Текст книги "Поймать судьбу за хвост"

Коротко поклонившись, мужчина исчез.

– Вики! – выдохнула Димара и блаженно закатила глаза. – Я познакомилась с самим Келроем ди Шелли! Это… Немыслимо! Мне теперь все наши завидовать будут!

– А если поступишь, – ехидно произнесла я, отщипывая мелкие кусочки от булочки, – то получишь счастливый шанс регулярно быть битой этой ходячей легендой.

– Да-а-а, – мечтательно протянула амазонка, даже не среагировав на явную подколку. – Учиться у ди Шелли… Круче только учиться у ди Квира!

Услышав знакомое имя, я чуть не сделала стойку, как хорошо обученная собака. Похоже, у Алекса репутация не только эдакого людоеда, как он мне рассказывал. Как бы ненавязчиво расспросить Димару…

– А это кто? – постаралась сделать голос как можно более равнодушным.

Блондинка поперхнулась и возмущенно уставилась на меня своими черными глазами.

– Создатель, в какой дыре ты росла, что не знаешь элементарного? – выдохнула наконец она. – Алекс ди Квир – это легенда! Самый сильный боевой маг современности! Правда, сволочь редкостная… – едва слышно добавила блондинка, а потом решительно тряхнула головой: – Но это не отменяет того, что учиться у него – это мечта любого будущего боевого мага. Увы, насколько я знаю, личных учеников он не берет.

Кажется, репутация Алекса не мешает ему быть кумиром для молодежи. От этого моя задача не становится проще…

– А он что, тоже преподает в академии? – подцепила ложечкой кусок какого-то фрукта из восхитительно вкусного десерта и искоса посмотрела на амазонку.

– Сейчас не знаю, – с сожалением в голосе ответила подруга. – Он больше трехсот лет пропадал неизвестно где. Поговаривали, что его наконец кто-то пристукнул. Но семь лет назад ди Квир опять появился и начал преподавать факультативы в академии. Говорил, мол, времени на полноценный курс у него пока нет.

О да! Ему однозначно было чем заняться и помимо возни со студентами…

– Но все-таки, – голос блондинки опять стал мечтательным, – я знакома с самим Келроем ди Шелли!

– Не влюбилась ли ты часом, дорогая моя? – Просто не смогла я не съехидничать.

– Знаешь, – Димара тяжело вздохнула и посмотрела на меня серьезным взглядом, – если бы я могла влюбиться в мужчину, то исключительно в такого, как ди Шелли. Настоящий воин, сильный, мужественный. Честное слово, если бы я могла забеременеть от предтечи, попыталась бы через пару лет соблазнить его.

Так. Что-то я вообще ничего не поняла. Какие предтечи? Почему нельзя забеременеть?

– Димар, объясни, – попросила растерянно. – А то я что-то ничего не поняла из твоих слов.

– Чему тебя только твой наставник учил! – фыркнула амазонка и покачала головой. – Предтечами в народе называют расу Второго мира, к которой принадлежат и Келрой ди Шелли, и Алекс ди Квир.

Офонареть! Цензурных слов у меня не осталось! Алекс мне ничего такого не говорил, зараза!

Почему-то слово «предтечи» у меня стойко ассоциировалось с космическими кораблями и загадочными артефактами. Видать, обчиталась Нортон в свое время.

– Хм, не знала, – пожала я плечами. – Наставник говорил, что жители Второго мира никак себя не называют.

– Конечно, – покладисто согласилась Димара и насмешливо сощурилась. – Зато так их называют остальные расы. Первые дети высших сил, самые умные, самые сильные, самые… Ну ты поняла. Есть легенда, что остальные расы уже лепили по их образу. Именно из-за этого их называют предтечами.

– Если все расы лепили по их подобию, то размножаться они должны так же, – заметила я, отставляя в сторону пустую тарелку.

– Предтеча может зачать ребенка только с той, которая связана с ним особым ритуалом, – с сожалением отозвалась подруга и пожала плечами. – Увы, что за ритуал, знают только сами предтечи.

Что-то мне подсказывает – я тоже в курсе.

