Текст книги "Остров Чёрных магов"

Глава II
Буйство стихий

Наташа Гурова

Однако как изменилась погода. Еще несколько часов назад, когда мы заходили в пещеру, позади нас оставались ласковое солнышко и легкий весенний ветерок. Теперь подул пронизывающий, совсем осенний ветер, и пошел дождь. Хорошо, что к переменчивой погоде мы уже привыкли, поэтому заранее позаботились о зонтах.

Я посмотрела на часы. Отлично, мы даже успеваем на электричку, которая приходит в половине пятого. Но мы шли уже около пятнадцати минут, а станция все не показывалась. Странно, ведь до пещеры мы добрались очень быстро.

– Макс, почему мы так долго идем? – поинтересовалась я.

– Мы же вышли в другом месте, – вместо Макса ответил Дима. – Еще неизвестно, как было бы быстрее.

– Но во всяком случае по лесу идти приятнее, чем в подземелье, – сказал Макс. – Не беспокойтесь, я слежу по компасу. Скоро будем на месте.

Это, конечно, радовало. Вот только дождь усилился, и идти стало еще труднее. Внезапно сквозь равномерный шум дождя послышался какой-то глухой рокот. Тропинка оборвалась, и сразу же кончился лес. Земля под ногами сменилась россыпью гладких камней, и невдалеке показалась темная полоса со множеством белых точек. Это был берег. Берег… моря.

Вот так мираж! Хотя сегодня мираж Игоря оказался вовсе не миражом. Но вот сейчас море… Откуда?

– Слушайте, мы, кажется, не туда пришли. – Макс с недоумением смотрел на свой компас. – Станция была на северо-востоке, мы туда и направлялись…

– …а пришли к морю, – закончила Оля. – Значит, я не одинока в своих галлюцинациях. Вот до чего доводят длительные прогулки по пещерам!

Рокот усилился и почти полностью перекрыл шум дождя. Ветер крепчал, поднимая огромные волны, и море теперь уже стало совершенно реальным.

– Макс, где мы?! – в отчаянии воскликнула я, пытаясь перекричать грохот воды.

– На морском берегу, – констатировал Макс.

– А где же железная дорога, станция? – спросил Игорь. – Мы что, заблудились?

Похоже, до него еще окончательно не дошло или он не мог поверить, что мы действительно заблудились, и довольно основательно. Теперь наша шестерка бродит где-то за тысячи километров от родного города и еще неизвестно, вернется ли.

Ветер будто бы совсем обезумел, и теперь волны уже почти накрывали нас с головой.

– Надвигается тайфун, – посмотрев на море, сказал Макс. – Здесь будет опасно находиться. Быстро все в лес!

Ураган набирал силу. Деревья раскачивались так, что чуть ли не склонялись до земли. Я едва успевала уворачиваться от веток, которые так и норовили хлестнуть меня по лицу.

К счастью, вскоре Катя заметила справа от нас какую-то гигантскую нору. Осветив ее внутри, мы не обнаружили никого постороннего, поэтому сочли это место вполне подходящим для укрытия.

– Уф-ф, еле успели, – с облегчением выдохнул Дима, увидев, как сильнейший порыв ветра повалил ствол огромного дерева прямо на то место перед норой, где мы находились минуту назад.

Нора казалась довольно уютной, и если б мы могли развести огонь, то было бы совсем замечательно. К счастью, возле входа валялась какая-то старая коряга, и вскоре мы уже сидели вокруг небольшого костра. Самое время обсудить произошедшее сегодня с нами: где мы, как мы сюда попали, что делать дальше.

– Я вот что думаю, – начал Макс. – Мне кажется, что наша пещера является аномальной зоной, и этот лаз, который нашел Игорь, преломляет пространство. Ну, помните, как в фильме «Окно в Париж»? Так что сейчас мы можем находиться практически в любой точке земного шара: в Ирландии, в Японии, на Гавайях.

– Хорошо, что не в Антарктиде, – проворчал Игорь. Он осторожно выглянул наружу. – Кажется, здесь тоже весна: все деревья в почках.

– Значит, мы в Северном полушарии, – сделал вывод Дима.

