Текст книги "Картофельная яблоня (сборник)"

Хрустнула ветка. Ко мне пробиралась Настасья.

Мы сидели за столом в её избушке. Старуха подливала в мою тарелку щи, ничего не спрашивала. Первым нарушил тишину я.

– Много сюда ходят?

– К колодцу-то? Теперь мало. – Настасья потёрла губы сухонькой ручкой. – Раньше много ходили. Издалека приезжали… Может, срам сейчас людей не так мает? – Она вопросительно заглянула мне в глаза. Не получив ответа, продолжила негромко, размеренно: – Человека что мытарит? Срам его мытарит. А мы сраму-то своего никому не кажем. От себя и то прячем. Только куда ж ему деваться, если уж сотворили его? Никуда и не девается. Поедом изнутра ест, хвори разные насылает. Колодец срам твой на глаза вытягивает. А дальше с ним, что хошь делай.

Я снова не нашёлся, что ответить, поэтому задал давно мучавший меня вопрос.

– Откуда ж этот колодец взялся?

Старуха долго изучала меня пронизывающим до озноба взглядом. Наконец, решилась, словно головой в прорубь нырнула.

– Отшельница в этих лесах жила. Всего и добра у неё – икона намоленая. Своими руками часовенку сложила. В часовенке тот лик и хранился. Не простая та часовенка оказалась… Жил на ту пору в деревне Фрол Калюжный, чёрный душой человек. Земля и та носить его не хотела, отталкивала. Так и звали его в народе – Окаянный. Чёрен-то чёрен, а как и любого крутил его срам-то. Жизнь не мила сделалась. Не выдержал раз Фрол, верёвку через плечо, да в лес. Облюбовал в чаще сосну, верёвку перекинул, уж голову в петлю сунул… Глядь, богомолка к нему идёт. «Пошли, – говорит, – помочь не помогу, а верный путь укажу». И привела в часовенку. А сама ушла. Не скажу, что случилось тогда в часовне, только наутро в деревню Фрол подался. В ноги людям повалился. Сначала-то не поверили ему, как поверить лукавому? Только, говорят, другим человеком Окаянный стал. Боль чужую пуще своей чуять начал. Жизнь, может, морковной шанежкой у него не обернулась, да душа полегчала. Лицом посветлел. С тех пор потянулись к часовенке те, кто срам в себе взрастил. Всех отшельница привечала – к часовенке вела.

Много лет минуло. Одряхлела отшельница, но на встречу к горемыкам выходила. Годы настали, когда кресты с церквей рубить начали… Бесовские годы. – Настасья умолкла, отвернулась. Проглотив горечь, заговорила снова. – Нашли ту часовенку дурные люди. Бывают такие, оказывается, от кого срам и тот отворачивается. Не мучает он их, сам спрятаться норовит. А, может, просто докричаться не умеет, кто знает. Отшельница к ним вышла, на колени пала – икону пощадите. В часовенку звала. Да только… – Настасья осеклась.

– Что? – осторожно поторопил я.

– Подожгли они часовенку, – выдавила старуха. Синева в её глазах сгустилась. – Выше сосен полыхнуло, загудело. Отшельница в огонь кинулась. Икону спасать, значит. А пламя-то вверх рванулось, огненным шаром по лесу прокатилось, всё, как есть, выжгло. Тех, что сраму не знали – тоже не пощадило. После к небесам огонь поднялся и пропал, словно не было. Чаща лесная пуще прежнего зазеленела. Так-то вот.

– А колодец? – напомнил я.

Настасья глянула на меня исподлобья.

– Колодец на месте часовенки вырос. Вода в нём чистая, студёная… Вроде, от огня хранила кого.

Настасья замолчала, принялась поправлять платок. Щи в её плошке остались нетронутыми. Как и рассыпчатая картошка накануне.

Я встал, повернулся к темнеющей в углу иконе. Долго всматривался, но сказал лишь одно: – Побегу.

Куда бежать, я теперь знал. Что-то подсказывало – не ждёт Настасья слов благодарности. Ждёт чего-то другого.

* * *

Забрать Кнопку мне не позволили. Одинокий, жильё неподходящее – комнатушка, а девчонке уже четырнадцать. Зато навещать разрешили. Кнопка дичилась. Вероятно, не могла припомнить. Впервые обратилась с просьбой, когда я спросил, что она хочет на своё шестнадцатилетие. Не задумываясь, ответила:

– Проколоть пупок, уши и язык.

