Текст книги "Зона Питер. Там, где водятся чудовища"

Старый зацепил носком ботинка стул, метнул туда, где по его расчетам находился враг. Крепкий предмет мебели точнехонько снес нечисть, тень на стене опрокинулась и завозилась на полу.

Тут же руку с ножом полоснуло болью, что-то впилось в нее острыми когтями или клыками. Оружие улетело в сторону, но и нападавшего сталкер стряхнул мощным ударом о стену. Покатились с полки горшки, усеивая половицы осколками.

Сметливый Мстиша сыпанул в печь горсть сухой бересты, огонь ярко вспыхнул, обрисовая аномальные тени.

– Глупые людишки, – зашептало вокруг. Голоса шли отовсюду, злобно шипя. – Вы все умрете!

– Не, это не мимики, те не разговаривают, – невозмутимо определил Старый, вспоминая жутких тварей Зоны, умеющих становиться практически невидимыми.

Нож валялся в углу возле кровати. Сталкер шагнул было к нему, но ощутил новую угрозу и инстинктивно подставил руку. Напавший невидимка отлетел назад, диверсант быстро полез в загашник.

Прыгнувшая тень коротко взвизгнула, когда кистень перехватил ее в полете, проломив голову. Хруст заставил Мстишу брезгливо передернуться и отступить назад, подальше от мокрых пятен, проявившихся у его ног.

Кистень крутнулся в воздухе, зашиб еще кого-то – визжало долго и мерзко. Удар толстой подошвы берца угомонил шумную тварь, и тяжелый шар припечатал буйную голову.

– Сколько же их тут! Мстиша, охраняй Лютая, живее!

– Это злыдни! Но они никогда не нападали на людей! – крикнул парень. Он встал возле ложа, перекрыл собой дорогу к лежащему охотнику.

– Кто! Такие! Злыдни? – выговорил сталкер, в паузах между словами нанося удары по юрким невидимкам. Приходилось довольствоваться интуицией да мельтешащими по стенам тенями. Зато нож добыл и теперь полосовал нелюдь, вгонял лезвие в податливую плоть, чередуя с ударами кистенем.

– Это навьи слуги! Заводятся в домах и доводят хозяев до нищеты!

– А, и у вас тут приживалки! Попал! Еще одним меньше!

Мстиша почувствовал удар под дых и согнулся от резкой боли. Злыдень уселся ему на шею, вцепился в волосы, нанося удары по затылку. Парень упал на колени, покачнулся и рухнул на пол. На стене тень протянула лапы к раненому охотнику.

Старый вогнал нож в очередного противника и бросился на подмогу, но запнулся о невидимку. Когда он вновь поднял глаза, Лютай держал на вытянутой руке пойманного врага. Пальцы ведуна давили все сильнее, хрип сменился треском, хозяин дома отшвырнул от себя ставшее видимым тельце монстрика. Мелкая тварь походила на злобного гнома с рогами. На полу то тут, то там проявились раскиданные по избе маленькие мертвецы.

– Круто тут у вас, – хмыкнув, оценил сталкер. – Ты сам как, живой?

– Живой, – хором ответили охотник и с трудом поднимающийся Мстиша.

Напарники сбросили тела в глубокий овраг, кинули сверху ворону и вернулись в избу. Лютай сидел за столом, подкреплялся оставленной снедью. Светлобородый парень принялся оттирать половицы и стены от крови злыдней, пока сталкер присел перевязать раненую руку. Охотник с интересом следил за его занятием.

– Во второй раз меня спасаете, этак я вовек не расплачусь, – слабо улыбнулся он.

– Хабаром отдашь, – отозвался Старый, и парень опять ухватил понравившееся выражение. – Ты на чай налегай, он с травами. Поправишься быстрее.

– Благодарствую, мне уже лучше. Силы нам всем скоро ох как понадобятся.

– Объясни.