– Может, и до Озерок недалеко, – жалобно протянула Оля.

– Возможно, и недалеко; только мы не двинемся прежде, чем утихнет тайфун, – сказал Макс.

– А когда он утихнет? – спросила Оля.

– А я читал, что иногда они длятся по нескольку дней, – «успокоил» нас Дима.

– Правда? – испугалась Оля.

Перспектива оставаться в неизвестном лесу еще неведомо сколько ее никак не прельщала, как, впрочем, и никого из нас. Но даже Макс не мог сказать ничего определенного по этому поводу.

Тем временем стемнело. Мы вытряхнули из своих сумок и рюкзаков остатки запасов провизии и подкрепились в последний раз в этот день. Нам даже удалось подогреть бутерброды на костре, так что ужин был горячим.

– Похоже, тайфун и не думает униматься. Придется тут ночевать, – сказал Макс после трапезы. – Надеюсь, завтра утром все успокоится, и мы будем искать дорогу к какому-нибудь жилью. А если повезет, то скоро будем дома.

Я еще никогда не ночевала в лесу. В школе мы очень редко ходили в походы, и всегда только на один день. Так что прелестей установки палатки и упаковывания в спальный мешок я еще не испытала.

У нас не было ни палатки, ни спальных мешков. Не было даже одеял. Но и без всего этого подготовка ко сну тоже подразумевала кучу дел.

– Дима, Макс, нужны дрова. Поищите хотя бы что-нибудь тут рядом. – Игорь как самый опытный турист знал, что надо делать. – А я пока слажу заграждение от воды.

Он достал кирочку и стал сгребать землю со стен и пола норы ко входу. Когда Дима и Макс вернулись, мокрые, но с кучей веток, Игорь уже соорудил довольно большой вал поперек входа в нору.

– Вот, теперь будет сухо. Вообще-то, конечно, надо бы окопать вход, но и так тоже неплохо, – удовлетворенный работой, произнес Игорь.

Мальчишки решили, что необходимо всю ночь дежурить на тот случай, если вдруг заявится хозяин норы. Кроме того, надо было поддерживать огонь. Естественно, нас они уложили спать, а сами договорились меняться через каждый час.

Проснулась я оттого, что замерзла. Остальные, в том числе и наши сторожа, спали, а костер превратился в кучу потухших головешек. С таким трудом добытые ветки так и остались вертикально стоять вдоль стены в виде частокола, который придумал соорудить Игорь для того, чтобы они быстрее подсыхали. Тайфун прошел, сквозь мелкие облака проглядывало солнце, дул легкий ветерок. Мне даже на мгновение показалось, что вчерашняя буря была всего лишь ночным кошмаром.

Однако когда я выглянула из норы, то поняла, что это не так. Лес представлял собой ужасное зрелище. Некоторые деревья потеряли свои ветви, поломанные ветром, многие были буквально вырваны с корнем и унесены далеко от того места, где они росли. Вместо них в развороченной корнями земле появились глубокие грязные лужи.

Я поднялась и решила пойти к морю, чтобы умыться. Мне уже не было страшно идти одной – чего бояться-то? Разве что еще одного тайфуна. Но теперь у нас есть надежное укрытие, где мы можем спрятаться от любой непогоды. Правда, со временем как-то не очень. Необходимо торопиться, чтобы успеть добраться до какого-нибудь жилья раньше, чем здесь начнется нечто подобное вчерашнему буйству стихии.

Чем ближе подходила я к каменистому берегу, тем явственнее слышался мне шум волн. Только это был не глухой грозный рокот, как накануне, а мерный плеск спокойного моря. Я миновала последние уцелевшие деревья, и вдалеке показался берег…

Игорь Квасцов

– Вставайте, вставайте, скорее! – сквозь сон услышал я голос, явно принадлежавший Наташе. – Пойдемте к морю. Это ужас какой-то!

Я вскочил. Черт возьми, я уснул, костер погас, а ведь я должен был поддерживать его последним. Да-а, неважный из меня часовой.

– Ты чего так кричишь? Ребят разбудишь, – сквозь сон промямлил я.

