Читать книгу "Клетка поколений"

– Да-а… тяжёлая ноша выпала на твою судьбу, – мужчина поставила перед Принцессой поднос с чашкой горячего чая и небольшой плошкой сладких булочек. – Но ничего. Ты справишься. Ты ведь всегда справлялась, – он тепло улыбнулся. – Как вспомню, как ты в первый раз привела сюда Кларенса и как он дрожал от страха, что Король всё прознает, так тепло на душе становится…

– Были времена… – Лилиан посмеялась. – Воспоминания… отец сказал избавить его от моих воспоминаний… Иными словами: уничтожить их, ибо они только мешают, – она вздохнула. – Лучше не придумаешь…

– Даже не вздумай этого делать! – Никола нахмурился. – Послушай, жизнь такая штука, что многие дорогие нам люди уходят раньше нас, иногда даже неожиданно как для нас, так и для себя. Но они будут вечно живы, покуда мы помним о них. Кларенс всегда будет рядом с тобой, только вот здесь, – он указал пальцем на грудь девушки, где, по мнению многих, должна таиться душа, а рядом с ней – сердце. – И он будет рядом до тех пор, пока ты его не забудешь. Так что хотя бы здесь воспротивься Королю и не забывай своего брата. Он бы этого не хотел.

– Вы правы, – она кивнула. – Я ни за что не забуду Кларенса. Даже если бы захотела, ни за что бы не смогла… Уж слишком мы связаны.

Мужчина удовлетворительно кивнул, посмеявшись.

– Вы были не просто близнецами. Таких я ещё в жизни не видывал!

– Как будто Вы видели ещё близнецов за свою жизнь?

– Бывало-бывало.

– Правда? И мне не рассказали?!

– Как-нибудь потом, деточка, как-нибудь потом. А сейчас, – он задорно улыбнулся и подмигнул ей, – не хочешь ли прокатиться верхом на своём жеребце?

– А если кто увидит?..

– Ты расстраиваешь меня, деточка! Ты должна знать каждый потайной проход в этом замке! Или это не ты нашла путь из своей комнаты на эту кухню?

– Я! А кто же ещё? – она тепло улыбнулась.

– Тогда и сможешь найти путь, чтобы добраться до конюшни незамеченной. Верно?

– Да. Я справлюсь.

– Вот и славно. А я тебя подожду тут, чтобы тебе было проще вернуться к себе.

– Не стоит себя так утруждать…

– Даже не думай! Мало ли по пути обратно встретишь кого-нибудь из французской семьи? Или, того гляди, на Короля наткнёшься? Поэтому давай-давай, допивай чай, бери с собой пару морковок – я дам тебе самые большие и сладкие, как любит Зевс, – и в путь!

– Спасибо Вам, дядюшка Никола…

– Ты права, я могу помочь тебе только так… но хоть как-то…

– Не переживайте, мы со всем справимся, – девушка улыбнулась. – Обязательно!

– Вот это настрой! Вот это мне нравится!

Они вместе посмеялись, правда, тихо, чтобы не создать лишних звуков, что могли привлечь внимание ненужных ушей и глаз, после чего Лилиан взяла две большие и сладкие морковки и по тайному пути, о котором знали только она и покойный Кларенс, направилась прямиком в конюшню, совсем не оборачиваясь назад.

Чтобы добраться до конюшни, необходимо было пробежать небольшой участок по открытой местности. Никола с преогромным удовольствием отдал Лилиан свою накидку, чтобы из окон замка, кто бы в них ни смотрел, никто не смог её узнать. Поэтому, прежде чем выбежать на улицу, девушка укуталась в накидку, надела на голову капюшон и побежала со всех ног под ночным небом, ожидая встречи со своим добрым другом.

Этот друг также с нетерпением ожидал встречи с той, о которой говорили много раз, как о «покойной». Но дух животного не обманешь – он прекрасно чувствовал её в этот день и знал, что она обязательно придёт, нужно лишь немного подождать.

Лилиан подбежала к небольшому домику, в котором жил конюх, и постучала ровно три раза.

– Маркус! Маркус, откройте! Это я!

Пара минут – послышался шорох открывания двери, мгновение – и перед девушкой стоял конюх, улыбающийся во все зубы. От мужчины пахло сеном и лошадьми – как же Принцесса любила этот запах!

