Читать книгу "Желтоглазая ведьма"

Глава 7.

Главный зал подземного дворца был таким же, каким я запомнила. Все высечено в скале, кругом драгоценные металлы и не менее драгоценные камни. Все блестит и сверкает. Мне страшно и холодно, как и в первый раз. Кайл сжал мою ладонь и ободряюще улыбнулся. Воспоминания с этим местом действительно были связаны не самые радужные. После прошлого посещения я действительно раздумывала, как дальше буду жить в гареме Грязного короля, как буду спать с этим мерзким старикашкой. Справедливости ради – Грег был всего лишь на несколько лет старше Кайла, но мне абсолютно не нравился. Он объективно не был красив или хотя бы приятен. Правда, это не мешало ему иметь огромный список женщин, желающих делить с ним постель. Не бесплатно, разумеется. Впрочем, в Нижнем и еда была вполне себе валютой.

Сегодня здесь было многолюдно: Грязный король, его официальная фаворитка (все еще Карли, к слову), мы с Кайлом и его самые ближайшие люди, а также представители Совета во главе с Наследником. Рядом с Ричардом была Лоина. В качестве телохранителя по всей видимости. Задумалась – смогу ли охранять кого-то из Совета, если добьюсь своих целей по уровню?

Все присутствующие были серьезны и сдержаны, обстановка – напряженной, в воздухе витали невысказанные опасения. Только Карли – как всегда весела и полураздета. Поэтому наверное ее и выпускали из спальни, что могла поддержать любую беседу и заставить улыбаться любого собеседника. Сейчас ее усилия были направлены на Наследника, но он не улыбался и не стремился поддерживать разговор. А я наконец-то в полной мере начала понимать уловку про отвлечение внимания. Ричард все время косился в нашу с Кайлом сторону. А учитель как бы невзначай то шептал мне на ушко, то брал за руку, то приобнимал за талию. Я старательно подыгрывала. Во-первых, хотелось уже закончить со всем этим. Во-вторых, как-то некстати вспомнилось, что я рассказала Наследнику о том, что мы с Кайлом не близки вовсе. Вот странно, знает же, что ничего нет, а все равно отвлекается на нашу возню.

Далее последовала скучная процедура подписания бумаг. Все по протоколу – с реверансами и заверениями. Соглашение, оказывается, было по вопросу защиты границ: как нижних, так и верхних, кстати. Все стороны брали на себя обязательства впредь помогать, где бы ни произошел прорыв. На мой взгляд очень полезный политический ход для всех. Хоть у городов и разные правители, но враги у них одни и те же. Если будет захвачен один город, то почти сразу падет и второй. Такова уж магия барьеров. Все шло обыденно, сухо и по-деловому. Было бы совсем скучно, если бы меня не занимало поведение Кайла – кажется, ему вовсе не было дела до происходящего. Это было более чем странно, ведь его люди фактически элитная часть армии Грязного короля. Следовательно, исполнять функции защиты в рамках соглашения придется им. А значит, у учителя и здесь есть свои секреты.

После официальной части накрыли легкий фуршет, но Кайл не дал мне поесть или поболтать со знакомыми. Отправил погулять, точнее, выполнять свою работу. А проще говоря – еще разок попробовать задурить голову Наследнику. Отошла в дальний угол зала, здесь из окна открывался вид на чудесный магический сад. Такого количества зелени в подземном городе не было больше нигде. Не прошло и пары минут, как ко мне присоединился Ричард.

– Как ты? Слышал ты сильно пострадала в последней вылазке в Астронум, – яд иронии так и сочился.

– Мне очень жаль, что пришлось так поступить. Но должна же я была как-то объяснить свое отсутствие. Тем более – я предупреждала, что мне не нравится ваш способ приглашать в гости.

– Вот как? А я думал, мы поладили.

– Скорее нашли общий язык.

– Для кого спектакль про ваши с Кайлом горячие чувства?

– Для всех.

– Он не знает, что ты рассказала?

