Читать книгу "Невеста темного властелина"

Глава 3

– Что вы делаете? Откуда столько вещей? – удивилась я.

– Мы готовились к вашему приезду, мадам! Правда, ожидали вас встретить в темных и мрачных стенах нашего замка, но это похвально, что вы решили поступить в академию. Помнится, в свое время здесь было прекрасно. Особенно рекомендую подвалы. Темно, сыро, паутина, в общем, сплошная романтика. А если повезет, можно наткнуться на какую нечисть или призрака.

– Нечисть? Призрак?

– Да, мадам! Помню, при моей жизни, там обитало чудовище. Его никак не могли усмирить, но адепты каждые выходные очень старались. Поэтому по понедельникам в аудиториях всегда были пустые места. Правда, потом преподаватели и деканы сильно ругались, – с ностальгией вспоминал прошлое скелет, – объяснялись с родителями пострадавших, посылали нас на отработку, отмывать кровь от стен, но те чудные деньки у меня в сердце до сих пор.

Я стояла, округлив глаза и вцепившись в Гремлина.

Нет, что бы ни произошло, в подвал я не пойду!

– Ох, я вас совсем заболтал. Ну, не буду портить предвкушение. Вы скоро и сами все увидите, не будете же сидеть в комнате за закрытыми дверями.

Именно это я и собиралась сделать.

А еще забаррикадироваться.

Так что Гидеон, скелет Его Темнейшества со своими сундуками как раз вовремя.

Вон, какие они огромные.

Если нужно, мы с малышом и сами в них залезем.

А то не очень-то хочется стать обедом для какого-нибудь чудища в свой первый день.

– Вот и все, мадам, – сообщил Гидеон, когда затащил последний сундук в комнату, – в этих, – и он обвел руками самые большие, – платья и прочие наряды. В среднем обувь. В меньших, но обитых бархатом сундуках, украшения. А в простом деревянном ящике ваши учебные принадлежности: книги, писчие перья, расписание – оно запечатано в конверте. Там же краткий свод правил академии, и карта кампусов и зданий. Я посетил библиотеку и ректора, чтобы собрать ваш комплект для обучения. Его Темнейшество зайдет за вами через полчаса и сопроводит на завтрак.

– Нет, я сама пойду на завтрак.

– А вы знаете куда? – подловил меня костяной.

– Найду. Вы же принесли карту.

– И то верно, – вздохнул скелет. – Но господин все равно зайдет за вами. Постарайтесь собраться к тому моменту, Его Темнейшество не любит ждать.

Пока я раздумывала, как же не слишком обидно объяснить Гидеону, что его господин может отведать кукиш с маслом, скелет развернулся и пошел к выходу из комнаты.

– Подождите!

Существо затормозило и внимательно посмотрело на меня пустыми глазницами.

– Я не готова принимать подарки от незнакомых мне личностей. Так что заберите всё это назад. Кроме расписания и книг.

Расписание я бы и сама взяла в деканате, как и учебники.

А вот за подарочки темный и потребовать с меня что-то может.

Так что лучше не становиться его должницей.

– Что вы, мадам, каждая вещь была подготовлена по вашему вкусу, только посмотрите, – и скелет резво подскочил к сундуку и открыл его.

На шелковых подушках лежали невероятной красоты серьги. Сбоку от них было рубиновое кольцо, а чуть ниже виднелось ожерелье из изумрудов.

Из моей груди вырвался судорожный вздох, но не от восхищения.

Именно эти украшения я старательно вырезала из журналов и клеила на большой белый ватман, приписывая туда свои мечты.

А затем готовую «карту желаний» повесила в спальню над кроватью.

Сделала я это незадолго до свадьбы.

И никто, даже мой собственный жених не видел результаты трудов.

Грудь сдавило, а воздух перестал попадать в легкие. Липкий, холодный страх прошелся по спине.

– Откуда это? – только и смогла вымолвить я.

Гидеон неловко попятился, но мы с Гремлином сработали на опережение.

Я наступала, отвлекая внимание, а пушистый комок закатился под ноги скелету, заставив того запутаться и с грохотом рухнуть на пол.

После такого шума, я была уверена, что придется собирать Гидеона по косточкам, заново.

Но ничего. Он встал, неловко отряхнулся и заговорил:

– Боюсь, я не могу вам открыть эту тайну.

– Гидеон, – ласково начала я, а слуга темного как-то разом занервничал, – давай ты мне по-дружески ответишь на пару вопросов. И это останется между нами.

– Мадам, но я не могу, моя верность лорду испытана временем. И сейчас вы ставите под сомнение все эти долгие годы. Вы его невеста, вот и спросите у господина, – перевел стрелки костяной.

– И ты откажешь в просьбе невесте своего господина?

– Просите о чем угодно, мадам, я все сделаю.

– Расскажи, как темный узнал о том, что я хочу?

– Только не об этом, – застонал скелет.

И тут по коридорам прошелся странный звук, словно бы кто-то ударил в колокол.

Я замешкалась и, воспользовавшись этим, слуга темного сбежал.

– Господин скоро будет. Постарайтесь собраться к его приходу, – крикнул напоследок скелет и скрылся за поворотом.

Захлопнув дверь, я пошла собираться.

Но, не потому что меня об этом попросили.

Раз я задержусь в академии, надо бы узнать, что здесь и как.

Думать о возвращении домой, к неверному жениху не хотелось.

А вот жить в другом мире и даже более того, учиться в академии магии, вот это уже интересно.

В первую очередь я зашла в ванную комнату, дабы привести себя в порядок. Затем порылась в одежде, которую мне прислали.

Мое платье мне не просто не подходило, я даже видеть не могла его больше. Слишком живо оно мне напоминало о событиях вчерашнего дня.

Наряды, которые мне принесли, были невероятно роскошны.

Дорогие ткани, отделка камнями и золотыми нитями.

Самые богатые платья я сложила на дно сундука. Надо бы все-таки их вернуть.

Отобрала пару вещей попроще: простое темное платье в пол, синее с открытыми плечами и кремовое, с вырезом на спине.

Для последнего я нашла накидку, чтобы не щеголять голыми частями тела в академии. Все-таки учебное заведение, как-никак.

Наверное, в этом платье и пойду, – решила я, примерив его на себя.

Светлое и легкое, оно обегало фигуру, но выглядело вполне строго. Особенно когда я надела сверху накидку, прикрыв оголенную спину.

Волосы я забрала, заколов оставшимися от вчерашней прически шпильками.

Подойдя к другому ящику, я достала расписание и, пробежавшись по нему взглядом, начала собирать учебники в небольшую сумку, так же присланную темным.

Туда же я кинула карту академии и свод правил.

Взяв писчие принадлежности, я обернулась к Гремлину.

– Пойдешь со мной, или посидишь здесь?

Пушистый комок запищал, а затем прыгнул на кровать и завернулся в одеяло.

– Ладно, я умыкну тебе с завтрака что-нибудь, – пообещала я малышу.

И в ответ послышался довольный писк.

Едва я открыла дверь, как мой взгляд наткнулся на мужчину, небрежно прислонившегося к косяку.

– Ты вовремя. Нарадоваться не могу, насколько пунктуальна моя невеста, – усмехнулся темный.

Мне захотелось захлопнуть дверь перед его наглой физиономией, что я и поспешила сделать.

Вот только моя затея тут же провалилась.

Сильная рука перехватила дверь, и мужчина вошел в комнату.

– Да что ты себе позволяешь?

– Понравилось платье? Оно тебе к лицу.

Арон Вонуар подошел ко мне вплотную.

Я отступала до тех пор, пока не уперлась в стену.

– Выглядишь потрясающе, – и горячая ладонь скользнула под накидку, прикасаясь к моей обнаженной спине.

По телу словно бы прошлась огненная волна.

Жар разлился от самой макушки до кончиков пальцев, а пульс участился.

– Рррр, – внезапно раздалось откуда-то сбоку.

И в ту же минуту мужчина нахмурился.

Маленький пушистый комок метнулся к нам и вцепился крохотными зубками в сапог темного.

Не успела я среагировать, как легким движением руки, мой незваный гость схватил Гремлина за шкирку и поднял.

– Защитник растет, – ухмыльнулся он и слегка встряхнул малыша.

В ответ на это пушистик зашипел и обнажил ряд острых, словно бритва, зубов.

– Не переживай, твоей хозяйке ничего со мной не грозит.

– Отпусти его! – вступилась я за дергающийся комочек.

– Хорошо. Я его отпускаю, и мы вместе идем на завтрак, – ухмыльнулся провокатор.

Гремлин все еще скалил зубы, но я подошла и под насмешливым взглядом взяла малыша в руки.

– Посиди в комнате. За меня не переживай, не съест же меня это чудовище.

– Чудовище все слышит, – ответили мне.

Оставив кроху на кровати, я закрыла дверь и пошла с мужчиной.

Темный подал мне руку, но я проигнорировала ее и обошла его стороной.

Усмехнувшись, Арон Вонуар пошел следом.

Столовая поразила мое воображение.

Высокие витражные окна, сводчатые потолки и колонны. Идеально белые стены и длинные столы.

Нас все старательно обходили по кругу, отводя глаза.

Еще только подойдя к двери, мужчина махнул рукой, и та отворилась. А я заметила краем глаза, как от его ладони в этот момент отделилась темно-синяя дымка.

Вот не зря я его темным зову.

Даже магия под стать.

С нашим приближением что-то менялось.

Больше не слышались веселые разговоры и смех.

Люди словно старались быть тише.

Завтракать в присутствии сомнительного мужчины не хотелось, но не жаловаться же на него ректору?

Да и что я скажу?

Я согласилась на трапезу в обмен на то, что моего фамильяра отпустят? Того самого, который прицепился ко мне и пролез в академию.

Кстати, надо бы узнать, как обстоят здесь дела с домашними любимцами.

Может, кто тут котов держит, или собак. Я вот Гремлина завела. Он невероятный лапушка. Умный, ласковый…

От мыслей меня отвлек громкий стук.

Оказывается, прямо за спиной, по воздуху плыли два подноса с едой! И едва мы сели за стол, как они разместились перед нами.

Этот звук и растормошил меня. Я хотела задать мужчине все волнующие меня вопросы.

Особенно, про карту желаний и совпадения.

Выпрямившись, я только открыла рот, как наткнулась на полный ненависти, горящий взгляд…

На меня смотрел темноволосый адепт, который тренировался вместе с Матео.

Кажется, парень назвал его Зейданом.

В его взгляде смешалось жгучее чувство, и по спине поползли мурашки. Ощущение было такое, словно бы я его кровный враг.

Губы мужчины побелели, руки напряжены до такой степени, что я видела вздувшиеся вены на запястьях.

Ладони адепта сжаты в кулаки.

Сам он выглядел очень напряженно.

Так, словно бы в любой момент мог вскочить и разрушить все, что стоит у него на пути.

Неужели я ему чем-то успела досадить?

Но чем? Тем, что сорвала тренировку?

От мужчины волнами исходила опасность.

И направлены эти волны были на меня.

Опустив голову, я уткнулась взглядом в тарелку и начала ковырять ее содержимое.

Аппетит пропал совершенно.

– Не голодна? – негромкий голос темного привел меня в чувство, и я вымучено улыбнулась.

– Просто я не привыкла к такой еде.

На подносе и правда были блюда, которые я раньше не пробовала.

Выглядели они довольно аппетитно. И даже пахли вкусно.

Но от напряжения я уже не могла проглотить и кусок.

– Это легко исправимо.

Мужчина передо мной щелкнул пальцами, и на столе тут же появилась привычная мне еда: картошечка, куриные котлетки, борщ со сметаной и пирожки с чаем.

В столовой послышался оглушительный удар, и я дернулась от испуга.

А темный даже бровью не повел, так и продолжал накалывать еду на вилку.

Найдя взглядом беспредельщика, я скривилась.

Мужчина, что прожигал меня глазами, удалялся из столовой. А на его месте лежал разломанный надвое стул.

Я вновь перевела взгляд на темного.

Вот же выдержка. Неужели ни капли не испугался?

– Академия не то место, где мне могут причинить вред, – усмехнулся мужчина.

Неужели он читает мысли?

– У тебя на лице все написано, – словно бы, отвечая на мой незаданный вопрос, проговорил он, – горстка детишек с плохим воспитанием даже на метр ко мне не смогут подойти. И неважно, сижу ли я к ним спиной или сплю.

Надо же.

Я уловила момент, схватив пирожок и торопливо завернув в салфетку, забросила его в сумку.

Гремлину нужно принести вкусняшку. Не оставлять же малыша без еды.

Когда мы позавтракали, поднос все так же поднялся в воздух и исчез.

А темный решительно встал и подал мне руку.

– Первой будет лекция по магической истории.

– У нас одно расписание?

– Нет. Но твое мне понравилось больше. Думаешь, кто-то сможет мне запретить ходить на занятия?

И я покачала головой.

– Вот и я думаю, что осуждать тягу к знаниям, может быть чревато последствиями.

И мужчина ухмыльнулся.

Он так хорошо говорил. Так складно.

Только вот внутреннее чутье било тревогу.

Что-то здесь не так.

Все утро он вел себя как настоящий джентльмен.

Прислал одежду, украшения, даже учебники!

Зашел за мной, привел на завтрак, теперь вот неспешно провожает на лекции.

Но было в этом всем что-то неправильное.

Более того, это сейчас он доволен, как сытый кот, а кто пробрался ко мне в комнату ночью и угрожал?

Кроме этого, я вспомнила, что моя кровь нужна ему для какого-то ритуала.

Тоже сомнительная вещь.

И сколько крови? Пару капель или вся?

Вот в моем мире из уст в уста передавалась история о кровавой графине, что для вечной молодости использовала кровь девственниц.

Кто вообще знает, что у этого темного в голове?

Более того, судя по всему, мужчина следил за мной.

– Мистер Вонуар, я бы хотела прояснить некоторые моменты.

– Зачем же так официально, ты моя невеста. Можешь называть меня по имени. Арон, – насмешливо отозвался он.

Можно подумать, я не знала, как я его зовут. Гидеон его имя чуть ли не с придыханием произносил.

– Арон, – послушно повторила я, – вы следили за мной. И я вам нужна для каких-то сомнительных целей.

Мужчина вопросительно поднял одну бровь.

Губы его расплылись в улыбке, но глаза были холодны, словно лед.

– Я не хочу, чтобы меня использовали втемную. Либо вы рассказываете мне все…

– Либо что?

Внезапно нас отгородила стена.

Мы остались наедине, и ни одного звука не доносилось снаружи.

Слышно было только мое неровное дыхание и стук сердца.

– Василиса, прекрасная моя, не забивай свою славную головку тем, что тебе знать не нужно, – и с этими словами мужчина заправил прядь моих волос за ухо.

От его легкого прикосновения внутри прошла странная дрожь.

Все тело напряглось, а дыхание, наоборот, перехватило.

Мужчина нависал надо мной, и по его красивому лицу медленно расползалась улыбка.

– Можем поиграть еще, если тебе тут так нравиться. Но когда мне все это наскучит. Я заберу тебя.

Глава 4

 Легонько проведя пальцами по моей щеке, темный сделал шаг назад.

– Леди, прошу следовать за мной на лекцию, – и в голосе слышалось такое неприкрытое издевательство, что я вскипела.

Эмоции взяли вверх и, размахнувшись, я залепила мужчине пощечину.

Руку обожгло от удара.

А темный даже не моргнул.

Лишь глаза сузились и смотрели на меня с каким-то недоверием.

Только я терпеть насмешки не намерена.

Более того, я уже доверяла мужчине. Жениху.

Вон, что из этого вышло.

– Меня провожать не нужно. Я сама дойду. А вы лучше не приближайтесь ко мне.

Темный наклонил голову набок, а затем хищно улыбнулся.

– Как скажешь, Василиса. Желание женщины – закон. Не буду же я тебя и вправду неволить своим присутствием.

И, развернувшись, мужчина ушел.

А я осталась одна посреди коридора.

Достав карту и кое-как сориентировавшись, я поплелась на занятия.

Надо бы зайти в библиотеку, узнать побольше об этом мире.

А еще подумать, как оградить себя от нападок странных личностей.

– Василиса, – окрикнул меня знакомый голос, и, обернувшись, я встретилась глазами с Матео.

– Привет, как ты? Одна сегодня? – спросил парень, видимо, намекая на Арона.

– Одна, – с вызовом ответила я.

Темный сболтнул что-то, а меня теперь невестой его считают.

И, словно бы прочитав мысли, парень добавил:

– Арон Вонуар, он тебе и вправду жених?

– Нет, я его первый раз вижу. Понятия не имею, с чего он решил, что я гожусь ему в невесты.

– Ясно, – тут же повеселел парень, – пойдем, доведу тебя до аудитории.

– Подожди, мне нужно кое-что отнести к себе, – уклончиво ответила я парню.

– Я буду у дверей кампуса, – добродушно проговорил он.

В комнату я залетела ровно на пять минут. Отыскав замотанного по уши Гремлина, я вложила в крохотные ручки большой пирожок, отметив про себя, что пушистый и лакомство практически одного размера.

– Кушай, маленький, – ворковала я над фамильяром, как заботливая мать, – я скоро приду! – Пообещала другу и вернулась к Матео.

– Теперь можно и на занятия, – выдохнула с облегчением я.

Все-таки я беспокоилась за своего питомца.

Такой кроха и один.

А сейчас наестся и проспит до моего прихода.

Главное, чтобы никто не узнал о том, кто со мной живет.

– Матео, скажи, – аккуратно начала я, – а у нас проверяют комнаты?

– Зачем проверять? – удивился парень.

– Ну, на порядок или чистоту.

– Это же академия темных, – рассмеялся мой спутник, – никто к тебе в комнату без приглашения не придет.

Только вот в последнем я сильно сомневалась.

Заявится, и еще как!

По дороге в аудиторию парень рассказывал мне об академии, и мы даже договорились встретиться после уроков.

Матео покажет мне все и расскажет правила.

Парень был ненавязчив, добр и улыбчив, и я подумала, что это неплохой вариант – завести друзей.

Все-таки, в этом мире у меня никого нет.

В аудиторию я зашла самой последней.

Перед дверями парень попрощался и обещал найти меня позже.

На минуту мелькнула мысль развернуться и уйти. Спрятаться в комнате в обнимку с пушистым комочком.

Но усилием воли я сделала шаг вперед.

Засунуть голову в песок я всегда успею.

А сейчас пора разбираться с учебой.

Класс, в котором я оказалась, был довольно просторный.

Парни и девушки расселись по своим небольшим группам.

Отдельно от всех восседал темный.

Даже аура вокруг него была немного пугающей.

Мужчина едва мазнул по мне взглядом, когда я вошла.

Ну и отлично, мне же его внимание боком выйдет.

Может, еще и обойдется.

Найдет себе других жертв на ритуал, – подумала я и тут же устыдилась своих мыслей.

