Текст книги "Агентство сверхъестественной регуляции и свиток желаний"

Демонесса бросила на нее строгий взгляд.

– Я знаю, – отозвалась ведьма, – потому и плачу немалые деньги.

Образовался пузырь тишины. Анаэль и заказчица допивали кофе, а Табрис крутила в руках сэндвич, думая, что бы такого еще придумать, дабы скинуть с них этот провальный заказ. Но в голову, как назло, ничего толкового не шло. Тогда она решила, наконец, отведать сэндвич Кортесовой сборки. Только открыла рот над хлебной мякотью, а она возьми да вырвись из рук прямо во время кусания. Не менее голодному полурусалу все же удалось перенести свою собственность обратно, хоть и с большими усилиями. Правда, вернулся сэндвич по неписаному закону всеобщей подлости по частям, в том виде, в котором пребывал незадолго до похищения – то есть, в разобранном.

Ведьма шумно втянула остатки своего кофе и отставила чашку. Пару секунд она молча смотрела на Анаэль, после чего, наклонившись поближе, тихо так, заговорщицки поинтересовалась:

– А у вас в самом деле работает китайский фейри? Насколько я знаю, вывоз их за пределы резервации запрещен – они внесены в Желтую книгу вымирающих существ. Не боитесь, что если кто-то увидит, как вы его эксплуатируете здесь, в городе, у вас будут большие проблемы?

– Никаких проблем. – Анаэль звучно поставила чашку на стол и подалась навстречу Трикси. – Все просто – он у нас не китайский.

– Не китайский? – изумленно уставилась ведьма на Анаэль и для верности даже глянула на Табрис.

Ангелица закивала.

– Он у нас мутант! – пошутила она и заржала во все горло.

Под дверью кто-то упал, но Табрис не подала виду.

– Как – мутант? – почти испугалась услышанного ведьма.

– Ну, метис, с очень китайскими, к сожалению, качествами, – захихикала Табрис.

– А-а-а, – догадливо протянула ведьма и хитро улыбнулась в ответ.

Вот сейчас Трикси стала нравиться ангелице гораздо больше.

– Все же прошу прощения за вопрос, это было бестактно с моей стороны, – заговорила ведьма уже нормальным голосом и вернулась в прежнее положение.

– Да все нормально – беспечно отмахнулась Анаэль.

В комнату вошел Кортес.

Все как-то разом притихли, а ведьма вдруг крайне заинтересованно принялась исследовать свои руки.

С укором посмотрев на Табрис, он гордо прошествовал мимо и сел в последнее свободное кресло справа от нее.

– Ну что ж, – хлопнула ведьма в ладоши, привлекая к себе внимание, – спасибо за кофе, булочки были очень вкусные, а теперь… – Запустив руку под бездонную юбку, Трикси вытащила на свет толстую пачку денег. – Так сказать, для поддержания вашей мотивации.

Пачка плюхнулась на стол и придвинулась Анаэль.

Кортес окинул ее беглым взглядом и коротко резюмировал:

– Здесь три тысячи долларов, маловато будет для любого дела. На одни только стандартные расходы у нас уходит… – и он принялся подсчитывать в уме, сколько же на них уходит.

– Это задаток мелкими купюрами, – пояснила Анаэль ведьма, игнорируя витающего где-то полурусала, – по окончании дела вы получите оставшуюся сумму. К сожалению, сейчас я не могу дать больше.

– Нам и этого вполне хватит, – шустро загребла демонесса пачку.

Подобрав юбки, ведьма «очаровательно» всем улыбнулась кривыми зубами и, со словами: «Вот и ладненько», – направилась к двери.

Дернула за ручку. Дверь не открылась. Попробовала еще раз. И еще. После шести бесплодных попыток, Табрис, притрусившая следом за ней вместе с Кортесом, решилась ей подсказать.

– Там еще замочек снизу надо провернуть…

Ведьма резко развернулась – красная, растрепанная и явно на взводе.

– Да ну ее нафиг, дверь эту! Я дверьми вообще давно не пользуюсь! – и, вдарив по кнопке телепортера, исчезла.

Вытянувшись, словно по команде «смирно», Кортес отдал честь пустому месту:

– Ушла по-русски! Быстро и не попрощавшись! – В его голосе сквозило восхищение. – Хороший способ уходить, не считаешь?

Ему никто не ответил.

Обернувшись на то место, где стояла ангелица, он никого не обнаружил.

– Похоже, считаешь… – ухмыльнулся Кортес. – Сделаю-ка я так тоже.

И осторожно, размазываясь спиной по стене, дабы не быть замеченным начальством, двинулся к телепортационной двери.

Первым делом Табрис отработала вполне очевидную гипотезу, потряся некоторых товарищей на предмет изымания чужой собственности из могил, после чего, вернувшись домой, дополнительно попыталась заглянуть в Золотую Энциклопедию – очень умную, но крайне своенравную книгу. Здоровенная книженция с толстенным кожаным переплетом перемещалась по дому, как ей заблагорассудится. Вообще, изначально она была чем-то вроде их настольной книги, где было все – абсолютно все, – и они частенько таскали ее с собой в подпространственной нише скорого доступа. Однако в последние пять лет ее поведение сильно изменилось, и теперь, когда от нее что-то было нужно, приходилось для начала ее поймать.

Когда Табрис обнаружила Энциклопедию в первый раз, та вольготно парила по кухне. Зависнув над раковиной, книга забугрилась, золотые буквы названия вспыхнули синим пламенем и, отекая, как свеча, изменились на «Где помыться в европейском метро». Отряхнувшись, как собака, книга с трендовой антибуковской надписью на обложке довольная полетела дальше.

Только через пару часов ангелице удалось вновь ее найти и наконец изловить. Книга, на удивление без привычного сопротивления, открылась и послушно перелистнула страницы на нужный раздел. Табрис чувствовала себя победителем: в прошлый раз она послала Кортеса (да, намеренно), так тот вернулся побитый, как после жесткого неравного боя, сказав, что книга отдубасила его по башке, заднице и он вообще ее еле раскрыл, а пока искал нужную информацию – беспрестанно получал листами по мордасам и с трудом удерживал коленом разворот, вырывающийся, словно рыба.

К сожалению, несмотря на всю обширность доступного материала, по теме некромантских артефактов с правом владения только для нежити Табрис так ничего и не нашла (впрочем, по некроманским артефактам информации в Энциклопедии и так было не особо много – некроманты охраняли свои знания похлеще любой развед организации и передавали их только избранным).

Лемберг потихоньку погружался в сон. Машины сновали все реже, людей становилось все меньше, птицы замолкали. Ночь постепенно сгущалась над городом. Тени все больше вытягивались, закрадывались в углы и заполняли собой все пространство.

Вот таким поздним вечером они и запланировали собраться в офисе. Доложить о результатах своих изысканий, обмозговать, что делать дальше и как им поступить с заказом и заказчиком.

Анаэль провела тут целый день, но прямо перед совещанием куда-то исчезла. Придя, в отличие от начальства, вовремя, Табрис и Кортес обнаружили помещение тихим, пустым и погруженным в темноту.

Кортес сразу же развалился на новом диванчике. В обычной жизни тот предназначался клиентам и Анаэль не позволяла им пользоваться, если поблизости имелись обычные стулья и кресла, а в офисе они имелись всегда. Но поскольку строгий босс отсутствовал, Кортес решил воспользоваться шансом потестировать чужое счастье. Оказалось, клиентам не так уж и повезло – кожаный диван на поверку оказался очень жестким.

Табрис, разумеется, тоже не преминула его заценить. Суетливо поскрипев пару минут неудобной кожаной обивкой, она все же перебралась в привычное кресло.

– Не знаю, как ты, а лично я чертовски голодная. Как насчет перекусить, пока не началось наше многочасовое мучение?

Услышав ее, Кортес перестал выискивать комфортную позу и сел на диване ровно.

– Я уж думал, не предложишь! – оживился он. – Я сэндвичами вообще не наелся.

– Ну, раз такое дело – пускай один вернется домой и по-быстренькому сварганит что-нибудь на двоих, – озвучила вариант Табрис.

Кортес согласился.

В «камень-ножницы-бумага» быть поваром выпало Кортесу. Причем два раза подряд, что натолкнуло его на некоторые сомнения в честности оппонента. Он, естественно, начал возмущаться, но почти сразу вспомнил: если Табрис и готовит, то так, что лучше бы она этого не делала – элементарно продукты жалко.

– А знаешь, без проблем, я сам все сделаю, – сказал он и исчез в телепорте.

Через десять минут он позвонил Табрис по мобильному. Она даже начала беспокоиться, что так долго – мало ли, телепортировало на другой конец света… Оказалось, хоть в холодильнике особо ничего не было, но он – гениальный повар и смекалистый парень – все же умудрился приготовить холодный суп с редькой и найденной в одном из ящиков прошлогодней фунчозой.

– Отлично, тащи сюда кастрюлю! – облизываясь и потирая ладошки, скомандовала ему ангелица.