– Я говорил с Волосом, пока ты мне раны врачевал. Он рассказал, что в наш мир пришло какое-то Зло из грядущего, умеющее подчинять своей воле любое существо. И про тебя говорил, ты тоже явился сюда из дней, что еще не настали.

– Волос – это же бог… Ты что, и правда можешь говорить с богами, Лютай? – осторожно спросил Старый. Происходящее здесь показалось ему чем-то нереальным: сидит в какой-то избушке за столом с человеком, ведущим беседы с животными и богами. Даже любимое присловье «это Зона» казалось теперь чем-то мелким, неуместным.

– С одним только, с Волосом. Он покровительствует всем, кого мы, ведуны, зовем младшими братьями, – как-то совсем обыденно молвил охотник. – Но, видно, даже боги не всегда могут помочь. Навьи послали сюда злыдней, превратили их в убийц, а такого на моей памяти не случалось никогда. Злыдни вредили человеку издавна, покушаясь на его благополучие и ввергая в нищету. Убивать они никогда не стремились.

– Что ж, в моих краях говорят: «На бога надейся, а сам не плошай». Будем справляться своими силами. Вернее, будете, мне нужно искать дорогу домой, и как можно скорее.

– Об этом великий Волос тоже поведал. Он сказал, что ты попадешь обратно, лишь когда убьешь Зло. Один ты знаешь, как его одолеть, и только победив, окажешься дома.

Старый нахмурился. Не каждый день сам Волос, он же Велес, отправляет тебя в квест. Снова пойди туда, не знаю куда. Что это за Зло такое? Из будущего, из того же времени, что и он сам, подчиняет воле любое существо… Значит, в аномалию свалился не только сталкер, но и деструктор!

В первый момент Старый почувствовал, как лежащий на сердце камень испаряется: его ватажка не осталась один на один с мутантом-мозголомом! Что ж, теперь можно не торопиться обратно, всего и делов-то – найти главного зоновского паскудника и вышибить его черные от радиации мозги. Что Старый так и так намеревался сделать, когда вернется домой.

– Я понял, что за Зло здесь появилось, и готов прижучить урода, пока он не натворил дел.

– Жаль, что я потерял умение говорить с младшими, это бы помогло в наших поисках…

– Ты о той вороне? Лютай, судя по твоему рассказу, она находилась во власти деструктора. В моем мире такого зла достаточно, эти мутанты сильны, но смертны. Он видел все глазами птицы и командовал теми псами, что на тебя напали.

– Это были два вурдалака. Сильные, хоть и не очень умные чудовища. Но коли тот… деструктор вел их, тогда понятно, почему они чуть было не погубили меня.

– Перед тем, как я убил ворону, он понял, что вурдалаки сдохли. Значит, эта тварь знает обо мне и пытается помешать… Жихарь ему на голову, а уродец умнее, чем я думал! Вот попал: то два кровососа, то невидимки. А мы еще жалуемся, что житья в Зоне нет от мутантов. У вас они вон по всей земле бегают беспрепятственно!

– Расскажи о твоем доме. Что там?

– Ну, это не то чтобы дом, Лютай. Это место, полное опасностей, но там я могу быть самим собой. Называется оно Зона Питер или просто Зона… – И сталкер начал рассказывать, полагая, что перед новым союзником незачем таиться. Севший рядом Мстиша с открытым ртом слушал Старого. Бой с карликами-злыднями напомнил сталкеру один случай, которым захотелось поделиться.

* * *

После нехорошей истории с «академиком» команда залегла на дно: устроилась в своеобразном отпуске в Заповеднике.

Диверсант, не привыкший бездельничать, потихоньку натаскивал друзей в тактике и сам заодно практиковался в сборе артефактов, ликвидировал пробелы в навыках.

К сожалению или к счастью, слава о группе Старого расползлась по Зоне шустрее, чем гриб-сопля – по отвесной стене. Всего-то разок вышли на Полигон и тут же наткнулись на «поклонников».

Развалины недостроя, высящиеся над неровностями почвы, соседствовали с высокими холмами, на вершинах которых кто-то устроил завалы из радиоактивного хлама. Тем не менее Рынок, как называли небольшую сталкерскую базу, устроенную в этом самом недострое, редко пустовал.

