Текст книги "Полуангелы"

Глава VIII

Шло время и отношения между друзьями улучшались, потому что тайны вокруг Джерона, которые прежде заставляла их быть сдержанными, больше не существовало. Несмотря на опасности, которые их окружали, общая цель делала их ближе друг к другу и их дружба переросла в более глубокое чувство. Во время долгого и тяжелого пути в Канон они с увлечением болтали друг с другом на всевозможные темы и обнаружили, что у них гораздо больше общего, чем могло бы быть при таких разных условиях жизни. Много раз Джерон пытался завести разговор о своей любви, но Йола, будучи опытной в таких делах, переводила разговор на другие темы, чтобы их сильные чувства не унесло вместе с порывом юной страсти.

Их путешествие подходило к концу. Показался Канон и это подтвердило правильность их карты. Это было жаркое, сухое место, где земля потрескалась от жара двух солнц и редкие растения были бурыми и высохшими. Дорога была усыпана небольшими камнями, на которых сидели, греясь на солнце, необычного вида ящерицы, и когда они при приближении всадников стремительно разбегались, лошади в испуге шарахались в сторону. По карте было видно, что до Гробницы Близнецов осталось с полмили, оставалось пересечь изломанную линию холмов. После недолгой остановки они отправились дальше, услышав, что где-то вдалеке заржала лошадь. Джерон нахмурился и достал свой короткий меч, но Йола, чьё зрение было острее, положила свою руку на его.

– Убери меч, мой решительный друг! Это Тирос.

Это был действительно Тирос, измученный и покрытый пылью. Он устало их поприветствовал. Когда дыхание его успокоилось он рассказал, Что Эвран и он сам покинули двор Серайнис после того, как их предупредили, что их собираются арестовать за связь с Джероном и Йолой. Эвран получил несколько глубоких ран во время внезапной стычки с несколько вооруженными всадниками и теперь он лежит в тени деревьев неподалеку от дороги.

Они повернули обратно. Пока Йола и Тирос разговаривали друг с другом, Джерон погрузился в свои мысли. Почему, когда речь шла о побеге, не была упомянута Джина? Как мог Тирос ускакать прочь, оставив тяжело раненого друга. Его подозрения усилились, когда он заметил, что лошадь под Тиросом довольно-таки свежая, несмотря на то, что она покрыта дорожной пылью, так же, как и сам всадник. Если бы лошадь проскакала расстояние, указанное Тиросом, она была бы в плачевном состоянии. Явно, что он поменял лошадь, хотя у него не должно было быть на это времени. Джерон покрепче взялся за свой меч, когда они приблизились к группе деревьев, где, как сказал Тирос, лежал Эвран. Он нагнал скачущих впереди, коснулся рукой Йолы и со значением посмотрел ей в глаза. Она поняла и попридержала лошадь, так что Тирос ускакал вперед один.

– Будь готова быстро повернуть назад. Здесь может оказаться ловушка. Что бы не случилось, скачи назад так быстро, как только сможешь, а я постараюсь задержать их.

Она кивнула и затем улыбнулась Тиросу, который остановился и ждал их, был слышал только зловещий шелест кустов и деревьев. Йола пристально посмотрела на Тироса: его лицо было как маска. «О, нет, – подумала она, – только не ты, мой старый друг. Куда делась твоя открытая улыбка?» Она попыталась проникнуть в его сознание, и не смогла кто-то уже овладел им до нее. Кто-то, кого она хорошо знала. Сердце ее сжалось. Теперь у нее только один верный друг – Джерон.

– Эвран, дружище, мы здесь! – крикнул Тирос и из зарослей показалась группа вооруженных стражников.

– Назад! – крикнул Джерон, бросаясь с мечом на ближайшего воина. Лошадь Йолы отпряла и сбила единственного из нападающих, кто преграждал ей обратный путь. Меч Джерона окрасился кровью, погрузившись в шею противника. Джерон с трудом выдернул его из тела и наехал на другого противника. Тирос сделал выпад – в глазах его сверкало безумие – он потерял равновесие и его испуганная лошадь метнулась в другом направлении. Джерон поехал следом за Йолой, в то время, как смешавшаяся компания за его спиной пыталась организовать погоню.

