Текст книги "Стэллар. Звезда нашлась."

– Вот поганец! – возмутилась Иса. – Точно сейчас пешком пойдёшь.

– Да ладно тебе! Я ж комплимент делаю.

– Убила бы за такие комплименты. Дальше давай.

– А чего давать-то? Я всё сказал. На мордаху, так, ничего. Что ещё надо-то?

– Мужики, – презрительно фыркнула Нэин, и Иса её поддержала. Вот она, женская солидарность.

У меня начали закрадываться смутные подозрения. Знаю я одну особу, подходящую под описание.

– Локовски, – спросил я. – один вопрос. Ты с ней уже переспал?

– Ну…да…типа того. Прямо в тот же день. Боевые гормоны, понимаешь? А они разрядки требуют. Можно, конечно, подраться, но если рядом девушка, этот вопрос лучше решить по-другому. А что?

– Просто интересно. Иса, дай на экран фотографию Мартины Строгановой.

– Один момент.

– Ну как, Локовски, она?

– Точно, она. Но как у тебя… Ох блин… Строганова?

– Дошло наконец? Это обожаемая дочка моего любимого шефа.

– Едрёны пассатижи… А узнает папаша…

– Сто процентов уже знает.

– Нажил я себе врага…

Я скорчил самую мерзкую ухмылку, на которую был способен.

– Почему врага, Локовски? Не врага. Тестя.

Глаза у Локовского стали гораздо круглее тех, которые изображала Нэин.

– Ой блин! – бедолага схватился за голову – Ну ё–моё!!!

– А бежать бесполезно, – я совершенно немилосердно добивал несчастного. – папаша найдёт, хоть полгалактики на уши поставит. Ну как же, любимую дочурку совратил коварный небритый космопех. Не, быть тебе официальным мужем, уж лучше покорись судьбе. Ну, как вариант – застрелиться.

Вообще, я знал, о чём говорил. Борис Всеволодович уже давно пытался выдать свою непутёвую дочку замуж. Только женихи разбегались. Да что тут говорить, если он её даже за меня сосватать пытался. Если учитывать, что в иерархии шефа пилоты находятся где-то посередине между мокрицами и тараканами, то это акт отчаяния и капитуляции. А тут такой клиент. Не, попал Локовски в сети. Ничего, обработают его напильничком, дадут капитана, он же старлей вроде, и можно будет выпускать в большой свет.

Локовски прекратил подвывать, откупорил бутылку и одним махом засосал всё содержимое.

– А и ладно! Эх, прощай моя невинность… в смысле свобода. Давайте уж напоследок гульнём!

– Вот это дело, – одобрил я. – это правильно. Потом нам расскажешь, есть ли жизнь после свадьбы.

И мы гульнули. Локовски травил байки, мы даже смеялись. Потом они с Нэин и, как ни странно, с Исой стали обсуждать этот идиотский сериал «Планета бетонных джунглей». На мои вопли «Локовски, ты смотришь эту муру?», тот немного смутился, но быстро оправился, «Да я так, чисто поржать. Там же про десант». На мой логичный вопрос, «Где там нафигу десант, если это про супергероев», последовал нелогичный ответ «Да и пофиг. Десантура там тоже в кадре мелькает». А Нэин вообще изучает имперскую культуру. Нет, я всё понимаю, но изучать культуру по сериалам? В общем, когда Локовски заявил, что «из звёздно-полосатого флага получится один матрас и двадцать пять погон для прапоров» я заявил, что отправляюсь спать. Иса увязалась за мной. Как же, на борту коварная соблазнительница.

Снился мне полный бред. Будто-бы я стою на этой дурацкой планете, в городе Нью–Ёрике, а передо мной бравые десантники, в боевой броне, но, почему-то с голыми и очень волосатыми ногами. Стоят, отдают мне честь, на флагштоке развевается полосатый матрас в каких–то бурых пятнах, играет бравурный гимн:

Ньюёркщина родимая, волшебная страна.

Хоть даже и на карте ты не очень–то видна,

Здесь каждый добрый молодец почти супергерой.

И пусть бюджет верстается с огромною дырой,

Здесь водится волшебное зелёное бабло,

Которое, естественно, превозмогает зло.

Свободу с демократией несём мы в каждый дом,

А если вам не нравится, всё вывернем вверх дном!

И стою я, слушаю весь этот идиотизм. И не отвертеться ведь, спи и смотри. Вдруг небо пошло трещинами, и огромные куски стали рушиться вниз, меня вышибло из сна.

Точно. Оно. То самое ощущение шила в заднице. Я взвыл и вылетел из кровати.

– Тревога!!!

Взрыв потряс корабль. Когда взвыла сирена, я уже влетал в рубку в одних трусах. За мной бежала Иса, тоже в весьма растрёпанном виде и ночной рубашке, докладывая на ходу.

– Взрыв в правом аккумуляторном отсеке. Детонация батарейки. Судя по логам, в следствие повреждения одной из них. Отсек разгерметизирован, оторван большой кусок внешней обшивки и бронеплиты. Структура повреждена, но не фатально. Повреждение цепи антиграва. Повреждение логического привода и стабилизаторов гиперканала.

А вот это уже очень хреново. Я плюхнулся в капитанское кресло, Иса уселась рядом, в кресло второго пилота.

– Иса, сколько протянет логический привод?

– Мощность падает. До прогнозируемой точки выхода около 8 часов. Не вытянем.

– Резервные цепи?

– Не отвечают.

Нихрена себе. Чтобы выбило сразу оба резерва?

Дверь раскрылась, и в рубку ввалились наши пассажиры. Локовски в майке наизнанку, а Нэин, как ни странно, выглядела вполне себе презентабельно. Когда успела?

– Что случилось?

– Взрыв. Батарейки. Повреждён гипердрайв и логический привод. Ситуация – полная задница.

– Батарейки так просто не взрываются! – выдал мудрую мысль Локовски.

– Без тебя знаю. Быстро занимайте свободные кресла.

– Мощность логического привода 43 процента, – докладывала Иса.

За бортом происходило что-то странное. Гиперканал пошёл волнами, то сужаясь, то расширяясь.

– Отказ правого стабилизатора гиперканала. Перегрев левого. Аварийное отключение.

За бортом всё крутилось. Уже не было ни стен, ни малинового пространства. Это было какое-то невообразимое месиво, яркие искры, что-то вроде пурпурных молний, какой-то совершенно непонятный и чуждый хаос. Вдруг вспыхнула чёрная вспышка и за бортом всё исчезло.

– Иса, что с видеосенсорами?

– В порядке. Но остальные датчики сошли с ума. Поступает хаотическая информация.

– Где это мы? – испуганно произнесла Нэин.

– Не знаю, – мрачно произнёс я. – Гиперканал разрушен.

– Смотрите! – Локовски ткнул пальцем на экран – Это что за хрень?

Прямо перед кораблём крутился и извивался непонятный то ли клубок, то ли мерцающий шар. Сотни мелких червячков-щупалец оторвались от него и плыли в нашу сторону. Пространство пошло цветным муаром, и что самое неприятное, пятна муара появились и в рубке.

– Уберите это! – взвизгнула Нэин, отмахиваясь тапкой от червячков, проползающих прямо через корпус.

Хреново дело. Нужно что-то предпринять.

– Иса! Цино-поле – активация. Цель – «Искатель», – крикнул я.

И похолодел. А вдруг генератор повреждён?

– Выполнено. Генератор цино-поля активен, – произнесла Иса каким-то чужим голосом. – Заряд 19 процентов.

Всё вокруг плыло и колебалось. Муар распространился уже повсеместно, просачиваясь сквозь предметы.

– Заряд 53 процента.

Прозрачные червячки плавали уже везде, извиваясь и сворачиваясь в странные узлы. Я потыкал в него пальцем. Судя по всему, они были полностью нематериальны, и вроде как не оказывали никакого воздействия на окружающее.

– 98 процентов. Запуск.

Снаружи вспух багровый цветок, и корабль засосало прямо в его сердцевину, очень похожую на пасть. Корабль завертелся вокруг своей оси, и нас выкинуло в нормальное пространство. Весь экран занимал огромный диск планеты.

Глава 2.

Свечение.

– Ёперный театр! – взвыл Локовски. – Ну что за нахрен!

«Искатель» вывалился в верхних слоях атмосферы, и теперь стремительно падал на планету.

– Иса, атмосферный режим!

– Я в курсе, капитан! – огрызнулась Иса, – Атмосферный щит включён, правое крыло заело, левое вышло. Гравикомпенсаторы в норме, антиграв не работает. Мы сваливаемся в баллистический спуск.

И воткнёмся носом в землю. С характерными последствиями.

– Пытаюсь перезапустить антиграв, – докладывала Иса. – надо стабилизировать …

Мир потерял краски и всё остановилось. Замерли облака на экране, злобно матерящийся Локовски замер на полфразы с открытым ртом, да и я сам не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Однако я всё ещё мог видеть и думать. Что происходит? Блин, наверное, после сегодняшнего, я перестану удивляться вообще. Если выживу.

Прямо посередине рубки возникли серебряные искры и сложились в маленькое облачко.

«Итак, – произнёс голос у меня в голове, – наш герой попал в смертельную ситуацию. Ещё пара минут, и он с треском разобьётся о поверхность планеты, затерянной в глубинах космоса. Что же делать? Неужели герой погибнет, и наше повествование закончится? Зрители негодуют и топают ногами. Но чу! Тут появляюсь я, аки бог из машины, аки добрый волшебник в белом, или таинственный феекрёстный. Один взмах волшебной палочки, и корабль героя превращается в тыкву… Ой нет, погоди, это из другого сценария. Итак…»

Что? Куда?

«Ты ещё забыл «зачем» и «почему». Объясняю. «Что» – ты попал в аварию, и двигатели твоего корабля не работают. Ну, это ты и сам понял. «Куда» – сам потом узнаешь, если жив останешься. «Зачем» я тут появился? Всё просто. Ты мне нужен, мой дорогой вдруг. В будущем ты сделаешь одну вещь, нужную для меня. Просто в силу того, что ты – это ты. А что касаемо «почему» – то «потому»».

Что за фигня здесь творится?

«Ну, долго объяснять. Если вкратце, время для тебя сейчас приостановилось. Точнее, ты сейчас находишься вне времени. Так что я могу с тобой немного поболтать».

Вне времени? Как это?

«Тебе рассказать? Между прочим, ресурс ограничен. Я-то никуда не тороплюсь, я сижу в кресле с бокалом вина, а ты падаешь на поверхность планеты. Нет, могу объяснить, если хочешь. Могу открыть тайны мироздания, рассказать про Раккслу и сокровища капитана Кидда. Ну что, рассказывать?»

Нет, спасибо. Лучше расскажи, как мне не стать кратером.

«Ответ верный! И в качестве приза, ты получаешь решение проблемы! Значит так, раз двигатели у корабля не работают, тебе самому придётся поработать двигателем».

Как это?

«Ты же у нас псионик, правда? А что такое псионная сила? На самом деле, эти способности присущи каждому человеку, но у большинства они наглухо заблокированы. Что, кстати, весьма правильно, иначе в космосе такое началось бы… Ладно, к делу. Скажем так, у тебя слегка приоткрыта дверь, ведущая к этим вещам. Совсем чуть-чуть. Ну, или другая аналогия, у тебя сняты несколько замков, запирающих эти талантики. Я помогу тебе сбить ещё несколько. Выучишься левитации, сможешь не только свою задницу в воздух поднимать, но и корабль со всем барахлом. И запомни, юный падаван, размер не имеет значения для Силы!»

Юный… кто? И какая сила?

«Да не обращай внимания. Это так, шутки понятные лишь мне одному. А сила… В данном случае псионная. Ну как, готов?»

Да! Что надо делать.

«Да ничего. Просто расслабься и постарайся получить удовольствие. Открой свой разум!»

Сейчас, попробую.

«Ага, замечательно. Устанавливаю соединение. Готово. Закачиваю данные. Есть! И последнее… Опа!»

Ай! Ты что сделал?

«Некогда подбирать ключики к твоим замкам, я их снёс нафиг. Не бойся, твоя ментальная девственность не нарушена, гы-гы-гы. Ладно, мне пора, теперь дело за тобой. Сумеешь выучить новые трюки – выживешь. Как это сделать, я тебе в сознание закачал. Бывай!»

Постой! Последний вопрос. А кто ты такой?

«Рояль в кустах», – хихикнуло свечение и растворилось.

Краски появились внезапно, как и вой аварийного сигнала. Нафиг всё. Слияние.

Корабль падал сквозь редкие облака. Мда, времени осталось мало. Что там говорил Свечение? Надо посмотреть на корабль как-бы «со стороны». И как это сделать? Хотя, если попробовать так…

Ощущение было такое, будто мне дали пинка. Я воспарил над кораблём, одновременно созерцая мир сенсорами корабля и своими глазами (глазами?!), видя себя изнутри и снаружи. Ох нифига себе ощущеньице… Прямо как тогда, когда я научился видеть сферу.

Ладно, расслабляться некогда. Так, где правое крыло? Ага, вот оно. Да, непривычно перемещаться и фокусировать зрение. Итак, что там у нас? Взрывом загнуло часть обшивки, и она мешает выходу крыла. Долой! Я потянул руку и попытался схватить погнутую часть. Ничего не вышло. Не было у меня рук.

Я так свихнусь. Честное слово. Но сначала сяду.

Что делать? Ах да, телекинез. Значит, попытка номер два.

На этот раз всё получилось, как будто кусок бумаги согнул. Ну и дела… Так, крыло вышло и зафиксировалось с ощутимым щелчком. Что дальше? Сначала надо выровнять корабль. Я сделал вдох (или что там мне сейчас заменяет вдох?) и подхватил «Искатель», одновременно представив, что я воздушный шарик. О, получилось.

«Искатель» заложил резкую дугу, и взмыл вверх. Где-то на периферии сознания взвыл сигнал тревоги: «Перегруз системы гравикомпенсаторов!». Так, кажется я перестарался. Ещё бы немного, и я бы всех размазал по стенкам сверхвысокими перегрузками, и себя в том числе. Надо поаккуратнее. Так, попытаемся освоиться.

Корабль планировал. Двигатель, конечно, не работает, но я теперь сам себе двигатель. Попробуем заложить вираж. Я покачался из стороны в сторону, и «Искатель» повторил действия, покачивая крыльями. Замечательно, теперь я свободно могу перемещаться вверх и вниз. Интересно, а на какие ещё фокусы я способен? А вот смотрите как я теперь могу!

Правильно говорят, что все аварии начинаются с этих слов. «Искатель» сначала скрутил бочку, потом мёртвую петлю, и под конец вообще свалился в плоский штопор. Гравикомпенсаторы возмущённо выли, а я лихорадочно пытался выровнять корабль. Всё, хватит с меня экспериментов!!! Дав сам себе пинка, я свалил корабль в пикирование, и выйдя из него по пологой кривой, наконец-то выровнял полёт.

«Искатель» провалился сквозь облако, и внизу открылась водная гладь. Океан. Впереди, даже не очень и далеко, тянулась полоска суши. Вот и славно, туда-то нам и надо.

Высота двенадцать километров, скорость почти полторы тысячи километров в час. Нормально. Как раз то, что надо. Атмосферные щиты в порядке, температура корпуса в норме. Надо, пожалуй, снизиться километров до пяти и искать место для приземления. Как там антиграв? Не, глухо. Работать отказывается.

Берег уже был прямо под нами. Планета стандартная, человеческого типа, это уже хорошо. В океан впадает не очень широкая речка, а рядом что? Ух ты, неужели дорога? Значит планета обитаема? Я послушал эфир. Нет, чисто, никаких радиосигналов. Неужели мы наткнулись на потерянную колонию, и здесь до сих пор докосмическая эра? Точно, далеко впереди и чуть сбоку, какой-то городишко. Я посмотрел на него, и изображение странным образом приблизилось, как будто я смотрел сквозь сверхмощный визор. А ведь и правда, местная цивилизация совершенно варварская, город маленький, в кольце каменной стены, по периметру несколько дозорных башен. Прекрасно, здесь мы и сядем, главное, не порушить случайно этот местный архитектурный шедевр. Что с орудийными башнями? Ага, все убраны в корпус. Ну, идём на посадку, и да помогут нам все галактические боги!

Я приподнял нос «Искателя», и корабль начал гасить скорость. Переключаем щиты на нижнюю полусферу, доставать посадочные ноги нельзя, это чистое самоубийство, садиться придётся на брюхо. Вот он момент истины, если «скозлим», и корабль скапотирует, перевернувшись через нос, все внутри – покойники, так что действуем аккуратно. Меня ведь этому учили, шестой курс академии, «аварийная посадка».

Щиты налились ярко-синим светом, шипя и потрескивая. Кроны деревьев, попав в зону действия защитной энергооболочки, вспыхнули пламенем. Плохо, не хватало только лесной пожар устроить. А, некогда заботиться об экологии! Выравниваем полёт, скорость всё ещё большая, но ничего, справлюсь. Десть метров, пять… Снеся верхушку небольшого холма, мы покатились по полю около города. Щиты вспыхнули в последний раз и исчезли, полностью истощив энергию. Я еле успел подхватить корабль, и попытался аккуратно посадить его на брюхо. Ай, повело! Гравикомпенсаторы заверещали, я злобно, но беззвучно матерясь, удержал корабль, и «Искатель», пропахав здоровущую борозду, наконец-то замер в неподвижности. Быть не может, сели!

Я открыл глаза. Голова болела – жуть, ну да, немудрено. А ещё зверски хотелось пить, и желательно алкогольного. В рубке царил полный бардак, народ выбирался из спасательных коконов, вся рубка в клочьях защитной пены. Ну да, аварийная посадка, а как же. Интересно, а почему это я не в кресле, и сижу на полу? Я пошевелил конечностями, вроде всё цело, нигде не сломано. Ладно, спрошу у остальных.

Первой из объятий кокона выпуталась Иса, и бросилась вытаскивать остальных. Я безучастно наблюдал за суетой, сил не было, хотелось спать.

– Эй, ребята, вы как там? Хорошо прокатились, – я попытался помахать рукой, но сил не было. – Хотите ещё раз, на бис?

Народ смотрел на меня как-то странно. Иса бочком, бочком, подобралась ко мне и осторожно потыкала пальцем.

– Эта… Капитан… Ты больше этого делать не будешь?

– Чего, этого?

– Когда мы вывалились в атмосферу, ты вдруг взлетел с кресла, весь как-то засветился, а потом я потеряла вообще всё управление, только смотрела, как ты вытворяешь жуткие кривуля. Ведь это ты управлял, правда? Я видела.

Кривуля?! Это что ещё за слово такое? Я зевнул.

– Слушай, Иса, там ещё не все бутылки побились? Дай мне одну.

Локовски ловко выбил пробку и протянул мне бутылку. Я сделал большой глоток и сказал:

– В общем дело было так…

И отрубился.

Проснулся я внезапно, словно меня выдернули из сна. Голова слегка кружилась, но ничего страшного, пройдёт. Я приподнялся и сел на кровати. Видимо Иса отнесла меня в капитанскую каюту, когда я отрубился в рубке. А как там мои новые способности. Я сделал лёгкое усилие и взмыл в воздух, чуть не врезавшись в потолок каюты. Ой-ей, надо поосторожнее. Я пролетел в ванную, умылся, оделся, вышел в главный коридор и поднялся в рубку.

– Всем привет!

Народ сидел около главного экрана и шушукался.

– О, вот и наш кошмарлётчик появился! – помахал мне рукой Локовски. – Давай сюда. Я уж было решил, что ты будешь дрыхнуть вечно, как Сопящая Красавица из сказки.

– И сколько же я спал? – с подозрением поинтересовался я.

– Четыре дня. Мы уже тут освоиться успели.

Четыре дня, ну нифига себе. Я уселся в капитанское кресло, и положил ногу на ногу.

– Ясно. Иса, давай докладывай, что там у нас с повреждениями и куда нас вообще занесло.

– Ну как, всё не так уж и плохо, могло быть гораздо хуже, – Иса вывела на главный экран схему «Искателя». – Для начала – мы всё ещё в нашей галактике, только далеко за линией фронтира. Я отослала дрона–сканнера на орбиту, он поймал сигнал гиперсвязи. Отчёт об аварии отправлен шефу. Теперь по повреждениям: реактор и ремонтный модуль уцелели, сейчас идёт заращивание корпуса. Цепи антигравитатора, гипердрайв, некоторые вспомогательные модули повреждены, сейчас идёт наработка нужных материалов для починки. В общем, движемся. Ремонт займёт недели полторы–две.

– Вот блин! Как долго-то! А можно ускорить?

– Вот про это мы сейчас и совещались. Да, кстати. Хочешь посмотреть, из–за чего произошёл взрыв? Я ещё никому эти кадры не показывала.

– Естественно, Иса! Давай уж.

На большом обзорном экране появилось изображение дока.

– Это мы ещё на платформе, – комментировала Иса. – заправляемся батарейками. А теперь, смотрите внимательно. Даю замедление.

Манипулятор погрузчика хватал батарейки и укладывал из на ленту транспортёра, уходящую в грузовой люк «Искателя». Вот он положил очередную и ухватил следующую… стоп!

– Ну нифига себе! – Локовски даже подскочил от удивления, – Это же мой гастарбайтер–официант!

Вот так дела. Манипулятор схватил нашего инопланетного друга, обмотал транспортировочной лентой и уложил на транспортёр.

– У меня возникают вопросы к СИБ, – мрачно сказал я. – Это как же так вышло, что инопланетная хрень проникла на режимный объект, да ещё и пробралась ко мне на корабль?

– Ты дальше смотри, – хмыкнула Иса. – там ещё интереснее.

Дальше пошли кадры непосредственно перед аварией. Одна из аккумуляторных ячеек зашевелилась, и на пол свалился вредитель. Побродив туда–сюда, он попробовал на зуб сначала опорную колонну, не понравилось, потом, оторвав фальш–панель, перекусил оптический кабель. Кабель, видимо, тоже был не очень вкусным, раз придурок прогрыз кожух батарейки и начал выдирать из неё потроха. Вот это зубки, однако! Насытившись, паразит побрёл дальше, и как только он обошёл очередную ячейку, рвануло.

– Вот так оно всё и случилось, – вздохнула Иса. – в этом моя вина. Я должна была проверить груз лично. Обычный компьютер здесь бы не оплошал, а я вот заразилась человеческим раздолбайством. Поганцу повезло, что его вынесло за борт, иначе он бы мне ох как ответил за всё!

– Ладно, Иса, что сделано, того не вернуть, – вздохнул я. – Главное – не произошло ничего фатального, всё можно исправить. Да и вообще всё к лучшему, теперь я знаю несколько новых фокусов.

У Исы явно поднялось настроение, похоже она была уверена, что разнос неминуем.

– Ну вот, я покаялась, теперь твоя очередь.

Пришлось рассказать.

– … судя по моим ощущениям, это Свечение всё же человек. По крайней мере, мне так показалось. Да и обмолвился он, что сидит сейчас где-то с бокалом вина. Вот только я никогда не слышал о такой псионной технике, способной расщеплять время, или общаться на гигантских расстояниях. Так что, вопросов больше, чем ответов.

– Ну и чудеса! – подивилась Нэин. – А ведь ты, капитан, меня честно предупреждал, что я успею трижды поседеть, за время нашего знакомства. Я-то думала, это так, бахвальство, а ты не соврал.

– У меня вечно так, – пожал плечами я. – не зря же я себе фамилию Стэллар взял. Впрочем, эта ситуация меня вполне устраивает, жить нескучно.

– Видимо, у тебя стальные нервы, – с уважением посмотрела на меня Нэин.

– Нервы… Ха! – фыркнул Локовски, – Какие нервы! Просто он полный отморозок.

– Господин Локовски, уберите вашу руку с моего колена, пожалуйста, – холодно попросила Нэин.

– И как она там оказалась? – удивился Локовски, – Вот где настоящие чудеса. Ладно, это всё фигня. Тут рядом такой занятный городишко! Прикинь, мы шлёпнулись на Потерянной Колонии. Они тут до сих пор с мечами и луками бегают. Сюда даже делегация из города заявилась, во главе с местным правителем. Внутрь мы их, правда, не пустили, так что общались по громкой связи. Эх и вид у него! У них племя называется Мохнатые Шляпы. И шляпы вооот такие, и не поверишь, мохнатые. А поклоняются они Великому Штурвалу. «Он укажет нам путь на потерянные небеса». Что-то типа того.

– А это точно не планета–дурдом?

– Откуда мне знать? Вполне возможно. Ты, кстати, спас городишко от нашествия варваров. Тут такое дело случилось, варвары из западных степей умудрились объединиться. Там у них какой–то вождь выискался, Кругман–Варвар. Под его чутким руководством эта орда уже несколько лет грабит вольные города, так что они и сюда добрались, до Вольного Штурвала.

– Вольного Штурвала? Это название города?

– Точно! Иса нам уже всё разъяснила, так что эти ребята – наши клиенты.

– Кто? Горожане?

– И горожане и варвары, – пояснила Иса.

– Нафига?

