Текст книги "Во имя котиков и любви"

Глава 9. Сверхчувства

Если вам хоть раз доводилось бывать в аквапарке и с дури залезать в высоченную черно-белую трубу (да-да, ту самую, вылетая из которой и нахлебавшись воды, диву даешься, что не потерял трусы и все еще живой), вы хотя бы отдаленно меня поймете. Наша с Джо телепортация на Землю в новых телах прошла примерно так же. Проводив грустным взглядом свои «экспонаты», «Только спросить» настроил старенький прибор и открыл проход.

– Надеюсь, как вернуться обратно, запомнили? И поаккуратнее там с телами! Такие экземпляры с баланса на раз два не спишешь, а мне за них еще отчитываться.

– Да ясно все, ясно.

– Одной ногой здесь, другой там.

Попрощавшись и в очередной раз поблагодарив архивариуса, мы нырнули в черную дыру, с диким ором пронеслись по бесконечно длинной трубе, а вот вывалились из нее с приличной высоты прямиком в какую-то реку посреди леса.

Прохладная вода взбодрила не на шутку! Меня разом накрыл целый фейерверк ощущений, пусть и не самых приятных. Мокрая одежда потяжелела и облепила тело, сковывая движения. Сапоги превратились в гири, которые так и хотелось снять, меч тянул ко дну. Но главным было не это.

Я снова чувствовала свое тело! Ладно, не совсем свое, а взятое на прокат, да какая к черту разница?! Это было таким счастьем: вот так просто дышать, жмуриться от яркого солнца, мерзнуть в прохладной воде, покрываться мурашками, слышать биение сердца, ощущать усталость в мышцах… Знать, что и Аркашенька где-то здесь, на этой планете, дышит тем же воздухом.

– Ура-а-а! Я вернулась на Землю! – прокричала, едва вынырнув на поверхность и надышавшись полной грудью. Эхо тут же подхватило мои дикие вопли и унесло с порывом ветра, распугав в зарослях камыша диких уток.

– Мы вернулись лишь для того, чтобы выполнить миссию, не забывай об этом, – словно прочитав мои мысли, пробасил рядом Джо. – Вот только не пойму, куда нас забросило. Ладно, погребли к берегу, там разберемся.

Его прокачанные руки заработали быстро и технично, удлиненные волосы облепили мощную шею, на бороде поблескивали капли воды. Впечатляющий внешний вид этого викинга никак не вязался в моей голове с праведником Джонни. Какое там! Даже мысленно называть его так теперь не поворачивался язык. Лишь восторженный и одновременно пытливый взгляд голубых глаз выдавал в этом суровом мужчине прежнего ангела.

Будь я в теле Ники Ковалевской, вряд ли выдержала бы этот экстремальный заплыв с утяжелением, и скорее всего пошла бы ко дну. Теперь же я в полной мере ощутила, о чем говорил архивариус, упомянув повышенную выносливость предоставленных в наше распоряжение образцов. Мышцы работали на полную, а мои движения были четкими, как у профессионального спортсмена. Не прошло и пяти минут, а мы с Джо уже выбрались на берег.

В ушах все еще отбивались ритмичные удары сердца, но и другие звуки казались как никогда яркими. А стоило закрыть глаза, мир, в котором я провела столько лет, открылся мне абсолютно по-новому. Я вдруг расслышала, как метрах в ста, забравшись под кустарник, настороженно фыркал носами целый выводок любопытных ежиков. Как ниже по течению, где берег становился совсем пологим, вышли на водопой лось с лосихой. Как притихшие птицы глубоко в лесу, не распознав в нас угрозы, продолжили мило щебетать, перелетая с дерева на дерево, дразня при этом шуструю белку.

– Джо, это невероятно! Я могу отчетливо различить каждый шорох! Так вот, что имелось ввиду под суперслухом, заявленном в базовой конфигурации, – от этой мысли на лице расползлась идиотская улыбка. – Звучит ужасно, будто я киборг какой-то, но опция и правда полезная. Точно могу сказать, что от нас за версту никаких признаков цивилизации: ни шума машин, ни человеческих голосов.