– Зачем?! – вскинулся я, готовясь обрушить на её голову ворох контраргументов.

– Хочу научиться терпеть боль, – просто ответила она.

И я промолчал.

Мы гуляли по городу, забредали в маленькие кафе и полупустые кинотеатры. Машка болтала о своих подростковых заботах, а я покупал ей мороженое. Смеясь, она ехидничала, что ей не пять лет. При этих словах, внутри у меня сжимался трусливый колючий комок. Я ждал, что Кнопка напомнит мне о том ноябрьском дне. Но она только с удовольствием уплетала пломбир, хоть было ей и не пять.

* * *

Мои рассказы о срамном колодце люди встречали настороженно. Маяту свою предпочитали называть депрессией и лечить у специалистов. Я смирился и перестал о нём говорить вовсе. Признаться, побаивался – наплетут Машке и сыну Серёге, что с придурью у них папаня. Перестанут ещё внуков доверять.

Да и работа… не дай бог на пенсию спровадят!

Так что помалкивал. Лишь иногда позволял себе пошептаться с луковками церковных куполов.

И всё же однажды не выдержал, отправился на поиски. Вбил себе в голову, что колодец может помочь одному, в сущности, неплохому человеку. Я долго плутал по окультуренному немалыми финансовыми вложениями пространству. На месте умерших деревень высились коттеджные посёлки. Топорщились кокетливыми избушками в стиле a ля рюс турбазы. Где, по моим расчётам, когда-то врачевал срамной колодец, я нашёл стилизованный под традиционно русский кабак клуб. Зашёл. Ко мне тут же подлетел изящный, как китайский чайник, официант. Грациозно выгнув спину, он кричал, превозмогая испепеляющие барабанные перепонки децибелы. Парень краснел от натуги, но я не мог разобрать, что он хотел до меня донести. Стробоскопы плевались вспышками молний. Люди танцевали. Двое мужчин, навалившись на стойку, почти соприкасались лбами, вопили что-то, но явно не слышали даже собственных голосов.

Вероятно, срамной колодец и сейчас где-то здесь – придавлен фундаментом и тяжёлыми плитами, завален искусственными шкурами, забит пластиком и ДВП «под дуб». Да разве услышишь среди такого веселья пробивающиеся со дна памяти голоса.

Я вышел на воздух, закурил. На душе было стыло и тягостно, словно своими руками засыпал спасительный родник. И крикнуть-то некуда. Не отзовётся. Тут я увидел прислонившуюся спиной к сосне женщину. Неон клубной вывески неистово подмигивал, выхватывая из темноты её силуэт. Я смотрел, как лихорадочно шарят тонкие пальцы по грубой коре – точно помощи просят. Что-то горькое и жгучее поднималось с самого дна её существа, выплёскивалось из-под смеженных ресниц. Невольно я подался вперёд, но остановился. Бывают такие мучительные мгновения, которые мы должны пережить сами. Наедине с собой. Иначе не будут мгновения эти иметь смысла.

Женщина моих шагов не слышала. Не слышала она, похоже, и рвущейся из-за открываемой двери музыки, хохота курящей на крыльце нетрезвой блондинки, разухабистого мата её спутников. Вслушивалась в другое.

Голоса… Те самые, что так упорно пыталась утопить когда-то в суете и рутине, но неизбежно настигавшие её топкой маятой.

Я тоже слышал эти незнакомые мне голоса.

Как?

Почему?!

Я нырнул во мрак. Не хотел стать свидетелем чужой исповеди, принесённой бездонной чистоте срамного колодца. Не моё это дело. Кажется, именно так поступала Настасья? Теперь я её понимал.

У верхушек сосен прорисовался туманный контур сгорбленной фигурки. Лица видно не было, но я её узнал сразу. Настасья вскинула руку. Сомнений быть не могло, знак адресовался мне: то ли вопрос, то ли благословение…

Нет, нечто большее.

Я был готов.

Протянул руку в принимающем жесте. Ладонь окутало тепло. Икона была той самой – потемневшей от времени, но хранящей под слоем копоти лучащийся покойным светом лик. Настасья ещё раз махнула – теперь уже на прощание – повернулась и стала растворяться в черноте ночного неба.