– Ваше Величество! – шёпотом воскликнул он.

– Прошу, откройте мне конюшню… Мне нужно увидеться в Зевсом!

– Как пожелаете, Принцесса! – мужчина подмигнул ей и, выйдя на улицу, направился вместе с девушкой к конюшне. – Зевс никак не мог уснуть, долго бушевал, – рассказывал конюх. – Думаю, он знал, что Вы придёте.

– Я этому не удивлюсь, – посмеялась Лилиан.

Как только дверь в конюшню была открыта, девушка ворвалась внутрь и направилась прямиком к нужному ей стойлу. Запах сена, лошадей, звук храпа этих замечательных созданий разогревали душу Принцессы, успокаивали и давали почувствовать себя нужной и помогали понять, что сейчас она находится как раз там, где ей и место.

Как Лилиан рассчитывала, конь не спал. Тот, почувствовав присутствие своей хозяйки, довольно заржал, стараясь встать на дыбы – вот только от малого количества пространства у него это не вышло.

– Зевс! Тихо! – скомандовала Принцесса, и конь тут же её послушался. – Вот так, – она улыбнулась ему, открывая дверцу стойла. – Выходи, солнце моё, пойдём пробежимся!

– Понадобятся ли Вам уздечка и седло? – поинтересовался конюх.

– Спасибо, но не надо. Зевс их не любит, – девушка вывела коня на улицу, не снимая капюшона. – Я недолго, – сказала она, посмотрев на Маркуса. – Подождёте меня?..

– Можете об этом даже не беспокоиться, – мужчина кивнул, улыбнувшись.

– Спасибо Вам…

И, не дождавшись следующих слов мужчины, Лилиан оседлала своего лучшего друга и ударила его по боку. Зевс задорно заржал и помчал по привычному пути – в лес, по тропинке и – наконец – к той самой поляне, которую изобразил на своей самой известной картине Кларенс.

Лилиан, несмотря на холодный, бьющий в лицо поток ветра, улыбалась, её глаза блестели тихим блеском, наполняясь счастьем, а из уст вырывался радостный крик. Она позволила себе прокричаться во всё горло лишь тогда, когда Зевс выбежал на ту самую тропинку. Девушка отпустила гриву друга, подняла руки к небу и издала крик – самый обычный, но наполненный возможностью просто прикоснуться к той свободе, о которой Принцесса мечтает всю жизнь.

«Удивительно… стоило мне только заняться тем, чем я люблю, я сразу стала ощущать себя другим человеком… То есть собой… Я пробыла Кларенсом совсем недолго, но даже такой короткий срок даёт о себе знать, – думала Лилиан, любуясь проносящимся мимо неё пейзажем. – Такие моменты теперь будут очень редки, но они будут настолько значимы и велики, что… думаю, я не смогу подобрать такого слова, чтобы это описать. Кларенс бы смог, но не я…», – девушка осторожно положила голову на гриву Зевса, прикрыв глаза, и улыбнулась.

Конь, почувствовав настроение хозяйки, сбавил тем и побежал куда тише, чтобы Принцесса имела возможность отдохнуть, насладиться атмосферой и не боялась упасть с него. Когда же Зевс добрался до заветной поляны, он остановился и тихо позвал девушку. Лилиан хихикнула и, спрыгнув с друга, похлопала его по шее.

– Можешь прогуляться, Зевс. Только далеко не уходи!

Поняв её наказ, конь удовлетворительно фыркнул и побежал в лес, сверкая своими прекрасными копытами.

– Лучший конь! – сказала девушка, посмеявшись.

Когда настала тишина, Лилиан опустила накидку на землю и посмотрела на то самое место, где она лежала на картине, спрятанная зеленью и цветами. Медленными шагами девушка дошла до этого места и аккуратно прилегла, прочувствовав всем телом остывшую землю и лёгкий поток прохладного ветерка. По коже пробежали неприятные мурашки. Повеяло одиночеством и воспоминаниями. Казалось бы, нужно отогнать их – воспоминания, – ведь они могли причинить только боль. Но Лилиан не стала этого делать. Наоборот, она прикрыла глаза и полностью отдалась своим воспоминаниям, всем телом и душой чувствуя, ощущая, слыша присутствие брата. Её левая рука медленно поднялась, потянувшись к луне, и застыла в движении, точь-в-точь напоминавшее движение на картине. Лилиан открыла глаза и посмотрела на кончики длинных пальцев, освещённые лучами луны. На удивление, перестало морозить. По телу разнеслось странное тепло, а на душе стало в разы спокойнее.

