Читать книгу "Потерянный дар Александры"

Глава 6. Боевая тревога

Не известно, чем бы для меня закончилось повторное общение с взбешенным неосторожными словами лордом командующим, если бы в двери резко не постучали.

– У нас боевая тревога. Два отряда уже в пути, остальных собираю.

Голос я узнала, зам по новобранцам, а заодно и лучший друг принца, лорд Саер.

– Возвращайся на пост, – сухо кинул мне принц и, схватив со спинки стула китель, исчез за дверью.

Через несколько минут, которые мне понадобились, чтобы прийти в себя, я так и поступила. Мариша взглядом спросила, как все прошло, слегка кивнула в ответ, и мы продолжили нести караул в гнетущей тишине. Для нас обеих это была первая боевая тревога. Кстати, если бы она была учебной, то тоже стала бы первой. По этой причине мы нервно ерзали на месте, растерянно переглядывались и все такое. Разговаривать после общения с Рикаром мне абсолютно не хотелось, внутри было пусто и глухо, как будто он вытянул из меня что-то. Не знаю, как смогу дальше на него смотреть после всех своих признаний.

Дальше падать в депрессию на эту тему мне не позволило появление Джока. Наш непосредственный начальник, велел вооружиться и примкнуть к любому отряду на выходе из крепости. В ответ на наш немой вопрос только усмехнулся:

– Да, гвардия тоже участвует в защитных операциях. Думали отсидеться за высокими крепкими стенами? Алекс возьми свои зубочистки и не высовывайся.

Мы с Маришей кивнули и бегом отправились выполнять распоряжения. У ворот встали в хвост конных рядовых. Это было лучше, чем идти за пешими воинами, увеличивало шансы на выживание. Кажется, я была подавлена куда больше чем моя напарница, которая слегка сжала мою ладонь в ободряющем жесте и прошептала: «Не бойся, у меня средний целительский дар. Я тебя не брошу если что». Благодарно улыбнулась ей. Она не могла знать, что боюсь вовсе не ранений. Просто это паника из прошлого.

Еще год назад я промышляла набегами на торговые караваны именно на территории Империи. Какая ирония судьбы – теперь защищаю Империю от себе подобных. Последнее дело нашей банды, собранной частично из моих соплеменниц, а частично из разношерстного трактового сброда, закончилось весьма плачевно. Император послал несколько отрядов для карательной операции. Хорошо обученные и экипированные воины расправились с нами минут за двадцать. Мне тогда просто повезло. Убегая, упала в овраг, который скрыл меня от преследователей. Пролежав на земле остаток дня и всю ночь, утром отправилась в ближайший город. То лето было холодным, поэтому за время этой экзотической ночевки я простыла. Кроме того, у меня была вывихнута рука, нужен был маг или лекарь.

По дороге не думала о том, что стало с пленными, а когда добрела до главной площади населенного пункта, в который направлялась, все уже было кончено. Семеро из двенадцати моих товарищей были повешены еще утром. Не знаю, было ли на тот момент это самым страшным в моей жизни, но я чуть не потеряла сознание. Сквозь слезы смогла разглядеть только, что женщин среди тел не было. Много позже узнала, что домой трое моих соседок и подруг по детским играм так и не вернулись. Они были практикующими со всеми опознавательными знаками, а это значило верное рабство. Точнее работу на Империю без права отказа.

Хоть и прошло достаточно времени, но это все еще болело внутри. Память о преследовании вооруженными людьми, бег по лесу, разрывающиеся легкие и полное отчаяние, казалось, свербели где-то под кожей. До той облавы я, наверное, искала смерти, избрав подобное ремесло без острой на то необходимости, но после предпочла из последних сил дотащиться до замка своего опекуна и зализывать там раны больше полугода.

Из раздумий меня вырвала внезапная остановка всего отряда. По рядам прошел приказ замереть и замолчать. Но и из такого положения мне хорошо было видно происходящее, голова нашего войска остановилась на пригорке. Принц Рикар и его ближайшие замы что-то бурно, бесшумно обсуждали, отчаянно жестикулируя. Маги тщательно прощупывали пространство впереди и, похоже, ничего не находили. Зачем, спрашивается, мы тогда сюда притопали?

