Текст книги "До последнего серва"

– А почему кристалломодуль интегрирован в андроида? – удивился Белов.

– Снят с подбитой машины. Это стандартная опция. Все андроиды пехотной поддержки оснащены гнездами для интеграции «одиночки». Так они могут эвакуировать с поля боя самые ценные компоненты подбитой техники.

– Ясно. Себе-то возьмешь более продвинутую модель? – прищурился Блейз.

– Нет. Третье подгруженное сознание мне ни к чему, – ответила Софи.

Пока они разговаривали, технические сервы уже сняли поврежденные сегменты обшивки и начали демонтировать с «Гепарда» тяжелое импульсное орудие.

– Еще примерно час займет установка вооружений, – Софи постоянно и пристально следила за ходом работ, не упуская ни одной мелочи. – Затем минут тридцать понадобится на тестирование систем и пробный запуск. Держите. Это личные кодоны офицеров Альянса. Они дают право на управление любой беспилотной серв-машиной.

– И «Одиночка» подчинится?

– Безусловно.

– А откуда они у тебя? – поинтересовался Никита. – Имею ввиду исходники.

– Я сохранила цифровые копии кодонов своих бывших пилотов. Серийные номера действительные. Я лишь ввела вашу биометрию, немного подправив матрицу для репликатора.

Пискнул сигнал. Белов взглянул на кибстек.

– Защитное поле Атиона просело до двадцати семи процентов, – сверившись с обновленными данными, сообщил Никита. – Боюсь они не продержатся и часа.

Софи ничего не ответила. Уже достаточно пояснений. Эту часть подготовки она ускорить не могла.

– Алан на пару слов.

Блейз подошел.

– Ты ведь не просто диспейсер?

Он на секунду напрягся, затем усмехнулся:

– Ну, допустим. Как узнала?

– Поняла по конфигурации имплантов.

– Что нужно сделать? – Блейз решил не развивать тему своего прошлого.

– Я передам тебе один уникальный код. Сможешь внедрить его в сеть боевых машин, когда я попрошу?

– Взламывать сеть придется?

– Да. Некоторые данные для доступа мне уже известны, остальное доделаешь сам. Возьмешься?

– Попробую, – кивнул он, вполне понимая, о чем идет речь.

* * *

Пустоши. Спустя полтора часа…

Ритмика боя…

Раньше она была холодной, льдистой, сфокусированной на опасных направлениях, а теперь вдруг окуталась аурой бурлящих эмоций, – они сбивали с толку, рассеивая внимание.

Софи впервые ощущала себя пилотом.

Живая, уязвимая, – трепещущее сердце машины, и в то же время – ее воля. Хотелось верить – несгибаемая, как и прежде, но восприятие упрямо дробилось, прихотливо выталкивая на первый план важные для человека подробности.

Первые секунды прямого нейросенсорного контакта.

Мощная работа приводов несла в себе упоительное и одновременно – пугающее ощущение силы. Первый шаг тяжелой серв-машины граничил с шоком: трехпалый ступоход раздробил в пыль мелкие камушки, оставляя четкий вдавленный след на потрескавшейся от засухи земле. Едва заметно качнулась рубка. Вкрадчиво прошелестели двигатели торсового разворота, системы самостабилизации мягко компенсировали крен, сканеры окатили излучением объекты средней дистанции, затем «взгляд машины» переместился дальше, на цепь возвышенностей, расположенную в сотне километров к северу.

Контакт!

Мир расцвел сигнатурами, рассудок захлебнулся в потоке информации, но тут же автоматически сработали ограничители нейросетевых соединений, снижая нагрузку на разум человека, отсеивая лишнее.

Синтезированная личность «Beatris» притихла. Она внимала обострившимся чувствам Софи, открывая новую грань бытия, а третья составляющая гибридного восприятия, – модуль «Alone» действовал на уровне рефлексов: поддерживал равновесие, распределял нагрузки, фиксировал окружающее.

– Дистанция девяносто восемь километров, – вторгся в мысли сухой доклад Блейза. – Сигнатуры штурмовых носителей читаются отчетливо. Батареи плазмогенераторов развернуты в направлении Атио́на, ракетные шахты открыты, анализ энергоматриц указывает на контроль низких орбит.

– Принято, – ответила Софи, меняя курс. Извилистая линия заранее проложенного маршрута вилась через распадки между холмами. – Захожу со стороны руин головного офиса корпорации. Контрольное время – двадцать пять минут.

– Буду ждать на позиции, – скупо откликнулся Белов, отделяясь от группы.

После короткого обмена сообщениями наступила тишина. Перехвата Софи не опасалась, рейдеры вели себя достаточно нагло и беспечно. Они подавили помехами основные диапазоны связи, однако, это не мешало трем серв-машинам поддерживать локальную сеть. Модули радиоэлектронной борьбы автоматически учитывали действия противника.

Тем временем на подступах к позициям рейдеров назревали и другие события. Три потрепанных «Хоплита» в сопровождении боевой машины космодесанта и десятка андроидов пехотной поддержки, пытаясь оторваться от стаи шагающих лазеров, добрались до старой сети дорог, оставшейся еще со времен корпорации.

* * *

Центральная позиция рейдеров….

– Хост, у нас проблемы. Зайди.

– Я занят. В чем дело?

– С запада приближается группа серв-машин.

– Ладно, понял. Сейчас взгляну.

Высокий, долговязый рейдер с неприятными, заостренными чертами лица, стоял у края обрыва. Он не носил никакой защитной экипировки. Порывистый ветер трепал его одежду, но Хост не обращал внимания на погоду, словно его рассудок находился в каком-то ином пространстве.

Другие рейдеры его недолюбливали и побаивались. Кибрайкера никто не знал по имени. Просто «Хост» и точка. Ясное дело, родители так не назовут, наверняка сетевой никнейм.

Его водянистые глаза никогда не выражали эмоций. Постоянно погруженный в себя, он, тем не менее, не упускал ни одной мелочи, всегда был в курсе происходящего.

За продвижением серв-машин Хост следил уже пару часов, так что Рику было не обязательно сообщать очевидное. Хотя, – едва заметная усмешка исказила уголки губ кибрайкера, – у каждого свои обязанности. «Хоплиты» поддерживали неплохую маскировку, так что Рика следовало похвалить за бдительность. Впрочем, можно и промолчать.

Он снова сфокусировал внимание в направлении пустошей Эдобарга.

Древняя, фактически стертая с лица земли военная база напоминала растревоженный механический муравейник. Сначала там появились редкие очаги активности, затем завязался бой, а дальше процесс стал лавинообразным. Все больше машин выходило из «спящего» режима.

Хост спрашивал себя: случайность это или чей-то умысел?

Однозначного ответа он пока не нашел. Внешне все выглядело логично, даже заурядно. Для налета на Эдобарг пришлось использовать штурмовые носители. Только они обладали достаточно мощным вооружением, чтобы истощить, а затем сбить защиту города. Фрегат среди астероидов не замаскируешь, да и вход в атмосферу – слишком рискованный маневр. Крупные корабли для этой операции никак не подходили.

Проблема, как и ее возможное решение, заключалась в очевидном для машин факте: для серв-соединений Альянса штурмовые носители являлись базовыми кораблями высадки. В понимании искусственных интеллектов появление «Нибелунгов» могло означать лишь одно: наконец-то подошло подкрепление.

Хост прищурился. Он всегда так делал при входе в сеть. Внедриться в обмен данными между серв-машинами удалось не сразу. Кибрайкер отлично понимал – «хакнуть» боевой ИИ невозможно. Перехватить управление отдельными подсистемами – пожалуйста. Но искусственная нейросеть организована иначе, чем обычный комп.

