Текст книги "Ограниченный конфликт"

– Проклятье на все четыре стороны! А блок наведения?! Это же почти восемь часов выеживаться! Меняйте все. – Артемин хотел еще что-то добавить, но его прервал динамик общего оповещения, проревевший голосом Явлинова: «Всем очистить полетную палубу. Повторяю, касается всех. Подразделению космической пехоты обеспечить конвоирование пленных».

Через считанные секунды суета в ангаре прекратилась, и в опустевший отсек влетел спасательный бот. Славомир с интересом наблюдал через видеокамеру, как из открывшегося грузового люка появились три прозрачных контейнера с сидевшими в них догонами. Пленники, видимо, еще не оправились после боя и сидели в углах, поджав под себя длинные суставчатые лапы. Все трое были с корабля, уничтоженного катерами. На разбитом главным калибром эсминце выживших не было. Киберы быстро подхватили контейнеры и потащили их по коридору к отсеку, наспех переоборудованному под тюремные камеры. Солдаты в полной боевой выкладке, в бронескафандрах, со штурмовыми винтовками наперевес топали впереди и позади киберов, сопровождая ценный груз.

Через минуту после того, как механики вернулись на ангарную палубу, прозвучал тональный сигнал связи с базой для командного состава крейсера. На Явлинова, Прилукова и штурмана Глеба Ливанова с виртуального экрана смотрел Всеслав Сибирцев. Представитель Великого Князя выглядел уставшим, но в его серо-голубых глазах мелькали озорные искорки.

– Поздравляю, космофлотцы, просто поздравляю. Молодцы, Ратибор Святославович вами очень доволен. Мы следили за боем. Прекрасный перехват.

– Один ушел от погони, – с сожалением заметил Явлинов.

– Плохо, но мы еще не встречались с таким противником. Какие у вас потери, командир? – озабоченно поинтересовался Сибирцев.

– Трое погибших, один ранен, – отрапортовал Славомир Прилуков, как офицер, командовавший катерами рейдера, он считал себя одного ответственным за гибель людей и провал атаки.

– Не казни себя, старпом, – СГБшник по тону говорившего сразу понял, в чем дело, – ты действовал правильно. Мы не сталкивались с такими кораблями: немногим больше эсминца, но лучше вооружен, настоящий легкий крейсер. Командир, к вам идет фрегат «Буйный», передадите на борт пленных и полный отчет о бое по форме «003».

Глеб Ливанов присвистнул. Форма «003» означала полный комплект записей бортжурнала и всех корабельных сенсоров, плюс личные доклады старших офицеров.

– Не удивляйтесь, вы одержали первую победу над врагом и вдобавок взяли пленных. Да, чуть не забыл, – Всеслав Бравлинович почесал затылок, – сколько у вас догонов?

– Трое.

– Вадим Станиславович, постарайтесь держать их отдельно друг от друга и полностью обыщите. Я понимаю, – Сибирцев слегка замялся, – у вас нет опыта, но постарайтесь не дать им шансов пообщаться.

– Обижаете, – Явлинов развел руками, хотя в коконе это было не просто, – держим в зеркальных контейнерах, все снаряжение отняли еще на спасательном катере. Все под контролем. Трофеи хранятся в специальном контейнере, в отдельном отсеке.

– Ну и прекрасно, продолжайте патрулирование. Чистого пространства, – с этими словами канал связи выключился.

– Дали бы самим привести трофеи, – буркнул штурман – кто-то дерется, а кто-то только пленных катает и сливки собирает.

– Эх, Глеб, тебе сейчас только о лаврах думать. Возвращаемся в наш район. Штурман, веди корабль, – и с этими словами Вадим Станиславович отключился от сети. Затем выбрался из модуля управления и вразвалочку двинулся по коридору к своей каюте. Славомир вспомнил, что его вахта еще не наступила, и последовал примеру командира. Война войной, а обед по расписанию. Точнее говоря, сон. Пусть адмиралы разбираются с трофеями и пленными, а личное время на отдых никто не отменял.

Уже в каюте Славомир вспомнил, что надо подготовить доклад о бое. Эсминец подойдет к «Муромцу» через пятьдесят минут, значит, откладывать дело на потом нельзя. А все равно после боя сразу не уснешь! Вот в этом Славомир ошибся: как только он, закончив составление отчета, отослал его в рубку и, раздевшись, лег на кровать, так сразу же провалился в глубокий здоровый сон.

7

Над Барселоной светило безжалостное послеобеденное солнце. Улицы города почти вымерли. Палящие лучи загнали всех жителей в тень баров и парков. Август в этом году выдался жарким, уже три недели на небе не было ни облачка. В отличие от плавящегося термопласта улиц и площадей, в малом конференц-зале отеля «Хилтон» было прохладно и тихо. Персонал отеля не зря гордился званием лучшего в Испании. В помещении царила оптимальная рабочая обстановка, никаких излишков расслабляющего комфорта, и в то же время все было под рукой у собравшихся. Самое лучшее помещение для деловых встреч и совещаний на высшем уровне. Установка микроклимата создавала комфортную рабочую атмосферу, а система «Погреб» глушила все звуки, проникавшие снаружи в это небольшое, оборудованное по высшему разряду помещение. Это был побочный эффект, «Погреб» применялся в первую очередь как защита от прослушивания. Естественно, не каждый мог себе позволить арендовать конференц-зал «Хилтона» для встречи, это стоило дорого. Каждая секунда, проведенная в отеле, была поистине золотой. Но встретившиеся здесь сегодня люди могли себе это позволить. За них платили налогоплательщики.

Сегодня в этом мрачноватом, обставленном настоящей дубовой мебелью зале собрались представители Большой Шестерки, руководители сильнейших государств Земли. В реале присутствовали четверо, на встречу специально не был приглашен правитель Руссколани Сибирцев. За круглым столом расположились: президент Евразийской Федерации Антон Николаевич Варламов, премьер-министр Европейского Союза Пьер Молен, генеральный секретарь компартии Китая Ю Хон Ли и президент Североамериканского Союза Вильям Хейли Форгейт. Пятый представитель, президент Республики Фомальгаут Фридрих Ковальски лично прилететь не смог и присутствовал только на широкоформатном мониторе коммуникатора. Впрочем, высокое качество межзвездной связи обеспечивало почти полный «эффект присутствия», даже если один собеседник находился на далекой планете Валенсия.

– Господа, прошу извинить за спешку, – начал Вильям Форгейт, – но дело не терпит отлагательств. Мы обязаны принять общее решение, возникшая проблема не имеет прецедентов, и только от нас зависит будущее наших сограждан.

– Я понимаю, давайте сразу перейдем к делу, – с легкой улыбкой на тонких аристократических губах ответил Ковальски.

– Вопрос очень серьезный, – продолжил американец, не обратив ни малейшего внимания на фомальгаутца, – как вам известно, Руссколань ввязалась в войну с догонами. Сибирцев в категорической форме отказался от любой помощи. Господа президенты, создается очень серьезный прецедент. Нарушаются основополагающие международные договора. Вся система межгосударственных взаимоотношений под угрозой. Мы обязаны принять однозначное решение, нельзя сидеть сложа руки и смотреть, как инопланетяне убивают людей.

– Мистер Форгейт, князь Бравлин сам заявил, что догонская война – это внутреннее дело Руссколани. И у меня есть веские основания считать, что помощь им не понадобится. – Пьер Молен, развалившись в кресле, благодушно смотрел на своего американского коллегу.

– Сибирцев может ошибаться. Он пытается решить проблему в одиночку, но недооценивает свои силы. Догоны значительно сильнее Руссколани. Этот вопрос может решить только объединенный флот Человечества.