– Так я этого и добиваюсь, – взволнованно произнесла Наташа. – Идемте, там… там…

По встревоженному тону девушки я понял, что она чего-то испугалась. Что же это было? Волк, медведь, змея или еще какой-нибудь ураган?

– Успокойся, – даже спросонья Макс умел трезво оценивать вещи. – Сядь и расскажи, куда мы должны идти и зачем.

– Я… в-вышла на б-берег, – запинаясь, пробормотала Наташа, – чтобы умыться. А т-там… – люди. Много. Мертвых. Людей. А вокруг них – обломки досок, обрывки веревок и ткани…

Остальные тоже уже бодрствовали, но сидели тихо, внимательно слушая рассказ Наташи. Сейчас никто бы не сказал, что это были глюки или плод ее больного воображения. Актерских способностей у своей одноклассницы я тоже никогда не подмечал.

– Кораблекрушение? – вопросительно взглянув на Макса, Дима решил первым прервать возникшую было паузу.

– Определенно, – задумчиво ответил Макс. – Ну, не морской же бой, в конце концов. Надо пойти посмотреть: может быть, кто-то еще жив и мы сможем помочь.

Но, похоже, помогать было уже некому. Тайфун сделал свое черное дело и принес морю страшную жертву. Еще никогда, я думаю, никому из нас не приходилось иметь дела с покойниками. Их обилие вызывало у меня неподдельный ужас. Но одновременно я удивился: несомненно, разбившимся судном был парусник. В наше время? Откуда он мог взяться?

Оказывается, Макс был поглощен теми же самыми размышлениями.

– Возможно, где-то здесь неподалеку проходила регата или какой-нибудь морской праздник, – предположил он. – Но тогда откуда взялись эти страшные раны на телах?

– Они вполне могли разбиться о камни, – логично рассудил Дима.

Обсуждая это, мы не прекращали попыток обнаружить кого-нибудь живого. Но никто из людей, лежавших на берегу и плававших возле него, не подавал никаких признаков жизни. Вдруг один из тех, кого мы уже причислили к мертвым, шевельнул рукой.

– Ребята, он жив! – обрадовалась Катя.

Мы подбежали к одному из моряков. Он лежал на спине с закрытыми глазами и тяжело дышал. Отыскав среди обломков обшивки, мачт и обрывков снастей и парусов большую бутылку с содранной этикеткой, я ее откупорил и почувствовал довольно сильный запах спиртного. «Наверно, ром», – почему-то подумал я и влил несколько капель в рот пострадавшему. Спустя несколько секунд моряк застонал и с трудом открыл глаза.

– Что… кто… где я?

– Вы на берегу, – ответил ему Макс. – Ваш корабль разбился, и спаслись только вы один.

Моряк приподнял голову и повернул ее в сторону, где лежали те, кому спастись не удалось. Видимо, это ужасное зрелище его настолько поразило, что он снова потерял сознание.

– Давайте перетащим его в наше укрытие, – предложила Оля. – Там мы сможем развести костер и высушить его одежду.

Мы согласились, что так оно, пожалуй, будет лучше всего. Катя довольно быстро справилась с этой задачей.

– Как я сюда попал? – спросил он, как только снова пришел в себя. – Кто вы, забодай вас акула?

– Мы вас сюда принесли, – ответил Макс. – Я – Макс, это – Игорь, вот Наташа, Оля, Дима. А ее зовут Катя.

– А я – Бенси Ваули, черт побери, первый помощник артиллериста главной пушки на корабле его высочества принца Священного Неделимого Королевства, Включающего в Себя Земли Синей Равнины, Обрамляющие Горы, Горы Священных Родников и Большое Озеро с Прилегающими Землями, правителя провинции Аквинтия Микаэндра.

Мы переглянулись. Неужели на земле еще в чьем-то флоте сохранились военные парусные корабли? Если нет, тогда Бенси просто бредит либо помешался. Может быть, это была ролевая игра, и он так вжился в роль какого-нибудь корсара, что после трагедии так и не смог из нее выйти. Но более всех удивилась Катя.

– Королевства? Короля Шера?

– Нет, король Шер уже давно умер. Потом умер еще один капита… тьфу, король, и его дети – близнецы принц Мик и принц Рик вступили в борьбу за трон.