Мы еще немного поболтали о всякой всячине и разошлись по домам, договорившись, что Димара зайдет за мной с самого утра.

Глава 3

Не могу сказать, что горела желанием попасть на воинский турнир. Но прекрасно понимала – раз собираюсь стать боевым магом, просто обязана посещать такие мероприятия. Хотя бы в целях повышения общего уровня развития. Так что, проснувшись часов в восемь, я, будучи совой, совершила не просто подвиг, а действо, достойное памятника в полный рост. Собиралась тоже довольно споро, а потому к часу «икс» подпирала косяк входной двери и высматривала на горизонте Димару.

Амазонка появилась вовремя. Хмурая, задумчивая и пахнущая чем-то свежим, с легким оттенком перца, как мне показалось.

– Что-то случилось? – тихо поинтересовалась у подруги, склонив голову к плечу.

– Ничего такого, с чем бы я не справилась, – вздохнула блондинка и, схватив меня за руку, преувеличенно бодро заявила: – У нас на сегодня насыщенная программа, так что побежали!

И мы действительно побежали. Впрочем, как вскоре выяснилось, торопились мы зря.

– Мест нет, – равнодушно сообщил скучающий детина у ворот на ристалище.

– Как это нет? – возмутилась Димара и подбоченилась. – Турнир начнется только через два часа!

– А билеты еще вчера раскупили, – невозмутимо отозвался парень и смачно зевнул.

– Что, совсем-совсем ни одного не осталось? – поинтересовалась я вкрадчиво.

Думаю, этот мир вряд ли сильно отличается от моего, где на всякий случай всегда придерживают несколько билетов.

– Даже если и остались, вам бы я их точно не дал. – В голосе привратника начало прорезываться раздражение. – Не дело девкам смотреть на мужские забавы. И так половина трибун бабами забита…

Это он зря, очень зря. Внимательно посмотрела на перекошенное от ярости лицо подруги и покачала головой. Я не самоубийца, чтобы пытаться ее остановить. Потому тихонько отошла в сторону, а не то еще мне прилетит за компанию от разгневанной блондинки.

– А это, дорогой друг, если все сложится отлично, наши будущие первокурсницы, – раздался за спиной знакомый спокойный голос.

– Здравствуйте, мастер! – Я резко развернулась и приветливо улыбнулась Келрою ди Шелли, краем глаза отметив, что Димара моментально успокоилась и опять во все глаза уставилась на предтечу.

Меня ждал громадный сюрприз – рядом с усмехающимся Келроем с непроницаемым выражением лица стоял… Риэ-тхешш! Тонкие белые косички с черными бусинами на концах были собраны в высокий хвост, отчего скулы смуглого до черноты мужчины казались еще более острыми, а сверкавшие янтарем глаза – хищными. Сглотнула мгновенно образовавшийся ком в горле и заставила себя перевести взгляд на предтечу.

– Вики, мы не в Академии, – отозвался тот, слегка улыбнувшись. – Вне стен учебного заведения допустимо называть меня по имени. – Он повернулся к своему спутнику и поинтересовался: – Ну, как тебе наши поступающие?

Ой, сейчас наслушаемся! Риэ-тхешш, видимо, в память о жестком матриархате, из которого сбежали, признавали женщин только в одном качестве. Как говорят у нас: босая, беременная и на кухне.

– Твоя вчерашняя находка? – лениво поинтересовался он и внимательно посмотрел на затихшую Димару. – Амазонка, думаю, вполне способна удержаться на нашем факультете. Учить такую будет довольно интересно. – Перевел взгляд на меня. – Что касается второй… Пока неизвестно, темная лошадка. По результатам вступительных испытаний будет видно.

Эм, я не ошиблась? Что-то этот тип ведет себя совсем не как риэ-тхешш. Но и на дроу он не похож… Совсем запуталась.

– Вы решили посмотреть турнир? – поинтересовался Келрой и подошел вплотную. – Хорошее дело, одобряю.

– Да, но… – Я запнулась и опустила глаза. – Мы туда не можем попасть. Мест нет.

– Это не проблема, – отмахнулся мужчина и небрежно бросил привратнику: – Эти с нами!