Иди, Настасья, отдохни. Ты заслужила. А я уж теперь тут сам…

Дверь, которой не было

Я поднял голову и оцепенел. С небес на меня надвигалась многотонная сверкающая громада. Рёва турбин и грохота работающих двигателей слышно не было. Воздушный титан шёл на посадку невозмутимо и торжественно. Шасси коснулись земли. Самолёт понёсся по аллее старого парка, оставляя позади себя покачивающиеся на лёгком ветерке деревья и свежевыкрашенные скамейки. Ни сломанных верхушек, ни воплей сонных собачников, покорно бредущих следом за своими питомцами. Определённо мир сошёл с ума!

Стремительный бег машины стал замедляться. Скоро я тупо взирал на замершее в паре метров от моего носа шасси. Над головой в лучах восходящего солнца легкомысленно поблёскивало гигантское брюхо лайнера.

– Б…я! – Это ёмкое слово как нельзя лучше отразило весь спектр обуревавших меня эмоций.

Заскрежетала тяжёлая дверь, послышались приглушённые голоса и звук шагов. Кто-то спускался по трапу… которого не было. Парализованное сознание окончательно впало в кататонию и прекратило лихорадочный поиск хоть какого-нибудь объяснения происходящему.

Передо мной выросли три мужские фигуры, облачённые в лётную форму. Один из троицы – подтянутый, смуглолицый, лет сорока – строго спросил:

– Алексеев А. Н.?

Я сглотнул вязкую слюну. Кивнул.

– Капитан экипажа Семён Безродных, – отрекомендовался смуглолицый. – Пройдёмте.

Капитан сделал приглашающий жест. Рядом топтались его коллеги – косая сажень в плечах, на губах ухмылки чеширских котов. Я покорно двинулся в указанном направлении. Культивировать вопросы сознание-кататоник отказывалось.

Безродных стал подниматься по ступеням незримого трапа. Я с сомнением глянул на вопиющую пустоту под его ногами. Кто-то из пилотов слегка подтолкнул меня в спину.

– Шагай, теперь можно.

Голова пошла кругом. Рефлекторно я схватился за поручень. Иллюзорный трап оказался куда надёжнее, чем уплывающая из-под ног земля. На негнущихся ногах я вскарабкался по гипотетической лестнице и ввалился в салон.

Самолёт был пуст. Ряды синих кресел с накинутыми на них подголовниками напоминали морские волны, увенчанные шапками белой пены. Говорят, сочетание белого и синего успокаивает. В моём случае фокус не удался. Желудок тоскливо заныл, к горлу подкатил противный тепловатый ком. Я безвольно осел в кресло. Только не говорите мне о рвоте нервного порядка – институтка! Что тогда? Приступ морской болезни в стоящем на земле самолёте? Глупо. Впрочем, не глупее, чем похищение межконтинентальным лайнером в парке провинциального городка, где аэропорта-то отродясь не бывало… Гигиенический пакет мне подала миловидная брюнетка, одетая в синюю форменную юбку и белую блузу. Опять синее с белым! О-о-о!!!

– Я помогу вам откинуть спинку сидения, – мурлыкнула она.

Ловкие тонкие пальчики забегали у моего бедра. Опора стала уходить из-под спины, увлекая за собой обмякшее тело. Зато сознание-кататоник встрепенулось, выдало на гора эротические фантазии из раздела «медсёстры, горничные, стюардессы». По животу разлилась сладостная дрожь. Прервал мой блаженный транс мужской голос.

– Экипаж самолёта приветствует вас на борту! – Сочный, чуть отстранённый баритон – Безродных, привет! Стало быть, пока моя обезумевшая физиология выкидывала коленца, троица успела обосноваться в кабине.

Тут я очнулся.

– Что за… Выпустите меня!

Орал я истошно и долго. Бил ногами в спинку стоящего впереди кресла, дёргал сжавший железные челюсти замок ремня. Всё было напрасно. За иллюминатором замелькали кроны деревьев – быстрее и быстрее – рванулись вниз. Толстое стекло окрасилось белёсым туманом – ударило бирюзой – ослепило лучами просыпающегося солнца. Ухнул скулящий желудок, его содержимое ринулось в пищевод. Я схватился за пакет.

