Текст книги "Замок на Гиблых Болотах"

…

Принимаю, не колеблясь.

* * *

Замок Рион. Подземелье.

Прежде чем двигаться дальше, мы с Андром устроили короткое совещание.

Просматриваем карту, полученную от клерика. Благодаря его невзгодам и частым попыткам исправить ситуацию при помощи кнопки «логаут», большая часть подземелья оказалась картографирована. При попытке логина Рауля выбрасывало в разных местах, случайным образом, – на карте отмечены пять выработок, где нам предстоит столкнуться с крупными артелями импов. Обозначена и дорога, ведущая к расселине.

Исходя из приобретенного опыта наибольшую опасность представляют темные обелиски. Если двигаться в темпе, то я не смогу использовать «Экзорцизм», – цена слишком высока.

– Предлагаю их выманить, – Андр наложил координатную сетку, быстро произвел расчеты, установил маркер: – Надо попасть вот в эту точку. Мы окажемся между аурами пяти обелисков, но вне зоны их досягаемости. Как думаешь, темные духи покинут свои пристанища, чтобы дотянуться до нас?

– Вероятно. Но прежде заявятся импы. Пять артелей, – это, как минимум, двести мобов, плюс десяток заклинателей.

– Числом они нас не задавят. Позиция удобная. Смотри, здесь скалы образуют естественное укрепление. Прорваться внутрь можно только с трех направлений. У нас достаточно воинов, чтобы удержать бреши. Виргил возьмет на себя роль третьего танка. Маги ударят заклинаниями массового поражения.

– Вряд ли нам дадут спокойно занять позицию и построится.

– Я хочу использовать телепортацию. Благодаря карте у нас есть точные координаты.

– Ничего не выйдет. Даже если встанем очень тесно друг к другу – стандартный телепорт всех не переместит.

– А у меня есть кое-что в запасе, – усмехнулся паладин, продемонстрировав свиток «массовой телепортации». Редкое заклинание. Не знал, что его можно перенести на пергамент. – Ну, что? Устроим темным рукотворный ивент?

Возразить нечего. Теперь, когда среди нас появился клерик, «живучесть» рейда возросла в разы, а возможность уничтожить пятерых Духов Обелиска ценой одного применения «Экзорцизма», – веский довод в пользу рискованного плана.

– Хорошо. Командуй, – согласился я.

Паладин тут же начал формировать построение, часто сверяясь с картой. Для большей безопасности он немного ужал формацию, чтобы снизить риск при мгновенном перемещении.

В итоге у нас получились три боевые группы. Андр, Тогиен и Виргил держат на себе «агро». Дварфы, орк и эльфы наносят урон, но их роль в грядущей схватке сведена к минимуму. Основная ударная сила, – это маги. Они должны уничтожить большинство противников еще на подступах к избранной нами позиции.

В центре построения двое Стражей Сумрака вместе с кобольдом образуют резервное кольцо защиты, охраняя меня, Платинуса, Рауля, Родриго и Искандера.

– Две минуты на баф! – скомандовал Андр.

«Каменная кожа», «Стойкость», «Мгновенная реакция» и «Сопротивляемость к огню» на этот раз пополнились «Здоровьем великана» и «Малой регенерацией» от клерика.

– Приготовились!

Андр занял свое место в строю, достал свиток, вписал координаты и коснулся их.

* * *

Секунда дезориентации.

Сиплое, жаркое дыхание кобольда обжигает щеку.

Клубы пыли, перестук инструмента, скрип воротов и тяжкие стоны пленников окружили нас.

Пять основных выработок, где импы вгрызаются в скалы, расширяя подземелье, расположены в виде широкой дуги.

Нас телепортировало на расчищенную площадку, окруженную уступами скал и отвалами раздробленной породы. Очень похоже на раскоп, где тщательно поработали опытные археологи, – в некоторых местах сохранились колышки и обрывки бечевок, ранее разделявшие площадь изысканий на одинаковые квадраты.

Впечатления первой секунды промелькнули и схлынули.

Я ощутил мягкий толчок в спину, – это маги скастовали «ауру левитации», поднимаясь выше отрогов скал и нагромождений каменных глыб.

Перестук инструментов моментально стих, раздались односложные возгласы, в которых удивление быстро сменилось яростью.