Хмурый детина послушно открыл дверь и даже слова против не вякнул.

– Преподавательская ложа, – пояснил Келрой, когда мы вошли в отгороженный сектор, оборудованный мягкими креслами. – Сегодня, кроме нас с Шаорином, никого не будет, так что можете не дергаться.

Мужчина усадил нас с Димарой по обе стороны от себя, и рядом со мной опустился невозмутимый риэ-тхешш.

Амазонка сразу же забыла о моем существовании и пристала к Келрою с вопросами.

Турнир еще не начался, и я от скуки опять начала раздумывать над расой беловолосого, исподволь бросая на него задумчивые взгляды.

– Интересуетесь, к какой расе я принадлежу? – краешками губ улыбнулся неправильный дроу, даже не глядя в мою сторону.

Я покраснела и опустила взгляд. М-да, риэ-тхешш уже прирезал бы на месте. Дроу, впрочем, тоже себя так не ведут.

– Шаорин, не издевайся. – Келрой отвлекся от разговора с Димарой. – Удовлетвори любопытство девочки. Да и мое заодно. Кто ты у нас сегодня – дроу или риэ-тхешш?

Хм, почему-то у меня появилось ощущение, что этот вопрос задается с завидной регулярностью.

– Ни тот ни другой. – Беловолосый повернулся к предтече. – Крайности… меня больше не прельщают. Предпочитаю быть сам по себе. Если так уж интересно, можете считать, что я – темный эльф. Нейтрально, но очень метко.

Он откинулся на спинку кресла, задрал голову и мечтательно улыбнулся:

– Кстати, можешь меня поздравить: в этом году первокурсники будут мучить не меня.

– Вот как? – удивленно приподнял брови Келрой. – Кого же припахал к этому неблагодарному занятию ректор?

– Твоего лучшего друга, – усмехнулся Шаорин.

– Алекса? – От изумления предтеча даже голос повысил. – Ректор решил таким нехитрым способом отсеять сразу половину курса? Алекс же их поубивает!

Хм, интересно, а не моего ли Алекса имеет в виду Келрой? Если да, то это весьма занятная информация. Этот скрытник не говорил мне, что у него есть друзья.

– Ну, ректор сказал, что ди Квир сам захотел, – слегка пожал плечами темный. – К тому же в этом году он берет читать полный курс боевой магии. Видимо, его проблемы разрешились.

– Все равно я себе плохо это представляю, – покачал головой Келрой. – Как-то не вяжется у меня Алекс с терпеливым педагогом.

– Зато с эффективным вполне, – широко улыбнулся эльф. – Думаю, этот предмет теперь будут знать все курсы. Ну если они, конечно, не хотят свести счеты с жизнью столь экзотическим способом.

– Это точно. – Предтеча хмыкнул и расслабленно откинулся на спинку кресла.

Искоса посмотрела на Димару и поняла, что та в прострации. Новость о том, что Алекс будет не только преподавать полный курс боевой магии, но и курировать первокурсников, унесла ее в нирвану. Все-таки два кумира на одну маленькую амазонку – это откровенный перебор.

Сам турнир… Был бы намного интереснее, если бы я понимала, что и к чему. Алекс, конечно, немного подучил меня, но это была однозначно капля в море. Зачастую я даже не успевала рассмотреть всех движений поединщиков, как бой объявляли законченным. И чем больше боев проходило перед глазами, тем в большую тоску я скатывалась. Если хочу быть боевым магом, должна уметь драться, как эти на арене. Но… смогу ли? Выдержу ли? Мне же еще столькому учиться надо…

Объявили очередную пару, студентов Магической академии.

– А вот и тот, ради кого мы сегодня сюда пришли, – вдруг негромко произнес Шаорин, подавшись вперед.

С интересом перевела взгляд на арену. Там как раз готовились к поединку двое молодых мужчин. Один – высокий и гибкий, с коротким ежиком рыжих волос. И второй – худощавый, с неровно стриженной пепельно-синей шевелюрой. Увы, расы обоих я так и не смогла определить. Противники поклонились друг другу, и бой начался.

