там страшно. Простите меня, госпожа».

Вскоре старая дверь чердака была открыта, Марта позвала котёнка, но лишь услышала как в самой глубине чердака -раздалось жалобное, чуть слышное, мяукание. Марта вошла, вокруг стояла темнота, и лишь дальний угол чердака светился странным свечением. Внезапно послышались те самые знакомые шаги, с их тяжёлой поступью, и через мнгновение что то необычное двинулось в сторону Марты. Она бы убежала, но страх сковал её тело. Через мнгновение перед Мартой возникло странное существо: невысокого роста, всё покрытое густой шерстью, но при этом оно двигалось на двух ногах, ну или лапах, Марта ещё точно не знала этого.

– «И зачем ты пришла сюда? Что хочешь ты обрести здесь» -раздался знакомый противный голос.

– «Простите что нарушала ваш покой, но я ищу маленького котенка. Я слышала как он мяукал отсюда. Вот зову его, а он не откликается» -от страха голос Марты дрожал.

– «Котёнка» -раздался мерзкий смех, и существо продолжило:

– «Разве госпожа не говорила тебе не ходить сюда?» -голос уже не был столь противным.

– «Говорила, но Пушистик совсем маленький, и он где то здесь, в темноте, совсем один.» -чуть не плача -ответила Марта.

– «А ты необычная. Все, кто попадал сюда, искали здесь какое то чудовище, которое могло исполнить любое их желание, а ты пришла за котёнком.» -ответило существо, и помолчав продолжило:

– «Хорошо, раз пришла ты сюда за своим, то и я нарушу то, что должен сделать с каждым пришедшим сюда… Иди за мной, я помогу тебе найти твоего котика» -внезапно весь чердак озарился светом, и Марте показалось что кто то специально зажег свет перед ней. Она боялась, но выбора не было, да и в свете существо уже не было таким страшным, как казалось в полутьме.

– «Простите меня, но я слышала ваш разговор со старой вдовой, я понимаю что это не моё дело, но почему она не даёт вам свободу? Может я смогу вам чем помочь?» -внезапно спросила Марта. Существо обернулось, оно посмотрело на Марту глазами, большими, лохматыми глазами, полными надежды.

– «Ты? Нет, навряд ли ты можешь мне помочь» -существо остановилось.

– «Да и Котёнка твоего уже нет здесь» -сказала оно.

– «Как нет? А где же он?» -спросила Марта. Существо предложило ей присесть на старый сундук, и начало свой трогательный, но страшный рассказ:

– «В одно морозное январское утро, в самом центре России, на окраине Москвы, в одной бедной семье, родился мальчик. Мама мальчика умерла сразу же после родов, а убитый горем отец начал пить. Однажды мимо дома отца проезжал царский обоз, это принц из дальней Австрии возвращался от императора, где был он на торжественном приеме, мальчик же тот подрос, но вот ростом он был очень мал: в свои 10 лет он выглядел как 4х летний ребёнок. Обоз остановился около дома отца, отец же занимался своим любимым делом-пил. Принц зашёл в дом. Он искал где можно купить сувениры в подарок своей молодой жене, но так как лавки уже были закрыты, то предложил ему советник спросить у людей, ведь Русь всегда богата была мастерами. Войдя в дом принц увидел мальчика, и решил подарить своей молодой супруге дитя, ведь своих детей у них не было, и как оказалось не могло быть. Он дал отцу много денег, и увёз мальчика в далекие края. Мальчик же рос, мачеха полюбила его как родного, н несмотря на то, что ребёнок был страшненьким-маленького роста, как карлики, с большими, толстыми губами, и огромными, широко выпученными глазами. Так прожил мальчик во дворце целых 10 лет. Сам же принц вскоре стал королем, но не любил мальчика, хотя и не обижал, ради своей любимой супруги. Как исполнилось мальчику 20 лет случилось горе-умерла от чахотки королева, жена того короля, который ещё принцем подарил ей мальчика. Король же понимал, что нет у него наследников, но оставить бразды правления уродцу-он не мог. Он отдал мальчика местным скоморохам, они же посадили его на цепь, и возили по всей Европе, заставляя его изображать умалишенного, тем самым смеша людей. Кормили мальчика плохо, от чего у него в итоге произошёл упадок сил, скоморохи же приняли это за лень, и били мальчика палками. Однажды скоморохи приехали на проводы короля, который отплывал на коробле со своей новой женой в свадебное путешествие. Был же в порту и торговой корабль из России. Увидел мальчика один купец, и решил купить его у скоморохов, ведь карлики всегда необычны, а уж одинокому купцу всяко подмога. Так мальчик вернулся домой, в Россию,22х летним юношей. Купец любил юношу как сына, но вот только помер вскоре, и остался юноша один одинёшенек. Ремёслам он научен не был, поэтому просил подати. Однажды попал он в дом к одной старушке, та приняла юношу, накормила, обогрела, и предложила пожить у неё. Старуха та была ведьмой, и научила юношу многим колдовским вещам, когда же умирала ведьма, то послала юношу к своей сестре в небольшой городок, что находился в двух днях пути от Москвы. Юноша должен был передать её сестре записку, что -старуха умерла, а его самого оставить одного не может, из за жалости. Сестра же старухи была сама не молода, но приняла юношу. Вот только жизнь, спокойная жизнь юноши, закончилась на этом: заставляла сестра старухи, которая тоже оказалась ведьмой, делать многие пакости, травы собирать. Однажды в дом к ней пришла её знакомая графиня, она только что похоронила мужа, и убивалась горем. Увидев юношу-карлика предложила графиня старухи выкупить его, при этом обещав отдать всё, что только попросит ведьма. Ведьма же попросила свою ученицу отдать ей землю, с могилы графа, что бы он был у неё в услужении. Уж не знаю, любила ли графиня графа, но немного помявшись она согласилась. Вскоре каждая из них получила своё-графиня карлика в услужение, ведьма же-душу графа. Так я попал в этот замок. Но мало было графине просто держать меня здесь, она наложила на меня заклятие, я не могу теперь покинуть пределы замка, пока она сама не отпустит меня» -существо вздохнул, и продолжило: