Текст книги "Не забывай меня, любимый!"

– Зураб Георгич, ежели не в тягость, разбудите, когда кончится. И коли храпеть начну, тоже в бок ткните. А то я с прошлой ночи толком не спамши…

– Не беспокойся, – пообещал Зураб.

Его Вертинский тоже не интересовал. Гораздо больше привлекала возможность без помех посмотреть на Дину. Та, казалось, не замечала взгляда поручика, полностью поглощённая ариеткой, и Зураб долго, безотрывно смотрел на резкий профиль цыганки, ставший непривычно нежным в тусклом освещении, её дрожащие ресницы, полуоткрытые мягкие губы, чуть вывернутые, словно протянутые для поцелуя, иссиня-чёрный узел волос на затылке, открывающий длинную шею, сложенные под подбородком тонкие, хрупкие пальцы в тяжёлых перстнях… И совсем неожиданно, невесть откуда пришла ясная и чёткая мысль о том, что только вот этот профиль, только эти мягкие губы, только эту тень от ресниц на смуглой нежной щеке он и запомнит из всего своего отпуска. Что же было ещё в этот месяц, пролетевший так быстро?.. Знакомые улицы Москвы, ходя по которым Зураб первое время чувствовал себя как во сне… В далёком детском сне, где ещё не было ни выстрелов, ни картечи, ни тяжёлых ударов орудий, ни человеческих воплей, ни предсмертного лошадиного ржания, ни запаха крови, к которому нельзя привыкнуть… Молодые девушки, смеющиеся, играющие в домашних спектаклях, кокетничали с ним: «О, да вы герой, поручик, расскажите нам о войне! Ведь очень страшно, когда стреляют?» Он что-то отвечал им, смеялся, как мог переводил разговор на другое, чувствуя в глубине души, что никогда не найдёт слов, никогда не сможет объяснить этим девочкам, КАК страшно, когда стреляют… Да и стоит ли, к чему объяснять? Вот сейчас – Вертинский, модная знаменитость, когда ещё будет случай попасть на подобный вечер, в полку Зурабу, пожалуй, будут завидовать, разорвут вопросами… А что он скажет в ответ? Что не слышал ни слова за весь концерт, не понял ни строчки – из-за того, что сердце бухало в груди, как трёхтонная пушка?.. Что он не видел ничего – ничего, кроме прозрачных серых глаз Дины, кроме её смуглых пальцев с тяжёлыми кольцами, кроме этого теряющегося в темноте, словно уходящего от него навсегда профиля…

«Будь проклята война… – неожиданно подумал Зураб. – Будь проклята, как я могу теперь уехать?..» И от мысли о том, что уехать всё же придётся, и уже послезавтра, Зураб почувствовал прилив тяжёлого бешенства и одновременно – отчаянной смелости. В висках глухо застучала кровь, когда он протянул через стол руку и взял в ладонь хрупкие пальцы Дины.

Та не вздрогнула, не отстранилась. Медленно, без капли удивления обернулась. И когда серые глаза цыганки взглянули на него прямо и ласково, Зураб явственно ощутил, что у него останавливается сердце. Тонкие пальцы, ответив слабым пожатием, мягко выскользнули из горячей мужской ладони. Дина спокойно улыбнулась и вновь отвернулась к сцене. Зураб тоже посмотрел туда, но ничего не увидел. Сердце колотилось как сумасшедшее, перед глазами стояло сплошное тёмное пятно.

Как дальше шёл и чем закончился вечер, Зурабу запомнилось плохо. Он помнил, как допивал шампанское – вроде бы один, поскольку дамы отказались, а Сенька спал, – как шумели аплодисменты, как какую-то женщину вынесли в обмороке, как манерно, жеманно раскланивался Пьеро с красным, словно рассеченным ртом, как зажглись свечи, как дружно, под громкий смех Мери и негодующий шёпот Дины, будили Сеньку, как пряно пахло на улице ночными цветами… На Живодёрку вернулись около полуночи. Цыгане спешили – Дине нужно было в ресторан, брат обещал проводить её, – и поэтому простились с кузеном и кузиной Дадешкелиани наспех: Зураб даже не успел поцеловать Дине руку.

– Боже, какой ты сейчас злой стоишь… – тихонько усмехнулась Мери, глядя на раздосадованное лицо брата. – Не переживай, у тебя же ещё есть целый завтрашний день.

– Полагаешь, можно многое за это время успеть? – мрачно спросил Зураб, комкая в пальцах пустую коробку из-под папирос.