За это Хост и недолюбливал «Одиночек». Слишком много с ними возни. Однако модуль ИИ можно извлечь при техническом обслуживании, и тогда уникальное детище военных технологий, станет верно служить новому хозяину. Достаточно установить в качестве ядра системы обычный боевой автопилот. Выгода очевидна. Одна серв-машина стоит на черном рынке Окраины целого состояния. Андроиды тоже сгодятся, – богатые коллекционеры отвалят немалые деньги за оригинальные образцы. А вот лазеры Флота Колоний лучше сразу уничтожить, – стая насчитывала всего девятнадцать машин, но, заняв удобные позиции, могла доставить немало хлопот.

Действуя крайне осторожно, кибрайкер добрался до лог-файлов одного из андроидов, пытаясь выяснить причину выхода из энергосберегающего режима.

«Появление в зоне сканирования кораблей поддержки. Необходимость неотложного ремонта. Приказ на сопровождение получен от модуля «Climens» – далее следовал серийный номер боевого ИИ».

Такое объяснение Хоста не устроило. В логах отражалось следствие, а не причина. Почему машины медлили более суток?

Он решил копнуть глубже. Андроиды пехотной поддержки обладали скудными нейросетями, предназначенными для сиюминутного анализа данных. Долгосрочная память хранилась у них на обычных кристаллодисках, поэтому экскурс в недавнее прошлое механизма не составил для кибрайкера особой проблемы.

Он полностью погрузился в потоки данных, маскируясь среди них, став, если можно так выразиться, частью системы андроида.

…

Звездное небо.

Оплывший ход сообщения.

Силуэт подбитого «Фалангера», сухая травинка, покачивающая на ветру, монотонный скрежет металлического листа, – зыбкий, обманчивый, чуткий стазис.

Андроида наполовину засыпало землей. Модуль его реактора был давно сброшен, в силу критической неисправности. Активатор левой ноги поврежден, боезапас исчерпан. Лишь скудный аварийный ресурс микроядерных батарей поддерживал искорку псевдосознания, позволяя воспринимать окружающее.

В ночном небе появились огненные капли.

Андроид проводил их безразличным взглядом. Явление знакомое, периодически повторяющееся. Сгустки пламени не обладали сигнатурами, присущими кораблям. Они относились к стихии космоса, время от времени захлестывающей планету.

Вскоре они угасли, уступив место бледным краскам рассвета.

Ничего не менялось в границах древнего кратера. Вновь наступил вечер, затем пришло очередное утро.

Время близилось к полудню, когда небо над головой андроида, вдруг озарилось частыми ритмичными вспышками.

В эфире на боевых частотах прошло несколько команд. Источник данных располагался поблизости.

Андроид с трудом повернул голову.

Справа возвышались фрагменты стапеля планетарной верфи. Среди них был зажат покореженный корпус фрегата. Его локационная надстройка сочилась едва заметным дымком, но аппаратура, прежде чем окончательно отказать, зафиксировала и передала энергетические матрицы трех штурмовых носителей. Базовые корабли высадки вели бой в сотне километров от кратера.

Он пошевелился, стряхивая землю.

Появление штурмовых носителей в корне меняло существующее положение дел.

…

Хост копнул достаточно глубоко, но не нашел ничего подозрительного в действиях сводного механизированного подразделения Альянса, лишь утвердился во мнении: серв-машины можно и нужно захватить. Они сами идут в руки. Глупо упускать такую добычу.

– Рик, ты готов? – едва шевельнув губами спросил он.

– В смысле?

– Мне нужна огневая поддержка.

– Ах, да, сейчас.

«Ну что за тупица? Сам указал на серв-машины, и тут же забыл о них…» – неприязненно подумал Хост.

Вскоре одна из бортовых батарей «Нибелунга» приняла координаты целей и отстрелялась беглым огнем. Группу шагающих лазеров изрядно проредило. Девять машин были уничтожены, семь повреждены. Локальная сеть «стаи» мгновенно распалась, – три уцелевших под обстрелом кибермеханизма резво отступили.

Есть!.. «Одиночки» заглотили приманку! «Хоплиты» были изрядно потрепаны и практически лишены боекомплекта. Они нуждались в ремонте и перезарядке.

Штурмовой носитель, через систему которого действовал кибрайкер, подсветился на карте местности зеленым маркером. Андроид, от которого Хост черпал данные, получил прямое указание от ИИ ведущей машины – «следовать на новые координаты».