Динамики в салоне равнодушно закончили:

– Экипаж желает вам приятного пути.

Терпеливо наблюдавшая мою агонию стюардесса дождалась-таки своего звёздного часа.

– Чай, кофе, минеральная вода? – Улыбка её была лучезарна до приторности.

– Какой, тох-тибидох, чай?! Какая вода?!

Она заботливо поправила сбитый подголовник.

– Значит, кофе. Со сливками?

В ответ я разразился столь кудрявой тирадой, что удивился сам – в каких только заплесневелых тайниках моей сущности гнездились такие перлы!

Стюардесса и бровью не повела. Продефилировала по узкому проходу, унося с собой профессиональную мину сестры милосердия. Для порядка я ещё немного поматерился, побился в конвульсиях, пытаясь сломать лишивший меня свободы замок. Потом затих.

За иллюминатором плыл бесконечный воздушный океан. «Синий» – безучастно отметил я, погружаясь в липкое забытьё. Паника меня доконала.

Кто-то негромко повторял моё имя ласковым грудным голосом. Открыв глаза, я увидел склонённое надо мной женское лицо – всё та же стюардесса. За стеклом клубилась та же синева, вокруг волновалось то же бело-синее море из кресел. Я застонал. Кошмар продолжался.

– Вам лучше? – Небесная дева сверлила меня бездонными тёмно-фиолетовыми зрачками. От её взгляда дыхание перехватило, по коже поползли ледяные колкие мурашки. Я вжался в сидение.

– К-куда мы летим?

– Приземлимся, как только появится такая возможность, – уклончиво ответила дева, не переставая улыбаться. Потом добавила: – Кое-что для вас прояснится, если пройдёте со мной в кабину.

– Разве вход туда посторонним не запрещён инструкциями?

Ляпнув эту глупость, я прикусил язык. Каким инструкциям подвластен самолёт, игнорирующий элементарные законы физики! Хмыкнула и девушка.

– Вам можно.

Что за привилегии? В груди гудел зловещий набат. Миновав салон, мы очутились у запертой двери. Открыл нам один из пилотов. Был он сосредоточен, ухмылка чеширского кота канула в прошлое. Не говоря ни слова, пилот вернулся на место.

– Хотите знать причину своего вынужденного путешествия?

Никто из сидящих не обернулся, но голос Семёна Безродных определился мной безошибочно.

– Не отказался бы, – не без ехидства ответил я. Капитан подвинулся, открыв моему взору доступ к незамысловатому прибору. Из панели торчало нечто напоминающее стоматологическое зеркало, увеличенное раз в десять. Ничего не смыслю в воздушной навигации, но в кино подобного видеть не приходилось. Всплывшее в зеркальной глади отражение было вполне ожидаемым: тюленье выражение на бледной физиономии, всклокоченная шевелюра, капли пота на лбу – а как мне ещё выглядеть в предложенных обстоятельствах?! – И что это…

Закончить я не успел. Зеркало помутнело, по его поверхности пошла рябь. Бело-синяя – кто бы сомневался! Постепенно шумы стали сглаживаться. Через минуту они превратились в облака, вмешанные в густую синеву майского неба. Мгновение – и на зеркальном экране заметалась свежая зелень листвы. Сквозь неё просматривался шагающий по аллее человек. Он беспечно помахивал свёрнутой в тугую трубку тетрадью. Я даже знал, что в той тетради – лекции по внутренним болезням, взятые мной у Ленки Артюхиной. Артюхина была красоткой, а тетрадь – поводом. Вылазку я предпринял вчера вечером и не прогадал. В общагу возвращался ранним утром. И вернулся бы, не случись на моём пути…

Боинг…

Бред!

Я зло уставился на капитана. Любительское кино с моим участием? Видали мы и интереснее! Где ответы?!

– Смотри! – рявкнул Безродных, внезапно перейдя на ты.

Испуганный его окриком, я присел и лишь краем глаза успел заметить мелькнувший в зеркале внедорожник. Автомобиль выскочил из-за поворота и тут же подмял под себя беззаботного пешехода. Протащил с десяток метров. Асфальт окрасился тёмно-бардовым. Картинка стала приближаться. Я зажмурился. Открыть глаза отважился не скоро.