– Укради её, – посоветовала Мери.

– Идёт война, Мерико, – отрывисто сказал Зураб.

Больше они ни о чём не говорили и в «заведение», где сегодня было на удивление пусто и тихо, вошли молча.

Мери, заметно расстроенная разговором с братом, сразу поднялась к себе. Зураб всерьёз собирался лечь спать, когда услышал призывающий его из гостиной голос Анны Николаевны. Недоумевая, зачем он мог понадобиться тётке в такой час, Зураб отправился на зов.

Анна ждала его, сидя за круглым столом в пустой гостиной и нетерпеливо перебирая бахрому скатерти. Огонь не горел: привычно экономили свечи, да и летняя ночь за окном стояла совсем светлая и прозрачная. Можно было даже различить серебристо-белые цветы жасмина в тёмных розетках листьев под самым окном и лёгкие муаровые узоры на платье тётки.

– Доброй ночи, Анна Николаевна, – сдержанно произнёс Зураб, стоя в дверях. – Вы меня звали?

– Да-да, Зурико, присядь, пожалуйста, – торопливо и, как показалось Дадешкелиани, немного смущённо проговорила тётка. – Я не займу тебя надолго.

– Что-то случилось?

– Нет… То есть да. Мне нужно поговорить с тобой.

– Я весь к вашим услугам, – недоумение Зураба росло с каждым мигом.

– Где вы были сегодня, мальчик мой?

– В «Летучей мыши»… на Вертинском.

– А вчера?

– На вечере Брюсова.

– А третьего дня?

– В театре Корша…

– С тобой были Мери и Дина?

– И Сенька Смоляков, – зачем-то добавил Зураб, начиная понимать, к чему ведётся этот разговор. В лицо ему ударила кровь.

– Разумеется, как же без этого… Узнаю цыган, – усмехнулась Анна. – Зурико, пожалуйста, выслушай меня без сердца. Поверь, я люблю тебя как сына и желаю тебе только добра. Мальчик мой, оставь это.

– Но… я не понимаю…

– Понимаешь. Дина – красавица, с этим нельзя спорить. Она эффектна, умна и на удивление хорошо образована. До сих пор не понимаю, зачем Дашке это понадобилось и как Яшка позволил. Я вижу, что ты всерьёз влюблён… и не спорь, пожалуйста, я не слепа и не первый день живу на свете! Все цыгане только и говорят о том, как ловко Динка зацепила князя! Впрочем, для них это пустая трата девочкиного времени, поскольку, кроме титула, богатств у тебя нет.

– Анна Николаевна!!!

– Сядь и успокойся! – железным голосом приказала тётка, и Зураб невольно опустился на место. – Мальчик мой, поверь, я знаю, что говорю, я всю молодость прожила среди этих людей! Ни-ког-да, ни-ког-да у цыганки не может быть романа с гаджом!

– С кем?..

– Ты до сих пор не знаешь этого слова? Однако Дина действительно хорошо воспитана… Гаджо значит – чужой, не цыган. Это невозможно, Зурико. Более того, ухаживая за Диной, ты ставишь под удар её репутацию…

– Вздор, ничего подобного! Я никогда не позволял себе!.. – вскинулся Зураб. – Мы ни разу не встречались наедине! Постоянно вокруг эти братья, тётки, сёстры, черти бы их взяли!..

– Вот видишь, видишь! Я, честно говоря, вовсе не понимаю, почему Яшка разрешает эти ваши встречи. Впрочем, неважно… Я понимаю тебя, Зурико, ты не знаешь, как я тебя понимаю… но остановись, умоляю. Ваше с Диной будущее невозможно. И не только потому, что она цыганка. Не забудь, как мы бедны.

– Но…

– Зурико, двоюродную бабку этой Дины выкупали из хора за сорок тысяч! Но прямо накануне венчания она сбежала из Москвы с таборным цыганом! За тётку Дины обещали тридцать тысяч, это было на моей памяти, – и всё равно она уехала, и опять же – с цыганом! Браки цыган с чужими случайны, не равны, коротки и несчастливы, поверь мне!

– Но вы же сами, тётя!..

– И мой пример – замечательное тому доказательство, – шумно вздохнув и отвернувшись к темнеющему окну, произнесла Анна.

Увидев её поникшие плечи и дрогнувшую руку в узоре теней на столе, Зураб опомнился.

– Простите…

– Пустое, мальчик, – глухо, устало проговорила она. – Просто я должна была тебя предупредить.