– Золото, Дэйв, зо-ло-то. Лично я сомневаюсь, что на этой планете мы найдём бристот или аркнор, так что мне очень бы не помешало награбленное золото. Из него гораздо легче и быстрее собрать цепи антиграва, чем из окружающего грунта. Так что – грабим награбленное. А с горожан можно будет тоже стрясти что-нибудь полезное в хозяйстве за разгон варваров. Я ещё не проверяла, что там у них ценного. Ну, или как вариант, можно здесь проторчать пару недель, пока я не наработаю нужные компоненты.

– Расклад ясен, – задумчиво протянул я. – неплохо бы пообщаться с этим вашим Великим Шляпником, или как его там. Есть идея. Смотрите, Потерянные Колонии обычно основывались кораблями поколений, часто случалось, что цивилизация внутри них скатывалась к совершеннейшему варварству, как здесь, и корабли сами садились на планету. Часто – аварийно. Надо поспрашивать, остались ли какие легенды про это, может удастся найти место посадки. Вот там-то, уверен, мы сможем разжиться нужными материалами. Нет, Локовски, можешь так на меня не смотреть. Работать двигателем я отказываюсь. Силы тратит – жуть.

– О, наш капитан гений! – обрадовалась Иса, – Если дело выгорит, мы отсюда быстро свалим.

– Да. Так что сначала сходим в город, а после подумаем, как нам лучше устроить разбойное нападение на наших друзей-варваров. Да, Нэин, расчехляй свою пушку.

– Как ты узнал? – ужасно удивилась Нэин.

– От моих сенсоров не скрыться! – гордо заявила Иса.

– Знаешь, Нэин, ты сначала играла роль блондинки-дурочки, но извини, это не твоё амплуа, – я потянулся и щёлкнул суставами. – Коммандос сложно скрыть свои повадки. И зачем тебе вообще надо было ломать комедию? Вон, шефа разозлила. «Биф Строганов», надо же… Рискну предположить, что твой ранг не ниже стросс-капитана, а на таких должностях дураков не держат.

– Угадал, – взгляд Нэин мгновенно похолодел. – И что ещё ты вычислил? Или это твои очередные талантики?

Я пожал плечами.

– Да какие там талантики, это и так видно. Собственно я всё изложил. Так зачем дурочкой–то прикидывалась?

– Не скажу, – отрезала Нэин.

– Ладно, подойдём с другой стороны. Это помешает нашему заданию?

– Нет.

– Ну тогда можешь и не говорить. Мне это не особо и интересно. Но ведь я могу на тебя рассчитывать?

– Да, капитан.

– Вот и славно. Собираемся. Боевой костюм у тебя есть?

– Конечно. У каждого коммандос своя собственная экипировка. А как ты меня расколол?

– У нас в Академии был годичный курс выживания, и преподавала его нам альтари, тоже коммандос, Ириэн Сати. Эх и гоняла она нас…

– Сама Ириэн! – выдохнула Нэин, – Так вот куда она делась!

– А ты её знаешь, что ли?

– Ещё бы! Это же живая легенда!

– Ну и дела… А как она у нас оказалась?

– Был какой–то скандал во властных кругах, и Ириэн исчезла. Все думали, что она отправилась отшельничать, а она вон где, оказывается. Повезло тебе, капитан.

– Да, пожалуй. Если все альтари-коммандос такие, ты будешь отличной боевой единицей.

– Куда мне… – вздохнула Нэин. – Но я постараюсь. Собираемся.

Чего там собираться-то? Облачиться в боевой костюм при должной сноровке – минутное дело. Только Локовски долго бухтел, что ему не нравится средняя броня и без своего любимого тяжёлого скафандра он чувствует себя как институтка под взглядом вуайериста, но быстро заткнулся, когда я сунул ему другую игрушку, «Кедр МК6».

– Это же самый свежак! – выпучился Локовски. – Его даже в армии ещё нет! Где надыбал?

– Да так, на Новой Одессе достал, – соврал я. – Есть там станция, «Привоз» называется, там ещё и не такое продают.

– Врёшь ведь.

– Вру. Хватит автомат облизывать, пошли.

Эх воздух какой чистый! Всё же это очень хорошо чувствуется после искусственной атмосферы корабля. Прикупить что ли домик на какой-нибудь курортной планете, когда вернёмся? А это мысль. А может рванём с Исой на Вечер, всё же лучший курорт в Империи. Что-то я размечтался.