– Он многого не знает. И если узнает, мне не поздоровится.

– Боишься?

– Очень.

– Я ничего не скажу. И как и раньше – ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

– Надоело спрашивать одно и то же – и все-таки что вам от меня нужно?

– Ответ будет тем же самым. Тем более, теперь я знаю, что ты свободная женщина. Так почему нет?

– Потому что.

Наследник зло усмехнулся, но ничего не сказал. К нам подошел Кайл, завязался деловой разговор. А вскоре мероприятие закончилось, и мы отправились домой.

Перед сном я рассматривала потолок в своей спальне и раздумывала о том, сколько все еще продлится, как я устала – в общем, жалела себя. Я почти уснула, когда дверь распахнулась, и в комнату практически ввалился учитель. Он был слегка пьян и очень зол. Я это поняла по тому, как он улыбался и пытался казаться милым и безобидным. Много раз видела его таким с подчиненными. Однажды результатом такого поведения стала смерть собеседника – быстрая и безболезненная. Но тогда Кайл был абсолютно трезв, а доказательства предательства прозрачны как стекло. Мне быстро и безболезненно явно не грозило. Учитель медленно приближался к кровати, а я, так же мило улыбаясь, с нее слезла и пятилась к окну.

Уперевшись коленями в кровать, учитель прошипел: «Рассказывай!»

– Что именно? Я не понимаю о чем ты, – игра в дурочку явно не соответствовала ситуации, но другие варианты в голову не приходили.

Учитель перемахнул через преграду одним прыжком. Приземлившись рядом со мной, он стиснул мое горло. Лопатками я больно уперлась в стену. Ситуация из плохой быстро превращалась в смертельно-плохую. Разумеется, я все расскажу, только о чем???

– Что ты рассказала ему?! Что было на ужине?! Я хочу знать все! – дышать стало тяжело, хватка у Кайла была сильной.

– Да что случилось?! Кайл мне больно! Отпусти! Я все скажу! – сказать все я категорически не могла, поэтому надо было любым способом узнать, что именно его так взбесило.

– Конечно, ты скажешь все! И ты сделаешь это прямо сейчас! Если конечно не хочешь беспокоить ночью нашего милого старого доктора, – Кайл еще усилил хватку, перед глазами заплясали звездочки.

Мысленно попрощалась с жизнью: «Я сказала ему, что между нами ничего нет!» О демоны, по тому как учитель разжал пальцы и отступил я поняла, что попала в точку. Это именно оно!

– Зачем?

– А что я должна была сказать романтически настроенному мужчине, который силком притащил меня к себе на ужин? Как я жить без тебя не могу?!

– …, – алкоголь явно затруднял мыслительный процесс.

– Что случилось?

– Нашлись те, кто посчитал хорошей идеей ткнуть мне в лицо тем, что моя женщина проводит вечера с другим. Насколько я понял, произошло это с его подачи.

– Все бред. Не обращай внимания. Ничего не было. Ты мне дал четкие правила, я бы никогда их не нарушила, – мои баллы за вранье росли на глазах. Я бы даже гордилась собой, если бы так очевидно не ходила по краю.

– Ты понимаешь, что тебя ждет за предательство? Если вдруг надумаешь сболтнуть еще что-нибудь?

– Я даже думать об этом не хочу! Ничего действительно серьезного я не скажу!

– Ты преувеличиваешь свою важность – ты можешь сказать самую малость, выводы будут сделаны и будут они правильными.

– Ты сам поставил передо мной задачу, которую я выполняю. Если бы не это, я бы вообще не осталась на этот ужин!

– И зря осталась. Не знаю почему, но Наследник абсолютно потерял к тебе интерес.

– Это не так!

– Это – так. Если сегодня он опять предлагал тебе помощь, то это была просто вежливость, не более.

– С чего ты взял?

– Из надежных источников. У него появилась постоянная любовница. Семья приближена к Совету. Поговаривают, что и свадьба не за горами. А знаешь, что это значит для нас?

