Текст книги "Всё остаётся людям… Сборник современной поэзии и прозы"

«Холод. Чуть слышно в печке трещат поленья…»

 
Холод. Чуть слышно в печке трещат поленья.
Скоро согреет душу тепло живое.
В окнах избушки – снежное исступленье,
И одиноко вьюга за дверью воет.
 
 
Нас охраняет пламя: оно сильнее
Этой зимы, что мир застилает белым.
Всё, что нам нужно, чтобы сразиться с нею, —
Просто дрова…
И печка всю ночь горела,
 
 
И отступили снежные вихри робко
Перед теплом, что стены и души греет,
Но замели в отместку в округе тропки…
Знаю: весна дорогу найти сумеет
 
 
Через снега – февральские баррикады —
В маленький дом. Осталось нам ждать немного,
Только огонь поддерживать в печке надо:
Дым из трубы укажет весне дорогу.
 
 
Если такое в жизни случится с вами:
Выйти сквозь снег к избушке, теряя силы, —
Не поленитесь впрок запастись дровами,
Чтобы огня в печи до весны хватило.
 

Вопреки

 
А мне говорили: помни,
Больнее всего – разлука,
Где не к кому возвращаться,
И там, где пылало, – пусто.
Ведь чувства пускают корни,
И ищут объятий руки,
И выстраданное счастье
Придётся травить, как дустом,
 
 
Каким-нибудь суррогатом —
Подменой тепла на время…
Я верила в неизбежность
Такого круговорота.
Но если душа крылата,
И чувство роняет семя,
И вновь прорастает нежность
Средь жизненного болота,
 
 
То я, вопреки рассудку,
Речам, что внушают веру,
И мудрым чужим советам
О том, что любовь не вечна,
Позволю себе минутку
Счастливой побыть без меры
И выпить глоток рассвета
В пустой одинокий вечер…
 

Путь в рассвет

 
Мы шли сквозь прицелы глаз.
Нам было легко и страшно.
Нет, мы не боялись вас,
Ведь вы – это день вчерашний,
 
 
Вы – памяти тихий вздох
О том, что случилось прежде,
На стыке иных эпох,
Где солнце, проснувшись, брезжит
 
 
Сквозь вечную ночь – лучом,
Как золото чистой пробы,
Чтоб завтра весь мир прочёл
О том, как смогли мы оба
 
 
Взлететь… Значит, смысла нет
В прицелы следить за нами,
Нашедшими путь в рассвет
Меж душными временами.
 

Яблоки

 
Уже поспели яблоки в саду:
От аромата можно захлебнуться!
Под тяжестью плодов деревья гнутся,
Склоняя ветви к сонному пруду.
 
 
Уже остыла к осени вода,
Кувшинки отцвели, лягушки смолкли,
И яблоки упавшие намокли…
И только отражённая звезда
 
 
Дрожит, в ночной замёрзнув глубине,
В плен чёрных вод попавшая однажды…
И тонкий летний запах яблок влажных,
Возможно, в эту ночь приснится мне…
 

Музыка разлуки

 
Опять звучанье чёрно-белых клавиш
Тревожит дом, наполненный весной.
Ты мне на память музыку оставишь,
Она навек захочет быть со мной,
 
 
Как взгляд прощальный… Замер на пороге
Ты, покидая дом, где был любим,
И прочь шагнул… А музыка – о, боги!
Слагает вновь пустой надежде гимн.
 
 
Но миг настанет – растворятся звуки…
Рояль молчит, ведь некому на нём
Теперь играть. И музыка разлуки
Звучит всё тише, тише с каждым днём…
 
 
Но где-то там, на донышке весны,
Её аккорды до сих пор слышны…
 

Елена Игнатюк

Легенда сиреневого озера

Где-то среди лесов находится небольшое озеро. От изменений погоды озеро бывает то голубым, то синим, а один день в году излучает сиреневый свет.