– Держать строй! – Андр преисполнен решимости.

Полыхнула аура света, оградив нас «небесным щитом» от атаки вражеских заклинателей: сгустки мрака бессильно разбились о рейдовую защиту; в ответ просвистели стрелы, – это Арван успел ловко вскарабкаться по отвалу камней, отправив на перерождение нескольких, попавшихся на глаза темных кастеров.

Вопль ярости вырвался из сотен глоток.

Толпы импов хлынули со всех сторон. Обгоняя рабочих, несутся воины, им вслед извиваются длинные шлейфы мглы, – Духи Обелисков пытаются дотянуться до нас сокрушительным ментальным воздействием, но расчет паладина оказался верен. Дымчатые щупальца бессильно опадают и растекаются пепельным туманом, – расстояние слишком велико.

Арван продолжает стрелять, приводя импов в бешенство, – сгорбленные заклинатели, попытавшиеся укрыться за спинами пленников, один за другим падают в пыль, черная кровь пятнает камни, предсмертные хрипы рвутся из глоток вместе с последним дыханием…

Родриго и Искандер плотно прижались спинами друг к другу. Маги медленно поворачиваются в ауре левитации; быстрый речитатив срывается с их губ напряженным шепотом…

Под воздействием совместного заклинания твердь под ногами импов внезапно превратилась в коварную каменную зыбь; с полсотни мобов провалились в вязкую, быстро твердеющую массу. Они дико заверещали, пытаясь выбраться, но напор толпы беспощаден, – их попросту затоптали.

Рауль, не прерываясь, читает «восстановление». Индикаторы ментальной энергии магов резко обнулились, но тут же взметнулись до середины шкалы.

В теснине узких проходов вскипел бой. Места хватает далеко не всем, и своры мелких демонов уже карабкаются по скалам.

Арван ударом ноги отшвырнул нескольких, но был вынужден отступить: импы успешно взбираются наверх, игнорируя хорошо защищенные проходы! Их способность лазить по скалам мгновенно сломала продуманный паладином план боя, – сейчас сотни тварей обрушатся нам на головы!

Три спирали «лютого холода» появились над передовыми отрядами врагов, а следом хлынул едкий дождь!

Обдайте камень жидким азотом, а следом плесните кислоты – выдержит ли он?

Лопаются скалы. Токсичный туман закручивает смерчами. Истошно орут обмороженные и обожженные импы, срываются вниз, расшибаясь насмерть.

Маги выдохлись, торопливо глотают зелья. Клерик накладывает общее лечение.

Андр, Виргил и Тогиен стойко удерживают теснины. Приданные им воины рубят врагов с мрачным азартом, – темных отправляют на перерождение десятками!

Кобольд глухо рычит, – ему пока не удалось проявить себя. Стражи Сумрака невозмутимы, – замерли рядом со мной в ожидании приказа.

Я поддерживаю ауру левитации, в которой парят Родриго и Искандер.

Натиск тем временем усилился. К импам неожиданно подошло подкрепление, – поблизости оказалось еще несколько артелей, не отмеченных на карте клерика!

– Берегись! – закричал Андр. – Пращники!

Я успел наложить на магов «Стойкость», прежде чем град камней окатил наши позиции.

Родриго на секунду потерял самообладание, сгоряча ударил «цепью молний», выкашивая врагов.

Ослепленные яростью импы с новой силой ринулись на штурм, – они вновь карабкаются по скалам, и лишь четкий приказ паладина спас рейд от немедленного разгрома:

– Отступить! Построение – круг! Второй ряд – щиты над головой!

Искандер и Родриго корчатся на земле. Их едва не забили камнями, но помощь клерика позволила магам избежать респауна.

Пока держимся, хотя ситуация ухудшается с каждой секундой. Импов больше чем предполагалось, а наши силы не бесконечны, – уйдя в глухую защиту, рейд практически перестал наносить урон.

Кобольд и Стражи Сумрака переглянулись.

– Разреши? – обращаясь ко мне, рыкнул Хайр. – Время пришло!

Импы напирают со всех сторон, лезут через завалы мертвых тел. Воины первой линии едва сдерживают их натиск, а эльфы не могут вступить в схватку, – подняв над головами щиты, они прикрывают меня, магов и клерика от града камней. Духи обелисков упорно не хотят агриться. Наша главная задача – выманить их под удар «Экзорцизма», до сих пор не выполнена.

– Действуйте! – не видя иного выхода я обернулся к Арвану, приказал: – Щиты! Лестницей!

Эльфы мгновенно перестроились.

Как оказалось – кобольду не нужны ступени. Он сжался, опираясь на лапы и хвост, пружинисто прыгнул, с легкостью перемахнув через головы воинов, и цепко приземлился на ближайший уступ скалы. Его алебарда со свистом рассекла воздух, сметая импов.

Следом рванулись Стражи Сумрака. Их нагинаты чертят мутные, почти неуловимые для глаза комбо, – длинное древковое оружие разит наповал, ловкость жителей пустыни поистине поражает: силуэты Иштара и Крея стали похожи на размазанные тени, – они явно используют «боевой транс» – уникальную способность своей расы, но сколько продлится такой темп?!

Андр не упустил переломный момент:

– Искандер, повышенное «агро» на меня! Родриго заткни же, наконец, пращников!

Камни молотят по щитам, как град.

Импы замерли в секундном замешательстве. После применения заклинания паладин притягивает их, как магнит, отвлекая от выдохшихся Стражей Сумрака и израненного кобольда.

– Сменить первую линию! – Андр продолжает руководить, отбиваясь от навалившихся на него темных рудокопов.

Усталые, едва стоящие на ногах дварфы отступили, Виргил и Тайлор глотают зелья, орк, с просевшей в красный сектор жизнью сразу же попал под опеку клерика, а эльфы, еще не принимавшие участия в схватке, ринулись на помощь паладину.

Кобольд и двое Стражей Сумрака, израненные, но живые, пробились назад, – их тотчас же объяла золотистая исцеляющая аура, – Рауль не тормозит, свое дело знает!

Искандер и Родриго накрыли позиции пращников облаками токсинов, обстрел моментально прекратился, визгливое торжество импов сменилось хрипами.

От системных сообщений рябит в глазах, пришлось свернуть все отчеты в трей.

– Призраки! – один из эльфов жестом указал направление.

Духи обелисков наконец проявили себя! Импов осталось немного, в основном рабочие с просевшей жизнью, причем из разных артелей. Они обреченно кидаются в бой небольшими группами.

Заклинателей Арван «слил» еще в начале боя. Тотемы раздроблены стрелами. Духам не дотянуться до своих подопечных, да и призраки вынуждены кружить в отдалении, – каждая группа «привязана» к породившему их обелиску.

– Смыкаемся теснее! – скомандовал Андр. – Алексатис, приготовься!

Я и так берег силы, стараясь не вмешиваться в схватку.

– Они идут! – паладин занял свое место. – У меня откатилось «Изгнание»! Ударить?

– Нет. Толку от него не будет!

Призраки все ближе. Их полупрозрачные фигуры вызывающе светятся, источая сизые ауры. Быстро заглянул во вкладку интерфейса. У меня теперь тридцать пятый уровень, благодаря опыту, заработанному рейдом во время массовой атаки импов. Отлично! Значит цена «Экзорцизма» уже не будет столь высокой!

Духи обелисков покинули недра скал, медленно приближаются. Поблизости нет подходящих для них укрытий. Выглядят они невзрачно: приняли форму сгустков мрака, пронизанных багряными прожилками. Ведут себя крайне осторожно. Сами атаковать не собираются, да и зачем, – у них порядка сотни призраков на подхвате!

Ага. Замерли, покачиваясь в воздухе. Окружили, но пока еще сомневаются, держатся на почтительном удалении, – почуяли неладное.

Вкрадчивый шепот на нас не воздействует. «Щит Разума», источаемый «Амулетом Власти», оберегает бойцов моего Клана от ментального урона, не дает возможности наложить контролирующие проклятья.

Призраки рванулись в атаку.

Духи обелисков по-прежнему вне зоны досягаемости и мне придется действовать в два этапа… Ничего. Переживу и справлюсь!

Пока истекающие мглой потусторонние создания прорывались сквозь поставленные паладином и клериком защитные ауры, я без помех прочел «Экзорцизм».

