Читать книгу "Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада"

Глава 23

Когда я открываю дверь, то вижу на пороге высокого мужчину. В первую секунду я пугаюсь, приняв его за Рейнира, но потом понимаю, что это всё же другой человек (я очень надеюсь, что он человек, а не дракон, оборотень, вампир, леший, или какие тут ещё чудища водятся?)

Высокий и широкоплечий, с глубокими тёмными глазами и короткой щетиной, очерчивающей грани его лица. Я не художник, но, мне кажется, у них с «моим» схожий типаж.

Одет своеобразно. С виду дорогой «средневековый» костюм, а поверх него – непонятные тряпки, собирающие на голове объёмный капюшон. Будто он какой-то аристократ, который сбегал из замка и стащил первую попавшуюся тряпку, чтобы сделать себе плащ и капюшон. На шее вместо галстука подвеска с крупным зеленоватым камнем. Я не слишком разбираюсь, однако предполагаю, что это лабрадор.

Вообще, вряд ли встреча в лесу с незнакомым мужиком – хорошая примета. Особенно если ты ему и до плеча макушкой не достанешь, а в доме, кроме тебя, только ребёнок. С другой стороны, этот тип может рассказать мне хоть немного об обстановке вокруг. Я же до сих пор понятия не имею, где нахожусь.

– Э-э-э… добрый вечер… – Я растягиваю губы в вежливой улыбке.

– Тебя непросто найти, Вивиан. Но сейчас я рад, что ты смогла забраться так далеко.

Я вот вообще не рада. Ладно, с Элли мы более-менее нашли общий язык, и она пока не сильно переживает, что Вивиан ведёт себя не так, как раньше. Что же до незнакомого мужика… я бы предпочла с ним не связываться вовсе. Уже очевидно, что Ви вела не самый комфортный и безопасный стиль жизни.

– Э-э-э… наверно.

Что мне ему говорить-то?!

– Как продвигается твоя задача?

Так… Этот тип явно со мной знаком, и мне это не нравится. Нет, я, конечно, могу поделиться, что прочистила трубу и выправила колодец, но что-то мне подсказывает, он хочет услышать что-то другое. А я даже примерно не представляю, о какой задаче идёт речь. При этом ощущение, которое взрастил во мне ещё Пётр Алексеевич, явно даёт понять, что я сильно пожалею, если признаюсь, что понятия не имею, о чём речь.

Ни в коем случае не признаваться, что ты даже не начинала решать его вопрос. По всей видимости, сейчас во мне сработали инстинкты, потому что я на голубом глазу выдаю:

– Всё оказалось сложнее, чем выглядело изначально. Но я нашла пару вариантов и сейчас прорабатываю их. Как только появятся результаты, сразу предоставлю.

Боже мой… что я несу? Кого я обманываю? Я же нахожусь в мире, где существуют магия и драконы. Пётр Алексеевич мог меня уволить, а этот грохнет. Прям по-настоящему.

Мужик молчит некоторое время. Я успеваю вспотеть, замёрзнуть и свариться от волнения, прежде чем на его губах появляется улыбка.

– Какая смышлёная игрушка мне попалась. Ну разумеется, у тебя возникли бы проблемы с ларианом гнева. Радует то, что он до сих пор не убил тебя. Тебе нужна помощь в придуманных… вариантах?

Надо мной издеваются или мне кажется?

– Не, спасибо, – нервно улыбаюсь я.

Ага, ничего не нужно. Я ничего не поняла, но всё сделаю. Можно вышвырнуть наёмную рабыню из офиса в мир драконов, однако навыки выживания в каменных джунглях никуда не денутся.

– Что ж. – Мужик неожиданно протягивает руку и очерчивает моё лицо внешней стороной пальцев. Так что его ногти слегка, но очень красноречиво чиркают по шее. – Значит, оставлю тебя проверять эти варианты. Надеюсь, результаты действительно появятся скоро. Ты же знаешь, что ждёт тебя и твоих сестёр в случае провала?