– Мы уже перебрасываем эскадры к Догонскому сектору, – прокомментировал Варламов, пытаясь перевести разговор в русло реальных предложений и действий. – В случае осложнений наше вторжение заставит противника ослабить натиск на русичей. Предлагаю вам последовать нашему примеру. Мощный союзный флот сможет поставить догонов на место. Не позволит локальному конфликту перерасти в большую войну.

– То есть вы решили подстраховать своего выгодного союзника и при этом не выйти за формальные рамки международных соглашений. – Молен старался подловить оппонента на противоречии и сохранить свою политику невмешательства. – Весьма разумно, вы не учли только один факт: князь Бравлин не хочет выходить за рамки локального конфликта. И нам неизвестна реакция Руссколани на концентрацию объединенных флотов рядом с их границами.

– Реакция вполне известна, – усмехнулся Форгейт, – язычники настороженно относятся к любому нашему усилению в зоне их интересов. Но тут им придется смириться.

– А если Сибирцев сам решит проблему? – повернулся к американцу Варламов. – Вы готовы пойти на очередной конфликт с Руссколанью?

– И одновременно с Евразией? – с вызовом в голосе ответствовал Форгейт.

– К сожалению, это зависит не от него, – вмешался Ю Хон Ли, – коатлианцы сообщают, что догоны начали серьезную войну против людей. Князь Бравлин попался в ловушку, отказавшись от помощи и понадеявшись на свои силы. Видимо, у него искаженная информация о догонах. Уважаемый президент Форгейт прав. Мы, люди, обязаны объединиться и совместными силами отразить нападение. И начинать надо с принятия общего решения на Всемирном Совете.

– Что значит – отразить? Что значит – действовать? Насколько мне известно, конфликт возник из-за ничейной планетки. До сих пор не наблюдается никаких признаков вторжения на колонизированные миры. Руссколань желает устранить проблему своими силами?! Пожалуйста!

– Что вам известно о догонах? Что вам известно о коатлианцах? Что вы вообще знаете? – Ковальский, подперев голову кулаком, задумчиво смотрел на собравшихся.

– А что знаете вы?

– Господин Молен, я знаю только то, что ничего не знаю. Есть факты. Люди подверглись агрессии со стороны Чужих. Согласно букве Мюнхенского договора все, я повторяю, все государства землян обязаны совместными усилиями устранить угрозу вплоть до полного уничтожения агрессора.

– Но слушайте, мистер Ковальски. Русичи убедили Всемирный Совет, что полностью контролируют ситуацию и сами справятся с догонами, – возмутился европеец, – мы не вправе вмешиваться во «внутренний конфликт».

– Это не внутренний конфликт, – вставил свое слово Форгейт, – это удар по Человечеству. Надо удержать события под контролем. Я понимаю, мистер Молен, что у вас скоро перевыборы в Европарламент, – добавил он с сарказмом, – но прятать голову в песок – не лучшее решение.

– У вас чисто планетарное мышление, – горячо поддержал Форгейта Ковальски. – Вы боитесь лишних расходов на войну и не понимаете одного: космос требует быстрых и адекватных ответов.

– Я с вами согласен, – Антон Николаевич одобрительно посмотрел на фомальгаутца, – надо действовать. Но что именно вы предлагаете? И что вы уже сделали? – Варламов пытался прозондировать настроения коллег и направить совещание в нужное ему русло. Вчера он имел долгий разговор с Бравлином Сибирцевым. Оба русских государства всегда были союзниками и старались координировать свою политику с учетом интересов друг друга. Сегодня на саммите Варламов представлял не только интересы Евразии, но и Руссколани.

– Предлагаю создать Объединенное Командование Военно-Космических Сил Земли и самим нанести удар всеми силами по догонам, – медленно, выделяя каждое слово, проговорил Фридрих Ковальски. – Со своей стороны Республика Фомальгаут уже сконцентрировала эскадры у границ догонского и коатлианского секторов.

– Но Верховный Совет отказался от вмешательства, нет смысла накалять обстановку. Или у вас адмиралы решили провести учения? – парировал Молен.

