Текст книги "Княжич Лучезар и волшебный сундук"

Княжич Лучезар и волшебный сундук
Алла Владимировна Пашина

Корректор Индира Салихова

Иллюстратор Елена Шилина

© Алла Владимировна Пашина, 2024

© Елена Шилина, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0064-7250-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Выражаю огромную благодарность

моему другу и наставнику, писателю,

поэту, члену Союза писателей России

Лузанову Олегу Николаевичу. Спасибо, что всегда рядом, и спасибо за ваши

ценные советы. И спасибо художнице

Шилиной Елене Витальевне за её

замечательные иллюстрации, которые сделали книгу более живой и яркой.

Княжич Лучезар
и волшебный сундук

Давным-давно, в далёкой галактике, старый мудрый звездочёт открыл планету Гелеодор. Он наблюдал за ней не одно десятилетие. Вначале она была похожа на большой круглый шар из золота, но со временем потеряла своё сияние, начала тускнеть и превращаться в сгоревший уголёк. В очередной раз между заходом луны и восходом солнца, после небольшого дождя, звездочёт подошёл к своему телескопу и увидел, как от планеты Гелеодор в их сторону направляется луч света. А буквально через мгновение что-то врезалось в самую верхушку великой горы Тубан. Да так, что земля содрогнулась.

А в это время в живописном месте на высокой скале над рекой возвышался замок, от него так и веяло волшебством. Он украшен разнообразными резными фигурами с головами оленей и обвешан старинными фонарями, что придавало дому ещё больше таинственности. В этом замке жил князь, увлечённый королевской охотой, и его сын княжич Лучезар. К сожалению, мальчик рос без материнской любви и ласки.

Его мама покинула этот мир из-за болезни, когда Лучезар только родился. Ни одна няня и ни один учитель не смогли заменить маленькому княжичу материнского тепла. Мальчик умён не по годам в свои неполные восемь лет. Он хорошо, по сравнению со сверстниками, читал. Хорошо воспитан, вежливый, но своенравный и жестокий. Хотя это неудивительно, ведь сама атмосфера замка казалась жутковатой. Повсюду в комнатах висело старинное оружие, рыцарские доспехи и охотничьи трофеи.

Княжич просил отца взять его на охоту, но князь считал, что сыну надо ещё подрасти. Тогда Лучезар стал тренироваться с игрушечным луком на маленьком котёнке, его приютила дочь кухарки Настенька. Он сбивал бутоны цветов деревянным мечом, заливал воду в кротовые норы и потехи ради дёргал котёнка за хвост. Такое поведение не оставалось без внимания. Придворные жаловались князю на поведение княжича, но мальчик часто избегал наказания, сразу убегал и прятался в большой и просторный сундук. Он стоял в его комнате. Сделан сундук был из прочного и долговечного дерева, украшен узорами, затейливой резьбой и росписью. Раньше он принадлежал матери-княгине, и поэтому Лучезару он очень дорог.

Солнышко спряталось за горизонт, далеко, в дымке парящих бледно-розовых облаков, догорал костёр его пылающих лучей. Наступила ночь. Придворные зажгли свечи. А снаружи таинственные стены замка уже освещала полная яркая луна. Князь вернулся с охоты и, пока не подали ужин, направился побеседовать с сыном. Смышлёный малыш услышал громкие шаги отца и решил избежать нравоучений. Он укрылся в своём убежище, тихонечко опустив крышку сундука.

Всё в этом месте казалось необычным. Вот и луна была тоже необычная… Тётушка Луна надула щёки и что есть силы выдохнула облачко лунной пыльцы. Частички маленьких кристаллов наперегонки помчались со скоростью света в комнату, где стоял сундук. Лучезар затаил дыхание, наблюдая, как лунный свет льётся сквозь замочную скважину. Вдыхая лунную мерцающую пыльцу, он облокотился на заднюю стенку сундука, но та как будто растворилась, и малыш покатился кубарем, нарушая ночную тишину своим криком…