Многоголосый стон эхом прокатился по подземелью.

Миг и они исчезли. Просто растаяли в воздухе, без возможности повторного призыва. Духи Обелисков получили мощнейший дебаф и инстинктивно атаковали, – уничтожение сотни бесплотных тварей сгенерировало на меня мощнейшее «агро», по сути, не оставив им выбора!

Мои губы похолодели, пальцы заметно подрагивают от напряжения – уровень жизни стремительно просел, маны осталось в обрез, – если сорву восьмисекундный каст, еще одной попытки не будет…

Сознание снова предательски «поплыло». Хватит ли у меня сил на второе применение «Экзорцизма»?

Зелье! «Чудовище»! Версия 2.0! Как там сказал Платинус?! Все характеристики взлетят до небес?!

Глотаю противную на вкус настойку, ощущая дикий прилив сил.

– Алексатис, не тормози!

Андр все же ударил «изгнанием», – особого вреда древним сущностям это не нанесло, но выиграло для меня пару дополнительных секунд, – Духи Обелисков вдруг начали трансформироваться, потянулись друг к другу, стремясь объединить силы, навек заточить наш рейд в непроницаемый кокон безмолвия и безвременья.

Воздух всколыхнулся, загустел и застыл.

Даже на лицах Стражей Сумрака отразился невольный ужас.

Мгновенья кажутся вечностью. Последнее из слов древнего заклинания сорвалось с моих губ.

Духи Обелисков протяжно взвыли. Тьму разорвало в клочья, закрутило смерчами, – в разные стороны ударили тугие мглистые выбросы, сквозь них прорвалось ослепительное пламя, в воздухе вдруг закружил пепел… и все стихло, лишь рокочущее эхо произошедшего где-то обвала отразилось от стен подземелья.

Глава 4

«Хрустальная Сфера». Замок Рион. Подземелья…

Наемники собирают добычу, а я после двух произведенных подряд применений «Экзорцизма» взял небольшой тайм-аут, сижу в сторонке от суеты, восстанавливаю силы.

Может сейчас не очень подходящее время и место, но мне нужно разобраться с новыми способностями и повысить основные характеристики. Свободных очков накопилось много, а впереди – полная неизвестность.

Использование древней магии Ушедших наглядно подсказало: вкладываться нужно в «Интеллект», «Выносливость», и «Силу Духа». Кроме того, неплохо бы поднять значение «Силы» и «Ловкости», – все же у меня мультикласс, и характеристиками, влияющими на эффективность «воина», пренебрегать нельзя.

Уничтожение сотни призраков и пяти Темных Обелисков подняли мне еще два уровня. Результат прокачки в составе рейда впечатляет. Учитывая расовый бонус (+1 дополнительное очко за каждые 5 уровней) у меня накопилось 16 нераспределенных единиц характеристик, и 19 для развития способностей. Кроме того, полученное после снятия проклятия с замка Рион достижение «Экзорцист», дало мне +2 к «Интеллекту» и «Силе Духа».

Что ж. Посмотрим.

Распределяю характеристики, учитывая требования изученных заклинаний. Не забываю о необходимости повысить способности воина и поднять максимальный уровень здоровья.

Вот что у меня получилось в итоге:

Алексатис. Нейр тридцать седьмого уровня.

Жизнь 242,5/242,5 (190 – выносливость + 32,5 – экипировка + 22 бонус «Амулета Власти»).

Физическая энергия 135/135 (120 – сила + 15 – способности и бонус экипировки).

Ментальная энергия 248/248 (180 – интеллект + 68 – способности и бонусы экипировки).

Физическая защита 275 (210 – чешуйчатый доспех +65 – бонус ловкости).

Физическая атака 91,3 (25 – «Таинственный клинок» (50 % прочности) +13 – сила + 2 – бонус экипировки + 6 – «усиленные тренировки» + 37 – уровень персонажа + 8,3 – бонус «Амулета Власти»).

Ментальная защита 89 % (самоконтроль + сила духа + бонус экипировки+ бонус «Амулета Власти»).

Защита от стихий 20 % (сила духа + чешуйчатый нагрудник).

Ментальная атака 97,9 (50 – изученные заклинания +2 – совмещение школ +37 – уровень персонажа+ 8,9 – бонус «Амулета Власти»).