Столетия назад располагалось здесь княжество. Правил в нём грозный князь Мирослав. Был он умелым воином, имел богатство и власть. Была у князя дочь Ярослава. Она отличалась умом и обладала добрым нравом. Дочери исполнилось восемнадцать лет, и отец решил найти ей достойного жениха. Созвал князь богатые и знаменитые семьи, которые стремились женить сына либо племянника на княжне. Юноши демонстрировали силу и ловкость. Пять дней кандидаты в женихи состязались в верховой езде, стрельбе из лука, охоте на хищного зверя.

Но ничего не радовало Ярославу. В детстве она лишилась матери. Отца почитала, но выходить замуж без любви не желала. Глаза красавицы имели редкий сиреневый цвет. В зависимости от настроения княжны оттенок менялся от светлого к тёмному. Проведя бессонную ночь, Ярослава направилась в покои князя.

– Отец, юноши проявили свои умения. Мне бы хотелось узнать, так ли остры их умы, как наконечники стрел.

Отец сурово взглянул на дочь.

– Думаешь, сыновья знатных отцов могут быть глупцами?

Княжна потупила взор.

– Молодых людей могут развлечь загадки.

Мирослав произнёс:

– Хорошо! В моей книге есть задачи, для решения которых нужны ум и смекалка.

Дочь вновь обратилась к отцу:

– Позвольте мне, отец, выбрать три загадки из книги?

– Если будешь смотреть только раздел с задачами, то бери книгу.

Княжна пообещала отцу, что не ослушается его. Она открыла книгу мудростей и стала внимательно читать. Ярослава выбрала три загадки и уснула. Ветер распахнул окно и зашелестел страницами фолианта. Княжна проснулась и прочитала легенду сиреневого озера:

«Раз в тысячу лет появляется на свет удивительное дитя с сиреневыми глазами. Стихия этого ребёнка вода. Детство его проходит почти безмятежно. А в юности проявляется воля к свободе. Коль встретит такой человек суженого с глазами цвета воды, то пробудится сила водного потока. Если преграда станет на пути, то в один миг обернутся двое влюблённых озером. Существовать водоём будет вечно. Кто искупается в дивном озере, тот себя истинного узнает. Светлый душою свой путь найдёт. Чёрствый сердцем грехи свои узрит».

На следующий день на площади собрались люди.

Вперёд вышла юная Ярослава.

– Уважаемые гости! Упражнения для ума так же важны, как и для тела. Я задам три загадки. Если ответа не будет, то это не умалит ваших прежних заслуг.

Многие мужчины были огорчены.

А княжна громко объявила:

– Первая загадка. Какое расстояние от Земли до Солнца? Вторая. Можно ли одновременно увидеть на небе Солнце и Луну? И третья. Мне исполнилось восемнадцать лет. А сколько это часов?

Донеслись недовольные возгласы. Но обращение Мирослава усмирило всех.

– Друзья! Позвольте дочери позабавиться немного до свадьбы. Ответ нужно дать завтра.

Медленно шло время. Ярослава вышла в сад. Девушка услышала, как мужчины спорят о том, кому в жены достанется богатая княжна. Печаль поселилась в сердце Ярославы. Из-за деревьев вышел статный молодец. Он увидел девицу.

– Меня Светозаром величать.

Княжна почувствовала доброту синеглазого юноши.

– Зовут меня Ярославой. Но никому не интересны ни я, ни мои загадки. Важнее породниться с моим отцом, чтобы умножить богатство и власть.

Юноша улыбнулся.

– Я не потомок знатного рода, и ты нравишься мне. А задачи совсем не трудны. Если хорошо подумать, то можно решить.

Княжна удивилась, а Светозар засмеялся.

– Расстояние от Земли до Солнца такое же, как от Солнца до Земли. Когда-то я видел, как на Солнце надвигался чёрный круг. Позже я узнал, что это Луна встретилась с Солнцем на своём пути. Одно светило закрыло другое.

Лицо Ярославы озарила улыбка.

– Ты родилась в день летнего солнцестояния, который наступил шесть дней назад. Нужно рассчитать количество часов в году и умножить на восемнадцать, учесть високосные годы. Тебе примерно сто пятьдесят восемь тысяч часов.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась княжна.

– Я рос и воспитывался вместе с княжичами.

Княжна простилась с юношей. Ей понравился Светозар, а ему по сердцу пришлась Ярослава.

Утром Мирослав обратился к знатным семьям.

– Удалось ли отгадать загадки?

Послышался нарастающий гул голосов.

– На эти задачи нет ответов!

– Зачем унижаете дворян?

Князь растерялся. Но дочь была настроена решительно.

– Неужели никто не разгадал загадки? Коль есть смельчак, то выходи!

Послышался голос.

– Я уже озвучил ответы.

Вперёд вышел Светозар.

– Кто ты таков? – как гром, прозвучали слова Мирослава.

Юноша был умным и смелым.

– Зовут меня Светозаром. Мать моя служанка, а отец князь. Хотя я и незаконнорождённый, но воспитывался со своими братьями по отцу.

Среди людей пронёсся недовольный ропот.

– Жаль! – промолвил князь. – Ты достойно охотился и метко стрелял. Но даже не думай о моей дочери. Ибо и сейчас, и во все времена будут славить лишь знатных людей.

– Отец! – крикнула Ярослава, – Светозар дорог мне.

Княжна подошла к юноше. В толпе начались возмущения. Мирослав намеревался усмирить недовольных гостей.

Влюблённые взялись за руки и убежали. Юноша оседлал коня. Им удалось выехать из города. Сзади послышался стук копыт лошадей князя и его дружины.

– Мы не сможем убежать, любимая, – произнёс Светозар.

– Не желаю с тобою расставаться, – отвечала Ярослава.

Они доехали до леса, спешились и направились в чашу. Через несколько минут влюблённые выбежали на поляну.

– Как нам быть? – спросила девица.

– Попросим защиты у природы! – молвил молодец.

Светозар и Ярослава обратились за помощью к силам природы, чтобы спрятаться от разгневанного Мирослава.

Вот уже грозный князь вбегает в лес, чтобы настичь непокорную дочь и её похитителя. Лес закончился, а преследователи увидели озеро с чистейшей водой, которого здесь ранее не было. На глазах Мирослава слились воедино синие и сиреневые воды озера. Князь не рискнул даже руку опустить в воду. Он не раз читал легенду об удивительном озере, но видел его впервые.

Много лет прошло с той поры. Но старые люди говорят: «Коль есть трудности, иди на седьмой день после летнего солнцестояния к сиреневому озеру. Попроси помощи, и силы природы непременно примут участие в твоей судьбе».

Легенда о вороне

Среди лесов и болот расположился старинный город. На окраине в маленьком доме жила семья: мать, отец и их пятнадцатилетний сын Владимир. Однажды юноша отправился за клюквой. Он шёл через болото, собирая ягоды в лукошко. Владимир считал себя взрослым. Он был первым помощником отца на поле, в охоте и в рыбной ловле.

Послышался крик, и юноша, прокладывая путь с помощью длинного шеста, пошёл на голос. В трясину по грудь провалился старик. Его окладистая седая борода намокла, а волосы плавали на поверхности воды.

– Помогите! – закричал несчастный.

Владимир лёг на живое, дышащее болото и протянул незнакомцу палку. Держась за шест, старец позволил вытащить его из топи. Когда молодец схватил обессиленного мужчину за руку, странный туман окружил юношу.

Он увидел себя белобородым стариком в лохмотьях, выходившим из тюрьмы. Десять долгих лет он провёл в темнице. Ему неведом был свежий воздух и солнечный свет. Старик в зрелые годы своей жизни был атаманом разбойничьей шайки. Грабили и богатых, и бедных. Убивать не убивали, а привязывали несчастных в чаще леса к деревьям и оставляли на погибель от голода и жажды. Мало кому посчастливилось выжить. Превращаясь в ворона, жестокий разбойник быстро находил богатые кареты знати, повозки купцов и подводы бедняков. С высоты птичьего полёта можно было угадать дальнейший путь и выйти путешественникам наперерез. Когда десять лет назад отряд во главе с воеводой схватил большую часть бандитов, атаман был ранен и не смог убежать.

Страшное видение исчезло, как сон, и Владимир вновь очутился среди болота рядом со стариком. А незнакомец назвался Тихомиром.

– Я желаю одарить тебя, молодец, даром редким. Сможешь превращаться в ворона, когда пожелаешь.

Владимир одёрнул руку и сделал шаг назад. А старик продолжал:

– В видении ты увидел свою жизнь, которая будет такой, коль пойдёшь ты по пути зла. Выбери дорогу добра и приноси пользу людям. Принимай решения сердцем, а не умом.

Тихомир подошёл к молодцу вплотную и схватил его за правую руку. Словно магическая сила перелилась по венам от старика к юноше. Неведомую доселе энергию ощутил Владимир. Понял он, что теперь изменится его судьба, и только он в ответе за свою жизнь.

Поклонился молодец старцу в ноги, поблагодарил за щедрый дар и заверил, что жить будет по Божьим законам.

Прошли годы. Владимир служил конюхом при князе Изяславе. Был замкнут, скромен, на девиц глаза поднять боялся. Ночью при свете луны чёрным вороном летал над лесами и болотами, окружавшими город. Часто опускался птицей в чащу лесную. Затем с лукошками, полными грибов или ягод, возвращался к родителям.

Наступили трудные времена. Правитель соседнего княжества пожелал завладеть землями Изяслава. Объявил бывшему другу войну. Князь Богдан был завистливым и не терпел поражений. Армия его вдвое превосходила войско противника. Вызвался пойти на битву и Владимир. Бой был не на жизнь, а на смерть. Звенели мечи, ломались копья, раскалывались щиты, не выдерживая натиска. Иногда воины видели в высоте парящего ворона. Молодец, владевший древней магией, рассматривал расположение армии противника и докладывал князю. Объяснял, что с высокой сосны может увидеть то, что другому не разглядеть. О своём даре говорить он не смел.

Прошло три месяца, и с помощью Владимира князь Изяслав выиграл бой. Потери были огромные. Много ратников полегло на поле брани.

Вскоре в княжестве вновь наступила спокойная жизнь. Продолжали плакать вдовы, матери и дети погибших в сражении. Но жизням мирных жителей уже ничего не угрожало.

Через год Владимир на ярмарке познакомился с Ярославой, и молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Обвенчавшись, супружеская пара стала жить с родителями Владимира. Через полгода, построив дом, супруги надеялись, что вскоре в новом жилище зазвучит детский смех. Мужчина стал забывать о возможности перевоплощаться в птицу. Жизнь была мирной и тихой. В скором времени Ярослава сообщила любимому мужу радостную весть. Владимир был по-настоящему счастлив. Он ждал рождения сына или дочери.

Внезапно князь Изяслав дал конюху необычное поручение. Брат князя Святослав был в беде. На его княжество напали враги. Владимиру выделили быстрого скакуна, и мужчина, с неохотой оставив любимую супругу, поскакал на север. Через несколько километров конь был отдан на попечение владельца таверны. А Владимир, обернувшись вороном, полетел, рассекая воздух.

Подданные князя Святослава оборонялись как могли. Хвойный лес, окружавший город, надёжно скрывал стан врага. Но ничто не могло скрыться от острого взгляда ворона. Опустившись тёмной ночью у княжеских хором, Владимир принял человеческий облик и поспешил к Святославу. Он доложил обстановку: количество врагов и их месторасположение. Военный совет быстро принял решение о защите городских стен.

Около семи дней длилась осада княжеских владений, но город не сдался. Зная, где разместился враг, армия князя взяла в плен больше половины вражеских воинов. Когда люди, осаждавшие город, бежали, князь объявил, что отпраздновать победу нужно богатым пиром. Достали запасы из подвалов и кладовых. Радовались и ликовали взрослые и дети. Владимир вспомнил старика, передавшему ему диковинный дар, и мысленно поблагодарил его.

Ночь принесла тишину и сон. Но спали не все. Сквозь княжеские палаты пробирался убийца. Узнав, кто помог Святославу выстоять, вражеский предводитель послал своего человека, чтобы избавиться от неприятеля. Владимир спал тревожно. Он волновался о своей жене. Нож рассёк воздух. Враг целился прямо в сердце. Но мужчина повернулся, и лезвие пронзило левую руку. Вскрикнув, Владимир проснулся. Но увидел лишь тень, что скользнула в проёме двери.

Лекарь обработал глубокую рану и перевязал раненого. Князь не желал отпускать Владимира, просил остаться на несколько дней. Но мужчина был непоколебим в своём решении. Беспокойство не покидало его. Над городом закружил чёрный ворон. Он сделал круг и направился на юг, во владения князя Изяслава. Птице казалось, что она быстро преодолевает расстояния. На самом деле больное крыло почти бездействовало, и через несколько километров ворон камнем полетел на землю.

Старый лесничий обходил княжеские угодья. Вдруг лесной сторож увидел распростёртого на земле человека с окровавленной рукой. Старик на спине донёс раненого до своей сторожки. Три дня и три ночи добрый старец не отходил от больного. Лечил отварами, лекарствами из трав и кореньев, с мольбой обращался к тёмному лику Христа в красном углу. Владимир проснулся и увидел рядом с собой незнакомца.

– Зовут меня Вячеславом. Нашёл тебя без чувств в лесу. Уже трое суток хвораешь.

– Благодарю тебя! Моё имя Владимир. Супруга моя на сносях. Все мысли мои о ней. Пора мне идти. Век не забуду твоей доброты.

Старик стал уговаривать гостя остаться, чтобы укрепить здоровье. Но Владимир был непреклонен.

– Ладно, провожу тебя до таверны, – молвил лесничий.

Мужчины пешком отправились через дубраву к таверне. Целые сутки занял путь. Поклонился Владимир спасителю и произнёс:

– Вячеслав, твоя помощь неоценима. Храни тебя Господь!

Владимир поскакал домой. Тревога мучила его сердце. Молитву шептала его душа.

Ярослава никак не могла разродиться. Несколько суток не спадал жар. Две повитухи кружили возле несчастной. Матери Владимира и Ярославы не скрывали слёз. Бедная женщина потеряла надежду родить живого ребёнка. Горе почти коснулось её сердца. Когда супруг ворвался в опочивальню, роженица улыбнулась, веря в чудо.

Владимир попросил всех выйти. Оставшись у постели жены, он опустился на колени. С горячей молитвой обратился он к своему Создателю: «Забери у меня возможность становиться птицей, отними силы и энергию, только, молю, помоги появиться на свет моему чаду». Слёзы окропили деревянный пол, и Владимир потерял сознание. Ярослава позвала мать, снова начались схватки.

Новоявленного отца разбудил крик новорождённого. Мужчина увидел младенца и закричал:

– Сын! Сын! Слава Творцу!

Владимир понял, что лишился своего мистического дара и стал обычным человеком.

Старики говорили, что после смерти душа княжеского конюха воплотилась в тело ворона. А правда это или нет – никто не знает. Но и в наши дни парит над непроходимыми лесами и болотами огромный чёрный ворон, оберегая родную землю от беды и несправедливости.

Три берёзы

Город Берестье расположился на перекрестке торговых путей там, где река Мухавец впадает в Западный Буг. Живёт город спокойной размеренной жизнью. Кузнецы, бондари, гончары, ткачи занимаются своим ремеслом. Развито земледелие и скотоводство. Охотники и рыбаки снабжают народ дичью и рыбой. Городское купечество укрепляет торговые связи с соседними городами и странами. Трижды в год проводятся двухнедельные ярмарки, которые радуют местных жителей и гостей Берестья.

За городом на пригорке растут три берёзы. Ветер колышет их ветви и кроны, дождь питает прохладной свежей водой. Много легенд связано с древним Берестьем и его жителями, но самая необычная о появлении трёх берёз.

Когда-то на окраине города располагалась усадьба купца Ефима Старовольского. Хозяин поместья любил жену Ольгу, сыновей Гавриила и Даниила, а в единственной дочери Василисе души не чаял. Старался её не баловать, но и без подарков свою любимицу не оставлял. Беспокоило Ефима то, что дочь влюблена в Тихона, юношу хитрого и ленивого.

Однажды Василиса бежала с лукошком за грибами. Солнце только встало и начало расправлять ясные лучики. Травы ещё были влажными от росы. Воздух – свежим и пряным. Девица, казалось, не бежала, а летела над лугом. Её терпеливо ждали Марьяна и Ульяна, которые уже вошли в лес, где было прохладно. Пахло хвоей и прелыми листьями. Август был тёплым и ласковым. Василиса догнала подруг.

– Девчата, скоро ярмарка. Я страсть как хочу купить сафьяновые сапожки. – Ульяна рассмеялась на весь лес звонкими колокольчиками.

– Куда ты будешь ходить в сапожках сафьяновых? Может, гусей пасти?

Снова смех прозвучал среди деревьев.

Василиса заявила обиженно:

– Если батюшка позволит купить сапожки, которые даже не все княгини носят, то Тихон на меня непременно обратит внимание.

Марьяна была молчаливой, но решила быть откровенной с Василисой.

– Тихон не на тебя будет глядеть, а на обувь твою. Коль не люба ты молодцу, не неволь его.

Слёзы брызнули из глаз Василисы. Бросила она лукошко и побежала, ломая ветки, в сторону болота: «Лучше утоплюсь, коль не нужна любимому!»

Болото жило своей жизнью. Тонкие деревца, сумевшие приспособиться к окружающей среде, росли в небольшом количестве. Кочки, на которые стоило наступить человеку или зверю, сразу опускались под воду. Опасное место болото. Только старики знали, сколько жизней забрала топь.

Василиса едва не упала в тёмную воду, но здравый смысл взял вверх. Девица схватила тонкий ствол ближайшего дерева, чтобы сохранить равновесие. Но вспомнила, что подруги бегут за ней и скоро будут здесь. Наивная, избалованная отцом девушка решила напугать подруг и спрятаться на болоте. Взяв длинную палку, она прощупывала дно и продвигалась всё ближе и ближе к центру болота, где находился крохотный островок. В городе говорили, что нельзя ходить на остров. Там живёт дух старого князя, который пропал после смерти жены. Ходили слухи, что он стал хранителем болота. Василиса ступила на твёрдую землю острова и услышала стон. Страх сковал юную девушку. Но она имела доброе сердце и решила пойти на раздающийся в тумане звук. В центре острова под старой берёзой лежал старик в лохмотьях. Он сжимал куски бересты в правой руке, а левой держался за корень дерева. Василиса подошла к старцу и опустилась перед ним на колени. Землистого цвета кожа была влажной, глаза закрыты, рот время от времени приоткрывался и издавал тихий стон. Косматая седая борода была спутана, а волосы походили на гнездо. Прислушиваясь, Василиса поняла, что незнакомец произносит её имя. Она отшатнулась, испугавшись. Но потом набрала в ладонь воды и влила в рот старику. Он открыл глаза и сел, опираясь на ствол дерева.

– Кто ты?

Девица растерялась. В это время её подруги медленно, с опаской подходили к старику.

– Зовут меня Василисой, я дочь купца из Берестья. А ты болотник?

Старик прослезился и ещё плотнее сжал бересту правой рукой.

– Василиса!?! У моей супруги было такое же имя. Болезнь забрала её у меня. А я обезумел на время, скрылся на этом острове и сменил предыдущего болотника. Люди сами пропадают здесь. Кому успеваю помочь, того спасаю, но строго-настрого запрещаю говорить о себе.

Марьяна и Ульяна подошли к подруге.

– Не бойтесь, девчата! Не обижу! Давно я людей не видел и человеческой речи не слышал. Вы позволили мне вспомнить, что когда-то и я, будучи простым смертным, жил среди людей, любил и страдал. Что привело вас в мою обитель?

Василиса заплакала и рассказала болотнику о своей любви к сыну бондаря Тихону. И что он не смотрит в её сторону.