– Шер? – в один голос воскликнули мы. – Так мы в королевстве?

Действительно, многое здесь изменилось с тех пор, как мы покинули эти земли через дверь в подвале дома Катиной бабушки. Но борьба за власть, похоже, у этого народа в крови, и она снова продолжается.

– Наше королевство – лакомый кусок и для Морской Джамахирии, которая была открыта нашими географами сравнительно недавно. Вчера мы вели неподалеку жестокую битву с ее кораблями, – продолжал моряк, – и Тарлан V – ее властитель, черт бы его подрал, – разбил наш флот. В конце боя налетел страшный ураган, и даже наш опытнейший капитан не смог вывести корабль из-под удара стихии. Тех, кто уцелел в бою, поглотило море. В последние несколько месяцев погода вообще стоит просто жуткая. К счастью, это мешает кораблям Тарлана подойти к нашим берегам. Но и на земле никому нет покоя: то землетрясение, то извержение вулкана, то страшные наводнения и оползни. Кроме того, воины принца Рика, правителя провинции Ламерия, совершают постоянные набеги в нашу провинцию.

А мы-то думали, что после нас здесь все будет в порядке, воцарятся мир и согласие. Но случилось что-то такое, что всколыхнуло умы местных жителей и сильно разозлило силы природы.

И, посмотрев на небо, моряк добавил:

– Похоже, скоро снова начнется буря, якорь мне в глотку. Мы должны отсюда скорее уходить. Я думаю, у меня дома будет безопаснее.

Такое предложение было весьма кстати. У нас уже животы сводило от голода, и побывать у кого-нибудь в гостях нам не помешало бы. Но Макс отверг приглашение:

– Извините, господин Ваули, но нам пора возвращаться домой.

– А позвольте узнать, куда вы сейчас направляетесь и почему на вас такая странная одежда?

– Да… мы просто по пещере гуляли, а потом сюда вот вышли, – нашелся Макс. В самом деле, не рассказывать же каждому встречному, что мы из другого мира. Кто знает, что у них тут за это теперь бывает: голову рубят или на костре сжигают?

Бенси пожал плечами: не хотите, мол, говорить, не надо. Моряк встал и быстро зашагал по лесу. Нам не оставалось ничего, кроме как идти искать свою пещеру.

Макс повел нашу экспедицию строго по компасу, но, как и накануне, мы ничего не нашли. Вот тебе раз! Ведь была же здесь пещера! А сейчас – ничего, кроме деревьев.

– Макс, мы опять идем не туда, – с досадой сказал Дима. – С твоим компасом что-то случилось?

– Наверно, при прохождении границы между мирами он размагнитился. Или здесь стороны света расположены совсем по-другому. Попробую просканировать.

Да что ты будешь делать! Ведь собирался же я взять с собой Геста. Сейчас он бы мигом все нашел.

– Странно, но я ничего не вижу. Никаких переходов между мирами, – закрыв глаза, признался Макс.

– Нет, в королевстве, несомненно, творится что-то странное, невероятное, – заговорила Катя. – Катаклизмы уничтожают города, люди убивают друг друга. И кажется, не видать этому конца.

– Ну почему же? Когда-нибудь кто-то одержит победу, он и станет главным в королевстве, – сказал Макс.

– Так что, ты предлагаешь помочь кому-нибудь из них? – спросил Дима.

– Не знаю, но вполне возможно, что на нас возложена миссия по прекращению этих войн, – предположил Макс. – И мы не сможем отсюда выбраться до тех пор, пока ее не выполним.

– Тогда надо идти в замок одного из этих принцев, – предложила Катя, – и помогать ему поджигать чужие корабли, телекинировать воинов и их оружие, узнавать замыслы военачальников…

– Я готов, если только это поможет нам выбраться отсюда, – согласился я.

– Что ж, мысль неплохая, – сказал Макс. – Но кому из троих мы будем помогать?

– Давайте, чтобы не воевать против Бенси, примем сторону принца Мика, – подала идею Наташа. – Ведь мы здесь больше никого не знаем, а он, кажется, не злодей.

– Да, я заметила, что у него положительная энергетика, – подтвердила Оля. – Пусть его принц правит.