– Вы ждете угрозы со стороны коатлианцев? – удивился в свою очередь Варламов. – Но они сами предупредили нас о догонской опасности и предлагают союз.

– Как известно, коатлианцы встречались со многими лидерами землян, – заметил Форгейт, на его лице играла снисходительная улыбка. – Они всем предлагали союз против догонов, это факт. Кроме этого, есть еще один известный факт. Примерно через сутки после стычки в системе Тионы над Голунью был перехвачен инопланетный разведчик. Корабль взорвался. Это то, что известно многим. А теперь еще один факт: погибший разведчик построен коатлианцами. Надо опасаться всех инопланетян, особенно дружественных. Сейчас русичи планируют захват Тионы, планеты, послужившей причиной конфликта, но основные силы своего флота держат готовыми к отражению масштабного вторжения в свой сектор.

– Хороший Чужой – мертвый Чужой, – перефразировал старую американскую пословицу китаец.

– Вы очень хорошо информированы, – Пьер Молен в задумчивости почесал затылок, – видно, ЦРУ не зря ест свой хлеб.

– Да, наша разведка работает. Как нам известно, русичи очень серьезно относятся к этой войне, они ожидают встретить сильное противодействие в системе Тионы, но тем не менее посылают туда флот и мощные десантные силы. Сейчас Руссколанский Генштаб прорабатывает варианты полномасштабной войны на два фронта одновременно.

– Но почему тогда они отказались от помощи?

– В этом весь вопрос. Вся информация по Тионе засекречена, флот готовится к бою с догонами и коатлианцами, укрепляются передовые базы, одновременно проводится операция по захвату системы Тионы. Вдобавок, при штабе Тионской группировки находится полковник государственной безопасности некто Сибирцев Всеслав Бравлинович.

– Наследник князя?

– Да, уважаемый Ю Ли, наследник престола и старший офицер спецотдела СГБ самолично присутствует на арене будущего сражения.

– Надо ли вас понимать, – по слогам проговорил Ковальски, – что на Тионе есть нечто, чем русичи не хотят ни с кем делиться. Я верно понял?

– Совершенно верно. Они рискуют и знают ради чего.

– Но нам-то это неизвестно. Это только предположения.

– Хорошо, – Варламов раздраженно хлопнул ладонью по столу. Он вчера предупреждал Сибирцева, что никто не поверит в бескорыстный отказ от помощи, но тот настоял на первоначальном плане. Сейчас из-за этого приходилось играть на грани. – Вы считаете, что на этой планете находится нечто очень ценное, ради чего русичи рискуют вести войну в одиночку против догонов и, возможно, коатлианцев. Первая экспедиция в эту систему не обнаружила ровным счетом ничего. Иначе как объяснить, что вторая экспедиция направилась к Тионе только через восемь лет после первой?

– Но почему была направлена вторая специальная группа исследователей? – перебил русского Пьер Молен.

– Тиона пригодна для терраформирования.

– Вы этому верите?

– Я это знаю. – Варламов энергично стукнул кулаком по подлокотнику. – Пять лет назад наш крейсер проходил мимо этой системы. Результаты наблюдений полностью совпадают с отчетом экспедиции «Пересвета». Мы рассматривали идею включить систему в состав Федерации, но не было лишних средств. Знаете, мы и так последние двадцать лет ведем терраформирование сразу двух планет. – Ответом ему послужили вежливые кивки. Терраформирование весьма накладное и долгосрочное дело, даже такое могучее государство, как Евразийская Федерация, не могло себе позволить вести работы больше чем на двух планетах.

– Продолжим. Вторая экспедиция подверглась атаке догонской эскадры. Погони за транспортами не было, догоны просто отогнали русичей от своей планеты. Налицо мелкий локальный конфликт из-за прав на второразрядную солнечную систему, который вполне по силам решить силами одного княжества Руссколань. Полагаю, все просто и ясно.