Ответ нашелся через мгновение. С низким гулом аккурат перед пригорком разорвался скрытый магический шар. Отдача пошла такая, что и у нас – замыкающих – заложило уши. К тому моменту как я перестала трясти головой, вокруг все кардинально изменилось. Не было больше тишины и неподвижности. Из ближайшего подлеска на нас выскочили толпы степных гоблинов. Передвигались они традиционно очень быстро, хотя и не использовали каких-либо ездовых животных. Замыкающие пешие уже вовсю принимали удар на себя. Командиры экстренно разворачивали свои отряды. Маги обеспечивали отвлекающие маневры.

Единственное, что могла делать я – это смотреть. Подобного не видела никогда. Наши набеги, благодаря дару моего племени происходили быстро и бескровно. Иногда обворованные купцы даже и не знали, что их подводы опустели. Здесь же началась самая настоящая бойня с соседями, которые в Империи по праву считались самыми кровавыми. Впрочем, также было хорошо известно, что лучше умереть в схватке со степным гоблином, чем попасть к нему в плен. Тем, кому не повезло, грозило огромное разнообразие самых незавидных судеб – от гаремов их вождей, славящихся своими извращенными пристрастиями, до магических экспериментов. В общем, мне надо было срочно собраться и начать как-то реагировать на происходящее. Только я успела додумать эту ценную мысль, как мимо меня на своем пугающем вороном жеребце пронесся Рикар. Бросил на меня испепеляющий взгляд и крикнул кому-то: «Убери ее отсюда!»

«Убирать» меня ожидаемо пришлось Джоку. На скаку он подхватил мою безвольную тушку и закинул в седло перед собой, сразу же разворачивая лошадь. От ругательств, которые при этом отпускал в мой адрес сквозь зубы, у приличной дамы уши бы точно завяли. Но так как я была в курсе его отношения ко мне, то ничего – переживу. Начальник довез до командного пункта, из которого лорд Саер, координировал нашу защиту, сгрузил как мешок с картошкой и, процедив: «Его высочество просил передать!», ускакал обратно. Лорд чуть улыбнулся мне, кивнул на раскладной стульчик и лежащее на нем одеяло и отвернулся к карте местности.

Долго мне посидеть не удалось. Противостояние затягивалось, силы были примерно равны. Обе стороны пытались схитрить и победить противника не в лоб. Поэтому воины на поле боя начали меняться – уставшие уходили в тыл, отдохнувшие обратно на передовую. Здесь их надо было напоить горчим узваром, оказать требующуюся мед помощь. Наливая кружки, обожгла все пальцы, от вида крови мутило, но я старалась держаться и быть хоть чем-то полезной. Судя по ласковому взгляду старичка-лекаря бесполезной не была – он показывал, что и как делать и, на удивление, я быстро и точно могла это повторить.

Часа через два я все еще подавала кружки и, протянув не глядя очередную, услышала «Спасибо» знакомым голосом. Принц Рикар отпил глоток и, вытащив что-то из-под своей руки, сунул мне.

– Надень перчатки.

– Вы ранены? – руки и лицо Главнокомандующего были в кровавых потеках, под глазами тени.

– Нет, это не моя кровь.

Его Высочество удалились на совещание, я надела перчатки и продолжила приносить пользу. Теперь горячая жидкость не попадала мне на кожу и, хотя уже не обращала на это внимания, было очень приятно ощущать подобную заботу.

Еще через три часа гоблины, поняв, что быстрой победы не вышло, самоудалились с поля боя. Преследовать их не стали, так как наши силы также были прилично потрепаны. Все успокоилось вокруг почти также резко, как и началось. Из-за туч выглянуло усталое осеннее солнце, солдаты чистили оружие, убитых и раненых готовили к транспортировке, лагерь сворачивали, маги устанавливали заградительные артефакты. Вскоре поток раненых, которым можно было помочь на месте, иссяк, я сложила бинты и баночки с мазями в сумку лекаря и начала озираться по сторонам. Что делать дальше и где сейчас находятся личногвардейцы, абсолютно не представляла. Как назло рядом не было никого, кто мог бы помочь с этим. Размышляя об этом, устало опустилась прямо на землю и сняла перчатки. Ладони были красными и сильно зудели. Несильные ожоги – не такие уж ужасные ранения в моем первом бое, если можно было его так назвать.