Добрый «оператор» меня пощадил. Зеркальная поверхность являла сиротливо приникшую клеёнчатой обложкой к дороге тетрадь. Утренний ветер силился пролистать пропитанные кровью страницы. За кадром надрывно голосила бабулька. Заходилась в визгливом лае собачонка. Эту парочку я помнил – они показались в конце аллеи в тот самый момент, когда крылатая тень накрыла парк.

С минуту я стоял оглушённый. Точно собственную смерть увидел – хорошее выражение. Верное. Меня трясло. Наконец, дар речи начал возвращаться. Я ткнул указательным пальцем в расплывающееся изображение.

– Это… что? – Точнее сформулировать пока не мог.

Тем капитан Безродных и воспользовался. Не вдаваясь в подробности, коротко бросил:

– Пространственно-временной перископ.

Уточнять вопрос сил не нашлось. Улыбчивая стюардесса вывела меня из кабины и усадила в ближайшее кресло. Принесла какой-то напиток, села рядом, заговорила – негромко, размеренно. Точно заклятие читала.

– Судьба тоже совершает ошибки. Но она пытается их исправить. Порой бороться означает довериться, отпустить. Нам не дано знать, где откроется дверь, которой не было. Линии сойдутся в одной точке, пазл сложится сам собой – спасёт то, во что мы не верили…

Я не слушал. Пил принесённую мне бурду, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. А может быть, никакого вкуса вовсе не было. Как был и не был этот авиалайнер с его подозрительным трапом. Был и не был тот внедорожник. Был ли я сам? Где я? Лежу перемолотый сотнями килограммов металла на холодном столе одного из городских моргов или лечу неведомо куда в самолёте, не подчиняющемся земным законам? Ответ напрашивался унылый…

Приземлились мы ночью. Тревожно, сладко пахло полевыми травами и горячим углём. Вдали виднелись редкие огни. Поблёскивали лунным светом убегающие в темноту рельсы. Я спустился по ночной черноте на землю. Оглянулся. Экипаж стоял в дверях. Я махнул им рукой. Капитан дал ответную отмашку и сразу скрылся в салоне. Медленно закрылась дверь. Боинг тронулся с места, начал разгоняться. Ни единого звука, ни одной сломанной гигантскими крыльями ветки – два не пересекающихся друг с другом мира: мой и их.

На рассвете я добрался до станции. Выяснилось, что занесло меня на крошечный полустанок где-то на Сахалине. К моменту прибытия я уже не помнил ни названия городка, откуда явился, ни собственного имени. Не помнил я и своего путешествия. В голове только кое-что из лекций по внутренним болезням и фамилия – Артюхина. Да и то я почерпнул из тетради, которую мял в руках, сидя у начальника станции. С помощью этих отрывочных сведений меня вычислили местные сыскари. Вернули домой.

Свою подзатерявшуюся личность я обрёл не сразу. Доктор сказал, так бывает – ретроградная амнезия. В молодом возрасте встречается редко и, чаще всего, проходит бесследно. Винил стрессы, бессонные ночи и плохое питание. Единственно, чего всезнайка-доктор не умел объяснить, как в считанные часы можно очутиться за тысячи километров от исходной точки. Пришлось выяснять самому.

Увы, первопроходцем я не был. В мире оказалось немало «потеряшек», однажды обнаруживших себя совсем не там, где им надлежало быть. О своём перемещении они имели весьма смутное представление. Их рассказы вызывали у скептиков кривые усмешки. Нередко «потеряшек» находили у железнодорожных путей… Мистики твердили об ауре дороги, энергетике движения, полях перемен и открывающихся именно здесь порталах.

Память вернулась. И гораздо в большей степени, чем рассчитывал мой многомудрый эскулап. Я вспомнил боинг и капитана Безродных. Вспомнил ласковый голос улыбчивой стюардессы. Лился он мягко, вплетая в моё воспалённое сознание информацию… что-то очень важное… о прерванной миссии и эвакуации из судьбы в судьбу. О втором шансе. Жаль, что я тогда её не слушал. Был слишком увлечён умозрительным созерцанием собственных останков.

Наведя справки, я узнал, что за двенадцать лет до моего приключения в северных широтах разбился пассажирский авиалайнер, капитаном которого был Семён Безродных. Средств в те смутные времена не хватало, летали на честном слове, да на одном крыле. Новость меня огорчила, но не слишком удивила.