Мы решили пойти в ту же сторону, куда ушел Бенси. Дойдя до какой-то тропинки, наша компания вскоре вышла на широкую дорогу.

– Теперь мы пойдем, куда я скажу, – глядя на Диму, язвительно проговорил Макс. И повернул налево.

Спустя час мы достигли какой-то огромной мутной лужи, из которой торчали развалины стоявших здесь некогда каменных домов. По луже плавали утлые лодчонки, которые проседали до самых бортов под тяжестью наваленного на них барахла. По берегам лужи стояли люди и помогали выгружать с лодок мокрые тюки.

– Извините, как добраться до замка принца Мика? – вежливо обратился Макс к одному из них.

– По дороге, – угрюмо ответил человек, не прекращая таскать вещи. – Прямо через лес, а за ним повернете налево.

Он махнул рукой в том направлении, в котором надо идти, и мы двинулись в путь.

Интересно, кто прокладывал эту дорогу, если она нигде не была прямой: извиваясь, как змея, она значительно удлиняла путь. Ей-богу, если бы мы пошли по прямой, срезая, то давно уж дошли бы до леса. В любом случае короткий путь нам и здесь бы не помешал. Хотя неизвестно еще, куда бы он вывел.

Длинная дорога действительно привела нас в лес. Похоже, тайфун и тут основательно поработал: деревья, стоявшие раньше по краю тропинки, теперь в изобилии лежали поперек нее. К счастью, лес был не таким густым, как тот, в котором мы ночевали.

Следуя указаниям, мы, преодолев лес, вышли на другую дорогу и сразу же повернули налево. И в ту же минуту из-за ближайшего холма появились четыре воина ростом метра в полтора, с алебардами наперевес и мечами в ножнах, верхом на невысоких, вроде пони, лошадках. Всадники направились прямо к нам.

Глава III
Верхом на смерче

Наташа Гурова

– Эй вы, я приказываю вам остановиться перед воинами его высочества! – выставив вперед свою алебарду, выкрикнул один из них, видимо, главный. – Немедленно отвечайте, кто вы, откуда и куда идете.

Вот это наглость! Да кто он такой, этот коротышка, чтобы нам приказывать, да еще таким тоном? Он просто не знает, что мы сейчас с ним сделаем. Я уже приготовилась к тому, что вскоре все они будут висеть на верхушках деревьев и звать на помощь, как Макс вдруг выступил вперед и вежливо произнес:

– Мы рады приветствовать вас, господа воины! Меня зовут Макс, а это – мои друзья. Мы идем в замок принца Микаэндра, чтобы предложить ему свою помощь в борьбе за трон с принцем Риком. Для этой миссии мы даже прибыли из другого мира.

– Вы не подскажете, как туда проехать? – вставил Дима.

Слова парней подействовали на всадников каким-то странным образом. Я увидела, как главный удивленно поднял брови, а трое его спутников грозно нахмурились. В их астральной оболочке появилась агрессия.

– Да как ты смеешь, мальчишка, говорить мне такое? Ты, видно, вовсе меня не боишься. Или, может быть, ты сошел с ума? – заорал всадник, который был в центре. – За такие слова мы тебя на куски изрубим.

Ой, кажется, Макс сделал что-то не то! Похоже, он и сам уже обо всем догадался, так как быстро отпрыгнул назад. Такое резкое движение сподвигло воинов на атаку, и они, пришпорив своих лошадок, бросились вперед. Мы едва успели расступиться, иначе они протаранили бы нас острыми наконечниками своих алебард. Едва они проскочили и развернулись для новой атаки, как Катя подняла в воздух одного из них и сбросила на главного.

– Именем принца Рикродера, наследника короля Стортелла, приказываю вам сдаться, – падая и судорожно цепляясь за поводья, хрипло простонал главный.

Ах, так это и есть воины принца Рика. Поэтому-то они так разъярились, когда Макс сказал, что мы собрались помогать Мику. Но выход из строя их главного, похоже, настолько обескуражил остальных, что они остановились и, видимо, уже и не думали снова атаковать, а стали соображать, что им делать дальше: то ли оказывать помощь своим друзьям, то ли удирать во всю прыть.

