Читать книгу "Рыцарь в беде, Дама на страже"

В этот момент мне так захотелось схватить Малыша и начать трясти, чтобы тот хоть что-то сделал, пусть даже на руках унес и парочку раз уронил, что я совершенно не заметила, когда успела вцепиться в ворот рубахи и на самом деле встряхнуть мужчину.

Ну, может, не встряхнуть, но подергать за ткань точно смогла. Тело меня снова слушалось, пусть и со скрипом.

– Тебе нужна моя рубашка – раб растеряно посмотрел на мои руки, сжимающие ворот его рубахи.

– Я могу двигаться! – проигнорировала его вопрос я.

– Правда?

– А ты разве не почувствовал? – на этот раз я ущипнула Малыша за щеку, немного отыгрываясь за собственные переживания.

– Почувствовал, – пробурчал блондин, потирая место щипка, выглядя при этом как мокрый котенок.

– Не куксись. Раз маг, так уметь надо силой пользоваться, а не надеяться на песенки. – Да уж, ненормальный, владеющий магией. Мне конец или повезло?

К месту боевых действий стала подтягиваться местная фауна в виде охранных волков, что быстренько привело меня от восторга к растерянности. И что делать? Теперь нас окружили, отрезав все пути отхода. Ну, пупырчатая горгулья в камзоле герцога, я еще доберусь до тебя, только с приличным подкреплением.

– Стоять! Именем короны, мерзкая некромантка! – долетали до меня выкрики.

– Давай в проход, – направила, надеясь, что ход за Арго не закрылся полностью.

– Так он закрыт, – констатировал очевидное Ван.

– Так ты маг. Сделай хоть что-нибудь, или нам конец, – от рыка волков кровь начинала стыть в жилах. Благо нападать на нас никто не спешил. Все очень медленно и осторожно приближались.

– Нет, не маг.

– Да, маг!

– Да нет же, я не умею.

– Не умеешь – научим, не хочешь – заставим, – и я бесцеремонно толкнула его к стене изо всех сил. Времени на расшаркивания не осталось. Пришлось прибегнуть к шоковой терапии. Это сработало, вот только не совсем так, как надо. Но ведь главное результат! Магией, конечно, там и не пахло, но выглядело впечатляюще – двухметровый пролом в стене и никаких проблем. Зачем резерв тратить, если голове уже далеко фиолетово, что ломать?! Правильно, нужно экономить. А хуже Малышу уже быть просто не могло. Или могло? Я даже забеспокоилась. Вдруг он сильно приложился?

– Малыш, у тебя что, папа молот, а мама наковальня?! Чем тебя в детстве поили, дитятко? Свинцом и немножко драконьей кровью? – продолжала болтать я, переступая через камни на полу.

Я, конечно, в курсе, что стены дворца только специальными артефактами разрушить можно, но, видимо, стенке об этом сказать забыли. Откуда знаю? Да так, с эльфийским дворцом баловалась. Эти эстеты остроухие до сих пор меня без сопровождающих во дворце не оставляют. А я им говорила, восстанавливать сложнее, лучше новый построить. Они почему-то восприняли это как угрозу и шесть полных лун меня ко дворцу не подпускали. Да еще сопровождающего мне назначили, дескать, опасно человеку в городе эльфов гулять. Вопрос только кому опасно? На что мне в ответ приставили постоянного телохранителя, а по правде говоря, няньку. Сама нянька был очень зол на меня, но естествоиспытатель, воспитанный научником, никак не умирал в моей душе, несмотря на чинимые препятствия. Без них ведь не интересно, без препятствий. Мой научник всегда говорил: «Чем выше гора, тем больше желание ее преодолеть и безграничнее радость преодоления». Жаль, эти снобы не поняли моего стремления познать все вокруг. Они только закрыли проход к Хрустальному дворцу. Он у них в хрустальной скале вырезан. Они действительно решили, что я не просто так им что-то говорила, а выдавала свои подлые планы по разрушению эльфийского достояния. После этого я четко для себя уяснила, что для эльфов существует только прямой смысл и никаких переносных или завуалированных. Прямые они, леший возьми, как палки.

Но вернемся к нашей бронированной единице. Стоит и смотрит на меня своими щенячьими глазами, только что не плачет.

– Чего встал, двигайся вперед давай, они ждать не будут, – я повернулась в сторону преследователей, чтобы проверить, насколько близко они к нам подобрались. – Ничего себе!