С доктором своими открытиями я делиться не стал. Мудрость мудростью, но, боюсь, диагноз он бы в моей карте изменил. А вот с кем-нибудь из «потеряшек» я тему запредельных вояжей перетёр бы. Уверен, кто-то наверняка вспомнит капитана Безродных, его бравый экипаж и бело-синие кресла, вызывающие у нервных пассажиров жестокие приступы морской болезни.

Не знаете таких? Только строго между нами. На чёрта мне психотропные – ординатура на носу.

Салун для «Шатунов»

Резво вскочив на деревянную стойку, Лихо зацепил уставленную посудой подставку. Тяжёлые кружки посыпались на пол. Прозвище своё Саня объяснял расхожим выражением «Не буди лихо, пока оно тихо». Но нам ли было не знать, что полная её версия – Фунт Лиха. Саня выругался и спрыгнул по ту сторону преграды, разделившей тесный зальчик на две неравные части. Под берцами хрустнули глиняные черепки.

– Рвём когти или кто-то оплатит фокусы этого барана? – ехидно осведомился Паркет.

– Трюкач, – процедил Бомбей. В устах бати звучало это похуже забористого мата.

Бомбей был угрюм, нелюдим, бородат. Сравнялось ему не меньше полтинника. Его уважали, несмотря на то, что сам он почитал только байк и дорогу.

– Может, хоть сейчас кто вылезет? – Доктор покосился на дверь, ведущую в подсобку. – Полчаса здесь топчемся.

– Налетай, подешевело! – Лихо, как ни в чём не бывало, принялся выставлять на стойку уцелевшие пивные кружки.

– До белых лошадей не нажирайтесь, – привычно буркнул Бомбей.

По поводу трюкачества и выпивки на маршруте у Бати был пунктик. Он свято верил в байкерскую страшилку – если трасса нюхнула крови одного из клана, охотиться будет и за остальными. На счету «Шатунов» таких кровожадных дорог было три. Мы называли их «акулами» и старались обходить стороной.

Бармен не появлялся. Разлив по кружкам (и, разумеется, вокруг них) густое тёмное пиво, Саня уселся на стойку. Собой он был очень доволен. Зачиркали зажигалки. В полумраке поплыла белёсая взвесь сигаретного дыма.

– Я здесь каждый куст знаю, точно говорю, не было кабака! – продолжил прерванный разговор Доктор.

– Тогда откуда? – Чахлый недоумённо шарил взглядом по полкам, заставленным разнокалиберными бутылками, бокалами, пакетиками и прочими атрибутами всякой придорожной забегаловки. Ну, возможно, не всякой – забегаловки в стиле ретро.

– Получается, только нагородили, – подала голос Сестрёнка.

Сестрёнкой её называли все, хотя кровными узами с Варькой был связан я один. Сестрой я гордился. К байку Варька приросла ещё в детстве, с тех самых пор, как мне удалось починить двухколёсную рухлядь, доставшуюся от отца. В тринадцать лет мыла подъезды, в четырнадцать устроилась судомойкой в кафе. К восемнадцати сколотила состояние, которое пошло на покупку бэушного, но вполне приличного байка. Из дома мы ушли вместе, чем очень облегчили жизнь отчиму и до дрожи боявшейся потерять его матери. Сняли комнату. На большее пока не хватало. «Шатуны» Варьку признали. Даже Бомбей разглядел в девчонке одному ему ведомую приметку, по которой делил всех на своих и чужих.

– Ага, – хмыкнул Пухлый. – За сутки нагородили? Позавчера тут катались. Не было!

– Могут, – пожал плечами Чахлый. – По типу конструктора. Привозят готовые детали, собирают и…

Батя многозначительно повёл глазами на обшарпанную побелку. Кое-где на стенах проступали замазанные известью рисунки и надписи на разных языках. Сразу понятно – пивнуха видала виды. Что-то не клеилось.

– Где чёртов бармен?! – не выдержал Лихо. – Если не явится и не объяснит, что за дела, разворочу эту голубятню на хрен!

– М-м-м, – одобрил я назревающий акт вандализма. На вразумительную поддержку сил не осталось. Ватные руки с трудом удерживали пульсирующую болью голову. Вокруг клубилась закипающая муть. Ещё немного и я бесславно рухну на усеянный черепками пол.