Название, конечно, преувеличивало масштаб торговой точки. Скорее это была лавка, да еще и товар там водился не из дорогих, но бродяг привлекала дешевизна скромного ассортимента, возможность передохнуть в относительной безопасности, узнать новости и подрядиться на работу.

Дернул черт команду зайти на этот Рынок! Набродились, конечно, за утро, прошли немало, захотелось посидеть, чайку попить, глазея с высоты развалин на красоты Полигона.

Вот и пришли. Приемыш был в восторге, он впервые посетил эти места и теперь занял один из расстеленных прямо на бетонном полу матрасов. Новичок бесстрашно свесил ноги в огромный провал и мотал ими, разгоняя кровь по усталым конечностям.

– Смотри, не завались, – проявил заботу Медведь, краем глаза наблюдавший за тем, как на расстеленной газетке растет горка бутербродов.

Старый тоже косился, но в другую сторону. Там группка бродяг тихо переговаривалась, при этом разглядывала вновь прибывших гостей. Один из сталкеров не выдержал. Он поднялся, отмахнулся от хватавших его рук товарищей и приблизился к команде диверсанта.

– Приятного аппетита, – вежливо улыбнулся незнакомец. – Скажите, ребята, вы ведь со Старым ходите?

– Возможно, что и с ним, – с набитым ртом ответил бывший военный. Остальные молчали, так было заведено: командир разберется, чего лезть?

– Мне… нам то есть… нужно точно знать, – заволновался неизвестный бродяга.

– А зачем тебе или вам Старый? – прищурился диверсант.

– Хотели узнать, не возьмется ли выполнить для нас небольшую работенку.

– Такую небольшую, что вам самим не под силу?

Бродяга совсем стушевался от этого вопроса. Он развел руками и молчал.

– Ладно, вы не ошиблись. Слушаю внимательно, – сдался диверсант и протянул гостю бутерброд.

Сталкер расцвел, махнул рукой своим, тут же уселся рядом. Его товарищи прихватили разложенные припасы и переместились на соседний матрас. Приемышу пришлось подвинуться.

– Мы вчера в Сумрачной пади были, хотели тайник навестить, забрать артефакты на продажу. Только мутанты там поселились, пара мимиков в подвал залезла.

– Два вопроса есть: это точно ваш тайник и точно пара мимиков?

– Наш, век хабара не видать, – подал голос пожилой бродяга. – Пусть меня Зона накажет…

– С этим разобрались, – перебил его Старый. – Извиняйте за подозрительность.

– Мы понимаем, чего уж, – кивнул пожилой. – Давай дальше, Шахтер.

– Насчет мимиков скажу так: это точно они, такой рык ни с чем не перепутать, – продолжил бродяга, что подошел первым. – Мы как его услышали, тут же развернулись – и бежать!

– А количество тоже на слух определили? – серьезно поинтересовался Медведь.

– На пару голосов верещало, – подтвердил сталкер. – Один, видать, матерый, второй помоложе.

– Значит, вы хотите, чтобы мы сходили туда, освободили проход к тайнику?

– Точно так. А вам отплатим хабаром, как до него доберемся.

Старый оглядел своих. Парни молчали, ожидая решения командира. Значит, возражений нет. Стрелок кивнул.

– Хорошо, через полчаса выходим. Покажете дорогу, где там ваш хабар заныкан.

Лица сталкеров вытянулись. Диверсант усмехнулся.

– Если вы слышали о нас, то и о том, что чужого не берем, знать должны. Ну что, доверяете или прощаемся?

Теперь озадаченно переглянулись новые «работодатели». Похмыкали и согласились.

Закончили обед, вышли двумя группами. Вроде и вместе, но все же держались отдельно друг от друга.

До Сумрачной пади пара часов ходу. Вскоре вокруг стали появляться изуродованные радиацией деревья, пришлось лезть за антирадом и ускоряться. Наконец впереди показались укрытые вечной дымкой земли.