Приземление оказалось более-менее мягким, запахло чем-то, напоминающим осеннюю листву, но открыть глаза княжич так и не решался. Буквально через мгновение что-то упёрлось ему в бок. От испуга Лучезар вскочил и потерял дар речи. Он стоял, очарованный сказочной красотой чудесного волшебного места, где оказался. Оно напоминало ему княжеский лес, где охотился его отец. Только вокруг всё будто наполнено чем-то необыкновенным. Цветы, названий которых княжич не знал, были похожи на большие лиловые, с крапом и белой каймой, лилии, их лепестки переливались от более светлого оттенка к более тёмному. Растения играли разными мерцающими красками, на деревьях гроздьями висели маленькие перламутровые жемчужинки. Повсюду порхали бабочки с шёлковыми крылышками. Но больше всего княжича удивили парящие в воздухе камни, по ним, как по ступенькам, бегали маленькие мохнатые чудики в очках, в смешных голубых шапочках и в больших коричневых ботинках. И только посторонний голос привёл его обратно в чувство.

– Ты кто? – спросил голос.

– Это ты кто? Где ты? И где я? – стал задавать вопросы Лучезар.

Из-под земли неторопливо вылез крот. Размером он больше, чем обычные кроты. Малыш попятился назад то ли от удивления, то ли от испуга, зацепился за огромный корень дерева, вылезший на поверхность, и рухнул обратно на листву. Крот подошёл к нему вплотную.

– Я крот, крот Трюфель! – с гордостью произнёс он. – А ты кто? Откуда пожаловал к нам? И как ты вообще узнал про нас?

– Я не знаю. Я просто… – В голове у княжича всё путалось. Не было ответа ни на один вопрос. Он ощущал себя ветром, блуждающим по пустыне.

– Я помню, как залез в сундук, а потом… потом покатился и упал уже здесь.

«О нет, я что, разговариваю с кротом? Мне это снится, это сон! Сейчас я открою глаза и снова окажусь в замке», – успокаивал себя Лучезар.

Открыв глаза, он увидел, что ничего не изменилось, ну, или почти ничего… Теперь рядом с Трюфелем сидел и смотрел на него котёнок, точь-в-точь как тот, который жил у них в замке.

– Здравствуй, – произнёс котёнок, – кажется, я знаю, как ты к нам попал! Это тётушка Луна позаботилась о нас.

– Наверное, ты прав, Шуршунчик, – согласился Трюфель. – Надо его отвести к Муфриду. Может, именно он и есть наш спаситель? – размышлял вслух крот. И они направились в сторону тропинки, усыпанной мелкими камушками, похожими на разноцветное драже с орехами или изюмом внутри.

– Стойте! – крикнул княжич.

Он поднялся, отряхнул листву с чуть запачканной одежды и продолжил возмущаться:

– Я никуда не пойду! Какая ещё тётушка Луна? Отправьте меня обратно к моему отцу в замок! Коты не умеют разговаривать! И кроты тоже! Мой отец – князь! И знаете, он соберёт всё своё войско, чтобы меня найти!

С гордо поднятой головой Лучезар смотрел на своих собеседников. А Шуршунчик и Трюфель, не оглядываясь, продолжали шагать дальше.

– Нет лучшего способа избавиться от плохих мыслей и успокоиться, чем прогуляться по тропинке и насладиться свежим вечерним воздухом! – промурлыкал котёнок Шуршунчик.

Княжичу ничего не оставалось, кроме как отправиться вслед за ними, он боялся остаться один в незнакомом ему месте. Их пешая прогулка длилась недолго, но благодаря красотам здешних мест оказалась очень даже увлекательной. Они подошли к странному каменному строению с большим количеством пристроек. Его стены согревал пушистый зелёный мох, его очень любили светлячки, и казалось, что этот небольшой замок весь увешан маленькими фонариками. Их мерцание и шелест крылышек светлячков придавали замку фантастическую зачарованность.

– Внутри замок не менее причудливый, чем снаружи, – сказал Шуршунчик.

Он не успел поднять лапу, чтобы постучать в дверь, как та приоткрылась, и перед ними, одетый в мантию, вышитую яркими золотыми звёздами, с длинной седой бородой и остроконечным колпаком на голове, предстал старик.

От него так и веяло мудростью.

– Мои друзья, вы пришли, я вас уже заждался! Ой, я не представился, – обратился старик к княжичу. – Муфрид, волшебник-звездочёт! Только вот волшебник из меня никудышный без моего посоха. А ты, видать, княжич Лучезар?