Регенерация ментальной энергии 18,34 ед./с. (7,5 – Сила духа, деленная на 2 + 0,84 – бонус способностей «Связь всего сущего», «Сила разума», «Самоконтроль»+ 10 – бонус Амулета Власти).

Сила

13, 5 (12+1 – «Тайные знания» + 0,5 – бонус экипировки).

Интеллект

24,8 (18+1 – «Тайные знания» + 0,8 – бонус экипировки +3 – кольцо, + 2 – бонус «Экзорциста»).

Ловкость

13 (12+1 – бонус экипировки).

Выносливость

22,5 (19+1,5 – бонус нательного комплекта, +2 бонус «Амулета Власти»).

Сила духа

15 (13 + 2 бонус «Экзорциста»)

Основные профессии

Не открыты.

Достижения

Известный первооткрыватель (возможность использовать картографический модуль).

Основатель Клана (+1000 к известности, + 1 к любым репутациям).

Экзорцист (+2 к Интеллекту, +2 к Силе Духа)

Префект (возможность призыва одного из воинов Когорты)

Сила страсти (+1 ко всем характеристикам, когда вы находитесь рядом с любимым человеком.

Так, а теперь взглянем на ветку развития Нейра, где открылись три новых способности:

Наследие:Теперь вам подвластна древняя магия крови. При использовании артефактов Ушедших открываются их скрытые свойства, недоступные для других. Требования ко всем изученным заклинаниям снижены на три уровня. Расход ментальной энергии для любого каста снижен на 5 %.

Критический удар: Вероятность нанесения критического удара повышена на 10 %. Любая из ваших успешных (не заблокированных противником) атак способна с вероятность в 5 % нанести урон стихией хаоса. С каждым новым уровнем способности вероятность нанесения стихийного урона возрастает на 3 %.

Передача энергии: Вы научились аккумулировать окружающую энергию стихий, передавая ее камням или заряжая при ее помощи магические свитки. С каждым новым уровнем способности скорость аккумуляции и передачи энергии возрастает на 5 %.

Через восемь уровней ветка развития Нейра откроет еще три способности. Поэтому я с большой осторожностью распределяю свободные единички, – три из них решил вложить их в «критический удар», остальные пока приберегу.

– Алексатис, ты как? – Андр покосился на Стражей Сумрака. Воины пустыни не принимают участие в сборе лута, – расположились неподалеку, оберегая мое уединение, отгоняя всех, кто пытался подойти с вопросами или просьбами.

– В норме.

– У тебя жизнь здорово просела, – заметил паладин.

– Минут через пять полностью восстановится. Я же сказал: у древних заклинаний есть цена, которую приходится платить. Лучше скажи, сколько пленников освободили?

– Больше сотни. Семьдесят шесть крестьян, остальные – эльфы, дварфы и еще трое орков. Наверняка будут проситься к тебе.

– Арван агитирует? – я нашел силы усмехнуться.

– Нет нужды. После всего увиденного я бы тоже попросился в Клан.

– Так вступай.

– У меня своя дорога, – Андр скинул мне инфопакет со списком добычи. – Данж действительно нетронутый. О таких только мечтать можно.

Список трофеев впечатляет. Золота около ста тысяч (подумать только, накануне я о такой сумме мог лишь мечтать), изделий из каргонита – тридцать пять наименований. Броня, оружие и рунные пластины. В отдельную строку вынесен каргонитовый лом. Общий вес восемьдесят килограммов! В основном фрагменты неопознанных изделий.

– А вот это выпало с Духов Обелисков, – Андр извлек из инвентаря и выложил на камень десяток ювелирных изделий и пять заряженных кристаллов телепорта. Приятная неожиданность! Теперь я смогу активировать портал в подземелье.

Украшения в виде колец, цепочек и браслетов – реликты, требующие опознания. Есть два способа – пригласить мастеров ювелирного дела, зачарования и археологии на своего рода консилиум, либо проверить, примеряя на себя предметы древнего искусства.

Второй способ быстрый, но опасный. Некоторые артефакты могут обладать скрытой характеристикой, не позволяющей их снять. Не исключено, что часть ювелирных изделий проклята, – выпали они из злобных духов, подчиняющих рассудок.

