Текст книги "Рождение новой богини Фраксианы. За спиной Темного Культа"

Да, я несколько месяцев на этом пути, но благодаря наставлениям Богини и особому месту постижения, я уже способна на достаточно продвинутые духовные техники. Адепт всего лишь третий по счету ранг, но мелкие заклинания он практически полностью блокировал. Фактически, я имела три степени защиты: духовная аура, многослойный щит и биологический барьер. Я слышала, что в наиболее древних трактатах последний упоминается под словом цигун. Безупречная природная сопротивляемость тела к физическому и энергетическому воздействию. Прямой удар молнии конечно же не выдержит, но кто еще умеет ей пользоваться? Другими словами, сейчас я тратила силу на то, чтобы атаковать щит врага. Но, я не уклонялась, поскольку враг может попасть в свод этого подземного строения, а это опасно. Тогда, я не тратила бы сил на поддержание мощной духовной ауры.

После того, как сила кристалла иссякла, противник не смог поддерживать щит. Да, я потратила духовную энергию на то, чтобы избегать их атак. Но, я не потратила и пятой части энергии, чтобы пробиться через их защиту.

Я практически избавилась от всех, но последний оказался вооружен знакомым божественным оружием. Он попытался пробиться через мой щит, но я сразу же сбросила щит с себя и схватила руку и небольшим усилием вывернула её так, что кости порвали плоть. Он закричал от ужасной боли, что вполне естественно, не часто тебе отрывают кости от суставов таким резким движением и разрывают плоть. Но, нам сегодня пленные не нужны, поэтому я сосредотачиваю циркулирующий воздух вокруг ладони и милосердно отсекаю его голову одним быстрым движением.

Я схватила самое ценное, что здесь было, кинжал темных богов, который как-то оказался у них, и этот странный смердящий искусственный духовный центр. Думаю, этот кристалл скажет гораздо больше, чем любой другой пленник. Прошлый темный маг, которого мы задержали, он с удовольствием сдавал талдарских подельников, но мы так и не смогли из него выудить ничего про культ. Вряд ли эти что-либо скажут. Нет смысла терять время на фанатиков. Лучше их уничтожать при первой возможности.

Я поднялась наверх. Коррал был слегка поцарапан. Я неудовлетворительно цыкнула, смотря как, Мика вливает лечащее заклинание в руку Корралу.

– Чего ты злишься, это ты неожиданно сбросила щит. – сказал Коррал, который был недоволен не меньше меня.

– Вообще-то, не стоит надеяться лишь на мою защиту, принимая все что летит. Но ты прав, я должна была держать четыре разных заклинаний с разными координатами целей, а не одно с четырьмя целями. Вы так долго убивали нежить?

– Это древние эльфы. – обиженно защитилась Арья. – Эти души были действительно очень сильны. Я также думала, что убью их быстро. Но они сильно сопротивлялись.

– Черт, надо продумывать, что эти твари будут вызывать подобных немертвых существ. Мика, лови, трофей. Думаю, тебе идеально подойдет. У тебя же должен быть такой? – я передала кинжал последовательнице Амари и она улыбнулась мне в ответ.

– Да, у меня действительно есть подобный. Но этот очень старый. Похоже, культ вскрыл гробницу древних владельцев истока темных богов. Это уже второй такой клинок, что я вижу. Спасибо, отличный подарок. – она посмотрела на Коррала и обратилась с поклоном. – Император, от имени Темного Двора прошу также получить доступ исследованию этой красной гадости.

Она обратилось в совершенно официальной манере.

– Ох, Мика, притормози вести переговоры, мы еще не выбрались. Давай так, если мы найдем подобный этому, мы обязательно направим его вам. Там уже как хотите делите его. Кстати, Мика, о случившемся, я попрошу, чтобы это не знали некоторое время в конфедерации. Я боюсь утечек, довольно неприятно, если народ об этом узнает. Я боюсь паники. Их уже напугали некоторое время назад.

