Текст книги "Путь чужака"

– Суди меня, новый вождь! – усмехнулся в лицо Стасу безрогий. – Я помню тебя, Мечедар, помню твоего отца. Мы были с ним друзьями, а ты предал его и служишь шаманам!

– Хватит! Уберите его! – распорядился Криворог. Яробора потащили прочь.

– Судите! Судите меня, ставры! – орал утаскиваемый куда-то безрогий. – Судите за то, что я хотел сделать для вас! Не для себя, для вас!

Праздник был омрачен, и пир быстро закончился. Ставры разошлись, столы и лавки растащили, и площадь перед храмом опустела. Черногривка тоже ушла, чему Стас был очень рад. Он остался там, где пролилась кровь Зримрака.

– Пойдем, Мечедар, – дернул за рукав Скалобой. – Что ты стоишь?

– Скажи, брат: почему у него нет рогов?

– Он – безрогий, отступник.

– Что значит «отступник»?

– Так называют тех, кто нарушает законы предков. За это отрубают рога и изгоняют.

– А что сделал он?

– Яробор? Он ничего не сделал. Мы уже забыли о нем. Аллери забрали его, и мы думали, что никогда его не увидим. А он, видимо, сбежал. Аллери недавно были здесь и кого-то искали. Должно быть, его.

– Так, выходит, он не преступник? – «Черт разберет их законы! – подумал Стас. – Безрогие – преступники, но получается, что не все?»

– Не клан лишил его рогов, а аллери.

– Зачем?

– Откуда мне знать?

– А как он попал к аллери?

– Не знаю. Знаю, что он тоже когда-то был вождем…

Стас пошел было к дому и остановился:

– А куда его потащили? В… – Стас хотел произнести «тюрьму», но этого слова в словаре ставров не было.

– В пустой погреб возле храма. Там сушат траву. Ты куда, Мечедар?

– Я должен с ним поговорить!

Скалобой привел его к погребу. Дверь охранял дюжий ставр с дубиной.

– Яробор там?

– Там.

– Открой и впусти меня внутрь.

Охранник замялся:

– Не велено.

Стас ожидал отказа и знал, что сказать.

– Что не велено? И кем?

– Зримрак приказал. Не выпускать.

– Первое, – как можно весомее произнес Стас. – Я не собираюсь его выпускать, я хочу войти внутрь. И второе: кто Зримрак и кто я? – Он вытащил медный меч и сунул под нос охраннику. – Вождь я, а не Зримрак, поэтому выполняй приказ!

– Хоть ты и вождь, Мечедар, а нечего мне мечом грозить, – недовольно проворчал страж, но все же открыл дверь, отодвинув толстую деревянную задвижку.

– Он связан? – на всякий случай спросил Стас. Еще накинется!

– Да.

– Ну вот, а я вооружен. Бояться нечего. Ты, Скалобой, останься снаружи. – Произнеся это, Стас полез в темноту.

Ступеньки были пологими – удобно. Стас подождал у входа, пока не привыкли глаза, и пошел вниз. Открытая дверь давала немного света, и Стас увидел безрогого, свернувшегося клубком в углу. Руки и ноги его были связаны.

– Эй, Яробор.

Пленник повернул голову. Как же он был худ!

– Это ты, вождь… Зачем пожаловал?

Стас осмотрелся и присел на ступени. Привыкшие к полумраку глаза разглядели аккуратные валики травы, разложенные вдоль стен, какие-то кадушки и бочки.

– Поговорить хочу.

– О чем нам с тобой разговаривать? Я преступник, ты – судья. И палач.

– Я не палач, Яробор. Я никого не казнил.

– Нет вождей, которые не слушают шаманов. Все вы – их слуги, и все вы – палачи.

Стас не обиделся. Сейчас информация была важнее эмоций.

– Как ты оказался в плену? И почему хотел убить Зримрака?

Пленник засмеялся. Грязный и избитый, он хохотал, как сумасшедший. Хотя кто знает, как выглядят психи у ставров?

– Ты задаешь странные вопросы, вождь, – отсмеявшись, сказал он.

– Меня зовут Мечедар.

– Не-е-ет, – протянул Яробор. – Для меня ты – вождь. Просто вождь, без имени. Зачем имя тому, кем управляют? Он просто инструмент. Как лопата, нож, топор…

«Он ненавидит меня, – понял Стас. – Скалобой говорил, что Яробор исчез из клана очень давно. Мечедар был тогда мальчишкой. За что же меня ненавидеть? Только одно: за то, что я вождь. Вот тебе и честь, и почет, Стас Колодников».