Отлично!

Кибрайкер вышел из локальной сети боевой группы Альянса. Дело сделано. Он заманил древние машины в ловушку и заодно убедился, что их реактивация произошла по вполне естественной, логичной причине.

– Рик, выдели три технические соты. Пусть будут развернуты в рабочее положение к моменту появления «Хоплитов».

– Понял, сделаю.

Теперь можно вернуться на борт. В ближайший час события не потребуют его пристального внимания, самое время перекусить.

Однако, шагая к штурмовому носителю, кибрайкер почему-то не чувствовал обычного морального удовлетворения от проделанной работы. Что-то не сходилось. Какая-то мелочь беспокоила на подсознательном уровне. Ощущение было неприятным, раздражающим, исподволь нашептывающим: «тебя провели».

Хост вновь мысленно прогнал данные, полученные от андроида, и невнятно выругался.

Первый залп плазмогенераторов по защитному куполу Атиона был произведен еще перед рассветом, так какого фрайга машины не отреагировали на него, а заметили обстрел лишь к полудню, когда и вспышек-то особо не различишь?

Тому могло быть несколько объяснений, – он остановил кадр, рассматривая истекающую дымком надстройку древнего фрегата. – Возможно, первый залп и был замечен, но сканеры дальнего радиуса действия требуют запаса энергии для уверенной идентификации сигнатур. Локационный комплекс некоторое время подзаряжался для возобновления давно не используемых функций?

Или данные кто-то транслировал, намеренно пробудив древние машины?

Хост не смог с уверенностью разрешить возникшие сомнения, и потому, поднявшись на борт, свернул к десантному отсеку, одновременно вызывая кого-то через модуль технологической телепатии.

«Джон, для тебя есть дело» – в категоричной форме сообщил он, подтверждая слова уникальным кодом идентификации.

В ответ не прозвучало ни слова, лишь десантная палуба штурмового носителя передала ощутимые вибрации, будто в ее глубинах пришли в движение огромные механизмы.

Глава 4

Пустоши Эдобарга. В ста пятидесяти километрах от Атиона…

«Фалангер» Софи, совершив глубокий обходной маневр, повернул к сглаженной временем цепи возвышенностей. Когда-то они составляли невысокий горный хребет, но в древности особо крупный астероид вошел в атмосферу Эдобарга и распался на части недалеко от поверхности. Фрагменты космического скитальца ударили в скалистую гряду, разорвав ее глубокими вытянутыми шрамами.

Спустя тысячи лет после падения астероида колонисты с Грюнверка облюбовали этот край. Лесистые возвышенности хорошо подходили для организации первичных поселений.

Софи отчетливо видела следы прошлого. Головной офис корпорации возвышался каскадом пирамидальных руин. На срезанных вершинах скалистых холмов тоже виднелись заброшенные постройки. Частично сохранилась и инфраструктура: рейдеры, к примеру, воспользовались старыми посадочными площадками, обеспечив себе стратегическое преимущество. Захватив возвышенности, они контролировали территории на сотни километров вокруг, считая себя полными хозяевами положения.

«Фалангер» Софи снизил темп движения. Вариатор силы тяготения скрадывал тяжелую поступь серв-машины, а маскирующие поля стушевывали сигнатуру. В десяти километрах от нее располагалась центральная позиция противника. Прилегающая местность была перекрыта плотной сеткой сканирования, но системы радиоэлектронной борьбы пока что позволяли сохранять скрытность.

Штурмовой носитель отсюда не просматривался, однако система дополненной реальности достраивала изображение по показаниям сканеров.

…Борт космического корабля озарился бледным сиянием. Сгустки временно стабилизированной плазмы устремились в направлении Атиона. Вторя бортовым плазмогенераторам, короткими очередями отработали скорострельные импульсные орудия, – каждое било по своей цели.

– Все же жадность, – это порок, – пришел по лазерной связи скупой комментарий Блейза.