Вся честная компания, включая и особей дворянских кровей, хаотично вышагивала по коридорам дворца. Абсолютно бесцельно и как-то однообразно. Вот один из стражников схватился за ближайшую дверь, а его ноги продолжили идти. Леди упала на спину, а ее платье с жестким подъюбником оголило ноги до самой резинки панталон на талии. Волки начали бродить кругами, выть и хватать друг друга за хвосты, а некоторых стражников за попу, если те попадались им по пути. Последние истошно вопили, но не могли престать водить хороводы со зверьем. И так происходило везде. Меня начал пробирать смех, когда стражник у одной из дверей не удержался за ручку и бухнулся на пол, прямо в открытый, как бутон цветка, подъюбник леди. При этом его ноги все еще двигались и толкали беднягу все глубже под подол. Стоило его голове появиться из роскошного декольте леди, преодолев насквозь тугой корсет, как смех больше невозможно было сдержать. Визг стоял знатный. Через мгновение все начали цепляться друг за друга, надеясь хоть так остановить это безумие. Зря они это сделали. Так как от результата захохотал даже мой болезный. Все незадачливые, кто успел схватиться, начали водить хороводы, а кто не успел, крутился волчком в центре всего этого безумия. Эту безумную картину дополнял невнятный лепет несчастных. Полагаю, язык у них двигался в том же темпе, что и ноги. Подобные пляски я когда-то наблюдала у гоблинов, но те справлялись с ритмом гораздо лучше, нежели перетянутые леди в пышных платьях.

– А что это с ними случилось? – перестав хохотать, с некоей опаской поинтересовался Ван.

– Ты с ними случился, – честно сказала я. – А точнее, твой незадачливый ум и незаурядные способности.

Всего лишь выкрик «Двигайся» заставил всех обитателей дворца безостановочно крутиться, вертеться и просто идти. А ведь я уже подумала, что его магия не работает. Оказывается, она просто с отсроченным действием, будто ей трудно вырваться из тягучих лап безумия своего владельца.

Да уж, кому ж я так жизнь испортила? За какие такие заслуги мне это чудовище послали. Он же одним словом и глупым движением заставил весь замок двигаться так же сумбурно, как и мысли в его голове.

У меня по спине холодок пробежал. Сколько раз он меня уже прикопать в уголочке мог. «Мог, но не прикопал же!» – бесцеремонно вклинился внутренний голос. Его хотелось проигнорировать, так как предчувствие больших бед в моей жизни из-за Малыша только нарастало.

– Так, представление окончено. Быстро покидаем сие пристанище душевнобольных, – я передернула плечами от неприятного предчувствия. – А ты молчи и больше не магичь! – я ткнула пальцем в раба, надеясь, что он и правда перестанет швыряться хаотичной магией.

Первой в проломленный проход шмыгнула я. Как не странно, здесь было светло, что настораживало. Спустившись по первой же лестнице вниз, мы вышли недалеко от моих покоев. Повезло. Быстро схватив сумки и свою одежду, снова двинулись к потайному ходу. Уже внизу нас постигла дилемма. Лево или право, вперед как-то не хотелось, там было темно.

– И-и-и, что говорит твое чутье? – я решила довериться рабу, надеясь на его странную магию. Сработало же до этого, пусть и коряво.

– Какое чутье? – растеряно уставился на меня этот бугай с лицом ребенка.

– По-видимому, мифическое, – я тяжело вздохнула. – Ладно, куда идти? Выбирай наугад.

– Давай туда, – и он ткнул пальцем вправо. Удивительно, впервые право победило лево в мужской голове.

– Хорошо, ты первый.

– А почему я?

– У тебя голова крепче и ей уже терять нечего!

Как бы я не переживала за Вана, сейчас своя шкура была дороже.

– Но я не хочу.

– Может, прогуляться на виселицу хочешь? – решила припугнуть бедолагу я. Сострадание в такой ситуации пришлось запихнуть подальше.

– Нет.

– Тогда двигай направо, пока она сама к тебе не пришла, – вышла из себя я.

– А она может? – искренний испуг отразился в его глазах. Бедняга, за что ему я попалась на жизненном пути? У ребенка все мировоззрение перевернулось с ног на голову. Между прочим, и так больную.

Не успел мой подопечный и шагу ступить, как раздался второй взрыв, гораздо мощнее первого, и заверещала магическая серена.

Опа-па, вот кто-то под шумок и дворец громит. А свалят все на нас. Тем более надо было бежать как можно быстрее и дальше, а потом схорониться где-нибудь в безопасном и глухом месте.

Я схватила за руку перепуганное дите и побежала, как и собиралась, направо. Где-то через дюжину поворотов мы снова оказались у развилки. Я стала прислушиваться. За стеной бегали люди, взрывались магические заклинания и звенело железо. Теперь не оставалось сомнений, что нас ждет смерть, если попадемся. Нас подставили и очень качественно. Сам того не зная, герцог выбрал идеальные кандидатуры для козлов отпущения. После представления в коридорах дворца и применения незаконной магии управления разумом, ни у кого не возникнет сомнений в нашей причастности. Темень! Нас не оставят в покое. Мало, что припишут разрушения, так еще и покушение на всю высшую аристократию. Мрак!

