Читать книгу "Хозяйка замка на болотах"

Глава 3

– Явилась, не запылилась, – проворчала госпожа Изольда, когда я вошла в кухню.

Она сидела возле очага и попивала что-то из непримечательно металлической кружки. Куталась в шаль и зло сверкнула глазами, не увидев корзины при мне.

Но мне отчего-то послышалось в ее голосе разочарование. И вовсе не из-за яиц. Неужели она, надеялась, что я не вернусь? Сгину на болотах?

Этим надеждам точно не суждено сбыться!

– А где яйца? – скривилась свекровь, забрав мешок с мясом, точнее костями и щуплой корицей.

– Тут такое дело, – замялась я и покосилась по сторонам. Розги нигде не было видно. И слава богу, может обойдется без них. – На меня напали… дикие звери… вот.

Соврала не моргнув глазом. Вряд ли свекровь поверит в правдивую историю. Повстречала нечисть и выжила? По местным понятиям, это мало вероятно.

– И кого ты встретила? – поинтересовалась свекровь, испытующе сверля меня взглядом.

– Лисицу, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Волк или медведь слишком крупные хищники, не факт, что они вообще водятся поблизости. Зайцем не напугать.

– Растяпа! – процедила госпожа Изольда. – Ставь говядину вариться, к утру бульон будет.

Раздав указания свекровь поставила пустую кружку на стол и направилась на выход.

– И в столовой прибрать не забудь, посуда с обеда и ужина сохнет.

Прекрасно, они тут обедали и ужинали без меня. И даже прибрать не соизволили за собой.

– Я сначала поем, – зачем-то сообщила я, начиная злиться.

Они совсем на шею бедняжке Лисандре сели. Мало того, что чуть не померла, так они и дальше работой изнуряют. Будто и не случилось ничего.

Свекровь вскинула брови-ниточки и уперла руки в бока. Я ждала, что сейчас она разразиться ором. Но мне повезло.

– Ну поешь, коли найдешь что, – усмехнулась она злорадно. – Главное, работу выполни, а то крысы обнаглеют.

У меня по спине прошел холодок. Крысы! Тут не только мыши, а еще и крысы. Брр.

– До утра у тебя полно времени, – добавила она и ушла, цокая каблуками по каменному полу.

Я заметно расслабилась с ее уходом. Хоть поем спокойно. Но с этим возникли проблемы.

Не зря она сказала «коли найдешь что». Оказалось, котелок с щами почти пуст. На дне осталось немного капусты, бульон и три картошины. Мяса вообще не было.

Но я не собираюсь голодать. Отправилась в кладовую. Вот только там меня ждал неприятный сюрприз. На двери висел амбарный замок.

Вот же су…

Понятно теперь, что она так спокойна была. Нашла как надо мной поиздеваться и без крика с розгами. Видимо, для разнообразия, чтобы не расслаблялась.

Если свекровушка надеется уморить меня голодом, то не на ту напала. Это малышка Лисандра, видимо, позволяла вытирать о себя ноги. Я найду управу на эту женщину и ее сыночка. Но не сразу. Не стоит вызывать подозрения на свой счет раньше времени.

Для начала соберу себе сбалансированный ужин. В таких условиях, даже для нутрициолога с десятилетним стажем это задачка со звездочкой.

К счастью, кладовая не единственное место, где тут держали еду.

На кухне имелись шкафы, и я решила изучить их вдоль и поперек.

Каково же было мое удивление, когда в одном из них я нашла мешочек с зеленой гречкой.

Прекрасно, испеку себе полезный хлеб. Жаль только утром.

Чтобы ускорить разбухание гречки, запарила ее кипятком, а не холодной водой. Тесто следовало приготовить с вечера, чтобы за ночь оно ферментировалось. Пока гречка набухала, я поставила варить говяжьи кости.

На самом деле такой бульон даже лучше мясного. Больше коллагена. Управиться с местной печкой было непросто, но не так уж сложно. Вот котелок чугунный оказался очень тяжелый. А в него еще воды следовало добавить и закинуть кости. Сложнее оказалось следить, чтобы вода не убежала, контролировать огонь, это не на кнопочки на плите нажимать. Здесь жар шел от углей внутри печи. Вскоре я разобралась, расшвыряла угли, и огонь ослаб.