Три потрепанных «Хоплита» как раз вошли в расположение временного лагеря рейдеров. Вслед за ними появились БМК с пехотными андроидами на борту. Человекоподобные машины высыпали наружу, не проявляя враждебности, интересуясь лишь возможностью получения технической помощи, по крайней мере так все выглядело. «Хоплиты» остановились, издав затухающий вой сервомоторов.

Аппарель штурмового носителя не открылась. Рейдеры обладали достаточной осторожностью, не решаясь принять на борт остатки потрепанного механизированного подразделения. Вместо этого из корпуса космического корабля выдвинулись три технические соты.

– Никита? – Софи на минуту задержалась в заранее намеченной точке, откуда открывалась возможность лазерной связи.

– На позиции, – сухо доложил Белов.

– Начинай. Алан, приготовься. Вступишь с небольшой задержкой.

– Понял тебя.

* * *

Никита нервничал.

Впервые в жизни он управлял «Хоплитом». В принципе, ничего сложного, учитывая возможности современных имплантов и мощную поддержку со стороны модуля «Alone», но все равно – стремно. Особенно на горных тропах, где пришлось пробираться по узким скалистым карнизам. Машина казалась норовистой, к ней не было доверия. Шагающий привод выглядел ненадежным. Все же удел диспейсеров, – глубокий космос. Белов предпочел бы оказаться сейчас в рубке «Х-страйкера», но увы…

Сторонние мысли выцвели. План, озвученный Софи, был прост и потому выполним. Она намеревалась внезапной атакой повредить штурмовые носители и тем самым остановить обстрел города, лишив рейдеров их главного преимущества.

От Никиты требовался всего лишь один снайперский выстрел, – выглядит несложно при наличии выгодной позиции и мощного гаусс-орудия. Затем сразу катапультироваться, – на этом настаивала Софи, понимая, что «Хоплита» мгновенно уничтожат ответным огнем.

Дополненная реальность приблизила и детализировала космический корабль рейдеров. Дистанция двадцать семь километров, – цифры бежали в узлах координатной сетки, взгляд фиксировал множество подробностей, вплоть до выщерблин в бронеплитах. Маркер цели тлел глубоко под слоями брони.

Внутреннее напряжение никак не отпускало. Шелест сервомоторов электромагнитного гаусс-орудия казался неестественно-громким, немного визгливым.

Ладони вспотели. Кончики пальцев слегка подрагивали. Маркеры совместились, сдавленно пискнул сигнал готовности.

Выстрел!

Корпус серв-машины качнуло и слегка повело вправо.

Двухсоткилограммовая болванка, двигаясь на сверхзвуке, ударила точно между надстройками, мгновенно испаряясь вместе с участком брони. Выброс раскаленного вещества, перемешанный с обломками, смел мелкие механизмы, копошившиеся подле корабля.

Не пробил!..

Никита лишь краешком сознания воспринимал всплеск пламени и отдаленный рокот попадания, – его рассудок полностью погрузился в чтение сигнатуры. Реактор штурмового носителя продолжал работать!.. В корпусе дымился глубокий кратер диаметром в три метра. От него расходился ореол цветов побежалости и ветвились трещины, – керамлит брони утратил прочность, но все же выстоял.

Внезапно космический корабль рейдеров потускнел, теряя детализацию. Это сработали его системы маскировки, но Белов успел заметить, как в одной из надстроек окрылись порты ракетной батареи.

Палец машинально сбросил скобу предохранителя аварийно-спасательной катапульты, но… какого фрайга?! Задача ведь не выполнена!

Секунды промедления едва не стоили ему жизни. Хорошо, хоть рефлексы сработали. Статичная позиция – верная смерть! Прочь отсюда!

Модуль «Alone» распознал в сумятице мыслей пилота прямую команду к действию. «Хоплит», под управлением боевых автопилотов, резко развернулся и побежал, уверенно держа равновесие, на ходу отстреливая фантом-генераторы, прикрываясь мощным выступом горных пород от ответного огня.

Ракетный залп покачнул землю.

Никита едва не оглох и почти ослеп, не успев понизить уровень детализации восприятия.