– Гробница! – Крикнул Джерон скачущей впереди девушке. – Мы должны добраться туда раньше, чем они нас догонят.

– Это между теми холмами! – горло ее пересохло от пыли.

Их выдохшиеся лошади старались держать аллюр, в то время, как дорога стала подниматься в гору. Они влетели в зияющий провал между высокими холмами – и внезапно оказались перед Холмом Смерти. Он был черным и у подножья его был сводчатый вход, пор обе стороны о которого были вырезаны изображения мифических животных со змеиными головами. Двери не было – просто черный провал. Легкий холодный ветерок заставил съежиться Йолу. У нее поубавилось решимости, когда она заглянула в темноту. Не было видно никаких признаков Стража, о котором рассказывала Ина, но ведь они еще не вошли внутрь. Звуки погони становились все громче.

– Войдем, – решительно сказал Джерон, беря Йолу за руку. – На колебания нет времени. Внутри опасность может быть, а может и не быть, а здесь-то она явно есть.

Она улыбнулась, довольная, что он взял на себя роль лидера и не дает множиться ее страхом. Он достал два маленьких винных кубка, которая дала ему Ина и кончиком меча порезал руку себе и Йоле, и наполнил кровью кубки.

Они перевязали раны друг другу кусками материи, оторванными от платья Йолы. Торопясь, пока их не настигла погоня, он поставил кубки у входа и, как учила его колдунья, отрубил длинную ветвь от росшего вблизи дерева. Ею он задвинул кубки подальше в Гробницу. В темноте послышался металлический звук: один из кубков упал. Джерон убрал ветвь. Затем звук повторился. Побледневшие они смотрели друг на друга, и тут несколько всадников подлетели ко входу гробницы. Джерон потащил Йолу внутрь.

Тирос спрыгнул с лошади, подбежал к темному входу и остановился, ощущая недоброе. Мягко отданная команда прошелестела у него в мозгу, в то время, как его глазами смотрел на происходящее некто, кого он боялся. Его тело действовало как меч в чужой руке. Он шагнул в темноту. Группа всадников с мрачными лицами осталась снаружи. Они знали, что это такое. Тирос теперь действовал в ужасной пропасти между своей и навязанной ему волей. Никто не мог противостоять этому натиску. При этом что-то в первоначальной личности умирало и даже потом, когда натиск прекратился и человек обретал собственную волю, в личности оставался дефект, вакуум, где был чужой дух. Все они в этой отборной группе, называемой Армией Серайнис, несли такой же болезненный свет в своих глазах.

Тироса охватила паника при мысли о том, что он идет к чему-то неизвестному, что гораздо страшнее всего, с чем он прежде сталкивался, но сколько он не вперял свои глаза в темноту, различить ничего было нельзя. Волосы на голове у него зашевелились. Он сделал попытку отступить, но Серайнис крепко сжала его сознание в ледяных когтях своей воли и заставила его пойти вперед.

Где-то в отдаленной части вселенной Тейлор неверящими глазами уставился на дымок, поднимающийся из-под капота. Мускулы его болели, когда он поднялся с сидения и осторожно открыл горячий металлический капот. Оттуда пошел дым, и к своему ужасу он обнаружил, что двигатель ни на что уже не годен. Где-то внутри проскочила искра, он отпрыгнул – из двигателя вырвалось пламя. С упавшим сердцем он сел на дюну и наблюдал за погребальным огнем своей колесницы. Когда все окончилось, он подошел полюбопытствовать относительно своих обуглившихся ботинок, но там уже нечего было делать.

Он дрожал несмотря на то, что было тепло. Солнце поднималось и грело все сильнее. Скоро ужасный жар навалился на него и начался медленный процесс высушивания тканей и испарения жидкостей тела. Не было ни малейшего ориентира, по которому можно было выбрать путь.