Городишко меня не впечатлил, с воздуха он выглядел куда как презентабельней. Стена всего метров пять и явно нуждалась в ремонте. Строительный раствор раскрошился, и из щелей между булыжниками выглядывали тонкие стебли местных растений. Я поковырял шов пальцем, и на меня посыпался водопад какой-то трухи. Мда, расслабились местные, давно на них никто не покушался, и ворота тоже подстать стене. Железные скобы и полосы полностью заржавели, а между ссохшихся досок запросто можно было просунуть ладонь. Раздолбаи.

Я пару раз пнул ногой по воротам:

– Открывай сова, медведь пришёл!

Что это я несу?

– Пароль правильный, – с удивлением раздалось из–за ворот. – откуда знаешь?

А и правда, откуда?

– Я много чего знаю, – буркнул я. – Долго мне ждать?

За воротами заскрипело.

– Вот, Нэин, кстати, тебе ещё одна загадка. Как так вышло, что мы с ними говорим на одном языке? И какой вывод из этого напрашивается?

– Единая прародина людей?

– Ага. И даже были намёки, где искать. Все корабли поколений, которые перехватили в космосе, имели траекторию движения из одной точки. Не так уж и сложно было высчитать примерные координаты. С учётом погрешностей, образовывалась сфера примерно в три светогода. Была даже экспедиция.

– И что?

– И ничего. Совсем. Там тёмный космос, даже намёка на солнечную систему. Однако гипотеза продолжает жить, и мы видим её подтверждение.

Ворота наконец открылись, и мы вошли внутрь.

– Привет вам, пришельцы с неба! – из пристройки вышел стражник, весь в железе, – Проходите, сейчас соберётся городской совет.

– Куда идти–то, мил человек? – поинтересовался Локовски. – Да и звать тебя как?

– А имя тебе моё зачем? Никак сколдовать решил? – прищурился стражник.

Локовски опешил.

– Да нафиг ты мне не уперся, я только баб сколдовываю.

Стражник попятился.

– Так ты Ночной Пролазник что ли? Значит, правду говорил преподобный Ицхак? Что с неба демоны прийти могут…

– Локовски, заткнись! – прошипел я. – Сейчас ты местным такого наговоришь! Не слушайте его, уважаемый, у него жена есть. Просто он у нас шутник.

– Какая жена? – возмутился Локовски. – Я холост, как Чёрный Баран Свен!

Глаза стражника расширились, и он начал выделывать руками какие-то странные знаки.

– О чём это он? – удивилась Нэин.

– Игрушка компьютерная, дурацкая, – скривился я. – про барана и стадо овец. Эй, уважаемый!

Но стражника уже и след простыл.

– Локовски, – рыкнул я. – ты что творишь, злодей? Народ здесь дикий, а твои шуточки и таргонца до инфаркта доведут. Завязывай с народной дипломатией!

– А я чё? – попытался оправдаться Локовски. – Я ведь ничё!

– Зато они чё! – передразнил я. – Чую, добавил ты нам проблем. Дуй давай!

– Куда дуть–то?

– А что, перед тобой много вариантов? Улица, как ты видишь, только одна. Давай за мной, и не пугай народ.

Вот они, все прелести второго техноуровня. Про канализацию и дорожное покрытие тут слыхом не слыхивали. Периодически из подворотен пованивало сортирами типа «очко», Нэин недовольно морщила носик. Под ногами путались самые тривиальные курицы и несколько странноватых представителей местной одомашненной фауны. Одно, самое наглое, даже попыталось меня обнюхать, но получило пинок прямо по заднице, и с визгом умчалось вдаль. Из окон выглядывали аборигены, но завидев мой интерес, прятались в глубине домов. Пуганые какие-то.

На площади уже ждала делегация. Люди, одетые побогаче, стояли в передних рядах, а из переулков выглядывали представители местной бедноты. Посередине, окружённый группой лучников и меченосцев, стоял сам Великий Шляпник, толстый дядька с серебряной цепочкой на шее. За его спиной прятался тщедушного вида мужичок, но в шляпе, превосходящей по размерам даже самого главшляпника.

– Это они к нам приходили, пока я дрых? – поинтересовался я у Нэин.

– Ага, эти самые. Тот толстый дядька с серебряной цепочкой – вроде как местный мэр. За ним, тот странный тип в самой большой шляпе, видишь, у него ещё косички по бокам висят, это у них шаман или что–то в этом роде. В общем, отвечает за Небесный Штурвал.