– Насильно мил не будешь, забудь его. А я смогу одарить вас, гостьюшки.

Старик встал, расправил кору берёзы в руке, что-то прошептал и протянул девушкам по небольшому свитку.

– Каждая из вас сможет загадать по одному желанию. Но не любая прихоть исполнится. Природа сможет вам помочь в сборе грибов или ягод, укроет вас от врагов, превратит вас на время в цветы или деревья.

Девицы поклонились хранителю болота, попрощались и отправились в обратный путь. Марьяна провалилась в вязкую топь, и Ульяна мгновенно бросив свой кусок бересты воскликнула:

– Матушка-природа, помоги, вынеси нас на твердь.

Кора поплыла по воде, вскоре девушек окутал вихрь, и они оказались на твёрдой земле.

Марьяна обняла подруг и, подбросив свою бересту вверх, попросила у леса наполнить их лукошки доверху грибами. И это желание исполнилось. Василиса стала серьёзной и спрятала подарок болотника за пазуху.

Дома подруг встретили родители, братья да сёстры. Только рассказать про свои приключения девушки не посмели. Знали, что будут наказаны за своеволие.

На следующий день на ярмарке собрались жители и гости города Берестье. Гончары расставили изделия, резчики по дереву с гордостью представили свою работу, ткачи расстелили полотна тканей. Бортники манили к себе ароматом мёда. Заезжие купцы предлагали девушкам украшения. Василиса примерила нарядные сафьяновые сапожки и яркий платок. В лесу она оставила свои детские желания и не смотрела в сторону Тихона. А статный гордый молодец не мог понять, отчего на него не смотрит влюблёнными глазами первая городская красавица. Несколько раз подходил юноша к девице с яркими бусами в руке. Но Василиса не обращала на него внимания. А потом резко повернулась и сказала:

– Не ценил ты, Тихон, любовь мою, может, оценишь равнодушие?

Обидно стало молодцу. Как же так? Он и собой пригож, и отец у него не бедняк, отчего же Василиса отвернулась от него. Три дня ходил Тихон хмурым и нелюдимым. Ничего его не радовало. А потом решил пойти на дальний хутор к колдуну. Злое дело задумал молодец. Захотел он приворожить девицу. Сковать злой силой её чистую душу, лишить её воли и искренних чувств.

За лесом туман рассеивается. Солнце просыпается, и мгла уступает права свету. А к затерянной в чаще избе подходит бледный юноша. Желает покорить он юную деву, сломить её нрав, уничтожить красу. Пусть злодей превратит её в старуху или сделает преданной Тихону. Молодец открывает скрипучую дверь и видит худого старика в светлой одежде. Длинные волосы его перехвачены полоской ткани, лицо сурово, взор серьёзен. Сразу понял старец намерения юноши.

– Злое дело ты задумал, Тихон. Только не колдун я, а травник. Любые болезни травами да кореньями лечить умею.

Молодец замер на месте и словно лишился дара речи. А хозяин дома не чествует непрошенного гостя, а острым взглядом пронзает испуганного юношу.

– Ступай отсюда, Тихон, и никогда не переступай порог моего дома.

Идёт обратно через лес огорчённый юноша. Свернув не на ту тропинку, он по ошибке попал не к колдуну, а к травнику. Целый день блуждал среди деревьев Тихон, а к вечеру недовольный вернулся домой. Он не слушал отца и мать, отвернулся от младших сестёр. Мучила его жажда мести.

Через неделю на ярмарке Тихон увидел рядом со своими ровесниками трёх подруг. Василиса радостно улыбалась, белокурые волосы её были заплетены в тугую косу. Синие глаза сияли, нарядное платье подчёркивало стройную фигурку, а ножки украшали сафьяновые сапожки. Как же горько стало у Тихона на душе. Стал он бесцельно бродить по ярмарке. До юноши донеслись призывные слова продавца диковинных лекарств. Таких обычно не приветствуют ни в городах, ни в сёлах. Мошенник ловко зазывал к своему товару простой народ, не привыкший к обману.