У меня просто дух захватило! Когда-то, читая книги, никак не могла понять, почему бой сравнивают с танцем. И вот сейчас в полной мере осознала точность этого сравнения. Двое мужчин сейчас танцевали на арене, используя магию и мечи и демонстрируя чудеса гибкости. В какой-то момент они замерли на противоположных концах арены и поклонились друг другу. Трибуны взорвались криками и аплодисментами.

– Эм, а победил хоть кто? – спросила жалобно.

– Тот, с пепельно-синими волосами, – отозвался Келрой и тяжело вздохнул. – И чего он упорствует, не пойму?.. С такими данными ему самое место на нашем факультете, даже без дара огня.

– Может, еще придет, – тихо сказал темный. – В конце концов, вернулся же он учиться целительству и некромантии, после того как получил архимага в природе. Вираэль не дурак, Келрой, он и сам понимает, что рано или поздно дорога приведет его к нам.

– Так он не боевой маг? – воскликнула Димара и округлила глаза от удивления. – Я думала, он один из лучших на факультете боевой магии.

– Лучший на факультете как раз тот, с кем он дрался. – В голосе предтечи проскальзывали нотки недовольства. – Подумать только, Мэйлис, лично мною тренированный, тоже уступил Вираэлю!

– Не принимай это поражение на свой счет, – покачал головой Шаорин. – Тебе ли не знать, что этот миатэ – уникум. Смесь кровей подчас дает поразительный результат…

Ничего себе! Я по-новому взглянула на молодого мужчину, который сейчас раскланивался на арене. Миатэ, что, кстати, со светлоэльфийского означает «ублюдок», изначально называли в Четвертом мире помеси эльфов всех мастей с другими расами. Так как эльфы полукровок не особо жаловали, те начали селиться в одной труднодоступной долине своего мира. Со временем поселок разросся, и сейчас там полноценное государство. За счет того что многие века кровь смешивалась произвольным образом, миатэ выделились в отдельную расу. Кровь различных нелюдей настолько переплелась в них, что и магия проявляется своеобразно. Так что миатэ, одновременно владеющий магией воды и магией огня, для них нормальное явление.

Забавный, должно быть, экземплярчик.

– Ты меня не так понял, – усмехнулся Келрой. – Меня берет досада, что Вираэль наотрез отказывается идти ко мне в ученики. Конечно, его позиция вполне логична – он сейчас тянет два курса сразу, времени на личное ученичество просто нет. Но какой материал! Дайте мне этого миатэ хотя бы на год – и его имя прогремит на все Соединенные миры.

– Оно и так гремит. – Шаорин хмыкнул и махнул рукой в сторону трибун напротив, где радостно пищали представительницы женского пола разных возрастов и осыпали своего героя цветами и лентами. – Даже не знаю, какими именно победами Вираэль Сумеречный известен больше – магическими или любовными. – Эльф поднялся и резко кивнул. – Я увидел все, что собирался. Келрой, вечером жду тебя, как договаривались. Девушки, до встречи на экзаменах.

– Не спеши, Шаорин, мне тоже пора, – вслед за другом поднялся и ди Шелли. – Вики, Димара, вы можете досмотреть турнир, если хотите, вас здесь не потревожат. Всего хорошего и до встречи.

Как только мужчины скрылись из виду, ко мне, сияя восторженными глазами, повернулась амазонка. Турнир был забыт, она принялась выливать на меня переполняющий ее восторг. Это же несказанная удача – учиться у таких выдающихся личностей, как Алекс и Келрой. В определенный момент, когда восхваления пошли по третьему кругу, я просто перестала ее слушать и задумалась о своем, изредка угукая.

Вот интересно, Алекс уже вернулся в Аэрив? Очень хотелось его увидеть…

– Вики, ты меня не слушаешь! – гаркнула на ухо злая Димара, заставив меня подскочить.

– Прости, – виновато посмотрела на подругу. – Задумалась.

– А может, ты влюбилась? – ехидно поинтересовалась она.

Я поперхнулась и удивленно уставилась на нее. Любопытно, кого мне сейчас сосватают – Келроя или Шаорина?