– Господин Варламов, если это мелкий конфликт, то почему вы перебросили свой флот к району военных действий? – задал вертевшийся на языке вопрос американец.

– Всего предусмотреть невозможно, но можно заранее подготовиться к возможным осложнениям. Не знаю, знает ли ваше ЦРУ, но через три дня руссколанские эскадры направятся к Тионе, еще через неделю начнется сражение, и тогда все станет ясно. Конфликт не выйдет за пределы системы этой планеты. Скорее всего, не выйдет.

– Нет, не все так просто. Три дня назад догонские эсминцы были обнаружены идущими курсом на базу флота, с которой готовится атака. Два корабля уничтожены, один ушел. Догоны знают о готовящейся операции и устроят язычникам достойную встречу.

Варламов обратил внимание, что американец специально делает акцент на слове «язычники». Непонятно, каков смысл? Все равно всем абсолютно наплевать, каких религиозных воззрений придерживаются русичи. Тем более родноверие в свое время, послужившее внутренним стержнем, объединяющей идеей сепаратистского мятежа, постепенно отходит на задний план и вытесняется обывательским неверием и атеизмом. Сейчас, по данным ФСБ, только половина населения Руссколани придерживается русской традиции и еще около пяти процентов являются христианами православного толка.

– У догонов мало времени для серьезной подготовки, и, с другой стороны, допросив пленных пилотов, русичи получат необходимую информацию о догонском флоте и системах обороны, – высказал предположение Варламов.

– Ерунда, только трое пленников, и, похоже, из младшего офицерского состава, они ничего не знают, – пренебрежительно махнул рукой американец.

– Вам лучше знать. – Антон Николаевич еле сдержался, чтобы не засмеяться. Форгейт проболтался! Уникальное явление, но тем не менее это факт. Что еще удастся выдоить из этого саммита?

– Господа, – раздался громкий хрипловатый голос Фридриха Ковальски, – принимаем решение: концентрируем флоты у границ догонской зоны и создаем общее командование нашими силами. Кто за?

– Согласен, – твердо сказал Варламов.

– Так и решим, – добавил Форгейт.

– Поднимаем вопрос на Всемирном Совете и создаем единые вооруженные силы Земли – предложил в свою очередь Ю Хон Ли, на смуглом лице китайца не отражалось никаких эмоций.

– Как сказать, решение хорошее, но вмешиваемся только при явной угрозе обитаемым планетам, – махнул рукой Молен. У него на носу, как не вовремя подметил Форгейт, висели очередные парламентские выборы. Оппозиция проявляла активность и имела хороший шанс на парламентское большинство. Для полного счастья не хватало только войны с Чужими. Одна ошибка, и Пьеру Молену придется уходить в отставку вместе со всем кабинетом.

– Напомню о необходимости держать сильный флот на позициях, удобных для атаки на коатлианцев, – напомнил Ковальски.

– Хорошо, пусть будет так, – вежливо улыбнулся китаец.

На этой оптимистичной ноте разговор завершился. Решение принято, технические вопросы решат министры и советники. В целом большинство было согласно перебросить свои флоты в угрожаемый район космоса и давить на Всемирный Совет. Естественно, решение было рекомендательным, заставить что-либо делать члена Большой Шестерки было невозможно.

Антон Николаевич Варламов сразу после совещания в сопровождении охраны поспешил в аэропорт. Быстрокрылый правительственный стратоплан в течение полутора часов доставил его в Новгород. Времени в дороге было достаточно для того, чтобы переварить и уложить в голове полученную информацию. Решение возникло само собой, и сразу по прибытии в резиденцию Варламов вызвал руссколанского посла. Вопрос не терпит проволочек, под прикрытием «Догонского вопроса» можно будет выторговать себе усиление влияния на планетах Латиноамериканского Союза. Правда, пришлось перенести назначенную заранее аудиенцию с посланником Французского Халифата, но это ерунда – араб может и подождать. Все равно он прибыл просить о реструктуризации государственного долга.