Он улыбается, говорит спокойно, тем не менее меня снова бросает в холодный пот. Не знаю откуда, но я нутром чувствую, что этот тип – психопат. Злить его нельзя, если хочу жизни себе и Элли.

– Ви? Кто там? – доносится из дома.

Красивый камень на шее гостя мерцает, ловя блики пламени. Тот же оттенок повторяют в тёмных глазах мужчины. Жуть… в ушах поднимается тихий звон. Я в опасности, это очевидно. Инстинкт вопит о том, что нужно бежать отсюда со всех ног, а я не могу пошевелиться, будто кролик перед хищником.

– К слову, приступай прямо сейчас, – выдыхает незнакомец, и его слова ударяются в мои губы прохладным ветерком, настолько близко он наклоняется. – Твоя цель здесь.

Я вздрагиваю, с усилием отвожу взгляд и замечаю движение за спиной гостя. Да твою ж мать! К дому подходит ещё одна проблема по имени Рейнир. Вот кто точно меня убьёт.

И в какой идеальной компании он меня застал, боже. Лорд и так психованный, а теперь мне точно голову откусит. Что же делать?

– Помни, что я за тобой приглядываю, малышка Ви. – Незнакомец улыбается и, снова сверкнув глазами, отступает. – Будь хорошей девочкой и покажи, что я не зря отсрочил вашу с сёстрами бесславную кончину.

Договорив, он отпрыгивает в темноту, уворачиваясь от огромного огненного шара, который должен был снести его с крыльца. Я отшатываюсь, запоздало прикрывая лицо от жара, и не успеваю заметить, куда делся незнакомец. Зато через секунду на крыльце оказывается Рейнир, который бросает на меня косой взгляд в духе «домой придём, ты огребёшь по полной» и исчезает в темноте, видимо догоняя моего посетителя.

Я моргаю, осознавая, что всё это произошло, хорошо если за секунду. Мужики исчезают, будто их и не было. Не будь тут вспыхнувшей травы и образовавшейся от огненного шара выгоревшей полянки, можно было бы предположить, что мне показалось, а теперь…

– Ви? – Элли дёргает меня за руку, похоже, уже некоторое время. – Ви! Что случилось? Кто это сделал?

Трава разгорается. Я смотрю на огонь, чувствуя, как ускоряется пульс. Я должна что-то сделать. Нечто очень важное. Но что? Я правильно понимаю, что муженёк и есть моя цель? Что мне с ним сделать-то надо?

– Ви! – Элли дёргает сильнее. – Давай же, Ви! Надо потушить всё это!

– Рейнир здесь. – Я сглатываю. – Он всё же нашёл нас. Слишком быстро.

– И… что теперь?

Я невольно касаюсь перемотанной руки. Рейнир пришёл из-за метки? Или почувствовал, как я пользуюсь магией? Всё сразу?

Чёрт!

Он меня убьёт? Что будет, если я снова умру?

Я же только начала осваиваться!

– Ви! Что делаем? – Элли тянет меня за одежду. – Надо потушить огонь. Трава горит. Достанешь воду?

– Нет.

– Что?!

– Мы не будем ничего тушить. Будем бежать!

Я хватаю её за руку и бросаюсь к калитке. Трава разгорается. Когда злющий дракон наиграется с пришедшим к нам незнакомцем, он вернётся сюда и, я надеюсь, потеряет наш след, если оставить всё как есть.

Рыжикс сказал, что там опасно, но… Может, не только для нас? Вдруг лорд посчитает, что риск соваться за нами того не стоит?

Здесь нам точно ничего хорошего не светит. Пожалуй, я дура, раз тащу сестру в страшный лес, но… Всегда есть крошечный шанс выжить.

Надеюсь, нам повезёт.

Глава 24

То, что я не так умна, как хотелось бы думать, я понимаю, едва мы добегаем до калитки.