Я сорвалась на бег и мчалась до тех пор, пока не почувствовала свежий воздух. Сколько раз я сворачивала без разбору, уже и не упомнить. «Бежать, бежать отсюда» – было моей единственной мыслью. Слава Всезнающим, Ван не отставал от меня. Через пару вар мы вышли на какую-то поляну, где к нашей удаче мирно паслись шесть оседланных лошадей. Откуда они взялись, меня мало интересовало. Главное, что они были здесь. Я закинула свои седельные сумки на ближайшего вороного жеребца и вскочила в седло.

– Ван, чего стоишь? Залезай в седло любой лошади и поскакали. Нам надо срочно покинуть королевство! – снова начала подгонять этого нерасторопного, что стоял посреди поляны и растерянно смотрел на меня снизу-вверх.

– Я не умею ездить верхом, – почти что простонал мужчина.

О нет, только не это. И что теперь делать?

Мысли сразу заметались в хаотичной круговерти, но ничего полезного я из них так и не выцепила. Со стороны хода послышалось эхо ругательств и стоны боли. Времени на раздумья больше не было.

Да, упырь с ним! Я его знаю без году неделю и не стану подставляться из-за какого-то раба.

– Извини, Малыш, теперь каждый сам по себе. Удачи, – тихо выдохнула на прощание и пришпорила коня. Своя шкура ближе к телу.

*** Как звездно нынче, аж три звезды!

Во мраке ночи, шестеро наемников пробирались сквозь узкий ход к месту стоянки, путь им освещали два факела. Они выполнили приказ – диадема принцессы украдена. Осталось доставить ее заказчику, чего Салван никак не собирался делать лично. Выйдя на поляну, наемник сразу оценил ситуацию и нашел в ней выигрышные для себя стороны. Он останется в живых и выполнит заказ до конца. Исчезновение лошадей ему на руку. Скорее всего их увели те самые «злобные некроманты», о которых кричали на каждом углу стражники и личная гвардия короля. Просто идеально. Патруль проехали шестеро всадников, и скрываться будут тоже шестеро. А вот он сам и Вартэкспокойно уйдут в сторонку. Вне подозрения и вне юрисдикции королевства. Все простое гениально.

– Кокой труп увел моего коня? Живьем сожру, мразь, – заорал полутролль и сплюнул кровь на землю. – Хребет вырву голыми руками.

– Заткнулись все! – рявкнул главарь, прерывая ругань и стоны. – Близнецы, Бар и Рагнвар, берите лошадей и доставьте заказ к порталу. Вартек, ты со мной. Без мага мы не отобьемся, – коротко и ясно расписал последующие действия Салван. Эльф только кивнул в ответ, как и близнецы.

– Проклятье! А как же вознаграждение?

– Успокойся Бар. Место встречи – таверна. Все, вперед, – торопил команду главарь. Ему с Вартеком еще нужно было успеть скрыться на своих двоих.

– Не сдохните тут. Зря я что ли руки марал о всякую мерзость, – отрывисто бросил Рагнвар, садясь верхом на самую крепкую кобылу из четырех. Ранее она принадлежала полуэльфу. – Порву за серебро. Так и знай, Салван, у Всенизшего откопаю.

– Закрой клыкастую пасть, тролль. Не доставите заказ, сами будете умолять отправить вас в самый низший из миров, – мужчина не сдал позиций главного и легко осадил члена своей команды, как делал это всегда. Полутролля он не боялся. Самый опасный индивид из них всех сейчас стоял рядом с главарем и был всецело на его стороне, поэтому Салван был спокоен.

Поляну окутала тьма. Четыре всадника скакали галопом к границе королевства Ритар. Два наемника, которых связывали узы крепче сотрудничества, вновь выжили, несмотря ни на что.

– Может, стоило предупредить про ловушку?

– Это задание – сплошная ловушка. Или ты сам хочешь передать диадему? Так я не против, Вартек. Красивая будет смерть, с фейерверками.

– Не козли, главушка, – шутливо подначил товарища эльф. – А я ведь был прав насчет заготовки. Это охранка, но отнюдь не дворцовая. Ее специально поставили, чтобы наделать много шума. Кто-то очень хотел устроить полноценное представление.

Салван не сомневался в этом с того момента, как пришло сообщение от заказчика о новых действующих лицах. Двое некромантов, которых качественно подставили, легко скрыли личность истинного кукловода. Наемник нехотя вернулся к событиям этой ночи.