«Поговорим, потолкуем, обсудим», – Антон Николаевич довольно потер руки, когда секретарь доложил о прибытии руссколанского дипломата. Разговор в Барселоне это одно, а консультация с союзником совсем другое. Варламов прекрасно знал разницу между декларацией о намерениях и конкретными действиями. Надо было еще не забыть поставить соответствующую задачу перед МИД.

Совещание завершилось, Вильям Форгейт неторопливым шагом, засунув руки в карманы, шествовал к лифту. Его номер находился на двадцать девятом этаже. Американец немного задержался в конференц-зале, время у него было. Форгейт сегодня никуда не спешил. Лучше спокойно обдумать сегодняшний разговор и спланировать свою дальнейшую политику.

Глядя на возбужденного Варламова, почти бегом бросившегося к выходу после завершения разговора, Форгейт только опустил глаза и подпер щеку кулаком, дабы скрыть предательскую усмешку на лице. Он не зря сегодня сделал рискованный ход и «проболтался», выдал свою излишнюю осведомленность. Все было заранее рассчитано – зато теперь нет сомнений, Евразия и Руссколань действуют заодно. В этой сомнительной истории с догонами их политика заранее согласована и точно рассчитана. Сибирцев вызывает огонь на себя, а Варламов негласно прикрывает тылы союзника. Прибыль от операции они будут делить на двоих.

У лифта к президенту САСШ подошел секретарь и тихим голосом сообщил, что Ю Хон Ли желает встретиться с мистером Форгейтом и конфиденциально переговорить. Кивнув помощнику и одарив его стандартной улыбкой, Президент шагнул в лифт. Не стоило демонстрировать спешку и нетерпение. В коридоре кроме американцев находился Пьер Молен со своей свитой. Сегодняшний саммит был чрезвычайным, вопрос обсуждался острый и ведущий к непредсказуемым последствиям, естественно, у некоторых представителей Большой Шестерки возникла идея продолжить обсуждение в более спокойной обстановке.

Форгейт был человеком умным, иначе просто не смог бы выбиться на пост президента САСШ. Пока скоростной лифт возносил его на верхние этажи отеля, он успел обдумать слова и поведение участников совещания. Да, все правильно – китаец явно стремился не к тому, о чем официально заявлял. Это видно было из его противоречивых высказываний. И Молен явно еще не понял, что отсидеться в кустах не получится. Дело не в выборах в парламент, старина Пьер начал сдавать, совсем потерял нюх. На него это не похоже.

Поднявшись в свой номер, Вильям Форгейт швырнул на тумбочку в прихожей папку, которую носил с собой для солидности, прошел в гостиную и первым делом смешал себе коктейль: апельсиновый сок, виски, немного вермута. Получается прекрасная вещь! Хорошо прочищает мозги. Есть немного времени отдохнуть и подумать. Китаец все равно придет не раньше чем через час, этикет не позволяет спешить. За это время можно спокойно обдумать странности поведения нашего коммуниста. Были нюансы: на совещании Ю Хон Ли сначала ратовал за активное вмешательство в конфликт, но в то же время апеллировал к решению Всемирного Совета. Заранее зная, что Совет не скоро придет к определенному мнению и затянет решение вопроса.

Скорее всего, китаец сначала хочет выяснить интересы всех сторон и потом сыграть свою игру. Сейчас он попробует в личном разговоре прозондировать отношение Форгейта к проблеме и склонить его на свою сторону. Хорошо! Пусть зондирует, заодно выясним его интересы и цели. Жизнь есть жизнь!

Выпив половину бокала, Президент взял в руки свежее пресс-коммюнике. Пока есть время изучить последние новости.

«На планете Аль-Джазир Объединенное Арабское Королевство нарастает кризис легкой промышленности. Акции неуклонно падают. Разорились сотни мелких и средних производителей. Заявили о банкротстве несколько крупных торгово-посреднических фирм. Причина кризиса в недавнем резком росте спроса на арабский текстиль, неделю назад сменившемся спадом».