План заключается в том, что когда Рейнир вернётся к дому и увидит пожар, то бросится его тушить. А значит, потратит время, когда у нас появится возможность спрятаться получше. Только сейчас я понимаю, что не пойми в честь чего оказываюсь уверена, что он бросится тушить огонь, когда вернётся к домику, но ведь… не факт?

Что если вообще не вернётся? Или решит, что чхать он хотел на наш дом? И тогда мой план побега накрывается тазиком.

Как обидно… Может, ещё вернуться?

– Что будем делать? – спрашивает Элли.

Я ещё раз смотрю на дом. Травяное море не слишком сухое и разгораться не спешит. Может, обойдётся ещё?

И всё же заревом подсвечиваются листья винограда, что оплетают стены нашего дома. Зелёная трава плохо горит, но всё же…

– Ви!

– Бежим! – решаю я и, схватив Элли за руку, выбегаю из заброшенного сада.

Кто бы ни вернулся к домику – странный незнакомец или мой плечистый муженёк, – общение с ними явно приятным не покажется. Что один, что второй угроз отсыпали, расправой грозят, так что выбирать из двух психопатов мне совсем не хочется.

– Но куда мы? – уточняет Элли, когда я волоку её по тропе к мостику. – Почему так холодно?

– Со страху, наверно, – пытаюсь отшутиться я.

А сама понимаю, что нет. То, о чём предупреждал меня Рыжикс, рядом. Выжидает и готовится напасть. Может, его всё же больше устроит Рейнир, а? У дракона бочок крупнее и наверняка сочнее, там есть за что куснуть. А я так, на зубок.

Выбегаем к мосту. Лес на другом берегу затянут белой пеленой тумана, а значит, туда мы точно не пойдём.

– Так. – Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что погони за ними ещё нет. – Куда бы нам отправиться? Прямо не хочу.

Лес на удивление тихий, рыков, криков неслышно. Они ещё не подрались? Дерутся слишком далеко или… Уже закончили?

– Идём по течению реки, – решаю я.

– Почему туда?

И правда почему?

– Точно не могу сказать. Но, мне кажется, так шансов найти людей больше. – Я перехватываю её руку поудобнее и схожу с тропы. – Идём.

– Откуда ты столько знаешь? – спрашивает сестра. – Когда успела только? Да и вообще после этого дурацкого ритуала ты… сама не своя.

Ага, какое точное определение…

Может, признаться, в конце концов? Она же всё равно поймёт рано или поздно?

Нет, сейчас для этого худший момент, как раз из-за того, что я не настоящая Вивиан, я не представляю, как отреагирует Элли на такие новости. Для ребёнка она необычайно спокойна и уравновешена, но кто знает, не сорвётся ли, услышав о том, что сестра на самом деле умерла, а на её месте оказалась самозванка, пусть и невольно. Такими невероятностями лучше делиться, когда вы в безопасности, вокруг нет загадочных «тёмных» и за вами не гонится пара чокнутых. Ну и когда тот, кому рассказываешь, имеет возможность пережить потрясение как-то безопасно, а не умчится в тёмный лес по собственной глупости.

– Наверно, что-то с головой случилось, пока я… ну… была вроде как мертва, – отвечаю я, а голос невольно становится тише.

Присутствует явное ощущение, что за нами кто-то наблюдает, спина покрывается мурашками.

Очень хочется, конечно, надеяться, что мне просто кажется и на самом деле я надумываю, но с другой стороны… перестраховаться не помешает.

Неожиданно в лесу на противоположном берегу хрустит веточка. Я поворачиваю голову и краем глаза замечаю какую-то бледную тень, тут же скрывающуюся за деревом.

– Ты видела? – дёргает меня за руку Элли. – Мне кажется, там… девочка.

Только этого нам не хватало.

– Мы не пойдём к ней, – заверяю я.

– А вдруг ей нужна помощь?

Ага. А вдруг это грёбаный призрак-убийца, которому только повод дай откусить нам головы и развешать внутренности по веточкам. Нет уж.