Внезапно позади нас застучали копыта, и, обернувшись, я увидела, как прямо к нам неслось еще с десяток всадников-недомерков. Не нужно было даже смотреть на них в астрале, чтобы догадаться, что они хотели бы с нами сделать.

– Катя, вали дерево на дорогу! Игорь, поджигай! – скомандовал Макс. – Ну что же вы? Давайте быстрее!

– Дерево тяжелое, – оправдывалась Катя, с трудом перенося на дорогу какой-то упавший во время тайфуна ствол. Лицо ее перекосилось от напряжения, и Игорь, дабы не терять времени, запалил его заранее. Наконец, дерево рухнуло поперек дороги, бросив вокруг себя сноп горячих искр. Всадники попытались резко осадить лошадок, но это привело лишь к тому, что через мгновение все они перелетели через горящее дерево и распластались под тяжестью доспехов на пыльном грунте. Ехавшие позади них успели притормозить заранее и, обогнув дерево, атаковали нас. Катя не успевала сбрасывать всадников, и они стали теснить нас к своим товарищам на другой стороне дороги.

Внезапно чьи-то сильные руки схватили меня и резко подняли вверх. В ту же секунду я поняла, что лежу поперек лошади, которая стремительно уносит меня неизвестно куда. Я ничего не видела, кроме мелькавшей перед глазами земли, что летела из-под копыт.

– Помогите! – закричала я, весьма смутно представляя, чем же мои друзья могут мне помочь. Ответом мне был голос Макса:

– Катя, Игорь, не надо, Наташа может разбиться!

Игорь Квасцов

Когда я увидел, что Оли и Наташи с нами нет, они были уже достаточно далеко от нас, и мы не могли ничего сделать для их спасения. Катя хотела было побросать на землю всадников, которые увозили девчонок, но Макс остановил ее.

– Давайте пока отступим в лес, – предложил Дима. – А потом отправимся их выручать.

Это было разумно, ведь на лошадях они не смогли бы нас атаковать среди деревьев и кустарников. Поэтому мы так и сделали. Всадники не решились следовать за нами и, немного посовещавшись, ускакали за поворот. На дороге остались лежать только догорающее дерево да несколько алебард, сломанных Катей во время боя.

– Надо скорее отправляться выручать девчонок, – заторопилась Катя, – пока их не увезли очень далеко.

– Да, надо. Но ведь мы не знаем, куда идти! – в отчаянии воскликнул я. – Да и в любом случае лошади, даже такие, скачут быстрее, чем мы ходим.

Я с надеждой ожидал, что Макс скажет что-нибудь ободряющее, например о том, что у него есть отличный план. Надежда была не напрасной.

– Я думаю вот что. – Макс всегда сначала думал, прежде чем говорил что-то. – Если эти воины – из войска принца Рика, то вполне возможно, что своих пленников они доставляют в замок. Так что имеет смысл отправиться туда. Заодно поесть что-нибудь раздобудем.

– Точно, – кивнул Дима. – Ну а если их там нет?

– Тогда попробуем на месте узнать, где они могут быть, – не очень уверенно ответил Макс. Видимо, он также, как и мы, не совсем представлял, как это сделать.

Но времени на размышление у нас не было совсем, поэтому мы тут же двинулись вперед. Несмотря на то, что наши враги уже уехали, мы старались действовать очень осторожно, поэтому прежде чем обогнуть холм, за которым скрылись всадники, мы убедились, что их нет поблизости.

За холмом дорога продолжалась. Она была пустынна, как и все вокруг, не было видно никаких воинов и их лагеря. Это еще больше склонило Макса к мысли о том, что Олю и Наташу увезли именно в замок принца Рикродера.

– Скорее всего мы их там и найдем, только знать бы, где он находится – этот замок, – задумчиво произнес он.

Действительно, мы этого не знали, но пока нас вела туда извилистая дорога. Правда, сколько времени идти, никто из нас понятия не имел. Оставалось только надеяться, что эти варвары не успеют сделать девчонкам ничего плохого.

Судя по положению солнца на небе, время подходило к полудню. Стало уже достаточно жарко, мы сняли куртки и понесли их в руках. К счастью, нам до сих пор не попадалось никаких развилок, так что не приходилось гадать, в какую сторону идти. Однако вскоре дорога вышла на склон горы, и двигаться стало труднее.