– Могу я лично доложить своей королеве о случившемся?

– Без лишних свидетелей. Объясни им, чтобы они действовали без лишних свидетелей и осторожно. И не обращайся так официально в такой обстановке, мне становятся не по себе.

– Здесь еще должно быть некоторое количество нежити. Следует не пускать гражданских некоторое время, пока не будет проведена полная зачистка местности. И конечно же поработать над контролем информации. – сказала Арья.

– Контроль информации? Удивительно слышать такое от тебя. – ухмыльнулся Коррал.

– У меня есть талантливый в этом деле брат, я по не многу учусь у него. – улыбнулась ему в ответ Арья.

Глава 6 Экстренное заседание Верховной Фракции

– Вот что случилось. Стоит закономерный вопрос: что нам со всем этим делать?

Я закончил объяснять членам Верховной Фракции особые обстоятельства утреннего инцидента. Мы все уставились на увесистый багровый кристалл, который лежал в центе. Ситуация действительно неприятная. Мы не ожидали, что они так легко смогут навредить нам. Мы в практически тупиковой ситуации. Они ведут себя осторожно. Найти спящих членов культа практически не представляется возможным.

– У меня есть глупая мысль. – первым подал голос Предок Рэйвэн, мой дедушка.

– Глупая мысль за не именем идей стоит озвучить. – Ответил я.

– Почему бы не принудить всех пользователей темных искусств сообщить о себе.

– Если подумать в таком ключе, ведь Предок Рэйвэн прав, нам необходимо как-то отслеживать личностей, которые потенциально могут быть целью вербовки, и следи них могут находиться и долгое время скрываться члены культа. – сказала глава клана Иертани, Шикари Иертани.

– Мы не можем просто взять и им такое сказать. "Вы опасны, поэтому, пожалуйста, мы принудительно требуем от вас быть под нашим контролем." – сказал я расстроенно. – надо придумать, что похитрее.

– Почему нам бы не говорить о том, что мы видим в них потенциального рекрута в культ? – сказал Майтрэ Сувани, заместитель министра финансов и глава рода Сувани.

– Это просто сказать. Но… Странно, что не посыпались предложения всем чертям запретить. – сказал я.

– Это нереально. Император, было бы хорошо, если мы могли, однако, это практически невыполнимо. Будет просто отлично, если вообще темные маги, практикующие или обучающийся, примут некоторые ограничения. – сказал председатель торговой фракции Имперского Парламента, Холдмэйн Курштайн.

– Именно. Однако. Нам действительно нужно подумать о лицензировании пользователей различных аспектов темной магии. Это единственное, что мы можем сделать, не имея возможности найти и уничтожить. Боги, почему они так мало следов оставляют. Когда Эдора передала информацию о проникших членах культа, вопрос казался работой бытового уровня сложности. Но почему они не действуют, как мы предполагали?! Почему они не приступили к вербовке? Почему они растворились среди граждан? Правильно говорят, действия профессионалов легко предсказать, но мир полон дилетантов. Шиматаль, сколько всего было уничтожено, включая сегодняшних, за эти неполные четыре месяца?

– Семнадцать, Ваше Имперское Величество. Двоих удалось взять в плен. Ведутся пытки. Узнать пока не удается. – отчитался глава теневой стражи, очень старый темный эльф.

– Полный провал. В первый раз встречаемся с чем-то подобным, но чем вообще это отличается от действий разведок других стран?

– Отсутствием здравого смысла в их действиях. Их цель, не навредить нам, как Империи. Их цель, собрать урожай. Мы должны исходить из того, что это темный культ. Мы должны забыть о том, чтобы понять их действия обычными методами. Возможно эта багровая чертовщина нам как-то поможет. – внесла новое предложение Элэйн. – Он может иметь отношение к кристаллам духа. Прежде всего, следует поднять всевозможные сведения по этому вопросу.

– Шиматаль, займись поиском информации. Осторожно. И, находили ли вы что-либо подобное?

– Лишь обычный кристалл духа. Пусть он и имеет определенную редкость, мы не придали значения этому. Простите, Император.

– Чепуха, вы не могли иметь представление о связи с некромантами искусственных духовных центров. Тогда это был всего лишь редкий артефакт. Итак, всем заняться предложением по поводу ведения учета последователей темных искусств. Завтра утром хочу иметь на столе пачку предложений. Я прочту и составлю общий проект. Надеюсь, парламент одобрит его. Кстати, пора сменить правящую партию. Готовьтесь к скандалу, на днях он будет. Нам придется. Кроме того, пора бы конфисковать наворованное за эти годы.

– Внеочередная избирательная компания продлится месяц. Плюс несколько дней на некоторые действия. Коррал, ты уверен, что этим стоит заниматься сейчас. Я полностью понимаю это решение, профсоюзную фракцию давно пора под нож, она стала не управляемая и уже забыла рамки приличий. Но, не добавит ли этот скандал неприятных настроений? – взволновалась Аликантэ.

– Наоборот, это отвлечет народ от слухов об опасном культе. Народ любит, когда их правитель вешает знать. Тем более, давно есть за что. А самое главное, нам необходимо принять множество законов, в том числе, и про новую форму денег. – не дала мне и слова вставить Ашива-Карвати, чем быстро спасла меня.

– Итак, занимайтесь своими делами. Завтра жду отчет. Кроме министра обороны, займись текущими поручениями. Но сначала останься, я хочу кое-что обсудить вместе с советниками.

Когда все вышли, мы сели рядом друг с другом. Её место было согласно её должности, а не реальному положению члена Династии.

– Мама, прежде всего, ты набрала вес не от того, что пристрастилась к пирожкам и тортикам? Насколько я знаю, тренировки сожгли бы их без остатка.

– Ты правильно подумал, я беременна.

– Счастье приходит в самый неожиданный момент. Мне что, придется отправлять в декрет ключевого министра?

– Вот еще. Я просижу до последнего. Сейчас только матриарх Хэя достаточно квалифицирована заменить меня, но после неё остается бардак. Я не оставлю ей должность больше, чем на месяц.

– Может Арьяхбатта, тебе?

– Нет, мне очень нравится моя нынешняя работа. Она гораздо более свободная, кроме того, я нахожусь в твоем прямом подчинении, брат.

– Тогда, чем двое других заместителей тебя не устраивают?

– Помимо многих других мелких минусов, им не очень нравится реформа. Я вообще подумывала сменить их из-за этого. если через пару месяцев не сменят военную парадигму, придется отослать их по ниже по должности.

– Ашива, слушай, работа нервная. Может, побережешь себя и ребенка? Может Хэя уже не такая неряха?

– Ох, лучше прийти к этому вопросу позже. Она как была неряха, так и осталась. Но её проницательность только улучшилась. Но, она не сможет завтра же встать у руля. Тем более в такое время.

–Ладно, вернемся к этому потом. По вашему виду, я понимаю, что узнаю последний. – сказал я, ухмыльнувшись.

– Кто же виноват, что ты такой якорь. Мы уже два месяца, как знаем. Ну, кроме Лики, но она сразу догадалась об обстоятельствах Ашивы-Карвати, когда увидела её. – Элэйн как всегда обвинила меня в моей тормознутости, а под всеми она еще и причислила Рани-Шио, которая также сидела с нами, хотя она была помощницей Арьи по созданию сил специального назначения.

– Тьфу, Элэйн, мужчине это понять сложнее. Кстати, как там с созданием прототипа снайперских винтовок?

– Потихоньку.

– Очень расплывчатый ответ. Ладно, пусть все идет своим чередом.

– Мы смогли достигнуть эффективной прицельной дальности в полтора километра.

– Вы смогли разработать новый порох?

– Пока на стадии тестирования. Он, как бы помягче выразится, приводит к нежелательным коррозиям. Мы пока работаем над более практичным составом.