– Да, но как вы узнали? – спросил удивлённо мальчик. – Ах да, вы же волшебник, – тут же сам ответил Лучезар и продолжил: – Как я тут оказался? Что это за место?

– Не спеши с вопросами, сейчас за чашечкой чая с корицей я всё тебе расскажу, – промолвил старик. – Правда, времени у нас совсем немного, – добавил он.

Шуршунчик и Трюфель устроились поудобнее в креслах. А княжич плюхнулся на софу возле столика. На вышитой синими нитями скатерти стояли чашки с чаем и вазочки с разными сладостями. Лучезар не спускал с них глаз, потому что очень проголодался.

– Угощайся, – сказал звездочёт и подвинул вазочки в его сторону. – В эти владения никто не вхож. И ты никогда о нас не узнал бы, если бы не случилась беда. Ты находишься в сказочном Эйском лесу. Его хранительница – фея Эйя, а жители Бумрики и Бомрики – её верные помощники. И царит у нас мир и покой! Точнее, царил… Пока с неба не упали гелеодорцы. Они исчерпали всю энергию на своей планете Гелеодор, и она погибла. Теперь пришельцы приземлились к нам, прямо на Драконову гору. Эти инопланетные существа губят здесь всё, что попадётся на пути, поглощая энергию всего живого. Гелеодорцы причинили уже немалый вред, и любой, в ком есть искра жизни, для них интересен. Вот почему каждая минута у нас на счету.

– А при чём тут я? И чем я вам могу помочь? Мне всего-то восемь лет, ну, почти восемь, – сказал Лучезар с набитым лимонным мармеладом ртом.

– Нам не победить гелеодорцев без посоха! А без тебя нам его не получить! Моя давняя подруга, тётушка Луна, наблюдала за тобой в открытые окна замка долгое время и сказала, что ты смелый и отважный. И только ты сможешь забрать посох у дракона.

Княжич от неожиданности закашлялся и заговорил так быстро и удивлённо, что кусочки сладостей изо рта полетели во все стороны.

– Дракона? Я? Ну уж нет! – Лучезар встал с софы и направился к выходу.

У самой двери путь ему перегородил Шуршунчик. Он сел на коврик, поднял голову, опустил свои важные усы и уставился большими круглыми глазами, полными отчаяния, на княжича. В эту секунду не хватало только трогательной мелодии. Малыш на мгновение задумался, и почему-то в его памяти всплыли моменты, когда он жестоко обращался с котёнком Насти в замке, как стрелял в него из игрушечного лука, привязывал к хвосту ложки и другие предметы. Ему стало стыдно и неловко перед беззащитным котёнком.

«Какой же я смелый и отважный, если мог так поступить?» – подумал княжич. Может, это действительно тот момент, когда можно проявить себя с хорошей стороны? Лучезар наклонился, погладил Шуршунчика по голове, повернулся к волшебнику и произнёс:

– Хорошо!

– Вот и отлично! – обрадовался старик. – Много лет назад, очень много… злой колдун с помощью своей чёрной магии окутал тьмой всё вокруг и украл мой посох, а спустя время тот оказался у дракона. Как гласит древняя легенда, Адрагон – вселяющий ужас дракон, сжигающий всё вокруг огненным дыханием. Дракон охраняет свою пещеру, заполненную грудами сокровищ. Она находится в глубине горы Тубан.

– Тубан – что это за странное название? – поинтересовался княжич.

– В созвездии Дракона есть звезда, название ей Тубан, думаю, это как-то связано… – ответил Муфрид. – Ещё её называют Драконова гора. Дракон легко маневрирует в воздухе, несмотря на свои внушительные размеры, а его чешуйки переливаются, будто они сделаны из стали. Благодаря своему долголетию он мудрый, рассудительный и справедливый. Сам не нападал первым, а с деревенскими жителями у Адрагона была договорённость: они приносили ему дань в виде овец или быков. Были случаи, когда кто-то из жителей хотел завладеть кладом, принадлежащим дракону, он его собирал всю свою долгую жизнь. Но алчные охотники за сокровищами находили в его логове только свою смерть. Среди этих сокровищ и мой посох. Фея Эйя даровала мне его для того, чтобы охранять её владения, но я этот дар не уберёг.