За это время гречка как следует набухла. Увы, блендера тут не было. Только каменная ступка. В ней я и превратила гречку в однородную массу. Накрыла миску полотенцем и поставила в угол, поближе к печи.

Хлеб из гречки богат сложными углеводами и даже белком. Будет что поесть утром. Но сейчас тоже хотелось бы восстановить силы.

Увы, в шкафах мне больше не удалось ничего добыть. Можно, конечно, сварить еще гречки… Но одной гречкой сыт не будешь.

Все-таки придется как-то попадать в кладовую.

Жаль я не умею пользоваться магией. Даже не представляю своих возможностей.

Надеюсь, я со временем разберусь как ей пользоваться. А сейчас придется действовать руками.

Ничего лучше, чем взломать замок шпилькой, на ум не приходило. Честно говоря, я видела только в кино, как это делают. Оставалось надеяться, что замок устроен несложно, и мне повезет его открыть.

Крадущимися шагами, держа впереди себя горящую свечу, как настоящий воришка, я прошмыгнула к кладовой.

Шпильки тут были не такие к каким я привыкла. Похожи на короткую металлическую спицу. На одном конце небольшой цветочек. Ковырялась я в замке минут десять, когда наконец раздался долгожданный щелчок.

Я чуть не закричала от радости в голос.

Проскользнула в кладовую и притворила за собой дверь.

Сердце испуганно стучало, я боялась, что свекровь нападет на меня с проклятыми розгами. Пожалуй, нужно будет найти их и сжечь.

К счастью, меня никто не заметил. В прихваченную с собой миску наложила капусты – пока единственный источник витаминов в этом замке. Видимо, квашеная капуста основа местного рациона в холода, не просто так ее столько запасли.

Я продолжила поиски. На одной из полок я учуяла запах копченостей. В пергамент было что-то завернуто. Это оказалась копченая буженина. А вот и мясо, драгоценный белок.

Не густо, конечно, но это лучше, чем ничего. Я прихватила с собой и паштет, который ела утром. Я не забыла, как Изольда ругалась, но инстинкт самосохранения и опыт нутрициолога говорили, что такой полезный продукт стоит приберечь для себя. Мне нужнее.

Так что я собиралась отложить себе немного и съесть утром с гречневым хлебом. Надеюсь, Изольда не будет против, что я там что-то выпекаю.

Наскоро поела, остальное припряла в спальне на широком каменном подоконнике. Там так дуло, что и холодильник не нужен. В кухню я вернулась сытая и довольная, на зло свекрови.

Пора было выполнить поручения и помыть посуду.

Сейчас я слишком слаба, чтобы что-то предпринять против этих злыдней. Для начала нужно вообще выяснить как мне их выставить на законных основаниях. На ум приходил только развод.

Мысленно пообещала себе, как только появятся деньги, тотчас же найму адвоката, чтобы выяснить, возможно ли это. Можно было и об этом спросить у герцога, но я не успела. Но если честно, говорить о таком с привлекательным во всех смыслах мужчиной об таких вещах не хотелось. Я, конечно, не в той ситуации, чтобы страдать неловкостью, впору бежать с криками «спасите, помогите!». Но мне хотелось верить, что я сильнее, и справлюсь с этим сама

Я начал с самой грязной работы, отправилась в столовую, чтобы забрать немытые тарелки и вытереть крошки со стола. Горячую воду для уборки я уже приготовила. С трудом представляла, как я все это отмою. Но как говорится, глаза бояться, а руки делают.

Когда я собрала гору посуды и понесла ее на кухню услышала голоса свекрови и мужа. Они доносились из главного холла и меня им было не видно. Я бы прошла мимо, если бы не муж, чей голос звучал слишком резко и раздраженно. Неужели ругается с матерью?

– Теренс, мальчик мой, прошу тебя не садись за игральный стол, нам еще зиму пережить надо, – непривычным жалким тоном заговорила свекровь.