– И в кого я могла влюбиться? – подняла я бровь и откинулась на спинку кресла.

– Кто же тебя знает, – недовольно фыркнула блондинка. – Да вон хотя бы в того миатэ, что на арене дрался.

– Оригинально, – оценила размах ее мысли. – По-твоему, я влюбилась в пепельно-синюю шевелюру?

– Почему именно в шевелюру? – Амазонка недоумевающе захлопала длинными ресницами.

– Потому что, окромя оной, отсюда ничего не видно, – просветила подругу и, немного подумав, добавила: – По крайней мере, мне.

Димара расхохоталась и признала справедливость моих слов.

Оставшиеся дни до вступительных испытаний прошли без эксцессов.

Мы с Димарой виделись каждый день, но в драки больше не ввязывались и с преподавателями не пересекались. Я даже умудрилась прочитать несколько книг из подложенной Алексом стопки.

Меж тем новая жизнь нравилась мне все больше. Здесь, в Аэриве, я ощущала какую-то легкость и свободу. И потому улыбка почти не покидала моего лица. Мне нравилось гулять по сумеречным аллеям столицы, наобум заходить в разнообразные кафешки, где я обязательно заказывала какой-то новый чай, сидеть на берегу озера в парке и кормить черных лебедей сдобной булочкой. Я даже мечтала, что когда-нибудь, когда все проблемы будут позади, уговорю Алекса купить в столице домик с небольшим садом.

А с амазонкой мы действительно подружились. Димара оказалась легкой и веселой девушкой, из тех, с кем можно и загулять от души, и просто помолчать. Может, симпатия к ней была обусловлена тем, что характером блондинка очень напоминала Асю, по которой я скучала. Впрочем, какая разница? Я была просто счастлива, что в этом мире у меня появилась подруга. Правда, угнетало то, что приходится ей врать, но я успокаивала себя необходимостью таких действий. Возможно, когда-нибудь, если наша дружба окажется прочной и выдержит проверку временем, смогу рассказать всю правду о себе.

Так и получилось, что в судьбоносный день мы с Димарой, взявшись за руки, стояли перед входом в Академию.

– Ну что, пошли? – тихо спросила амазонка, несильно сжав мою руку.

– Пошли, – вздохнула, умоляя сердце не колотиться так сильно.

У центрального входа прямо на дорожке стоял широкий письменный стол, за которым скучал смуглый худощавый брюнет лет двадцати пяти.

– Факультет? – чуть ли не зевая, спросил он, едва удостоив нас взглядом.

– Боевой, – прокашлявшись, ответила Димара.

– А ты? – Парень перевел взгляд на меня.

– Туда же.

– О как. – В глазах брюнета мелькнуло что-то похожее на интерес, и он протянул нам два листочка картона. – Ваши номера в очереди. Прямо по коридору, потом направо, лекционный зал номер восемь.

– Спасибо! – поблагодарили мы и отправились дальше.

Оказалось, что в нужном нам коридоре во всех лекционных залах принимают вступительные экзамены. Возле каждой аудитории толпился народ, в нетерпении посматривая на дверь, где время от времени вспыхивала зеленая цифра, приглашая пронумерованного счастливчика пройти внутрь. Восьмой лекционный зал обнаружился в самом конце коридора, и толпы рядом с ним почти не было. Три девушки, две дроу и, судя по блеснувшим в нашу сторону желтым глазам с вертикальным зрачком, оборотень, перешептывались, сгрудившись у подоконника. У самых дверей кружком стояло около десятка парней, скорее всего людей. Они что-то обсуждали, активно жестикулируя. Немного в стороне от них находился еще один молодой человек, свысока посматривающий на остальных.

Вдруг дверь открылась и оттуда высунулся седой мужчина, на вид лет тридцати пяти.

– Тридцатый! – гаркнул он и обвел притихших поступающих недовольным взглядом. – Еще раз мне придется сюда выйти – и вступительное испытание на этом будет закончено!

– Простите, – негромко отозвалась девушка-оборотень и быстро подошла к двери.

Украдкой посмотрела на свой листик. Сорок восемь.