С огорчением Муфрид сделал глоток чая и продолжил:

– Посох сделан духами леса из столетнего бука, а на самом верху его вставлен аквамариновый камень, подаренный фее царицей морских глубин. Ещё был дарован эликсир, оживляющий всё живое и неживое! Фея наделила камень огромной магией. Вместе с посохом он – самый мощный из всех существующих волшебных артефактов. Он может управлять всеми стихиями! Когда посох попал в руки злого колдуна, тот стал держать в страхе всех жителей деревни. Люди боялись выходить из своих домов, не повиновались Адрагону и перестали приносить ему дань. Тогда дракон рассердился и в самую тёмную ночь напал на деревню и уничтожил всех до последнего жителя, оставив за собой только горы пепла. Средь серой пыли он заметил сияние камня и забрал посох в своё логово, где теперь тщательно охраняет его.

– Ого… – это всё, что смог вымолвить княжич после столь долгого рассказа.

Но Муфрид не останавливался:

– Эта гора находится за пределами нашего леса. Но это ещё не всё… После леса тебе надо пройти тоннель, оплетённый Змеиной лозой. Выглядит она как изящная лоза с серебряными листьями. Из её плодов я варю зелье. Растение это коварно: выглядит невинно, но при малейшем прикосновении нападает. Из него выстреливает ус с ядовитым шипом. Яд Змеиной лозы смертелен. Этот тоннель защищает Эйский лес от недругов.

«А как же я смогу пройти?» – подумал Лучезар. Княжич посмотрел по сторонам и увидел, что Шуршунчик и Трюфель уже сладко спали в своих креслах. Его голова тоже тяжелела с каждой секундой, каменные веки опустились на глаза, он прилёг и тут же погрузился в сон.

– Спи, мой юный друг, – сказал волшебник, укрывая его стареньким клетчатым пледом. – А я пока вспомню заклинание. Оно поможет тебе пройти через смертоносный тоннель.

На рассвете солнце стало набирать силу. Его лучи, будто опираясь на облака с сиреневым отливом, устремились ввысь. Вот оно вошло поздороваться и в окно Муфрида, осветив круглый потёртый стол. За ним уже сидели и завтракали Шуршунчик, Трюфель и сам волшебник. Лучезар, почувствовав тепло утреннего солнечного прикосновения, открыл глаза в надежде, что он дома, а вчерашняя история – просто сказочный сон. Но наверху над ним качалась столетняя люстра с почти сгоревшими свечами, а её он видел впервые. Голос Шуршунчика и вовсе развеял его мечты:

– Присоединяйся к нам, Лучезар, тыквенная каша остывает, тебе надо хорошо подкрепиться, впереди непростой день.

Княжич вскочил и набросился на кашу – она оказалась самой вкусной из всех каш, что малыш когда-либо пробовал. Лучезар быстро поел и протянул Муфриду пустую тарелку.

– Спасибо, было очень вкусно, – поблагодарил он. И продолжил: – Постойте, уважаемый Муфрид, но как мне сражаться с драконом со своим игрушечным луком?

– Ты верно подметил, мой юный друг, но я надеюсь, что оружие тебе не понадобится. Гелеодорцы сейчас находятся на Драконовой горе, и, думаю, ему это тоже не нравится, – подметил старик.

– А почему сам великий Адрагон не может с ними справиться? – спросил мальчик.

– Видишь ли, их планета Гелеодор словно золотой диск, а огненное ядро настолько горячее, что его и вовсе можно перепутать с Солнцем. Эти существа полностью поглотили всю энергию могущественной планеты и теперь обладают невероятной силой огня, она даже дракону не по зубам. Адрагон сам является лакомым кусочком для гелеодорцев. Ну, я так предполагаю, – рассказывал Муфрид.

– Мы постараемся с ним договориться, – смело сказал Шуршунчик.

– «Мы»? – удивился княжич. – Ты и Трюфель идёте со мной?

– Нет, Трюфель останется с Муфридом, – ответил Шуршунчик.

В этот момент крот стоял и с удивлением смотрел то на кота, то на княжича, а после вздохнул с облегчением.