– Золотой корень от всех болезней избавит, и вскоре больного плясать он заставит. Заходи народ, кто любит, тот поймёт. Зелье приворотное, для любви пригодное.

Тихон подошёл к лоточнику и стал разглядывать диковинные флаконы и бутылки.

– Что желаешь? Чем болеешь? – смуглый продавец ласково расспрашивал молодца.

Юноша то отходил, то вновь приближался к лоточнику со странным товаром. Когда людей вокруг стало меньше, он осмелел.

– Как действует любовное зелье? – робко спросил Тихон продавца.

Мошенник радостно потирал руки.

– Возьми сердечный напиток для любимой и для себя. Примите его одновременно, и тогда любовь будет обоюдной.

Тихон протянул мужчине деньги и взял флаконы с красной и чёрной настойками.

Шло время, а самонадеянный юноша никак не мог найти удобного случая, чтобы применить зелье.

В конце сентября праздновали свадьбу старшего брата Ульяны. Тихон с отцом и матерью были на торжестве. Выпив для храбрости хмельного вина, молодец подошёл к девицам. Предложив девушкам пойти в сад, Тихон вышел на улицу последним. Прячась в тени деревьев, он налил в два кубка красную и чёрную настойки. Вечер был тёплым, у девиц на душе было легко и радостно. Они смеялись, перешептываясь друг с другом. Подошёл к ним Тихон и протянул Василисе чашу.

– Давай забудем ссоры и будем друзьями!

Обрадовалась Василиса, взяла из рук юноши сосуд. Но не поверила Ульяна неискренним словам.

– А может, ты приворотное зелье принёс? – засмеялась красавица. – Пей первым!

Тихон побледнел, это было видно даже при тусклом свете луны. Он залпом выпил горький напиток и почувствовал, как его сковала боль в области сердца. Василиса поднесла кубок к губам и уловила странный запах. Марьяна выхватила из рук подруги зелье и выплеснула его в лицо негодяю. А Тихон почувствовал дикую злость. Боль не отпускала его, но жажда мести росла, а его сердцем уже завладело зло. Лицо юноши перекосилось, кожа покрылась испариной. Испугавшись, Василиса бросилась бежать, а за ней и её подруги.

– От меня не уйдёшь!

Долго бежали девицы, стараясь скрыться от беды, позади них остался город. Василиса достала из-за пазухи бересту, которую она получила от болотника в дар.

– Матушка-природа, помоги! Преврати нас в траву или дерево. Уж лучше с природой слиться воедино, чем очернить свои души.

Как только коснулась береста травы, силы земли и небес пришли девушкам на помощь. Взбежал Тихон на пригорок, а девиц и след простыл. Только колышет осенний ветер ветви трёх берёз, ласково трогает их зелёные косы. Нежно обнимает их тонкие талии.

Никто больше не видел в городе Тихона. Одни говорят, что его болотник в трясину заманил. Другие утверждают, что стал юноша монахом и замаливает грехи свои тяжкие.

Не вернулись в Берестье и три подруги. А в ночь, когда они пропали, выросли из одного корня три берёзы. Спустя три года подошёл к стройным деревцам старик-болотник. Коснулся рукой шершавых стволов, зашептал слова древней молитвы.

– Застоялись вы здесь, красавицы. Доказали, что не заманит вас в сети зло. Пора уже домой возвращаться. Не высохли ещё слёзы матерей и отцов ваших. Просыпаетесь, милые!

Потянули руки-ветви к небу берёзоньки, покачали головами-кронами, зашевелили стволами белоснежными и предстали перед болотником девушками.

– Спасибо тебе, дедушка, что разбудил нас! – поклонилась до земли Марьяна.

– Помощи твоей век не забудем, – молвила Ульяна.

А Василиса обняла старика да слезами радости окропила грудь его.

– Доброе сердце творит чудеса!

Взялись девицы за руки и побежали домой.

А болотник, чтобы память о дружбе девичьей сохранить, пересадил со своего острова три хрупких деревца. И растут три берёзоньки на пригорке, храня тайну трёх подруг.