– Зачем? – удивился Кортес, – Она же тяжелая!

– Еще положишь себе в тарелку, как обычно, больше! – бойко парировала Табрис. Ну а что, это было фактически задокументированной правдой.

Кортес принес. Кряхтя, как старый дед с артритом.

Еле нашарил в темноте журнальный столик, поставил кастрюлю, чуть ее всю не расплескав, и пошел включил свет, за что сразу удостоился шика:

– Выключи! Я ж специально так сделала.

– Это для чего? – поинтересовался недалекий полурусал. – У нас тут и так еле силуэты угадываются.

– Да чтоб не палиться в случае чего, болван! – Ангелица бросила в него мягкую антистресс-игрушку, которую успела прихватить со своего рабочего стола. – Она ж когда придет, свою часть запросит. А мы с ней делиться хотим? Не-е-ет. Вот и подумай. Так, может, хоть спрятать успеем.

– А-а-а, точно… – Кортес выключил свет.

Таким же макаром – на ощупь – добрался до своего кресла, взял половник и налил себе порцию. Уже тогда ему показалось, что в кастрюле осталось явно меньше половины, но он слишком хотел есть, чтобы вступать в перепалку. Взяв палочки, втянул носом аппетитнейший запах (по крайней мере, именно так ему показалось с голодухи), и через несколько мгновений они жадно уплетали фунчозу за обе щеки, не отвлекаясь и не разговаривая.

– Вкусно-то как! Недаром мы тебя все-таки держим, хоть в чем-то от тебя есть толк, – прочавкала Табрис, вычищая свою тарелку.

– Будем фчитать это компфлиментом, – с набитым ртом отозвался Кортес.

С характерным звуком всосав остатки фунчозы, он глянул на пустую тарелку ангелицы, которую она финально вылизывала.

– Ума не приложу, и как в тебя столько влезает? Ты ж такая худышка-коротышка. Это все ваши «ангельские штучки»?

– Да нет, – ответила польщенная Табрис. – Просто не всем так везет с генетикой, как мне. Некоторых ангелов так разносит на американских бургерах, мама не горюй! Их потом назад на Верхнюю Землю не пускают, пока не похудеют.

Кортес представил фейсконтроль на пропускном пункте с рьяным пэпэшником1212
  Человек, придерживающийся правильного питания.


[Закрыть] Петром в качестве вышибалы и зашелся звонким смехом.

Они наелись, и перед ними встал вполне закономерный вопрос: кто будет относить все назад?

– А что я-то опять? – горячо возмутился Кортес под «как бы само собой разумеющимся» взглядом Табрис.

Он, как приготовивший еду, твердо стоял на принципе своей неприкосновенности, и никакой шантаж ангелицы его не пронимал.

А время шло… Нервы Табрис не выдержали: она покидала тарелки в кастрюлю, схватила ее под мышку и пулей выскочила из офиса. Сделала она это очень вовремя – буквально через минуту после того, как она прибежала назад, появилась Анаэль.

– Чего это вы тут конспирируетесь в темноте? – поинтересовалась она и включила свет.

– Да мы только пришли. – Кортес прикрыл глаза рукой, а Табрис достоверно прищурилась.

– Очень хорошо, – ответила Анаэль и, желая избежать распросов на тему своего опоздания, быстро прошла к креслам, по пути подняв с пола маленькую мягкую игрушку в форме курицы, у которой от сжатия тут же смешно выпучились глаза.

Властно восседая во главе и показательно сильно сжимая несчастную игрушку в кулаке, демонесса внимательно оглядела подчиненных. Кажется, намек был понят – они сидели и молчали, даже любившая дорваться до расспросов ангелица скромно отводила глаза в сторону.

Ее-то первым делом и призвали к ответу. Что вполне естественно, потому как Кортес весь день бездельничал и не имел никаких полезных в деле свитка контактов.

Ангелица честно рассказала, что не нашла в Золотой Энциклопедии по подобным артефактам некромантов никакой информации. Предугадав дальнейший вопрос начальства о прочих темных артефактах, которые могли оказаться искомым свитком, она ответила, что просмотрела информацию также и по ним, но ни в одном случае не было упоминания о привязке работоспособности артефакта к темной крови. Она даже прошерстила базу самых отъявленных грабителей с темными корнями, которые могли не погнушаться обобрать покойника, но никто из них за последнее время не мародерствовал на кладбище, причем, судя по ходу их допросов, отвечали они исключительно честно. А те, что были некромантами, вообще сразу заявили, что им без надобности в прямом смысле слова докапываться до такого товарища – у них в любых исторических местах этого добра хватает. То есть по итогу точной информации у них ноль как по самому свитку, так и по потенциальным похитителям, а догадок вагон и маленькая тележка. После чего Табрис не преминула дополнить: она предполагала, что так все и будет, и потому ранее голосовала за отказ от дела, ограниченного такими сжатыми сроками.