– Матушка, отстать, а? Без тебя разберусь куда мне садиться, – процедил муж. – Лучше денег дай. И вообще, это разве по моей вине, мы теперь замок раньше весны не продадим?

– Не надо делать меня крайней, – проворчала Изольда, зазвенели монеты. – Держи, да только лучше расслабься в таверне «Лиловые розы», а не за картами, хорошо? – жалостливо протянула свекровь.

– Конечно, расслаблюсь, жена то ни на что не годна.

– Ну уж потерпи ее, я и так вышколила девку, чтобы молчала и слова лишнего говорить не смела, зато живем в замке, а не на улице.

– Не замок, а дыра промозглая… Могли бы сейчас уже уехать в столицу.

Тут дверь входная хлопнула, ударившись о стену, по полу потянул сквозняк и, видимо, Теренс ушел, а я поторопилась на кухню.

Вот уж бедняжке Лисандре повезло. Муж, может, и красив, но мало того, что пьет, так еще и игроман. Да и таверна «Лиловые роз» – звучит подозрительно. Это случайно не бордель?

Будь я влюбленной юной баронессой Сэвил удавилась бы горькими слезами, муж по шлюхам пошел! Но мне было глубоко наплевать на Теренса и с кем он там расслабляется.

Но все же я испытала омерзение и разочарование. Будто это действительно мне муж изменял.

Отделавшись от глупых мыслей, я вернулась на кухню. На огне томился бульон, в углу зрело тесто из зеленой гречки. А меня ждала гора посуды, которую предстояло отмыть без в тазике с водой.

Провозилась я два часа. Пока расставляла тарелки в буфет, решила изучить кухню как следует. Может, кроме гречки еще что-то полезное найдется.

Увы, ничего. Только нашла немытую сковородку, на которой жарили яйца, и плесневелый чайник с заваркой. А вот сотейник, больше походивший на турку был чист. Может, тут и кофе есть?

В целом, если упустить детали, кухня как кухня, столешница из натурального камня похожего на мрамор, добротные фасады из резного натурального дерева. Если все тщательно отмыть она еще засверкает. Вместо привычной мне электрической плиты, печь на углях. Но вполне функциональная. Не хватало только одного – холодильника.

Возможно, в замке есть погреб и ледник, и я просто до них не добралась. Пожалуй, самое время их поискать.

Я решила обойти весь первый этаж для начала. Бродить по мрачному темному замку со свечой то еще удовольствие. Но я решила, что самые страшные чудовища здесь мне уже известны: свекровь и муженек. Так что решительно обошла все закоулки, отмечая, что каменные стены без картин и настенных светильников выглядят очень пусто.

Мои скитания прошли не зря. Я нашла две двери: под лестницей и неприметную, спрятанную в стенной панели, в галерее между гостиной и столовой. Вторая дверь вызывала больше всего интереса. Она походила на потайную. Интересно, я смогу ее вскрыть?

Дожила, из успешного нутрициолога до взломщицы-рецидивистки.

Ну а что делать?

Но не успела я потянуться к замочной скважине своей шпилькой как меня с силой дернули за плечо больно вцепившись пальцами в плоть.

– Ты что тут делаешь, болезная?! – прошипела свекровь. – Пошла прочь отсюда!

Глаза Изольды горели бешенством. Она не так разозлилась, когда я уронила банку с вареньем и пришла без яиц, как из-за того, что я заинтересовалась какой-то дверью.

Не успел я ни возразить, ни уйти – щеку обожгло жгучей пощечиной. Женщина с размаху зарядила мне по лицу, да с такой силой, что в глазах заплясали искры. Я схватилась за ушибленную скулу. Как же больно! Но еще больше обидно.

За что она так со мной? За что с бедняжкой Лисандрой?

Возможно, будь у нее под рукой розги, она отхлестала меня ими. Но их не было, зато тяжелая рука имелась.

– За что? – возмутилась я, наконец.

– Что ты тут трешься, я тебя что сказала делать? Дура бесполезная. Мало того, что уродилась без магии, так ни прибрать нормально, ни мужа ублажить не можешь. Одни беды от тебя!