«Неужели ты действительно рядом, Кларенс?.. Ходишь рядом и присматриваешь за мной? – она улыбнулась. – Было бы прекрасно, если оно на деле так…»

Лилиан прикрыла глаза, опустила руку на траву и вдохнула полной грудью. Она решила немного полежать, просто наслаждаясь атмосферой поляны и воспоминаний. Тем более Зевс ещё гулял, носясь по забытым тропам леса. У неё было время побыть наедине с собой и насладиться тем одиночеством, которого ей не хватало в обществе всех тех, кто окружал её в последние дни. А самое главное – она могла спокойно отдохнуть от гнёта собственного отца.

Девушка не заметила, как задремала. Её разбудил Зевс, вернувшись на поляну спустя почти час. Он дотронулся до её щеки холодным влажным носом и тихо фыркнул ей на ухо, выражая недовольство по поводу её сна здесь.

– Не начинай, Зевс… – Принцесса зевнула, ловко седлая коня, не забывая при этом о накидке. – Ничего бы со мной не случилось… Пошли домой, нам обоим давно пора спать.

Зевс довольно фыркнул и без направлений хозяйки отправился рысью к конюшне, где их терпеливо ожидал конюх. Пожелав спокойной ночи лучшему другу и Маркусу, Лилиан накинула на голову капюшон и направилась в замок тем же путём. Она боялась одного – Никола мог уснуть и не заметить этого, и тогда бы ей пришлось возвращаться через этажи. Но, к её же счастью, главный повар не спал, и так же терпеливо ожидал её возвращения. Никола был рад видеть горящие счастьем изумрудные глаза, а Лилиан была рада чашке горячего чая и наполненного любовью и уважением «Спокойной ночи» от её любимого дядюшки Николы.

К её счастью, сегодня никто её не заметил, кроме главного повара Николы, конюха Маркуса и одной фигуры в окнах, которая с любопытством наблюдала за тенью, прятавшейся под чёрной накидкой.

ххх

Лилиан спала без задних ног. Она не сразу же услышала стук в дверь и зов служанки, которая старалась докричаться до неё извне комнаты. Но – увы – так и не докричалась, потому Хелен позволила себе проявить небольшую наглость и войти без разрешения. Застав Принцессу за сладким сном, под рёбрами служанки защемило: ей вновь стало больно за свою госпожу. Однако ничего другого поделать было нельзя: она подошла к ней и, поправив волосы, заслонившие во время сна глаза девушки, осторожно начала будить.

– Ваше Величество… Ваше Величество!..

Лилиан медленно открыла глаза – с трудом, так как те оказались слипшимися после сна, – и посмотрела на служанку. Девушка не сразу её узнала, из-за чего с минуту непонимающе смотрела на неё укоризненным взглядом.

– Хелен?..

– Я, госпожа…

– Прости… – девушка прикрыла глаза, потёрла их, пальцами убирая неприятную грязь, появившуюся ночью. – Я тебя не признала…

– Вы сладко спали, госпожа, – улыбнулась служанка, подходя к окнам и раскрывая тяжёлые шторы. – Вам простительно.

– Который час?..

– Семь утра.

– Вчера ко мне кто-нибудь приходил, не знаешь? – девушка приняла сидячее положение и потянулась, ощущая приятное похрустывание косточек в своём позвоночнике.

– Да, – служанка подала стакан воды Принцессе. – К Вам стучался Принц Кристоф. Не получив ответ, он пытался войти, но дверь была закрыта.

– А как ты вошла? – Лилиан подняла на неё взгляд.

– Так у меня есть ключ, госпожа, – Хелен тепло улыбнулась. – Вы сами мне его дали, когда переехали в эту комнату, на случай если… ну, Вы сами понимаете.