– Теперь недалеко, – сообщил Шахтер. – Минуем те «грозовики», возьмем чуть левее…

– Это к Комбинату, что ли, идем? Так бы и сказал, – отозвался Явор. – А то левее болотца, правее «грозовиков». Четче рисуй маршрут.

– Отстань от человека, – потянул его за локоть Бедуин. – Мало поел, что ли?

– Все правильно, под Комбинатом наш тайник, – прервал спор пожилой сталкер.

По сигналу Старого двинулись дальше. Открытое пространство, через которое предстояло двигаться, позволяло вовремя заметить опасность в виде мутантов или лихих людей, несмотря на постоянную полумглу. Но в то же время и обе команды были у потенциальных недругов как на ладони.

Обычно тут промышляли стайки собак и мародеров. Диверсант не уловил чужого присутствия, но все равно спешил миновать долинку.

Комбинат стоял возле практически полностью заросшей дороги. Что он производил раньше, трудно было определить. Цеха были заставлены каким-то оборудованием, наверху размещались административные помещения – вроде все стандартно. Но подвал заброшенного здания считался особенным.

Лабиринт коридоров вел далеко за пределы индустриального гиганта. Смельчаки, побывавшие в нем, возвращались нескоро, некоторые по несколько дней плутали в бесконечных переходах, приходилось посылать подмогу.

Мутанты сюда не совались, потому как поживиться в подземелье было нечем, разве что Всплеск переждать. Но невдалеке находилась еще одна местная достопримечательность под названием Квартал, там прятаться было удобнее.

– Ну вы и место нашли для тайника. Карта есть, куда идти-то? – вновь завелся Явор. Он чувствовал себя, как офисный клерк, получивший отпуск в первый раз за несколько лет и которого в самый разгар отдыха отправили в командировку со словами «потом догуляешь».

– Зачем нам их тайник, дурень? – покачал головой Старый. – Я так понимаю, звери засели где-то у выхода, и нам нужно только убрать препятствие, так?

– Да, дальше мы сами. Вы уж извините, мужики, – покраснел Шахтер.

– Не извиняйся, все нормально. Управимся и подождем оплату тут. Подглядывать не будем, – пообещал диверсант. – Так, Явор с Бедуином впереди. Да-да, Явор, в следующий раз выступать не будешь. Дальше Медведь с Приемышем, я замыкаю.

У входа в подвал раздался обещанный рык. Точно, мимики. Быстро же они людей чуют!

– Вот странно. Обычно они бросаются на жертву, – высказал удивление Приемыш. – А тут будто отпугивают.

– Ценное наблюдение. Ну, сейчас и проверим, что за аномалия.

– Где аномалия? – встрепенулся Явор, прослушавший начало разговора. Его очень нервировали звуки, несущиеся из подвала.

– В голове у тебя, – резко ответил Старый. – Будь пособранней, а?

– Все, готов, – пристыженно ответил молодой сталкер.

Они с Бедуином начали спускаться по уходящей в темноту широкой, в три ряда лестнице. Свет налобных фонарей охватывал и ступени, и низкий свод спуска.

– Не лезь вперед, держись рядом, – предупредил новичка Медведь.

Дальше спуск переходил в широкую площадку с проходом в небольшой зал. Позади шел диверсант. Группа «нанимателей» осталась дожидаться наверху.

Путь до площадки не принес неожиданностей, если не считать периодического рева, эхом накатывающегося на команду.

– Что-то не слышу второго, – прошептал Бедуин. – А обещали.

– Может, там целый выводок матерых мимиков, по очереди рычат, – предположил его бессменный напарник.

– Вы бы поменьше болтали и побольше смотрели под ноги, – посоветовал крепыш Медведь.

– А то что, мимика заглушаем? – ехидно парировал Явор и вдруг вскинул автомат.

Очередь из АК в замкнутом пространстве шибанула так, что Приемыш чуть не бросился вон. Завоняло горелым порохом.