– Вы… любили его, Анна Николаевна? – в упор спросил Зураб. – Больше, чем дядю?

– Любила страшно, – медленно, словно с трудом вспоминая, ответила Анна. – Но не больше, чем Дато… Нет, не больше. Просто это была совсем другая любовь. А он… он не любил меня ни капли. Знаешь, что он сделал после, мой первый муж? Увёл у другого цыгана беременную жену с тремя детьми!

– А вы?..

– Я к тому времени, слава богу, уже была замужем за твоим дядей. И довольно об этом, – Анна встала, обошла стол. Наклонившись, поцеловала хмуро молчащего Зураба в лоб. – Не сердись, Зурико. Я только хочу твоего счастья.

– Анна Николаевна, через три дня я буду на фронте, – сквозь зубы сказал Зураб. – Боюсь, что для счастья у меня уже нет времени. Может случиться всё, что угодно, и…

– О-о-о, только в молодости можно свободно нести такую чушь! – вспылила Анна. – Зураб! Ничего не случится, бог милостив, он сохранит тебя! И я, и Мери постоянно молимся за тебя…

– Благодарю.

Анна хотела сказать что-то ещё, но, глядя на застывшее лицо племянника, не решилась. Молча погладила его по плечу и вышла.

Поручик остался один. Он не помнил, сколько времени стоял не двигаясь у подоконника, покрытого мелким бисером ночной росы. Над садом неумолимо догорала узкая розовая полоса, с востока приближалась тьма, соловьи заливались всё сильней, остро пахла молодая мята, благоухал жасмин. «Скоро ничего этого не будет…» – с горечью подумал Зураб.

Сзади послышались осторожные шаги. Сначала Зураб решил, что они почудились ему. Но когда шаги стали явственными, поручик быстро обернулся.

– Кто здесь?

– Ой, не шумите, за-ради господа, Зураб Георгиевич… – шёпотом попросили его из темноты.

Недоумевая, Зураб сделал шаг вперёд, протянул руку, и вытащил к окну крайне смущённую Соньку – самую молоденькую девицу заведения, которой едва исполнилось шестнадцать.

– Что ты здесь болтаешься? – сурово спросил он. – Давно пора спать, и…

– Вот и пойдёмте с божьей помощью, ваша милость… – пролепетала Сонька. – Моё дело маленькое, мне мадам сказали – уведи как знаешь, потому я сегодня бесклиентная и вовсе зазря помещение пропадает… А вам здоровье поправить надобно, в ваши-то годы сам господь велел… И на войну скоро опять же, так что и не грешно…

– Соня! – Зураб не знал, смеяться тут или браниться, глядя на сконфуженную веснушчатую рожицу и решительно сжатые, почти детские губки. – Сделай одолжение, иди спать! Выдумала – здоровье мне поправлять! И тётя тоже хороша…

– Вы не брезгайте, Зураб Георгиевич, меня в субботу доктор смотрел, ничего такого и быть не могёт, уж будьте покойны… А вам надобно, вы мужчина молодой, а то ведь и вовсе скверное приключиться может, когда оно не в нашу сестру, а в голову шибает…

– Бог ты мой! Дура! – чувствуя себя полнейшим идиотом, выругался Зураб. – Кто тебя только учит таким глупостям! Иди, говорят тебе, отсюда! Нет клиента – так и спи спокойно, пока можно!

– Не обидитеся, ваша милость?..

– Кругом шагом марш!!! – зарычал Зураб, и Соньку как ветром сдуло.

Поручик сделал несколько бешеных шагов по тёмной комнате, зашарил по карманам в поисках папирос, не нащупал ни одной, выругался сквозь зубы крепким армейским словом и, грохоча сапогами, быстро вышел из комнаты. Через пару минут его можно было видеть выходящим из дома тётки на пустую тёмную Живодёрку.

Вернулся поручик Дадешкелиани на рассвете, заметно пьяным, и, когда он, тяжело прошагав через гостиную, скрылся в своей комнате, в воздухе повис крепкий, приторный запах женского одеколона «Восторг Парижа». Через минуту в комнату вошла заспанная и сердитая Сонька.

– И не стыдно вам, ваше благородие? – сурово вопросила она, решительно берясь за сапог поручика. – Спите, стало быть?! Ну-ну… Да другую-то ногу дайте, из-под вас несподручно тащить… И вот разумей как знаешь эту породу бессовестную! Тут ему и дома, и без копейки денег, и барышня предложена чистая, потому гуляет недавно и по обстоятельствам… а их всё едино на Грачёвку несёт! А чего там, на Грачёвке-то, окромя «французки», приобретёшь?! И что мне теперь мадам сказать? Я-то разве виноватая?