– На случай, если я захочу побыть одна, а с утра меня не разбудить криками через дверь. Да, точно, – Принцесса кивнула. – Ты вечером не заходила?..

– Нет, госпожа. Не смела Вас тревожить.

– Ну и славно, – Лилиан опустила ноги на мягкий ковёр и, подождав пару секунд, встала с кровати. – Пойду умоюсь. Подготовь мне, что надеть.

– Как скажете, – Хелен улыбнулась, видя девушку в хорошем расположении духа.

Конечно, все будут удивлены и крайне рады такому настроению «Принца», однако никто не сможет догадаться, как за ночь, особенно после вчерашних слёз от горьких воспоминаний, что появились в галерее «покойной» Принцессы, настроение могло так кардинально измениться. Но разве кто будет думать? Оно ведь изменилось, и «Принцу» сейчас хорошо! Казалось бы, большего и не надо… Но одна персона всё-таки будет об этом размышлять, не откладывая в своей памяти и тень в ночи, бежавшую со стороны конюшни.

– Отец уже встал? – поинтересовалась Лилиан, вернувшись умытая и свежая.

– Да. Его Величество уже вовсю бодрствует и ожидает всех к завтраку.

– Удивительно… так рано, – девушка хмыкнула, но придавать пока этому сильное значение не стала. – Допустим.

Принцесса быстро оделась, не прося помощи Хелен – надевать фрак брата намного легче, чем свои платья, в которые ей приходилось наряжаться каждый божий день, ведь даже самые обычные домашние платья были со своими «изюминками».

«Нет бы самое обыкновенное платье приобрести… отец – такой отец, всё ему в роскоши и на золотом блюде подавай, – подумала Принцесса, поправляя причёску. – Мания величия – не иначе».

Полностью собравшись, Лилиан вышла из комнаты, отправив Хелен отдыхать – её помощь в ближайшее время не понадобится, а лишний раз заставлять человека переусердствовать девушка не любила, – и направилась медленным шагом в сторону столовой, наслаждаясь лучами солнца, что пробивались сквозь стёкла окон и согревали кожу девушки.

«Пока что утро выдалось неплохим. Это не отменяет того факта, что я занимаюсь ужасным деянием, но, по крайней мере, теперь шанс раскрыть себя меньше – в хорошем настроении проще себя контролировать», – размышляла Лилиан, стараясь абстрагироваться от знакомых шагов, слышимых позади неё.

– Кларенс! – эти шаги ускорились и спустя несколько секунд оказались на одном уровне с «Принцем». – Ты меня избегаешь?

– Кристоф, доброе утро, – спокойно сказал «Принц». – Что за вздорные мысли? Я просто задумался.

– Для тебя это неудивительно… ладно, – парень вздохнул. – Как ты себя чувствуешь? Вчера я пытался достучаться до тебя, но дверь была закрыта, а ты, по-видимому, уже спал, так ещё и очень крепко.

– Ты прав, – он кивнул. – Когда я успокоился, тут же лёг в постель и не заметил, как заснул. Я не слышал, как ты стучался. О чём говорить? Я не слышал, как меня сегодня с утра будили.

– А как же тогда?..

– У служанки есть ключ.

– И всегда был?

– Конечно, – парень посмеялся. – Мы с Лили любители поспать, а разбудить нас, бывало, крайне тяжело. И на такой случай служанка имеет ключ к нашим комнатам. Точнее… теперь только к моей.

– Комнату Лили закрыли?

– Да. Даже я туда не могу зайти.

«С входной двери, – добавила про себя Лилиан. – А вот из комнаты Кларенса попасть в свою комнату я могу запросто, как и из своей комнаты в абсолютно любую точку замка».

– Звучит грустно.

– Лучше не тревожить ни свои воспоминания и чувства, которые и без того горят ярким пламенем, ни обитель покойной.

– Вот как, – Принц Франции кивнул. – Хорошо. К слову, Нетта вчера весь оставшийся вечер не могла найти себе места. Думаю, тебе следует с ней поговорить и успокоить её на свой счёт.

– Я так сильно вас вчера испугал?..

– Мы никогда не видели, как вы с Лили плакали, в отличие от той же Нетты, которая ревела постоянно, – парень весело посмеялся.