– Понимаю. Состав должен быть приемлемого качества. Ладно. Алика, Элэйн, вы можете через свои источники тайно закупить адамантит?

– Это для меня? – спросила Арья.

– Нет, это для других нужд. Глава Юэй попросил меня об аудиенции, он прибудет с официальным визитом как глава Юэй. Насколько я знаю, он привет какой-то дар. Ты же знаешь цзиань-ю, скорее это будет очень качественный клинок. Думаю, потребуется изрядное количество металла.

– Я не смогу обеспечить негласность сделки. Ададамантит производят в изрядном количестве лишь в Конфедерации и в Магической Республике алхимическом способом. Его месторождения крайне редки. Сомневаюсь, что у кого бы то ни было завалялось несколько тонн этого металла. – сказала Элэйн

– Вообще-то, я могу. Этот металл, как правило, используется крайне редко, его используют как малогабаритный эквивалент денег особо богатые гильдии, которые имеют денег более, чем надо. У меня под подушкой есть три тонны. – обрадовала Алика.

– Постой, Коррал, проводя параллель, между снайперскими винтовками и редким алхимическим металлом, Коррал? – у Элэйн дернулся глаз от её предположения, которая она боялась закончить.

– Все верно.

– Но, ты что, собрался лишить места магов на поле битвы? Мало того, что такая кинетическая мощь пробивает биологические барьеры монахов, так еще ты собрался иметь возможность покончить с доминированием магов на поле боя? Адамантовые пули пробьют даже кинетические щиты магов тактического класса. Наверное. Нет, я уверенна, даже обычные полуавтоматические винтовки вытеснят с поля боя три четверти магов, оставив только лучших, чей потенциал выше среднего.

– Неужели нам необходимо продолжать считать магов обычным живым оружием? Элеонора, я понимаю мысли Императора. – сказала Ашива-Карвати, скрестив руки. – Кроме того, мы прекрасно знаем, как производятся эти игрушки. Для них нужны маги. Без их участи невозможно создавать точные детали. По крайне мере пока. И даже если, адамантит – очень ограниченный ресурс. Думаю, то, что сейчас предлагает Коррал, это решение тактического характера, а не глобального. Маги будут продолжать присутствовать на поле боя. И они будут первыми, кто будет получать новое оружие, повышая тем самым свою огневую мощь и боевой потенциал.

– Как и сказала Ашива, адамантит – ресурс ограниченный. А любой снайпер – тактический военный ресурс. А в особых случаях, стратегический.

– Это… Потребуется, чтобы оператор был магом земли, точнее металла. Адамантит не только прочный, но и твердый металл. Потребуется еще более твердый металл для нарезного ствола. Ты представляешь, какая редкость маг металла? Да еще такого, чтобы стальной ствол в момент выстрела укрепить до уровня, выше твердости материала пули. Более того, сколько времени уйдет на разработку заклинания такого уровня?

– Твои доводы мне ясны. По мере возможностей, хотелось бы конечно получить адамантитовые патроны, но поставим их вниз по приоритету. Род Хаммельфельдов ведь не собирается продавать адамантит?

– Нет. Сейчас даже цены ниже среднего, и я подумывала получить его немного. Все равно ожидается рост цен в будущем. Процентов пять запросто лежачие деньги набежало бы. А может и больше. Уведена, Элэйн сможет решить эту проблему рано или поздно, так что я еще прикуплю. Коррал, я надеюсь, ты заплатишь мне, а не отнимешь в дар? С процентами за посредничество, конечно.

– Жмотина, коммерсантка, спекулянтка. Ладно, если не задерешь цену.

Двумя часами позже в тронном зале.