Вот явно незваные гости не к добру. Не открыла бы грёбаную дверь – сидели бы сейчас, вкусно ужинали. Планировали бы, как будем готовить на завтра пару грядок, чтобы что-то посадить. Хотя бы картошку отобранную. Просто болтали, думали, за что следующим стоит взяться, а теперь!.. Шарахаемся по лесу, а за нами следует призрак девочки. Вон опять пролетела.

Вашу ж мать… может, вернуться?

– Ви… Она прямо за нами.

– На другом берегу? – уточняю я, оглядываясь.

– Нет…

Твою мать!

– Бежим.

Мы срываемся с места и со всех ног мчим вперёд, перепрыгивая упавшие деревья и камни, огибая кусты. Элли то ли сама догадывается, то ли, наблюдая за мной, старается быть тише. Не кричит, не паникует.

Температура падает ещё на несколько градусов. Я даже вижу своё дыхание. Нет, рядом с домом точно какая-то магия есть, там в тонкой рубашке ходишь – и тебе хорошо, а тут… не знаю, уже по-осеннему стоит одеваться.

– Прячься. – Я резко дёргаю Элли к ветвистым корням дерева и заталкиваю её в небольшое углубление.

Девочка помешается прекрасно, проскальзывает туда как маленькая рыбка. Теперь бы самой повторить этот трюк.

Ныряю в то же отверстие руками, заползаю на половину корпуса, когда чувствую, как мою щиколотку оплетает… что-то. Холодное, влажное и липкое. Не успеваю как следует испугаться, а меня уже выдёргивает из укрытия и куда-то тащат. Я ударяюсь о дерево плечом, взвизгиваю от боли и ужаса и начинаю дрыгать ногой, пытаясь остановиться, но где там. Меня тащит к реке и, наверно окунуло бы прямо в ледяную воду. Если бы через меня не перескакивал оранжевый, будто святящийся изнутри, вихрь и с утробным рыком бросающийся на существо, которое меня похитило.

Я медленно приподнимаюсь на руках, пытаясь понять, что это было. И кого мне благодарить за спасение.

Глава 25

– Бестолочь! – рявкает Рыжикс. – Хватай сестру и живо назад в дом!

– Там дракон! – пытаюсь возразить я.

– А тут смерть! – Кот хлещет себя по боку пушистым хвостом. – Живо! Я отвлеку тварь.

Властный кот, мамочки. Ну тут даже спорить страшновато, если честно.

Ладно, возвращаемся. Дурацкая была идея. Я держала в голове, что в случае чего попробую воспользоваться магией, но, как показала практика, против неведомой чертовщины я в состоянии только орать. Придётся вернуться к дому и молиться всем богам, чтобы Рейнир выплеснул злость в драке с тем мужиком, а меня не трогал. Может же мне хотя бы раз повезти?

Видимо, шарахающийся по округе дракон привлекает ещё меньше, чем меня, и охотиться на него они не хотят.

– Ви!

– Тише. – Я протягиваю сестре руку. – Вылезай.

За спиной раздаются странный свистящий звук и яростное мяуканье. Я спешно оглядываюсь, но ничего, кроме отдалённых вспышек, в темноте не вижу. У него там всё в порядке? Не прибили бы… Он тоже какой-то магией владеет?

– Ви, давай вернёмся. Мне страшно тут!

А мне-то как страшно! Я ещё к магии не привыкла.

Разумеется, истерить я могу только в своих мыслях. В остальном лицо как на чемпионате по покеру. Элли не виновата, что я потащила её сюда.

– Давай, – легко соглашаюсь я, а на душе скребут кошки.

Надо было раньше продумать план на случай появления мужа. Я, как обычно, понадеялась на удачу.

Может, если он меня прибьёт, так хоть Элли пощадит? Она-то ни в чём не виновата.

Найти путь обратно, если вы неслись не пойми сколько, не так-то просто. Эти тёмные кусты одинаковые. Пройти тем же путём не могу, там Рыжикс «разбирается с проблемой», а сориентироваться так просто не получается. Ещё и, кажется, чёртов туман сгущается вокруг нас. Вообще нехорошо.