– Пока заберу в клановое хранилище.

– Не возражаю, – согласился паладин. – Ну что? Пошли принимать новобранцев? – предложил он, заметив, что индикатор моего здоровья уже полностью восстановился.

* * *

Андр не ошибся – бывшие узники, все, как один, попросились в Клан.

Я помню утренний разговор с Артемом Сергеевичем, но не разделяю его пренебрежительного отношения к НПС.

Во-первых, в отличие от стражников, торговцев и рабочих, нанимаемых через интерфейс замка, освобожденные пленники, – самодостаточные персонажи, проработанные достаточно глубоко, вплоть до индивидуальных черт характеров. Во-вторых, они могут свободно перемещаться из локации в локацию, накапливать опыт, расти в уровнях, получать новые способности, принимать активное участие в жизни клана.

В-третьих, они не уйдут из-за игровой консоли по причине усталости, семейных неурядиц, или необходимости бежать на работу. Как и я, эти персонажи постоянно находятся в мире «Хрустальной Сферы», что во многих ситуациях может сыграть решающую роль.

Конечно же они никогда не заменят для меня Энею, Тогиена или Платинуса…

– Алексатис, пора выдвигаться! – Андр, с моего молчаливого согласия, оценил уровни и специализацию новых бойцов, придирчиво осмотрел экипировку, оружие и распределил их по отрядам.

Четверо орков, двадцать семь эльфов, пятнадцать дварфов, кобольд и двое Стражей Сумрака, – вот наше пополнение после зачистки большей части подземелья.

Крестьян мы сразу отправили в глубокий тыл, к старым шахтам. Туда демоны точно не сунутся, по старой памяти опасаясь появления Когорты.

Через несколько минут «боевое крыло» клана выстроилось для получения рейдовых бафов.

Рауль, Искандер и Родриго идут вдоль строя, накладывая долговременные положительные эффекты.

Андр еще раз придирчиво взглянул на бойцов.

– Платинус, выдай им зелья исцеления! По одному на каждого.

Приходится экономить. Я, конечно, надеялся, что в подземелье удастся освободить пленников, но не думал, что их будет так много.

– Алексатис, скажешь пару слов? – спросил паладин.

Ораторское искусство не входит в список моих достоинств. Да и командовать рейдами раньше не приходилось. Чувствую, многое придется изучить и наверстать, прежде чем стану сносным клан-лидером.

– Думаю, здесь никто не нуждается в дополнительной мотивации, – ответил я, перехватив горящие жаждой мести взгляды.

– Тогда вперед! – коротко подытожил паладин. – Нечего тормозить и так много времени потеряли. Прикидываешь сколько импов отправилось на перерождение? Как только начнется их респаун, темные сразу же всполошатся. Зона их возрождения явно расположена не в этом подземелье.

– А где же?

– На ином плане существования.

– Откуда знаешь?

– Интуиция подсказывает, – отшутился паладин.

Рейд двинулся вперед. С каждым шагом мы приближаемся к загадочному разлому.

Четверо орков толкают доверху груженные рудой тачки. Протяжно скрипят не смазанные колеса, заглушая шорох шагов и бряцание металла. Эхо дробит и искажает звуки, обманывая слух.

Очертания моста медленно проступили из сумрака. На орков никто не обратил внимания, и они свернули к клетям.

Тускло горят факела. Широкая расселина сочится дымкой подземных испарений.

Два десятка демонов охраняют переправу. Все, как на подбор – воины тридцатого уровня. Пятеро личей парят над грудами камней. В руках – посохи.

– Лучникам приготовиться!

Андр, Виргил и Тайлор перешли на бег. Узость моста позволит им блокировать стражу, приняв на себя первый удар.

Демоны насторожились, затем, разглядев несущихся на них воинов, выхватили оружие.

Отчетливо защелкали тетивы. Град стрел обрушился на врагов, выкашивая задние ряды, пресекая попытки бежать.

Родриго и Искандер схлестнулись с личами, сумрак пронзили спецэффекты заклинаний, взвихрился пепел, вспыхнули защитные ауры.

Орки, выхватив спрятанные среди руды клинки, бросились рубить канаты, сталкивая в пропасть деревянные клети.