– Свадьба Наследника? – я с трудом складывала концы с концами, только вот не получалось ничего.

– Потеря интереса! Это значит – что бы он от тебя ни хотел, он это получил! Что?! Что именно?!

– Я не знаю, – я медленно осела по стене. По всему выходило, что Кайл прав. Но вот у меня ничего не выходило. Сама я разобраться не смогу, Кайл сможет, но для этого придется рассказать ему все. Или оставить как есть? Всего лишь вопрос выбора – кому я доверяю больше – учителю или Наследнику?

Хотя о чем это я? Наследнику я уже доверилась, и если Кайл прав – выходит, что зря. Сказала что-то важное… Да все важное я сказала! Как там Ричард говорил: «Ты козырь Кайла, и делиться он не собирается». Вот оно. Теперь он знает о преимуществе учителя. Пусть и необученном, но зато прирученном. И зачем ему переманивать меня на свою сторону, если можно просто принять превентивные меры. Если Кайл узнает – мне конец. Жизнь моя закончилась в тот же вечер, когда я узнала, что скоро она может только начаться. Демоны, ну и дура!

Видимо на моем лице было написано столько отчаяния и скорби, что учитель все понял без слов. Всегда понимал.

– Анаис, просто расскажи мне все. Я все пойму. Ты рассказала ему много, слишком много. Это и так очевидно. Я не знаю только, что именно.

Я продолжала сидеть на полу, уткнувшись лицом в ладони. Даже слез не было. Как? Как ему это удалось? Выходит, что очень просто: создал видимость личного интереса ко мне, настойчиво предлагал помочь, помог, ужин, вино, атмосфера доверия, выдача личных секретов. Кстати, насчет секретов.

– Бывает уровень больше десяти?

– Официально не бывает.

– А неофициально?

– А неофициально, чего только ни бывает. Наследник сказал? Если о себе, я не смогу подтвердить или опровергнуть этого. Эта информация по понятным причинам держится в строжайшем секрете.

– Ты сам когда-то сталкивался с таким? – подоплека вопроса была на ладони. Я была почти уверена, что свой уровень он обсуждать не станет. Но ведь мы тут о доверии говорим.

– Анаис, учитывая, что часть того, что я доверил лично тебе, вероятно, теперь известна Совету, я не стану обсуждать с тобой подобные вопросы. Не сейчас и возможно никогда.

Я фыркнула: «Можно подумать ты раньше обсуждал со мной хоть что-то».

– Я доверял тебе.

– Ты считал меня умнее, более преданной и запуганной, чем я оказалась на самом деле. Мне жаль, что ты ошибся. Как всегда ошибся во мне. Но я действительно не рассказала ничего о твоих планах или о моей роли, мы не говорили об этом. Единственное, что я сказала – что мы претворяемся любовниками и что этот театр для всех, а зачем тебе это нужно я не знаю.

– Так о чем вы говорили?

– Обо мне. И моем уровне. О теории магии. Об устройстве барьера. В основном. Кстати, ничего не хочешь мне сказать обо всем этом?! – посмотрела Кайлу прямо в глаза. Не надеялась получить ответы таким образом, уж он то умел играть лицом.

Умел, но не стал. Учитель устало поднялся с кровати и отошел к окну.

– Знаешь значит. Наследник просветил?

– Сама догадалась.

– Неужели? Приятно, когда твои ученики делают такие успехи, – ни тени насмешки.

– Кстати, об этом я тоже ничего ему не говорила. Просто не стала отрицать своих догадок. А Ричард сказал, что просто чувствует это. А еще рассказал, почему ты можешь не чувствовать ничего подобного.

– Вот как. Охотно делился нетривиальной информацией, чем вызвал приступ немотивированного доверия.

– У тебя правда есть такой артефакт? Он назвал его «антианаис».

– Есть.

– Давно?

– С самого начала. Помнишь, я брал паузу, чтобы подумать брать тебя в ученики или нет? Я правда думал, что дальше с тобой делать, а заодно и ждал артефакт. Такие вещи быстро не делаются.