Я хотела сказать, что мне вообще-то не по статусу тут прибирать, и разве моя вина, что в доме нет слуг? Все-таки для одного человека, это слишком большой объем работы. Я уверена, что раньше тут было достаточно работников. Еще днем я находило комнату с несколькими односпальными кроватями. Наверняка там должна жить прислуга. Но ее не было. Скорее всего, потому что нечем было платить. А почему не было денег в этой семье я догадывалась. Теренс все спустил, играя в карты, на алкоголь и шлюх. Банально, но этот простой вариант скорее всего и есть верный. Но я не стала выговаривать ничего свекрови, уверена, она и сама все понимает. Сама Изольда не походила на транжиру, а шкаф леди Сэвил не ломился от дорогих нарядов и драгоценностей. Так что других вариантов куда утекало содержание баронессы Сэвил я не видела. Если я сейчас скажу, что все беды от ее любимого сыночка, вряд ли она погладит меня по головке. А лезть в откровенную драку я совершенно не готова.

Утром у меня представилась возможность лично убедиться, куда уходят деньги из моего содержания.

– Вставай, лежебока! – безжалостно принялась расталкивать меня свекровь.

Я приоткрыла глаза, в узком окне виднелась темнота. Возможно, уже утро, светлеет тут в это время года довольно поздно, но я бы предпочла еще поспать.

– Что случилось, госпожа Изольда? – с трудом удержалась я, чтобы не послать женщину куда подальше.

– Одевайся и иди в город, – приказным тоном потребовала свекровь.

– Зачем в такую рань? – удивилась я.

– Собирайся я сказала, – разозлилась женщина и шлепнула меня розгами по боку. К счастью, через одеяло не больно. Но намек я поняла.

Пришлось подниматься. Хотя я откровенно не выспалась. Наверняка на усталости еще сказывалась анемия. Стоило подняться, как в глазах потемнело – верный симптом низкого гемоглобина. К счастью, через минуту все прошло.

Пришлось наскоро умыться ледяной водой из кувшина. Он стоял на окне, а оттуда нещадно дуло. Вода остыла, будто достали ее из холодильника. Зато бодрит!

Свекровь ждала меня в главном холле. Даже позавтракать не даст? Вот же бессердечная женщина.

А у меня там тесто на полезный хлебушек готово… Ладно пусть постоит еще.

– Вот тебе деньги, купи мне капли от головной боли и успокоительное снадобье, – она сунула мне очередной мешочек с деньгами.

На этот раз там было значительно больше монет.

– Теренс должен был ночевать в таверне «Лиловые розы», проверь там он или нет, – пояснила свекровь зло сверкнув глазами, и смягчив тон добавила. – Я переживаю за него. Как бы не проигрался опять, пусть лучше идет домой.  Заплатишь в таверне, если потребуется. И яиц купи, только не разбей ничего на этот раз.

Задание мне ее понятно. Нужно вернуть бедового сыночка домой и снова на рынок. Где продают капли от головной боли, я уже вчера выяснила. Честно говоря, я рада сбежать из-под надзора этой неприятно женщины, но…

Я тоскливо посмотрела на кухню. Идти на пустой желудок не хотелось.

– Мне нужно позавтракать, – сообщила я свекрови. Та от такой наглости с моей стороны опешила.

– Тебе что совсем плевать на мужа?! – взбеленилась свекровь.

Мне до ее крика не было никакого дела. Пусть не надеется, что я помру от голода и не переживу зиму.

– Если это так срочно, идите сами, – предложила я и решительно направилась в кухню.

– Ишь как заговорила… – прошипела свекровь за моей спиной, но бить розгами на этот раз не стала. Пошла за мной следом.

С недовольной мордой женщина наложила мне в миску овсяной каши.

Я не стала привередничать и съела все. Неплохо было бы добавить сливочное масло, так каша лучше насытит и энергии хватит на дольше. Но я не видела в кладовой масло. То ли дорогое удовольствие, то ли хранить попросту негде. Растаять не растает, все-таки в замке прохладно, но может испортиться. Даже хорошо, что скоро похолодает и можно будет найти место, где хранить такие продукты. Осталось только их купить.

Под назойливым взглядом свекрови я отправилась в город как раз на рассвете.