– Почему ты меня ненавидишь, Яробор? Я не сделал тебе ничего плохого.

Пленник не отвечал. Согнувшись, он гладил пальцами худые колени. Когда Стас решил, что тот уже ничего не скажет, ставр заговорил:

– Когда-то вожди были тем, кем и должны быть, – лучшими из лучших, тем, на кого хочется быть похожим, чью волю хочется исполнять, не раздумывая… Но, похоже, все они пали в Последней битве. Ни одного не осталось. А те, что остались, отдают своих братьев в рабство аллери.

Что тут ответить? Стас молчал.

– А помнишь, что ты обещал своему отцу? Помнишь?

– Нет.

– Не помнишь? А говорил, что запомнишь навсегда.

– Я потерял память.

– Ты не память – ты совесть потерял.

– Ты не прав, Яробор. Я не буду с тобой спорить. Но завтра ты убедишься, что не прав.

Стас поднялся.

– Иди-иди, служи своим шаманам, мальчишка.

Стас вытащил меч и перерезал путы пленника.

– Завтра ты будешь свободен.

Он вышел из погреба, слыша саркастический смех Яробора. Охранник тут же запер дверь.

– Все. Идем, – сказал Стас Скалобою.

– О чем ты с ним говорил?

– Не знаешь, что я обещал отцу?

– Ты о чем?

– Вот и я не знаю. А Яробор знает, но не говорит. Я что-то ему обещал…

Не успели они вернуться, как возле крыльца послышались шаги.

– Вождь! – крикнул кто-то. – Выходи.

«Не отдохнуть», – раздраженно подумал Стас и вышел. У крыльца стоял Криворог.

– Зримрак зовет тебя, Мечедар, – сказал шаман. – Идем.

Через две минуты они были в храме. Вопреки ожиданиям Стаса Зримрак был не в постели, а на ногах. Видимо, нож Яробора несильно задел его.

– Завтра будет суд, – сказал шаман. – Ты готов наказать преступника, Мечедар? Ты помнишь закон?

Вот дьявол! Как же он станет судить? Кодекса местного в глаза не видел.

– Не помню, – сказал Стас.

Шаманы переглянулись.

– Так я напомню тебе, – сказал Зримрак. Черные круги скрывали его глаза. – По закону предков, покушавшийся на жизнь шамана должен умереть.

– Но он лишь чуть ранил тебя, – изумился Стас. – Ты даже не лежишь в постели! За что казнить?

– Таков закон. Если ты вдруг забыл, напомню, что казнить его должен ты.

– Что?! Я?! – Во рту мигом пересохло.

– Власть вождя – власть силы. Шаманы не казнят.

– Они осуждают, – съязвил Стас.

– И это не так.

Зримрак подошел. Он был одного роста с Мечедаром, и его глаза встретились с глазами Стаса.

– Ты изменился, Мечедар. Если б ты просто потерял память…

Он не договорил, но Стасу стало холодно. Чертов шаман что-то чует. Но о чем он может догадываться? Об инженере Колодникове в шкуре ставра Мечедара? О городе Санкт-Петербурге? Не надо бояться, ничего он не узнает…

– …это было бы полбеды. Но ты потерял много больше. Я не вижу в твоих глазах почтения, ставр. Или власть так изменила тебя?

Стас боялся шамана, не понимая причин своего иррационального страха. Чего ему бояться? В конце концов, они даже не вооружены, а у него меч. Но почему Криворог постоянно стоит за спиной?

– Говори, Мечедар.

– Я не хочу никого казнить, – размеренно произнес Стас. – Я не палач и не стану пачкать кровью ставра меч моего отца!

– Хорошо, – неожиданно согласился шаман. – Тогда иди домой, Мечедар. Мы сами решим, что делать. Завтра тебя призовут.

В темноте наступившей ночи дома ставров казались монстрами, застывшими перед прыжком. Сжимая кулаки, Стас шел к дому и думал, что он все сделал правильно. Шаманы хотят смерти Яробора, но он не станет палачом! Теперь он все окончательно понял. Он вождь, не имеющий власти. Прикрытие и палач. И козел отпущения наверняка. А что? Очень хитро и удобно. Шаманы всегда чистые и пушистые, даже если осуждают на смерть.