– Ты права, Мия, людьми здесь и не пахнет, Москвой точно, – подтвердил обладатель суперобоняния, жадно втягивая ноздрями воздух. – Хотя нет… – легкий ветерок принес для нас с Джо первую благую весть. – С той стороны кто-то разжег костер.

– Уже что-то, – улыбнулась, вытряхивая из сапог воду. – Для начала попробуем найти людей, а там выйдем на трассу.

– А котики? Они водятся в лесу?

С какой же надеждой смотрели его глаза, так и хотелось разыграть этого двухметрового детину.

– Если только большие и дикие, но с ними лучше не встречаться.

– О! Смотри, Мия, смотри! Вот и первая кроха из вымирающего вида.

Рука сама замахнулась на комара, но Джо так и не дал его прихлопнуть, еще и пристыдив за малодушный порыв.

– Ладно-ладно, посмотрю я на тебя, когда ближе к вечеру на нас слетится все его дружное семейство. Зато неоспоримые доказательства для Верховного совета сразу будут на лицо.

Хоть лето и подходило к концу, солнце еще неплохо пригревало, довольно быстро высушив наши волосы и одежду. Благо дело, она хотя бы подходила для прогулок по пересеченной местности, только подтверждая правильность выбора. Представляю, как весело мы пробирались бы по этим зарослям в сценических костюмах Мэрилин Монро и Элвиса Пресли, да еще и на каблуках.

В какой-то момент за лесной чащей показался залитый солнцем луг, сплошь поросший полевыми цветами. Какой же там стоял аромат! Одно мгновение и вот я будто перенеслась в прошлое. Мои руки снова прижимали к груди букет от таинственного Кристиана Бейкера, порождая целую бурю чувств, а сердце взволнованно колотилось о грудную клетку.

«Именно эти цветы, такие нежные и чистые, напоминают о тебе», – звучало в голове его неповторимым голосом.

Да что со мной не так?! Прям наваждение какое-то! Я ведь теперь знаю, что он – демон, но даже это меня ничуть не пугает. Или все потому, что мне толком ничего не известно об этих самых демонах, а вел себя Кристиан в нашу первую встречу вполне прилично?

– О ком это, интересно, ты задумалась с такой счастливой улыбкой? – навис надо мной Джонни, сверля пытливым взглядом. – Только не говори, что об этом недомерке Комарове.

– Недомерке? Пфф! Ну да, с твоим нынешним телом куда там простым смертным! – недовольно фыркнула, пытаясь обойти моего друга-громилу, но он, кажется, все еще ждал ответа и пропускать меня не собирался. – Отойди, Джо, не загораживай мне солнце. А о ком я думаю, вовсе не твое дело. Ты больше не мой проводник и не имеешь права копаться в моей голове.

– Так значит? – недовольно сверкнув глазами, здоровяк сложил на груди руки-кувалды и вопросительно изогнул бровь.

– Ладно-ладно, я думала не о Комарове. Все, доволен?

– Нет, Мия, теперь совсем не доволен. Если только к тебе не начала возвращаться память?

Изменившееся выражение его лица меня несколько обескуражило.

А что, собственно, такого я должна вспомнить, что он так этого ждет? Вдруг там, на небесах, мы вовсе не были никакими друзьями, а на протяжении веков нас связывало нечто большее?

От этой мысли стало совсем не по себе. Нет, в этом теле мой напарник был очень даже хорош и по-мужски привлекателен, но в душе он оставался все тем же праведником и занудой Джонни, которого я воспринимала скорее, как брата.

О, Господи! Если прежде я действительно ждала возвращения памяти, в надежде хоть что-то прояснить в этом дурдоме, то теперь стала этого по-настоящему бояться. И напрямую не спросишь, уж больно вопрос деликатный. А обломать ангела, разом порвав в клочья все его надежды, как-то не по-христиански. Решила зайти с другой стороны.

– А ты меня, случаем, не ревнуешь, Джо? С чего такой интерес к моим сокровенным мыслям?

– Ладно, проехали, – замялся мужчина, тут же развернувшись и зашагав вдоль по полю. – Когда память вернется, сама все поймешь. А пока не забывай кто ты и для чего мы здесь.

– Ага, с тобой забудешь… А если эта чертова память никогда не вернется, так и буду жить где-то между небом и землей? Недоангел, недочеловек с раздвоением личности, еще и в теле напрокат.

На какое-то время мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Поле снова сменилось полоской смешанного леса, а за ним на нашем пути вырос глубокий овраг, на дне которого торчали коряги и поваленные деревья.

– Уже близко, – вздохнув полной грудью и принюхавшись, выдал Джо. – Обойдем с той стороны. А ты как, ничего интересного не слышишь?

– Нет, пока ничего.

Должно быть глупо, но пришлось признать, его суперобоняние оказалось круче моего суперслуха, имея гораздо больший радиус действия. От этого на душе стало немного обидно. Не знаю, что в тот момент стукнуло мне в голову, но я, сама от себя не ожидая, разбежалась и с легкостью сиганула через десятиметровый овраг.

– Мия, ты что творишь?! А если бы ты упала и свернула себе шею? Немедленно возвращайся обратно! Хотя, нет… Что я говорю? Стой на месте и никуда не уходи! Уже бегу, – переполошилась на другой стороне моя бородатая «мамочка», забавно размахивая при этом увесистым мечом.

– Спокойно, Джо. Прыжки тоже были заявлены, как моя сильная сторона, вот я и решила проверить.

– Могла сделать это и на ровной площадке, – донеслось с упреком уже метрах в ста вдоль оврага. А затем совсем тихо, словно Джо бубнил себе под нос. – Он же меня прикончит, если с тобой что-то случится.

Кто этот «ОН» и почему ему так важна моя сохранность, оставалось только гадать. С какой бы стороны я не заходила, любые попытки что-то выведать о моей прошлой жизни Джонни сразу же пресекал. Сначала даже мелькнула идиотская мысль, что наш тихушник может быть как-то связан с Кристианом Бейкером. Ведь откуда-то демон знал, кто я такая и что мой проводник уже ждет на той стороне? Но потом вспомнилось, как рьяно тот же Джо выпроваживал меня из его апартаментов, а еще постоянно предостерегал, что ангелочкам не гоже водиться с демонами. Короче, эта версия в моей голове умерла так же быстро, как и зародилась.

«С чего я вообще решила, что нужна какому-то всемогущему демону? – мысленно усмехнулась, зажав травинку между зубов. – Да и он сто лет мне не сдался. Подумаешь, не выходит из головы? Джо скорее всего имел ввиду «Только спросить», этот дотошный товарищ по прибытии точно спросит с нас и за сохранность костюмчиков и за каждую царапину на теле. А я себе уже напридумывала».

Обещанный костер действительно был, а еще запеченная на костре рыба и, собственно, двое приятелей-рыбаков только что выловивших ее из реки. Как почуяла аромат горячей еды, нормальной, человеческой, а не этих радужных какашек, аж слюнки потекли.

– Говорить буду я, – на всякий случай предупредила напарника. Он у меня с виду хоть и был крутым парнем, но все-таки немного не от мира сего.

– Уверена? А то и я могу обо всем договориться. Миссия у нас серьезная, парни поймут.

Да ни в чем я не была уверена! Даже не знала с чего начать. Боялась представить, как отреагируют современные люди, увидев викингов, вышедших из леса в этих реалистичных костюмах, да еще и с мечами наперевес. Но страшнее было от того, что мог, не подумав, выдать им Джонни.

– Стоп! – глубоко вздохнула и решила пока не поздно все-таки согласовать наши действия. – Какая миссия, Джо? Думаешь, если мы расскажем людям всю правду про вымирающих комаров и предстоящую зачистку Земли, они с радостью нам помогут?

– Так и есть, это же их планета, – с абсолютной уверенностью пробасил здоровяк.

– Может, нам тогда сразу на телевидение податься и выступить в прямом эфире?

– А неплохая идея, Мия! Правда, тогда и демоны активизируются…

– Ага, демоны в белых халатах с усмирительными рубашками. Нет, Джо! Ты серьезно заблуждаешься на счет людей. Поверят нам лишь единицы, а остальные сочтут психами. Именно поэтому ни слова о Небесной канцелярии, вымирающем виде, зачистке и нашей миссии. Первоочередная задача – добраться до Москвы. А там Аркаша подключит свои связи и нам поможет. Пока придерживаемся этого плана. Договорились?