– Я пойду с тобой, – заявил котёнок, – неужели я брошу своего друга?

– «Друга»? – повторил за ним княжич, и ему ещё больше стало стыдно за свои прошлые поступки. А этот маленький котёнок идёт с ним навстречу опасности.

– У меня ещё никогда не было друга, – грустным голосом сказал мальчик.

– Теперь есть! – гордо сказал Шуршунчик.

– Я всё собрал, давайте не будем терять время, нам пора. – Волшебник открыл двери, они вышли из замка и отправились по разноцветному драже в путь. Дорога оказалась не очень далёкая, но с красивым пейзажем. А старик рассказывал им про растения, что встречались на пути. Княжич запомнил только папоротник и мандрагору, остальные названия были длинными и труднопроизносимыми.

Наконец они добрались до тоннеля, и мелкая дрожь пробежала по телу Лучезара. Муфрид достал из кармана мешочек.

– Что это? – спросил Лучезар.

– Это лунная пыльца, она мне нужна для заклинания. Собственно говоря, благодаря ей ты попал в наш лес, – пояснил волшебник.

Звездочёт начал бормотать что-то себе под нос перед входом в тоннель. Листья Змеиной лозы зазвенели, как колокольчики, как будто чуяли опасность, а спустя пару минут опустились и потускнели.

– Ну, всё, друзья, ступайте, растение впало в глубокий сон, но это ненадолго. А нам с Трюфелем пора возвращаться.

Волшебник с кротом быстрым шагом отправились обратно домой, а Лучезар и Шуршунчик стали пробираться, затаив дыхание, через тоннель Змеиной лозы. Ещё пара шагов, и вот они уже на пустыре ржавого цвета позади тоннеля.

А великая гора Тубан растворялась в плену коррозии. На самом верху передвигались инопланетные существа. Они большого роста, серая кожа переливалась металлическим оттенком. Это крайне непонятные создания. Форма и внешний вид менялись: то они хорошо видны и силуэт чёткий, то незаметно фигуры исчезали. Большая голова с глазами хищника, а на месте носа – щупальца, как у осьминога. Руки длинные с перепончатыми пальцами. На худощавом скользком теле по центру горело огненное ядро, благодаря ему гелеодорцы питались окружающей энергией.

– Вот мы и на месте, – испуганно прошептал Шуршунчик.

– Я бы так не сказал, нам ещё как-то надо добраться до пещеры, – ответил княжич.

– Смотри внимательно, как только гелеодорцы скроются за горой, на счёт «три» бежим со всех ног, понял, Шуршунчик? – сказал Лучезар.

– Да, – пропищал котёнок.

– Итак, ра-а-аз… три! – крикнул княжич и помчался. Добежав до горы, Лучезар увидел, что Шуршунчик уже на месте.

– Ты забыл про «два», – попытался пошутить котёнок.

– Я знаю, но я не забыл, просто момент настал, – оправдывался княжич.

Они аккуратно, по стеночке, пробрались в зловонную пещеру. Оттуда доносился скрежет стали, слышно чьё-то тяжёлое дыхание, пахло серой.

– Я не могу определиться, где мне страшнее, снаружи или внутри, – продолжал Шуршунчик.

– Тсс… – посмотрел мальчик на котёнка и приложил указательный палец к губам, сложенным трубочкой. В этот момент он споткнулся о скелет какого-то животного и с грохотом рухнул с мешком, его дал ему Муфрид. Из мешка выпало что-то странное и лохматое. Лучезар с любопытством принялся рассматривать дохлого зайца.

– Фу, зачем Муфрид дал нам это? – возмутился княжич.

Он так и не успел договорить, потому что на них из глубины пещеры уставились два огромных янтарных глаза. Княжич Лучезар и Шуршунчик словно превратились в каменные статуи, в жилах стыла кровь, они стояли в оцепенении и зачарованно смотрели в эти глаза.

– Ну и зачем вы ко мне пожаловали? – поинтересовался грозный голос дракона. – Неужели вы проделали столь долгий путь только для того, чтобы украсть моё богатство?