«Хоплита» шатало, как подвыпившего бродягу. Всплески разрывов возникали повсюду, скалы надламывались, распадаясь на дымящиеся глыбы, по броне секло метелью осколков, подвывали перегруженные приводы, системы самостабилизации работали на пределе возможного, но огненный шквал вскоре пошел на убыль. Еще срывались многотонные обломки скал, горячий ветер сминал шлейфы дыма, горела трава, с раскатистым рокотом образовывались трещины горных пород, когда серв-машина Белова, покинув зону тотального поражения, вышла на запасную позицию.

Боевой «ИИ» перезагрузил датчики, отчитался о повреждениях. Ничего критичного. Целостность бронекапсулы рубки не нарушена. Гаусс-орудие в рабочем состоянии, заряжено, готово к стрельбе.

Надо добить штурмовой носитель!

Белов развернул «Хоплита». Дым уже отнесло порывами ветра. На высоте в несколько километров, раскрылись выпущенные Блейзом капсулы с нанитами, образуя облака сканирующих микрочастиц. Теперь они медленно снижались, срывая вуали маскирующих полей, исправно поставляя данные в сеть группы.

Никита невольно выругался.

Подле поврежденного «Нибелунга» уже сновали ремонтные сервы. Дрогнул и начал открываться грузовой отсек. Мощные манипуляторы подали изнутри корабля запасные сегменты бронирования.

Следом пришла в движение десантная аппарель, высадив тяжелую серв-машину!

Фрайг… Откуда у них «Фалангер»?!

Медлить нельзя… Никита отлично понимал, – внимание он привлек, что называется «разворошил муравейник», а дальше-то что?!

Борт «Нибелунга» вновь укрупнился, подергиваясь паутиной прицельной сетки.

Выстрел!

Всплеск пламени, миллисекундный сбой восприятия, нервный вой боевого эскалатора, подающего следующий снаряд.

Пробил!!!

Сигнатура реактора резко потеряла стабильность. Штурмовой носитель находился сейчас на грани самоуничтожения. Софи безошибочно указала единственное уязвимое место. Хотя, еще есть вероятность, что повреждения не столь серьезны, как кажутся, и автоматика боевого корабля стабилизирует силовую установку.

Выстрел!

Вражеского «Фалангера» пошатнуло. Как его пилот сумел удержать равновесие, Белов откровенно не понимал.

Тем временем сигнатура реактора «Нибелунга» окрасилась характерными, пульсирующими алыми пятнами.

Все! Уже не стабилизируется! Это точно!

Никита развернул «Хоплита», уходя в опасное маневрирование. Ракетный залп снес большинство укрытий. Двигаться под прицелом батарей штурмовых носителей было страшно до ледяного озноба, но губительный азарт боя внезапно захлестнул адреналином. Еще немного продержусь, катапультироваться всегда успею!

Выстрел!

Снаряд прошил какую-то древнюю постройку, взметнув облака пыли. Они что там асы?! Никита мог поклясться – доли секунд назад тяжелая серв-машина рейдеров была точно в прицеле.

«Ложная сигнатура! Придурок… Ты пристрелил фантом-генератор!..» – метнулась запоздалая догадка.

В следующий миг две пятитактовые очереди, выпущенные «Фалангером», скрестились на «Хоплите» Белова.

Грохот, дым, взрывающиеся консоли пульта, алый индикатор экстренного сброса бронеплит, болезненный удар, и Никиту вместе с пилотажным креслом катапультировало в лазурные небеса Эдобарга.

Краешком сознания он воспринимал ни с чем не сравнимую картину, – земля стремительно удалялась, между отрогами скал пылал его «Хоплит» с развороченной рубкой, а над древней посадочной площадкой стремительно вспухало грибовидное облако, – это рванул реактор «Нибелунга».

Его первый бой в качестве пилота серв-машины закончился. Судя по данным расширителя сознания, он длился три с половиной минуты.