Издалека завидев принца и лорда Саера, снова натянула перчатки и поднялась с земли. Они точно знали, в какой стороне мой отряд, может, подскажут. Рикар почти сразу увидел меня на месте разобранного полевого госпиталя и пустил коня в мою сторону. Пока мучительно соображала, как начать разговор, он оказался совсем рядом. Молча протянул руку и освободил стремя с моей стороны. Через мгновение я оказалась в седле перед Главнокомандующим, и вопросы по поводу возвращения в крепость отпали сами собой.

Я так вымоталась от страха и усталости, что, кажется, немного задремала, оперевшись спиной на твердую грудь лорда командующего. Он вроде не возражал против такого поворота. Принц, лорд Саер и еще пара замов негромко переговаривались по результатам отбитой атаки, но я мало что понимала, а мерное дыхание мужчины за мной и его тихий голос убаюкивали. Глаза открыла уже перед воротами. На улице успело стемнеть, я замерзла и очень хотела есть. Мы пересекли подвесной мост и ворота. Перед основным зданием кони остановились, и Рикар спустил меня на землю. Пока соображала, что дальше, он спешился сам и, обняв меня за плечи, повел к крыльцу.

Сил задавать какие-либо вопросы не было, поэтому я медленно брела, позволяя моему спутнику вести. Принц отпустил меня только, когда мы оказалась в его покоях. Со словами «Сначала в душ» он направился в сторону названной комнаты, по пути начав раздеваться. Перед дверью в спальню он обернулся уже обнаженный по пояс и добавил: «Потом как следует поедим».

Глава 7. Массаж и разговоры

Что может быть лучше теплой ванны и горячего ужина для замерзшей, усталой и голодной девушки? Ничего! Поэтому, заинтересовав радужными перспективами, Рикар, скрылся в пока неизвестной части своих комнат, оставив меня и дальше мяться у дверей. Впрочем, затягивать не стала, некоторые интересные предложения дважды не поступают. Скинула всю одежду до нательной рубахи прямо здесь и последовала за хозяином.

Из гостиной ожидаемо попала в полутемную спальню, а оттуда повернула на шум воды. Главнокомандующий, невольно продемонстрировав великолепный вид сзади, опустился в приличных размеров круглую ванну и, развернувшись ко мне лицом, поманил за собой. Смело последовала за ним, ведь, очевидно, он сейчас мало на что способен. Ну а водные процедуры с потрясающим обнаженным мужчиной – какая ерунда. В воду залезла все в той же рубахе. Принц на это только усмехнулся и вопросительно приподнял левую бровь. Подавшись ко мне, взялся за мокрую ткань и стащил ненужный сейчас предмет гардероба. Я могла бы выдумать несколько вариантов развития ситуации, но лорд командующий всего лишь аккуратно взял мои ладони и внимательно осмотрел их.

– Легкие ожоги. Скоро пройдут.

Затем достал с полки емкость с какой-то бесцветной массой, пахнущей травами, и осторожно нанес на пораженную кожу. Мне почти сразу же стало легче, жжение уменьшилось до терпимого и перестало хотеться чесать эти красные пятна.

– Спасибо, – прошептала, стараясь не смотреть на него.

– Поможешь? – принц протянул мне губку, которую после минутного замешательства я все же взяла.

Прикасаться к нему, смывая следы боя, было странно. Что-то гораздо более интимное, чем секс. Омывая его тело, я рассмотрела каждую мышцу, каждую родинку. Меня учили специфическим техникам массажа, которые могли как распалить мужчину, так и напротив расслабить. Сейчас использовала вторую и не потому, что пыталась избежать близости. Она все равно случится, просто мне казалось, что в настоящий момент этому сильному военноначальнику нужно было именно это – молчание, забота, нежность.

Медленно разминая шею и плечи, я постепенно спускалась по спине, останавливаясь у кромки воды и начинала сначала.

– Мммм, ты просто волшебница, – разнеженно протянул Рикар.

– В этом нет никакой магии, – улыбнулась ему в затылок. А про себя подумала – если бы у меня была магия, ты бы уже сладко спал в своей постельке, а я бы, например, обшаривала твой сейф. Правда, в этом случае секс был бы обязательной частью программы.