Мы с Димарой встали в сторонке ото всех, не желая растрачивать концентрацию на неуместный сейчас треп. Амазонка сосредоточенно смотрела в одну точку и кусала губы – то ли повторяла что-то, то ли просто волновалась.

Вот интересно, если Алекс там, в аудитории… Смогу ли я с каменным лицом отреагировать на его присутствие? Или все-таки расплывусь в счастливой улыбке, завалив к чертовой матери всю конспирацию?..

Но даже не это меня пугало больше всего. От безделья начали закрадываться мысли, что никакого дара огня у меня нет, а если и есть, то недостаточный, чтобы учиться на факультете боевой магии. Я даже передернулась – что делать в том случае, если не поступлю, просто не представляла. Лишь одно знала точно – в ИМБЭЗ Алекс меня не засунет, как бы ему этого ни хотелось.

А меж тем очередь довольно споро продвигалась. Что самое интересное – из аудитории вышло раза в три меньше абитуриентов, чем заходило. Черная дыра там, что ли? За это время к лекционному залу подошли еще две девушки и около пятнадцати парней, но нас по-прежнему оставалось меньше, чем народу у других аудиторий. Впрочем, меня это ни капли не удивляло. Алекс говорил, что дар огня не является чем-то широко распространенным, к тому же далеко не все, обладающие им, стремятся стать на опасную стезю боевого мага. А кому-то просто не хватает для этого уровня дара.

Что касается тех, кто и без такого дара может учиться на боевом факультете, таких уникумов – один на миллион. Как миатэ с арены, к примеру.

Дверь в нужную нам аудиторию резко открылась и со всей силы хлопнулась о стену. Из кабинета со сдавленными ругательствами вылетел парень, который раньше, стоя в стороне, обливал всех окружающих пренебрежением. Он обвел нас злым взглядом и пулей умчался на выход.

– Интересно, что это было? – Риторический вопрос сорвался с языка сам по себе.

Впрочем, как оказалось, не очень-то риторический.

– Наглядная иллюстрация того, что есть преграды, которых не преодолеть ни с помощью денег, ни с помощью положения, – услышала за спиной и резко развернулась.

Опершись о стенку, рядом с нами стоял тот самый рыжий, который сражался на арене с миатэ. Лучший студент факультета, насколько я помню. Окинула его внимательным взглядом и сразу же поняла, к какому обортничьему клану относится мужчина. Высокий, гибкий, остроносый, с плутоватым выражением лица. Отросшие до ушей непослушные рыжие волосы торчали в разные стороны, а на нас с Димарой нахально смотрели изумрудные глаза с вертикальными зрачками. Лис, однозначно.

– Этот крендель уже третий год к нам поступать порывается, – лениво пояснил он. – Его папочка занимает хорошую должность при дворе императора, вот он и привык все получать по первому щелчку. А у нас ждал облом – нашим мастерам как-то все равно, кто его родители. Да и ректор Академии… на такого не надавишь.

– У него дар слабенький, да? – спросила, внимательно рассматривая оборотня.

Интересно же! Я двуипостасного на расстоянии вытянутой руки первый раз вижу.

– С даром у него как раз все хорошо, – тихо рассмеялся он, взлохмачивая и без того всклоченную челку. – А вот с остальным… Боевой маг – это ведь не только дар, это еще целый набор определенных качеств. И вот с этим у него проблемы, причем большие. Он уже мастерам и взятки предлагал, и отцом грозил – без толку. Как ему еще не надоело позориться…

Увлеченная рассказом оборотня, вскользь посмотрела на дверь и замерла: на ней красовалась цифра сорок восемь.

– Я побежала! – крикнула подруге и оборотню, после чего помчалась к двери.

Влетев в лекционный зал, вдруг замерла в нерешительности на пороге.

Сама аудитория была похожа на наши земные. Только на помосте перед доской сейчас стояли плотно сдвинутые столы, за которыми сидели, надо понимать, преподаватели. По крайней мере, Келроя и Шаорина я заметила сразу. Они сидели с непроницаемыми лицами, ничем не выдавая, что мы знакомы. А вот Алекса не было… Правда, пустое кресло рядом с ди Шелли вселяло некоторую надежду, что он еще появится. Кстати, все, кто входил в аудиторию, обнаружились сидящими за партами. Видимо, ждут еще чего-то.