Он ввалился в дом и упал на постель. Свет луны, пробившийся через узкое окно, упал на тускло блеснувший клинок. Как было у классика. Ружье должно выстрелить.

Теперь он ненавидел этот меч. Иллюзии треснули и разбились. Стали смешными, словно одежда, из которой давно вырос. Меч создан, чтобы пить кровь, ничего благородного и возвышенного в нем нет и быть не может! И он правильно сделал, что…

– Какой же я идиот! – застонал Стас. Скалобой проснулся и приподнялся на постели:

– Что с тобой, брат?

– Ничего! – выдавил он. Незачем вмешивать в это брата. Скалобой молод и горяч, еще натворит бед. – Спи давай!

– Что сказал тебе Зримрак?

– Что завтра будет суд.

– Жалко Яробора. Аллери убили его сына, вот его разум и помутился. Думаю, Зримрак простит его, ведь он его не сильно ранил.

– Думаешь? – зло повернулся Стас. «Наивный ты парень». – Хорошо бы так!

Он уже знал, что сделает. Нет, умывать руки он не станет. Шаманы найдут способ обставить все так, будто действуют не от себя, а по приказу вождя или по воле предков. Старый, как мир, трюк. А смерть Яробора будет на его совести. Потому что мог – и не сделал.

– Я сделаю! – прошептал Стас, до хруста сжимая пальцы. – Сделаю! И будь что будет.

…На суд собралось все селение. На Мечедара смотрели не меньше, чем на преступника. Что решит вождь? И как накажут Яробора?

Стас прошел сквозь толпу, и перед ним почтительно расступались. Медный меч оттягивал пояс, и Стас чувствовал направленные на клинок взгляды. Море буйногривых голов заполнило площадь. Не такое уж маленькое селение. Человек… то есть ставров с тысячу. Взрослые и дети, мужчины и женщины, все затихли и ждали.

– Он покушался на жизнь ставра, на жизнь шамана! – Голос Криворога трагически сорвался. «Мастера-лицедеи», – подумал Стас. – Омрачил наш праздник, попрал законы предков! Яробор достоин смерти!

Толпа зароптала. Стас не заметил гневных взглядов, не слышал осуждения преступника, и это лишь укрепило его в своем выборе. Почему ставры так добры к нему? Нападение с ножом – не шутка. Сегодня шаман, завтра ты.

– Погоди, Криворог, – проговорил Зримрак. Шаман морщился от боли, держась за пораненный бок. – Не в нашей власти решать, кто достоин смерти, а кто нет. Мы лишь можем передать волю богов. А решает вождь.

Черные глянцевые глазницы повернулись к Стасу. В контрасте с серой морщинистой кожей они являли отвратительнейшее зрелище.

– Скажи свое слово, вождь. Все мы знаем, что Яробор виновен. Свое преступление он совершил на глазах у всех. Духи предков хотят его смерти, потому что так записано в нашем законе. Но последнее слово – твое, вождь.

Это была проверка. Крещение кровью. Приняв его, Мечедар станет заодно с шаманами. На это они рассчитывали, продвигая его к власти. Но ошиблись. Стас – не Мечедар!

Он глядел на ставров, Буйногривые – на Мечедара. Стас откашлялся. Сердце колотилось. Он боялся не за себя, за Яробора. Никогда еще чья-то жизнь не зависела от сказанных им слов.

– Ставры. Я, ваш вождь Мечедар, скажу так. Яробор виноват, ведь все видели, как он напал на Зримрака и едва не убил. Но не убил же! Нельзя наказывать смертью за порез!

Криворог рыкнул. Брови Зримрака сдвинулись.

– Предки осудили его, Мечедар! От их имени я говорю: Яробор должен быть казнен!

– Разве наши предки жестоки? Будь они такими, на земле не осталось бы ни одного ставра! Предки не могут желать зла своим детям, ведь и вы не желаете зла своим!

Ставры одобрительно зашумели. «Что бы еще сказать? – лихорадочно думал Стас. – Проповедник из меня… Надо говорить, пока шаманы не опомнились!»

Яробор изумленно глядел на Мечедара. Поймав его взгляд, Стас воодушевился:

– Яробор заслуживает наказания, но никак не смерти. Спросите его, почему он напал на Зримрака? Почему не на меня, не на любого из вас? Будь он безумен, он резал бы всех! Но он выбрал Зримрака! Почему? Скажи нам всем, Яробой!