А пока шла через болото солнце поднялось над деревьями. Так что девушку, стоявшую у березки и будто поджидавшую меня я заметила издалека.

Вначале я не придала значение встрече с незнакомкой, мало ли кого она ждет, но стоило приблизиться насторожилась.

Девушка не совсем девушка. Она определенно особа женского пола. Но вряд ли у здешних людей зеленая проседь в волосах и глаза как у рыбы. Приблизившись я заметила и острые когти на руках и перепонки между пальцами. А в руках девушка держала знакомую мне корзинку, вчера я несла в ней яйца, но не донесла. Теперь в ней собрана клюква.

– Ваша милость, – обратилась ко мне местная болотная нечисть, – позвольте вас попросить об услуге.

Девушка заискивающе улыбнулась и продемонстрировала ряд острых зубов похлеще, чем у Болотника.

Я опасливо отступила на шаг. Не похоже, что девушка собирается напасть. А корзинка с клюквой похожа больше не презент. Но лучше быть поосторожнее.

– Это от Болотника? – поинтересовалась я, кивнув на клюкву. Все-таки ждет, что я соглашусь пойти с ним в омут?

– Нет, это я собрала, – развеяла мои подозрения девица.

– А ты, собственно, кто?

– Так русалка… – выпала в осадок нечисть, видимо, не ожидав, что ее не признают.

Настала моя очередь удивляться. Как-то не так я представляла себе русалок.

– Ладно, – смирилась я, что реальная русалка очень далека от диснеевского образа. – Что за услуга тебе нужна?

– Гребень, позарез нужен гребень на зимовку. Что еще в омуте делать, когда на поверхность не выйти, только и остается волосы расчесывать. А мой сломался.

В больших рыбьих глазах желто-зеленого цвета появились слезы и мое сердце дрогнуло от жалости.

Волосы у русалки и правда были очень длинные и пышные. С такими много мороки.

– Я бы помогла, да нет у меня денег на гребень, – призналась я.

А сколько стоит такая безделица я даже не представляла. Может, целое состояние.

– Так у меня есть! – радостно воскликнула русалка. – Вот.

Она протянула мне перепончатую ладонь. Там оказалась горсть золотых монет. Мысленно присвистнула. Да там почти хватит на то волшебное зелье для восстановления здоровья.

Но я не собиралась брать чужие деньги. Такое мне не по душе.

– Хорошо, будет тебе гребень.

– Спасибо, ваша милость, – просияла русалка и показалась мне в этот момент очень даже красивой, обычной девушкой, ровесницей Лисандры.

Она протянула мне корзинку с ягодой, но я не спешила брать.

– Эх, вам тоже не по вкусу кислиника? – расстроилась русалка.

– Отчего же, я ее приму, только не сейчас, в городе с корзинкой ягод не удобно будет, вот принесу тебе гребень, тогда и отдашь.

Зря местные жители не оценили клюкву. Полезные свойства этой ягоды можно перечислять бесконечно. К тому же она хорошо хранится. А уж в прохладе можно держать ни один месяц в сыром виде. Так что отказываться я точно не намерена.

Русалка подала мне идею. Ягоды на болоте целое море, буквально ковром все устлано, никто ее не собирает. И теперь я догадываюсь почему. Во-первых, ее тут считают слишком кислой, это, конечно зря, а во-вторых, побаиваются встретить вот таких вот русалочек, а то и самого Болотника.

– Встретимся тут же… – я взглянула на солнце и попыталась прикинуть через сколько вернусь в замок. – Часа через три.

– Я буду ждать, – охотно заверила русалка.

– Как тебя зовут, кстати? – поинтересовалась я прежде чем отправиться дальше.

– Меня?! – вылупилась русалка, приоткрыв рот и даже перескочила с «ваша милость» на «ты». – Тебе правда интересно мое имя?

– Ну да, – настороженно ответила я. Вроде бы обычный вопрос. Но кто знает этот местный этикет.

– Марика… Марика меня зовут, – просияла радостью русалка. – Мы теперь с тобой подруженьки вечные!

– Я в омут не планирую заселяться, – предупредила я, отступая на всякий случай в город.