Он встал и зашагал. Песок скрипел под его ногами, когда он то и дело оступался и пытался сохранить равновесие. В общем-то он не мог уехать слишком далеко. Это проклятая мачта, должно быть, покажется уже на следующий дюне. Насколько медленно он теперь двигался! Едва ли он прошел сейчас хоть пол мили, он не одолел еще и первый гребень. Солнце поднималось во всем своем великолепии над дюнами позади него и обжигало ему шею. Повезло, по крайней мере, что приходится идти не против солнца. Как долго можно прожить в таких условиях, он не знал, но ему теперь вспомнились шутки за обедом, о людях, которые вышли прогуляться по пустыне, и теперь они вовсе не казались ему смешными.

Теперь он вскарабкался на вершину гребня: впереди его приветствовал другой, явный близнец того, на котором он стоял. Затем он видел вершину следующего. Тейлор на мгновение прикрыл воспаленные глаза, а потом стал спускаться вниз. Было бы неплохо присесть здесь и отдохнуть, но время сейчас работало против него. Чем дольше он будет оставаться под палящим солнцем, тем скорее его добьет жажда или солнечный удар. Ему оставалось только двигаться. Единственный звук, который он слышал, было его собственное дыхание.

Когда их глаза привыкли к темноте гробницы, они увидели впереди длинный коридор, несколько уходящий вниз, вырубленный в скале. Шаги их отдавались эхом. Было скользко из-за воды, постоянно струившейся под их ногами. Время от времени им попадались скелеты, которые лежали перекрученные, в неестественных позах, как будто их владельцы в свое время нашли здесь ужасную гибель. Несколько раз Йола чуть не упала в обморок, но Джерон крепко обнимал ее и ей становилось легче от его отваги.

Потом до их ушей донесся звук, который то усиливался, то уменьшался, и вскоре они поняли, что идут прямо к его источнику. Что-то вроде свистящего рычания слышалось впереди справа. Йола от страха вцепилась в Джерона. Тень Стража лежала у их ног. Размеры существа должны были быть громадны, но по его тени судить об этом было трудно. Они двигались дальше по противоположной стороне. Когда Йола взглянула и увидела то, что там спало, она лишилась чувств и Джерон подхватил ее. Он поднял ее на руки, стараясь не глядеть на чудовище, которое лежало в футе от него. Он увидел краешком глаза лишь часть его и то, что он вначале принял за пальцы, оказалось щупальцами, при виде которых кровь стыла в жилах. Должно быть, оно двигалось очень тихо, когда выпило их кровь и вернулось, и теперь оно спит. Но как долго проспит оно – неизвестно. Может быть, то немногое, что они предложили ему, не удовлетворит его надолго. Джерон миновал монстра, а затем привел в чувство Йолу.

– Все хорошо, дорогая, – серьёзно сказал он, – мы уже прошли его. Ты можешь идти? Нам надо спешить, пока оно не проснулось. Колодец должен быть где-то впереди.

Йола все еще дрожала. Она откинула волосы с лица попыталась совладать с собой.

– О, Джерон, чье злобное измышление могло сотворить это чудовище для охраны Гробницы? Это был не человек. Уведи меня скорее отсюда, а то я могу опять потерять сознание, при одной только мысли… если оно проснется и надежды не останется, ты убей меня своим мечем, я скорее умру от твоих рук, чем от этой нечисти.

Они шли дальше проход становился все шире и выше. Вскоре грубые стены стали глаже, на стенах появились украшения давно минувших веков. Они были расписаны сценами прошлых времен, там были изображены причудливые животные и деревья необычной высоты. Но нигде не было изображения человека, хотя рисунки являли признаки интеллекта по крайней мере не ниже человеческого. Некоторые рисунки привлекли внимание Джерона. Громадные плоские камни покоились на вертикальных кусках скалы как на опорах. Когда-то он уже видел что-то подобное, но где – точно вспомнить не мог.