Поручик безмолвствовал. Сонька аккуратно поставила сдёрнутые с него сапоги под кровать, вздохнула и прилегла рядом, изредка морщась от «Восторга Парижа». За окном небо наливалось молочным сиянием. В Москву неумолимо шло последнее отпускное утро поручика Дадешкелиани.

Обо всём этом Зураб вспоминал, стоя у окна своей комнаты несколько часов спустя после того, как они с Диной расстались в саду Щукиных. Была глубокая ночь. Кузина ещё не вернулась из ресторана, тётя давно отправилась к себе, пообещав утром непременно проводить своего солдата на вокзал, как Зураб ни отказывался от этой чести. Гроза разошлась с новой силой, то и дело над растрёпанными, мечущимися ветвями сада вспыхивали синие молнии, и тогда деревья, чудилось, взмывали ввысь, к кипящему небу, освещённые до последнего листа мертвенно-белым светом, – и с яростным ударом грома снова пропадали в кромешной тьме.

Собранный чемодан, перехваченный ремнями, уже стоял возле двери. На спинке стула висела шинель, из-под неё тускло поблёскивали начищенные сапоги. Лучше всего сейчас было бы лечь спать, но Зураб точно знал, что не заснёт ни на миг, и уже больше часа боролся с острым желанием перемахнуть через подоконник в мокрый, бушующий сад, перебежать его, улицу, домчаться до ресторана, увидеть Дину и… На этом воображение отказывало поручику. Потому что представить себе сцену объяснения в любви в кольце галдящих на все голоса Дининых родственников он не мог.

Можно сколько угодно злиться на тётку, но глупо не признавать её правоты. Значит, им всё правильно сделано, с горечью думал поручик. Нельзя было давать Дине адрес полевой почты, нельзя было ничего обещать, надеяться, что вот кончится война, и тогда… нельзя было сознаваться ни в чём. Можно было только выглядеть перед ней полной свиньёй, что ему и удалось с блеском, грех жаловаться! С досадой ударив кулаком по подоконнику, Зураб отошёл от окна и снова принялся мерить комнату шагами. Он не замечал, как постепенно ослабевает гроза, как всё реже и глуше становятся яростные удары, как утихает терзающий яблони и жасмин ветер, как розовые зарницы вспыхивают уже совсем далеко, за заставой, как устало шумит дождь, сползая по листьям и поникшей траве. Он даже не сразу услышал собственное имя, произнесённое шёпотом из сада, и только когда тихое: «Зураб Георгиевич…» повторилось в третий раз, Дадешкелиани круто повернулся к окну.

– Кто там?

С некоторой растерянностью он увидел две мокрых худых руки, протянувшиеся откуда-то снизу и зашарившие по подоконнику. Нахмурившись, поручик шагнул к окну, выглянул.

– Дина?!!

– Я, Зураб Георгиевич…

– Но как?..

– Да помогите же, вот наказание! – сердито прошептала она, силясь уцепиться за ставень.

Опомнившись, поручик перегнулся через подоконник и одним мощным движением втянул Дину в комнату.

Девушка была промокшей насквозь. Вода лилась с её платья, тут же образовав две обширные лужи на полу, с кос, похожих на просмоленные верёвки, капало, на мокрое лицо налипли волосы, и Дина вытерла его рукавом – тоже мокрым.

– Это надо же, как поливает… – Её кажущиеся тёмными в полумраке комнаты глаза взглянули в лицо Зураба. – Только улицу перебежала – а вся, как лягушка, промокла…

– Что случилось, Дина? – в упор спросил Дадешкелиани, отпустив плечи девушки и слегка отстранив её от себя. – Вы здесь, в такой час? Мне казалось, что мы уже простились сегодня…

– А вы нелюбезны, поручик, – не сводя с него глаз, ровно произнесла Дина.

– Война не располагает к любезностям, – сделав над собой колоссальное усилие, спокойно ответил он. Посмотреть при этом на Дину Зураб не мог и, небрежно засвистев сквозь зубы, отвернулся к окну.

– А вы не на войне сейчас, – в спину ему сказала Дина. – И я к вам, не беспокойтесь, ненадолго. Уж извините, что так поздно, но раньше никак не могла: наши, черти, не уезжали всё.