– Ну и что ты со мной сделал?

– Защитил тебя. В первую очередь.

– От чего?

– От всего. И от всех. Даже от самой себя.

– И как ты собираешься использовать меня дальше?

– Честно? – Кайл помолчал, подошел, сел рядом и взял за руку. Осторожно сжал и погладил пальцы. – Я и сам не знаю. До сих пор.

Я слегка опешила. У учителя всегда был план. Всегда!

– Пойми, Анаис. В этом городе тебя не ждет ничего хорошего. Ни наверху, ни внизу. Ты наверняка размечталась о том, что сможешь быть кем-то вроде Лоины. Но это не так. Ты не сможешь. Ты ведь ничего не знаешь о ней и ее жизни.

– И чего я не знаю? Чего не смогу?

– Ты не знаешь, что свою карьеру она начала в борделях северного луча. Что вся ее жизнь строится на смене любовников. От менее могущественных к более могущественным. При этом их внешность, возраст и сексуальные пристрастия не играют никакой роли. Она умеет все. И готова научиться чему угодно еще. Именно поэтому мы никогда не были любовниками, просто какое-то время она обеспечивала мне нужную репутацию. Именно поэтому ее никто и никогда не впустит в спальни Совета, а уж тем более к Наследнику. Ей чуть за тридцать, работа элитного телохранителя ее потолок. Ее поклонники сейчас, как и любовники, все отсюда, из Нижнего. Ты действительно мечтаешь о такой жизни?

Я не знала, что на это сказать. В общем и целом, было очевидно, что без покровителей у Лоины не обошлось, но о подобном я и не думала.

– У меня все по-другому, – не нашлась, что еще сказать.

– Именно. Поэтому она выжила в этом городе, а тебя сожрут моментально.

– Почему ты так считаешь? Разве я не могла бы работать на тебя? Приносить тебе реальную пользу как сильный маг? Получать за это хорошие деньги и как-то строить свою жизнь?

Учитель смотрел на меня как на идиотку: «А Наследник случайно не говорил, во сколько оценивает твой уровень?»

– Сказал, – буркнула я и замолчала.

– Ну?

– Как у тебя.

– И как у него. А теперь представь, что произойдет, если в городах появится ведьма равная самым сильным магам.

– Да что такого произойдет? В газетах напишут? – меня начинал утомлять этот разговор. Я встала и нервно зашагала по спальне.

– Этот мир принадлежит мужчинам, Анаис. Это может быть печальным для тебя, но это факт. Хочешь тренироваться и стать сильной? Тебе нужен покровитель. Сильный, один из самых сильных.

Я остановилась как вкопанная: «У меня он вроде бы есть. Есть?..»

– И кто он? Мы знакомы? – Кайл чуть улыбнулся, и это немного разрядило обстановку.

– Вообще-то – я о тебе.

– А, обо мне. Ну если ты готова жить в этом доме, рожать и воспитывать моих детей, то да это я. Моя женщина работать не будет, особенно на меня. И брать заказы – тоже нет. Ну как тебе перспектива? Ты то должна представлять примерно, каково это – жить со мной постоянно.

– Нет, что-то мне не очень нравится.

– Я так и думал.

Ну вот, кажется, опять обиделся. Какие мы нежные. Кайл встал, обошел меня и направился к выходу.

– Кайл? – один вопрос меня все еще сильно беспокоил. – Ты накажешь меня? Как?

– Нет, можешь не беспокоиться. В каком-то смысле ты все еще моя воспитанница. Кроме того на днях я выплачу твои долги. Можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Я изменил твою жизнь на свое усмотрение и осознаю свою ответственность.

– А Наследник?

– Ну что Наследник? – учитель тяжело вздохнул. – Если он действительно узнал все, что хотел, с этим ничего уже не поделать. Если нет, продолжим, что начали. Конец уже близок.