– Никак нет, – ответил Лучезар, с трудом поднимая глаза на Адрагона. – Мы пришли тебя попросить вернуть посох доброму звездочёту Муфриду. Тогда он сможет прогнать пришельцев. Посмотри, твоя земля вокруг горы уже наполовину уничтожена, большую часть занимает ржавая пустошь, – добавил Лучезар.

– Да-а-а, ты прав, – задумался дракон. – Но только тот, кто способен пройти моё испытание, достоин заполучить этот посох.

Лучезар повернулся к Шуршунчику и возмущённо произнёс:

– Испытание? Мы так не договаривались. Добраться до этого места – разве не испытание?

Шуршунчик пожал мохнатыми плечами, но не вымолвил ни слова.

– И что же я должен сделать? – обратился Лучезар к Адрагону.

– Справа от тебя – тропа, она ведёт прямо к посоху. Если ты сможешь её преодолеть, то я позволю вам забрать его, – прошипел дракон.

– И всего-то? Просто пройти и забрать посох? Ух, всё намного проще, чем я думал, – вздохнул с облегчением княжич. И без всякого страха направился в сторону тропы.

А Адрагон повернулся и уставился тяжёлым взглядом на Шуршунчика. По шёрстке котёнка пробежал холодок, он даже стал немного пушистее. А затем нащупал мешок и достал зайца.

– Это, кажется, вам, – с натянутой улыбкой котёнок протянул хозяину горы гостинец. Дракон с неохотой закинул зайца в угол и переключил своё внимание на княжича.

– Я, пожалуй, подожду тут, – пробормотал себе под нос Шуршунчик. – Тропинка узкая, мы вдвоём не поместимся, зачем я буду мешаться…

Лучезар собрался с духом и смело шагнул на тропу. Настороженно посмотрев по сторонам и поняв, что ничего не происходит, он расслабился и зашагал спокойным размеренным шагом. Вдруг раздался чудовищный грохот… По обеим сторонам с виду безобидной тропы стены пещеры неожиданно ожили, и из них один за другим стали выходить огромные каменные великаны. Тропа под ногами начала распадаться на мелкие части, камешек за камешком падали вниз и исчезали в бездонной чудовищной пропасти. А летящие булыжники из рук мускулистых гигантов с грохотом падали на тропу, помогая ей быстрее растворяться, подобно туману, прямо под ногами Лучезара. В спорный момент каменному великану почти удалось схватить маленького юркого незваного гостя, но быстрые ноги княжича развили такую скорость, что ему казалось, что душа не успевает за его телом. Лучезар маневрировал между ливнем из осколков булыжников, успевая наступить на почти уже парящую под ногами тропу, то и дело увиливая от рук гигантов.

И вот княжич сделал последний прыжок и оказался на месте, где земля не уходила из-под ног. Слух резала наступившая тишина, а в испуганные глаза мальчика ярким блеском светило сокровище Адрагона. На самом верху кучи золота и драгоценных камней рядом с серебряным кубком Лучезар заметил посох и направился прямо к нему, не оглядываясь назад. Он спешил забрать посох, пока его не раздавили каменные гиганты.

Как только посох оказался у Лучезара в руках, он повернулся и увидел, что в пещере царит полное спокойствие, как будто ничего и не происходило, только стук его сердца продолжал нарушать тишину логова дракона. А в другом конце пещеры мальчик заметил ещё один вход или, в его случае, выход. Обратно он не собирался возвращаться по этой с виду безобидной тропе, да и вряд ли она осталась в целости.

Лучезар пробирался сквозь пугающую темноту с огромной осторожностью. Ноги до сих пор пошатывались даже под его скромным весом. Он боялся, вдруг опять спокойствие окажется обманчивым. Княжич шёл буквально на ощупь, думая о том, почему хвалёный камень в посохе такой тусклый и ничем не примечательный, ведь сейчас он мог бы ему очень помочь и осветить путь к выходу. Лучезар представлял, что зрачки его глаз расширились в темноте и светились, как у совы. Но от этого светлее не становилось. Вскоре он увидел тусклый свет.

И вот маленький храбрец вышел с посохом в руках. Шуршунчик от радости запрыгнул на него и, обнимая за шею, впился когтями. Дракон округлил и без того большие круглые янтарные глаза.

– Ай, Шуршунчик, убери когти с моей шеи, – буркнул княжич.