Судя по реакции, шаманам это не понравилось. Но возразить они не успели.

– Говори, Яробор! – крикнула толпа.

– Скажи нам!

Яробор поднялся с земли. Худой и грязный, он тем не менее выделялся статью рядом с рослыми стражами.

– Я… убежал от аллери только для того, чтобы отомстить Зримраку!

– Вот! – торжествующе крикнул Криворог. – Он убийца!

– Я хотел отомстить за сына! За то, что он погубил мою семью!

– Это ложь! – заявил шаман. – Я никого не губил!

– Ты сделал это чужими руками! Ты всегда так делаешь, тварь, недостойная называться ставром!

– Замолчи! – Криворог подскочил к нему, размахивая посохом, но Яробор не согнулся. Стас шагнул и оттащил от него шамана.

– Слушай меня, Мечедар. Ты не понимаешь! Яробор сбежал от аллери! Если они узнают, что мы отпустили преступника… Подумай, Мечедар! Хорошо подумай!

В словах Зримрака звучала угроза, но вряд ли кто-нибудь слышал ее. Похоже, эти аборигены бесхитростны, позволяя кучке негодяев делать, что те хотят.

«Ага, уже не предками, аллери пугают! Эти ближе, страшнее».

– Я хорошо подумал, Зримрак! Я – вождь, и я решаю отпустить Яробора. А чтобы аллери не нашли его у нас, пусть уходит из деревни.

«Отличное решение, – подумал Стас. – Пусть уходит. Лучше изгнание, чем смерть. А тут его шаманы достанут рано или поздно. Как Зримрак пялится! Словно сожрать хочет! Ладно, посмотрим».

– Мудро! – крикнул Огневар, и его голос заглушил гомон односельчан. Клич подхватили.

– Правильно! Не убил – так зачем казнить?

– Верно, Мечедар!

– Слава вождю!

Стас приободрился. И чего он боялся? Что ему сделают эти ряженые? Глядишь, самих вышвырнут из храма.

Глава 5
Пленник

Утром явился шаман.

– Мечедар, Зримрак просит тебя прийти, – глаза Криворога бегали по сторонам, избегая встречаться с глазами вождя. Сегодня шаман не выглядел столь уверенно.

«Что, не по-вашему вышло, – ехидно подумал Стас, – знай наших!»

– Зримрак? Хм. Кто по ком плачет, тот к тому и скачет, – как мог перефразировал русскую поговорку на местный язык Стас.

– Ты знаешь, ранен он. Просит тебя прийти.

Не особо он и ранен. Ну, ладно, чего ж не прийти? Делать все равно нечего. Тем более что просит, а не требует.

– А что случилось?

– Беда, – коротко сказал Криворог и ушел.

Стас пожал плечами и пошел за мечом. Ему нравилась тяжесть висящего на бедре клинка. Меч придавал уверенности. Раз беда, надо идти. Скалобой рано ушел в лес, так что завтракал Стас один. Наскоро закинув в пасть овощей, Стас похрумкал и отправился к храму.

Он ожидал неприкрытой злобы и угроз, но Зримрак вел себя на удивление спокойно. Словно вчера не сверкал глазами, когда отпускали Яробора.

– Срочное дело, вождь, беда.

– Что такое?

– Вчера должен был приехать торговец из клана Чернолапых, но его нет до сих пор. Он всегда едет через Кривую лощину. С ним что-то случилось, иначе он был бы здесь. Ты должен пойти и узнать, что там произошло.

«Да я здесь в каждой дыре затычка!»

– Почему это я?

– Потому что ты – вождь. Ты следишь за порядком.

«Типа шерифа, – подумал Стас. – Прямо квест какой-то. Пойди туда, узнай то…»

– Думаю, Яробор, которого ты отпустил, мог приложить к этому руку.

– Яробор? Нет! – Стас еще колебался, соглашаться или нет, но, услышав про Яробора, решил идти. – Не мог он этого сделать. Он не разбойник.

– Ты так думаешь, – кротко ответил шаман.

– Как же я пойду? Я плохо помню дорогу…

– Возьми любого мальчишку, он проведет тебя.

Стас не хотел, чтобы весть о его «забывчивости» разнеслась по селению, но выхода не было. И Скалобой помочь не мог.