В ночное сегодня я потащился назло Варьке. Градусника в хозяйстве не нашлось, но и так было понятно, что на моей раскалённой макушке можно жарить глазунью. Варька зверствовала, пыталась запретить мне намеченную вылазку. Стараясь показать, кто в доме хозяин, сделал я всё наперекор. Похоже, зря. В дороге меня скрутило. «Шатуны» свернули на неказистый просёлок с мыслью развести костёр и дать мне отлежаться. Тут-то, как из-под земли вырос этот неведомый никому бар. Сказать, что мы удивились – ничего не сказать. Местные трассы, просёлки и даже лесные тропки перепахивались нашими колёсами годами. Разве могли пропустить мы притаившееся в сотне метров от дороги питейное заведение! По всему выходило, бар появился здесь в считанные дни. Вот только на новостройку он похож не был…

– Опа, – выдохнул Чахлый, отрываясь от наполовину опустошённой кружки.

Мы повернули головы в сторону, куда он таращился. На фоне окна в неясном мерцании уличного фонаря проступал жалкий силуэт: сгорбленная спина, сутулые плечи, мешковатая рубаха. Между выпирающими лопатками змеились собранные в пучок седые пряди.

– А этот-то откуда свалился? – оторопел Лихо. – Не было ж никого.

Старик смотрел в залитое световыми разводами стекло. Ничего не пил и, вообще, для клиента дешёвой забегаловки вёл себя странно.

– Местный, вроде. Сейчас узнаем, что за чертовщина тут творится. Сань, угостишь деда, – распорядился Бомбей. Я плачу. – Он поднялся. Переговоры были недолгими. Минуту спустя, вернулся вместе с поздним посетителем подозрительного заведения. Подбородок, лоб, скулы незнакомца покрывала паутина замысловатых узоров. Бронзовая кожа, татуировки, раскосые чёрные глаза, собранные в жидкий хвостик волосы – да уж, именно так я и представлял себе престарелого жителя затерявшейся на российских просторах деревеньки. – Это Аюп, – представил гостя батя. Выдержав паузу, с сомнением добавил: – Говорит, много лет сюда ходит.

– Ничего не понимаю! – Варька отставила массивную кружку. – Дедуль, хозяева-то тут имеются?

– Имеются, – откликнулся тот, кряхтя, забираясь на высокий табурет.

Мы пожирали Аюпа глазами, ожидая разъяснений, но старик молча тянул пиво и щурился на тусклый светильник, свисающий с потолка.

– Значит, был здесь этот миленький салун? – поторопил Паркет, ерзая от нетерпения.

Дед закивал с невозмутимостью китайского болванчика.

В эту секунду из двери, в которую мы уже раз сто пытались прорваться, вынырнул бармен. Обозрев усыпанный глиняным крошевом пол, даже бровью не повёл. Принялся тереть стойку полотенцем. Восседающего на ней Лихо, словно не замечал.

– Дурдом, – заключил Саня, по собственной инициативе сползая со стойки.

С вопросами на бармена накинулись скопом. И тут меня накрыло окончательно. Кто что спрашивал – не помню. Кто что отвечал – подавно. Я уронил голову на приятно холодящую лоб столешницу и мерно закачался в мягких волнах полудрёмы. Сонное сознание изредка улавливало эхо чьих-то голосов: «не было», «было», «никогда», «всегда».

Меня выволокли на улицу. От холодного воздуха саднило потрескавшиеся губы, заломило дёсны. Кто-то сунул мне в руки здоровенную чашку с горячим чаем. Потом усадили на байк. Навалившись на Варьку, я ткнулся пылающим лицом ей в плечо. Идиотское, наверно, зрелище, но мне было всё равно. Зарычал мотор. Дорогу помню смутно – норовящие ударить в лоб огни; обжигающий ветер; обрывки проклятий. Ещё помню выбившиеся из-под шлема Варькины волосы. Они пахли крапивой и щекотали нос. Ужасно смешно.

* * *

Вытрясающие из меня душу руки были неумолимы. Я попытался уползти от них под одеяло, но они достали меня и там. Пришлось покориться. С трудом разлепив отёкшие веки, я сердито глянул на сестру. Тёмные брови Варьки сошлись на переносице, в зелёных глазах затаились болотные огоньки. Весь вид её говорил – случилось нечто поганое.