– Ви… – начинает Элли и вдруг кричит.

Я вздрагиваю, поворачиваю голову в ту же сторону и вижу странное существо. Тело кажется человеческим, но вот ноги и руки до колена и локтей – будто стволы деревьев. Тёмные, испещрённые трещинами. Лицо, вероятно, когда-то тоже было человеческим, однако сейчас черты не разобрать. Будто его слепили из пластилина, а потом уронили на пол.

– Твою ж… – вырывается у меня. – Бежим!

Бросаемся куда-то, уже не разбирая дороги. Оглядываюсь и вижу, что существо, странно покачав головой, поднимает «руку», с которой в нашу сторону тянется лиана.

– Элли, пригнись! – кричу я, прячась за стволом дерева.

Хлыст оборачивается вокруг него. Не успей я присесть, как моя шея и голова оказались бы в захвате. Слышу скрипящий звук, противный такой, как мелом по доске или вилкой по новой сковороде.

Очевидно, мы от него не убежим. Придётся позаимствовать у муженька ещё немного сил.

Не дожидаясь, пока монстр подойдёт поближе, я выскакиваю из-за дерева, вскидывая руку:

– Пошёл прочь!

Страх подпитывает злость, а она, в свою очередь, становится ударной волной, которая отбрасывает тёмного метра на три.

Так хорошо. Это на него действует.

Разворачиваюсь и успею пробежать немного, прежде чем снова приходится уворачиваться от лианы.

– Да чтоб тебя! Гори! – рычу я и с удивлением отмечаю, как с моих пальцев срываются искры.

Монстра они не поджигают, но убрать от меня свои тентакли всё же вынуждают. Так надо по серьёзному его поджечь!

Выскакиваю из-за дерева и снова бегу.

– Элли?! Элли?!

Девочки нигде не видно. Паника окатывает меня, словно кипятком с ведра, но, что делать в первую секунду, я не понимаю. Две архиважные задачи: собственное выживание и спасение ребёнка конфликтуют в моей голове. И времени нет.

Не знаю, каким чувством я понимаю, что надо отклониться вправо. Тут же слева обрушивается рубящий удар плетью.

Я оступаюсь и скатываюсь в небольшую лощину. Затем огибаю куст и оказываюсь у обрыва над рекой.

Той же самой?! Что у нашего дома? Так, а куда…

Монстр вываливается за мной. Снова покачивает сплющенной головой, машет руками-хлыстами. Стараясь не выпускать монстра из виду, бросаю косой взгляд на обрыв. Высоковато прыгать. Я же не в боевике, в конце-то концов. Сломаю ещё что-нибудь, и тогда он точно меня сожрёт. И что делать?

Магия. Остаётся только она.

Поднимаю руки, как будто собираюсь сдаваться, а сама пытаюсь сконцентрировать внутри всю злость, что у меня только есть. Я уже понимаю, что она – основа доступной мне магии.

– Гори! – рычу я сквозь сомкнутые зубы и толкаю воздух перед собой, но… ничего не происходит.

– Что за…

Монстр снова качает головой. Нас окружает туман, будто намекая, что бежать мне некуда.

Ну вот и всё, да? Отжила своё? Второй шанс был каким-то… коротким.

Из горла вырывается то ли стон, то ли всхлипывание. Монстр будто в замедленной съёмке поднимает руку-побег, но в следующую секунду его сносит мощной огненной волной, появившейся справа.

Ч… чего?

Туман тут же шарахается назад, будто тараканы, когда включается свет. Я чувствую резкую слабость в ногах и падаю на колени. Проходит пара бесконечно долгих секунд, прежде чем ко мне выходит Рейнир.

Белые волосы взлохмачены и взмокли, как после бега или драки. Серебристые глаза мерцают изнутри светом, и их зрачок совершенно точно вертикальный сейчас.

Когда он замечает меня, на его лице на секунду, всего на миг, появляется радостное удовлетворение, но он прячет его так быстро, что я не успеваю понять, показалось или дракон правда способен на подобные эмоции в отношении меня.