Придерживая болтавшийся на поясе меч, Стас вышел из храма. Первый же попавшийся мальчишка с восторгом согласился провести вождя к Кривой лощине. Как оказалось, идти следовало на юг, тропа петляла, обходя заросшие кустами холмы и рощи. Селение быстро исчезло из вида, но мальчишка не выказывал неуверенности или страха, из чего Стас сделал вывод, что здесь не знают о разбойниках и маньяках. Счастливцы…

– Вон там Поваленное дерево, за ним Муравьиный холм, а там и до Кривой лощины недалеко, – тараторил, размахивая руками, маленький проводник. Рожки на его голове были крохотными, и, глядя на них и на копытца, Стас не мог сдержать улыбку: ну вылитый чертенок, только волосатый не в меру. Впрочем, на то они и Буйногривые.

– Как тебя зовут? – спросил Стас.

– Прутик, – ответил чертенок.

– Хм… – Стас подумал: каково будет жить с таким именем, когда чертенок вырастет.

– Но скоро у меня будет новое имя! – похвастался мальчишка.

– Какое?

– Не знаю. Какое отец даст.

Вот как здесь заведено. Имена дают не с рождения, а с определенного возраста, судя по чертенку, лет с двенадцати или старше.

Денек выдался хороший, хотя и жаркий. Тропа быстро исчезла, и Стас подумал, что ходят тут нечасто.

– Вот она, лощина, – сказал мальчик, показывая на заросшую кустами балку, по-видимому, когда-то бывшую руслом ручья.

– Можешь идти домой, – сказал Стас. Дорогу он запомнил хорошо.

Какой-то звук раздался внутри лощины, какой-то рокот. Зверь?

– Что это? – спросил Стас не успевшего уйти мальчишку.

– Не знаю, – ответил тот.

Шум приближался и рос, расщепляясь на отдельные, уже отчетливо различимые звуки. Кто-то ехал. Должно быть, пропавший торговец!

Из-за поворота выползло жуткое существо. Мощные толстые лапы, длинный рог. Смесь носорога с динозавром! Стас едва не бросился бежать, но увидел, что на жутком монстре восседал… человек!

Стас замер, а между тем из лощины выезжали все новые монстры со всадниками. Рот Стаса растянулся в улыбке. Люди! Здесь живут люди!

– Аллери!! – закричал мальчишка и исчез в ближайших кустах.

Аллери? Где? В голове что-то щелкнуло, и Стас понял. Догадка настолько ошеломила, что Стас не заметил, как подъехавший вплотную всадник поднял ногу. Удар окованной железом ноги в лоб опрокинул его наземь. Что…

Всадник поглядел на Стаса сверху и расхохотался. У него было узкое, обрамленное черной бородкой лицо и нос с характерной горбинкой. «Итальянец», – ошеломленно подумал Стас. Он попытался подняться, но набежавшие воины в стальных панцирях прижали его руки к земле.

– По какому праву носишь меч? – спросил чернобородый. Спросил спокойно, но Стас почувствовал: от правильного ответа зависит жизнь.

– Я вождь клана Буйногривых и имею это право, – довольно складно ответил он.

– Ах вот как. Отпустите его.

Стас поднялся. Боже, здесь, в этом мире, есть люди! Несмотря на чувствительный удар, он нисколько не обиделся. Как давно он не видел человеческих лиц!

– Кто может подтвердить твои слова? – Всадник говорил вполне сносно, но было ясно, что язык ставров – не его родной.

Стас вспомнил, что слышал об аллери. Они не позволяли ставрам носить оружие!

– Все, – растерянно сказал Стас.

– А шаманы?

– Да, шаманы! Шаманы могут подтвердить! – радостно проговорил Стас.

– Твое имя?

– Ст… Мечедар!

Один из воинов огрел Стаса древком по голени:

– Говори: «господин», ставр!

«Дикое средневековье, – подумал Стас. – Ладно, простим, ибо не ведают…»

– Господин.

– Ты пойдешь с нами, – велел всадник. – Отдай меч.

Почему бы и нет? Люди… Стас отдал клинок и последовал за всадниками, замечая, что ближайшие воины не сводят с него глаз. В руках у некоторых он заметил нечто вроде арбалетов.

Так вот какие они, аллери! Стас вспомнил, как Скалобой называл людей отвратительными чудовищами, и едва не засмеялся. Конечно, такими же и ставры показались ему!