– Лучезар, Лучик, ты жив, – продолжал цепляться за него котёнок.

– Я очень удивлён, – прервал разговор Адрагон. – Ещё никогда и никому не доводилось пройти это испытание, ни один чужестранец не ушёл от великанов. Ты действительно очень храбрый и отважный мальчик. А я всегда держу своё слово. Этот посох – ваш. Поспешите, пока гелеодорцы совсем не отобрали жизнь нашей планеты.

Лучезар и Шуршунчик с радостью отправились в обратный путь. Гелеодорцев не было видно. Потеряв интерес к безжизненному участку земли, они перебрались на другую сторону горы. Пользуясь моментом, княжич и котёнок пустились наутёк. И вот, пройдя земли дракона, они уже стояли около Змеиной лозы. Она до сих пор пребывала в сонном царстве, будто ей понравилось бездельничать и она не думала возвращаться к защите волшебного Эйского леса от коварных и злых чужестранцев.

Они спокойно шли через тоннель, как вдруг зазвенел один из серебристых листиков. Шуршунчик от испуга подпрыгнул всеми своими четырьмя мохнатыми лапками. Листочек погрузился снова в сон, а Лучезар, оставив позади тоннель, рухнул на мягкое покрывало осенних листьев и громко рассмеялся. Шуршунчик прошёл тоннель и присоединился к Лучезару.

– Я наступил на что-то острое, – сказал котёнок в надежде, что княжич поверит и перестанет над ним хохотать. Лучезар успокоился, посмотрел на Шуршунчика, встал с земли, отряхнулся и воскликнул:

– Нам пора!

Довольные и уставшие друзья направились в сторону замка звездочёта Муфрида, оставив позади всё самое плохое, что могло бы с ними случиться.

– Идут! Идут! – увидел друзей и восторженно закричал на крыльце Трюфель. Взъерошенный волшебник выбежал из своего жилища и твёрдым шагом направился к посоху.

– О нет, о нет! – закричал старик. – Что с тобой случилось? – Муфрид обратился к посоху.

Тем временем Лучезар повернулся к Шуршунчику и начал дурачиться, как будто говорит от лица старика:

– О, спасибо, княжич Лучезар, за посох, надеюсь, ты не подвергал себя опасности и на тебя не нападали никакие каменные великаны, какой ты молодец!

Княжич строил гримасы, продолжая ждать слова благодарности от волшебника.

– Ой, насмешил, – сказал котёнок, заливаясь смехом. Звездочёт окинул котёнка и княжича беспокойным и настороженным взглядом.

– Беда, камень потерял свою силу и мощь, он не сияет, как прежде, и посох больше не обладает магической силой, – сказал в отчаянье Муфрид и сел на ветхие ступеньки, ведущие в замок.

– Друзья мои, это конец, – добавил звездочёт и склонил свою седую голову.

– Стойте, – возмутился княжич, – мы что, зря с Шуршунчиком ходили и рисковали своими жизнями?

Лучезар был вне себя от негодования.

– Выходит, что зря, – тихо прошептал Муфрид.

– А я считаю, не время вешать свои носы, – ворвался в разговор звонкий голос Трюфеля. – Мы должны отправиться к фее, мне кажется, она что-нибудь придумает. Вот только доем последнего вкусненького жирного червя.

Крот облизнулся и с большим аппетитом проглотил вкусняшку.

– Ну всё, я готов! – с боевым настроем воскликнул Трюфель и направился в сторону волшебного царства феи Эйи.

– Он прав, – сказал котёнок и пошёл вслед за кротом.

Муфрид, недолго думая, опёрся о посох, поднялся со ступеней и, пропуская княжича, зашагал вперёд, надеясь на чудо.

– Пойдём, мой отважный юный друг, – уже бодрым голосом произнёс звездочёт.

– Я бы тоже не отказался что-нибудь съесть, – сказал мальчик и с трудом поволок ноги, поглядывая на довольного и сытого крота. – Надеюсь, в её царстве есть чем полакомиться, и это будут не черви, – не успокаивался княжич.