Они, не напрягаясь, прошли охрану и сломали стену. В коридорах была стража, которую без проблем устраняли полутролль и близнецы, однако подход к сокровищнице был свободен. Это насторожило Салвана, но не остановило.

Взрыв был не мощным, но жутко громким. Не было даже шанса остаться незамеченными. Рагнвару рассекло голову и сломало пару ребер, близнецы отделались парочкой рваных ран, Бару сломало руку. В момент взрыва Вартэкнезаметно накрыл себя и наемника куполом, так что они получили лишь парочку ушибов. Все произошедшее лишь убедило Салвана, что свидетели герцогу были не нужны. Кто не умер на задании, будет добит после него. Второй взрыв был тому подтверждением. Они чудом успели попасть в тайный ход до того, как его окончательно завалило.

– И мы прекрасно его отыграли, – добавил в тишине ночи Салван.

– Герцог Олсана очень осторожный человек, но он недооценил нас, глава тайной охраны Марона.

– Совершенно верно, командир элитного разведывательного отряда Хрустальных лесов.

Предрассветную тишину нарушил дружный хохот двух представителей разных государств и рас, двух союзников и двух друзей.

Глава 5. Эльфы, а мы идем к вам!

Ничему жизнь нас не учит, так, пинает для профилактики.

Где я? Кто я? Что со мной? Ой, как голова раскалывается. Чем это меня так?

Я приоткрыла глаза, борясь с ужасным приступом боли. Передо мной возникла обеспокоенная мордашка Малыша, что смотрела на меня во все глаза.

– Ну что пялишься, мой несостоявшийся убийца? Добить решил? – простонала, пытаясь с сесть.

– Извини, мне просто страшно было, – виновато проблеял мой болезный.

– Страшно ему было, – пробурчала себе под нос. – Вот мне что прикажешь теперь делать? Ты не ездок, а я теперь даже не ходок. Лошадь хоть цела?

Я окинула местность взглядом, стараясь не морщиться от боли во всем теле. Особенно ныла ушибленная голова.

– Ага, вон в лесу пасется.

– Рада за нее, бедная животинка, – мало того, что такого громилу волокла, так еще и столкновение пережила. Мировая кобыла.

Как вы уже догадались, пришибленного я не бросила. Просто, как только тронула коня, так прям его малахитовые глаза примерещились, да такие несчастные. Пришлось развернуться и помочь Ванюше залезть на самую покладистую кобылку. Зря, конечно, вернулась, но сделанного не воротишь.

Залезть то он залез, а вот как ехал, это не поддавалось описанию. Кобыла несла его, как хотела, и он решил взять бразды правления в свои свинцовые руки. Тут пожалели уже мы вместе – я и кобыла. Все его попытки править привели его прямо моему коню под хвост. Такого надругательства жеребец не выдержал и встал на свечку. А такого поворота уже не ожидала я, за что и поплатилась жестким падением на землю.

– Ты лечить умеешь? У меня, похоже, вывих и легкое сотрясение. Тут лекарь нужен. Само долго будет проходить, а мы, как ты понимаешь, не располагаем свободным временем и средствами.

– Не умею

– А что ты вообще умеешь, катастрофа ходячая? – рыкнула я, не сдержавшись.

– Чистить лошадей умею, седлать, дрова рубить, рыбачить и охотиться, – радостно описал внушительный список своих способностей мужчина. Жаль, что езды верхом в нем не было.

– Отлично, разводи огонь и готовь еду, а я попробую вправить лодыжку сама.

– Может, я магией помогу.

– Поможешь… В гроб загнать поможешь, – шипела сквозь зубы я, пытаясь поудобнее взяться за ногу. Боль была невыносимая.

Похоже, кто-то обиделся. Ах, какие мы нежные. Я все пристраивалась к лодыжке и так, и эдак, но толку от этого было мало. Чтобы вправить вывих нужно было правильное положение, и я никак не могла обеспечить его себе самостоятельно.

– Ванюша, а ты уже лечил когда-нибудь? – сдалась я, ибо провал был как никогда близок.

– Нет.

Я об этом пожалею, как же я об этом пожалею. Хотя, если ногу мне уничтожит, то хоть болеть перестанет. И все равно я пожалею. Похоже, у кобылы были те же мысли, так как она с таким сочувствием взирала, как будто меня на бойню везли.

– Ладно, давай свою магию, пока я не передумала. Если что, ты, ему копытом промеж глаз, ясно? – я ткнула пальцем в пострадавшее животное. Это было лишь шуткой, для разрядки напряжения. Но внезапно кобыла мне кивнула, четко так, медленно. Я даже не сразу поняла, что мне не померещилось. Ну, теперь я хотя бы знала, что за меня отомстят. Наверное.