– Добрый день, класс! – в аудиторию стремительно вошел средних лет мужчина, и, взглянув на меня, добавил, – для новеньких меня зовут профессор Люмпен. И весь этот семестр я буду вести у вас историю магических миров.

По классу пронесся недовольный шепот.

– Я знаю, что не все из вас жалуют этот предмет. Конечно, это не спарринги и не боевая магия. И даже не уроки по некромантии. Но, увы, так решило руководство. Без знания азов вы не продвинетесь дальше. Итак, начнем лекцию.

Достав письменные принадлежности, я приготовилась.

И едва профессор начал говорить, как я поняла, что пришла не зря. И многое бы потеряла, если бы прогуляла лекцию. Потому что рассказывал профессор о мире, в который меня занесло.

Оказывается, вселенная представляла собой многомерное пространство. Множество вселенных соседствовали друг с другом, а перемещаться между ними можно было с помощью порталов.

Но были и исключения.

Например, в безмагический мир попасть было не так просто. Чтобы построить портал и оказаться там, нужно было задействовать сильнейшие ритуалы. Чем меньше магии, тем более обособлено пространство от остальных.

Не все маги могут создавать порталы. На их открытие требуется огромный резерв.

Но больше всего меня заинтересовали кровавые ритуалы, а которых сказал вскользь профессор.

Что там темному от меня нужно было? И что, если он невест пачками по мирам собирает, а потом пускает в расход?

После лекции я забежала в комнату проведать малыша Гремлина.

Все-таки не хотелось надолго оставлять его одного.

Едва я увидела сладко дрыхнувший свернувшийся комочек, как мне показалось, будто что-то изменилось в его облике.

Только вот что?

Шерстка лоснилась, на маленьких лапках показались темные коготки. А тщедушное тельце словно бы выросло.

Хотя, может, мне просто кажется?

Пожав плечами и не став будить малыша, я вышла.

Взяв карту, я решила отправиться в библиотеку.

Конечно, все необходимые мне учебники уже принес Гидеон, но мне нужны другие.

Я хотела покопаться в местных книгах и найти больше информации об этом мире.

Да и что там за ритуалы, хотелось бы узнать.

Пока я решила держаться особняком от всего происходящего.

Вот Матео дружелюбен, с ним можно общаться. А темного лучше избегать.

На лекциях буду сидеть тихо. Все равно программа для меня неизвестная. Хорошо бы ее нагнать в ближайшее время, если я хочу задержаться в этом мире.

Выйдя из кампуса, я держала путь к библиотеке, но краем глаза заметила знакомый сюртук.

Он мелькнул в кустах и тут же исчез.

Замедлившись, я решила сделать дополнительный крюк, чтобы убедиться, что мне не показалось.

И, правда!

За мной на цыпочках крался скелет!

– Гидеон, ты что там делаешь? – спросила я обернувшись.

– А что я, я ничего. Гулял, наслаждался погожим деньком, загорал.

– Тебя темный послал сюда шпионить за мной?

– Как можно, мадам! – оскорбился мой незваный провожатый, – у господина есть другие способы шпионить за нужными ему людьми, даже не выходя из комнаты!

– Значит, ты здесь по своей доброй воле? – усмехнулась я, – ну и что хотел? Неужели выйти в сад и полюбоваться цветочками?

То, что скелет здесь совершенно случайно, я не верила.

Скорее, темный все-таки отправил паршивца следить за мной.

Только ведь Гидеон в этом не признается. Наверняка будет до последнего «прикрывать» своего господина.

И, словно прочитав мысли, спутник начал оправдываться:

– Мадам, я прошу вас не быть слишком строгой к моему хозяину.

Мы дошли до крохотного участка, откуда открывался вид на небольшую арену. И там сейчас собралась толпа адептов.

Распределились они странно. Стояли к нам спиной и уставились в одну точку.

Что там происходит?

Все место окружал защитный купол, из-за которого не было ничего слышно.