Отряд двинулся в сторону клана. Стас с интересом разглядывал шагающих рядом воинов, даже удивительные верховые монстры не вызвали такого восторга. Что он, динозавров не видел, что ли? Ну, рог во лбу – и что? Кстати, рог совсем маленький, в длину не больше ладони.

Люди интересовали его гораздо больше. Маленькие, едва достававшие до могучих плечей Стаса, аллери предсказуемо проигрывали ставрам в силе, но, судя по вооружению и доспехам, выигрывали в науке и технологиях. А ведь в сравнении с их учеными он, инженер Стас Колодников, вообще Леонардо и Архимед, вместе взятые! Это не примитивные ставры, едва научившиеся ковать медь.

Отряд прошел с километр, и Стас увидел идущего навстречу ставра. Этот при виде людей не стал сигать в кусты, как мальчишка, а остановился и спокойно ожидал аллери.

– А-а, это ты, Криворог, как кстати! – Всадник обратился к шаману, словно к старому знакомому.

– Я, господин Юргорн, – ответил Криворог и поклонился, косясь на окруженного воинами Мечедара. Стасу показалось: шаман улыбается.

– Скажи, ты знаешь этого ставра? Правда ли, что он ваш вождь?

Шаман показал зубы:

– Кто вождь? Он? Нет, никакой он не вождь!

– Вот как? Тогда все ясно. При нем был меч, шаман, и ты знаешь, что это значит. Мы забираем его.

– Как вам будет угодно, господин, – поклонился Криворог. – Я скажу об этом в клане.

– Эй, эй, погодите! – опомнился Стас. – Как это ты меня не знаешь? Меня избрали вождем! Я вождь клана!

– Он лжет, господин.

– Понятно. Чтобы спасти свою шкуру. – Юргорн поджал губы. – Но благодаря тебе мы узнали правду.

– Рад служить, господин.

Ах, ты, мразь! Стас рванулся к Криворогу, но накинутая на шею петля рванула назад.

– Еще шаг – и я размозжу тебе голову! – посулил чернобородый. В его руке свирепо отливала сталью шипастая палица. «И ведь убьет». – Руки назад, рогатый!

Стас послушался. Выбора не оставалось. Ловкие руки в момент скрутили запястья веревкой.

– Беглый не появлялся?

– Нет, господин. Если появится, мы сразу сообщим.

– Ты свободен. Иди, – махнул рукой завоеватель, и Криворог исчез. «Вот они какие, аллери, – думал Стас, ощущая, как впились в кожу веревки. – А ведь мне говорили, предупреждали…»

Отряд повернул назад. Стас брел, размышляя о том, что сделал бы он с шаманами, удайся ему побег. А то же, что сделал Яробор!

Картина вырисовывалась безрадостная. Шаманы в сговоре с аллери – это было совершенно ясно. Зачем? А затем, чтобы без проблем управлять сильными, но бесхитростными ставрами.

Ладно, бог с ними, со ставрами, ему-то что делать? Глядя на человеческие лица, Стас забывал, что находится в шкуре ставра, что на голове рога, а вместо ступней – копыта. И это было ужасно. Что бы он ни говорил, что бы ни делал, они никогда не признают в нем человека!

Он попытался заговорить с одним из воинов, лицо которого показалось не таким жестоким, но получил древком копья в живот. Похоже, его вообще никто не понимал, видно, язык ставров знали не все аллери.

Юргорн был главным в отряде, все его приказы исполнялись безоговорочно и быстро, что говорило о дисциплине и выучке. Да, теперь ясно, как маленькие аллери одолели больших и сильных ставров…

За время путешествия Юргорн ни разу не слез с животного. Он держался в седле уверенно и расслабленно, с каким-то ухарством. Прочие всадники выглядели намного напряженней и собраннее. Что позволено Юпитеру…

Меж тем холмы с перелесками уступили место скалам. Отряд стал взбираться в гору, и порядком уставший Стас думал лишь о том, чтобы посидеть. И действительно, взобравшись чуть выше, устроили привал на площадке у стекавшего по скале ручья.

– Стоять! – крикнул Стасу охранник, едва ставр приблизился к воде. Все же какие-то слова они знали!

– Я только попить, – попытался объяснить Стас, но в грудь уперлось лезвие копья:

– Стоять!

Похоже, на этом словарный запас стражей заканчивался. При Стасе постоянно дежурили двое, не спуская с него глаз.