Хочется разрыдаться, броситься к нему на шею и спрятаться. Такой большой и сильный, одним своим видом даже туман распугал. С ним наверняка мне никакие тёмные не страшны, хоть всю ночь по лесу гуляй.

Впрочем, Рейнир тут же разбивает мою радость относительно его появления.

– Добегалась, дрянь? – Дракон сужает глаза. – Иди-ка сюда. Нам с тобой есть что обсудить.

Глава 26

– Стой! – Я поднимаю ладони в защитном жесте. – Моя сестра. Она была со мной, но пропала.

Рейнир делает шаг ко мне, однако замирает. Брови удивлённо поднимаются.

– Ты додумалась потащить ребёнка в лес, находящийся на самой границе с оспариваемой территорией?

Господи, звучит и правда как полный дебилизм.

– Да.

– Ты с головой вообще не дружишь? – психует он. – Как до этого додумалась?!

– Тебя испугалась, – огрызаюсь я.

– О, это ты правильно, – рычит мужчина, прочёсывая волосы пальцами.

– Может, вместо того чтобы орать на меня, поможешь её найти?

Стоило бы заткнуться, но речь сейчас об Элли. Честно говоря, я была уверена, что он пошлёт меня куда подальше, возможно даже врежет или прибьёт да закопает здесь же, а дракон удивляет тем, что кивает в сторону леса.

– За мной иди, – рычит тот сквозь сомкнутые зубы.

Обалдеть. Он поможет?

Мне это не снится? Злой дракон, который мне голову готов откусить?

Тем не менее я с опаской подбегаю к Рейниру. Приятно считать себя сильной и независимой, когда разбираешься с проблемами на защищённой территории. Сейчас я в тёмном и страшном лесу и не считаю зазорным спрятаться за спину мужика, особенно после того чудища.

Рейнир прокладывает дорогу сквозь лес с такой скоростью, будто для него не существует кустов, поваленных деревьев. Я едва поспеваю за ним, однако спорить не решаюсь.

Шагов десять я ещё поглядываю на него с опаской, а после меня окатывает беспокойством и волнением.

Я и правда дура. Так бестолково рванула в лес, но… не бросать же мне сестру было? У Рейнира предостаточно причин желать мне смерти. Я и сбежала от него, и не померла, как он планировал, и силой его пользовалась.

Чёрт… И Элли из-за меня может пострадать.

– Хватит, – цедит сквозь сомкнутые зубы Рейнир.

– Хватит что?

– Паниковать. Ты мешаешь.

Я предпочитаю просто заткнуться. Чёрт этих драконов разберёт. Я ничего не говорю вроде бы, однако не исключаю, что его бесит одно только моё присутствие.

Темп по-прежнему такой, что дыхание сбивается. Я дисциплинированно держу дистанцию в пару шагов, совершенно не горя желанием отставать от муженька.

Он выглядит так, будто знает, что делает. Остаётся надеяться, что я не ошибаюсь в своих предположениях.

Ну а пока я пробую позвать в мыслях кота:

«Рыжикс… ты живой?»

Если честно, на ответ я не рассчитываю. Он и до этого был не слишком общителен, теперь и вовсе. Чёрт, а ведь меня просили присматривать за ним… Проклятье. Похоже, я облажалась по всем фронтам.

Впрочем, нытьё неконструктивно. Если я сейчас свалюсь в уныние и самокритику, ни Элли, ни Рыжиксу это не поможет.

– Здесь ещё был кот, – пыхчу я, едва поспевая за драконом. – Нужно найти и его тоже.

– Ты серьёзно? – огрызается Рейнир, оглядываясь на меня через плечо.

– Да. Я бы сама пошла его искать, но ты прекрасно понимаешь, что из этого получится.