– Нет, что ты, я и не настаиваю. Просто ты первая человечка, которая спросила, как меня зовут. Обычно все убегают.

– Рада знакомству, – буркнула я, переживая, не слишком ли я добродушная с нечистью. – Ну я пойду, время идет.

Марика махала мне вслед, а я периодически оглядывалась, опасаясь не сменит ли русалка настроение и не кинется мне вдогонку, чтобы позавтракать. С ее зубами она могла это устроить запросто. Но нет, девушка мило улыбалась, провожая меня взглядом, а потом, когда я в очередной раз обернулась, вдруг растаяла в зеленовато-серой дымке.

Магия, чтоб меня…

Глава 4

В городе я первым делом зашла в уже знакомую мне лавку со снадобьями и зельем. Уже после я планировала найти муженька и купить злополучные яйца.

На этот раз в местной аптеке оказалась очередь. Пышнотелая девушка с задорными блондинистыми кудряшками в ярком пурпурном пальто с меховым воротником ругалась с юношей за прилавком.

– Я требую! – кричала девушка и для убедительности стучала ладошкой по деревянной столешнице и прихлопывала ножкой. – Мне нужно волшебное зелье, чтобы стать стройной!

Я с интересом прислушалась к происходящему. Уж я-то знала, что никакой волшебной таблетки или зелья для стройности не существует. Только правильное питание и спорт. И не время от времени, а на всегда.

Но в этом мире может быть что угодно. Магия ведь…

– Леди Грейл, мне жаль, но такого зелья нет. Могу лишь предложить оборотное зелье. Но оно действует полчаса. И ваш вес будет прежним… Только облик меняется.

– Мне не нужно не полчаса, мне нужно навсегда! Хочу быть стройной…

Тут леди заметила меня и ткнула пухленьким пальчиком в мою сторону. – Вот как она!

Продавец снадобий и девушка дружно уставились на меня. Я замерла, испытывая неловкость.

Жаль было юношу. Да и эту леди тоже. Она требовала от парня невозможное, упорно и весьма настойчиво.

– Леди Сэвил, – узнала меня девушка. Но по ее воинственному настрою сложно было сказать, как она ко мне относится.

Леди Грейл прищурилась, уставившись на меня. И отошла от прилавка, шагнув ко мне.

– Леди Грейл? – повторила я имя, которое только что назвал продавец и надеялась, что расслышала верно.

– Вот скажите, мне леди Сэвил, – продолжила наступать на меня девушка.

Мы были с ней примерно одного роста, но леди Грейл весила минимум в два раза больше меня, и в обхвате соответственно значительно больше. Инстинктивно попятилась. Судя по лихорадочному блеску в глазах девушки жаждущей зелье для похудения, она готова вытрясти из меня ответ, если я не буду сговорчивой.

В подтверждение моих мыслей леди выставила вперед руку и ткнула в меня пальцем.

– В чем ваш секрет, леди Сэвил?

Миловидная внешность леди Грейд в этот момент стала зловещей и угрожающей.

Секрет леди Сэвил довольно прост. Голодание!

А еще нервотрепка от свекрови и мужа.

Но я, как нутрициолог со стажем, никому бы не советовала использовать такие методы. Все-таки находиться в постоянном стрессе и таком жестком дефиците калорий вредно для организма.

Да, лишние килограммы начнут уходить. Но сначала уменьшатся мышцы, а не жир. А еще теряются полезные микроэлементы и витамины. С таким похудением можно лишиться густых волос и здоровых ногтей.

Будь на месте прежняя хозяйка тела, вряд ли чем-то помогла леди Грейл.

Но я-то не она.

У меня большой опыт общения с людьми, желающими срочно похудеть, Уверенные, что есть секрет, супертаблетка, волшебное снадобье.

В целом, если подстроиться под реалии этого мира, у меня и правда был секрет.

Я покосилась на продавца, он с открытым ртом ждал развязки этого жаркого диалога. Но при юноше я не рискнула выдавать «тайны стройности».

– Есть у меня один секрет, – ответила я, выдержав театральную паузу и понизила голос до заговорщицкого шепота. – Я поделюсь им с вами… но не здесь.