* * *

Блейз внимательно следил за ситуацией. Никита – красавец! Не спасовал! Правый фланг противника временно выбит, – выжившие рейдеры укрылись в сохранивших герметичность отсеках, а кибернетические системы начали борьбу за живучесть космического корабля.

Его «Фалангер» к этому моменту вышел на заданную позицию и поймал в фокус сканеров трех захваченных рейдерами «Хоплитов».

Серв-машины проходили техническое освидетельствование. Система штурмового носителя выявляла повреждения, определяла износ их узлов и агрегатов. Трофейная БМК подверглась аналогичной процедуре. Ее люки были открыты, вокруг сновали ремонтные сервы. Группа андроидов пехотной поддержки безучастно застыла поодаль в ожидании своей очереди на осмотр и инвентаризацию.

Кибрайкер сработал умело. Вскоре машины пополнят парк боевой техники рейдеров, – те оказались опытными мародерами, видимо уже не раз промышляли на полях сражений, сохранившихся в космосе и на планетах после двух Галактических и множества корпоративных войн.

Блейз лишь усмехнулся краешком губ. «Ну, посмотрим, насколько вы круты», – он мысленным приказом подключил дополнительные кибернетические модули, формируя уникальный расширитель сознания, схему которого хранил в секрете.

Софи проницательна. Она сразу угадала в нем хищника, куда более опасного, чем обычный диспейсер, и не ошиблась. По конфигурации имплантов и прошлому роду занятий Алан Блейз был намного ближе к рейдерам, чем могло показаться. Знал ли он свою темную половину? О, да. Логрианский вариант бессмертия все расставляет по местам. Абсолютная память, изоляция и вечность – три беспощадных мерила каждого совершенного поступка. Они заставляют смотреть правде в глаза, либо уничтожают твою личность.

Он стал мудрее, циничнее, осторожнее. Шанс вырваться из логра и начать новую жизнь выпадает далеко не каждому… За это стоило бороться любыми доступными способами.

Блейз прищурился, совсем как Хост, а потом и вовсе закрыл глаза, погружаясь в пучину киберпространства. Он давно не практиковался, но задача – внедрить полученный от Софи код в локальную сеть машин, – выглядела несложной.

Сигнатура штурмового носителя стала явственнее. Обмен данными между космическим кораблем и системами боевых кибермеханизмов напоминал невнятный шепот, – он слышал их «голоса», но не мог разобрать, о чем речь. Тревожный признак. Кибрайкер и вправду попался опытный: действовал наверняка, не допуская ошибок. Технические соты штурмового носителя находились сейчас под властью очень древних программ. Где он только их достал, ведь корабль прошел сотни ремонтов и модернизаций?

Мысленный взгляд Блейза скользнул вдоль каналов обмена данными.

Проклятье…

По непонятной причине «Одиночки» сформировали новую защищенную сеть. Ее нити теперь не только связывали между собой отдельные машины механизированной группы, но и тянулись в недра «Нибелунга». Вряд ли там работает антикварный кибернетический модуль. Тогда кто или что находится в центре информационной паутины, опутавшей тенетами технологической лжи боевые машины Альянса?

На миг Алан увидел долговязую, сутулую фигуру.

Фрайг… Следовало догадаться…

Одна неосторожная мысль, попытка вмешательства в сеть, и он привлечет внимание. Тогда останется лишь позорно бежать, ничего не сделав. Блейз неожиданно почувствовал себя щенком, случайно заглянувшим в логово матерого зверя. Кибрайкер оказался намного опытнее, чем можно было предположить.

«Но Софи рассчитывает на меня…» – он сглотнул, с трудом вернув самообладание. – «Надо ее предупредить. Захват этого штурмового носителя – плохая идея. Корабль лучше уничтожить, желательно с дальней дистанции, а в качестве трофея поискать более доступную цель».

Он переключился между уровнями восприятия, но, куда ни глянь, перед мысленным взором искажалась серая хмарь, – все частоты связи в непосредственной близости от штурмового носителя находились под контролем кибрайкера. Можно, конечно, использовать лазерный передатчик, хотя для этого потребуется взобраться выше по склону[7]7
  Лазерная связь (без участия ретранслятора) работает лишь в том случае если на пути луча нет препятствий.