Они пошли дальше. Коридор повернул налево, а затем опять направо – и они оказались в необъятной подземной пещере, потолка которого в полумраке не было видно. Посредине пещеры стояли две толстые серые колонны, которые оканчивались примерно на высоте шести метров. Джерон искал выход, который мог бы вывести их к Колодцу, когда Йола схватила его за руку и показала по направлению к основанию колонн.

– Посмотри, – воскликнула она, – видишь? Это Близнецы. Это кажется нога, там куда ты смотришь, а вон другая!

Он стал осматривать основания колонн и увидел громадные, толстые, похожие на когти пальцы ног, принадлежавшие возвышающемуся над ними мертвому телу. Благодаря времени кожа мумифицировалась и стала твердой, как ракушка внешние черты от времени сгладились. Второй близнец был в таком же состоянии, хотя когда-то голове его нанесли повреждение каким-то острым инструментом. Лица их были как у рептилий хотя и носили признаки разума.

Йола потащила Джерона прочь от этих остатков далекого прошлого и ввела его в маленькое помещение сбоку от Гробницы. Несколько ступеней вели вниз, к каменному алтарю, перед которым находилось кольцевидное возвышение из зеленого камня. Джерон понял, что они наконец достигли бездонного Колодца Амфора.

– Задавай быстрее свой вопрос, – волнуясь, посоветовала Йола, которая не чаяла поскорее выбраться отсюда, покуда Страж их не обнаружил.

Джерон стал поближе к краю колодца и нагнулся над ним. Памятуя наставления Ины, он громко произнес:

– Дух колодца, выслушай мой вопрос и ответь, чтобы я мог действовать уверенно.

Он удивился, услышав из глубины свой собственный голос:

– Говори, но задавай только один вопрос.

– Скажи мне, как мы можем добраться до мира, откуда я явился сюда?

Они жадно прислушивались. После некоторого молчания раздалось:

– Такое знание было запрещено теми, кто воздвиг этот алтарь и дал колодцу голос. Однако знай: никто из вас туда не доберется. Для одного это невозможно, а другой не захочет уйти в одиночку. Слушай дальше. В былые времена находились такие, кто путешествовал к звездам, пользуясь запрещенными методами по недостатку разума и это привело к исчезновению рода. Когда они попытались достичь планет, неожиданно появилось ограничение. Обычное течение времени внезапно оборвалось. Когда они пытались вернуться домой, время необходимое для этого, резко увеличилось. Это нарушение синхронизации времени добавляло не месяцы, и даже не годы, а столетия. Те, кто пересекали критическую точку никогда больше не видели своего дома. Время необратимо. Такой же феномен происходит и с теми, кто подобно тебе является сюда с других планетных систем. Возвращение в твой мир невозможно. Тебе будет тысяча лет еще до того, как ты достигнешь середины своего пути. Вот и ответ на твой вопрос.

Они в ужасе поглядели друг на друга. Что же делать? В любой момент мог появиться Страж. Тирос со своим отрядом ждал их снаружи. Серайнис неотступно следила за ними. Теперь исчез последний шанс бежать отсюда. Есть ли у них еще шансы спастись? – напряг свой мозг Джерон. Тут его осенило. В конце концов Йола тоже может задать свой вопрос.

– Ну что же, раз невозможно бежать отсюда так, как мы хотели, ты можешь у колодца спросить, как нам скрыться от Тироса и от чудовища, охранявшего Гробницу.

– Хорошо. Но жаль, что ты не сможешь увидеть своего мира снова. Боюсь, что это не очень-то для тебя подходит, особенно при нынешних обстоятельствах.

Она подошла к колодцу и склонилась над ним.

– Скажи мне, Дух, который разрешает все проблемы, как нам бежать отсюда, минуя Стража и Тироса с его отрядом?

Как и Джерон она услышала в ответ свой собственный голос:

– Уходите как пришли, и никто не причинит вам вреда. Итак, я ответил. Теперь покиньте это священное место и никогда больше не возвращайтесь.

Затем наступила гробовая тишина.