– Проходите, – ровным голосом сказал один из преподавателей, тот самый седой мужчина, который грозился прекратить испытание.

Молча подошла к столам, стараясь не глазеть на мастеров.

– Имя, фамилия, возраст… – начал было седой, но тут воздух посвежел, и на стол упало несколько снежинок.

– Простите за опоздание, коллеги, – раздался холодный, но такой знакомый голос, и только небо знает, чего мне стоило не развернуться и не броситься Алексу на шею. И как я умудрилась так соскучиться за каких-то несчастных две недели?

Алекс, который появился прямо на помосте, не глядя на меня, прошел к свободному креслу и, скинув с плеч тяжелый теплый плащ, припорошенный снегом, бросил его на спинку.

– Есть что-то достойное внимания? – негромко обратился он к Келрою, дождался неопределенного пожатия плечами, после чего тяжело сел в кресло и обратил наконец свой взгляд на меня. – Будьте так добры ответить на несколько вопросов.

Я послушно отвечала на вопросы Алекса заготовленными фразами и дивилась его выдержке. Ни взглядом, ни тоном – ничем он не показал, что мы знакомы. Впору самой усомниться, что между нами что-то было.

– Прекрасно. – Его голос оставался равнодушным. – Теперь подойдите к мастеру Танберу, он проверит силу вашего дара.

– Подходите, милая. – Мне радушно улыбнулся невысокий, слегка полноватый мужчина лет сорока. – И протяните ладони.

Когда я выполнила требуемое, мастер накрыл мои руки своими и прикрыл глаза.

– Дар огня, – сказал он наконец, так и не открывая глаз. – Потенциал хорош. При должном старании и обучении сможет стать магистром. Выше не потянет точно. Личные качества и характер… Для боевого мага подходящие. Пригодна.

Магистром – это неплохо, должна сказать! Очень даже. Круче только архимагом, – но нет так нет, мне и этого с головой хватит.

– Вы допущены к тестам, – сообщил Алекс, склонив голову. – Садитесь и ждите.

Тихо поблагодарив, я направилась к партам. Немного подумав, села в четвертом ряду, ближе к проходу, предусмотрительно положив на сиденье рядом сумку.

В это время в аудиторию как раз вошла Димара и с немым обожанием уставилась на Алекса. И хоть я понимала, что амазонка мне не соперница, все равно захотелось вцепиться ей в лицо. Блондинка прошла ту же процедуру, что и я, только ей мастер Танбер напророчил звание архимага и по личным качествам вместо «пригодна» выдал «рекомендуема». Даже на секунду обидно стало. И понимаю же умом, что подруга рождена для этой профессии, а все равно…

Димара буквально подлетела ко мне, плюхнулась рядом и торопливо зашептала:

– Ты слышала?! Мало того что мне невероятно повезло и я буду учиться у таких потрясающих воинов, как ди Шелли и ди Квир, так я еще могу архимагом стать!

Похоже, амазонка даже мысли не допускала о том, что она может не пройти вступительного испытания. В отличие от меня.

– Видела, видела, – изо всех сил старалась не дать обиде прорваться в тоне голоса. – Я и не сомневалась, что у тебя большое будущее.

– А у тебя как? – сразу переключилась на мою скромную особу подруга.

– Тоже неплохо. – А ведь действительно неплохо, магистры тоже товар штучный. – Мне напророчили магистра!

– Вики, поздравляю!

М-да, Димара испытывает по этому поводу явно больше положительных эмоций, чем я. Как бы прибить в себе этот долбаный комплекс отличницы, из-за которого, несмотря ни на что, продолжаю ощущать себя неудачницей?

Честно говоря, я настроила себя на долгое ожидание тестов, но уже буквально через полчаса седой выглянул за дверь и, повернувшись к остальным преподавателям, сказал:

– Все!

Те сразу же расслабились. Кто-то, я так и не поняла кто именно, даже облегченно выдохнул.