– Не очень-то легко подыматься по таким кручам, да еще и на голодный желудок, – заметил Дима.

Мы действительно стали продвигаться гораздо медленнее. Лишь спустя полчаса наша компания вышла к вершине и, преодолев ее, почти бегом припустила вниз. Поэтому я не сразу заметил по правую руку дымок, струившийся из какого-то холма. Внезапно земля дрогнула так, что я даже не смог удержаться на ногах, и вместе с дымом из холма стали вылетать какие-то огненные шары. Теперь это видели все и, оцепенев, стояли и смотрели на это ужасное и вместе с тем прекрасное зрелище.

За последние два дня я много чего делал впервые в жизни: обедал в пещере, ночевал в лесной норе, а теперь вот наблюдал за извержением вулкана не по телевизору. Я увидел, как холм быстро покрылся огненными трещинами, из которых полилась раскаленная масса. Я смотрел и не верил своим глазам: как же быстро она приближалась.

Мы вдруг все резко очнулись, как будто пробудились ото сна.

– Бежим! – крикнул Дима и бросился вперед наперерез потоку лавы.

– Стой, назад! – попытался остановить его Макс. – Не успеешь ведь!

Но Дима был уже далеко. Ярко-красная масса быстро двигалась в нашу сторону, как будто стремясь отрезать нас от нашего друга. Нельзя было терять ни секунды, и, видя, как колеблется Макс, я скомандовал:

– Вперед, за ним!

Мы метнулись следом за Димой. Тем временем он добежал до следующего склона и, поднявшись вверх, оказался в безопасном месте.

– Быстрее сюда! – заорал он, увидев, что поток уже находится в опасной близости от нас.

Говорят, в момент смертельной опасности человеческий организм способен включать дополнительные силы, необходимые для спасения. Но Кате никак не удавалось этого сделать, а они бы ей совсем не помешали, потому что добежать до Димы она явно не успевала.

От бессилия и отчаяния я даже остановился и был уже готов бороться с лавой голыми руками, но тут мне пришла в голову неожиданная идея.

– Катя! – крикнул я. – Отодвинь лаву в сторону и сделай поток меньше. У тебя получится.

Катя остановилась и повернулась лицом к смертоносной реке. Спустя несколько мгновений поток стал сужаться и, обогнув нас, продолжил свое движение вниз по долине.

– Бежим быстрее, я не смогу держать его долго, – предупредила Катя, и мы тут же достигли того безопасного места, где находился Дима. Он помог подняться Кате, и в ту же секунду поток достиг прежней ширины. Если бы мы замешкались, то огненная река испепелила бы нас в один миг.

Нам не хотелось думать о том, что случилось бы, если бы Катя не обладала своим спасительным даром, поэтому мы сразу развернулись и, не оглядываясь, пошли дальше. А вулкан тем временем продолжал плеваться огненными шарами и извергать все новые и новые порции лавы. Небо заволокло черным густым дымом, и в воздухе запахло серой.

Едва мы перевалили через гребень горы, как дорога свернула вправо, а вскоре появилась первая развилка: от основной дороги влево уходила ветвь, которая потом исчезала за очередным небольшим холмом.

– Макс, куда дальше-то идти? – спросил я. – Здесь все следы перемешались.

– Понятия не имею, – ответил Крейц. – Но думаю, надо немного подождать, и когда кто-нибудь здесь проедет, мы узнаем, как добраться до замка принца.

Мы сели прямо на землю возле дороги и стали ждать. Судя по обилию свежих следов в грязи, здесь довольно часто появлялись путники верхом либо пешком, так что нам должно было повезти. Однако этого не случилось.

– Гляньте-ка, – сказала Катя, повернув голову вправо и посмотрев вдаль.

– О ужас! – прошептал Макс и даже встал с места.

В этот раз нам негде было укрыться от непогоды, и смерч застал нашу компанию в чистом поле.

– Скорее бежим отсюда! – крикнул Макс. Мы кинулись прочь, надеясь удрать от вихря. Глупо, конечно. Мы так обессилели, что и от черепахи не смогли бы скрыться.