Последняя фраза упала камнем между нами, но я была слишком рада услышать все, что было сказано ранее, чтобы оценить эту тяжесть. И я не оценила и забыла моментально. Зря.

Глава 8.

С вечера, когда я мысленно попрощалась с жизнью, прошло уже более двух недель. Мы с учителем продолжали жить как парочка. Грязный король с Карли частенько коротали с нами вечера. Мужчины смотрели спортивные матчи, мы болтали о мужчинах, одежде и развлечениях. Иногда что-то готовили или ужинали в ресторанах. Причем как Нижнего, так и верхнего городов. Ситуация с прорывом была решена. Никаких трений с Советом не было. Ну просто тишь и благодать. На мои настойчивые просьбы о тренировках Кайл отвечал упорным отказом. Единственное на что согласился, это честные тесты. Разумеется, без отвязки от барьера. О том собирается ли он когда-либо это сделать, я даже спрашивать не отваживалась.

От Наследника ничего не было слышно, а то, что говорили о нем, я старалась не слушать. Я наверное и вообще сделала бы вид, что ничего не было, если бы не навязчивые сны. В них я постоянно бежала за Ричардом по темным коридорам, а его спина все время ускользала. Я кричала, звала его и через раз просыпалась со слезами на глазах на руках у Кайла. Он успокаивал меня, гладил по голове, уверял, что это всего лишь шутки магического уровня и женской обиды. Днем мы никогда не разговаривали об этом. Впрочем, днем мне казалось что это всего лишь ночные кошмары и не более.

Сегодняшний вечер ничем не отличался от четырнадцати предыдущих. Вчетвером мы поужинали и устроились перед телевизором. Играли в карты, пили чай со сладостями, разговаривали о всякой ерунде. Карли в очередной раз пыталась вытащить меня наверх по магазинам, я вяло отбивалась – без Кайла появляться в Астронуме я не планировала. Учитель же напротив подбивал меня закупиться новинками сезона и развеяться в женской компании. Мы тихо и беззлобно препирались, я смотрела в добрые голубые глаза и в очередной раз думала – разве можно вот так спустить мне все глупости и продолжать настаивать, что он совсем ничего ко мне не чувствует?

Было уже довольно поздно, и мы собирались расходиться, когда в дверь резко постучали. Меня сильно ударило чувство дежавю, в висках стучало «прорыв». Дом быстро наполнился людьми, они вооружались и уходили. Кайл спешно и четко отдавал команды. Грязный король и Карли молча наблюдали. Сквозь страх застилающий мысли я начала понимать – это не прорыв. Это было что-то ожидаемое, что-то подготовленное Кайлом.

Спустя двадцать минут дом опустел. Уходя, учитель велел ложиться спать. Я так и поступила, хотя уснуть смогла только часа через полтора. Полночи ворочалась, встала в четыре утра. На кухне проходил минисовет. Кайл посмотрел на меня недовольно, но перешел со своими людьми в гостиную. Я сделала кофе и сэндвичи на всех. Через сорок минут встреча была окончена. Перед тем как уйти, Кайл подошел ко мне вплотную, долго и пристально смотрел в глаза, как будто искал ответ на какой-то вопрос, а потом тихо сказал: «Если станет совсем плохо, уходи наверх. Наследник тебя найдет. Чтобы ни случилось – ты моя женщина, не забывай об этом». На секунду он обнял меня и быстро вышел.

Этим же вечером пришли Грязный король, Карли и Крис. Они подозрительно молчали и отводили глаза.

– Что? Где Кайл?

– Анаис, постарайся не нервничать, – Карли пошла ко мне протягивая руки, я автоматически отступала от нее, пока не уперлась в стену. – Так бывает, жизнь воина порой коротка.

– Что? В каком смысле коротка? – я все поняла, но отказывалась верить в это. Этого не могло быть, он не мог вот так оставить меня. Только не сейчас. – Крис?! – я повернулась к его ближайшему заместителю.