– Вы убежали тайно?

– Разумеется. Сказалась больной, не пошла в ресторан…

– Зачем же?

– Затем, чтобы сказать… – Голос Дины прервался, Зурабу послышался не то вздох, не то всхлип. – Сказать… что вы врали мне всё, Зураб Георгиевич! Сегодня, в саду! Всё, до последнего слова врали, и… И вам совестно должно быть!

– Дина!!! – заорал он, яростно ударяя кулаком по ставню.

Раздался треск, Дина с круглыми от ужаса глазами кинулась к поручику, закрыв ему ладонью рот.

– Зураб Георгиевич! Господь с вами! Что со мной будет, если…

Но Зураб опомнился сам и, тяжело дыша, опустил голову.

– Дина, этот разговор ни к чему, – хрипло проговорил он. – Простите меня, если я в чём-то грешен перед вами, и… и я сейчас провожу вас домой.

– Не стоит, – сквозь зубы процедила она. – Я сама замечательно доберусь. Клянусь, сразу же… как только вы на меня посмотрите и в глаза, в глаза мне скажете, что не любите меня! Клянусь, в тот же миг!

– Я не люблю вас, – не поднимая взгляда, сказал он. От отвращения к самому себе к горлу подступала тошнота.

– Ещё раз, – приблизившись вплотную, потребовала она. – Только на меня смотрите. Смотрите на меня! Ну?!. Немножко осталось, давайте! Неужто духу не хватит?! Четыре слова! И всё! Ну же, князь!

Посмотреть на Дину он так и не сумел. И повторить сказанное с таким трудом тоже не вышло. Без единого слова Зураб сгрёб в охапку слабо ахнувшую девушку, прижал к себе так, что мгновенно почувствовал, как промокла рубаха от её платья. Она плакала навзрыд, содрогаясь у него на груди, и поручик, гладя мокрые волосы цыганки, сжимая дрожащие плечи, всё не мог успокоить её.

– Дина… Дина, милая, ради бога… Дина, девочка моя, не нужно… Прости меня, я не мог по-другому, прости…

– Я знаю, знаю… Я сразу же поняла… Вам наши наговорили, цыгане… да? Кто-то из братьев, тётки? Вы побоялись, да?

– Я не боялся, поверь. Я не хотел беды для тебя, – Зураб запрокинул ей голову, посмотрел в серые, мокрые, распахнувшиеся ему навстречу глаза, из которых било такое счастье, что у него невольно сжалось сердце. – Дина, мне известны цыганские законы. Я не должен был, я не могу… Идёт война, Дина! Я не знаю, что случится со мной завтра, что будет со всеми нами… Я не могу заплатить за тебя выкуп в хор. Я не могу даже пообещать этого твоему отцу, потому что завтра должен уезжать, и…

– Я поеду с вами! – отчаянно пообещала она.

– Дина! Уж этого я не допущу!

– Я могу ждать… Я могу ждать сколько нужно: два, три года, пять лет… Сколько нужно…

– Дина, я могу не вернуться с этой войны.

– Зураб Георгиевич, вы поймите… поймите только, что… у меня… мне… – У Дины, то ли от холода, то ли от волнения, отчаянно стучали зубы, она едва могла говорить, и, когда Дадешкелиани окончательно перестал понимать её бессвязную, отрывистую речь, он попросту увлёк судорожно прижимающуюся к нему девушку к кровати, заставил сесть и набросил на её плечи свой китель, который Дина тут же сбросила.

– Я его ис-с-спорчу… А вам… вам ехать в-в-в нём… Я… л-лучше…

– Дина, хочешь, мы обвенчаемся с тобой? – сев рядом и взяв её ледяные руки в свои, спросил Зураб. – Возможно, это будет хоть какой-то гарантией для твоего отца?

– Нет. Так ещё хуже окажется, поверьте, – Дина зажмурилась, словно от внезапной боли. Глухо произнесла: – Не знаете вы наших, Зураб Георгиевич. Совсем не знаете.

Наступило молчание. Зураб угрюмо смотрел в пол. Дина, обхватив плечи руками, безуспешно старалась согреться. Дождь стучал в ставни, за садом опять загремело: шла новая туча.

– Я не уйду отсюда, Зураб Георгиевич, – вдруг решительно разворачиваясь к нему, произнесла Дина. – Никуда не уйду. Может быть, это последний раз мы с вами видимся, так куда же я пойду? Что я без вас? Как я жить смогу потом, если… нет, даже думать об этом не хочу! Отвернитесь немедленно!