В тронном зале Имперского Административного Дворца собралась толпа политиков высокого полета и разные служащие дворца. Дворцовый комплекс сосредотачивал всю администрацию Империю. Исполнительная власть, различные отделы и подобные правительственные структуры имели свои штаб-квартиры именно здесь. Некоторым Императорам не нравилось такое положение, поскольку концентрировать жизненно важную структуру государства в одном месте опасно. Однако большинство полагали, что просто надежно защищать их и можно получить гораздо больше, чем рассредоточивая штаб-квартиры по разным местам. Если концентрировать правительство в пределах одного правительственного комплекса, это крайне удобно для их взаимодействия и для того, чтобы можно тесно контролировать их деятельность Императорской династии. Я понимаю опасность такого со стратегической точки зрения, и возможно стоит продублировать правительство на самый плохой случай, но в плане каждодневной деятельности эта система неплохо. Я поддерживаю её. Глава Юэй часть Верховной Фракции, однако, мы так и небыли представлены друг другу, хотя он и присутствовал на сегодняшнем собрании. По стечению обстоятельств, для этого он сегодня и прибыл, чтобы мы познакомились. Но, занял он место раньше, так как ситуация была срочная и не было не у кого времени на церемонии принятия в этот неформальный консультативный круг. Однако пришла пора официального события.

– Ваше Имперское Величество, прибыл Глава Клана Юэй, Юй Юаньши с целью засвидетельствовать почтение Императору в качестве нового главы. – сказал церемониймейстер.

– Пусть войдет.

Глава Юэй вошел в тронный зал по синей пурпурно-золотой дорожке по направлению трона. Его окружали женщины цзиань-ю с одной стороны и мужчины с другой. Все они несли дары на шелковых подушках. Изделия, в которых они способны дать форы гномам, в оружии. У меня хороший слух и я слышал обсуждения собравшихся политиков и придворных. По услышанному, я могу понять, что среди собравшихся нет рядовых ящеров, все они имеют превосходную военную или политическую карьер. Гордость клана. Среди них я конечно видел и знакомых ящеров, Юй Фэн нес по сей видимости главный дар, оружие на длинной подушке.

Подойдя к трону на расстоянии десяти шагов, он поклонился на одно колено. След за ним поклонилась его свита.

– Можешь говорить. – не люблю церемониал, но таков статус.

– Мой Владыка, я преклоняю голову и колено и свидетельствую свое почтение и покорность Империи и Вашему Императорскому Величеству. Клан Юэй верен идеалам Империи. Я смиренно прошу принять дары Клана Юэй. – Фэн поднес дар своему отцу, тот его взял и протянул над собой, смиренно преклонив голову.

Я встал с трона и подошел к Главе Юэй. В ножнах был длинный меч слегка изогнутый. Я беру его и вытаскиваю из ножен. Все ахнули, увидев чистый, небесный цвет голубого металла. Адамантитовый клинок. Длина клинка лезвия 150 сантиметров, рукоять 45, ширина лезвия около пяти. Заточка, только с одной стороны. Я кладу его на предплечье и смотрю на лезвие. Боги, ювелирная работа. Адамантит обработать так хорошо, они поднесли сокровище. Но такому сокровищу стыдно пылится на стене, оно жаждет битвы.

– Оружие, достойное быть вершиной Эры Мечей. Последний легендарный клинок, настоящее произведение искусства. Этот клинок символ уходящей эры. Нарекаю его Последний Смертельный Клинок Эры Мечей и объявляю о завершении Эры Мечей. Начинается Эра Знаний! На заре новой эры я заявляю, что покончу с Коалицией Западных Королевств и принесу Имперскую Культуру на их нецивилизованные и отсталые земли.

Этот клинок, этот меч. Он не заслуживает быть предметом дворцовой сокровищницы. Этот меч должен служить Империи, а не пылится, забыв свое предназначение.

Я подошел к Арье и поклонился ей.

–Сестра, ты недавно потеряла свой меч. Сестра, этот меч будет служить в твоих руках на благо Нации. Прошу, используй его чтобы защищать интересы Империи Ондагаст и её народа.