Они покинули помещение, в котором находился колодец и пересекли границу. Гигантские Близнецы возвышались в своем пугающем великолепии, а внизу два человека пробирались обратно к выходу. Когда они достигли того места, где спал Страж, и пробрались вдоль противоположной стены, они внезапно обнаружили, что его там больше нет, и сердца их дрогнули, зная, как быстро и бесшумно чудовище может передвигаться, несмотря на свои гигантские размеры. Джерон напряг свой слух, но ничего не услышал, кроме собственного дыхания и непрекращающегося журчания воды. Дальше освещенность улучшалась по мере того, как они приближались к выходу из пещеры. Йола схватила Джерона за руку.

– Погляди туда.

У стены кто-то стоял молча ожидая. Они осторожно приблизились. Джерон всей душой надеялся, что указания относительно их побега было правильным.

Йола прошептала ему на ухо:

– Это Тирос. Я теперь вижу это.

– Да, и как я вижу, кроме него тут никого нет. Теперь посмотрим, хуже ли мой меч, чем его. Внезапность даёт нам преимущество, он нас не слышит.

Он подкрался ближе к Тиросу, который стоял к нему спиной. Что-то необычное в нем, как он стоял, поразило Джерона, и капли пота выступили у него на лбу. Он приблизился к Тиросу, занес свой меч, и взяв его за плечо, повернул его к себе и вскрикнул от ужаса, уронив свой меч. Там, где раньше было человеческое лицо, теперь зияла дыра. Тело сложилось и рухнуло на пол как лоскутная кукла без набивке. Йола дико закричала. Все предосторожности были забыты, Джерон схватил ее за руку и они побежали прочь от этой кучи, которая когда-то была живым человеком.

Что-то большое и черное лежало у входа с шумом дыша во сне. Пахло кровью. Они побежали мимо и очутились на открытом воздухе. Несколько минут они не могли отдышаться. Джерон внезапно вспомнил, что где-то здесь должны быть воины, и огляделся. Воины расположились на траве вокруг остатков костра. Сидели они очень тихо. Джерон заметно побледнел и взял Йолу за руку, осторожно повел ее в противоположном направлении. Она долго плакала. Потом они нашли место, где они оставили лошадей и поскакали прочь от этой молчаливой смерти.

Глава IX

Они остановились в небольшой рощице и прикончили остатки провизии. Костра они не разжигали, чтобы не привлечь внимание местных жителей. Они замерзли и устали.

– Все это хорошо, – сказал Джерон и потер руки, пытаясь возвратить им чувствительность. – Но мы не можем ехать просто так. У нас должен быть какой-то план, вместо этой скачки в произвольном направлении, единственная цель которой – избежать Серайнис и ее войска.

Йола устало подняла голову и печально сказала:

– В этих местах нет никого, кому мы могли бы доверять, и настигнет ли нас Серайнис – вопрос лишь времени. Как бы далеко мы не убежали, она никогда не прекратит погоню, это не в ее натуре. Она, вероятно, даже не знает, что ты не можешь показать ей путь в твой мир, ты ей кажешься желанной добычей, которая безгранично увеличит ее могущество. Я думаю, что…

Она замолчала, увидев на пальце Джерона кольцо: оно больше не было тускло красным, оно становилось заметно ярче с каждой секундой. Джерон проследил за ее удивленным взглядом и обнаружил, что кольцо излучает радужное сияние. Мягкая теплота распространялась от его руки к остальным частям его тела, взбадривая уставшие мышцы. Мысли его прояснились и его взору представились новые возможности.

– Прекрасно! Я прямо помолодел, хоть сейчас за самую трудную работу, – на мгновение он замолчал, глядя на ее изнуренный вид, снял с пальца кольцо и протянул его ей, – надень, и ты увидишь, что будет. Кольцо как будто вливает энергию в того, кто его носит.

Она надела кольцо и ощутила такой же прилив теплоты. С минуту она чувствовала дрожащую и вибрирующую энергию, а затем вернула кольцо Джерону и засмеялась.