Такого ответа леди Грейл похоже уже и не ждала. Она уставилась на меня хлопая ресницами. А когда до нее дошло, что я готова дать желанный «секрет», расплылась в улыбке.

– Подождите меня на улице, – попросила я леди. Та не стала спорить и торопливо вышла наружу. Напоследок она пронзила продавца таким взглядом, что он чуть не присел. Мол, вот видите, а вы мне тут рассказывали, нет такого снадобья.

Мы с продавцом одновременно облегченно выдохнули, когда дверь за леди Грейл закрылась.

– Леди Сэвил… – начал было юноша, но я его перебила.

– Сегодня я пришла за каплями для моей свекрови…

Парень понятливо кивнул и метнулся за нужными пузырьками.  Но от предостережения все-таки не удержался.

– Будьте осторожны, леди Сэвил, связываться с дочкой мэра себе дороже. Если она решит, что вы хотите ее обмануть, пожалуется папеньке и…

Что мне, баронессе Сэвил, сделает местный мэр парень не договорил. Видимо, понял, что какой бы бедной я не была, все-таки оставалась благородной дамой.

– Не волнуйтесь, я никого не собираюсь обманывать, – заверила я его.

Парень мою честность не оценил.  На его лице отразилось скептическое выражение.

Я действительно не собиралась обманывать. Только дать то, что леди Грейл жаждала.  Необходимо только добавить немного волшебства, приукрасить реальность.

– В чем же секрет? – нетерпеливо потребовала ответ дочка мэра, как только я вышла из лавки.

– Это не бесплатно, – ухватилась я за возможность заработать тем способом, которым я хорошо владела.

– Я заплачу любые деньги! – охотно согласилась леди Грейл.

– Есть одно снадобье, семейный секретный рецепт, мне его маменька передала, – начала я сочинять.

Леди Грейл округлила глаза еще сильнее, и я поняла, что ляпнула что-то не то.

– Так ваша маменька в родах скончалась, – напомнила она.

– Но рецепт передала, сохранив его в личном дневнике, – дополнила я, дав себе мысленный подзатыльник. Надо больше выяснить о Лисандре. Так недолго засыпаться на элементарном. Повезло, что дочь мэра не придала значения оговорке.

Я завела девушку в тихий переулок и заговорщицким тоном начала вдохновенно врать. Никогда не дурила клиентам голову, и делать это оказалось не очень приятно. Как не убеждай себя, что из лучших побуждений.

Но если скажу дочери мэра, что никакого особого средства нет, она сорвется. Пойдет обивать пороги других лавок. И неизвестно, что ей там продадут под видом зелья похудения.

Это в моем мире клиентам можно было говорить все как есть и слово «калории» никого не привело бы в ужас. А здесь я сомневалась, что меня верно поймут и поверят. Если и действовать привычными мне методами, то хитрее. Добавив в процесс капельку магии.

– Для начала расскажите мне, зачем вам так срочно требуется похудеть? – поинтересовалась я.

Мотивация – это важный элемент на пути к телу мечты. И если она неправильная, то все усилия могут быть напрасны.

– Я влюбилась! – блаженно улыбаясь и томно вздохнув сообщила леди Грейл. – Он такой… Офицер Майерс из пограничной крепости. Мы познакомились на балу в нашем доме…

Леди Грейл замолчала, восторженная улыбка сползла с ее лица.

– Но он два танца танцевал с моей кузиной Илизабет, а меня даже не заметил. Она такая же тоненькая, как и вы, леди Сэвил. Очевидно, что я не во вкусе офицера Майерса.

Все ясно, мотивация у нас страдает. Но это можно поправить в процессе.

– Скажите же, леди Лисандра, сколько будет стоить ваше снадобье и когда подействует? – нетерпеливо спросила дочка мэра.

– Не так быстро, как вам хотелось бы, видимый результат будет через месяц, но первые изменения уже станут заметны через неделю, – честно предупредила я.

Леди Грейл досадливо поморщилась.

– Ох, что же так долго! – расстроилась девушка.

– Быстрее никак. А стоить это будет двадцать пять золотых, – озвучила я цену. Раз подвернулась возможность заработать, я ею воспользуюсь.