Она с счастьем на лице приняла столь ценный предмет. Даже не сам материал был ценным, а его обработка. И в руках сестры он будет еще более ценным. Обернувшись, я увидел, как радуется ящер. Я давно привык понимать сложную мимику цзиань-ю, и сейчас я видел благоговейное счастье. Этот дар признали оружием, достойного, чтобы им пользовался воин, он рад, что оружие его клана будет использовано как оружие, а не предмет роскоши.

Я попросила аудиенцию в кабинете Королевы. Королева Ми'ра по счастью не имела планов на этот вечер. Или, её решение принять меня немедленно исходило из моей близости к семье Имперской Династии? Или это положение отца при темном дворе? В любом случае, я находилась на аудиенции с тремя основными целями. И рассказать о сегодняшнем случае лишь предлог, чтобы продвинуть интересы клана.

– Вот что произошло сегодня, ох. Еще раз, сколько жертв в этой диверсии?

– Примерные цифры в районе полутора-двух тысяч. По крайней мере, они и сами точные цифры не знают. Сами понимаете, приходится считать не трупы, а живых. После применения плазмоида и окончательной зачистке сложно будет точно подсчитать. Но приблизительные оценки можно считать, как основополагающими.

– Ясно. Император не будет злиться на тебя, что ты доложила мне о их внутренних делах?

– Нет, я получила разрешение, с учетом того что об этом узнает только Королевы. Император просит не распространяться о случившемся, чтобы не допустить панику.

– Вот как, тогда передай ему, что с нашей стороны утечек не будет.

– Да, Ваше Величество. Еще кое-что, я взяла на себя смелость просить у Империи от имени Конфедерации доступ к одной из находок. В процессе уничтожения некромантов темного культа был получен важный трофей. Кристалл тёмно-багрового цвета, который способен к самовосстановлению магической энергии. По оценкам Императрицы, он содержит силу, сопоставимой с магическим потенциалом в десять тысяч.

Когда я сказала про силу, которую содержит искусственный духовный центр, её взгляд в удивлении прищурился.

– Однако, я смогла получить лишь устную договоренность, что Империя предоставит кристалл нам если найдет еще такой же. Простите, я пыталась получить совместный доступ, но не смогла.

– Спасибо за проявленную инициативу. Ты правильно поступила. Хотя, мы знаем что это за дрянь такая. Правда, это секрет. Но в последний раз нам попадался такой примерно два тысячелетия назад. За это время могло что-нибудь изменится. Так что, мы с удовольствием исследуем эти "оскверненные кристаллы духа".

– Так напавшие действительно были магами духа? Поэтому они использовали гробницу эльфов духа?

– Ох, не надо с место в карьер. Это были некроманты, но да, среди них, вероятно, был маг духа, но все же, он тоже некромант. Это продукт некромантии, иногда можно встретить название багровый камень душ.

– Душ? Не духа? – я ошеломлённо спросила её.

– Да, ресурсом служат души, принесенные в жертву камню душ. Вообще-то, это очень секретная информация, однако твой отец может рассказать больше. Он в свое время участвовал в геноциде одной из ветвей эльфов духа, которые обратились в этот порок. Это было давно, но для такого, как он десяток тысяч лет чушь.

– Да, Ваше Величество. Позвольте, я займу еще ваше время?

– Это касательно того ящика у тебя за спиной?

– Да! – я сняла футляр на моей спине и положила его на стол. – Наш клан на основе разведанной информации характере нового оружия придумал свой, пусть и не аналог, но похожий продукт.

Я открыла крышку и показала содержимое. В футляре находился магический инструмент. Предмет, чем-то похожий на арбалет. Однако, вместо стрел он имел магический прибор, который подавал энергию в преобразовательный кристалл. Сам прибор имел место для приема камня маны. Камень был очень качественным, как и сам прибор. Производство подобной вещи можно оценить в несколько десятков тысяч Эри, настоящее состояние. И самое главное, оператору этого магострела необходимо лишь уметь пользоваться магией.

– Это что? – Королева удивилась, выпучив глаза на лежащий в футляре магический инструмент, верно, если бы я не подслушивала разговоры Коррала и Элэйн на занятиях, то мы бы не догадались до подобной концепции.