– А? – задал я вопрос. С Варькой нас роднило что-то куда более надёжное, чем единоутробное происхождение. Поняла она меня и сейчас.

– Паркет звонил. Ребята пропали, – выдала она с несвойственной её полу лаконичностью. Моя сестра говорила всегда кратко и по делу.

– То есть? – Я приподнялся на локте. Голова отозвалась тупой болью, поплыла.

– Батя с Пухлым байк твой пригнали, потом обратно вернулись. Вроде, буза там у них какая-то вышла.

– У Бомбея с Пухлым?! – Я не верил своим ушам.

– Да ну! Бомбей, кажется, всех оптом послал.

– Погоди, я чего-то не догоняю…

– Сама ничего не поняла. Знаешь же, как Паркет излагает. Поеду к нему, выясню детали. Лекарства тебе купила. Пей. Врача вызови, больничный возьми. На мою зарплату долго не протянем.

– Стой! – Я вцепился в её рукав. – Хрен с ними, с лекарствами! Что Паркет сказал?

Варька смерила меня оценивающим взглядом. Видно, решала, стоит ли воспалять мой и без того воспалённый рассудок дурными новостями.

– Утром Паркету звонила эта… как её… девица Пухлого…

– Ленка, – подсказал я.

– Точно. Сказала, Пухлый домой не вернулся. Мобила вне зоны. Названивала всем по списку. Чахлый и Лихо тоже вне доступа. Твой мобильник я отключила, по-моему, ты вчера неважно соображал. Паркет – первый кого достала. Он ей и бухнул, что мужики вчетвером куда-то намылились.

– Куда?

– А я знаю?! – взвилась Варька. – Мы же слились в начале банкета. Ползли, как…

– Не бухти! – Я поморщился. Свою вину и без сестриных нотаций осознавал в полной мере. – Кто пропал-то?

– Чахлый, Лихо, Пухлый и… Доктор. – Она отвернулась.

Я внимательно посмотрел на Варьку. Давно подозревал, что с Жекой у моей далёкой от любовной лирики сестрицы не всё так просто. Узнаю, убью! Медик-недоучка, носящийся в ночи на байке под аккомпанемент оперных арий, заглушающих рёв мотора – нет уж, моя сестра достойна большего.

– Значит, Доктор… – прошипел я.

– Дурак ты! – Варька фыркнула. – Батя, кстати, тоже на звонки не отвечает, хоть уехал и не с ними. Дома его нет. Паркет ходил.

– Первый раз что ли? Он никогда не докладывается. Бомбей – человек востребованный. Наверно, подался воскрешать хорошими мототрюками очередной дохлый сценарий.

– Мне-то чего не ответить? Мы ж с ним не цапались!

– То ты его не знаешь, – скривился я. – Приступ мизантропии: вся жизнь – дерьмо, все люди – свиньи, и солнце – долбанный фонарь. Остынет, возьмёт. А те… – я пожевал губу – может, в дозор ушли?

Дозорами мы называли длительные походы, растягивающиеся на неделю, две, а то и на месяц.

Сестрица состроила мину, которую я про себя называл «сострадательная гиена».

– Пухлый без Ленкиной резолюции шага не ступит.

– М-да…

– Короче, – Варька встала – поехала к Паркету. По трассе пройдём. Вдруг зависают где.

– Нормально! – занервничал я. – А я тут пилюльки глотать буду в полном неведении? Слили меня?

– Вернёмся, расскажу, – отмахнулась сестрица. – Лечись. Если не найдутся, в ментуру заявим: спасите, помогите, потерялись четыре мальчика на байках. – Она иронично наморщила нос.

К вечеру Варька не появилась. К утру – тоже. Их с Паркетом мобилы безучастно извещали, что абоненты болтаются где-то вне зоны обслуживания.

Теряя и без того готовую взорваться голову, я принялся обзванивать морги и больницы. По нулям.

* * *

На вторые сутки, поправ воспоминания о Варькином сарказме, я позвонил в милицию. Сбивчивый рассказ выслушали и предложили подъехать. Оседлать одноцилиндрового «брата» я был пока не в силах. Позорно упав в такси, добрался до отделения.