– Нет у меня доверия к твоему Комарову, вот совсем нет, – двухметровый детина недовольно скривил губы и задумчиво почесал бороду.

– Есть другие предложения?

– Ладно, договорились. А может все-таки…

– Говорить буду я!

Оставшиеся пятьдесят метров до берега реки, где стоял вполне приличный внедорожник, палатка, жарилась рыбка и был накрыт раскладной столик, я судорожно думала о том, с чего начать этот непростой разговор. При этом невольно одним ухом я прислушивалась к тому, о чем говорили сами рыбаки.

– Хорошо он его там мечом приложил.

– Ага. А финальную сцену с битвой видел? Отлично сняли. Умеют, когда захотят.

– Ну давай, еще по одной, за искусство.

Под импровизированный «дзынь» пластиковых стаканчиков мы и появились за спинами этих киноманов.

– Хм, хм, – прочистил горло Джонни, заставив удивленных рыбаков оглянуться.

– Охренеть! Как с экрана сошли… – мужик в брендовой толстовке растерянно потер лысину, сверкнув дорогущими часами на запястье. Похожие были у отца Аркаши, а значит и рыбаки перед нами сидели непростые. – Витек, это водка паленая, или ты тоже их видишь?

– Викингов? Ага, вижу, – подтвердил второй, между делом опрокинув стакан и закусив огурчиком. – Здрасьте! – просиял толстяк, приосанившись, забавным жестом расправляя усы. – А я и не знал, что в этих краях такие фильмы снимают. Вы, поди, от съемочной группы отстали и заблудились?

Услышав их догадки, я облегченно выдохнула и решила подыграть.

– Здрасьте! Да, вы абсолютно правы. Так неловко, ей-богу, – включила на полную обаяние, пытаясь компенсировать суровую мину Джо, возвышавшегося за моим плечом. – И отошли-то всего ничего, а там такая суета. В общем, без нас все обратно в Москву и уехали. А мы вот остались: без связи, денег и документов, с одним реквизитом посреди леса.

– Точно в Москву? – уточнил лысый, с подозрением прищурив левый глаз.

– Угу, – пробасил Джо, подтверждая мою липовую версию.

– На вертушке что ли?

Тут мы снова переглянулись и убедительно закивали, как два болванчика.

– Так Сибирь же! Отсюда до столицы путь неблизкий. Но вы не расстраивайтесь. Считайте, повезло, что с нами по пути. Завтра до города доберемся, а оттуда частным самолетом в столицу.

Моей радости не было предела! Вот это удача! И придумывать ничего не пришлось, все сложилось само собой.

– А вы не стесняйтесь, красавица, присаживайтесь за стол, – принялся ухаживать усатый, заметив мой наверняка голодный взгляд. – Муж, жених? – решил тихонько уточнить, кивнув в сторону Джо.

– Коллега, – этот ответ моего нового знакомого вполне удовлетворил и, наверное, на этом стоило бы закрыть тему. Я знала, рядом с Джо ни один из них не рискнет распускать руки, если, конечно, не хочет, чтобы его четвертовали на месте. Но от воспоминаний об Аркаше, который сейчас действительно мог быть моим мужем, в сердце что-то тоскливо защемило. Кто бы знал, как я скучала по нему все это время и ждала возможности вернуться. – Жених в Москве ждет, – само собой сорвалось с моих губ.

– Так, может, позвонить нужно, что бы не волновался? – мне уже протянули смартфон, и я на радостях по памяти начала набирать Аркашин номер… Но вовремя остановилась.

Сердце ускорило ход, на глазах навернулись слезы. Нет, как бы мне не хотелось, я не могла позвонить любимому с того света. Да и мой нынешний голос едва ли походил на голос Ники Ковалевской. Что я ему скажу? Такие вещи нужно решать с глазу на глаз, а не вести переговоры из Сибирской глуши.

– Спасибо, но он и так знает, что я далеко и надолго. А вот прилетим в Москву, и сделаю ему сюрприз, – выдавила из себя улыбку.

Тот еще сюрприз. Жди, Аркашенька, жди, родимый.