– Дина…

– Ну, я вам говорю!!!

И Зураб понял, что сопротивляться ей больше не может. Он отвернулся к тёмной стене, но выдержал не больше полминуты, слушая торопливое шуршание её платья. И, не стерпев, повернулся и сдёрнул это платье с головы Дины так, что пуговицы и крючки горохом брызнули во все стороны. Она кинулась в его руки, зажмурившись и оскалив зубы, словно в ледяную воду реки, и последнее, что подумал Зураб, было: как в омут головой… нельзя… не надо… Но холодные, дрожащие губы Дины целовали его, ледяные руки намертво схлестнулись на его шее, мокрые, сочащиеся водой волосы скомкались под его рукой, дыхание было прерывистым, хриплым, по запрокинутому лицу девушки бежали не то дождевые капли, не то слёзы из крепко зажмуренных глаз…

– Зурико… Зурико… Зурико… Сакварело, суло чемо… Ме шен миквархар… Шен – чеми цховреба хар…[24]24
  Любимый, душа моя… Я люблю тебя… Ты – жизнь моя… (груз.)


[Закрыть]

– Боже, где ты набралась?..

– Мери выучила… Я нарочно её просила… Не уходи, не уходи, не уходи…

– Я здесь, девочка моя, я здесь…

– Я люблю тебя…

– И я…

– Не уходи… Прошу тебя – не уходи…

Сенька Смоляков проснулся от яростного удара грома над головой и открыл глаза как раз в тот момент, когда просверк молнии осветил сад и полконюшни через растворенные ворота. Не сообразив сразу, где находится, парень вскочил на ноги, зашипел от боли, стукнувшись о край денника, и испуганно осмотрелся. Он быстро сообразил, что заснул в конюшне, дожидаясь, пока ожеребится вороная Дурка, что за стеной бесится гроза и что Дурка так ещё и не освободилась. Сначала парень решил, что проспал совсем немного и у Дурки ещё ничего не начиналось, но, подойдя к лежащей на боку кобыле и ощупав сено рядом с ней, Сенька почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Сено было мокрым и холодным.

– Дурка! Это ты когда ж успела? Вот ведь чёрт… – с досадой пробормотал он, злясь на то, что проспал момент, когда у кобылы отошли воды. Дурка казалась совершенно спокойной, но, потрогав её, Сенька с тревогой убедился, что лошадь горячая, как печка.

Это было совсем плохо. Едва сдерживая охватившую его дрожь, уговаривая самого себя не сходить с ума до времени, Сенька притащил от дверей ведро с водой, поставил под морду Дурке, но кобыла пить не стала. Парень потянулся было ощупать её брюхо, однако и этого она не позволила, нервно мотнув головой.

– Дурка, Дурка, лачинько[25]25
  Милая.


[Закрыть], что ты… Не бойся, я ведь здесь… – уговаривал её Сенька, гладя дрожащей рукой горячую шею лошади и лихорадочно соображая, что же делать.

В Большом доме, кроме нескольких старух и детей, не осталось никого: все уехали в ресторан. Других цыган на Живодёрке Сенька не знал, и обратиться за помощью было не к кому.

– Вот так и чуял, что добром не кончится… Милая, постарайся, прошу, девочка, давай… – шептал он, прижимаясь щекой к шее Дурки, но та лежала неподвижно, тяжело дышала и время от времени мерно взмахивала головой. С трудом взяв себя в руки, Сенька начал вспоминать случаи, когда сам наблюдал роды у кобылы и всё, что по этому поводу рассказывали дед и другие цыгане. Но сам он ничего подобного за свои семнадцать лет не видел: как правило, кобылы рожали легко и быстро, и вмешиваться в это вовсе не было нужды. Что же делается с Дуркой сейчас, отчего она горячая, почему жеребёнка до сих пор нет? Может… может, дохлый он там?!

От этой мысли Сенька чуть не завыл и одним прыжком вскочил на ноги, намереваясь вот сейчас, сию минуту бежать, звать кого-нибудь из взрослых цыган на помощь, пусть даже придётся перебудить пол-Москвы, – и пусть потом смеются над ним, пока не лопнут! Но в этот миг Дурка тяжело приподнялась, посмотрела на Сеньку – и тут же легла назад. И парень понял, что шагу от неё не сделает, потому что Дурка боится ещё больше, чем он.