Все-таки то зелье из лавки снадобий мне приглянулось и лишним не будет, к тому же мне еще нужно найти местного юриста, который тоже наверняка потребует оплату за свои услуги, а другой возможность заработать я пока не вижу.

Герцог Розенгард, конечно, обещал помочь с прошением о повышении моего содержания. Но, во-первых, нет гарантий, что он не забыл об этом. А даже, если поможет, неизвестно, когда будет выплата следующего содержания. В конце концов, мы друг другу никто и он мне ничего не должен. Во-вторых, как и любая история с официальными бумажками, все может затянуться. И деньги я так и не увижу, потому что помру раньше.

Леди Грейл страдала от сомнений и раздумий, нервно закусывала губу и заламывала руки.

– Ладно сумма небольшая, была не была, – наконец согласилась она.

– Перед тем как мы заключим наш договор, должна предупредить о некоторых условиях.

– Я готова на что угодно, лишь бы стать тоненькой как березка к первым зимним праздникам, – заверила леди Грейл.

– Чтобы зелье подействовало нужно соблюдать ежедневные… ритуалы… – издалека начала я.

– О, ритуал! Нужно будет прийти в полнолуние на перекресток и попросить о чем-то духов? – предположила леди.

– Э, не совсем… но ходить придется, – заверила я.

Леди с интересом уставилась на меня, внимая каждому слову.

Под видом важного ритуала, без которого не подействует снадобье, я выдала ежедневные прогулки. Прикинув примерное расстояние в десять тысяч шагов, наказала дочери мэра ходить от главной площади до того замка несколько раз, чья башня виднеется над лесом.

– Ох, это так далеко… Обычно я передвигаюсь в двуколке, а в холода на карете, или вовсе не покидаю дом, – посетовала леди. И махнула в сторону припаркованного транспорта, запряженного лошадьми. – Эх, была ни была, надеюсь герцог Розенгард не будет против, что я гуляю возле его владений он такой затворник.

Так вот чей это замок. Я с интересом покосилась на красную крышу башни. Теперь я примерно представляла, где живет мой ближайший сосед.

Леди Грейл попросила называть ее Коралина и согласилась на «ритуал».

Мы продолжили беседовать. Мне нужно было ненавязчиво выяснить, чем она обычно питается, прежде чем корректировать меню.

– Да я ничего толком не ем! – заверила меня она. – Одни фрукты в основном, ну еще иногда орехи и семечки, но это разве еда? А еще ма-а–аленькие такие пирожные, наш повар делает, они с орехами и… шоколадом! Еще молоко на ночь для крепкого сна. А если молока не хочется, наш повар варит чудесное пиво с пряностями…

На слове пиво, у меня нервно дернулся глаз. В стандартной кружке пива почти триста калорий. А если выпить две, все считай, что поужинал. Но вряд ли леди Грейл ограничивалась пивом. Наверняка ела что-то еще.

Ну да, совсем ничего не ест. Знаю я таких.

– Так, Коралина, снадобье совершенно не совместимо с некоторыми продуктами, – заявила я авторитетно. – Кое-что придется исключить. Например, стакан молока на ночь, те пирожные и пиво…

Орехи только горсточку. Целое блюдо пирожных – это не чуть-чуть. Какими бы маленькими они не были. И не надо заменять ими полноценный прием пищи.

План питания пришлось составлять на ходу пока я провожала Коралину к экипажу. Осталось встретиться завтра, чтобы передать «волшебное» снадобье. Тут я видела небольшую проблему, потому что не знала во сколько смогу вырваться из замка. Во всех смыслах этого слова. Был бы телефон, чтобы созвониться…

– Это не проблема, я направлю вам свою птицу с запиской.

– Кого? – не поняла я.

– Свою сороку Сонечку, – как ни в чем ни бывало пояснила Коралина.

Пришлось «признаваться» что после недавней болезни я утратила часть воспоминаний. Коралина забеспокоилась, а не забыла ли я секретный рецепт, доставшийся от матушки. Пришлось заверять, что все в порядке. Расслабившись, Коралина охотно поведала мне о местных способах связи. А общались тут записками при помощи птиц.