Читая это сообщение, Вильям Форгейт невольно улыбнулся. Многоходовая комбинация по закреплению на основных междупланетных рынках североамериканского текстиля идет успешно. Все по плану. Кризис у одного из основных конкурентов. Недавно дала свои первые плоды кампания по дискредитации синтетических тканей. Уже больше года в СМИ ведется пропаганда за повседневную одежду из натуральных тканей, произведенных на Земле. Особенно успешно идея продвигается на новых мирах. Ностальгия! Люди хотят носить кусочек Земли, пусть даже в виде суконной куртки или льняных трусов.

Благодаря этому мероприятию доходы «Ирвинг Тексас» выросли на 14 процентов за последние полгода, а старший сын Вильяма Арнольд Форгейт входит в совет директоров фирмы. И 47 процентов акций принадлежат семье.

«На Китайско-Евразийской границе задержана крупная партия контрафактной видеотехники». Ладно, читаем дальше.

«Эскалация насилия в долине реки Бенуэ. Правительственные войска Нигерии ведут наступление в районах, занятых повстанцами».

«В ЮАР этой ночью произошел пожар на заводе „Интел“ в Иоханесбурге. Человеческих жертв нет, пожар погашен, но завод на целую неделю выведен из строя».

«На планете Хагура Япония освоен новый метод организации морских плантаций. Впервые в качестве морских полей использованы перегороженные сетями мелководные заливы. Министерство сельского хозяйства заявляет, что на плантациях не применяются искусственные биодобавки и стимуляторы».

«Землетрясение на планете Атомарис Латиноамериканского Союза. Значительные разрушения в городах Санта-Фелюза и Кортанор, 74 человека погибли, много раненых. Причина кроется в ошибке планетологической службы, разместившей города в сейсмоопасной зоне».

«На Евразийско-Польской границе под Львовом перехвачена партия наркотиков».

«Катастрофа с грузовым судном „Иосику Мару“ над планетой Джоржета. Из-за ошибки пилота судно, маневрируя на орбите, слишком глубоко вошло в мезосферу и рухнуло на поверхность. Транспорт упал в необитаемом районе, все 12 человек экипажа погибли».

Обычный блок новостей. Ничего чрезвычайного. Нормальные, закономерные события быстроразвивающегося Человечества. Природные катастрофы, аварии, биржевые кризисы, новые открытия и локальные конфликты. Просто отсталые народы проливают кровь за клочок земли с пальмовой рощей, а развитые космические нации воюют за целые планеты. И никакой Всемирный Совет не может решить все конфликты, все равно в большинстве случаев проблемы решаются оружием или экономическим давлением.

За последние столетия земные государства естественным путем разделились на две большие группы: одни обладают внеземными колониями, а другие не способны на это, не могут даже купить несколько межзвездных транспортов. Естественно, есть расслоение и внутри этих групп. Ведущие мировые державы обладают по полудюжине первоклассных обитаемых миров, Земля для них это только старая метрополия. Большая часть населения давно живет на новых мирах. А такие государства, как Руссколань и Фомальгаут, вообще не имеют территорий на Земле. Аутсайдеры же пока не могут найти подходящие для терраформирования планеты или не могут позволить себе потратить немалые средства на преобразование мертвых каменных шаров в подобия Земли, но тем не менее эти государства имеют звездные флоты и сырьевые и промышленные планеты. Люди там живут в подземных городах и половину срока контракта проводят в долгих отпусках на Земле.

В дверь вежливо постучали. Затем на пороге возник секретарь.

– Господин Президент, к Вам господин Ю Хон Ли.

Форгейт в ответ вежливо кивнул и, отложив в сторону коммюнике, поднялся навстречу гостю. Помощник отступил в сторону, пропуская китайца в комнату, затем вышел и прикрыл за собой дверь.