Главнокомандующий будто почувствовал мои недобрые мысли, развернулся ко мне, бросив оценивающий взгляд на грудь.

– Теперь ты.

Делать нечего, с удовольствием смыла с себя этот день, пусть и под внимательным взглядом Рикара.

– Красивая. Жаль, что я так вымотался, – чуть расстроено улыбнулся он одними губами.

– Есть хочу, – попыталась удержать ситуацию в нужной мне тональности.

– Я тоже. Пойдем.

Принц вылез, помог мне, вручил полотенце. Не знаю, как это называется, но, похоже, ему понравилось, как я к нему прикасаюсь.

Закончив с волосами, вышла в спальню в одном полотенце. Мой работодатель уже, к счастью, был одет. Оценив мою напряженку с чистыми сухими вещами, выдал собственную рубашку. Гладкая белая ткань едва уловимо пахла Главнокомандующим. С удивлением отметила, что меня вроде бы это не отталкивает. Плохой признак.

Стол в гостиной уже был накрыт, а камин растоплен. Какое-то время мы ели молча, уж очень хотелось. Мысленно я гадала, чем все-таки закончится сегодняшний непростой день. Оказалось, что очередным допросом.

– Ты – девственница?

– Нет, – не смогла сдержать улыбки. И как ему такое в голову пришло?!

– Я немного запутался. Твой страх вполне настоящий, я чувствую это также ясно, как завтрашний снегопад. Значит, мужчины были?

– Были, – моментально солгала. Я долго тренировалась отвечать на этот вопрос максимально натурально, потому что фактически мужчин не было.

– Вот как у тебя это получается? Что с магией, что сейчас? Вроде бы правду говоришь, а вроде и нет.

Я помолчала, соображая, как лучше сформулировать.

– Это потому, что правда она и такая бывает. С одной стороны, вроде она такая, а с другой – иная.

– Заболтать пытаешься? Не выйдет. Это часть моего дара, чувствовать, когда мне лгут.

– Ну и? Часто я вам лгу?

– Не лжешь, скорее не договариваешь.

– А зачем вам знать подробности?

Теперь задумался принц. А ведь действительно, зачем?

– Где ты получила воспитание высшего сословия? Ведь про свое невысокое происхождение ты не солгала.

– В доме опекуна.

– Как мило. И с каких пор дворяне опекают детей простолюдинов?

– Я не знаю. Знаю только, что мать очень дружна с моим опекуном. Думаю, именно благодаря этой дружбе я практически выросла в условиях, очень далеких от реалий моего родного дома.

Рикар удивленно вскинул брови. Подумал, что я сама не поняла, что только что сказала. А я прекрасно поняла. Это была моя версия событий. Я действительно считала, что когда-то мама и Артур были любовниками. Правда, доказательств у меня не было. Но я верила в это так сильно, что поступок опекуна до сих пор жег сердце обидой.

– И насколько близкой была дружба?

– Думаю, очень близкой, но если вы полагаете, что это как-то отразилось на моем происхождении, то уверяю вас – это точно не так.

– Есть доказательства?

– Железные.

– А твой отец?

– Мы не знакомы.

На мой взгляд, беседа обо мне затянулась. Усталость мешала соображать связно, увеличивая риск ляпнуть что-то не то. Нужно было срочно переводить разговор в другое русло. С фантазией и в этом направлении было не важно, поэтому сказала первое, что пришло в голову.

– А ваш отец? Расскажите что-нибудь, о чем никто не знает.

Принц посмотрел на меня немного обалдело.

– Я не тайны Империи имею в виду! Ну, что-нибудь из детства.

Его Высочество немного помолчал, обдумывая что-то. Может, вспоминал детские годы.

– Отца считают жестким правителем, но как родитель он был совсем другой. До определенного возраста, конечно. Я запомнил свое детство, как счастливое время. Всегда имел возможность видеть его, общаться с ним, когда мне этого хотелось, – окончание вышло каким-то грустным.

– Сейчас по-другому?

– Все изменилось очень давно. Теперь он для меня в первую очередь Император, чьи приказы я должен выполнять беспрекословно, а уж во вторую – отец. Иногда это входит в такое жуткое противоречие, что остается только «император».

– Поэтому вы предпочитаете жить здесь?