Атака оказалась настолько внезапной, скоординированной и мощной, что схватка не успела разгореться, – переправу зачистили за минуту.

Андр первым перешел на другую сторону, осмотрелся и призывно взмахнул рукой.

* * *

Я ненадолго задержался на мосту. Дна пропасти не видно. Мгла клубится метрах в тридцати ниже. Отвесные стены разлома покрыты трещинами, некоторые участки скал грозят со временем обрушиться вниз.

Мне совершенно не нравится такое соседство. Многие инфернальные создания имеют крылья, им ничего не стоит вновь вторгнуться в подземелье, да и наглые импы вряд ли просто так оставят нас в покое. Ума не приложу, чем можно заделать брешь между различными планами существования?

– Используй стихию земли, – подсказал Родриго. Маг хотел добавить что-то еще, но не решился, махнул рукой в ответ своим мыслям, пошел дальше.

Легко ему давать советы! Управление стихиями требует могущества, узкой специализации в развитии, – мои возможности пока не распространяются так далеко.

– Алексатис! – Андр что-то разглядел, зовет меня.

Рейд уже выстроился по другую сторону пропасти. Орки, ухмыляясь, заняли свои места. Эльфийские лучники, предрешившие исход скоротечной схватки, остаются настороже.

Стоило мне пересечь мост, как покалывание в пальцах стало значительно сильнее, да и сквозь сумеречную пелену теперь явственно пробивается приглушенное сияние.

– Финальная часть подземелья, – паладин заметно нервничает. – Там что-то светится. И странно, – мобов не видно. Не к добру…

– Посмотри на скорость регенерации маны.

– Выросла, – удивился Андр. – А ты как узнал?

– Впереди святилище хаоса. Помнишь, когда вы с Энеей выручали меня из похожего данжа, там тоже был алтарь?

– Да, но я к нему даже подойти не успел.

– И правильно сделал. У древних мест силы только один плюс, – подле них идет ускоренная регенерация маны. Но не советую испытывать судьбу и прикасаться к нему.

– Почему? – заинтересовался паладин. – Обоснуй?

– Хаос – непредсказуемая стихия. Может запросто уровни порезать, или способность отнять.

– Рандом?

– Он самый. Кому как повезет.

– Интересно, чем же тут промышляют демоны? – Андр пытливо вглядывается в сумрак. – Оттуда холодом тянет, чувствуешь?

– Еще как.

– В курсе, что это явное предупреждение?

– О чем? – я не впервые испытываю подобное чувство, но ни разу не задумывался, почему оно возникает?

– Идешь ты к примеру, по лесу. А там монстр прячется, уровней на двадцать тебя превосходящий. Вот тогда и окатывает ознобом, – коротко, но уверенно пояснил паладин.

– Точно знаешь?

– Точнее некуда. На собственной шкуре проверял.

– Выходит там «босс» подземелья?

– Ну, а ты как думал? Просто прогуляемся, соберем артефакты, золотишко и домой?

– Что предлагаешь?

– Как минимум, – взглянуть на эту тварь. Основной состав рейда пока оставим тут. А вот магов и клерика надо к алтарю подтянуть. Ускоренная регенерация маны может сыграть решающую роль. Как у тебя с клинком?

– Он все еще… голоден.

– Тогда подходим ближе к алтарю и бафим тебя по полной. Сколько рун должно заработать?

– Полная последовательность. Хотя бы самая короткая, но вся.

– Понял, – паладин обернулся. – Рауль, пойдешь с нами. Арван, твоя группа прикрывает. Стрелять разрешаю по своему усмотрению, но не раньше, чем мы в драку ввяжемся. Понял?

Эльф кивнул.

– Платинус, осталось что-нибудь убойное из эликсиров?

– Только пара зелий распада, – откликнулся алхимик.

– Давай сюда, – Андр забрал у него фиалы, окинул взглядом Стражей Сумрака и кобольда, хмурясь, уточнил: – А вы куда собрались?

– Мы от Алексатиса ни на шаг, – твердо ответил Крей.

Паладин, оценив степень их решимости, предупредил:

– Хорошо, но держитесь позади. Вперед меня вообще никто не лезет. Понятно?