– Проходите. – Вильям первым шагнул навстречу, широким дружелюбным жестом протягивая руку. – Что будете пить? Вермут? Виски? Бренди?

– Немного бренди с содовой, пожалуйста, – расплылся в ответной улыбке китаец. Невысокий, смуглый, широколицый, типичный представитель своей нации. В отличие от Форгейта, сразу же после возвращения в номер скинувшего пиджак и оставшегося в тонкой рубашке и галстуке, Ю Хон Ли был одет в строгий костюм. Этикет не позволял ответственному высокопоставленному функционеру компартии разгуливать на людях без пиджака и галстука. Шагнув навстречу, китаец обеими руками ответил на рукопожатие американца.

Вильям Форгейт подошел к бару и плеснул в рюмку на два пальца бренди, долив затем рюмку содовой. Затем он махнул рукой: «Мол, угощайся, официантов здесь нет» и смешал себе скотч.

– Жарко сегодня, – заметил китаец, устраиваясь в кресле.

– Жарковато, – в тон ему ответил Форгейт, бухаясь в кресло напротив. Пригубив напиток, Ю Хон Ли поставил рюмку на столик и без предисловий перешел к делу.

– Мистер Форгейт, почему вы уверены, что русичи вступили в конфликт с догонами из-за какой-то ценности?

– Простая логика, – ответил американец, ослабляя узел галстука, – политика Руссколани всегда отличалась реализмом и прагматизмом. Если они отказались от международной помощи, значит, рассчитывают получить все целиком.

– А если они просто не хотят быть никому обязанными?

– Нет, это просто смешно. Мюнхенская конвенция не говорит ни о каких обязательствах. Она просто требует раздавить Чужую расу, напавшую на Человечество.

– Я знаю все положения Договора.

– Подумайте сами, Сибирцев готовится к войне с превосходящим противником. В это же время спешно собирается флот для удара по этой несчастной планетке Тионе. При этом война объявляется частным делом Руссколани. – Форгейт придерживался уже высказанной им сегодня версии. Как там было на самом деле, не важно, главное – закинуть удочку и вытянуть собеседника на откровенность.

– А если так оно и есть? – Китаец открыто смотрел прямо в глаза Форгейта.

– Вы полагаете, что этот конфликт останется локальным? – поинтересовался американец, потягивая скотч.

– Каковы планы и цели Северной Америки в этом конфликте? – ответил вопросом на вопрос китаец.

– Все просто. Не дать догонам разбить русичей. Вовремя подтянуть в зону конфликта достаточные для решения вопроса силы и принудить противника к миру на наших условиях. Естественно, мы не альтруисты, – при этих словах Форгейт подмигнул собеседнику, – и в результате совместной операции мы убедим русичей поделиться догонским секретом. – На самом деле американец рассчитывал не на какой-то непонятный Большой Секрет, а на вполне реальные трофеи.

Его интересовали техника и технология чужой цивилизации. Но не стоит это афишировать, пусть лучше конкуренты гоняются за кладами, а мы под шумок выторгуем у Сибирцева чертежи и образчики догонских машин.

– Это все слишком просто и очевидно. Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, но вы слишком поверхностно смотрите на проблему. Не стоит гоняться, высунув язык, за инопланетными секретами. Ваша западная цивилизация очень молодая и еще не увлекается яркими перспективами быстрого прыжка. Поверьте, результат не стоит потраченных средств.

– Интересно! Будете еще? – американец кивнул в сторону опустевшей рюмки. Про себя он отметил, что, пожалуй, китаец оказался умнее, чем кажется. Похоже, и его больше интересуют конкретные железки и схемы.

– Да, то же самое, пожалуйста – смешивая бренди с содовой (и как такое люди пьют!), Форгейт успел обдумать слова гостя и прикинуть по памяти расположение флотов коммунистов. Вроде сейчас основные силы китайского флота крейсируют в районе границы с Израилем, это сорок три парсека до зоны догонского конфликта. Могут не успеть. Вот почему он апеллирует к Всемирному Совету!