Я хотела привстать на цыпочки, но Гидеон внезапно появился прямо перед моим лицом и с несвойственным скелету жаром заговорил.

– Вы просто присмотритесь: господин чудесный человек!

Сделав шаг вправо, я, наконец, увидела, что происходит на поляне.

Двое адептов собрались драться!

Один их дерущихся, был темный, а второго я видела впервые.

Но тут, ничего не подозревающий и стоявший спиной ко всему действию скелет, опять закрыл мне обзор своим костлявым, одетым в модный сюртук плечом.

– Господин Арон милейший человек! – радостно сообщил мне собеседник.

И темный выбрал именно этот момент, чтобы атаковать.

Искристая магия слетела с его рук и толкнула противника к защитному куполу.

– И зла никому не желает! – проговорил скелет.

В эту же минуту его подопечный накинулся на парня с кулаками и начал методично избивать. Я заметила, как кровь растекалась под носом у незнакомца, и как холодно действовал Арон.

– Я с господином с самого его детства, и он был чудным малышом. А сейчас Его Темнейшество вырос, став таким же добрым и чутким молодым человеком.

Добрый самаритянин продолжал лупасить противника.

– Знаю, господин бывает иногда немного строг. Но поверьте, это образ. В глубине души он ласков, как котенок!

Интересно, если Гидеона развернуть и навести пустые глазницы на драку, словно телескоп на звезды, он и дальше будет распинаться?

– Хозяин не присылал меня, – печально проговорил костяной.

Тут я ему, в принципе, уже верила.

Думаю, за такую характеристику от Гидеона темный бы ему все косточки разобрал и… собрал не в той последовательности.

– Я знаю, что господин испытывает к вам некую привязанность, раз наблюдал и пошел за вами в академию. До этого ни одна девушка не интересовала его настолько…

– Ага! Значит, наблюдал-таки!

Скелет пристыженно прикрыл руками рот.

– Не переживай, – сжалилась я, – темному не скажу, что ты проболтался.

– Вы так благородны, мадам, – и мужчина отвесил мне поклон, – не думайте обо мне или господине плохо. Просто попробуйте дать ему время…

Тут за купол забежал мужчина.

Кажется, преподаватель.

Замахал руками и разогнал адептов.

Пару раз кивнул в сторону темного и бросился помогать лежащему парню.

Арон развернулся и быстро покинул площадку.

И вовремя, потому что Гидеон, наконец, обернулся, чтобы понять, что я там так пристально рассматриваю.

– О, бедный парень! Упал, наверное? – Задумчиво проговорил скелет, – и как же его приложило, весь в грязи, даже лицо разбил. – Добавил мой сопровождающий сочувствующим тоном.

– Вы с Ароном знакомы с его детства? Неужели не было никаких приступов агрессии? – невинно поинтересовалась я.

– Мальчик рос, конечно, проблемы случались. Но мой дальний родственник всегда умел держать себя в руках. У него исключительное терпение, – с гордостью сообщили мне.

– М-да, вы еще и родственники, – усмехнулась я, – а совсем не похожи.

– Ну еще бы, столько поколений прошло. Но мой господин был с самого раннего возраста талантливым магом. В детстве вместе с няней он прогуливался у семейного склепа, где покоился я, и призвал мои старые косточки в этот мир. С тех пор я служу ему верой и правдой.

Ничего себе, это Арон в детстве, что ли, темной магией развлекался? А за осквернение родового кладбища уши не надрали?

Хотя о чем я думаю, видимо, его даже похвалили!

Попрощавшись с излишне любезным скелетом, я в срочном порядке направилась в библиотеку.

Что это за мир такой. Вон Гидеона даже после смерти припрягли работать нянькой.

Судя по его рассказам, он сразу после того злополучного дня всюду за темным таскался.

Тоже мне курочка-наседка!

Помимо прочего, костлявый решил, что я Арону приглянулась.

Вот и кинулся расхваливать мне своего подопечного.