Внезапно мне показалось, что мои ноги больше не достают до земли, и я просто перебираю ими в воздухе. Все вокруг завертелось и замелькало: земля, дым на небе, Катя, лес вдалеке, Макс, вулкан, лава, Дима, снова земля. Это было, как в аттракционе «Сюрприз» в нашем луна-парке.

Все произошло настолько стремительно, что я даже не успел испугаться, не то что закричать от страха. Я не понимал, где я нахожусь, где верх, а где – низ. Я кувыркался внутри этого страшного смерча, а мои мысли плясали у меня в голове.

Полет завершился так же неожиданно, как и начался. Раздался громкий треск ломающихся веток, и я повис в кроне большого дерева. Мелькание прекратилось, и я увидел, что дерево, поваленное ураганом, лежит на земле, а мои ноги находятся лишь в нескольких сантиметрах от нее. Я нащупал почву и стал выбираться из веток.

– Игорь, – раздался позади меня Катин голос. Я обернулся и увидел свою одноклассницу, зацепившуюся воротом куртки за длинную сучковатую ветку. Катя отчаянно пыталась освободиться, но у нее ничего не получалось. Я рассмеялся.

– Чего ржешь? – обиделась Катя. – Помог бы лучше.

Ну не мог я упустить такой шанс ее подколоть.

– А как же твой телекинез? – нимало не смутившись, ответил я. – Пригни ветку пониже и снимись с крючка.

– У меня вся энергия на вулкан ушла да на смерч, когда я пыталась отодвинуть его от нас.

– Ладно, иду. Кстати, ты не видела, куда делись Макс с Димкой?

– Понятия не имею: все так и мелькало у меня перед глазами. Надеюсь, их отнесло не очень далеко отсюда.

Я огляделся и понял, что мы приземлились в каком-то лесу с ровными рядами деревьев, бесконечными цепями уходящими вдаль. «Да это же сад! – догадался я. – Небось какой-нибудь королевский». А раз так, то где-то должен быть и королевский садовник.

– Слушай, давай быстрее выбираться отсюда, – сказал я, изо всех сил пытаясь отцепить ветку от воротника.

Но поскорее не вышло. К нам уже на всех парах неслись четверо мужчин, двое из которых, одетые в латы, были вооружены алебардами и мечами, а еще у двоих в руках были садовые ножницы.

– Держи их! – орал толстый усатый воин, на ходу доставая меч из ножен. – Осторожно, это колдуны.

Должно быть, они видели, как мы прилетели по воздуху, поэтому и приняли нас за колдунов. У воинов был такой свирепый вид, будто они готовы были изрубить нас на куски.

– Катя, сматываемся! – крикнул я и попытался как можно скорее освободить одноклассницу от зацепившей ее ветки. Но та как будто впилась в воротник Катиной куртки и не пускала. Тогда, несмотря на всю свою безграничную любовь к природе, я решился на отчаянный шаг.

Кажется, воины слегка заробели, когда перед ними вспыхнуло дерево. Но это нисколько не смутило смотрителей сада. Наоборот, такое надругательство над их подопечными просто вывело их из себя.

– Ах ты подлый негодяй! Да как ты смеешь покушаться на королевский сад? – Они были буквально разъярены.

Я не мог бросить Катю и убежать один. Лишь подоспевшие воины сумели спасти нас обоих от расправы. Они же и помогли Кате освободиться от проклятой ветки, но лишь затем, чтобы связать и бросить в темницу, куда мы оба были доставлены спустя полчаса.

– Посидите пока тут, а завтра на рассвете вас будут судить как шпионов Черных магов, от которых вы прилетели, – сказал один из стражников, гремя железным засовом двери.

– Что еще за Черные маги? – спросил я, но мой вопрос остался без ответа.

Мы уже давно потеряли чувство времени, поэтому не знали, сколько осталось до завтрашнего рассвета. До того момента мы могли бы успеть придумать способ, как убежать. Лишь бы только хватило сил на его осуществление, ведь у нас уже давно не было возможности подкрепиться.

Тут же, словно прочитав мои мысли, стражники принесли поесть.