– В настоящее время он официально «пропал». Но никаких признаков, что он все еще жив нет.

– Вы ищите его?! Делаете что-то?!

– Мы делаем все, что необходимо. Поиски не останавливаются ни на секунду, – Грязный король пытался быть убедительным. Но я не верила.

Я слишком долго убеждала себя, что почти ничего больше не чувствую к учителю. Поэтому реальность потери прошлась по мне буквально катком. Я отказывалась понимать и принимать это. Поднялась в свою спальню и забралась под одеяло. «Полежу тут немного, и Кайл найдется. Его не так просто уничтожить, он один из самых сильных. А еще он хитрый и изворотливый» – думала я и не замечала, как слезы текут на подушку и впитываются в волосы.

Обессиленная я сама не заметила, как уснула. Приснился мне все тот же навязчивый сон. Вот только никто не пришел, чтобы разбудить меня и успокоить, поэтому кошмар длился и длился. До тех пор пока я не выбралась из тоннеля в своем сне вслед за Наследником. Ричарда нигде не было. Передо мной расстилалось бескрайнее пшеничное поле. Колосья золотились на солнце до самого горизонта. То там, то тут были растянуты шатры. Сильные выносливые кони улучшенной магической породы пили из ведер и громко фыркали. Я шла мимо этих животных и странно одетых воинов. Вдалеке вихрилась пыль от прибывающих отрядов конников. Наконец-то узнала этих людей – восточная империя. Лучшие наездники, лучшие лучники и очень сильные маги-стихийники, артефакторы и поисковики. Империя не граничила с Астронумом, но разрасталась с огромной скоростью. «Неужели?» – подумала я во сне. – «Теперь и мы будем частью Империи?» Шла мимо шатров незамеченной, как тень или призрак. Слышала обрывки разговоров на всеобщем, видела, как воины настраивают оружие, заканчивают артефакты, играют в незнакомые игры на незнакомые деньги. Неожиданно я наткнулась на центральную площадку лагеря. Это было очевидно по самому большому шатру, лучшим лошадям и охране. Из временного жилища вышел высокий статный мужчина. Очень красивый – оливковая кожа, длинные прямые медно-русые волосы. Шелковые шаровары и халат прекрасно очерчивали все достоинства его подтянутой фигуры. Я залюбовалась и даже, кажется, затаила дыхание. И в этот момент прекрасный незнакомец из сна как будто почувствовал мой взгляд – замер и резко повернулся в мою сторону. Хотя и была уверена, что меня никто не видит, испугалась и быстро отступила назад. Не увидел, но смотрел прямо на меня. Серо-зеленые оттенка спелой оливы глаза заглядывали, казалось, в самую душу, быстро утягивая в водоворот чужих мыслей.

Я резко вынырнула из сна, села, хватая ртом воздух. Ужас, обхвативший холодными пальцами, не отпускал. Мне потребовалось минут десять, чтобы хоть немного успокоиться и пойти в ванную умыться. Глядя в зеркало на свое бледное зареванное лицо, я вдруг вспомнила о Кайле и опять разрыдалась. На этот раз была стандартная женская истерика, из которой меня выводили Карли, Крис и врач учителя.

Неделю я провалялась в постели. Мне не хотелось есть, не хотелось пить, не хотелось «как-то жить дальше», как все время повторяла Карли. Я понимала, что я здесь совсем одна. Все люди вокруг меня – это друзья и соратники Кайла, не мои. Я здесь чужая, посторонняя. Перебирала в памяти то, что было и то, что не успело сбыться. Тесты я так и не прошла, но проблема моего уровня меня сейчас и вовсе не волновала. В конце концов я пришла к мысли, что учитель был прав – и уж если он считал, что я не справлюсь с этим с его поддержкой, то без него и подавно. На восьмой день я проснулась с четким желанием подняться в Астронум и жить дальше, как жила до всего этого. Странная штука жизнь – когда я шла к Кайлу, думала, он меня убьет, а в итоге вот она я, а его больше нет.