Глава 10. Десяточка к карме

Частный самолет с нами и туристами-рыбаками на борту приземлился в столице ранним утром. За день до этого мы с Джо до обеда прождали пока Виктор и Сема, а именно так звали второго с лысиной, продерут глаза, заново с нами познакомятся и хоть немного протрезвеют, прежде чем садиться за руль. Затем четыре часа кряду мы выбирались из чащи леса до цивилизации.

Войдя в наше положение, нам даже предложили заехать в какой-нибудь магазин и купить нормальную одежду, на что я с радостью согласилась бы. Но тут вмешался Джо, чтоб его! Мол, это лишнее, так мы только потеряем время, которого у нас и так нет. Дело прежде всего.

Короче, из самолета в Москве под покровом утреннего тумана, мы выходили все в тех же эффектных костюмчиках с мечами наперевес. Надо было видеть ошарашенные лица встречных прохожих. Те из них, что посмелее, даже попросили с нами сфоткаться.

Наши благодетели, Виктор и Сема, здесь нас тоже не бросили, посадив в такси, да еще и щедро оплатив услуги водителя.

– Давайте, викинги, удачи! Никушенька, звоните, если что, – подмигнул мне на прощание усатый, сунув-таки в последний момент свою визитку.

– Спасибо! Даже не представляю, что с нами было бы, если бы не вы, – продолжила заученную песню, отчего на упитанных лицах наших провожатых расплылись довольные улыбки.

– Неплохие мужики оказались, хоть и не без греха, – подытожил Джо, едва машина тронулась с парковки. Чего-чего, а их пристрастия к алкоголю и женщинам, о чем мы сполна успели убедиться, судя по их же рассказам, он никак не разделял. Поди за сотни лет на небесах уже забыл, что это такое. – А помощь ангелам в беде – десяточка к карме.

– Серьезно? – послушать его, так вся наша жизнь – простая арифметика. Знать бы еще по каким критерия ведется подсчет.

– Пункт 110.03 из «Свода правил Небесной канцелярии». Процитировать?

– Поверю на слово…

– Адрес? – ворвался в мои сонные и порядком путанные мысли голос таксиста.

Сперва на автомате я назвала свой собственный, то есть Ники Ковалевской. Но сразу же передумала и озвучила адрес Новиковой. Уж с ней-то мы как-нибудь договоримся, даже если перед этим она пару раз грохнется в обморок. А что там сейчас с моей квартирой и кто заботится о Симке – одному Богу известно.

– Джо, а ты случайно не в курсе, кому отошла моя квартира после смерти Ники?

– Какой еще смерти? – искренне удивился здоровяк. – Девчонка в коме, как и была до тебя, лежит себе в больничке. Правда, с каждым днем шансов вернуться у нее все меньше.

– Вон оно что…

Эта новость многое меняла. Уже представила исхудавшего Аркашу, не отходящего от своей любимой ни на шаг, то есть, вроде как, от меня. Но и объяснить ему, как на самом деле все обстоит, теперь выходило еще сложнее.

Или нет? Аркаша ведь точно так же скучал по мне, а значит, будет невероятно счастлив узнать, что я вернулась, пусть и в другом теле. Со временем он обязательно привыкнет и полюбит меня такой, какая есть.

В моей оптимистично настроенной голове все складывалось наилучшим образом. А еще теперь я наверняка знала где искать своего безутешного жениха.

– Останови! – неожиданно скомандовал Джо, когда до дома Новиковой оставалось всего ничего.

От стальных нот в его грозном голосе водитель выжал по тормозам, а я только и успела судорожно схватиться за ремень безопасности. Оказалось, даже в новом теле моя фобия аварий никуда не исчезла, а сердце испуганной канарейкой принялось колотиться о грудную клетку. По спальному району, где было еще довольно тихо в столь ранний час, стремительно пронесся скрип тормозов и мои перепуганные крики.

– Какого хрена, Джо?! – жадно хватая воздух, я оглянулась на своего горе-приятеля, но он на меня даже не реагировал, с абсолютно счастливой физиономией таращась в окно.

– Котики… – только и ответил Джонни, завороженно глазея на участок земли, под которым, судя по всему, проходила теплотрасса, что и привлекло сразу трех усатых-полосатых. – Я пошел, – шепотом предупредила эта махина, на цыпочках подкрадываясь к блохастым уличным котам.