Тут ее поддержал еще и Кортес, вспомнив давнюю историю о поиске бездонного кувшина Диониса по запросу Верхней Земли. Любитель покутить как-то оставил свою магическую принадлежность на Средней Земле, когда вполне ожидаемо вдрабадан напился крепленого вина из своего же кувшина на одном из опен эйров, куда специально и приехал. Закавыка была в том, что он совершенно не помнил, где именно его оставил, но клялся, что с территории, на которой проводилось то самое мероприятие, его не уносил и никому из людей не отдавал. Приехать на место Дионис не мог, так как за свой проступок находился под домашним арестом на Верхней Земле, и Табрис с Кортесом пришлось облазить всю обширную территорию, досконально изучив каждый сантиметр земли. Это отняло у них три недели, пока они не нашли кувшин в дупле дуба вблизи поляны, где стояла сцена. Но тут был понятен контекст и четкая картина того, что и где искать, а сейчас вообще ничего не ясно, да еще и ограничение по времени. Как пить дать завалят они дело.

Анаэль, как услышала Табрис, так сразу расстроилась. Призрачная надежда растаяла с ее словами. Всю чепуху Кортеса она даже не слушала – только усиленно думала, какие еще могут быть варианты. Она даже не заметила, как полурусал замолчал и оба ее сотрудника молча уставились на нее.

Первой не выдержала гнетущего молчания Табрис и громко спросила, есть ли что у Анаэль?

Демонесса молча смотрела на них какое-то время, в раздумье потирая большой палец руки, после чего поведала, где же была она и почему, собственно, опоздала.

Оказалось, Анаэль тоже не теряла время и два часа настойчиво пыталась связаться со своим старым знакомым – некромантом времен первого Восстания, когда она еще официально носила титул Герцогини Нижней Земли. Однако его секретарша каждый раз отказывалась соединять с ним, ссылаясь на разные обстоятельства (ну и богатая же фантазия у девицы). В результате Анаэль это надоело и она решила нанести личный визит, пока знакомый не ушел с работы. А работал он в Главном управлении по вопросам похоронного дела, то бишь в департаменте кладбищ если по-простому (где ж еще обретаться некроманту). Телепортировавшись прямо в его приемную, она с трудом прорвалась через его секретаршу (при этом практически спалив ее дотла – та упорно не подпускала Анаэль к кабинету, встав перед дверью, раскинув руки и повторяя как заклинание: «Вам не пройти»). Впрочем, для беспокойства не было причин, потому как секретарша была довольно свежим, но все же поднятым трупом на службе некроманта. Отвлекшись на бесцеремонно распахнутую дверь, некромант был вынужден отложить все свои рабочие дела и выслушать неожиданную гостью.

Выслушав, он понятливо угукнул. На вопрос, знает ли он свиток, ответил, что знает. Анаэль было обрадовалась, но потом оказалось, что он элементарно рисуется, пытаясь оправдать свое высокое положение в обществе некромантов. Когда Анаэль надоели его пространные ответы и она призвала саламандру, которая тут же заинтересованно потянулась к папкам на его столе, он, по-девчачьи взвигнув – да, такого от некроманта было не ожидать, тут удивилась даже Анаэль, – признался, что просто хотел показаться умным и сведущим в делах своих соплеменников. После чего рассказал, что среди некромантов гуляет предание о возможности создания специфических вещей с привязкой к владельцу или классу существа. Но это практически миф и никому никогда не удавалось их сделать. Ведь окажись это реальностью, слухи расползлись бы по всему сообществу очень быстро, потому как некроманты любят кичиться своими силами и артефактами. Такой умник стопроцентно не удержался бы и продемонстрировал результат коллегам, дабы те уважали его еще сильнее. Так что, если такое вдруг действительно кто и создал, то удивительно нетипичным для некроманта образом решил отмолчаться. Да и если бы кто и смог скрафтить, то только в древности, потому как сейчас некроманты обленились, а с приходом Интернета и вовсе поглупели. Плюс такие знания могли получить лишь единицы избранных, что еще больше исключает массовую информированность. Так что, если свиток и правда существует, то он просто бесценен. После чего сказал, что больше он помочь ничем не может и хотел бы закончить их теплую встречу, пока питомец Анаэль не сжег весь его кабинет. Анаэль отозвала саламандру и, бросив, что им надо как-нибудь посидеть поболтать за жизнь, удалилась. Буквально через пятнадцать минут ей на почту прилетел иск от его компании за запугивание секретарши и ее пострадавшее психологическое и физическое здоровье. Потому Анаэль и не хотела делиться результатами своей вылазки – успехов так таковых не было, а лишние проблемы остались.