Они шли в самую глубину леса. Могучие деревья склоняли пред ними свои величественные изумрудные кроны. Наконец они вышли на поляну, вышитую разноцветными цветами. Повсюду порхали бабочки и стрекотали стрекозы. Под звучание божественной музыки друзья вдыхали сладкий аромат цветочной пыльцы. Усталость как рукой сняло.

Зачарованных путешественников словно по радуге уносило ввысь к воздушным облакам, связанным из переливающейся паутины.

– Очнитесь, друзья мои, – сказал Муфрид, – здесь не существует времени, как и не существует болезней, возраста и смерти. Смертные, попадающие в царство фей, могут провести здесь девятьсот лет, хотя они покажутся им одним днём.

Эйя не заставила себя долго ждать и вскоре появилась перед ними. Это была ослепительной красоты миниатюрная девочка в наряде из лепестков орхидеи, с острыми ушками и расшитыми бисером крылышками, как у стрекозы. Её шёлковые зеленоватые пряди волос аккуратно падали на хрупкие маленькие плечики.

– Рада вас видеть, – пропела нежным голоском фея. Она появлялась и тут же исчезала. Потом подлетела к княжичу со словами: – Наслышана о твоих подвигах, Лучезар, ты проявил себя очень мужественно, даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Но благодарить меня не за что ещё, посох утратил свою силу, и мы пришли к вам за помощью. – Княжич хотел продолжить дальше беседу, но фея его остановила.

– Знаю! – спокойно ответила она. – Но не всё так просто, Муфрид, для этого мне нужен эликсир, а он находится за нашим лесом, скалами и лабиринтом.

– Ой-ой, что же делать? – заволновался звездочёт.

– Кто же этот смельчак, что отправится в столь опасное путешествие? – спросила фея.

– Ну, у меня есть предположение, что наша парочка отважных героев не откажет старому и больному волшебнику, – ответил Муфрид и посмотрел на Лучезара и Шуршунчика.

– Кто, я? Опять? Нет! Я… о нет, конечно, я, – обречённо согласился княжич.

– А почему бы самой фее быстренько не слетать? – прошептал Шуршунчик на ухо Лучезару.

– Я не могу летать за скалы, – ответила Эйя.

– Да я так, просто поинтересовался, – пробормотал Шуршунчик, рассматривая свои коготки.

– Ну вот и договорились, а у нас с Трюфелем много дел! – повеселел Муфрид, потирая ладони.

Фея Эйя подробно рассказала, как добраться до лабиринта, пожелала им быть очень внимательными и быстренько удалилась.

Лучезар и Шуршунчик, не теряя времени, отправились в путь. Как им и сказала фея, они обошли поляну, прошли по густому лесу и вышли к базальтовым скалам. Каменные колонны с крутыми склонами напоминали органные трубы. Они вселяли ужас с каждым шагом. Яркий свет заменил полумрак. Целый ряд разломанных колонн образовал проход. Он оказался достаточно просторным, и друзья шли уверенным шагом. Правда, за всю дорогу они не обмолвились ни словом. И вот скалы остались позади, а перед ними высилась изгородь тёмно-зелёного цвета, поросшая плющом, и вход… Вход в мир опасности и неизвестности. Туманная дымка стелилась под ногами путников. За их спинами издалека доносился зловещий гул.

– Шуршунчик, я что-то не уверен, что смогу справиться с этим испытанием, – проговорил Лучезар.

– Я буду совсем не против, если мы вернёмся домой, – поддержал его котёнок.

– Быть смелым – это ещё не значит, что нужно специально искать неприятности, – размышлял вслух княжич.

Они посмотрели друг на друга, потом ещё раз на вход в таинственный лабиринт и решили вернуться обратно. Вдруг Шуршунчик поднял голову и стал пристально всматриваться.

– Лучик, что это? – спросил дрожащим голоском котёнок.

Княжич остановился, посмотрел вверх и увидел чёрное облако, которое стремительно надвигалось прямо на них.

– Я не знаю, но у меня плохое предчувствие, – ответил княжич.

Они подошли вплотную к изгороди лабиринта. Чёрное облако приближалось всё ближе…

– А-а-а, по-моему, пора бежать! – закричал Лучезар и побежал в лабиринт.

– Но почему это происходит с нами? – возмущался Шуршунчик, обгоняя княжича.