– Вы что, из этих? – подозрительно прищурившись, уточнил таксист. А я вот даже переполошилась, не рассекретили ли нас? На всякий случай бросила быстрый взгляд в зеркало. Нет, крылья не отросли, нимб не светится. Все в норме. Лишь тогда я решилась переспросить.

– Из кого?

– Ну, из зеленых. Которые всяких там зверюшек спасают.

– Ааа! Да-да, они самые! Зеленее не бывает, – успокоила водителя, в то время как один долбанутый викинг с радостными воплями гонялся по детской площадке за шокированными котами и, кажется, уже собрался лезть за ними на дерево.

Распугав всех котов в округе, неудовлетворенный ангел пригорюнился и повесил нос. Наше такси скрылось за поворотом, а мы с Джо решили прогуляться, тем более, что дворами идти оставалось от силы пять минут.

– Вот скажи, Мия, что со мной не так? Я ведь всего лишь хотел подержать пушистиков в руках, ощутить исцеляющие вибрации, поговорить по душам…

Я хоть и старалась из уважения к коллеге сохранять серьезное выражение лица, на этих его «поговорить по душам» все-таки невольно прыснула со смеху.

– Прости, Джо, но ты бы видел себя со стороны. Ты же перепугал этих бедняг до смерти. А коты – создания своевольные. С ними так нельзя.

– Как нельзя?

– Гоняться будто одержимый! Понимаешь, коты гуляют сами по себе, так уж они устроены. А потереться об ноги и поурчать они подходят лишь тогда, когда им самим что-то от тебя нужно.

– Или по большой любви?

Рассуждения наивного ангела снова напомнили мне о Симке. Ведь с этим гордым рыжим тигрой все, и правда, было так. Сколько раз безо всякого повода он приходил меня полечить, стоило его нерадивой хозяйке простудиться. Просто залезал на кровать, пристраивался ко мне на живот, или укладывался на ноги, мурча до одури. Громко, основательно, будто тарахтящий трактор.

– Бывает и по любви, но ее еще нужно заслужить.

Остановившись у знакомого подъезда, невольно бросила взгляд на третий этаж. Одно из окон Кристины рядом с балконной дверью было приоткрыто. Дай ей гарантию безопасности, она и входную дверь не запирала бы, так любила гостей и боялась одиночества. Яркая, живая, не в меру общительная… Энергия в этой невероятной женщине всегда била ключом!

И столько воспоминаний разом на меня нахлынуло от одного вида просвечивающих на солнце занавесок в безумный цветочек, которые когда-то мы вместе покупали. Если и была у меня в этом мире родная душа, не считая Аркаши, так это она, моя лучшая подруга Новикова. Оставалось надеяться, что Кристина в этот час дома и только собирается на работу, а за время, что меня не было на Земле, в привычном укладе ее жизни не многое изменилось.

– Как же крыльев-то не хватает! – сетовал Джо, неверно расценив мой сосредоточенный взгляд, застывший на балконе. – Допрыгнешь, или подсадить?

– Сначала попробуем войти через подъезд, как обычные люди.

Набрав нужную комбинацию цифр, мы оказались внутри. Хорошо, хоть это осталось прежним. А вот перед дверью квартиры я несколько растерялась, хоть до этого в моей голове и созрел план. Следуя ему, Джо должен был представиться новым полуголым соседом Новиковой, у которого с утра пораньше захлопнулась дверь. Ну, или классика: пришел солюшки попросить. Уж я-то знала подругу, Кристи открыла бы просто из любопытства, чтобы познакомиться с таким шикарным мужиком и пересчитать кубики на его подтянутом прессе.

Вот только дверь перед моим носом стояла абсолютно новехонькая, аж с тремя замками, что было на нее абсолютно не похоже. Это и сбило меня с толку.

– План меняется, – заговорщицки прошептала я Джо, приглядев на площадке возле мусоропровода объемную коробку. За такой вполне можно было спрятаться, притворившись курьером. – Ты стоишь в сторонке, но как только откроется дверь, твоя задача удержать ее любой ценой и войти внутрь. Ясно?

– Вполне, – уверенно пробасил здоровяк, в котором я с трудом узнавала прежнего во всем сомневающегося ангела.