– Жаль, что наши лошади не могут носить его, а то им не надо было бы отдыхать.

Он смотрел на ее приятное лицо, улыбающиеся глаза, пламенеющие губы, медного цвета волосы – и тут он понял, что любит ее гораздо большим чувством, которое он испытывал когда-нибудь до сих пор. Она в ответ поглядела на него понимая его состояние, взяла обе руки в свои.

– Будь осторожен, пришелец, как бы твой взыскующий взгляд не возбудил в девушке ответные чувства и наше взаимное уважение не переросло бы в нечто большее. Кольцо ли виновато, или это твое собственное влияние, но я того и гляди потеряю над собой контроль, если только не буду делать усилий, чтобы сохранить приличия.

Она приблизилась к нему на шаг. Он взял ее руки в свои и, наклонившись, поцеловал. Видя, что она не сопротивляется, он обнял ее за талию.

– Условности, дорогая, хороши, чтобы руководствоваться ими на людях, но здесь мы одни и мы слишком долго были терпеливыми. Всему есть свой предел.

Она начала было протестовать, но он заставил ее замолчать самым действенным способом, крепко прижав к себе.

Он прошептал ей на ухо:

– Кто знает, что с нами случиться? Никто ведь нас не проклянет, если мы используем этот счастливый момент, подобно бесчисленным любовникам с давних пор. Если ты отвергнешь это – твое чувство меньше, чем мое – тогда на коней и продолжим наш путь, но если, как я надеюсь, ты не будешь мне противоречить – тогда насладимся счастьем по праву, данному всем живым существам.

Она взглянула на него и вздрогнула. Он ждал ответа с бьющимся сердцем. На лице у нее расцвела улыбка и Джерон, мучимый ненасытным голодом, поцеловал ее в губы. Она обвила его руками за шею и ответила ему такой же страстью. Он поднял ее на руки и понес дальше в лес, где мох был гуще и небо было скрыто нависавшими деревьями. Небольшой ручей тек неподалеку и когда они распалились еще больше, они стали брызгать друг в друга холодной водой. Смех их разносился далеко по лесу.

Задук нахмурился и послал своих людей узнать, что это за шум.

Вид его был ужасен из-за того, что он был в детстве подвергнут ужасному эксперименту, о котором люди могли только догадываться, потому что было запрещено говорить о такого рода вещах под страхом смерти. Голова его была несимметричной: левая половина черепа атрофировалась и левый глаз исчез в складках плоти. Руки его было и непомерно длинны по сравнению с туловищем, и неимоверно сильны. Немногие осмеливались скрестить с ним меч. Но уродство его тела не шло ни в какие сравнения со злостью его натуры, и крики его пленников были подвержены тем безумным мукам, которым он их подвергал. Лучше было убить себя, чем быть захваченным его сторонниками.

Он случайно выехал за пределы своих земель, чтобы понаблюдать за лагерем Токина в нескольких милях от границы, и теперь его чуткий слух уловил игривый смех, доносящийся из леса. Он широко улыбался; кажется, сегодня ему сопутствует удача. Он молча шел за воинами, которые разворачивались полукругом.

Лежа на нем, она извивалась в экстазе, достигнув кульминационной точки оргазма, пальцы ее оставляли красные полосы царапин на его плечах. Его сладкое дыхание достигало его короткими вздохами, в то время, как его сильные руки ласкали ее обнаженную спину – и ниже – розовые выпуклости ее ягодиц. Кольцо на его пальце было тут ни при чем.

Командир отряда двинулся было вперед, но Задук остановил его. Спешить было незачем. Он был доволен тем, как близко они подобрались незамеченными. И было ясно, что добыча от них не ускользнет.

Все кончилось, и взрыв чувственных эмоций уступил место расслаблению. Они лежали на бархатистом мхе, погруженные в счастливые мечтания. Воины с Задуком во главе двинулись вперед. Внезапно Йола, охваченная дурным предчувствием, поняла, что они тут не одни. Она приподнялась с его груди и огляделась. Джерон тоже приподнял голову и ужаснулся, увидев, что они окружены вооруженными людьми. Любовники вскочили на ноги, где лежала их одежда, но карикатурный дьявол оказался там раньше. Он поклонился и протянул к ней свои длинные, тонкие, паучьи руки.