– Йар свеарн дорст, – проговорил один из стражей, кивая на пленника.

– Аннен крам, – ответил другой, и они засмеялись.

Странный язык, чем-то похож на немецкий, подумал Стас, но не такие длинные слова. Интересно, что они говорят?

Пить хотелось ужасно, солнце пекло. Стас ожидал солнечного удара, но организм ставра был выносливей человеческого. Люди поили монстров-единорогов, пили сами, умывались и брызгались. Стас смотрел, не в силах сглотнуть застрявший в горле ком. Гады.

После привала отряд двинулся дальше. «Куда они ведут меня? – думал Стас, шагая по каменистой осыпи. – В большой город, о котором говорил Скалобой? Или в знаменитый замок, где живет их королева?» Ясно одно: придя туда, он не сможет бежать, по крайней мере, сделать это будет сложнее. Яробор сумел как-то выбраться, но больше о побегах никто не слыхивал. Тех, кого забирали аллери, считали пропавшими навсегда. Так говорил Скалобой. Скалобой, брат… Стасу стало невыносимо жалко себя, юного брата, всех ставров, вынужденных подчиняться мерзкой игре, где неугодным уготована роль рабов. Яробор нашел силы восстать и бороться с завоевателями. Он проиграл, но стал героем. Когда-нибудь ставры поймут это.

А что может Станислав Колодников, он же ставр Мечедар? «Не знаю, – подумал Стас, – для меня сейчас главное – выжить».

Жесткие веревки натирали руки, через боль Стас ежеминутно разрабатывал немеющие пальцы. А затем стал растягивать путы. Вспомнив про тупые, но твердые ногти, Стас принялся отщипывать от веревки по волокну, трепать и мочалить ее. Все это он делал осторожно, стараясь, чтобы не заметили стражи, тем более что руки были связаны за спиной. Через час подобных усилий, стерев кожу до крови, ему удалось ослабить путы. Снять веревку Стас не мог, но был доволен тем, что она не режет руки. И тут он понял, что аллери делали со ставрами. Связали, но аккуратно, так, чтобы не разозлить. И вот они терпят, вот уже кажется, что не так больно, не так обидно… То же самое когда-то делали и с Россией, превращая народ в быдло…

Глазам открылся поразительный, завораживающий пейзаж. Отсюда, с горы, был виден город, не похожий ни на что, когда-либо виденное Стасом. Словно гигантский цветок в обрамлении зеленеющих дубрав – таким был этот город из желтого камня. Он напомнил Стасу огромную морскую звезду, но не пяти-, а шестилучевую, ступенчатую, с бугорками башен и разноцветными пупырышками куполов. Стен он не заметил. Город казался одним целым, литым, единым. Подобное сооружение на Земле назвали бы чудом света.

– Шевели копытами! – Его грубо толкнули в спину, и Стас спешно зашагал вниз. Какой город! Неужели аллери построили его? Будучи инженером, Стас мог оценить грандиозность замысла и красоту исполнения. Супер! Подобное он видел только в фантастических, но никак не в исторических фильмах. Молодцы аллери!

Приблизившись на километр, Стас понял, что город не столь огромен, как кажется сверху, но все же велик. Мощные покатые стены наверху переходили в колонны, поддерживающие разноцветные купола крыш, над которыми вились длинные стяги.

С горы спускались долго. С этой стороны хребта отроги были круче и длинней. Кривые деревца цеплялись за камни, и ветер тихо пел в их ветвях.

Внизу протекала река. Стас увидел ее через несколько поворотов тропы и еще увидел мост. Не каменный, как можно было бы ожидать, – деревянный, но и он говорил об определенной квалификации строителей: река немаленькая, на глаз не меньше Невы, и течение довольно быстрое.

Выраставший перед глазами город поражал воображение, был необычен и прекрасен, но чем ближе подходил к нему Стас, тем сильнее ощущал страх. Что будет с ним там? Пропадет, как пропадают все пленные ставры. Бежать! Надо бежать! Но как? Выхватить у стражей нож или меч вряд ли удастся. Они в ножнах на поясе. Но пока перережешь веревки, убьют раз пять. Эх, если бы руки связали спереди, а не за спиной!

Решение пришло, когда лошадь Юргорна ступила на мост. Оглянувшись, Стас заметил у идущего позади воина кинжал, заткнутый за широкий проклепанный пояс.

Достаточно шагнуть назад и протянуть руки. Легко. Труднее решиться.