Дождавшись сдержанного кивка, он скомандовал:

– Идем к источнику силы, а там сориентируемся.

* * *

Основная часть отряда осталась у моста. За нами последовали только эльфы, кобольд и Стражи Сумрака. Движутся они парами – лучник и воин.

Впереди шагает Андр, за ним Виргил и Тайлор.

Едва заметная тропка петляет меж выступами скал. Стены подземелья сходятся все ближе. Чувство пронзительного холода, как ни странно, пошло на убыль, стало не таким резким.

Свод ущелья сомкнулся, образуя вход в пещеру.

Мы вошли внутрь.

Ага, вот и Алтарь Хаоса!

Тусклая аура окутывает древнее место силы. Как и в прошлый раз от него исходит едва слышный гул.

Паладин осмотрелся, оценивая место вероятной схватки. Пещера не очень большая. У дальней стены видны руины каких-то древних построек. В центре расположен Алтарь Хаоса, в скалах темнеют входы в небольшие помещения, – там теплятся крохотные огоньки.

Ни души. Тишина напрягает.

– Арван, расставь лучников у входа. Алексатис, ты готов?

– Минуту, – меня заинтересовала отдельно стоящая скала. Ее явно обработали вручную, придав вид четырехгранного столба. – Ого! Да тут запертый вход!

Андр подошел ко мне, взглянул на необычную находку, нахмурился.

Каменную плиту сплошь покрывают слабо светящиеся знаки. Кроме того, колонна перетянута толстыми цепями, – они крест-накрест пересекают загадочную дверь, истекают жаром.

Фокусирую взгляд, но подсказок нет.

– Ладно. Чуть позже разберемся, – я вернулся к алтарю. Голова немного кружится. Мышцы непроизвольно подрагивают, – здесь все пронизано эманациями древней силы.

Сжимаю рукоять клинка, ощущаю, как шипы глубоко впиваются мне под кожу. Осознанное движение сыграло роль спускового механизма. Три индикатора в моем интерфейсе начали резко проседать.

Заранее проинструктированный клерик принялся меня лечить, Искандер наложил баф, увеличивающий запас физической энергии, Родриго скастовал «выносливость», но даже с такой мощной поддержкой я едва устоял на ослабевших ногах. Резко пришла, но тут же схлынула боль. Во рту появился привкус крови.

Интересно, что скрывается за таинственной дверью и стоит ли оно риска?

Никому из группы невдомек, что именно я сейчас испытываю.

Последовательность инкрустирующих клинок символов, составляющих заклятье «Смертельная преданность», активировалась на две трети, когда я вдруг услышал знакомый писклявый голосок:

– Не смей тут насыщаться! Это мое!

С трудом поворачиваю голову ищу взглядом, кто же к нам пожаловал?

От Алтаря Хаоса отделилась призрачная фигура.

Явно не демон. Какой-то старик. Медленно, будто нехотя проступил его смазанный, рябящий помехами фрейм:

…

Дитрих. Алчущий.

…

Ни уровня, ни расы, ни специализации.

Одет в рванину. Зачем вообще призраку понадобилась одежда? И откуда он взял серую потрепанную куртку со знакомой эмблемой?

Концентрирую взгляд, читаю надпись на шевроне:

«Корпорация „Инфосистемы“. Отряд по борьбе с атипичными мобами».

Мне вдруг стало не по себе.

Почему же Андр ничего не замечает? И остальные стоят спокойно, словно старика вижу только я один?!

– Они не подходят… – «Дитрих» жадно смотрит на меня. – Они пустышки. А ты – нет.

– Что тебе нужно?

– Твои нейрограммы, – он облизнулся.

– Совсем рехнулся? Думаешь я позволю? – хилый призрак не внушает особых опасений, скорее разжигает нездоровое любопытство.

– Он тоже так думал, – Дитрих расплылся в ухмылке, погладил шеврон на разорванном рукаве куртки. – Он был живой. Сильный. Я не смог забрать все. Только немного его воспоминаний, знаний, чувств. Мне нужно больше…

Взгляд безумца прожигает насквозь. Мгновенно вспомнился разговор двух корпов, – они упоминали о каком-то заключенном по имени Дитрих, – кажется на нем испытывали самую первую модель нейроимплантата!