– Услышь она тебя сейчас, разозлилась бы.

– Ничего страшного. Дома бы она кинула в меня что-нибудь, а тут ради приличия только строит злые рожицы.

Лилиан улыбнулась, давая проход своим воспоминаниям вновь: все они, вчетвером, будучи ещё детьми, сидя в саду французского замка, вели беседы ни о чём – девочки плели венки из цветов, мальчики просто сидели рядом; и вдруг – Антуанетта подскакивает, прячется за спину Кларенса и начинает издавать всхлипы и ронять горькие слёзы; как оказалось после – она увидела пчелу на венке Лилиан, которая, в свою очередь, ту даже не заметила. Именно тогда, услышав смех брата, маленькая Принцесса Франции запустила в него недоплетённый венок и начала жаловаться своей подруге на своего брата.

– Ты посмеялся! – сказал Кристоф, выводя друга из своих мыслей.

– Вспомнил один случай, когда мы были у вас в гостях.

– Связанный со слезами Нетты.

– Именно. Тогда она запустила в тебя венок из цветов.

– А ещё начала жаловаться на меня Лили, помню-помню, – парень кивнул. – Я тогда сильно на неё разозлился.

– Разозлился? – удивился «Принц».

– Да. Мне не понравилось, что она показывает меня перед Лили плохим парнем и попросил этого больше не делать. Но ведь это Нетта – она продолжала это делать из раза в раз назло, каждый раз упрекая в своей трусливости признаться в своих чувствах Лили.

– Ты влюблён в неё уже так долго?

Кристоф внимательно посмотрел в изумрудные глаза, не ответив сразу же. Девушке показалось, что он пытался что-то найти в её глазах, но, вновь не найдя ответов на свои немые вопросы, Принц Франции перевёл взгляд на путь перед собой и наконец ответил:

– Да. Кажется, я в неё влюблён с первого нашего знакомства, как бы это странно ни звучало.

– Почему же странно?

– Это ты не считаешь это странным. Лили бы посмеялась и сказала, что любви с первого взгляда не существует, а потом долго бы меня называла мечтателем и сказочником.

– В этом была вся Лили.

– Удивительно, правда? Творческий человек, не верящий в любовь с первого взгляда… Забавно. В то же время ты, человек-политик, тот ещё мечтатель, так ещё и красочен на слово.

«Знал бы ты всю правду, Кристоф, удивился бы ещё сильнее, – пронеслось в голове «покойной» Принцессы. – И навряд ли смог так спокойно говорить о чувствах к любимой девушке, зная, что она идёт рядом с тобой. Каждый шаг рядом с тобой, каждое слово, сказанное в твою сторону… Всё это делается той самой Лили, которую ты так продолжаешь сильно и отчаянно любить…»

– Думаю, Лили бы приняла твои чувства. Спустя время, но приняла бы.

– Спустя время? Это даже обидно звучит, дружище.

– Здесь нет твоей вины, – «Принц» тепло улыбнулся. – Просто Лили была слишком упряма, и сначала ни за что бы не поверила, что ты к ней действительно что-то чувствуешь.

– Почему?

– Может, потому что она не верила в любовь? – больше спрашивая саму себя, чем Принца Франции, произнесла девушка.

– Не верила в любовь?! – это сильно поразило парня.

– Мы уже пришли, – вдруг произнёс «Принц». – Поговорим об этом позже, и желательно не при Нетте.

Кристоф согласился, хоть ему и не понравилось, как Кларенс резко закрыл тему. В столовой, как и договорились, об этом больше не обмолвились и словом. Зато Нетта без умолку болтала о вчерашнем дне. И всё было бы ничего, если к окончанию своего рассказа, да и к окончанию утренней трапезы, она не обмолвилась насчёт вчерашнего состояния «Принца» Англии, напрямую у него спросив, как тот поживает. Лилиан поперхнулась, а вот Король Англии поднял на неё злой, наполненный презрением взгляд. Радовало только, что, как показалось «Принцу», это презрение заметил только он.

– С тобой всё хорошо? – задал, в свою очередь, Король Франции.

– Кхм… да, мне намного лучше, чем вчера… – «Принц» отодвинул от себя тарелку, не став доедать. – Можете не беспокоиться на этот счёт, Король Клод. Это пройдёт.