– Глядите, ребята! Это по меньшей мере лесная нимфа, но почему она не выказывает всех присущих ей соответствующих качеств?

Воины засмеялись и стали отпускать шуточки в том же духе. Джерон взял Йолу за руку и потянул к Задуку.

– Не подходите, – сказал он сурово. – Мы тебе ничего плохого не сделали. Стыдитесь высмеивать девушку в таком положении. Удались и дай нам одеться.

Задук затрясся в конвульсивном смехе услышав эти слова.

– Как, – Он выкатил свой единственный глаз, – я не ослышался? Ты назвал эту красотку девушкой? Ты явно ошибаешься, потому что акт, в который мы столь невинно вмешались, противоречит этому определению. Нет, нет, мой друг, тебя обманули. Конечно, это лесная нимфа, с ней так и надо обращаться. И как знать, может быть и ты какое-нибудь мифическое лесное существо? Пойдем, друзья, и вы увидите, что Задук не так уж и неблагодарен. Сегодня вы мои гости. Как раз пора возвращаться и моя бедная жена Кейла будет рада приветствовать вас.

Несмотря на их протесты и попытки сопротивляться, руки их связали за спиной. Покуда Йола ехала рядом с Задуком, Джерону пришлось бежать рядом с лошадьми, так как руки его были привязаны к стремени. Вскоре ногам его стало больно из-за камней, которые во множестве валялись на дороге. Путь их был кошмарным и Йола хотела лишь потерять сознание, чтобы не ощущать стыда. Веревки, врезавшиеся в запястья и вид любимого, страдающего рядом с ней, причиняли ей невыразимые страдания.

Наконец они достигли цели их пути и по подвесному мосту, перекинутому над рвом с водой, они попали во двор замка. Затем их ввели вниз по бесчисленным ступеням, которые привели в небольшой коридор, по обеим сторонам которого были камеры, и пленников поместили так, что они были заключены напротив друг друга, через коридор. Затем их приковали цепями к стене с руками над головой, и стража оставила их, высказав вначале предположение, об их возможной дальнейшей участи.

Когда эти головорезы ушли, пленники заговорили друг с другом, старясь приободриться. Но ожидать милости от Задука было мало надежды. Кольцо на пальце Джерона было холодным и энергии от него не приходилось ждать. Боль в ногах несколько утихла, но начали неметь руки. Йола дрожала, прижатая спиной к холодной каменной стене. Руки ее, как и у Джерона, потеряли всякую чувствительность, и она начала размышлять, как долго они могут прожить в таких условиях. Тут она вспомнила, что командир сказал одному из стражников, что гости Задука останутся здесь одну-две ночи, не больше, больше им нельзя выжить. Через некоторое время она увидела, что Джерон, изнуренный принудительным бегом, впал в забытье и голова его склонилась на грудь. Её мысли как бы вращались по замкнутому кругу, когда она думала об их участи, но было ясно, что помощи им ждать неоткуда. Затем она широко открыла глаза: в мыслях ее как будто мелькнула искорка надежды. Существовал один человек который их разыскивал даже сейчас и который мог бы знать, в каком они сейчас находятся положении, если Йола попытается войти с ним в мысленный контакт. Конечно, при этом они отдавались в руки как раз тому, от которого бежали, но это могло дать им больше шансов спастись.

– Джерон, любовь моя, – крикнула девушка, но он не проснулся. В любой момент мог вернуться Задук, но она все колебалась, потому что действовать без согласия Джерона казалось ей злоупотреблением его доверия к ней. Она опять позвала его, но снова безуспешно. Ей надо было попытаться связаться с Серайнис.