– Исследователи моего клана назвали его магострел. Он преобразует ману из камня в магическую энергию, подает её в приемник и пускает через преобразовательный кристалл, который превращает его в заранее записанное заклинание или в концентрированное магическое давление высокой плотности. Ресурс камня можно пополнять за счет сил оператора магострела. Но, к сожалению, мы столкнулись с трудностями.

– Какими? – спокойно, но не без интриги спросила Королева.

– Вы не поверите, но это для нас дорого. Клан Тар'Арон просит поддержки у Темного Двора.

– Ох, вот оно как? Вы просите, чтобы я профинансировала проект? Значит, платой будет преимущественное право на покупку этих штук?

– Не совсем так. Мой Клан просит профинансировать также и создание особого секретного подразделения, созданного по образу того, который сейчас создает Империя. Он будет находиться в юрисдикции Асша-Торала, но, состоять из членов клана и близких ему семей.

– Отряд, который создает Империя?

– Да, я имею некоторые представления о том, как он тренируется, его тактика, методы, вооружение и самое главное, цель применения. Они называют это силы специального назначения. И самое главное, они не подчиняются не разведке не армии, а на прямую верховному главнокомандующему, Императору.

– И это подразделение хочешь возглавить ты?

– Я? Нет, я не смею, мне всего 26 лет, меня даже члены клана слушать не будут.

– Но ты лучше их разбираешься в том, что составляет сущность подобного подразделения.

– Госпожа, я лишь могу учувствовать в создании отряда. Я не опытна для ведения боевых действий во главе целого подразделения.

– Ты быстро обучишься на месте, пока будешь командовать людьми. Иначе где еще тебе набрать опыт. Кроме того, теперь у тебя есть и исток огня?

– Откуда вы знаете?

– Даже если ты талантлива, ты бы не достигла таких результатов без истока, ведь так? Эдора немного поправила баланс, я думаю. Я за то, чтобы ты попыталась создать подразделение, о котором ты завела речь. Даже если у тебя останется меньше времени на постижение магии в божественном плане, это замечательный опыт для тебя, не так ли? Ты итак сейчас сильнее, чем некоторая молодежь. Ох, да, раз здесь не нужно огромная магическая сила, набирай молодежь, им проще будет адаптироваться под новые условия.

– То есть, вы поддерживаете проект?

– Да, я выделю необходимое для него финансирование. Начинай набор людей.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Я сидела в искусственном источнике. Он находится в задней части главного дворца, в небольшой пристройке. Появилось она, когда Императрицей была Ашива, так сказать культура клана дракона. Это небольшая квадратная емкость, с сторонами по шесть метров и глубинной метр. Его подогревала магия, поэтому он всегда был теплый.

День был маленько нервным. Может телесно я не устала, но расслабление в таком месте просто чудесно для морального успокоения. Так что, помывшись, я с удовольствием залезла в это чудесное место. Жаль источник не мой, он Ашивы Карвати, иначе бы я сюда алхимии развела и начала попутно медитацию. Точнее, мне не мешает это сделать и сейчас, но отдачи будет не очень много. Так что я занималась размышлениями. Пришла расслабиться, но сразу же принялась напрягать голову всякими мыслями.

В этот момент вошла Лика, одетая в халат. Спасла положение. Можно поговорить.

– Ой, я не знала, что тут занято, я, эм, пойду.

– Да ну тебя, залезай, тут места много. Согласись, вдвоем тут скучно не будет.

– Это верно, но… – она пришла в замешательство.

– Лика, может вина для храбрости?

– Мне нельзя, я ребенка кормлю.

– Тьфу, точно. Тогда просто залазь. – я прокляла себя в душе, что косвенно предлагаю ребенку отраву.

– Может мы и знакомы, но мне не положено.

– А разве есть свидетели? Императрица и графиня купаются в одной ванне, да кто об этом узнает? Да и вообще, мне все равно.