– Тогда переходим к тестам. – Алекс поднялся, нахмурил брови и хлопнул в ладоши, отчего передо мной появилась стопка листов. Скосила глаза – перед Димарой красовалась такая же. – Перед вами тесты на оценку общего уровня знаний, всего пятьсот вопросов. Для того чтобы пройти в следующий тур вступительного испытания, вам надо набрать минимум сорок девять баллов из ста. Вопрос поступления тех, кто наберет от сорока девяти до пятидесяти пяти, будет решаться после окончания двух этапов. Он зависит от завтрашнего экзамена по боевой подготовке, который примет мастер ди Шелли. На тест вам отведен час. Приступайте.

С трудом оторвав взгляд от любимого, с ненавистью посмотрела на листики. Еще на Земле тесты были моим слабым местом. Если в школе вместо нормальных контрольных проводили тестирование, я, даже идеально зная тему, неизменно его запарывала непонятно каким образом. Вот и теперь мрачно ожидала самого худшего. Впрочем, сначала надо написать… Потому попыталась как-то абстрагироваться от своих переживаний и взялась за ручку. Ну-с, приступим…

Отведенное на тест время промчалось очень быстро. Когда я отложила ручку и подровняла стопочку листиков, оказалось, что до истечения срока осталось каких-то десять минут!

– Время вышло. – Алекс опять хлопнул, и перед преподавателями начали появляться листы с тестами, пропадающие с парт поступающих. – Результаты будут известны через два часа. Пока можете быть свободны.

Лекционный зал сразу же наполнился негромким гулом переговаривающихся абитуриентов. Я поднялась и с тихим стоном потерла онемевшую за время сидения пятую точку.

– Зверски хочу есть. – Димара остановилась в проходе и вопросительно посмотрела на меня. – Идем в «Перекресток миров»?

– Есть – это просто замечательно, – пробормотала я и решительно направилась на выход. – Конечно, идем!

Откровенно говоря, я очень боялась, что в кафе не будет свободных мест ввиду обилия поступающих. Действительность оказалась более оптимистичной – «Перекресток», конечно, был почти забит, но амазонка каким-то образом умудрилась найти свободный столик.

– Переживаешь? – спросила подруга, когда официантка приняла наш заказ.

– Есть немного, – призналась, водя пальцем по вытертой столешнице. – У меня с тестами плохие отношения… Ни разу еще, даже зная тему от и до, я не получала хороших результатов.

– Да ладно тебе, – махнула рукой амазонка. – Я уверена, в этот раз ты все сдала! Вот увидишь!

Пробормотала слова благодарности и отвела глаза. Хорошо ей говорить… Вот она, зуб даю, получит за этот тест если не высший балл, то очень высокий. А я… Сразу вспомнилось, как Алекс до последнего противился моему поступлению на факультет боевой магии, и закралось подозрение. Вот вдруг он мне тест нарочно срежет?

Поняв, что меня несет не в ту степь, постаралась выгнать эти мысли из головы. Тем более что как раз принесли наш заказ. Вот мне интересно – и как они тут все так быстро успевают? Толпа народу, а мы заказа не больше пяти минут ждали! Видимо, магия.

– Приветствую, – раздался вдруг насмешливый голос, и я, подняв голову, обнаружила давешнего рыжего оборотня. – Не дайте погибнуть от голода бедному лису, пустите за столик.

Мы с амазонкой переглянулись и синхронно пожали плечами.

– Надо понимать, я допущен к столу? – весело спросил он, плюхаясь между нами. – Позвольте представиться, Мэйлис Вести, четвертый курс факультета боевой магии.

Это все, конечно, замечательно, но что ему от нас надо? Что-то мне подсказывает, что не наши симпатичные мордашки причина такого внимания.

– Чем обязаны? – озвучила наш общий вопрос Димара после того, как мы представились, и принялась внимательно рассматривать неожиданного сотрапезника.

– Я что, не могу пообедать в компании понравившихся мне девушек? – невинным тоном поинтересовался Мэйлис и поднял бровь.

– Ну-ну, – недоверчиво отозвалась я, а блондинка фыркнула.