– С чего взяла, что предпочитаю? Может меня сослали?

– Не знаю. Не похоже.

– Да, это одна из причин.

Мы поболтали еще какое-то время, и Рикар утянул меня в спальню. Сил не было даже на то, чтобы испугаться, а у принца вообще ни на что. Поэтому он уснул почти сразу, а я чуть погодя, когда сердце перестало бешено колотиться.

Глава 8. Вне графика

Утро встретило меня первым в этом сезоне снегопадом и умопомрачительным запахом самого бодрящего из всех напитков. Хозяин постели, приютившей меня этой ночью, не обнаружился рядом. Поэтому решила пойти его поискать, пока он сам меня не нашел.

Рикар был уже у выхода из покоев. Поспешно заканчивал одеваться. Увидев меня, кивнул и сдержанно улыбнулся. Я повторила, так как понятия не имела, что положена делать в подобных ситуациях.

– Я попросил Саера прикрыть тебя перед Джоком. Поешь. Форму из прачечной скоро принесут. До вечера.

Принц ушел, я присела за стол с накрытым завтраком и, глядя ему вслед, еще пару минут думала о словах про вечер. Дежурства у меня сегодня нет. Вызовет? Вне графика?

Спустя час быстрым шагом пересекла двор перед основным зданием, направляясь на полигон. Меня бы, наверное, беспокоили мысли, как встретит меня непосредственный начальник после такого опоздания, если бы не звуки ломов и лопат, ударяющихся об уже промерзшую землю. Сегодня днем должны были предать земле убитых. От этих мыслей мурашки бежали по коже, а гнев Джока казался сущим пустяком. Руки мои за ночь приобрели почти нормальный вид, поэтому кроме похоронных звуков да запрятанного глубоко внутри страха перед новой атакой, ничего о вчерашнем не напоминало. Видимо, психика так пыталась защититься – вчера прошло, да здравствует сегодня.

Бригадир действительно встретил меня не ласково. Девочки-гвардейцы смотрели изучающе, по-новому, будто хотели понять, что во мне нашел наследник Империи. Вряд ли разглядят, я ведь и сама этого не понимала. В свете особого расположения принца все спарринги сегодня прошли ужасно – меня избивали самым натуральным образом, а сил после вчерашнего не хватало даже на быстрые увертки. Я вся была вареная, медленная и грустная, чем с удовольствием пользовались мои противники. Сучки!

После обеда многие отправились за крепостную стену проводить своих друзей, коллег, просто побыть сопричастными в такой момент. Здесь это было своеобразным ритуалом, многие боялись, что никто не придет на их похороны, поэтому в итоге ходили почти все. К тому же Главнокомандующий всегда присутствовал лично и оплачивал представителей всех культов, если среди погибших были приверженцы таковых. Наверное, я пошла именно из-за Рикара, потому что никто из моих знакомых сегодня не будет погребен. Он поддержал меня вчера, я сделаю это сегодня. О том, как тяжело принц переносит похороны, знали все.

Лорд командующий действительно выглядел неважно. Как минимум он был сильно подавлен – первый же набег этой зимы окончился с таким количеством павших. Священнослужители по очереди произносили что-то заунывное нараспев, рабочие сразу же закрывали еще одну могилу. Было пасмурно и очень холодно, пронизывающий ветер выстуживал кровь, и она отказывалась дотекать до пальцев.

Когда все окончилось, люди потянулись обратно в крепость по своим делам. Уходя я оглянулась, Рикар оставался там совсем один. Смотреть было страшно – единственный человек на земле, сплошь покрытой свежими захоронениями. Пока я думала о том, что не стоит вот так оставаться наедине со смертью, ко мне незаметно подошел лорд Саер.

– Будет звать тебя сегодня – не ходи. Под любым предлогом.

И пошел дальше в сторону ворот. Без пояснений и уточнений, как именно я должна ослушаться приказа Главнокомандующего.

Дальше тренировки шли по плану, и когда время уже шло к отбою, а я наивно полагала, что как-то обошлось, меня вызвал Джок. На этот раз мне даже присесть не предложили, окинули неприязненным взглядом и только.

– Его Высочество вызывает. В караул не надо, сразу к нему.

Замялась на пороге, не зная, стоит ли озвучивать свои опасения.