Эх, как же я жалела потом, что не дала более четких инструкций! Но это будет после, а пока мой указательный палец все-таки дотянулся до звонка, за дверью под надоедливую птичью трель послышались осторожные шаги, и я приготовилась безбожно врать, чтобы втереться в доверие к лучшей подруге.

– Кто вы? – раздался недоверчивый голос.

– Здравствуйте! Кристина Викторовна Новикова? Для вас посылка, – натянула на лицо приветливую улыбку, выглядывая из-за коробки.

– Я ничего не заказывала. Уходите, а то полицию вызову! – сказала, как отрезала.

Да что же тут произошло, что моя всегда радушная подруга вдруг стала такой бдительной?

Но и сдаваться я не собиралась, вовремя вспомнив, как где-то полгода назад мы с Новиковой шутки ради заполнили анкету на одном дурацком сайте, где разыгрывали годовой запас шерстяных носков и свитеров с оленями. Мы еще тогда поклялись на глинтвейне, что, если выиграем, будем неделю ходить в них на работу. Эх, беззаботное было время. Как же мне всего этого не хватало.

– Конечно, не заказывали, потому что здесь написано, что вы выиграли приз! И посылка заграничная, прямиком из Норвегии, – за дверью снова притихли. – А еще здесь логотип с оленями. Кристина Викторовна, посылка такой путь проделала, не возвращать же? Подумайте хорошенько, может что-то вспомните.

– Кажется, припоминаю, – сдалась наконец подруга и принялась один за другим открывать замки.

Когда Кристи приоткрыла дверь, все еще сдерживаемую предохранительной цепочкой, я едва ее узнала. Похудевшая, с кругами под глазами, словно все это время, что меня не было, подруга мучилась от страшной бессонницы или чего-то похуже. Как же мне хотелось притянуть ее к себе, заключить в объятья, сказать, что я вернулась и теперь все обязательно будет хорошо. Вот только Кристина смотрела на меня холодно и настороженно, как на совершенно чужого человека… Чего и следовало ожидать.

Да, для объятий и признаний было еще слишком рано, для этого сперва нужно подготовить почву. Так, намотав сопли на кулак, я продолжила свою игру.

– Боюсь, что в эту щелочку коробка не пролезет.

Оценив ее немалые габариты, Новика все-таки открыла дверь пошире и перехватила липовую посылку, но и я не собиралась ее отпускать.

– Джо! – дала сигнал и в ход пошла тяжелая артиллерия.

На секунду растерявшись, Кристи выпустила коробку из рук и попыталась закрыть дверь. Такой молниеносной реакции я от нее, признаться, не ожидала. Будь я одна, возможно, ей и удалось бы вытолкать меня обратно в подъезд. Меня, но не красавчика Джонни!

Задачу «попасть внутрь любой ценой» этот отчаянный воспринял буквально. Его не остановил ни электрошокер, который, как оказалось, Новикова предусмотрительно держала наготове, ни даже мощная деревянная скалка. Удар у перепуганной Кристи вышел что надо, но об голову могучего викинга скалка разлетелась в щепки, а наш здоровяк даже не пошатнулся.

Тут ее нервы сдали.

– Бронированный что ли?! – недоумевала Кристинка, опустив дрожащие руки. На негнущихся коленях она отходила все дальше вглубь квартиры, пока, резко рванув в туалет, не спряталась за дверью.

Ее сотовый так и остался лежать в прихожей на тумбочке, о чем она, наверняка, в этот момент жалела больше всего. Первый этап взятия «Бастилии» был пройден, входная дверь закрыта изнутри от любопытных глаз соседей, а я решила позволить себе минутный перерыв чтобы собраться с мыслями. Не смоется же Новикова по канализации, в конце концов?

– Ты как? – обратилась к Джо, осматривая его голову на предмет ранений.

– В норме, – расплылся мой напарник в самодовольной улыбке.

В итоге, вытащив из бороды пару щепок, даже шишки на его черепе я так и не обнаружила.

– И правда, бронированный. «Прочные кости и острое обоняние» – архивариус не соврал, все, как в заводских настройках.

– Кажется, я учуял что-то вкусное, – улыбнулся мой герой, поглядывая в сторону кухни. – Дальше сама справишься?

– Более чем. Иди уже, подкрепись, богатырь.