– Мне не все равно. Элэйн, между нами не просто семь ступеней разницы. Твой титул практически священен. Может я, и могу вести с тобой фамильярно в личном разговоре, но это слишком выходит за рамки моего представления о статусе Императорской Династии.

– Лика, милашка, считай, что купаешься в озере с коллегой. По крайне мере, это ведь так? – ох, надеюсь, меня не будут шарахаться, когда я получу свой кусочек божественности?

– Ты упорно пытаешься затянуть в ванную. Элэйн, я сомневаюсь, что у тебя добрые намерения.

– Ага, потрещать о женском это точно не доброе дело. – действительно, чего тут может быть доброго? – Залезай, уже, мне жуть как скучно одной сидеть. Ну, пожалуйста.

Она наконец разделась и вошла в воду. Осторожно подплыв к колонне в центре, она пристроилась к ней и облокотилась на неё. Она слегка покраснела. Вода теплая, но не настолько, чтобы это произошло. Однако, видимо, она просто стеснялась?

Некоторое время мы рассказывали байки из жизни. Ну, она, похоже, приняла это как должное, поэтому приняла активное участие. Оказывается, она была тем еще сорванцом. Жаль, что у неё есть только голова. Ну, и красота. Ей бы хоть чуть-чуть быть по способней. Но что поделаешь, их род хоть и входит в число основателей Империи, так называемый "изначальный список", но она самая обычная девушка, получившая хорошее образование. Она не обладает ни воинским, ни магическим талантом, ни какими бы то ни было особенностями, кроме того, что может достичь средний человек. Да, она немного знает, как орудовать мечом, но это мало. Достаточно, чтобы случайно пережить покушение. Но, надо подумать, как защитить её от возможных недоброжелателей, прежде всего, отправим её на стрельбище, пусть потренируется с игрушками.

– Я тебе завидую, Элэйн. – вдруг она грустно сказала.

– Это еще почему? – удивлённо спросила я, хотя я ожидала такой разговор когда-нибудь.

– Я даже не могу соперничать с тобой.

– Тебе и не надо. Он вполне может любить нас обоих. Нет, он любил тебя раньше, просто, он подсознательно глушил в себе это, так ты действительно не можешь быть его супругой. Теперь еще добавилось и то, что у него уже есть спутница. Однако, мне действительно повезло быть подходящей для него, хотя не знаю, дошло бы до такого, если бы не случайность с этой штукой у меня на шее.

– Ты так спокойно об этом говоришь, но я так и не поняла, почему не надо.

Я подплыла к ней в плотную, отсекая пути к отступлению.

– Ты можешь быть моей союзницей, а не соперницей. Это будет самым лучшим выбором для нас трех. – улыбнулась я, показав лисий нрав.

– Я не понимаю тебя.

– Все очень просто, я предлагаю тебе стать второй женой. Это ведь все-таки лучше, чем наложница, и уж точно, чем любовница. И мы не будем соперницами. Хотя ты не станешь Императрицей, но для тебя это самый лучший выход, не так ли?

– Зачем тебе это?

– Зачем мне создавать для муженька маленький гарем? Чтобы мы вместе могли охранять его от придворных вертихвосток. Он же мужик. А здесь полно молоденьких служанок. Некоторые с амбициями. И не которые смотрят на меня, словно я жертва. Повторяю, он мужик, а я не всегда могу позволить свободное время, или он. Нет, я ему, конечно, доверяю, но мало ли что взбредет его младшенькому. Застать его однажды со служанкой под столом лет так через десять, боюсь я слегка разойдусь и сделаю несколько дырок в дворце. Не в Коррале, но на дворце я точно отыграюсь. А ты, между прочим, представляешь самую большую угрозу, поэтому, я лучше избавлюсь от тебя самым радикальным способом, заключу союз. Ты согласна?

– Я… Я-то согласна, но как такое можно провернуть?

– А вот об этом давай поговорим сейчас. У меня есть хитрый план.