– Молодцы, довыделывались, – прошипел Медведь. – На хрена ты палил? Что случилось?

– Н-н-не знаю, показалось, – ответил молодой.

– Хорош гавкаться. Для мутантов наше появление давно уже не тайна, идем дальше. – Старый уже чувствовал мимиков, засевших в зале. Оба не двигались, один явно был ранен, его «метка» на внутреннем «радаре» диверсанта еле мерцала.

Второй представлял опасность, но не торопился нападать. Необычное поведение этого монстра настораживало.

Диверсант поделился наблюдениями с друзьями. Фонари осветили проход к залу.

Команда пробралась в помещение и замерла, разглядывая странное зрелище: на полу под грудой газовых баллонов лежали два мутанта.

Один из них, поменьше размером, тяжело дышал. Из-под хоботка текла темная кровь, пачкая мощную грудь. Второй был взрослым, он задергался, когда попал в свет фонаря, задрал голову и зарычал, как загнанная в угол дикая кошка шипит от безысходности на преследователей.

– И из-за этого мы сюда перлись? – разочарованно сказал Явор. – Хозяева вшивого тайника спокойно могли бы пройти мимо, твари их все равно не достанут.

– Так, болтун, ну-ка, метнись за сталкерами, пусть идут сюда. Квест окончен.

При этих словах внутри ощутимо кольнуло, дурное предчувствие будто ткнуло локтем в ребра: «Обломись, ничего еще не окончено».

Явор скрылся, команда столпилась возле наваленных непонятно кем баллонов.

– Что с этими-то будем делать? Вряд ли бродяги согласятся шастать мимо двоих монстров Зоны. А мы обещали не подглядывать, – поинтересовался Бедуин.

– Разберемся, – коротко ответил Старый.

По стенам зала заплясал свет фонариков, хозяева тайника со страхом уставились на лежащих хищников.

– Эти, что ли, вас обижали? Они не опасны, можете идти за своим хабаром. – Медведь щелкнул предохранителем и посмотрел на диверсанта.

Шахтер глянул вопросительно. Старый молчал, прислушиваясь к нарастающей тревоге.

– Откуда здесь взялось это ржавое барахло? Да еще и в таком количестве? – растерянно спросил пожилой.

– Ты у нас спрашиваешь? Ваша нычка – вам виднее, – раздраженно бросил Явор. – Иди уже, проверяй барахлишко, а мы мутантов посторожим.

Пожилой сталкер направился ко входу в коридор лабиринта, и диверсант оттолкнул его в сторону за секунду до того, как один из баллонов взмыл в воздух и врезался в стену рядом со спиной бродяги.

– Анчутки! – проорал Явор и пальнул в темноту коридора.

– Отходим, все назад! – приказал Старый и пихнул к выходу новичка. – Медведь, уводи Приемыша! Остальные прикрывают! Пошли!

Из глубины прилетело что-то темное и сшибло с ног одного из хозяев тайника. Бродяга без чувств развалился на полу.

– В стороны, прижмитесь к стенам! – Прибор ночного видения включился и монотонно зажужжал. Диверсант приник к прицелу. Далеко в глубине копошились маленькие силуэты злобных карликов Зоны.

Один из анчуток взмахнул рукой, к людям понесся новый «снаряд».

– Осторожно! – рявкнул диверсант. Ржавое ведро, помятое о стены коридора, вылетело в зал, проскочило до площадки. Там оно расплющилось, врезаясь в ступеньки, и запрыгало на полу. – Скорее, отступаем!

– А как же наш тайник? – закричал Шахтер, перекрывая рычание мимика.

– Забудь! Тащи своего товарища наверх – и уносите ноги! – Старый нажал на спуск, один из анчуток рухнул на пол. – Скорее!

Шахтер с пожилым взвалили бесчувственного бродягу на четвертого своего бойца, и тот, шатаясь, полез по ступеням вверх. Хозяева тайника скрылись из вида.