– Со временем?

– Со временем.

– И сколько же времени потребуется, чтобы твоё сердце успокоилось?

– Кто знает? – задала риторический вопрос Лилиан, а про себя отметила: «Думаю, очень и очень много…»

– Уверен, ты сможешь это пережить, Кларенс. Ты сильный мальчик.

– Спасибо, – «Принц» кивнул в знак благодарности.

После этого разговор не клеился. И когда все встали из-за стола, чтобы разойтись по своим делам, Король Англии предложил чудную идею: собраться вместе, мужчинами, и обсудить дальнейшие планы на указания и законы, которые Кларенс – его будущий наследник – вместе со своей невестой издадут, как только займут места на троне. Все оказались не против, кроме Антуанетты – ей пришлось не только удалиться, но и провести следующие несколько часов в одиночестве. Благо, погода располагала к прогулкам.

Прежде чем перейти в кабинет Короля, мужчина попросил «сына» подойти к нему на пару слов, любезно разрешив будущим членам семьи пройти в его кабинет.

Когда столовая опустела, Король разъярённо посмотрел на «Принца» и прорычал сквозь стиснутые зубы:

– Я что тебе говорил по поводу твоих воспоминаний? А?! – он подошёл вплотную к девушке, схватил за воротник её одежд и чуть приподнял её тело. – Избавь. Меня. От. Них. Что в этих четырёх словах тебе непонятно?!

– Мне… всё понятно, отец… – Лилиан вытаращила испуганные глаза на мужчину. – Я стараюсь, как могу…Эмоции и воспоминания просто так не закрыть!..

– Значит, плохо стараешься! – Король резким движением отпустил «сына», не сводя с него злобного взгляда.

– Что мне, по-твоему, надо сделать?! – дрожащим голосом спросила Лилиан. – Как я могу это сделать всего за несколько часов?! У человека нет специального переключателя, благодаря которой выключается всё человеческое в нём! Да и… да и в чём тогда смысл существования человека, если он отключит все свои эмоции, закроет воспоминания и будет жить, как… как нечто пустое! Как ты себе это представляешь?!

– Иногда стоит поступать так, как велит долг, перестав слушать и закрыв своё сердце! – не отступал Король. – И твой долг велит сделать то, что я тебе говорю! Это послужит на пользу Королевству и его народу!

– Это послужит лишь удовлетворению твоего эгоизма и самолюбия! – не выдержала «покойная» Принцесса. – Ты не думаешь ни о ком, кроме себя и своего Королевства, совсем забывая о том, что у тебя есть семья! Наверное… – она проглотила застывший в горле ком, прежде чем сказать то, что говорить в данной ситуации не стоило. – Наверное, именно поэтому матушка и не любила тебя.

– Откуда тебе это знать?! – взорвался мужчина, накричав на своё чадо. – Она умерла сразу после вашего рождения, ты не можешь знать, какие у нас были отношения!

– Зато я знаю кучу народа, которая видела ваши отношения, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Может, ты и любил её… но себя ты любил всегда больше. И продолжаешь это делать. Тебе не нужен никто, кроме тебя самого!!

– Закрой. Свой. Рот. Продолжишь так себя вести, и каждый из семьи Клода узнает, кто ты на самом деле! Думаешь, они все так просто простят тебе это? Закроют на всё это глаза?! Ты подписала себе приговор, как только отстригла волосы под своего брата! – мужчина шипел, словно настоящая змея, наступая на девушку, тем самым прижимая её к стене и закрывая все пути для побега.

– Это не я его подписала, это ты его подписал моей рукой! Ты всё испортил! Ты всё сделал так, как нужно тебе, совсем не заботясь о чувствах других!

– Чувства – всего лишь помеха в жизни. Я тебе уже говорил об этом – они только мешают, как и твои воспоминания!

– Ну так заставь меня забыть! Сделай так, чтобы я ничего не чувствовала и не ощущала! Если ты умеешь это делать, знаешь, как стать бесчувственной тварью, как ты, сделай это! Сломай меня, уничтожь изнутри и продолжай использовать меня, как свою тряпичную куклу для получения желаемого! Давай! – она тяжело и быстро задышала, явно не справляясь со своими чувствами. – Ты просто не представляешь себе, как мне надоело испытывать эту боль изо дня в день! Как я устала врать своим друзьям в лицо. Врать всем! Даже самой себе!