Стас подождал, пока отряд не оказался на середине переправы. Сейчас – или никогда! Он снова оглянулся. Воины размеренно шли, держа копья на плечах. Стас еще раз повернулся и поймал угрожающий взгляд воина: чего тебе? Сейчас узнаешь… Не поворачиваясь, Стас шагнул назад, и пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Выхватив оружие, Стас развернулся и изо всех сил пнул схватившегося за копье стражника копытом. Тот кубарем влетел в идущего позади, и они рухнули на мост. В следующее мгновение Стас вскочил на перила и кинулся в воду, вдохнув столько воздуха, сколько смог.

Нырял Стас хорошо, но плыть со связанными сзади руками еще не доводилось. Отчаянно бултыхаясь, Стас всплыл на поверхность и услышал крики столпившихся на мосту аллери. Как он и думал, никто не последовал за беглецом вплавь. Глотая воду и отплевываясь, Стас чиркнул лезвием по веревке, и она распалась надвое. Свободен! Что-то плеснуло по воде, и он понял, что в него стреляют. Он снова нырнул. Течение несло быстро. Недолго думая, Стас решил плыть к дальнему берегу, подальше от зловещего города аллери.

Он вынырнул, бросил взгляд на мост и выругался: аллери не собирались так просто отпускать пленника. Разделившись на два отряда, люди поскакали по обоим берегам вдогонку. И что теперь?

Правый берег более лесист, заросли приближались к самой воде, и Стас изо всех сил поплыл туда, рассчитывая успеть раньше всадников. В лесу можно спрятаться, на глади реки – нет. Лес их немного задержит, а кусты дадут беглецу шанс.

Тело ставра было в разы сильнее и выносливей. С другой стороны, по сравнению с человеческим было не столь плоским и обтекаемым. Стасу казалось: в теле человека он плыл бы в два раза быстрее. Зато он почти не устал, когда выбрался на берег. И воды нахлебался вдоволь.

Погоню было отлично слышно. Перекликаясь, всадники ехали через лес. Зажав кинжал в огромной ладони, Стас побежал в противоположную сторону, не слишком удаляясь от реки. В случае чего прыгнет в воду и поплывет по течению. Пусть догоняют.

Спрятаться не удалось. Аллери мастерски прижимали его к реке, видно, не впервой такая охота. Беглеца увидели и поскакали наперерез. Убежать от верхового зверя было трудно: хоть они и уступали земным лошадям в скорости, но все же бегали быстрей человека и ставра. Стас снова бросился в воду.

Здесь река стала значительно уже, течение было еще сильней. Река уже не влекла – тащила, и Стас почуял неладное. Быть может, к другому берегу? Но и там уже блестели шлемы врагов.

Стас услышал шум и понял: водопад или пороги. К берегу, пока не упал и не разбился о камни! Борясь с потоком, Стас уже не думал, к какому берегу плыть, – поплыл к ближайшему. Берег был близко, но острые скользкие камни не давали подобраться к нему. Стас стал терять силы, а далекий рокот приближался, перерастая в угрожающий рев. Отчаянно цеплявшегося за камни Стаса влекло к водопаду. Берега взметнулись вверх, почти отвесные скалы окружали беглеца, так что он видел лишь узкую полоску неба над головой.

Стас в отчаянии бил ножом по камням, надеясь, что лезвие застрянет в какой-то трещине и остановит его. Тщетно. Река повернула, и рев стал невыносим. Вода вспенилась и закружила.

И тут чья-то рука схватила его за волосы и потащила к берегу. Обессиленный Стас не вырывался. Бороться не было сил.

– Я вижу: ты тоже сбежал от них! – сказал втащивший Стаса на камни ставр, и тот узнал Яробора.

– Что ты тут делаешь? – изумленно спросил Стас.

– Прятаться лучше там, где тебя никто не станет искать! Под самым носом аллери, – усмехнулся Яробор. Стас слабо улыбнулся. Да, пожалуй, в чем-то он прав. Отдышавшись, беглец огляделся: место казалось безопасным. Повсюду виднелись скалы, за рекой высилась крутая скала, так что видеть их с другого берега не могли. Водопад шумел, заглушая слова. Идеальное место для укрытия!

– Как ты сюда проник? По воде?

– По воде сюда не пройдешь – течение слишком сильное. В скалах есть звериная тропка. Аллери не найдут нас здесь.