– А нам что делать? Долго мы тут не продержимся! – проорал Бедуин. – Да заткнись ты!

Мимик замолк, наблюдая за людьми. Новый снаряд врезался в стену над его головой, на мутанта посыпались куски бетона. Монстр снова заревел, забился в попытках освободиться.

– Попали между упырями и карликами! – воскликнул Явор. – Можно я его пристрелю?

– Они и так уже не жильцы! Пусть с ними анчутки разбираются! – отозвался Приемыш.

– Медведь, ты почему еще тут? – крикнул диверсант и оглянулся.

Здоровяк вжимал своей спиной в стену новичка, закрывая от висящего в воздухе баллона. Здоровенная железяка коварно перекрыла путь к отступлению. Она вдруг качнулась, переместилась левее, затем вернулась назад, вправо. Анчутки то ли играли с попавшими в ловушку людьми, то ли прицеливались.

– Не стреляй, он может быть непустым! – Явор вовремя услышал, опустил автомат. – Молодежь, огонь вдоль коридора! Авось кого и зацепите!

«Винторез» звякнул о пол, Старый в прыжке повис на закачавшемся баллоне и потянул его к полу. Внезапно сопротивление исчезло, сталкер болезненно встретился с бетонным покрытием, но отвоеванный баллон не отпустил.

– Медведь, бегите!

– А вы?

– Валите уже! – Автоматы застучали, к гулкому эху снова присоединился ревущий мимик.

– Ну и бардак! – зло прошипел Старый и спихнул с себя отбитый у карликов снаряд.

– Командир, давай обрушим коридор! Все гранаты к бою – и подорвем своды! – донесся сквозь звон в ушах голос Явора.

Диверсант извернулся на полу, вскочил, стаскивая с головы забытый ПНВ. «Винторез» будто сам прыгнул в руки. Может, воображение разыгралось, а может, и карлики попытались отобрать опасное оружие.

В шесть рук рванули кольца, повременили секунду, чтобы анчутки не успели вернуть боеприпас владельцам, и три гранаты влетели в лабиринт. Грохнуло так, что люди вовсе оглохли. Несмотря на боль в ушах, трое сталкеров метнули в забитый бетонной пылью коридор еще по гранате. И еще.

Грохот взрыва не исчез, гул нарастал, что-то застучало по полу, и своды подвала рухнули, запечатывая вход. Мимик не проронил ни звука.

– Черт бы побрал этих сталкеров с их хабаром и мутантами! – Явор в изнеможении лег на спину прямо в нескольких метрах от мутанта. Тот, что поменьше, харкал кровью и дышал с хрипом, грудь приподнимала лежащий на ней баллон.

– Вот что ты за человек? – простонал Бедуин. – Никакой корпоративной этики.

– У меня уши болят!

– Да, братцы, отлично прогулялись. – Старый оглядел «Винторез» на предмет повреждений и стер рукавом белесую пыль. – Давайте выбираться отсюда.

– А с этим-то что? Мелкий не жилец, но здоровяк, вроде, в порядке. Пристрелим?

Что-то звонко треснуло, на мимика посыпались новые осколки.

Диверсант поднял глаза: по потолку змеилась трещина, от нее во все стороны разбегались ветвистые отростки.

– Валим! Сейчас потолок рухнет!

Трое сталкеров бросились в узкий коридор, ведущий к площадке. Молодые застряли, сзади в них врезался всем своим весом орущий Старый. «Пробку» вышибло, с разбега люди запрыгнули на уходящие вверх ступени.

Обвал накрыл мимиков, похоронил под собой. Из коридора вылетела плотная завеса из бетонной взвеси.

– Вот и нет лабиринта… – Диверсант вытер пот со лба и размазал по лицу грязь. – Убираемся отсюда, пока остальное не завалилось нам на головы.

На выходе из Комбината сталкеров догнал новый грохот.

Хозяев тайника тут уже не было: трое бродяг вдалеке уходили на Полигон, помогая четвертому.