[Закрыть].

Нет времени. Уходят драгоценные секунды…

Фрайг, что же делать?!.. На «Фалангер» Алана пришлось установить стандартную конфигурацию вооружений. Третьего противокорабельного гаусса, к сожалению, не нашлось, поэтому стрелять – глупо и бесполезно. Броню «Нибелунга» все равно не пробить, несмотря на выгодную позицию.

Он вновь погрузился в киберпространство, с трудом продираясь сквозь обилие помех.

Информационное поле вокруг отсека, где засел кибрайкер, значительно уплотнялось, – так расширитель сознания визуализировал показания датчиков. Похоже, этот рейдер держит под контролем не только группу сервомеханизмов Альянса, но и всю ситуацию в целом?

Сформированная им сеть оказалась отлично защищена. В этом Блейз убедился, все же рискнув запросить доступ к аппаратуре технической соты, но в ответ испытал мгновенное помутнение рассудка, словно ему вдруг со всей силы врезали в голову.

Проклятье… Так не пойдет…

Он явно переоценил свои способности.

Софи сейчас смертельно рисковала, подбираясь к штурмовому носителю, чтобы под прикрытием неразберихи (которую должна была вызвать несостоявшаяся кибератака Блейза), подключиться к подсистемам космического корабля и захватить контроль над ними.

Нет…Планы меняются!.. Надо ее предупредить!..

Алан чувствовал себя препаршиво, но здравый смысл все же возобладал над кипящими эмоциями. Сгоряча можно натворить таких глупостей, что потом век себе не простишь, если, конечно, жив останешься…

Единственный вариант, – выбить левый фланг рейдеров, и уже тогда, фактически обезопасив Атио́н, заняться кибрайкером…

«Срочно нужна связь. Придется взобраться повыше.»

Мысль запоздала.

Левее и ниже по склону, в нескольких километрах от позиции Блейза, внезапно полыхнула сигнатура одиночного запуска, а затем вдруг ударил полноценный ракетный залп.

Руины древних построек содрогнулись. Похоже, машину Софи обнаружили?!

Блейз давно не испытывал такой постыдной беспомощности. Даже сетка снижающихся наномашин не смогла дать ему точной информации о противнике, – плотная вуаль маскирующих полей окутала выветренные скалы, стушевывая всплески разрывов.

* * *

Дела у Софи действительно складывались не лучшим образом.

Блейз по непонятной причине медлил, боевая группа Альянса попала под контроль рейдеров, а среди руин головного офиса корпорации внезапно промелькнули и тут же исчезли расплывчатые сигнатуры.

По спине пробежал невольный холодок.

Пять серв-машин, – полнокровная механизированная группа, контролировала подступы к штурмовому носителю. Комплектацию их вооружений с хода не определить, пилоты-рейдеры на удивление грамотно расположили фантом-генераторы…

Если б не медленно снижающиеся облака нанитов, загодя выпущенные Блейзом, у противника был бы неплохой шанс отработать из засады. Они явно намеревались пропустить ее «Фалангера» чуть дальше и спокойно расстрелять.

В паре кварталов от текущей позиции Софи, внезапно дрогнула и начала оседать трехэтажная постройка, – это тяжелая серв-машина противника неосторожно зацепила руины, разворачиваясь на цель.

Черты «Beatris» проявлялись все резче. Она отчаянно страшилась потерять чувственный, во многом наивный и беспечный человеческий взгляд на мир. Ну, а та девушка, что в полной мере обладала желанными качествами, сейчас попросту оцепенела от страха и неприятия происходящего.

Это мешало, если не сказать больше.

Вспышками вспоминался Роуг.

Оказывается, ее прошлый опыт прямого нейросенсорного контакта с пилотами, – это всего лишь отголосок настоящих чувств. Холодная отрешенность «Beatris» не продержалась и минуты. Щеки Софи пылали жаром, хотя лицо побледнело и осунулось.

Она либо погибнет, либо выйдет из боя кем-то другим…