– Я не пойду, глупая, чего ты испугалась… – Сенька сел на солому возле головы лошади, стиснул между коленями дрожащие руки. – Это ведь у тебя первый… Что ж такое, а? Чего это ты удумала? Хорошо же всё было! Девочка, ну хоть как-нибудь попробуй, ведь подохнешь… И я тут вместе с тобой… Да что ж нам делать, а?!.

Дурка не шевелилась. Сенька обнял её большую голову; прижавшись к ней щекой, почувствовал мучительную дрожь лошади. И, зная, что Дурка понимает каждую его мысль так же, как он чувствует то, что творится в её голове, что так всегда было и прежде, заговорил с ней без слов.

«Отпусти, милушка, я позову кого-нибудь… Может, ещё успеем…»

«Не надо, не ходи. Я боюсь».

«Я очень быстро!»

«Не надо. Ты уйдешь – и я умру».

«Глупая, но я же не знаю, что делать!»

«Я тоже. Но мне страшно. Останься».

– Дурка, Дурка, Дурка… – зашептал Сенька, утыкаясь мокрым от слёз лицом в натянутую, дрожащую шкуру кобылы. – Отпусти, отпусти меня, девочка, прошу, я быстро сбегаю…

Дурка вдруг содрогнулась всем телом, и Сенька взвился на ноги как ужаленный. В кромешной темноте не было видно ни зги, вспышки молний лишь на мгновение освещали край стойла, не давая разглядеть ничего, и он бросился зажигать лучину, воткнутую в стену над ведром воды. Руки дрожали, спички ломались и гасли, мимоходом Сенька подумал, что, не ровён час, учинит пожар в чужой конюшне, а только этого ещё недоставало… Но лучина загорелась в конце концов, и парень, опрометью кинувшись назад и прижавшись к боку кобылы, ощутил вдруг тяжёлые долгие толчки.

– Пошёл?! – не веря своим глазам, прошептал он. – Пошёл?! Живой, значит?! Давай, милая! Давай, хорошая, золотая моя, давай! Ну! Ну! Ду-урка же!

Но кобыла снова протяжно, совсем по-человечески вздохнула, дрогнула и вытянулась. Похолодев от ужаса, Сенька смотрел на неё, боясь дотронуться и понять: всё… Наконец, сделав над собой страшное усилие, протянул руку. Со страшным облегчением убедился, что Дурка жива. Но и тяжёлых, размеренных толчков больше не было. Уставшая кобыла дала себя ощупать, Сенька убедился, что жеребчик здесь, совсем близко… что же она его не выпускает?!

– Ду-урка… – уже безнадёжно попросил он, садясь рядом с головой кобылы и заглядывая в её глаза. – Миленькая, давай ещё, пошло ведь как хорошо… Ещё разок так надо, и всё! А?

Дурка не шевелилась. Сенька машинально гладил её по раскалённой шее, вытирал рукавом лицо. Поднялся было – и Дурка тут же посмотрела на него.

«Уходишь?!»

– Дура несчастная!!! – не выдержав, крикнул он.

– Чяворо, что орёшь? Бабу, что ль, приволок? – поинтересовался вдруг снаружи знакомый насмешливый голос. Ещё не вспомнив, кому принадлежит этот голос, но страшно обрадовавшись тому, что хоть кто-то пришёл, что они с Дуркой больше не одни, Сенька вскочил, кинулся к дверям конюшни – и чудом не сбил с ног входящего с колом в руках Мардо.

Митька был мокрым с головы до ног, щурился на лучину, вытирал мокрую физиономию рукавом. Швырнув к стене кол, он сердито посмотрел на Сеньку.

– С кем ты тут, чяворо? А я через забор лезу, смотрю – в конюшне у Яшки огонёк блестит… Ну, думаю, лошадей свести залезли, дрын схватил, бегу… а это ты! Баба-то где спряталась?

– Какая баба?! Дурка у меня тут…

– Тьфу-у… – разочарованно сплюнул Мардо. – А с ней-то что не поладили?

– Вот, погляди… – Сенька упал на колени рядом с кобылой и начал оглаживать дрожащими пальцами её голову. Дурка не шевелилась. Мардо выдернул из стены лучину, быстро подошёл к лошади; нахмурившись, осмотрел её живот, наклонился, потрогал.

– У-у… Плохо совсем, – он воткнул лучину в притолоку и вытащил из-за голенища длинный, тускло блеснувший синевой нож. Глаза у Сеньки стали круглыми от ужаса.

– Не дам!!! – Он с силой оттолкнул Митьку. Тот, потеряв равновесие, свалился в кучу сена у стены, выронил нож, но тут же вскочил на ноги.