– Мы там все уронили, – пояснил Медведю и Приемышу Явор. – Совсем все.

– Пошли, я знаю проход на Кордон, – позвал Бедуин. – Приключение закончилось.

Команда вышла на дорогу и направилась прочь из Сумрачной пади.

* * *

Ночь за окном повернула к утру, когда уставший сталкер смолк.

– Наши миры похожи как капли воды, – заговорил Лютай. – Различие лишь в нечисти. У нас анчутки тоже водятся, но бросаться тяжестями не умеют. У нас они водяные духи, злобные, как и ваши.

– Да это кто-то из сталкеров их так обозвал. Как по мне, неудачное название, но прижилось, менять поздно.

– Значит, ты тоже охотник на чудовищ?

– Какой я охотник, что ты. Если только раньше, в прошлой жизни. А сейчас просто живу для себя. Чем дальше, тем меньше желание помогать людям. И с животными разговаривать не умею, не говоря уже о богах. В них я, признаюсь, верить так и не научился. – Старый перевел дух после непривычно длинной тирады. Он сам не понял, что вдруг на него накатило, какая такая тоска заставила выговориться. – Слышал, был в Зоне один сталкер, ну, так у нас охотников называют, не суть. Так вот, люди утверждают, что он с кошкой по Зоне бродит. И понимают эти напарники друг друга с полуслова. Вот они бы деструктора быстро упокоили. Куда мне…

– Ты несправедлив к себе, друже. Говоришь, что мало кому помогаешь, но не успел появиться в нашем мире, как спас от аспиденка маленькую девочку. Да, не удивляйся, о твоих подвигах мне Волос поведал. И городище Даны, и Мстиша были спасены тобой. А меня вовсе два раза от гибели избавил.

– Знаешь, Лютай, если бы я здесь не появился, так и тебе бы не пришлось на своей шкуре испытать все эти неприятности.

– Кто знает. Поступки богов нам, смертным, неведомы. Просто поверь опытному человеку, ты – охотник на чудовищ. Стезя твоя – творить добро и спасать невинных от всякого зла. К тому же…

– К тому же у меня нет иного выхода, – перебил Старый. – Если я не избавлю вас от монстра из моего мира, то не вернусь домой.

– Хорошо, когда охотник имеет ум недюжинный, а не только сноровку зверя, – улыбнулся Лютай в пышные пшеничные усы. – Теперь слушай внимательно. Следует тебе отправиться в Старый Град и найти там воина, который окажет великую подмогу нашему делу. Отправляйся немедля, а в помощь возьми Мстишу. Он поможет тебе в нашем мире, подскажет, если что понадобится.

– Зачем нам воин? Неужели вдвоем… втроем не справимся с деструктором?

– Будь это так, великий Волос не заставлял бы нас выполнять эту задачу. Знать, без подмоги никак. Враг силен и уже собрал целый сонм помощников, хоть и помимо их воли.

– Какую задачу Волос поставил перед тобой?

– Мне нужно подготовиться к предстоящей битве и собрать союзников в помощь. Я уйду вскоре после того, как вы покинете мой дом.

– Но ты слаб сейчас! Может, проводить… куда ты там собрался?

– Не беспокойся, Старый. Больше враги не застанут меня врасплох. Я в безопасности сейчас и буду в безопасности там, куда отправляюсь. Времени мало, перед рассветом уходите, чтобы вас не заметил еще какой соглядатай. А сейчас ложитесь спать.

– Погоди-ка! Как хоть звать того воина? Внешние данные, отличительные черты, особые приметы?

– Сие мне открыть Волос не пожелал. Сказал лишь, что воина этого ты отличишь из тысячи подобных ему, но совершенно на него не похожих.

– Понятно, стандартный квест. Типа, вот тебе метка на ПДА, там найдешь все, что требуется, и принесешь сюда, хорошей охоты.

– Схватываешь на лету, как и положено настоящему охотнику! Еще есть что-то непонятое?

– У меня есть вопрос, Лютай. А кто такой аспиденыш?