Глаза её закрылись, она попыталась представить себе абсолютную пустоту и темноту. Но образы Джерона и окружающей ее обстановки сопротивлялись ее попыткам изгнать их из ее подсознания. Железные решетки плясали перед ее глазами и Задук глядел на нее своим единственным глазом на ужасной ассиметричной голове, заставляя ее содрогаться от страха. Она взглянула глубоко только раз, чтобы успокоиться. Если Задук, который сейчас в замке, тоже может пользоваться магической силой, то была опасность, что она встревожит его, вызывая его образ. Ее руки ужасно болели, а правая нога невыносимо чесалась. Она открыла глаза и взглянула вниз. Большая черная крыса обнюхивала ее пальцы. Йола в ужасе вскрикнула. Джерон открыл глаза и поглядел на нее. На лестнице послышались шаги. Начальник стражи подошел и поглядел на нее оценивающим взглядом.

– Ну, ласковая нимфа, как назвал тебя Повелитель, что ты поешь так громко? – Он ухмыльнулся, а она покраснела под его взглядом, скользящим по ее телу.

Она сказала ее о крысе, которая уже убежала.

– Крысы – это неудивительно, и не стоит беспокоиться, потому что быть съеденной заживо одной из этих тварей – это довольно легкая смерть, по сравнению с некоторыми другими способами, которые применяются к нашим гостям-женщинам. Да, такое тело, как у тебя, породит тысячу новых развлечений в богатом воображении повелителя…

Она заметно побледнела. Он засмеялся и, поглядев на молчавшего Джерона, оставил их одних.

Как только он ушел Йола рассказала Джерону о своём плане войти в контакт с Серайнис, если она только сможет это сделать. Он согласился с ней, что такое спасение оставляет больше надежды, чем нахождение здесь, и может быть, они потом убегут от Серайнис.

Йола попыталась еще раз связаться с Серайнис, но теперь образ крысы все время маячил перед ее глазами и это так действовало на ее нервы, что время от времени она открывала глаза, чтобы убедиться, что крысы здесь нет. Она оставила свои попытки и предложила Джерону попробовать. Он последовал ее указаниям и полностью изгнал из своего сознания образы окружающей их обстановки. Потом он подумал о Серайнис и попытался вспомнить как можно больше деталей ее облика. Вскоре его сознание было полностью поглощено чародейкой. Ее строгое красивое лицо стояло перед его мысленным взором и зеленые глаза ее смотрели не мигая. Ничего не произошло, и он почувствовал разочарование.

Тогда Йола подумала немного и предложила внедриться в его сознание, пока он будет продолжать попытки.

Он начал снова, полностью сконцентрировавшись на повелительных гипнотических глазах Серайнис. Он представил их большими, чем раньше и позвал ее по имени вслух.

– Серайнис! – крикнул он, – Серайнис услышь меня!

Внезапно образ блестящих зеленых ее глаз изменился. Зрачки расширились и безо всякого предупреждения в его мозгу стало нарастать давление. Его тело повисло на кандалах, последние силы покинули его. Он опять испугался какой-то высшей силы, исходящей из этих изумрудных глаз. Она могла бы убить его. В его глазах заплясали огоньки и он начал терять сознание. Безжалостно задавались вопросы – давались ответы, и он не мог в это активно вмешаться. Он попытался указать на их отчаянное положение и опасность со стороны Задука, но мысленное изображение, которое он терпеливо создавал, тут же исчезло. Потом он почувствовал облегчение: давление исчезло и он понял, что аудиенция закончена.

Он вернулся к своей боли и к своей мрачной темнице. Нагое тело Йолы тоже обвисло. В ее ногах не было силы. Ее рыжие волосы ниспадали на плечи и скрывали лицо. Он позвал – она подняла голову и он сказал, что послание об их бедственном положении отправлено к Серайнис. Она благодарно улыбнулась, но не в силах была ничего произнести. Он подумал, сможет ли прекрасная колдунья остановить Задука до того, как он причинит им вред. Замок выглядел очень защищенным и хорошо сохранился. Он заметил, что Йола опять впала в забытье и порадовался, что и она таким образом хоть немного отдохнет.