Поругаться нам не позволяет скрипящий звук. Я инстинктивно бросаюсь к мужчине, тот (как будто бы также инстинктивно) приобнимает меня за плечи и тянет в сторону источника звука. Всё моё естество буквально кричит о том, что нужно бежать в другую сторону, но логикой, если таковая у меня ещё осталась после побега в лес, я её затыкаю. Тем более что в животе совершенно неуместно теплеет, а я, несмотря на всю опасность ситуации, почему-то обращаю на это внимание.

Рейнир практически несёт меня, прижав к своему боку. За три длинных шага он пересекает горку, за которой мы обнаруживаем ещё одного плетисто-рукастого монстра. Тот успевает лишь обернуться через плечо, когда Рейнир, подняв руку, делает движение, будто сминает в кулаке помидор. В тот же миг голова монстра деформируется, а после всё тело рассыпается белой дымкой и становится частью тумана, который тут же отползает прочь.

Ну конечно, Рейнир же пришёл.

– Элли! – Я вырываюсь из драконьей лапы и бегу к расщелине между камней, из которой торчит детская коленка. – Божечки, ты в порядке?

– Ви!

И меня снова окатывает чувством вины. Вот что значит не иметь опыта с детьми. Привыкла, что рассчитываю на себя и отвечаю только за себя. Надо учиться. Если, конечно, шанс будет.

Помогаю девочке выбраться из наспех найденного укрытия и радуюсь, что получилось найти её очень быстро. Хоть что-то хорошее в этом безумном вечере. Обнимаю девочку, прижав к себе и, зажмурившись, затылком чувствую, как закипает дракон.

Огонь мужик, конечно. Психует с любой мелочи. Гнев у него, да? Похоже, сильный маг. Вернее, дракон.

Надеюсь, мне он голову так же, как монстру, не сплющит.

– Поднимайтесь, – фыркает Рейнир. – Нужно вернуться в дом.

Я согласна с ним. Но не потому, что мы начали друг друга понимать или нашли компромиссы.

– Нужно найти Рыжикса. – Я поднимаю взгляд на мужа.

– Нет.

– Он тоже в лесу! – начинаю спорить я, хоть и понимаю, что совсем не в том положении.

– Нет. – Дракон опять начинает беситься. Серебристые глаза сверкают, будто лезвия натёртых до зеркального блеска ножей.

Я собираюсь продолжить спор, однако тут слышу в голове до боли знакомый голос.

«Не ори и иди за ним».

«Рыжикс! Ты живой!»

«Сейчас не время, – перебивает кот. – Иди с ним, дорогу покажет».

«Я не хочу. Он страшный».

«Остаться в лесу лучше?»

Вообще нет, конечно. Чёрт, везёт мне. Что мужик, что кот словами через рот не разговаривают. Ладно, Рыжикс в порядке, уже можно не волноваться. В конце концов, он тут так долго выживал, что вряд ли монстры представляют для него серьёзную угрозу. А мне пора перестать трястись как кролик и посмотреть дракону в глаза.

Хотя бы удивлю его тем, что долбанутая. Если он всё же решится меня сожрать.

– Ты прав, – осторожно начинаю я, приобнимая Элли. – Идём. Здесь прохладно.

Угу, осталось сделать вид, что всё это случилось не по моей вине. Ладно, дурацкий новый мир. Я готова принимать твои правила, второе предупреждение не требуется.

Рейнир выглядит каким-то озадаченным и старательно прожигает во мне дырку, когда мы с Элли подходим к нему, готовые вестись как послушные овечки за пастухом. В то, что мы послушные, вряд ли кто-то верит, но сейчас я точно не буду снова устраивать догонялки. Посмотрела на местных обитателей, теперь миллион раз подумаю, как договориться с недовольным мужем, ожидавшим от меня кончины, лишь бы не ходить сюда больше.

Лучше один раз увидеть опасность, чем сто раз услышать о том, что лезть к ней нельзя.

– Хорошо, – цедит сквозь сомкнутые зубы Рейнир. – Советую по пути основательно подумать, Вивиан, как ты будешь всё это объяснять. Вопросов у меня много.

Звучит… зловеще. Однако у меня, кажется, есть план.