– Что-то не так, личногвардеец Алекса? – бригадир нарочито подчеркнул мою половую принадлежность, использовав имя именно в этой форме.

– Пока сама не знаю. Просто мне посоветовали сегодня не появляться у принца.

Джок хмыкнул.

– А ты успела обзавестись здесь друзьями, я посмотрю. Неожиданно, – он помолчал. – Очень правильный совет. Я бы тоже его дал, только вот не могу.

– Может, хотя бы скажете, в чем дело?

– Да пьет он всегда после похорон, – пока звучало не очень страшно, но начальник продолжил. – Ты же у нас теперь особо охраняемая персона. Натворит принц делов по пьяни, а отвечать, стало быть, нам.

Я пожала плечами.

– Ничего ужасного он мне не сделает. Точнее, я сделаю вид, что ничего ужасного не произошло. Или мне стоит знать еще что-то?

– Ни в чем ужасном Главнокомандующий не замечен, – отчеканил Джок, метая молнии взглядом.

И правда, как я посмела подумать, что наследник Империи может иметь какие-то нездоровые наклонности и регулярно давать им волю в силу своей полной безнаказанности.

– Ну, тогда все в порядке, – попыталась разрядить ситуацию улыбкой. – Я пойду.

– Алекс, как и все сильные маги, принц не очень хорошо переносит алкоголь. Просто не дай случиться тому, что недостойно лорда командующего. Если что, то караул предупрежден, просто уходи.

Сказать, что мне стало очень не по себе, это ничего не сказать. С одной стороны, пьяный мужчина, это тоже мужчина, и это была отдельная тема в моем обучении. С другой стороны, маги и правда не дружат с крепкими напитками. Но, опять же, я ведь, в принципе, на все согласна. А вот отправиться в лес на встречу с гоблинами за невыполнение приказа – не согласна.

Рикар обнаружился на диване в гостиной. Раздет по пояс, ноги в сапогах на подушках, вокруг бутылки от вина разной степени выпитости. Очевидно, уже прилично пьян.

– Долго шла, – не очень ласково встретил он меня.

– Извините, лорд Командующий, была занята, меня не смогли быстро найти.

– А разве твое основное занятие – не стоять около моей двери?

– Сегодня не моя смена.

– И чем ты занималась? – отчитывая меня, принц продолжал пить.

– Пыталась избавиться от синяков и ссадин.

– И как успехи?

– Не очень, – это было правдой, после сегодняшней утренней тренировки, мне даже лекарь-маг не смог помочь полностью.

– Пойдем в ванную, покажешь, – Рикар к моему удивлению смог принять вертикальное положение самостоятельно.

В ванной принц, ругаясь, долго искал какую-то склянку, а когда нашел, удивленно посмотрел на меня, остановившуюся в дверях.

– Ну, раздевайся, чего стоишь?!

Быстро избавилась от одежды, злить его совсем не хотелось. Осмотрев мое сплошь пятнистое тело, Рикар присвистнул.

– Кто тебя так?

– Все сразу и никто особенно, – буркнула, подходя к нему.

Принц начал осторожно смазывать оставшиеся синяки, ссадины и порезы. Мазь сильно щипала, я вертелась и шипела.

– Терпи! – шикнул на меня «лекарь». – Я поговорю с Джоком.

И вот теперь я действительно испугалась!

– Пожалуйста, не надо! – готова была расплакаться. Начальник и так меня с трудом терпел, если из-за меня у него будут неприятности, то до весны мне не дожить.

– Не понял? Тебе что нравится, что тебя избивают?

– Меня не избивают. Это тренировки. А следы потому, что я слабая. Джок просто пытается сделать из меня воина.

– Отбивную он пытается из тебя сделать, – буркнул принц.

Я смотрела на него умоляюще. Вот какое ему дело, в конце концов?!

– Ладно, если ты так просишь, я не стану вмешиваться напрямую.

– Спасибо, – выдохнула облегченно. Принцу я надоем очень скоро, а с Джоком мне еще минимум до весны дружить, а лучше бы подольше.

Закончив меня лечить, Рикар снова выдал мне свою рубашку. Глядя как я застегиваю ее, сам, напротив, разделся.

– Я очень устал сегодня, пойдем спать.