– Рехнулся, сосунок?! – От сильного удара Сенька отлетел к стене, ударился о шершавые брёвна, свалился на пол. Вскочив, бросился было снова – и опять полетел в сторону.

– Да уймись ты! Связывать мне тебя?! Не трону я её, недоумок!!! – заорал Митька. Нож валялся у него под ногами; Мардо быстро поднял его, одновременно доставая из-за пазухи фляжку.

– Угомонился? Открой, полей…

Сенька торопливо вытащил пробку, запахло спиртным. Мардо подставил нож; Сенька вылил на него всё содержимое фляги.

– Что делаешь, убью!!! Малость надо было! Много чести дохлятине твоей! Свети! – оттолкнув Сеньку, Мардо встал на колени рядом с неподвижной Дуркой, наспех перекрестился левой рукой (в правой был зажат нож) – и в свете лучины снова коротко сверкнуло лезвие. Сенька зажмурился. По спине, холодные, противные, ползли струйки пота. Чувствуя, что руки дрожат всё сильнее и что лучина в пальцах ходит ходуном, он понимал, что надо бы воткнуть её в стену, но не мог сделать этого, боясь открыть глаза и увидеть мёртвую Дурку. И сумел вздохнуть, только услышав короткий стон кобылы.

– Ну, что?.. – хотел спросить Сенька, но вместо этого из горла вырвалось какое-то сипение.

Митька не отвечал: он ожесточённо работал руками, копошась, казалось, в самом брюхе лошади. Дурка не мешала ему, часто-часто вздрагивала, и Сенька, снова сев рядом с головой кобылы, начал гладить её лоб и нос. Заговорить с Мардо он боялся, что тот делает – не видел и, только когда Митька поднял голову и, шёпотом выругавшись, перевёл дух, робко спросил:

– Дохлый?..

– Дохлый, как мы с тобой, – проворчал Мардо, вытирая руки сеном. – Вот он, поганец, погляди.

Сенька поднялся на ноги. Тут же схватился за стену, чувствуя, как его шатает. Кое-как сделал два шага и повалился на колени рядом с Мардо. На соломе лежал мокрый малыш – вороной, ногастый и весь какой-то слипшийся, но это-то как раз было правильно…

– Второй раз в жизни такое вижу, – хрипло сказал Митька. – Лежал не тем концом, я его почти что за хвост вытащил. Ну, и резануть малость твою красавицу пришлось.

– А ты раньше… это уже делал? – шёпотом спросил Сенька.

– Не… Вот мать моя один раз так кобыле делала, а я смотрел. Совсем сопляк был, годов двенадцати. Это ещё на Каспии случилось, – Мардо умолк. Впервые на памяти Сеньки Мардо упомянул о своей матери, и Сенька напрягся, ожидая продолжения, но Митька так больше ничего и не сказал. Закончив вытирать руки и подвинув жеребёнка к Дурке, которая, устало повернув голову, начала вылизывать малыша, он умылся из ведра у входа, отыскал в углу свой картуз и, повернувшись к Сеньке, смерил его узкими недобрыми глазами.

– Всё, стало быть… В табор один вертайся, у меня ещё дела тут.

– Какие дела?.. – машинально спросил Сенька, поднимаясь.

– Как сажа бела, – ухмыльнулся Митька. – Я затем сюда, на Живодёрку, и шёл, чтоб тебя упредить… Всё. Дэвлэса[26]26
  С богом.


[Закрыть], чяворо. В деннике прямо сейчас прибери, ей чисто должно быть, чтоб в нутро чего не надо не попало.

Мардо шагнул в мокрый сад, запрокинул голову, осматривая небо, в котором мелькали чёрные, с крупными звёздами, просветы ночного неба, быстро дошёл до забора и уже сидел верхом на запертых воротах, когда услышал:

– Морэ, подожди!

– Чего ещё тебе? – Митька недовольно свесился с ворот. От конюшни к нему бежал Сенька.

– Держи! Забыл… – подпрыгнув, Сенька сунул в руку Мардо нож. Дождавшись, пока тот спрячет лезвие в сапог, смущённо улыбнулся. – Спасибо, морэ. И… прости меня. Ну, что смазал тебе… Не хотел, с перепугу вышло…

– «Сма-азал»… – проворчал Мардо. – Скажи спасибо, настроения у меня не было, а то б я тебя, серебряный, по стене, как блин, раскатал…