Мужчина усмехнулся. Нет, его совсем не напугала и даже не обеспокоила такая реакция его «сына». Он лишь желал достичь своей цели – и в этом «Принц» был прав.

– Хочешь сломаться? – шёпотом спросил Король. – Подожди два дня. Когда Клод со своими детьми уедет, тогда и вернёмся к этой теме, – он убрал руки за спину, выпрямился, успокоил свой недавний пыл и повернулся к двери. – Пойдём. Мы не должны заставлять ожидать наших будущих членов семьи.

Лилиан с ненавистью посмотрела на отца. Её сердце сжалось от боли, глаза заболели от наплывших слёз. Однако выплакать их возможности не было. Нужно было продолжать притворяться Кларенсом. Нет. Нужно было продолжать жить жизнью Кларенса, оставив душу Лилиан позади, закрыв её глубоко внутри себя и стараясь забыть о ней навсегда. Но разве это можно было сделать мгновенно? Конечно, нет. Зато притвориться, что всё хорошо, и пойти на небольшую беседу о будущем с Королём м Принцем Франции… вполне себе реально.

Девушка шла рядом с Королём, своим отцом, так же убрав руки за спину, так же ровно дыша. Подрожать ему в этом не составляло никакого труда. Внешне Лилиан была копией брата, мышление и слова брата повторить она могла. Однако было то, что отличало её от этого. И нет, это не вырывающийся периодически на свободу её характер. Это глаза. Да, глаза: их выражение, их чувства, эмоции, их история… Девушка ни за что бы не подумала, что глаза могут нести в себе столько личного, столько интимного… Об этом бы подумал Кларенс, но точно не Лилиан.

– Прошу нас простить за ожидание, – с улыбкой на лице проговорил Король Англии.

– Разговоры с сыном – важная часть в воспитании, – Король Франции одобрительно кивнул. – Приступим? – он посмотрел на Принцев. – У вас есть какие-нибудь идеи, мальчики?

– Единая армия? – предположил Принц Франции. – Если мы хотим создать союз, нам нужна общая армия.

– Есть вероятность соперничества и предательства, – возразил «Принц» Англии. – Насчёт самой идеи не возражаю, но эти факты учесть тоже стоит. Нужно подобрать таких людей, которые будут готовы отдать жизнь за обе страны. Поэтому сразу же говорить о единой армии не стоит – это может не понравиться народу. Нужно что-то такое, что понесёт хорошее настроение среди людей.

– Например? – поинтересовался Король Клод.

Лилиан призадумалась, уставил взгляд в стол. Пока мысли в её голове сражались между собой, распутывая невыносимый узел и отбрасывая ненужные и бессмысленные идеи, Кристоф неотрывно наблюдал за лицом «Принца». Он давно заметил, что в его друге что-то изменилось. Но что – парень понять так и не смог.

– Кларенс? – позвал его Король Англии.

– Например, образование, земледелие и производство. Несмотря на то, в какой стране живёт дворянин, он может выбрать место обучения, и, если это будет страна-союзница, она должна будет принять его без каких-либо сложностей.

– Для начала надо завлечь дворянин заняться образованием – многие из них обленились настолько, что отлынивают от своих обязанностей и стараются избежать наказания любыми способами, – заметил Кристоф.

– Это не проблема. Какое-нибудь награждение или чин, – предложил Король Англии. – Это для них самая настоящая услада.

– Это ужасно, – возразил «Принц», при этом не смотря в глаза отцу. – Люди не должны учиться ради награды. Такие, как они, своей стране не помогут.

– Тогда должно быть другое решение, – заметил Король Франции.

– Дать обычным людям возможность получать образование, – она резко подняла глаза на Короля Клода. – Дать им возможность подняться, дать им возможность обучиться и создать карьеру, если они этого захотят. А если захотят посвятить свои труды стране и своему Королю – дать им и эту возможность.

– Это вызовет классовую борьбу! – негодовал Король Англии.

– Это вызовет совесть у дворян и заставит их вспомнить свои обязанности и вновь за них приняться!