В результате разговора дело ведьмы единодушно было признано тупиковым. От него решили отказаться, пока не поздно, поскольку грозила не только финансовая неустойка в связи с несоблюдением сроков (впрочем, именно она и подливала масла в огонь – Агентству еще не приходилось иметь дел с жестким ограничением по времени), но и потеря репутации. Особенно тяжело с этим было смириться Анаэль.

– Ну, мы попробовали… – сочувственно сказала ей ангелица под конец.

Но демонесса и без ее слов прекрасно все понимала.

А город за окном меж тем окончательно и бесповоротно укутался в черную вуаль.

***

Этой ночью Анаэль вскочила с кровати в поту.

Ее пульс участился, наверное, раз в сто, сердце было готово выпрыгнуть из груди.

И все из-за дурацкого сна-воспоминания.

Перед ее широко распахнутыми глазами, как в кино, вертелась одна и та же сцена. С ее подругой. И предательством, которое она никогда не простит. Убийство ведь не прощают ни на каких Землях. Да еще если его с особой жестокостью совершает прямо на ваших глазах близкое, почти родное вам существо. Нет, у нее не было желания залиться слезами – чистокровные демоны не способны на такое, они никогда не страдают от горя – они мстят, жестоко и изощренно, с фантазией бывалого маньяка.

Дрожащей рукой Анаэль нашарила в ящичке прикроватной тумбы пачку особенно крепких сигарет с Нижней Земли – ее секретное успокоительное, они всегда лежали там вместе с зажигалкой. Вытащила одну сигарету – та упала на пол. Анаэль, не гнушаясь, подняла ее и тут же прикурила. Жадно затянулась. Резко выдохнула вверх облако белого дыма. Сейчас, совсем скоро станет легче, и она снова заснет.

Однако спустя десять минут ничего не изменилось – две сигареты были жестко скурены по самый фильтр, а странное снедающее чувство так и не покидало ее.

Выскользнув из-под шелкового одеяла благородного винного цвета, она, как была в одной кружевной сорочке, так и отправилась на кухню. Успокаивать нервы. Винцом.

Но и тут обнаружилась подстава. Пара сиротливых капель алкоголя, скатившихся из горлышка в рот, – все, что осталось от «великодушного» Кортеса. Опять. Вот эгоист… Огорченно цокнув языком, Анаэль поставила пустую бутылку на то же место, откуда взяла, и направилась обратно в спальню.

Комнату Анаэль нельзя было назвать большой. Самыми крупными предметами в ней была дубовая кровать с балдахином бордового цвета и шкаф во всю стену с предметами ее коллекционирования: разными оккультными книгами, пособиями по выпечке булочек и тортов, чашами, а также гардеробом и несколькими секретными отсеками.

Сон, естественно, уже не шел. Зато напала ностальгия. Анаэль накинула на плечи расшитый золотыми нитями черный халат-кимоно и медленно прошлась вдоль стены, разглядывая огромное количество фотографий прежних времен.

Анаэль остановилась перед одной старой фотографией, на которой были изображены они втроем – ее лучшая подруга, друг детства и сама Анаэль, еще молодые и счастливые, все вместе, с бьющим через край энтузиазмом и бурлящими в них надеждами. Живые. Она опять на автомате потянулась к запасным сигаретам в кармане.

Надо же, последняя осталась. Что-то зачистили эти приходы. Надо будет докупить еще парочку пачек в заначку.

Ее взгляд скользнул дальше и остановился на фотографии ее семьи. Вернуться на постоянное проживание на Нижнюю Землю она уже не могла – не имела права по условиям сделки, заключенной ею же еще в давние времена. Оставались только редкие наезды на выходных и в отпуске. Потому бывало она скучала по ним. Настолько, что даже слала семье письма и деньги компанией «Небесный навигатор». К слову, эти сволочи – компания, а не семья – были единственными, кто никак не соглашался дать демонессе скидку. Нотации о лояльности к постоянным клиентам, что существует на всех Землях, не производили на работников ровно никакого впечатления – Анаэль подозревала, что это на почве расизма и нетерпимости к демонам.

Ну вот, теперь желание убивать стало только сильнее…