Хотя, что он еще мог подумать? За мной наблюдали. В академию пришли, платья, украшения подарили.

В скелете я опасности не видела.

Да, внешность у него необычная, но повадки, как у самого настоящего джентльмена.

Проводил меня до библиотеки, предложил подождать, чтобы помочь донести тяжелые книги.

Эх, вот где кавалер пропадает!

Темному бы поучиться манерам у своего сподручного.

И едва я вошла в прохладный зал библиотеки, как пожалела, что не взяла с собой Гидеона.

Прямо за мной захлопнулась дверь, а дорогу мне перегородил тот парень, что так вызывающе смотрел на меня за обедом.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он мне на ухо, больно схватив за плечо и пригвоздив сильными руками к стене.

– Пришла найти нужные книги, – от испуга я начала оправдываться.

Нет, ну что такое? Ему-то я когда успела перейти дорогу?

– Не смей меня обманывать, Мелиса. Или думаешь, на всем белом свете не найдется того, кто тебя узнает? А может, надеялась всех обхитрить?

– О чем ты говоришь? – от злости, я пнула парня в колено, и тот поморщился, но не отпустил, – я тебя не знаю. И убери от меня свои руки!

– Как скажешь, Мелиса. Я пришел не драться. Дам тебе совет. Убирайся отсюда подобру-поздорову. Иначе я сам позабочусь о том, чтобы ты исчезла.

И с этими словами мужчина отошел, брезгливо вытирая руку, которой он касался меня.

Поведение странного адепта пугало.

Они в этом мире все такие, или только мне повезло?

Медленно прохаживаясь между стеллажами, я разглядывала корешки книг, и вытаскивала те, что мне приглянулись.

Последняя книга, за которой я потянулась, находилась слишком высоко. Пока я доставала ее, то вскользь провела пальцем по неровному краю полки и порезалась.

На подушечке тут же выступила кровь.

Ладно, не беда…

Теперь, когда собралась целая стопка, можно и возвращаться, – решила я, – потом, когда все изучу, приду за новой порцией информации.

Но едва я развернулась, чтобы пойти к выходу, как за спиной послышался щелчок и скрип.

Обернувшись, я заметила, как один из стеллажей отъехал в сторону, а за ним показался проход.

Мне бы развернуться и пойти дальше, но врожденное любопытство не дало пройти мимо.

Поставив все книги на стол, я тихонько подкралась к открывшемуся ходу.

Внутри было пыльно и пусто.

Длинная комната была идентична библиотеке, что находилась снаружи.

Множество книг, и посередине постамент с сияющим шаром, внутри которого потрескивали молнии.

Это еще что?

Я подошла к сфере и торопливо обернулась.

Вроде бы в библиотеке я одна. И никто не заметит моих вольностей.

Сейчас только быстренько посмотрю, что здесь за книги спрятаны…

Но посмотреть не удалось…

Внезапно, шар начал сиять голубым светом и поднялся в воздух, а потом со всего размаха влетел мне в грудь.

Силой удара меня отбросило в стену. Боль была нестерпимой. Из глаз брызнули слезы. Грудная клетка горела. Тело ломило, а легкие нещадно жгло.

Вместе с этим всё здание затряслось.

Полки дрожали, а книги полетели на пол.

Кое-как поднявшись, я выскочила в проход, и за мной тут же закрылась дверь.

Только вот лучше не стало.

Наоборот, все ухудшилось.

В глазах потемнело, а от сильных толчков я потеряла равновесие и упала на пол.

Стекла в окнах зазвенели и потрескались.

Собрав последние силы, я выскочила из здания, и меня тут же подхватили чьи-то сильные руки.

Голова кружилась, а зрение все еще не пришло в норму.

Вокруг слышались крики и странный гул.

Землю под нами трясло, а в воздухе то и дело вспыхивали голубые молнии.

Последнее, что я запомнила, – как меня прижали к крепкой груди.