– Мне нравится, – вдруг сказал Кристоф. – Думаю, это можно включить в список, да, отец?

– Почему бы и нет? – с улыбкой произнёс Клод. – Попробуем.

Кристоф перевёл взгляд с отца на друга и замер. На него смотрели два изумрудных глаза, наполненных искрой благодарностью за понимание и поддержку, а ещё… искрой озорства. Лёгкой, еле заметной, но всё же видимой. Возможно, не для каждого взгляда. Однако Кристоф заметил эту искру, и сердце его сжалось. Парень почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине. Ему стало не по себе от одной только мысли, влетевшей в его голову в этот момент. А всё только потому, что такую искру он не перепутает ни с какой-либо более – этой искрой обладала только Лилиан.

– Что-нибудь ещё? – продолжал свои вопросы Король Франции.

– Есть парочка идей, – с лёгкой улыбкой на устах произнёс «Принц» Англии, переведя наконец взгляд на отца его невесты.

Поздно вечером того же дня, уже после ужина, когда все разошлись по своим комнатам и готовились отходить ко сну, в дверь спальни «Принца» постучали. Лилиан, благо ещё не переодевшаяся, сильно удивилась незваному гостью. Закрыв дневник, который она вновь начала вести пару дней назад, и убрав его в стол, девушка подошла к двери и слегка её приоткрыла. Увидев там Принца Франции, она опешила.

– Кристоф?.. – на выдохе произнёс «Принц».

– Я… могу войти?.. – с задержкой спросил парень.

Наследник английского престола кивнул и отошёл, открывая дверь сильнее. Следующее действие его друга насторожило: Принц Франции закрыл дверь на защёлку, несколько секунд простоял, не шевелясь, спиной к хозяину покоев, после чего, повернувшись, с болью посмотрел в изумрудные глаза.

– Что с тобой, Кристоф?..

Но парень продолжал молчать. Казалось, он не мог найти слов. А может, просто не знал, с чего начать. Зато стоять на месте парень не собирался: он начал наступать на «Принца», заставляя шагать его вперёд спиной.

– Кристоф?.. – с опаской в голосе спросил «Принц». – Да что с тобой?!

Но Принц ничего не ответил. Он заставил наследника английского престола врезаться спиной в книжный шкаф, из-за чего некоторые книги повыпали со своих полок прямо на пол, а сам руками загородил проход, прижав друга к шкафу.

Лилиан испугалась. Она не могла понять, что происходит. Сердце её бешено застучало, на висках выступил холодный пот. Взгляд не мог оторваться от злых, вопрошающих янтарных глаз. И одна мысль о том, что её раскрыли, разрывало всю её изнутри.

Вот только было кое-что ещё… Она ощутила жар на щеках и в области сердца. Ноги подкосились, и даже если девушке удалось на них устоять, держать равновесие было крайне тяжело – благо, за её спиной находился книжный шкаф, и за него можно было ухватиться. Хотя чего там… она ведь была прижата к нему.

– К-кристоф?.. – она боялась вдохнуть, словно это могло испортить положение ещё больше.

Принц Франции нежно коснулся тыльными сторонами двух пальцев щеки друга, не отрывая взгляда от изумрудных глаз, наполненных испугом.

– Ты ведь… не Кларенс, верно? – томно спросил парень, не прекращая касаться нежной кожи.

Девушка широко раскрыла глаза. Всё её тело перестало дрожать. Ей казалось, что воздух перестал проникать в её лёгкие, звук поступать через уши, а мозг функционировать. Всё, о чём она сейчас думала, это об опасности, которая сжимала её, как клюв какой-нибудь птицы ягоду винограда. Она смотрела в янтарные глаза, но не видела ничего, кроме разочарованного взгляда отца, что гневно смотрел на неё и спустя лишь пару секунд после осознания правда отдал приказ посадить её за решётку, в самую дальнюю, холодную, влажную и одинокую камеру, глубок-глубоко под землёй…

– Эй… – позвал её Принц Франции. – Эй, ты меня слышишь? – он нежно взял её щёки в свои руки и провёл большими пальцами под нижними веками, вытирая выступившие слёзы. – Перестань плакать… пожалуйста…